Нарисуй меня

Пролог

— Быстрее! Вон пошел!

Крик тонет в реве клаксона. Парень на мопеде испуганно шарахается в сторону — и вовремя. Моя тачка на полной скорости проносится на красный, едва не задев пацана. Сзади и сбоку возмущенно сигналят десятки машин, но я смотрю лишь на часы.

Время уходит. Жму на газ, хотя знаю, что уже выжал из «бэхи» максимум.

Время вышло.

Вот и все! Ты проиграл, Макс. Шах и мат. В этой партии пешка никогда не превратится в королеву.

Пешку уже съели.

Игра окончена.

Сжимаю руль и… продолжаю гнать вперед.

Девочка моя родная. Я вытащу тебя из этого ада. Вытащу и уничтожу тех, кто посмел тебя забрать у меня!

Бросаю взгляд на шахматную доску, которую Марина однажды нашла среди старья в мансарде. Сейчас лежит рядом, на соседнем сиденье. Как улика. Сегодня все будет кончено. 

Дорога сужается, остается всего одна полоса, домов по-прежнему много, но через десять — пятнадцать километров они исчезнут. Все, кроме одного.

Он появляется неожиданно, сразу после поворота. Стоит посередине дороги и смотрит на меня, скрестив руки.

Первую мысль пропускаю. Вторая требует нажать на тормоз.

— Как лохов последних развели! — Без приглашения запрыгивает в тачку. — Гони. Это за…? 

Не вижу, но знаю, что у него в руке.

— Брось назад, потом разберемся.

— Еще долго? — Нетерпеливо смотрит на часы, я лишь сильнее сжимаю челюсти.

— Давно догадался?

— Час назад. Будто монтировкой по морде долбануло. Макс, я не оптимист ни разу, сам знаешь. Но ее не тронут. Марина им не нужна. Ты. Все это было разыграно только ради тебя. Может, не люби ты ее так сильно, до нее бы и не докопались.

Звериный нюх подводит,  он не чует, что за такую «аналитику» я готов выкинуть его на полной скорости из тачки.

Беспощадно прав.

— Макс!

Я вижу старую полуразвалившуюся «шестерку», которая выползает из очередного поворота дороги. Резко ухожу вправо, не снижая скорости.

— Твою… — Его хорошо приложило к двери. Понимаю запоздало, но мне, в сущности, плевать. Слышу лязг металла.

— Кастет? — Я не удивлен. — Пригодится.

— Не сомневаюсь.

Еще три поворота, и мы на месте. Молчим, каждый думает о своем. О своей.

Мобильный, трупом лежащий больше часа, оживает рингтоном, от которого едва не выпускаю руль.

Она.

— Максим! Макс!

Жива! Голос, который я узнаю из миллиона и который сейчас заставляет сердце снова забиться в груди.

— Никому не верь, слышишь! Никому! Это подстава!

Ее крик рвется из динамика, я поворачиваю голову направо и вижу, как рядом дергается рука с кастетом.

Глава 1

За полгода до описываемых в прологе событий

Чужой взгляд прожигал спину, я чувствовала его с того самого момента, как решила зайти в этот огромный зал. Откинула волосы назад и глубоко вздохнула, инстинктивно сжав мобильный в руке, словно искала в нем защиту. Кто-то явно наблюдал за мной. Обернулась — перед глазами десятки скучающих людей. Никому из них нет до меня никакого дела. Может, все-таки воображение разыгралось на пустом месте? Однако неприятное ощущение никуда не исчезало.

— Девушка, вы кого-то ищете? — раздался сзади мужской игривый голос, и я резко обернулась. — Надеюсь, меня?

Взгляд упал на сверкающую лысину невысокого плотного мужчины в темном и явно дорогом костюме. Круглое лицо с уже наметившимся вторым подбородком, маленькие близко посаженные глаза и крупный рот с алыми толстыми губами. 

— В-вас? — Я непонимающе посмотрела на незнакомца. На вид ему было не меньше сорока, то есть вдвое меня старше. — Нет, мы же… я вас не знаю.

Он весело хохотнул.

— Так это не проблема. Держи! — Ладонь кольнул острый угол плотного картона. — Подойди ко мне потом. Сейчас занят.

Он похлопал меня по руке так, что тут же захотелось ополоснуть ее чистой водой. Никаких других чувств, кроме брезгливости, этот человек не вызвал. Вот я попала! Терпеть не могу «папиков». У многих девчонок в агентстве, где я работаю, есть такие мужчины, их не афишируют, но все же видят, какие машины кого привозят и увозят. Нас всего четыре девочки, которые на своих двоих передвигаются. И зачем я тут? Слоняюсь без дела на презентации новой книги о саморазвитии нынче модного психолога Ольги Васнецовой. Дело наверняка есть, просто мне о нем пока не сообщили. Автор бестселлера, кстати, задерживается, но все ее терпеливо ждут.

— Вы тоже скучаете здесь? — На меня смотрит высокая полноватая блондинка в чуть затемненных очках. — Сама не понимаю, чего тут делаю. Друг пригласил и не пришел.

Блондинка вздохнула, открыла клатч в черно-белую клетку и вытащила оттуда кружевной веер. Черный.

«Total black», — мысленно отметила я стиль дамы, интересный образ у нее получился. Вечером можно сделать несколько эскизов. Что-то в этой женщине притягивало к себе, не отпускало. Хотя, может, это опять мое воображение художника-недоучки?! 

— Жарко. — Блондинка изящно взмахнула веером перед лицом. — А вы одна?

Я молча кивнула и улыбнулась, впитывая в себя ее образ. Снова посмотрела на безмолвный смартфон. Тишина. Самой звонить смысла нет: если абонент появится в сети, мне сразу же придет сообщение. А когда подняла глаза, дама уже исчезла, видимо, затерялась в толпе.

В зале вдруг возникло движение — только что все лениво прохаживались среди столов с закусками, а теперь дружно устремились ко входу. Раздались дружные аплодисменты. Никак виновница торжества пожаловала? И точно: прямо напротив меня в нескольких десятках метров стояла высокая эффектная женщина лет тридцати, но взгляд притягивала не она.

По телу пробежал холодок, я поспешно отвернулась — меня смутил мужчина, который пришел вместе с писательницей. Его взгляд оказался настолько откровенным, что я позабыла даже про «слежку», которая беспокоила меня еще совсем недавно. Этот взгляд не прятался, я точно знала, что, обернись я сейчас, мужчина не отведет глаз и будет так же беззастенчиво меня рассматривать.

Мобильный молчал, а время безудержно неслось вперед — через час нужно быть в агентстве, за опоздание еще и штрафануть могут. Не глядя больше в центр зала, где писательница уже начала раздавать автографы, я стала потихоньку продвигаться к выходу. Краем глаза выхватила знакомую фигуру — «папик» — и сразу же ускорила шаг. Так торопилась, что в дверях чуть не налетела на невысокую шатенку в строгом деловом костюме.

— Аккуратнее! — Насмешливый, но очень приятный мужской голос заставил притормозить.

— Извините… — Я подняла глаза и тут же наткнулась на хищную улыбку незнакомца.

— Всегда пожалуйста, — он усмехнулся. — Уже уходите? Книга не понравилась?

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Уж точно не правду. В этом месте меня как-то слишком много всего напрягало.

— Денис? — нетерпеливо позвала шатенка сероглазого, и тот в мгновение оказался рядом с ней. Я облегченно выдохнула: путь свободен.

На улице загрохотал гром — что-то рановато в этом году, еще апрель только, пусть и очень теплый. Первые капли дождя упали на лицо. Зонта с собой, разумеется, нет. Денег на такси тоже. До ближайшей остановки метров пятьсот, не меньше, место это пафосное, сюда общественным транспортом не приезжают. Поднимаю воротник куртки, словно он сможет уберечь от ливня. Если быстрым шагом, то за семь минут дойду до остановки.

Рядом на дороге затормозил представительский седан с затемненными стеклами, но я лишь прибавила шагу. Надеюсь, машина не по мою душу остановилась.

— Девушка, вас подвезти?

Машу головой, даже не глядя на дорогу. Голос незнакомый, это точно не «папик» с лысиной. Хоть что-то.

За спиной хлопнула дверь, иду себе дальше, не оборачиваюсь, только втягиваю голову в плечи — ветер с силой вбивает капли дождя в лицо. Уже хочется зажмуриться.

— Что же так сразу бежать? Я лишь предложил вас подвезти.

Большой черный зонт с крепкой толстой тростью заставил ливень мгновенно прекратиться. Я остановилась и быстро смахнула капли воды с глаз — сразу стало лучше видно. Он стоял рядом и, совершенно не стесняясь, рассматривал меня, точно так же, как совсем недавно делал это в зале. Знакомый холодок снова поселился внутри.

— Не надо меня никуда везти, — одними губами произношу, а сама смотрю в сторону. До остановки еще идти и идти. На дороге нет никого, кроме нас да его машины, которая, если честно, очень напрягает. Что ему надо-то?

— Что так? Под дождем лучше, чем в машине?

Мне не нравится его покровительственный тон, словно я обязана подчиниться, не нравится его взгляд, он рассматривает меня, как какого-то экзотического зверька, даже глаза не отводит. А еще от него пахнет роскошью, богатством и недоступностью. Да, еще опытом. Ему явно лет тридцать, а то и больше. Высокий широкоплечий шатен с вьющимися волосами, высокие скулы, легкая небритость, ямочка на волевом подбородке, пронзительные глаза… При других обстоятельствах я бы уже сделала несколько набросков. Но сейчас он просто человек из другого мира.

Глава 2

Яркое солнце слепит глаза — тучи после ливня исчезли как по мановению волшебной палочки. Машина Максима почти бесшумно двинулась с места. Хорошо, что он остался в салоне, не стал провожать до двери. Щеки до сих пор горят, про губы стараюсь вообще не думать. Знала же, что не стоит садиться в машину к незнакомому мужчине. Да еще к такому мужчине! Встряхнула головой, чтобы, наконец, избавиться от наваждения, и, не оглядываясь, поспешила к блестящим от дождя ступенькам.

Девчонки у входа — Аля и Марго, модели, обе часто работают на вечеринках, презентациях, дегустациях и показах. И это только то, что я знаю. Но По, когда устраивала меня администратором в «Ариэль», сразу велела держать язык за зубами — вот и держу его, да и сплетничать особо не с кем: здесь не дружат, здесь делают бизнес и карьеру. Не сказать чтобы я была слишком расстроена от этого — моя жизнь точно не здесь, но платят очень неплохо, иногда даже есть время на свое основное занятие.

Внутри тихо, у нас очень уютный офис. Хозяин в свое время не пожалел денег на дизайнерский ремонт, качественную мягкую мебель, декоративный водопад на всю стену, кадки с пальмами и мягкий светлый ковролин, который почему-то не пачкается от грязной обуви. Агентство не очень большое, у нас всего тут несколько комнат, а остальное здание занимает строительная фирма.

— Ого! Ты в ураган, что ли, попала?! — Лика, моя сменщица, уже собрала свои вещи со стола, а сейчас натягивает на плечи модный ярко-красный плащ. — Там как сейчас?

— Уже солнце, но лужи огромные. Что у нас сегодня?

— Все спокойно: на вечер заказы распределены под завязку, свободных никого нет, только Аля и Марго. Еще звонили по поводу открытия выставки на следующей неделе, большой заказ, нужны хостес, все подтвердили, портфолио новые на сайте размести, остальное по мелочи. Переодеться не забудь!

Лика укоризненно покачала головой, а я еле сдержала улыбку. Она всегда в образе Эмили Блант из «Дьявол носит Prada», тайком читает сентиментальные любовные романы, в чем, конечно же, никогда не признается.

Но вот переодеться точно надо, как и привести волосы и лицо в порядок. Только надо дождаться, когда девчонки вернутся с перекура.

Марго продефилировала мимо, даже не оглянувшись на меня, а вот Аля задержалась, сделав вид, что поправляет помаду на губах у зеркала.

— BMW седьмой серии, хороший выбор, поздравляю, — одобрительно прошептала и поспешила за напарницей. Они всегда работают вместе — жгучая брюнетка и платиновая блондинка. Банально до скрежета в зубах, но ведь цепляет.

— Спасибо! Мне нужно десять минут, чтобы переодеться и мейк сделать, на телефоне подежуришь?

Аля не из тех, кто помогает просто так. Длинноногая, с красивым кукольным лицом, она отнюдь не тупая блондинка из анекдота. И прекрасно знает, что По меня в обиду не даст.

У моей сестры прирожденный дар лидера, спокойная и невозмутимая как танк, она умеет подчинять себе людей — что в школе, что в семье своего отца, что здесь. Ее побаиваются, если уж честно говорить. Вот только непонятно, куда она делась сегодня?

— Без проблем, только поторапливайся, я не нанималась тебе помогать, — Алька чуть манерно тянет гласные.

Она рассматривает свой идеальный маникюр, а я, не теряя больше времени, бегу в нашу каморку переодеваться.

Небольшой закуток без окон, комнатой это не назовешь, но есть шкаф с униформой, чистые полотенца, посуда для гостей и еще масса всякой нужной бытовой мелочевки. Быстро натягиваю на себя желто-голубое фирменное платье, а сама думаю про По.

С ней иногда бывает такое — отключает мобильный и пропадает по своим делам, не предупредив, но сегодня, отправляя меня на презентацию книги, По обещала перезвонить. И не перезвонила до сих пор. Она старше меня всего на четыре года с хвостиком, но ощущение, что минимум на десять лет.

С волосами пришлось повозиться — совсем распушились из-за дождя, но в десять минут я уложилась.

— Никто не звонил. — Аля листала чужие портфолио, развалившись в клиентском кресле. — Так что за «бэха»? Не поделишься?

— «Бэхой»? — на всякий случай уточняю, а внутри что-то неприятно кольнуло. — Так понравилась?

— Да, все как я люблю. Шучу-шучу. Но за тебя рада, давно пора. Сколько ты у нас работаешь? Два месяца? Три?

— С января, то есть уже четыре.

Быстро смотрю список задач от Лики. Любит она включать в себе босса, но сейчас я радуюсь небольшому количеству дел. Да, все это можно сделать и попозже. Аля уже вместе c Марго в студии, а значит, вся зона ресепшен в моем распоряжении. И меня никто не видит…

Карандаш заскользил по бумаге, так уверенно, что я сама себе не верила — не пришлось даже напрягать память, словно Максим сейчас стоял рядом и позировал. Я отчетливо видела каждую черточку, каждый штрих, поворот головы, чуть приподнятую бровь, ямочку на небритой щеке и взгляд, задумчивый, странный, явно что-то скрывающий, создающий свою неповторимую атмосферу. Сейчас я пыталась воспроизвести свои ощущения на первом наброске.

Через пару минут перевернула блокнот на чистый лист, второй набросок, потом третий, четвертый. От нетерпения даже чуть прокусила себе губу, но остановиться не могла. Да и не хотела.

— Я рад наконец познакомиться, Марина.

Глубокий голос снова зазвучал в голове. Что в нем такого? Я старательно, слишком старательно для наброска рисовала его портрет. Нечасто встретишь мужчину с невероятными яркими зелеными глазами. Надо было сразу выскочить из машины, как только она остановилась, как только он сказал, что рад.

Отбросила в сторону карандаш и закрыла ладонями лицо — вот попала!

— Наконец? — Я как под гипнозом смотрела на него — такого уверенного, опытного и расслабленного. — Наконец?

Он ухмыльнулся и не ответил, а я лишь сильнее вжалась в кожаное сиденье машины, забыв на тот момент, что мы не одни, что есть водитель, но тогда я ничего не видела, кроме его теплых ладоней, которые неожиданно мягко дотронулись до моего лица.

Глава 3

В маленькой палате на три койки очень тихо. По узнаю сразу, хотя вся ее голова в бинтах, а на лице видны лишь закрытые глаза. Сердце больно колет, тяжело дышать, даже на косяк двери чуть оперлась, чтобы немного прийти в себя. Бедная По!

