Наша Мачеха – Дракон! или Мой истинный - человек

Глава 1. Дурдом Крылкиных

НQВИНКА🔥 Она – драконица с бракованными крыльями и слабым огнем, принцесса, которой уготовано стать лишь пятой женой недалекого царька. Бездетной и бесправной.
Но древняя магия переносит ее из родного мира в людской. Теперь она – злая мачеха трёх человеческих детей и жена владельца золотодобывающей компании, и одновременно… своего истинного.

Только тот, к кому тянется ее душа, глубоко разочарован в новой жене. Ничего, она справится. Как и со внезапным исчезновением мужа и навалившимся на семью банкротством. Справится и обретет свое счастье.

В эксперименте участвуют:
👨‍⚖️👨‍👦‍👦 Разочарованный бизнесмен и его активные детки
🐲 Добрая драконица, что может при случае и голову откусить
💜 Семья, как сокровище, к которому надо подобрать ключик
↩️ Из богатства в бедность, и обратно
💰 Быт. Поиски золота, маньяка и пропавшего мужа в тундре
⚡ Коварные люди и нелюди, что в итоге нарвутся
🌈 Романтично, с капелькой юмора. ХЭ

Итак, начнем...


Глава 1. Дурдом Крылкиных

Земля, Россия, Заельцовский район г. Новосибирска

-- Эвелина--

Эвелина Виницкая возлежала на шезлонге, вертя в холеных ручках с дорогим маникюром запотевший бокал мартини. Ее стройные идеальной формы ноги ласкало солнце западной Сибири. Неоново розовое мини-бикини молодой женщины спорило в яркости со светилом и мало что прикрывало. Пышная грудь грозила вот-вот полностью вырваться на свет из-под тонких полосок ткани.

С высоты террасы второго этажа молодая женщина наблюдала, как ее муж покинул особняк. Эвелина приподняла солнечные очки Гуччи, приобретенные в Милане в последнюю поездку, и проследила за тем, как супруг сел за руль стального цвета BMW. Провожать главу семьи вынеслась нянька Рая со всеми отпрысками Артема Крылкина – досадным багажом от его первого брака. Красивое ухоженное лицо Эвелины сморщилось, будто ее одолевала зубная боль. Кошмарные дети! Ей приходилось терпеть этих трех крикливых паразитов ежедневно!

Минуя автоматические ворота, BMW выехал за территорию загородного особняка и исчез за поворотом.

- Ненавижу! – Эвелина с досадой отцедила глоток ледяного Мартини.

Она могла бы сейчас блистать с Элиотом в Лондоне. Вместо этого торчит в замшелом Новосибирске с ненавистным мужланом, навязанным папочкой в супруги ради бизнеса. В порыве злости она схватила золотой айфон со столика и тапнула номер.

- Сколько мне сидеть в этой дыре, фазер?! – зашипела она в трубку претензию. - Ты говорил три месяца, уже пошел четвертый. Видеть не могу этого Крылкина уже! Давай, я лучше ночью всажу в него шприц с ядом, а? Это точно будет быстрее и действеннее, клянусь!

В трубке послышался жесткий голос отца, которого Эва также едва выносила. Но на кону были деньги и очень большие. Ответ родственника заставил поморщиться, и на ее идеальном лбу пролегла морщинка.

- Хорошо, я потерплю еще месяц, - процедила красавица. – Но только месяц! Что? Снова отснять документы из его сейфа?! Ты издеваешься? – рявкнула. Очередной поток слов в трубке, после которого сдалась. – Уговорил, сделаю. Он скоро улетит в командировку, тогда. А через месяц ты отдашь мне мою долю и отвалишь от меня со своим Крылкиным!

В сердцах сбросив связь, Эвелина резко поднялась с шезлонга, накинула на себя полупрозрачную тунику едва прикрывающую упругие загорелые ягодицы и продефилировала в дом от бедра. На повороте наступила на что-то и замахала руками как ветряная мельница, еле удержавшись от падения.

- Твою мать!

Обнаружив под ногами розового пластикового дракончика младшей падчерицы, от души пнула игрушку так, что та срикошетила о стену и вылетела в приоткрытое окно за вазон с голубыми гортензиями.

- Сволочи, а не дети! – прошипела. – Удавила бы всех, как гнид!

Тут на лестничной площадке появилась старшая дочь Крылкина, Вероника. Наглая худосочная девица шестнадцати лет. В руках она держала телефон и наушники. Противная малолетка похоже слышала ее слова, поскольку прошептала, проходя мимо:

- Себя удави сначала.

- Эй! Что ты сказала, убожище!? – завопила Эвилина, оборачиваясь и хватая за ворот футболки девчонку.

- Сама такая! - вякнуло гадючье отродье. - Не понимаю, почему отец выбрал тебя в жены после мамы! Похоже он просто ослеп!

- Ха, - Виницкая растянула надутые губы в едкой ухмылке. – Э, нет! Твой папочка как раз все прекрасно видел. Он выбрал идеальную женщину во всех отношениях и на выгодных условиях! – при этом она приподняла за свою левую грудь, мол вот доказательство. - А ты, кажется, вечеринку хотела устроить у бассейна на выходных для друзей? Так вот, она не состоится. Я запрещаю.

- Ты не можешь! Отец мне разрешил! – завертелась Ника, пытаясь вырваться их хватки.

- Увы, чика моя, ваша плебейская музыка и крики – мешают мне отдыхать, - иронично пропела Эвелина. – Боюсь, у меня сильно разболится голова.

- Стерва!

Этого Виницкая уже стерпеть не могла и влепила звонкую пощечину падчерице. Девчонка отлетела и стукнулась о стенку виском.

- Я все отцу расскажу, - на глазках малышки заблестели слезы.

- Да мне плевать, тварь конопатая! – рявкнула в ответ. - Хотя, мм, позволяю, - произнесла, презрительно выпятив нижнюю губу. - Тогда при встрече я обсужу с ним еще одну важную деталь: почему по ночам его дочь посещает клуб «Элит».

- Откуда ты знаешь!? – испуганно округлила глаза малолетка. - Не говори ему, пожалуйста! – взмолилась, окончательно капитулируя.

- Тогда закрой свой поганый рот и не попадайся мне больше на глаза!

✿ Визуал

Обложечка поближе.

И главный герой романа Артем Крылкин, отец семейства, которого так сильно терпеть не может Эвелина Виницкая. Ну а мы полюбим всем сердцем)

Глава 2. Свидание с прошлым

Лита, Западный Фалит, Срединная земля
-- Лавэндина --

- Посмотрите, ваше высочество, отчет по отлитым формам в этом месяце. Вы были правы, пресс-маг работал плохо из-за неверной настройки. А ваш артефакт просто чудо, теперь все работает, как часы!

Лавэндина почти не слышала Вирмота, управляющего Ювелирным Аметистовым Домом, мыслями она все еще пребывала в записке, что сейчас жгла ее ладонь в складках юбки. В ней Гленор, наследник рода Рубиновых, звал ее на… свидание? ЧТо было весьма странно. Если не считать мимолетные молчаливые встречи в Дворце Сильнейших, где раз в год обязаны были собираться семьи золотой двадцатки, то виделись они пару лет назад. В тот роковой вечер он узнал о том, что ее крылья так и не воплотились. Даже после молитвы жрецов.

Да, она до сих пор помнит его отчаянный взгляд загнанного в клетку зверя. Тогда им обоим тяжело далось расставание. Месяц она ходила по дому бледная и немая, и стоило только остаться одной, как из глаз текли слезы безысходности. Ведь, казалось, только недавно все было прекрасно. Они собирались создать сильный союз. Гуляли весной среди цветущих магнолий в обнимку. Глен распланировал их жизнь почти до старости и целовал ее, собственнически сжимая в объятьях. Она же вынимала из его бордовых волос розовые лепестки и любовалась им.

- Мы прямо как легендарные редчайшие истинные, подходим друг к другу идеально, - уверял он, оглаживая ее тело, при этом его вишневого цвета глаза заволакивала дымка желания. – Вот здесь в груди загорается огонь, стоит лишь тебя коснуться, моя эччи (ласковое обращение к любимой драконице). - Мы оба старшие в самых достойных семьях двадцатки, наши драконьи ипостаси родственных цветов – багряного и пурпурного, и мы оба знаем, чего хотим от жизни. Сразу как у тебя проявятся крылья и пробудится огонь, пойдем в храм Великой Матери Зэ и испросим высшее благословение. Не хочу ждать и лишней недели. После свадьбы я заберу тебя в свой дом, Лавэна. Ты будешь моей. Только моей.

И она верила и трепетала в его ладонях. К тому моменту его дракон уже полностью воплотился, и Гленор часто показывался ей с крыльями за плечами. Они были восхитительны, алые, словно пламя. Она любила касаться щекой их бархатной кожистой поверхности. Он брал ее в небо, и она верила, что вскоре будет летать не только как довесок на загривке, а рядом, как равноправная ему верная эччи.

Только вот Великая Мать Зэ посмеялась над их мечтами. Судьба сдула надежды, как ветер сдувает пески со скал. Крылья… все из-за них.

Никто из родов большой двадцатки не возьмет в жены увечную с дурной наследственностью и тем более не пожелает иметь от нее детей. Чтобы, упаси Великая Зэ, этим не ослабить род. А отдать ее не аристократу отец никогда не согласится, скорее спалит родную дочь дотла аметистовым огнем. Поэтому за год Лавэна свыклась со своей участью – одинокой никому ненужной драконицы. Что она никогда не найдет пару, никогда не будет иметь детей. Да только это не конец света. Последние два года не прошли бесследно: взяла себя в руки, и нашла призвание в артефакторике. Специализация бытовая и техно магия. И, надеялась, что уже сумела доказать, что полезна роду, работая в Ювелирном Доме. По крайней мере она старалась отцу доставлять отчеты по своей работе ежемесячно. И глава рода, хоть и с сумрачным видом, но одобрительно кивал, знакомясь с ними.

Вот только дети… Понимать, что никто и никогда не окликнет тебя «мама», все еще было тяжело. Но все же она сумела и тут себя уверить, что в будущем обязательно найдет утешение, когда будет помогать младшим сестрам растить их юных драконят. Девочки уже входят в брачный возраст. Слава Великой Зэ, их крылья воплотились. У Эвены светло лиловые, у Амиты – глубоко фиолетовые. Обе красавицы. Вот только Рея, их мать, вторая жена отца, кажется, не желала тесного общения дочерей с немощной падчерицей. Но Лавэна надеялась, что отец вмешается.

- Это очень хорошая новость, Вирмот, - пробормотала она в ответ, нервно стиснув золотой кулон на груди с аметистом – подарок родителей на совершеннолетие.

- Вы же заглянете завтра в литейный зал, эрдара? Там тоже нужна ваша помощь, помните? - он был из вассального драконьего рода и имел возраст ее отца – сто десять лет.

- Конечно, я же обещала и там посмотреть надстройку. Но сейчас, простите, вынуждена покинуть родовой Ювелирный Дом по делам семьи.

- Конечно, ваше высочество.

Управляющий поклонился и пожелал ей попутного ветра в крыло – обычное драконье пожелание на прощание, которое к ней мало подходило. Ведь она не летала сама, ее возил пятиюродный дядя Лалик на загривке, когда она вызывала его по родовой связи. Однако сейчас она не хотела, чтобы старик Лалик знал о ее встрече с Гленором. Лучше избежать пересудов в роду. Поэтому решилась добираться до места самостоятельно, и воспользоваться дорогой юмо – существ, подобных драконам, но без магии, без второй ипостаси, без крыльев. Эта раса отличалась приземистостью, коренастостью, серой кожей, крупными ладонями и ступнями. Юмо не блистали умом. Их интеллект оставался на уровне шестилетнего ребенка. Они были безобидны и пригодны лишь для простой работы под эгидой драконьей расы.

Дорога для юмо представляла из себя витую длинную каменную лестницу. Она брала начало у вершины скалы, на которой возвышался архитектурный комплекс Ювелирного Дома и спускалась к скалистому подножию. За широким парапетом открывался вид на обжитые скалы с домами драконов аристократов. У некоторых даже были видны фонтаны – невиданная роскошь на Лите, в которой вода – такое же богатство, как и золото. В бедно-желтых небесах летали драконы разноцветных окрасов. Вдали виднелись песчаные дюны и засеянные хозяйственными культурами поля. Над горизонтом как два больших глаза, сияла пара краснобоких спутника Литы – Рен и Юя.

Ступая по ступеням из песчаника и рассеянно кивая встречным юмо, что пытались поклониться как можно ниже аметистовой принцессе, Лавэндина вновь раскрыла записку и перечитала. Нет, ошибки нет. Письмо предназначалось именно ей, почерк, красивый и летящий, принадлежал Гленору. Выйдя на скромную посадочную площадь у подножия скалы, она наняла корзинного перелетчика - дракона из малородных, не гнушающегося подработкой в роли извозчика. Вскоре уже летела в корзине, подставляя лицо прохладному воздуху, и рассматривая небольшую равнину и жилые скалы. А через четверть часа была в северной части городского парка, в самой укромной. Прибыла раньше срока.

✿ Визуал 2

А вот и Лавэндина, Аметистовая принцесса.
Прошу любить и жаловать)
Драконица, красотка, но с дефектом, крылья окончательно так и не воплотились.

______
Промик на Асю и сумеречного звонаря:
ZV3u4etU
https://litnet.com/shrt/zoLX

2.1

Горький смешок вырвался сам из ее горла. Помолвлен… они тоже были помолвлены когда-то...

- И кто счастливица? – спросила спустя несколько секунд тишины.

- Глария из Гранатовых.

О, он нашел себе еще более подходящую по масти подругу.

- Что ж, желаю вам счастья, - голос не подвел, остался ровным. - Благодарю, что узнала это от тебя. Теперь я могу быть свободна? – она попыталась высвободиться из его рук, но тщетно.

- Зачем ты так, Лавэна? Прошу, посмотри мне в глаза. И не притворяйся ледяной, я же помню, какой ты можешь быть, - хрипло произнес он, не выпуская ее, а наоборот притягивая к своей груди. Обнял, жадно скользя ладонями по ее телу, и зарылся носом в ее волосы. Лавэндина зажмурила с силой глаза. Разве он не понимает, как безжалостно бередит еще незажившую рану?

– Ты же знаешь, я не в силах изменить этот фагров уклад предков! – прорычал он с досадой. - Женой я тебя взять не могу, и детей у нас с тобой не будет. Но… - алый дракон замер, прежде чем продолжить вкрадчиво, - ты же можешь стать моей наложницей. Единственной и самой желанной!

- Что? – она подняла глаза, и их взгляды скрестились.

- Не думай, что это постыдно, в твоем положении все тебя поймут, - поспешил он добавить. - Ты не будешь ни в чем нуждаться, клянусь, - продолжил, словно уговаривая, - я буду любить тебя, как ни одну другую. Ты всегда мне будешь больше, чем жена. Ты станешь моей звездой, единственной эччи.

В один миг она потеряла самообладание и ее руки превратились в когтистые лапы. Когти немилосердно прошили зеленый бархат камзола и царапнули кожу дракона. Она снова попыталась отстраниться. Но он удержал и даже полуоборот ему для этого был не нужен, лишь с сожалением посмотрел на испорченную вещь.

Спустя несколько секунд, чувствуя стыд от того, что вышла из себя, прошептала:

- Прости, просто предложение мне не подходит. И я хочу уйти.

- Лавэна! – в голосе его послышалось отчаяние. - Подумай, прошу! Это отличное решение для нас.

- Отпусти, - произнесла тихо, но весомо.

И на этот раз Гленор послушался. Отступил. Его взгляд стал больным, словно при драконьей лихорадке.

- Может, я отнесу теб…? – предложил.

- Нет, благодарю, я сама доберусь до дома, - оборвала на полуслове, развернулась и зашагала прочь по прогулочной тропе на выход из парка.

- Зря ты так, Лавэндина! – воскликнул в сердцах он ей в спину. – Что тебя ждет в будущем? Серое прозябание в стенах Аметистового дворца? Ты сама говорила, что не выносишь тишину его хрустальных стен. С бракованными крыльями и чахлым внутренним огнем тебя не возьмет в жены ни один здравомыслящий дракон Западного Фалита! Все равно матерью ты никогда не станешь. Подумай еще раз над моим предложением и соглашайся!

Она отрицательно покачала головой, не оборачиваясь. Гленор взмыл в небо свечой, а потом на скорости рванул прочь. И лишь позже Лавэндина позволила себе выдохнуть.

. Картинка окружающего мира размылась в пятна от не выплаканных слез. Затормозив у оливкового дерева, сделала два глубоких вдоха. Через минуту в глазах прояснилось, и она отправилась дальше. Он прав, она сейчас больше походила на ледяную, чем огненную. Но так даже лучше.

- Прощай, Глен, - прошептала. - На этот раз навсегда.

Она не станет его любовницей и не будет делить его с другими, как бы ему того не хотелось. Драконы – собственники, и она не исключение, пусть и ущербное и бескрылое.

Уж лучше одиночество.

***

На вершине Правящей скалы размещался архитектурный ансамбль Аметистового дворца. Нежные сиреневые ажурные колонны, кружевные балясины балкончиков, стрельчатые окна с витражами. И особая гордость – настоящие фонтаны с редчайшими цветными рыбками перед парадной лестницей, вода в них регулировалась за счет десятка артефактов. На дальней посадочной площадке ее ждал старик Лалик. Нахохлившийся с проявленными сиреневыми крыльями, слегка обвислыми, но все еще крепкими.

- Почему меня не вызвала? - тут же забрюзжал он, когда перелетчик унесся вместе со своей корзиной. – Что за беспечность летать на корзинниках, Лавэндина! Ты – принцесса, а не простушка! Если Аметин узнает, то накажет и меня и тебя.

- Но он же не узнает, верно дядя? Отец редко когда обо мне вспоминает сейчас.

Вот только на сей раз она просчиталась. Уже через пару дней Аметин вызовет ее к себе по родовой связи на разговор.

А пока Лавендина не знала о том и брела в свои покои по пустынному дворцу, слушая шелест своих шагов. Сестры еще не вернулись из полета к материнской родне. Да и Рея делала все, чтобы общение девочек со старшей сестрой постепенно сходило на нет. Слишком они были заняты в последнее время.

Одиночество, почти осязаемое, объяло и не отпускало. Мягкое сиреневое сияние, исходящее от стен дворца, давно уже не доставляло радости, а скорее угнетало. В этом Глен был прав. Проходя мимо Родового Древа – магической фрески, что украшала парадный холл, Лавена лишь вздохнула. В ее роду было много драконов и все они были отображены здесь в драконьей ипостаси. Были даже две пары легендарных истинных на уровне "пра-пра-пра", на них Лавена любила любоваться с детства. Ее имя тоже проявилось на шершавой поверхности с ее рождения. Только в отличие от других под витиеватой надписью: «Лавэндина Тринадцатая Аметин’а Аметистовая», оставалось пустое место. Нет, если напрячь зрение, то можно рассмотреть бледную полупрозрачную фигуру дракона, этакую намеченную тень, да только все равно она была пустым местом для рода. Непроявленная со слабым огнем.

- Лучше бы ты не прилетал сегодня, Гленор.

Ее кокон относительно покоя, который она старательно наращивала вокруг себя последний год, сегодня сильно истончился.

Глава 3. И пусть сны катятся в ад

Земля, Россия, г. Новосибирск
-- Артем --

Он снова видел сон, который преследовал его с юности. Девушка с волосами цвета темного граната… она снова пришла к нему в ночи. В глубине ее таинственных глаз томно двигались пурпурные искорки. Взгляд притягательный и спокойный манил как никакой другой. Вкупе с налитыми персиковыми губами, загорелой атласной кожей, голыми плечами и пышной грудью, едва прикрытой полупрозрачным сиреневым кружевом – и вот он снова, как мальчишка, лишен речи. Заворожен, оглушен, одурманен.

Призыв в ее взгляде воспламеняет его тело и берет в плен душу, неодолимо притягивает его, и он снова, как и в десятке подобных снов ранее, делает шаг к незнакомке. Их ладони едва соприкасаются. Он почти ощущает гладкость кожи ее пальцев. И как всегда на этом моменте реальность сна неизбежно застывает. После нескольких секунд она медленно преломляется, обретает грани, играя бликами, как бриллиант из-под руки ювелира. А затем в один миг разлетается на драгоценные осколки. И он снова остается один.

Артем Крылкин открыл глаза и уткнулся усталым взглядом в фигурный потолок своей спальни. С досадой смял в кулаке белую простынь, а затем сдернул ее с себя и поднялся.

Проклятый сон снова не дает покоя.

А он – полный идиот. Ведь из-за этого сна и умудрился вляпаться в дурацкий брак, который не нужен ни ему, ни его детям.

Эвелина Виницкая вначале показалась ему именно ею – той незнакомкой из сна. Высокая, длинноногая красавица с идеальной фигурой, то же лицо, те же глаза. Один в один. Увидев ее в первый раз, Артем потерял дар речи и всю вечеринку не сводил с нее глаз. И когда Макс Виницкий в конце вечеринки предложил ему договорной брак с его дочерью и слияние бизнеса, то согласился, как последний придурок, не особо раздумывая. Ведь Эвелина Виницкая собиралась уже на следующий день возвращаться в Лондон, откуда прилетела лишь на день рождения отца. И он идиот, не иначе, под пагубным действием выпитого коньяка решил все подписать, потому что итак искал партнера по главному направлению, а тут выпал шанс приблизить мечту. Это было вселенское умопомрачение мозгов, затмение чистейшего разума, торжество полного кретинизма! Как же он сейчас себя ругал за свою глупость.

Эвелина все больше молчала, соблазнительно улыбалась, и в ту же ночь дала доступ к телу. Они пьяно целовались, а затем переспали в ее спальне.

- Наконец, я тебя нашел, - шептал он ей, сходя с ума от своей радости еще больше. – Я видел тебя во сне!

О той ночи он мало что помнил. Свадьба была реактивной, по просьбе Эвелины. Где-то внутри точил червяк, что все происходит слишком быстро, что близость была не из самых идеальных. Но ведь у него с первой женой вот так же все быстро завертелось в институте – чувства с первого взгляда. И он ни разу не пожалел. София забеременела Никушей в студенческие годы с их первого неловкого секса. Свадьба, младенец на руках, написание дипломной работы, затем его удачное трудоустройство в горнодобывающую компанию «Руно-Сиб».

Время летело, как сумасшедшее. Соня поддерживала все его тщеславные начинания, позволяя с головой окунуться в работу. Близость с первой женой всегда была теплой, согревающей, мало будоражила кровь, зато давала чувство стабильности и надежности. Он часто выезжал в командировки к местам горной выработки, но они все равно были по-своему счастливы. И если бы не безжалостная опухоль, что сожрала Софию за полгода, они бы и сейчас были вместе. Артем вышел на открытый балкон и облокотился о парапет. Сверху со второго этажа открывался вид на ухоженную территорию: идеальный газон, мощеный камнем двор, подсвеченные дорожки и бассейн, цветники с гортензиями. Это же именно Соня мечтала жить здесь. Чтобы у них был особняк в элитном районе, возможность отдать детей учиться в лучшие гимназии, а потом и ВУЗЫ страны. Четыре года назад они въехали в этот дом. Недолго жена радовалась. Черт…

Он закурил сигарету. Без никотина, травяную.

- Я все сделал, как ты и мечтала, Соф, - прошептал. - Только мне тут по-прежнему... никак.

Словно у дома так и не появилась душа. В их старой трехкомнатной квартире было намного лучше.

Что касается его новой жены… Хм, Эвелина оказалась всего лишь наваждением. Вначале он очень надеялся, что их страсть перерастет в нечто большее. Но уже в конце первой недели совместной жизни бесова пелена упала с его глаз, и стало ясно – он гнался за фантомом. Виницкая неплохо играла роль страстной влюбленной. О, эта женщина оказывается была дипломированной актрисой и даже принимала участие в съемках нескольких питерских кинокартин.

