Нарушая правила

Глава 1. Эрика.

Эрика

— Сожалею, мисс Морган, но мы не можем принять ваши работы. У вас есть потенциал, и я уверен, что однажды мировое сообщество признает вас, но на данный момент мой ответ нет, — сказал пожилой мужчина в костюме и протянул мне обратно папку. — Вам стоит сосредоточиться на практике и попытать удачу, например через год.

— Но мои работы были отмечены ведущими преподавателями Южного университета Калифорнии и академии архитектуры. У меня высокий балл, и я…

— Мисс Морган, вы студентка второго курса. Вы только начинаете свой пути в архитектуре. Вам необходимо набраться опыта прежде, чем выходить на уровень нашей выставки. Я верю, что вы преуспеете в своем деле, но не сейчас. Я буду рад пообщаться с вами через год, — мужчин поправил очки и, любезно улыбнувшись, пошел дальше по коридору, а я закатила глаза и, сжав папку, пошла на выход.

Это была уже третья попытка, и снова провал. Я предполагала, что так и будет, но что-то внутри меня надеялось, что мне может повезти…

Вылетев из главного корпуса выставочного зала, я стиснула зубы и зашагала домой, едва сдерживая дрожь. Меня трясло от злости и чертовой несправедливости.

Полгода. Всего шесть месяцев изучения архитектуры — и мои работы уже не раз отмечали преподаватели академии. А уже спустя год я презентовала на экзамене свой первый проект, который отметили абсолютно все профессора. Я, черт возьми, не просто училась, я жила этим, вкладывала душу в каждую деталь, в каждую линию и тень, собирая портфолио, чтобы выбить себе место на престижной стажировке. Чтобы доказать… Доказать им. Своему отцу. Своей семье. Доказать, что я не разочарование. Что искусство — это мое!

Зайдя в квартиру, я со всей злости кинула папку в угол комнаты — так, что все листы с чертежами и записями разлетелись по всей комнаты, и села на диван. Меня одновременно раздирала жгучая злость и колючая обида. Я получала отказы каждый месяц на протяжении полугода. Все мои попытки хоть как-то проявить себя, показать, что я умею, несмотря на свой возраста и отсутствие образования, каждый раз заканчивались провалами. Вместе с тем на меня все так же давил отец, уже в сотый раз убеждая в том, что я разочарование своей семьи, что мне стоило отказаться от этих «глупых творческих порывов» и заняться тем, что действительно сможет приносить мне деньги… как это делал мой брат.

Дилан, будучи старшим и залюбленным ребенком, конечно же, выбрал путь отца — поступил в Berkeley и получил не только престижное бизнес образование, но и его признание, а заодно деньги и кресло главы компании. Отец хотел, чтобы и я присоединилась к семейному делу, но у меня были другие планы. В итоге я стала тенью разочарования на их безупречной картине.

Закатив глаза, я опустила голову и услышала, как в дверь постучались. Мне было настолько тошно от всего, что я даже не сразу смогла отреагировать на шум.

— Открыто! — крикнула я.

— Эрика? — раздался голос Ханны, и через пару секунд она зашла в квартиру вместе с Алекс. Разбросанные по всей гостиной бумаги вызвали кучу вопросов — это было видно по глазам. — Что-то случилось? Тебя пытались ограбить?

— Нет. Я просто в очередной раз получила отказ поучаствовать в грядущей выставке...

— Твой целеустремленности можно позавидовать, — сев рядом и обняв меня за плечи, сказала Алекс. — Какая причина на этот раз? Все так же «мисс Морган, у вас мало опыта» и блаблабла?

— Да. Я уверена, он даже не открывал мои работы…

— Ну, они явно не знаю, что теряют, — сказала Ханна и, пройдя по гостиной, села за обеденный стол у открытого окна. — Уверена, однажды ты утрешь этому старому придурку нос. И заодно всем остальным, кто когда-то тебе отказал.

— Спасибо, — сдавшись, я улыбнулась и посмотрела вначале на Ханну, а потом на Алекс. — Без вас я бы уже точно сдалась…

— Ну, на то мы и твои подруги, чтобы спасать от всяких депрессивных состояний и проблем. Мы обязательно выпьем за это сегодня ночью.