— Все? Посмотрели? Теперь идемте. — Медсестра потянула меня за руку. — Она все равно вас не видит и не слышит. И вообще, посещение больных у нас с часу дня. Вещи ее посмотрите? Полиция была, да все на нас спихнула!

— Вещи? Да… конечно.

— Состояние критическое, вы завтра приходите, доктор сейчас занят. Уход за ней нужен будет. — Она бросила на меня пристальный взгляд. — Очень хороший уход, а у нас здесь…

— Что здесь? — Соображаю и правда туго. Ни о чем не могу думать — вижу перебинтованную По, так и хочется сползти на пол и уткнуться носом в колени.

— Здесь государственная больница, всего не хватает.

Она снова выжидающе посмотрела на меня, и тут я понимающе кивнула.

— С этим проблем не будет, за сегодня-завтра все сделаю, мне нужно только связаться с ее отцом.

— Вы уж поторопитесь. — Медсестра недоверчиво окинула взглядом мою одежду. — У старшей-то вещички что надо. Идемте!

Перед самым моим носом резко захлопнула дверь, так и не дав еще раз взглянуть на По.

— Пьяный водитель не успел затормозить. Сплошь и рядом: нажрутся и за руль, хозяева жизни!

Медсестра явно стала разговорчивее с того момента, как услышала про деньги.

— Его задержали?

— Ага, но небось откупится, наверняка и к вам придет, будет деньги предлагать. Возьмете? Ей на лечение много понадобится, если выкарабкается, конечно.

Я промолчала, а в голове уже прокручивала разговор с ее отцом. Всю жизнь его побаивалась, но других вариантов нет.

Перед глазами снова дверь — на этот раз что-то вроде склада. Мне говорят остаться в коридоре, и я терпеливо жду медсестру.

— Вот, ее сумка, проверяйте! — Она возвращается довольно быстро, я тут же узнаю вещи По.

Ключи, косметичка, ежедневник… Я всегда подтрунивала над ее привычкой записывать свои дела от руки, а не в телефоне, но сейчас чувствую, что опять зареву.

— Телефон еще, но он не работает, — слышу голос женщины. — Мы пытались его включить…

— Спасибо, я разберусь, — тихо шепчу. — Спасибо.

— Ну тогда до завтра? В два часа приходите.

На работу возвращаюсь уже на автобусе — рабочий день еще не закончился, до восьми вечера я должна быть в офисе.

Телефон маминого первого мужа, отца По у меня есть, но не факт, что номер актуальный. Когда он за границей, то пользуется местными операторами, потому что так дешевле. Мама не зря от него сбежала — богатый и успешный, уважаемый бизнесмен в семье оказался натуральным «Плюшкиным», все деньги были только у него, выдавал он их лишь на самое необходимое для По и всегда требовал отчета. А мама к такому не привыкла — ее родители всегда легко относились к деньгам, тратили сразу все, что зарабатывали. Она думала, что и в ее новой семье так же будет. Вот и радостно выскочила замуж на третьем курсе, уже будучи беременной По.

Мы никогда не росли вместе — сначала По жила у бабушки, а потом ее отец забрал дочь в свою новую семью. А мама устраивала свою личную жизнь.

— Девушка, сейчас выходите?

— Нет, проходите.

Пропустила вперед мужчину с объемным рюкзаком и снова погрузилась в воспоминания. Мы очень редко общались с Полиной, когда были детьми. О том, что у меня есть единоутробная сестра, я узнала только в пять лет. По приехала к нам в гости, я ее невзлюбила с первого взгляда. Мелкая, толстая как колобок, с большими злыми глазами. Высокомерная — мама вокруг нее и так и так бегала, а она нос от всего воротила. Папа говорил, что это нормально и чтобы я не обижалась на сестру.

— Риша, просто так сложилось, она живет со своим папой в другом городе, далеко от нас. Но вы же сестры!

Больше ничего с той первой встречи не помню, знаю лишь, что наутро По уехала обратно. Потом мы еще несколько раз встречались — ничего с годами не менялось: тихо друг друга ненавидели, но со временем научились вежливо улыбаться друг другу при маме. Я называла ее Панда По — не потому, что она была доброй и знала кунг-фу, как в мультике, а потому, что была высокой, толстой и неповоротливой. Я знала, что задеваю ее, да и она в долгу не оставалась.

А через год с нашей последней встречи все изменилось. Она приехала на мамины похороны. Высокая, худющая, с челкой, закрывающей пол-лица. Я тогда словно в зеркало посмотрела и увидела себя через несколько лет. Держала меня за руку, сама ни слезинки не уронила, но тогда я впервые почувствовала, что у меня есть сестра. Встречаться мы почти перестали, зато стали созваниваться и постоянно переписывались. У нее все было лучше всех — отличница, красавица, капитан местной сборной по волейболу, крутая школа, крутые парни, крутой университет…

— Я не буду там учиться, Марин, — позвонила она однажды, когда я уже засыпала и огорошила новостью. — Уеду подальше от отца и мачехи. Я уже все решила.

— Чего решила? Тебя не отпустят, По! Отца своего не знаешь? — Я даже села на кровати.

— Увидишь! — И положила трубку.

Утром я решила, что мне приснился этот разговор. Но я ошиблась.

По ничего не объяснила, она вообще не мастер что-то объяснять, тихушница. За всю жизнь ни разу не слышала, чтобы она голос повышала сильно, даже когда мы в детстве не ладили. Но ведь как-то прогнула отца и уехала в другой город учиться. Я только потом узнала, что не просто так, там брат двоюродный ее отца жил. Пару раз приезжала ко мне летом, мы ходили к маме на кладбище, гуляли по городу, болтали о разных пустяках, я показывала ей свои работы, рассказывала о том, как хочу поступить в художку, По лишь пожимала плечами и говорила, сколько платят ей в модельном агентстве и какие подарки ей дарят мужчины.

А прошлой зимой снова все рухнуло. Вот тогда По приехала и осталась со мной...

Я успела выскочить из автобуса в самый последний момент — двери захлопнулись за спиной, чуть остановку не проехала со всеми этими воспоминаниями. Пора снова возвращаться в реальность.

Глава 4

«Фамилия Генварский, вероятно, происходит от мирского имени Генвар. Такое имя, очевидно, получал мальчик, родившийся в январе, поскольку «генваром» в старину назывался первый месяц года. Суффикс -ский может указывать на польское или украинское происхождение фамилии…»

Я закрыла Интернет и положила телефон на стол. Взгляд снова упал на вазу с букетом его роз. Какая же красота! Я уже сделала два наброска карандашом, но рука требует холст. Поздно, скоро полночь, а здесь нужен дневной, а лучше утренний свет.  И после всего, что произошло, сейчас хотелось просто заснуть.

Генварский, значит. Если верить паспорту и моей памяти, то родился он точно не в январе. На карточке ничего — ни адреса, ни телефона. Я, когда уходила вечером и закрывала офис, так хотела увидеть его машину на дороге. Глупо, конечно, но это было бы так здорово. И за цветы поблагодарила бы. На самом деле букет — единственное живое доказательство того, что мне все это не приснилось сегодня: чужие взгляды, которые меня напрягали, блондинка с веером, деловая барышня с насмешливым Денисом, противный «папик», писательница Васнецова и Максим. А потом Полина без сознания вся забинтованная.

Ее отец мне так и не перезвонил. Я оставила голосовое сообщение, написала ему на почту — рабочую и электронную. Полнейшая тишина. А больше никаких других источников денег у нас нет. То есть По действительно очень неплохо зарабатывала, но все деньги уходили на аренду квартиры, на одежду, развлечения, такси, косметолога. «Просто на жизнь», — поясняла По, заказывая нам такси бизнес-класса после ужина в ресторане. Я тоже не умею копить. По обещала, что летом у нас будет больше денег и хватит на оплату моего первого курса, если я не поступлю на бюджет.

Все, спать! Сейчас точно не про мою учебу стоит думать, только накручивать себя еще больше. Все будет хорошо! Обязательно!

Уже засыпая, вспомнила, что так и не посмотрела еженедельник По и ее телефон.

Утром чуть не проспала — меня всегда По будила, фанатка правильного образа жизни и раннего подъема. Сейчас пришлось самой поторапливаться. Первую половину дня я провожу на кафедре живописи художественного училища, куда прошлым летом не смогла поступить.

Да, провалилась, обидно было до слез просто, но зато я все равно «в потоке», чувствую атмосферу студенческую, уже знаю всех преподавателей, а сколько всего интересного я узнала, тихо набивая на компьютере служебки и распоряжения! Уши же отлично слышат, а глаза прекрасно видят.

Должность у меня более чем скромная — делопроизводитель, платят восемь тысяч в месяц. По брезгливо поморщилась, когда узнала. Да пускай! Мне летом сюда поступать, и уже точно не так страшно будет. Может, на бюджет удастся пробиться.

Пары у студентов начинаются в 8:30, а мой рабочий день с девяти. От остановки до училища еще минут десять быстрым шагом. А если бегом, то пять. 

И ведь добежала бы и не опоздала. Если бы не одно но.

— Мариша, солнц, прыгай ко мне, подвезу! — знакомый вальяжный голос Глеба.

В семье, как говорится, не без урода, даже если этот урод — сынок самого Голованова, нашего директора. И моя личная головная боль!

— Не, Глеб, я сама! Привет!

Обычно это срабатывает, он ухмыляется и жмет на газ, чтобы успеть перед парой потискать своих подружек, толпящихся у входа.

Но не сегодня. Сегодня Глеб выключил зажигание и не спеша вышел из машины. Урод — это, конечно, фигура речи. Так-то Глеб вполне себе красавчик — длинноволосый блондин с тонкими чертами лица и демонической улыбкой. Подозреваю, что эту улыбку он ежедневно тренирует перед зеркалом. Но девчонки пищат от восторга, когда Голованов на них смотрит. А мне он просто не нравится. Глеб это знает. И бесится.

— Брезгуешь моей тачкой? Это вообще невежливо — отказывать.

Он пристроился рядом и теперь не отстает ни на шаг.

— Позови другую, — не глядя бросаю в сторону и прибавляю скорость. — Ты только предложи.

— Тебя хочу! — Резко дергает за руку, заставляя остановиться.

— Ты чего? Глеб?

— Я вчера заходил на кафедру после пар, тебя не было.

— И что? Я отпросилась. Имею право.

Попыталась было обойти мажора, но он тут же преградил путь.

— Куда отпросилась-то?

— Глеб, я опаздываю, а ты уже опоздал!

— И что? Где ты была вчера?

По глазам вижу: не отстанет. Прицепился как банный лист. И раньше не особо весело было с ним, а сейчас…

— На презентацию книги ходила, а теперь пройти дай!

— Ты бы поласковее со мной, а, Мариш? — Он угрожающе оскалился. — И в тачки чужие не садилась бы, а то знаешь…

— Ты что, был там? — вырвался вопрос, и я тут же поняла, что лишнее сболтнула.

— Значит, правда ты была. Зря, Марин. Очень зря.

Он неожиданно отступил в сторону и быстрым шагом пошел обратно к своей машине. А я чуть ли не бегом припустила к училищу.

Совсем головой тронулся?! Отелло нарисованный! Мысленно послала урода писать пейзажи Заполярья. Да какое ему дело?! И кто мог ему обо мне рассказать? Точно же знакомых не было… Одни непонятки с этой презентацией! Вечером покопаюсь в еженедельнике По. Может, найду чего интересного.

Опоздала на десять минут и, конечно же, нарвалась на завкафедры. Ну и получила по полной: как Золушка, головы не поднимая, обновляла учебные планы и разбирала отчеты преподавателей до часа дня.

Голованов сегодня на глаза не попадался больше, хотя я подспудно ждала, что он заявится на кафедру. Совсем оборзел! Думает, раз папа директор, то крыша может безнаказанно уехать?!

Еще одна хорошая новость — отец По объявился. Нет, до того, чтобы мне позвонить, конечно же, не снизошел, зато прислал сообщение: «Решу проблему за пару дней. Держи в курсе». Хоть что-то!

В принципе, у меня скоро зарплата в агентстве, но нужно платить за квартиру… В голове столько мыслей… Спокойно, Пешкова! Со всем разберешься, главное — поменьше заморачивайся и думай про разных уродов. И про красивых взрослых мужчин с загадочным взглядом тем более не думай. Но какой букет, а?! Какой букет!

Глава 5

Солнце слепит глаза, приходится сощуриться и пообещать себе найти дома солнцезащитные очки. Он смотрит, как я медленно перехожу дорогу, а на самом деле мне хочется вприпрыжку подбежать к нему. Такому загадочному и уверенному в себе. От него веет чем-то очень неизвестным, опытом, которого нет у меня. Да ни у кого из моих знакомых и приятелей нет.

— Привет, Марина!

Он не дает мне и шанса пройти мимо. Как будто я могла его не заметить. Нет, конечно!

Высокий, выше меня на голову, а я не такая уж и маленькая, пусть и ниже По на несколько сантиметров. Сильный, явно в хорошей спортивной форме — в голове тут же замелькали наброски в его полный рост. Свитер насыщенного зеленого цвета еще больше подчеркивает и без того яркие глаза.  Гипнотические глаза.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Максим, — с легкой усмешкой поправляет меня.

А я немного смущаюсь. Как вспомню вчерашние поцелуи в машине, так до сих пор дыхание перехватывает.

— Здравствуй… Максим, — послушно повторяю за ним, пробуя кончиком языка каждое слово. Мы теперь на «ты». — Спасибо за букет, он очень красивый.

Он кивает, моя благодарность как само собой разумеющееся. Понятно, наверное, и к отказам не привык. 

— Мне сказали, ты до восьми работаешь. — Он не ждет ответа, сразу же продолжает: — Поужинаем завтра?

Завтра?! Он не отводит взгляда, рассматривает, пялится на меня, не стесняясь. Так и в первый раз смотрел.

— Я заберу тебя в восемь, договорились?

— В пятницу я до семи, — поспешно произношу, словно боюсь, что он передумает.

Но, похоже, зря волнуюсь — Максим делает шаг вперед и оказывается от меня на расстоянии вытянутой руки. Сразу же ощущаю запах его парфюма. Приятный такой запах.

— Тогда в семь. — Он улыбается, и на щеке возникает очаровательная ямочка. — Я хотел сегодня поужинать с тобой, но вечером встреча важная, с которой я не могу сбежать. А очень хочется.

Он проводит ладонью по моей щеке, словно привык это делать, как-то по-свойски у него это получилось.

— Хорошо, — говорю, наконец, вслух, хотя мысленно сказала «да», как только увидела его, выйдя из автобуса. Почему-то уверена, что ничего дурного он не попросит и не сделает со мной.

— Давно здесь работаешь?

— С января. Но это временно, — добавляю поспешно. — Я летом буду снова поступать.

— Отлично, вот и расскажешь все завтра. — Делает еще шаг вперед, чуть наклоняется, я не успеваю отреагировать, Максим быстрее — легко целует меня в щеку. — Пока.

— Пока, — тихо повторяю за ним.

Он смотрит пристально в мои глаза, словно хочет прочитать в них что-то, а потом нехотя отстраняется и возвращается к машине.

— Стойте! — наконец прихожу в себя. — То есть стой! Пожалуйста.

Кажется, я его удивила. Генварский обернулся — на лице то же выражение, что и вчера, когда я попросила его паспорт.

— Что еще?

На мгновение засомневалась. По никогда бы так не поступила, да никто бы из девчонок в агентстве.

— Паспорт. Дайте, пожалуйста.

— Как? Опять?

Он вот-вот рассмеется. И посчитает, что я глупая девчонка, с которой незачем тут возиться.

— Ага.

— Зачем? — Он снова с интересом меня рассматривает, а я набираюсь духу, чтобы спросить.

— Вы женаты?

Лучше вот сейчас, сразу, чем потом реветь в подушку.

Молчит, чуть скривив губы, но взгляд не отводит, я тоже. И кто кого переглядит?

— А это важно? — в конце концов выдает Генварский.

— Очень.

— Вчера было неважно.

— Вчера вы… ты меня никуда не приглашал.

