Наше единственное лето

Пролог

Едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, я прошла лифтовый холл из черного мрамора и скрылась за неприметной дверью пожарного выхода.

Сердце бешено колотилось, а ладони были влажными.

Посчитала до десяти. Несколько раз медленно вдохнула через нос и выдохнула через рот. Не помогло.

К черту советы этих гуру, которые, похоже, ничего не смыслят в настоящем волнении!

Сняв жутко неудобные туфли на десятисантиметровых шпильках, я кинулась вниз по лестнице.

Куда я шла, а, точнее, бежала?

Не знаю… Мне просто нужно было двигаться, отвлекаться на ступеньки и пролеты между этажами, вышедших покурить сотрудников соседних офисов… На что угодно, только бы не думать о том, что случилось в офисе пару минут назад!

Я остановилась, когда последняя дверь оказалась выходом на улицу. Дальше идти было некуда. На улице сегодня, наверное, минус пятнадцать, не меньше.

Я затылком прислонилась к холодной стене. Щеки пылали, сердце колотилось, готовое выскочить из груди.

Что за ребячество?

Мне тридцать лет. Я успешная и статусная девушка, хорошо научившаяся справляться с самыми сложными стрессовыми ситуациями.

Но… Почему тогда у меня земля уходит из-под ног? И слезы по щекам…

Глава 1

Май 2000 года

Когда тебе семнадцать лет, ты проживаешь самое трудное, но одновременно и самое чудесное время. Время надежд, планов и мечтаний; время первой любви и больного опыта; время, когда ты безоговорочно веришь в дружбу и получаешь ее первые непростые уроки.

Я открыла глаза и потянулась. На календаре середина мая, и это, однозначно, самая волнующая весна в моей жизни!

Мне семнадцать, и я заканчиваю школу.

Осталась всего пара недель до последнего звонка, а там – экзамены, выпускной и новая счастливая жизнь в любимом городе!

Улыбнувшись себе в зеркале, я быстро прошлепала к умывальнику и начала чистить зубы.

— Доброе утро! — бодро сказала мама.

К тому моменту, когда я проснулась, она была на ногах уже несколько часов и переделала кучу дел по хозяйству.

— Доброе! – ответила я, не вынимая щетки изо рта.

— Опять сидела над книжками до утра?

— Угу!

Что-что, а учиться я люблю. И умею. Поэтому и спешу к своей заветной «золотой» медали.

— Садись завтракать и набираться сил, отличница ты наша! — папа уже намазывал на хлеб толстыми кусками сливочное масло.

Как же я обожаю такие вот завтраки, когда собирается вся семья. Еще пара минут, и к нам присоединился сонный старший брат и бабушка. И жизнь закипела! Кажется, что все мои родственники заговорили одновременно, от этого на нашей небольшой кухоньке стало шумно и в то же время уютно.

Я подперла ладонью щеку и наблюдала за всеми. Недавно я решила запоминать каждую мелочь, ведь скоро нам придется расстаться. Я поступлю в университет и уеду в Москву. Как часто доведется вот так вот завтракать вместе?

Не успела я взгрустнуть, как брат рявкнул над самым ухом:

— Если не выйдешь через три минуты, я уеду без тебя!

Если это случится, то я точно опоздаю на первый урок, что для меня просто недопустимо! Обжигаясь, я за секунду проглотила вкусный чай и, схватив с тарелки сырник, выбежала вслед за ним.

— Удачи в школе! Перекуси что-нибудь! — прокричала вдогонку бабушка, но ответить я не успела, Дима уже завёл свою «Яву» и, придерживая ногами рокочущий мотоцикл, протянул мне шлем.

О, как же мы были круты, выруливая из гаража каждое утро на благородно рычащем ярко-красном тюнингованном байке! Все соседи провожали нас завистливыми взглядами, а реакция учеников, когда я подруливала к школе так эффектно, да еще в компании такого крышесносного брата, стоила миллион долларов!

Мы выехали на дорогу, и я оглянулась на наш светло-голубой дом с верандой и открытым крыльцом, на котором мы всей семьей собираемся жаркими летними вечерами, чтобы поужинать, выпить чаю или просто поговорить. На нашей улице только у нас такой яркий фасад. Соседи либо вообще не красят свои дома, либо выбирают темные, практичные цвета.

В кухонном окне появился бабушкин силуэт. Я узнала ее по седым, почти белым волосам и пестрому халату. Она увидела нас и помахала рукой, отчего в груди защемило. Я махнула бабушке в ответ и повернулась вперед, пытаясь отвлечься разглядыванием людей на автобусной остановке.

В дороге мы с Димкой говорили немного, но успевали поделиться основными новостями и планами на вечер. Занятия в его универе заканчивались чуть позже моих, и иногда он забирал меня из школы, но чаще мы встречались дома или в клубе, где вот уже второй год плотно зависала наша компашка.

— Даня Шустов приехал, слышала? — повернув голову в мою сторону, сказал Дима. От неожиданности я даже стукнулась своим шлемом о его плечо.

— Еще не слышала. Чего вернулся?

— Говорят, его отец снова женится, теперь на молодой продавщице из «Шестёрки».

Да уж, для нашего микрорайона, на девяносто процентов застроенного частными домами, — это новость определенного масштаба. Хозяин самого дорогого особняка нашел себе новую хозяйку… Такая сплетня не скоро покинет эти места!

— А-а-а… — протянула я, словно мне было понятно, но на деле — совсем непонятно.

Непонятно, зачем жениться сто раз, и зачем сыну приезжать на очередную свадьбу отца — тоже было непонятно. Насколько я помнила — отношения у них были не очень.

— Сегодня встретитесь! Волнуешься? — Димка злорадно захохотал, явно намекая на то, что меня сегодня ожидает захватывающий вечер.

Шустов старше меня на пять лет. Целая вселенная между нами!

Когда-то они с Димой были хорошими друзьями, а вот у меня с этим парнем отношения совсем не складывались.

Мы жили на соседних улицах, и идти из школы домой нам было по пути. Шустов никогда не упускал возможности поддеть меня или выставить в дурном свете: зимой забрасывал снежками, да так, что мои учебники и тетради в рюкзаке превращались в мокрые тряпки, осенью мог проехать мимо на велосипеде и обрызгать моё любимое кашемировое пальто. Мы вместе занимались в секции по баскетболу, так вот тут он каждую тренировку подкалывал меня: «Эй, подсадите уже кто-нибудь эту мелкую, а то она кольца не видит!», «Пока ты своими короткими ножками перебежишь площадку, в твое кольцо уже пять раз забьют!», «С дороги, мелочь, наступлю и не замечу!»

Глава 2

Я зашла в класс как раз в тот момент, когда раздался звонок.

— Всем приве-е-е-ет! — громко пропела я, пытаясь перекричать его.

— Привет! — моя подружка Таня, сидящая прямо за мной, перекинула мне на парту свернутую вчетверо записку.

В класс вошёл Виктор Фёдорович, учитель алгебры и многозначительно окинул нас строгим взглядом:

— Та-а-а-ак, одиннадцатый класс, вы, видимо, решили расслабиться, но забыли, что через несколько недель начинаются выпускные экзамены. Чувствую, что полетите вы все не в запланированные колледжи и ВУЗы, а на промбазу, грузчиками работать! — и Виктор Фёдорович грохнул об стол пачку наших разношерстных тетрадок.

Видимо, последнюю самостоятельную работу написали мы не очень.

Все напряглись, но всё равно едва сдерживали улыбки. Разве может одна заваленная самостоятельная испортить настроение в такой чудесный весенний день семнадцатилетним ребятам?

