Наша мачеха - злодейка, или Развод с драконом

Глава 1. Снова молода и замужем... За кем?!

Я парила над землёй, и перед глазами открывался такой потрясающий вид, что перехватило дух от невероятной красоты заснеженных горных вершин и изумрудных озёр внизу. Сколько раз не прыгала с парапланом, ни разу не видела ничего подобного!

Кстати, о параплане.

Я подняла голову и не увидела над собой привычного мягкого крыла в форме банана, а руки не сжимали стропы. Более того – у меня и рук-то не было! И других частей тела… Как так получилось?

Помнила, как мы со старыми друзьями по парагладингу поднимались по канатной дороге, чтобы отметить моё семидесятилетие юбилейным прыжком, как услышала о случившейся внизу беде. Спрашивали, есть ли врач.

И я прыгнула, чтобы не тратить время на спуск.

Понятия не имею, о чём я думала. Я не в скорой помощи работала, а в сельской больнице. И было это пятнадцать лет назад! А что было делать, если больше врачей не нашлось?

И вот, я попала…

– Похоже, меня подхватило восходящим потоком и унесло куда-то, – пробормотала, отчаянно не желая думать о самом худшем. – Я же говорю! А раз так, то я жива. Мёртвые не болтают! Со зрением только что-то… Рук не вижу и параплана. Только какая-то дымка… А вот дракона вижу очень отчётливо.

Осеклась.

«Что? Дракона?!»

Верно. Передо мной, помахивая коричневыми крыльями, в воздухе висело огромное существо с ярко-оранжевой чешуёй и огненно-алыми наростами на длинной шее. В широко распахнутых глазах чудовища плескалось живое пламя, а из приоткрытой пасти вырвалось облачко пара.

Интересно, как он меня разглядел? Я попыталась посмотреть на свои ноги, но вместо них заметила белесые очертания, а внутри что-то блестело. Похоже на снежный шар, внутри которого в геле плавают блёстки. Я покачнулась, и искр стало намного больше. Казалось, дракон тоже удивился неожиданному спецэффекту.

– Что ты такое? – настороженно прошипело чудовище.

Никогда не планировала знакомиться с драконами на высоте двух-трёх километров над землёй, но игнорировать вопрос было грубо. Будучи педиатром, я всегда учила детей, что вести себя надо вежливо, поэтому ответила:

– Аврора Германовна Штырь. Пенсионерка.

Ответ монстру явно не понравился.

– Так ты попаданка?! – в ярости прошипел он.

Я знала это слово, так как читала много историй фэнтези, и сразу поняла две вещи. Первое – дракон люто ненавидит попаданок. Второе – каким-то загадочным образом я оказалась в другом мире.

«Но где же юное прекрасное тело невинной принцессы, которое полагается при перемещении в мир магии?» – искренне возмутилась я и…

Кивнула, соглашаясь с этой мыслью.

Монстр видимо решил, что это признание, и распахнул пасть. Не успела я испугаться, как меня обдало волной живого пламени. Машинально зажмурившись, я отметила, что боли нет. А когда открыла глаза, то картинка изменилась. Я не висела над землёй, а сидела привязанная к стулу. Вместо гор вокруг возвышались груды сломанной мебели, а дракона заменил крылатый скунс.

– Моя госпожа! – истерично завывал он. – Эти гадкие противные мальчишки… Как они могли так поступить с моей хозяйкой? Что мне теперь делать? Вернитесь, госпожа!

– Мальчишки… – с трудом пробормотала я.

«Скунс говорил о детях?»

Казалось, что тело одеревенело из-за тугих повязок, и даже губы едва шевелились. Я попыталась освободиться, но руки и ноги были надёжно стянуты верёвками.

– Хвала Саргассетусу двенадцатому! – мгновенно успокаиваясь, облегчённо выдохнул скунс. – Вы ожили.

Он опустился на пол и сложил на спине полупрозрачные, как у феи, крылышки. Всё происходящее напоминало бред сумасшедшего, вот только я не могла принять происходящее за галлюцинации, потому как меня отрезвляла жуткая, просто чудовищная вонь.

– Чем… так кошмарно пахнет? – с трудом ворочая языком, поинтересовалась я.

– Моя волшебная струя! – гордо возвестил скунс.

Повернувшись ко мне задом, он задрал хвост, и у меня зародились некоторые подозрения.

– А ну, стой!

Но было поздно.

_______

Друзья, приглашаю в новую весёлую историю! Вас ждёт яркое противостояние энергичной бабушки Авроры и властного лорда-дракона, а так же уморительные шалостей его сыновей и коварная "помощь" очаровательного питомца злодейки!

Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять!

Ваши комментарии и звёздочки несказанно радуют меня и моего муза!

Визуализация главного виновника

Как же так получилось, что в теле злодейки оказалась бабуля из другого мира?

Скоро узнаем!

А пока познакомимся с главным виновником сложившейся ситуации:

3 000 репутации Вершителей Зла Скунсофей Саргассетус XII

При достижении 3000 единиц репутации Вершителей Зла в питомнике Карлакса становится доступным к покупке питомец Скунсофей. Способность: начальная, нестабильная. Класс: хаосный.

При участии в различных повторяющихся событиях персонаж повышает уровень своего влияния в данной области на 1000 единиц репутации и в качестве награды может повысить уровень способностей для определенного питомца или купить для него новые способности.

Глава 2. Меняю лишние года на лишние килограммы!

Попаданки, о которых я читала, оказавшись в других мирах, обретали молодость и магию. Проходили несложные испытания и получали неземную любовь шикарного дракона. А мне что? Летающее недоразумение с недержанием? Несправедливо!

Но, к моему удивлению, «волшебная струя» скунса оказалась не такой вонючей, как я предполагала. Меня обдало радужным облаком, которое вообще ничем не пахло. Верёвки ослабли, упали на пол, и я оказалась свободной.

С трудом поднявшись на дрожащих ногах, я ощущала, как в тело потихоньку возвращается жизнь. Руки немного ломило, но мне легко удалось сжать и разжать пальцы. Чужие толстые пальцы с короткими ногтями.

Я внимательно рассмотрела широкую ладонь тела, в которое попала, а потом медленно провела ей по выступающему животу. Затылок сжало льдом. Скунсофей там что-то о мальчиках говорил! Может, я мать большого семейства?

Испуганно глянула на зверька:

– Я в положении?!

«Что за подлец привязал беременную женщину к стулу?»

Скунс взмахнул крылышками и, приподнявшись над полом, почесал задней лапкой ухо, а потом кивнул:

– Думаю, ваше положение весьма шаткое, госпожа. Лорд очень зол, дети неизвестно где. А моя новая способность не оправдала ваших надежд…

– В смысле, я беременна? – нетерпеливо перебила говорливого зверька.

– Что? – От неожиданности тот замер и шлёпнулся на пол. А потом округлил глаза: – Не может быть! Это новая способность моей волшебной струи?!

Я с сомнением покосилась на скунса. При всём безумии происходящего, верить в волшебное зачатие не собиралась. Как врач, я чётко знала о физиологии, а как женщина, о процессе создания детей. Поэтому облегчённо выдохнула:

– Значит, я просто полная.

– Что вы… – Зверёк поспешно отполз и, дрожа всем тельцем, прижался к полу. – Госпожа, вы сама стройность и очарование!

Судя по его реакции, очаровательная стройность пятьдесят восьмого размера была весьма гневливой. И себя не очень-то любила. А зря! Кожа нежная и гладкая, а тело упругое. А лишние килограммы? Лучше, чем лишние года. Я была согласна на такой обмен, невзирая на абсурдность ситуации.

Почему-то я была уверена, что женщины, в тело которой я угодила каким-то загадочным образом, нет в живых. И восприняла происходящее, как шанс на новую жизнь. Как прыгала с вершины, наслаждаясь полётом, так и сейчас не стала паниковать.

Рано или поздно полёт заканчивается, так и с жизнью. Как Аврора Германовна Штырь я уже приземлилась. Но сейчас снова парю!

Сердце наполнилось благодарностью высшим силам.

Я была счастлива ровно минуту, пока не обрушился потолок.

Вскрикнув, машинально закрылась руками, и вокруг меня внезапно образовалась полупрозрачная сфера. Огромный мыльный пузырь, появившийся непонятно как, защищал меня от обломков, и от сердца отлегло.

Я ещё в полёте! Надеюсь, «приземлюсь» ещё не скоро.

Надежда растаяла, когда в дыре показалась морда дракона.

Визуализация главной злодейки

– Где же юное стройное тело невинной принцессы? – искренне возмутилась Аврора Копытина, глядя в зеркало на сто двадцать килограмм, которые остались при ней после перемещения в мир драконов и магии.

В зеркале эти сто двадцать килограмм полностью не помещались, что невероятно расстраивало молодую женщину. Настолько расстраивало, что Аврора ударила кулаком по отражению, и стекло разлетелось на осколки по всей комнате. Вдруг кусочки застыли в воздухе и начали мерцать.

Зеркало оказалось волшебным!

– Это… – Аврора не поверила своим глазам. –…Карта игры?

Женщина увидела свою цель. Осталось только выбрать профессию в мире Ангарад и набрать положенное количество очков. Самым простым и быстрым оказался путь злодейки.

– Кто из нас не без греха? – касаясь одного из осколков, ухмыльнулась Аврора.

«Способность активирована».

Глава 3. Идеальных мужчин не бывает!

Не знаю, откуда у меня эта способность, но я порадовалась, что могу защититься от пламени дракона. А то потеснила бы ряды ведьм во главе с одной отчаянной француженкой. Но обошлось – я осталась на этом свете. Пока.

Тем временем поток огня иссяк, и чудовище мечтательно оскалилось. То ещё зрелище!

– Я нашёл тебя, Авр-р-р-рор-р-р-ра! – прокатился по комнате, отскакивая эхом от стен, жуткий рычащий голос.

