Наше единственное лето: второй шанс

Пролог

Мне понадобилось почти полчаса, чтобы успокоиться и снова вернуться в офис.

Руки еще немного подрагивали, но я уже могла рассуждать здраво и держать лицо перед окружающими.

Пока офисный лифт, отделанный под черный мрамор медленно поднимался на мой этаж, я приводила мысли в порядок.

Итак, случилось то, что, я надеялась, никогда не случится — я встретила парня, которого вычеркнула из своей жизни больше двенадцати лет назад. Другими словами — всё пошло не по плану. А значит, мне просто нужно поступить как обычно в случае непредвиденных ситуаций, а именно: выдохнуть, отвлечься и посмотреть на всё случившееся спокойным взглядом. Решение не заставит себя долго ждать.

Беспроигрышный профессиональный лайфхак!

В департаменте маркетинга и рекламы, которым я руководила уже почти два года, царило непривычное оживление. Моя помощница Оля Макарова стояла рядом со своим рабочим столом и, активно жестикулируя, о чем-то громко рассказывала сотрудникам нашего и соседнего подразделения. Увидев меня, она на весь опен спейс сообщила:

— Эля Владимировна, пока вас не было, тут та-а-а-кое случилось!

— Да что вы? — с очевидной иронией спросила я, уже догадываясь, о чем пойдет речь. — Неужели нам премию за отличную работу выплатили?

Оля ненадолго смутилась, но проигнорировав мой саркастический тон и равнодушное выражение лица, продолжила-таки:

— Приехал американский представитель «TLS-Technologys»… Он та-а-а-а-кой красавчик! — Оля даже кулачки сжала от переизбытка эмоций.

Видимо, Даниил Сергеевич за время, пока мы не виделись, не потерял своего обаяния и харизмы. Что б его!

Я медленно скрестила руки на груди и как можно более спокойно спросила:

— Надеюсь, это не станет проблемой для продуктивной работы?

— Нет, Эльвира Владимировна…

— Конечно, нет…

— Да что вы… — раздался нестройный хор сотрудников.

— Тогда заканчивайте чесать языками и принимайтесь за работу, — как отрезала я.

Уже закрывая за собой дверь кабинета, я услышала сказанное вполголоса:

— Стерва твоя начальница, Олька! И как ты с ней работаешь?..

О, да… Это про меня.

Даже не знаю: воспринимать эти слова от двадцатилетней стажерки по протекции как оскорбление или всё-таки как комплимент?

Когда-то мне тоже было двадцать, и я мечтала о многом…

И что же? Моя мечта юности сбылась: я стала успешной и самодостаточной бизнесвумен.

Моя жизнь — практически круглосуточная работа. Я занимаюсь любимым и весьма прибыльным делом. Я постоянно куда-то мчусь, веду какие-то переговоры и переписки, езжу в командировки… Нет, не подумайте, я не жалуюсь, наоборот. Я же мечтала о такой жизни, и вот уже несколько лет я живу ею. И, поверьте, я много чего сделала, чтобы достичь того, что имею. И я горда собой. И я счастлива.

А роль высокомерной и стервозной начальницы — это для прикрытия, и чтоб «в душу не лезли».

Как только мне перевалило за двадцать пять, мои родственники и коллеги как сговорились в своих попытках устроить мою личную жизнь.

Родители пеняли на то, что почти все одноклассники давно женаты и замужем, что у некоторых уже по трое детей, а я по-прежнему хожу на свидания со своей работой. Коллеги, по какой-то совершенно непонятной мне логике, считали, что если я выйду замуж или, на худой конец, начну с кем-то встречаться, то стану к ним менее требовательной, перестану придираться к каждой мелочи и заставлять выполнять обязанности идеально.

Вот так и появилась на свет моя стервозная и дотошная начальница-трудоголичка.

Неплохо работает, кстати. Никто не обсуждает мою личную жизнь, считая, что ее нет. Редкие попытки сводничества еще продолжаются, но их становится всё меньше.

Я села в удобное рабочее кресло и закинув ногу на ногу, откинулась на спинку.

— Что делать будем, дорогая? — сама себя вслух спросила я.

Идеальный план пока не рождался.

— Эля Владимировна, — дверь приоткрылась и в проеме появилась рыжая в кучеряшках голова Оли, — Петр Михайлович просил передать, что сегодня в восемь вечера в «Tutto Bene» у вас совместный ужин с богоподобным партнером из Америки.

— Спасибо, — я едва кивнула в ответ, специально не реагируя на такое представление, и уставилась в монитор еще не включенного компьютера.

Какое знакомое чувство…

Двенадцать лет назад, узнав о приезде Дани в наш захолустный городок, я вот также ожидала встречи с ним. Единственная разница — тогда я могла выбирать: пойти или нет в тот вечер на дискотеку. А сейчас идти мне придется в любом случае.

Я шумно втянула воздух и прикрыла глаза.

Мне нужен совет разбирающегося в ситуации человека. Я лихорадочно пыталась сообразить, с кем безопаснее всего поговорить по этому весьма для меня щекотливому поводу.

Все мои нынешние друзья если и слышали о моих отношениях с Даней Шустовым, то лишь в контексте «это тот, чье имя нельзя называть» или «так, ничего особенного». Из друзей моей юности я почти что ни с кем не общаюсь…

Глава 1

Июнь 2000 года

Утро после больших праздников и важных событий всегда особенное.

