Нашествие

Глава 1

Алекс

Меня зовут Алекс, и мне восемнадцать. Я живу в Лондоне. Серые дома, утреннее метро, чужие лица — день за днём, будто по кругу. Люди не смотрят друг на друга, не улыбаются. В наушниках — чужие голоса. Внутри — пустота. Но я же не единственный, кто это чувствует, да?

Я не верю в чудеса. Никогда не верил. Это как Дед Мороз — в какой-то момент все понимают, что его не существует. Просто у кого-то раньше, у кого-то позже. У меня раньше. Намного.

Отец ушёл, когда мне было девять. Мама с тех пор работает на двух работах. Видимся редко. Она устаёт. Я еë не виню. Просто так вышло. Жизнь — штука жестокая, если приглядишься.

Сегодня было обычное утро. Холодный душ, дешовый чай, те же джинсы, тот же худи. Я сел в метро. Людей — море. Все в экранах. Все куда-то спешат. У всех — цель. У меня — маршрут: Бейкер-стрит, потом пересадка на Северную линию. К колледжу.

Я учусь. Ну, как — числюсь. Гуманитарный колледж, отделение медиакоммуникаций. Ни желания, ни смысла, но надо. Мама говорит, без диплома никуда. А я не знаю, куда мне. Ни туда, ни обратно — как в метро.

В вагоне я заметил первое.

Парень. В углу. В чёрном пальто. Он смотрел на меня. Не в телефон, не в пол — на меня. Прямо. Не моргая. Глаза — синие, почти фиолетовые. Слишком светлые. Слишком ясные. Я отвёл взгляд. Секунда, вторая — смотрю снова.

Пусто. Нет его.

Я оглянулся. Никто его не заметил. Никто даже не взглянул в его сторону. Как будто его и не было.

Я списал на недосып. Бывает.

Но потом были звуки. В туннеле. Будто кто-то играет на скрипке. Тонко, печально. Вроде тихо, а слышно отчётливо. Я огляделся — многие в наушниках, но звук не из них. Никто не реагирует. Только я. Значит, либо они глухие… либо я схожу с ума.

Метро остановилось. Я вышел. Прошёл по переходу. Снова этот скрипач — теперь будто за спиной. Я резко обернулся — никого. И тут — мимолётная тень. Чуть сбоку. Быстрая. Не похожая на человека. Неестественная.

— Эй, ты!

Я дёрнулся. Девочка. Маленькая, лет двенадцать. Стояла у стены. Смотрела прямо в глаза.

— Ты начал видеть, — сказала она.

Я завис.

— Что?

— Ты начал видеть. И теперь они тебя заметили.

— Кто "они"?

Она пожала плечами.

— Те, кто охотится. Пока ты был слеп, ты им не нужен был. А теперь ты — приманка. Ты можешь помешать их планам, по их мнению. Ты такая же теперь проблема, как и многие из нас.

— Что за чушь? — Я попятился. — Где твои родители, девочка?

Она только грустно улыбнулась. И исчезла. Не ушла. Исчезла. Как будто растворилась в воздухе.

Я замер. Люди проходили мимо. Никто её не заметил.

Я впервые в жизни почувствовал, что теряю почву под ногами.

В колледже день был как в тумане. Слова ректоров — шум. Я ничего не мог понять. Пытался не думать. Но не выходило. Я поймал себя на том, что снова слышу музыку. Скрипка. В наушниках ничего. В комнате тишина. А я слышу.

Я не говорил никому. Потому что, что? Прийти к другу и сказать: "Я слышу то, чего нет, и вижу людей, которых не существует"? Смешно и странно одновременно. И если быть честным то и страшно слегка.

Вечером пошёл в парк. Мне надо было проветрить голову. Я сел на лавку. Ветер, фонари. Было тихо. На мгновение — спокойно.

Пока не подошёл он.

Тот самый парень из метро. В чёрном пальто.

— Алекс, — сказал он. Голос — спокойный, глубокий. Будто откуда-то изнутри звучал.

Я встал. Готов был бежать. Он поднял руку.

— Не бойся. Я не враг. Если бы хотел, ты бы даже на ногах не смог стоять.

— Кто вы?

— Можешь звать меня Рей.

— Что вам нужно?

— Тебе сейчас это будет трудно принять. Ты начал видеть, видеть то что скрыто от многих. А значит — ты один из нас, а мы как принято должны держаться вместе.

— Один из вас? Что? Что вы несете?

Он смотрел в небо. И походу подбирал слова.

— Граница между мирами давно стала тонкой. Мы называли себя смотрящими, хранителями. Сейчас нас не так много, как раньше. Но ты — один из нас, один из тех, кто способен видеть. А значит тебе предстоит выбор. Прятаться или бороться.

Я молчал.

— Это не выбирают. Это как вспышка. Или зов. Ты либо слышишь — либо нет. Ты услышал.

— И что теперь?

Он чуть улыбнулся.

— Теперь за тобой придут. И тебе надо решить, хочешь ли ты узнать правду… или продолжать жить в лжи.

Я рассмеялся. Нервно.

— Ага. Конечно. Это всё сон, да? Сейчас проснусь — и всё будет нормально.

Он покачал головой.

— Если бы это был сон — ты бы не чувствовал страха.

И он ушёл. Просто повернулся и растворился в темноте. Как будто не шёл, а исчез. Просто тупо, взял и испарился в воздухе.

Я остался один, в парке. Внутри — паника. И в то же время… что-то странное. Как будто часть меня проснулась. Как будто я ждал этого. Всю жизнь.

Ночью я не спал. Лежал, смотрел в потолок. Скрипка звучала всё громче. Иногда — будто кто-то шептал моё имя. Я чувствовал, что не один. Что кто-то рядом. И это — не просто страх. Это что-то большее. Глубже.

В четыре утра я встал. Пошёл в ванную. В зеркало смотрел кто-то другой, то есть смотрел я но как будто не я. Мои глаза — но такие чужие, они изменили цвет из светло карих они стали почти полностью чёрными.

И тогда я понял.

Назад пути нет. Я должен буду всё выяснить. А чтобы это сделать, мне понадобится найти того самого парня, как там его... Рей вроде бы.

Глава 2

Я не спал.

Вообще.

Глаза жгло, в голове шумело, как будто в мозгу завёлся моторчик и крутился, не выключаясь. Я считал минуты, пытался востоновить дыхание, закрыть глаза — но как только закрывал, перед внутренним взглядом появлялись синие глаза парня в пальто, скрипач в тоннеле, девочка с пустыми словами. А потом — зеркало. Те чёрные глаза, что смотрели на меня. Мои.

Я встал ещё до рассвета. Ноги ватные, сознание плывёт. Открыл окно — лондонский воздух. Морозный, влажный. В этом городе даже утро пахнет как сырой бетон.

Я надел те же джинсы и худи. Заварил чай. Горький. И почему-то — сладкий. Наверное, язык отказывался работать.

Я вышел в город. Никого. Даже машины не шумели. Всё будто вымерло. Лондон, который я не знал. Тихий. Чужой. Мир, который перевернулся и стал совсем другим.

И всё же — знакомым.

