Наследие

Пролог

Кабинет директора, десять часов утра.

Седовласый мужчина в возрасте, усталым движением снял очки с носа.
— Мистер и миссис Холливел, — начал говорить он.
— Что-то с нашим сыном, Вайетом? — некстати перебила его Пайпер.
Несмотря на то, сколько прошло лет, она выглядела по-прежнему привлекательно и элегантно в строгом платье, а Лео немного по-домашнему в полосатой футболке и джинсах.
Но виски у бывшего хранителя и Старейшины поседели.
— Я как раз начал подходить к теме, — директор сжал руки в кулаки, чтобы сдержаться и не разразиться бравадой. — Речь пойдёт не о вашем старшем отпрыске, хотя и с ним проблем хватает: то какие-то странности, что-то взрывается, а на месте преступления Вайет Метью Холливелл, то он приходит в непотребном виде! Однажды даже заявился с мечом, только короны не хватало, чтобы его королём Артуром объявить! Постоянные опоздания и какие-то глупые отмазки!
Мистер Реккет, он же директор, сделал пару вздохов, чтобы успокоиться.
— Мы побеседуем с Вайетом. Но проблема в… — проговорил Лео.
— Да, в вашем младшем сыне, — отозвался директор и достал салфетку со стола, чтобы протереть очку. — В тот самом гении.
— Что же он натворил? — с недоумением поинтересовалась Пайпер, оглянувшись с Лео.
— Мистер и миссис Холливел, — снова официально начал директор. — Когда я принимал ваших сыновей, то не ожидал, что один из них вызовет столько вопросов.
Лео напрягся на кресле и сжал в кармане порошок забвения, прихваченный из Школы магии.
— Он — лучший ученик на фоне середнячков, делает успехи и в спорте, и даже в творчестве.
Но я не вижу у него желания заниматься, и это замечаю не только я, другие учителя тоже солидарны, что ваш сын скучает на уроках. Он словно знает программу наперёд, и я бы посоветовал вам перевести его на класс старше, так как его потенциал стоит развивать.
— Но вы говорили что-то о вопросах?.. — всё же спросила Пайпер.
Мистер Реккет открыл лежащую на его столе папку, и показал супружеской чете фотографию.
— Это Виктор Эндрю Найтен, учившийся тринадцать лет назад в нашей школе, капитан баскетбольной команды, что таинственно пропал. Мы обзвонили его родителей, но также исчезли, как испарились бесследно.
На фотографии улыбался шестнадцатилетний подросток в окружении своих друзей.
Снимок был сделан на природе, Виктор, одетый в школьную форму, держал в руках кубок и махал в камеру.
— А на другом фото — ваш сын.
Четырнадцатилетний мальчик задумчиво глядит на доску, сидя за партой, терпеливо слушая учителя у доски.
Пайпер нервно сжала ладонь Лео.
— Я знал Виктора Найтена, так как работал учителем естествознания до повышения. Странное совпадение, что они с вашим сыном похожи почти как две капли воды, не так ли?
— К чему эти подозрения? — натянуто произнесла женщина, но муж её промолчал.
— Они похожи между собой до мелочей. Я бы заподозрил клонирование… — снова повторил директор. — Таких идентичных двойников не существует и не бывает.

Глава 1

Себастьян Велл сосредоточился, и на его правой руке заплясало синее пламя.
Потушив его, он выпустил из пальцев ставшим бесполезным кристалл.
Камень со звоном упал на пол разбился, развалившись на два кусочка.
— «Может понадобится?» — мужчина призадумался и поднял их с пола, а затем подошёл к магическому зеркалу.
В нём отразилась его обычная внешность, только глаза отливали синей лазурью, и волосы были немного растрёпаны.
Он чертыхнулся, и радужка приняла серый оттенок.
Удостоверившись, что больше глаза его не выдадут, Себастьян ещё раз внимательнее рассмотрел свою внешность.
Он потянулся свободной рукой к красному галстуку, который напомнил ему удавку, как изображение в зеркале сменилось Бенедиктом.
Ректор демонической Академии полулежал на троне в окружении своих демониц.
Одна из девушек фамильярно уселась на колени будущему тёмному владыке, а другая массировала его открытые плечи и перебирать красные пряди.
— С договорами всё в порядке? Ты проверил? — демон как обычно решил проверить свою тень.
Третья демонесса кормила его виноградом, и вся эта вульгарность вызвала только омерзение у Себастьяна.
— Да, у нас есть всё, что нужно, — сказал мистер Велл, незаметно пряча за спину остатки кристалла.
— Смелое заявление, которое не является реальным. Пока что, — проговорил Бенедикт.
Видимо он вспомнил о чём-то запретном, что испортило ему настроение.
— Оставьте меня, — велел ректор своим наложницам.
Дождавшись их ухода, он огорошил свою тень:
— Ты должен провести благотворительный вечер раньше.
— К чему такая спешка?
— Кто-то вмешивается в мои планы. И это не лазутчик, — поделился информацией демон. — Возможно, что Странник вернулся…

***

— «Приходи ночью один к озеру, » — значилось в сообщении.
Сомнений не было, что это Корвин, а не Некс под его личиной.
Тори дождался, пока Клэр и Джесси уснут.
Он и сам задремал, и чуть было не упорхнул в объятия Морфея, но предчувствие вовремя сработало.
Гамаки были такими удобными, словно сотканными из лунного света, а подушки — мягче мха, как и махровое зелёное одеяло.
Клэр посапывала, обнимая подушку.
Рядом с ней лежал хомячок Бзик и фея Незабудка, привязавшаяся к девочке.
— «Как хорошо, что сестра нашлась, » — будто камень упал с души ведьмака.
Джессика тоже спала, в её ногах разместился лисёнок Райан, а тигр Диего спал у двери.
— «Клэр едва не затискала обоих, в таком была восторге, » — припомнил эту сцену парень и улыбнулся. — «Её способность разговаривать с животными и магическими существами просто фантастическая.»
Тори с сожалением встал и побрёл из гостевой комнаты на природу.
Тигр лениво открыл глаз, глядя вслед ведьмаку, и снова задремал.
— Нам повезло, — пробормотал Виктор вслух. — Дико повезло, но что будет дальше?
На этот вопрос было некому ответить.
Юноша обратил своё взор на белый дворец, слабо светящийся в темноте, благодаря волшебным фонарикам в форме капелек дождя.
Король эльфов предлагал покои во дворце, но после некроманта чародейке и ведьмаку не хотелось в нём ночевать.
И тогда молодых людей разместили в уютном гостевом домике.
Зевая, Тори подошёл к водоёму и приготовился ждать.
В воздухе пахло чем-то приятным, каким-то нежным цветком.
Светлячки летали неподалёку, где-то в вышине караулили патрульные эльфы, но остальные обитатели лесного королевства видели сны.
Всё было так безмятежно и спокойно, что даже не верилось, что несколько часов назад некромант едва не уничтожил этот чудесный край.
— «Вот бы поспать…» — подумал Тори, присаживаясь на траву.
— Корвин, — прошептал он, ещё раз зевнув.
Поверхность озера затуманилась, и показала лицо полуаватара, двойника Виктора из иного измерения.
— Здравствуй, — Корвин поприветствовал своё другое Я.
— И тебе не хворать, — отозвался Тори, замечая чёрные круги под глазами старшего парня и рану на щеке. — Что-то произошло?
— Пустяки, — отмахнулся Корвин. — Меня больше волнует, что ты тут натворил.
— Я?! — возмутился Виктор.
— Я только восстановил Равновесие, как одно из твоих действий сделало невозможным твоё возвращение из прошлого.
— То есть ты хочешь сказать, что прошлый я, который должен прийти из другого мира завтра, не появится? — напрягся юноша.
— Многое во времени нарушено. И ты знаешь, что тебе придётся сделать, — загадочно намекнул Корвин, но Виктор уловил суть.
— Наследие… Я должен им воспользоваться, — пробормотал Тори.
— И тебе нельзя ни в коем случае убивать Бенедикта.
— Почему? — нахмурился семнадцатилетний парень.
— Потому что в противном случае ты займёшь его место, — огорошил его Корвин своим ответом.

Глава 2

— С какой такой стати? — спросил Тори, нахмурившись.
— Это как с Хозяином — должность не должна пустовать, рано или поздно кто-то занимает трон.
Самый первый Властелин Зла создал должность помощника-ректора, которая исчезнет только со смертью всех сил Хаоса и Порядка в твоём мире. Но это… — пояснил Корвин.
— Скорее всего привлечёт внимание Пожирателя миров, я понял, — проронил парень, скрестив руки на груди. — Ладно, попытаюсь что-нибудь придумать. Но меня интересует ещё кое-что: как хорошо ты знаешь Зану? Она действительно прапра…бабка Джессики и стоит ли ей доверять?
Корвин словно обдумывал, перед тем, как ответить.
— Да, она является родственницей твоей подруги, всё верно. Что до доверия, то у Заны свои интересны, но они не пересекаются с планами твоих врагов, так что на данном этапе от неё можно не ожидать удара в спину.
— И на том спасибо, — брякнул Виктор. — Кстати не поделиться историей, куда ты так надолго пропал?
— У меня были кое-какие дела, — произнёс Корвин. — Помимо Равновесия, которое мне пришлось восстанавливать тайком…
— Ты не расскажешь мне, то есть себе? Я же ты, но только из другого измерения…
— Догадался, значит.
— И расстроился, что ты водил меня вокруг пальца! — почти прикрикнул на него Тори.
— А тебе было бы приятнее знать правду обо мне? — выдал Корвин.
— Я рассчитывал на честность, — сказал Тори.
Корвин тяжело вздохнул и потёр переносицу.
— Когда я прибыл в твоё измерение, то просматривая вероятности твоего будущего… чуть не стал тобой.
— Правило подобия, — заметил ведьмак. — Поэтому ты общался со мной из иного мира.
— Так и есть. Пускай мы росли в разных условиях, но я успел привязаться к тебе.
Тори отвернулся от своего собеседника.
— «Каким он раньше казался таинственным в нашу первую встречу!» — ведьмак сравнил воспоминания о старшем парне. — «Словно мудрый наставник, а оказался такой же, как я, только готовый манипулировать всеми…»
Пайпер и Лео, тётушки, которым при переходе в настоящее соврал юноша о себе.
Он был готов и оставить Джесси, когда она его спала, поступил бы неправильно, если бы не прислушался к себе.
— «Нет, я не лучше…» — заключил Виктор.
— Как много раз говорили тебе, что ты должен был погибнуть от Парадокса времени. Признайся то, что ты встретил меня, давало сил продолжать бороться. Не так ли? — начал говорить Корвин.
— Допустим.
— Я просто не посмел отобрать у тебя эту надежду, — признался Корвин, но Тори от этого не стало легче.
— Просто не скрывай от меня больше важную информацию, — попросил его младший Холливелл.