— Особенно меня огорчили работы Эли Даниловой и Тани Рыковой.

Вот тут-то мне все-таки взгрустнулось. Мы с Таней прокрутились почти всё прошлое занятие, обсуждая её нового парня из соседней школы. Результат очевиден, и всё же… Я вздохнула и прикрыла глаза, обещая себе еще и еще раз, что прямо сейчас возьму себя в руки и сосредоточусь только на учебе и ни на чем больше!

Я вздрогнула, потому что моей руки кто-то коснулся. Это был Саша, мой сосед по парте и «любимый конкурент» в учёбе. Одними губами он произнес:

— Забей! Это всего лишь самостоятельная!

Уверена, что Саня справился с этой работой на пятёрку. И хоть он не претендует на золотой аттестат (как некоторые), но учится он стабильно и уверенно. И профессию выбрал под стать своему характеру — мечтает стать летчиком.

— Спасибо! — тоже одними губами проговорила я. — Ты — лучший!

Саша наморщился, цыкнул и уткнулся в свою тетрадь, типа, там было что-то важное, но потому, как задрожали его длинные ресницы, я поняла, что ему приятно.

Мило. Невозможно сдержаться и не улыбнуться!

— Многоуважаемая Эльвира! — услышала я прямо над своим ухом громкий голос Виктора Федоровича и от неожиданности дернулась. — Прекратите уже строить глазки мальчикам и идите к доске!

Не, ну что за день сегодня?

Красная, как рак я выползла из-за парты и поплелась, куда отправили.

Уравнение было плевым. Готовясь к экзаменам, я перерешала тысячи подобных и знала все формулы наизусть.

— Вот так бы уверенно и внимательно вы и в самостоятельной работе решали задачи, — назидательно заключил учитель.

Пристыженная, я вернулась назад и, наконец, вспомнила про Танину записку, которая так и лежала на краю парты.

«ШУСТОВ ПРИЕХАЛ!!! Я В ОБМОРОКЕ!!! ОН ЕЩЁ УЛЁТНЕЙ СТАЛ!!!»

«Ты же знаешь, я ненавижу его!» — приписала я внизу и незаметно постаралась отдать Тане.

— Ну да, ну да… — промурлыкала моя подружка, явно адресуя это мне, а не отвечая на объяснения учителя.

Четыре урока пролетели как один.

На большой перемене Ольга Александровна, наша классная руководительница, раздала всем дополнительные задания — пора было готовиться к «Последнему звонку». Никто не расходился, обсуждая насущные вопросы и просто болтая о разном. Многое нужно было подготовить, выучить, купить, решить, написать, запомнить.

Я сидела за своей партой и наблюдала за ними со стороны. За десять лет все мы изменились. Нина из прыщавой замухрышки стала красоткой, Света сильно похудела и теперь каждый день носит короткие юбки, Рому раньше никто не мог заставить замолчать, а теперь — слова из него не вытянешь… Неужели мы, и правда, знакомы уже столько лет?

Я достала из сумки свой школьный фотоальбом. Для оформления стенда выпускников нужно было выбрать подходящие фотографии, и я внимательно разглядывала каждый снимок, разыскивая «те самые». Ну и задачка! Десятки экскурсий, походы, спортивные соревнования, портретные фото… Я вернулась в начало, разглядывая свои фото первого класса. Тогда я была страшно деловая, смешная и курносая с длинными, чуть вьющимися волосами.

Я мало изменилась. Только деловитости поубавилось, а неуверенности прибавилось.

— Мне эта нравится, и эта, — Саша склонился надо мной, разглядывая фотографии.

Вместе мы учились с ним с седьмого класса и помнить меня первоклашкой он не мог. Но его мнению я доверяла, ведь он был моим другом. Ладно, если честно, то я не очень-то верю в дружбу мальчиков и девочек, но ни Саша, ни тем более я эту черту не переступали. Поэтому, да — я считала его своим другом.

Мы сидели за одной партой пять лет и здо́рово спелись: наши совместные проекты были лучшими, изложения идеальными, а контрольные всегда отличными.

Нам хватало одного взгляда, чтобы понять друг друга. Одноклассники, конечно, не оставляли это без внимания и шушукались за нашими спинами, а самые смелые иногда на весь класс предлагали: «Ой, да начните вы уже встречаться, достали!» или: «Саня, ты пацан или что? Приструни свою девчонку». Мы просто молчали, и оба чувствовали неловкость. Ну, я точно чувствовала, а Саша… кто его знает?

Глава 3

В 9 часов вечера я повторяла грамматику по немецкому, когда к дому подъехал зелёный шевроле. Эту машину недавно купил Женя, парень из нашей компашки.

Понятно…Снова тусовка намечается. Уж не в честь ли приезда Шустова?

Рядом с ним сидела Света.

— Эй, Даниловы! Дискотека вот-вот начнется. Прыгайте быстрее в машину, — крикнула она и помахала рукой.

Я отложила учебники и вышла на улицу. Рядом с ребятами уже стоял Дима.

Вообще компания, к которой я принадлежала, была очень разношерстной: пара парней-первокурсников местного ПТУ несколько бывших одноклассников Димы, наши соседи — Света и Женя, Саша Потапов и «моя Танька». Всего 10 человек.

Света, я и Таня отлично чувствовали себя в мужской компании, а вот другие девочки нам страшно завидовали. По крайней мере, так считала Таня. Потому что мы «отхватили» семерых самых завидных парней района.

— Я, наверное, не пойду, — неуверенно сказала я.

— Вот еще! — округлила глаза Света. — Ты впереди нас всех должна бежать сегодня в клуб! Твой Данечка приехал!

— С чего это он мой? Скорее, Свет, он твой.

Света хитро улыбнулась, соглашаясь. Это не было секретом — Света почти год, учась в десятом классе, сохла по нему.

— И все же. Сегодня ди-джей новый, кто-то с Питера. Говорят, музыка будет клевая, — добавил аргументов Женя.

— Я сейчас, только куртку захвачу, — согласился на всё готовый Дима и пошел в дом.

Я же никак не могла решиться, хотя, честно сказать, очень хотелось. Каждый вечер с ребятами был каким-то особым.

Из-за поворота вышел Саша и, увидев нас, радостно махнул рукой.

— Вот и Потапов в обойме. Элька, собирайся! — Женя завел машину. — Вас ждать?

Я стояла в шортах и вытянутой футболке, тогда как всё вокруг благоухало «Агавой» и было одето в последнюю коллекцию районного «Универмага».

— Я подожду ее, поезжайте, — сказал подошедший Саша, и ребята, шумно сев в машину, уехали.

— Ну-у-у… — потянул мой одноклассник, усаживаясь на лавочку, –— время засечь на марафет или прям так пойдем? — он с улыбкой окинул меня с ног до головы. Я шумно вздохнула и пошла в дом.

Вообще, я не из копуш — собираюсь быстро и четко, но сегодня что-то совсем растерялась. Даже шальная мысль мелькнула — не надеть ли платье? Но я её быстро прочь прогнала.

Стоит мне оголить ноги, как сразу же все решат, что я нарядилась ради встречи с Шустовым. Потому что обычно я такую одежду не ношу — неудобно. И начнутся расспросы и болтовня! Ну уж нет!

Мои старые добрые джинсы и белая футболка — супер! Ну, и волосы куда-нибудь заплетем. Коса стала «до пояса». Не модно сейчас, но отрезать рука не поднимается. Я еще ни разу в жизни не стриглась, потому и страшно. Мамина тушь, мамины духи. Готово!

— Мам, мы на дискотэ-э-э-э-ку! — пропела я, забегая на кухню, где мама лепила пельмени.