***

На улицах

Я брёл без цели. Просто шёл. Смотрел на витрины, на окна домов, на редких прохожих, которые выглядели... странно. Один мужчина на остановке шептал что-то себе под нос. Я замедлил шаг — его губы двигались, будто он говорил… на другом языке. Незнакомом. Но я почти понял. Почти.

Мимо прошла женщина. Прямо на ходу оглянулась, будто почувствовала, что я смотрю. Улыбнулась. Улыбка была не человеческая — широкая, слишком ровная. В глазах — пустота. Мимо меня прошёл парень с рюкзаком. На его шее — татуировка. Символ. Я никогда такого не видел. Но точно знал: он что-то значит. Как знак. Как предупреждение.

Я почувствовал, что не просто вижу больше. Я начинаю что-то чувствовать, какие-то изменения в себе но я был всё таким же. Это было странно.

***

Первые "они"

У перехода я почувствовал холод. Резкий. Лёд по позвоночнику. Всё тело напряглось, будто я поймал чей-то взгляд. Я оглянулся — и увидел его.

Человек — да но в тоже время нет. То есть это был человек, но он был как какая-то. Тень. Высокий. В капюшоне. Не шёл — скользил. Лицо не видно, только руки — длинные, будто пальцы в три раза длиннее обычного. Кожа серая. Он не приближался. Просто стоял.

Но я знал — он видит меня. А я вижу его...

Сердце грохнуло. Я сделал шаг назад. И он — вперёд.

— Алекс…

Я обернулся в ту сторону где был голос. Никого. И снова — голос. Но опять не кого, но я же чувствую что кто-то есть тут... Кто-то смотрит и наблюдает за мною. Жуть.

— Ты должен, примкнуть к нам. Ты один из нас.

Я побежал. Глупо... Знаю и сам.

***

Убежать невозможно.

Переулки. Сквозные дворы. Лестницы вниз. Лестницы вверх. Я пытался убежать, но шаги за спиной оставались. И всё время — будто кто-то тянет меня назад. Не руками. Пространством. Мир будто вязкий. Я несу себя как по воде. Движение даётся с усилием. Как во сне.

Остановился. Перевёл дух.

Повернулся посмотреть, некого обсолютно, пусто.

Но на стене — знак. Такой же, как у того парня на шее. Только более яркий.

Я протянул руку. Не знаю зачем. Просто… тянуло. Как будто я видел его раньше. Но я этого не помню, как-будто мне стёрли память об этом.

Щелчок.

Мир вокруг дрогнул. Цвета померкли. Тени сгустились. Я попал в другое. Это нельзя объяснить словами. Та же улица, но — другая. Грязнее. Темнее. Воздух плотный. Люди… нет, не люди. Силуэты. Смазанные. И среди них — какие-то твари, как бывают в фильмах ужасов.

Высокие фигуры. Чернильные. Скользят. У них нет лиц. Но я чувствовал их взгляды. Они знали. Я здесь. Я это чувствую.

Один из них приблизился ближе. Рука поднялась — длинная, в пять пальцев с когтями.

Я в панике закрыл глаза.

И услышал… музыку.

Скрипка.

***

Сквозь границу

Открыв глаза, я снова оказался в обычном мире. Точнее — в том, что казался обычным. Я сидел на асфальте. На меня смотрела женщина — настоящая, реальная. С тревогой в глазах.

— Мальчик, с тобой всё в порядке?

Я не мог ответить. Только кивнул. Поднялся и пошёл. На трясущихся ногах. Сбежать. Исчезнуть. Вот единственная мысль была.

Я добрался до парка. До той самой лавки. Где всё началось. Сел. Сквозь гудение в ушах я услышал дыхание. Ровное. Чьё-то рядом.

— Ты не должен был трогать символ.

Я вздрогнул. Он сидел рядом. Рей.

***

Рей. Снова.

— Я же сказал — что ты один из нас. — сказал он. Всё так же спокоен. — Они чувствуют, свою добычу то есть тебя, меня и ещё парочку таких же как мы.

— Что это было?.. — Я выдохнул. — Что это такое?

Он посмотрел на меня. И молчал какой-то время, подбирал слова наверное – Или думал стоит ли мне вообще что либо говорить.

— Мы зовём их Тени. Это не совсем существа. Но они не самая страшная наша проблема. Но вот именно они питаются вниманием. Если ты их видишь — они могут за тобой следить. Если боишься — они сильнее. Питаются страхом.

— Но они реальны?

— Всё реально, Алекс. Всё, что ты видишь. Всё, что чувствуешь.

— Почему именно я?

— Потому что это у тебя было с самого рождения, ты всегда был таким. Я тебя помню ещё маленьким ребёнком в это время только начало появляться тёмная сторона которая захотела завладеть всём светом. И твои родители боялись что тебе навредят они лишили тебя магии – Точнее сказать заблокировали до восемнадцатилетия, они отправили тебя в обычный мир в город Лондон, твои родители отдали тебя паре которая не могла иметь детей но очень хотела, я не знаю всё точно как было... Твои родные родители они погибли когда пытались защитить академию.

— Это же бред полный.

— Нет, послушай. Если ты не пойдёшь в академию для таких как ты, неизвестно что случится тебя либо убьют либо заставят силой перейти на темную сторону – но есть ещё один вариант пойти со мной в академию там много ребят твоего возраста там тебя научат пользоваться магией и там ты будешь под защитой.

— Я не хочу не в какой другой мир, меня тут всё устраивает. У меня тут учёба, друзья, мама в конце концов даже если это правда что она мне не родная она самый близкий мне человек. Я хочу оставить всё как есть, я хочу быть обычным ясно.

Глава 3

Я не знал, чего ждал от разговора. Но он прошёл проще, чем я думал. Мама — точнее, женщина, что всю мою жизнь называлась моей матерью — удивительно спокойно восприняла мои слова. Без слёз, без истерики. Только глубокий вдох и фраза: «Ты всегда был особенным, Алекс. Делай то, что считаешь нужным. Главное — будь в безопасности.» Она была на работе, звук вокруг глушил её голос, но я слышал главное. Впервые за много лет я почувствовал, что она знала больше, чем говорила. Наверное, всегда знала.

Я положил трубку, и в груди стало пусто. Не больно. Просто… глухо. Как будто дверь за мной закрылась, и открыть её я уже не смогу.

Собирать вещи было странно. Я смотрел на рюкзак — тот самый, с которым ходил в колледж — и не знал, с чего начать. В голове не было ни плана, ни списка. Просто хаус.

Я закинул внутрь зарядку, сменную одежду, блокнот и ручку. Захватил книгу — ту, что начинал читать ещё полгода назад и так и не закончил. Щётка, зубная паста, дезодорант, телефон, кошелёк. Всё не как в фильмах, где главный герой уезжает в дальний путь с чемоданом воспоминаний. У меня — только минимум. Базовая комплектация беглеца.

Рей пришёл через полчаса. Не позвонил, не постучал. Просто оказался у двери, будто всегда был здесь. Я вздрогнул, открыв — он стоял спокойно, в длинном пальто, с тем же ровным, почти отстранённым взглядом.

— Готов? — спросил он.

Я кивнул. Не доверяя голосу. Просто вышел, закинув рюкзак на плечо. Захлопнул дверь, не оборачиваясь. Потому что если бы обернулся — мог бы и передумать.