***

— Ты хорошо поработал с нами, Лео, — подошла к мужчине Старейшина Сандра.
Эта светловолосая женщина была образцом добродетели, вот только муж Пайпер не мог забыть о том, как она вместе с другими слугами света напала на него, когда был Аватаром.
— Кажется многие готовы дать тебе второй шанс, — отметила Сандра.
— Я должен вернуться к семье, — отрезал Лео.
Ему по какой-то причине очень захотелось проведать сыновей.

***

Ведьмак задумчиво волочился к гостевому домику.
— Тори! — махнула ему Джесси, что поджидала его у дверей.
Тигр Диего устроился у её ног и лениво облизывал лапу точно кот.
— «Прям как Персик, когда нашкодит, » — подумал Виктор и хмыкнул в кулак.
— Я проснулась, а ты пропал…
— Не спалось, гулял у озера, хотел кое-что обдумать, — опередил он вопросы чародейки.
— И что ты надумал? — внимательно посмотрела на него девушка.
— Мне нужно воспользоваться Наследием, чтобы у нас было больше шансов на победу в борьбе с Бенедиктом и Подземным миром.
— Той самой книгой, которая активировалась, когда рядом был ты с Вайетом и Крисом из будущего? — Джесси подняла указательный палец вверх.
— Да, ею, — поддакнул Тори.
— Но для этого тебе разве не нужны старшие братья?
— Нужны, поэтому мне придётся отлучиться к ним. И я прошу тебя приглядеть за сестрой, я не переживу, если она опять пропадёт…
— Ладно, мне это не трудно, — согласилась девушка. — Только тебе придётся взять с собой Диего, мне так будет спокойнее, и ещё одно…
Она открыла медальон и достала оттуда берилл.
— Одень его вместо клыка. Он защитит тебя, — Джесси помогла повесить магический камень на шею любимому человеку.
Диего подошёл к Виктору, потёрся головой об его левую руку и пропал.
— Мой тигр запомнил тебя, так что, когда позовёшь, придёт. Пожалуйста, будь начеку, — Джессика обняла Тори.
— Ты же меня знаешь. Будем надеяться, что отсутствия маленьких Вайета и Криса никто не заметит, — шепнул парень.

Глава 3

Джесси вздохнула и присела на гамак рядом с Клэр.
Она заметила, что девочка плачет во сне.
— Мама, папа, — всхлипнула ведьмочка, но не проснулась.
— Тсс… Всё хорошо, — Джессика легла рядом и обняла сестру Тори.
Клэр прижалась к ней, будто в поисках тепла.
— Всё будет хорошо. Прости меня, за всё, что тебе пришлось пережить, — извинилась перед ней Джесси.
Девочка словно её услышала и расслабилась.

***

Коулу удалось восстановить часть сил и перенести себя и жену в их измерение.
Парочке повезло, что они очутились неподалёку от гостиницы, пусть она и находилась в лесу.
У Коула Тёрнера сохранилась карточка с наличными, так что он смог оплатить без проблем номер.
Единственный минус заключался в том, что не было связи, нельзя было дозвониться до дома и Виктора Беннета.
Прю с Коулом собирались переночевать и утром вернуться домой.
Пока супруг совершал водные процедуры, Прю прилегла на мягкую кровать и забылась сном.
Ей снился сон о прошлом, как она пятнадцатилетней, вернувшейся после танцев, случайно на кухне подслушала ссору родителей о каком-то секрете.
На следующий день Пруденс с сёстрами узнала о том, что Виктор и Пенни погибли в автокатастрофе, а их бабушка Гремс рассказала о том, что они — Зачарованные и ведьмы.
Прю перевернулась на другой бок.
Сон сменился другим горестным воспоминанием о том, как Гремс умерла от сердечного приступа, а потом Хозяин с помощью хитрого плана избавился от сестёр Прю.
Пайпер и Фиби уже не смог вылечить Лео.
Невозможно вылечить тех, кто мёртв, раны от множества пуль и магических шаров.
Её младшие сёстры погибли, так и не успев дать отпор, раскинутые на полу столовой.
Пруденс долго не могла смотреть на это помещение и была безутешна в тот день, как и Лео, лишившейся своей половинки и любимой.
Поддержка Коула помогла ей пережить это горе, как она хоронила своих сестричек и потом отомстила за их смерть.
Она будет помнить, как стёрла ухмылку с его лица, одолев зло с помощью объединения сил с Лео и Коулом.
Но месть не принесла ей удовлетворения, только мысль о том, что Хозяин больше не сможет убить невинных и ведьм несла какое-то успокоение.
Оставшаяся в живых Зачарованная выкрасила некогда тёмно-каштановые волосы в светлый цвет, чтобы помнить о своей потере.
Живя вместе с Коулом в новом доме, она никак не ожидала, что сбудется её страшный кошмар — что, придя утром будить дочку, обнаружить на месте постели зияющую чёрную дыру…
— Мамочка… — кто-то позвал Прю по имени.
Женщина распахнула глаза и увидела свою родную дочь.
— Клэр? — неверяще протянула она.
— Да, это я, мама, — улыбнулась её девочка.
Прю сгребла ведьмочку в охапку.
— Моя милая, — слёзы покатились по её щекам.
Она немного отстранилась и провела рукой по волосам дочурки, рассматривая её.
— «Так странно, но она будто почти не изменилась, » — про себя отметила Зачарованная, которая почувствовала облегчение.
У неё не возникло ни малейших сомнений, что перед ней её и Коула дочь.
— Мама, я с братом сейчас, — поделилась информацией Клэр. — Я в порядке.
— С братом? С Тори? — поняла Пруденс, и ведьмочка кивнула.
— Я просто хотела, чтобы ты с папой не волновалась, — сказала Клэр, потупившись.
— Астральная проекция, — догадалась Прю.
Клэр ещё раз кивнула и пропала.
— Коул! — позвала своего мужа Пруденс.
Тот выскочил из ванной комнаты в одном полотенце и с энергетическом шаров в правой руке.
— Что случилось?
— Я только что видела… — начала рассказывать Прю.

***

— «На Джесси можно положиться. Мне повезло с девушкой, жаль только, что её приёмный отец оказался таким отвратительным типом, » — сказал себе Тори, телепортируясь на чердак особняка Холливеллов.
Так странно снова было находиться в этом месте, которое навевало воспоминания: о том, как он был одержим Бугименом, как услышал правду о своих настоящих родителях из уст старших братьев, как пытался сбежать от Вайета в будущем…
Тори вдохнул и выдохнул, по привычке потёр нос.
Какое-то странное чувство стало его беспокоить, будто его кто-то теребил за плечо.
— Я просто волнуюсь, потому что придётся вынести книгу, — попытался убедить себя парень, но вышло не очень.
Сделав пару шагов, Тори дотронулся до книги Таинств и взял её в руки.
Затем убрал в свой тёмный рюкзак, повесив его за спину.
— Так, пора к Вайету и Крису, — парень переместился в квартиру к дедушке Виктору.
Оказавшись у входной двери в прихожей, Тори сразу заметил что-то неладное: в квартире царил кавардак.
— Дед никогда не разбрасывает вещи, — пробормотал себе под нос ведьмак.
Он медленно прошёл по коридору, осматриваясь, а потом прибавил шаг.
— Дежавю, — прошептал не своим голосом парень, увидев кровь на ковре в гостиной и перевёрнутый детский манеж, за которым лежали чьи-то ноги.
— Дедушка! — воскликнул Тори и подбежал к телу Виктора Беннета, из головы которого сочилась кровь.
Ведьмак присел на корточки, перевернул деда на спину и проверил пульс.
— Очень слабый. Пострадал от магических повреждений, — определил внук, как позади него возникло знакомое голубое сияние, которое несло в себе угрозу.
— Не делай резких движений или я тебя уничтожу, — очень серьёзно произнёс Лео, оценивший положение и обстановку, и держа молнию на кончиках пальцев.
— «Вот проклятие, » — выругался парень.
— Это не то, что ты думаешь, — ответил Тори, спиной ощущая опасность.

Глава 4

Бенедикт в своём облачении стоял посреди Арены.

Будущие тёмные маги и демоны в лёгкой броне, безоружными выстроились в колонны и ждали его приказаний.

— Выпускники, вы собрались здесь ради последнего испытания, — не томя, сказал он. — Я проверю и оценю ваши силы в последний раз. Для некоторых это последний шанс доказать свою ценность и самостоятельность.

Бенедикт призвал посох, и яркая красная вспышка ослепила учеников и учениц.

Но, отдавая должное своему обучению, никто не застонал.

Наоборот все напряглись и заняли боевую позицию.

— Вы ослеплены своим тщеславием, гордыней, но не обессилены. Те, кто сумеет продержаться против своих наставников, получат долгожданное могущество. Проигравшие будут наказаны и лишены права на завтрашнюю Охоту.

Ректор демонической Академии снова взмахнул посохом и на Арене возникли безликие учителя-мастера своего дела.

— Примените свои лучшие способности и магию, используйте хитрость, но не ударьте в грязь лицом, — закончив речь, Бенедикт подал сигнал к началу поединков.

Насладиться и оценить испытание демону не дал возникший справа гремлин Глугц.

— Повелитель, с вами просит связаться Шиар, Предводительница гарпий, — доложил он.