— Выпьем? Сегодня ночь? — я непонимающе посмотрела на Ханну.

— А ты забыла? Мы вообще-то договаривались сходить в Инферно — тот клуб, который Алекс нашла пару дней назад. Там сегодня планируется какая-то атмосферная вечеринка — всех девушек будут угощать коктейлями. Идеальный момент, чтобы бесплатно выпить, потанцевать и может с кем-то познакомиться.

— Да, это тебе тоже не помешает. С момента вашего расставания с Крисом прошло уже почти 1,5 года, а ты так никого себе и не нашла, — добавила Алекс.

— Потому что я и не искала. Мне не…

-… нужны отношения. Да-да, мы это уже сто раз слышали, — Ханна закатила глаза и снова с легким укором посмотрел на меня. — Сколько раз ты еще это повторишь? Это попытка обмануть себя или нас?

— Вообще-то, это правда, — я наклонила голову на бок и посмотрела на подругу, а та хмыкнула и усмехнулась.

— И что? Будешь теперь всю жизнь одна, а к старости заведешь 40 кошек, потому что в молодости не искала отношения и пыталась оправиться от отношений с бабником и неудачником? Ри, брось, тебе явно стоит начать смотреть по сторонам и обращать внимания на симпатичных и загорелых красавчиков. В конце концов, секс отлично помогает снять нагрузку…

— Спасибо. Я обязательно учту твой совет, — я закатила глаза и, встав с дивана, пошла в спальню искать платье на вечер.

В таком состояние мне меньше всего хотелось идти в клуб — я предпочла бы остаться дома, поесть мороженное и посмотреть Netflix, чем строить вид, будто мне хочется веселиться. Но отказать Ханне и Алекс все равно, что пытаться убедить шторм утихомириться. Мы договорились сходить в клубе еще в начале недели, поэтому, вздохнув, я достала из шкафа черную юбку с укороченным топом, натянула улыбку и пошла в ванную собираться.

***

Мы вышли из такси и направились к зданию клуба. Дорожка к входу была забита толпой. К счастью, Алекс каким-то чудом достала VIP-билеты, позволяющие пройти без очереди.

Глава 2. Габриэль.

Габриэль.

Я поймал ее взгляд случайно. Это не было частью моих планов. Девушки здесь — всего лишь часть картины, объект для развлечений и тот самый элемент для легкого возбуждения после коктейлей, не более.

Каждый раз, выбираясь выпить в бар или в клуб, я ловил взгляды… я играл в эту игру — без лишних эмоций, без привязанности и каких-либо чувств. Мне не нужны были отношения и чувства — мне не нужно было что-то больше, чем просто секс. Каждая девушка, оказывающаяся со мной рядом, думала, что наша ночь что-то изменит, и завтра я проснусь без памяти влюбленным, но так происходило разве что в их влажных фантазиях. Я ловил взгляды, поддавался флирту, но всегда знал, что для меня это всё — лишь игра. Секс, страсть, возбуждение, оргазм — да. Но всё остальное? Спасибо, но нет.

И в этот раз я поймал ее взгляд. Кто, твою мать, ты такая? Клуб и все проходящие здесь вечеринки были закрытыми, и я знал всех гостей — знал почти каждую девушку, которая сюда приходит — знал барменов, постоянных посетителей, охранников, недавно ставших членами коммьюнити — всех, но она и две ее подружки были явно новенькими.

Она смотрела на меня непривычно холодно — без всякого желания привлечь внимание, без кокетства, флирта и без белка в глазах, который я видел у каждой шлюшки рядом. Просто взгляд, полный уверенности, самодостаточности и… отвращения? Блять, это было не то, что я ожидал. Те, кого я видел здесь, обычно искали признания, ждали, что их заметят. Но эта стерва явно не нуждалась ни в чьём одобрении. И наш разговор за стойкой это доказал.

— Мистер Хартман, — раздался голос за спиной, и я, оторвавшись от видов за окно, развернулся на стуле к своему рабочему столу. — Вы слышите меня? — Да, но будет славно, если ты сможешь повторить, Ник.