Никто никуда не спешит, не заводит будильников и не зовет на завтрак. В доме царит тишина, покой и особая благость. Можно долго спать, а потом просто валяться, читать, слушать музыку, снова засыпать… А когда уже надоест, и ты встанешь, то на столе будет стоять остывший, но от этого не менее вкусный, завтрак. И наплевать, что на часах второй час пополудни!

Такое возможно только в родительском доме, и только когда ты вот-вот покинешь его…

Проснулась я к обеду. Еще не открыв глаза, почувствовала себя какой-то другой. Мои губы растянулись в блаженной улыбке, стоило мне вспомнить события прошедшей ночи.

Как же всё-таки Таня была права: поцелуй с парнем, который до жути нравится, нельзя описать словом «нежно»…

От одних воспоминаний о наших с Даней поцелуях у меня голова пошла кругом, а щеки залил густой румянец.

И, конечно же, в это самое время в комнату ввалился Дима.

— Так, сестра, куда это ты вчера пропала? — картинно упер он руки в бока. — Я требую объяснений! И... что это с твоим лицом?..

Вместо ответа я быстро нырнула с головой под одеяло и оттуда сообщила:

— Никуда я не девалась, выходила свежим воздухом подышать!

— Ну-ну… — потянул он недоверчиво. — Есть у меня одно подозреньице…

Я приподняла одеяло, пытаясь разглядеть, что он делает, и вздрогнула от неожиданности — лицо брата оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Он громко захохотал:

— Черт, Данилова, да ты палишься как ребенок! Спорю на что угодно — ты вчера была не одна, а с парнем. И вы с ним — сто пудов — целовались!

Дима так громко говорил и так весело хохотал, что имел все шансы докричаться до родителей, где бы они не были.

— Да угомонись ты уже! — зашипела я на него и выбралась наконец-то из своего убежища. — Если и так, какое тебе дело?

Где-то я слышала, что лучшая защита — это нападение.

— Ну… Как сказать?

По ходу сработало! Брат присел на стул и перестал паясничать.

— Вчера я сначала громоотводил двух наэлектризованных до смертельного заряда парней, а потом до утра выслушивал пьяные бредни одного из них. И, чую, причиной тому твои поцелуи под луной…

— Ты серьезно? Сашка так сильно напился? — я ушам своим не поверила.

Нетрезвым я Потапова не видела никогда за все пять лет нашего знакомства.

— Да не столько напился, сколько с катушек слетел, — Дима пару секунд внимательно изучал меня. — Вот смотрю на тебя, Элька, и обалдеваю: такая замухрышка мелкая, а парни сохнут по тебе, словно ты Анжелина Джоли!

— Эй! — я швырнула в него подушкой. — Я всё-таки твоя сестра!

— Ладно, ладно, беру свои слова обратно… — он ехидно улыбнулся: — …и все же…

— Димка! Не нарывайся! — наверное, мой взгляд искры вышибал, потому что брат вдруг перестал улыбаться, посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом и, наконец, сказал:

— С Данькой была?

Я кивнула, не отводя глаз.

— Он нормальный парень. И всё же. Ты…это… не сходи совсем уж с ума, — Дима отвернулся и надолго уставился в окно.

В наступившей тишине я почувствовала, как сильно он переживает за меня.

— Хорошо. Я постараюсь. А ты не волнуйся так сильно, ладно? Я уже почти взрослая, а впереди — наше последнее беззаботное лето. Ты же сам говорил: надо провести его так, чтобы лет на десять вперед воспоминаний хватило! Не помнишь? «Не хочу потом ни о чем жалеть», — я говорила, и чувствовала, будто за спиной расправляются крылья.

Чистая свобода!

Дима тяжело вздохнул, еще немного поизучал меня, а потом встал и перед тем, как выйти, сообщил:

— Слышь, любовь-морковь, сегодня ужинаем с родителями и бабушкой. Дискотеки всё равно не будет, и никто никуда не собирается, все очухиваются после вчерашнего. Так что дома сиди и скучай! — он вышел, оставив дверь открытой.

Я откинулась на подушку и потянулась. Вдруг так любимые мною вечера в кругу семьи показались не такими уж и заманчивыми. А всё потому, что до дрожи хотелось увидеть Даню. Ну хоть одним глазком!.. И что там Димка сказал по поводу того, что сегодня никто из ребят никуда не идет? Ну и что, что дискотеки нет, разве нельзя встретиться просто так?

Я тщетно пыталась выдумать хотя бы одну причину, по которой можно было бы собрать нашу компашку и увидеть Даню, но все они были откровенно нелепыми.

Я прошлепала в ванную, с удовольствием умылась и почистила зубы, а потом пришла на кухню, где бабушка готовила что-то вкусненькое, и уткнулась ей в плечо.

Накрыв крышкой сковородку с шкарчащей на ней курочкой, бабушка ласково погладила меня по голове:

— Как дела, родная? Как прошел выпускной?

— Ба… Всё очень, очень хорошо… — промурлыкала я ей в волосы. Не хотелось отрываться от нее. От бабушки пахло свежим хлебом и детством.

Глава 2

Даня замер и отшагнул назад. Его взгляд медленно опустился вниз, туда, где тонкая ткань футболки совершенно не скрывала неровностей моей груди.