Сейчас развернется и уедет. Потому что явно не привык к такому. Вчера просто обалдел от моей наглости, поэтому показал, а сейчас…

— Смотри. — Вынимает из кармана уже знакомый мне паспорт в мягкой кожаной обложке.

Вот черт! У меня от напряжения рука дрогнула, и он это заметил!

Склоняю голову над документом, лишь бы Максим не видел моего вспыхнувшего от смущения лица. Листаю страницы. Пусто.

— Никогда не был женат и не планирую. Прописку сейчас смотреть будешь или в следующий раз?

— Не надо, спасибо. А почему…

— Завтра, Марина, завтра. Я действительно опаздываю, — непривычно жестким голосом сказал Генварский. — Как и ты, впрочем.

Уже садясь в машину, обернулся ко мне и произнес:

— Завтра в семь.

Я согласно кивнула.

На три минуты в итоге опоздала, за что поймала разгневанный взгляд Лики.

— Я, конечно, все понимаю. Я и не такое тут видела, но тем не менее, Марина!

Она демонстративно бьет себя по запястью.

— Шеф у себя. И уже спрашивал про Полину и когда ты будешь. Так что быстро приводи себя в порядок и к нему дуй. Я тебя тут подожду.

Надо же, директор агентства в офисе. Обычно Михаил Михайлович заезжал к нам в понедельник, проводил летучку, а все остальное время контролировал нас дистанционно. Если только… если только не важная встреча и важные клиенты. Но они редко приезжали к нам в офис, в основном на нейтральной территории договаривались.

— Мариночка, заходи, присаживайся!

Невысокий, лысый, с умными живыми глазами. Ему было далеко за пятьдесят, но стариком его назвать язык не поворачивался. Прежде меня к себе никогда не вызывал — Лика в нашей паре однозначно старшая. Я для него просто младшая сестра его любимой модели. Полина умеет с ним ладить.

— Здравствуйте.

— Мне девочки уже рассказали, что произошло. Как Полина сейчас?

— Так же, но за ней хороший уход. Я надеюсь, я уверена, что с ней все будет хорошо. Но каких-то сроков врачи не говорят, они вообще мало что говорят. Повреждения серьезные: перелом ребер, руки и ноги, но главное — голова…

— Да-да-да… — Он сочувственно кивнул. — Дай бог, чтобы быстрее поправилась. А ты что будешь делать?

— Я? Н-ничего, то есть как работала, так и буду работать.

— Полина была нашим лицом. А у вас с ней одно лицо на двоих. Почти одно лицо.

Глава 6

Глава 6  

Цветы пахнут на всю нашу квартиру — я почувствовала запах, едва открыла дверь. Мысли снова вернулись к Максиму. Сейчас надо больше о По думать, а я мечтаю о совершенно незнакомом мне человеке, с которым явно ничего не получится. Слова Лики заставили меня почитать о нем. Действительно архитектор, действительно успешный. Действительно неженатый. Важная и совершенно бесполезная информация — какая мне разница, успешный он или нет? Просто понравился и все. Как давно никто не нравился. Как никто никогда не нравился. И он, он ведь сам обратил внимание. Такие мужчины никогда прежде на меня не смотрели. В основном лишь сверстники, тот же Славик из художки, мы с ним полгода встречались, пока он в Москву не уехал. Или такие, как Голованов, но это отдельный случай. А еще «папики» — не знаю уж, чем я их так цепляю. Хотя вот к По тоже пристают, но она одним взглядом умеет отшивать. Я пока только учусь. А Максим, Максим — он другой. Чем другой — сама не до конца понимаю. Просто нравится, и сердце замирает от его взгляда. С того самого момента, как он разглядывал меня на презентации. Плейбой — так его назвала Лика, и ведь права.

Рассматриваю сейчас свою одежду. Может, все-таки что-то позаимствовать завтра у По? Она бы точно настояла, чтобы я выглядела шикарно.

Утром встала с рассветом. Бутоны уже чуть распустились и просто просятся на холст. Есть краски новые, давно купила за безумные для меня деньги, но берегла для особенного случая. И он настал.

На работу снова чуть не опоздала, но хоть Глеб под ногами не путался. Все ждала, когда на кафедру заявится, но и сегодня пронесло: только первокурсники бегали и спрашивали нужную аудиторию. Некоторых из них я знаю — вместе учились в художке. Вообще, пестрый у них поток оказался — много приезжих, и уже пять человек отсеяли после первой сессии, и вторая не за горами.

Вот закончу работу с букетом и обязательно покажу ее профессору Савельеву, посмотрим, что он скажет. За этот свободный доступ к преподавателям, за их мнение, за возможность спросить и получить ответ я готова на этой кафедре бесплатно работать. Была готова, то есть. Непонятно, что у нас с деньгами теперь будет.

Вот ведь! Только сейчас вспомнила, что так и не посмотрела ежедневник По! И телефон ее надо зарядить, пароль она точно где-то записывала. И что за «друг» писал про деньги? Обещаю себе обязательно заняться на выходных ее документами. Может, что-то прояснится? А сейчас приходится срочно вносить изменения в расписание на конец апреля. Как я поняла, ожидается открытая лекция приглашенной «звезды». У нас такое бывает один или два раза в месяц, смотря кто согласится.

Домой забегаю только на пять минут — схватить чехол с платьем По и шпильки. Переодеваться придется в офисе. Сегодня пятница, обычно все на заказах, часто я одна под вечер остаюсь. И если мне повезет, то никто и не узнает про свидание.

Мысли прерывает мобильный. Ого! Владимир Петрович собственной персоной. Я сразу как узнала, что за лечение По уже заплатили, тут же ему написала. И вот теперь звонок.

— Здрасьте!

— Привет! Я выяснил: действительно, пребывание Полины в платном стационаре оплачено на месяц вперед. Деньги перечислил некто Краснов А. А. Знаешь такого?

— Первый раз слышу. Кто это?

— Понятия не имею. Поэтому тебе позвонил. Скорее всего, очередной поклонник Полины. Ладно, на связи. Пока!

— То есть как «пока»? Подождите!

Но он уже отключился. Что? Вот так и все? Даже узнавать-разбираться не будет? Похоже, что нет, ведь проблема решена, ему даже не пришлось потратиться.

Поклонник Полины… Как будто я знаю?! Она приходит, когда хочет, и исчезает, когда хочет. У нее точно нет парня, которого я бы знала и которого знали бы все. Но по тому, как она одевается, какое белье носит и как часто не ночует дома, понятно, что у нее кто-то есть. Я даже спросила однажды, но По лишь отмахнулась. Я, честно говоря, иного и не ожидала.

Краснов А. А. Обязательно поищу в ее еженедельнике. Вряд ли она сможет сама рассказать, даже если захочет. Сердце знакомо сжалось, когда я подходила к больнице.

— Марина? — Львов поймал меня у входа в палату. — Только вы и ходите к сестре. А как же друзья, родственники?

Мы стоим в коридоре, и мне неловко признаться, что По при всей активности мало кого к себе подпускает. Да, и мне тоже обидно, что никто из девчонок до сих пор не пришел ее проведать. Не говоря уже об отце и мачехе. Могли бы бросить свои дела.

— Еще обязательно придут, — обещаю врачу, который как-то слишком грустно на меня смотрит. — Как сегодня Полина? Пришла в себя?

— Ненадолго. — Помолчав немного, добавил: — Ее состояние очень нестабильное, Марина. Я не буду вас обманывать, мы можем ввести вашу сестру в медикаментозную кому.

— Что? — Я дернулась от него в сторону палаты По. — В кому?

— У нее отек мозга. Поверьте, мы все делаем для того…

Его сбивчивый тон совершенно не успокаивал, я мягко отстранилась от его руки, когда он коснулся моего плеча.

— Молодой и сильный организм должен справиться, но, вы понимаете, мы не должны рисковать, а глубокий медикаментозный сон поможет предотвратить некроз тканей головного мозга.

Я с трудом разбирала медицинские термины, переспрашивала, но он волновался не меньше моего, а то и больше.

Из больницы снова ушла зареванная. Всю дорогу пыталась успокоиться. Смотрела на яркое солнце за окном автобуса и думала, как мы с По летом будем гулять, может, даже получится на речке покупаться. Она обязательно выберется. Я верю.

Перед тем как открыть дверь офиса, посмотрелась в зеркало — глаза еще припухшие, но намного лучше, чем было, когда я уходила от По. Еще полчаса, и все нормально будет. 

— Тебя Михаил Михайлович спрашивал. Сказал, чтобы ты зашла, когда придешь. — Лика встречает меня, склонившись над монитором. — Но вряд ли стоит показываться в таком виде. У тебя есть несколько минут.

Понятно, она снова пересматривала на ночь «Дьявол носит Prada». Я это замечаю по ее кофточке от MaxMara. У Лики не так много по-настоящему брендовых вещей, эта — одна из них.

Глава 7

— Итак, значит, тебе девятнадцать лет?

— Ага, в марте исполнилось, недавно совсем.

Максим привез меня в очень дорогой и модный ресторан. Он открылся прошлой осенью, По была на презентации, многие наши девочки и парни здесь работали. А под Новый год у сестры было отличное настроение, и она повела меня сюда что-то праздновать. Так мне показалось, хотя По, как обычно, ничего не сказала. «За будущее!» — и залпом выпила тогда бокал золотистого шампанского. 

Сейчас все по-другому: столик в самом центре шикарного зала и напротив меня шикарный мужчина. Чувствую себя настоящей Золушкой — платье не мое, туфли тоже. А принц? Мой? Вот это вряд ли. Но мне все равно здесь очень нравится. Как в сказке.

— Попробуй! — Генварский кивает на тарелку с сырами. — Я рад, что ты совершеннолетняя.

Он ухмыляется и продолжает свои расспросы.

— Так когда начала рисовать?

— Всю жизнь рисую, сколько помню себя. Сначала карандашами обычными каракули разные выводила, мама рассказывала, что я все стены в квартире изгваздала. В художку в десять лет пошла. Папа отвел. Так и началось.

— А другие увлечения?

— Их не было, вообще никаких. — Вопросы Генварского погрузили меня в прошлое, и я начала рассказывать ему про свои годы учебы, сыпала подробностями, о которых, как я думала, уже и забыла.

— А сейчас? — Максим обрывает мой монолог на том, какие работы я готовила к конкурсу в девятом классе. — Сейчас есть другие увлечения помимо живописи?

— Сейчас тоже нет. — Я улыбаюсь в его ярко-зеленые глаза, очень умные глаза. — То есть я многим стараюсь интересоваться, но главное — поступить летом на бюджет.

— Психология тоже интересна?

— Ой, нет! Вот это совсем не мое, заморачиваться и глубоко копаться в себе и в других…

— Ясно. — Он довольно кивнул. — Ты быстро сбежала с презентации Ольгиной книги. Как ты вообще там оказалась?

Тон спокойный, непринужденный, но под ложечкой неприятно кольнуло. Попалась! Смотрю на тарелку и понимаю, что не сейчас, просто не смогу сказать всю правду. Не могу сказать ему про По. Пожалуйста, не сейчас! 

— Случайно.

Это правда. Но не вся.

— Я так и подумал, но рад, что ты там оказалась. Приятная музыка, тебе нравится? — Максим кивнул в сторону арфистки в вечернем платье. — А в какой ты школе училась? На Руставелли?

— Нет, конечно, в обычной нашей районной школе искусств, но у нас очень хорошая школа и педагоги классные, — радостно выдохнула я: вроде проскочили неприятную тему. — Некоторые ребята даже поступили в училище, только в основном на платное. А ты? Можно я тоже буду спрашивать?

Максим делает такой характерный жест рукой, который можно понять как: «валяй, спрашивай».

— Мне интересно, где живут архитекторы. — Смотрю в его зеленые глаза и сейчас ни капельки не смущаюсь. Мне и правда очень интересно. — Знаешь, я всегда хотела узнать, а живут ли архитекторы в тех домах, которые они сами спроектировали.

— Все-таки прописку тоже надо было показать. А вообще хороший вопрос… — Он задумчиво кивнул. — У меня нет жилья в собственности, Марина. Вообще никакой недвижимости. Я давно отвык от того, чтобы к чему-то привязываться. Считай, это мое жизненное кредо. Поэтому я снимаю квартиру. И не в том доме, который построил.

— Ого!

— Я живу на несколько городов, точнее говоря, стран. Здесь я родился, учился, здесь… — Максим вдруг помрачнел. — Здесь остался незакрытый гештальт, если ты понимаешь, о чем я.

— Не очень. То есть совсем не понимаю, но если тебе неприятно, то можем о чем-нибудь другом поговорить.

Максим снова хмурится, а я как на иголках сижу. Да я просто не представляю, как правильно себя с тобой вести, Максим! Я жутко боюсь показаться полной дурой, с которой даже не о чем поговорить. И грузить тебя своей художкой тоже не хочу, я не самоутверждаться сюда пришла! Ты взрослый очень, для меня взрослый, понимаешь?! Ты просто другой!

— Мне приятно, что ты рядом, Марина, — медленно произносит Генварский, без тени иронии в голосе. — Я иного ожидал от этого вечера, но сейчас… сейчас я рад, что все именно так. За тебя!

Он приподнимает бокал и, не отрывая от меня взгляда, делает небольшой глоток.

— И за тебя!

— У нас с тобой, оказывается, немало общего, Марин. Я ведь тоже учился в художественной школе и буквально до последнего класса не знал, куда пойду. Вот у тебя были сомнения?

— Ни одного. Я всегда хотела рисовать. Я просто не могу без этого. Всегда ношу с собой блокнот, делаю зарисовки, когда есть время, когда возникает ощущение, что иначе как рисунком я не могу выразить, что чувствую, что никакие слова, никакие жесты не в состоянии передать того, что передаст… ой, прости, пожалуйста.

Я поспешно опустила руки, спрятала их на коленях. Сама не заметила, как начала жестикулировать, слишком эмоционально для этого места, а для первого свидания тем более.

— Прости, пожалуйста, я что-то разошлась.

— У меня такая же привычка, — словно не услышав мои последние слова, ответил Максим. — Сейчас я рисую только для себя, но и у меня есть такой блокнот. Знаешь, всерьез думал стать художником, но в последний момент выбрал архитектуру.

— Почему так?

Он замолчал, нам принесли горячее, а переспрашивать было как-то неловко. Но сейчас с ним очень уютно, как-то по-доброму.

— Я почти сразу после окончания вуза уехал отсюда, работал над проектами во многих городах мира, да и сейчас продолжаю. В родной город вернулся всего три года как. А ты? Бывала где-то?

Сочная рыба во рту просто тает. На мгновения отвлеклась на вкус еды. И правда потрясающе здесь кормят. Не просто модное место.

— Не особо. По большому счету только здесь и жила. Разве что ближе к центру переехала, так мы жили на окраине. А что ты в основном проектируешь?

— Зависит от заказа и от города. И потом я же работаю не один. У меня неплохая команда. Не возражаешь? — Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Я помотала головой: нет, конечно. — Так вот, мой последний проект — в Берлине, новая галерея искусств в центре города. Тебе правда это интересно?

Глава 8

На улице давно уже стемнело, но фонари горят очень ярко — центр города, здесь всегда бурлит жизнь, сверкают неоновые вывески. А еще много людей, спешащих куда-то по своим делам. Я кутаюсь в мягкую накидку и не имею ни малейшего представления, что будет дальше. Куда мы поедем? Он отвезет меня домой? Все закончилось? Или нет? 

— Замерзла? Я отпустил водителя, потому что думал… уже неважно, что думал.

Нервно проходится ладонью по своей шевелюре. Похоже, он тоже не знает, что делать.

— Мне не холодно, — обманываю его, но эта ложь обоснованная: я просто не хочу с ним расставаться. Как-то очень быстро все прошло. Или это только мне так кажется, а он уже хочет от меня избавиться?

— Тогда пойдем! Покажу тебе одно место. — Он решительно берет меня за руку и тянет вперед. — Тут недалеко.

— А что за место? — спрашиваю просто потому, что любопытная, ну и чтобы не молчать.