Мы шли молча. Сначала по улицам, знакомым, привычным. Каменные дома, мокрый асфальт, запах кофе из круглосуточного. Лондон как всегда — сонный, серый, хмурый.

Но шаг за шагом что-то менялось. Я даже не сразу понял — когда. Просто вдруг заметил, что свет вокруг стал мягче. Воздух — теплее. Было утро, но не то лондонское утро, в котором всё пахнет дымом и промозглой сыростью. Это утро было… другим. Солнечным, чистым. И запах — будто цветущий лес.

— Где мы?.. — спросил я.

— Почти пришли, — сказал Рей.

Я оглянулся. Позади — улицы уже были другими. Нет машин. Нет людей. Только дома, словно из старых книг. Кирпичные, с мозаичными окнами, вьюнком на стенах. Деревья вдоль дороги. Листья на них — зелёные, как весной.

Мир стал мягче. Я чувствовал: не только воздух изменился — я сам менялся. Внутри что-то вибрировало. Не больно, но непривычно. Как будто я стал больше. Или легче. Или наоборот — плотнее. Это сложно объяснить. Даже самому себе.

— Это переход, — сказал Рей, будто читая мои мысли. — Между мирами. Он не всегда одинаковый. У каждого свой. Но для тебя… — он замолчал. — Для тебя так. Светлее. Потому что в тебе ещё нет тьмы.

Я не стал спрашивать, что это значит. Я и так уже чувствовал: вопросов будет много а ответов нет.

Потом мы шли по тропе — она вела сквозь лес. Тот самый, что вдруг возник на месте улиц. Над нами пели птицы, а по обочине текли ручьи, и в их воде сверкали крохотные огоньки, словно звёзды отражались даже в этих лужицах.

В какой-то момент я остановился. Просто не смог идти. Не от усталости — от того, что всё внутри распирало энергия, свет волнение. Я не знал, что делать с этим чувством — будто меня одновременно рвёт изнутри и наполняет до краёв.

— Это нормально, — Рей подошёл ближе. — Ты не представляешь, сколько лет в тебе всё это было закрыто. Оно возвращается.

— А если я не справлюсь? — выдохнул я.

Он улыбнулся. Первый раз за всё это время по-настоящему.

— Тогда мы поможем. Для этого и есть академия.

***

Первое, что я увидел — башни. Они поднимались над деревьями, как в сказках. Светлые, с крышами из черепицы, остроконечные, но не страшные. Скорее — величественные. Внизу раскинулись поля. Трава — высокая, густая, словно шёлк. Вдалеке — озеро, всё было так красиво и необычно.

Мы вышли из леса, и я понял: это и есть то место. Академия. Мир, в который я никогда не верил — стал реальностью.

На входе — ворота. Кованые. На них символ — тот самый, что я видел в городе. Знак, от которого дрожали пальцы.

— Не бойся. сказал Рей. — Этот знак — защита. Пока ты с нами — они не тронут.

— А если я уйду?

Он не ответил. Только толкнул ворота. Они открылись без скрипа. Легко, как будто ждали нас.

Во дворе было тихо. Лишь ветер гулял между башен. Но я чувствовал — мы не одни. Кто-то смотрел. Наблюдал. Оценивал.

— Это преподаватели? — спросил я.

— И они. И другие. Те, кто охраняет академию. Ученики сейчас в комнатах.

— Ты говорил, здесь есть и обычные уроки. Это как… школа?

— Ближе к университету. Только вместо лекций по экономике у тебя будет тренировка с магом стихий или уроки по защите разума.

— Звучит… безумно.

— Звучит правдиво.

Он провёл меня внутрь. Коридоры — широкие, с высокими потолками. Свет падал откуда-то сверху, но ламп не было. Всё было наполнено этим мягким, ровным светом. Теплом.

— Здесь ты будешь жить.

В просторной комнате по углам стояло две кровати, между ними окно из которого виднелось озеро будто рукотворные, напротив пара шкафов для личных вещей.

Я поставил рюкзак. Сел на край кровати.

— А дальше что?

— Отдыхай. Завтра — первое собрание. Познакомишься с остальными. Включишься в процесс.

— Они тоже… как я?

— Все разные но всех объединяет одно, они видят и чувствуют тоже что и ты.

Он вышел. А я остался.

И впервые за долгое время — не чувствовал страха. Только странную, острую тоску. Не по дому. По себе. Тому, кем я мог бы быть. Тому, кем, может быть, стану.

Я подошёл к окну. Озеро темнело, отражая небо. И в этом отражении я увидел себя — не того, что в Лондоне, а нового. Ещё незнакомого. Но уже — настоящего.

Глава 4

Комната встретила меня тишиной. Даже не тишиной — пустотой. Стены будто глотали звук, и я впервые за долгое время остался один. Без шума улиц, без вибрации телефона, без голосов. Только я и это новое пространство, пахнущее деревом и чем-то травяным. Я медленно обошёл комнату, провёл рукой по краю кровати, заглянул в шкаф, будто и правда пытался найти в этом месте себя. Всё казалось странно знакомым, словно я уже бывал здесь — может, во сне.

Я успел только скинуть рюкзак и сесть на кровать, когда дверь резко распахнулась.

На пороге стоял парень. Высокий, спортивного телосложения, с короткими чуть растрëпаными каштановыми волосами как после ветра. На нём была тёмная рубашка, чёрные джинсы, и взгляд — холодный, колючий, цепляющийся за каждую деталь. Он скользнул глазами по комнате, потом остановился на мне.

— Ты кто, чёрт возьми? — спросил он, как будто я вторгся на его территорию.

— Алекс, — коротко ответил я, стараясь не поднимать голос.

— Алекс, — передразнил он. — Ну, Алекс, ты, видимо, попутал комнату. Это место уже занято.

— Мне сказали, что это моя комната. Я поступил сегодня. Меня проводил Рей.

Имя Рея, кажется, подействовало на него как сигнал. Он прищурился, потом хмыкнул:

— Конечно. Рей. Ну всё ясно. Ты — его новый подопечный, да? Очередной «особенный».

Он бросил сумку на свою кровать, подошёл ближе и скрестил руки на груди.

— Послушай, Алекс. Я не знаю, зачем тебя сюда притащили, но ты не вписываешься. Тут не место таким, как ты.

Я поднял глаза. Во мне зашевелилось что-то странное. Не обида. Не злость. Что-то другое. Темнее.

— Таким, как я? — переспросил я. — Ты меня даже не знаешь.

Он рассмеялся — коротко, резко, как удар.

— Зато вижу. Ты — проблема. А мне не нужны проблемы. Ты чувствуешь, как дрожит воздух? Это не просто так. Ты — нечто. И это "нечто" лучше держать подальше от всех. Я таких, как ты, видел. Ты — тьма, Алекс. И тебе тут не место.

В этот момент что-то щёлкнуло.

Я не успел подумать, что чувствую — просто ощутил, как мир вокруг потемнел. Мягкий свет в комнате померк. Воздух стал плотным, как перед грозой. И тогда он это сказал:

— Ты — зло.