Я попыталась вырваться из его объятий, чтобы хоть как-то скрыть свое смущение, но этот парень и не думал отпускать меня.

Какое-то время он напряженно молчал и, судя по неровному дыханию, пытался взять себя в руки:

— И это я еще ничего не видел… — наконец-то сказал он низким с хрипотцой голосом. — Если дело так и дальше пойдет, я с тобой или с ума сойду, или нарушу обещание не трогать без разрешения.

Даня поднял на меня свои потемневшие глаза. В них плескалась бездна… На мгновение мне даже стало страшно. Он опустил руки, и я едва осталась стоять на ногах, потеряв его поддержку. И это ощущение — быть рядом с ним, но не касаться его, — мне совсем не понравилось! Гораздо сильнее, чем этот его потемневший взгляд.

Меня начала бить мелкая дрожь. Чтобы хоть немного унять эти неприятные ощущения, пришлось обхватить свои плечи руками. Даня тут же отреагировал и стянул с себя свитер. Его футболка, потянувшись за ним, сильно задралась…

Из меня словно дух вышибли, я дышать перестала, увидев загорелый обнаженный пресс и то, насколько низко сидят на нем джинсы.

Да что же это со мной? Внизу живота стало горячо, а щеки новой волной залил румянец… Вот только на этот раз это не было смущением. Впервые в жизни я ощутила жгучее и всепоглощающее желание.

Поняв всё по моему взгляду, Даня, собиравшийся надеть на меня свитер, замер. Мы смотрели в глаза друг другу и понимали, что стоим на краю пропасти, и только один шаг отделяет нас от такого желанного и сладостного падения в бездну.

Не знаю, сколько длилось наше молчание, но шумно выдохнув, он быстро и стараясь не глядеть в глаза, надел на меня свитер.

— Идем на смотровую площадку, тут недалеко, — почти приказал он, и, взяв меня за руку, повел к небольшой тропинке, протоптанной к скамейкам на холме.

Мы шли молча, пока не оказались на том самом месте, куда несколько недель назад Даня привез меня после того, как отбил у пьяных парней в гаражах.

Он усадил меня на скамейку и сел рядом.

— Мала́я, наверное, ты не понимаешь… — он запнулся и полез в карман джинсов за сигаретами. Сделав две затяжки, потушил сигарету и выбросил ее. — Черт!..

Всё это время я внимательно изучала его, отмечая, как он морщит лоб, беспокойно мнет сигарету, ерошит свои волосы, прикусывает нижнюю губу и старательно избегает смотреть мне в глаза.

Каким-то образом я поняла, почему он так взволнован, и что хочет мне сказать.

— Я волную тебя? — спросила тихо, положив руку ему на плечо.

Даня вздрогнул и резко повернулся. В глазах отразилось беспокойство и удивление. Он долго смотрел на меня и наконец ответил:

— Да. С ума схожу, когда вижу тебя, а когда ты настолько близко — перестаю себя контролировать. И я боюсь… — он отвернулся и тряхнул головой, — …боюсь испугать и оттолкнуть тебя.

Это прозвучало так искренне и с таким беспокойством обо мне, что я забралась на его колени и, обвив руками шею, уткнулась в теплое плечо.

— Элька… — выдохнул Даня прямо в мои волосы.

— Когда ты рядом мне ничего не страшно … — сказала тихо, не поднимая глаз и не в силах разжать свои руки. — И… ты тоже волнуешь меня.

Даня замер и, казалось, даже не дышал.

Мы долго молчали.

Я поерзала на его коленях, он своими сильными руками усадил меня поудобнее и наконец-то обнял. Стало тепло и радостно.

В этих объятиях, уткнувшись в его плечо, я забыла обо всем на свете: и о том, что сбежала из дома без разрешения, и что уже давно за полночь и скоро начнет светать, и даже о миллионе своих принципов, опасений и правил… Мне было хорошо и спокойно. Кажется, я впервые начала понимать, что такое расслабиться и просто быть счастливой.

— Тебе не холодно? — нарушив молчание, тихо спросил Даня.

Я неохотно отстранилась, но обнимать его за шею не перестала.

— Зачем спрашиваешь? Хочешь отправить меня домой или сам замерз? — заранее грустно и чуть-чуть обиженно ответила я вопросом на вопрос.

Даня засмеялся:

— Глупышка! Ни то и не другое.

Я улыбнулась и в который раз поерзала у него на коленях, усаживаясь поудобнее. Он аккуратно заправил мне за ухо выбившуюся прядку волос и нежно поцеловал в висок. Мурашки, ставшие такой знакомой реакцией на его прикосновения, тут же пробежались по всему моему телу.

— Поцелуй меня, — второй раз произнести эти слова оказалось проще, и Даня уже совсем не размышлял, а тут же выполнил мою просьбу.

— Кто-то, кажется, очень любит целоваться? — прошептал он через долгое время, в момент, когда, пытаясь справиться с бешенным пульсом, мы ненадолго оторвались друг от друга.

— Кто-то очень любит целоваться с тобой, — сказала я и нежно прикоснулась к его мягким и таким трепетным губам.

— Так не честно! — Даня взял мое лицо в свои ладони. — Это должен был сказать я.

Глава 3

Была пятница, и родители рано вернулись с работы.

И как бы мне именно сегодня этого не хотелось, но ужинали мы вместе.