Энтузиазм дракона мне очень не понравился. Может, он передумал и решил, что всё же любит попаданок? Жареных! Потому догнал меня и теперь радуется, как кот, загнавший в угол мышь. Проверять на практике не хотелось.

Но что я могу? Сфера уже растаяла, как создать новую, я понятия не имела. Единственное моё оружие – это скунсофей и его волшебная струя. Точнее, струйка. Боюсь, ей следующий выдох дракона не погасить.

Сдаться? Вот ещё! Мне каким-то образом повезло получить молодое сильное тело и второй шанс на жизнь. Уж я его не упущу. Подумаешь, дракон! Я с бандитами, которые пытались выселить одинокую бабку-соседку из квартиры, умудрилась заговорить так, что милиция успела приехать. И тут справлюсь.

Выступила вперёд и, прокашлявшись, произнесла чужим, но хорошо поставленным голосом:

– Уважаемый!..

Больше я ничего сказать не успела, так как дракон исчез. А вместо него ко мне стремительно приближался настоящий идеал мужчины. Нет, не идеал! Такие только в журналах бывают, где фото проходит через столько фильтров, что от оригинала остаётся лишь слабое подобие.

Высокий, не меньше двух метров, незнакомец был широк в плечах и узок в бёдрах. Костюм из ткани, похожей на змеиную кожу, так сильно облегал накачанный торс и длинные ноги, что я могла рассмотреть движение мельчайших мышц, выделяющихся под ней.

Но хуже всего было совершенство черт его лица! Волевой подбородок, резкая линия скул, возмутительно изумрудные глаза и огненная грива распущенных волос, развеваемая сквозняком, пробирающимся через дыру в потолке. Казалось, что над головой незнакомца танцует пламя!

– Аврора, – тихим вибрирующим голосом проговорил мужчина, шагая ко мне. – Возлюбленная жена моя!

И заключил в такие крепкие объятия, что оборвалось дыхание. Но и этого мужчине показалось мало – он наклонился и спился в мои губы долгим иссушающим поцелуем. Тело мгновенно отозвалось, и внизу живота прокатилась перчёная волна удовольствия.

Я такого лет пятьдесят не испытывала.

Да что там! Со мной вообще такого никогда не было.

Чтобы вот так быстро, с одного поцелуя и… окончательно влюбиться в человека, которого впервые видишь? Только в книгах такое бывает.

«Но я тоже где-то не в настоящем мире, – тая от страстного поцелуя, напомнила себе. – Тут магия, драконы и летающие скунсы».

Казалось, я попала не в другой мир, а прямиком в рай!

Но наслаждение было недолгим, мужчина вдруг отпрянул, будто я его укусила, и обжёг меня взглядом, полным жгучей ненависти:

– Ты опять?..

Я растерянно моргнула:

– Что опять?

Мужчина, казалось, едва не сплюнул, но сдержался, чем заслужил ещё пару очков. Терпеть не могу верблюдов! И выносливые животные тут ни при чём.

– Аврора, довольно притворяться! – властно потребовал мужчина, а потом зарылся пятернёй в рыжих волосах и простонал: – Проклятая попаданка! Я снова повёлся на твою иномирную магию. Почему я вижу прекрасную и добрую женщину, твою противоположность? Ведь на драконов не действуют приворотные зелья… Ты само зло!

Сопоставляя его слова с тем, что услышала от скунса, я сделала вывод, что попала в тело своей тёзки. Эта женщина – злая колдунья, каким-то образом очаровавшая дракона. Но её магия порой даёт сбой, и мужчина «просыпается» от чар.

Ну и наследство мне досталось.

И будто этого было мало!

Мужчина схватил меня за руку и глянул так, что волосы на голове шевельнулись:

– Где. Мои. Дети? – чётко разделяя слова, ледяным тоном он. – Если ты их тоже заколдовала, я не буду с тобой разводиться. Я тебя прикончу!

«Вот попала!» – икнула я.

P.S.

Немногим ранее в нашем мире…

– А-а-а-а-а! – истошно орала Аврора Копытина, цепляясь за стропы и с ужасом глядя вниз.

Женщина не понимала, что происходит. Вот только что она сидела, привязанная к стулу. Саргассетус двенадцатый задрал хвост и выпустил порцию магии, которая должна была помочь освободиться от пут, как в лицо неожиданно ударила вонючая струя.

Глава 4. Первым делом дети, а папа – потом!

Итак, тело, которое мне досталось, изрядно набедокурило! Похоже, что женщина приворожила этого пылкого мужчину, но её чары периодически давали сбой. С одной стороны, я понимаю ту Аврору. Мужчина был невероятно хорош собой!

Будь мне хотя бы на двадцать лет меньше…

«Некогда о любовях думать! – сурово осадила себя. – Надо найти детей!»

Что с ними сделала злодейка, неизвестно. Но даже если моя тёзка не думала им вредить, в этом странном помещении, где я оказалась, совсем не место для малышей. Горы сломанной мебели и жуткая антисанитария. Безобразие!

Они же могли поймать занозу. Или сломать ногу. Или…

– Погодите, – я оглянулась на стул, к которому была привязана. Под сиденьем испуганно сжался скунсофей. – Уверена, что с ними всё в порядке.

Мужчина медленно и неохотно разжал пальцы, будто ему жаль было меня отпускать. Взгляд рыжего совершенства пылал огнём безумного желания. Вот только я не знала, чего сильнее хочет муженёк прежней Авроры. Любить супругу или придушить. Меня же оба варианта не устраивали.

Я честная женщина! С чужими мужьями в жизни не кувыркалась.

«Но он не совсем чужой», – раздался внутренний шёпот.

«Цыц, лукавый!» – осадила я.

И сделала приглашающий жест:

– Позовите их!

Мужчина недоверчиво сузил свои непостижимо-яркие глаза, но всё же рявкнул:

– Дарр! Горд! Митр! – И грозно огляделся: – Где вы, негодники? А ну выходите, пока не нашёл и уши не оторвал…

Я не выдержала и остановила его жестом:

– Кто же так с детьми разговаривает? Мальчики и так испуганы. А вы на них кричите.

Мужчина растерянно моргнул, но замолчал. Я же надеялась, что правильно запомнила имена детей и мягко позвала:

– Дарр? Не переживай, я не стану тебя ругать за то, что привязал меня к стулу… Горд? И тебе тоже ничего не будет, если сейчас выйдешь. Митр? Ты же не хочешь, чтобы папа волновался за вас?

С каждым словом лицо мужчины вытягивалось всё сильнее, а зелень глаз приобретала грозный оттенок сине-зелёной морской глубины. Кажется, кто-то ждал от меня подвоха. Жаль, я как лучше хотела. Но прежняя Аврора сделала всё, чтобы доверия к ней не осталось.

– Сам найду, – рыкнул огненный лорд.

И тут из-за горы обломков торопливо вышел мальчик лет семи. Рыжие вихры, огромные глазищи цвета первой листвы и виноватое выражение на веснушчатой мордашке.

«Дарр?» – промелькнула догадка.

Имя подходило ему, и я не сомневалась, что передо мной старший из братьев, потому что он взял на себя самое сложное. Вышел первым. Думала, что ребёнок кинется к папе и разревётся, но тот вдруг подбежал ко мне и обнял:

– Леди, простите! Я больше не буду так шутить.

– И я, – пискнул кто-то.

«Горд?» – предположила я.

Из-за той же кучи показался ещё один мальчик. Точная копия первого! Мелкими осторожными шажками он направился к нам. Глянул на отца, а потом бросился ко мне, как будто в воду холодную нырял:

– Извини… Мама!

Услышав это, мужчина отшатнулся, как от удара. Покачав головой, прошептал:

– Эта мерзкая попаданка всё же заколдовала вас?

– Поосторожнее со словами, молодой человек, – сухо осадила я мужчину. – При детях так не выражаются.

– Ч… Человек? – нервно усмехнулся тот. А потом решительно заявил: – Если ты немедленно не расколдуешь моих детей, тебе несдобровать.

Вроде, его можно был понять, вот только я заметила в глазах мальчишек смешинки. Эти проказники явно пытались выставить мачеху в дурном свете, играя в очарованных магией детей. Это стало понятно, когда второй мальчик выдавил из себя слово «мама».

Я решительно посмотрела на отца проказников и твёрдо заявила:

– Их не нужно расколдовывать. Я ничего не делала с ними...

– Ты выкрала их! – сурово перебил лорд и подался ко мне, но дети испуганно сжались, и мужчина замер. Продолжил чуть тише: – Тебе всё мало? Продала мой дом и угодья. Думал, живёшь в каком-нибудь роскошном поместье, но это… Жалкая дыра! Ладно, сама сбежала. Но зачем похитила детей? Чтобы потребовать выкуп? Зачем тебе столько денег, Аврора?

Хороший вопрос.

Очень хороший!

Вот только ответа у меня не было.

– Я знаю, – неожиданно раздался звонкий детский голос, и к нам вышел третий из близнецов.

«Митр?»

Внешне он был похож на братьев и в то же время отличался от них, потому что выглядел спокойным и уверенным. Подошёл к нам и серьёзно посмотрел на меня:

– И всё расскажу.

Визуализация близнецов и судьба злодейки

Сначала познакомимся с нашими маленькими героями!
Дарр и Горд - проказливые и неугомонные.
Чтобы подраться, им не нужен повод!

Митр - самый наблюдательный и рассудительный.
Но это не значит, что он послушный!

P.S. Как там наша злодейка?

А между тем в нашем мире…

Аврора Копытина приближалась к земле.

Радовало, что ветер отнёс её от зубастых скал, но огорчало, что к лесу. Закончить существование, намотавшись на ёлку, в планы женщины не входило. Но кто её спрашивал?

Это тело старое, слабое и совершенно лишённое магии!

А верхушки деревьев стремительно приближались.

– Лучше бы я осталась толстой, – испуганно вскрикнула Аврора.

И вдруг её слабое старое тело судорожно сжала стропы…

«Откуда я знаю, как называются эти верёвки?»

