Наследие драконов

Глава 1

- Далече собралась, голубушка? - появившаяся словно из-под земли тётка Туфья, встав поперёк коридора, перекрыла мне путь. - Неужто сбежать удумала?

- Да что Вы такое говорите! - возмутилась я, уставившись на неё «честными» глазами. - На конюшню я, воды Буланому забыла дать.

- Надо же, какая ответственная! - протянула та, заглядывая мне за спину. - А воду в котомке, видимо, понесёшь?

- Нет, что Вы, здесь у меня морковочка, яблочки с кухни, - стараясь выглядеть беспечной, несла я полную чушь, - Вы же знаете, какой конь норовистый, вот, приходится умасливать.

- А, ну если так, то конечно, - фыркнула та, ни на миг не поверив моим россказням, - только сперва дай удостоверюсь, а то мало ли, что взбрело тебе в голову после того, как вчера эта распутная ведьма застукала тебя у реки.

- Ну, застукала, и что с того? - скидывая котомку, наигранно удивилась я, - эка невидаль - купающаяся девица.

- Так она кралась же по тропинке за молоденьким смазливым пареньком, - пыталась растолковать Туфья, - представь её удивление, когда вместо него обнаружилась ты.

- Представляю, - горько усмехнулась я, мысленно кляня ту, из-за которой мне вновь предстояло пуститься в бега, - видимо, теперь буду ей в кошмарах сниться.

- Кошмары – это хорошо, - тихо проворчала женщина, - может, тогда меньше будет на чужих мужиков заглядываться.

Задумавшись о своём, тётка наклонилась, потянувшись за котомкой, стоящей на полу. Именно этого я и ждала. Распрямившись, что было сил дёрнула её за плечи на себя, при этом в последний момент отступив в сторону. Та, не ожидая подвоха, охнула, шмякнувшись дородным телом на пол.

Пока она пыталась подняться, выражаясь весьма доходчиво, что со мной сделает, когда доберётся, я, схватив вещи, рванула к выходу, радуясь своей изворотливости. Вот только не зря гласит народная мудрость – не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Так и в моём случае – не стоило радоваться раньше времени.

Скатившись с лестницы второго этажа, где жила под самым чердаком в крохотной комнатушке и на выходе из которой меня так некстати подкараулила тётка Туфиния, я рванула к входной двери, внезапно распахнувшейся мне навстречу.

- О, а я думал, врут мне всё, ан нет, точно девица, - в проходе стоял здоровенный мужик, у которого я и проработала от заката до рассвета последние два месяца, вырядившись парнем, надеясь хоть немного накопить на учёбу в магической школе. Только накрылись мои мечты медным тазом, потому что деньги так никто и не заплатил, откладывая всё на потом. Вот только этого «потом» уже точно никогда не будет.

- Врут, они всё врут, из меня девица, как из козы жеребец. Неужто не видите? - изменив голос на более грубый, пропыхтела я, резко затормозив.

- Да? Что-то не похоже, - прищурился мужик, окидывая мою фигуру внимательным взглядом. - Так, говоришь, сирота ты?

- Девка это, точно, - прокричала Туфья, спускаясь со второго этажа, - держи гадину. Я ей покажу, как надо мной издеваться. Сперва за космы оттаскаю, а потом продам пришлым с севера. Говорят, они хорошие деньги дают за таких, как она – без роду, без племени.

- А ты, мать, голова, - усмехнулся тот, потирая руки в предвкушении хорошего навара, - здорово придумала, значит, так мы и сделаем.

Высказанное его женой предложение вызвало во мне не просто страх, а самую настоящую панику. Ведь именно из-за таких головорезов, как эти с севера, мне приходилось переодеваться в мужскую одежду, выдавая себя за парня. Много всяких разговоров ходило о подобных разбойниках, промышляющих похищением и продажей сирот, и совсем не хотелось оказаться в их лапах. Значит, остаётся биться до последнего, пытаясь уйти из этого дома, либо…

- Зачем же меня продавать, - проворковала я, стараясь улыбаться настолько ласково, насколько это позволяла моя ненависть и отвращение к впередистоящему мужчине, готовому вот так запросто продать живого человека, - ведь можно же оставить себе. Как тебе такое предложение? Моё ведь намного заманчивее, чем её. Не так ли?

Тот растерялся, удивлённо хлопая белесыми ресницами, не зная, как на подобное реагировать, зато его жена сообразила тут же, что к чему.