— Опять? — она укоризненно посмотрела на меня.

— Ну я ненадолго, обещаю.

— Хорошо. Повеселитесь. И — чтобы домой не поздно! Тебя кто-нибудь проводит?

— Найдем кого-нибудь! — с улыбкой ответила я.

Наш район не был центральным, сюда часто наведывалась молодежь из соседних сел и городов — после дискотек мы старались не ходить по одному — так было спокойнее и нам, и родителям.

— Боже ж ты мой! Расхитительница мужских сердец, — улыбнулась мама.

— Ага! — хохотнула я, схватила со стола кусочек теста и выбежала вон.

Саша, откинув голову на спинку скамейки, смотрел в небо. Я тихонько подкралась и нависла над ним.

— Элька… — он вздрогнул и улыбнулся. — Готова?

— Ага. Пойдем.

Мой сосед по парте здорово преобразился — белая футболка и светлая куртка отлично оттеняли его смуглую кожу и темные волосы, а черные джинсы сидели идеально. Саша готовился к поступлению в летное училище, а там требовалась приличная спортивная подготовка. Конечно, это положительно отразилось на его фигуре — подтянутой и мускулистой.

Еще на подходе к клубу стало слышно, как гремела музыка, а со всех сторон на дискотеку стекалась молодежь. Это так странно, но каждый раз, слыша звуки музыки, моё сердце начинало учащенно биться. Приглушенная расстоянием и помещением, она была как сигнал для всего моего существа — представление начинается!

«Представление», конечно, всегда было разномастное, но моё семнадцатилетнее сердце каждый раз ждало чуда.

Сегодня меня откровенно напрягала возможная встреча с Шустовым.

Не успели мы с Сашей войти в курилку, через которую все попадали внутрь клуба, как нас окликнул Дима:

— Ну, наконец-то! Элька, Саня, причаливайте сюда!

Моя компашка была вся в сборе. Кто-то пил пиво, а кто-то покуривал «настрелянный» у городских «Парламент». Короче — полный разврат. Сашу тут же приобщили к темному нефильтрованному, а мне ничего не предложили. И правильно сделали! За такое и под раздачу можно было попасть: сначала от меня, потом от Димы. Во-первых, я категорически «правильная» девочка, а во-вторых, мне еще нет восемнадцати. Такие вот бонусы быть самой младшей в компании.

Глава 4

Меня разбудило звяканье тарелок на кухне. Я прислушалась к тихим шагам и едва различимой мелодии — мама накрывала на стол к завтраку, напевая что-то из репертуара её молодости.

Я потянулась, щурясь от яркого солнца, проникающего в комнату сквозь не задернутые до конца занавески.

Как здорово, что сегодня выходной и, кажется, впервые за последние недели я отлично выспалась! Едва мои ноги коснулись пола, как внутри ухнуло… Саша!

Доли секунды хватило, чтобы вспомнить вчерашний вечер.

Блин, блин, блин!

Вдруг всё предстало передо мной совсем в ином свете: я отчетливо поняла, что совершила ошибку, и как ее теперь исправить — понятия не имею.

От субботнего радужного настроения не осталось и следа. Я протопала в ванну, а оттуда на кухню. Вкусный мамин завтрак немного исправил ситуацию, но мои мысли то и дело возвращались к Саше и нашим объятиям… Фу! Даже слова приторно-пафосные на ум приходят… Как же это я так вчера лопухнулась?

Уборка дома, две темы к экзамену по немецкому и семь задач по алгебре помогли снизить градус самобичеваний.

Перед обедом бабушка попросила сходить в магазин за хлебом, и я, размахивая пустой платяной сумкой, неспеша двинулась в сторону пекарни. Подойдя к ней, сквозь открытую настежь из-за жары дверь, увидела Сашу. Сердце юркнуло куда-то в пятки, и я спряталась за автобусной остановкой, в надежде, что он пройдет мимо, не заметив меня. Да, по-детски, согласна, но вот прямо сейчас я совершенно не готова встретиться ним!

— От кого прячемся? — услышала я над самым ухом знакомый голос.

Вот же блин! Только Шустова мне здесь и не хватало!

— Ни от кого. Жарко мне. В тени хочу постоять, — я постаралась добавить интонацию безразличия и «не лезь не в свое дело».

Даня улыбнулся краешком губ и затянулся ментоловой сигаретой.

— Идет! — спокойно сказал он, но мгновение спустя глаза его испуганно расширились, а сам он отступил на полшага назад. В тот же миг я поднырнула под его руку и, стараясь остаться незамеченной, прижалась к его спине.

Этот поганец засмеялся, и я поняла, что попалась на его очередной тупой розыгрыш. Спалилась как первоклассница. Но в тот самый момент, когда я уже готова была высказать ему всё, что я о нем думаю, из пекарни вышел Саша.

— Одну минуту, — тихо сказала я, цепляясь за футболку ненавистного Шустова и изо всех сил стараясь стать еще меньше, — постой так всего одну минуту.

Мне показалось, что он напрягся, даже дышать перестал как будто. Лишь бы не выкинул опять чего-нибудь! Но секунды шли, а он молчал.

Через какое-то время, показавшееся настоящей вечностью, Даня наконец-то повернулся ко мне:

— Ну, и чем этот парень так напугал тебя? — в его голосе я услышала раздражение и поспешила отпустить его футболку.

— Ничем, — мой голос стал тихим, — просто не хочу с ним сейчас встречаться и всё.

Опять эта его извечная кривая ухмылка вместо ответа…

— Допустим. Может расскажешь, что это вчера за теплый прием ты мне устроила? — Даня бросил на дорогу недокуренную сигарету. — Люди всё-таки смотрели.

— Нормальный прием, – огрызнулась я, пытаясь выяснить, ушел ли Саша, и можно ли мне уже покинуть мое убежище? — Мы с тобой друзья «так себе».

Шустов запихнул руки в карманы джинсов и, казалось, с любопытством смотрел на меня.

— Ну точно. Ты, мала́я, не изменилась. Только повзрослела и хорошенькая стала до чёртиков!

Я дар речи потеряла и тут же покраснела до неприличия, когда услышала это. Шустов снова улыбнулся краешком губ и, едва не задев меня плечом, пошел в сторону своего дома.

Я выбралась из-за остановки, сердясь на неудачно сложившиеся обстоятельства. В голове крутилась идиотская ситуация с трусливым бегством от встречи с Сашей и абсолютно нелепый разговор с Шустовым. Даже не знаю, что беспокоило меня сильнее.

— Элечка! — окликнула меня из сада бабушка. Я настолько погрузилась в свои мысли, что вздрогнула и чуть не выронила сумку с хлебом. — Саша пришел, ждет в твоей комнате.

На меня словно ушат холодной воды вылили! Я даже дышать забыла. Вот уж правду говорят — чего боишься сильнее всего, то и случится с тобой! Наскоро посчитав до десяти, в надежде успокоить взбунтовавшееся сердце, я шагнула в дом.

Саша сидел за моим учебным столом и листал найденный тут же «Гранатовый браслет».

Когда я вошла в комнату, он поднял на меня глаза и улыбнулся. Несмотря на то, что я так старательно избегала нашей встречи, от его улыбки у меня бабочки в животе запорхали.

— Как думаешь, он на самом деле любил ее или просто бредил? — Саша ждал моего ответа, а я лихорадочно пыталась сообразить: он говорит о персонажах книги или о нас с ним.

— Смотря что называть любовью… — не найдя ответа, я попыталась выкрутиться из щекотливой ситуации.

— И все же… Желтков любит Веру? — взгляд Саши стал пристальнее и жестче.