Мышцы пришли в движение, пальцы напряглись, и Аврора, чиркнув по верхушке ёлки подошвой ботинка, снова взлетела. Едва дыша от счастья, что избежала гибели, женщина затаила дыхание, стараясь не спугнуть «мышечную память» тела, в которое попала.

Всё же магия была.

Магия многолетнего опыта!

Глава 5. Лабиринт к сердцу мужчины

Мне тоже было интересно послушать, на что прежняя Аврора собиралась потратить целое состояние. Я вообще не понимала эту странную особу. Раз вышла замуж за красавца, так постарайся завоевать его доверие. Ты же женщина!

Даже если поначалу зачаровала, есть много способов всё исправить. Как известно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, а путь к сердцу отца – через его детей. Надо было подружиться с ними, а не похищать.

Но это на мой взгляд.

У злодейки на мальчиков, похоже, были свои планы. Я даже дыхание затаила, чтобы не пропустить ни слова и узнать от младшего из братьев, какие именно причины были у их мачехи.

– Мамочка… – с явным трудом проговорил Митр, и его отца снова передёрнуло, как от удара током. –…Заботилась о нас.

– Да неужели? – саркастично скривился мужчина.

– Да-да, – с каждым словом лгать Митру становилось всё проще и проще. – Она сказала, что воздух в столице очень грязный, поэтому Дарр часто кашляет.

– Кхе-кхе! – тут же зашёлся в кашле старший из мальчиков.

– Поэтому мама продала дом и привезла нас в Карлакс, – вдохновившись ложью брата, подхватил средний. – Ты сам говорил, что в провинции Ларее самый свежий и чистый воздух!

– Говорил, – машинально согласился лорд.

Я же изумлённо поняла, что мужчина готов поверить этим сорванцам. Неужели не видит, что мальчики его за нос водят? Впрочем, мне это было на руку. Я не раз читала о героинях, которые просыпались в другом мире и оказывались в старом доме и с кучей долгов.

Мне же повезло. Муж казался не только богатым, но и благородным. Во всяком случае, вдовцом становиться не спешил. А ведь у него детей похитили! Понятия не имею, как поступила бы на его месте. Но точно не была бы столь обходительной, как лорд. Отходила бы сковородкой похитителя!

– Выходит, ты купила поместье Карлакс? – холодно поинтересовался мужчина.

– Выходит, так, – я пожала плечами и осторожно высвободилась из детских объятий. – Прошу прощения за своеволие, дорогой супруг. Мне показалось, что ты не согласишься на переезд, поэтому мы с мальчиками решились на побег.

«Побег» звучало лучше, чем «похищение». Намного лучше! Об этом говорил взгляд лорда. Он уже не прожигал меня насквозь, а лишь неприятно покусывал. Некоторое время мужчина внимательно всматривался в меня и что-то обдумывал, а потом вдруг улыбнулся и кивнул:

– Хорошо.

Признаться, от его улыбки меня в дрожь бросило. Лучше бы лорд злился на меня, и я могла защищаться. А вот что он задумал сейчас – неизвестно.

– Тогда мне тоже придётся задержаться в Карлаксе, – тем же тоном, от которого по телу ползли мурашки, продолжил мужчина. – Для начала стоит познакомиться с соседями, как того требуют правила хорошего тона. Надеюсь, ты не продала мой экипаж?

– Нет, – ответил за меня Дарр и ткнул пальцем в сторону окна. – Он стоит во дворе!

– Мальчики, вы поедете со мной? – нарочито безразличным тоном поинтересовался лорд.

– Если мамочка не будет скучать, – неискренне заулыбались дети.

А потом многозначительно переглянулись.

Я застыла, не дыша, ощущая, как в животе скрутился узел дурного предчувствия.

Кажется, проказники заранее постарались, чтобы мне было не до скуки!

Сразу хотелось присоединиться к поездке, но у меня были другие планы. Я собиралась воспользоваться передышкой и серьёзно поговорить с болтливым питомцем Авроры. Надо прояснить несколько важных нюансов.

P.S.

Немногим ранее…

– Митр, ты уверен, что это сработает? – шёпотом уточнил Дарр.

– Согласно моим расчётам, – деловито ответил мальчик и показал пальцем на доску, – мачеха наступит на эту половицу и активирует кристалл, который я подложил вниз. А потом…

– Сам найду, – раздался грозный голос отца.

– Доделывай скорее, – шепнул Дарр и поспешил выйти.

Глава 6. Трудно забыть то, чего не знал

Проследив, как моя нечаянная семья разместилась в экипаже и на нём покинула двор, я обернулась к стулу, под которым прятался зверёк.

– Давай-ка поговорим начистоту.

Скунсофей высунул из-под стула любопытный нос:

– От меня снова пахнет? – вылез и понюхал себя. – Вроде нет. Зачем снова заводить разговор про чистоту?

– Открою тебе тайну, – я направилась к зверьку и присела рядом на корточки. – Дело в том, что я не из этого мира…

– Тоже мне тайна! – иронично перебил скунсофей. – Да весь Эром уже знает, что генерал драконов женился на попаданке. Вы сами рассказывали, что хотели похудеть с помощью магии, но что-то пошло не так, и оказались здесь. Забыли?

Он осёкся и, округлив глаза, изумлённо посмотрел на меня снизу вверх:

– Так вот в чём дело!

Схватился лапками за голову и попятился, но наступил на собственный пушистый хвост и, повалился на спину, примяв крылышки. Да так и остался лежать, дёргая лапками:

– А-а-а-а! Что же делать? Как быть? Моя хозяйка потеряла память!

Потом вдруг вскочил на четыре лапы и выпалил:

– Это всё моя новая волшебная струя! А вы ещё думали, в чём её магия? Вот и ответ.

Стремительно развернулся ко мне задом и, взмахнув крылышками, задрал хвост. Я машинально отшатнулась и закрылась руками:

– Ты чего удумал, окаянный? Немедленно сложить оружие!

– Куда сложить? – удивлённо обернулся зверёк.

– Куда-нибудь подальше, – отмахнулась я и села на стул.

Стало ясно, что скунсофей мне не поверил, но тут же подал идею, которой придётся воспользоваться. Я похлопала по колену:

– Иди сюда. Давай знакомиться заново. Как тебя зовут?

– Саргассетус двенадцатый! – гордо распушился он. – Лучший в питомнике Карлакса!

А потом вдруг стушевался и, глянув исподлобья, неохотно поправился:

– Лучший, кого можно купить за три тысячи репутации Вершителей Зла. Способность нестабильная, класс хаосный. Был начальным, но вы купили мне вторую способность за тысячу репутации Вершителей Зла. Жаль, что эта способность стёрла вам память.

– Ты сам понял что-нибудь из того, что наговорил? – строго поинтересовалась я. – Какие вершители? Кто такой Карлакс?

Скунсофей совсем поник. Вздохнув, он пролепетал:

– Похоже, моя способность стёрла глубинные слои памяти, раз вы даже таких простых вещей не помните, – и тут же встрепенулся. – Не волнуйтесь, хозяйка. Я вам помогу!

И попытался снова повернуться ко мне задом, но я схватила зверька за шкирку, не давая себя «оросить».

– Хватит. Ты уже помог. Лучше расскажи, зачем на самом деле я продала дом мужа и привезла детей сюда.

Скунсофей крутился, пытаясь вырваться, изо всех сил махал крылышками, но я держала цепко, не давая себя «лечить». И зверёк смирился. Когда перестал дёргаться, я отпустила его и приготовилась слушать.

– Дом вы не продали, – буркнул скунсофей. – А заложили. Жутко злились, когда получили денег в десять раз меньше, чем нужно.

– Нужно? – тут же насторожилась я. – На что нужно?

– Знамо на что, – помрачнел зверёк, его прозрачные крылышки задрожали. – Вы знатно Фенриксу задолжали. За обучение-то расплатились, заложив дом генерала, а проценты остались. И проценты на проценты растут с каждым днём! Вот детишек и похитили.

– А кто такой Фенрикс? – уточнила я, удивляясь, что даже в магическом мире существуют ростовщики.

– Колдун, – испуганно прижав ушки, прошептал скунсофей.

А потом опасливо огляделся, будто этот самый Фенрикс мог появиться перед нами в любой момент. Впрочем, такое могло статься.

– Помнится, муж нашей учительницы ездил в город к знакомому денег занять, – пробормотала я, размышляя над ситуацией. – Корову купил, радовался! Ровно три месяца, пока не приехали бандиты. Отняли у него и корову, и дом. И самого забрали! Пришлось учительнице с дочкой в сарай переезжать.

– О чём вы, хозяйка? – заморгал зверёк.

– О том, что лучше милостыню просить, чем к ростовщикам обращаться, – тяжело вздохнула я. – Это же рабство!

– Вот вы и соблазнили генерала, чтобы вырваться из лап проклятого колдуна, – прошептал скунсофей и снова огляделся. – Но магия подвела. После ритуала он увидел вас настоящую и потребовал развод. А вы под шумок заложили дом и похитили детей…

– Спасибо, – остановила его. – Я уже поняла, что не ради оздоровления их сюда привезла. Кстати, а чей это дом?

Глава 7. Фигуру портить не намерена!

Попала так попала!

– Итак, подведём итог, – заявила я и опустилась на стул, который бросился ко мне, как преданный пёс. – Развод дракону давать нельзя ни в коем случае!

Не понравилась мне магия, которую злодей пульнул в мебель. И сам он тоже не понравился. Не улыбалось мне вот так же приносить хозяину тапки, как этот комод. И пусть мебель не обувь мне притащила, а выплюнула из ящика мне под ноги помятого скунсофея, разница невелика.

Колдуну не жена нужна, а кукла, которая подчиняется всем его желаниям. И эту куклу он увидел в молодой женщине, которая за стройностью аж в другой мир отправилась. Не удивлюсь, если этот паук её сюда и заманил каким-нибудь заклинанием, похожим на старый слоган «Если хочешь похудеть, спроси меня как».