Прошло всего неделя после свадьбы – ровно на столько хватило терпения жены, быть милой и приветливой к нему и детям, - а потом красавица превратилась в чудовище. Она срывалась на слугах, выказывала презрение ко всему и всем. Разочарование было стремительным, а сожаление - полным. Как итог – разные спальни. И почти раздельная жизнь. Он позволил ей выбрать самой слуг и вторую кухарку, которые обслуживали лично ее.

Увы по договору, пока не пройдет полгода, он не мог развестись, или выставить ее с глаз долой, предложив съехать в хотя бы его квартиру в центре города. Видимо старик Макс хорошо знал свою дочь, боялся, что Артем свернет договор о тесном сотрудничестве. А теперь Артему повернуть вспять сделку возможно было только с большими неустойками. Ведь Эвелине кроме как в грубости нечего предъявить он не мог. Это была ловушка от судьбы. По факту, он открыто охладел к молодой жене, стал инициатором разных спален. Нет, она была все так же красива и сильно походила на незнакомку из его сна, только теперь он знал – сны с реальностью путать нельзя. Как и сказку с явью. Так что пусть все сны катятся в ад! И этот последний тоже.

- Пап, мелкая снова плачет, не можем успокоить. Зайдешь? - на балкон вышла Ника.
...

3.1

Он обернулся. Дочь снова не надела тапочки и сейчас стояла босая, поджимая пальцы ног на прохладной плитке. И хоть те времена, когда она ловила простуду от каждого ветерка, давно прошли, все же проворчал:

- Не стой босая. На, обуй мои, - предложил пробковые шлепанцы сорок пятого размера.

Дочь послушалась.

Вместе они спустились в спальню на второй этаж. Малышка Есения росла очень беспокойной и плаксивой. Бывало, что целую ночь приходилось просиживать с ней на руках. Особенно нервная система сбоила после болезней.

Уже на подходе он слышал, как младшая захлебывается плачем, а няня пытается ее успокоить, но тщетно.

- Простите, Артем Федорович, - виновато пролепетала Рая, увидев в дверях детской хозяина дома. - Нукушенька, ну зачем ты снова папу побеспокоила? Мы бы сами справились.

- Все нормально. Ну-ну, - подхватил из рук женщины дочь и прижал к себе, огладил светлые льняные кудряшки. – Тише, тише.

- Гых теяся… - сквозь плачь пожаловалась дочурка.

- Дракозавра своего посеяла, - потирая сонные глаза перевел на автомате Ромка, топая мимо в туалет из своей комнаты.

Из слов няни узнал, что игрушка пропала. Она вместе с Ракушкиным, одним из охранников территории, сегодня перерыли все места, где любит играть девочка, но тщетно.

- Не плачь, мой цветочек. Завтра поищем снова твоего Гыха, - пообещал он.

- Сесяц!

- Нет, сейчас надо баиньки.

И снова рев, теперь еще и требовательный.

- Твой Гых просто полетел в гости и скоро вернется, - выдал, как отец со стажем, то, что могло успокоить ребенка, а именно сказочную версию.

- К маме? – тут же сбавив громкость, подхватила дочь.

- Может быть.

Это еще одна проблемка. Еся не помнила мать и удивительным делом сочетала все разговоры о ней и Боженьке на небе с реальной жизнью. По ее мнению, с неба вполне можно вернуться, еще и измениться, а потому старалась угадать маму в лицах знакомых. Например, спросила его: не ее ли мама его секретарь Алиса. Или новая горничная Ира. Или вот…. Эвелина. Но Виницкая сама очень быстро развенчала все надежды.

- Гых ее домой пинесёть?

Через пол часа после разговора и одной сказки Есения все же уснула, и Артем спустился в гостиную, чтобы сварить себе кофе, застал там Нику. Зная о его предпочтениях, старшая дочь иногда удивляла в самом лучшем смысле. Вот и сейчас подала ему маленькую чашку с черным парящим напитком, все как он любит. Горький эспрессо.

- Спасибо, заяц. Я думал, ты уже спишь. Иди отдыхать, - прислонился к барной стойке и сделал обжигающий глоток.

- Пап.

- Что?

Дочка не спешила следовать совету и присела рядом на краешек барного стула. Затеребила кончик розовой прядки – одной из тех трех, что дочь выкрасила недавно в дань новой моде. Надо отметить, эта идея по окрашиванию ему не нравилась изначально, да и пижаму со скелетами котов тоже не одобрял, но да кто в шестнадцать лет будет слушать предка?

- Ты же не любишь Эвелину, да? – вдруг завела не ночной разговор Ника. - И она тебя терпеть не может, прости, но видно же. Да вы даже не спите вместе!

На этом месте чуть не обжегся напитком.

- Почему тогда вы не разведетесь?

Опа. Раньше дочь намекала, а теперь задает вопрос прямо, в лоб. Превращается в настоящую женщину, как пить дать. Едва улыбнулся уголком губ.

- Только не говори, много буду знать, скоро состарюсь. Не подействует, - предупредила его маленькая женщина.

- Точно? – хмыкнул, глядя на дознавательницу из-за чашки.

- Уверена.

Вообще Вероника пошла внешне в него, светловолосая с голубыми глазами, как и все его дети, но похоже характер достался ей от Сони. Та тоже была прямая как взлетная полоса и нетерпеливая, когда хотела что-то важное из него вытрясти.

- Вопрос понят.

- И?

- Я разведусь с ней через месяц, пока прошу потерпеть ее в нашем доме.

На лице Ники отобразилась такая радость, что он в очередной раз мысленно попинал себя матом за ошибку.

- Спасибо, папочка! – чмокнула его в щеку. – Все же ты не слепой!

«Последнее уточни», - хотел сказать, но дочка уже воткнула в уши наушники, отрезая себя от мира. Взмахнула ладошкой и отбыла восвояси.

Артем допил свою чашку в полной тишине, омыв ее в раковине, положил на сушилку. Решил на полчаса подняться в кабинет. Благо Виницкую отселил в противоположное крыло, хотя бы теперь не приходилось видеть ее смазливое лицо с вечной гримасой недовольства и наблюдать постоянные полуобнаженное дефиле, которые после излечения от чувств вызывали лишь стойкую досаду.


❥•°❀°••••••°❀°•❥

Дорогие читатели, и ссылочка на кольцо с эксклюзивной подборочкой книг со скидками. https://litnet.com/shrt/WVqN
Черная пятница как никак идет)

3.2

В кабинете провел некоторое время, копаясь в рабочем почтовике и просматривая документы при свете настольной лампы. Что-то в последнее время его смущало в последних договорах, нужно было разобраться и завтра пообщаться с новеньким бухгалтером, которого рекомендовал Макс, как высочайшего специалиста. Пиликнуло сообщение на телефоне. О, старик Давыдов объявился.

«‎Вижу тебе тоже не спится, Тема».

Артем подобрался. Ответа знаменитого археолога и историка, крупнейшего специалиста по древнерусскому и скифскому временам, он ждал уже неделю. Ученый был на археологическом симпозиуме в Магадане и обещал отписаться по приезде.

«Есть немного, Евгений Платонович» - ответ.

Через секунду они уже говорили по телефону.

‎- Я просмотрел твои фото с вещицей и наверняка могу сказать, что находка уникальна.. Только говорить с тобой по телефону или в этой дырявой мусорной корзине, называемой интернет, не стану. Давай-ка, встретимся.

‎- С удовольствием, Евгений Платонович. Когда подскочить к институту?

‎- Эх, завтра никак. Буду отмахиваться от этой своры журналюг. ‎Давай послезатра, милок.

‎- В 12 вам удобно?

- ‎Договорились. Забегай. Мне не терпится увидеть браслет в живую.

Отложив телефон, Артем подошел к сейфу и набрал код. Вынул оттуда продолговатый кейс и снова оглядел находку. Его команда копателей на приисках случайно наткнулись на захоронение. Артем велел оцепить место и не трогать. Единственное, что он аккуратно взял оттуда, этот браслет, намереваясь показать Давыдову. Если и передавать «историческое достояние» государству, то только через него, чтобы не ушло никуда на сторону, а попало в музей.

Украшение не было массивным, хотя имело длину 17 см. Браслет навитый кольцами, по которым тянулись письмена, наверное скифские. Артем в этом не разбирался. Вот пусть Давыдов и расскажет.

Глава 4. Пятая жена!

Лита, Западный Фалит, Срединная земля, Аметистовый дворец
-- Лавэндина --

- Ты хотел меня видеть? – Лавэна вошла в кабинет отца. Тот недавно принимал в тронном зале гостей из Южного Фалита, и потому все еще пребывал при параде – в бархатном фиолетовом камзоле, расшитом золотом и усеянном аметистами. Голову венчала аметистовая золотая корона с крупными каменьями. В черных с фиолетовым отливом волосах все еще ни единого седого волоса. Красивый, статный, величественный. Лавэна всегда им гордилась.

Аметин Девятый Фиэл Аметистовый обернулся к старшей дочери.

- Подойди, дорогая, у меня для тебя отличная новость, - правитель позволил склониться перед ним и прикоснуться лбом к внешней стороне ладони.

- Что за новость? – Лавэндина улыбнулась. Неужели оценил все ее старания в родовом Ювелирном Доме и хочет предоставить ей более обширные полномочия? Было бы просто замечательно!

- Я нашел тебе мужа, Лавэна! - вместо этого произнес он и весьма довольно улыбнулся. – Это Эр-Ротан из южных пределов.

Кажется, ждал от нее благодарности, но она лишь спросила:

‎- Зачем, отец?

Правильнее прозвучало бы «за что?». О да, Лавэна прекрасно знала о ком идет речь. Этот эрдар из Желтых гелиодоров как-то выказывал ей свое настойчивое внимание на одном из открытых приемов в Дворце Сильнейших, куда был приглашен, как иностранный гость. Да она уже тогда едва выносила его липкие взгляды и пошлые шутки.
В Южном Фалите эрдары имели обширные гаремы из жен и наложниц, когда в Западном - вторая жена или наложница считались редким исключением. Лавэна тогда еще удивлялась, как драконицы южных правителей не перегрызают другу другу горло во дворцах?

‎- Что за глупый вопрос, дочь? – дернул плечом монарх. - Каждая драконица мечтает о том, чтобы создать союз во славу Великой Зэ. Разве нет? Хорошо, что Эр-Ротан решил взять новую жену и остановил на тебе свой выбор.

‎- Пятую жену!

‎- Да, какая разница, - возмутился родитель. - Он король! А ты принцесса. Ты обязана выйти за высокородного. Нам повезло, что он согласен взять тебя.‎

Отец, кажется был настроен решительно, что очень пугало.

‎- Король самого захудалого эра в Южном Фалите! Ты же сам был о нем наихудшего мнения, разве не так? Я не уверенна, что смогу быть с ним счастлива. Пожалуйста, не выдавай меня за него!

Последняя попытка. ‎Отец жахнул по столу кулаком когтистой лапой так, что подпрыгнул бювар и звякнула золотая чернильница.

‎- Ты должна быть благодарной, Ла, что он вообще согласился взять тебя такой! Не тебе артачиться! Крылья не прошли последнюю стадию воплощения, огонь недоразвит. Да с такой наследственностью ты должна молить том о счастье, которое само плывет тебе в руки! Обряду быть, дочь! Хочешь ты того или нет. Правильно Рея говорила мне, что ты слишком свободолюбива и надо с тобой быть жестче.

Значит Рея тоже приложила лапу к этому делу. Конечно, убрать увечную старшую принцессу на край света, чтобы она не бросала тень на ее детей – самое верное, что можно сделать.

‎- Свадьба завтра в центральном храме, - изрек правитель. - У Эр-Ротана Желтого нет времени долго находится в наших местах. Основное празднество вы проведете уже в его дворце. Не вздумай выкинуть какую-то глупость, дорогая. Если ты не хочешь вконец опозорить свой род… то ты согласишься на этот союз. Ну?..

В глазах стояли слезы, но мольба не действовала на отца. Как бы турдно не было принять решение отца, она прекрасно понимала, почему он это делает. Принцессы не принадлежат себе, они имущество династического рода.

- Я сделаю, как ты хочешь, глава, - наконец, прошептала, покорно склоняя голову.

- Молодец, девочка. Я не сомневался в тебе. Ты всегда была ответственной и разумной. Пойми, так надо Аметистовому эру. Так надо подданным.

4.1

Приготовления к церемонии взяла на себя драконица, которая так и не стала ей настоящей матерью. Родной мамы, увы, давно нет, умерла при родах. Овдовев, отец грустил пару лет, а потом подобрал пару из Иолитового эра – Рею, драконицу с иссини-фиолетовыми крыльями.

- Давайте, пошевеливайтесь. Принцесса должна выглядеть идеально! - ворчала она, подгоняя модисток. – А ты не стой, будто статуя древним на площади, повернись!

Сестер к сбору не допустили, но ожидалось, что они будут присутствовать на церемонии в алтарном зале.

Лавэндина смотрела на себя в высокое зеркало, и понимала, что жизнь потускнела окончательно. Именно сейчас она как никогда чувствовала, как ей не хватает полного драконьего воплощения с крыльями, чтобы разметать тут все, взлететь и покинуть это место навсегда!

Болезненно ощущала, как ее вертят, точно куклу, облачают в нежнейшее бархатное платье с магической подгонкой по фигуре. Наряд имел насыщенный пурпурный цвет – королевский цвет Аметистового эра. По традиции драконица должна выглядеть на церемонии соблазнительно для мужа, ибо драконы падки на красоту. И потому глубокое декольте платья неприятно оголяло грудь. А в высоком разрезе длинной юбки светилось бедро. «Не платье, а разврат», - вертелось в голове. И если учесть, для кого так наряжали, то отвратительнейший разврат.

За полчаса до вылета принесли родовые украшения, и Рея надела на нее, пожалуй, самый скромный гарнитур. Диадема, серьги, кольца, монисто – золото и скромные аметисты. А как же невеста «должна выглядеть идеально», Рея? Однако вопрос прозвучал в ее голове и только. Лавэндина неожиданно поняла, что ей безразлично.

Браслет ей тоже достался, скажем так, необычный, грубой работы старых мастеров – длинный, на все предплечье. Такие давно не носили. Рея явно решила сбыть самые неприглядные вещи из родовой сокровищницы.

- Ты великолепна, дитя мое, и станешь верной эччи своему мужу и господину, - произнес отец традиционную фразу прежде, чем повести ее за руку на парадную посадочную площадку. В полете Лавэндина вглядывалась в вершины скал на горизонте, занавешенные легкой пеленой тумана. Нес ее в золоченной застекленной корзине с мягким сидением сам король и отец Аметин Девятый в драконьей ипостаси. Его огромные крылья мощно взметались вверх-вниз, а чешуя переливалась на рассветном еще несного сонном солнце, как грани аметиста.

Впереди показался Центральный храм, белоснежный с золотом. Высокий и величественный, он располагался на самой высокой скале срединных земель, выше облаков. Стоило спуститься на посадочную площадь, как ветер мгновенно стих. Храм словно дремал в полнейшей тишине до того момента, пока не прилетели драконы.

- Прошу союзную пару встать на путь к храму и друг другу, - прошелестел голос жрица, вышедшего им навстречу. Старик дракон, что собирался вести обряд, был очень стар. Белая борода его спускалась к его босым ступням, а макушка светилась проплешиной.

По традиции невеста и жених одновременно должны войти в храм в двери с разных торцов храма. При приземлении она заметила издали Желотого дракона, который следовал за слугами храма на «мужскую» сторону. Жених поймал взгляд невесты, выглядывающей из корзины, и сально улыбнулся, потом приветственно махнул рукой. Среднего роста, желтокосый, с крупным лицом и полными губами. Лавэндина ощутила, как когти проступают и вонзаются в ее ладонь. Чтоб его фагры в бездну утянули!

Эр-Ротан уже скрылся за поворотом, когда ей открыли дверцу корзины. Ступая по дорожке, Лавэндина еле оторвала глаза от белоснежных облаков, что плыли ниже храма. Если она сорвется с этой скалы, то… абсолютно ничего толкового не произойдет, - отстраненно вывела, как факт. Ее поймают и вернут обратно, вот только у недругов Аметистового эра появится еще один повод, чтобы позлорадствовать.

В храме невесту отвели в келью, пустую без малейшей мебели, где она должна была томиться перед самой церемонией «в волнении и страхе пред Великой Зэ». А жених обязан в это время ждать невесту у алтаря рядом со жрецом, преклонив голову пред священной статуей Матери Драконов, пока не пройдет первая венчальная песнь. Лавэна стояла посреди кельи и слушала, как заводят монотонный бой обрядовые барабаны, как журчит речитатив жрецов, как тянут песню жрицы: древнюю, красивую, словно из глубины веков. Когда-то она мечтала о свадьбе, представляла ее в мельчайших деталях, как в честь нее с Гленора будут стучать обрядовые барабаны. Сейчас же лишь одна мысль билась в голове раненой птицей. Она истово мечтала лишь об одном – исчезнуть из этого мира, из этого храма. Пусть бы кто-то другой занял ее место, стал королевой Желтых, но не она.

Внезапно браслет на левой руке потеплел, а затем стал нагреваться до горяча. Охнув, она уставилась на него, удивленно отмечая, как начали двигаться надписи по кругу. Затем круг мгновенно расширился и размножился, превращаясь в стремительно увеличившуюся в размере сферу и вот она уже внутри светящегося кокона. Древняя магия! Лавэндина завороженно смотрела, как ее тело стало исчезать снизу вверх. Вначале исчезли стопы, затем колени, торс, руки. Их словно истачивал драконий огонь, не принося боли. Когда он подобрался к горлу, в двери аккуратно застучали.

«Лавэндина, твой выход… Все ждут!», - шипение Реи.

На последней секунде на лице невесты проявилась улыбка облегчения. Лавена мысленно поблагодарила Великую Мать мрежде, чем ее сознание рвануло куда-то в бешеный спиралевидный поток света, наполненный неясными голосами, таинственными тенями, и звуками далеких барабанов.

Глава 5. В королевы!

Земля, Россия, г. Новосибирск

-- Вероника --

Константин Горяновский из 11А был лучшим в лицее, в том числе по величине Ай Кю (IQ). Жгучий кудрявый брюнет с бледной белой кожей и зелеными ангельскими глазами, статный, с красивыми бровями в разлет, мягкой формой губ. Старше нее на год, красивый и умный до жути! Женская половина лицея тайком или же явно вздыхала по этому горделивому красавцу из семьи академиков в пятом поколении. И Ника тут не стала исключением. Она влюбилась в него еще тогда, четыре года назад после переезда, как только увидела в коридорах лицея.

И с тех пор ее чувства лишь крепли с каждым годом. Вот только парень не желал заводить тесные знакомства с кем-либо из лицея, смеялся над девчонками и не одну не воспринимал всерьез.

Вот и сейчас он направлялся на выход из лицея мимо вместе с троицей друзей, обсуждая какую-то лабораторную работу по реверсивиным данным какого-то агрегата. Прошел в метре от нее и даже не заметил. А ведь Ника же всякий раз замирала и не дышала, пока он рядом. Глупо, но факт. Оглянулась и заметила несколько девчонок с такими же идиотскими влюбленными взглядами побитых собак. Парни загрузились во внедорожник, стоящий в ряду для парковки элиты, и отбыла. И так всегда, до недавних пор.

Ведь буквально пару недель назад Ника решила все изменить. Действовать! Она решила во что бы то ни стало узнать все о Косте и сделать так, чтобы он заинтересовался ею. С трудом, но она вызнала, что парень отдыхает по пятницам в клубе «Элит» со страшим братом и его друзьями. И один раз уже пришла туда на него посмотреть. Увы, храбрости не хватило подойти к нему, и она просто просидела в укромном уголочке за колонной, попивая апельсиновый фрэш, прожигая издали взглядом дырку в его белой рубашке, расстегнутой на верхние пуговицы.

Но возможно в следующий раз она решится, да, обязательно решится и подойдет к нему. Они будут танцевать, будут общаться и смеяться. Он оценит, какая она симпатичная, остроумная и…

- Вероника Артемовна, куда же вы! Сюда, пожалуйста! – сбил с мысли дядь Семен. Водитель понял, что она задумчиво проходит мимо ряда, в котором припаркован его автомобиль.

За спиной послышался хмык, обернулась, чтобы заметить усмешку Верёшина, одноклассника, который шел мимо. Показала ему в спину фак из-под полы и уселась на переднее пассажирское, кинув сумку назад. Ромка разместился на заднем сидении и самозабвенно катал на коленях свой обожаемый мяч с автографами футбольной команды «Зенит», где была роспись и самого Аршавина. Этот мяч пап отдал ему на пятилетие, и Ромка обожал его и частенько приносил в класс похвалиться.

Разговаривать не стала и вдела наушники, снова уходя в свои мысли.

«У меня любви целая фура,

Я люблю тебя, люблю тебя дура.

Но ты уйдешь с другим,

Враги, и я погиб,

Ну почему-то все, кто любит, все такие дураки?», - пел NЮ, а мимо проплывали улицы и тротуары.

Полчаса езды, и несколько прослушанных песен, и вот они въехали в ворота. Ника знала, что отца нет дома, улетел на один день в Питер на очередную важную встречу. Но обещал к утру появиться. Ромка вылетел из машины и с трех размахов бросил рюкзак на траву помчал с мячом по газону. Когда Ника поняла, что может случиться, было уже поздно. Третий удар Ромки оказался роковым. Мяч устремился в сторону бассейна, у которого стояла Эвелина с закрытыми глазами в наушниках. Ошибка отца снова ловила на свою глянцевую тушку лучи солнца. С громким чмак, мяч влетел ей в упругую задницу, и дамочка не удержалась и шлепнулась в бассейн, активно работая лопастями, то есть ручками.

Ника не удержалась и расхохоталась, глядя на злую вытянутую гримассу Виницкой, вынырнувшей из воды. Ромка подхватил смех. Однако скоро им стало не до смеха. Эвелина поймала мяч на воде и вышла с ним, злая как сто демонов. Дамочка подскочила к столу, на котором Эдуардик нарезал арбуз для хозяйки. Выхватила нож и…

- Елики-чморики! – выдохнула Ника, глядя, как мячу пришел конец. Эта стерва воткнула в него нож, разрывая кожаную поверхность, и злорадно в нем поковырялась.

***

-- Эвелина --

- Мой мяч! Не трожь! Отдай! – завопил щенок Крылкина и бросился к ней, но Эвелина отшвырнула его в сторону.

- Я предупреждала, держаться от меня подальше, ублюдки! – злость внутри клокотала, как разбуженный вулкан. Да как они посмели! За кого эта милюзга ее держит?! Вот теперь ловите свою игрушку. Швырнула ошметок в бассейн и потопала в дом. – Когда же я, наконец, покину этот дурдом! – шипела негодующе, поднимаясь по ступеням.

Придется снова срочно выправлять настроение поездкой в ресторан, и встречей с Ангеланжем. Она уже выходила вся при параде – в коротком полупрозрачном коктейльном платье и золотистых босоножках, когда из тесноты навстречу неожиданно вышла нянька со старшей девчонкой Крылкиной. Лица их были испуганными. Этим-то чего надо?

- Эвелина Максимовна, простите за беспокойство, - подступила нянька.

- У малой температура сорок и не сбивается, - пролепетала девчонка, бледная и некрасивая сейчас в вечернем свете.

Простоволосая полноватая тетка с жирным блеском лица у Виницкой всегда вызывала неприязнь. - Мы никак не можем дозвониться до скорой и до такси, что-то ужасное со связью около получаса, видимо что-то с вышкой. Семен, второй водитель, на выезде, ему минут сорок до нас еще, а то его бы просили, - она заломила свои полные руки. – А ваш водитель пока свободен. Вы не могли распорядиться, чтобы Григорий отвез девочку в больницу. У малышки сильный жар и рвота! Боюсь, как бы чего не вышло плохого. Пожалуйста!