— Ты спрашивала о том, где я живу. Тебе точно не холодно?

Уже нет. Его рука согревает, и я представляю, как мы смотримся со стороны. Наверное, неплохо. Стоп! Он меня ведет к себе домой?

— Я хочу тебе показать дом, где родился, — словно отвечает моим мыслям Максим. — Это дом, где живут мои родители, где я останавливался, пока дела не вынудили меня бывать здесь чаще и не снять квартиру. Особенный для меня дом.

Всего несколько минут от ресторана — и совсем другая атмосфера. Мы останавливаемся напротив большого серого здания с огромными колоннами.

— Сталинский дом, я читала об этом периоде советской архитектуры.

— Здесь слишком много воспоминаний, Марина, — задумчиво произносит Генварский. — Если бы ты добралась до прописки в моем паспорте, то увидела бы этот адрес.

Он не отрываясь смотрит на дом и крепко сжимает мою ладонь.

— А я давно не была в доме, в котором родилась, но меня туда и не тянет, — неожиданно для самой себя выдаю вслух свои мысли. — После того как папа умер в прошлом году, квартиру продали, нужно было по кредитам расплачиваться, и квартира эта не только нам принадлежала, но еще и папиному брату. 

Я замолчала. Мне казалось, Максим не слышал, что я говорю, он явно погрузился в свои размышления, не стоит ему мешать.

— А мама? — вдруг спрашивает он. — Ты с ней живешь?

— Мы с сестрой снимаем. А мама умерла несколько лет назад, еще до папы. Квартиру продали, но вместо нее купили поменьше и далеко отсюда, я там прописана, у дяди, а живу в центре с сестрой.

Он рассеянно кивает, никак не реагируя на мои слова о По. Чуть хмурится, мы стоим рядом с уличным фонарем, я отчетливо вижу его лицо, как застыла морщинка между бровями. Подняла руку и провела пальцем по лбу — мне захотелось расправить, разгладить его напряжение.

— Тяжело терять любимых людей. Жизнь несправедлива.

— Наверное. — Пожимаю плечами. — Я никогда не думала об этом.

— Не думала?

— Жизнь не обязана быть такой, как я хотела бы. И какой смысл на нее обижаться?

Максим удивленно посмотрел на меня.

— Какие мудрые слова. Неожиданно. А где же юношеский максимализм?

— Не знаю, мне кажется, он забыл про меня. Я просто люблю жизнь и ничего от нее не требую. Родителей все равно не вернешь, хотя, мне кажется, они и так всегда со мной.

— И нет внутри пустоты? — тихо спросил он.

— Нет. Мне некогда об этом думать. Я хочу просто жить и радоваться тому, что живу.

— Любопытно, — он усмехнулся. Похоже, просто не поверил мне. — Ладно, мы еще поговорим с тобой об этом. Спасибо, что пришла сюда вместе со мной.

— Пожалуйста! Мне совсем не сложно.

Он молча кивнул, а я сильнее закуталась в накидку: сильный порыв ветра пронизывал до костей.

— Иди-ка сюда. — Он быстро снял с себя пиджак и накинул его на мои плечи. — Спасибо.

Не говоря больше ни слова, он притянул меня к себе. Так мы и стояли обнявшись. Я не очень понимала, почему он привел меня сюда, эти его странные вопросы. Просто чувствовала, что сейчас нас что-то объединило, что я ему нужна. И что он сказал мне нечто важное, со временем я пойму, что именно. Но не сейчас. Сейчас я просто ловила губами его теплое дыхание.

— Ты обещал показать свои рисунки, — напоминаю я ему, когда мы уже едем в такси. — Я очень хочу на них посмотреть.

— Что ты хочешь в них увидеть? — К Максиму снова вернулся его насмешливый тон. Сейчас он похож на того мужчину, который настойчиво шел со мной под дождем в день, когда мы познакомились.

— Тебя! Настоящего тебя.

Генварский покачал головой, словно не верил тому, что сейчас услышал. Может, это слишком смело, мы ведь несколько дней как познакомились, он ничего не обещал даже, но я абсолютно уверена, что одним свиданием мы не ограничимся.

— Уверена, что хочешь? — переспрашивает он, а сам уже вынимает из кармана небольшой тонкий блокнот с изящной монограммой на обложке «МГ». — Здесь темновато, но ты можешь посмотреть дома.

С этими словами он аккуратно вырывает последнюю заполненную страницу, а затем на обратной стороне быстро пишет номер телефона.

— Меня не будет в городе на выходных. Я вернусь только в среду, но всегда буду на связи. Звони в любое время.

— Хорошо.

Забираю у него сложенный пополам лист бумаги и тут же убираю его в сумочку. Иначе просто не сдержусь и посмотрю прямо сейчас.

— На вечер следующего четверга не планируй ничего, пожалуйста.

Такси останавливается в нескольких десятках метров от подъезда: у нас огороженная территория, просто так к дому не подъедешь. Жилье ведь По выбирала.

— Я провожу девушку и сейчас вернусь.

Таксист коротко кивает, равнодушно глядя на нас в зеркало заднего вида. А мне не верится, что я уже почти дома. Сегодня самый странный вечер в моей жизни. Непонятный, но волнующий. И еще он дарит уверенность, которой не было до этого свидания. Что у нас с Максимом может что-то получиться. Просто внутренняя уверенность появилась и все.

Глава 9

Дома, едва раздевшись, вынимаю сложенный лист бумаги. Мне безумно интересно посмотреть, как он рисует, и узнать, почему так загадочно говорил со мной в такси. Стараюсь не думать, кому он сразу стал звонить, как только я зашла в подъезд. «Не порть себе вечер этими мыслями, Риша, не додумывай!»

Дрожащими от нетерпения руками наконец разворачиваю листок. И вздрагиваю. Потому что вижу себя. Прислоняюсь к косяку двери, подношу ближе к глазам рисунок — это я, никаких сомнений. Совсем другая техника рисунка, я так пробовала, но не пошло, эта мысль быстро пролетает в голове, я отпускаю ее. Рисунок прекрасен — художник точно уловил мое состояние в день нашей первой встречи. Растерянность и решительность, настороженность и любопытство. Я смотрела на свое лицо и заново себя узнавала. Действительно рука мастера. Мастера, который видит суть. Не знаю, сколько времени я простояла в коридоре, зажав в руке лист бумаги. Мне безумно хотелось позвонить ему прямо сейчас, выдохнуть в трубку свой восторг, услышать его довольный голос. Уверена, он очень самолюбив и тщеславен, как и все творческие люди. Ну или почти все.

Взгляд падает на пакет с вещами По — я их так и оставила лежать в прихожей, когда принесла домой из больницы. Полина…

Я заставила себя положить на стол рисунок Максима, потом нехотя убрала его в книгу, чтобы не отвлекал, а сама, забравшись в кресло с ногами, минут пять не решалась открыть пакет сестры. Воображение рисовало мне мифический ящик Пандоры: стоит мне только прикоснуться к вещам По, как из них выскользнут в наш мир сотни чудовищ. Ладно, Марин, богатую творческую фантазию прибереги для картин, а сейчас займись, наконец, тем, что должна была сделать сразу же, в день аварии. Да и сейчас не поздно — возможно, там ответы не только на то, чем занималась Полина, но и на то, что сейчас происходит со мной. Все эти слова Максима, намеки… Явно что-то случилось раньше. Мысли снова вернулись к сегодняшнему свиданию. Как же сложно, безумно тяжело не впасть в мечты о нем, таком загадочном и умном, очень притягательном, не позволить себе столько всего вообразить. Нельзя! Марина, ты знаешь, что нельзя. И так все быстро, стремительно и непонятно.

С шумом выдохнула и решительно, даже резко дернула к себе пакет. Так! В первую очередь ежедневник — вот он, нежно-розового цвета от известного бренда. Дальше — телефон. Его надо поставить на зарядку. Мобильный, слава богу, заряжается, только экран весь в «паутине» — видимо, разбился, когда падал на асфальт.

На первой странице ежедневника ее имя, фамилия и номер телефона, переворачиваю — сразу вижу мой номер и имя. «Контакт на случай ЧП». Все ясно. Листаю дальше. Дальше перед глазами мелькает вся жизнь По: встречи, фотосессии, заказы, номера телефонов фотографов, записи на маникюр, к косметологу, отдельным цветом выделены вечеринки. Вроде все как обычно, глаз ни за что не цепляется. Никаких признаков Краснова А. А., который оплатил ее лечение в больнице, никаких признаков и того, что хоть отдаленно походило бы на пароль от мобильного. На день презентации книги Васнецовой, где я увидела Максима, у По в ежедневнике вообще ничего нет.

Чайник давно вскипел, и я плетусь на кухню заваривать чай, а заодно и думать. Что-что, а заметать следы По прекрасно умела с детства — ее, в отличие от меня, практически никогда не ловили с поличным. Значит, она вряд ли могла открыто все написать, если ей есть что скрывать.

Возвращаюсь в комнату с горячим чаем и заново просматриваю ее ежедневник, на этот раз уже куда более тщательно. Дошла до того, что даже сняла обложку с него. На пол выпал небольшой тонкий листок. Почерк точно сестры. На листке даты и адреса, записанные явно в разное время, первая дата — конец ноября прошлого года, дальше — почти каждый месяц отметка. И последняя дата с адресом — день ее аварии и моего знакомства с Генварским.

Сердце заколотилось от неприятной догадки: Полина, а не я должна была быть на этой презентации. По, не я. И место я ее занимаю. Заняла. Случайно.

В ушах тут же зазвучал напряженный голос сестры.

— Марин, привет! Ты еще у себя в училище? Помощь нужна, срочно!

Я тогда от удивления даже телефон от уха отвела — это правда По?! Да у нее вот-вот истерика начнется!

— К-конечно. А что случилось? Полина, ты где?

— Это не важно, важно другое. Сможешь сейчас же уйти с работы? Мне нужно, чтобы через час ты была на другом конце города.

— Что? Я не…

— Молчи и записывай адрес. Просто будь там. Я сейчас не могу говорить, перезвоню позднее, скажу, что надо будет сделать.

И отключилась.

Больше я с ней не разговаривала. На глаза навернулись слезы. Что же случилось, По? Куда ты меня отправила?

Другие даты мне ничего не говорили — просто дни, которых я совершенно не помню. В отличие от сестры я не педант, в телефон если что и записываю, то очень редко. Снова пролистываю ежедневник По — никаких событий в эти дни, пусто.

Она очень нервничала, отправляя меня туда, словно от этого жизнь ее зависела. Я все ждала указаний от сестры, но они не последовали. Но я навсегда запомню неприятные ощущения от чьего-то настойчивого взгляда и глаза Максима, как он меня разглядывал: прямо, откровенно, совершенно не таясь, хотя пришел на презентацию с самой Васнецовой. Именно она ему и звонила полчаса назад, когда мы прощались. Надо было не только штамп в паспорте смотреть. Но спрашивать об этой Ольге? Слишком уж нагло, он мне ничего такого не обещал.

Зачем По собиралась на презентацию? Точно не ради книги. Тогда ради чего? Или кого?!

Противный голос внутри нашептывает, что ради Генварского. Противный голос по имени ревность. Хуже и быть не может — влюбиться в парня своей сестры. Так банально и глупо. У нас с По никогда такой проблемы не было, кроме любви и внимания мамы, мы никогда с ней ничего не делили.

Нет! Не может быть! Ни один человек нас не спутает, если знает обеих. Да, мы очень похожи, но вы же не спутаете Лиама и Криса Хемсворта? Так и мы с сестрой. И если Максим знаком с По… Сердце больно кольнуло, даже пришлось сделать пару глубоких медленных выдохов. Если Максим знаком с По, он не мог нас перепутать. Это невозможно. Или возможно?

Глава 10

Глава 10

Утро понедельника встречает холодным ветром и противным косым дождем, от которого непросто укрыться даже под зонтом. Но разве это важно?! С лица до сих пор не сходит довольная улыбка — Максим утром прислал фото центра Берлина, и, пока я бегу, опаздывая на работу, он уже на своих важных переговорах с заказчиком.

— Это очень крупный проект, Марина, — объяснял мне Генварский в субботу вечером. — Мы выиграли конкурс на строительство этого бизнес-центра год назад, хотя до этого у нас не было опыта в подобных проектах. И мы должны довести его до конца.

За эти выходные мы с ним разговаривали четыре раза. И каждый раз звонил он. Первый — сразу же после того, как я отправила ему свой набросок. Целый час с ним проговорили. А потом еще переписывались — просто так. Мы говорили про мои рисунки, он потребовал, чтобы я прислала ему свои работы, включая те, с которыми я провалилась при поступлении. Пришлось фотографировать и отправлять, качество, конечно, так себе. Но как же приятно витать в облаках, просто мечтать!

Бегу на работу, в одной руке зонт, в другой сжимаю телефон. Мне почему-то кажется, что он обязательно мне еще сегодня напишет. Я просто не хочу пропустить от него сообщение.

В училище все как обычно, разве что зонтов много — сушатся прямо в широких коридорах рядом с кафедрами. И я свой оставила рядом.

Сегодня работы не очень много, и это здорово, потому что просто не могу сосредоточиться, постоянно на телефон смотрю. А вдруг еще напишет или позвонит?

Сама себя не узнаю. Как будто мне лет четырнадцать, и я попала на концерт «Эпидемии», я и сейчас их обожаю, но тогда просто фанатела. И мне казалось, что большего помешательства уже невозможно.

Вспоминаю, что мне уже девятнадцать, и отправляю мобильный обратно в сумку. Вовремя получилось — в кабинет входит человек, которого я меньше всего хочу видеть. Глеб Голованов. Как назло, никого, кроме меня, нет: пары идут, все на занятиях. Вообще-то, наш главный мажорчик тоже должен быть на них.

— Ты подумала?

Он не здоровается со мной, стоит рядом, склонившись над столом. Мне неприятно видеть его так близко, но стараюсь не реагировать, хотя бы внешне.

— О чем, Глеб?

— О будущем, своем будущем! — Смотрит на меня как на идиотку, которая слов простых не понимает. — И поласковее, Пешкова! Я тебя предупредил: вылетишь отсюда на раз-два. И, если я захочу, даже маляром не устроишься в этом городе. Я могу.

Он нависает надо мной, в нос ударяет резкий запах дорогого парфюма, я чувствую, как его волосы касаются моей щеки. О нет!

Я не успеваю дернуться назад, Голованов сам быстро выпрямляется и делает шаг от моего стола. В кабинете появляется профессор Савельев, рассеянно нам кивает, но этого достаточно, чтобы Глеба как ветром сдуло. Испорченный переросток, который решил, что ему все можно, и с вечной претензией, будто ему что-то недодали. Зря я думала, что он забыл обо мне, раз несколько дней не появлялся.

Если так дело пойдет, то скоро любимая работа перестанет таковой быть. Я не верю, что Голованов будет как-то влиять на мое поступление. Нет, ну серьезно? Директор не станет связываться с такой мелкой сошкой, как я. Надеюсь на это, но в душе все равно неприятно царапается страх.

В больницу к По не успеваю — в агентство надо приехать пораньше, но я точно знаю, что у сестры пока без изменений. Юрий, то есть Львов Юрий Юрьевич, звонил на выходных, подробно рассказал, что с Полиной. Надежда есть, что она восстановится, врач не за переломы ее беспокоится, сейчас главное, чтобы некроза тканей мозга не было.

Телефон сестры я зарядила, он точно работает, вот только пароль… его так и не нашла. Пока не нашла, но обязательно найду. Потом. А сейчас…

— Ты опоздала на три минуты! — первое, что я слышу, едва открыв дверь в холл нашего офиса. — Если и работать так будешь, быстро вылетишь.

— Привет, Марго. Я тоже рада тебя видеть. — Улыбаюсь синеглазой модели, которая должна объяснить, что мне делать на выставке. Помимо того, чтобы я выглядела как По, улыбалась как По, ходила как По и стала По.

— Держи! — На гостевой стол с шумом падает увесистая папка. — Читай, вникай, учи!