Словно взорвалось что-то внутри. В груди — будто жар. В глазах — вспышка. Я не видел себя, но знал: глаза стали другими. Не просто чёрными — бездонными. Будто внутри открылась воронка, и тьма, та самая, о которой он говорил, проснулась.

Мэтью отпрянул.

— Что за... — начал он, но не успел договорить.

Свет в комнате мигнул, и между нами пронёсся поток воздуха, будто вспышка энергии. Мэтью поднял руку, и в его ладони появился огонь. Настоящий, живой — не пламя, а шар света, обжигающий взгляд.

— Только попробуй, — прорычал он.

Я не двигался. Даже не знал, как. Всё было как в тумане. Внутри — грохот, сердце било с рёвом. Словно открылась дверь, которую никто не должен был открывать.

И тут появилась она.

В комнату вошла девушка. Лет шестнадцати, а может и чуть старше, мож моя ровесница. Невысокая, стройная, с тёмными, почти чёрными волосами, заплетёнными в длинную косу. Лицо — чёткое, немного строгое, но с мягкими чертами. Глаза — ярко-серые, безумно красивые так бы и смотрел в них. На ней была форма — тёмно-синий жилет с эмблемой академии, белая рубашка, чёрная юбка до колен, сапоги до щиколотки.

— Хватит! — её голос резанул по воздуху.

Мэтью опустил руку. Пламя исчезло. Я почувствовал, как энергия уходит — медленно, будто неохотно. Глаза щипало, дыхание сбивалось. Девушка подошла ко мне и осторожно коснулась плеча. Сила внутри дрогнула — и исчезла, как будто кто-то перекрыл поток.

— Успокойся. Всё хорошо. Ты в безопасности.

Я посмотрел на неё. Она держалась уверенно. Спокойно. Но в глазах было напряжение — она знала, что происходит.

— Меня зовут Селин. Я отвечаю за этот блок. А вы двое — устроили здесь не пойми что.

Она обернулась к Мэтью:

— Ты мог его убить. Ты что, идиот? Он только пришёл. Его магия ещё нестабильна. И да, он «нечто», как ты выразился. Но ты понятия не имеешь — какое.

Мэтью ничего не ответил. Только сжал челюсть, а потом резко отвернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Селин вздохнула и села на соседнюю кровать.

— Он не плохой. Просто... иногда несёт чушь. Особенно когда боится. А ты его испугал.

Я провёл рукой по лицу. Внутри — пустота. Но теперь она была другая. Не как в Лондоне. Эта пустота звенела от силы, которую я не понимал.

— Что это было?..

— Твоя магия. Она проснулась. Он толкнул тебя, ты ответил. Неосознанно. Это часто бывает у тех, кто долго держал всё внутри. У тебя — особый тип. Пока не ясно, какой, но тьма — это не всегда зло, Алекс.

Я вздохнул.

— Ты говоришь так, будто знаешь.

Она кивнула:

— Я изучаю магию разума. И я знаю, что ты сейчас не опасен. Просто потерян.

Она встала.

— Завтра мы поговорим с наставником. А пока — отдыхай. И не бойся. Твоя сила — часть тебя. Но ты — не она.

С этими словами она вышла. А я снова остался один. Но теперь — другой. Совершенно другой человек или не человек, я уже и не знал кто я.

Я посмотрел в окно. Озеро всё ещё отражало небо. Но теперь оно было глубже. И в отражении я увидел не только себя — но и то, кем, возможно, должен был стать.

И впервые — захотел узнать, кто я есть на самом деле.

Глава 5

***

Утро

Проснувшись Алекс почувствовал на себе взгляд, строгий будто требующий что-то, встав с кровати он услышал шум за дверью.

Он встал быстро оделся и открыл дверь, за ней стоял Рей.

— Проснулся наконец, собирайся быстрей скоро начнутся занятия.

Алекс молча кивнул и вышел из комнаты закрыв за собой дверь.

Рей водил Алекса по запутанным коридорам которые казалось должны были пересекаться но по какой-то причине этого не случалось, через несколько минут блужданий Алекс увидел гиганские двери в конце коридора от которой исходила пугающая аура.

— Что это за дверь. Спросил Алекс остановив Рея взяв его за плечо.

— Это аудитория, здесь ты будешь учится основам в управлении своих сил. Не оборачиваясь ответил Рей убрав руку со своего плеча.

Подойдя ближе злобная аура будто растворилась а из стены вылез стекляный шар ярко голубова цвета, Рей положил руку на шар и он стал прозрачным а дверь распахнулась.

В аудитории находилось около дюжины учащихся и преподователь стоящий за кафедрой

— Молодые люди у нас тут учебный процесс в самом разгаре. Сказал мужчина выходя из-за кафедры.

— Мэш, я привëл его, дальше дело за вами. Выйдя вперëд Рей протинул мужчине свиток.

— Ну думаю ты можешь присоединиться к группе пока не упустил нечего важного. Мэш указал на место возле окна в конце ряда.

Алекс уже хотел занять своë место как заметил знакомую причëску, это был тот парень что вчера держал огонь в руках, Алекс хотел спросить как он это сделал но обида не давала подойти и заговорить. Заняв место мужчина представился.

— Я Мэш Вандэт, маг третьей ступени в усилении.

— А разве это не одна из слабейших форм магии. Встав с места Мэтью будто упрекнул преподавателя за его слабость.

— Возможно. Безэмоционально ответил преподаватель даже не смотря в его сторону.

Мэтью посчитал это неуважением, его эго не могло смириться с таким, в его руке засиял огненный шар такой-же что и при вчерашней стычке.

— Неужели ты думаешь что лучше нас раз достиг третьей ступени в жалком усилении. Слова Мэтью звучали заносчива и раздражённо.

Какое-то время он стоял держа в руках огненный шар пока один парень сидящий перед ним не повернулся.

— Сядь и успокойся, какая бы выдающаяся не была твоя сила ты всего лишь на первой ступени, тебе не одолеть такова противника. Парень не выглядел особо сильным или умным, но его спокойствие пугало. Светлые, почти серебристые волосы спускались до подбородка, скрывая часть лица. Серые глаза смотрели прямо и спокойно, будто он видел Мэтью насквозь. Одет был просто — тёмная рубашка с короткими рукавами и перчатка на одной руке, будто для контроля магии. Его голос был ровным, но в нём звучала твёрдость, которой трудно было не подчиниться.

— Заткнись Грей не тебе об этом говорить. Озлобленно посмотрев на него ответил Мэтью.

— Думаю он прав лучше успакойся. Алекс надеялся что они смогут достучатся до разума Мэтью, но его слова только разозлили Мэтью.

— Да как смеет отродье указывать что мне делать, да я тебя. В порыве гнева Мэтью не сумел сдержать магию под контролем и запустил шар в Алекса.

Все резко подскочили дабы защитить новичка, но это было бесполезно даже так некто бы не успел остановить огненный шар, за мгновение до попадания шар остановился, никто ничего не сказал, секунда и фаербол направился обратно вместе со всем что его окружало будто сама гравитация отталкивает всë вокруг Алекса.

Глава 6

— Что это было.

Ворвавшись Рей осмотрел аудиторию в поисках пострадавших.

— Я... Я не знаю, в меня запустили огненный шар а потом всë вокруг меня разлетелось в разные стороны.