- Ты чего это удумала? Я тебе покажу, оставить себе, - возмущённые вопли становились ближе, подталкивая к решительным действиям. - А ты чего стал, рот раззявив? Предложение обдумываешь? Ну я вам сейчас устрою…

Мужчина растерялся ещё больше, сделав шаг в сторону жены, видимо, собираясь оправдываться, тем самым освободив дорогу. Именно это мне и было нужно. Поднырнув под волосатую руку, я рванула на свободу, прихватив тугой кошель с его пояса, так вовремя попавшийся мне на глаза. При этом моя совесть была совершенно чиста. Я не видела ничего плохого в том, чтобы забрать принадлежащее мне по праву: можно сказать, мне всего лишь вернули честно заработанное за два прошедших месяца.

Стараясь не сбавлять скорость, я бежала по грязной улице, время от времени оборачиваясь назад, но погони видно не было. Скорее всего, мои бывшие работодатели сейчас занимались более важными делами – выяснением отношений.

На самом деле подобное случалось и раньше, за восемнадцать лет моей жизни улепётывала я вот так не единожды, сталкиваясь с людскими пороками, из которых чаще всего встречалась жадность, поэтому уходила всегда без сожаления, привыкнув переезжать с места на место. Но вера в людей всё ещё продолжала жить в моём сердце, хотя из-за этой наивности приходилось немало страдать. Я надеялась, что когда-нибудь всё же встречу тех, кому смогу доверять, к кому не страшно будет повернуться спиной, кто не предаст из-за жажды наживы, но пока такие что-то не встречались на моём пути.

Глава 2

Выбрав нужное направление, я быстрым шагом, направилась вглубь леса. Девушка, не отставая, последовала за мной, не задав ни единого вопроса. Время от времени мне приходилось замедлять шаг, прислушиваясь, чтоб нас не застали врасплох. Вокруг всё жило своей жизнью – ухали совы, отправляясь на охоту, стрекотали цикады, шуршали в лесной подстилке мыши, где-то вдали слышалась соловьиная трель, но звуков погони пока не было. Фил еле заметной тенью закладывал виражи между деревьями, держась всё время неподалёку, хотя ко мне больше не подлетал.

Сейчас нам крайне необходимо было как можно дальше уйти от места, где стоял фургон, с остальными проблемами разберёмся уже после. Конечно, действие сон-травы, которую я использовала для своих чудо-стрел, продлится ещё часов пять минимум, и даже после этим троим будет точно не до преследования. Но вот как отреагируют другие, когда увидят, что пленницы нет?

- Сколько человек в банде, кроме тех троих, можешь сказать? - спросила молчаливо идущую рядом девушку.

- Точно не знаю, - ответила та, немного подумав, - их количество время от времени менялось. Сегодня с утра было человек восемь, но фургон весь день не открывали и меня из клетки не выпускали, поэтому судить могу только по голосам, которые слышала.

- Ладно, думаю, у нас есть пару часов в запасе, но надо будет двигаться очень быстро, не выходя на дорогу. Как твоё имя?

- Таминия, можно просто Тами, - её голос дрогнул, но она быстро справилась с собой. - А твоё?

- У меня много имён, - грустно усмехнулась я, - выбирай любое – не ошибёшься.

- Ну а каким тебя назвали родители? - не отставала она.

- Я не знаю своих родителей и, соответственно, имени, которое они для меня выбрали, но если тебе от этого будет легче, зови меня Риния или просто Рин, - с горечью ответила ей.

- Прости, - Тами неожиданно дотронулась до моей руки, отчего я вздрогнула, - сочувствую.

- Не стоит, - отдернула я руку, - что было, то прошло.

Возможно, своим поведением я обидела её, но ничего не могла с собой поделать: мне не нравилось, когда до меня дотрагивались посторонние. С жалостью то же самое – всегда убеждала себя, что я сильная и справлюсь с любыми проблемами, но когда кто-то проявлял сочувствие ко мне, вот как сейчас, так хотелось поверить в искренность сказанного, но… Жизнь научила не верить словам.

Оставшийся путь до старого дуба, где находились все мои пожитки, мы шли молча, каждая думая о своём.

- Ты говорила, что у тебя есть семья? - доставая вещи, решила уточнить интересующий меня вопрос. - Кто они? Можешь с ними связаться?

