Наше злодейское величество

Глава 1. Настойчивый поклонник

Мелисса.

Рано утром я проснулась из-за шума, доносившегося из окна.

Облокотившись на подоконник, я расслабленно потянулась и принялась разглядывать привычную моему взору картину: голые обугленные деревья, мрачные серые облака, толпа горожан, с вилами и факелами, гневно кричащие что-то у ворот моей башни… Да, недовольные крестьяне будят лучше петухов.

Я ухмылялась и наблюдала за их жалкими попытками пробраться внутрь моего замка, чтобы растерзать меня. Мысленно даже болела за парочку особо ретивых. А то, что же я, зря старалась и ловушек понаставила? Однако дальше ограды пока никто не прошел. Скука смертная.

Но, видимо, сегодня мой счастливый день. Так как я со своей высоты разглядела одного из них, кому это удалось. Да и на крестьянина он похож не был: добротный плащ, длинные волосы, собранные в хвост, челюсть наковальней. Нет, так хорошо выглядящих простолюдинов не бывает. Впрочем, мне-то какая разница?

-Госпожа! Госпожа Мелиссандра! – в комнату ворвался мой прислужник. Тощий коротышка с бородавчатым лицом по имени Гримли.

-Ах ты подонок! – я замахнулась на него тапком, - как посмел! В мои покои! Да без стука!

-Сжальтесь, госпожа! Или сначала выслушайте, а уж потом…

-Что потом? – я гневно дернула бровью.

-А уж потом праведным гневом карайте.

Такой ответ меня удовлетворил, и я кинула тапочек на пол. Но продолжала так же грозно на него смотреть.

-Ну? Что там? Давай быстрее. Наконец-то один удалец смог перебраться через ворота. Хочу посмотреть, на какую из ловушек он нарвется первой. Если преодолеет все, так и быть, в мужья возьму. Долго я в девках засиделась что-то.

-Дело как раз-таки в нем, госпожа Мелиссандра! Не удалец он, а инквизитор поганый.

-Рагнар?

-Да-да, тот самый, который клялся, что жизнь положит, а до вас доберется.

М-да. Непорядок. Этот упрямый осел может и пройдет все ловушки, а вот замуж за него не хотелось. Нет, этот самый Рагнар был очень даже хорош собой. Мощное тело, приятное лицо, да и целеустремленность я в людях всегда ценила. А он вон, уже восьмой год за мной гоняется. Хороший поклонник, преданный.

Но я королева старомодная. Считаю, что суженные должны разделять общие цели, стремления и верования. И чует мое сердце, этот тип не станет терпеть мои колдовские шуточки. Порчу ни на кого не нашлешь, пшено градом не побьёшь, в кандалы охальников не закуешь… Ведь церковники очень не любят, когда кто-то колдует. Ведьмой да каргой сразу обзываются. В общем, не сойдемся мы с ним характерами.

Некоторым ухажерам лучше оставаться таковыми. С ними не стоит выводить отношения на новый уровень.

-Ладно, какие есть варианты? - махнула я рукой.

-Варианты? Бежать вам, госпожа Мелиссандра, надо, причем быстро. Он и святое оружие не забыл с собой захватить. Как пить дать, проткнет вас своим копьем!

-Протыкал уж. Да всё не тем, - вздохнула я, а затем, растерянно оглядевшись, добавила, - карету мы, полагаю, собрать не успеем.

-Не успеем, госпожа. Хватайте свои пожитки…

-Это у тебя пожитки! А у меня- наряды.

-Да-да, вот их и хватайте, - активно закивал прислужник, - и через подземелья убегайте.

Да, мой тайный лаз, ведущий прямо в лес. В чаще легко затеряться. Подожду, пока этот настырный тут все обыщет, да вернусь. И охрану усилю. Может, змея или драка какого на цепь посажу, вход охранять. А пока, будем считать это за отпуск.

Но как только я и мой слуга, навьюченный как мул, открыли люк, ведущий в туннель, то поняли, что его затопило.

-Это как так, Гримли!? Почему не отлажено!?- вспыхнула я.

-Так, это же вы пару-тройку ночей назад дожди с грозами в деревню ближнюю посылали. Думали, размоет им дороги, так шастать к вам перестанут.

Ах, да, у меня тогда начались мигрени, и жутко хотелось тишины.

-Та-ак, - протянула я, - в итоге затопило не крестьян, а мой путь отступления. Делать нечего. Гримли, тащи мои артефакты да доспехи. Будем бой давать. Не хотелось мордашку этому инквизитору портить, но, видимо, без этого никак.

-Смилуйтесь, госпожа! - прислужник упал на колени, - а случится с вами что, что же с нами со всеми будет? Кому нужны мы, сирые и юродивые?

Да уж, понасобирала всяких хромых и косых, а теперь заботься о них, будто нянька. Хотя, это вроде как они должны заботиться обо мне.

-Крестьяне из деревень, да господа из городов давно нас палками и тряпками ссаными повыгоняли, чтоб глаза им не мозолили. Если бы не вы, то спали бы мы на сырой землице под открытым небом. А к зиме первой и вовсе передохли бы.

-Не стенай, - поморщилась я, - если есть что, то предлагай.

-Бежать вам надо, госпожа.

Я посмотрела на него, как на недоумка, а затем указала рукой на затопленный люк.

-Как? Вплавь? Не знаю, как тебя, Гримли, но меня плавать не учили.

Да и где в округе взяться воде? Так, озера мелководные, да болота.

-Нет, госпожа Мелиссандра, в другое место бежать вам надо, дальнее.

-Ты имеешь в виду…

-Да, в далеком мире схоронитесь. Переждете десяток-другой лет. А когда инквизитор про вас позабудет, тогда и вернетесь. Мы уж за замком приглядим.

-Что же ты думаешь, он питает настолько поверхностные чувства, что забудет обо мне к тому времени? – разочарованно сказала я.

Но делать нечего.

-Ладно, только зайди к нему.

-К кому?

-К Смотрителю, - сказала я.

Гримли пискнул.

-А ты что думал, замок свой я на вас оставлю? Вот еще. Вы же все в руины превратите в первую же декаду! А мне в развалюху возвращаться никак. Так что, я пока заклинание сколдую, а ты буди его, и веди в мои покои.

Я не знала, почему Гримли так боится Смотрителя. Нежить он, но ведь подлатанная. Ничего лишнего изнутри наружу не выпирает. А людям все равно боязно. Зато Смотритель и наколдовать защиту сможет, и за башней присмотрит.

Я сидела у большого напольного зеркала и зажигала ритуальные свечи, когда бледный и трясущийся Гримли привел ко мне Смотрителя. Ссохшегося, с посеревшим мертвенным лицом и острыми скулами.

Глава 2. Чудеса эквилибристики

Милена.

-Девушка, с вами все в порядке?

Я лежала на холодном полу и жадно хватала воздух ртом.

-Какое облегчение, - выдохнул какой-то симпатичный брюнет, - я уж думал, вы богу душу отдали.

Симпатичный парень облегченно выдохнул и провел рукой по топорщащимся жестким волосам. Вокруг столпилась куча народу. Их лица были обеспокоены, во взгляде застыла тревога.

-Что… произошло? – не понимала я.

-Давайте, я помогу вам встать, - протянул руку все тот же симпатичный парень. Про себя я отметила, какие у него пронзительные зеленые глаза, - Вы, подавились и… едва не задохнулись.

Я огляделась по сторонам.

Ну да, я зашла в пекарню, за хлебом. И, не удержавшись, надкусила хлебную корочку, пока она была еще горячей. А дальше… нехватка кислорода и темнота в глазах. Да уж, глупо было бы из-за этого помереть.

Села и вздохнула.

-Спасибо вам за беспокойство. И извините, что доставила столько хлопот, - нервно улыбнулась я.

Ей, богу, целый цирк устроила! Вон какую публику собрала.

-Да, ничего. Спасение дам в беде - дело благородное, - произнес парень и, улыбнувшись, протянул мне руку, помогая подняться.

Я неловко отряхнулась и полезла в сумку, а он продолжал засыпать меня вопросами.

-С вами точно все в порядке? Может, вас проводить?

Я нервно глянула на часы. О, нет! Я уже опаздываю! Чёрт!

-Нет-нет, все точно в порядке. Мне уже пора бежать, - я накинула сумку на плечо и направилась к выходу, как вдруг, обернулась. И протянула парню руку, в которой была салфетка. Когда это я успела её взять? И зачем вообще…

-Что это? – изумился парень, разворачивая бумагу.

-Это… - я заглянула, - мой номер телефона?

На самом деле, я сама удивилась. Не помню, как написала номер. А раздавать его незнакомцам, пускай и тем, которые спасли мне жизнь – не в моих привычках. Видимо, сильно головой приложилась.

-Макс, - кинул парень мне в след.

-Что? – обернулась я.

-Макс… так меня зовут, - с легкой улыбкой добавил он.

Я лишь судорожно кивнула и поспешила на улицу. Не до романов мне всяких. Ведь я совсем недавно устроилась на работу. А еще учеба. Экзамены на носу…

Забежав в многоэтажное здание со стеклянными стенами, я тут же замедлила шаг и поправила рубашку, застегнутую на все пуговицы. Отдернула юбку карандаш и пригладила темные волосы, собранные в тугую шишку на голове.

-Ой, Милена, подожди, - услышала я знакомый голос и цоканье каблучков, когда двери лифта уже были готовы закрыться.

Тоненькая загорела ручка с наманекюренными пальчиками втиснулась, заставляя дверцы разъехаться снова.

Лариска. Первая сплетница на деревне. Вернее, в офисе.

-Ты как, освоилась у Игната Аркадьевича? - как бы между прочим спросила она.

-Вполне, - натянуто улыбнулась я.

-Испытательный срок уже прошел?

-Осталось еще пара недель, - пожала плечами я, - но, думаю, я справлюсь.

Наш начальник, Игнат Аркадьевич, был всем боссам босс. Действительно большая шишка. И невероятной красоты мужчина. Все девушки из кожи вон лезли, чтобы к нему подобраться. Особенно учитывая тот факт, что место его личной ассистентки с завидной периодичностью освобождалось. Мало кто мог выдержать тот уровень работы, которым он заваливал своих подчиненных. Но мне, пока что, это удавалось.

-Расскажи, в чем твой секрет? – ухмыльнулась Лариса.

Она тоже метила на эту должность пару ассистенток тому назад. Даже собеседование не прошла.

-Секрет в том, что на работе нужно работать, - отрезала я.

Будто я не знаю, что все сотрудники тайно делали ставки на то, когда я сбегу от нашего свирепого начальника. Или, когда он сам выставит меня с позором.

Выйдя на своем этаже, я тут же направилась к кофейнику. Из-за учебы в университете я работала здесь только после обеда. И мой приход к начальнику обычно ознаменовался тем, что я подносила ему кофе. Не буду нарушать эту традицию.

Я отворила дверь и вошла в огромный просторный кабинет с панорамными окнами на самом верхнем этаже. Игнат Аркадьевич сидел на кожаном диване, сложив ногу на ногу и рассматривал какие-то документы. Он поднял свои яркие карие глаза на меня, когда я вошла, и знаком указал поставить чашку рядом с ним на тумбочку.

Затем он снова уткнулся в бумаги, надев на лицо непроницаемую каменную маску, но я все равно невольно им залюбовалась. Таких мужчин до этого я только на обложке журналов и видела. Спортивный, загорелый, с темными зачесанными на бок волосами и стильной бородкой. Красавец- высший сорт. Правда, мне на таких только и смотреть. Не мой уровень.

Внезапно, меня замутило. Будто какой-то спазм скрутил желудок, грозя извергнуть все содержимое наружу. Этот порыв мне удалось сдержать, чего не скажешь о равновесии. Я запнулась прямо на ровном месте. Подалась вперед и, еще чуть-чуть, и точно разлила бы кофе на начальника.