По сложившейся в нашей семье традиции, если нам удавалось собраться всем вместе, мы обязательно обсуждали свои дела, рассказывали о чем-то, строили планы или просто шутили.

Сегодня за столом царило напряженное молчание. Не нужно было спрашивать, чтобы понять — причиной тому мое позднее возвращение домой.

Ужин уже перевалил за середину, когда мама все-таки не выдержала:

— Эля, дочка… Это правда, что ты сегодня не ночевала дома и была…с … Даней? — говоря это, мама не смотрела на меня, отчего в груди слева больно кольнуло.

— Да, правда, — я отложила вилку и зажала коленками дрожащие руки.

— Между вами что-то происходит?

Я вдруг почувствовала себя как на допросе, да еще это подленькое чувство: я подвела родителей, которые доверяли мне. Меня соседка тетя Алла видела и завхоз из школы. Наверное, уже половина городка в курсе, когда дочь Даниловых домой вернулась!

— Ну, родители, давайте уже о чем-то другом поговорим, а то только Элькиных женихов обсуждаем! — подоспел мне на помощь Дима.

Он пытался говорить расслабленно, но дергающаяся под столом нога указывала на то, что брат волнуется.

— О чем-нибудь другом? — мама слишком резко отложила свою вилку, отчего та громко звякнула о край тарелки. — Твоя сестра провела ночь с твоим другом. И есть у меня предположение, что без твоего участия эти горе-отношения не обошлись!

— Отчего же это «горе-отношения»? — негромко, но твердо спросил Дима. — Они нравятся друг другу…

— Можно догадаться, как напичканным тестостероном парням нравятся молоденькие девочки… — негромко, но жестко сказал папа.

— Пап, у них другое… — Дима сжал кулаки и уверенно посмотрел на отца. — Даньке Элька семь лет уже нравится. Но он даже близко к ней не подходил, вот только сейчас…

— Хватит, Дима, — папа тоже отложил столовые приборы и посмотрел на меня: — Через три дня ты уезжаешь поступать в Москву. Это и должно занимать все твои мысли, а не гуляния по ночам со взрослыми мальчиками.

— И ты, Володя, остановись, — вмешалась в разговор бабушка. — Вы с Надей оба не совсем правы. Я думаю, что Элечка прекрасно понимает, насколько важно хорошо подготовиться и успешно сдать экзамены. Но сердцу не прикажешь…

— Мама, вот только не нужно здесь этой романтики! — возмутился папа.

— Если вы уже забыли, то напомню, что ваша дочь уже совершеннолетняя, — продолжала бабушка. — Пора бы доверять ей побольше, а не делать выводы, глядя на других.

В кухне повисла тишина.

Я и сама не поняла, откуда во мне взялась эта смелость, но я сказала:

— Простите меня за то, что ушла вчера без спросу. Так получилось… И — да, мама, — между нами «что-то происходит». Даня очень нравится мне…

Мама прикрыла ладонью глаза, папа отвернулся и смотрел в окно. Их молчание длилось так долго, что я трижды успела пожалеть о сказанном.

— Допустим, что мы преувеличиваем и делаем выводы, глядя на других, — наконец сказал папа, — но я очень тебя прошу, Эля, пока ты живешь с нами, не уходи из дома без спросу и возвращайся не позднее полуночи…

— Ну, па-а-ап, — я чуть не подпрыгнула на стуле. — Полночь? Да в это время все только гулять выходят…

— Тогда не позже часу!

— Такой комендантский час для шестнадцатилетних вводят! — возмутился Дима.

— А вы, молодой человек, — папа многозначительно посмотрел на него, — головой отвечаете за младшую сестру. Если твой друг хоть пальцем ее тронет…

— Пап, — возмутился Димка, — мы в двадцать первом веке живем. Еноту понятно, что он ее уже пальцем тронул…

Раздался сильный грохот — это папа ударил кулаком по столу, так, что все тарелки на нем звякнули.

— Хорошо, я буду за ней присматривать, — потупив голову, согласился Дима.

— Именно это я и хотел услышать. Я надеюсь, что ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать: в первую очередь ты старший брат, а потом уже друг. Обоим дома быть не позже двух часов ночи! — папа встал, громко отставив стул, и ушел в свою комнату. Мама собрала тарелки, поставила их в раковину и, тяжело вздохнув, проследовала за ним.

Только тогда мы с Димкой наконец-то переглянулись, и он подмигнул мне, что на нашем языке означало: все путем, прорвемся!

— Ну что, революционеры мои, чай пить будем? — с улыбкой сказала бабушка, расставляя на столе чашки.

— Конечно будем! — с энтузиазмом согласился брат.

Я зашла в комнату Димы в тот самый момент, когда он уже собрался уходить и накидывал на плечи свою джинсовую куртку.

— О, Элька, готова? — он снисходительно окинул меня быстрым взглядом с ног до головы: джинсы, широкая голубая рубашка, белые кеды и волосы, собранные на голове в кичку. — И как Данька разглядел тебя под этими джинсами и бесформенными толстовками?

Мой брат удивленно помотал головой, а я улыбнулась. Как только в шестом классе мама купила мне первые джинсы, так я продала душу кэжуалу, и из него и не вылезаю. Удобно, практично и красиво. Разве нет?