– Вот старый повеса! – возмутилась я, поправляя крылышки зверька. – Заманил в ловушку своими процентами. Жену ему подавай!

И неудивительно! Аврора женщина эффектная. То, что отражалось в зеркале, мне нравилось. Всегда мечтала о такой роскошной груди, но всю жизнь приходилось носить поролоновые бюстгальтеры, чтобы на улице с юношей не путали. И завидовала полнотелым подругам. А они – мне. Потому что ела, что хотела, и оставалась верной сороковому размеру одежды.

– Погоди-ка, – я выпрямилась, оставив скунсофея приходить в себя после скачки внутри комода. Поднялась, подошла к зеркалу и отвела плечи назад, любуясь женственными линиями. – Я не только молода, но и весьма аппетитна.

– Хозяйка сошла с ума, – проворчал зверёк. – Раньше грозилась себе рот зашить, чтобы на булки не набрасываться, а теперь на саму себя заглядывается… Вы не булка!

– не булка, а сладкая булочка, – отвесила я комплимент отражению в зеркале и встала руки в боки. – Так чего этому дракону не хватало? Почему разводиться собрался? Да, характер не сахар. Зато фигурка отменная!

– Так это… – скунсофей взмахнул крылышками и приподнялся над полом. – Вы же ему стройной блондинкой при встрече показались. А после свадьбы чары спали, и дракон увидел вас настоящую.

– Хм, – я призадумалась. – Выходит, я изучила вкусы мужчины и подстроилась под них? Лорду нравятся худенькие блондинки? Перекрасить волосы не сложно, но… Нет! Хочу оставаться такой, как есть.

– Точно свихнулась, – в панике выдохнул зверёк и шлёпнулся на стул.

Тот встрепенулся, как собака, и поскакал по комнате, а скунсофей вцепился в спинку, чтобы не слететь.

– По-мо-ги-и-и-и-те! – донеслось до слуха.

Я отвлеклась от своего отражения и размышлений, как избежать развода и не попасть в паучьи лапы колдуна, и огляделась. Мебель, в которую попала алая искра, как с ума посходила. Стулья носились, будто гончие. Комод со стуком выдвигал и задвигал ящики, напоминая голодного кашалота. Шкафы переваливались с ножки на ножку, тяжело прохаживаясь по комнате. А стол скакал, будто конь, периодически поднимаясь на дыбы.

– А ну, стоп! – рявкнула я, и мебель замерла. Я приказала без тени сомнений, что меня послушают: – Место!

Удивительно, но мебель не только красиво расставилась по комнате, так ещё и карнизы сами собой прикрепились, занавески обрамили окна, и даже дыра в потолке сама собой заделалась. Стало идеально чисто! И тихо.

Лишь скунсофей в ужасе посматривал на меня. Носик его дрогнул, а глазки-бусинки влажно заблестели.

– Хозяйка… – плаксиво заблеял зверёк. – Вы получили новый навык? Когда? Как? Неужели, теперь вы меня продадите?

– Не будешь хвост на меня задирать, не продам, – снисходительно пообещала я. – Насчёт навыка, не уверена. Мне кажется, дом слушается меня исключительно из-за той алой искры, которую выпустил колдун. Не знаешь, что это было?

– Магия полного подчинения, – ответил скунсофей и вытер лапкой лоб. – Фух! Я уже испугался, что вы перешли на уровень колдуньи. Ведь это было вашей мечтой!

– Пока моя задача – остаться на уровне жены и мачехи, – приняв это решение, я потёрла ладони и деловито огляделась. – Давай сделаем так, чтобы мой муженёк, вернувшись, не узнал дом. Уберу комнаты, приготовлю вкусный обед и встречу его и мальчиков с улыбкой. Внешность – не главное. Магия – не панацея. Я очарую мужа своими внутренними качествами!

Зверёк попятился, испуганно глядя на меня:

– Звучит угрожающе.

Глава 8. Раз дракон не идёт к попаданке, то попаданка полетит к дракону!

Когда обед, который я соорудила на скорую руку из запасов колдуна, остыл, стулья приуныли, а комод захрапел, я заподозрила неладное. А когда за окном начало темнеть, и вовсе разволновалась.

– Может, муженёк меня обманул? – спросила у скунсофея. – Сказал, что поехал знакомиться с соседями, а сам под шумок укатил обратно в столицу?

– Ему жить негде, – зверёк помотал головой.

– Так я не продала дом, а всего лишь заложила, – рассудительно продолжила я. – На бедняка этот отец-герой не похож. Выкупит обратно, и дело с концом!

– Магией вы подписались, и выкупить тоже сможете лишь вы, – недовольно нахохлился скунсофей. – Да и не на что ему выкупать! Сами же жаловались… Ах, да! Я напомню.

Пока за окном потихоньку сгущалась темнота, я узнала, что Рейгар Наррин один из самых богатых лордов столицы. К тому же он вдовец и кроме детей родственников нет, потому Аврора и вышла за мужчину замуж.

– После свадьбы не только дракон разочаровался, – сдавлено хихикнул зверёк. – Вы тоже пришли в ярость, когда выяснилось, что до состояния Нарринов вам не добраться. После смерти супруги Рейгар разделил его на три части и передал в королевскую казну. Получить деньги могут его сыновья, но только после окончание магической академии. За это время состояние каждого из мальчиков утроится!

– Он позаботился о будущем детей, – невольно улыбнулась я. – Предусмотрительно. А себе, выходит, ничего не оставил?

– Генерал состоит на королевской службе, – тут же отозвался скунсофей. – Его жалованье весьма высоко. Но его не хватит на то, чтобы выкупить дом.

– Выходит я похитила детей, чтобы шантажировать лорда? – поинтересовалась я.

– Вам нужно расплатиться с Фенриксом, – печально напомнил зверёк. – А лорд Наррин отказался забирать деньги из казны раньше срока. Ведь так он потеряет проценты за то время, что они уже там хранились. Поэтому вы забрали мальчиков, пока Рейгар был на службе.

– И привезла детей в дом колдуна, чтобы решить денежные вопросы на месте, – вздохнула я и, покосившись на дверь, побарабанила пальцами по столу. – Если они не вернулись в столицу, куда тогда провалились?

– Может, попали в одну из ловушек? – предположил скунсофей. – В поместье Фенриска их великое множество.

Я вскочила и ахнула:

– Так что же ты раньше молчал?

– Простите, госпожа, – сжался он.

Я решительно двинулась к выходу, но, распахнув дверь, нерешительно застыла.

– Эй, Сарг! А эти ловушки… Они очень опасные?

– Меня зовут Саргассетус двенадцатый, – обиженно буркнул зверёк. Но всё же ответил: – Конечно, опасные. Но вы легко обошли их все, когда мы добирались сюда.

Я скептически хмыкнула, потому как ехала к дому колдуна другая Аврора, которая училась магии. А всё, что я умею, так это градусники детям ставить, да с парапланом прыгать. И как же мне осмотреть «полосу препятствий», не попавшись самой?

Щёлкнула пальцами:

– Идея! – Вернулась к шкафу. Вежливо постучала, и двери распахнулись. Я потянула за край плаща: – То, что нужно. И ремни пригодятся. О, верёвка? Сарг, иди-ка сюда. Подержи вот тут…

На этот раз скунсофей не стал возмущаться, а прижал заднюю лапку к краю плаща и поинтересовался:

– А что вы делаете?

– Крылья, – таинственно шепнула я.

Зверёк вытаращился на меня:

– Вы овладели магией полёта?!

– Угу…

Пока я демонстрировала искусство кройки и шитья, а чтобы показать своё умение летать и осмотреть поместье, не влипнув в неприятности, пришлось лезть на крышу. Я очень надеялась, что моё творение всё же поднимет нас с Саргом. Проверила силу и направление ветра, а потом аккуратно разложила «крыло» на черепице и, оценив работу, кивнула:

– Где ближайшие соседи?

– Там! – указал зверёк и, замахав крылышками, медленно полетел в ту сторону.

– Погнали, – сжав самодельные стропы, выдохнула я и побежала к краю крыши. – Посторонись!

Из одежды колдуна получился отличный параплан! Может, дело в магии, а может, здесь особенный ветер, но я легко поднялась в воздух и на потоке устремилась вперёд и ввысь. Скунсофей безнадёжно отстал, но я не волновалась за зверька. Вернётся на крышу и подождёт там. А мне детей найти надо. Ночь на дворе, а они бродят непонятно где!

P.S.

Рейгар яростно махал крыльями и поминал всех родственников до пятого колена, пока пытался вытащить карету из липкой магической грязи. Лошадь, которую ему с превеликим трудом, но всё же удалось освободить, мирно щипала травку на территории поместья соседей, с которыми лорд собирался познакомиться. Но пришлось отправить детей за помощью, а самому спасать животное и имущество семьи.

Дракон легко мог поднять сразу трёх лошадей, но одну, увязшую в липкой и тягучей массе, освободил с превеликим трудом. Сил на карету почти не осталось, поэтому, если удавалось вытащить одну сторону, магическая грязь уже засасывала другую.

Глава 9. Магическая сила поцелуя

Ох, как же классно снова ощутить безумное состояние полёта! Ветра в этом мире просто сумасшедшие, а тяга совершенно нереальная. Иначе как объяснить, что мой самодельный параплан, собранный на скорую руку из подручных материалов, летал, будто профессиональный с парамотором?

Впрочем, объяснений могло быть предостаточно.

Возможно, дело как раз в подручных материалах. Если тот колдун такой могущественный, то и вещи его могли быть волшебными. Или загадка в руках, которые мне достались по наследству от прежней хозяйки тела? Сама не зная, я могла добавить в конструкцию капельку магии.

И вообще, сейчас этот вопрос был уже не актуальным.

Во-первых, параплан намотался на морду дракона, и муженьку это не понравилось. Он то метался из стороны в сторону, то волчком крутился в воздухе. Я держалась за верёвки с отчаянием туриста, впервые попавшего на родео.

Во-вторых, дети опять куда-то пропали. С отцом их не было. В карете тоже.