Но даже падая, мне удалось согнуть ногу, находя равновесие, и выгнуть руку так, что из кружки не разлилось ни капли.

-С вами все в порядке, Милена? – начальник отложил документы и внимательно посмотрел на меня, удивленно вскинув брови.

А удивляться было чему. Я стояла прямо перед ним на одном колене, вытянув руку. Мне бы в неё еще не чашку с кофе, а кольцо- и в пору предложение делать.

-Да. Все хорошо, - слабо улыбнулась я, поднимаясь с колена, -просто, торопилась на работу и … немного запыхалась…

Слабая отмазка. Но не сказать же, что я, растяпа, засмотрелась на него!? Впрочем, я сегодня прямо показываю чудеса эквилибристики! Вот было бы неловко, если бы я пролила на него кофе.

М-да, никогда такого не было, и вот опять.

Мрак какой! Попало бы прямо на штаны!

Ну да, пришлось бы срочно их оттирать. Ты даже видела пару фильмов, которые начинались так же.

Я нахмурилась. Что-то дурные мысли мне в голову лезут. Пожалуй, стоит приступить к работе.

-Будьте внимательнее. Вы мне еще нужны в строю. - произнес Игнат бархатным голосом, - если, конечно, не передумали на меня работать.

Глава 3. Непредвиденное соседство

Мелисса.

Так, кажется, у нас вышла накладочка. Тело, так тщательно мною подобранное, готовое вот-вот издать последний вздох, внезапно вырвали из лап смерти! И как прикажете это понимать? Все планы коту под хвост!

Но, увидев симпатичного парнишку лет двадцати пяти, я тут же передумала злиться. Вот у него размах плеч какой, а глаза-то какие пронзительные! Спас даму, рвется провожать… настоящий рыцарь. А таких даже в моем мире мало! Надо бы оставить ему номерок, а то эта дуреха, в тело которой я попала, сама же не додумается.

О том, что она дуреха, я успела понять по обрывкам сознания, которое мне стало доступно. По идее, я должна была завладеть её воспоминаниями и разумом полностью. Но так как в этом теле внезапно оказалось два жильца, то все давалось мне с трудом. Тело слушалось через раз, а воспоминания всплывали отрывками. Но даже из этого я смогла составить картину о том, с кем мне предстояло соседствовать.

Итак, Милена Маликова, двадцать один год. Студентка филологического. Ну теперь понятно, почему она секретаршей работает.

Впрочем, эту специальность она себе не выбирала. Получила грант в престижном вузе. И решила, что корочка из этого университета будет наилучшим вариантом. Сама же она мечтала быть то ли дизайнером, то ли певицей, то ли журналисткой. В общем, все вот эти амбициозные творческие мечты вчерашних подростков.

-Испытательный срок уже прошел? – услышала я женский голос.

Какой-какой срок? Её что, пытают? Наше прекрасное драгоценное тело? Не позволю!

Но, немного покопавшись в памяти, я нашла значение этого слова. Да и подтянуть знания- дело наживное. Особенно, когда в моем распоряжении целый мозг, в котором можно играться, как в песочнице.

-Осталась пара недель, но, думаю, я справлюсь, - ответила Милена довольно резко какой-то девушке с короткими завитыми волосами и ярким макияжем.

Это было даже странно, ведь из того, что я поняла, девица мне досталась амеба- амебой! Но оказалось, что тайно в ней взыграла гордыня. Милена явно считает себя лучше этой… как её там… Ларисы, во!

Не такие, значит, мы и невинные. Если бы я сейчас владела руками, то я бы довольно их потерла.

Кстати об этом… где же моя правая рука? Куда это Гримли занесло?

Но от этих важных мыслей меня снова отвлекли. Девица, завидев начальника, тут же начала капать на пол слюной. Как бы не поскользнулась на ней же.

А нет, рано радовалась! Все-таки поскользнулась. Но я воспользовалась её паникой и перехватила инициативу на себя. Извернулась непонятно как, но в грязь лицом не ударила. Её репутация- моя репутация, как никак. А что это за слуги такие паршивые, которые напитками господ обливают?

Насколько я поняла из ее сознания, то проявив себя хорошей служанкой, однажды можно стать и госпожой. А я страсть как хотела ей стать. В этом мое истинное призвание, в конце концов.

Но начальник-то и правда хорош, девчонку понять можно. Кожа-то какая ровная, ухоженная, щетина брутальная, а скулы – то! Скулы! Мама дорогая!

А вот деваха отчего-то начала ныть о том, какая она бедная и несчастная, мышь серая, его не достойная. Лорд всемогущий, меня сейчас от этого нытья стошнит!

Я тщательно выбирала себе тело, в котором планировала прожить следующие годы. И ни за что не выбрала бы какую-нибудь невзрачную хромоножку. Мое новое тело стройное, длинноногое. Личико милое, кожа светлая, а щечки румяные. Каштановые волосы густые, выразительные карие глаза… Специально выбирала на себя похожей. Чтобы глядя в зеркало с непривычки не так сильно шарахаться.

А она мне тут сказки рассказывает, «не наш уровень» … Пф! Да если я захочу, мы вмиг этого важного мужика охмурим. Интересно, а выйдя за него замуж, я автоматически стану госпожой?

Глазами Милены я смотрела на её работу… ну и скука. Пожалуй, можно не торопиться с завладеванием тела. Пусть Милка остается. Делает за меня всю вот эту черную работу.

Мысли о чернорабочих снова вернули меня к насущному вопросу: где мой приспешник? Он должен был очнуться в ближайшем мертвом теле рядом со мной. Но что-то его нигде не видно…

Когда эта пытка с прислуживанием подошла к концу, над нами нависла очередная угроза. Весьма ухоженная и с неплохой фигурой, надо заметить.

Вера… Помыкать нами вздумала? Сама-то заурядней некуда. И чего только решила змеей шипеть? Будто я попала в один из этих бульварных романчиков, которые обожали Земные женщины. Ладно, я тоже обожала, чего греха таить. Да за одну мою коллекцию подобного чтива святая инквизиция могла бы запереть меня в монастыре.

Впрочем, Рагнар знал, что я наверняка развращу всех монашек, и мы сделаем из светлого храма игорный дом.

Эта мысль захватила мое сознание, и я стала её обмусоливать, продумывая все детали. Даже выбрала монастырь, с которого начну, когда вернусь. Ох, и повеселимся же мы с девочками!

Но мое внимание привлек большой черный кот, поджидающий меня у крыльца. Он тут же кинулся мне в ноги. Неужто Гримли? Животиной переродился?

-Эй, малая! – услышала я чей-то грубый незнакомый голос.

Обернувшись, увидела крепкого парня с ежиком на голове и пухлыми губами. А здоровый-то какой! Прямо гора мышц! Его можно было бы даже назвать богатырем… если бы не его манеры.

-Не позволю шататься по ночам, как какой-то шалаве!- снова выразился он.

Да что он себе позволяет!?

-Залезай говорю!

Еще и командует мной! Нет уж, у меня уже есть один господин, Игнат Аркадьевич. И даже он со своими слугами в таком тоне на разговаривает. Эта дуреха Милена вздумала подчиниться? Не позволю!

Мой гнев взял верх не только надо мной, но и над телом. Я демонстративно хлопнула дверью.

-Дама сказала, что хочет прогуляться? Что непонятно? Я не твоя рабыня, чтобы терпеть такое отношение. Кто ты вообще такой, что позволяешь себе так со мной общаться?

-Я твой брат. И я за тебя отвечаю! Да тебя отпустили в город учиться, только потому, что я обещал приглядеть, - вена на здоровой шее вздулась.

Глава 4. Сделка со злом

Милена.

Боже, что за напасть! Второй раз за день упала в обморок! Со мной явно что-то не так. Мерещится же всякое…

-А, ты наконец-то очнулась, - услышала я недовольный голос.

Вскинув голову вверх, я увидела ту же картину, что и раньше. В зеркале была женщина, отдаленно напоминавшая меня. Но более зрелая, с резким изломом бровей и огоньком в глазах.

-Это все сон или глюк. Да, я слишком сильно ударилась головой, когда падала. Мне просто мерещится...

-Ты чего себе там под нос бормочешь? -услышала я раздражённое ворчание из зеркала.

-Мне нужно просто игнорировать голоса....

-Какие ещё голоса? Ты больна чем-то? Блаженная что ль?

Я нервно хихикнула.

-Тебя я игнорирую, - не знаю зачем отозвалась я, - и буду игнорировать и дальше, пока до больницы не доберусь. Полное обследование провести… интересно, сколько на это денег уйдет? МРТ нынче не дёшево…

-Так, отставить глупости, ты не больна. А деньги нам ещё пригодятся! - командным тоном произнес женский голос.

Я все- таки встала на ноги и снова посмотрела в зеркало, прямо наглой особе в глаза.

-Кому это нам?

-Позволь представиться, я- правительница мрачной пустоши, госпожа черного замка, мое величество Мелиссандра. В простонародье злой королевой кличут.

-Класс, просто супер. Мое альтер-эго - злая королева, - я стёрла капли пота со лба.

-Никакое я не эго. И не глюк. Ты что-нибудь про реинкарнацию душ слышала?

-Реинкарнация? Как у буддистов что ли?

-Ну, допустим.

-Так вот, накладочка вышла с этим. Я должна была переродиться в твоём бездыханном теле. Да тот красавчик из пекарни тебя спас.

-Красавчик?

-Да, Макс....

-А! - воскликнула я, тыча в нее пальцем, - так это ты дала ему номер моего телефона!

Боже, говорю так, словно она мне и правда не мерещится.

-Ты это, культями своими в меня не тычь. Вас что, манерам совсем на Земле не учат?

-На Земле? А ты кто? Инопланетянка?

-Иномирянка. И могущественная волшебница, между прочим. Души всегда отправляются на перерождение в чужой мир. А то наткнешься на старого знакомого, память начнет барахлить, дежавю мучает...

-Стоп, подожди!

Голова у меня шла кругом.

-Чем докажешь, что ты настоящая, а не плод моей фантазии?

-О, все просто, - коварно улыбнулась эффектная брюнетка, - пойди сейчас в коридор, и открой дверь.

-Зачем?

-Тебе нужны доказательства или нет? Просто сделай!

На самом деле я все ещё не верила в реальность сказанного. Но мне было интересно, как далеко меня заведет моё же воображение. Так что, почему бы и не послушаться.

Как только я приоткрыла входную дверь, в узкий проем тут же шмыгнул черный кот, задевая меня пушистым боком.

-Что это? Тот самый кот у офиса? Но как...

-Тяжко же вас было найти, хозяйка, - произнес он на человеческом языке.

И я снова едва не грохнулась в обморок.

-Э! Не спать! - услышала я настойчивый голос у себя в голове.

-Мелисса? - спросила я вслух.

-Хозяйка? - кот недоуменно уставился на меня и склонил голову на бок.

-Бери его на руки и неси в ванную. Живо.

Я обхватила дрожащими пальцами кота и сделала, как велено.

-Хозяйка, как же так вышло? - промурлыкал кот, увидев отражение королевы в зеркале.

-Она тебе сейчас все и расскажет, - отмахнулась женщина.

-Значит, я должна была умереть, а твоя душа переродиться? Но в итоге мы обе выжили. Стоп, а ты что, тоже умерла?

-Не совсем. Я, как вы это называете, сейчас в литургическом сне... Или коме... Вроде того.

-Ясно. Но я в итоге здесь. И ты тоже.

-Да. Как видишь, у нас небольшая проблемка.

-И... Что? Часто такое случается? - спросила я.

-На самом деле редко. Один шанс на миллион. И мы выиграли джек-пот.