— Саш, ты о книге пришел поговорить? — я села в кресло напротив и зажала ладони между коленями в надежде скрыть от него дрожащие руки.

Глава 5

Мы бежали до тех пор, пока я не начала задыхаться и не взмолилась о пощаде. Хватая ртом воздух, я согнулась пополам, пытаясь привести дыхание в порядок.

— Прости, это совсем не романтично, — попыталась я пошутить, но Саша вдруг взял меня за плечи и, выпрямившись, притянул к себе.

Я слышала его неровное дыхание и чувствовала тонкий запах туалетной воды, перемешанный с запахом кожаной куртки. Он смотрел мне прямо в глаза, и его губы впервые были настолько близко. Сердце гулко стучало в груди. Удар. Еще удар… Глубокий омут красивых карих глаз затягивал всё сильнее. Я отвернулась, сжавшись в его объятиях.

Между нами происходило что-то неотвратимое. От этого мне было одновременно и страшно, и волнительно-приятно.

— Трусишка… — голос Саши прозвучал тихо и очень ласково. — Идем, скоро начало.

Он снова взял меня за руку, и мы пошли в сторону набережной.

Перед входом в Городской парк толпился народ, тут же стояли палатки с мороженым, пивом, сладостями и хот-догами.

— В честь чего такие радости? — я удивленно изучала толпу, боясь натолкнуться на кого-нибудь из знакомых.

— Забыла? — Саша притянул меня к себе, защищая от вереницы велосипедистов, спешащих куда-то. — Сегодня День города.

Вот тут я чуть в обморок не упала! Не от того, что такой важный праздник для нашего небольшого городка как-то обошел меня стороной, а из-за наших с Потаповым объятий посреди города, конечно!

— Расслабься, — шепнул он мне в волосы, — я всего лишь не дал тебе погибнуть под колесами местных гонщиков.

Я затылком почувствовала, что Сашка улыбается.

— Мы просто стоим рядом, и тебе уже почти восемнадцать, — от его негромкого голоса мурашки разбегались по затылку.

Этот парень знал меня очень хорошо и абсолютно точно определил, что моя внутренняя училка уже вне себя от такого нескромного поведения семнадцатилетней особы. Меня то есть!

Стоя перед главным входом в Городской парк, я физически ощутила, насколько сильно завишу от общественного мнения. Настолько, что готова отказаться от такой нежнятины, как держаться за руки с симпатичным мне парнем!

Я родилась и выросла в счастливой, «идеальной» семье учительницы и главного врача отделения хирургии городской больницы. Мои родители — известные люди в нашем небольшом городке. Поэтому нас с Димой знают здесь почти все. И это очень тяготит. Мы не можем устроить истерику посреди улицы, вести себя вызывающе или подраться с кем-то, да даже не выучить урок или оформить «липовый» больничный… Мы всегда на виду.

Довольно часто вечерами за ужином родители делятся «сводками с полей» — сплетнями о нас с Димой, которые приносят им их коллеги, пациенты и ученики. Мы привыкли к тому, что все наши слова и поступки подчинены одному негласному правилу — не подвести родителей, не опозорить и не скомпрометировать их.

И вот я: стою, прижавшись всем телом к высокому красавчику, в едва сгущающихся сумерках прямо перед главным входом в Городской парк…

Мое сердце бешено стучало, ладошки вспотели, а щеки предательски пылали. И именно в этот момент я услышала голос нашей классной Ольги Александровны:

— Саша? Э-э-э-э-лечка?! — я практически отпрыгнула от Сашки, но потрясение так и не покинуло лица учительницы. — Я не знала, что вы, ребята, в таких отношениях…

— В «таких отношениях» виноваты бешеные велосипедисты, которые чуть не сбили Элю, — с невинной улыбкой ответил Потапов, и я в который раз восхитилась его умению быстро ориентироваться в ситуации и подбирать нужные слова.

— А-а-а-а-а, ясно. Хорошего вечера, ребята, и не забывайте, что скоро выпускные экзамены. Не забивайте себе голову романтической чепухой, у вас еще будет время! — Ольга Александровна кивнула нам и поспешила ко входу в парк.

— Чего-то мне совсем расхотелось идти туда, — начала канючить я, но Сашка достал из кармана куртки клубничный леденец на палочке (мой любимый, кстати) и раскрыв его, протянул мне:

— Не напрягайся, вопрос решен! Если хочешь, будем говорить всем знакомым, что мы встретились случайно?

Я не заслуживаю его!

Мои заморочки не принимает даже моя Таня, постоянно насмехаясь и подтрунивая надо мной при каждом удобном случае! А Саша…

— Потапов, это вообще ты, или в тебя вселился какой-то суперпарень из телека? — я зашагала в сторону входа в парк, рассасывая на ходу подаренный леденец.

— Э-э-э-эль, да что не так-то? — Сашка в два шага догнал меня и снова взял за руку.

Я начинала привыкать к этому ощущению — к теплу его руки, уверенно сжимавшей мою. И хотя меня слегка потряхивало, я решила попробовать последовать его совету.

— Все отлично, идем уже…

До праздничного салюта оставалось несколько минут, и на набережной столпились, наверное, все жители города. Мы активно крутили головами в надежде найти свободное местечко у парапета, и через какое-то время наши поиски увенчались успехом.

— Смотри, стрелять будут оттуда, — Саша встал позади меня, указывая рукой направление, где совсем скоро появятся яркие вспышки праздничного салюта. Я каждой клеточкой ощущала тепло его тела.

Глава 6

Оставшийся выходной я провела, сидя за учебниками по алгебре. Формулы и задачи, конечно, отвлекали, но не до конца. Чтобы прогнать навязчивые мысли о вчерашнем вечере, я выучила два стихотворения из творчества не очень обожаемого мною Некрасова и перечитала зачем-то «Героя нашего времени».

Мама позвала всех ужинать, и поправляя на голове удобную кичку, я прошаркала на кухню. Стоило мне только перешагнуть порог своей комнаты, как я наткнулась на Диму и придурка Шустова! Судя по разговору, он просто в гости зашел.

Да, да, конечно!

Мама, давно не видевшая школьного приятеля сына, обрадовалась и, несмотря на активно подаваемые мною знаки срочно передумать, зачем-то пригласила Шустова поужинать вместе с нами.

Это была катастрофа!

Кроме того, что мне претила сама мысль находиться с этим парнем в одном помещении, я еще опасалась, что он расскажет моим домашним, что вчера встретил нас с Сашей практически целующихся на набережной. Эти мысли не давали мне покоя и заставляли чувствовать себя как на иголках.

— Эля, что с тобой сегодня, ты сама на себя не похожа? — сказала бабушка, и я сердито посмотрела на нее. — Вот только не надо хмурить брови, проказница!

Бабушка подложила мяса в тарелку Диме и о чем-то спросила папу. Я поймала на себе веселый взгляд Дани, и почему-то мне показалось, что он не предвещает мне ничего хорошего. И совсем уже некстати я почувствовала, как мои щеки начинают предательски краснеть!

— За пять лет моего отсутствия ребята сильно изменились, — с премерзкой улыбочкой сказал Шустов, — особенно Эльвира.

«Эльви-и-и-ра-а-а» — так он протянул гласные в моем полном имени, которое я терпеть не могла!

— Ну, конечно, теперь она настоящая невеста! — с гордостью сказала мама и зачем-то подмигнула Дане.

Какого?!.. здесь…происходит?!