— Как нельзя некстати, — выразил своё неудовольствие Бенедикт. — Проследи за учениками, а я побеседую с этой колдуньей.

***

— «Как Лео нашёл меня? Почему он вдруг задумал проведать моих братьев? Кто напал на деда?» — эти вопросы крутились в голове у ведьмака. — «Это не простой набор совпадений… Я чувствую, что нечто такое уже было…»

— Медленно встань и отойти от него, — велел Лео Тори.

Виктор медленно поднялся и обернулся.

— Это всё недоразумение, — произнёс правду он. — Я только приблизился, чтобы проверить пульс!

— «Отцу только пистолета не хватает для образа…» — парень бы рассмеялся, если бы ситуация была комичной. — «Ладно, постараюсь отвлечь его и затем выяснить, что именно приключилось здесь, пока я находился в Иномирье.»

Мужчина явно не ожидал, что нападавший будет столь юн.

Это хрупкое молчание, пока Старейшина рассматривал молодого человека, отчётливо понимая, что уже с ним виделся однажды.

— Ты всего лишь мальчишка… — вырвалось у Лео, который погасил молнию в руке.

— Но-но! Мне семнадцать вообще-то! — вставил парень, скрестив руки на груди. — Я не мальчишка!

— Ты видел напавшего? — спросил хранитель Зачарованных.

Тут входная дверь с грохотом распахнулась, заставив вздрогнуть отца и сына, повернувшихся в сторону проёма на шум.

 В комнату влетел знакомый Дэррил Моррис.

— Соседи пожаловались на шум, так что… Чёрт, что здесь произошло? — споткнулся на слове офицер полиции, заметив тело Виктора Бенната, Старейшину и ведьмака.

Афроамериканец на автомате выхватил пистолет из кобуры и навёл на юношу.

— Опять эти магические штучки, — возвёл глаза к потолку полицейский. — И что мне делать: арестовывать или…

— Я как раз расспрашивал его, — ответил Лео. — Я не думаю, что это он напал на Виктора Беннета…

Камень будто упал с души Тори.

— «Хорошо, что хоть собственный отец не считает меня преступником. Но я задержался, пора мотать отсюда. Не хочу в очередной раз придумывать, откуда я взялся… » — про себя прокомментировал Тори.

— Ну уж нет. Может это обычный грабитель или начинающий убийца! — возразил Дэррил. — Этим должен заняться профессионал!

— Постой, но…

Секундное препирательство бывших друзей дало парню возможность повернуть время вспять.

Он поднял правую руку, и Дэррил агрессивно отреагировал, выстрелив в ведьмака.

Пуля замерла на середине пути.

Тори выдохнул, когда его способность спасла ему жизнь.

Было немного забавно и грустно наблюдать, как в воспроизводящейся назад плёнке Лео и Дэррил заканчивают разговор, как последний стремительно возвращается назад, как вбегал, как биологический отец Тори исчезает в голубом сиянии.

И всё завертелось к исходной точке, когда на Виктора Беннета напал истинный виновник.

Двухметровая лохматая тёмно-серая собака, с чёрными провалами на месте глаз выпрыгнула из стены на дедушку ведьмака.

Парень остановил время в этот момент и задумался.

— Это же дуплес… Но как он попал сюда, эти твари не могут проникать из Теневого мира без специального портала. Её наверное кто-то послал, — пробормотал Тори, потерев подбородок. — Я должен узнать больше…

***

— Ты уверена? — решил уточнить Коул. — Что это была именно наша дочь, а не кто-то под личиной?

— Я почувствовала, что это она, наша Клэр, — Пруденс вытерла выступившие слёзы.

— Тогда это замечательная новость, — супруг заключил в объятия свою ведьму. — Мы переночуем и вернёмся домой как можно скорее. Наша семья вновь воссоединится.

— Жду не дождусь, а сейчас моя очередь в душ, — она поцеловала его в кончик носа и улыбнувшись своему любимому, прошествовала в ванную комнату.

Открыв кран, напевая весёлый мотивчик, Прю взяла лавандовый шампунь.

Она намылила голову, стоя под тёплой, освежающей водой.

И только один взгляд на зеркало вывело её из равновесия.

Коул успел одеть брюки, как из душа вышла встревоженная Пруденс, закутанная в халат и с полотенцем на голове.

Глава 5

— Одень браслет, — протянул его Прю некогда бывший демон, а ныне её возлюбленный и супруг.
Пруденс не стала медлить, и застегнула цепочку на волшебном браслете.
В ту же секунду её волосы снова приобрели оттенок холодного блонда.
— Похоже, что нам придётся пока что обойтись без твоей магии, — заметил Коул. — Если мы не хотим не тех последствий…
— В виде моей смерти? — добавила Прю, обняв себя руками.
Мужчина хорошо её знал, чтобы понять, что в глубине души она напугана.
Коул подошёл к ней и потянул её к себе.
— Этого не случится, я обещаю. Мы ещё увидим наших детей, — успокаивающе прошептал он.

***

Бар Розовая устрица, без пяти минут двенадцать.

После Коллекционера Зачарованные решили сделать небольшой отдых, расслабиться.
Они взяли столик с видом у окна на пристань, заказали по безалкогольному коктейлю.
Охота на демонов и их нападение научило ведьм быстро собираться, а слова Фиби про новую напасть сплотило сестёр как никогда.
Но пока у них оставалось немного времени, они надумали сделать передышку.
— За очередное уничтожение демона! — Пейдж подняла бокал с тропическим напитком.
— За победу! — вторила Пайпер.
Фиби молча чокнулась и отвела взгляд в окно, где по её видению скоро должен появиться молодой парень, напавший на неё пару часов назад.
Вместе с Пейдж и Пайпер они обговорили стратегию в отношении него и засели в засаде.
Ничто не могло пойти не так…

***

Бенедикт присел на свой трон и движением руки вызвал изображение Шиар — древней колдуньи.
Её выражение лица было нечитаемым, но он легко догадался, что она очень зла.
Серебристые локоны на её голове шевелились подобно змеям, а за спиной сгустилась чернота.
— Мы заключили договор, — начала говорить колдунья без всяких лишних приветствий и прелюдий. — Магия твоей приёмной дочери должна отойти к нам, гарпиям. А договор потерял свою силу…
— Она стала могущественнее и сумела побороть проклятие, — задумчиво произнёс Бенедикт. — Но наш союз ещё действует.
— Ненадолго, — оборвала его Шиар, и изображение пропало.
Бенедикт сложил ладони домиком.
— Глургц, — позвал он гремлина.
Его соратник не заставил себя ждать.
— Объяви об окончании испытания, — отдал приказ ректор. — И сделай оценку каждого выпускника, распредели их по группам, от ударников, до поддержки…
— Вы не будете их оценивать, милорд? Не почтите своим присутствием? — осмелился задать вопрос старый гремлин, услужливо поклонившись.
— Нет, — встал со своего трона Бенедикт. — У меня есть дела поважнее.
— «С моей приёмной дочерью. Пора нанести ей визит, » — про себя добавил демон, и его глаза вспыхнули красным из-за капюшона.

***

Предводительница гарпий кинула потерявший всякий смысл договор с ректором демонической Академии в котёл с ядовитой водой.
С шипением бумага растворилась в нём.
— «Он не сдержит договор, даже не думал, » — таинственно прошептал голос в голове у Шиар. — «Я же сдержу обещание, дам защиту и спасение твоим подопечным-гарпиям, но ты знаешь, что мне за это нужно…»
— Да будет так, — вслух проговорила старуха, и прогремел гром.
Чёрные корни окутали её фигуру, а когда они пропали, незнакомая улыбка прорезала лицо.
Она рассмеялась зловещим смехом.
— Сводить счёты будет так приятно… — Шиар выдвинула когти и полоснула ими по котлу, разделив его на части.
Зелёная жидкость выплеснулась наружу, потушив колдовское пламя, и не причинив ни малейших повреждений колдунье.