В-третьих, пока дракон изображал из себя дикого быка, мы стремительно теряли совместно нажитое имущество, а этого моя душа, закалённая в многочасовых очередях за колбасой и сапогами, выдержать не могла.

Карету надо спасать, пока окончательно не утонула! Но как это сделать, если огромный дракон ничего и слушать не желал? Да ещё огнём плевался, рискуя поджечь всё вокруг! Что могла одна хрупкая пенсионерка?

«Например, вспомнить, что теперь она сильная женщина с магическими способностями?» – урезонила себя и огляделась.

– И где же Саргассетус двенадцатый, когда срочно нужная его оросительная магия? – рискуя прикусить себе язык, воскликнула я.

– Хо-зяй-ка! – услышала тоненький писк. – Я лечу-у-у! Я уже ско-о-о-оро-о-о-о!

Краем глаза заметила сияющие в темноте ночи крылышки и, цепляясь за верёвки, приказала:

– Оружие готовь! – Скунсофей послушно развернулся в воздухе и задрал хвост. – Пли!

Волшебная струя могла задеть и меня, но пришлось рискнуть, потому как дракон совершенно обезумел от ярости. Если странная грязь, похожая на гудрон, горючая, с каретой придётся попрощаться.

Но стоило волшебной жидкости коснуться, как перестал крутиться волчком. Махая крыльями, завис в воздухе, и зверёк поторопил:

– Воздействие совсем недолгое, госпожа!

Стоило помнить, что дракон ничего не видел, поэтому я взяла бразды правления в свои крепкие руки. Дёргая за верёвки, руководила действиями чешуйчатого супруга:

– Дорогой, спустись ниже. Стоп! Теперь растопырь лапы… Хватай!

Всё это напоминало огромный сюрреалистичный игровой автомат «Кран», и мне повезло, что в своё время я, обладая азартной натурой, выработала такой навык, что мой дом был полон мягких игрушек. Возможно, поэтому управлять драконом оказалось несложно.

А вот для того, чтобы вытащить карету, пришлось попотеть. Нужно было поднимать очень медленно, чтобы не перерасходовать силы мужа, потому как грязь расставалась с добычей крайне неохотно. Но вот раздался победный «хлюп», и я осторожно направила дракона в сторону, чтобы не потерять наш приз по дороге.

Сначала муженёк выпустил из лап карету, потом опустился сам, и я соскользнула на землю. А потом и села на неё. Руки дрожали от напряжения, плечи ныли, ноги казались ватными. Аврора явно не утруждала себя физическими упражнениями, рассчитывая лишь на магию.

– Хозяйка, – скунсофей порхал надо мной встревоженной бабочкой. – Действие струи вот-вот закончится. Надо улетать! Не то беды не оберётесь…

– Отставить панику, – остановила зверька и, прокашлявшись, произнесла тем самым тоном, которым впервые поприветствовала дракона: – Уважаемый!

Хлоп! Дракон исчез, самодельный параплан упал на землю, а ко мне стремительно направлялся мужчина в облегающем костюме.

– Аврора, – припав на одно колено, он помог мне подняться на ноги. – Возлюбленная жена моя!

И, сжав в объятиях, попытался поцеловать, но я помнила, чем это закончилось в прошлый раз, поэтому остановила мужа, прижав указательный палец к его лбу:

– Э, нет! Никаких поцелуев, раз мы разводиться собрались.

Мужчина удивлённо хлопнул длинными тёмно-рыжими ресницами.

– Что ты такое говоришь? – а потом взгляд его вспыхнул тёмными пламенем, а в голосе появились рычащие нотки. – Даже если Оракул сообщит миру, что мы больше не пара, я никогда не отпущу тебя, любовь моя!

«Ага, – тут же смекнула я. – Помнится, Сарг говорил, что лорд прозрел сразу после церемонии бракосочетания. Может, дело в поцелуе?»

P.S.

Мальчики стояли и, прижавшись спинами, испуганно смотрели на челядь, окружившую их. Люди вооружились кто лопатой, кто вилами, кто граблями, и выглядели устрашающе. Но больше братьев пугали их глаза, блестящие, будто стекляшки.

– Что такое? – раздался женский голосок, похожий на колокольчик. – Что происходит?

– Вершители Зла, леди Гардея, – прохрипел высокий мужчина в одежде, которая ему явно была мала, и с лопатой в руках.

Глава 10. Кукла или кукловод?

– Возлюбленная жена моя! – театрально вздыхал Рейгар, не желая и на миг выпускать меня из объятий. – У тебя такие красивые глаза, что моё сердце скоро не выдержит и сгорит в огне страсти! А какие у тебя тонкие изящные кисти рук... Как у феи!

– Стоп! – я прижала один из пухлых пальцев к его губам.

Честно говоря, меня уже через три минуты стало мутить от бесконечного потока медовой патоки, которую мужчина щедро изливал на меня. Возможно, и Аврора подалась в злодейки, не вынеся этого липкого бреда. Или ей это нравилось? Мне же очень хотелось вернуть Рейгару его нормальный голос и разум. Но жить тоже хотелось, поэтому приходилось терпеть.

Я уже поняла, что мужчина помнил всё, что с ним происходило под воздействием волшебной струи.

– Где мальчики? – игнорируя масленый взгляд супруга, грозно спросила я.

– Ушли за помощью, – он беспечно махнул в сторону дома на пригорке.

А ещё некоторое время назад был готов перегрызть горло за сыновей! Ощутив укол вины, я потянула Рейгара к карете:

– Разве можно отпускать детей ночью одних? Поехали скорее за ними!

– Мне достаточно тебя одной, – прижавшись ко мне, промурлыкал мужчина.

– Довольно, – избегая очередного поцелуя, рявкнула я. – Запрягай лошадь!

Неожиданно супруг послушался, и я тихонько ахнула:

– Так вот как это работает?

– Хозяйка, – ко мне подлетел скунсофей и плюхнулся на ручки, будто котик. – Не нравится мне тот дом. Стоит глянуть, и шерсть дыбом!

– Да мне тоже как-то не по себе, – неохотно призналась я. – Знаешь, кто там живёт?

– Не-е-ет, – он помотал головой и передёрнулся: – Честно признаться, и не хочу знать.

– Нам придётся сделать, как хочет муж, – решительно заявила я. – Познакомиться. И забрать наших мальчиков.

– Карета готова, возлюбленная жена моя! – воскликнул Рейгар и протянул мне ладонь. – Позволь помочь… Мне не терпится остаться оказаться с тобой внутри!

– Погоди-погоди, – поспешно отступила я. – А кто поведёт? То есть, садись на место кучера, дорогой!

– Как скажешь, любимая, – нежно улыбнулся Рейгар, тряхнул рыжими волосами и стремительно забрался наверх. А потом наградил меня пылким взглядом: – Ах, какой шикарный вид открывается отсюда!

Сердце ёкнуло, и я торопливо прижала ладонь к груди, скрывая роскошное декольте Авроры. А потом вспомнила, Рейгар видит перед собой стройную блондинку, и недовольно проворчала:

– И ведь повелась! Нет, нет, надо с этой струйной магией заканчивать. А то оглянуться не успеешь, а уже уши развесила и влюбилась.

– Действие обычно недолгое, – прижимаясь ко мне, напомнил зверёк.

– Было недолгим, – едва слышно пояснила я. – После поцелуя магия улетучивается. Пока мы не соприкоснулись губами, Рейгар будет слушаться.

Я забралась в карету и, захлопнув дверцу, крикнула:

– Поехали!

И лишь потом села на одно из двух сидений. Поняла, что зря, когда услышала смачное «Хлюп». Карету из грязи мы вытащили, а вот грязь из кареты не догадались.

– Кошмар, – представив платье со спины, искренне огорчилась я. – Что подумают соседи?

– Вы действительно не знаете? – удивлённо навострил ушки зверёк.

– Знаю, – иронично хмыкнула я и добавила: – Поэтому, главное не поворачиваться спиной…

И тут нас тряхнуло. Видимо, колесо наехало на камень. Меня бросило в одну сторону, скунсофея в другую. Зверёк шлёпнулся в лужу грязи и заскулил, тряся крылышками, а я со стоном посмотрела на грязный бок:

– Придётся встать правым боком.

– Берегись! – услышала крик Рейгара.

Меня подкинуло вверх, и я едва не ударилась головой о потолок, а потом шлёпнулась на пышный филей, едва не задавив при этом Сарга. Зверёк чудом избежал участи коврика, героически вылетев в окно. Следом высунулась я и крикнула:

– Стой!

Карета мгновенно замерла, а вот дверца скрипнула и, не выдержав, вывалилась наружу. Я с ней. Упав на четвереньки, услышала нежный голос супруга:

– Ах, какой шикарный вид!

Проворчала:

– Да он издевается.

Пока поднималась на ноги, подумалось:

«Может, Рейгар устроил всё это нарочно?»

Отмела эту мысль, ведь мужчина под проклятием. Вдруг со стороны кустов, напротив которых мы остановились, послышалась возня, а потом шепотки:

– Что за страшилище? То есть… Ма-ма!

И ко мне в темноте кинулись три тоненькие фигурки. Когда меня облепила малышня, я обрадовалась и обняла их в ответ. И неважно, что хитрые мальчишки лишь изображали счастье, чтобы испачкаться об меня и скрыть пятна сажи. Главное, что дети в порядке!

На землю спрыгнул их отец и строго спросил:

– Где помощь, за которой я вас послал?

– Мы никого не нашли, – захныкали старшие мальчики.

Глава 11. Сладкое перемирие

Мне и до этого знакомиться с соседями не очень-то хотелось, а после случившегося пропали даже зачатки желания посетить соседнее поместье. Не верилось, что рядом с противным колдуном жили милые и добродушные люди.

А если вспомнить магические ловушки, которыми заботливо окружал себя Фенрикс, то логично было предположить, что в исчезнувшем доме обитал ещё кто-нибудь из пресловутых вершителей зла.