-Божечки-кошечки, - если бы коты умели свистеть, то этот бы точно присвистнул.

-И говорящие звери у вас норма?

-Это Гримли. Мой помощник. Он переродился вместе со мной. Правда, попал в это бестолковое тело...

-А мне даже нравится. Люди смотрят на меня с нежностью. Не то, что раньше!

-Что ж, мордаха у тебя сейчас явно симпатичнее.

- Но ты не можешь говорить, когда вздумается. Коты этого не умеют, - затараторила я.

-Не парься. Эту животину понимаем только мы.

-И, что... Он тоже останется здесь? В моей квартире?

-В нашей квартире, - хищно улыбнулась дамочка, - ты ведь не хочешь, чтобы я полностью забрала себе твой разум, тело и душу, растоптав твое я, и ничего от тебя не оставив?

Что? Такое возможно? Ну да, она же злая королева... и глазом не моргнет.

-И что, это навсегда? - обречённо спросила я.

-Нет, на какое-то время...- туманно ответила Мелисса.

-Лет на десять, - вставил кот.

-На десять?! - вспыхнула я.

Отражение скривилось.

-Нет, так долго я с соседями жить не собираюсь. Семьдесят лет жила в башне одна и ни перед кем не пресмыкалась. А тут дели одно тело с чужачкой, лебези перед чужим господином и живи в чужих хоромах... Хотя… как, в хоромах…

-Эй, это вообще то довольно большая и хорошая квартира!

Это была евро двушка, квадратов на пятьдесят. Светлый зал, отделенный от просторной кухни аркой, большой балкон с видом на парк и маленькая, но уютная спаленка.

-Ну-ну, - хмыкнула Мелисса, - как скажешь.

-И ...как мы будем так жить? - я обречённо опустила руки, роняя на пол кота.

-Будем владеть телом по очереди. Установим график. Скажем, ты будешь ходить на работу и учёбу, а в выходные отдавать контроль над телом мне.

-Вот ещё! Размечталась! Губу закатайте, ваше величество! Хочешь арендовать мое тело- отрабатывай!

-За это не переживай, будут тебе привилегии. Да и я не сделаю ничего, что нам навредит. В конце концов, теперь это и мое тело. Я буду тщательно за ним следить до поры до времени.

- До какой это ещё поры?

Глава 5.Князь

Милена.

Что ж, у меня было кое -что отложено на черный день. Вот только моя подушка безопасности не рассчитывала на появление питомца. Кроме лотка ему пришлось покупать миску, специальный корм, шампунь от блох, а ещё отвести в ветеринарную клинику, чтобы сделать какую-то прививку. Там нам сразу предложили провести и ещё одну процедуру...

-Бубенчики не дам! - зашипел Гримли.

-Да сдались нам твои бубенцы,- отозвались хором мы с Мелиссой.

-Все это вышло крайне дорого! - проворчала я под нос.

-Не боись, я королева гордая, не привыкла быть кому-то должной.

-Да? - мысленно спросила я, - И каким же это образом? От вас пока что одни хлопоты, да убытки!

-Это уже моя проблема,- заверила меня соседка по телу.

Вернулись мы домой когда уже совсем стемнело, а все магазинчики заканчивали свою работу. Так что, в квартиру я пробиралась, как мышка. Только бы не...

-И где это ты шлялась? - услышала я, как только звякнули ключи.

Я нервно сглотнула.

Артём...

-Он что… караулил тебя?!

-А это что за кошак плешивый? – Артем посмотрел на черного кота.

-Сам ты плешивый! У меня вон какая шерстка! – недовольно мяукнул Гримли.

Но Артем его, к счастью, не понял.

-Да… я вот…

Внезапно, его карие глаза перестали излучать негодование, и взгляд скользнул по пакетам в руках.

-Черт. Ты ведь, как обычно, такая сердобольная…- покачал он головой, - зверька с улицы спасать вздумала?

-Я… ну, в общем, да… - мне оставалось только согласиться.

Не говорить же ему, что я сошла с ума и приютила говорящего кота, а его хозяйка- злая королева из другого мира?

-Почему мне ничего не рассказала?

-Верно, это ведь все-таки твоя квартира. Прости, - опустила голову я, - мне стоило спросить.

-Ничего. Просто… если в другой раз начнешь страдать благородной самодеятельностью, позови меня. Давай помогу.

С этими словами он забрал у меня тяжелый пакет с кормом и вошел в квартиру, первым делом тут же направившись в ванную.

-Вот и правильно. Негоже нам таскать тяжести своими нежными ручками. На что-то же этот твердолобый должен сгодиться. Впрочем, для сопровождения много вольностей он себе позволяет.

-Распакуй все остальное. А я помою кота. - сказал Артем, здоровой лапищей подхватывая не успевшего даже засопротивляться Гримли.

Я ощутила, как в душе разливаются волны тепла. Все-таки, пускай Артем и грубиян, но, когда надо, он всегда помогал… в своей манере. А от вида его с пушистым зверем на руках… странные ощущения…словно смотрю на что-то чужое и в то же время родное.

-Ладно, так и быть, прощаю ему сегодняшнее своеволие, - великодушно отозвалась в моих мыслях Мелисса, когда мы услышали истошное кошачье: «Помогите! Убивают!», доносившееся из ванной.

Спустя пару минут из уборной выбежало мокрое облезлое нечто и, оставляя на полу влажную дорожку, запрыгнуло мне на колени, явно ища утешения.

-Не давай меня больше в руки этому извергу! – взмолился Гримли.

-Ты весь мокрый! - поморщилась я, - и поосторожней с когтями!

-Эй, куда драпанул! – следом за ним из ванной выскочил взъерошенный парень с мокрыми волосами и обнаженным торсом.

-Артем…- я стыдливо опустила глаза.

-Ты что творишь?! А ну верни ракурс! – взвыла Мелисса у меня в голове.

-Вот еще! – хмыкнула я.

-Гребаный кошак, сопротивлялся так, словно я его на казнь повел! – ругнулся Артем, - всю футболку мне замочил.

С этими словами он накинул себе на плечи полотенце и принялся сушить голову.

-Держи, - парень швырнул второе полотенце и мне, для чего мне все-таки пришлось поднять взгляд.

-Красота…. Жаль только, что богатырь твой тугодум. А тело-то какое мощное! Иродов проклятых наверняка пачками раскидывает!

-Нравится вид? – самодовольно хмыкнул Артем, поймав мой взгляд.

К своему несчастью, я не чувствую, что могу разорвать этот зрительный контакт. Он словно удерживает меня физически. Будто магия какая-то, возникшая между нами, передающая мне электромагнитные волны.

-Эй, а ты чего красная, как рак вареный? И язык будто проглотила? Ну, симпатичный парень. Чего такого в том, чтобы комплимент отвесить? Или не принято у вас? Хотя постой…. Будь все так сурово, он бы и не вышел в таком виде к нам…

-Ты дурак, Артем! –фыркнула я, игнорируя голос в голове.

Кажется, ночка будет беспокойной.

-Эй, ты чего, спать собралась?

-Да. Завтра мне необходимо рано проснуться и идти на учебу.

-Учёбу... Столько лет девке, а все грамоту не знаешь? - промурлыкал кот, запрыгивая на подоконник рядом с моей кроватью.

-Все я знаю! Это не.... Впрочем, забудь. И не надо так смотреть на мой цветок!

-Какой цветок?

-Тот, что в горшке рядом с тобой. Не вздумай его грызть! Или, боже упаси, ронять горшок!

Гримли вытаращил на меня свои жёлтые глаза

-Мысли читает... Как с вами, ведьмами, сложно!

-А кто же на ночь личико умоет, масочку сделает, локоны расчешет, чтоб поутру не путались? - снова услышала я шепот Мелиссы в моих ушах.

-Тебе надо, ты и делай! Только вот завтра с недосыпом на парах будешь сидеть за меня.

И, выиграв этот раунд, я упала на кровать и отрубилась.

Утром я проснулась от того, что солнце светило мне в глаза. Конечно, сейчас была весна и светало рано, но....

-Сколько-сколько сейчас времени? - я судорожно подскочила на кровати.

Я определенно ставила будильник на шесть утра. Но сейчас я с ужасом понимала, что до пар осталось всего сорок минут. Более того, циферблат треснул, а металлический звоночек был вырван с корнем.

-Это устройство мерзко звенело, так что, я заставила замолчать его. Навеки, - произнесла Мелисса.

-Твою ж ...

Благо, что я ещё на телефоне будильник поставить не додумалась. А то, боюсь себе представить, что случилось бы в таком случае с мобильником.

Глава 6. Княжич

Мелисса.

Я думала, что это с начальником Милена такая нервная. Да с богатырём такая робкая. Но то были просто цветочки!

Увидев этого княжича, моя соседка и вовсе затряслась. Я ощутила от неё благоговение, вперемешку с чувством опасности. Мол, веет от этого Руслана ей.

Ну, я взяла и посмотрела. Парень, как парень. Даже не урод. Даже более чем не урод. Волосы рыжие, рост высокий, сложение ладное. Держится уверенно, глаза наглые.
Покопавшись в памяти, быстро сообразила, кто таков.

Сыночек местного прокурора, шишка важная и денег куры не клюют. В общем, полностью соответствует своей фамилии. Но наша дурында вместо того, чтобы взять быка за рога, решила трястись перед власть имущими. Ведь если она позарится на него, то с какого-то перепугу станет падшей и гулящей.

Это слова того богатыря Артёма на неё так действуют? Нет, похоже, её строго воспитывали. И свою зашоренность Милена холит и лелеет, считая её, почему-то своим достоинством и преимуществом.
-Что это было?
К нам подбежала какая-то девчонка с вытянутым лицом и прямыми светлыми волосами.
Подруга значит...

-Ты же тихоня?
А ты как будто нет?
-Чего на элиту пялишься?
М-да, хороша подруга, ничего не сказать. С такими друзьями и врагов не надо. Хотя сама- то, как и Ленка, трясется от страха, и в то же время ей бы невероятно польстило, если бы красавчик такой посмотрел на неё. Но боясь обломаться, эти балбески даже мысли не допускали, чтобы поговорить с кем-то из важной тусовки на прямую.

Мы вошли в аудиторию и выбрали места подальше. Но тут следом залетел Руслан и сел сразу позади двух подружек неудачниц.

-Вообще-то я могла бы тебе дать пару лайфхаков, - шепнула я, выудив из её сознания современное словечко.

-Каких ещё лайфхаков?

Не правильно слово использовала что ли?

-Ну, как каких... Советы дам, как окрутить этого грозного и неприступного князя.

От моих слов Милена так опешила, что аж выронила из рук ручку. Та покатилась по полу и остановилась как раз у ноги Руслана. Он поднял её и с интересом посмотрел на меня.

Или на Милену... На нас, в общем.

-Отдай, пожалуйста, - промямлила под нос девушка.

Я сама еле разобрала, что лопочут наши губы. Князь же лишь продолжил смотреть мне прямо в глаза.

В тот же миг ощутила, как Милену прошибает дрожь, дышать становится трудно, а щеки вспыхнули.

-А что взамен? - хитро улыбаясь произносит парень.

Эээ, нееее. Это что за детский сад, штаны на лямках!? Не князь, а так, какой-то мелкий княжич с подкатами уровня... Да у нас на селе мужики и те подкатывали изобретательнее.

Я взяла контроль над телом и, криво улыбнувшись, развернулась с к нему спиной.

-Это всего лишь ручка, - хмыкнула я, демонстративно достав из пенала карандаш, - он тоже пишет. А если хочешь найти повод заговорить, то придумай что-нибудь поинтереснее.

-Заговорить? Думаешь, мне нужен повод? - усмехнулся княжич ни то возмущённо, ни то весело.