Глава 6

Откуда-то сверху возникла чёрная дыра, которая стала затягивать чародейку.
Джессика открыла глаза и вцепилась в кровать.
Девочка, что спала рядом, так и не проснулась.
— Мне нужно её отразить… — прошептала Джесси и одной рукой держась за спинку кровати, повернулась к дыре, чтобы отправить в неё энергетический шар.
Но дыра вдруг исчезла и появилась прямо под девушкой.
Джессика ничего не успела сделать, как упала в неё.
Ей показалось, что она падала вечно, прежде чем приземлилась на землю.
Она встала с колен и отряхнула своё бальное лимонное платье, в котором не было плечиков.
На шлейфе были белые росы с бриллиантами посередине.
— «Всё очень странно, » — подумала чародейка и увидела свет впереди.
Она пошла на него, ступая в лёгких туфельках почему-то напоминающую пожухлую траву и вышла к трапезному столу, окружённому факелами.
Во главе стола с деликатесами, тортиками и пирожными сидел Бенедикт в своём чёрном деловом костюме.
Его красные волосы были перевязаны синей лентой в хвост, а глаза светились в предвкушении крови.
Нечисть под видом людей перестала шептаться и уставилась на чародейку.
— Моя дочь пожаловала, — протянул ректор демонической Академии, и тут же мраморное кресло очутилось позади Джесси.
Она от неожиданности села в него.
— Мне доложили, что ты сменила сторону, — мановением руки он достал из воздуха женский череп. — Меган была так добра к тебе, что я не мог не вознаградить её за плохие новости…
— Ты убил её! — осознала чародейка, широко глядя на череп.
— Преподал ей урок, который она никогда не забудет, — хладнокровно сказал демон. — Что и тебе нужно помнить.
И дабы ещё больше шокировать девушку, он бросил череп на землю и раздавил его ногой.
Его прислужники, чьи неестественные лица Джесси с трудом могла разобрать, одобрительно загомонили, но умолкли под жестом Бенедикта.
— «Он не шутит и настроен крайне серьёзно, » — про себя рассудила Джессика.
— Ты ничего мне не сделаешь, — вскинула подбородок девушка, подавляя в себе ужас. — Ты больше не контролируешь меня!
— Да, ты вышла из сферы моего влияния, спутавшись с парнем-колдуном, но, всегда есть одно «Но», — с этими его словами факелы потухли.
Нечисть почему-то исчезла, оставив в зловещей тишине и наедине демона и чародейку.
Джесс зажгла свой жёлтый огонь и увидела, как блюда поменялись с привлекательных на отталкивающих — сороконожки вместо жаренных кусочков красной рыбы, тараканы на некогда торте, отрубленная голова орка и другие мерзости, вызывающие тошноту.
Джессика перевела взгляд на врага, и ахнула.
— Готова ли ты изменить своё решение в пользу родителей? — спросил у неё Бенедикт, держа в руке ту самую шкатулку. — Они не вечно будут живы.
— А как ты докажешь, что она — настоящая и мои родители в ней? — не повелась на шантаж Джесси. — Может это всё ложь…
— Тебе не откажешь в уме, жаль, что ты не моя кровная дочь, иначе я был бы очень горд, — прозвучало немного таинственно и неожиданно для Джессики.
Усмешка демона, и следом чтение заклинания, почти убедило девушку, что он не блефовал.
Напротив девушки возникла призрачная фигура в белой тунике, так похожая на неё.
— Девочка моя… — пробормотала Кимберли, со слезами рассматривая свою дочь.
Она протянула ладонь, чтобы коснуться её распущенных волос.
— Мама… — Джесси эмпатически почувствовала, что это действительно она. — А где папа?
Её мать не изменилась с последнего раза, была такой, какой чародейка её помнила.
Чародейка встала из-за стола и хотела выхватить шкатулку из его рук, но Бенедикт убрал её куда-то, будто её и не бывало.
Образ Кимберли растворился в пространстве.
— Твои родители против твоего ведьмака. Решай, что тебе важнее и не думай, что парень поможет тебе… Если тебе дороги предки, то сообщи об этом моему посреднику Захари, у тебя мало времени. В конце концов, ты осознаёшь, что мне не обязательно оставлять их в живых после сбора силы…
Кто-то затряс за плечо Джессику, и она проснулась.
Чародейка не сразу сообразила, что в безопасности и отстранилась от сестры Виктора.
— У Тори неприятности, — просветила её Клэр, которая выглядела старше, лет на тринадцать, но никак не на одиннадцать. Она сделала вид, что не заметила отчуждения некогда подруги. — Нам нужно подстраховать Зачарованных, иначе мы его потеряем…
— Откуда ты знаешь? Я, пожалуй, посмотрю в своём магическом зеркале…
Джесси замешкалась, подойдя к рюкзаку и роясь в нем немного заторможено, как под влиянием сна, но Клэр была настойчива.
— Медлить некогда! На кону его будущее, — произнесла юная ведьма, взяв за руку чародейку. — Он не успеет и погибнет, если мы не поможем!
Джессика закусила губу, разрываемая противоречиями.

Глава 7

— И всё-таки я должна посмотреть, что с Тори, — сказала Джесси, вытащив маленькое зеркальце из своего рюкзака.
— Покажи мне… — начала говорить она, и магическая поверхность вспыхнула фиолетовым туманом.
Чародейка от неожиданности выронила зеркало на пол.
Оно не разбилось, но из тумана возникла Зана.
— Ты? — удивилась Джесси.
Клэр только протёрла глаза.
— Прежде, чем вы обе совершите глупость, вам нужно поговорить кое с кем, — загадочно произнесла Зана, и телепортировала вместе с собою пра… внучку и юную ведьмочку.

***

Тори остановил время в тот миг, когда на его деда Виктора должен был напасть дуплес, а братья — таинственно исчезнуть.
Он возник посреди комнаты, напугав родственника.
— Кто ты такой? — схватился за сердце Виктор Беннет.
— Охотник на нечисть, — представился его внук.
— «Таким образом, я скоро привыкну к тому, что мне придётся придумывать кто я…» — про себя отметил ведьмак.
— Вайет, щит, — обратился к мальчику Виктор Беннет.
Вай с неким сомнением посмотрел на парня.
Он будто почувствовал, что между ними есть связь, в то время как Крис в том же манеже сладко посапывал.
— Я могу доказать, что хороший, — Тори бесстрашно подошёл к маленькому Избранному.
Вайет привстал на цыпочки в манеже и протянул ручки к ведьмаку.
— Видишь, — обернулся он к озадаченному Виктору. — Был бы я злым, то он бы поднял щит.
— Ты подозрительно хорошо знаешь моего старшего внука, — протянул дед, даже не догадываясь насколько.
— Я пришёл из будущего предотвратить катастрофу.
— Тогда мне стоит позвать Лео, ему будет интересно выслушать твою историю, — мужчина набрал в лёгкие воздух, чтобы позвать Старейшину.
— «Блин, вот только отца тут не хватает…» — подумал Тори и собрался оглушить деда.
Но ему не пришлось, так как из стены выпрыгнул монстр, целясь в горло юноше.
Тори заморозил его в полёте и телекинезом сломал ему шею.
Дуплес драматично упал на спину, и открыв рот, из которого стекла слюна на ковёр.
— Это было жестоко, — под впечатлением выговорил дед.
— Эти твари очень живучи, — ответил Тори.
И точно, собака поднялась на лапы, отряхнулась и сделала ещё один бросок, но уже к старику.
Ведьмак снова остановил её, заморозив.
— Надо понять, как она попала сюда, — вслух проговорил он свои мысли и тут же обратился к Виктору Беннету. — Квартира защищена кристаллами?
— Да, Пейдж заряжала кристаллы, — подтвердил он.
— «Полуангел-ведьма, её благословение куда эффективнее простой ведьмы за счёт небесной магии,» — отметил Тори. — «Особенно против демонов…»
Парень прошёлся по комнате.
— «Когда я нашёл деда без сознания, кристаллов не было, это значит, что защиту взломали, их уничтожили.»
— Хм, — он встал рядом с камнем, что покоился на каминной полке.
Вместо приятного нежно-голубого оттенка, кристалл тускло светился и потрескался.
— Всё понятно, — небрежно бросил ведьмак.
— Что понятно? — переспросил его дед, которому были неизвестны умозаключения парня.
— С помощью дуплеса — твари из другого мира, которая своим присутствием ослабила защиту, некто выкрал Вайета и Криса, — пояснил ему всё Тори.
— Моих внуков похитят?!
— Да, и это сделает, вероятно, кто-то приближенный к ним, — выдал ведьмак. — Тот, на кого никогда не падёт подозрение…

Глава 8

— Нужно воспроизвести обстановку, чтобы похититель явился, — вдруг добавил парень.
От его слов мурашки пробежали под зелёным халатом Виктора Беннета.
— Подожди, ты собираешься разморозить это чудовище? — указал на пса дед.
Он просто не ожидал, что явившийся ведьмак соберётся сделать из него жертву или приманку.
— «Как-то день неправильно начался, » — возникла мысль у отца Фиби и Пайпер.
— Тебе, то есть вам ничего не грозит, — Тори решил придерживаться конспирации.
Молодой человек дотронулся до кристалла, и перед ним предстала та самая картина, как должны были происходить события: на Виктора Беннета нападал дюплес, который, после нанесения ран, спрятался в стене, а следом приходил Дэррил, который взломал входную дверь.
Полицейский осветил комнату каким-то красным кристаллом, после чего спрятал его в карман.
— «Так вот, почему он в меня выстрелил! С ним с самого начала было что-то не так, » — отстранённо подумал Тори.
Он уговорил Вайета пойти вместе с возникшим седовласым мужчиной в чёрной рясе, который заодно прихватил и Криса.
Дэррил покинул помещение, оставшись на страже у входной двери.
Спустя час тот мужчина, что забирал Вайета и Криса, вернул детей Зачарованной и исцелил истекающего кровью Виктора Беннета.
— «Не могу заглянуть дальше, словно какой-то заслон…»
— Странно… — проронил Тори. — В этом нет никакого смысла, если только…
— О чём ты вообще? — не понял его бормотание родственник и предположил. — Ты использовал предвидение?
— Прости, — Тори его заморозил. — Дедушка… Но тебе лучше побыть в таком виде. Тот, кто намеренно напустил на тебя теневую тварь, сделал это не просто так. Точно!
Парень стукнул правый кулак об левый.
— Её укус и слюна! После него жертва впадает в транс, и подчиняется хозяину или хозяйке дюплеса. Это подчинение нельзя снять, если не знать о нём. Таким образом деда могли контролировать не один год без его ведома… Ну и жуть!
Он выдохнул и посмотрел на маленьких братьев и замершего дедушку.
— Пожалуй, мне стоит взглянуть на того, кому нужны Вайет и Крис…