Глава 4

С трудом Света довела сопротивляющуюся меня до ближайшей лавочки в сквере через дорогу. Я рыдала в голос, пыталась вернуться обратно и никак не могла успокоиться. Меня била дрожь, дышать было тяжело, а от рыданий саднило горло. Я чувствовала только страх и вину и молилась о том, чтобы с парнями всё было в порядке.

— Эля, Эля, пожалуйста… — казалось еще немного и Света заплачет вместе со мной. — Ну, успокойся же ты! Там наши ребята, они не дадут им поубивать друг друга…

— А если… если… — при одной мысли о том, что может случиться, у меня голова шла кругом! — Они же больно друг другу делают.

Я снова зарыдала, а Света погладила меня по спине:

— Слишком красивые оба! Пусть немного подправят друг другу личики, — решила она пошутить, но вышло только хуже — я зарыдала еще громче.

Моя подруга молча ждала, пока я успокоюсь. Постепенно слезы уступили место страху: что с ними? Где они сейчас? Все ли хорошо?

— Света, мне нужно увидеть их…

— Ты уверена?

Я часто закивала, хотя ни в чем сейчас не была уверена.

— Ладно, пойдем… Скорее всего ребята не остались у клуба и собрались у Ромки, у него родители на выходные на дачу уехали, дом пустой.

Я встала и почувствовала, что мои ноги до сих пор дрожат. Света взяла меня под руку, и мы пошли в сторону Роминого дома.

— Расскажешь, что у вас троих происходит? — спросила она через какое-то время.

— Мы с Даней встречаемся.

— Что-о-о-о?! — Света от неожиданности даже остановилась.

Я кивнула и пошла дальше.

— Элька, ты серьезно? — она не смогла сдержать смешок. — Он всё-таки добился тебя!

— Почему все, кто узнают об этом, так удивляются? — я действительно не могла этого понять.

— Потому что вы… — Света ненадолго задумалась. — Вы абсолютно разные! И всё же вы вместе… Удивительно!

Я шла молча, слушая Светины размышления и пытаясь найти у нас с Даней что-то общее. Это оказалось сложно. Когда мы подошли к Роминому дому, возразить мне по-прежнему было нечего.

Судя по свету во всех окнах и гулу голосов внутри, все наши ребята, и правда, собрались здесь.

Я забежала в дом и увидела сидящего на диване Сашу. Его лицо было в синяках и ссадинах, сильнее всего пострадал правый глаз. Рядом с ним он держал пакет со льдом, а Таня обрабатывала специальной мазью приличную гематому на правом боку.

Саша поднял глаза на меня, и я увидела в них раскаяние.

— Девчонки, ну где вы были? — обеспокоено спросил Дима.

— Эти два красавчика довели Эльку до истерики, чуть успокоила, — сообщила подошедшая Света. — Живы?

— Живы, — из кухни вышел Рома, растирающий льдом подбородок. — Вот же два придурка! Нам всем прилетело, пока разнимали их. Кто-то из зевак милицию даже вызвал, пришлось убегать.

Я слушала разговор ребят, а сама не сводила глаз с разбитого Сашиного лица. На глазах снова выступили слезы.

— Элька, не надо, — хрипло сказал он. — Мы оба не сто́им этого.

Ни слова не говоря, я окинула взглядом комнату, зашла на кухню, заглянула в приоткрытую дверь спальни.

— Где Даня? — спросила пустым и отстраненным голосом.

— Не знаем, — сердито ответил Дима. — Приводить их в одно место было бы глупо.

Я остановилась, еще раз внимательно посмотрела на Сашу и на помогающую ему Таню, и вышла на улицу.

Разглядывая едва освещенную фонарями дорогу, я пыталась понять, куда мог пойти Даня. В больницу? Домой? Вернуться в клуб? А, может, он на смотровой площадке, на холме?..

Меня мучила неприятная мысль, что я бросила его, словно признала правоту Сашиных слов. И то, что сейчас он один, а меня нет рядом… Как будто я осталась с Сашей, беспокоясь больше о нем.

Я не знала, что мне делать. Поэтому я просто продолжала идти.

Подходя к своему дому, на скамейке под кленом я увидела знакомый силуэт. Даня сидел, сгорбившись и низко опустив плечи.

Сердце сбилось с ритма, я бегом рванула к нему. Глаза Дани были прикрыты, но услышав шаги, он поднял голову и посмотрел на меня. Я подбежала и, взяв его лицо в ладони, попыталась разглядеть, сильно ли он пострадал.

Ссадина на левой скуле и сильно разбита губа. Острая, как спица боль пронзила все мое тело. Ему досталось гораздо меньше, чем Саше, но отчего же мне так больно?

Даня обнял меня и уткнулся мне в живот.

— Испугалась, да?

Я запустила пальцы в его волосы и взъерошила их.

— Никогда больше так не делай, — срывающимся голосом попросила я.

— Не делать чего, мала́я? — его голос звучал устало. Он притянул меня к себе и усадил на колени. — Я мужчина и не мог проглотить подобное. Не сделай я ничего, вышло бы, что он прав.

Даня аккуратно заправил мне за ухо выбившуюся прядку. Я перехватила его руку. Она сильно припухла, а в районе средней косточки была рваная рана. По моим щекам медленно потекли слезы.

Глава 5

Меня разбудил знакомый звук переставляемой на кухне посуды.

Я открыла глаза и резко села на кровати.