Алекс испугано смотрел по сторонам боясь что ранил кого то.

Мэш подошёл ближе и положил руку на плечо Алекса давая понять что всё под контролем.

— Это твоя сила, я пока не уверен в еë природе но одно могу сказать точно, ты один из сильнейших среди потока.

— Неужели он так быстро пробудился, это даже быстрее чем у хранителя Алисии.

Рей был в замешательстве не веря в происходящие.

— Да как такое ничтожество смеет мешать мне.

Мэтью встал оттолкнув стол что упал на него, пусть видимых повреждений и не было, но было видно что его гордыня смешана с грязью.

— Прекрати Мэтью ты знаешь правила академии, если есть что сказать то следуй правилам и жди прошествия недели.

Рей подошол к Мэтью и посмотрел в его глаза.

Мэтью упал будто его задавили ментально а Рей направився к выходу указав Алексу жестом следовать за ним. Алекс неуверенно пошол за Реем нечего не говоря пройдя по коридору они пришли к лестнице которой раньше не было. Спустившись по лестнице перед ним стояла дверь похожая на ту что была в аудитории.

— Надеюсь ты ясно мыслишь.

Рей посмотрел на Алекса и вытянув руки вперёд распахнул двери.

Войдя в комнату Алекс увидел стеллажи с оружием и другим снаряжением.

— Раз твоя сила пробудилась то ты можешь взять один из этих предметов пока не научишься еë контролировать. Рей подошёл к стеллажу взяв японский клинок.

— Что это?

Алекс смотрел на Рея будто ожидая наставлений.

— Это клинок ледяного дракона, я пользовался им пока учился контролировать свои силы, теперь ты должен выбрать один предмет из этой комнаты на время тренировок. Положив клинок на место Рей вышел закрыв за собой дверь.

Алекс какое-то время ходил по комнате рассматривая то что лежит на стеллажах, пройдя в глубь комнаты он почувствовал зов будто что-то тянуло его дальше, пройдя до конца Алекс увидел одинокий двуручный меч, взяв его в руки из него вырвался чёрный туман окутавший его от чего Алекс потерял сознание, очнулся он на крыше небоскрёба осмотревшись Алекс увидел мужчину в чёрной мантии и шляпе.

— Мальчик, ты слышишь меня, назови моë имя.

Пусть таинственный мужчина и говорил что-то Алекс так и не смог его услышать.

— Кто ты? Что я здесь делаю? Почему я должен называть твоë имя?.

Стоило Алексу сказать это как небоскрёб начал рассыпаться в пыль а сам он вновь потерял сознание, очнувшись Алекс был в той же комнате держа меч в руках.

Взяв ножны от этого меча Алекс повесил их за спину и вернулся ко входу.

— Вижу ты уже выбрал.

Голос из-за двери показался жутко знакомым, такой мягкий и ласковый но в тоже время строгий.

Распахнув двери Алекс увидел Селин стоящую у стеныстены.

— Зачем ты здесь, я думал оружие полагается только тем кто не умеет обращаться со своими силами.

— Ну вообще ты прав я пришла вернуть своë.

Она достала из-за спины щит с камнем зелëного цвета в центре.

— Выглядит надёжно.

Саркастично сказал Алекс.

— Для тренировки тех кто только получил свой артефакт ученикам разрешается брать их на какое-то время, не хочешь спаринг.

Селин выглядела довольно серьëной.

— Думаю мне будет полезно потренироваться в реальном бою.

Алекс отвëл взгляд за спину смотря на свой меч.

— Следуй за мной, я проведу тебя на арену.

Селин начала подниматься по лестнице.

— А разве я не должен дождаться Рея.

Алекс не сдвигаясь с места остоновил Селин этими словами.

— Он уже там, нам лучше поторопится он как раз там сражается.

Селин подошла к Алексу и взяв его за руку повела вверх по лестнице.

Поднявшись по лестнице Алекс увидел перед собой двери такие-же как в аудитории и том складе, хотя Алекс точно понел что на этом месте был каридор, это сильно его насторожило но он промолчал. Когда Селин отварила двери взору Алекса открылась красивейшая поляна, выйдя наружу дверь закрылась и исчезла будто растварилась.

— Что не так с этими коридорами и дверьми.

Спросил Алекс будто у себя.

— Некто не знает, он просто приводит тебя туда куда тебе нужно и мы не заморачиваемся.

Селина прошла чуть вперëд к лавке стоящей посреди поля.

Сев на эту лавку перед Алексом появился ринг на котором сражался Рей и учитель Мэш, поначалу Алексу показалось что это не бой а избиение учителю ведь Рей будто телепортируясь наносил удары по Мэшу, пока он не увидел что удары Рея не наносят никакова вреда.

— Неужели учитель настолько силëн.

Сказал Алекс себе под нос.

— Это "идеальное укрепление" Лишь заклинание первой ступени.

Селина ответила не отводя взгляд от боя будто запаминая каждое движение.

Глава 7

Через какое-то время бой закончился ничьей Селин поднялась на арену держа лишь щит, Алекс поднялся с другой стороны, они стояли на расстоянии нескольких метров.

— Ты уверенна что одного щита хватит.

Сказал Алекс занося руку за спину.

— Не надо меня недооценивать, чтобы было честно я не буду использовать свою способность.

После этих слов обычный металлический щит Селин изменил форму и позеленел.

— Ну тогда начнём.

Вытащив меч из-за спины Алекс принял боевую стойку японских самураев.

Несколько секунд после начала боя они просто стояли смотря друг на друга первой пошла Селин, лёгким шагом она направилась в сторону Алекса, когда до него остался лишь метр на щите появился рисунок лозы Алекс хотел атаковать но лоза вырвались с щита и обвили его будто змеи.

— Ну что, всë ещё думаешь что щита будет мало.

Улыбнувшись Селин подошла почти в притык и с ухмылкой заглянула ему в глаза.

Глаза Алекса сузились а после почернели, Селин увеличила дистанцию но было поздно, от Алекса начала исходить тëмная аура, когда это тëмная сила перестала сачится из тела Алекса он засмеялся, но смех был не человеческий, жуткий. Селин на секунду растерялась но этой секунды хватило чтобы это нечто что захватившие тело Алекса отправило еë в полёт за пределы арены, сразу после того как пыль улеглась возле Селен уже стоял Рей, Нечто уже собиралась атаковать как неожиданным ударом отпровляется на дюжину метров от них, это был Мэш, нечто быстро встаëт и рывком таранит Мэша отправляя его в нокаут, Рей скидывает пальто в сторону уверенно направляясь к Алексу.

— Алекс, если ты не остановишся сам то это придётся сделать мне.

Закончив говорить Рей растворился в воздухе и через мгновение появился за его спиной, схватив Алекса за воротник, Рей резким движением впечатал его в землю.

Алекс полностью потерял самообладание и Рей понимал что остановить такого монстра ему не по силам, замешкавшись на секунду Рей чувствует что что-то не так, посмотрев на правую руку и увидел что рука отсутствует, в панике он посмотрел на Алекса но тот уже исчез из его поле зрения, Рей почувствовал взгляд за спиной, обернувшись он увидел окровавленный меч в одной руке и его отрубленную руку в другой, Рей впал в ярость от увиденного и бросился в атаку но подойдя ближе Алекс будто со скоростью молнии оказался за его спиной.