- Нет, - неожиданно резко ответила она.

- А если хорошенечко подумать? - заподозрив неладное, решила уточнить.

- Во-первых, у меня отобрали камень призыва, с помощью которого я могла бы попробовать связаться с родственниками… - девушка замялась, словно не решаясь продолжить.

- А во-вторых? - подтолкнула её.

- А во-вторых, я бы всё равно к ним не вернулась, - закончила она обречённо.

- Ты в своём уме? - удивилась я. - У тебя есть семья, есть те, которые могут о тебе позаботиться, и ты говоришь, что не вернёшься к ним!

- Тебе не понять, - отвернулась она.

- Ну да, куда уж мне… - разозлилась я. - Что ж, мой тебе совет: переоденься в мужскую одежду и держись подальше от больших дорог и городов. Свою благодарность можешь оставить себе, мне ничего от тебя не нужно. Удачи!

- Ты что, бросаешь меня? - в глазах Тами блеснули слёзы.

- Послушай, у меня своих проблем хватает, а тут ты ещё, - скрипнув зубами от досады, ответила ей. - Мне тебя не понять, тебе меня тоже, так что…

- Прости, что так ответила, - попыталась она исправить ситуацию, - я немного приду в себя и всё расскажу, только не бросай меня здесь. Просто всё сложно.

- Какой мне резон тащить тебя с собой? - понимая, что всё равно не смогу оставить её одну: совесть не позволит, упрямилась я.

- У меня есть кое-что, способное тебя заинтересовать, - заговорщицки зашептала она.

- Я же сказала – мне не нужны твои деньги, - отмахнулась я, накидывая на плечи походный мешок и застёгивая крепления на груди.

- Я не про деньги, - пододвинувшись ближе, продолжала шептать она.

- Давай уже, говори, - не выдержала я.

- Тебе же нужна сила, способная защитить тебя, сделать сильнее, быстрее? - поняв, что я заинтересовалась, не стала торопиться с ответом Таминия.

- Нужна, но что-то сомневаюсь, что она есть у тебя, - фыркнула я, - будь так, ты бы не сидела в клетке и не просила пощады у кучки головорезов.

- Я же сказала, всё не так просто, но об этом позднее, - ничуть не обидевшись, произнесла Тами и, немного помолчав, будто собираясь с мыслями, торжественно продолжила. - Риния, за то, что ты спасла мне жизнь, я могу поделиться с тобой кровью дракона.

Мой интерес тут же угас: похоже, девчонка с перепугу точно умом тронулась, поэтому и несла всякую чушь.

Глава 3

Ужин прошёл в полной тишине: мы обе сильно проголодались и к тому же устали, поэтому всё внимание уделялось исключительно похлёбке. Конечно, от куропатки бульон был не особо наваристым, но лучше такой, чем никакого. Я ела прямо из котелка, используя небольшую поварёшку, так как миску и ложку одолжила Тами, а они были в единственном экземпляре, ждать же своей очереди сил не было.

Отложенный разговор так и не состоялся: когда я вернулась в пещеру, вымыв посуду под струями проливного дождя, девушка уже мирно посапывала, завернувшись в мой старый плащ. Я же оставшуюся часть ночи почти не сомкнула глаз, раздумывая над тем, что узнала от неё.

Как только забрезжил рассвет, Тами открыла глаза, даже будить не пришлось. Костёр разводить было не из чего, так как сухие дрова закончились ещё вчера, поэтому завтракали чёрствыми лепёшками, запивая их ключевой водой. Сразу же после еды мы решили продолжить путь: оставаться здесь ещё дольше не имело смысла. Выбравшись из пещерки, я остановилась у выхода, прислушиваясь, Тами замерла рядом.

Утро встретило нас густым туманом, от которого одежда моментально стала влажной. Ощущения были не из приятных, но таковы «прелести» походной жизни. Я воспринимала это вполне нормально, так как сталкивалась с подобным не в первый раз, а вот Тами приходилось несладко, хотя она и делала теперь вид, что ей всё нипочём. Это было следствием того, что, как только мы поели, я сообщила ей о своём решении отправиться с ней в город Карнар. Услышав такое, она очень обрадовалась: прыгала по пещере и хлопала в ладоши, словно ребёнок, а после, немного успокоившись, клятвенно заверила, что проблем в дороге не создаст, и теперь старалась как могла не нарушать данное слово.