— Что это? — Я только и успеваю, что повесить в шкаф свою куртку.

— Ого! Сценарий? — За Марго говорит Лика. — Я посмотрю?

Разрешения не ждет, просто подходит к столу и забирает мою папку. Похоже, ей это больше интересно, чем мне.

— А я думала, только на самые важные мероприятия пишутся такие сценарии. — Подхожу к Лике и заглядываю через плечо. — Да уж, как на военной операции. Каждая минута расписана, кто и где находится, что делает.

— А то ты не знала? Полина не рассказывала? — Лика закрывает папку и вручает ее мне. — Мих Мих очень рассчитывает на четверг, смотри, не провались.

— На четверг? — на автомате повторяю за Ликой и открываю первую страницу. — На четверг…

— Ну да, а в чем дело? — Марго вклинивается между нами. — Так давно было известно, даже спонсор выставки лично на прошлой неделе приезжал.

Она выжидающе смотрит на меня, а я стою молча, закусив губу. Ну как же так! Ведь сама созванивалась, уточняла информацию и не свела название компании с ее владельцем. Шах тебе, Марина, и мат! 

 Только все равно не понимаю: зачем тогда говорил вечер четверга не занимать делами?

— Значит, так, — командует Марго. — Даю тебе полчаса, прочитай сценарий, имей в виду: к четвергу его вызубришь наизусть, ночью будет сниться, и это правильно. А потом, потом буду учить тебя улыбаться.

Она чуть передергивает плечами, подхватывает свое парео и отправляется на улицу. Курить, наверное. Сейчас, наверное, и Аля подойдет.

Лика вернулась за свой стол, больше не обращает на меня никакого внимания, просто уткнулась в монитор и что-то стучит по клавиатуре. Это и к лучшему — мне сейчас не до расспросов. А вот самой ответы захотелось получить еще сильнее.

Смотрю на папку и с каждым мгновением все меньше и меньше представляю себя на месте старшей сестры.

Глава 11

— Добрый вечер! Мы очень рады приветствовать вас на нашей выставке авангардной живописи. Позвольте вас проводить и показать…

Первые полчаса как в тумане — заученные фразы, приклеенная улыбка и вымуштрованная походка а-ля По. Перед глазами мелькают лица «випов» — я их всех выучила за эти дни, еще чуть-чуть, и начали бы сниться, зато пока никого ни с кем не спутала.

Художник-авангардист Николай Алексеев, чью выставку спонсирует компания Максима, стоит в самом центре зала, окруженный тремя девицами из вечно скучающей золотой молодежи. Одну из них я видела у нас в училище. Подружка Голованова, между прочим. Ректор с семьей тоже числится в списке особо приглашенных гостей, но пока они не приехали. 

«Все нормально?» — одним взглядом спрашивает Мих Мих, он в пяти шагах от меня обхаживает владелицу галереи.

«Все нормально», — едва заметным кивком отвечаю я. Шеф тут же отворачивается и уводит свою даму вглубь зала.

Максима еще нет. Приедет только к семи вечера, то есть через полчаса. И то, если его деловая встреча не затянется. И он не в восторге, что сегодня я работаю на его вечере.

— Я могу сейчас же позвонить твоему боссу и все уладить. У тебя не будет никаких проблем. 

И ведь я тогда чуть не согласилась. По даже сомневаться не стала бы. Как и другие девчонки из агентства, которые в шикарных взятых напрокат коктейльных платьях дефилируют по залу с гостями.

— Не сомневаюсь, что можешь.

Я и правда верила, да и сейчас верю, что Мих Мих сделал бы все, что захотел Генварский. Но вот хочу ли я этого?

Он минуту молчал, не меньше, когда во вторник утром я сказала, что буду просто хостес, а не его гостьей. Про то, что ночью почти не спала, говорить не стала, как и про то, что мне деньги нужны, что от таких предложений у нас в агентстве не отказываются, а если отказываются, то тут же уходят. А я не могу, и у меня По в больнице. И если он после этого… ну, значит, и не было ничего. Никогда минута не длилась так долго, как тогда.

— Хорошо, я понял, — ответил он совершенно спокойно, хотя я ожидала услышать раздражение в голосе. — Тебе прислать книгу по авангардизму? Алексеев, на мой взгляд, совершенно бездарно пытается подражать Пиросмани, но это мое мнение, не покупателей. 

Я облегченно выдохнула. А вечером в офис доставили букет белых роз и книгу. Оставшиеся пару дней мы практически не общались: некогда было — у него какой-то сбой в проекте, а я не расставалась со сценарием. Не представляю, как мы с ним сегодня встретимся. Что он скажет? Как отреагирует на меня? Я же просто хостес, нанятая на вечер модель, лица которой никто утром даже не вспомнит.

— Ты ослепла?! — не разжимая губ, прошипела возникшая словно из воздуха Марго, и я вздрогнула от неожиданности. — Спонсоры приехали!

Их трое — стоят у входа, озираются по сторонам и явно ждут. Ждут, когда к ним подбегут, возьмут под руки, наговорят кучу комплиментов. И это должна быть я! Уже бегу, ну почти. В таких местах можно лишь грациозно двигаться, насколько это позволяет узкое в бедрах платье!

Двое мужчин и одна женщина. Я всех их знаю, не только по фото. Денис Дугин, длинноволосый красавчик с хищной улыбкой и правая рука Генварского. Я его видела, когда убегала с презентации книги. И не только с ним — рядом с Дугиным стоит шатенка, ее я чуть с ног не сбила тогда, так торопилась на работу. Инна Лукьянова, фигуристая барышня с кукольным немного нервным лицом. По ней и не скажешь, что в свои двадцать два года она уже сумела сделать неплохую карьеру, съев по дороге парочку конкурентов. А вот третий… его я не ожидала здесь увидеть. Нет его в списке «випов». Пусть он меня не запомнил! Пожалуйста!

— Добрый вечер! — обворожительно улыбаюсь отнюдь не святой троице. — Позвольте вас проводить…

— А Миша где? — в упор меня не видя, спрашивает Лукьянова  у Дугина. — Ладно, неважно, я вижу Колю. Денис, просигналь, когда Макс приедет. И где тут шампанское?! Пора уже отдохнуть.

Не замечая насмешливого взгляда Дугина, она направляется прямо к художнику. Невольно смотрю ей вслед — люди перед ней расступаются, уступают дорогу. Всего на три года меня старше, а какая уверенность!

— Так куда вы нас хотели проводить, а? — В голосе Дениса слышится неприкрытая ирония. Со мной первый раз такое за вечер. Все другие гости вели себя очень воспитанно.

Не успеваю даже толком ответить, потому что меня вспомнил третий. Последний в этой троице и явно самый противный.

— А я тебя знаю! Помню-помню! — Рядом чувствую тяжелое дыхание «папика», который совал мне свою визитку на злополучной презентации. — Ну пойдем уж!

Своими толстыми пальцами он крепко сжимает мой локоть, мне хочется вырваться и заехать ему хорошо так между глаз. Дугин стоит рядом, уходить не торопится, просто рассматривает нас, ситуация его забавляет.

— Господа! — за метра три до нас чуть ли не кричит Мих Мих. Вот он как раз торопится, пока я безуспешно пытаюсь освободить свою руку. — Господа! Для нас большая честь, что вы нашли время прийти!

А сам уже бросается с «папиком» обниматься, я чуть рот не открыла, хорошо, вовремя опомнилась. Просто Мих Мих очень сдержанный человек, дистанцию всегда четко держит с людьми, а тут… «Папик», к слову, тоже ошалел, но покорно позволил себя обнять, даже меня выпустил. Я медленно выдохнула. У нас есть четкие указания, как себя вести, если кто-то из гостей начинает приставать, но тут и предпринимать ничего не пришлось.

Продолжаю стоять около входа, еще нескольких «випов» ждем. Краем глаза замечаю, как «папик» снова направляется ко мне, но его перехватывают двое охранников — могучие ребята в костюмах. А мне некогда смотреть, что там с ним дальше, потому что опять гости. И снова знакомые.

— Добрый вечер, господа! — Я заученно улыбаюсь нашему директору Голованову, его миниатюрной жене и Глебу, которого успешно избегала последние несколько дней. Но, похоже, на этой выставке решили собраться все лучшие люди нашего города. Смотрю на директора и стараюсь не замечать презрительную улыбку его сына. Ну да, прислуга, а он хозяин мира. Проходили уже, и не раз.

Глава 12

Глава 12

Мне немного неловко, радостно, но все же неловко. Без капли смущения Максим берет меня под руку и ведет прямо в центр зала, заставляя многих оборачиваться на нас. Ловлю удивленные, а иногда и любопытные взгляды незнакомых людей. Вижу, как сузились глаза Инны Лукьяновой, как загадочно улыбнулся Дугин, поигрывая бокалом с золотистой жидкостью. Как хищно оскалилась блондинка, которую я видела у нас в училище, как добродушно улыбнулся директор. Похоже, на картины Алексеева гости уже насмотрелись, и душа требует иных зрелищ. А может, это просто моя буйная фантазия разыгралась, и я перекладываю на других свою неловкость. Зато ослепительно улыбаюсь всему миру, опираясь на локоть Максима. Марго с Мих Михом должны быть довольны.  

— Как тебе здесь? — тихо спрашивает Генварский, рассеянно кивая знакомым.

— Необычно, я впервые на таком вечере.

И уж тем более как хостес! И с мужчиной, с которым едва знакома, но который как ураган ворвался в мою жизнь и грозит перевернуть все с ног на голову. Это я, конечно, не произношу вслух.

К нам никто не подходит, наше появление уже перестало интересовать гостей, все ждут официального открытия, проникновенной речи владелицы галереи и, конечно, чествования художника.

Максим рядом, не торопится никуда отходить от меня, а я успокаиваю себя тем, что по-прежнему на работе, что развлекаю гостя вечера, не даю ему скучать. Мих Мих сразу оговорился, что спонсоры на мне, а если я не успеваю, то Марго на подхвате. Вижу, как она сейчас улыбается Дугину и деликатно удаляется, когда к нему подходят другие гости. Все идет по плану. Чужому плану.

— Я мечтала о своей выставке с детства, наверное, каждый художник мечтает. Знаю все галереи города и здесь тоже была, просто как обычный посетитель. За последние три года ни одной выставки значительной не пропустила. — Умолкаю, но вижу, что Генварский явно ждет продолжения моей мини-исповеди. — У меня очень странные ощущения от этого вечера, от всего этого. Я не чувствую здесь…

Легкий, неопределенный взмах руки, но Максим кивает головой, в его глазах ни толики насмешки или снисхождения.

— Души художника?

— Не знаю… наверное.

Подхожу ближе к картине, воровато оглядываюсь по сторонам, потому что мои слова предназначены только мужчине, который рядом со мной. Я волнуюсь, мне кажется, мы на одной волне сейчас, понимаем друг друга, но все равно боюсь сморозить какую-то глупость. Это не глупость, Риша, это ощущения.

— Я прочитала книгу, которую ты мне подарил, хотя раньше на примитивистов не обращала особого внимания, да дело не в этом. Тут все какое-то картонное, что ли. Я не чувствую жизни, никаких эмоций не вызывает, но это же ненормально?

— Ненормально, — соглашается Генварский. — Я предполагал, что тебе не понравятся его работы, но, знаешь, я очень рад, что ты их увидела.

— Почему?

— Потому что Коля очень успешный художник, почти все эти картины уже проданы, думаю, после выставки не останется ни одной свободной. Если вдруг решишь писать только ради денег, посмотри, как это выглядит на полотне.

Он говорит тихим, но серьезным тоном, и я ему верю. Верю, потому что сама это чувствую.

— Разочарована?

— Да. Но если ты… почему тогда спонсируешь?

— Потому что это очень выгодно, Марин. Я ведь бизнесмен и давно уже не прикидываюсь вольным художником.

— А ты им был? — Мне любопытно, потому что я по-прежнему почти ничего не знаю. — Ты соткан из загадок.

— Ничего интересного, я как-нибудь тебе расскажу. Пойдем пообщаемся с другими гостями.

Мне показалось или на его лице мелькнула тень сожаления?

Не успели мы сделать и нескольких шагов, как Максима окликнули.

— Макс! — зычный голос Голованова-старшего не давал ни малейшего шанса прошмыгнуть мимо, да никто и не собирался. Оказывается, они знакомы. Хотя тут, наверное, все друг друга знают: один круг общения, пусть и довольно широкий. Я не вижу сына рядом с отцом, и это немного успокаивает. 

— Павел Петрович, добрый вечер! Я рад вас видеть. — Они пожимают друг другу руки, а я ловлю вежливую светскую улыбку жены Голованова. Так же заученно улыбаюсь в ответ. Вечером обязательно оторву от себя эту улыбку и выброшу подальше. Совсем это не мое.

— Взаимно, взаимно! Давно кисть в руку брал, а? — Директор улыбается Генварскому как-то совсем по-свойски, видимо, они давно знают друг друга.

— Давно! Но скоро возьму. Павел Петрович — мой учитель, Марина.

Максим положил руку мне на спину и чуть подтолкнул вперед, ближе к Головановым. Тонкая ткань не приглушала ощущения тепла от его ладони. По телу пробежала едва заметная дрожь, мне захотелось повернуться к нему лицом, спрятаться у него на груди.

— Мне очень приятно, — выдавила из себя дежурную фразу.

— А вы же наша студентка, верно? — спросил Голованов. — У вас очень знакомое лицо. 

Мне показалось, что в этот момент рука на моей спине чуть дрогнула.

— Пока еще нет, но я работаю в училище и летом снова буду поступать.

— Удачи! — Голованов улыбнулся и снова перевел все свое внимание на Максима. — Что нового? Все так же воюете за статусные проекты, а, Макс? Конкуренты не дремлют?

Он довольно хохотнул и ударил Генварского по плечу.

— Не дремлют, но мы все равно лучшие, в июне конкурс в Барселоне.

— Новый уровень, — с видом знатока кивает Павел Петрович. — Слышал, тебе немцы даже объединиться предлагали?

— Я не продаю бизнес, а все эти объединения…

Максим замолчал, потому что из динамиков послышался голос галеристки:

— Дамы и господа, мы начинаем!

— Устала? — Максим аккуратно убирает с моего лица прядь волос, заглядывает в глаза, и я утопаю в зелени.

«Ты — лето, Генварский, вечнозеленое лето, а вовсе не холодный январь». И перед моим мысленным взором уже возник летний пейзаж, луг, утопающий в некошеной траве, высокие полевые ромашки, колокольчики и стройный красивый мужчина в расстегнутой белой рубашке, идущий босиком к горизонту…

Глава 13

Да! Сейчас самое время все выяснить, пока я не влюбилась в него окончательно. Или уже поздно? Но пока я собираюсь с духом, меня опережают. Как говорят спортивные комментаторы, не забиваешь ты — забивают тебе.

— Макс? Максим Анатольевич? — женский голос, явно привыкший повелевать. Слышала его уже сегодня.

Генварский чуть нахмурился, по лицу пробежала еле заметная тень раздражения, но лишь на мгновение, вот он уже приветливо улыбается.

— Уже уходишь, Инна?

«А она симпатичная», — мелькает в голове непрошеная мысль. Классическая стерва, которая ходит по головам и всегда добивается своего. Лукьянову сложно назвать красавицей, в модели ее бы не взяли, но впечатляющий размер груди компенсирует и маленькие близко посаженные глаза, и тонкие губы, и непропорционально широкие бедра. Генварский, надо отдать должное, смотрит ей в глаза, а не в декольте. Уже неплохо.

— Я? — Она неторопливо, но очень уверенно подходит к нам, не обращая особого внимания на людей вокруг. — Мы с Денисом едем в «Эру», ты с нами?

«Эра» — это лучший ночной клуб города, просто так туда не попадешь, но мы с По там были, конечно. Отличное место для тех, кто умеет веселиться и у кого есть деньги.

— Хочешь в «Эру»? — Максим не смотрит на Лукьянову, он спрашивает у меня.