.......

Дорогие читатели, этак книга участвует в литмобе "Мачеха-попаданка", и я хочу познакомить вас с остальными историями моих талантливых коллег!

5.1

- Еще чего! Нет, конечно! – фыркнула в ответ. Эвелина представила всю эту кодлу в своем автомобиле, и ее саму чуть не вырвало. - Звоните еще раз в скорую, я итак опаздываю на очень важную встречу! Следить за ребенком, в конце концов, это ваши прямые обязанности!

- Но вы как их вторая мать и могли бы…

- Пожалуйста, Эвелина! – Ника попыталась заступить уходящей мачехе дорогу. Еще одна!

- Убери от меня свои костлявые грабли, испачкаешь. Прочь с дороги! - оглядела себя на предмет пятен. – Фух. Какие-то ненормальные! - шипела она, цокая каблуками к машине. – Сумасшедший дом, честное слово!

В ресторане она снова встретилась со Стеллой, которая в этот раз была не одна, а притащила с собой зачем-то эту липучку, Аллочку, дочь бизнесмена Минаева, владельца крупной сети магазинов. От ее слащавых улыбок и восклицаний «ах!» и «какая прелесть» вскоре разболелась голова. Эвелина покинула ресторан и поехала в «Миротель» к Ангеланжику.

Номер люкс был весь усыпан лепестками роз, крашеный до платины эскортник лежал в джакузи среди свечей.

- Я ждал тебя, моя королева!

Эвелина не заставила себя ждать и присоединилась к нему, там в порыве страсти оставила росчерки царапин от ногтей на мужской спине, все как любила.

После полуночи некстати прозвенел айфон. Эвелина чертыхнулась. Отец нарисовался.

- Что? Да помню я, что обещала! – возвела карие глаза к небу Виницкая, отвечая чуть заплетающимся голосом. - Хорошо. Сделаю. Да, сегодня! Ты никогда со мной не рассчитаешься!

Домой возвратилась в третьем часу ночи. Скинула туфли и босиком сразу направилась на третий этаж вместе с личным слугой. Оставив Эдуардика за дверью следить, что никто рядом из слуг не шастает, вошла в кабинет мужа и включила свет. Благо благоверный явится только к утру, иначе был бы великий шанс, что кабинет занят самим хозяином.

Обстоятельно обшарила огромный ореховый письменный стол, разглядывая документы. Затем выдвинула ящики тумбы. Не найдя искомого, развернулась к сейфу. Лопух Артем Крылкин и не знал, что она проставила камеры, в его кабинете, как велел отец, и знала код сейфа. Легкие манипуляции, и стальная дверца ожидаемо распахнулась. Просмотрев новые стопки документов, зарылась в один из них. Затем навела камеру золотого айфона и сделала несколько снимков нужных бумаг. Пара тапов, и фотки улетели по назначению.

Она вернула на место документы и хотела было закрыть сейф, когда заметила в нише необычный продолговатый кейс-сундучок.

- А это еще что такое?

Раньше его тут не было. Подтянула к себе находку и, отыскав нужную кнопку, открыла. На бархатной подложке лежал невероятно массивный золотой браслет, или даже скорее наруч для предплечья. У Эвелины открылся от изумления рот. Взгляд жадно прикипел к драгоценному украшению. Вещь была выполнена под старину и так и манила, чтобы до нее дотронулись.

Она потянулась и взяла браслет. Попробовала просунуть в него сразу ручку, да не вышло, - тесно. Вдруг неожиданно по драгоценности пробежалась едва заметная световая волна, которая тотчас перекинулась на тело самой Эвелины, будоража ее тело до мурашек. О-о, эта вещица определенно должна принадлежать ей! Ей! Хмельная голова затуманилась еще сильнее.

Неожиданно браслет щёлкнул и медленно раскрылся на две половинки, как створка жемчужной раковины. Она вложила свою руку и позволила браслету захлопнуться на предплечье. Только сейчас заметила на поверхности украшения странные письмена.

- Ауф! – выдохнула восхищенно, сложив губки уточкой. – Невероятная прелесть!

Да! Поистине, королевское украшение! И сама Эвелина никто иначе сейчас, как истинная королевская особа! Ну почему она не родилась королевой? Составила бы отличную партию любому монарху! Перед глазами вдруг возник желанный образ – она в короне идет по сияющей дорожке среди упавших ниц слуг.

Это она так хорошо выпила, или письмена светятся и… эй куда это они расползаются, а? Виницкая нахмурилась, наблюдая светопредставление. Все-таки последний бокал у Ангеланжа был лишним. Вокруг нее уже все засияло. Неожиданно кабинет завертелся перед глазами, и сознание в один миг утянуло в какой-то водоворот, в котором вокруг нее истово плясали те самые странные строки из незнакомых закорючек и слышалась допотопная музыка, исполняемая на барабанах.

Кажется, ее проглотила и зажевала радужная труба, напоминающая длинную огромную кишку, и напоследок жахнула ослепительная вспышка света.

В кабинете же в этот момент исчезло тело одной женщины, лежащей на полу без сознания. А спустя пару секунд появилось тело другой, похожей на предшественницу, как две капли воды. Только теперь на ней было надето не короткое полупрозрачное платье желтого оттенка, а пурпурное, длинное в пол с вырезом на бедре. Кожа новенькой была чуть более загорелой. Ноги обтягивали золотистые сандалии на шнуровке. Каштановые волосы на свету отливали едва заметно фуксином. На голове блестела золотая диадема с драгоценными сиреневыми каменьями в оправе. Лишь массивный браслет все так же таинственно поблескивал на предплечье.


_____

Промик на 2й том "Башни Вемовея. Доч врага" qMoBNN0n
https://litnet.com/shrt/LCh0

Глава 6. Другой мир

Земля, Россия, г. Новосибирск

-- Лавэндина --

Барабаны совсем утихли. Ее отчаянный полет в потоке света и теней прекратился. Первым вернулся слух. Слышался чей-то разговор на незнакомом языке.

Открыла глаза. Но головокружение не сразу позволило разглядеть того, кто тормошил ее за плечо и что-то от нее хотел. Неизвестный ей дракон со странной прической и в необычной одежде с капюшоном растягивал слова. Какие слова? Хотела ответить, что ничего, к сожалению, не понимает, как вдруг начала разбирать смысл речи.

- Эвелина Максимовна, что с вами?

Параллельно на нее снизошло осознание, этакое озарение свыше: «Приспосабливание к миру начато». Горло вдруг стало теплым, словно на нее действовала магия лечения.

- Умоляю вас! Поднимайтесь, уже четыре часа утра. Скоро придет этот мужлан Крылкин! Он не должен застать нас здесь!

Лавэна огляделась. Место, где она очутилась, было ей незнакомым. Странная обстановка резала глаз. Тут все было каким-то иностранным. Нет, она понимала назначения предметов – стулья, кресла, стол, шкаф, занавеси, вот только все это было не таким, каким она привыкла видеть ежедневно.

Пораженно поднялась. Парень тут же принялся услужливо поправлять на ней платье и разглаживать ткань.

- И где вы такую красоту успели нарядить? Ох, какие украшения! Вы как всегда божественны, Эвелина Максимовна!

Понятно все, кроме «эвелинамаксимовна», но должно быть это какое-то обращение. И явно слуга ее с кем-то путает.

- Пр-р-рошу, шватит менья тр-р-рокат, - произнесла в ответ, прочистив уже полыхающее огнем горло, и отстранилась от чужих рук. Хрипло, путаясь в звуках, но она ответила. Ответила и даже не особо задумываясь! О Великая Зэ! Что происходит? Куда она попала? Для умершей слишком тут все ярко и реалистично. Одно только радостью согревало сердце – кажется союза с ненавистным женихом она избежала! Исчезла там и появилась здесь. Это ли не чудо, ведь она молила об этом! И тогда браслет… Лавэна опустила взгляд на украшение и внимательно рассмотрела золотой наруч. Именно это старинное украшение отозвалось магически на ее мольбу. Древняя магия – вот что перенесло ее сюда! Чужая страна? Возможно.

Прислужник меж тем озабоченно пробежался взглядом по ее ошеломленному лицу и выдал:

- Божечки, боюсь, когда вы падали, то ударились о дверцу сейфа и повредили голову. И теперь ваш язык заплетается. Это так ужасно! – он всплеснул руками. - Скажите еще что-то?

«Сейф – маленькая сокровищница для хранения ценных вещей, обычно сделана из крепкого металла» - снова снизошло объяснение свыше, в ответ на мысленный вопрос.

- Все хор-р-рошо, успокойс-с-ся, поджалста, - хотелось утихомирить уже этого неугомонного.

За окном блеснул свет, и парень метнулся к подоконнику, а затем запричитал с еще большей силой:

- Это ваш муж! Скорее уходим отсюда! Этот ужасный сейф, его же надо закрыть, да!? А что за пустой кейс на столе? Вы ничего отсюда не брали? Точно?!

Лавэндина покачала отрицательно головой. Интересно, слово «муж» магически переведено в ее мозгу точно, или это сбой?

- Ох, ничего-ничего, - заметался меж тем парень по комнате. - Ваш покорный слуга Эдуардик все сделает за вас, - в итоге он быстренько захлопнул коробочку и сунул его в сейф. Затем закрыл стальную дверь. – Пойдемте же скорее!

Они вышли и поспешили по коридору, который вывел их к широкой лестнице. Лавэндина оглядывалась по сторонам, все еще удивляясь чужеродной обстановке. А потом вдруг послышались шаги. Эдуардик метнулся куда-то и исчез, шепча, чтобы она следовала за ним. Но Лавэна не успела среагировать и замерла, наблюдая с каким-то внутренним волнением, как с нижнего пролета торопливо поднимается светловолосый дракон в необычного кроя костюме. В руке он держал несколько маленьких коробочек с надписями. Повернулся налево на лестничной площадке, хотел быстрым шагом пройти в коридор, когда поднял на нее взгляд. Остановился резко, словно наткнулся на стену. На долю секунды в его светлых глазах блеснуло нечто похожее на болезненное восхищение. Мелькнуло и погасло, уступив место чему-то еще очень неприятному. Презрению, возмущению? Он явно был ей не рад.

- Эвелина, что ты здесь делаешь ночью? – голос прозвучал холодно.

Тоже называет чужим именем, принимая ее за кого-то другого.

Надо было ответить, что она не «Эвелина». Надо же? Но незнакомец не дал ей времени подумать и объясниться.

- Хотя могу предположить. Ты просто только что вернулась из ресторана, где кутила всю ночь, и снова попутала этажи, - ответил сам на свой вопрос.

Он быстро преодолел несколько ступеней и встал в двух шагах, опершись рукой на перила, преграждая ей путь.

- Ответь мне пожалуйста на один лишь вопрос, несостоявшаяся супруга. Только на один. Да, мы сейчас уже считай не муж и жена. Но, извини, какой надо быть стервой, чтобы бросить ребенка с температурой сорок и рвотой, не дать машину, чтобы доставить его к врачу? Ответь.

Лавэндина вздрогнула. Этот дракон был зол, очень, говорил не повышая голоса, но слова пробирали до мурашек. И этот взгляд, укоряющий, гвоздящий презрением обжигал.

- Я не…

Слова трудно вырывались. А он не дослушал, отмахнулся.

- Я к дочери. А ты… Хм. Пожалуй, я уже считаю дни, когда подам на развод.

Последние слова были малопонятны, но сказаны так, что Лавэндина ощутила горечь этого дракона.

«Развод – официальный разрыв союза в этом мире».

Что? Мире? Она смотрела в спину удаляющегося «мужа», осознавая теперь то, что ранее мозг не хотел воспринимать – она не в какой-то другой стране Литы, она в другом мире! И самое необычное, этот мужчина – не дракон. Она только что просмотрела его магическим взглядом. Он юмо. Или как представитель расы юмо. Абсолютно лишен магии.

.......

Дорогие читатели, приглашаю в книгу нашего литмоба "Мачеха-попаданка". 📚

6.1

Спустя несколько секунд из укрытия выскользнул гибкий Эдуард.

- Ах, какое он имел право с вами так разговаривать? – зашипел возмущенно слуга, который кстати тоже был лишен магии. - Да он и ногтя вашего не стоит, этот грубиян! Пойдемте, Эвелина Максимовна, вы после падения сами не своя. Вам срочно отдыхать надо.

Он отвел ее в другое крыло дома, там распахнул двери, утверждая, что тут ее личные «апартаменты», что в переводе означало - покои.

Гостиная была… странной, как и все тут. Длинный белый кожаный диван стоял лицом к стене, на которой висела очень большая картина – абсолютно черная из странного гладкого материала. Внизу под ней располагалась длинная низкая тумба из белого дерева, а также стояли черные коробки неясного предназначения. Перед дивном в свете удивительных точечных потолочных светильников блестел стеклянной столешницей столик. На нем – маленькая ваза с белыми цветами и блюдо с экзотическими фруктами. Также брошюры с глянцевыми обложками. Смежная спальня была более традиционной. Балдахин из белой полупрозрачной ткани с блестками, большая кровать. И ничего магического. От этого становилось как-то не по себе.

Эдуардик подскочил и начал шарить руками по ее спине и бокам.

- Э-с-с! – отстранилась она от него. – Ты что это делаешь?

- Платье помогаю снять. Не понимаю, где тут молния? - обыденно ответил парень, кружась рядом.

- Молния?

"Второе значение слова - быстрая застёжка на одежде и или другом изделии из ткани, кожи", - пришла на помощь своевременная подсказка. Хорошо, а то она тут с ума бы сошла.

- Я с-с-сама, - выставила раскрытую ладонь.

- Но я же быстрее. Простите. Понял.

- Это пр-р-равда, что я жена того мужчины? – взволнованно спросила, едва выговаривая последнее слово.

- Божечки, Эвелина Максимовна, вы меня ужасно, просто безумно пугаете! - манерно прижал к груди ладони слуга. – Похоже у вас ко всему еще и амнезия!

«Амнезия – лекарский термин, означающий потерю памяти у больного».

- Да, - пришлось согласиться. – Тогда почему… я… не помогла нашему больному р-р-рэбенку? – упрек того юмо в костюме засел занозой в душе. Как и его взгляд, полный отвращения к ней.

- Да какой это ваш ребенок, умоляю вас!? – фыркнул Эдуардик, плеснув руками. – Это дети Артема Крылкина от его первой покойной жены! Все трое! Вы их терпеть не можете. Но ничего, скоро вы разведетесь с этим неотесанным человеком и уедете из этого ужасного дома, как и мечтали! Вы же возьмете меня с собой тогда, моя госпожа, не оставите своего верного слугу, ведь так? Пожалуйста, Эвелина Максимовна, пожалуйста! Возьмите меня с собой в Лондон!

Слуга упал на колени, сложив в мольбе ладони вместе.

- Вс-с-станьте, - растерянно приказала, выслушав подсказку, что такое «человек» и «Лондон». Значит они не юмо, а че-ло-ве-ки, то есть люди. Существа так похожие на драконов, но без звериной ипостаси и без магии.

Эдуардик послушно подскочил.

- Но хотя бы подумайте об этом, - заканючил он, но Лавэна его почти не слышала.

- Потом, - прошептала уже почти без акцента. – Пока, пр-рошу, оставь меня.

Сведения сыпались на нее камнепадом и все по гудящей голове, и уяснить их было не так и просто. Одно понятно наверняка, она тут на чужом месте. И настоящая Эвелина должно быть скоро вернется домой и застанет ее в своих покоях! Может получиться очень неприятная ситуация. Надо уходить.

«Женщина Эвелина была перенесена в мир драконов Литы».

Лавэндина схватилась за столбик балдахина. А вот это интересно. Браслет способен рассказать больше, чем просто давать пояснения слов.

«Почему это произошло?» – спросила мысленно у магического подсказчика, молясь о том, чтобы получить ответ.

«Вы двойники обеих миров единовременно горячо желали переноса к иной жизни и этим разбудили меня. Выполнено».

«Кто ты?».

«Межмировой портальный артефакт с адаптационными функциями».

«Странно как отвечаешь».

«Вбираю в себя словарный запас тех миров, в которых пребываю».

«Ты можешь перенести меня обратно?», - ухватилась за мысль.

«Не сейчас».

«Почему?».

Тишина в ответ. Повторила дважды вопрос, но ответа так и не дождалась.

За то время, пока она вела внутренний диалог, Эдуард покинул покои, погасив светочи. Как он это сделал? Горел лишь ночник в спальне – розовый шёлковый торшер. Лавэна с удивлением рассмотрела источающую свет лампу и прошептала:

- Как ты светишь без магии, а? Чудеса…

Присела на край кровати, огладила шелковистое покрывало. Значит, хозяйка этого места теперь в ее мире. Повернула голову и наткнулась взглядом на большую картину на стене в алькове, которую сразу не заметила, и удивленно охнула. На той картине была изображена она, точь в точь. Вот только Лавэндина никогда бы не посмела позировать художникам в таком откровенном нижнем белье. Да эти ниточки и бельем-то не назовешь. Щек невольно коснулся легкий румянец. Великая Зэ! Как же они невероятно похожи!

Оставалось только теперь решить, занимать ли чужое место или идти искать новое? В чужом непонятном мире. Но ведь сегодня можно об этом не думать, а подождать до завтра? Правда ведь? Усталость телесная и душевная клонили в сон. Лавендина так и прилегла на неразобранную кровать в чем была, смотря в окно, где небо уже светлело от подступающего рассвета. Мысль, подойти и выглянуть в окно, к сожалению, проиграла подступившей дреме, а затем и сну. Первому сну в чужом мире. И такому яркому.

Она очень редко видела сновидения, и никогда их не запоминала. Но в этот раз видимо волнения и впечатления последних суток сказались.

Она увидела его, этого странного че-ло-ве-ка, мужа своего двойника. Артема Крылкина. Он стоял к ней спиной в том самом костюме, смотрел в окно и курил. И это был точно не этот дом, поскольку за окном у него сиял огнями удивительный город. И комната была маленькой, тесной и скромной, где с одной стороны занимали шкафы, а посредине располагался маленький столик и стулья.

6.2

-- Артем --

Вчера его детям повезло, что связь наладилась, и скорая все же приехала. Терапевт осмотрел Есению и оставил указания. У младшей был жесткий грипп, бьющий побочкой на желудочно-кишечный тракт. Все поправимо, если следовать инструкциям и давать вовремя лекарства. Обо всем Артем узнал еще в Питере ночью, когда, закончив деловую встречу, он добирался на такси в сторону аэропорта Пулково в двенадцатом часу ночи. Ника старалась держать его в курсе.

Но как же он был зол на Виницкую. Когда она задевала его лично, ему было по большей части плевать, но сейчас, когда дело коснулось его ребенка, то у него возникло великое желание выволочь эту гламурную недожену из своего дома. Боже дай ему терпения!

Последние пару лекарств купил сам в аптеке по пути домой из Толмачёво в круглосуточной аптеке. Домой в этот раз тянуло с удвоенной силой. Было четыре часа ночи, когда он торопливо поднимался по ступеням на второй этаж в детскую. На лестничной площадке повернул было в коридор, когда встал как вкопанный, заметив Эвелину на лестничном марше, ведущем на третий этаж. Даже сквозь сильную неприязнь, его проняло на миг. Она была убийственно красива в этом струящемся велюровом пурпурном платье в пол с высоким разрезом на бедре. Оголенные нежные плечи и манящая пышная идеальной формы грудь четвертого размера. Лицо царицы, без изъяна. Мало того, на ней были по истине царские украшения из золота интересной обработки под старину, - не его подарок, надо отметить, - да только подробнее рассматривать не стал, поскольку миг умопомрачения закончился. Он очнулся. Надо признать должное, на сей раз Эвелина превзошла себя, наряжаясь на ночную гулянку. Ненависть и досада на себя скрутили мгновенно, отравляя кислотою кровь в венах.

«Разве можно любоваться этой эгоистичной куклой сейчас, когда она так поступила с твоей дочерью?».

- Эвелина, что ты здесь делаешь ночью? Хотя могу предположить. Ты просто только что вернулась из ресторана, где кутила всю ночь, и снова попутала этажи.

Наверное, он бы распался на части, если бы сдержался и не подошел к ней на расстоянии шага. Не посмотрел в ее лживые глаза и не высказал ей в лицо:

- Ответь мне пожалуйста на один лишь вопрос, несостоявшаяся супруга. Только на один. Да, мы сейчас уже считай не муж и жена. Но, извини, какой надо быть стервой, чтобы бросить ребенка с температурой сорок и рвотой, не дать машину, чтобы доставить его к врачу? Ответь.

О, его новая жена растет в профессии, отличная актриса, и сейчас он в этом убеждается ве больше. Этот растерянный взгляд, это кроткое «я не-е…». Бесподобная игра.

- Я к дочери. А ты… Хм. Пожалуй, я уже считаю дни, когда подам на развод.

Уходя, он ощущал, как его колотит от двойного отвращения – к Виницкой, и вдобавок - отвращения к себе самому за секундную слабость.

Няня Раиса постелилась на диване у кровати Еси. Усталая женщина дремала, пришлось ее разбудить и передать коробки с лекарствами.

- Рвота прекратилась уже Артем Федорович, - отчиталась шепотом Рая, щуря заспанные глаза. - Температуру как в час ночи сбили, так до сорока она уже не доходит. Только пару часов назад малышка крепко уснула. Ну и я прилегла. Не волнуйтесь, у меня будильник заведенный. Я каждый час встаю и проверяю температуру девочки.

- Хорошо. Спасибо вам большое, - поблагодарил тоже шепотом, ставя себе заметку в памяти – в этом месяце поднять премиальные няне.

Еся спала в кроватке с открутым ртом, нос явно был заложен. Проснулась Вероника от голосов и на минуту вышла из своей комнаты, кутаясь в тонкое одеяло.

- Я рада, что ты вернулся, - промямлила она сонно и чмокнула отца в щеку. – Ты спать?

- Посижу немного и пойду, да. На пару часов отключусь.

Так и сделал. Все улеглись, а Артем еще с десяток минут посидел у кроватки младшей дочери в полной темноте, слушая, как спит дом. За окном брезжил ранний рассвет. Прежде чем подняться к себе заглянул к Нике и Ромке.

*

В это утро ему приснилась старая квартира. Он стоял на кухне и курил травяной заменитель никотина. Сигарета медленно тлела. За окном десятого этажа светился ночными огнями родной Новосибирск. Срывался мелкий дождь, оставляя на оконных стеклах едва заметные крапинки. В голове проносились мысли, воспоминания, сожаления... Он все стоял у подоконника, как вдруг послышался едва различимый шорох за спиной. Обернулся, ожидая увидеть Соню, но вместо нее в дверном проеме тесной кухоньки стояла Эвелина Виницкая все в том же наряде, который был сегодня на ней. Чужеродная этому месту, как никто другой, она смотрела ему прямо в глаза. Вот только не хватало ему ее видеть теперь и в обыденных снах! Это так неправильно. Старую квартиру он всегда ощущал своим оплотом, и присутствие в ней этой неприятной женщины воспринималось почти что оскорблением.

- Что ты здесь делаешь? – произнес, хмурясь.

Казалось бы, Виницкая обязана была ответить что-то едкое в своем стервозном стиле, но она снова удивила.

- Сама не знаю. Прости.

Секунду и эта женщина она исчезла из кухни, развеявшись, как песчанная фигура под порывом ветра. Силуэт ненавистной жены окончательно исчез. Стоило облегченно выдохнуть, но только в тот же момент душу скрутила та самая пустота, что заставляла его чувствовать себя отчаянно одиноким. Только теперь она была сильнее вдвойне, как удар под дых. Ладони сами сжались в кулаке, сминая сигарету.

Жестко.

____

Дорогие читатели, продолжаю знакомить вас с историями из нашего литмоба.
"История (не)скромной синьоры" Юлии Зиминой
16+
ЧИТАТЬ ПО ССЫЛКЕ:
https://litnet.com/shrt/8avt

Глава 7. Желтая королева!