***

Клэр и Джесси оказались в комнате, полной мрака, пока кто-то не щёлкнул пальцами.
В ту же секунду мягкий зелёно-голубой свет озарил каменный зал со стеклянными шарами, размером с крупное яблоко, что неподвижно парили в воздухе.
Казалось, что их было тысячи, и они походили на ожившую фантазию, чем на реальность.
Ведьмочка с чародейкой залюбовались их переливчатым сиянием, как упустили из виду, что Зана покинула их.
— Вы здесь, как нельзя вовремя, — из-за спины чародейки вышел Альфа, тот самый предводитель Аватар.
Клэр подступила поближе к Джессике, будто чего-то страшась.
— Вам нечего бояться, — Альфа заметил её маневр. — И мы — Аватары, ничуть не сердимся на тебя, Фейт, хотя ты могла попрощаться, вместо того, чтобы сбегать…
— Извините, — стыдливо опустила взор девочка.
— Фейт? — обернулась к ней чародейка.
— Моё второе имя, но его знали только мама и папа…
— Не только, — произнёс Альфа.
— «Он не прост и очень опасен. Я чувствую в нём могущественную силу, но она не направлена против нас…» — про себя просканировала мужчину Джессика.
— Можно ближе к делу, — попросила она. — У нас есть ещё планы…
— Которые не приведут ни к чему хорошему, — небрежно прокомментировал Альфа.
Девушка скрестила руки на груди.
— Мы можем и дальше играть словами или вы скажите, с какой целью позвали нас сюда? — прямо глядя ему в глаза, выдала Джесс.
Аватар почему-то хмыкнул.
— Я понимаю, почему он выбрал тебя, — пробормотал мужчина и сделал едва уловимый жест рукой.
Джесси сощурилась.
— «Интересно, это он про Тори или Бенедикта? Хотя это сейчас неважно…»
Один из верхних шаров медленно подплыл к Аватару.
— Это один из прекрасных миров, — начал говорить Альфа.
В шаре отразилась ярко-зелёная трава, лазурная вода, наполовину заполняющая пространство подобно небу.
Затем вырос лес, и приглядевшись, чародейка с ведьмочкой увидели крохотные дома и существ, похожих на людей и причудливых животных.
Альфа тряхнул шар, и лесные дома сменились футуристическими постройками.
— А потом его настиг парадокс, — закончил Альфа, и шар изнутри покрылся неприятной металлической сеткой, которая разорвала его изнутри на куски.
До Джесси дошёл импульс негативных эмоций, будто сотни осколков царапнули её сердце.
Девушка побледнела, а мужчина сжал пустой кулак.
Куски потухшего стеклянного шара упали на мраморный пол и растворились в нём.
— Сотни живых погибли, испытав мучительную боль, — поведал он, глядя на изменившиеся лица Клэр и Джессики. — Тоже самое ждёт вашего друга, Виктора Найтена-Холливелла.
— Нет, — возразила ему чародейка, в то время, как дочка Зачарованной смолчала. — У Тори…
— Была своя версия спасения? — поднял бровь Альфа. — Она не сработает. Парадокса ему не миновать… Он обречён с самого рождения, это его судьба спасти многих, но заплатить своей жизнью. Однако…
Предводитель Аватаров сконцентрировал энергию на кончиках пальцев.
Джесси без труда узнала её, так как видела, как Тори восстановил стекло, которое едва не поранило их при «новой встрече» у кафе в Сан-Франциско.
Шар снова появился в его ладони и всплыл наверх.
— У всего есть своя цена, — закончил мужчина. — Но заглянув глубоко к себе в душу, готовы ли вы заплатить её?

Глава 9

У Джесси остался на душе неприятный осадок, после этой беседы с Альфой.
Клэр как-то притихла и неловко сжимала край футболки.
— Всё должно вернуться к истоку, — на прощание с намёком вымолвил мужчина, и перенёс чародейку с ведьмочкой в их мир.
— Не представился и внезапно перенёс куда-то, — сказала Джесси, оглядываясь по сторонам. — И почему он вообще хотел поговорить с нами? Стрёмный тип…
Она рассмотрела деревянные занавески, неоновую вывеску, тёмно-серые стены и две двери со знакомыми символами.
Они оказались около уборной бара Розовой устрицы.
Чародейка аккуратно заглянула за занавеску и тут же спряталась обратно.
— Зачарованные здесь …
— Да, — просто согласилась с ней дочка Коула и Прю.
— А мы не попрощались с эльфами, — вставила вдруг Джессика.
— Что поделать, — тряхнула головой Клэр. — Они предвидели такой вариант событий, я это вижу…
Она словно ещё прибавила в росте, теперь была на полголовы ниже чародейки и уже выглядела скорее на все четырнадцать.
И её детская одежда немного жала, отчего Клэр смущённо переминалась с ноги на ногу.
— Ты ещё выросла! — отметила Джесс.
— Да и у тебя есть… — покраснела Клэр и замялась.
— Одежда? Нет, но я смогу тебе немного иначе помочь.
Джессика взяла под руку ведьмочку, и они вместе зашли в туалет.
— Отлично, здесь никого нет! — проверила помещение чародейка.
Она что-то пробормотала и фиолетовый огонёк слетел с её вытянутого указательного пальца.
Когда он коснулся Клэр, то её футболка вытянулась, став цвета морской волны, а шорты превратились в джинсы, кроссовки — на два размера больше.
— Нравится?
— Да, — ведьмочка подошла к зеркалу и покрутилась перед ним. — Очень!
Из её кармана джинс вылез Бзик и одобрительно поднял лапку вверх, затем прыгнул на раковину.
— У меня для тебя ещё есть резинки, — Джессика протянула девочке две. — Я ими не пользовалась, предпочитаю распущенные волосы, но думаю, что тебе они подойдут.
— Спасибо, — улыбнулась Клэр.
— Как так вышло, что ты стала быстро расти? — поинтересовалась Джесси, под внимательным взглядом которой ведьмочка завязала волосы белыми резинками в два низких хвостика.
— Я прочитала заклинание, так как боялась, что вы меня бросите у эльфов.
— Что? Ты что сделала?!
— Тори бы упёрся и не взял меня с собой, из-за братского комплекса! Водите ли, потому что я на вид младше! — прикрикнула девочка, не сдержавшись, а затем перешла на нормальный тон. — Я видела это и не желаю быть какой-то никчёмной принцессой, стоять в стороне, пока вы оба рискуете. Я хочу помочь…
Джесси не надо было читать её эмоции, чтобы понять сестру Виктора.
— И до какого возраста вы должна вырасти?
— Вероятно до вашего, — честно ответила Клэр.
Чародейка вздохнула.
— Ладно. Но одно мне не ясно: ты сказала, что видела, что Тори оставит тебя у эльфов. Но он ушёл к братьям за книгой, — отметила Джесс.
— Реальность быстро меняется, — сообщила Клэр, чей взгляд немного затуманился. — Мы приближаемся к точке невозврата…
— Что это значит? — Джессика легонько встряхнула дочку Зачарованной за плечи.
— Или возникнет новая непредсказуемая реальность или мы с тобой принесём жертву, чтобы Тори смог замкнуть круг времени. Но и это ему не поможет, наверное… — с сомнением произнесла Клэр.
— Жертву… Я должна возвратиться к Бенедикту, забыть о Викторе, а ты… — закусила губу чародейка и не закончила предложение.
— Именно так, — ведьмочка погрустнела.
— «Может Тори задумал создать другую реальность?» — предположила Джессика. — «Это в его интересах…»

***

Подстроить так, что всё повторялось, как при первом посещении квартиры дедушки?
Подать ложный сигнал и ликвидировать дюплеса?
Легко, так что Тори притаился, наблюдая, как в дверь заходит Дэррил.
Его дед лежал на полу с раной на голове (весьма убедительная иллюзия), а Вайет спокойно играл с игрушками в манеже.
Тори ничего не стоило уговорить братца не поднимать шум, так что Избранный думал, что всё это игра.
Он пошёл навстречу ведьмаку, чувствуя в нём родственную душу.
А Крис так вообще дремал и посасывал маленький кулачок.
— А вот и ты, малыш, — как-то немного нетипично пробормотал Дэррил. — Благословенный ребёнок…
Теперь, когда Тори знал, что тот под контролем тёмных сил, ему были видны все странности в поведении полицейского, как тот немного крипово двинулся от порога.
На полпути и пару секунд мужчину скрутила судорога, и на лице Дэррила Морриса возникла злая ухмылка.
Он уже нормально приблизился к манежу, миновав расколотые защитные кристаллы на полу и каминной полке.
— Вайет, — только и успел произнести Дэррил, как Тори крикнул.
— Вай, поднимай щит!
Мальчик послушался и откинул своим щитом мужчину, который всё же устоял на ногах.
Тори только этого и ждал, призвав кристаллы телекинезом, заключив полицейского в ловушку.
— Молодец, Вай, — похвалил брата Виктор, и не сдержавшись, погладил его по голове.
Его братик радостно улыбнулся похвале и обнял любимого мишку.
— Помочь? — спросил по-детски он.
— Нет, играй, я дальше справлюсь. Можешь опустить щит, но будь готов его снова поднять.
Вай кивнул и занялся своими игрушками.
— Ты поджидал меня… — не своим голосом протянул полицейский.
— Поговорим? — ведьмак взял стук и сел на него, на манер следователя.
Дэррил сделал попытку убрал кристалл, но его только ударило слабым разрядом тока.
— Не советую, может и сильнее долбануть, — небрежно бросил Тори. — Кто тебя послал? Расскажешь сам или мне применить на тебе свои способности?
Белки глаз афроамериканца покраснели.
— Я НИЧЕГО НЕ СКАЖУ ТЕБЕ! — рявкнул он и потянулся к барьеру.
Его снова ударило током, только в этот раз больнее.
Дэррил опустил голову вниз, его руки бессильно повисли вдоль туловища.
— «Точно марионетка, » — не мог не приметить ведьмак. — «Или одурманенный…»
— Тогда мне придётся использовать силу, — мрачно прибавил юноша.
Он соединил пальцы рук вместе, дабы сконцентрироваться.
Его видения во многом были слабее, нежели у средней Зачарованной, Фиби, но достаточно чёткими.
Тори прикрыл веки, как за его спиной материализовался мужчина в чёрной рясе.
Он поднял железный серп, чтобы со спины проткнуть парня насквозь.

Глава 10

— «Она рано или поздно попадёт на крючок. Её желание увидеть родителей переборет остальное, в том числе неповиновение, » — подумал про свою приёмную дочь ректор демонической Академии.
Он же пригласил Глугца в свой кабинет, чтобы обсудить один деловой вопрос.
— То, что я хочу тебе поведать, строго секретно, — сообщил он гремлину, который навострил свои большие уши.
— Я весь во внимании, милорд.
— Как прежний Хозяин и тот, что был до него, закончили свой жизненный путь? — неожиданно поинтересовался у соратника Бенедикт.
Но Глугц не был сбит с толку. Он привык к таким проверкам.
— Их предали, одного — королева, ведьма Зачарованная, а другого — Сир, могущественная провидица, которой почти не было равных.
— В самый нужный момент самому сильному злу в мире наносили удар в спину, и я не собираюсь заканчивать жизнь так же, — проронил ректор Демонической Академии. — Тем более, когда я в шаге от снятия проклятия и Трона Подземного мира…
Глургц подождал, пока Бенедикт продолжит.
— Ты — один из моих ближайших соратников, и тебя ждёт большая награда, — произнёс демон. — Но сначала… ты сделал то, о чём я просил?
— Да, я вёл слежку за самыми способными студентами, но от них будет угрозы, — поведал гремлин. — Как и учителя-мастера, всецело преданы вам. Однако ваш телохранитель, приставленный к Себастьяну Велл заметил, что тот ведёт себя немного иначе.
— Передай Назару, что если заметит неповиновение моей Тени, то ему следует проучить её, — велел Бенедикт.
Моргана, которая собиралась войти в кабинет, услышала последние слова и замерла на пороге.
Колдунья что-то прикинула в уме и развернувшись, покинула тронный зал.