— Да, — я соглашаюсь сразу, потому что мне нравится этот клуб, там точно лучше, чем здесь. Весело, шумно, ярко, красочно и естественно. — А ты?

— Тогда поедем. Марина, ты знакома с Инной?

Ловлю удивленный взгляд Лукьяновой, весь ее вид показывает, что она точно не планировала со мной знакомиться. Понятно, наслышана я о таких. Кичатся своим умом, образованием и карьерой, а таких, как я, или По, или Марго, считают тупыми «вешалками», которые два слова связать не могут и способны лишь по команде ноги раздвигать.

— Нет, — медленно тянет Инна. — А надо?

— Конечно, Марина — начинающий художник, я думаю, вы будете часто встречаться. Инна — наше молодое дарование, очень способный архитектор.

— Здорово! — Лукьянова безразлично пожала плечами. — Тогда поехали? Денис?

Дугин уже стоит у нее за спиной, скрестив руки на груди. Расслабленный, насмешливый и очень привлекательный. Красивый блондин с длинными волосами, собранными в хвост, мужественными чертами лицами и сексуальной щетиной. Да, вот его Мих Мих точно бы хотел заполучить в свое агентство. Дугин — ровесник Максима, они вроде даже учились в одном вузе, если верить биографии, но выглядит чуть моложе Генварского. Максимум лет на двадцать восемь – тридцать.

— Денис? — Лукьянова нетерпеливо крутит головой и, наконец, замечает блондина. — Ну так поехали?

Тот лишь покорно кивает, переводит взгляд на меня и салютует бокалом.

— А не вы ли, Марина, как Золушка, обронившая туфельку, бежали с презентации Олиной книги?

Вежливо улыбаюсь, стараясь не принимать на свой счет снисходительный тон Дугина. Наверное, он сам по себе такой, любит стебать людей.

— Это была я, у вас хорошая память.

— Никогда не жаловался, — хмыкнул Денис, разглядывая меня с ног до головы. — Макс? Погнали? На тебе поедем?

Генварский кивает, берет мою руку в свою и ведет к выходу. А я понимаю, что, покидая эту пафосную вечеринку, я все равно остаюсь в Зазеркалье.

В машине все легко помещаемся: Денис сел впереди рядом с водителем, сзади — мы с Инной и Максим. Лукьянова трещит без умолку — рассказывает о каком-то проекте, сыплет терминами, я через слово понимаю, но вроде общую суть улавливаю. Только не очень ясно, зачем все это — мы же не на совещании, вечер четверга, мы едем развлекаться.

Мы когда в машину садились, Инна меня вперед пропустила, и теперь я сижу у левого окна, она посередине, а справа Максим. И сейчас, рассуждая о проекте, она чуть отвернулась вправо, полностью закрыв собой Генварского. Я не в обиде — пусть и дальше из кожи вон лезет, раз так хочется. Смотрю в окно и думаю о том, что не слишком это профессионально — ехать сейчас с клиентами в ночной клуб. Как ни крути, а Максим со своими коллегами — заказчики выставки, на которой я работала. Мих Мих точно не будет в восторге. Отношения за переделами делового договора не приветствуются. Хотя шеф кратко ответил «ОК» на мое сообщение, что я уехала с Генварским.

— Инна, поверь, шеф оценил твое рвение, — доносится с переднего кресла. — Может, поговорим о чем-нибудь более приятном? Марина, так вы художница или модель в агентстве Миши?

— И то и другое, но больше, конечно, художница.

— Круто! Если Генварский будет обижать, только скажите, Марина. Я его быстро приведу в порядок.

— На дорогу лучше смотри, хвостатый, — усмехнулся Максим, но в голосе зазвучало напряжение. — Приехали!

Около «Эры» толпится народ, но мы быстро проходим внутрь, я даже не успеваю замерзнуть в ночной прохладе. По меркам клуба сейчас только-только наступает время для движа, но людей много. Макс ведет к барной стойке, тут, на удивление, даже места есть.

— Что будешь? — спрашивает и, не дожидаясь моего ответа, зовет бармена, которого по дороге перехватывает другая веселая компания.

— Нравится здесь? Часто бываешь? — Дугин сидит рядом и задумчиво поглядывает на меня.

Как-то незаметно он перешел на «ты», но это совершенно не напрягает. С ним я не чувствую большой разницы в возрасте, как с Максом. Может, потому, что, несмотря на своеобразную манеру общения, Денис выглядит проще и понятнее. Любитель красивой жизни, но явно с мозгами. Я почему-то уверена, что у Генварского работают только одни профессионалы.

— Бывала пару раз. — Отвлекаюсь на коктейль, который рядом со мной ставит бармен. — Хорошее место. А вы часто сюда приходите?

— Когда слишком сильно достает суровая реальность, — ухмыляется Лукьянова. — Хочу танцевать! Макс, пойдем?

— Не сейчас. Возьми Дугина, а то он сегодня слишком шустрый. Направь его энергию подальше отсюда.

Блондин не сопротивляется, позволяет довольно быстро утащить себя на танцпол. Лукьянова и там его будет грузить работой или этот перформанс был только для Генварского?

Глава 14

— Ну что, вы так и будете здесь сидеть? Макс?

Раскрасневшаяся Инна схватила со стойки мой недопитый коктейль и за пару жадных глотков осушила рюмку.

— Извини! — Пожимает плечами, но по голосу понятно: ей совершенно не жаль, что схватила чужой бокал. — Пить хочу.

— Может, закажешь себе? А заодно и Марине? — резко бросил Генварский.

По спине пробежал холодок — не хотела бы я, чтобы он со мной разговаривал таким тоном. Тоном, который парализует волю и заставляет покорно делать то, что тебе велят. Лукьянова мгновенно переменилась в лице, попыталась улыбнуться мне и тут же спросила:

— Что ты будешь?

— Спасибо, ничего. Я просто посижу.

— Какие-то вы скучные, Макс, я тебя не узнаю. Вы как на похоронах мрачные сидите. Случилось что?

А вот и Дугин вернулся. 

— Скорее, задумчивые, День. — Максим провел рукой по волосам, не замечая, как преданно на него смотрит Лукьянова. — Веселитесь, ребята.

Он нервно постучал по столешнице костяшками пальцев. Дугину хватило ума все понять правильно — подхватил за талию Инну и утащил ее обратно в толпу разгоряченных тел.

— Я хочу домой.

Генварский кивнул, словно ждал этих слов.

— Поехали.

Он молчит в машине, я тоже. Была бы на месте По любая другая девушка, я бы уже и думать забыла, но это моя сестра. Я так ухватилась за По после смерти папы, что ближе ее у меня и нет больше никого. А если Полина в него влюбилась или еще что? Откуда эти даты в еженедельнике? У нее точно кто-то был, но Максим клянется, что лишь видел ее издалека, никогда с ней не разговаривал, даже близко не подходил.

Он кажется таким искренним. И в клубе, и сейчас в машине — крепко сжимает мою ладонь. Чуть прикрыл глаза, но я знаю, стоит мне заговорить…

Я не сказала ему, что делала на этой чертовой презентации, не сказала, как По чуть ли не билась в истерике из-за того, что где-то застряла и не может быть там. Я вообще ему ничего не сказала.

— Это твой дом? Я не ошибся? — нарушает тишину Максим. — Быстро приехали.

Слишком быстро.

Машина останавливается недалеко от ворот, все точно так же, как и неделю назад, когда он привез меня после нашего свидания.

— Марина! — негромко окликает он, и я замираю на месте. Его руки дарят тепло и успокоение, в них я хочу спрятаться. — Я понимаю, ты растеряна. Понимаю и не тороплю. Но с тобой я наконец чувствую себя живым.

Ладонь нежно гладит мои волосы, и я невольно прикрываю глаза. А потом он с шумом выдыхает и уже крепко держит мое лицо в своих руках, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

— Откуда ты только взялась такая?!

Во взгляде столько непонятной мне боли, которую я хочу стереть, чтобы никогда ее больше не было с нами. Вот сейчас, именно сейчас он настоящий. И он не врал мне, не знает он По, и ничего у них не было. Теперь я уверена в этом.

— Я давно по-настоящему не ухаживал за девушками, Марина. — Взгляд его смягчается, а я забываю дышать, вживаюсь в каждое слово. — Боюсь, что уже забыл, как это — нормальные отношения, да и не знал на самом деле. Но ты ведь расскажешь, как правильно?

— Я? — растерянно переспрашиваю.

Слышу легкий смешок, его сильные руки снова обнимают меня за плечи.

— Понятно. Тогда будем вместе учиться. Хочешь этого?

Отношения? Настоящие? С ним?

Да!

— Я тебя не тороплю. — Проводит большим пальцем по верхней губе, заставляя снова замереть. — Мне нужно кое-что важное сделать на выходных, я буду занят. Но тебе стоит только позвонить, и я приеду. Сразу же.

Молча киваю, потому что не в силах ничего сказать, просто боюсь все испортить. Я знаю свой ответ, он готов уже давно, но Максим прав. Мы не будем торопиться.

— Спокойной ночи, Марина…

Я думала, что не смогу спать этой ночью после всего случившегося, но заснула, едва коснувшись головой подушки. И это был самый спокойный и мирный сон за последние дни.

Утро пятницы приносит в постель яркое солнце и отличное настроение. На душе легко и светло. Даже срочные дела, прилетевшие из учебного управления, не стерли улыбку с лица. Максим предложил отношения. Настоящие отношения.

Переношу в файл отчеты преподавателей, стараюсь не накосячить, чтобы потом не переделывать и уйти вовремя. Я хочу увидеть По, посмотреть на нее и понять, что чувствую. Мне не нужно ее разрешение, чтобы встречаться с Максимом, мы оба взрослые люди, особенно если сложить наш возраст и поделить пополам. Я очень беспокоюсь за нее. Знаю, что, когда она придет в себя, я ей все объясню. И она мне расскажет, зачем следила за Максимом. Хотя я этого точно не знаю. Может, ее интересовал не Генварский, а Дугин или еще кто.

В училище не задерживаюсь ни минутой дольше, чем нужно, хочу побольше времени побыть с Полиной. 

Больница встречает привычной толпой у регистрации, специфическим запахом и… отсутствием Львова. Я уже привыкла с ним разговаривать каждый раз, когда прихожу сюда, но сегодня меня встречает медсестра. Та самая, которая переживала, есть ли у нас деньги.

— Приходила в себя пару раз, на слова реагирует, даже пыталась сказать что-то.

— Ого! Это же здорово! Я больше недели не могу с ней поговорить, врач говорил про отек мозга, что ее нельзя тревожить, что она очень редко и ненадолго в сознании.

— И сейчас не сможете. Спит она, почти все время спит. Ей уже должно быть лучше, но это вы у доктора потом спросите.

Никак не привыкну видеть По такой — спокойной и молчаливой. На голове становится меньше бинтов, но лицо по-прежнему бледное.

Вытаскиваю из сумки фотографии в рамках, давно их нужно было принести. Пусть увидит, как придет в себя, маму, меня, себя…

— Я тебя очень люблю, — шепчу, потому что боюсь нарушать звенящую тишину палаты. — Ты поправишься, и потом я тебе все-все расскажу. Обещаю.

Глава 15

Утро воскресенья проходит в уборке, если не генеральной, то как минимум капитанской. Я любитель творческого беспорядка, мне не слишком важно, где и что валяется, то есть лежит. Главное, чтобы я могла найти. Но сейчас совершенно точно нужно прибраться, протереть пыль, разобрать книги, выкинуть старую игровую приставку, которую я перетащила в нашу с По квартиру, но так ни разу ее и не включала. Пора, наконец, проститься с детством. Чувствую, что нужно освободиться от старого.

Раньше порядок в квартире поддерживала По, а теперь вот я. Вытащила прямо на середину большой мусорный мешок и начала разбираться. Старые тюбики с краской, испорченные кисти, порванная бумага, сломанные карандаши и неудачные рисунки. Да… их много, очень много. Пакет наполняется быстро, приходится вытаскивать второй, а потом и третий. Это же сколько барахла я накопила меньше чем за год! 

Зато когда все собрано, убираться становится легче. Протираю пыль на полке Полины — здесь немало книг по психологии и саморазвитию. По у меня натура целеустремленная. Так, а это что? С удивлением беру в руки старый учебник по теории искусств. Помню, как покупала его на книжном развале пару лет назад. Ха! А я думала, что потеряла его, а он, оказывается, все это время пылился у По. А вот это уже интересно — две книги по урбанистике, книги новые, но их явно читали. Листаю страницы — тут и карандашные пометки, аккуратный почерк По. Как же мало я знаю о своей сестре!

Смотрю на встроенный шкаф-купе, который мы с ней делим пополам. А что, интересно, я там могу найти?!

Мысли покопаться в вещах сестры так и остаются просто мыслями. Я слышу мелодичное журчание своего мобильного, оставленного на кухне. Бегу туда, втайне надеясь, что звонит Максим.

«Львов».

Сердце болезненно сжимается. С Полиной что-то! Не стал бы он просто так звонить!

— Алло? — тихо спрашиваю и замираю.

— Марина, привет. Это Юрий Львов…

— Да-да, у меня определился ваш номер. Что-то… случилось?

— Вы только не волнуйтесь.

Крепко сжимаю телефон в руке, одновременно борясь с желанием медленно сползти по стенке на пол.

— Мы ввели Полину в медикаментозную кому. — Глубокий выдох. — Я предупреждал вас, что такое возможно.

Зажимаю рот ладонью, чтобы не зареветь прямо в трубку. Он молчит, ничего не спрашивает, и это дает мне несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя. Хоть немного.

— И что теперь будет? — В голосе все равно слышны слезы. Да я просто поверить не могу!

— Будем наблюдать за ее состоянием, организму нужно отдыхать. Марина, это не так страшно, как кажется, она не смогла сама восстановиться после аварии. Возникли осложнения.

— Понятно.

Я не знаю, что еще сказать, чувствую себя абсолютно беспомощной. Может, в другой больнице ей могли бы лучше помочь?

— Марина? — осторожно продолжает Львов. — Марина, я понимаю, как вам сложно сейчас, и вы одна. Но я мог бы… хотите, мы можем встретиться, поговорить…

— Н-нет, спасибо, не надо. Я… мне нужно что-то сделать? Может, какие-то документы подписать, и где вообще тот ублюдок, который ее сбил?!

В конце срываюсь на крик и, уже не стесняясь, реву. Как обухом по голове!

— Странно, что полиция с вами не связалась до сих пор. Я пришлю вам контакты следователя, ведь дело уголовное возбуждено. Может… все-таки встретимся? Не сейчас, конечно, я все понимаю…

— Да, конечно. Можно я вам завтра позвоню?

— Всегда, Марина. Вы можете мне всегда звонить.

Сижу на полу, пылесос валяется рядом, желания убираться дальше нет никакого. Заставляю себя лишь вытащить на улицу мусорные пакеты. Возвращаюсь домой и вижу сообщение в ватсапе. Генварский.

«Не могу ждать до понедельника. Хочу, чтобы ты увидела».

Он взял в руки кисть, я невольно улыбаюсь, рассматривая картину. Тонкий женский силуэт, размытый дождем…

«Тебе нравится?»

Я не успеваю ответить на новое сообщение. Он звонит.

— Привет!

Максим приезжает через двадцать минут, не дал мне и шанса с ним поспорить. Просто сказал, что сейчас приедет и заберет меня. И что я не должна быть одна. И вот стою на улице, смотрю, как рядом останавливается серебристый внедорожник, как опускается стекло со стороны водителя.

— Садись!

В первую секунду я даже не узнала Генварского. То ли потому, что все мои мысли сейчас занимает сестра, то ли потому, что никогда не видела его таким. Взлохмаченные волосы, легкий тонкий фиолетовый джемпер, черные джинсы, но главное не это. Совершенно хулиганская мальчишеская улыбка. И глаза горят зеленым огнем. Стою как завороженная, даже забыла, что мне нужно делать.

— Марина, поехали!

Очнулась от его голоса и протянула, наконец, руку к передней двери.

— Я тебя не узнала сначала, прости, торможу немного.