Лита, Западный Фалит, Срединная земля
-- Эвелина –

- Великая Зэ! О, я сейчас сгорю в первородном огне! Ла, что на тебе надето! Где твое платье?! Где украшения?!

Эвелина не сразу стала разбирать шум в голове. А потом речь ей стала понятна. Разлепила глаза и фыркнула, словно лошадь. Эти отвратительные вопли и мертвого подымут.

- Слушай, тетка, не зуди, а?! – прохрипела, поднимаясь с пола.

Под ногами каменные плиты словно из песчаника. Стрельчатое окно с видом на скалы в облаках. Где это она? В Европе? Последние воспоминания чуть смазались. Неужели пила снова водку со льдом и села в самолет? Вот, и горло похоже воспалилось, огнем горит.

И что за придурочная рядом орет? А еще пытается хватать за руки и одежду.

- Отвали, говорю! Оглохла что ли?!

- Что значит отвали? Как ты странно разговариваешь! Лавэна?

Мымра остроносая в фиолетовом платье замедлилась и, наконец, растерянно заглохла. Эвелина с недовольной миной на лице обошла ее и огляделась. А ну-ка, что там еще за сборище? Похоже раут какой-то. Поглядим! Виницкая гордо вскинула подбородок и уверенно зацокала каблуками на выход. Распахнула приоткрытые украшенные ажурной вязью, двери шире - так, что они бахнули в стену.

Вскинула брови дугой. Похоже костюмированная тематическая вечеринка в старинном замке в самом разгаре. Косплеевцы натянули на себя крылья и древние шмотки. Тут еще и барабанщики в хламидах, и певицы в платках тянут кукую-то заунывную муть. М-да.

На нее уставились сразу все собравшиеся в зале, человек тридцать, и сдается впечатление, некоторых тут скоро удар хватит. По крайней мере вон тот худой фиолетовый мужик стал лицом в цвет своего камзола. Гляди, откинется.

- Лавэндина! – прогремел он на весь зал. – Что это значит!? Ты нас позоришь!

- Какая я вам еще Ля-ля-дина? – фыркнула в ответ.

- О-о-о-о! Оставьте, эрдар Аметин, умоляю! Какой невероятный подарок! - со стороны сцены к ней навстречу поспешил какой-то шустрый малый. Высокий с желтой косой. Эти осоловевшие глаза Эва в своей жизни немало повидала. Косплеевский чудила с короной на голове явно ронял по ней слюни. - Невеста и в цвете моего эра Желтых гелиодоров! – улыбаясь до ушей, он подошел ближе и восторженно оглядел ее, припекая масляным взглядом то к выпуклостям груди, то к бедрам, прикрытым полупрозрачной золотистой тканью, то к длинным ногам в босоножках на высоченных шпильках.

- О, наипрекраснейшая из всех! - он хотел было обнять ее за талию, не переставая раздевать ее глазами, но Эвелина хлестко шлепнула желтокосого по руке. Не хватало, чтобы ее тут лапал какой-то шустрый ряженый придурок.

- Держи свои грабли при себе! – рявкнула, и поняла, что как-то много буквы «Р» в ее словах. А потом ее глаза расширились. – Что я… говорю?

Произнесла и поняла, что эти гыр-мыр-хыр совсем не русский язык. Ухватившись за шею, Эвелина в ужасе округлила глаза и вскричала:

- Что! Это?! За гадство!? – и снова из ее рта вырвалось грубо звучащее непотребство.

«Адаптация к миру уже идет», - протолкнулась в ее мысли странная фраза. «Поздравляю, вы в мире драконов Литы! Пред вами король».

- Какая адаптация, мать твою!? Какой нах..рен король? Что за дурдом тут творится!? Погодите! Это должно быть киносъемки, да?! Вы разыгрываете меня все! – воскликнула она с улыбкой, которая скорее подошла бы буйной сумасшедшей.

Стоящие зрители, разинув рты, наблюдали сценку, как невеста, пуча глаза, что-то не совсем понятное выкрикивала, вспоминая то грабли, то хрен, порывалась куда-то бежать на своих высоченных невиданных сандалиях, но эрдар Эр-Ротан все же ловко перехватил ее за талию и на этот раз тесно прижал к своему боку. Потом и спеленал ее руки, так что выбраться невесте было невозможно.

- Жрец, продолжай обряд! Невеста похоже переволновалась, делая мне такой смелый подарок, – довольно улыбаясь во весь ряд ровных зубов, велел он. – Я забираю ее!

- Что значит, забираю!?

Эвелина с ужасом поняла, что этот желтокосый мужлан называет ее невестой не просто так.

- Да, ваше эрдарское высочество, - проблеял старик в хламиде и невозмутимо развернулся к алтарю. – Во славу Великой Зэ! - затянул гортанно.

Следующие слова Эвелины Виницкой потонули в бое барабанов и пении жриц.

Только сейчас она заметила, что именно изображал огромный барельеф, украшающий стену. От пола до необычайно высокого потолка в скале была высечена фигура огромного дракона.

- Помолчи, горячая, скоро ты станешь моей, - прошептал желтокосый. Он наклонился и незаметно для свидетелей пощекотал ее шею языком, было в этом прикосновении что-то дикое. Эвелина вся передернулась от подобного обращения. А еще от того, что зрачки этого человека неожиданно стали вертикальными. – Гляжу, Аметин Девятый пожадничал надеть тебе корону на наш обряд. Ничего, я дам тебе свою. Уверяю, тебе понравится, моя королева!

- Чтоб ты с-с-сдох! - с новыми шипящими нотакми отозвалась она в ответ, чем вызвала кривую улыбку на противном смазливом лице этого гада.

Глава 8. Голова кругом

Проснувшись, Лавэна снова посмотрела на картину со своим двойником, чье место она теперь занимала.

- На втор-р-рой взгляд отличия меж нами все же есть, и заметные, - произнесла.

В мимике, в позе, в подаче себя. Они разные. Заметит ли здесь кто-либо это? Например, муж этой женщины, как самый близкий дракон… ой, то есть человек.

Лавэна замерла, вспоминая необычный сон, первый в новом мире. Он снился ей. Муж Эвелины, хозяин этого дома. Видимо жена настолько ему неприятна, что он даже во сне не желал ее видеть рядом с собой. По крайней мере, воображение и интуиция Лавэны рисовали ситуацию именно так. Но да ей будет пока на руку, если им реже придется видеться. Меньше шанса оказаться разоблаченной. Ведь пока она не узнает больше о мире, есть резон оставаться здесь.

В смежных комнатах Лавэна нашла жизненно необходимую уборную. Все узнаваемо, хоть и необычной формы, вот только на Лите вода для нужд текла тонкой струей даже в богатых домах. Чаще драконы проходили самоочищение тела с помощью магии, особенно в сезон песчаных бурь.

А здесь туалетное сидение само обильно спускало воду. Мало того, стоило поднести ладони к блестящему крану умывальника, как сильный напор бил в руки. Великая Зэ! Видимо, она попала в очень богатый родовой дом, раз вода здесь настолько доступна! Далее Лавэндина осмотрела яму, обложенную белоснежным мрамором размером в треть комнаты.

- Да нет… Не может быть, чтобы они наливали сюда воду просто для омовений, - в сомнениях шептала она, осматривая краны в стене. - Это же совсем расточительно! Но тогда для чего такая постройка?

Какое же все тут гладкое, что ли. Дома на Лите много ажурной вязи в деталях интерьера: мебели, стенах, потолках. Здесь же потолок белый глянцевый, стены ровные однотонного цвета. Должно быть в этом мире в моде простота форм.

- Мир людей. Земля, - прошептала она в раздумьях, обкатывая слова на языке.

Зеркало без рамы показало ее растерянное лицо и недоуменно распахнутые глаза. Провела ладонью над головой, приводя магией волосы в аккуратный вид. Второй день в одном и том же платье, но что делать, если иного нет. Брать вещи Эвелины она еще не готова, как и снимать с себя украшения. Вдруг ее сейчас в шею погонят. Это все, что у нее есть, чтобы при случае расплатиться в каком-то постоялом дворе за ночлег, например. Ведь тут должны же быть постоялые дворы?

Неожиданно мысли сменились на новую тему. «Уррр!», - с укором пропел голодный желудок, напоминая о том, что пора в него что-то съедобное положить.

Тут очень кстати заглянул Эдуардик.

- О, как вы сегодня рано встали, Эвелина Максимовна! – воскликнул. – Я думал, вы до полудня проспите. Божечки, вы еще даже не переоделись! Давайте помогу…

- Не стоит.

- О, понимаю! Вам еще не хочется расставаться с таким поистине королевским нарядом, - правда посмотрел на хозяйку с беспокойством.

- Ты знаешь, как здор-ровье больной дочери моего мужа? – отчего-то этот вопрос она озвучила первым.

Слуга крякнул:

- Не в курсе. А зачем это вам? – он скривил нос, будто ему поднесли под нос тухлое яйцо.

- Узнай, прошу. И еще я желаю откушать. Р-р-распорядись.

- Одну минуту, моя госпожа. Погода сегодня прекрасная! Столик накрыть на террасе, как вы любите? Я лично принесу на подносе ваш любимый завтрак!

- Терраса?

- О! – его губы округлились. – Какая печаль! Память еще к вам полностью не вернулась. Но, не волнуйтесь, ваш верный Эдуардик всегда придет к вам на помощь. Я все устрою.

Лавендина решила сильно не выбиваться из образа и позволила себя сопроводить коридорами на открытую террасу, залитую нежными солнечными лучами. Там Эдуардик указал на белоснежные столик и плетеный диван с мягким сидением и пышными подушками. Опустил хозяйскую белую сумочку со стразами на стоящую поблизости плетенную тумбу, а сам припустил бегом, обещая скоро вернуться. Первым делом внимание Лавэны привлекли деревья с пушистыми ветвями.

- Какие высокие! – протянула она восхищенно. В Лите редко, когда деревья вырастали до таких размеров. Она подошла к балюстраде и взглянула вниз.

То, что увидела, снова навело на мысль о богатстве – это огромный прямоугольный заполненный водой резервуар. Ярко голубая вода плескалась о каменные плитки. Вокруг росли голубоватые, белые и розовые пышно цветущие кусты и горели на солнце зеленой травой лужайки. Это, конечно, не величественный и просторный Аметистовый дворец, но может именно поэтому ей здесь нравится.

Пришли мысли об отце и Рее. Заметили ли они подмену? Был ли в связи с этим скандал в роду? Оставалось лишь гадать.

- Девчонка Крылкина живая, пошла на поправку. Высокая температура спала, - вернулся слуга и отчитался, составляя блестящий поднос на белоснежный столик. – Не понимаю, зачем вам узнавать о противной мелюзге. Вы просто не помните, как она однажды ужасно испачкала вам ваш коралловый костюм! Лучше держаться от этих Крылкиных подальше до развода! Поверьте мне на слово!

Лавэндина улыбнулась приятной новости. Значит ребенок хозяина дома выздоравливает. А то как-то не по себе, словно это она обидела ребенка, а не ее двойник. У драконов отношение к детям и по сей день такое, как к сокровищнице – оберегать и меньше показывать на глаза другим, пока растет. Благо хоть сестер успела повидать маленькими, и воспоминания о том времени были самыми теплыми. Интересно, как тут у людей обстоит дело с малышами? Тоже прячут? По словам Эдуардика у хозяина дома их целых трое.

Лавэна присела за стол с ровной спиной, и тут настроение пошатнулось – в тарелке лежало нечто склизкое и отвратное. На вид напоминающее пещерных слизней Литы – фу, редкая гадость, да еще и ядовитая.

- Что не так, Эвелина Максимовна? – заметив выражение лица хозяйки, слуга уже был готов посыпать голову пеплом.

- Что это?

- Устрицы в винном соусе, бокал шардонэ, яйцо пашот, салат со спаржей. Все как вы любите!

Еще раз посмотрела на размазню на тарелке, сдерживая рвотный позыв.

8.1

В водном резервуаре играли… дети хозяина дома. Скорее всего они. Светловолосый мальчик заразительно смеялся, плеская в старшую сестру водой. Та отмахивалась, что-то выговаривая, сидела на бортике и не желала включаться в игру. А потом все-таки разыгралась. И вот они уже оба, стоя в воде, и забрызгивают друг друга.

Лавэна застыла, наблюдая такую странную для себя картину. Такого точно в ее мире не увидишь. Ни чужих детей, ни игру с водой, которая так ценна. Кажется, она засмотрелась, согреваясь душой. Старшая дочь хозяина дома напомнила ей сестер, оставленных на Лите. Те тоже только вошли в цвет, но уже обещали стать настоящими красавицами на выданье. В какой-то момент девочка подняла лицо к солнцу, довольно улыбаясь. И тут она заметила наблюдение за собой. Досадно. Улыбка девочки мгновенно погасла, взгляд стал колючим. Тут и мальчишка заметил мачеху. Теперь уже две пары глаз метали в нее молнии неприятия. К сожалению, на том игра с водой закончилась.

Лавэндина качнула головой в приветствии, но дети демонстративно отвернулись. Чувствуя себя не совсем уютно, отошла от парапета. Вернулась к столику и присела на диван в задумчивости. Похоже ее двойник Эвелина тут была нелюбима не только хозяином, но и его детьми. Что не удивительно, раз она так обошлась с малышкой. Да и по разговорам слуги было ясно, детей Эвелина не любила. Что, бесспорно, печально.

Появился Эдуардик, поставил передней десерт. Тарелку с подозрительного вида суфле и чашку черного напитка. На этот раз отпустила слугу, чтобы пробовать в одиночестве новые блюда и не выдавать себя. И правильно сделала.

Лавэна глотнула напиток и закашлялась. Поморщив нос отставила чашку. «Кофе» так назывался напиток. Суфле показалось интересным, сладким и таяло на языке. Хоть в чем-то ее вкусы в еде с Эвелиной совпали.

Взгляд остановился на сумочке бывшей хозяйки, что лежала на плетеном комоде рядом. Возможно, если она заглянет туда, то лучше станет понимать ту женщину, роль которой взяла на себя в этом мире. Белая кожа сумки была украшена блестящими камушками. Огранка их была интересной, вот только камни – самое обычное стекло.

Лавэна поднялась и только хотела коснуться чужой вещи, как вдруг она как громко завопит!

«Ты подобрал
К сердцу пароль!
На белом коне рыцарей
Так много, а вот толку ноль!»

Параллельно оттуда послышалось странное жужжание. О, Великая Зэ! Лавэна в шоке округлила глаза и метнулась за диван:

«Не нужен никто,
Только герой, - продолжала голосить сумка. -
Ведь из принцессы королеву может сделать лишь король».
(*песня Л. Чеботиной и Ф. Киркорова)

Драконица отмерла на втором куплете. Обошла крадучись «поющую» сумку и увидела, что жужжал и пел в ней гладкий прямоугольник золотистого цвета, на котором светилась надпись.

- Артефакт! Точно! – прошептала себе под нос ошарашенно.

Снова местный артефакт без единой толики магии, что просто вводит в ступор. А еще Лвэна осознала, что умеет читать.

– О-т-е-ц, - медленно, но разобрала она надпись. – Что это за штука, что говорит и поет не хуже певцов, можешь объяснить? – шепотом обратилась к браслету, но тот упорно молчал.

И стало ясно, что объяснять подсказчик способен только, если в наличии непонятное слово. А так как она названия артефакта не знает, то и объяснений ноль.

Наконец, звуки совсем смолкли, и чудо-штука погасла, ее поверхность стала непроглядно матово черной. Э, нет, трогать такие странные чужие вещи она не будет, пока во всем не разберется.

-- Артем ---

Лавэндина не подозревала, что и сама удостоилась краткого внимания со стороны. Пятью минутами ранее Артем Крылкин спешно собирался, боясь опоздать на встречу с профессором археологии Давыдовым. Заработавшись в кабинете, не заметил, как подошло время выходить.

Схватив кейс из сейфа, бросил его в рюкзак, он проходил мимо стеклянной стены с французскими окнами, когда заметил на террасе жену. Что-то заставило его остановиться и присмотреться к «благоверной», несмотря на спешку. В последнюю встречу он был на взводе и высказал Виницкой претензии. Нет, он не жалел, но вот осталось чувство, что он что-то упустил.

Меж тем в окно было видно, как Эвелина взяла чашку, затем осторожно понюхала ее. Отхлебнула и мгновенно поморщилась. Она быстро отставила от себя напиток.

«Ей все в моем доме не нравится!» - пронеслась раздражающая мысль в его голове.

Он хотел было бежать дальше, но что-то словно удерживало его и заставляло смотреть дальше. Пирожное, или что она там быстро смела с тарелки ей понравилось. А вот дальше было интереснее. Неожиданно зазвенел телефон. Артем узнал рингтон ненавистной жены, это словно его встряхнуло. Он снова собирался было уйти, как Виницкая стала вести себя очень подозрительно. Вместо того, чтобы взять телефон и принять вызов, жена спряталась за диван, а потом начала с опаской подкрадываться к своей сумочке. Лицо удивленное, глаза расширенные, будто видит что-то странное, одной ей видимое. И ведь так трубку и не взяла.

- Этого еще не доставало, - пробормотал Артем, отмечая, что Виницкая в том же платье, что и вчера.

Уж не принимает ли эта безумная женщина какую-то запрещенную дрянь!? Решив, что стоит за ней присмотреть, Артем взглянул на часы и поспешил на выход. И все же снова терзало ощущение, что он что-то упустил.

____

Дорогие читатели, приглашаю познакомиться с ещё одной замечательной историей в рамках нашего литмоба! 😊

Лана Кроу, Елена Смертная
📚 "Детский доктор, или попаданка в злую мачеху"

Читать можно по ссылочке:
https://litnet.com/shrt/x5tR

8.2

Сентябрь стоял аномально теплый, и дети продолжали время от времени резвиться в бассейне. Благо, выходные дни. Махнув рукой на прощание, крикнул им: «Через пару часов вернусь. Вика, не забудьте про обед». Есю уже накормила няня, и сейчас младшая дочь крепко спала. Слава Богу, температура больше не поднималась на опасную высоту.

Перед выездом подозвал к себе молодого охранника.

- Присмотри за детьми и моей женой, только ненавязчиво.

- Не беспокойтесь, Артем Федорович.

За руль сел сам, и через неполный час прибыл по адресу проспект Академика Лаврентьева, 17 в Институт археологии и этнографии Сибирского отделения Российской академии наук. Припарковав БМВ на стоянке у серого четырехэтажного здания, вошел в стеклянные двери заведения. Там через пропускную, далее на третий этаж в кабинет Давыдова, где стеллажи с бумагами и книгами занимали две трети части помещения. Старик поднялся с кресла из-за письменного стола, встречая гостя. Секундами ранее этот современный дед что-то бегло вбивал в ноутбуке.

- Тема, наконец-то! Заставляешь ждать старика.

- Простите, Евгений Платонович, запозднился, - бросил взгляд на часы Крылкин, отмечая опоздание на пять минут.

- Ничего, это я просто весь в нетерпении. Привез предмет нашего недавнего разговора?

- Да. Все при мне.

- Отлично, милок, - потер костлявые ладони археолог. - Алиночка, детка, будь добра, принеси нам с Артемом Федровичем по чашечке крепкого кофе, - решил выпроводить помощницу Давыдов. Невысокая блондинка в голубом костюме и с косой до пояса цвета спелой ржи направилась из кабинета, не преминув при этом заинтересованно стрельнуть глазками в гостя. Однако последний этого даже не заметил. Крылкин вынул продолговатый маленький кейс из рюкзака, как только они остались в кабинете с профессором одни.

- Все еще не могу поверить, что ты нашел такую драгоценность на своем участке. И как говоришь твои нашли захоронение.

- Возводили новую шахту в зауралье, у села Лихово, случайно наткнулись. Если захотите взглянуть, я взял с собой еще фотографии.

- Обязательно захочу, но сначала покажи браслет, Тема. Прости, что тороплю, но я сегодня даже не спал из-за него.

Артем взял кейс развернул к старику и нажал на кнопку. Крышка верхняя распахнулась.

- Пожалуйста.

Старик вздернул брови, а потом недовольно нахмурился.

- Хм. Если это шутка, мальчик мой, то довольно неуместная.

- О чем вы?

Артем не понял, наклонился и заглянул в кейс. Бархатный ложемент был издевательски пустым.

- Да чтоб его! – прошептал Артем и закусил нижнюю губу.

В голове уже проносились варианты. При этом он потирал свой небритый подбородок. И тут словно вспышка – воспоминание. Крылкин не удержался и шлепнул себя по лицу в знак своей непроходимой глупости и невнимательности.

- Неужели, кража? – расстроенно спросил Давыдов, обеспокоенно наблюдая за гостем выцветшими голубыми глазами.

- Хуже. Кажется, браслет у Виницкой, - процедил Крылкин.

- Твоей жены? – встрепенулся профессор археологии. - Ну так это же хорошо, Тема! Я уж было подумал, что все, в розыск. И с концами.

- Это как посмотреть.

От этой женщины можно ожидать чего угодно, и даже того, что браслет он более никогда не увидит. Вот что ему не давало покоя, вот что он упускал! Да, на руке жены был похожий массивный браслет, вот только чувства неприязни ослепляли его, что он не придавал тому значение. Скажем прямо – не туда смотрел. Но теперь был почти уверен. Браслет у нее. Выходит, благоверная рылась в его кабинете. И почему он не удавлен? Откуда только узнала код сейфа? И ведь даже не боится его гнева

В крайнем раздражении вынул телефон из кармана и набрал номер Эвелины. Протяжные гудки… Эвелина не желала брать трубку. Либо потому что не желала с ним говорить, или же то ее странное состояние еще продолжается.

- Думаю, что ты сгущаешь краски, Тема. Кстати, расскажи старику, почему Виницкая? Разве жена не взяла твою фамилию?

- Нет. Моя фамилия не так аристократично звучит, как ей бы хотелось, - вспомнил разговор до свадебной церемонии Артем. Какой же он был дурак! Но сейчас он уже не собирался уступать. Браслет Эвелина ему вернет.

Оставив старику флэшку с фотографиями найденного захоронения, спешно распрощался и отправился в обратный путь, полный негодования. Его чашка кофе так и осталась стоять нетронутой на письменном столе в кабинете археолога. Алиночка растроенно вздохнула.

-- Лавэндина –

Спрашивать у Эдуардика что это за поющий предмет в ее сумочке, и почему он высвечивает слово «Отец» не стала, понимая, что это уже будет выглядеть слишком подозрительно. Она вернулась в «свои» покои, и проследила, как слуга заносит и кладет на столик с глянцевыми картинками белую сумочку.

- Прошу, положи ее туда! – ту же распорядилась, указав на дальний угол комнаты.

Эдуардик выполнил распоряжение, затем метнулся в гардеробную и вернулся.

- Я принес ваш любимый, неоновый, и подготовил шезлонг. Желаете переодеться уже сейчас, Эвелина Максимовна? – снова поставил в тупик слуга, подобострастно улыбаясь.

- Что это? – все же пришлось спросить. Включился подсказчик. «Шезлонгом» оказалась лежанка, а «неоновым» называлось нечто светящееся, связанное с местным газом для светильников.

- Вот ваш шикарный комплект, - он поднял какие-то розовые тряпочки и потряс ими.

- Мне он не нужен, оставь себе.

- Купальник? - протянул Эдуардик, хлопая ресницами в недопонимании. Видимо она всеже сказала что-то не то.

После перевода поняла, что снова просчиталась. Но Эдуардик, молодец, все исправил сам:

- Вы шутница, Эвелина Максимовна! - рассмеялся он. - Так вы не пойдете сегодня к бассейну?

Видимо истинная Эвелина частенько включала это действо в свой распорядок дня.

«Бассейн», тот самый искусственный водоем во дворе, ее все же интересовал.