Даня! — как молния пронзила меня мысль. Последнее, что я помнила — это то, как я заснула в его объятиях… Не может же быть, что мне всё это приснилось! На мне вчерашние джинсы и рубашка, на столе — йод и бинты, а значит, Даня — не плод моего больного воображения, и мы вновь провели эту ночь вместе.

Когда, ставшая привычной, дурацкая улыбка сползла с моего лица, меня накрыл страх: успел ли Даня уйти, пока не проснулись родители или…

Вот же ж!

Второй день подряд выслушивать воспитательные беседы — это уже слишком.

Надеясь, что мой ночной гость остался тайной для всех, я быстро переоделась в пижаму и пошла в душ.

— Доброе утро! — потягиваясь и делая вид, что зеваю, сказала я. На самом деле я выспалась очень хорошо — теплые Данины объятия отличное снотворное!

— Доброе, Элечка! — бабушка хлопотала на кухне, папа тут же читал газету. Он поднял глаза и глядя на меня сквозь очки заметил:

— Доброе, соня ты наша! Ты помнишь, что до отъезда у тебя два дня осталось?

— Помню, конечно, — ответила я, радуясь, что про Даню, судя по реакции, никто из присутствующих не знает.

— Тогда завтракай скорее и поехали в магазин покупать тебе чемодан. Думаю, в ближайшее время он часто тебе будет нужен.

Меня не пришлось просить дважды, и уже через двадцать минут я была готова и торчала у машины, дожидаясь папиного прихода.

На лавочке у дома сидел лохматый Дима и, потягивая минералку, видимо, пытался прийти в себя после вчерашнего.

— Да уж, братик, выглядишь ужасно. Тебе пить каждый вечер не надоело?

— Надоело, Элька, но что я могу поделать? То праздники, то трагедии… Мы же решили, что «жмем на газ» этим летом.

Он пожал плечами и сделал очередной глоток минералки.

— Какие планы на сегодня? Поедем на озеро, или все передумали уже?

— Поедем, часа через три стартуем, — он смачно зевнул, и я, повинуюсь зеркально-нейронной реакции, сделала то же самое. — Высыпаться надо, а не все это… — Дима покрутил пальцем в воздухе.

— Кто бы говорил… — буркнула я.

— Тот, кто не палится так откровенно, оставляя кроссовки прямо у входной двери.

У меня внутри всё похолодело, но осознав, что о Дане знает только Дима, я негромко засмеялась:

— Видел его, да?

— Угу, и кроссовки ему принес, как слуга какой графу, — Дима сморщился, изображая унизительные воспоминания. — Ладно, поезжай с папой по делам, но попробуй вернуться вовремя, а то все уедут. Кстати, Саня сегодня не едет с нами, выдохни…

Я с улыбкой кивнула Димке, предвкушая новую встречу с Даней.

Я любила проводить время наедине с папой. Иногда мы устраивали с ним такие дни или вечера: только мы вдвоем. Я заходила к нему на работу, или он заезжал домой пообедать, а после приглашал меня «прогуляться». Мы болтали о разном, и папа обязательно покупал мне что-нибудь вкусненькое.

Вот и сегодня, быстро выбрав в «Универмаге» большой, оливкового цвета чемодан на колесиках, мы отправились в наш любимый ресторанчик, где подавали самый вкусный грибной суп-пюре и умопомрачительно вкусные пончики.

Всю дорогу и во время покупок папа был непривычно молчалив. Видимо, мой «бунт на корабле» не прошел для него бесследно.

Сделав заказ, я разглядывала других посетителей ресторана, когда папа, важно откашлявшись, начал:

— Эля, дочка… Я хотел обсудить с тобой один очень важный момент… — он сделал паузу и тыльной стороной руки вытер лоб.

Что это с ним? Кондиционеры здесь работали хорошо.

— Пап, попей воды, — решила я его поддержать.

— Спасибо, — он с жадностью опустошил весь стакан. — Черт! Нелепица какая-то… Я вчера маме спор проиграл, и теперь вот должен…

Что?! Мама и папа к спорам серьезно относятся? Я невольно улыбнулась.

— Эля, накануне я, конечно, погорячился в высказываниях о Данииле. И поэтому мне хотелось бы… Нам с мамой хотелось бы понимать, что связывает тебя с этим парнем. И что у тебя случилось с Сашей Потаповым? Вы же встречались, а на выпускном он с твоей Татьяной был… Короче, посвяти, будь добра, своих родителей в определенные подробности своей личной жизни, чтобы мы понимали, что происходит, а не слушали всякие сплетни, — папа помолчал, а потом быстро добавил: — И, пожалуйста, без общих фраз, типа «он мне нравится», «мы привыкаем друг к другу»…

Папа выдохнул и опустошил еще один стакан воды.

Похоже, пришло время рассказать всё родителям…

— С Сашей мы встречались пару недель, а разошлись, потому что не сошлись характерами… — папа многозначительно закатил глаза, а я продолжила: — Ну, вот ошиблись мы, решив, что сможем из друзей стать парнем и девушкой. Ничего у меня не ёкает, когда он рядом, понимаешь? Остановиться предложила я, Саша был против. Да он и до сих пор против… — тихо добавила я. — А Даня…Пап, тут у меня все серьезно, — папа напрягся, крепче сжав вилку. — Он мне очень нравится, и… думаю, я встретила своего человека.