— В порядке все. Как ты?

Он обеспокоенно рассматривает меня, а потом, видимо, удостоверившись в чем-то, медленно отъезжает от тротуара.

— Я не знаю. Хочется плакать, кричать, задушить этого подонка, который ее сбил, наорать на ее бесчувственного отца, который даже не соблаговолил ни разу к ней приехать. Я просто не ожидала. У меня же нет никого, кроме нее, так… есть, конечно, родственники по папиной линии, но нужна я им…

Спохватившись, замолкаю — не хочу его грузить своими проблемами, у него вон какое хорошее настроение, светится весь.

— Я хочу тебе показать одно место. — Он больше не спрашивает, как у меня дела. И я благодарна за это. — Собственно, там я обитаю с пятницы, взял себе выходной на один день.

— Круто быть боссом. Хотя у нас в агентстве в пятницу было тихо — разбор полетов по вашей выставке только в понедельник.

— Поверь, заказчик доволен, никаких претензий не имеет. — Максим улыбается, с удивительной легкостью лавирует в потоке машин. — Я серьезно, все хорошо. Коля тоже счастлив, галерея получила еще один заказ на выставку. Так что здесь тебе не о чем волноваться.

Глава 16

— Пешкова! Марина! Вы спите?

Грозный окрик профессора Антоновой заставляет подскочить на столе, стопка распоряжений, которые надо подшить в папку, разлетается по полу от неловкого движения локтя.

— Оу! Я не вовремя зашел? — ехидный голос за спиной еще больше добавил раздражения. — Ключи от мастерской Светлана Аркадьевна оставила на столе. Просила меня забрать.

Голованов! Его каким боком занесло? Просто вишенка на торте.

— Вовремя, Глеб. Чего стоите как истукан, помогите Марине, потом ключи забирайте. Шевелитесь! Оба!

За что уважаю Антонову — рявкает она на всех одинаково: и на сына директора, и на делопроизводителя, то есть на меня. Быстро собираем листы по полу — Голованов не посмел ослушаться, что-то зло пробормотал под нос, но Антонова даже головы не повернула к нему. Лишь бросила через плечо:

— Пешкова, у меня сейчас консультация с дипломником, дождитесь моего возвращения.

Дверь громко хлопает, и я остаюсь наедине с Глебом. Перед мысленным взором сразу же появляется Максим. Как вчера поздно вечером отвозил меня домой, как предлагал взять отгул в понедельник, чтобы нормально выспаться. «Понедельник не должен быть тяжелым».

Не должен… Я лишь в шесть утра уснула, все крутилась в постели. Надо было утром позвонить на работу и наврать, что заболела, плохо себя чувствую, но вместо этого сейчас смотрю на раздосадованного Голованова, который наверняка постарается выместить на мне свое дурное настроение. И ведь не ошиблась.

— Пешка решила сделать ход конем? — Глеб уселся на мой стол, и плевать ему, что под его задом жалобно треснула ручка. — На бабки, значит, потянуло. Ну так у меня тоже есть, может, не как у этого… — Презрительно сплюнул на пол. — Но тебе по любому хватит. Нет, серьезно, ты такая дура, что весь вечер от него не отлипала?

— Глеб! — Я честно досчитала про себя до десяти перед тем, как оборвать дуралея. — Ты крышу свою давно чинил? Какие бабки, какая пешка? Я в пятом классе переболела комплексами по поводу своей фамилии. Ты за ключом пришел? Бери и выметайся!

— Ишь какая смелая! — Уходить Голованов точно не собирается. — Он тебя уже оприходовал, а?

Никогда не била парней — повода никто не давал, но сейчас рука сама опускается на щеку Глебу. И я не жалею, что не сдержалась. Гад!

— Ну значит, оприходовал и пообещал чего, тварь! — Потирает лицо и зло выплевывает: — А мне, значит, не дала. Ну посмотрим, как забегаешь, когда на помойке окажешься!

Я не успеваю ответить, в кабинет входит невысокий парень, видела его раньше, с Глебом вместе учится.

— Нашли время! — фыркает. — Там вся группа под дверью стоит, а они… ключи где?

— На столе, — не глядя на него, отвечаю. — Забирай их и приятеля своего тоже.

Дверь за парнями захлопнулась, я осталась одна. Можно снова мысленно вернуться в мансарду Генварского, где я и летаю все утро и откуда меня так бесцеремонно вырвала Антонова.

— Ты играешь в шахматы?

Макс с грустью рассматривает старую доску, а я терпеливо жду его ответа. И дожидаюсь.

— Иногда… А ты?

— Нет! Меня часто дразнили Пешкой в школе, в художке, так что у меня предубеждение. И вообще, это мужская игра, разве нет?

— Отнюдь. — Присел рядом и ласково коснулся моих волос. Захотелось сразу прикрыть глаза от удовольствия. — В шахматах есть так называемое превращение пешки — это когда самая слабая фигура игры доходит до последней горизонтали на доске. Игрок вправе заменить пешку на любую другую фигуру. Как правило, меняют на ферзя, то есть на королеву. Самую сильную фигуру. Так пешка становится королевой.

Я рассмеялась.

— Как здорово! Жаль, не знала этого раньше.

— Если хочешь… — Потянул к себе, усадив на колени. — Если хочешь, я научу тебя.

Руки обнимают, не отпускают, заставляют сердце биться в два раза чаще. Сама обнимаю его за шею и тихо спрашиваю:

— Шахматам?

— Всему, чему захочешь. А чего ты хочешь, Марин?

— Пешкова? Опять спите?

Да что же такое! Открываю глаза и встречаю раздраженный взгляд Антоновой. Профессор, все дела, далеко не последний человек в нашем училище. Говорят, ее сам директор побаивается, по крайней мере, старается с ней не ругаться. И что ей нужно от меня?

— Вы же поступать к нам собираетесь снова, так?

— Да!

Надо же! Никогда раньше не интересовалась, а она большая шишка в приемной комиссии, я боялась ей даже заикнуться, а тут сама спрашивает.

— У вас есть неплохие работы, а какой идиот вам составлял портфолио в прошлом году, я даже знать не хочу. Принесите мне вот это, это и вот это. Завтра!

Смотрю в ее телефон и глазам не верю — мои рисунки. Но откуда? Никому, кроме Максима, я их не показывала…

Прикусываю губу, чтобы не задать явно лишнего вопроса, и покорно киваю. А перед глазами снова Генварский. Как наваждение.

— Я все правильно делаю? Макс?

— Попробуй добавить сюда синий, будет насыщеннее. Смелее, Марина!

Смелее? Да у меня кисть вчера в руке дрожала, когда он вчера ко мне прикасался.

— Давай, не бойся. Я помогу.

«Я помогу!»

— Марина, вы что-то на ходу спите, езжайте домой сегодня пораньше, жду вас завтра с работами.

Дважды повторять не пришлось, я и правда путаю сон с явью. Домой ехала на автомате, но стоило было закрыть глаза, так сразу ныряла в зеленый омут. Мне даже казалось, что он рядом со мной едет. И почему время с ним пролетает так быстро?

Дома первым делом — прохладный душ, на удивление помогает. У меня есть целых два часа, чтобы поспать. Потом ехать к По в больницу, потом на работу, потом…

— Завтра вечером продолжим?

— Конечно.

— Я хочу видеть тебя здесь как можно чаще.

Ставлю будильник на телефон, чтобы не проспать, и вытаскиваю любимую футболку из шкафа.

По. Ее половина. Спать безумно хочется, но сейчас я еще больше хочу знать, что она задумала. Сейчас, когда Максим предложил отношения.

Глава 17

— Ты уверена, что именно этот вариант? — Лика придирчиво рассматривает черную двойку — узкие шелковые брюки и пиджак, под который я надену только белье. — Мило, но не слишком эффектно.

Я не выбирала Лику себе в подружки-советчицы, мнения ее не спрашивала. Но она пообещала подменить меня на сегодняшний вечер, так что приходится немного потерпеть. Лика — жесткая, категоричная и не самый приятный собеседник, если уж на то пошло. Но она хотя бы правду мне говорит, ну или то, что считает правдой. В последние дни я ценю это особенно.

— Мне нравится. — Глажу мягкую струящуюся ткань. — Я буду в нем чувствовать себя комфортно.

— Но не шикарно. Могла попросить взять что-то более стоящее. Тебя не прыщавый первокурсник на свидание пригласил.

Я молча улыбаюсь — Лика часто бывает недовольна. Иногда мне кажется, что так она себя, да и других подстегивает к движению вперед. Типа четверка — это плохая оценка, стремись к тому, чтобы всегда было «отлично». Вот и с моим выходом сегодня та же история. Максим предложил сходить на выставку. Настоящую выставку, не фальшивую — мол, художник не очень известный, не в тренде, но тебе, Марина, его работы придутся по душе. Посмотрим! Волнуюсь немного, конечно.

Очень волнуюсь.

— Вполне демократичная марка, очень популярная, Кейт Мидлтон ею совсем не брезгует. — Пытаюсь отбиться от Лики, которая брезгливо морщится.

— Ты в своем уме? Ну своего нет ничего, так взяла бы у сестры. Как, кстати, Полина?

— Пока без изменений. И я больше не буду надевать ее вещи.

Лика недовольно хмыкает, уселась в кресле и рассматривает гель-лак на длинных ногтях.

А я и правда не хочу больше носить ее вещи. По — это По, а я… Я как во сне живу эту неделю. Мы видимся с ним почти каждый день, каждый день обязательно разговариваем по телефону. А главное, мы рисуем с ним вместе. Он совсем другой, я много видела техник, рука художника всегда индивидуальна, но Макс — его не спутаешь ни с кем. Иногда я просто отхожу от своего мольберта и тихонько сажусь на пол и смотрю, как он рисует. Он как стихия, которая долго сдерживалась другими силами, а теперь ее выпустили на волю. Он даже не сразу замечает, что я уже отложила кисти, а потом оборачивается, смотрит на меня и улыбается. Улыбкой очень счастливого человека. Я не понимаю, почему так, но обязательно узнаю когда-нибудь. Но сейчас я точно не хочу ничего торопить и спрашивать.

— Так вы встречаетесь? — Лика перестала рассматривать свои ногти и теперь сверлит меня недоверчивым взглядом. — Я слышала, это просто сопровождение. Хотя…

— Будь это сопровождение, Мих Мих никогда не позволил бы мне в таком виде появиться, — стараюсь помочь Лике развить логику.

Сама я знаю, откуда слушок. Нет, в лицо мне никто никаких гадостей не говорит. Даже наоборот — девчонки обрадовались, узнав, что я нечасто буду работать с ними на мероприятиях. Это не я, это Мих Мих решил. Мне такая работа не по душе, но деньги! «Подниму тебе немного как администратору, — сказал в понедельник шеф. — Внакладе не останешься, ну и получишь за Полину все, что она в этом месяце успела отработать». Я согласно кивнула и сказала «спасибо».

— То есть вы — пара? Официально?

— Лик, понятия не имею! Я просто живу, понимаешь? Так, как… да ты не представляешь, как моя жизнь перевернулась с того дня, как… И вообще, мне кажется, это не твое дело.

— Он тебя старше вдвое и…

— Марго зимой встречалась с отцом нашего клиента. Ему под пятьдесят! Не помню, чтобы ты возмущалась.

Стою напротив нее и чувствую, как раздражение начинает есть меня изнутри. Усилием воли заставляю себя улыбнуться — скоро приедет Максим и заберет меня отсюда, и я не хочу, чтобы он видел меня озлобленной.

— Да мне плевать, просто предупредить хотела. Генварский ни с кем рядом надолго не задерживается, не питай иллюзий.

Последние ее слова слышу, уже захлопывая за собой дверь офиса. Лучше постою на улице, на солнышке весеннем погреюсь. Как же день уже прибавился в апреле! Пока жду, получаю сообщения от отца Полины. Ну надо же! Решил навестить свою дочь, нашел, наконец, время. На следующей неделе, сказал, заглянет, с врачами поговорит.

Неприятные мысли улетают из головы, когда я вижу знакомую машину. Как всегда, вовремя. Люблю пунктуальных мужчин. Как сейчас выясняется.

— Привет! — бросает мне коротко и тычет пальцем в мобильный, который прижимает к уху. — Да, День, продолжай.

Дугин, значит. Я его не видела после выставки. Ни его, ни Инну, ни «папика», вообще никого с работы Максима. Я рада этому. Потому что целую неделю наше время было только нашим и Макса ни с кем не приходилось делить. И там, в мансарде, он совсем не такой, как сейчас — собранный, жесткий, решительный. Власть привлекает многих, но вряд ли меня. Одухотворенный, восторженный и эмоциональный Генварский мне нравится больше. Нет, не так. Я его лучше понимаю, когда мы на одной волне.

— Импрессионист, да, я должна была догадаться. А художник, скорее всего, молодой.

Выставка небольшая, я бы сказала, камерная. Всего несколько полотен, но каждое из них заставляет замирать на месте. Самого мастера не видно, но я с удовольствием бы с ним познакомилась.

«А. Штерн». Никогда не слышала.

— Макс? — глубокий женский голос заставляет меня вздрогнуть от неожиданности.

Рассматривать картину уже расхотелось, но я зависаю еще на несколько секунд и только потом оборачиваюсь.

Красивая. Даже не так. Эффектная, до кончиков волос уверенная в себе женщина. Наверняка умная. Книгу целую написала, и далеко не одну. Практика своя.

— Оля? — Наблюдаю, как Максим целует ее в щеку, а она довольно улыбается.

В сердце неприятно защемило.

— Тоже решил заглянуть к Ане? Я уже выбрала себе одну ее работу. Надеюсь, ты не претендуешь?

— Нисколько!

Она довольно и непринужденно смеется.

— Пойдем со мной, я покажу, что мне понравилось. Мне нужно знать твое мнение. И Аня тоже будет в восторге.

Глава 18

Никогда не знаешь, когда и, главное, как всплывет правда. Вот уж не думала, что таким образом узнаю, кто такой это таинственный «Алик». Видимо, там По и пропадала теми ночами, когда не появлялась дома.

Максим, извинившись отходит в сторону, чтобы ответить на звонок, а я слушаю, как Анна с Ольгой обсуждают выставку, общих знакомых. Часто мелькают имена известных персонажей нашей около художественной городской тусовки. Слушаю и запоминаю. Надеюсь, и мне пригодятся эти знания когда-нибудь, и я заслужу свою персональную выставку.

– А вы, Марина, разве не знали, что «Алексеевский» - это проект Максима, особенный проект?

В вопросе Ольги только вежливое внимание, и я столь же вежливо отвечаю.

– Нет.

– Странно, - улыбается краем губ. – Обычно… хотя это неважно. 

– Что неважно?

– Макс любит этот дом, странно, что вам не рассказывал. Его визитная карточка в каком-то роде. А вы давно его знаете?

– Не очень.

Пауза.

– Анна, – обращаюсь я к художнице, втайне надеясь, что мои отношения с Максимом больше не будут обсуждать. – Мне очень понравилось ваше творчество. Вы потрясающая и очень талантливая!

Я говорю то, что думаю. Вряд ли лично мое мнение ей так уж и ценно, но я по себе знаю, как важна поддержка художнику, как больно бывает только от одной небрежно брошенной фразы.

- Спасибо! – она тепло улыбается.

И мне самой становится уже не так нервно рядом с Ольгой. Да, она намного больше всего знает о Максиме и не только о нем, но и ей не девятнадцать лет, отнюдь! И знакомы они явно дольше, чем мы. Но на выставку он пришел со мной!

- Все хорошо? – теплое дыхание касается моего виска, и я чувствую, что атмосфера в нашей компании мгновенно изменилась, фокус внимания сразу же сместился с меня на Максима.

- Просто отлично! – и сейчас я не кривлю душой. – Мне здесь очень нравится.

- Я рад! Пойдем посмотрим еще картины? Мы не все видели.

- Могу показать, все, что хочешь. Личная экскурсия, Макс, - Аня явно не хочет терять его из виду. Но на Генварского это не производит никакого впечатления.  