- Пойду, но позже. Пока можешь быть свободен.

Глава 9. За чужие грехи

Трогать незнакомый артефакт снова не стала. Дождалась тишины, затем прошлась по комнатам, отведенным под ее личные покои еще раз. Рассмотрела украшения в выдвижном ящике, было несколько достойных экземпляров из драгоценного металла и камней, которые вызывали уважение, только взять их желания не возникло.

После обнаружила за зашторенным окном вид на рощу с теми высокими деревьями, раздвинула занавеси на полную. Запор оказался не сложным, и Лавэндина распахнула окно. Ароматный воздух втянула носом. Присела на низкий подоконник и какое-то время любовалась видом чужой природы. Затем сменила занятие: увлеченно разглядывала гардероб Эвелины, то и дело заморачиваясь, как можно носить подобные вещи, и примеряя странные сандалии на высоком каблуке.

- В таких же ходить невозможно, - попеняла она обуви. - Но сделаны искусно, надо признать.

Отвлек ее от этого занятия далекий детский плач, слышимый из окна. Лавэна замерла, а потом сложила обратно вещи в гардероб.

Сама не понимая своих действий, она вышла в коридор и направилась к центральной лестнице, а потом свернула в то крыло, куда шел ночью хозяин дома.

Девочка плакала навзрыд. Слышался также женский голос с успокоительными нотками. Ребенка есть кому успокоить, можно возвращаться, но Лавэндина отчего-то медлила. Заглянула в приоткрытую дверь детской опочивальни. Комната была мило украшена, стены расписаны красками - невиданные звери улыбались: оранжевый и пятнистый с длинной шеей, большой серый с большими ушами и носом. Длинноворсный белый ковер на полу. Женщина в платке сидит и держит ребенка на руках. Вдруг малышка выскользнула из рук женщины и рванулась на выход.

Лавэндина ничего другого не успела сделать, как просто отступить на шаг. Белокурая малышка в белом платьице выскочила навстречу и с разбегу чуть не ударилась ей в ноги. Лавэна подхватила ребенка под мышки, чтобы смягчить столкновение и поставила на ноги. Она впервые видела настолько близко столь маленькое дитя. Белокурое создание подняло на нее взгляд. Заплаканные серо-голубые глаза расширились от страха, и кажется малышка застыла, боясь даже вздохнуть.

- Еся, Есения! Мы же договорились, что ты не будешь от меня убегать, - послышался голос женщины из детских покоев.

Малышка все же отмерла и рванула прочь обратно в опочивальню, словно бежала от самого фагра. В этот момент застучали шаги по коридору. И Лавэна различила в конце коридора фигуру молодого охранника. Чувствуя, что не стоит показываться на глаза охраннику, драконица попятилась и вошла в комнату напротив по коридору.

Лавэна притворила дверь. К комнате никого не было на ее удачу. Звук шагов свидетельствовал, что охранник прошелся по коридору до конца и направился обратно.

Лавэна выдохнула и огляделась. Она явно оказалась в комнатах старшей дочери Артема Крылкина. О том свидетельствовало убранство и яркие картины на стенах, приколотые шпильками к доске. Лавэндина рассмотрела внимательно одну картинку, что отличалось от других молодежных. Семейное, сделанное видимо несколькими годами ранее. Хозяин дома с первой женой, миловидной молодой шатенкой в цветастом сарафане, перед ними стояли двое детей. Девочка одиннадцати лет и мальчик тех лет.

- Так вот какая была его покойная жена. Приятная дракони… то есть человеческая женщина.

Было жаль эту мать, рано ушедшую к праотцам, и ее детей. А ту малышку за дверью, что рыдала сейчас, особенно. Но Великая Зэ, как же девочка испугалась ее. Словно увидела пред собой призрак.

Выйдя к парадной лестнице, Лавендина приостановилась. Служанка держала в руках какой-то подозрительный предмет, похожий на артефактный. Гофрированная труба и глянцевый корпус. Хотя магии в нем не ощущалось ни на каплю, Лавэна решила обойти служанку по дуге и верно сделала. Этот фагров агрегат взревел.

О. Великая Зэ! Этот мир безумен! Или она сама?

Вместо того, чтобы пойти в свои покои, стала пускаться, потирая на руке браслет, свой единственный помощник в чужом мире и шанс вернуться обратно.

"Я могу вернуться на Литу?" - вновь задала мысленный вопрос.

"Перенос временно невозможен" - ответил подсказчик.

"Но будет возможен?".

"Будет".

"Когда?".

В ответ тишина. Она понимала, что скорее всего магический заряд был растрачен прошлым переносом, и теперь браслет стяжает силу заново, потому и перебои в общении.

Просидела несколько минут в раздумьях. Ей было интересно в этом мире, но надо признаться, что жить чужой жизнью достаточно тяжело. Похоже испуганные и недружелюбные взгляды детей на нее так подействовали.

Проще воротиться на Литу. Увы, скорее всего дорога в Аметистовый дворец ей теперь заказана. Страшно подумать, как поведет себя эрдар-отец при встрече. И останется ли она сама жива после такого. Но ведь можно сменить имя и наняться на работу артефактором подальше от родного эра, и просто наблюдать за жизнью сестер и отца издалека.

Однако, когда вышла во двор особняка, настроение улучшилось. Аккуратные дорожки, сочная трава, шапки голубых цветов и блеск бассейна в лучах солнца – все это подействовало умиротворяюще на ее душу. Острый взгляд дракона выявил птиц на деревьях, которые стрекотали о чем-то своем. Детей видно не было, потом она разузнает, что после плавания дети обычно отправляются в сауну, что неподалеку стоит отдельной постройкой, но с перешейком-проходом в дом.

Присела в плетеное кресло под зонтик и какое-то время молча глядела на завораживающе подвижную гладь воды. Пока не послышалось жужжание. Лавэна подскочила как раз, чтобы увидеть, как странного вида стальная обтекаемая коробка на колесах с легкостью преодолевает расстояние и останавливается неподалеку. Из открывшейся дверцы выходит хозяин дома и направляется к ней, шагая широко. Судя по хмурому виду, глава семейства пребывал не в духе.

Грозовой серый взгляд Артема окинул с ног до головы жену, на секунду споткнулся о декольте, внимательно вгляделся в лицо и, наконец, прикипел к предплечью.

9.1

- Не понимаю, - произнесла она, вскинув брови. Что от нее хочет этот человек?

- Прошу, не притворяйся, что не знаешь, о чем речь, - мужчина мятежно тряхнул светлой шевелюрой. – Я о браслете, - махнул рукой на украшение. - Ты взяла его из моего сейфа в кабинете, не так ли?

Лавэндина приоткрыла рот от удивления. Этого она никак не ожидала и сейчас просто оторопела от заявления.

- Поверь, если бы оно было из моей ювелирной мастерской, черт с ним! – продолжил Артем Крылкин. - Я бы и слова не сказал. Но эта вещь старинная, из найденного древнего захоронения. Научная находка, которую станут изучать в институте археологии, а затем отправят в музей. Ты просто обязана вернуть его.

- Вернуть? – протянула она, переводя взгляд с «мужа» на браслет и обратно.

- Именно, - видно было, что он еле сдерживается и хочет оставаться вежливым, хотя, скажем прямо, выходило это у него так себе.

Лавэна чуть нахмурила брови. Кажется, или кто-то тут хочет отобрать золото? Она хоть и не проявленный окончательно, но дракон, и пять раз подумает, прежде чем позволит себя таким образом официально обделить.

- Я искренне извиняюсь, - возразила как можно вежливее, почти повторяя светские нотки отца на приемах во дворце. – Но тут какая-то ошибка... это мой бр-р-раслет.

- Твой браслет? - кажется теряя терпение, бросил он. – Ты издеваешься надо мной, Эвелина!?

Следить за молниями в серых глазах было даже интересно. Надо признаться, этот человек довольно любопытен. Вот только свое она не отдаст так просто, без веской причины.

Обняла себя за плечи, но кивнула твердо.

- Мой. Родовое украшение, - и упрямо вскинула подбородок.

Хотела добавить, что подаренное на союзный обряд, но сдержалась. Он-то подумает о совсем иной свадьбе.

Артем какое-то время смотрел на нее исподлобья колким взглядом, а потом невесело рассмеялся.

- Нет, я просто удивляюсь твоему цинизму, Виницкая, - выдохнул он. - Вломиться в мой кабинет, забрать мою вещь и теперь с невинным видом утверждать, что это твое… Ложь похоже родилась вперед тебя, - последние слова он произнес глухо и с горечью.

Лавэндина замерла, а ведь она действительно очнулась в кабинете хозяина дома, и та маленькая сокровищница из металла, называемая сейфом, была в тот день вскрыта. Значит ее двойник вполне мог выкрасть второй браслет у мужа. Точно! Лавэна ощутила, как кровь приливает к щекам. Вот как можно испытывать стыд за чужого незнакомого дра… человека? А она испытывает. Что же делать? Представила, что отдает браслет и остается без поддержки подсказчика и без возможности в будущем вернуться домой. Нет, на такие жертвы пойти увы она не в силах, даже ради местной науки.

- Пойдем, - внезапно схватил он ее за локоть и потянул за собой. Через несколько шагов словно опомнился и отдернул руку.

- Куда? - спросила, не замечая, как то место, где касалась рука человека, окутало приятное тепло.

- Я докажу, что это мой браслет по фото. Ты же понимаешь, что это можно доказать?

Он зашагал вперед, иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что она следует за ним. Перед тем как войти в дом Лавэна подняла взгляд и успела заметить в окне второго этажа свидетеля их "семейной" сцены. Вероника, старшая дочь хозяина дома наблюдала за ними.

Великая Зэ, вот так, наверное, и расплачиваются за чужие злодеяния.

Поднимаясь по лестнице, она смотрела в широкую спину Артема, обтянутую серым необычного кроя сюртуком, и волновалась. Наверное, ей стоило бояться местных законов, в которых лживых жен наказывают за кражу, но она почему-то не страшилась. Волнение имело иную подоплеку, но разбираться, какую именно, времени не оставалось. Он довел ее до своего кабинета, и сдвинувшись, учтиво пригласил войти первой.

Мужчина пытался всеми силами сдерживать свое раздражение по отношению к ней. Но взгляд снова налился, как и вчера, презрением и разочарованием. Как же неуютно под таким. Лавэна стояла у стола и ждала, пока он открыл какой-то черный артефакт, похожий на папку и стал в нем что-то тыкать пальцами. А затем резко развернул к ней. Драконица неосознанно сделала шаг назад, наблюдая светящуюся картину на внутренней стороне артефакта. Там изображена была могила с останками, обложенная золотыми предметами.

- Вот, смотри. Это захоронение, о котором я тебе говорил, а вот браслет. Его нашли две недели назад на Урале. У тебя просто не могло быть подобного.

Лавэндина смотрела на картинки, что сменяли одна другую. Пошли те, которые показывали браслет со всех сторон вблизи.

- Что скажешь? Это, - он снова указал на ее предплечье с украшением, - не твой браслет, он принадлежит государству. Умерь, прошу свои капризы и жадность, и верни мне вещь.

- Верно. Это не мой, - произнесла, указывая на картинку.

- Наконец-то ты это признала, - он откинулся на спинку кресла и удовлетворенно кивнул.

- Я имела ввиду тот, что на картинках, не мой.

Надо сказать, тут его лицо приобрело потешное выражение недоразумения.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Лишь то, что письмена на браслетах нанесены иначе. Вот, - она вытянула свою руку и указала как тянется вязь древних рун на ее экземпляре. А потом склонилась и указала на тот, что на экране. Слава Великой Зэ, украшения были не полными копиями.

- Но как это возможно… - прошептал он, придвинувшись и сверяя два предмета на сходство и различия.

В какой-то момент они увлеклись в этом и чуть не стукнулись головами, придвинувшись слишком близко. Оба отпрянули друг от друга как по команде.

- Полагаю, мы все выяснили? Теперь я могу быть свободна? – выпрямилась Лавэна. Она была рада, что смогла отстоять свой артефакт и не ухудшить мнение о себе в этом доме еще больше.

Крылкин растерянно кивнул. Лавэндина выплыла из кабинета "супруга" с грацией принцессы, вернувшей себе потерянное было достоинство.

_____
Дорогие читатели, рада представить вам еще одну замечательную историю из нашего литмоба:

9.2

- Ник, ты видела, они ругались, да? – вынырнул из сумрака комнаты Ромка и подскочил к окну.

- Ушастый. Иди лучше свои прописи дописывать, - фыркнула Вероника.

- Ну скажи-и, - поканючил братик.

- Похоже, эта ст… злюка у него что-то из ювелирки украла.

- Злюка, - повторил Ромка мстительно. – И мяч мой испортила!

Наверное, он никогда не устанет вспоминать про мяч с автографами, который Эвелина в злости порезала, как арбуз. Отец отдал на починку, мяч залатали, но вид конечно испорчен. Таким сверстникам уже не похвалишься.

- Успокойся, мелкий, - одернула Ника.

- Ненавижу ее! Когда она уже съедет от нас?! – и это он тоже не первый раз говорит, выпятив нижнюю губу и насупив брови. – Я отомщу, вот посмотришь!

- Эй! Не вмешивайся! – ухватила за рукав брата. – Слышишь? Только хуже сделаешь. Эвелина же бешенная! Кидается на людей. Отец обещал сам разобраться. Ты меня понял?

Пришлось его встряхнуть, чтобы прозвучал глухой ответ:

- Угу.

Довела Ромку до его комнат и усадила за письменный стол. Арина, девушка, что приставлена к ним как нянька, помощница и аниматор, сейчас была в отпуске, улетела в Турцию со своим женихом, и поэтому пинать братика приходилось временно ей самой по-сестрински. Это значит: воткнуть ручку в руку с намеком, что если не допишет, то поиграть в свою приставку не даст. Завтра в гимназию.

Ромка сначала навертелся на стуле, потом с громким стоном уложил голову на столе прямо на тетрадь с прописями, потом побился чуть лбом по столу, три раза горько вздохнул, и наконец взялся выводить свои корявые закорючки. Убедившись, что дело пошло, Вероника перешла в комнату сестренки.

Ромка проследил за сестрой взглядом, а потом пропыхтел себе под нос:

- Все равно покажу этой… Нечего обижать…

У Есении Вероника провела полчаса, но не смогла толком развеселить малую. И когда в дверях показался папа, облегченно вздохнула. Малышка повисла на отце как обезьянка на пальме, обхватив его руками и ногами.

- Чего-то испугалась, так и не поняла, чего, - пожаловалась Раиса. - Может вам расскажет. Как хорошо, что вы пришли Артем Федорович.

Отец заставил снова смерить температуру девочки, проверил все ли лекарства приняла дочь. Заставил Есю напиться, хотя ранее сама Ника и нянька Рая упрашивали ее это сделать, но тщетно.

- Кто тебя испугал?

- Тя Эва…

- Эвелина? Ты уверена? – отец посмотрел на Нику. – Наверное, спутала с кем-то из служащих. Виницкая никогда в этом крыле по собственной воле не появлялась. И что она сделала? Не ударила тебя? Не трогала?

- Нет.

- Хорошо, - отец задумчиво сжал губы в нитку.

- Гых не вернулся, - посетовал ребенок.

Эта игрушка как сквозь землю провалилась. Искали все, но бесполезно.

- У меня есть идея. Давай завтра съездим в магазин и выберем тебе дракончика! – предложил отец.

- Неть!

- Разве ты не хочешь заиметь братика Гыха?

- Не качу, - упрямо насупилась малая. Все же она сильно похожа на отца.

- Хорошо, но ты подумай. Твой Гых видимо надолго задерживается. Я не хочу, чтобы ты скучала.

Позже он уложил ребенка на диван в детской гостиной, и Еся увлеклась, смотря мультфильм про трех котов. Ника присела рядом с отцом.

- Пап, она хоть вернула тебе браслет? – не могла не удовлетворить свое любопытство.

- Подслушивала наш разговор, - хмыкнул отец.

- Ну прости. Вы как-то и не прятались, - с криво улыбкой развела руки в стороны старшая дочь.

- Нет, браслет пропал, - в первый раз Вероника услышала в голосе отца нотки растерянности и досады.

- Это точно она его украла! – Вероника кивнула с уверенностью. – Это тот, что на ней, длинный такой? Только не говори, что ты ей спустил кражу!

- Бросай учить отца, Никушка, - глянул на дочь так, что Вероника прикусила язык. – Это ее браслет, просто оказался очень похожим на тот, что пропал у меня, - отец опустил голову и провел пятерней по светлым волосам. - Ошибка вышла. Я был не прав, обвиняя Эвелину.

Они какое-то время помолчали.

- И все равно это странно, не находишь? Твой браслет исчезает в то время, когда у нее появляется подобный.

- Странно, согласен, но это не доказательство ее вины.

- Вот же зараза, и тут тебе подгадила.

- Прошу тебя так не говорить, Вероника Крылкина! Это некрасиво.

- Прости. А как еще можно о ней отзываться?! – фыркнула Ника, но пыл смерила.

Зазвенел рингтон. Отец приложил телефон к уху и вышел в коридор. Звонок был по работе. После пяти минут телефонной беседы, отец снова поднялся к себе в кабинет.

С Эвелиной Вероника пересеклась только на следующий день. Ромка гонял в Соника на приставке в большой гостиной. Виницкая проходила мимо и встала как вкопанная у раскрытых дверей, округлив глаза, глядя в экран телевизора.

- Это, что?..

- Только не говори, что тебе мешает шум, - захотела Ника защитить брата. - В твоем крыле не слышен этот телевизор, даже если выкрутить звук на максимум.

Нет, Виницкая и впрямь вела себя странно. Вместо того, чтобы открыть рот и облить грязью, как обычно, она лишь кивнула и пошла дальше к лестнице на вход из дома, накрыв голову ладонью.

Ника еле сдержала себя, чтобы не нагнать мачеху и прямо не обвинить ее в афере с браслетом. Отец был очень огорчен вчера, она это видела. Но прикусила язык.

В обед отец сообщил, что уезжает по работе, а еще заедет к деду Корнею Тимофеевичу, и приедет очень поздно. Просил вести себя хорошо, не делать глупостей. Однако уже к вечеру Ника поняла, что глупости не избежать.

___
Промик на 2-ю часть Башни Вемовея. Дочь врага: GzdRtwYR
https://litnet.com/shrt/ckaT

10. Но я ее мачеха

Все потому, что с утра в лицее Вероника кое-что узнала. А именно, что Костик Горяновский сегодня собрался в ночной клуб «Элит» и не один, а в компании друзей и девчонок из 11-го «В», среди которых выделялась противная Радослава Лупак. Эта стройная, высокая брюнетка в стильных очках несла себя слишком высоко, поскольку ее коэффициент интеллекта был выше девочек всего лицея. Тяжело признавать, но Лупак шло ее темное карэ, да и строгий брючный костюм.

- Эй, Крылкина, ты чего подвисла? – подружка Дашка Резникова, что сообщила ей новость, помахала у Ники перед глазами ладонью. – Давай, оживай. Следующий урок у крокодилицы, наверняка снова контрольная!

Крокодилицей за глаза называли ученики математичку Римму Аскольдовну, что кажется в прошлой жизни была надзирателем над рабами в каменоломнях.

Дашка оказалась провидицей. Контрольную Ника написала хуже, чем могла бы. Мысли то и дело вертелись вокруг Горяновского и Лупак. Как вывод: когда отец сообщил о своем позднем возвращении сегодня домой, Ника решила – в клуб она поедет! И в этот раз пригласит Константина на медленный танец. Все, достаточно вздыхать по углам!

С этими мыслями проводила остаток дня. Свое домашнее задание с горем пополам домучила. Ромку заставила писать в прописи свои закорюки. Зашел попрощаться отец, просил продолжать занятия и не провожать его.

Когда Ника выглянула в окно увидела мачеху, копающуюся в кустах. Надо сказать, смотрелось это, скажем прямо, необычно. Только нечаянно оброненный брильянт подвигнул бы эту фурию рыться во флоре.

- Чего это она, а? – прошептала в недоумении.

А потом удивленно сморгнула, заметив, как Эвелина выуживает из гортензии розовую игрушку.

- Ох ты ж, это же Еськин Гых.

- Где-где? – тут же подлетел ушастый мелкий. – Точно! Дракозавр! Эй, не трожь! – тут же завопил он, но его, конечно, никто не услышал за закрытым окном.

У Ромки возникли мысли, как у нее самой, что Эвелина сломает находку: либо выбросит в урну, или, того гляди, кинет на брусчатку дорожки и раздавит, наступив смачно на пластиковую фигурку туфлей. Однако женщина провела ладонью над игрушкой, затем подняла к глазам и повертела, рассматривая с интересом со всех сторон. А потом направилась по дорожке к качели-дивану, где покачивались няня Рая с Есей.

Просчитать действия этой женщины было сложно. Бежать вниз поздно, так что, когда Ника заметила вышедшего из дома отца с сумкой через плечо, выдохнула от облегчения. Он тоже заметил Виницкую, подошедшую к няне с ребенком и приостановился. Затем направился к ним.

Далее ничего скандального не произошло. Эвелина отдала игрушку малой и на этом все. Отец отправился к крытому гаражу, где его ждала машина, а Виницкая вернулась в дом.

- Чудеса, - хмыкнула Ника.

Вечер провели с Есей. Малышка повеселела, получив назад своего любимого Гыха и с удовольствием играла в прятки с сестрой и братом, в спокойном ритме, учитывая слабость после болезни.

- Это тя Эва велнула мне, - повторила пару раз малая светясь улыбкой.

- Наверное, у Виницкой сегодня приступ доброты случился, - иронично прошептала Ника себе под нос. - Явление редчайшее. Стоит пригласить журналистов для освещения события.

- Я все равно ей не верю! – сложив руки на груди, выдал хмуро Ромка. – Это папа ее заставил вернуть дракозавра. Точно!

Ника лишь передернула плечами. Поверить в то, что Эвелина стала человечнее, было действительно сложно. И правильно. Последующие события показали, что мачеха, как была стервой, так и осталась.

Поздний вечер пролетел стремительно, и мыслями она уже собиралась в клуб.

Ночью, ближе к двенадцати, Вероника в последний раз оценила свое отражение в зеркале. Сегодня она надела костюм – черный топ с шортами, который ей очень шел. Освежила лицо, добавив прозрачный тональный гель. Затем легко веерной кистью нанесла хайлайтер: на скулы, на подбородок, ямочку над верхней губой и лоб. Подкрасила губы малиновым блеском. И вывела ярко глаза – что почти никогда не делала. Из глубины зеркала на нее смотрела юная роковая блондинка.

- Держись, Костя! – Ника послала воздушный поцелуй самой себе. – Я иду.

Надела белые кеды на танкетке. Подхватила черную сумочку и тонкую белую толстовку. На выходе вызвала такси через приложение и тихонько выскользнула из комнаты. Спустилась на первый этаж и вылезла через окно подсобки. Дорога за территорию особняка, чтобы не попасться на глаза охране и в глазки камер, уже была знакома и проверена. Тут под сенью деревьев и кустов она пробралась к забору и там ловко забралась по лестнице на липу. Потом по горизонтальной ветке дерева к кирпичному забору. Оттуда снова по ветке растущего рядом ясеня. Повисла на ветке и спрыгнула вниз. Потерла ладони, стряхивая пыль, и зашагала через короткую лесополосу к дороге. Там и должно было ждать ее такси.

Выбралась на дорогу и еще раз глянула на экран телефона. Через одну минуту должен подъехать белый «рено логан» с номером ч345мо. Ника уже мыслями видела себя, как входит в клуб и ищет глазами Горяновского. Но никак не ожидала в реале увидеть, как из чащи выходит мачеха в махровом банном халате.

- Э-э… Эвелина? Ты чего тут делаешь? – вскинула брови. Кажется, у нее самом деле отвисла челюсть от удивления.