— Согласен! В клубе только и разговоров, что об Эле Даниловой. Я не успел приехать, а меня уже предупредили об этой сердцеедке и неприступной красавице, — говоря это, Даня смотрел на маму, но обращался он явно ко мне. Дима громко хохотнул. Не желая даже догадываться о смысле намеков Шустова, я могла думать лишь о том, чтобы поскорее проглотить всё то, что осталось у меня на тарелке и сбежать в свою комнату! Мое лицо пылало то ли от волнения, то ли от злости.

— Ну, тогда ты совершил ошибку, оставшись сегодня у нас на ужин, — сказал папа, и я невольно улыбнулась, порадовавшись, что хоть кто-то здесь видит этого злодея насквозь!

— Возможно… Но я решил рискнуть!

Шустов был просто непробиваем, и хотя не позволял себе нагло и высокомерно смотреть на моих родителей, но вел себя во время ужина так, словно ест с нами вот так каждую неделю! Дима явно был рад его компании, а родители и бабушка с интересом расспрашивали его о жизни в Петербурге и учебе в университете.

По всему выходило, что этот задира был одним из лучших студентов факультета «Программной инженерии» Питерского политехнического университета, и преподаватели возлагали на него большие надежды. Несколько раз он был за границей по обмену с другими студентами и рассматривал возможность после получения «вышки» уехать в одну из европейских стран. Короче, полный успех!

Едва проглотив последний кусок лазаньи, я пулей выскочила из-за стола, сказав, что не успела подготовить все уроки.

В своей комнате я смогла наконец-таки выдохнуть и успокоиться. Никакие уроки, конечно, не шли в мою голову.

Я достала дневник — толстую истрепанную тетрадь, в которую с 6 класса записывала все свои сокровенные мысли, — и почти целый час изливала на его страницы события последних дней и свои чувства.

Когда всё было закончено, мне сразу же стало легче. Великая сила терапии!

Часы в гостиной пробили одиннадцать. Я потянулась, ощущая приятную пустоту в голове.

На улице стемнело. Я распахнула окно, вглядываясь в сумеречное небо и прислушиваясь к пению птиц в роще за соседней улицей. Опять вернулись мысли о том, что, возможно, это моя последняя весна здесь, в родном доме. Стало грустно и почему-то безудержно захотелось потрепать нашего старого пса Барса.

Я быстро натянула теплую серую толстовку с капюшоном и, чтобы никого не разбуть, на цыпочках вышла из дома, осторожно закрыв за собой дверь.

На улице пахло свежей листвой и еще чем-то щемящим и волнующим, чем пахнет только в конце мая — видимо, юностью и ожиданием чего-то важного.

Барс, крупная русско-европейская лайка, загремев цепью, подошел и уселся у моих ног. Я запустила пальцы в его жесткую черную шерсть и он, высунув длинный шершавый язык, довольно заворчал.

— Ну, что, Барсик, скоро я уеду… — тихо сказала я. — Будешь скучать?

Пес, будто что-то понял, заскулил и лизнул своим теплым и мягким языком мою руку. Стало тоскливо и защипало глаза. Я уткнулась в его ухо, вдыхая знакомый запах. В это самое время где-то рядом послышался шорох. Я вздрогнула и сильнее прижалась к собаке. Барс обернулся, приветливо тявкнул и, вырвавшись из моих оцепенелых рук, быстро потрусил на звук.

— Барсик… Барс…

Я встала и еще не понимая, зачем делаю это, на подрагивающих ногах пошла вслед за ним.

Глава 7

Звонок на урок уже прозвенел, а я всё еще стояла перед дверью кабинета литературы. Через небольшую щель было слышно, как шумят внутри мои одноклассники. Я же тянула время, чтобы не пришлось ни о чем говорить с Сашей. Наша последняя встреча закончилась не очень…

— От меня прячешься? — я практически отскочила в сторону, настолько неожиданно и тихо Саша подошел.

— Потапов! — возмущенно вскрикнула я. — Напугал до смерти!..

— Эля? Саша? Отложим выяснение отношений, урок уже начался, — Ольга Александровна, тоже появившаяся совершенно неожиданно, с легкой улыбкой смотрела то на меня, то на Сашку.

Под ее многозначительным взглядом мы вошли в класс и уселись за парту. Саша сел вполоборота и смотрел на меня почти не отрываясь, совершенно не обращая внимания на Ольгу Александровну и ребят, а я усиленно делала вид, что не замечаю этого, хотя мои щеки откровенно пылали. Неловко было до ужаса!

Что с ним произошло за вчерашний день? Куда делся тот резкий и непреклонный парень, который не хотел слушать мои оправдания?

Борясь с неловкостью и сердясь на Сашино поведение, я пропустила мимо урок литературы. По инерции я что-то записывала в тетрадь и невпопад перелистывала страницы учебника.

Одновременно с тем, как прозвенел звонок на перемену, я вскочила со стула, едва слышно прошипев своему соседу:

— Встретимся под лестницей через две минуты! — и, не обращая внимания на зовущую меня Таню, на полных парáх выскочила из класса.

«Под лестницей» — небольшой закуток рядом с пожарным выходом из здания школы, куда учителя и младшие школьники не решались заглядывать. Зато старшеклассники регулярно тусовались здесь, скрываясь от посторонних глаз.

Сегодня здесь было шумно. Я ждала Сашу, пританцовывая от нетерпения.

К моменту, когда он, пригнув голову, нырнул под лестницу, во мне плескался совершенно непривычный для меня коктейль эмоций: волнения, смущения и возмущения.

Сашка выглядел спокойным: руки в карманах брюк, голова чуть склонена на бок.

— Малышня, исчезли-ка отсюда! — он почти что дружелюбно выпроводил ребят из средних классов, чтобы мы могли остаться одни. Когда последний огорченный восьмиклассник вышел из-под лестницы, Саша спросил:

— Элька, ну что за недовольный вид? — при этом он едва заметно улыбался одними краешками губ. Мне даже на миг показалось, что я выдумала события последних дней.

— Недовольный? — от всех обуревавших меня пару минут назад эмоций осталась одна — возмущение! — Я в шоке от твоего поведения! Что это вообще на литре сейчас было?

Саша молчал, улыбка сошла с его лица, но он продолжал внимательно смотреть мне прямо в глаза, ожидая, что я скажу дальше.

— В субботу мы расстались не на самой хорошей ноте, я голову сломала, что сказать тебе при встрече, как вести себя, а ты так запросто, как ни в чем не бывало, появляешься сегодня и ведешь себя как совершенно другой человек! Тебя что, подменили?

— Да что не так-то? Слишком долго и пристально смотрел на тебя на уроке? — на его губах снова появилась та же легкая улыбка. — Разве симпатичным девчонкам не нравится, когда на них постоянно смотрят?

Так бы и дала ему сейчас, ей-богу!

— Саш, или скажи, что с тобой происходит, или я больше не буду с тобой разговаривать! — холодно произнесла я.

Он перестал паясничать и взъерошил свои темные волосы:

— Элька, какая же ты… недогадливая… Я тоже сломал голову, думая, что скажу тебе при встрече, а когда увидел тебя, не решающуюся войти в класс, причем явно из-за меня и нашего недопоцелуя, меня накрыло: значит, ей тоже не всё равно, значит, она тоже вчера думала обо всем этом… — Саша помолчал. — Я не знаю, что происходит между тобой и Шустовым, и это меня дико бесит, но я, черт возьми, пять лет сохну по тебе! Пять лет, Эль! И мне плевать на него, я не собираюсь уступать тебя просто так. Обломится!

Он замолчал и отвернулся, а я замерла, хватая ртом ставший вдруг обжигающе-горячим воздух. Сашины слова сводили с ума, заставляя сердце колотиться с бешеной скоростью.

— О чем ты говоришь? — мой вопрос прозвучал тихо и неуверенно.