***
— Так, — сказала Джесс. — Нам надо составить план, чтобы не сесть в лужу. Клэр, ты видишь будущее…
— Это происходит спонтанно, и я обычно не контролирую, — поведала ведьмочка.
— Но ты знаешь, что Тори вернётся живым из заварушки? — дождавшись кивка Клэр, Джессика продолжила. — На нашем месте, он бы попытался скорректировать события, чтобы избежать потерь. Нам нужно с тобой объединить силы.
И она протянула ладонь девочке.
— Здесь? — смутилась ведьмочка.
— Тут всё равно никого нет. А Зачарованные заняты слежкой, — мысленно просканировала Джессика, хотя ей пришлось сильно поднапрячься.
— Хорошо, я попробую, — откликнулась Клэр.
Она без сомнений сжала руку Джесси, прикрыла глаза, концентрируясь.
В сознании Джессики промелькнули отрывки, но удержать их она не смогла.
Страшное чудовище, крики, Пайпер, которая пытается взорвать его… И потом туман.
— Видишь? — отпустила её ладонь Клэр. — Грядёт что-то страшное…
Её едва не начала колотить дрожь.
— Да, но мы может это изменить, — уверенно добавила Джесс. — Давай попробуем ещё раз…

***

Слабая усмешка скривила губы Дэррила, а рука медленно потянулась к пистолету на поясе.
Виктор, что-то предчувствуя, двинул локтем позади себя, попав под дых противнику.
Серп упал на пол, а жрец, повинуясь силе парня, поднялся вверх, лишённый своего оружия.
В эту же секунду офицер выхватил пистолет и выстрелил в юношу.
Но Тори не зря в своё время тренировал приёмный отец Кул Найтен (он же Коул), а затем Корвин, рефлексы не подвели. 
Ведьмак появившимся клинком на автомате отразил пулю в Морриса.
Она срикошетила в него, пробив правое лёгкое.
Дэррил захрипел и завалился на пол.
Из его головы вылетела мутная сущность-дух, которая устремилась к жрецу, вошла в его тело.
— «Вселение, так вот как он его контролировал! Сущностью-рабом… Значит передо мной очередной манипулятор, » — определил Тори, и, удерживая левой рукой в воздухе мужчину, подошёл к Дэррилу.
Положив меч на пол, он исцелил мужчину правой рукой.
Капелька пота потекла по виску парня.
— «Всё-таки применять несколько способностей одновременно энергозатратно, » — про себя проговорил ведьмак.
— Что? Где? Как я тут оказался? — очухался Дэррил.
— Магия, — ответил юноша.
Дэррил неловко поднялся.
— А ты?
— Светлый ведьмак, держу всё под контролем, — подтвердил Тори.
— Тогда я, наверное, пойду, — оценил ситуацию офицер полиции, заметив висевшего в воздухе жреца и спокойного Вайета, играющего с зелёным паровозиком и мишкой.
Моррис как можно скорее покинул помещение, желая прийти в себя после очередного столкновения с волшебством.
Тори проводил его взглядом, притянул к себе меч и безмолвного жреца.
— Полагаю, что ты ответственен за все неприятности и нападение, — остриё клинка ведьмака упёрлось в горло врага.
Серые глаза незнакомца расширились, но он не произнёс ни звука.
— Ты из какой-то организации-культа. Зачем тебе Вайет и Крис? — снова повторил Тори. — Хотя это очевидно: вы хотите склонить их на сторону зла. Поэтому дождались, когда Зачарованных не будет рядом, как и Старейшины Лео. Атака на родственника была подстроена с целью сделать его своей фигурой, прикрытием, чтобы забирать детей и тайком обучать их тьме. Вы только не учли одного — меня…
Белая дымка застила веки жреца.
— Ты не настолько умный, каким себя мнишь, — сказал женским голосом мужчина и вдруг сбросил чары Тори и свернул себе шею.
Парень, шокированный его поступком, опустил тело на пол.
— Какого чёрта… — вырвалось у младшего сына Пайпер и Лео.

Глава 11

Пейдж пережила с сёстрами много счастливых и грустных моментов, но была рада назвать себя частью Силы Трёх.
Сидя в засаде в кафе, она с улыбкой наблюдала за сёстрами: такой серьёзной Пайпер, посматривающей на часы и задумчивой Фиби, что водила пальцем по стакану с фруктовым коктейлем.
Как кто-то её позвал.
Это было похоже на призыв о помощи.
— Пайпер, Фиби, мне нужно отойти, — сказала полухранительница.
— Куда это ты? — насторожилась старшая сестра.
Пророчица выпала из своей задумчивости.
— Я слышу крик о помощи, — поведала Пейдж.
— Это может быть ловушкой, — безапелляционно заявила миссис Холливелл.
— Я согласна с Пайпер, — согласилась с ней Фиби. — Может нам…
Пейдж встала со своего места и накинула на себя бардовую куртку.
— Я пойду одна. А вы как-нибудь справитесь с один парнем-колдуном. Пайпер взорвёт его, и делу конец, — произнесла младшая сестра.
— Нам может понадобиться Сила Трёх, — проговорила Пайпер.
— Я ненадолго, быстро вернусь, — вставила Пейдж, уходя к женскому туалету.
Проверив, есть ли кто, она перенеслась туда, откуда кто-то отчаянно звал её на помощь.
Только место уж очень смахивало на ловушку — тёмная подворотня, где не горел свет.
— Есть тут кто-нибудь? — спросила ведьма, и в ту же секунду что-то больно ударило её по голове.
— Я, — скромно добавил Захари, который и оглушил ведьму. — Темнота всегда была мне другом.
Она упала на асфальт ничего не чувствуя.
— Какие же светлые ведьмы глупые, — отметил колдун, вытирая окровавленный перочинный нож. — Нет, чтобы волноваться о себе… Впрочем, спасибо моей новой способности — телепатии, это было проще, чем я полагал…
Он наклонился к Пейдж, подняв её тонкую шею.
— Убить тебя, что ли? — вслух протянул он. — На одну Зачарованную будет меньше. Бенедикт не похвалит, но и не осудит.
Он собирался провести лезвием за её правым ухом, дойдя да самого низа горла.
— Ненавижу ангелов. Вы мнёте себя выше других существ, но по сути пешки в игре Старейшин. Говорите о добре, но прогнили насквозь, — остриё прочертило маленькую дорожку.
Капелька крови выступила на ней.
— Оставь её в покое! — из тупика выступила Джессика. — Тебе нужна я, а не она.

***

Внезапно Тори внутри кольнуло какое-то смутное предчувствие.
Он и раньше его ощущал, словно лопнула временная нить, а в грудной клетке возникла пустота.
Тори моргнул, и обнаружил, что находится за оранжевым барьером, смахивающим на одиночную клетку.
В точно таких же оказались и его братья.
Их явно переместили, возможно то, что было в квартире дела — всего лишь спектакль?
Малютка Кристофер, очутившись на холодном полу, заплакал, а Вай тоже был готов к нему присоединиться, судорожно прижимая к себе любимого мишку.
— Вайет, Крис, всё будет хорошо… — Виктор дотронулся до оранжевых решёток, и тут же отдёрнул руки.
Ему показалось, что он сжёг их до самых костей, но на ладонях не было ни царапины.
— «Барьер против магии и подземелье... То самое, в котором Вайет отделил светлую сущность от Криса, забрав тёмную, » — неожиданно припомнил юноша, осматривая из-за магических решёток место заключения.
И жуткое видение осенило его.
То, что было, что должно произойти: чёрный ритуал.
— «Один из братьев должен стать в будущем жертвой другого…»
Тори увидел, как Вайету и Крису должны поставить кровавые метки на лбу жрецы, взяв кровь из золотой алтарной чаши, прочитать заклятие.
— «Он был нормальным, а потом в нём пробудилась тьма, » — говорил Кристофер когда-то ведьмаку в заброшенной Школе Магии, после того, как Метеоритный дождь едва не разрушил целый город.
— «Так вот, почему…» — вздрогнул Тори и припомнил, как за ним пришли старшие братья из будущего. — «Вайету суждено стать тёмный или Парадокс сотрёт меня из реальности…»
Приёмные родители, Джессика, дед, Клэр, Пайпер и Лео с сёстрами, его друзья и беззаботная жизнь до магии, мечты против того будущего, которое он в глубине души поклялся предотвратить.
Юноша сглотнул, осознавая, что должен совершить самый сложный выбор в своей жизни: спасти себя, дав ритуалу свершиться или прервать его, выбрав благополучие братьев.
— «Если я выберу себя, то тогда Вайет и Крис погибнут в будущем, и Пожиратель не оставит от него и следа,» — Тори посмотрел на татуировку в виде Колдовского треугольника на тыльной стороне руки и сжал её. — Теперь ясно, почему Ангел смерти пришёл за мной так рано…
Судя по колеблющимся теням мерцающей, демонической телепортации, у парня почти не осталось минут на раздумья.
На одной чаше весов тёмный Вайет, который убивает Криса, на другой — он никогда не теряет родных и близких и не подвергается искушению тьмы и заклятию. Жизнерадостный мальчик, который будет счастливо расти вместе с Кристофером.
Тот, которого он встретил, которого защищал и вместо него был одержим Бугименом.
Крис, не испытавший всех ужасов и не пожертвовавший собой ради Тори, у него будет шанс на лучшее.
И семья Холливеллов, которая не будет покоиться в земле.
Виктор закрыл и открыл глаза.
Надо было решиться…

Глава 12

Но, как ни странно, он не успел, так как промедлил с решением.
С потолка над парнем просочился какой-то серый дым, от которого Тори закашлялся, и всё стало слегка размытым перед его глазами.
Несколько фигур, которые появились в зале и их голоса, доносящиеся, как со всех сторон.
— Дэйв, ты должен был призвать двух братьев, потомков Зачарованных, а не захватить с ними светлого ведьмака! — говорил первый мужчина-жрец, его старческий голос немного хрипел.
— Верховный лидер, я не допустил ошибки! Заклинание было точно рассчитано на сыновей ведьмы… — Тори не надо было видеть, достаточно слышать, как второй пресмыкался перед первым.
— Ты зря подбирался к детям под личиной! И мы уже потеряли Ихтинимона из-за лазутчика и этого ведьмака. Ты подвёл меня…
— Нет! Он прав, лидер, взгляните на алтарь, среди личных вещей детишек тот самый знак… — промолвил третий, достаточно высоко.
Он замолчали, дав краткий отдых голове парня.
— Это невозможно, — и первый рассмеялся. — Весьма любопытно и невероятно… Кто бы мог подумать, что у нас окажется не только двое сыновей, но и третий…
Кровь быстрее застучала в висках Тори.
— Так ты — связующее звено. Это всё меняет… — прибавил тот, кого назвали Верховным лидером.