Я в ответ лишь философски пожала плечами.

-Тогда, если бы тебе была нужна ручка, мог бы просто попросить.

-Заговорить... С тобой? - услышала я резкий голос.

Чуть поодаль сидели двое. Парень с не менее атлетичной фигурой, но глупым лицом. И девушка, которая была бы симпатичной, если бы не перебор с макияжем. Да, краситься её явно никто не учил. Ресницы- что опахала, губы блестят, словно она только что съела кусок сала, а подводка едва ли не до ушей.

-Зачем ему с тобой заговаривать, уродка?

Уродка? Серьёзно? Я же знаю, что это не так. И она знает. Да и княжич, если не слепой, видит. Я, конечно, может, не в его вкусе… но мало вероятно. Вон как смотрит! Он глазами уже давно снял с Милены всю эту её скучную одежду.

-Да, Русик получит любую телку, если захочет, -гоготнул глуповатый парень.

Я удивлено посмотрела на Руслана.

-Любитель крупнорогатого скота что ли?

Э, не, у нас таких дефектных за решётку сажали. Нечего с ним путаться!

-Маликова... - посмотрел он на меня глазами, потемневшими от злости. Да так ручку сжал, что та едва не треснула.

-Значит, нет? - захлопала ресницами я, - тогда прошу прощения. Пускай твой друг так не обманывает честных людей.

-Ты что, издеваешься? - снова с вызовом пробормотал он.

-Да нет же, я ведь извинилась, - нахмурилась я.

Почему он злиться на меня, если его так этот амбал подставляет?

-Тишина на задних партах! -раздался голос учителя.

Ага, а когда меня тут обзывали, она вмешаться не могла?

-Ну всё, Милена... - прошептала мне Оксанка, - зря ты это начала. Попала ты.

После уроков я снова наткнулась на Руслана у выхода из аудитории. На этот раз без свиты.

И вообще, что эта за странная свита у него? Тупой качок и размалеванная стерва? Будто я в каком-то дешёвом романе.

У него в руках сверкнула моя ручка.

-Что, решил- таки отдать? - без задней мысли спросила я, пытаясь взять ручку.

Но Руслан задрал руку вверх так, чтобы я не могла её достать.

-Ты так и не сказала, что взамен?

Ну что за...

-Ладно, пока, - махнула рукой я и пошла дальше по коридору, следуя за трусливой Оксаной, которая уже убежала вперёд.

Князев опешил, и тут же схватил меня за плечо, грубо развернув.

-Руки, уважаемый! - возмутилась я, но парень прижал меня к стене.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось и затрепетало. Но то были не мои чувства, а Милены. Что касается меня...

-От секретного приёма "удар в пах" никто не застрахован, знаешь ли, - вскинула бровь я.

Руслан сделал шаг назад, но всё ещё держал меня. Его голубые глаза внимательно меня изучали.

-Чего ты хочешь? - напрямую спросила я.

А то, он так бы и пялился, забыв все слова. Теперь понятно, для чего ему учиться.

-Тебя, - внезапно выдал он севшим голосом.

Глава 7. Любовный роман

Мелисса.

Когда я вышла из уборной, на меня снова налетела Оксана. Она что, ходить нормально не умеет? Вечно виснет на мне, стремительно нападая из-за угла…

-Милена, прости меня! – чуть ли ни рыдая произнесла она, - Я… просто… я так испугалась.

-Да, ничего страшного, - ответила Милена, - я понимаю.

А вот я не понимаю. Кинуть подругу в, как она думала, страшный момент. Ясное дело, своя шкурка дороже, но ныть- то тогда зачем? Бесит. Чего ради, спрашивается, нам вообще с ней возиться?

-Ну что, отдал ручку? – спросила Оксанка.

-Ручку? А, нет…

А я про нее и забыла совсем. Сдалась им эта ручка?!

-А что он хотел то?

-Пригласил на свидание.

-А ты что?

Всё то тебе скажи и расскажи. Своей жизни что ли нет? Но Милена не позволила мне так ответить, и произнесла:

-Возможно.

-Ох, подружаня, ты смотри, у него ж армия поклонниц, которые мечтают об отношениях с ним. Но никто дальше первой близости так и не зашёл. А ведь они готовы глотки перегрызть каждой, кого с ним увидят!

Так, кажется, нам просто необходимо что-нибудь от сглаза.

-И что, ты теперь будешь такой же, как они?

-Это какой?

-Ну… Будешь вешаться, искать его внимания и шипеть на каждую его очередную девицу?

-С чего бы это? Я что, на змею похожа? - это вызвало во мне такую волну возмущения, что я сумела перехватить контроль над телом, - и потом, у меня у самой, может, армия фанатов есть!

-Что-то я их тут не вижу... - Оксанка обвела взглядом пустой холл.

-Пф, ещё не вечер!

Вот посмотришь, да я за неделю тут всю вашу шарагу зачарую!

-Нельзя! - проревела внутри меня Милена.

Но я её особенно уже и не слушала.

Дальше всё протекало невыносимо скучно. Милена пыталась концентрироваться на том, что говорили преподаватели, тщательно всё конспектировала так, что аж карандаш исписала. Благо, Оксанка всё-таки поделилась ручкой. Проблема- то оказывается, решалась так просто.

Но в голове у Милены то и дело возникал образ Князева, который забивал всю её голову и заставлял нервы оголяться до предела. Более-менее успокоиться у неё вышло лишь к концу учебного дня. Но дальше нас ждёт новая пытка. Пытка секси- боссом.

-Ты всё сделала, что я тебе вчера наказывала? - раздался неприятный голос.

Та блондинка. Вера.

Разумеется, вчера Милена сделала ровным счётом ни черта. Учитывая, что она была на грани полуобморочного состояния весь вечер. Так что, нам явно было не до этой Веры с её навязанными желаниями.

-Собираю данные, - отозвалась Милена. Ловко выкрутилась, - как будет всё готово, я вам сообщу.

Вера злобно на меня зыркнула, но всё- таки удалилась.

Ясно, просто приходила показать, кто тут главная стерва на районе. Как говорится, подняла ножку и пометила.

Милена выдохнула, принявшись тут же отсылать запросы по отчёту, который блондинистая курва попросила её сделать ещё вчера, как вдруг из какого-то устройства раздался голос начальника:

-Милена, зайдите ко мне пожалуйста.

Руки у девчонки мгновенно вспотели, по спине пробежала горячая волна, а сердце застучало быстрее.

-Сейчас подойду, гос... Игнат Аркадьевич, - ответила за неё я.

И уверенной походкой направилась к нему.

Секси- босс встретил нас за своим рабочим столом и взмахнул рукой, указывая на кресло напротив себя.

-Садитесь.

Я посадила нашу тушку.

-Что ж, вы стажируетесь у меня уже несколько месяцев...

Миленку тут же обволокло ароматом его парфюма и теплом его улыбки.

-И, должен вам сказать, весьма успешно, вы меня приятно удивили.

Что за запах? Что-то растительное?

-Сандал,- подсказала я, чтобы девчонка не отвлекалась на лишние мысли.

-А впереди у нас большое мероприятие. Юбилей компании...

Но она словно всеми точками своего восприятия настроилась на этого мужчину. Неумышленно изучала его, пока внутри царил ураган, сметая все остатки разума, которого и так не то, чтобы было много.

-Его подготовка лежит в том числе и на вас.

«Нельзя, нельзя сейчас о таком думать, надо собраться!»- повторяла Миленка про себя, как мантру.

Мда... Умные мысли преследовали её, но она была быстрее.

-И если всё пройдёт успешно, то тогда вы сможете стать полноценным членом нашей команды. Что скажете?

Милена с запозданием осознала, что молчит уже слишком долго. Потому я приветливо сообщила:

-Разумеется, Игнат Аркадьевич. Я рада. С готовностью возьмусь за эту задачу.

Его лицо будто бы посветлело, а черты разгладились. Теперь даже я невольно залюбовалась.

-Отлично. Тогда, все детали я вам пришлю по почте. Начнём подготовку немедленно. До мероприятия остался всего месяц.

Закончив работу, я снова наткнулась на Артёма. Он что, каждый вечер забирать нас будет? Недурно, недурно.

-Эй, малая, - снова услышала я и скривила лицо.

-Ты мне ещё свистни! – фыркнула я.

Богатырь уставился на меня с крайне глупым выражением.

-А как тебя ещё звать, если ты малая?

-Да ты старше меня всего на несколько лет.

-Буду звать, как сочту нужным, - важно заявил парень.

-Тогда у нас проблема, - я сложила руки в замок на груди.

-Что с тобой происходит в последние дни? Ты стала какая-то...

-Неудобная? - фыркнула я.

-Что, с фемками какими- то в универе сдружилась? - нахмурился он.

Это ещё что за слово?

-Моя личная жизнь тебя не касается, - обиженно протянула я на всякий случай.

-Бесячая ты. Впрочем, как и обычно. Словно специально меня выводишь, - выдохнул он и его большие плечи расслабились, - ладно, садись, ма... Милена.

То-то же! Люблю послушных мужчин.

Я улыбнулась и устроилась рядом с ним на переднем сидении.

-У тебя что, других дел нет, кроме как меня забирать? - поинтересовалась я.

-Есть, конечно, - как-то возмущённо произнёс он, - но я при этом всегда нахожу время на тебя.

Глава 8. Череда удивительных совпадений

Милена.

"Если я подъеду, сможешь выйти? "

-Чего?

"Это Руслан".

Да я и так поняла. Но каков же наглец! Что за манеры!

-А это ты всё виновата! - злилась я на Мелиссу.

-Чего это я? Разве я его воспитанием занималась?

-Нет, но теперь он уверен, что я из тех, кого можно пальчиком поманить, они и побегут!

-Разве ты ему давала о себе повод так думать?

Нет, вроде не давала. Не давала же?

-Значит, расслабься. Всё равно мы никуда не пойдём.

-Да? - неуверенно спросила я.

-Да, - заявила Мелисса.

Странно, она ведь рвалась прямо-таки к нему на свиданку.

-Я просила предупредить его заранее, - хмыкнула она, подпиливая ногти и игнорируя сообщение.

А вот я вперилась взглядом в телефон, прожигая в нём дыру. До этого момента мне ещё никогда не писали парни. Я никогда ни с кем не ходила на свидания.

-Да и потом, мне надо красоту навести, а тебе уроки сделать. Кто ж так заламывается к едва знакомой барышне? Так что, откажи этому охальнику!

-Может... Просто проигнорируем?

-Тц, ну что за трусиха!
Мелиса раздраженно взяла телефон и напечатал три жуткие буквы.

НЕТ.

И если мне никогда не писали прежде парни, то Руслану ещё никто никогда не отказывал.
После этого Мелисса отбросила телефон на дальний край дивана и продолжила делать маникюр. У меня же всё в груди сжималось и пылало так, что я едва могла сконцентрироваться на учёбе. Окончательно себя измотав, я всё-таки отрубилась.

Но очнувшись, пришла в состояние глубокого шока.

-А вот и ты, соня! - услышала я голос Мелиссы в своей голове.

Оказалось, она уже подняла наше тело и давно бодрствует.

-Я даже не знала, что так можно!

-Разумеется, - сказала она, - твой разум отдыхал, я же вполне могла взять контроль.

-А чего это ты смешиваешь?

Я взглянула на зелёную массу, которую она перебалтывала в блендере.

-Ах, это... Зелье. Для лучшего усвоения информации. У тебя слишком много времени уходит на всю эту домашку и прочие хлопоты. Совершенно не остаётся времени на себя.

Так, ладно. Может и от этой колдуньи будет толк.

-На вкус, как ослиная моча, - скривилась я, когда она залпом опустошила стакан.

-Даже не хочу знать, откуда тебе известен вкус ослиной мочи... - скептично произнесла Мелиса.