- Ночью за пределами родового дворца детям и юным девицам делать нечего, - выдала Виницкая, положив ладонь ей на плечо.

- Чего-о? – протянула Ника, сдвинув недоуменно брови. – Эй, что ты делаешь!? – уже возмущенно воскликнула, когда злыдня потянула ее обратно к лесополосе.

- Ночь. Поздно. Возвращаю тебя в дом.

- Эй, у нас же соглашение, ты что, забыла?! – зашипела возмущенно, пытаясь отцепиться, но бесполезно. Хватка у Эвелины была железная.

- Какое?

Нет она все же стерва! Делает вид, что не понимает, о чем речь! И так натурально!

- Что ты молчишь отцу о моих отлучках в клуб по ночам, а я не говорю, что ты меня била.

- А я тебя била? – как-то хрипло произнесла эта актриса.

10.1

-- Лавэндина –

Ранее этим днем.

«Телевизор – это местное устройство, воспроизводящее на экране программы телевизионного вещания. Программы телевизионного вещания – это… Экран – это…».

Подсказчик не замолкал. Одно определение влекло за собой несколько новых. Кажется, еще немного, и у нее началось бы головокружение.

Лавэндина какое-то время ошарашено поглощала новую «информацию», сидя в одной из беседок-ротонд у искусственного прудика с кувшинками. Воспламениться несчастным драконьим мозгам помешала малышка Есения, что вместе с няней вышла на прогулку. Белокурый маленький ребенок сразу приковал к себе внимание драконицы. Желтое платье, белый бант на поясе, волосы в завитках. На ногах белые носочки и сандалии.

«До чего де она маленькая, хорошенькая и… такая беззащитная», - прошептала Лавэна.

За плетями вьющегося растения, что оплетало беседку, прогуливающаяся парочка заметила ее не сразу. И Лавэна даже успела услышать разговор.

- Мой Гых снова не плилетел.

- Есенька, а помнишь, твой папа предлагал тебе купить новую игрушку? – няня, кажется, уговаривала. – Тоже дракончика. Еще красивее.

- Не надо нового. Хоцу Гыха!

- На нем же почти все стразы уже отклеились, а новый будет блестеть на загляденье всем.

- Неть! – возмущенно воспротивилась малышка.

Удивительно, она говорили про дракона? Игрушечного. Значит, в их мире существуют драконы?! Сердце забилось чаще. Неужели… На мысленный вопрос подсказчик ей ответил так:

«Дракон в этом мире - мифическое существо, фигурирующее в мифах и сказках многих народов мира».

Только в сказках. Лавэндина вздохнула. Интересно бы узнать, какими драконы описываются у землян. Похожи ли на драконов Литы? Малышка явно грустит по потерянной игрушке. А что если... «Что такое стразы?», - обратилась снова к браслету.

«Подделка драгоценного камня из свинцового стекла» - ответил на мысленный вопрос подсказчик.

Лавэндина не стала уточнять что такое «свинцовое стекло», а сразу включилась в поиск, основанный на чутье, вернее сказать, драконьем даре. Искусственное стекло – это, конечно, не драгоценный камень или металл, но оно же блестит? Значит и в ее внутреннем зрении должно засветиться.

Широко не смотрела. Охватила парковую территорию внутри кирпичного забора и часть особняка. В доме были драгоценные вещи – хозяев и служащих, выделяющихся ярко. К ним не присматривалась, решив вначале осмотреть двор. На десятой минуте, отринув несколько раз битое негранёное стекло в недрах земли, ей, наконец, повезло. Тусклые три искорки нашлись в цветочных кустах под окнами дома. Находились они выше земли, чем и привлекли внимание.

Раздвинула пышные голубые соцветия и обшарила местечко рукой. Розоватое нечто выскользнуло из-под рук и упало ниже, на землю. Наклонилась ниже, и в этот раз улов прошел удачно. С удивлением рассматривала лилового дракончика своей руке. Пузатенького, щекастенького с большими черными глазами.

- Так вот ты какой, местный дракон.

Что ж, крылья на месте, чешуя тоже, когти на лапах, вертикальные зрачки – почти все как у драконов Литы. А вот рожки – явное отличие. У ее расы не было рогов. Провела ладонью, подвергая магической очистке игрушку, пока та не заблестела. Оглянулась: девочка с няней уже сидели на удобной качели-диванчике и читали книгу. Лавэндина раздумывала пару секунд, а потом направилась к ним. Еще издали, шагая по ухоженной тропинке, заметила, как заерзала на сидении женщина. А потом увидела, как ребенок прижался к няне, глядя на мачеху. Но тут малышка увидела дракончика, и ее бровки взметнулись.

- Здр-равствуйте, - ведь правильно же начать с приветствия, да? Лавэна улыбнулась как можно мягче. – Я…

- Эвелина! – оклик со стороны дорожки, ведущей от дома, заставил ее обернуться. К ним широко шагал Артем Крылкин, хозяин дома. По выражению его лица, мужчина был чем-то недоволен. Он подошел ближе, метнув взгляд на перепуганную няню и ребенка. – Что здесь происходит?

В его темно-серых глазах с голубыми вкраплениями на радужке читался вызов. Это он что? Полагает, что она сейчас навредит маленькому ребенку? О, Великая Зэ! Лавэна сдержала тяжелый вздох. А сможет ли она когда-нибудь отмыться от недостойной репутации двойника?

- Я нашла игрушку, - как можно миролюбивее произнесла, подняв руку с находкой, – Кажется, это твое, Ес-сения? – и, обернувшись к девочке, протянула ей лилового дракончика.

Та при поддержке отца взяла игрушку и тут же притянула дракончика к груди, горячо обняв. У нее были такие маленькие ручки.

- Мой Гых! Спасибо, тя Эва!

Счастливая улыбка, что расцвела на личике девочки, стоила всех трудов.

- Пожалуйста, - прошептала драконица, а потом заметила пристальный взгляд на себе ее отца, изучающий и подозрительный. Такое внимание ее отрезвило и заставило откланяться. Лавэндина и Артем Крылкин одновременно развернулись и двинулись каждый в свою сторону. Он к своей перевозной коробке на колесах. Она к парадному крыльцу, чтобы подняться в свои покои.

Оставшись одна, драконица опустилась на белый диван личной гостиной. И все же на душе стало теплее, и драконий огонь внутри, кажется, на малость стал ярче ощущаться.

Нет, определенно, нужно поскорее разобраться в этом мире и его устоях. Когда вошел Эдуардик, то получил приказ от хозяйки – включить телевизор. Лавэндина уставилась на экран, приготовившись увидеть что-то необычное.

_____

Дорогие читатели, представляю вашему вниманию последнюю замечательную историю из нашего литмоба о мачехах:

"Чудная семейка Норы Делайн"

Кира Страйк

https://litnet.com/shrt/jfL6

10.2

- Ваши любимые модные показы, Эвелина Максимовна.

- Нет, давай что-то о жизни.

И он включил сериалы на канале «Русский роман», который сам временами смотрел.

После одного многосерийного фильма драконица поняла, что жизнь на Земле небезопасна, и что у бедных землянок судьба бывает невероятно тяжелой. А еще, что в ближайшее время она телевизор смотреть не будет, чтобы не попортить обивку дивана когтями и тем не выдать себя. Во время просмотра у нее то расширялись глаза, то краснели от смущения щеки, то от страха за героев она вжималась спиной в диван.

Но вынесла Лавэндина оттуда много. Например, значения слов: квартира, школа, выпускной, телефон, шампанское, хм, некачественный презерватив… Затем слова: роддом, детский сад, ясли, магазин. А также бандит, похищение, шантаж, полиция, тюрьма.

Свечерело быстро. И когда она перед сном решила приять душ, включив воду и с трепетом глядя на чудесный «водопад», что-то ее заставило выключить поток и выглянуть в окно личной гостиной. В темноте зоркий глаз сам выцепил едва приметное движение. Это старшая дочь Артема Крылкина, Вероника, пробиралась куда-то через стриженные заросли кустарника.

- Она что, собралась лезть через забор? Но зачем?! – не понимая, шептала себе под нос драконица, наблюдая.

Когда девочка исчезла из видимости, в груди Лавэны что-то екнуло. Она думала всего пару секунд, а потом просто перелезла через карниз и спрыгнула на траву под окном. В халате и сандалиях. Второй этаж – сущая ерунда. Регенерация мгновенно смела неприятные ощущения в ногах от жесткого приземления. Драконица двинулась тем же путем, что и минутой ранее проходила девочка.

Перед глазами стояли сцены из сериала с бандитами, а в голове сигналило «Ребенок уходит из родового гнезда. Один! И отец о том не ведает». Так нельзя.

Она настигла Веронику довольно быстро, когда та вышла на дорогу и смотрела в артефакт связи, называемый телефоном (спасибо телевизору!). И явно чего-то или кого-то ждала.

Вероника оглянулась. Лавэна отметила ярко подведённые глаза и накрашенные губы юной девушки. Местная мода на открытую короткую одежду сейчас особенно вызвала раздражение. И так она собиралась гулять ночью в одиночку?

- Э-э… Эвелина? Ты чего тут делаешь? – протянула девочка.

Пришлось объяснять наглядно. Но Ника не желала возвращаться.

- Эй, у нас же соглашение!.. – шипела беглянка, пытаясь высвободиться из ее хватки. - Ты молчишь отцу о моих отлучках в клуб по ночам, а я не говорю, что ты меня била.

- Я тебя била? - Лавэндина ощутила, как руки опускаются от такой новости.

Да, Эвелина Виницкая била свою падчерицу, оставляла синяки. О, Великая Зэ! Чего она еще не знает о своем двойнике?

- Прошу, извини меня, - проглотив ком в горле, повинилась за чужие поступки. - Больше такого не повторится.

Ника смотрела с подозрением. А потом приехала так называемая машина для перевозки людей, и пришлось вновь удерживать девочку силой, иначе бы та уехала с незнакомцем, вызывающим подозрение. Даже пришлось повысить голос на парня, вспомнив свою родословную. Благо, он быстро начал понимать ситуацию:

- Ну раз ваша мама сказала.

- Она не моя мама! - Ника была зла, огрызалась и брыкалась.

Но Лавэндина иначе поступить не могла, тянула Веронику Крылкину обратно в дом, по пути сплетая над светлой макушкой магический маячок, невидимый для людей.

У входа в детское крыло отпустила и проследила, что Ника направилась в свои покои. Теперь, если девушка снова решит пуститься в ночные приключения, маячок даст знать.

Лавэна вошла в свои комнаты, закрыла дверь и вздохнула. Перепалка отняла часть душевных сил, но драконица была уверена, что поступила правильно. Она все же дошла до водяного душа, и под струями воды успокоилась и отвлеклась. А потом вдруг на спокойную голову поняла, что попала. Проанализировав собственные поступки, стало ясно, что ее драконья сущность приняла роль мачехи. Несмотря на то, что она на самом деле не являлась женой этого человека Артема Крылкина, Лавэндина вдруг решила опекать его детей. Это уже было наглядно.

«Я ее мачеха», - так она сегодня сказала Нике, такой и считала себя в тот момент.

И сейчас, надевая на себя самую длинную ночную сорочку Эвелины Виницкой, драконица размышляла не о том, что пользуется чужими вещами и жизнью, а о том, что ее маячки не помешают мальчику Роме и малышке Есении. Если отец детей будет часто отсутствовать, Лавэна обязана позаботиться, чтобы с ними ничего плохого не случилось. Так когда-то она присматривала за своими маленькими сестрами.

За думами Лавэна не заметила, как уснула. Под утро ей приснилась Лита. И как ни странно Артем Крылкин…

✿ Визуал 3

Вот и Есенька Крылкина. Младшая дочь Артема

11. Приглашение

-- Артем Крылкин --

Пришлось утрясать кое-какие проблемы. Неожиданно сразу три поставщика отказались выполнять договоренности с компанией, сроки горели. Новые драглайны и экскаваторы грозили не добраться до Чумского прииска в Красноярском крае, но хорошо, что Макс Виницкий подстраховал, предложив других поставщиков, готовых выполнить заказ в указанных временных рамках.

Из офиса отправился к деду Корнею Тимофеевичу Зурову в гости, как обещался. Этот успешный бизнесмен некогда был владельцем, а затем и совладельцем его компании, но отошел от дел, продав пакет акций Артему. Старик каждый год приглашал Крылкиных на рауты в честь своего дня рождения, и тут снова напомнил про свой юбилей в ближайшую субботу. Артем не забывал о приглашении и уже заранее подготовил будущему юбиляру подарок – письменный стол из карельской березы, инкрустированный золотом. Ручная работа, штучный экземпляр. Вот только никак не ожидал, что старик захочет видеть на рауте помимо его детей еще и его новую жену. Так и сказал:

- Приходи со своей красавицей, дорогой. Я должен на нее посмотреть, - и поднял свою трость.

Артем не успел придумать правдоподобную отговорку и попал, как кур в ощип.

- Она может быть в этот день занята, - предпринял все же он неловкую попытку. Впустую.

- Знаю-знаю, чем именно бывает занята молодежь в твоем возрасте. Ты не утруждай молодку, и тогда сможешь ее вытащить из постели.

Артем кашлянул в кулак. Вот и юмор у Зурова тоже такой же прямой, и с пошлыми нотками. Корнею он не рассказывал, насколько по-глупому попал с женитьбой, вот и доигрался. Начинать плакаться сейчас было поздно. Зуров любил успех, и уважал только тех, кто справляется со своими слабостями, а не выставляет их напоказ. Пришлось проглотить и заверить, что на юбилее Крылкины будут в полном составе.

От старика поехал в аэропорт встречать Алексея Лесовского, давнего приятеля еще с института и толкового частного детектива, которого он собрался привлечь для поиска древнего браслета. В целом обрисовав ему ситуацию, тот подвязался заняться его делом.

- Ты меня заинтриговал, чтобы пропала одна драгоценность, и тут же появилась другая подобная. Подозрительно, согласен, - Лесовский потер рыжую шкиперскую бородку. - Не понимаю только, зачем твоей жене было вообще светить тебе похожий браслет, если она украла подлинный.

- Вот ты мне и скажи, Леш, что происходит в моем доме.

Договорились с Алексеем, что тот поживет у него неделю под видом давнего друга и постарается накопать доказательства. Все это оставляло неопрятный осадок на душе, но иного выхода Артем не видел.

Въехали они в Заельцовский лишь в пол четвертого ночи. Артем выслушал отчет охраны, что все спокойно. В доме пришлось будить горничную и просить разместить гостя в гостевых покоях на первом этаже.

- В последний раз был у тебя в квартире, - осматривался детектив. - Круто живешь, Темыч. Завидую белой!

- Это все пыль в глаза, - отмахнулся Артем. – Статус обязывает.

Там приятели расстались на ступенях лестницы.

Артем отказался от помощи Ефима, молодого охранника, что предложил понести его сумку, и прошелся по лестнице на свой этаж один, слушая тишину. Там скинул ношу, разделся, принял душ, следуя короткой программе и, наконец, добрался до кровати. Отрубился на первой минуте отдыха.

И снова ему снилась она. Он уже не понимал, кто именно – Виницкая или его незнакомка? Совсем запутался. А сон оказался необычным.

Артем стоял на смотровой площадке скалы. Впереди с огромной высоты открывался вид на равнину, по большей части песчаную, и далекие скалы с постройками на вершинах. В небе над головой бледно сияли две крупные терракотовые луны, а у горизонта оранжево-красными красками наливалась рассветная заря.

Она сидела на ажурной белой лавке в лиловом шелковом платье и смотрела вдаль. Незнакомка была задумчива и тиха. Артем снова почувствовал, что прикипает взглядом к ее фигурке. Черт возьми, былая слабость никуда не делась. И это вызвало неминуемо досаду. Если бы можно было покинуть свой сон, он бы сделал это незамедлительно. Пошевелился, и девушка, услышав шорох, повернула голову и заметила его. В ее глазах мелькнуло узнавание, а потом растерянное удивление.

- Вот только этого не хватало, - проворчал он. Все же это… - Эвелина?

- Ар-ртем Кр-рылкин, - произнесла она в ответ чуть раскатисто, как изредка делала в последние дни. – Что вы здесь делаете?

Почему-то решила обращаться к нему на «вы».

- Сам не понимаю, - фыркнул он сквозь зубы. Да это снова засада какая-то.

- Иногда мы не знаем, где окажемся завтра, - она миролюбиво улыбнулась. – Присаживайтесь, Артем. Восход на Лите очень красив, сейчас сами убедитесь в этом.

Предоставив ему самому решать, принимать приглашение или нет, она отвернулась и продолжила созерцать восход. Он же снова понял, что почти не способен оторвать взгляд от ее профиля и в особенности от пухлых идеальных губ, изогнутых в улыбке. По идее надо было отвернуться и попробовать уйти, да хоть по той тропинке между оливковыми деревьями. Вместо этого, чувствуя невероятное недовольство самим собой, он неуверенно подошел и опустился на другой конец лавки. Спустя несколько секунд все же заставил себя посмотреть вдаль.

Красное солнце, словно расплавленное золото, разлилось широко на горизонте, а потом его край стал расти. Медленно и величественно. Удивительный, фантастический пейзаж. На каком-то моменте он заметил в небе летающих крупных птиц. Они реяли уверено под облаками и выше их. Да это не птицы, это же…

- Драконы? – удивленно охнул он. – Ты тоже видишь их?

- Бояться не стоит, - произнесла успокаивающе Эвелина. Ну точно, как он сам некогда Ромашке говорил при его временной боязни тьмы. - Они людей не едят, и деревни не сжигают, как в ваших сказках.

Теперь она смотрела на него пристально, оценивающе. Пурпурные искры танцевали в ее карих глазах, прямо как когда-то у его незнакомки.

11.1

В девять он стоял под струями воды и смывал с себя воспоминания прошедшего сна, в пятый раз намыливая правую ягодицу в одном и том же месте. Перед глазами стояла картина чужого мира, смотровая площадка и одна скамья для двоих.

Нет, он конечно читал фэнтези, но как его мозг смог совместить Виницкую с тем фантастическим антуражем, вот вопрос? Определенно, нужно высыпаться лучше, чтобы не любоваться на всякую сказочную чушь. Ощущая, что тело уже жжет от жесткого натирания, отбросил мочалку. Как насмешка, через недовольство вновь прорвалось послевкусие от сна – теплое, как морской бриз.

- Какого черта снова она мне снится? – сдерживая раздражение, проворчал Артем. – Это уже патология…

Выключил воду и сдернул с крючка полотенце.

Настроение выправилось только после встречи с младшей. Старшие были в лицее. Егоза Есения Артемовна уже откушала, а теперь желала играть и кататься на руках отца. И Артем это ей позволил, отмечая, что болезнь от дочери совсем отступила, проявив себя реактивно в начале и конце. Эти современные вирусы не просчитать.

За игрой с любимым драконом, малая снова вспомнила, что Эвелина отдала ей Гыха. Артем же вспомнил, какая Виницкая отличная актриса. Если бы он не знал, что перед ним та, кто бросил его ребенка с температурой под сорок, то мог бы обмануться ее мирным видом. Он так и не смог просчитать тот поступок второй жены. Чем она руководствовалась? В добрые намерения не верилось.

После досуга с дочкой поднялся в кабинет. Глотая обжигающий горький кофе, уткнулся в ноут, читая рабочую переписку. А потом ввалился Леша и согнал его с рабочего места. В отличие от него Лесовский уже нашел столовую и тетку Эмилию, что служила в доме кухаркой, и успел «подзаправиться» сразу обедом. И теперь гений сыска желал снимать отпечатки пальцев в его кабинете.

Какое-то время Артем простоял в дверном проеме, наблюдая как друг ловко работает кистью, распределяя порошок по металлической поверхности сейфа. Обнаружив отпечаток, он выверенным движением накладывал на него дактилоскопическую пленку и готовый снятый отпечаток укладывал в папку. В конце концов, оставив детектива заниматься своим делом, Артем последовал голосу разума – и тоже отобедал в столовой перед ноутом, который захватил с собой и туда. К тому моменту Еся уже улеглась на тихий час.

В два пришлось съездить в офис на пару часов, чтобы провести пару совещаний, заодно прихватить образец ювелирки с собой домой для дела. Решил не тянуть. Наступить на горло своей неприязни и договориться с женой. И все же черт дернул старика требовать всю семью на прием. Нашел Эвелину в саду и двинулся навстречу. Сегодня Виницкая прогуливалась в длинном сарафане бледно-розового цвета, и снова сильно напоминала его незнакомку. Сильно. Он скользнул взглядом по открытым нежным плечам, идеальной груди и шее. Красивая, жаль, что настолько гнилого характера. Артем одернул себя и перешел к делу.

- Эвелина, у меня к тебе просьба, - просить у этой женщины хоть что-то, было неприятно.

-- Лавэндина --

Несколькими часами ранее.

Она сидела перед «стиральной машиной» и смотрела, как эта невероятная артефактная установка мотает белье в круглом окошке. Зашла молодая служанка Ирина, увидев Эвелину, испуганно выскользнула обратно, тихо, как тень. Жаль. Лавэна бы не отказалась посмотреть, как девушка управляется с этими сложными устройствами.

Детский голос услышала отдаленно. Понимая, что невольно желала выловить именно его из звуков этого дня, поднялась с низкого стульчика и направилась на выход из прачечной.

Погода стояла теплая, но конечно не такая как на Лите. Там зной был нормой. Только Лавэна не ощущала дискомфорта ни при холоде, ни при жаре благодаря драконьей природе.

В небесах над пиками высоких сосен плыли большие сливочные облака. В ветвях пели уже привычно птицы. Малышка Еся снова сидела на подвесном диванчике в саду и читала книгу с няней. И Лавэна направилась к ним.

«Страшный огнедышащий дракон схватил принцессу и унес в свое логово. Долго плакала красавица, уже думала никогда не видать ей свободы и белого света»…

- Тя Эва, здластвуйте! – девочка, заметив ее, спрыгнула с дивана. Сделала пару шагов навстречу и неуверенно остановилась. Обернулась на няню, которая перестала читать сказку, затем снова посмотрела на мачеху.

- Здравствуй, Еся, - нет, она просто не могла не улыбнуться, видя это дитя с сиреневыми бантиками на светлых косицах и в белом сарафане с рюшами на лямках.

Ободренная улыбкой взрослой, девочка подошла ближе и предложила:

- Хоцешь с нами сказку слушать?

- Есенька, мне кажется, Эвелине Максимовне сейчас некогда, - всполошилась тут же няня Рая. – Ты же знаешь, у нее очень много дел. Так что не отвлекай ее, дорогая.

- Ничего, мое время позволяет мне отвлечься от дел. Я как раз не против сказки.

- Она о длаконе и плинцессе! – девочка храбро приблизилась и взяла за руку мачеху и потянула к диванчику. Лавэна уселась вместе с девочкой на диванчик под немое удивление Раисы.

Няне пришлось пару раз прочистить горло, прежде чем продолжить чтение. Сказка оказалась поучительной.

«…В соседнем королевстве жил был рыцарь. И решил он вызволить красавицу из лап жестокого чудовища. Взял меч и отправился прямо ко входу в пещеру и там вызвал дракона на смертельный поединок…»

Оказывается, в местных детских сказках драконы похищают принцесс. Данный экземпляр был явно одичалый, ни оборота, ни речи. И зачем ему понадобилась красавица, Лавэна так и не поняла. В итоге рыцарь убил зверя и забрал принцессу и сокровищницу. Печально. Если тут ко всем драконам такое отношение, то надо быть осторожнее.

Но раз эту розовую игрушку в виде дракончика малышка любит, возможно, не все так плохо. Вон, так и носит с собой.

После истории о драконе, няня прочитала сказку об Айболите, лекаре, который лечил зверей. Действительно добрый человек. Еся так радовалась, когда он раздавал шоколадки и ставил градусники диковинным зверятам, а потом вылечил всех в Африке.

11.2

Драконица рассматривала вблизи малышку и заметила на детской руке россыпь красных воспаленных пятен.