— О том, что теперь буду делать то, что хочу и поступать так, как хочу. И в планах у меня встречаться с тобой!

— Что-о-о-о? — судя по интонации, только что подошедшая Таня пребывала в не меньшем, чем я, шоке. — Я ослышалась? Вы, что, встречаетесь?! Или…

Я вздрогнула, мечтая провалиться сквозь землю.

— Рыкова, иди своей дорогой, — нехотя переводя на нее взгляд, бросил Саша.

— Что-о-о-о? Потапов, ты страх потерял? — повысила Таня голос. — Что, блин, за новости? Вы оба с ума сошли? Вы вообще мне друзья? — по тому, как голос Тани становился все громче, а скорость задаваемых вопросов увеличивалась, было понятно, что она обижена и разозлена. — Да когда вы успели-то?!

— Тань, угомонись, а? — Саша повернулся к ней, прикрыв меня плечом.

Я опустила голову, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли. Как же неловко вышло! Пару последних дней я сосредоточилась только на своих эмоциях и чувствах, совершенно забыв о подруге.

Глава 8

Следующие несколько дней прошли напряженно. Заданий по экзаменационным предметам становилось всё больше и больше, и всё чаще казалось, что я ничего не помню и нужно учить заново. Волнение росло.

Плюс к этому, я никак не могла привыкнуть, что Саша принял решение выйти из френдзоны. Да что там привыкнуть? Я дергалась и краснела по каждой мелочи! Зато Потапов шёл напролом, не обращая ни на кого, кроме меня, внимания.

Наши одноклассники одобрительно присвистывали, когда во время уличной репетиции он накидывал мне на плечи свой пиджак или ждал после уроков с зонтом на крыльце школы. Учителя с понимаем улыбались, навидавшись не одну парочку выпускников на своем педагогическом пути. Меня же не отпускало ощущение, что я совершаю что-то незаконное и вот-вот попадусь.

Что и случилось. А как иначе? Такая новость как «У Эли Даниловой отношения с Сашей Потаповым» не могла не попасть к моим родителям.

В тот же вечер за ужином мы обсудили этот вопрос на «семейном совете». Мама хмурила брови, бабушка разводила руками (что поделаешь, юность!), Дима активно подмигивал и балагурил, что выйду я замуж за Потапова, буду сидеть у окна и смотреть на пролетающие в небе самолеты, а он лишь иногда напишет мне в синем небе «Я тебя люблю». Папа просто молчал. И от этой его реакции мне становилось не по себе.

— И кто этот небезразличный человек, принесший тебе эту сплетню? — попыталась пошутить я.

— Какая разница кто, важно, что ты делаешь накануне выпускных экзаменов и поступления! — мама никак не могла перестать хмуриться.

— Что бы там тебе не наговорили, всё это вранье! — отрезала я как можно решительнее.

Мне было катастрофически неловко обсуждать то, что еще и не произошло, да и в принципе касается лишь меня одной. Просто я нравлюсь Саше — это факт. Зачем кому-то обсуждать это? И что вообще чувствую я?!

Для меня самой это был большой вопрос. Чем бόльшее количество людей узнавало о нас, тем сильнее мне хотелось начать отрицать происходящее. Я терпеть не могла находиться в центре внимания, а тут еще такой повод…

С четверга, как и пообещала завуч, начались репетиции вальса выпускников. Несмотря на скептические ожидания большинства, педагоги по бальным танцам оказались молодой парой с юмором, и легко нашли с нами общий язык.

Дело продвигалось неплохо. Мы разучили несколько основных движений и научились отсчитывать «раз-два-три» в нужном темпе. Вальсировать в одиночку оказалось совсем непросто. Даже находясь на расстоянии полутора метров друг от друга, мы умудрялись сталкиваться, безжалостно топтать обувь зазевавшихся «соседей», а особенно одаренные и падать прямо на пол спортзала, где проходили наши многострадальные репетиции.

Таня, явно выделяющаяся на фоне всех нас своей грацией и отточенностью движений, фыркала и закатывала глаза, если из-за таких вот «талантов» приходилось в пятый раз останавливать мелодию и начинать сначала. Я от всей души завидовала её природной женственности и мягкости движений. Моя подруга была, поистине, лебедем среди нас — гадких утят!

Саша, как и остальные парни-выпускники, был не в восторге от необходимости прилюдно танцевать, но стоически переносил все тяготы и старался поддержать меня, подавая знаки, на кого в тот или иной момент нужно посмотреть, чтобы не пропустить забавный момент. Я улыбалась и на несколько секунд отвлекалась, становясь более раскрепощенной. Моя внутренняя отличница бесновалась и топала ногами — ее явно не устраивал уровень моей танцподготовки!

Наступил волнительный момент разделения на пары. Делать это должны были наши педагоги по танцам, как люди понимающие в красоте и эстетике.

Вот уже в который раз я пробегала взглядом по стоявшим в ряд напротив парням, и сердце мое замирало от волнения: с кем же меня поставят в пару? Только бы не с лопоухим Ромкой или (не дай бог!) с угловатым Денисом Николаевым!..

Мой взгляд уперся в Сашу. Он, не отрываясь, смотрел на меня и, кажется, только и ждал того, что я, наконец-то, обращу на него внимание.

В груди слева потеплело. Ну, конечно, Сашка! Мой Сашка…

— Я выбираю тебя, — произнес он одними губами и улыбнулся.

Невозможно было не улыбнуться в ответ. Как бы было здорово, если бы мы…

— Саша Потапов и Таня Рыкова. Идеально! — раздался радостный голос преподавательницы танцев. Я даже не успела закончить свою мысль, а моя мечта уже разбилась вдребезги. Таня от радости взвизгнула, а лицо Саши стало непроницаемым.

— Что?.. — от неожиданности у меня дыхание перехватило.

Какая глупая и странная ситуация! Несколько моих одноклассников и наша завуч повернулись на мой голос. Если срочно не возьму себя в руки, то снова окажусь в центре внимания, только теперь как ревнивая истеричка! Вдох… Один, два… Выдох… Три, четыре. Вдох… Пять, шесть…

— Эльвира Данилова и Денис Николаев, — продолжала перечислять педагог «идеальные с эстетической точки зрения» пары.

Я истерически хохотнула. Ну не подстава ли? Я же просила, эй, там наверху, «только бы не угловатый Денис Николаев» … Я словно на несколько секунд провалилась в колодец шока и не слышала, кто и с кем попал в пару дальше по списку.

Ребята вокруг начали негромко переговариваться, обсуждая расстановку и своих партнеров, я же просто смотрела в пол, пытаясь не показать виду, насколько расстроена. Поэтому я и не заметила подскочившую ко мне Таню:

Глава 9

— Малая, ну ты и тяжеленная! — картинно пропыхтел Шустов, отталкиваясь и начиная разгон.

Мои щёки снова предательски запылали. Я даже голову в плечи поглубже втянула, чтобы казаться поменьше и полегче. Умеет он заставить чувствовать себя неловко! Ненавижу!

— Держись крепче! — добавил он и свернул в сторону парка.

Ехал Шустов медленно, старательно объезжая ямы и маневрируя между пешеходами. Я легонько ухватилась сзади за его джинсовку, пытаясь не тянуть на поворотах, дабы не нарваться на очередную порцию насмешек.

Перед пересечением дорожек, мы резко затормозили, и чтобы не оказаться на земле, я обхватила Даню руками за талию.

— Ну, наконец-то, — по интонациям в голосе я поняла, что он улыбается.

Ну нахал же! Явно сделал это специально и теперь самодовольно ликует!

Я постаралась разжать свои руки, но его крепкая и теплая ладонь, накрывшая их, не дала мне сделать этого.