– В другой раз. У нас не так много времени. Оль, удачной покупки. Уверен, ты как всегда сделала правильный выбор.

Он не ждет их ответа, больше никаких реверансов и политесов: просто берет меня за руку и уводит в другой зал.

- Весь вечер пытаюсь отбиться от Дугина, - тихо с легкой досадой в голосе произносит Максим. – Боюсь, придется вернуться в офис, если они с Инной не поубивают наших немецких партнеров. Прости.

Целует мою ладонь, а я хочу прикоснуться подушечками пальцев его щеки, стереть с переносицы хмурую складку, вдохнуть в него радость и мальчишеский блеск в глаза.

- Мне не за что тебя прощать, выставка чудесная, но я здесь никого не знаю, так что…

- Я отвезу тебя домой.

В машине спрашиваю его о том, что меня заинтересовало не меньше Аниных картин, а на самом деле куда больше.

- Расскажи про «Алик», - прошу его, когда он отключает телефон. – Ольга говорит, это особенный проект.

- В каком-то смысле, - согласно кивает, а мне сейчас очень захотелось услышать от него, что психолог нагло соврала. – Мой первый проект, когда я вернулся в Россию.

Молчу, терпеливо ожидая продолжения, мне кажется, это и правда для него важно.

- Я получил эту компанию в наследство, честно говоря, не ожидал, - медленно произносит после внушительной паузы. – До этого я предпочитал работать один со своей небольшой командой, конкурс на «Алексеевский» выиграли еще до меня, удержать проект оказалось очень сложно. По сути, компания бы разорилась, если бы конкурентам удалось перетянуть на себя одеяло. Но мы выстояли, а после этого проекта рванули вверх.

- Ничего не понимаю в бизнесе, - честно признаюсь. – Но то, что ты рассказываешь, интересно.

- В доме живут многие известные личности и нашей компании это до сих играет на руку. Бесплатная реклама. Там и у наших ребят есть жилье. У Дугина, например, и моего финдира Бабина.

Я еле сдержала улыбку – «папик» у нас оказался Бабиным.

Карма?

- А у тебя нет? Твое кредо ни к чему не привязываться?

- Именно так. Продал, как только получил на нее документы и ключи. Помню, нам от владельцев даже брелоки уникальные подарили «Алик», а с обратной стороны если приглядеться, то сбоку выгранен номер квартиры. Но это только если знать.

Ого! Сказать ему или не сказать, что нашла дома вот такой вот уникальный ключ? Если это такой эксклюзив, то очень быстро можно узнать, чья эта квартира. Но тогда… тогда придется рассказать, что Полина явно за ним следила и объяснить, почему я оказалась на этой презентации вместо нее.

–  Почему тебе интересен «Алик»? – Максим с любопытством смотрит на меня, даже убрал мобильный из руки. – Ты раньше никогда не спрашивала.

Вот и все. Врать или сказать правду? И что он сделает после этого?

Рядом звенит его мобильный, он нехотя отвлекается на него, хотя и продолжает смотреть мне в глаза.

Правду не скажу, проносится в голове. Врать тоже не буду. Сама попробую разобраться.

Только не дави на меня. Дай время!

- Да, Денис, - Максим отвечает не сразу, видимо понял, что я так и буду молчать. – Понял, я скоро буду.

Как там делается эта ложь во спасение? Хоть бы кто показал!

Дома, сбрасываю с себя туфли и сразу же иду к шкафу. О Максиме, его понимающем взгляде и быстром поцелуе на прощание стараюсь не думать. Иначе передумаю, иначе позвоню ему и попрошу срочно приехать. А так делать нельзя. Это моя проблема.

Ключи на месте, теперь рассматриваю брелок более внимательно. Квартира 38 – как легко, оказывается, искать, когда знаешь что.

Брелок жжет ладонь, требует чего-то, не дает выдохнуть и расслабиться. Я даже не переодеваюсь, просто обуваю пару кроссовок. В них удобно бегать. Но я уверена, сегодня вечером мне не придется это делать.

Глава 19

ЖК «Алексеевский», или «Алик», как называют этот дом знатоки, расположен совсем не в центре города, как я подумала сначала. Глазам не поверила, когда адрес на карте увидела, — очень престижная окраина, до которой добираться не меньше часа.

Первая мысль — вернуться обратно домой, завтра позвонить Максиму, показать ему ключ, а дальше просто посмотреть в его глаза.

— Девушка, вы заходите? — обрывает мои мысли недовольный голос сзади.

Я не сразу заметила, что к остановке подошла маршрутка. И она идет именно в тот район, где расположен «Алик».

— Д-да! — Киваю, не оборачиваясь, и тут же, чтобы не передумать, ныряю в темно-синий салон автобуса.

Пока еду, читаю описание «Алексеевского»: собственный спортивный комплекс, три магазина, салон красоты, огороженная территория, круглосуточная охрана...

Если спросят, к кому, то скажу, что пришла вернуть ключи, которые нашла и которые не мои. В каком-то смысле так оно и есть. В самом крайнем случае меня не пустят внутрь, но попробовать все равно стоит. И потом, может, мое сходство с По на этот раз пойдет мне на пользу? Плащ, который сейчас на мне, есть и у сестры.

Глупо, наверное, но меня не покидает ощущение, что я все делаю правильно.

И тем не менее нервничаю. Вынимаю из сумки свой блокнот и начинаю делать штриховку карандашом. Мысли постепенно смолкают в голове, их энергия оказывается на кончиках пальцев, держащих карандаш, а потом и вовсе перемещается на бумагу. Короткие, но резкие движения дарят легкость и успокоение, я не думаю, что именно рисую. Я просто рисую.

— Девушка, а у вас талант! — Чья-то тень бесцеремонно ложится на лист бумаги. — Это что? Шахматные фигуры на доске?

Пешка, ладья, две королевы и король. Занятный набор фигур получился. Шахматная доска так и осталась в мансарде Максима, одна из немногих старых вещей, которые остались после ремонта. Теперь там и правда можно жить. На мгновение захотелось перенестись под крышу «сталинки», взять в руку кисть и просто рисовать.

— Нравится? — немного запоздало спрашиваю у «тени».

— Ага! Только почему именно эти фигуры?

Если бы я знала!

Чем ближе подхожу к «Алику», тем сильнее хочу дать деру. Просто одна попытка. Получится — не получится. И все, потом домой!

Территория и правда огорожена. Массивные ворота сейчас открыты, но сразу за ними виднеется шлагбаум, рядом — пост охраны, а слева — железная калитка для тех, кто пришел на своих двоих. Только что оттуда вышел мужчина. Сжимаю в кармане ключи и понимаю, что на самом деле не готова штурмовать эту крепость. О чем я только думала? Меня обгоняет, едва не задев, женщина с мальчиком лет восьми. Она что-то выговаривает сыну, тот вяло отвечает, еле поспевая за ней. Им туда же, куда и мне. Я вижу, как женщина достает связку ключей, прикладывает тонкую пластинку к серебристому квадрату на двери калитки.

У меня тоже такой есть.

Дверь отворяется без проблем, я стараюсь не думать об охране, шагаю уверенно прямо к первому подъезду, где, по моим расчетам, и находится тридцать восьмая квартира.

Охрана молчит, меня никто не окликает, и это дарит уверенность. Уверенность, что все будет хорошо. Чуть ускоряю шаг, когда вижу выходящих людей из подъезда. Сегодня однозначно мой день. Внутри никаких швейцаров или консьержей, зато сразу перед глазами лифт.

Не с первого раза, а со второго попадаю на нужный этаж. Чувствую себя героиней какого-то кино: то ли вот-вот провалюсь в кроличью нору, то ли, открыв дверь, попаду в мир с мутантами.

Дверь тридцать восьмой квартиры ничем не отличается от двух других, которые я тоже вижу на этаже. Тихо, пустынно и сейчас уже страшно. Когда нажимаю на звонок, возникает ощущение, что весь дом слышит трель, которая на самом деле не трель, а колокольный набат.

Но в ответ тишина, за дверью ни звука, рука снова потянулась к звонку, но страх заставил отпрянуть. Справа раздается легкое скрежетание дверного замка, и через мгновение в коридоре показывается невысокая чуть сгорбленная старушка в толстых очках.

— Полиночка? Здравствуйте! — Рассеянно кивнула мне и, отвернувшись, стала закрывать на ключ свою квартиру.

— Здравствуйте, — быстро ответила я, моля бога, чтобы старушка не подошла ближе, не вгляделась в лицо.

У меня было всего несколько секунд, и я их использовала на все сто. Окончательно осознала, что сделала, уже очутившись внутри «кроличьей норы».

Никого! Я здесь точно одна. Но теперь я не смогу никого убедить, что просто пришла отдать ключи. Надеюсь, и не придется.

Квартира шикарная, но выглядит так, словно здесь никто не живет. Хирургически чистая гостиная скорее похожа на люксовый номер в дорогой и современной гостинице перед заселением. Теплые тона, мягкий диван и кресла, стеклянный стол, на стене огромная плазма.

А вот спальня удивляет. Не сказать, что здесь беспорядок, но личных вещей много, и я их узнаю.

Этот браслет из слоновой кости мама подарила По на шестнадцатилетние, последний ее подарок. Другого такого нет, его делали на заказ специально для сестры. Провожу пальцами по холодному золотому замку. Я скучаю по вам обеим...

Понимание, что если эта квартира и не принадлежит Полине, но сестра здесь точно бывает, придает уверенность. Вот ее помада, тоник на комоде, серьги, которые она любит, на кровати… А вот этого я на ней никогда не видела. Черный кружевной пеньюар, совсем ничего не весит в руке, но такой приятный на ощупь, а еще тончайшее белье и пояс, явно купленные не в обычном магазине.

Открываю верхний ящик комода: косметика, подарочные карты, духи и презервативы. Несколько пачек, одна из них открытая.

И кто он?

Открываю ящик за ящиком — вещей не очень много, в основном одежда, белье, есть украшения, которые я никогда не видела, красные меховые наручники, чокер… И ни одной мужской вещи. Ничего. Абсолютно. В спальне еще шкаф, здесь постельное белье, полотенца, пара подушек, несколько коробок известных брендов. Высокие сапоги, сумка, снова обувь, теперь босоножки, вечерний клатч. Вещи люксовые и очень дорогие, даже для Полины.

Глава 20

Я не дышу, не слышу ударов сердца, не ощущаю собственного тела. Меня просто нет, есть только тяжелые черные кроссовки. 

Он стоит в нескольких сантиметрах от моего лица, я вижу даже полоску грязи на левой подошве.

Время застыло и совершенно отказывается оживать. Он все стоит, не двигается. А я не дышу, дико боюсь, что он сейчас наклонится и увидит меня.

Когда он делает шаг в сторону комода, мне кажется, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Судя по звуку, открывает ящики, что-то ищет.

И снова тишина.

Чувства начинают постепенно возвращаться ко мне — уже ощущаю в сжатых пальцах плащ и сумку.

Мобильный! Молюсь, чтобы никто мне сейчас не позвонил и не отправил чего в мессенджеры.

Черные кроссовки медленно останавливаются напротив шкафа, он отодвигает дверь. Я не вижу, но прекрасно слышу его движения. И точно знаю, что он делает.

Считаю про себя, чтобы время, наконец, появилось. Один, два, три, четыре, пять, шесть…

На счете «одиннадцать» вижу закрывающуюся дверь шкафа, снова шаги.

Господи, он… уходит?

Крепко сжимаю челюсти: тело оживает от оцепенения, и я боюсь, что сейчас начну лязгать зубами.

Шаги приближаются к двери, останавливаются. А потом все погружается в полутьму. Лишь немного света из прихожей проникает в спальню, и от этого становится еще страшнее.

Снова удаляющиеся шаги, я не могу пошевелиться. На «тридцать семь» становится совсем темно — слышу, как открывается входная дверь, щелкает замок.

Я лежу, не двигаясь, под кроватью, вылезать оттуда и хочу отчаянно, и дико боюсь. Тело затекло — я это только сейчас осознаю. Пытаюсь медленно подвигать плечом, сначала правым, потом левым, руки дрожат.

Я не знаю, сколько пролежала под кроватью — пять минут или час, все боялась, что он вернется или что вообще никуда не ушел, а спрятался внутри и ждет, когда я выйду.

Риша! О чем ты вообще думала, придя сюда?! Безумие же полное!

Надо было взять с собой кого-нибудь, Максиму надо было все рассказать! Его это точно касается. Господи, По! Зачем тебе понадобился Генварский? Вряд ли все это белье вкупе с наручниками и «презиками» для него!

Эти мысли, как ни странно, помогают. Надо выбираться отсюда. Если он остался здесь, все равно поймает меня.

Выползаю медленно из-под кровати и прислушиваюсь. Тишина. Ничего не изменилось. Тихонько подхожу к двери, боюсь, что открою ее и увижу его в темноте.

Спокойно, Риша, спокойно.

За дверью никого нет, и я пулей несусь в темноте туда, где по моим представлениям должна находиться входная дверь. И только прижавшись к ней спиной, выдыхаю. Никого нет!

Включаю мобильный, свет от экрана помогает найти замок. Следующее испытание — выйти из квартиры. Но если бы он хотел меня поймать, то ждал бы внутри, верно? Зачем поднимать шум перед соседями?

Эта мысль помогает мне, наконец, выбраться в общий коридор.

Снова никого. Как влетела в лифт, выскочила из подъезда — уже не очень отчетливо понимаю.

Пункт охраны.

Меня никто не останавливает, и, дернув на себя калитку, вылетаю из этой огромной страшной клетки.

Получилось!

На остановке смотрю исключительно под ноги — ищу эти кроссовки черные, никогда их теперь не забуду, наверняка в кошмарах видеть буду.

Нет их. И в маршрутке тоже нет. На часах уже одиннадцать, прислоняюсь лбом к холодному стеклу окна и закрываю глаза.

Вот сейчас мыслей в голове хоть из ружья отстреливай, патронов не хватит.

Романтическим интересом тут и не пахнет, а я, идиотка, ревновала Генварского к сестре, переживала, что дорогу ей перешла, бессовестная. 

Тут что-то совсем другое.

В голове всплывает сообщение: «За сестру не беспокойтесь, ее лечение оплачено. Деньги можете оставить себе. Друг». Я получила его на следующий день после аварии По.

«Деньги можете оставить себе». Какие деньги? Не те ли два миллиона, что лежали в шкафу?

Максим. Что теперь делать? Сказать ему, что моя сестра на него целое досье собрала? И точно не от праздного любопытства. По никогда ничего не делает просто так. И кто он? Кто этот человек, который пришел? Тот, с кем у По отношения, но к ней в больницу никто, кроме меня, не приходит, я точно знаю. Или кто-то совсем другой?

Я безумно хочу позвонить Максиму, но не представляю, как ему расскажу правду, как промолчала сегодня, скрыла от него правду. А сейчас у меня даже никаких доказательств нет — в эту квартиру я больше не вернусь.

От остановки до нашего дома всего десять минут ходьбы, когда оказываюсь на территории, выдыхаю облегченно. Прохожу уже мимо нашей охраны, и вот тут меня окликают.

— Марина? Вам просили передать. Курьер принес полчаса назад.

Молодой охранник протягивает небольшую коробку, в свете фонаря вижу на нем лишь мое имя и адрес.

— Странно, я ничего не заказывала. Спасибо, Сереж.

Дома закрываю дверь на все замки, все обороты, обхожу всю нашу небольшую квартиру, даже на балкон заглянула.

Никого!

Мобильный молчит. Обычно Максим мне звонит вечером, почти всегда звонит. А сегодня тишина.

В руках коробка. Сначала думала просто оставить ее в прихожей, утром посмотреть. Достаточно впечатлений за день. Но любопытство все равно сильнее.

Обычный картон, небрежно заклеенный скотчем, от кого – непонятно. Рассматриваю его со всех сторон, а потом беру в руки ножницы.

И снимаю крышку.

Завороженно смотрю на знакомые четыре упаковки с деньгами. Телефон, лежащий рядом вспыхивает принятым сообщением.