Я могла бы провести ей урок о том, что такое гипербола, но нужно было собираться на занятия. Однако, пройдя мимо зеркала, я ахнула.

Там отражалась молодая девушка с чуть завитыми каштановыми блестящими волосами и аккуратным макияжем. На мой вкус яркие губы были перебором, но смотрелось вполне себе гармонично.

Одежда тоже была не совсем типичной для меня. Злая королева нарыла в моих вещах джинсовую юбку выше колена и чёрный обтягивающую водолазку. Завершал образ кожаный пояс.

-Платья у тебя, прямо скажем, не из шелков сшиты. Но, это лучше, чем то, что ты носила до этого. Тут хотя бы нет пуговиц, на которые ты могла бы запаковать по самое горло, -прокомментировала Мелисса.

-Всё, довольна? Провела ревизию моего гардероба? А теперь пойдём на занятия.

-Нет.

В смысле "нет"?

Я попыталась забрать контроль над телом, но упрямая ведьма не отдала и мизинчика.

-Я, конечно, понимаю, с такой соседкой как я жизнь в радость...

Ага, держи карман шире.

-Но нам необходимо разделиться, не забыла? А мне вот эти твои ежедневные скачки между трёх мужиков по очереди не очень сдались. Мне бы свой гарем....

-Каких ещё мужиков, что ты...

-В общем, - оборвала меня Мелисса, - я тут... Погуглила… нам нужна магическая лавка "Мадам Фортуны".

Я свела брови на переносице.

-Звучит, как какое-то шарлатанство.

-Не скажи.... - протянула злая королева, - даже если и так, она продаёт всякие травушки, камушки да кристаллики. Мне на руку. А у меня есть пара незакрытых гештальтиков.

С этими словами она достала список, написанный на незнакомом мне языке.

-Что это?

-Заклинания, которые может творить только чистая и невинная дева. Я такого уже давно склодовать не могу. Ну а раз уж ты у нас в девках засиделась, должен же быть от этого какой-то толк.

-Душа, душа же магией владеет! А твою душеньку невинной не назвать, - ощетинился я.

-Ладно...

С этими словами Мелисса вычеркнула половину списка.

-Для оставшегося должно и невинного тела вполне хватить. А вообще, ты бы это... Со своей девственностью завязывала. Её, знаешь ли, могут в разных ритуалах использовать, похитят тебя или еще что похуже, на жертвенном алтаре....

Я закатила глаза.

-Двадцать первый век на дворе!

-Тем ценнее девственницы. А сейчас, потопали.

Лавка госпожи фортуны находилась не так уж и далеко, и выглядела весьма характерно для своего названия.

Внутри нас поджидали различные световые кристаллы, ручки трав на стенах и непонятные амулеты ха стеклом.

-О, смотри, какая красота... - я подошла к одному из святившихся камней, похожих на лунные.

-Не, это бутафория, - сморщила наш нос Мелисса, - А вот это поинтереснее...

Она пробежалась глазами по стене с травками.

-Полынь, мать и мачеха, рябина... Очень полезные растения для ритуалов, знаешь ли. А это... - она ткнула пальцем в кулон с какими-то написанными арабскими символами, - настоящий амулет от сглаза и порчи. В нём заточена молитва. Нам как раз такой надо!

-Добрый день, я- мадам Фортуна. Особам что-нибудь приглянулось? - услышали мы низкий голос.
Чуть поодаль стояла женщина лет пятидесяти с обилием тёмного макияжа на глазах и в платке, повязанном на голове.

-Я здесь одна, - произнесла я.

Госпожа Фортуна нахмурилась, а затем лукаво улыбнулась.

-Могу я вам чем-то помочь?

-Раз вы гадалка, то сами должны знать чем, - фыркнула я.

Ну, не верю я во всю эту чушь! Но Мелисса нагло вылезла вперёд меня:

Глава 9. Золотые ворота

Милена
-И вы знакомы? - теперь настала очередь Макса удивляться.

-Да, это моя подруга из университета. Который она сегодня, кстати, прогуляла... - Оксана сощурила глаза, глядя на обновлённую меня, - не думала, что ты интересуешься подобным...- блондинка окинула взглядом лавку.

-А сама- то что тут забыла? - неуверенно отозвалась я.

-Так тут работают мои родственники.

Чего?

-Да... - замялась Оксанка, - госпожа Фортуна... Моя тётя. А Макс... Мой старший брат.

-Справедливости ради, я тут тоже не совсем работаю. Так, помогаю, - отозвался парень, - вообще- то я в интернатуре.

-Ааа, лекарь, значит. Полезное знакомство, - прошептала Мелисса в моей голове.

Госпожа Фортуна вздохнула и изрекла:

-Все, следуйте за мной.

-Для чего ещё? Обряды странные проводить? – нахмурилась я.

-Нет. Выпьем чая с печеньем. Гостей принято ведь так встречать?

Мы прошли вглубь заведения. Там стоял круглый столик, накрытый бархатной скатертью, явно для гаданий. Но мадам Фортуна бесцеремонно поставила на него блюдца с чашками и вазочку с печеньем.

-А оно с чем? С волшебным порошком? - настороженно спросила я.

-С изюмом.

-Ешь и не привередничай! - буркнула Мелисса, с интересом косясь на эту странную семейку.

-Я знала, что ты живёшь с тетей, но и не подозревала, что она занимается подобным, - шепнула я на ухо Оксанке, когда её родственники ушли за чаем и чашками.

-Да я... - замялась подруга, - ну, не каждому же расскажешь, что твоя тётя потомственная ведьма. Во всяком случае, считает себя таковой.

Ох, знала бы ты, что и во мне живёт такая личность....

Нам подали горячий ромашковый чай, и вся наша странная компания уселась за стол.

-А с моим братом ты как познакомилась?- как-то тревожно спросила Оксана.

-Нет, я понимаю, почему она эту гадалку от нас прятала. Помешанная тетка… Но брат -то у неё какой красавчик! И совершенно на неё не похож. Лицо округлое, приятное, брови чёрные, густые… Как если бы природа вылепила его из лучших материалов. Ну а что осталось, на твою подружаню пустила...

-Нельзя всех судить только по внешности, - зло ответила я Мелиссе в своих мыслях.

-Так я и не только про внешность. Это, знаешь ли, наживное. Да вот пока эта трусливо трясется от страха, бросая свою подругу на произвол судьбы с Князевым, Макс тебя спасать кинулся не раздумывая. Хотя даже не знал, кто ты такая. Чем мне, кстати, сослужил, паршивую службу… Знаешь, я передумала. Не нравится он мне.

-А ты, выходит, будущий врач? - игнорируя Мелиссу обратилась я к Максиму.

Если её это бесит, то значит, я буду с ним особенно милой.

-У меня сейчас идёт последний год интернатуры, - повторил он, - иногда я помогаю тёте здесь, в лавке.

-Как продавец?

-Как... Гомеопат.

-Народный врачеватель значит. Травушки-цветочки, все дела...

-Очень... Необычно для будущего врача.

-Не подумай, я верю в медицину, - он тряхнул своими чёрными волосами, - но если есть возможность вылечить человека без воздействия химических препаратов, то, почему бы и нет? Лучше выпить грудной сбор, вместо того, чтобы брызгать горло непонятно чем. Но я никогда не скажу человеку, которому поможет только операция или антибиотики, дышать над картошкой, - пояснил он, - я называю это осознанным лечением. Всё в организме человека должно быть в балансе, понимаешь?

Я кивнула. Что ж, я знала, что многие придерживаются подобных взглядов. Особенно мужчины. Артём как-то страдал от заложенного носа с месяц, но отказывался капать капли, чтобы не вызвать привыкания. Не знаю, лучше ли так, но мне целый месяц пришлось слушать его медвежий храп через стенку.

-Кстати о травушках, нам бы тоже пару пучков взять, а то ты нервная какая-то...

Интересно, почему же?

-А ты зачем пришла сюда? - поинтересовалась Оксанка, откусывая печенье.

Я неуютно поежилась.

-Её привела сюда судьба, - отозвалась тётя.

-Ну, так меня ещё никто пока не называл, -усмехнулась Мелисса.

Ладно, всё равно эта злодейка меня не отпустит, пока я не оплачу всё, что она там понавыбирала...

Так что, разговора не избежать.

-Учёба, работа, стресс...

-Ага, ещё и этот Князев... - шикнула блондинка, - всё тебе проходу не даёт.

-Князев? - изумился Макс.

Но я махнула рукой, как бы говоря "ничего особенного".

-В общем, решила нашаманить себе немного спокойствия и удачи. Лишним ведь не будет? - невинно улыбнулась я.

-Наверное... - произнесла Оксанка, поворачиваясь к госпоже Фортуне, - тётя, я теперь тоже хочу.. Чтоб удачи было много.

-Ладно, и тебе наколдуем. И ауру почистим. А сейчас помоги своему брату убрать всё со стола. Да заверните покупки Милены.

Когда брат и сестра вышли из-за стола, я тоже хотела подняться, но женщина схватила меня за руку.

-Давай погадаю тебе, что ли...

-Спасибо, не стоит.

-За счёт заведения.

-Ладно, а это уже другой разговор.

Гадалка достала какие-то странные карты и, попросив меня на них подуть, с важным видом принялась раскладывать.

-Вижу мужчину...

«Ничего себе, как неожиданно», -скептично подумала я.

-И не одного, а двух...

-Че ж сразу не трёх?

-Идут за тобой по пятам. Преследуют.

Я ожидала едкого комментария от злой королевы, но она почему-то притихла.

-Мели-иса?

-М?

-Ты, случаем, не знаешь о чем она говорит?

-А я- то что? Твои мужики, сама разбирайся! Завела себе тут армию назойливых фанатов!

Какая-то слишком бурная реакция.

-Мелисса....

-Ну ладно, может, и у меня есть фанат такой один. Всё никак отпустить меня не может, голову от меня потерял.

-Твой бывший что ли?

-Почти. Инквизитор.

Мои глаза расширились. Инквизитор? Тот, что за ведьмами охотиться?

Глава 10. Секретные приемы

Мелисса.

-Ты! Когда ты собиралась рассказать мне про артефакт?- возмущалась Милена. Громко вслух.

Надо бы наушники купить, чтобы не выглядеть, будто сумасшедшая, болтающая сама с собой.

-Когда была бы уверена. Тебе -то что, магией не владеешь, даже что это за Ворота не знаешь. Может, и про Владимира не слыхивала?

-Слыхивала.

Она мысленно попыталась прикинуть, какой же это из всех Владимиров, правивших здешними землями.

-Точно не Владимирович, бери раньше.

Милена фыркнула.

-А как ты смогла узнать, что артефакт у Князева?

-Сказала же, интернет. Вообще штука чудесная.

-Ага, то есть учёные, археологи и историки найти не смогли, а ты покопалась утром в интернете и нашла?

-Ладно, может и в даркнете....

-А этим навыком ты как.... Впрочем, знаешь, неважно! Но если ты удумаешь ещё скрывать от меня такие важные вещи....

-То что?Ты объешься на ночь арбуза, чтобы я бегала в туалет? Не угрожай, тем, что не можешь выполнить. Иначе это просто слова на ветер, - со скучающим видом ответила я, - и вообще, должны же у нас быть личные границы...

-Ты. В моём. Теле. Какие к чёрту границы? - Милена резко остановилась, - сама не думала их соблюдать?

-Ладно-ладно, не кипишуй. Нам ещё на работу топать. Так что, давай работать сообща.

***

На следующий день Милена снова собралась в университет. Хотя, с её посещаемостью и успеваемостью, могла бы и век там не появляться.

-Не могла бы, - хмыкнула девушка, - экзамены на носу. Выпускной год.