- Откуда это? – спросила обеспокоенно няню. Она не привыкла к такому зрелищу.

- Комариные укусы, Эвелина Максимовна. Жара спадает, - ответила женщина и наглядно отмахнулась. - Снова занесло ветром. А так было хорошо без этих паразитов в последние недели!

Тут и Лавэна заметила едва приметных насекомых, кружащих в воздухе поблизости. Хм. Сощурилась, глядя как одна из любопытных тварей деловито садится на ее плечо. Потыкалась-потыкалась хоботком, и улетела рассерженно зудя. Лавэндина мысленно усмехнулась. Выпить кровь у регенерирующего дракона не так и просто. А вот малышке Есе должно быть тяжко. Великая Зэ, как же она уязвима! И какие пятна яркие.

- Это же не опасно? – все же не выдержала и задала вопрос драконица.

Няня опешила от вопроса, но все же ответила. Мол, тело чешется в местах укусов, припухлости доставляют дискомфорт, но ничего более. И Лавэна незаметно облегченно выдохнула.

В обед малышка потопала с няней в дом на трапезу уже с магическим следящим маячком над светлой головкой. А Лавэна подняла с земли маленький камешек и отправилась к беседке. Уж создать артефакт для защиты территории от этих мошек она вполне способна. Положила камень пред собой – да, не драгоценный, магический заряд будет держать слабо, но на несколько земных месяцев хватит. Подняв руку, поймала без труда комара и какое-то время работала, запечатляя на болванку образ мелкой тварюшки и вплетая основу блока. В конце влила магии столько, чтобы под действие заклятия попала вся территория владений Артема Крылкина.

Затем Лавэндина занялась расчётом, где лучше всего разместить отпугивающий артефакт и определила место посреди искусственной полянки, называемой тут газоном. В нужном месте присела и вдавила камешек в землю меж дернины на глубину десяти сантиметров. Активировала. Все! Внутренним взором увидела легкую магическую круговую волну, пронесшуюся над территорией. Мошек вынесло прочь за кирпичный забор, словно мусор.

Удовлетворенно улыбаясь подошла к бассейну и присела в плетеное кресло, снова любуясь на водяную беспокойную гладь. Наверное, ей тоже можно войти в этот резервуар, вот только что-то не давало это сделать. Во-первых, так просто оголиться пред работниками и хозяевами этого дома она не могла, а во-вторых такое количество воды смущало. Будто своими действиями осквернит это благословенное место. Поэтому пока просто сидела у воды и заворожено наблюдала, и отчасти ждала из учебного заведения старших детей. Пусть бы снова порезвились с водой, а она понаблюдала со стороны за их весельем.

Тут ее и застал Эдуардик. Слуга в спортивном модном костюме спешно направлялся к ней, неся в руках белую сумочку. Из сумочки раздавался знакомый мотив из местного немагического артефакта связи.

- Эвелина Максимовна! Ваш папа звонит! - воскликнул Эдуардик, округлив глаза, из чего стало ясно, что сообщения от родителя для двойника были важны для нее. - Вы забыли взять свой айфон. Я услышал звонок и поспешил вам скорее спустить вашу сумочку!

- Благодарю, - кивнула степенно Лавэна, - положи пожалуйста на столик.

- Разве вы не ответите Максиму Альбертовичу? – охнул слуга.

- Я-я… позже ему перезвоню, - выдала она фразу из сериала. – Ты можешь быть свободным.

- А-о.. понял, - закивал Эдуардик. – Уже ухожу. Принести вам ваш любимый мартини?

Этот вопрос он задавал ежедневно, и Лавэна отказывалась от напитка, но сейчас решила, что слишком отходить от образа Эвелины чревато, и согласилась. Слуга поскакал обратно в дом, а Лавэна отогнула ноготком кожаный клапан сумки и посмотрела на экран телефона. Надпись «Отец» светилась и мигала, внизу наблюдались нарисованные кнопки зеленая и красная для приема и отбоя связи. Артефакт жужжал и пел. Но она не собиралась отвечать, потому что не знала, к чему приведет этот звонок. Зато потянулась и с опаской ткнула в красную кнопку. Музыка замолкла. Лавэндина облегченно выдохнула.

Вскоре благодаря слуге в ее руках появился хрустальный фужер на длинной ножке, наполненный желтым напитком и кубиками льда. Лавэна аккуратно понюхала напиток, коснулась языком напитка, но пить не стала. Странный вкус. Не ее это. Тут повозка, то есть машина, подъехала к парадному крыльцу, и из ее нутра выбрались Вероника и Рома. Девочка кинула презрительный взгляд в сторону мачехи, а мальчик насупил щеки, заходя в дом. Лавэндина мысленно вздохнула. Увы, после ночного случая Вероника ее теперь ненавидит. И мальчику видимо двойник уже сильно насолила.

Интересно, как там поживает настоящая Эвелина в ее мире? Должно быть бедняжке приходится несладко. Лавэна ощутила вину, подозревая, что она стала причиной того, что человеческая женщина перенеслась в ее мир? И задала мысленный вопрос подсказчику, ответ неожиданно последовал:

«Магически одаренная, твое желание послужило ключом к пробуждению спящих браслетов перноса. Двойник, будучи проводником твоей воли, вывел из спящего состояния второй артефакт, находящийся в этом мире под названием Земля».

«Как все замысловато, - поморщила лоб Лавэна. – Но, разве артефакты не парные?», - попыталась разобраться.

«Нет. Они работают обособленно».

«И, если я вернусь на Литу, мой двойник сюда не переместится?».

«Не переместится. Повторяю, после поднятия от сна артефакты переноса работают обособленно».

Лавэна огорчилась, выходит, уйдя домой, она не вытянет обратно Эвелину Виницкую на Землю, а на Лите они окажутся вдвоем.

11.3

За этими думами она отставила бокал и направилась в свои покои, снова позабыв о сумке. Впрочем, уже в покоях посреди просмотра сериала вспомнила о ней и решила спуститься и забрать. На лестнице ей неожиданно встретился молодой мужчина с бородкой и черным пакетом под мышкой.

- Эвелина Максимовна, добрый день! - кивнул он, остановившись.

- Добр-рый день.

Не зная, что ждать от незнакомца, Лавэна просто ждала, что он скажет дальше.

– Позвольте представиться, меня зовут Алексей Лесовский. Я друг вашего мужа и гость в этом доме.

- Приятно познакомиться, - кивнула, пытаясь обойти бородача. Его улыбка показалась ей искусственной, а внимательный оценивающий взгляд – слишком цепким. – Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

Она уже обошла мужчину и сошла на две ступени ниже по лестнице, когда услышала позади:

- Не знал, что у Артемки к тому же еще и такая прекрасная жена, - а вот это было сказано искренне.

Пришлось обернуться и кивнуть:

- Благодарю. Простите, я спешу.

Она так и шагала вниз по лестнице под прицелом чужого взгляда. Алексей… Интуиция подсказывала ей, что с этим человеком желательно также не пересекаться, как и с «мужем».

На первом этаже в холле она встретила Нику и Рому. В руках дети вертели странные предметы, видимо для какой-то игры и была права, позже она узнала название этой игры: «теннис». Лавэна тоже замедлила шаг, размышляя, успеет ли навязать маячок над мальчиком сейчас. Надо пробовать. Встала в проходе и отвернулась, сделав вид, что рассматривает картину на стене, изображающею синие цветы в вазе. Прикрыла глаза, вывязывая плетение. И ведь почти успела. Роман даже удобно подошел к ней со спины. Близко. Она даже ощутила шевеление у себя за спиной. Но увы, затем он резко поспешил к выходу. Эх, чуть-чуть не хватило времени. Дети быстро исчезли за дверями и первыми вышли на парадное крыльцо. Ей ничего не оставалось, как сбросить пустую магическую связку и двинуться туда же вслед за ними. Ничего, еще представится случай.

Забирать сумку и быстро возвращаться в покои перехотелось. Вместо этого драконица присела на скамейке в парке и какое-то время издали наблюдала за необычной игрой, в которую играли дети на специальной площадке. Кажется, у детей выправилось настроение, они смеялись, и иногда поглядывая в сторону мачехи.

Все же долго смущать своим присутствием детей не стала и двинулась обратно. По пути ощутила знакомое волнение, а затем и заметила причину – вдали Артем Крылкин встал на ту же дорожку, по которой двигалась она, и зашагал навстречу. Широкоплечий блондин в светлом костюме с сумкой на плече. Серые глаза его снова смотрели холодно. Волнение усилилось. Что же хозяину дома от нее нужно на этот раз? Мужчина приблизился и завел беседу.

- Эвелина, у меня есть к тебе просьба, - произнес с плохо скрываемой досадой. - Один уважаемый бизнесмен отмечает в эту субботу юбилей. И… я прошу тебя присутствовать на этом празднестве в качестве моей жены. Не буду лгать, мне важно мнение этого человека, поэтому…

- Позволь, я не понимаю, - прошептала она, действительно плохо соображая. Бизнесмен, юбилей, а еще присутствие на празднестве. Правильно ли она поняла…

- Вижу, все по-старому, - он вынул из кармана бархатный футляр и протянул. - Вот оплата за услугу. Будь повежливее со всеми на приеме.

- Что это? - Лавэна смотрела на изящную продолговатую коробочку. Внутри было золото, драконье чутье никогда не подводило. Но зачем? Здесь так заведено? Хотелось бы услышать ответ.

- Очень смешно, - он устало вздохнул, поморщившись. Взгляд окатил презрением. - Извини, но на большее мы не договаривались. Возьми, у меня нет времени на твои игры, Эвелина.

Она протянула руку и взяла футляр. По телу при этом пронеслась дрожь предвкушения. И не от подарка. Этот мужчина, этот человек… будоражил ее, тревожа внутренний огонь. Она склонила голову, прислушиваясь к себе. Странное все же ощущение. Удивительно приятное… Вспомнился сон, где они сидели рядом на скамье. И тогда ей тоже было так хорошо.

В этот момент ее отвлек слуга сообщением: “Ах, прошу меня простить, Эвелина Максимовна! У вас через час процедура лимфодренажа в спа-салоне!”.

***

-- Артем --

Артем Крылкин был рад, что их потревожили. Эдуардик, приторный слуга Виницкой, которого он терпеть не мог, растягивал слова на гламурный манер. Уходя, Артем неожиданно заметил на спине супруги листок бумаги, прикрепленный к блузке канцелярской прищепкой. На нем синим фломастером была выведена кривая надпись:

«Астарожна. Злючый дракон!».

Он кашлянул в кулак и покачал головой. Сын все же вышел на тропу войны. Надо бы с ним поговорить. Объяснить правила правописания что ли.

Подойдя, незаметно сдернул записку со спины супруги и спрятал в карман.

12. Неоправданные ожидания

-- Вероника --

- И зачем ты меня вытащил с корта? – Ника ворчала на брата, который тянул ее за живой изгородью в виде кустарника, не переставая одновременно следить за Виницкой.

- Погоди, - хихикнул Ромка. – Сейчас ты все увидишь! Сейчас такое будет! Тебе точно понравится, чесслово.

- Что мне понравится? – чуть нахмурила брови сестра. Они потихоньку подбирались к пышным кустам гортензии, из-за которых открывался хороший вид на бассейн.

Издали Ника увидела, как отец что-то сказал Эвелине и передал какой-то предмет, не приближаясь сильно к гламурной змее. Но потом, уходя, зачем-то коснулся ее спины прежде, чем направиться в дом. Хм. Странно.

Слащавый слуга мачехи Эдик о чем-то предупредил Виницкую, и та завернула в сторону бассейна. Как оказалось, за своей сумочкой.

- Вот! – прошептал, едва сдерживая смех Ромка. – Смотри-и.

Эвелина подняла свою сумочку, и оттуда тут-же послышалось недовольное раскатистое «ква-а-а».

Ромка ухватился за пузо, хихикая между слов:

- Это я, хи-хи! Это я ей подложил! – похвалился мелкий, а Ника уже представила ту истерику, которую сейчас закатит эта сумасшедшая! Если она заметит их в кустах, то будет целый скандал с привлечением в него отца.

- Ты, придурочный, зачем ты это сделал?! – прошипела Ника брату, предчувствуя проблемы. - Она же точно не поверит, что лягушка сама к ней в сумку залезла!

Помнится, какой кипиш мачеха навела, когда обнаружила ужа в шезлонге. Это было сродни локальному землетрясению. Но тогда точно можно было свалить случай на природу, а тут вряд ли прокатит, в закрытой-то сумке. Меж тем Эвелина удивленно вскинула брови и замерла, прислушиваясь. Тут сумка снова придушенно заквакала в ее руках.

- Елики-чморики… - прошептала Ника, шлепая по макушке брата, чтобы тот присел еще глубже и не вздумал отсвечивать из-за куста.

Мачеха открыла сумку, и из нее прямо ей на грудь выскочило то самое зеленое земноводное. С громким «Ква-а!» прилипло как к мамке родной всеми четырьмя перепончатыми лапами. Тут Вероника ожидала оглушительный ор на весь Заельцовский, такой, что в бору бы все птицы с веток рухнули контуженные, но… так и не дождалась.

Ника, открыв рот, наблюдала, как мачеха медленно и преспокойно накрыла ладонью лягушку, потом взяла ее, даже не поморщившись. Поднесла к глазам и рассмотрела с любопытством натуралиста. Пощупала зеленые дергающиеся лапки, пощекотала влажную спинку. «Ква-а», - пропела ей снова лягушка, на сей раз боязливо.

- А чего это она улыбается, а? – в кустах с обидой запыхтел Ромка. – И даже не кричит…

- Понятия не имею, - прошептала озадаченно в ответ Ника, тоже ощущая невольно разочарование. – Может, она их любит? Она ж и во Франции жила год, прежде чем в Лондон переехать. А там лягушек готовят и едят.

- Вот бли-ин! – протянул мелкий.

- Эй, не ругайся, - ткнула она брата пальцем в плечо.

- Ну, я так не играю, - уныло фыркнул Ромка, вспоминая слова Карлсона, а Нике стало отчего-то смешно. Ой!

- Тихо! - шикнула она, поскольку заметила, что Эвелина уже отвлеклась от созерцания земноводного и теперь внимательно смотрит в сторону их кустов. В следующие несколько долгих секунд дети не проронили ни звука. В полной тишине они дождались, пока мачеха отвела взгляд и неторопливо двинулась по дорожке к искусственному прудику, где и выпустила животное. За это время парочка мелких диверсантов успела отбежать подальше и зайти в особняк с заднего служебного входа. На том приключения и завершились.

__
Дорогие друзья, сегодня маленький кусик, но потом выходные точно прод не будет, я не пишу, когда гощу у родителей. Потому решила выложить эту каплю.

✿ Визуал 4

Немногим ранее:
Роман Крылкин подбрасывает зеленый подарочек мачехе.)
Визуал мелкого диверсанта.

12.1

-- Эр-Ротан --

Лита,
Южный фалит, Дворец Желтых Гелиодоров

В золотом будуаре пятой жены эрдара Желтых Гелиодоров было нынче горячо, как вчера, да и все последние дни со дня заключения союза правителя с Аметистовой принцессой. И, казалось бы, бескрылая должна бы сидеть и молчать от стыда, головы не поднимать, кутаясь в палантин с головы до пят, ведь ее дракон не воплотился! Но эта увечная выдавала такое, что все во дворце только рот открывали от подобной наглости.

Все жены и наложницы Эр-Ротана злословили и вертели пальцем у виска, шепчась о Лавэндине Аметистовой. Эта ненормальная который день отказывает в постели супругу и повышает на него голос.

И сегодня правитель после полета и обмывания в купальне снова вошел в ее будуар с ритуальными словами «Я пришел к тебе, моя жена, чтобы ублажить свое тело». А слуги замерли у входа в покои пятой жены главы, прислушиваясь, «что же будет?». Почти сразу же раздался грохот летающей утвари и разъяренный рык этой фагровой бестии.

- Я говорила, чтобы ты не надеялся, урод! Засунь корону себе в одно место, а я не собираюсь быть твоей подстилкой!

- Отчего же подстилкой, - оскорбился дракон. – Ты моя законная жена. Королева!

- Пятая нога собачья, а не жена я тебе! - презрительно фыркнула она. – Эй! Убери от меня свои лапы! Предупреждаю!

В будуаре желтокосый полуголый дракон без труда поймал эту строптивую девицу, и прижал к колонне, украшенной золотом и желтыми драгоценными каменьями.

- Я могу испепелить тебя, женщина, одним дыханием! – прорычал он со злой, но хмельной азартной улыбкой. В его глазах зрачки уже вытянулись в полоски, а на висках и скулах проступила золотистая чешуя.

- А мне чихать! – выплюнула ему в лицо Лавэндина. – Жги, давай, или пошел прочь, скотина!

Это уже было слишком для их высочества!

- Пожалуй, я так и сделаю, - пригрозил он, щуря глаза и раздувая ноздри. Еще со дня их воссоединения, как пары, он не переставал вспоминать ее короткое платье. Огонь, как зажегся тогда, так и до сих пор не утихал. Жарил, как бешенный! Он мог уничтожить эту хамку с грязным острым языком в одну секунду. О, да просто сжать в драконьей лапе, но от чего-то вновь и вновь отступал, чтобы прийти сюда снова, на следующий день. Даже вид его дракона не впечатлил эту непокорную заносчивую пятую королеву. Вчера показывал. И был обозван непонятным словом «гребаный динозавр». Фагры его дери, обидно, а?

- Изжарь меня, сожри и подавись! – сейчас процедила она, высекая искры карим взглядом об его мускулистое тело. - А потом сдохни в муках!

Ядовитая… Нет, как она это делает? Смотрит, точно оскорбленное божество на низшего. Дракон вобрал через ноздри ее запах, а потом подхватил одной рукой под бедро, а второй поймал запястье руки, занесенной для удара. Лизнул пухлые губы языком, раз, второй. А по крови уж изливалась вулканическая лава, с шипением и копотью. Он умел вылизывать так, что все его жены были довольны, а тут… скривилась так, словно нюхнула тухлых яиц птицы Руфин. Вот же зараза!

- Отвали от меня, чудовище! Фу, что за гадость! Буэ…

О нет. Это не женщина, это война.

Эр-Ротан отстранился и возмущенно проревел, оглушая округу.

В тот день он снова ушел ни с чем. Сначала сорвался в полет, чтобы выпустить пар в облачной высоте. Потом сидел до полуночи на золотой террасе, гася раздражение в напитках, и даже голые танцующие наложницы теперь вызывали лишь досаду. Старшие жены, все четверо, являлись по очереди, но он отсылал их обратно.

- А если взять силой? – предложил Ламир, его советник и друг детства.

- Нет, это умаляет мое достоинство, - пробурчал Эр-Ротан. - Еще не одна самка не отказывала мне, когда я брался за дело в постели. Нет, я найду подход к этой необъезженной.

- Легче убить, - черный юмор Ламира был в точку. – Она же явно того… ну ты меня понимаешь. Слыхал я ее. Еще и увечная.

- Эй, полегче о моей жене! – рыкнул правитель, гвоздя желтым взглядом советника. - Я может впервые чувствую настоящее кипение огня в крови!

- Прошу меня великодушно простить, мой эрдар, - склонился Ламир.

- На первый раз прощаю, - усмехнулся повелитель. Удивительно, он несколько раз пересекался ранее с Аметистовой принцессой во Дворце Сильнейших, и она всегда казалась ему сверх уравновешенной. Несомненно, красивой, но несколько холодноватой для огненной драконицы. И каково же было его удивление увидеть вот такую неожиданную оборотную сторону натуры бескрылой красавицы.

Помнится, когда по прибытию во дворец он ей сразу прямо сказал, что детей у них не будет, ожидая услышать рыдания и всхлипы, то никак не мог ожидать презрительного:

- От такого козла рожать не собираюсь, боюсь дурной наследственности.

Он не знал, что такое «козел», но догадывался, что это явно не восхваление супруга. И почему ее еще не заточил в темнице, спрашивается? Кажется, с ней он и сам сходит с ума.

Дракон взял с подноса фрукт похожий на земной персик, повертел его в крупных ладонях и со вздохом надкусил.

Два спутника Литы Рен и Юя насмешливо смотрели с небес на желтого дракона.

12.2

Земля, Новосибирск, Заельцовский район
-- Артем Крылкин --

В кабинете на третьем этаже особняка беседовали двое.

- И что ты хочешь сказать?

На столе стоял бокал из-под мартини на длинной ножке. Лесовский только что деловито снял с него «пальчики».

- Твоя жена не прикасалась к сейфу, вот что, - развел руки в стороны Леша. - Там есть отпечатки пальцев, но они ей точно не принадлежат.

- Выходит, Эвелина действительно не при чем.

- Я бы так сразу не уверял. Возможно твоя красотка действовала через кого-то. Завтра соберу отпечатки с твоих слуг и охраны. Кому-то же эти отпечатки принадлежат.

Артем сжал губы в нитку. Что-то ему подсказывало, что свой браслет он больше не увидит и концов не найдет. Однако отвязаться от мысли о причастности к краже жены было тяжело.

Отчего-то эпитет «красотка» от Леши неожиданно царапнул нутро. Что за глупость? Определенно, влияние этих проклятых снов. Сбросив абсолютно ненужные мысли, Артем проводил Алексея к себе и набрал номер телефона профессора Давыдова.

- О, Тема, я уж думал, что ты совсем пропал. Нашел пропажу? Привезешь?

- Боюсь, Евгений Платонович, что в ближайшее время я не смогу выполнить свое обещание. К сожалению, вещь у меня украли.

- Что? – огорченно охнул старик. – Как же это произошло.

Говорить более по телефону он не стал по просьбе археолога, но снова условились о встрече.

-- Лавэндина --

Конечно, она не захотела никакой процедуры с подозрительным названием «липосакция» ни сейчас, ни в будущем. Как объяснил Эдуард, его хозяйка хотела себя «чуток подстройнить». Увольте. Ей же это ни к чему. Велела отменить процедуру. Да и садиться в эту повозку, именуемую машиной, она бы стала в крайнем случае. И похоже этот крайний случай выдастся уже очень скоро. Ей придется отправиться на крупный прием, как того желает хозяин дома. Артем Крылкин заплатил своей «жене» за эту поездку золотым гарнитуром. Именно он лежал в том футляре, что передал ей Артем Крылкин.

Лавэна сидела на диване и смотрела задумчиво на драгоценные колье и серьги. Работа мастеров достойная, интересная, но от подарка остался неприятный осадок, а еще и непрошенное сочувствие. Странные отношения у этого мужчины сложились с женой, раз он таким образом расплачивался за свои просьбы. Вспомнился презрительный взгляд.

- Этот мужчина вряд ли посмотрит когда-нибудь на меня по-другому, - прошептала с непонятно откуда взявшимся сожалением.

Во сне этот человек ей улыбнулся, и надо признать, улыбка ему очень шла.

Когда после беседы Артем Крылкин подошел со спины и прикоснулся к ее спине невесомым касанием, Лавэна даже на миг замерла, поскольку снова прислушивалась к своим ощущениям. Тело будто объял теплый ветерок, теребя внутренний огонь. Странно и необъяснимо. Артем Крылкин убрал руку и тут же обошел ее и продолжил путь по дорожке к дому, а Лавэне ничего не оставалось, как с опозданием посмотреть ему во след. Он скрылся в дверях парадного крыльца.
И только тогда Лавэна, кое что вспомнив, повернула к бассейну.

Сейчас она улыбалась, вспоминая, как обнаружила странное существо в сумке. «Лягушку», так называли его дети, пришлось отнести к водоему, поскольку помощник-браслет подсказал, какая у подобных тварей среда обитания.