Причина моей утренней расфокусировки была во вчерашней ночи в Инферно. Я не планировал вообще заходить и пить — мне нужно было разобраться с парой важных «рабочих» моментов, но усталость пересилила, а в клубе как раз был свободный вип столик. Та блондинка тоже оказалась очень кстати — мне нужна была разрядка.

— Я говорил про встречу с мистером Беннетом завтра в 12. Ричард сказал, что у него изменились планы, поэтому на переговоры приедет его агент. Он хочет ознакомиться с нашими текущими проектами, планами и заодно посмотреть клиентское портфолио.- Он сам об этом сказал? — Да. У него амбициозные планы на развитие западного побережья, и его компания заинтересована в сотрудничестве исключительно с надежными партнерами. Его не так цепляют красивые заголовки на сайте или отзывы в интернете, как планы, портфолио и проекты.- Хорошо. Пусть команда подготовит презентацию, мне нужен финальный вариант к 8 вечера.- Разумеется, мистер Хартман, — кивнул Николас и, подойдя к столу, положил папку с документами. — Здесь вся информация об «Apex» и о самом Беннете. Думаю, вам будет интересно.- Спасибо!

Николас кивнул и пошел на выход.

Ричард Роджер Беннет — не просто бизнесмен. Он один из трех главных игроков на рынке финансовых технологий, контролирующий крупнейшие инвестиционные фонды и коммерческие банки. Его компания управляет активами стоимостью в сотни миллиардов долларов, и безопасность этих активов — вопрос не просто бизнеса, а выживания. В мире, где одна удачная хакерская атака может стереть с лица земли целые корпорации, он ищет поставщика, который обеспечит ему полный контроль над данными и защитит финансовые потоки от угроз. Не знаю, можно ли назвать чудом, что 3 месяца назад я смог познакомиться с ним лично на одном из гала ужинов и заинтересовать своей компанией. Теперь передо мной стояла цель продать идею, что я действительно его лучший потенциальный партнер.

***

Как мы и договорились, в 7:30 Ник занес в мой кабинет флешку и очередную папку с документами — речь к завтрашней встречи, расшифровка таблиц и диаграмм из презентации и статистические данные по нашим основным продуктам. Закинув все в сумку с ноутбук, я спустился на парковку, а из кабинета на первом этаже вышел Зейн.

— Вы сегодня поздно мистер Хартман, — сказал водитель и пошел к машине, чтобы открыть мне дверь.

— Я поеду сегодня сам, — ответил я и протянул руку, чтобы забрать ключи.

— Вы уверены?

— Да. Завтра важная встреча, потому мне нужно собраться с мыслями, обо всем подумать и по возможности не отвлекаться на посторонние мелочи.

— Но я…

— Встретимся завтра, Зейн.

Я перехватил ключи, нажал кнопку на брелоке, и глянцевый серебристый Aston Martin DB11 мигнул фарами. Открыв дверь, я сел за руль, нажал на кнопку и запустил двигатель.

Плавно вырулив с парковки, я включил радио и задумался о завтрашней встречи с представителем Беннета. Его проекты должны стать моими. Я потратил почти полгода, чтобы выйти на него, навести контакты и попасть в один общий круг. Apex — не просто обычная американская компания, а Баннет — не типичный бизнесмен, которых в США десятки. Он контролирует миллиарды, проводит крупные сделки, и от его решений зависят финансовые потоки целых корпораций. Он не делает ставку на красивую картинку — ему нужны гарантии, что его данные будут защищены лучше, чем государственные архивы. Именно это должно быть моим главным акцентом.

Полночи я просидел за ноутбук, просматривая презентацию и оставляя комментарии с правками. В принципе, Николас, возглавляющий все переговоры как мой ассистент, провел хорошую работу. Я был уверен в успехе — почти уверен…

Откинувшись на спинку кресла, я потер глаза и посмотрел на часы в углу монитора. Время — почти пять утра. Если хочу выглядеть уверенно, а не как человек, просидевший ночь за монитором, нужно хотя бы пару часов сна.

***

Я приехал в офис за полчаса до встречи. Парковка была еще полупустой — в это время здесь находились только охрана и несколько сотрудников, отвечающих за подготовку переговоров или встреч. Я поднялся на предпоследний этаж и, вынырнув из лифта, пошел прямо в свой кабинет.