В общем, стоило надрать уши дракону за то, что отправил туда своих малолетних сыновей. А не сделала я этого лишь потому, что мальчишки сами по себе тот ещё магический спецназ. Хорошо, что дом Фенрикса уцелел!

Кстати, о доме.

– Детям пора спать, – заявила я и, тяжело вздохнув, повела мальчиков к карете. Помогая детям забраться внутрь, проворчала: – Надеюсь, у нас есть, где помыться.

Потом влезла сама и выставила ладонь, не давай влететь скунсофею:

– А ты немного прогуляйся.

– Зачем? – растерялся зверёк.

Я взглядом указала на тонкую струйку дыма вдали:

– Чтобы понимать, насколько свежий здесь воздух.

– Слушаюсь, – поник он и неохотно полетел в сторону соседского поместья.

Я же крикнула мужу:

– Поехали! И осторожнее на кочках. Не мешок с картошкой везёшь!

Надо признать, что по дороге к дому ни разу даже не качнуло. То ли дорога стала ровнее, то ли Рейгар действительно нарочно вёл настолько ужасно, что меня болтало в карете, как шарик в погремушке.

«Подозрительно!» – разглядывая обманчиво смирных мальчиков, прищурилась я.

Памятуя о том, что яблочки от яблони далеко не откатываются, стоило держать ухо востро и с папой этих драконят, даже несмотря на то, что мужчина под воздействием проклятия. Возможно, он каким-то образом мог сопротивляться магии.

А у меня был план.

Первое – отмыть детей, покормить и уложить спать.

Второе – серьёзно поговорить с их взрывоопасным папашей.

Когда мы добрались до дома, я оставила карету и лошадь на Рейгара, а сама повела мальчиков исполнять первый пункт своего плана.

Когда мы переступили порог, Дарр изумлённо воскликнул:

– Рвань драконья!

Горд дёрнул его за ухо и, опасливо покосившись на меня, ехидно добавил:

– В смысле, глазам не верю...

– А что здесь произошло? – с любопытством энтомолога, который обнаружил муху, способную плести паутину, поинтересовался Митр.

– Ничего особенного, – мягко ответила я и пожала плечами: – Обыкновенная приборка.

Поняла, что слово «обыкновенная» не очень подходит, и поправилась в стиле мальчиков:

– В смысле, генеральная! – И поманила пальцем стулья: – Кис-кис!

Когда те прискакали к нам, дети прижались друг к другу и хором выкрикнули:

– Мы больше не будем!

– Чего не будете? – остановив стулья жестом, уточнила я.

– Ничего не будем, – торопливо пояснил Митр.

– Ни пирогов с яблоками, ни сладкого морса из ягод? – хитро прищурилась я.

Дети тут же заинтересованно подались ко мне:

– Сладкого?..

Обменялись голодными взглядами и послушно оседлали стулья. Ощутив себя полководцем, я взмахнула рукой и приказала:

– А теперь рысью в ванну!

Ванной комнаты в доме не было, зато обнаружилась замечательная купальня с просторным бассейном, куда дети с превеликим удовольствием по очереди занырнули. Я закатала рукава и принялась отмывать всех по очереди.

Закутала в полотенца и на стульях отконвоировала в столовую.

Когда дети наелись, таким же образом отправила спать.

– Леди, – позвал Митр, когда я собиралась уходить. – Разве вы не будете нас привязывать к кроватям?

– Не сегодня, – я хитро подмигнула мальчику.

– И даже кляпы не вставите? – несказанно удивился Дарр.

– Кляпы исключительно по письменному заявлению, – серьёзно ответила я.

Оставив их в недоумении, вышла и закрыла за собой дверь.

– А теперь поговорим с вашим папой. – Вспомнив про верёвку и кляп, не сдержала ехидной усмешки: – Надеюсь, обойдётся без ролевых игр!

Глава 12. Истинно-женское коварство

Когда я спустилась в столовую, Рейгар уже сидел за столом и с аппетитом уминал всё, до чего дотягивался. Судя по всему, моя стряпня дракону понравилась. Я подошла и, присев напротив мужчины, с улыбкой наблюдала за ним.

– Вкусно?

– Сойдёт, – машинально ответил тот, но тут же одарил меня преувеличено восхищённым взглядом и с чувством добавил: – Моя дорогая жёнушка готовит лучше королевских поваров!

– Сделаю вид, что не услышала оговорку, – иронично хмыкнула я и, скрестив руки на груди, поинтересовалась: – Ты на самом деле под заклятием или притворяешься?

Мужчина расплылся в белозубой улыбке и ласково ответил:

– Я навеки под заклятием твоей неземной красоты, любовь моя!

– Звучит угрожающе, – тихо рассмеялась я и, подавшись вперёд, облокотилась о стол. Внимательно наблюдая за выражением лица Рейгара, продолжила: – Судя по взгляду, ты мечтаешь о дне, когда Оракул объявит о расторжении нашего брака, а пока вынужден подчиняться магии ненавистной попаданки. Я ничего не упустила?

Мужчина обжёг меня ненавидящим взглядом и нежно процедил:

– Никакого развода не будет. Я счастлив служить любимой и готов доказать это, исполнив супружеский долг.

– Все долги тебе прощаю, – весело заявила я и решительно предложила: – Лучше заключим сделку.

– Сделку? – казалось, удивился он вполне искренне.

Я кивнула и, понизив голос (вдруг дети ещё не спят), негромко продолжила:

– Если позволишь некоторое время оставаться леди Наррин, я освобожу тебя от воздействия магии и буду делать это каждый раз, когда тебе придётся обращаться драконом. Всё время замужества обязуюсь заботиться о мальчиках и оберегать их.

Рейгар недоверчиво сузил глаза и удручённо вздохнул:

– Должно быть, ты узнала о деньгах, которые хранятся в королевской казне. Увы, любовь моя, даже я не смогу вернуть их до совершеннолетия моих сыновей.

Похоже, дракон решил, что я строю новый план, как обчистить его карманы. Доверия к Авроре у Рейгара не осталось ни на грош. Поэтому придётся прибегнуть к женской хитрости. Я подняла руку и торжественно заявила:

– Клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы вернуть из залога твой дом в столице!

Глаза мужчины округлились…

Да и у меня, если честно, тоже. Потому что в этот момент перстень с зелёным камнем, который украшал мой безымянный палец, полыхнул золотистой магией, которая разлетелась искрами. Оседая, они таяли, а на столе появилась кривоватая надпись, будто сделанная старым выжигателем.

Мужчина медленно поднялся и, опираясь о стол, прочитал её, а потом пристально глянул на меня и вкрадчиво произнёс:

– Тогда стоит закрепить наш договор страстным поцелуем.

Вздохнув, я тоже встала и, когда Рейгар потянулся через стол, чтобы поцеловать меня, торопливо чмокнула его первой. Потом отпрыгнула от помрачневшего мужчины и торопливо уточнила:

– Мы договорились?

Рейгар наградил меня тяжёлым взглядом и провёл пятернёй по рыжим волосам. Опустив голову, ещё раз прочёл надпись, а потом неохотно бросил:

– Сейчас же напишу Оракулу. – И тут же деловито поинтересовался: – Сколько тебе нужно времени?

Хороший вопрос. Я сама не знала, поэтому ответила честно:

– Столько, чтобы заработать денег на твой дом и на мой долг.

Мужчина выгнул огненную бровь:

– Долг?

А теперь в дело вступит истинно-женское коварство.

Можно было бы выложить всю правду, как на духу. Рассказать Рейгару о том, что я совершенно другая попаданка, поведать слёзную историю о шантаже, которому меня подвергает противный колдун. Но что мне это даст?

Знаю. Ни-че-го! Во-первых, дракон мне не поверит. Решит, что Аврора придумала новую хитрость, а клясться второй раз я поостерегусь. Ещё с первым магическим договором предстоит разобраться.

А во-вторых, правда лишает меня главного женского оружия.

Загадки!

За свою долгую жизнь я усвоила, что мужчины, по сути, охотники. Им не интересно, когда добыча сама идёт в руки. Победа, для которой пришлось приложить усилия, ценится гораздо больше и дольше, чем быстрая халява.

Но при этом цель должна казаться вполне достижимой, вроде морковки, подвешенной перед осликом.

«Перед драконом», – мысленно поправила себя.

И с улыбкой ответила Рейгару:

– Расскажу о ней, когда смогу доверять тебе больше.

О, как удивлённо вытянулось лицо мужчины! Любо-дорого посмотреть. Видеть в тёмных зрачках вспыхнувший огонёк интереса гораздо приятнее, чем ловить полный ненависти взгляд. А всего-то и нужно было, что дать намёк на некую тайну и огорошить тем, что не доверяю мужу так же сильно, как и он мне.

– Хорошо, – решительно кивнул Рейгар и покосился на меня с растущим любопытством: – Как ты собираешься заработать деньги?

– Обсудим, – уклонилась от ответа и хитро прищурилась. – Мы же семья! Значит, будем решать это вместе.

Глава 13. Не делай добра, не получишь зла

Утро началось занятно. Меня разбудил громкий стук. Открыв глаза, я ощутила во рту кляп и протестующе замычала. Дёрнулась, чтобы его вынуть, но оказалась крепко привязана к кровати.

«Эти дети! – искренне возмутилась я. – Вот их благодарность за то, что вкусно накопила и спать уложила?»

– Аврора! – услышала раздражённый голос Рейгара. – Я знаю все твои уловки и не попадусь второй раз. Не вздумай снова сказаться больной, лишь бы я вошёл в твои покои. Выходи немедленно!

– Пап, – хныкал кто-то из детей, но его жалобному голоску вторил злорадный смех других. – Мамочка устала! Не тревожь её сон…

– Пришло письмо от Оракула, – рявкнул мужчина.

Меня подкинул на кровати. Уже?! Но как ни старалась выкрутиться, освободиться не выходило. Замычала, чтобы Рейгар услышал и освободил меня, но тот, следуя данному себе слову, не собирался переступать порога моей спальни.