— Что... что это было. Резкая боль в груди отвлекла Рея от боя, прикоснувшись к груди Рей подумал что это конец и потерял сознание.

Алекс медленно подошёл к телу Рея и положил его руку рядом, пусть он и одичал но его ценности остались, склонившись над Реем Алекс достал что-то из его кармана, направившись к двери откуда он зашёл Алекс увидел парня с розовыми волосами и татуировкой на плече который смотрел на лежащего Рея.

— Это ты сделал?

Сказал парень поправляя клетчатый шарф.

— Уйди с дороги, у меня есть дела.

Ответил Алекс искажённым голосом смотря парню в лицо.

У парня просто загорелись руки а земля под ногами начала плавится. Медленно они подходили друг к другу всë ближе и ближе пока не подошли практически в притык. Воздух стал настолько горячим что падающие листья с деревьев загорались во время падения.

— Ты ранил моего друга. Сказав это парень на отмаш ударил Алекса горящим кулаком.

— Твоя сила не такая как у остальных, неужели ты убийца драконов.

Плечо Алекса было охвачено пламенем но говорил он так будто нечего не происходит.

— Да, ты прав, я Нацу Драгнил убийца огненных драконов.

Нанеся ещё несколько ударов Алекс склонился на одно колено и его правый глаз вернулся в норму.

— Похоже на этом всë но я вернусь и мы продолжим наш бой, надеюсь за это время ты станешь сильнее.

Закончив говорить левый глаз также пришел в норму и Алекс упал без сознания.

Нацу сразу побежал к Рею, закинув его на спину он взял руку и пошëл к дверям там стояла милая девушка с рыжими волосами

— Дже Хи спаси его, прошу тебя.

Голос Нацу колебался, по нему было видно что он очень дорожит Реем.

Девушка молча подошла и взяла отсечëнную руку, приложив еë на место вокруг ранений появились странные источники света будто сами небеса освещают его.

— Прошу меня простить, я недооценил его именно из-за меня он в таком состоянии.

Мэш хромая подошёл к Нацу держа на руках Селин.

— Это не так, я всë видел и в этом нет вашей вины, судя по всему его артефакт взял над ним верх подчинив тело и запечатав разум.

— Будь ты таким рассудительным всегда то возможно стал бы учителем.

Мэш улыбнулся и положил Селин на газон.

Через пару часов раны Рея исчезли и рука тоже была на месте.

— Унесите их в медпункт, пусть отоспаться.

Уходя она обернулась окинув взглядом приходящего в себя Алекса.

— Что произошло? почему все в таком состоянии?.

Алекс поднялся и подошёл к Селин.

— Алекс что ты последнее помнишь?

Мэш подошёл ближе.

— Ну... Я был связан техникой Селин а потом... Нечего не помню.

— Ты же знаешь какая у тебя сила.

Мэш смотрел Алексу прямо в глаза.

— Отталкивание... разве нет?

Неуверенно пробормотал Алекс.

— Ты одновременно и прав и нет.

Мэш удержал паузу.

— Тогда что.

Алекса мягко говоря озадачила это заявление.

— Проще будет объяснить на практике, попробуй оттолкнуть от себя меня.

Мэш подошол в плотную.

Закрыв глаза Алекс напрягся но Мэш дал ему щелбан.

— Ты чего творишь.

Сказал Мэш.

— Так вы сами сказали.

Не успел Алекс до говорить как получил ещё один щелбан.

— Я сказал что ты должен оттолкнуть меня, попробуй успокоится и представить как всë вокруг отдаляется от тебя.

Закрыв глаза Алекс выдохнул и Мэша оттолкнуло от него будто невидимая стена начала двигатся.

— ОСТАНОВИСЬ АЛЕКС!!!

Мэш прокричал что есть силы.

Алекс открыв глаза потерял концентрацию и действие способности закончилась.

— Молодец, а теперь попробуй наоборот, попробуй притянуть меня.

Глава 8

Грей подошол к парню ближе.

— Моë имя Лиам Грей, Назавись.

Грей вытянул руку перед собой и создав ледяной меч занëс его над головой.

Парень лиш смотрел на Грея мрачным взглядом лиш мельком выглядывающим из-за чëрных волос.

— Я довно ждал этого момента.

Поднялась пыль, а после рассеивания на месте парня стояло около дюжины его копий.

Грей лишь улыбнулся взяв меч в правую руку

— Кстати, моë имя Син, Син Сакамото, и я буду первым человеком одолевший Лиама Грея.

Клоны вооружившись кинжаломи окружили Грея.

Грей опустился на одно колено прикоснувшись ладонью к земле.

— Неужели ты решил сдаться Лиам Грей, нет нечего постыдного чтобы сдаться перед лицом превосходящей силы.

Все клоны говорили одновременно подходя ближе.

— А ты давольно самоуверенный для такова слабака.

Грей приподнял ладонь и под ней оказался маленький ледяной кристалл, разбив его земля начала покрываться льдом.

— Думаешь твои дешовые фокусы сработают против меня.

Один из клонов ринулся в бой но подойдя ближе Грей пронзил его ледяным клинком.

— Ты не сильно отличаешься умом если думаешь что это всё мои силы.

Было видно что Грей пытается спровоцировать настоящего на отаку.

Несколько клонов напали с разных сторон пытаясь отвлечь от скрытой отаки с зади но увидев отражение в ледяном кленке летящий в его спину кинжал он ударил ногой по льду и под ним начала расти ледяная платформа.

Платформа под ногами Грея всплыла, словно поднимающаяся волна, уводя его вверх, избегая удара кинжала в спину. Он крутанулся в воздухе, и когда снова опустился на землю, от него во все стороны пошли ледяные шипы, разметав половину клонов.

— Ты слишком много болтаешь, Син, – проговорил он, холодно посмотрев на врага. — Это твоя слабость.

Оставшиеся клоны не растерялись, и сразу четверо ринулись вперёд, из разных углов. Один из них прыгнул сверху, другой метнул кинжал, третий попытался зайти сбоку, четвёртый атаковал в лоб.

Грей закрутился на месте, как вихрь. Его меч прорезал одного, затем второго, и так ещё парочку. Последний клон оказался ловчее — он умудрился нанести царапину по плечу.

— Ах ты... — Грей схватил клона за горло и поднял в воздух. — Больше так не делай. Он сжал пальцы, и клон рассыпался, как пыль.

Позади, пятеро "союзников" Сина наблюдали за боем. Один из них зевнул.

— Он неплох, — сказал рыжеволосый парень, прислонившись к дереву. — Но явно переоценивает себя, если думает, что справится со всеми.

— Это просто прелюдия, — отозвался другой, высокий, с бледной кожей и зелёными глазами. — Син же даже не начал по-настоящему.

Тем временем, со стороны Грея, Алекс и Селен смотрели на происходящее с замиранием сердца. Селен прижалась к Алексу, вцепившись в его руку.

— Алекс… ты думаешь, он справится?

спросила она, дрожащим голосом.

Алекс обнял её, притянул ближе.