-У тебя нет хвостов, а учителя тебя обожают. Хотя, сегодня наши с тобой цели совпадают, нам нужно в университет. Тебе к зубрежке, а мне к Руслану Князеву.

При мысли о нём у Милены стали подкашиваться коленки, но я быстро вразумила её.

-Да что не так- то, мы ему определённо нравимся!

С этими словами я придирчиво откинула прядь каштановых волос назад, крутясь перед зеркалом.

Сегодня снова мне пришлось готовить полезный завтрак с необходимыми зельями, чтобы мы всё успели. Так же намазала шею туалетной водой, которая должна была расположить ко мне нужных людей. И не только приятным лавандовым запахом, а магически. Впрочем, действие её будет слабым, в обморок от моего прекрасного вида не упадёт никто. К сожалению. Но на безрыбье и рак рыба.

-Да ему нравится всё, что движется, - вспыхнула Милена.

-Какой неприхотливый парень. А ты говорила "элита"...

-Я не об этом. Да... Что толку тебе объяснять.

Она и не сможет. Она и себе то толком не может объяснить, почему надо его избегать. Словно, так было заложено какой-то древней программой. То ли рептильный мозг приказывал держаться подальше от всего нового. То ли ей, как любой героине любовного романа было принято сопротивляться осмыслению своих чувств и любым ухаживаниям.

-Нет в тебе духа авантюризма! - я провела по губам розовой помадой.

Ей богу, столько всякого барахла у неё, а она его не использует. Говорит, понадарили. Так может, не зря?

-А где Гримли?

-Ах, я послала его выполнять кое-какую работу... Не всё же ему бока пролеживать.

-Мелисса... - снова угрожающим и требовательным тоном произнесла моя соседка.

Кажется, это стало входить у нее в привычку.

В университет в этот раз мы даже не опоздали. Но, как бы Милка не старалась, избежать встречи с Русланом не удалось.

Стоило мне на большой перемене завидеть его с дружками, как тут же попала.

Князев стоял с той самой девушкой, которая обозвала нас, Богданой. Её нутро совершенно не соответствовало светлому имени.

-Руслан с Богданой стояли рядом, совсем близко, - фыркнула Милена, - Он ей улыбается. Может, новую цель себе нашёл? Или она его очередная...

-Шлендра? – возмутилась я, - теперь мне понятно, почему ты даже заговорить с княжичем боялась. Сама ярлык на бабу повесила, просто за то, что она воздухом с ним одним дышит. Ну, не умеет она красится, чувства стиля нет. У тебя можно подумать, он есть. А то, что она обозвала нас, так ты отомсти, как подобает. Порчу наведи или венец безбрачия ей наколдуй на худой конец. Соперниц надо признавать, знаешь ли.

-Да я после того сообщения пол ночи заснуть не могла, а он уже развлекается с кем-то! - вспыхнула девушка.

-Так и мы время зря не теряли. Общались с красавчиком лекарем...

Я бы и дальше продолжила дразнить свою незадачливую соседушку, но тут Руслан поднял взгляд и заметил, что мы на него пялимся.

Милена сразу резко развернулась и потопала в другом направлении, но позади послышались шаги, быстрые, уверенные.

И так было понятно, кто идёт за нами.

Мила тут же шмыгнула в первый попавшийся кабинет, однако, к её несчастью, аудитория оказалась пуста. А преследователь тут же последовал за нами. До моих ушей донёсся звук закрывающейся двери.

Я почувствовала, как сердце припустило от эмоций моей соседки. Дыхание сорвалось на рывки. Ощущение жертвы, загнанной в угол хищником...

Так дело не пойдёт. Не гоже нам нервную систему расшатывать! Она нам нужна устойчивой.
Поэтому я развернула нашу тушку к парню лицом. Пялится в окно и делать вид, что Руслана здесь нет- просто верх идиотизма.

Всё таки какой парниша породистый! А волосы, будто огненные нити спадают на его недовольное лицо.

-Привет, - сказала я, улыбнувшись.

-Значит ты, Маликова, игнорировать меня решила? - спросил он.

-Почему игнорировать? Я, кажется, ответила на твоё сообщение, - невозмутимо протянула я.

-«Нет»- весь твой ответ?

-Если память тебе изменила, то повторю. Я просила предупредить меня о свидании заранее. Девушке, знаешь ли, перед встречей собраться надо, марафет навести.

-Ладно, - Князев скользнул по мне каким-то оценивающем взглядом, - вижу, ты и правда… примарафетилась…

Но меня этим жалким комплиментом было уже не остановить.

Глава 11. Поездка с боссом

Милена.

-А это еще что? - спросила я, увидев открытой страницу на кондитерской «Таскат».

-Ну так, пока в твоей голове, глядя на Игната, гулял ветер, а в животе порхали бабочки, кое- кто внимательно слушал и работал. Нам же надо подсобить с праздником?

В этом она права, но обычно я так себя не веду. Всё началось с появлением Мелиссы.
Из-за неё у меня в голове появились мысли, которых раньше не было. Я их себе не позволяла. Не разрешала даже думать, что на меня могут обратить внимание.

Но, пусть я в этом ей и не признаюсь, от неё больше пользы, чем вреда. Эта ведьма смело просит о вещах, о которых я стеснялась сказать вслух, мужчин умеет как завлекать, так и отшивать. Одной дружелюбной улыбкой убедила ремонтников, которые уже которую неделю чинят дорогу под моими окнами, начинать сверлить на час позже, чтобы мы могли высыпаться.

Даже моего сводного братца, который тот ещё мужлан, заставила разговаривать вежливее. Вот и я стала мечтательно витать в облаках, заглядываюсь на то, на что не положено, типа Руслана или Игната. С первым оказалось полное фиаско, но Игнат Аркадьевич....

Он всегда кажется таким серьёзным, однако я успела понять, что за этой строгостью проглядывается приятный человек. Причём довольно воспитанный и зрелый, в отличии от всяких... Самоуверенных мажоров. А ещё во время разговора он иногда так мягко улыбается и так проницательно смотрит... Начинаешь чувствовать себя значимой. И волей не волей, хочется, чтобы он обращал на тебя внимание. Не зря всё-таки он разбил много сердец в нашем офисе.

-Эй, Мелисса? - обратилась я к своей персональной злой королеве.

-Чего? - протянула она.

-Ты что, там спишь что ли?

-А ты как думала? Пока ты дремлешь поутру, я нас собираю, наряжаю, готовлю завтрак. Причём, прошу заметить, сама! Я подобным уже лет шестьдесят не занималась. Буквально. А всё это время твоё сознание блаженно отдыхает. Так-то, моему сознанию тоже нужен отдых.

-Ты... Типа отключаешься? - изумилась я.

Я почему-то не задумывалась над тем, как это происходит. Разумеется, с тех пор, как она стала давать мне больше времени на отдых, я стала чувствовать себя бодрее. Плюс ещё все эти масочки для лица, крема для тела, полезные отвары, которые она вливает в нас по утрам... Моя кожа будто бы светилась, а ум был острым, словно меч.

Но почему-то о том, что и она спит, я не задумывалась. Считала, что ей просто скучно наблюдать за моей работой или учёбой.

-Чего хотела-то?

-В общем.... Накрась меня.

-Надо же, - её голос внутри меня тут же зазвучал задорно и довольно, - а что с твоим "на работе нужно думать на работе? "

-Так я уже все разложила в архиве, собрала и отнесла необходимые подписи, сейчас у меня будет пятнадцати минутный перерыв. А после него надо присутствовать с шефом на совещании. Не хочется ударить в грязь лицом…
Мелисса тут же завладела моим телом и направилась в уборную.
Заправила рубашку в брюки, расстегнув при этом две верхние пуговицы, распустила и расчесала волосы, и вместо шишки заплела их в аккуратный колосок. После чего напудрила лицо и подкрасила брови и ресницы так, чтобы это не выглядело вызывающе, но подчёркивало глаза.

-Всё должно быть уместно, - поучала она меня, намазав губы гигиеничкой с приятным яблочным запахом, - делов на три минуты. А из забитой неряшливой студентки ты превратилась в серьёзную молодую особу.

Но когда я вновь подошла к своему рабочему месту, там меня поджидало… нечто. Игнат Аркадьевич собственной персоной выталкивал за дверь какую-то девицу. Волосы ее были взлохмачены, юбка задрана, а блузка… ее вообще не было.

-О, это что, хищница? Решила окрутить твоего шефа, пока ты отлучалась?

Кажется, все так и есть. И не то, чтобы в первый раз происходило подобное. Но, обычно, я грудью стою на баррикаде, никого не впуская. А тут…

Игнат грозно посмотрел вслед бесстыднице, провожая ее недовольным взглядом своих карих глаз. А затем, с не менее грозным видом повернулся и ко мне. Ой, мама…

-Так, Миле... - начал он, но увидев мои округлившиеся испуганные глаза, смягчился, - Почему вы не уследили, и ко мне в кабинет проникают всякие... Кто не положено, в общем?
-Так перерыв же? - возмущённо произнесла Мелисса.

Но этот перерыв я установила себе сама. Перед совещаниями никаких встреч Игнат не проводит. Неужели, курвы, узнали, когда я отлучаюсь, и подловили момент?

-Скажу просто. Это ваш первый прокол, так что отделаетесь предупреждением.

-Первый? А то, как ты эпично кофе ему на штаны чуть не разлила?

-Второго быть не должно. Это понятно?

Я понуро кивнула, со всем соглашаясь.

Надо было так опростоволоситься! А время перерыва буду каждый раз разное менять.

Совещанием Игнат тоже остался недоволен. Много ругался, отправлял переделывать работу. Даже белокурой Вере, которая вроде как была его приятельницей за долго до "службы" досталось.

А когда мы вернулись, то и вовсе позвал меня в свой кабинет. Мы заработались допоздна. Он разбирал отчеты и вносил правки, а я всё это вбивала, словно стенографистка, ещё и со всеми его исправлениями и комментариями.
Так что, когда мы закончили, я изумилась, увидев на часах, что уже почти девять. У Артёма сегодня была поздняя смена, вернуться он должен был аж после полуночи. Поэтому забрать меня сегодня он не сможет. Это, в каком-то смысле, хорошо, изворчался бы.

Но и отвозить меня тоже некому, это минус. Такси брать я не хотела. Мелисса и так меня порядком разорила, а до зарплаты ещё неделя. Раздумывая над тем, успею ли я на маршрутку, внезапно услышала голос Игната:

-Милена, вы ведь живете недалеко, верно?

Я кивнула.

-Давайте я вас подвезу. А то даже стыдно, что так вас задержал. Вы тут работаете неполный день, а сегодня отпахали полную ставку.

Глава 12. Побег

Милена

-Я взрослая самодостаточная женщина и буду делать то, что хочу. Так вот, посуду мыть я не хочу!
Мелисса как всегда решила давать концерты по заявкам.

-Так, я всё это время относилась лояльно к твоим закидонам. Вся уборка была на мне, ты ведь, как никак, занимаешься готовкой.... Но это...

Я указала рукой на раковину.

Выглядела все так, словно королева из другого мира перепачкала вообще всю имеющуюся в доме посуду.

-Зачем вообще тебе столько посуды понадобилось?

-Как зачем? Для снадобий моих чудесных. Смотри, это вот, лавандовое, тебе уже знакомо. Наносишь как туалетную воду, что помогает расположить к себе окружающих. Это вот, для улучшенной памяти. Это для концентрации. Тут у нас снадобье, дарующее здоровье и красоту. А это... Просто слабительное. На всякий случай. Никогда не знаешь, когда пригодится.

-Ну, а это что за... Морковки?

Я показала на два восковых длинных предмета яркого цвета.

-Это свечи, ручная работа, между прочим. Вот, пожалуйста, эта на удачу, а эта для финансового благополучия. Надо только их сжечь и прочесть особое заклятье.