– Прекрати этот спектакль и выходи. Иначе наша сделка отменяется!

Ой, нет! Этого нельзя было допустить. Я решила проверить, есть ли у меня ещё власть над домом колдуна, и щёлкнула пальцами. Кровать шевельнулась, и я замычала, указывая на выход. Мебель оказалась умной и послушно двинулась в указанном направлении, быстро набирая скорость, и врезалась углом в дверь, распахивая её.

Рейгар отскочил, мальчишки бросились врассыпную, в панике сбивая друг друга, а в комнату неторопливо влетел мой питомец. Мордочка у зверя была такой самодовольной, будто я дверь открыла только для того, чтобы впустить его внутрь.

– Хозяйка, я вам помогу, – снисходительно пообещал Сарг.

Я ответила ему предупреждающим взглядом.

«Только повернись ко мне хвостом, я тебе этот хвост ни бигуди намотаю!»

Наверное, у злодеев и их питомцев есть ментальная связь. Иначе почему Сарг резко изменил траекторию полёта и скрылся под кроватью? Я решила проверить, если ли подобная связь между супругами. Подарила многозначительный взгляд застывшему Рейгару и замычала:

– М-м-м!

«Неужели папаша ничего так и не скажет мальчикам?»

– Эм… – Мужчина строго посмотрел на сыновей и погладил Мирта по голове. – Ваша работа?

«Да он же их почти похвалил! – поразилась я. – Ясно дело, что Аврору здесь не любят, но это уже слишком».

А мальчик невинно хлопнул ресничками и самоуверенно заявил:

– Разве не весело? Мама сама нас научила этой игре!

Мужчина направил на меня испепеляющий взгляд:

– Вот как?

«Гейм овер», – вздохнула я, признавая победу за мальчишками.

– Играйте, но не заигрывайтесь, – всё же пожурил мальчиков Рейгар. – И развяжите мачеху.

Только я порадовалась тому, что генерал заступился за меня, как он нехотя добавил:

– Письмо на её имя, мне его не вскрыть.

Он направился прочь, и до моего слуха долетело ворчание:

– Что с этим домом не так? Почему мебель здесь живая?..

Я многозначительно посмотрела на мальчишек, но те не спешили исполнять приказ отца.

– М-м-м! – поторопила их.

Было интересно, что ответил Оракул. Я всё ещё замужем? Или Рейгар не успел предупредить, и пришло подтверждение нашего развода? Даже думать об этом не хотелось!

Я задёргалась, пытаясь освободиться:

– Ы-ы-ы!

– Ты иди, – подтолкнули мальчики младшего. – Тебя она не съест.

– Почему это? – отчаянно сопротивлялся тот.

– Подавится твоими знаниями, – ехидно хихикнул старший из братьев.

Из-под кровати вылез скунсофей. Взлетев над кроватью, лапками вынул кляп, и я поспешила успокоить детей:

– У меня совершенно нет аппетита! Митр, ты же разумный. Как мог поддаться на провокацию Горда? Я была о тебе лучшего мнения.

– Погодите, – прервал меня Дарр. Переглянулся с остальными и с вызовом заявил: – Не делайте вид, что различаете нас.

– А в чём сложность? – иронично фыркнула я. – Только слепец спутает вас. Дарр внешне грубоватый, но очень заботливый. Горр ехидный, но отчаянно храбр. Митр нерешителен, зато наблюдателен и прозорлив.

Мальчики растерянно топтались на пороге, недоверчиво поглядывая на меня. Скунсофей не выдержал:

– Я вас освобожу, хозяйка. Нужно поспешить. Дело в том, что…

– Нет, – перебила его и строго посмотрела на детей. – Вы должны слушаться старших. Если мои слова пока для вас пустой звук, то просьбу отца нужно выполнить. Если в вас нет уважения к старшим, то не будет и чувства защищённости. Ведь самое главное в жизни – знать, что кто-то тебя по-настоящему любит. Что ты важен и всегда можешь вернуться к этому человеку… Дракону, я хотела сказать. Ваш отец – такой дракон! Неужели его слова для вас пустой звук?

Моя речь произвела отличный эффект. Мальчики кинулись меня освобождать, а скунсофей неожиданно разрыдался. Плюхнувшись мне на живот, он завыл:

Глава 14. Первый трофей в другом мире

Мы всей семьёй собрались в гостиной, расселись по местам за большим столом, в середине которого лежал большой красивый конверт с толстой сургучной печатью. Такие конверты очень часто рисовали в играх про магические миры.

– Открывай, – потребовал Рейгар. – Не тяни дракона за хвост!

– Не буду, – улыбнулась я и потянулась к конверту. Но стоило лишь коснуться бумаги, как она вспыхнула. Я вскочила: – Где огнетушитель? Дети – эвакуируемся!

Но пламя опало так же резко, как поднялось, от письма не осталось даже пепла, а над столом сияли цифры: пять и три нуля. А ещё висел предмет, больше всего напоминающий…

– Сотовый?! – не поверила я собственным глазам и осторожно дотронулась до смартфона, а потом обхватила пальцами. – Действительно… Настоящий!

Рейгар поманил сыновей и, когда они сгрудились за ним, осторожно поинтересовался:

– Что это за уродливый артефакт?

– Между прочим, отличный дизайн! Это… – я на миг задумалась, а потом разблокировала телефон. Он оказался полностью заряженным, но сети не было. Зато я увидела на главном экране папку с играми и другую, с книгами, поэтому торжественно произнесла: – Это целый мир в маленькой коробочке.

Все четверо уставились на меня так, будто у меня крыша не съехала, а сразу ускакала в закат. Я не стала дожидаться, пока меня снова спеленают, а предложила:

– Показать?

Рейгар отпрянул, закрыв собой детей, но тут из-под стола вылез любопытный Скунсофей и потянул свои загребущие лапки:

– Госпожа, можно мне?

– Конечно, – я усадила Сарга на стол и предупредила: – Хрупкое. Не сломай!

Только потом вложила смартфон в лапки и включила самую простую игру, покорившую миллионы сердец. Шарики! А потом показала, как играть. Когда линия шаров вспыхнула и растаяла, глаза зверька разгорелись, и даже крылышки затрепетали.

Дети потихоньку приблизились и, вытянув шеи, жадно смотрели на новое чудо. Для них это было настоящее волшебство. Первым решился Горр.

– Я хочу тоже… – заинтересованно прошептал он. – Можно мне?

И потянулся к смартфону, но скунсофей резко повернулся к нему хвостом, не давая отобрать игрушку, и мальчик отпрянул. Закрывшись руками, он обиженно захныкал:

– Жадина с крыльями!

– Ты ведёшь себя неподобающе, – укорил его Рейгар, но как бы мужчина не делал вид, что ему не интересно, я заметила в его взгляде любопытный огонёк. – И вообще, держись подальше от артефактов Вершителей зла. Он может быть очень опасен.

– Он опасен только тем, – рассмеялась я, – что его трудно отобрать! Это огромная проблема в моём мире.

Рейгар округлил глаза:

– Этот артефакт из твоего мира? – А потом оттянул детей от стола. – Это ещё опаснее!

– Сам попробуй, – предложила я и ловко выудила телефон из загребущих лап скунсофея. Протянула мужчине: – Ты же не боишься?

Рейгар молча поджал губы и решительно взял смартфон.

– Хозяйка! – в сотый раз донеслось снаружи. – Работа есть?

– Вот так, так и так, – показала мужчине, а потом направилась к выходу. – Я на минуточку.

Вышла из дома и встала, руки в боки перед притихшей толпой. Судя по всему, волшебная струя Сарга на какое-то время обратила этих людей в моих рабов. Целовать каждого, чтобы освободить, не хотелось. Но и крики под окнами мне не улыбались. Поэтому я решила попробовать трудотерапию для этих весенних котов.

– За мной бегом марш! – скомандовала я и трусцой направилась за дом.

Вчера из окна я заметила ровное поле. Аврора привезла детей в экологически чистое место с хорошей плодородной землёй, чистым воздухом и огромным потенциалом. Когда я давала Рейгару слово, что открою своё дело и заработаю денег, то первой мыслью было земледелие.

Давным-давно, когда ещё работала сельским педиатром, я содержала небольшой огород. Денег платили мало, а кушать хотелось. На моих грядках росли даже такие культуры, о которых соседи только мечтали, поэтому удавалось продавать часть урожая.

После того, как переехала в город, я мечтала о садовом домике, но вспыхнувшая любовь к параплайдингу и компьютерным играм не оставила времени на вскапывание грядок. Теперь же мне выпал шанс проявить давнее умение.

Так я подумала.

Увы, поместье мне не принадлежало. Колдун мог вернуться в любой момент, поэтому я отмела эту идею. Но утром, когда во двор вломились примагиченные струёй скунсофея добровольцы, выбора не оставалось.

– Копайте от забора и до заката! – приказала я и обозначила фронт работы.

«Гастарбайтеры» с энтузиазмом принялись за дело, а я отправилась обратно к дому, как передо мной прямо из воздуха неожиданно материализовалась крупная птица, похожая на рыжего петуха. Оранжевые перья слегка фосфоресцировали, а чёрные глаза-бусинки смотрели на меня так пристально, будто существо видело меня насквозь.

«Феникс?» – остолбенев, искренне изумилась я.

Тот, наплевав на все законы гравитации, лениво помахивая крыльями, завис в воздухе. Люди с лопатами не обращали на чудесное видение никакого внимания, что навело меня на мысль о красивой галлюцинации.

Глава 15. Баллы может раздавать не только Оракул!

Слова скунсофея мне совершенно не понравились, но спросить, как репутация может мне повредить, не успела. К нам стремительно приблизился Рейгар. Быстро окинув цепким взглядом нас с питомцем, а потом работающих людей, он сухо бросил:

– Так и знал, что это опять твои уловки, Аврора. Вижу, с тобой всё в порядке.