Глава 6

Когда мы подъехали к озеру, ребята уже всё подготовили: стол был накрыт, пледы расстелены, а сами они успели не один раз искупаться.

Наше с Даней появление было встречено многозначительными возгласами и присвистыванием. И если моего парня это только забавляло, то я тут же смутилась, даже мысль посетила: не остаться ли в машине?

Даня понял, что я на грани побега, поэтому крепко взял меня за руку и повел к общему столу, на который как раз в это время Рома ставил только что приготовленный шашлык.

— Тили-тили тесто жених и невеста, — дурашливыми голосами в унисон прокричали Лёша с Сергеем.

— Всем привет! — Даня даже бровью не повел на такое приветствие, пожимая руки парням.

— Ну, наконец-то я не только слышу, но и вижу это собственными глазами, — Света обняла меня, тихо шепнув: — Как ты после вчерашнего?

— Нормально, — одними губами ответила я.

Она погрозила пальцем Дане, на что он лучезарно ей улыбнулся и притянув меня к себе, обнял со спины.

Рядом с нами фыркнула Таня. Сегодня на ней был белоснежный совместный купальник, подчеркивающий ее точеную фигурку.

— Боже мой! Какие чувства! Шустов ты уверен, что сможешь обойти Потапова по количеству дней, проведенных с Эльвирой?

Я почувствовала, как Даня напрягся, но Тане он ответил своим привычным насмешливо-ироничным тоном:

— Татьяна, да не возбуждайся ты так при нашем появлении, и дни начинай считать, раз уж тебе нечем заняться!

Она громко прицокнула и отошла к мангалу, у которого стоял Рома.

Я отвернулась.

Находиться рядом с бывшей подругой было некомфортно. Я, да и все вокруг, знали, что Даня ей сильно нравится, а я — нет. Но можно ли решить эту проблему? Судя по тому, что время шло, а чувство неприятия между нами только усиливалось, выход был один — одна из нас должна уйти из компании. Таня всем своим видом показывала, что делать этого не собирается. Но и я не планировала оставлять компанию, в которой каждый был мне очень дорог.

— Народ, все к столу! — прервал мои размышления Женя.

Нам с Даней подставили тарелки с шашлыком и овощами и налили по «штрафной». Для меня старался брат, поэтому по сложившейся давно традиции «проштрафливалась» я апельсиновым соком.

Поводов для сегодняшней тусовки было много. Тосты, сменяя друг друга, путаясь и повторяясь, звучали почти постоянно. Мы много смеялись и шутили, на самом же деле почти каждый из нас сильно переживал за свое будущее. Мы, абитуриенты — боялись не поступить, а ребята, получившие «вышку» — не найти нормальную работу.

На днях Дима ходил на собеседование по специальности в наш городской НИИ. И хоть первое время больших денег ему не предлагали, но сам факт, что его заметили во время дипломной практики и без опыта пригласили на работу — дорогого стоил. Ребята искренне поздравляли брата и немного завидовали. Среди всех нас он был самым устроенным на данный момент.

— Дань, а что у тебя с работой? — спросила Света, которая разослала резюме в несколько компаний, но молодого бухгалтера пока нигде принимать не спешили.

— Еще не знаю, — уклончиво ответил он, почему-то глядя на меня. — Выпускников Питерского «Политеха» обычно легко берут на работу.

— Наверное, и за границу приглашают? — спросил Рома.

Даня промолчал, за него ответил Дима:

— У Даньки редкая, но активно развивающаяся специальность. Хороших специалистов в их области не так и много не то, что в России, но и вообще в мире!

— А наш Даня, конечно, хороший специалист, да, Дима? — почему-то вмешалась Таня, глядя на меня.

Я понимала, куда она клонит, и искренне жалела, что в тот вечер, когда он пришел к нам на ужин, не слушала внимательно о его будущей профессии и перспективах, думая лишь о том, как бы сбежать в свою комнату.

— Что толку говорить, где я смогу работать, — нехотя ответил Даня. — Через пару недель я поеду в Питер, там и решу всё на месте.

Несмотря на то, что мы и так сидели рядом, он подвинулся ко мне поближе и взял за руку.

— Идемте купаться, — с готовностью поднялась из-за стола Света. — А то мы тут перегрелись со своими разговорами. Эля, ты со мной?

— Да, только мне переодеться нужно, — почему-то краснея сказала я.

Даня поднялся вместе со мной, чтобы открыть машину:

— На всякий случай сообщаю, что ты, мала́я, сегодня купаешься в лягушатнике…

Я вопросительно уставилась на него.

— И еще я тебя за руку буду держать.

Кажется, Даня решил исполнить свое обещание — не пускать меня купаться без присмотра. Я нахмурилась и, обойдя его, направилась к машине.

Еще по дороге я жалела, что обстоятельства снова не дали мне возможности переодеться заранее. Хорошо хоть у Даниной машины тонированные стекла.

Но покопавшись в своей сумке я обнаружила, что не взяла верх от купальника.

Ну, замечательно просто!

Перерыв еще раз все вещи пришлось признать очевидное. Я села на пассажирское сиденье и вздохнула: покупалась…

Глава 7

Дом Шустовых выделялся среди соседских своим масштабом: кирпичный трехэтажный особняк, высокий кованый забор, подземный гараж и явно заказанный в столице ландшафтный дизайн у главного входа.