-Что-то ты слишком много времени тратишь на эту белиберду. Что там с нашим разделением?

-Гримли ещё не вернулся?

Кот приплелся вчера ночью и орал под дверью дурным голосом. Так что, от соседей мне выслушивать не только про то, что меня мужики подвозят на крутых, тачках, так ещё и что животина ночами спать не даёт.

-Он сейчас спит без задних лап. Что вообще ты отправила его делать?

-Кое- что полезное, чтоб жизнь малиной не казалась. Проснется- сам скажет.

Мы ещё спорили какое-то время, но в дверь позвонили.

Я увидела Артёма. Он выглядел немного потрёпанный, но, на удивление бодрым для того, кто вернулся домой за полночь.

-Что тут случилось? - он зашёл, удивлено оглядывая кухню, - что за погром?

Он снял тёмные очки, скрывавшие его глаза, и посмотрел на меня.

-Ты же вроде как девушка. И должна быть аккуратной...

-Ах, ну что за чудесный образец чисто мужского племени.

-Готовить, там, убирать, стирать....- продолжал парень.

Мелисса тут же, без моего ведома, взяла телефон и, включив камеру, щелкнула лицо Артёма.

-Это ещё зачем?

-На надгробное изображение!

На самом деле по представлению Артёма все должны были быть аккуратными, готовить, стирать и убирать, не только девушки. Он был педантом.

-Ладно, - он тяжело вздохнул, - так оставлять это нельзя. Давай, быстро переделаем все дела, я помогу.

-Тёма, а почему ты вообще уже не спишь? - изумилась я, - ты ведь пришел домой поздно, а проснулся в такую рань.

-Как почему? Сегодня ведь суббота. Мы едем к родителям.

-К родителям? Они разве не работают за тридевять земель? - спросила Мелисса мысленно.

Работают. И сегодня тот редкий случай, когда мы собираемся вместе всей семьёй. Ведь в понедельник они, скорее всего, снова будут слишком заняты восстановлением своей бизнес- империи.

-Так не пойдёт, - уперла я руки в бока, - ты не выспался, и за руль! А если в аварию попадём? Нам ведь ехать далеко, за город. Лучше ложись пока, подремли. А я всё уберу и приготовлюсь к выезду.

-Да брось, ма... Милена. Я только этим сном себя сейчас раздразню. Я в полном....

Как только могучее тело Артёма опустилось на диван, он тут же захрапел.

-Ну, что за человек... - пробормотала я, укрывая его пледом.

Пока мой сводный брат отдыхал, мы с Мелиссой таки перемыли посуду и перебрали вещи в дорогу.

-Не слишком ли помпезно для дачи? - хмыкнула она.

-С каких пор я слышу это от тебя? - удивилась я, наряжаясь в идеально белую блузку с бантом у шеи.

-Я уже говорила, всему должно быть своё время и место. А так как к родителям, ты никуда ещё не наряжалась.

Это было правдой, но на то у меня были свои причины.

-Хозяйка? - наконец-то свою пушистую морду высунул и кот.

-Отлично, вот и ты. Ну, что? Рассказывай.

-Не торопи его, дай хоть в себя прийти, загоняла! – я взяла Гримли на руки и ласково погладила по спине. Кот тут же заурчал.

-Я тебя сейчас секрет открою... Но вообще то Гримли- мужик. И весьма непривлекательной наружности. Так что, нечего его на коленки себе сажать.

Услышав это, я едва не взвизгнула. Но сдержалась, не желая будить Артёма.

-Это было в старой жизни. Теперь я кот, повинуюсь инстинктам и вполне себе люблю свою кошачью жизнь, - важно задрав голову, он потерся о мою ногу.

-Ты еще себя вылизывать начни, - скривилась Мелисса,- Ну и чего там у Князева старшего?

Шпионить отправляла что ли?

-Как ты и предполагала. Он помешан на коллекционировании произведений искусства. Чахнет над ними, что Кощей над златом. Доступ к его "сокровищнице" есть только у самых близких. Так же, крайне редко, он проводит коктейльные вечеринки, на которых хвастается всем этим добром перед... Весьма ограниченным кругом лиц. И под ограниченным, я имею ввиду реально ограниченный.

-И проникнуть на такую вечеринку...

-Не вариант. Там всех знают в лицо. К тому же, некоторые из постоянных посетителей… промышляют не совсем законными делишками…

-Как, скорее всего и сам Илья Князев, - Мелиса задумчиво потеребила подбородок, - Значит... Нужно чтобы нас туда пригласили! Войти в его семейный круг, так сказать...

-И как ты собираешься это сделать? - зашипела я, - Руслан теперь меня ненавидит, а остальных членов его семьи я никогда и не видела. Мы птицы слишком разного полёта, чтобы....

-Милена? - Артём открыл глаза, -сколько я проспал?

-Всего пару часов. Я уже готова, так что...

-Пару часов? Мы уже должны были быть на месте. Хватай свои вещи и поедем быстрее, вернёмся к завтрашнему вечеру.

Я согласилась, и лишь потом вспомнила:

-А как же кот? Его ведь надо кормить, поить? Нас не будет больше суток…

Глава 13. Кафе "Таскат"

Мелисса

На следующее утро Милена получила целый ворох сообщений от матери, несколько от отца и даже одно от Семочки. Я же написала родителям Милены, что если и дальше планируют обращаться со мной, как с лялькой, то я с ними разговаривать не буду. И вообще, лялькам замуж не положено. Им ещё в песочнице играть. И либо они принимают тот факт, что я взрослая самостоятельная личность, и мы говорим спокойно, либо мы не говорим вообще.

Дальше мне снова попытались дозвониться, но я, сняв трубку, услышала гневный голос отца и тут же её бросила, после чего заблокировала папеньку. Нечего Милке сейчас с ним общаться! Пускай поостынут сперва, поразмыслят. А уж потом я позволю ей пойти им с ней на мировую, и даже, вероятно извиниться за уход с семейного обеда не попрощавшись.

Но это потом, сейчас лучше удалить следы моих преступлений, не то она точно не выдержит и приползает первая. А я эту битву так оставлять не намерена. Надо же, чтобы после разделения и девочка зажила нормально.

-Вы, хозяйка, никак прикипели к леди Милене? – мурлыкающе голосом спросил Гримли.

-Кто? Я? Да ни разу!

-Вы о ней беспокоитесь, заботитесь… прямо как обо мне, и других жителях замка…

-Да уж, тянет меня вечно на всяких ущербных… – хмыкнула я недовольно.

К моменту пробуждения сознания Милены я уже снова нас нарядила в модный сарафан, атласную рубашку и готовилась к выходу, щедро намазав запястья лавандовым зачарованием. Сегодня мне просто необходимо располагать к себе людей.

-Что значит «надо пить не только кофе»? Кому надо?
Снова спорила я со своей соседкой по телу, когда зашла по пути в кофейню и взяла самый огромный мокачино, который у них был.

-Кофе - это лучшее изобретение вашего мира! Ну и ещё многослойная туалетная бумага.

-Ага, а цены на зубного ты видела? Так что не порть мои зубы этой сладкой красящей жижей! - ворчала она, - ты же выпила уже целую кружку дома до выхода. И вообще, куда мы идём?

-В заведение «Таскат», договариваться об услугах кейтеринга на юбилей вашей компании, - произнесла я.

-Так, сегодня же воскресенье? А ты не была так заинтересована в том, чтобы выслужиться перед начальством.

-Ну во -первых, за инициативность тебя похвалят. А то и премию выпишут. Не зря я вчера сожгла свечу на финансовое благополучие и прочла заговор. Ну а во -вторых, нам же нужно пообщаться с Агнессой Савельевой?

-Это та, что девушка Ильи Князева? Не понимаю только, что это даст. Даже если мы с ней подружимся, она ни за что не позовет нас на одну из пафосных вечеринок, на которых Князев выставляет свою коллекцию. Учитывая, что его родители не в восторге от выбора их сына, едва ли её саму на них приглашают.

-Просто смотри.

С этими словами я вошла в небольшую кондитерскую. Она была обставлена до невероятного мило, почти слащаво. Я прямо таки чувствовала эту приторность у себя во рту.

-Ого, как симпатично!

Да, таким романтичным и впечатлительным девушкам, как Милена, подобное нравилось. Она тут же засмотрелась на витрины, манившие воздушными пирожными с ягодами, аккуратными тарталетками и аппетитными кусочками тортов.

-Не туда, - я перевела её взгляд на продавщицу, с интересом оценив ту.

Выглядела девчонка просто. Даже слишком. Отвратительная густая чёлка, чёрные волосы, неумелый макияж. Но при всём при этом на ней красовалось неуместно дорогая подвеска.
Хм, ладно, может, любовник подарил. Я тут же перевела взгляд на бейджик с именем Татьяна.

-Здравствуйте, что будете заказывать? - с фальшивой заученной улыбкой спросила она.

-Нам бы поговорить с главной... Агнессой Витальевной, - учтиво произнесла я, а затем, поймав недоверчивый взгляд девицы, добавила, - у меня к ней деловое предложение.

Девушка неуверенно произнесла:

-Она сейчас общается, но если вы не торопитесь, вы можете её подождать, - с этими словами она кивнула в сторону столика, за которым сидела нужная нам особа.

Да, такая же, как и на фото. Длинные прямые русые волосы, круглое личико, большие серые глаза и снова дурацкая чёлка.

-Что ты вообще против чёлок имеешь? Я вот тоже думала себе обстричь... - замялась Милена.

-Не в мою смену!

Агнесса была миниатюрной, почти хрупкой, это было видно даже сквозь светлые и довольно просторные одежды. И выглядела хоть и простенько, но аккуратно. А когда, насмотревшись вдоволь, я перевела взгляд на её собеседника....

-А он тут что забыл? - прошипела я.

Напротив неё сидел опрятный молодой человек с тёмными волосами и пронзительными зелеными глазами.

-Макс.... Что ему тут надо?

-Совпадение? - предположила Милена.

-Не думаю. Слишком уж их много с этим парнем.

И, усаживаясь за столик напротив, я продолжила сверлить его глазами.

-Он что, с ней флиртует? Смотри, как мило воркуют. То-то он не перезвонил нам. Любовник, значит?

-Прекрати, сама говорила не делать поспешных выводов.

Что верно, то верно.

И, то ли дело в том, что я так пристально на него смотрела, то ли в том, что это заметила даже Агнесса, но парень развернулся, уставившись на меня.

-Милена? - изумился зеленоглазый.

-Макс! Какая встреча! - воспользовавшись моментом, я тут же подошла к их столику, - какими судьбами? А я вот пришла к хозяйке данного заведения. Сказали, она сейчас занята.

-Ох... Это я, - тихим мягким голосом произнесла девушка.

-Быть не может! Какая же удача! Я присяду?

Не дожидаясь разрешения, я отодвинула стул и уселась к ним.

-Девушка на кассе сказала, что можно вас подождать, но я не была уверена… может, она

просто хотела от меня отделаться.

-Что вы... Татьяна не такая. Она очень добросовестная работница.

Ага, настолько добросовестная, что фальшь её улыбки чувствуется за версту. А уж откуда у неё деньги на дорогие украшения? Никак подворовывает из кассы.

Глава 14. Свидание

Мелисса.

Остаток разговора прошел во взаимных вежливостях. Мы с Агнессой договорились о времени, когда я смогу прийти на дегустацию. Разумеется, для этого я могла бы не приходить лично, да и дегустация была не так важна, все эти вопросы вполне могли решиться по телефону. Но важен мне был именно контакт. Я во чтобы то ни стало должна с ней подружиться.