– Ну да, – растерянно ответила я, а потом догадалась и с улыбкой уточнила: – Ты услышал мой крик и прибежал на помощь?

– Не исключено, – нехотя признался мужчина и протянул мне раскрытую ладонь, предлагая помочь подняться. – Только потому, что у нас сделка. Помнишь?

Потянул на себя, решив, что легко меня поднимет, но явно не рассчитал веса, и мы оба оказались на земле. Точнее, я оказалась. А лорд уютненько лежал на мне, опираясь одной рукой о землю. Будь я сухонькой, как раньше, точно раздавил бы! Но теперь я обладала формами, о которых мечтала всю жизнь.

Неудивительно, что я заподозрила мужчину в лукавстве. Щуплым Рейгар не был. Легко мог бы поднять меня… Если не на руки, то хотя бы на ноги. В смысле, без труда помог бы мне встать, но вместо этого прилёг сам. И исправлять ситуацию не спешил, пристально глядя на меня.

– Мало каши ел? – иронично прищурилась я. – Или снова видишь вместо меня хрупкую красавицу?

Притворно вздохнула:

– Должно быть, снова придётся тебя целовать!

Миг, и мужчина отпрянул от меня, как от огня.

«Будто отравить пригрозила», – тихо рассмеялась я.

Лорд, должно быть, устыдился своего порыва (только непонятно, первого или второго), поскольку снова протянул мне ладонь.

– Второй раз я на это не поведусь, – с усмешкой вернула Рейгару его же слова и встала сама. Отряхнув платье, мягко добавила: – И не стоит так нервничать при слове «поцелуй». Поверь, без острой надобности делать этого я не стану. Ты прекрасен, спору нет, но поцеловав тебя, я лишилась репутации злодейки.

На миг в глазах мужчины сверкнул огонь.

– Прошу прощения за свою неловкость, – убирая руки за спину, холодно процедил он и бросил на меня надменный взгляд. – Почва здесь рыхлая.

Ого! Кажется, моё заявление царапнуло нежную мужскую гордость. Не знаю, почему, но мне захотелось смягчить горькую пилюлю.

– Да-да, – с серьёзным видом подтвердила я. – Идеальная земля для посадок! И почему никто не использует её по прямому назначению? Кстати, я тут подумала…

«Может, рискнуть? Если я получила большую награду за пленение колдуна, значит, он не скоро вернётся?»

– Именно это и будет план по нашему общему обогащению!

Рейгар скрестил руки на груди и скептически выгнул рыжую бровь:

– Думаешь, что сможешь вырастить что-нибудь съедобное? Ты хоть знаешь, с какой стороны держать лопату?

О! А этот камушек в мой огород в ответ на то, что я усомнилась в способности лорда работать молотком? Показав на «гастарбайтеров», ехидно ответила:

– Они знают.

– Кстати, – Рейгар с подозрением покосился на наших работников: – Откуда взялись эти люди?

Я глянула на притихшего скунсофея и, пожав плечами, нежно улыбнулась:

– Об этом ведает лишь волшебная струя. Кстати, о непредсказуемой магии. Почему с тобой нет мальчиков? Что-то подозрительно тихо. Надеюсь, они не разрушают наш дом?

P.S.

Митр внимательно следил, как появляются и падают вниз разноцветные шарики. Мальчику везло больше, чем братьям, он уже получил много баллов, и удивительная игра продолжалась.

– Моя очередь! – нетерпеливо топнул Дарр. – Что так долго?

– Завидуешь? – поддел его Горр. – Сам и двух минут не продержался!

Старший брат пихнул среднего, и через секунду оба, сцепившись, покатились по полу. А Митр не отрывал пристального взгляда от экрана. Число полученных баллов росло, и от этого сердце колотилось всё быстрее. Будто от количества баллов действительно зависела репутация будущего дракона.

Семьсот баллов… Восемьсот…

Мачеха оказалась права. Внутри странный артефакт Вершителей был так похож на настоящий мир!

Стоило подумать о женщине, на которой женился отец, как она вошла в дом. Разняла дерущихся братьев и бросила на Мирта строгий взгляд:

– Играете? До завтрака?! Вы хоть кровати заправили?

– Конечно! – не моргнув глазом, солгал Горр.

Мачеха хитро прищурилась и мягко предупредила:

– Если это правда, после завтрака разрешу ещё поиграть. Если нет, будете мне помогать по дому. Договорились?

И, не дожидаясь ответа, вдруг крикнула:

– Цыпа-цыпа-цыпа!

Раздался странный грохот, и через минуту в столовую вбежали три кровати. Ни одна не оказалась заправленной. Мачеха подошла к Мирту и коснулась артефакта. Экран погас, и Мирт воскликнул:

– О, нет! Я почти достиг тысячи единиц репутации ловца шаров!

Глава 16. На птичьих правах в чужом доме

Надо отдать мальчикам должное – работы они не боялись. После завтрака Дарр вымыл посуду. Ту, что не перебил. Горр подмёл пол, хоть и поднял тучи пыли. А Митр заправил кровати… Наверное. Они разбежались по дому, и проверить не представлялось возможным.

– Почему мебель в этом доме живая? – снова поднял тему Рейгар. Он только что починил дверцу шкафа и теперь многозначительно поигрывал молотком. – Может, признаешься честно? Впрочем, о чём это я? Ты и правда – несовместимы.

– Люди порой могут удивить, – протирая мебель от пыли, которую поднял Горр, парировала я. – Ты вот, оказывается, хороший мастер. А дети бывают послушными.

– Мы не люди, а драконы, – положив молоток в ящик инструментов, проворчал Рейгар. – Но в другом ты права. Люди действительно могут удивить. Например, ты за короткое время сделала это столько раз, что я понятия не имею, что ожидать дальше.

Он поймал стул, который пробегал мимо, и сел на него. Не отрывая от меня изучающего взгляда, мужчина задумчиво продолжил:

– Сначала заколдовала и женила на себе. После разоблачения выкрала детей и увезла их в Карлакс. Когда я тебя нашёл, вдруг предложила сделку и с тех пор ведёшь себя странно.

– Странно это как? – весело уточнила я и, протирая шкаф, приподнялась на носочки и потянулась вверх, чтобы убрать пыль с верхней полки.

– Как хорошая хозяйка, – раздалось над ухом.

Я невольно вздрогнула, И когда Рейгар успел подойти?

– Дай помогу!

Мужчина неожиданно присел и обхватил меня за бёдра, а потом приподнял над полом. Боясь упасть, я взмахнула руками и вскрикнула:

– Что ты делаешь?

– Не бойся, не уроню, – сквозь зубы процедил мужчина. – Здесь твёрдый пол, а не мягкая почва.

Лицо его покраснело от натуги, но Рейгар упрямо держал меня и даже пытался приподнять ещё выше.

– Ну как? Дотягиваешься?

«Хочет реабилитироваться? – хмыкнула про себя. – Сам напросился!»

И принялась командовать:

– Левее! Повыше… Я не достаю.

Рейгар шумно выдыхал через нос, скрипел зубами, но делал всё, что скажу. А когда я протёрла все верхние полки, и шкаф засиял чистотой, мужчина опустил меня на пол и, выпрямившись, самодовольно усмехнулся:

– Ничего не хочешь сказать?

– Хочу, – с готовностью кивнула я и показала на окно. – Гарр так напылил, что гардины тоже грязные. Поможешь и их протереть?

Мужчина переменился в лице, но всё же упрямо проскрипел:

– Разумеется. – Оценив расстояние от пола до гардины, покосился на меня и предложил: – Думаю, тебе будет удобнее, если сядешь мне на шею.

– О, да! – с придыханием ответила я и показала на все шесть окон в гостиной. – Мне будет о-о-о-очень удобно!

Рейгар застыл, кадык его дёрнулся, и я, не выдержав, рассмеялась:

– Достаточно будет придержать стул.

Подманила послушную мебель и поставила на стол, а после забралась сама и посмотрела на Рейгара сверху вниз.

– Спасибо! Из тебя получился замечательный помощник.

Поднявшись на стул, начала аккуратно протирать гардину, как вдруг откуда ни возьмись появился скунсофей. Вырвав из моих рук тряпку, ревниво заявил:

– Хозяйка, это я ваш лучший помощник!

Я покачнулась и едва не упала, но в последний момент уцепилась за гардину и строго посмотрела на зверька:

– Хочешь, чтобы я шею себе свернула?

Тут что-то хрустнуло, и я полетела вниз вместе с гардиной в руках:

– А-а-а!

– Ловлю! – выдохнул Рейгар и, отпустив стул, подставил руки.

И действительно поймал. Мои округлости! Опираясь грудью на ладони мужчины и ногами о стул, и гардиной о пол, я застыла в позе гимнастки. Рейгар медленно перевёл взгляд на свои руки и, видимо, ощутив всё богатство в них, гулко сглотнул.

Наступила звенящая тишина,

– Кажется, кто-то считает себя бессмертным, – прикрывшись тряпкой, в ужасе прошептал Сарг.

Неизвестно, как бы отреагировала на ситуацию настоящая Аврора, а я замерла, не дыша. Положение моё было весьма шатким, ведь если я лишусь хотя бы одной из опор, то вся пирамида рухнет.

Поймав взгляд Рейгара, шёпотом попросила:

– Только не шевелись. И даже не дыши!

– Хорошо, – так же тихо ответил мужчина. – Но что ты собираешься делать?

– Цыпа-цыпа, – позвала я многострадальный шкаф.

Щёлкая дверцами, которые починил Рейгар, тот поспешил к нам. Внезапно окно разлетелось на осколки, и в дом ворвалась лысая ведьма на метле с криком:

– Попались, паршивцы?!

Пролетая мимо нас с мужчиной, она изумлённо расширила глаза. А надо было смотреть вперёд. Бум! Незнакомка сбила скунсофея и вместе с ним исчезла в шкафу. Бах! Метла разлетелась на щепки. Скрип! Захлопнулись дверца. Пш-ш-ш-ш! Из щелей поплыли струйки тумана, и наступила тишина.