***

— Действие почти близится к концу, — пробормотал Корвин.
Он сидел в малой гостиной своего дома, буквально заваленный магическими расчётами, книгами и свитками.
За его окном сгустилась тьма, но его это сейчас не беспокоило.
Полуаватар сверился с исписанным вырванным листком из своего ежедневника, и взял со столика следующий, созданный при помощи медитации, и расстроено цыкнул языком.
— Да что же это такое! — вслух возмутился он и смял листок в ладонях. — Мир словно пытается сам угодить в лапы зла. Неужели дело в Парадоксе?
Парень выбросил его в стоящую около журнального столика корзину, взял в руки рунный свиток со столика и задумался.
Но его думы не помешали предчувствию, которое просигналило, что в дом проник кто-то.
— Или Пожирателе миров, — Зана подкралась неожиданно из фиолетового тумана и провела рукой по правому плечу парня, погладив синюю ткань его рубашки. Корвин не вздрогнул, привычный к её появлениям. — Который не так уж и далеко.
— Но он не должен прийти, если только Тори не повернёт далеко время вспять, создав временной разлом.
Корвин отложил свиток с расчётами и откинулся на диван.
— Я закрыл все порталы, но Бенедикт откуда-то черпает новую силу, наделяя ею своих сторонников. Это как источник магии, я не могу обнаружить его, даже с помощью предвидения. Если бы не это, то Зачарованные и Тори давно его бы одолели, — поделился наболевшим Корвин. — Вроде рядовой высший демон, не Хозяин, но…
— Наследственное зло, я бы сказала, преемственное, — тщательно выговорила чародейка. — Альфа не собирается помогать?
Она присела рядом с ним, чуть обнажив стройные ножки, укутанные красным шлейфом, парень отодвинулся чтобы дать ей место.
— Аватаров мало, а после повторной переделки мира они не собираются больше связываться с Зачарованными. Альфа весьма злопамятный, — ответил Корвин.
— Даже ради Тори? Его ведь начал преследовать Ангел смерти… Он может переключиться и на тебя.
Зана протянула ладонь, чтобы коснуться волос парня, но он отвёл её.
— Ангелу я не по зубам. А предводитель Аватар в первую очередь должен заботиться о благе своего народа, тебе ли не знать.
— Тогда ты должен осознавать, что он запросит цену за спасение жизни ведьмака… — вставила чародейка.
— Я в курсе, что Парадокс также наступает Тори на пятки, — устало проговорил Корвин и встал с дивана. — И что Джессика с Клэр пострадают… Такое ощущение, что мироздание хочет их стереть, как и другого меня — Виктора, выкинуть из реальности. И твои чары бессильно против этого.
— Вот как. И что ты намерен предпринять? — поинтересовалась женщина.
Корвин обернулся к ней.
— То, на что так и не пошёл Вайет, — небрежно бросил он.

***

— Я знаю, что ты здесь по воле моего приёмного отца, — произнесла Джесси. — Ты подчиняешься его приказам…
— Он умеет вдохновлять, — Захари играючи подбросил перочинный нож, чтоб снова его поймать. — И стимулировать на подвиги.
— Зачарованные вне твоей юрисдикции, — сдержанно проронила девушка. — Твоё настоящее задание — это я. Ты тот, кто должен удостовериться в моей преданности Бенедикту.
И она сжала кулон-подарок Тори на день рождения.
— Верно, но прежде небольшое поручение, — Захари жестом указал на пристань и добавил. — Господину известна твоя переменчивость, и в ней пора поставить точку.

Глава 13

Он неожиданно схватил её за руку и сжал, умышленно причиняя боль.
Это было не просто действие, а физическое и магическое воздействие на девушку.
Джессику точно пробил ток от этого неприятного прикосновения.
Точно огонь и лёд, в этом касании столкнулись две воли, одна из которых стала слабеть.
Чародейка почувствовала все эмоции Захари, всю его тёмную и «гнилую» суть, его наслаждение от того, что он причинял ей боль, злобу и торжество.
Его мысли открылись чародейке, прошлое и то, о чём парень так жаждал.
— Я так и знала, что все эти сны связаны с тобой, — проговорила Джессика. — Твоя мать, что оставила тебя…
— У меня нет матери, — грубо оборвал её колдун. — Но мне нравится…
Он ещё сильнее сдавил её руку, чуть ли не выворачивая, что девушка рухнула на колени.
— Что ты наконец-то перестала выдавать себя за тёмную, — сказал вдруг Захари. — И выставила наружу свою настоящую натуру: слабую, никчёмную и ни на что не способную…
И он начал через прикосновение пить магию чародейки точно пиявка кровь.
Джесси пропустила воздух сквозь зубы и вскрикнула.
От воды, на пристани, куда они перенеслись, стал подниматься молочный туман.
Он распространялся на здания, а когда коснулся бара Розовой устрицы, то тот вспыхнул, как спичка.

***

— Фиби, тебе не кажется, что пахнет чем-то горелым? — спросила у сестры Пайпер.
Провидица вздрогнула.
— О Господи, бар горит, а Пейдж ранена… — сообщила она о своём видении.
— Этого только не хватало, — в сердцах бросила старшая ведьма.
Крыша дрогнула, а дым стал распространяться по помещению.
Люди вскочили со своих мест и кинулись к выходу, возникла давка.
Зачарованная вскинула руки и заморозила помещение, обрубив тем самым панику на корню.
Она взяла со стула свою сумочку.
— Пошли, найдём нашу сестру, — произнесла Пайпер.
— А как же люди? — Фиби указала рукой на группу замерших женщин и мужчин.
— Прочтём заклинание.
— Хорошо. Пусть исчезнет то, что видеть я не желаю. Пламя пропади, Силой тебя я заклинаю, — пробормотала средняя Зачарованная.
— Ну давай же, — скрестила пальцы Фиби, глядя на то, как разморозившееся пламя лизнуло лестницу.
— Вместе! — скомандовала Пайпер, и сестра повторила за ней. — Пусть исчезнет то, что видеть я не желаю. Пламя пропади, Силой двух тебя я заклинаю!
Их чары сработали как нужно, но люди разморозились и снова возникла пробка в дверях.
Однако с улицы быстро распространился колдовской туман, просочившись в бар.
Все посетители, кроме ведьм попадали на пол.
— Они спят, — отметила Фиби, проверив парочку. — Это…
— Магия, да, — поддакнула Пайпер. — На нас не действует. Нам следует как можно скорее поспешить к Пейдж. Потом разберёмся с туманом.

***

— Я напоминаю тебе другого? — неожиданно сказал Захари и стянул с девушки кулон. — Тот, кто пошёл не тем путём. Будь я им, ты бы питала ко мне тёплые чувства?
С этими словами он раскрыл кулон и вытащил из него фотографию.
— Нет, не смей! — девушка попыталась вывернуться и забрать свою вещь, но колдун заломил её руку, причинив ещё больше боли.
— Ай…
— Тебе так дорога эта фотография, — констатировал факт парень. — На ней ты с ним в свой день рождения. Мне даже почти «жаль», что у тебя не останется этих воспоминаний…
— «Не останется воспоминаний, » — повторила про себя Джесси. — «Так вот про что мне говорил Тори. Неужели это моя судьба? Нет…»
Она припомнила их вторую встречу, как спасла его в переулке, как вылечила дома, как он обнял её, избавившись от незадачливого поклонника Марка, выбросив его через портал.
Как они весело провели время в кафе, избежав встречи с родственниками юноши.
Как Джесс тянуло к нему, его признание во всём и в том, что он принимает её такой, какая он есть…
И тут Захари уничтожил фото на глазах чародейки, а мелкие кусочки пошли в воду.
— Когда с тобой закончит Бенедикт и его слуги, то ты снова станешь покорной, — и он бросил его на дно, туда же, где плавали остатки фотографии.
Джессика показалось, что вместе с кулоном он выбросил её сердце.

***

Огонь удалось погасить, а тем временем Пайпер и Фиби поспешили к полухранительнице.
— Откуда тут туман? — удивилась старшая Зачарованная.
Пока она глядела в даль, Фиби обнаружила пропавшую кровинку.
— О, Боже мой, Пейдж! — повторила пророчица и склонившись над сестрёнкой, проверила её пульс.
— Как она?
— Пайпер, у неё голова в крови… — доложила Фиби, коснувшись тёмных волос Пейдж, и вскрикнула.
Её опять посетило видение.
— Колдун начинает тёмное колдовство!
— Лео! Лео! Да где же ты! — сердито выговорила его жена.
Фиби осторожно потрясла младшую сестру.
— Пейдж, милая! Она не приходит в себя… — заволновалась пророчица.
— Так, поступим следующим образом, — объявила Пайпер. — Ты останешься с ней. Отнеси её в бар, промой рану и обработай аптечкой, а я пойду и развею мерзопакостного колдуна.