— Не надо, — осторожно трогаясь с места, сказал он, — так безопаснее.

Голос звучал мягко, без привычных ноток иронии.

Я чуть ослабила хватку, но рук не разжала. Даня еще несколько секунд подержал их, словно убеждаясь, что всё останется на месте, и только потом отпустил.

Мы молча ехали через сквер с пышно цветущей сиренью и совершенно пустыми дорожками. Под колесами шуршал песок. Май сдавал свои полномочия, подарив нашему городу тепло, яркую зелень, первые краски и за́пахи весны.

Мои руки обнимали красивого парня, и невозможно было не ощущать его запах и не испытывать при этом будоражащего всю меня волнения.

Просто весна, просто я устала, просто день сегодня непростой…

Я закинула голову и посмотрела на голубое, абсолютно безоблачное небо. Оно было таким бесконечным и глубоким, что невольно ощущалась вся незначительность моих недавних переживаний. Пройдет время, и я даже не вспомню из-за чего так расстроилась сегодня, а это небо по-прежнему будет надо мной.

Стало легко и хорошо. И обнимать Шустова показалось вдруг на удивление приятно.

Я и не заметила, как мы остановились у моего дома. Задумалась и еще несколько секунд не двигалась с места.

— Эм-м-м, я, конечно, совсем не против, — прозвучал над самым моим ухом Данин голос, — но мы тут не одни.

Не одни? У моего дома?! Соскочив, как ошпаренная с велосипеда, я практически упала в объятия бабушки.

— Здравствуй, Элечка. Здравствуй, Даня. Как неожиданно и приятно видеть вас вместе, — бабушка многозначительно улыбнулась.

А я опять начала краснеть. Ненавижу себя за это!!!

— Здравствуйте, Мария Петровна! Как ваши дела? — Даня был сама любезность, и как искренне у него это получалось!

— Спасибо, всё в порядке. Заходи, пообедаем вместе.

— Не, ба, он не голодный, — почти крикнула я, чем вызвала улыбку на бабушкином лице и смешок Шустова.

— Я и правда недавно ел, спасибо! — поддакнул он. Благодарю сердечно! — Я поеду, еще дела есть. До свидания, — он вежливо кивнул бабушке и подмигнул мне…

Подмигнул! Прям при бабушке?!

От такой наглости я даже рот открыла.

— Интересный парень, не находишь? — как бы между делом заметила она, когда Шустов скрылся за поворотом.

— Не заметила, — бросила я, направляясь, прихрамывая, к дому.

— Да? Так это, наверное, потому что ты сзади сидела. Ты при случае в его лицо красивое посмотри. Ну что за парень? Мёд для глаз, а? — бабушка будто бы с собой разговаривала, но адресовала всё явно мне. — Элечка, что с твоей ногой?

— Таня наступила. Случайно. Уже почти прошло.

Ноге и правда стало полегче. Наверное, из-за того, что до дома меня этот зазнайка подвез. Я шумно выдохнула и зашла в дом.

Тьфу! Мёд для глаз…

Вечером папа вернулся с работы, перевязал тугой повязкой мою злополучную ногу, и к утру пятницы я была уже вполне мобильна. И очень кстати, потому как на пятничный вечер у нас с ребятами были планы. Мы собирались на костер.

Как по мне, так я бы любую дискотеку променяла на один такой вечер у костра со своими друзьями. Так что даже сломанная нога не смогла бы остановить меня!

Проходя мимо, Дима стукнул в дверь моей комнаты, сигнализируя, что приехали ребята и пора выходить.

Стараясь все-таки не наступать на отдавленную Таней ногу, я подскочила к шкафу. Черные джинсы, белые кроссовки и моя бессменная серая толстовка с большим уютным капюшоном — я готова! Сердце томительно сжалось, чтобы через мгновение пуститься во весь опор.

Не помню, когда в нашей компании появилась эта традиция, но перед любой поездкой все стали встречаться у нашего с Димой дома. Баламутя соседей и заставляя молодежь и подростков завидовать, ребята парковали свои машины и мотоциклы на нашем газоне, громко болтая и слушая музыку, пока ждали нас с братом.

— Ну, барагозы… — разглядывая в окно наших друзей, улыбнулась бабушка. — Красивые все, молодые… Ух!

Глава 10

Пока мы с Димой и Сашей делали крюк через магазин, все уже были на месте. Подъезжая к месту встречи, я с каким-то щемящим чувством окинула взглядом привычный, но вместе с тем каждый раз по-новому проявляющийся пейзаж: высокий берег с бегущей вдоль него дорогой, вечернюю гладь реки, похожую сейчас на огромное зеркало, в котором отражались розовые облака, железнодорожный мост вдалеке и очертания березовой рощи. Смеркалось, и отблеск костра с силуэтами моих друзей вокруг были видны издалека.

Сердце сбилось с ритма. Я закусила губу, пряча непрошеные слезы.

Дима заглушил мотоцикл. Женя уже сидел с гитарой и перебирал аккорды, ребята устраивались на своих любимых местах, Таня со Светой раздавали чипсы и сухарики.

В прошлом году мы обустроили это место на высоком берегу реки — поставили лавочки, столик в стороне и оборудовали мангальную зону с безопасным кострищем. Теперь мы чувствовали себя здесь полноправными хозяевами.

— О-о-о-о-о! Пиво приехало! — заголосили парни.

Пиво — это мы с пакетом из ближайшей «Шестерочки». Пока все разбирали его содержимое, Саша с очевидным намеком обратился к Дане:

— Даниил, в магазине я твою мачеху встретил, она привет тебе передавала, наказывала много не пить. И еще что-то про то, что вчера ты забыл из детского сада брата забрать…

Шустов молча выслушал сказанное. Внешне он оставался спокойным, вот только его взгляд стал жестким:

— Потапов, ты, я гляжу, за меня и мою семью сильно переживаешь? — когда Даня начал говорить, все ребята замолчали, оценивая ситуацию. — Не утруждайся. Тебя это не касается.

Между парнями явно нарастало напряжение, и что-то мне подсказывало, что причиной тому была я. Но сейчас меня занимала другая мысль. Вчера Шустов не встретил из садика брата, потому что… Потому что отвозил домой меня?

Чтобы подтвердить свою догадку, я посмотрела на него. Спустя мгновение он поднял на меня свои серые глаза, и я почувствовала покалывание вдоль позвоночника. Ой-ой… А я, кажется, права!

Быстро отведя взгляд, я нахмурилась. Ерунда какая-то! Второй раз за вечер словно мысли его прочитала! Бр-р-р! Телепатия несчастная!

— Пойдем, — Саша обнял меня за плечи, приглашая к костру. Я спрятала руки в рукава, послушно следуя за ним, точнее, с ним.

Если честно, то меня удивляло, насколько быстро и спокойно ребята приняли наш изменившийся статус. Ни тебе: «Ого! Ничего себе-е-е!» или: «Вы серьезно?!», ни даже простой констатации факта: «Случилось, свершилось». Словно мы уже полгода встречаемся. Ну и ладно.

— Дамы и господа! — важным голосом с нотками профессионального конферанса начал Женя. — Прошу всех поближе к костру, наши традиционные посиделки с песнями и шутками начинаются!

Раздались жиденькие аплодисменты от Димы и Сергея, Женя запел. Наши встречи и гитара — вещи неразделимые, наверное поэтому негромкие звуки и перебор струн так трогали, забираясь в самые потаенные уголки души.