— Это же Грей, — сказал он уверенно. — Он не проигрывает, сама слышала.

В центре поля остался только один человек — Син. Настоящий. Он стоял на месте, опустив руки, словно вовсе не боялся.

Грей стоял напротив него, дыхание чуть участилось — не от усталости, а от того что он пытался сконцентрироваться. Он вглядывался в лицо Сина, пытаясь уловить хоть малейшее движение, любой признак подготовки к атаке.

— Ну что, — заговорил Син, его голос теперь звучал ниже, спокойнее. — Твои трюки с льдом действительно впечатляют. Но... у меня есть свои.

Он сделал шаг вперёд. В тот же миг тень начала появляться прямо возле него, поднимаясь с земли, превращаясь, в конечном итоге тень приняла форму копья.

Грей нахмурился.

— Магия теней?

Син усмехнулся.

Он метнул копьё в Грея, и тот отразил его мечом, но в момент касания тень обвилась вокруг клинка и стала затягивать его внутрь себя, словно воронка. Грей резко отпустил меч и отступил назад.

— Интересно... — пробормотал он. — Поглощающая структура.

Он хлопнул в ладони, и в ту же секунду ледяной меч растворился, превращаясь в иней. Остатки от меча осели на землю. Син щёлкнул пальцами — и вся его тень, до последней капли, вновь вернулась к его ногам.

— Неплохо, — кивнул он. — Быстро соображаешь. Но достаточно ли этого?

Он прыгнул вперёд — с колоссальной скоростью, за секунду преодолевая десятки метров. Грей успел поставить ледяной барьер, но Син прошёл сквозь него, будто призрак, и нанес удар кулаком, окружённым черной тенью. Грей отлетел на несколько метров, пролетел по земле и остановился только когда врезался в стену лабиринта.

Алекс сжал кулаки.

— Это плохо... очень плохо.

— Он... не может проиграть, — прошептала Селен. — Он просто не может...

Син медленно шёл вперёд.

— Знаешь, Лиам... я действительно ждал этой встречи. Ты стал легендой среди нас. Легендой, которую я должен уничтожить, чтобы занять своё место.

Грей выровнялся. С губ стекала тонкая струйка крови.

— Ты живёшь в иллюзии, — ответил он. — Тебе кажется, что победа даст тебе что-то? Тебе некогда не быть на моём месте, ведь ты не я.

Он протянул руку к небу. Тучи начали сгущаться. Температура стремительно падала.

Син вскинул бровь.

— Что ты делаешь?

— Показываю тебе настоящую силу.

Лёд начал стремительно ползти по земле, захватывая всё вокруг. Воздух звенел от холода. Из-под земли вырывались ледяные столбы, пронзая воздух. Центр поля боя превратился в заснеженную арену.

Син отступил на шаг, затем другой — впервые выражение его лица стало серьёзным.

— Что за фигня? Ты че творишь псих... — пробормотал он.

— Сила, которую я приберегал для достойного соперника — тихо проговорил Грей. — Добро пожаловать в Зимнюю Территорию.

С неба начали падать снежинки. Они были необычными — каждая словно светилась изнутри. Одна из них коснулась тени Сина, и она, начала испаряться.

— Это... подавляет мою магию?

выдохнул он, глядя, как его собственная тень испаряется и теряет форму.

Глава 9

Син метнулся вперёд, выложив всё, что у него было. Ледяные косы Грея сияли, как два клинка правосудия, готовые положить конец этой дуэли. Всё замедлилось — в этот момент в воздухе повисло напряжение, будто сама реальность замерла в ожидании исхода. Но в ту самую секунду, когда удар должен был сразить Сина…

Небо раскололось ревом воды.

Со стороны третьего коридора лабиринта раздался громо подобный рёв. Из-за поворота, перекрывая всё, что только можно было перекрыть, с оглушающим ревом обрушилось цунами — огромное, сверкающая стена воды с рывком накрыла бойцов. Грей успел отскочить назад, резко создав щит изо льда, чтобы защититься от удара стихии. Син упал на землю, уже не в силах сопротивляться.

Из водяной "стены" там от куда появилось цунами, вышла она.

Девушка — подросток лет семнадцати, не высокая, худая, но с какой-то внутренней тяжестью в движениях. Тёмные, чуть волнистые волосы чёрного цвета спадали на плечи, мокрые от влаги, и скрывали половину лица. Глаза — разные один глаз был серо - голубой а второй глаз был чёрным, как ночь, холодные, непроницаемые. Но что сразу бросалось в глаза — это одежда: вместо стандартной формы Академии на ней была тёмная толстовка с капюшоном, и спортивные штаны, стянутые шнурком. Обувь — грубые, затёртые кроссовки. Она выглядела так, будто пришла не на уроки в Академию, а ходит дома.

Но было ещё кое-что.

На её левой щеке — тонкий, но глубокий шрам, будто оставленный когтем или лезвием. Он тянулся от скулы до чуть ниже уголка рта, сразу видно что шрам давний. А нижняя губа была рассечена, свежий след от крови ещё не зажил полностью. Она остановилась перед ними.

— Достаточно, — произнесла она. Голос был хрипловатым, но спокойным.

Син приподнял голову, с трудом переводя взгляд на неё. Его губы дрогнули.

— Т... Ты?..

Она молча посмотрела на него. И этого взгляда хватило.

Син, дрожа, поднялся. Его дыхание сбивалось.

— Ладно… я… ухожу.

Он отвернулся и, шатаясь, направился прочь, не сказав больше ни слова. Его команда колебалась — рыжеволосый парень, парень с зелёными глазами и остальные переглянулись.

— Чё, уходим? — спросил один.

— Уходим, — коротко бросил второй.

Они поспешили вслед за Сином.

Тишина.

Грей стоял с ледяными косами в руках, но теперь они медленно таяли. Он поднял глаза на девушку.

— Это был мой бой, — сказал он холодно. — Не стоило вмешиваться.

— Мне плевать, чей это был бой, — бросила она. — Он уже был проигран. Ты мог его убить, а тебя бы исключили за такое и снаружи академии тебя бы убили твари. Поэтому лучше бы сказал спасибо.

Селен сделала шаг вперёд, откашлявшись.

— Эм… спасибо тебе, конечно. Ты… эмм, достаточно эффектная и сильная. Мы раньше тебя не видели. Ты… новенькая?

Девушка подняла взгляд, коротко глянув на неё.

— Нет. Со мной просто тренировались индивидуально.

Алекс хмыкнул.

— М-да. Загадочная до безобразия.

Селен робко улыбнулась, стараясь наладить контакт.

— Может… хочешь объединиться с нами? Мы сейчас работаем вместе, как команда. В лабиринте это может быть полезно.

Та медленно повернула голову к Селен и ответила, даже не моргнув.

— Я всегда работаю одна. Такие, как вы, мне не нужны.

Молчание.

Селен смутилась, сделала шаг назад.

Алекс скривился.

— Ладно, с характером у неё всё ясно.

Грей, всё ещё смотрящий на девушку, наконец заговорил.

— Ты давно здесь?

— Достаточно.

— Имя?

— Не важно.

Она развернулась и, не дожидаясь продолжения разговора, ушла вглубь лабиринта, как будто знала, куда именно идёт.