Когда мы подъехали, ворота автоматически открылись. Даня оставил машину прямо напротив входа и, быстро обойдя ее, открыл мне дверь.

За несколько минут, которые заняла дорога от моего дома, я уже тысячу раз поругала себя за безрассудство, а вот сейчас, признаться честно, я была близка к тому, чтобы попросить Даню вернуть меня обратно.

Он, почувствовав мое смятение и неуверенность, протянул мне руку и улыбнулся:

— Обещаю, что я тебя не съем!

— Ой, ну очень смешно, — съязвила я. — Это по́шло как мир.

И все же взяла его за руку и пошла вслед за ним. Уже войдя в прихожую, Даня обнял меня и прошептал:

— Ну, если только откушу кусочек…

Я тихо засмеялась, картинно вырываясь из его объятий. В этот самый момент из гостиной вышла высокая женщина средних лет с крашенными в иссиня-черный цвет волосами. Я вздрогнула и попыталась отстраниться от Дани, но он крепко держал меня в объятиях.

— Даниил, ты в кои-то веки дома так рано? — ее ярко-накрашенные брови взметнулись вверх и спрятались под челкой. Она окинула меня с ног до головы довольно равнодушным взглядом: — Зайди, мы с отцом еще не спим.

Даня тяжело вздохнул и взял меня за руку. Женщина, которая, несомненно, была Верой Федоровной, новой Даниной мачехой, неспеша вернулась в гостиную.

— Да-а-а-нь, — шепотом попросила я, — давай я уйду? Неловко так…

Он внимательно посмотрел на меня:

— Ты моя девушка, почему ты должна уходить? — он нежно прикоснулся к моей щеке. — Не вижу смысла прятаться от них, в нашем маленьком городке все уже давно знают, что мы встречаемся.

Я опустила глаза. Никак не удавалось унять волнение, отчего мои плечи быстро вздымались и опускались.

— Эй… — он попытался поймать мой взгляд, отчего даже присел немного. — Если так не хочешь встречаться с ними, то давай просто уйдем?

Я отрицательно помотала головой. Уйти, когда нас видели и пригласили, было бы ве́рхом невоспитанности.

Мы вошли в огромную, обставленную с чрезмерным апломбом гостиную. На большом угловом кожаном диване, свободно развалившись, сидел Сергей Юрьевич, рядом с ним его жена. На журнальном столике перед ними стояло несколько бутылок, наполненные стопки и полупустые бокалы, ваза с фруктами и тарелка с закусками.

— Привет, молодежь! — глядя на нас оценивающим взглядом, сказал Сергей Юрьевич. — Гуляете?

Я тихо ответила на приветствие. Повисла неловкая пауза.

Когда молчать и переглядываться стало невыносимо, Даня наконец-то сказал:

— Уже поздно, мы с Элей еще хотим кино успеть посмотреть… —

— Да, да, да, — наигранно рассеянно ответил Сергей Юрьевич, — кино, конечно…

Я посмотрела на Даню и увидела, как напряжено его лицо, а на скулах бегают желваки.

— Давай без этих намеков, — огрызнулся он.

— Какие намеки, сынок? Весь городок знает, что ты полез в драку из-за этой прекрасной особы, — он подбородком указал на меня, отчего мои щеки тут же вспыхнули. — Я такого благородства у тебя не видел по отношению ни к одной из твоих многочисленных девушек, — он криво усмехнулся.

Глядя на эту улыбку, особенно очевидно стало внешнее сходство Дани с отцом, но почему мне это настолько неприятно?

Даня сжал мою руку так сильно, что я чуть не вскрикнула. Я дотронулась до него, чтобы привести в чувства.

— Предположим, ты уже все выводы сделал. На этом мы, пожалуй, пойдем, — Даня развернулся, чтобы уйти, но ледяной тон отца заставил его замереть:

— Ты можешь идти, а с Эльвирой я бы хотел еще немного поговорить.

Быстрый, беспокойный взгляд на меня, а затем Данино лицо исказилось от досады.

Я совсем ничего не могла понять сейчас, но всем своим существом ощущала, что нам здесь не рады и, оставшись, ничего хорошего я не услышу. Ноги словно вросли в лакированный до блеска паркет, даже если бы я и захотела, то не смогла бы сделать ни шагу.

— Садись, дорогуша! — Сергей Юрьевич опять же небрежным жестом подбородка указал мне на кресло неподалеку.

— Спасибо, я постою, — ответить получилось негромко, что вызвало улыбку на лице хозяина дома.

— И как же тебя, Эльвира, угораздило спутаться с моим сыном? — снова этот оценивающий взгляд, сканирующий меня с ног до головы. — Ты, вроде, приличная девушка, умница и отличница… Говорят, в МГУ собираешься поступать? Почему Даниил?

Вопрос повис в воздухе. Я вдруг поняла, что Сергей Юрьевич не меня сейчас пытается задеть, а своего сына. И от осознания этого мне стало больно и обидно. За Даню. Внутри что-то щелкнуло, и впервые в своей спокойной и неконфликтной жизни я с вызовом посмотрела на едва знакомого мне, но уже неприятного взрослого мужчину, на безвкусно, но дорого одетую женщину и твердо сказала:

— Разве, чтобы быть с человеком нужны причины или выгоды?