У поющих ребят в нашей компании была своя манера исполнения и свой репертуар. Женя «специализировался» на городских романсах, историях о несчастной любви, предательстве и настоящей дружбе. Рома, как единственный парень из нашей компании, который служил в армии, да еще в горячей точке, пел армейские песни. Мы обожали их за искренность, мелодичность, простоту текстов и красивый голос исполнителя. Рома был звездой нашей компании. Среди девчонок звездой была Таня. К ее высокому, невероятной глубины голосу подходили абсолютно все песни. На гитаре она не играла, но наши парни с удовольствием подыгрывали ей, соревнуясь, кто на этот раз станет ее аккомпаниатором.

Еще пела Света. Обычно то, что писала сама. О нашей компании, о любви, о доме. Пела она редко, в каких-то особых случаях. Так должно было сложиться, чтобы она взяла гитару. Тогда замолкали все, даже вечные балагуры Рома и Леша.

И все мы с удовольствием подпевали друг другу, выдавая хоряги, достойные концертов группы «Scorpions».

Вечер развивался по привычному сюжету: с рассказами об учебе и работе, планами на лето, анекдотами и песнями.

Всё шло отлично, за исключением того, что прямо напротив нас с Сашей сидели Шустов и Таня. Моя подружка была как-то чересчур весела сегодня: много шутила (чаще несмешно), болтала без умолку, несколько раз безрезультатно пыталась уговорить Даню что-то спеть и, несмотря на прохладный ветер, все сильнее и сильнее расстегивала змейку на олимпийке.

— По ходу, наша Татьяна на Даньку запала, — прошептала мне Света и показала на Танину руку, которая лежала на колене у Шустова. — Ой, что будет, что будет…

— Что будет? — заинтересовалась я, но Света не успела ответить.

— Вы уже слышали новость? — громко спросила Таня. — Элю не поставили в пару с Сашей в вальсе выпускников!

— Да ладно?! — искренне удивилась Света. — Наших неразлучничков разлучили?

Я закатила глаза, стараясь изобразить безразличие.

— Ситуация еще прорабатывается, — пошутил Саша, накидывая мне на плечи свою куртку.

Стемнело и от реки тянуло холодом.

— Что значит «прорабатывается»? — Таня обиженно топнула ногой. — Ты хочешь сказать, что планируешь бросить меня? Чёрта с два!

Глава 11

В воскресенье я проснулась поздно, а встала только к обеду и сразу же оказалась в эпицентре какой-то активности.

Такого оживления в нашем доме я не помнила со дня выпускного моего брата: бабушка что-то гладила, мама зачем-то наводила уборку, Дима помогал ей двигать диван, а папа набивал холодильник продуктами. Я, лохматая и зевающая, выглядела странно среди хаотично и активно двигающихся родственников.

— Эм-м-м… Всем привет, — поздоровалась я. Голос прозвучал хрипло, пришлось откашляться.

— Доброе утро! — махнул рукой папа.

Внутри похолодело. Доброе? Я что-то сделала не так? Иначе куда делись: «Ну, наконец-то», «Утро? Уже стемнеет скоро», «Ты уверена, что сегодня еще сегодня, а не завтра»… и прочие реплики, которые я с завидной регулярностью слышу по выходным, просыпаясь к полудню.

— Доброе! К нам едет ревизор? К чему мы все готовимся? — я едва сдержала очередной зевок, пытаясь найти что-нибудь себе на завтрак в напрочь забитом холодильнике.

— Я думаю, что все сильно нервничают перед завтрашним днем, вот и суетятся, — улыбнулась бабушка, расправляя на вешалке папины брюки.

Да уж. Завтрашний день точно удостоится особого места в моей памяти. Мой «Последний звонок»! Как сказала на днях наша Ольга Александровна: «Вы можете жениться и выйти замуж несколько раз, а вот последний звонок и выпускной случатся лишь единожды».

Меня начало потряхивать. Бр-р-р-р. Я откусила сделанный на скорую руку бутерброд и налила себе молока.

— День добрый! — в прихожей раздался бодрый голос Саши, а через пару секунд появился и он сам.

— Привет, привет! — папа, на мой взгляд, с чрезмерным энтузиазмом тряс его руку, а я от такого неожиданного вторжения замерла с бутербродом и чашкой молока в руке.

Что здесь делает Саша? И какого фига я выгляжу как чучело?!

— Эля, ты, как обычно прекрасна… — Потапов несколько раз пробежался взглядом по мне с ног до головы, на пару секунд остановившись на моих всклокоченных после сна волосах, — но через полчаса у нас репетиция завтрашнего выступления с параллельным классом, помнишь?

— Черт. Блин. Капе-е-ц! — взвизгнула я.

Ну надо же! Я совсем забыла про эту репетицию, спала себе спокойненько.

— Эля, поменьше нелитературных выражений! — бабушка глянула на меня поверх очков и продолжила глажку. — Ты все-таки планируешь учиться на филолога.

— А это всё великий и могучий, бабулечка! — пришлось оставить на столе чашку с недопитым молоком и бутер. — Саш, я скоро!

Две минуты на чистку зубов, еще пара — чтобы умыться и причесаться. С тем, что надеть пришлось повозиться. Я выбрасывала из шкафа на пол брюки, футболки и свитера, понимая, что все это совершенно не вяжется с назначенным мероприятием. И чем я вчера вечером занималась? Читала, конечно же! Лучше бы одежду подготовила…

На стуле висели выручающие меня обычно обтягивающие джинсы и толстовка. Они сильно пропахли дымом, будя во мне воспоминания пятничного вечера…

Я вдохнула и задержала дыхание. Снова перед глазами всплыл образ Дани и его непонятно откуда и по какой причине взявшаяся злость, прямой и уверенный взгляд и то, как сжалось мое сердце, когда я поняла, что он вместе с Таней, и этим вечером в компанию они уже не вернутся.

Я шумно выдохнула. Ну и что это?!

Очевидно было, что по отношению к Шустову во мне боролись два чувства — неприязнь и непонятно откуда взявшийся интерес. Он однозначно имеет на меня какое-то влияние, иначе почему я так рассердилась? На моей памяти многие парни старались вывести меня из себя, но только ему это удалось. Да еще так запросто! Хотела бы я сейчас испытывать к нему простую ненависть, но к этому чувству примешалось что-то еще, чего я пока не могла понять. Что-то, что оставляло неприятный осадок от одной только мысли, что между ним и Таней вчера могло что-то произойти.

— Ну, так мы точно опоздаем… — в проёме приоткрытой двери комнаты появился мой парень-друг.

— Вообще-то это моя комната, и я сюда переодеваться пришла, — сказала я, а про себя подумала: «И хорошо, что не начала пижамные штаны стаскивать с открытой-то дверью!»

— Заметно, — Саша вошел в комнату, взял у меня из рук вчерашнюю толстовку и повернулся к шкафу с одеждой, изучая его содержимое. Я зажмурилась, сгорая от стыда за жуткий беспорядок. Всё выброшенное недавно на пол было в спешке запихнуто обратно! Блин, блин, блин!..

Саша кашлянул и вздохнул:

— Данилова, у тебя хоть одно платье в шкафу есть?

— Есть, конечно, но сейчас-то оно мне зачем?

— И это забыла? Мы сегодня после репетиции фотографироваться хотели для выпускного альбома …

Только сейчас я заметила, что Саша выглядит просто сногсшибательно в классических брюках, белой рубашке навыпуск и с по-модному зачесанной непослушной челкой.

Я запустила руки в волосы, пытаясь привести свои разбегающиеся мысли в порядок. Это же надо так лопухнуться! Меня что, инопланетяне украли, стерли мне память, а потом обратно вернули?! Саша заметил мое смятение и, приблизившись, положил руки мне на плечи.

— Сколько тебе нужно времени?