Потому я была с Агнессой максимально мила и любезна, отыгрывая уж получше, чем эта ее прохиндейка за кассой. Хотя аромат лавандового зачарования уже расположил ее ко мне заранее.

Чтобы не откладывать дела в долгий ящик, я назначила дегустацию всего через несколько дней.

-Теперь мы заходим сюда за кофе каждый день!- сообщила я Милене.

-Но... Это место нам не по пути.

-Неважно. Агнесса участвует в процессе готовки, а значит, приходит сюда едва ли не раньше всех. Так что, утром перед университетом подойдёт. И говорить буду я!

-Так и скажи, что тебе просто нужен повод выпить кофе! - буркнула Милена.

-Кофе?- наш внутренний диалог прервали. У дверей кондитерской стоял Макс.

-Спасибо,- я настороженно взяла напиток,- ты ждал меня?

-Да,- отозвался лекарь, мило улыбаясь,- хотел предложить прогуляться по парку.

-Невеста дома не заждалась?- скептично вскинула бровь я.

-Ах, у меня нет невесты,- легко признался он.

Ещё одно очко в мою пользу.

-Но тогда...

-Зато у моей сестры скоро день рождения. Я думал, ты знаешь.

-И правда, Оксанке исполняется двадцать один, - произнесла мысленно Милена.

-Но, к сожалению, по случаю таких вечеринок дегустацию тортов не устраивают, - продолжил Макс.

Я улыбнулась уголками губ.

Хитро придумано. Этот лекарь находчивый парень. Но я ещё не забыла, как он помешал моим планам, оживив Милену.

-Как насчёт прогулки? Раз уж я так тебе и не перезвонил, то хотелось бы хоть как-то наверстать упущенное.

Да и слишком часто попадается мне на глаза, вмешиваясь в важные для меня планы в принципе. Так что, прости парень, ты хорош собой, и даже воспитан, но..

-Да, конечно.

За меня ответила Милена. Грх... Решила сделать это мне назло? Просто потому, что я сказала «нет»? Ладно, пусть сама отдувается.

Я тут же отдала бразды правления телом ей, целиком и полностью. Проверим ее навык в свиданиях в одиночку.

Я ожидала, что Милена быстро стушуется, но нет. Девчонка была намерена идти до конца. Да и парень был донельзя образцовым.

Мы медленно прогуливались по парковой дорожке, залитой солнцем, окружённые зеленью и щебетанием птиц. Словно оказались в диснеевском мультфильме, аж тошно.

Макс внимательно расспрашивал ее о работе и учёбе. Сам болтал о своей практике...даже купил Милке сладкой ваты. Он действовал на грани, проявляя интерес и галантность, но при этом не позволяя себе вольностей. На самом деле, было даже сложно понять, свидание это или просто дружеская прогулка. Эдакое...знакомство поближе.

Короче, скука смертная.

Я уже было расстроилась, но тут поймала внимательный взгляд его зеленых глаз где-то в области своих губ. Милена тоже это заметила, и тут же я ощутила, как наши уши краснеют от неловкости, ладошки потеют, а сердечко сбивается.

Ну вот, началось! Посмотрим, как ты теперь выкрутишься. Парень подошёл ближе и наклонился, в силу своего высокого роста, чтобы наши лица были на одном уровне. Эх, а красивый, чертяка. И взгляд такой проникновенный, но в то же время ласковый. В горле у Милены пересохло.

Давай, завизжи, убегай, проси моей помощи! Пойми, что этот маленький бунт был неуместен, и надо слушаться мамочку Мелиссу.

-У тебя здесь...вата...- с этими словами он мягко коснулся большим пальцем щеки возле моего рта и провел им.

И в самом деле на его пальце оказалась вата. После чего он... Просто отстранился, а Милена уже было выдохнула.

Но затем этот лекарь слизал сладкую массу со своего пальца языком. Это движение было простым и естественным. Если бы он при этом не смотрел прямо на меня! В глаза! И выражение у него было какое-то странное, не вписывающееся в его порядочный образ старшего брата подруги. Почти что хищное.

Я ощутила, как внутри от этого что-то встрепенулось. И на этот раз не у Милки. А действительно у меня!

-Эй! - возмутилась Милена.

-А что, я тоже живая женщина, жаждущая любви и ласки! А из-за тебя даже греху не придаться.

Но больше ничего подобного парень не делал и снова включил джентльмена. Впрочем, он едва ли пытался тем действием соблазнить Милену. Скорее, это у меня мужика давно не было. И, судя по тому, в чье тело я попала, в ближайшем будущем не предвидится.

Я, конечно, ещё немного помучила свою соседку своими фантазиями о том, что ещё и откуда он мог бы слизать, вгоняя ее в стыдливую краску. Но должна была признать свое поражение.

-Что ж, кажется, тот парень... И вправду не так плох. Симпатичный, адекватный, не спешит... - скрипя сердцем произнесла я, когда после парка Макс предложил проводить нас до дома, - Такого и родителям не стыдно показать. Кажется... Он тебе действительно подходит.

-Да брось, это не очень то и похоже на свидание... Тем более, он старший брат моей подруги...

О, да. Ещё одно клише из любовных романов.

Сладкий запретный плод....

Правда, учитывая жанр абсурда, в котором я оказалась, не удивлюсь, если Милена в итоге сама его отошьет ради какого-нибудь наглого хама. А этот лекарь кажется слишком нормальным, безобидным и безопасным. Такие в книжках остаются во френдзоне.

Я все ещё надеялась, что он выкинет что-нибудь неоднозначное у порога нашего дома. Но, парень был учтив, и даже не напрашивался к нам в гости на чай.

-Я... Хорошо провел сегодня время. И рад, что наткнулся на тебя,- сказал Макс, немного смущённо.

Глава 15. Разговор по душам.

Милена.

На следующий день я даже носу сунуть за порог боялась.

-Глупости! – уверенно заявила Мелисса, - если бы колдун в серьез хотел нам навредить, то уже давно сделал бы это. К тому же, он ведь знает, где ты живешь? Забыла? Хочешь сидеть тут в одиночестве и ждать его?

Ладно. Это был весомый аргумент.

-Да и на парах тоже стоит появиться. Выпускной класс, как никак.

Верно. С каких это пор Мелисса подходит к моим делам более ответственно, чем я?

Но вся эта магическая дребедень просто выбивала меня из колеи. Подумать только! Колдун!

Настоящий! Живой!

Интересно, а Оксанка с ним заодно? Знает о том, кто ее брат? И как мне теперь ей в глаза смотреть?

Пришлось сделать это намного быстрее, чем хотелось бы. Она встретила меня у ворот университета, и потупила взор.

-Ты чего такая странная? Мнешься больше обычного? - спросила я прямо.

-Ничего, пойдём?

Я пристально посмотрела на подругу. И, не удержавшись, спросила:

-Тебе твой брат что-то рассказал?

-Макс? Что? Он тут вообще при чем? Неважно, скорее идём, - с этими словами она потянула меня за руку через коридор.

Я поплелась за ней, пребывая в собственных раздумьях, и даже не заметила, как в дверях налетела на кого-то. Подняв голову, я увидела Руслана. Он как всегда был одет с иголочки, а медные волосы прибывали в нарочито небрежном беспорядке.

Еще пару дней назад я вся тряслась, а при одной только мысли о нем у меня перехватывало дыхание. Но теперь... теперь… Черт возьми, ко мне в дом проник чародей! Да что мне сделает этот Князев?

Я в открытую посмотрела на него. А вот он отвел свои голубые глаза, почти что робко уставившись в пол, и отошел назад, пропуская меня. Наглости в нем явно поубавилось.

-Яичек у него поубавилось, - хихикнула Мелисса.

Я скривилась.

-А что? С такими кобелями нужна жесткая дрессировка.

Я лишь пожала плечами. Не до него.

Сама от себя того не ожидая, я принялась за работу и учебу с каким-то остервенением. Столкновение с необъяснимой опасностью придало мне сил, и я занималась своими повседневными делами с удвоенным рвением. В конце концов, только это я и могу сейчас контролировать.

Я даже игнорировала косые взгляды на работе. Лариска, чья бабушка живет со мной в одном доме, уже наверняка растрепала о том, что нас с Игнатом видели после работы. Но, кажется, эти слухи до самого Игната Аркадьевича не дошли. Или дошли, но просто не волновали. Так что, и я решила не обращать на это внимание.

-Надо же, я впечатлена, - произнесла Мелисса.

Я вопросительно закатила глаза, зная, что она поймет мой немой вопрос.

-Ты снова поражаешь меня своей выдержкой. Я-то думала, ты снова стушуешься. Или взбесишься.

-Я не так проста, как тебе кажется. Жила же без тебя как-то!

-Тебе напомнить, что ты едва не умерла? Так мы и познакомились.

Воспоминания о том дне, и когда Макс спас меня, теперь вызывали животный страх и зарождали в моей душе невиданную панику. Но я тут же задвинула эти чувства назад, словно в дальний ящик стола. Разберусь и отстрадаю это позже. А сейчас, у меня организация юбилея компании.

Между тем Мелисса исправно водила меня почти каждое утро в кафе Тапас. Нам даже удалось наладить контакт с Агнессой, которая и в самом деле частенько приходила пораньше.

Более того, иногда и заменяла Татьяну, которая регулярно опаздывала.

Мелисса каждый раз видя подобное цокала языком, а однажды, чтобы доказать свою правоту, с самой сладкой улыбкой спросила у Агнессы:

-Надо же, никогда бы не подумала о том, что у вашей кассирши финансовый трудности в семье! У нее на шее такое дорогое элегантное украшение…

-Ах, это... Это был мой кулон, но он всегда так нравился Тане, что я подарила ей его.

Я понимающе кивнула, но Мелисса внутри ликовала.

-Надо же, это так...чутко с вашей стороны.

-Я...стараюсь, как могу, всегда с пониманием относиться к людям и слушать их.

-Что и требовалось доказать, - мысленно произнесла злодейка, - угодница.

-Ну и что в этом такого? Разве плохо делать то, что будет приятно другим? Впрочем, злой королеве не понять.

-А какой толк слушать чужое мнение? – фыркнула она.

-Если ты просто выслушаешь кого-то, это поможет тебе понять, кто они. И чего хотят. Называется эмпатией, попробуй как-нибудь.

-Если ей просто нравится слушаться других, и она счастлива от их похвалы, тогда ей стоило родиться собакой.

-Ну, как сука пока что ведешь себя только ты.

-Эй-эй, полегче! – Мелисса опешила, - я не против хорошей перепалки, но… на тебя это не похоже.

-Да, извини, - тут же пробормотала я, - но от твоего цинизма я начинаю уставать.

Выйдя на улицу, я села на отдалённую лавочку и принялась вертеть в руках картонный стаканчик с кофе.

-Наше соседство стало слишком близким. Это…

-Да не мнись ты! Сама знаю, это раздражает, саму порой бесит, что аж жуть.

-Угу, - согласилась я. – и вообще, я понимаю, что ты вроде как злая королева….

-И госпожа мрачной пустоши!

-Ага. Ну и вот это вот все…. Но… на самом деле, ты не кажешься мне такой уж и злой.

-Это как еще понимать?

-Ну…- я посмотрела куда-то вверх, на чистое апрельское небо, - сама посуди… ты же взяла жить к себе Гримли, хотя все отвернулись от него.

-Да он просто был мне полезен!

-А сейчас он кот. И ты все равно кормишь, поишь и чешешь ему за ушком. Да и меня ты не раз выручала.

-Я уже говорила, у нас одно тело на двоих.

-Да, но ты совершенно не обязана была помогать мне с учебой. И работой. И с тем же Князевым.

-Зато теперь он правда ходит и скулит, как раненый пес. Его грустные щенячьи глаза так воодушевляют!

-Ты даже заступилась за меня перед родителями.

-К чему ты клонишь?