Да, она напрягла слух и разобрала разговор двух юных заговорщиков, засевших в кустах у бассейна. Похоже, сын Артема намеревался ее напугать, памятуя былые страхи настоящей мачехи. Увы, Лавэна их разочаровала. Существо показалось ей любопытным и совсем не страшным. Наоборот, эта зеленая зверюшка была необычна, и сама дергалась от страха. Грех было в тот момент не воспользоваться случаем и не навязать маячок. Теперь Роман тоже оказался под ее присмотром. Замечательно!

Лавэна встала и подошла к комоду, где один из ящиков хранил большой стальной короб. Тут держала под замком свои драгоценности Эвелина. Надо сказать, Лавэне пришлось повозиться, прежде чем она смогла его вскрыть. Сюда драконица на днях и сложила свои драгоценности. Потеснив богатства, к коллекции пристроила и футляр с подаренным гарнитуром.

Отчего-то после этого Лавэна осмотрела гардероб на наличие бальных нарядов двойника и пришла к выводу, что в представленных мини и шагу из дома не сделает. Так что на прием снова отправится в своем свадебном наряде, которое уже успело пройти магическую самоочистку. Вот удивительно, что откровенное платье из ее мира в этом мире терялось среди более откровенных нарядов человеческих женщин. А уж какое белье здесь носят! Лавэна уже успела ознакомиться с кружевными «лоскутами» в гардеробе Эвелины. На миг ее воображение нарисовало интимную сцену мужа и жены в одной постели – хозяина дома и Эвелину в подобном белье, в объятьях друг друга, и на душе неожиданно ощутимо потяжелело.

Драконица провела ладонью по шее, ощущая, что чуть не выпустила коготки. О нет, не стоит заглядывать в чужую жизнь и чужие тайны.

Перед сном закрыла глаза, и нашла три точки маячков в детских комнатах недвижимыми. Дети спали в своих кроватях. Так и уснула, глядя на это умиротворяющее «созвездие».

Сон явился тихо, крадучись, словно кот на мягких лапах. И уже не удивилась, что снова увидела хозяина дома.

Артем Крылкин стоял на краю какого-то обрыва. На нем была странная форменная одежда синего цвета, а на ногах черные резиновые сапоги. Холодный ветер трепал его светлые волосы. До самого горизонта тянулись сонные сопки в дымке утреннего тумана. Рядом с Крылкиным стоял мужчина в такой же форме и каске. Эвелина даже смогла услышать их разговор.

- Петро, как проходит смена?

- Все по графику, Артем Федорович. Добыча идет стабильно, прогнозы оправдываются. Что радует – это редкоземельный состав породы, есть даже небольшое перевыполнение плана по содержанию золота. Сейчас загружаем очередную партию на обогатительную фабрику.

Мужчины не отрывали взгляда от чего-то на дне огромной впадины. Не удержавшись от любопытства, она зашагала к обрыву, но не к собеседникам, а встала чуть в стороне. И то что открылось ее взгляду вызвало удивление. Рукотворный котлован оказался невероятно глубоким, стены его были ступенчатой формы. Огромные странного вида машины с железными стрелами проводили работы - железными ковшами на его дне ямы снимали верхние слои породы. По серпантинной дороге поднимались большие машины с грузом.

13. Перед балом

С чувством сожаления распахнула глаза, поднялась в кровати и уставилась на отчаянно жестикулирующего слугу.

- Объясни, пожалуйста, о чем ты, - велела, параллельно запрашивая ответ у подсказчика.

И вот что выходит из полученных с двух сторон сведений: Артем Крылкин ищет свою драгоценность, и подозревает слуг. Ну и ее, конечно, тоже, чует ее сердце. В мире Литы в таких случаях запустили бы поисковое заклинание, здесь построено все на сравнении отпечатков конечностей.

- Я закрывал в тот день сейф, Эвелина Максимовна, – истерил Эдуардик, нарезая круги по комнате. – Меня поймают и посадят в тюрьму! А-а-а!

- Так, пожалуйста, успокойся, - драконица подошла, взяла за плечи парня и заставила его сесть на одно из креслиц. – Сядь!

Этот герой все расскажет, если его уличат, это точно, и про нее, и про настоящую Эвелину, что пробралась в ту ночь в кабинет хозяина дома.

- Но я боюсь... – прогундосил Эдуардик, шмыгая носом.

- Эм. Тебя не поймают, обещаю, - пообещала Лавэна. - Если все дело в пальцах и то, какие следы они оставляют, то я могу сделать так, что твои отпечатки временно станут иными.

- Это как? – воззрился на нее слуга. В широко открытых испуганных глазах заблестела надежда.

Лавэндина на секунду задумывалась, вспоминая последний сериал по цыганку Кармелиту, и у нее появилась идея, как можно объяснить магическое воздействие.

- Это такой цыганский трюк, - выдала. – Эм-м… Отец научил, - затем еще вспомнила фразу из рекламы: - Стопроцентная гарантия!

Улыбнуться тоже постаралась как в рекламе, но видимо не очень удачно. Эдуардик вздрогнул.

Эх, пришлось солгать дважды. Аметин Аметистовый никогда не показывал заклинание магического искажения дочери. Принцесса узнала о нем, лишь когда уже обучалась артефакторике. «Исказитель» помогал проигрывать ошибочные вариации при отладке создаваемых артефактов. А теперь вот решила применить заклинание для обмана. Определенно, в этом мире она становится какой-то преступницей.

На миг замерла, наблюдая за Эдуардом, поверит или нет? Напряженные плечи парня опустились, и он умоляюще прошептал:

- Умоляю, Эвелина Максимовна. Спасите!

- Не двигайся и закрой глаза. Покажи свои ладони.

- Конечно. Вот, - Эдуардик подчинился мгновенно.

По правде говоря, можно было не просить слугу закрывать глаза, человек все равно не увидел бы потоков магии. Но так самой Лавэне было намного комфортнее колдовать без стороннего наблюдения. Магическое искажение должно сработать. Пятнадцать минут волшбы, и вскоре ладони Эдуарда окутали облачка заклинания. Теперь все, что слуга не будет делать, все будет не совсем верным. Отпечатки тоже будут оставлять не верные, а искаженные.

- Можешь открыть глаза. Советую тебе ничего важного не делать пока не возьмут твои отпечатки.

- Почему?

- Эм, результат у твоих дел может получаться не таким, как надо, - как смогла пояснила. - Никаких важных дел не начинай.

- Ага, - округлил глаза снова слуга. – Цыганское колдовство, да?

- Я рада, что ты меня понимаешь.

- И что, - подскочил с кресла гибкий парень, - точно поможет, Эвелина Максимовна?

- Можешь не сомневаться.

Эдуард улыбнулся облегченно и сложил ладони у груди.

- Вы моя богиня!

- Отдыхай, освобождаю пока тебя от всех дел.

- И что даже завтрак вам не нести? А как же?

- Я сама спущусь на завтрак в столовую, - не хватало, чтобы он в чай ей соли насыпал вместо сахара.

Слуга рассыпался в благодарностях и унесся восвояси.

Лавэна вздохнула и уселась в кресло, в котором только что недавно сидел подчиненный. Некоторое время она осмысливала всю ситуацию. А потом рука сама потянулась к нижнему ящику комода и дернула за бронзовую ручку. Тут среди журналов и ненужных бумаг валялась картина невероятной точности, созданная немагическим артефактом, или как тут ее называли - фотография. Лавэндина тогда случайно на нее наткнулась, когда осматривала покои.

На ней была изображена пара. Настоящая Эвелина Виницкая, в белом пышном платье, расшитом золотой нитью и россыпью бриллиантов. И ее муж.

- Ар-ртем, - прошептала Лавэна, вглядываясь в лицо человека.

Тут он был одет в дорогой костюм песочного оттенка, хотя и без всяких украшений. Разве что маленькая живая роза была вдета в петлицу. Довольная улыбка, восторженный взгляд любящего человека. Да, именно так он смотрел на невесту, притянув ту к себе за талию. Он был влюблен. Печально, что так быстро их отношения превратились в ненависть. Хотя, стоило радоваться - играть любимую жену было бы гораздо опаснее и тяжелее.

Отложив фотографию обратно, Лавэна вздернула бровь, вспоминая последний сон, в котором снова видела хозяина дома. И это уже было странно. Слишком часто он ей снился. Почему? Что за игры подсознания? Возможно ли, причина в том, что она решила опекать его детей?

После приятного утреннего омовения, которое уже становилось традиционным для нее в этом мире, Лавэндина спустилась в столовую, а потом и прошла в кухню. И тут с порога с открытым ртом сначала осматривала ее убранство.

Полная кухарка, что в данный момент резала на тарелку сыр, застыла с испуганным видом, следя за вошедшей в кухню хозяйкой дома.

- Здравствуйте, Эвелина Максимовна, - произнесла неуверенно.

- Добр-рое утро, простите, как вас зовут?

- Мила, - пролепетала женщина, дернув за краешек свой передник.

- Можно вас попросить подать мне в столовую что-то вкусное на завтр-рак, Мила. Звер-рски голодна.

- Яйцо пашот и спаржу?… - вспомнила кухарка о пристрастиях Виницкой.

- О, нет-нет! – отвлеклась Лавэна от созерцания горящей конфорки и обернулась, чтобы в упор посмотреть на женщину, от чего бедняжка выпрямила спину, выполняя "по стойке смирно". – Что у вас есть из мясного?

В следующие пять минут, кухарка предлагала имеющиеся блюда. Потом обе заглянули в большой шкаф под названием «холодильник» и настроение Лавэндины поднялось. Она нашла «говяжий холодец» и нарезку из копчёного окорока!

13.1

Холодец оказался превосходным блюдом, и в целом завтрак показался интересным и питательным. Лавэна лично поблагодарила Милу, покидая столовую, не замечая, как в спину ей утыкается удивленный взгляд кухарки. Маячки говорили о том, что старшие дети пока еще в своих комнатах, а вот малышка Еся уже гуляет с няней. Лавэна не долго думая после завтрака отправилась к ним.

- Тя Эва! – малышка выскочила из беседки и побежала навстречу мачехе, схватила за руку и увлекла за собой. – Пойдем, покажу!

- Но Есенька, возможно, Эвелине Максимовне некогда, - настороженный взгляд нянечки говорил сам за себя.

- Нет, прошу вас, мне будет приятно узнать, чем вы тут занимаетесь, - ответила драконица, следуя за малышкой.

- Я иглаю в кололевство!

В беседке на низком столике, застеленном скатертью, был расположен столик, на нем стоял кукольный домик. Лавэна улыбалась, когда миниатюрная девочка стала знакомить ее с куклами, живущими в пластиковом королевском замке. Это была целая семья мама, папа и двое детей.

- Папа на лаботе дела лаботает, - определила сразу место отца девочка, убирая его на башню замка. Как же точно, обычно все так и есть. – А мама валит кашу. Да?

Отчего-то она ждала подсказки, не зная, что делает мама-королева. Лавэна смотрела на ребенка и видела в ней себя. Она тоже не знала родной матери.

- Полагаю, каша будет в самый раз, - ободрила она девочку.

Мама наварила и накормила детей.

- Тут плиетел Гых! – схватила девочка лежащего на скамье розового дракончика и «ш-ш» изобразила его полет над игрушечным замком.

Лавэна внутренне замерла. Что же сделает дракон в воображении девочки? Разорит дом? Заберет детей? И выдохнула, когда Еся усадила крылатую игрушку за стол рядом с детьми и накормила и его кашей.

Незаметный облегченный выдох вырвался сам. Спустя четверть часа девочка уже как-то незаметно залезла на колени к Лавэне и они вместе сочиняли историю игрушек. Драконица поняла, что давно столько не улыбалась, как в это утро. Поистине, волшебный день…

Очнулась лишь часом позже, когда почувствовала пристальный взгляд на себе. И почти сразу заметила хозяина дома, стоящего на крыльце. Артем Крылкин стоял в компании своего бородатого гостя. Заметив ее внимание, он сощурил глаза, что-то бросил Алексею, а потом двинулся в глубь парка, а именно к их беседке. Отвернувшись, Лавэндина опустила рассеянный взгляд на куклы, ощущая, как внутри натягивается знакомая струна. Привычное волнение и неожиданно еще кое-то. Что именно, понять не успела.

- Добрый день! А что вы здесь делаете? - его светлые волосы растрепал легкий ветер, и одет мужчина был как-то совсем свободно: спортивные светлые брюки и майка с коротким рукавом, называемая здесь футболкой. Отчего-то подобный вид его смущал Лавэну.

Несмотря на улыбку на губах, Артем Крылкин оглядел цепким взглядом всю компанию.

- Папочка! Ула-а! - только сейчас заметила родителя заигравшаяся малышка, понеслась к нему и тотчас взлетела в мужских руках. Обняла отца за шею. Лавэна поняла, что ей сложно на них не смотреть, хотя и ощущала себя при этом шпионом, наблюдающим за чужим гнездом.

Отец и дочь отлично ладили, и за пару минут Артем Крылкин уже был в курсе всех дел девочки.

- Тя Эва игала со мной в кололевство.

- Правда? – вздернул бровь блондин.

Только Лавэндина услышала, сколько в одном слове заключалось особой иронии.

- Да. Она холосая, - неожиданно заявила Еся, улыбаясь тепло мачехе. – А она тоцно не мама?

При этих словах, Лавэна замерла, а хозяин дома перестал улыбаться. Взгляд синих глаз потяжелел, словно синеву неба затянули грозовые тучи.

- Нет, дорогая. Она точно не твоя мама, - прошептал он дочери, но драконица услышала.

Еся поджала нижнюю губку и расстроенно вздохнула.

- Ну-ка, цветочек, - спустил он малышку на землю, - ты разрешишь нам с тетей Эвой пошептаться в сторонке? Мы недолго, обещаю. Поиграй пока с няней Раей.Еся не была против. Добрая маленькая девочка. Лавэна поднялась и вышла из беседки. Отчего-то сейчас отходя в сторону в сопровождении этого мужчины, она ощутила себя еще большей преступницей в чужом платье, на чужом месте.

13.2

Они завернули за угол подсобного одноэтажного кирпичного домика, расположенного неподалеку, и там остановились. Лавэна ждала, опустив руки, пытаясь утихомирить внутреннюю дрожь. А он не спешил начинать разговор, просто буравя ее взглядом. На секунду его взгляд скользнул по ее фигуре, но быстро вернулся обратно – к лицу.

- Зачем это, ты можешь объяснить? – произнес, наконец, он.

- Что это?

- Не притворяйся, что не понимаешь. Что тебе нужно от моей дочери, Эвелина? Что ты задумала на этот раз? – хмуро произнес.

- Ничего. Я просто общаюсь с девочкой.

- Ранее ты не замечала ее, а если замечала, то лишь из-за того, чтобы крикнуть, насколько она тебе досаждает.

- Я… была не права, - прошептала в ответ. - Сожалею, что вела себя в последние месяцы недостойно. Еся - самый чудесный р-ребенок, - говоря о малышке, она невольно улыбнулась.

Он как-то горько усмехнулся, затем резко шагнул ближе, так, что Лавэндина ярко ощутила аромат его парфюма, смешанный с личным запахом мужского тела. Что-то свежее и одновременно терпкое, дурманящее…

- Прости, но я тебе не верю, - произнес с упреком мужчина. – Не дай Бог тебе навредить моим детям.

- Я не желаю никому зла, - только и смогла выдавить из себя, неожиданно теряясь в штормовом беспокойном взгляде напротив.

И снова точно, как во сне они замерли, не в силах отвести глаз друг от друга. Словно попали в плен, и теперь выбраться из него стало стократ тяжелее.

- Признаю. Ты… - хрипло произнес он, – ты великолепная актриса. Жаль я не понял этого раньше.

Что она могла ему сказать на это? Особенно учитывая, что сейчас она действительно играла чужую роль.

В какой-то момент Артем Крылкин с силой зажмурил глаза и отступил от нее на пару шагов.

- Хочешь, чтобы я поверил в твою лояльность, Эвелина? У тебя представится шанс убедить меня в этом на приеме завтра. Веди на нем себя как образцовая жена и мать, и возможно, мы хотя бы снова заключим временное перемирие. До развода, - бросил он, прежде чем уйти прочь.

***

-- Артем Крылкин --

Артем широким шагом возвращался обратно в особняк в недоумении и досаде. Эвелина играет с его ребенком? Мила и улыбчива? Стоит оглядеться, не летают ли в небе с самолетами наперегонки реактивные розовые слоны? Именно так говорят его старшие дети в таких случаях. Нет, он не верил Виницкой ни на каплю. Взмахом руки подозвал к себе охранника.

- Смотри за ребенком внимательно, но ненавязчиво. И пожалуйста, будут какие-то неадекватные действия со стороны моей жены, сообщай мне немедленно.

- Хорошо, Артем Федорович. Не спущу глаз.

И надо бы потом поговорить с Раисой, о чем разговоры ведет Виницкая во время этих игр. Артем бросил последний взгляд на беседку. С Виницкой все ясно, а что касается его самого… Что на него только что нашло? Еще немного и он мог совершить безумную глупость.

Ведь уже думал, что навсегда излечился от чувств к этой… женщине. Ее полуголые дефиле по дому давно не трогали ни тело, ни душу. Да он смотрел на Виницкую, как на глянцевый газовый котел с полетевшей электронной начинкой – а именно с мыслью: «Опасно! Срочно менять». И точно не мечтал прикоснуться, здраво брезгуя.

И точно не понятно откуда у него сегодня взялся этот идиотский интерес к ней как к женщине? Желание протянуть руку и провести пальцем по идеальным мягким губам было почти непреодолимым.

- Черт возьми! – с досадой произнес он. – Да ты никак дурак в кубе, Крылкин. Она твоего ребенка с температурой кинула, а ты чуть не размяк! Вспомни, с кем имеешь дело. Высокомерная испорченная кукла…

Он припоминал все грехи так называемой жены, безжалостно растаптывая крохи того самого «интереса».

- Это все проклятые сны, – сделал он вывод.

Хоть не спи совсем. Эвелина во снах совершенно другая, вменяемая, спокойная, теплая. Сегодня она приснилась ему на прииске, босая, искренне интересующаяся рабочим процессом. Даже вспоминая об этом, он беззлобно усмехнулся. И да, там он боролся с желанием подхватить ее на руки, чтобы не морозила ступни, согреть, прижать к телу, а еще... Она привлекала его, как незнакомка из давнего сна. Слава всевышнему, тот сон с разбивающейся реальностью кажется от него отстал. Зато теперь эти досаждают с регулярностью.

Вот она и сказка, которую он путает с явью. Вот отсюда и ясно, откуда ноги растут у его дурости. Снова сны.

Но теперь он все осознал, и не позволит себе больше глупить.

13.3

На том Артем Крылкин отбросил тему и вошел в дом и повернул в правое крыло. Там Лесовский устроил комнату «для допросов», куда по одному вызывал людей, служащих в доме. Работа по снятию и сверке пальчиков уже началась. Временами Леша выходил курить на крыльцо и снова возвращался за дело.

В данный момент из комнаты вышла Эмилия, кухарка. Артем сдвинулся, пропуская ее, едва сдерживая извиняющуюся улыбку. Как бы там ни было, он чувствовал вину за то, что отвлекает от дел людей и отчасти оскорбляет своими подозрениями. Но еще хуже было бы, обратись он к властям, и тогда бы домашних служащих вызывали в районное отделение.

- А, Темыч, заходи, - махнул Лесовский рукой.

- Ну что у тебя?

- Восемь человек, в том числе из охраны. Пока в молоко, - потерев рыжую бороду, ответил следователь. - Но ты вовремя пришел, сейчас придет слуга твоей жены, - он бросил взгляд в планшет с записями. – Эдуард Евгеньевич Шляпко. Двадцать четыре года от роду. Карьера стремительная - из модели в личные слуги. Подозреваемый номер один после твоей благоверной, как ты сам понимаешь.

Артем поморщился.

- Прошу, Леш, давай без лишних эпитетов.

- Без вопросов, друг! – поднял раскрытую ладонь Лесовский, но шепотом добавил, подмигивая из-под густых бровей: – Но будь я на твоем месте, срочно бы помирился с твоей королевой красоты, устроив страстное перемирие в постели. И х..ен с ним, с браслетом. – Сказал и тут же исправился под взглядом Крылкина: - Э-э, ну все-все, молчу. Это не мое дело.

В этот момент в дверь вошел Эдуард. Даже не так – сначала дверная ручка закрытой двери затряслась, затем с лязгом задергалась, и наконец с дребезгом открылась дверь, поцеловав с грохотом стену. Кажется, что-то в петлях нездорово скрипнуло. Тут же послышалось испуганное и протяжное: «О-ой!».

И наконец в комнату заглянул, вытянув длинную шею, парень, что служил на посылках у Виницкой.

- Здравствуйте, Артем Федорович, - растянул он дежурную улыбку, заметив хозяина дома. – Тут меня вызывали, я спешил со всей мочи.

- Видим, - усмехнулся Лесовский, приняв деловой вид. - Проходите, Эдуард Евгеньевич, садитесь.

Артем сдвинул брови, понимая, что, что-то с парнем все же не так. Обычно по моде одетый и аккуратный, сейчас Шляпко выглядел довольно странно. Приглядевшись, Крылкин заметил вывернутую на изнанку пеструю рубашку и при этом странно и криво застегнутые пуговицы, а еще один кроссовок у Эдуардика был завязан нормально, зато на втором десять узлов было накручено. Вся эта шнурковая конструкция с бантиком на конце клонилась на бок и шлепала о бок крассовка при ходьбе. Чудно, конечно. Мода что ль у гламурной молодежи сейчас такая?

- Пожалуйста, давайте палец.

- Вам какой? - захлопал ресницами Шляпко.

- Да хоть средний, - фыркнул Лесовский. – Главное, уже начнем.

В следующую четверть часа Леша снимал пальчики парня, и давалось это ему не так и легко. Несколько раз отпечатки смазывались, потом ложились слишком бледно, не пропечатываясь, потом наоборот навазюкивались краской до черна. Эдуардик морщил нос, но выполнял требуемое. И когда, наконец, все получилось, частный детектив выпроводил парня. Лесовский обернулся к сидящему на подоконнике Артему Крылкину и отрицательно покачал головой:

- Это не его отпечатки. Эдуард Шляпко чист, как одноразовый шприц.

***

-- Вероника --

Ника услышала знакомые голоса и юркнула в густую зелень безымянного кустарника, буйно разросшегося в этом году вдоль дороги у лицея. Совсем по-детски присела и затаилась. Второй раз на неделе за кустами прячется, все-таки Ромка на нее плохо влияет. Но тут послышался противный низкий смех Радославы Лупак и ее вопрос, и Ника вскоре поняла, что сведения того стояли.

- Неужели твой День рождения? Костя, так чего ты мочал? И где отмечать будешь? – голос Лупак.

Все же она противная! Жужжит стремно, как беременная оса. Разве он не видит?

- Снова в «Элите», брат настоял, - ответил Горяновский Константин. Кажется, или нехотя?

- Согласна, клуб четкая имба. Я до сих пор жалею, что мне тогда пришлось рано уйти. Но с моими родаками особо не поспоришь.

Сердце Ники радостно подпрыгнуло, значит, не так уж они и сблизились благодаря той встрече в клубе? А-а! Улыбка сама наползла на лицо. Но буквально через секунду завяла, а причиной тому был ответ Горяновского.

- Хочешь приходи опять с подругами. Мы начинаем в девять.

Трэш… Костя! Зачем ты это сказал!?

- М-м, заманчивое предложение, Костик. Я подумаю, - многообещающе. - Теперь вот не засну в раздумьях, что тебе подарить…

Вероника подалась вперед, встав на колени, а затем и на четвереньки в желании услышать ответ парня, поскольку стало хуже слышно из-за шума проезжающих по дороге машин. И внезапно дернулась от насмешливой реплики, раздавшейся за спиной:

- Крылкина, ты ли? Не сразу тебя узнал, хм, с этого ракурса...

Резко обернулась и тут же зашипела от боли – волосы зацепились за ветки куста. В двух шагах стоял ее одноклассник, придурок Верёшин.