Селен смотрела ей вслед.

— Что это вообще было?..

Грей медленно выдохнул, уже чувствуя, как боль от удара Сина пробирается сквозь рёбра.

— Это было… напоминание. О том, что есть те, кто сильнее, чем кажутся.

Алекс кивнул.

— И те, кто не хочет дружить. И вообще иметь какое либо общение.

Они остались втроём на поле боя, медленно покрытом инеем и остатками воды.

И далеко в лабиринте, в одиночестве, шаг за шагом исчезала в тени девушка со шрамом.

Глава 10

Тишина.

Они шли, медленно продвигаясь по коридорам, словно лабиринт забрал все их силы. Ни одного звука — только тяжёлое дыхание, шаги и не только их шаги были слышны с других сторон были тоже шаги "других участников". Казалось, будто лабиринт затих, как хищник, насытившийся кровью.

Селин первой заметила свет.

— Смотрите… — прошептала она. — Выход!

Когда они подошли ближе, яркий полукруг света ослепил глаза. И стоило им переступить последнюю грань лабиринта, как реальность сменилась — они оказались на возвышении у подножия тренировочной арены. Там уже стоял один человек.

"София Эванс".

Та самая девчонка с лабиринта, она вышла раньше всех. Миниатюрная девчонка, но с какой-то ледяной тяжестью. Мокрые волосы всё ещё были прилиплины к щекам, шрам казался ещё более чётким на фоне бледной кожи. Она стояла, скрестив руки, и смотрела вперёд. Не на них. Ни на преподавателей. Ни на кого. Просто в пустоту. Ей как будто никто не был интересен, и ещё она как будто знала — остальные всё равно доберутся, пусть и позже.

— Она первая выбралась? — удивлённо выдохнула Селен.

— Конечно, — хмыкнул Алекс. — Не зря она выдала то цунами.

Через некоторое время из лабиринта стали выходить другие команды. В первую очередь — группа Мэтта, затем — Нацу, тяжело дышащий, но уверенный. Дже Хи, обессиленная, шла рядом с Нацу с розовыми волосами у которого были растрепаны волосы и опиралась на его плечо. Затем показались оставшиеся участники, и последним — Син. Он опустил голову, словно стёрт с лица земли. За ним — его побитая, измученная команда.

Всё закончилось.

Лабиринт затрясся. С гулом лабиринт начала исчезать, таять в воздухе. Блики магии взвились вверх, будто его и не было вовсе, от лабиринта не осталось не следа. Только мокрая земля, следы от огня на земле и усталые ученики остались как доказательство случившегося.

Голос преподавателя Генрюсай Шикугуни "Ямамото" раздался над толпой.

— Всем построиться!

Они заняли позиции на возвышенности перед администрацией Академии. Вышли несколько преподавателей, кураторов, и сам директор — , высокий, угрюмый, с голосом, звучащим как гром.

— Лабиринт завершён. Время подвести итоги.

Внимание сосредоточилось на Генрюсай Шикугуни "Ямамото". Его глаза скользили по ученикам, оценивая каждого. Он смотрел не просто на силу во время боя — а на поведение, контроль, решения, мораль. И, разумеется, на последствия.

— Куруми Камидзава, Мей Сарадзаки, Такуми Саракава, Юме Санага, Харука Китахара, И Син Сакамото это ведь твоя команда была, а значит команда Сина, — произнёс Генрюсай Шикугуни "Ямамото" его голос звенел в воздухе. — Проигрыш.

Он взглянул на самого Сина.

— Безрассудство. Агрессия. Провал координации. Вы и ваша группа — под наблюдением. Повторится — будет отстранения, а возможно и исключение.

Син ничего не сказал. Только сжал кулаки и отвёл взгляд.

Генрюсай Шикугуни "Ямамото" перевёл взгляд на Грея.

— Лиам Грей. Ты хорошо держался. Но ты нарушил правила Академии. Смертельный удар? Серьёзно?

Грей молча смотрел вперёд. Лицо было каменным.

— В следующий раз — отчисление. Это — твой первый и последний выговор.

Селен шепнула Алексу.

— Ему повезло, что та девчонка вмешалась…

Генрюсай Шикугуни "Ямамото" продолжил.

— Дже Хи.

Тон смягчился, но ненамного.

— У тебя был шанс, но ты проиграла. Не использовала свой артефакт и магию правильно, по назначению. Не стоит жалеть соперников. В условиях настоящего боя ты бы погибла.

Дже Хи опустила голову, губы дрожали.

— Восстанови контроль. Иначе ты не целитель, а обуза.

Затем Генрюсай Шикугуни "Ямамото" повернулся к Нацу.

— Нацу Драгнил.

Тот выпрямился.

— Справился. Уверенно, чётко. Без перегибов.

Он кивнул.

— Молодец. Так держать. Убийца драконов должен уметь выживать, но не разрушая всё вокруг.

Нацу ухмыльнулся и кивнул, как будто ничего другого и не ждал.

— Алекс Тёрнер, Селин Харт.

Обо вздрогнули.

— Неплохо. Координация, поддержка. Но слабая адаптация. Вы не смогли справиться без помощи. Запомните: магия это не инструмент для слабых. это сила для избранных. Учитесь применять её так, чтобы не зависеть от других.

Алекса сжала кулаки явно не доволен ответом, Селен кивнула серьёзно.

— Мэтью Дарк.

Он выступил вперёд. На лице — ни эмоции.

— Твоя стратегия, твой контроль и воля — образец. Сражался умно. Защищал других. Хорошая работа.

Кто-то из учеников хлопнул — один раз, в знак уважения.

И тут Генрюсай Шикугуни "Ямамото" замолчал. Посмотрел в толпу. И остановился.

"София Эванс".

Она стояла чуть в стороне, с видом человека, которому плевать на весь этот мир в принципе.

— София Эванс, — заговорил Генрюсай Шикугуни "Ямамото", и впервые в голосе появилась странная интонация. — Ты нарушаешь все правила. Отказалась от формы. От тренировочной группы. Работаешь одна. Но…

Он медленно выдохнул.

— Ты спасла ситуацию. И ты была первой. Лучшей.

Некоторые в толпе зашептались.

— Мы благодарим тебя за вмешательство между Сином и Греем. И…

Он прищурился.

— Постарайся хотя бы немного соблюдать устав.

София молча кивнула. Даже это выглядело как вызов. И казалось что соблюдение правил также не будет.

Алекс незаметно толкнул Селен в бок.

— Глянь, как она смотрит на Мэтью.

Селен бросила взгляд. София действительно смотрела на Мэтью. Холодно. Зло. Как будто за этим взглядом стояла целая история. Мэтью — не замечал. Или делал вид. Но Алекс, зоркий как всегда, уловил момент.

— Там явно что-то личное – пробормотал он.

Селен нахмурилась.

— Интересно, что у них могло произойти... Мэтью мне не рассказывал некогда про неё, хотя обычно всем делиться.

Тем временем, Генрюсай Шикугуни "Ямамото" завершил речь.

— Все, кто проявил себя — продолжат обучение. Те, кто провалился — будут направлены на дополнительную подготовку. Уходите, восстанавливайтесь. Отдыхайте.