***

Захари тянул магию из чародейки и буквально начал упиваться ею.
— Я благодарен тебе за то заклинание, — выговорил он. — С его помощью я обуздал свою слабость и обрёл невиданную силу. А чтение мыслей дало широкие возможности.
— Владеть способностью эмпатии — это не только проклятие, но и дар, — пробормотала девушка. — И я не давала согласия ПОЛЬЗОВАТЬСЯ МОИМИ ЧАРАМИ!
Она стукнула свободной левой рукой, и дрожь земли прошлась по городу, замедлив молочный туман.
Джессика сосредоточила энергию внутри, и теперь сила Захари потекла к ней, а рука служила проводником.
Фиолетовые огоньки пробежали по ней, возрождая былое волшебство.
— «Неважно, какой цвет пламени, важно, как ты им распорядишься, » — Джесси припомнила наставления Заны.
Волосы чародейки окрасились в светло-фиолетовый цвет, и она медленно встала, теперь уже сама держа тёмного колдуна под своим контролем.
— «Клэр, давай!» — мысленно передала девушка сообщение ведьмочке и потёрла плечи.
Дочка Прю и Коула вылезла из моста, возникнув справа от парня и вытащила у него рог.
Она быстро шагнула к Джесси.
— Всё кончено, Захари, — заявила чародейка, отпустив его ладонь. — Ты проиграл. И это значит, что ты отведёшь меня туда, где держат моих родителей.
— Умно, ты практически провела меня, усилив временно моё колдовство. Но это не победа, — он разбил её чары, взмахнул рукой, и Клэр ударилась об ближайшие ящики.
Телекинезом колдун притянул к себе рог и поднёс его ко рту.
Джессика зажгла фиолетовый энергетический шар и кинула в парня.
Он пригнулся, а Клэр с земли воспользовалась волшебством воды, создав струю и снова вышибла рог у Захари.
Он почти оказался у неё, как что-то заставило её повернуться назад.
И в этот миг на мост выскочила Пайпер и взмахнула своими руками.
— Нет! — Клэр постаралась обнять Джесси, дабы защитить её своей силой, Захари инстинктивно потянулся назад.
Но взрывная волна возникла между ним и ведьмой, чародейкой, которая должна была стереть тёмного колдуна, а вместо этого швырнула всех подальше.
Клэр и Джесси отлетели к кафе, а Захари устоял, прикрывшись телекинезом, как щитом и затем перенёсся на противоположную сторону.
Рог прыгнул ему в ладонь, и парень с триумфом дунул в него, а затем исчез в мерцании.
— Пайпер, что ты наделала… — простонала с асфальта Джессика, приподнявшись на локтях.
Ведьмочка в метре от неё лишилась сознания, так как основной удар пришёлся на неё.
Пайпер же прижала ладони ко рту, оглядывая плоды своих рук.
Она должна была предотвратить катастрофу, а не создать её, уничтожить колдуна, но было уже поздно.
Из недр чернильных вод поднималось древнее чудовище.
— О нет, — прошептала старшая Зачарованная.

Глава 14

Бенедикт в своём триумфальном облике удобно устроился на троне.
В кои то веки он выделил себе свободное время после всех трудов.
Взяв заботливо предложенный одной из наложниц попкорн, демон с упоением приготовился наблюдать за гибелью целого курортного городка и Зачарованных.
— «Конечно, Джессика должна была их прикончить, чтобы вступить на тропу тьмы, качнув своё внутреннее равновесие, но и этот вариант подойдёт. Книга Таинств будет ослаблена, на наследников ведьм можно будет повлиять. Этим уже занят один из культов, вот только они не подозревают, что все их мечты о возвышении канут в лету…» — отпил из кубка Бенедикт и поставил его на подлокотник.
Аннет вместе с двумя другими демонессами встали рядом, готовые выполнить любую прихоть своего господина.
— «Захари хорошо поработал, но с Джессикой нужно что-то делать, » — отметил демон, глядя на телодвижения приёмной дочери.
Он сфокусировал в ладони серую пыль и бросил её за спину.
Оживший силуэт за троном принялся ощупывать себя, боясь поверить в реальность.
— Это тот шанс, который нельзя упускать, — проронил ректор демонической Академии. — Я дарю тебе новые силы. Иди и прикрой Захари…

***

План был с самого начала рискованным, но обговорив все детали, девушки пришли к единому мнению.
Джесси подставилась с Захари, чтобы ввести его в заблуждение и забрать у него свою способность читать мысли.
Клэр подстраховала её магически, но когда у них почти оказался в руках рог, то Пайпер всё испортила.
— «От судьбы не убежишь, » — подумала чародейка.
Джессика прикоснулась ладонью к виску ведьмочки, и голубое сияние вылечило сестру Тори.
Клэр открыла глаза.
— А? Что? — пролепетала она.
— Проблемы, — растормошила её чародейка. — Ты можешь как-то подчинить себе этого монстра? Пообщаться с ним, чтобы он не трогал город и Пайпер?
Ведьмочка окинула габариты чудовища, его пасти и вздрогнула.
— Эм... Сомневаюсь…
— А с моей помощью? — спросила Джесси.
— Если только не вблизи… — прибавила ведьмочка.
Джесси почувствовала её страх, приближающийся к панике.
— «Оно похоже на тех чудовищ, которые гнались за мной в призрачном мире…» — услышала она мысль Клэр. — «Они хотели…»
— Эй, ты больше не одна. Тебе нечего страшиться. Мы одолеем его, — поддержала её Джессика, послав через магию воодушевление.
Но ведьмочка покачала головой.
— Только Сила Трёх, новая сила сумеет… — пророчески сказала Клэр.
— Тогда нам нужно дождаться Тори, — поняла Джесси. — А пока — защитить Пайпер и остальных…

***

Такого рода чудовищ Пайпер видела лишь в книгах, да в фильмах.
Семь длинных тёмно-синих шей, голов высотой с семиэтажный дом возвышались над ведьмой, злобные зелёные очи горели в полумраке, а три ряда зубов внушали ужас.
Ведьма замерла на месте с поднятыми руками, не зная, атаковать их или ничего не предпринимать без своих сестёр.
Казалось, что её гипнотизировала злая воля.
Головы издали злое шипение, но пока только осматривались.
— «Древняя гидра… Дракошик моего сына по сравнению с ней просто малыш, » — промелькнула мысль у Зачарованной.
Казалось, что прошла вечность, как одна из семи голов двинулась в сторону ведьмы.
Резкая жёлтая вспышка, затем рядом с женщиной мелькнуло что-то фиолетовое, и Зачарованную закрутило в телепортации.

***

Голоса кричат, их слишком много для восприятия одного.
Небеса горят, оставляя на облаках огненный след, и падает серая пыль.
Её разносит ветер.
Молодой человек ловит пылинку правой щекой, разрывает цепь, что связывает его с колдующими, и делает шаг к краю холма, откуда видно горящий город.
Он вглядывается в то, что осталось от некогда великолепного города, от моста «Золотые ворота».
— Я не хотел, — шепчут его губы.
Он сжимает голову руками, ощущая эмпатически боль нескольких тысяч.
— Они кричат… — ему кажется, будто внутри него что-то разрывается.
— Это была необходимость, Тори, — кладёт ему на плечо руку Вайет, который вновь соединяет колдовское трио.
Крис с безэмоциональным лицом слева от него молчит.
— Нет… — произносит Тори. — Они мертвы…
— Многие из них отдали бы жизнь за лучшие времена. Тиран будет повержен…
— Не такой ценой, — сглатывает ведьмак.
— Это твоя реальность, тебе не придётся жить во лжи, и никто не будет укрывать важную информацию. Ты сможешь быть собой, не страшась гнёта Старейшин.
Уже тогда тень угадывалась в зрачках Избранного.
— И мы будем править этой землёй вместе, как братья…

— «Я помню этот миг… После него я поклялся не допустить подобного, » — сказал сам себе Тори. — «И не допущу… Мои братья никогда не испытают тот ужас потери семьи, который тоже оставил свой отпечаток на каждом из них. Впрочем я и помыслить не мог, что дело в проклятии жрецов.»
— «Тогда поверни время вспять, — шепнул чей-то голос, похожий на интуицию, в уме у ведьмака. — Вернись туда, где всё началось. В момент, когда за тобой пришли Вайет и Крис…»
— «Я не могу, тогда пространство окончательно треснет, и Пожиратель проглотит это измерение, » — возразил мысленно Виктор.
И напрягся, получив эмпатический сигнал от юного Вайета.
Малыш боялся незнакомых людей в рясах, волнения добавлял и всхлипывающий Крис.
— «Остаётся одно — использовать Наследие, » — одновременно с голосом подумал Тори и следом как самовнушение. — «Я не умру от Парадокса. Я — наполовину Аватар и смогу сотворить реальность, где этого не произойдёт. Надеюсь…»
Жрецы о чём-то совещались вместе с Верховным лидером, когда парень начал собирать энергию для прорыва барьера и исцеления себя от последствий газа.
— Полухранитель должен быть принесён в жертву, получить свою метку, — говорил один из мужчин, ближайший к главному.
По тембру, Виктор определил, что это старец.
— «Старый маразматик, » — обозвал его Тори, сжав кулаки. — «Сам бы пошёл в добровольцы… Так, всё, соберись, направь энергию в нужное русло…»
— И выбросить в Бездну прекрасную возможность? Иметь свою Силу Трёх! — вторил второй. — Которая превосходит первую по всем категориям.
— «Ещё немного. Только необходимо решить, как свалить отсюда: с шумом или без, » — прокомментировал парень.
— А может принести в жертву двоих братьев, усилив Избранного? — предложил один из «умников».
— Звучит разумно, — согласился Верховный лидер. — Но Грей прав, мы не можем потерять возможность завладеть своей Силой Трёх, обратив её против ведьм и Старейшин. Меняем ритуал.