Вокруг раздавались звуки раннего утра – пение птиц и всплески бегущей воды. Ни шагов, ни разговоров слышно не было, да и внутренний голос молчал, давая понять, что здесь пока безопасно. К интуиции я стала прислушиваться уже давно, и за всё это время она не подводила меня ни разу, поэтому привыкла ей доверять. В пути опасность может таиться где угодно, и не всегда её видно или слышно, лишь внутренний голос способен подсказать, в какую сторону можно идти без опасения, а в какую даже поворачивать не стоит.

- Будем выбираться на берег по очереди, - сказала, внимательно посмотрев на Таминию, - старайся не делать резких движений. Не забывай, что за спиной у тебя котомка – один неверный шаг, и может нарушиться равновесие, потянув назад.

- Да, я знаю, - кивнула та, поджав губы, - не нужно со мной нянчиться, как с ребёнком, по возрасту ты ненамного меня старше.

- Насчёт возраста, может, ты и права, - усмехнулась я, глядя на сосредоточенное лицо девушки, - вот только что-то мне подсказывает, что опыта в подобных делах, у меня немного больше твоего.

Отвернувшись, не дожидаясь её ответа, я быстро забралась наверх и, скинув походный мешок с плеч, опустилась на колени.

- Давай помогу, - предложила, протягивая руку девушке.

- Не надо я сама,- заявила она и немного отступила в сторону, сторонясь моей руки, тем самым сместив вес тела на шаткий камень.

Это была её ошибка. Булыжник слегка сдвинулся, и нога тут же с него соскользнула. Всплеснув руками, Тами сорвалась вниз, и, пролетев несколько метров, с головой ушла под воду.

Моё секундное замешательство тут же сменилось бурной деятельностью – резко развернувшись и дёрнув мешок на себя, я одним движением сорвала завязки с бокового кармана, где лежал моток крепкой верёвки. За это время план спасения начал вырисовываться в моей голове…

Замерев, я вглядывалась в воду в надежде увидеть Тами, но её не было. Разрываясь между желанием прыгнуть за ней и здравым смыслом, продолжала мысленно отсчитывать секунды, готовая в любой момент кинуть верёвку, искренне веря, что она сможет выбраться на поверхность. С момента падения прошло не больше минуты, хотя для меня в тот миг казалось, будто время остановилось. Наконец, когда, скинув обувь, я собиралась всё же прыгать следом, из пучины чуть ниже по течению вынырнула Таминия, кашляя и отплёвываясь, но вместо того, чтобы плыть к берегу, девушка начала беспорядочно молотить руками по воде.

- Тами, - пыталась я докричаться до неё, - лови верёвку!

Но, похоже, меня не слышали.

Бурное течение, подхватив её, понесло прочь, и мне не оставалось ничего другого, как бежать следом по берегу, разбивая босые ноги в кровь о камни. И вдруг я вспомнила о Филе: он единственный, кто мог мне помочь. Тут же, повернувшись к лесу, призывно засвистела, молясь всем богам, чтоб филин устроился на дневной сон где-то неподалёку.

Когда отчаяние готово было завладеть моими мыслями, послышался едва различимый шелест крыльев над головой. Облегчённо выдохнув, отыскала в туманной вышине тёмный силуэт и подкинула кольцо из верёвки вверх. Спустя миг я почувствовала, как та натянулась, словно струна, оказавшись в цепких птичьих лапах. Продолжая разматывать верёвку, тем самым ослабляя натяжение, я радовалась, что додумалась начать с ним тренировки, развлекаясь подобным образом в те дни, когда бродила в лесной глуши, перебираясь из селения в селение.

- Фил, вниз, к воде, - указав на девушку, произнесла я, не повышая голоса, уверенная в том, что буду услышана, - неси к Тами.

Филин, тут же изменив направление полёта, устремился к бурлящему потоку, сбросив верёвочное кольцо на Таминию. Та сначала замерла от неожиданности, но уже спустя миг вцепилась в верёвку что было сил.

Глава 4

Подняв голову, я замерла, не веря собственным глазам: над поляной кружили три дракона. Чешуя двух из них оказалась тёмного цвета, правда, из-за того, что солнце слепило глаза, понять, каких именно оттенков, мне пока не удавалось, а вот третий отличался искрящейся белизной.

- Похоже, нам в этот раз не повезло, - испуганно произнёс рыжеволосый, - пора уходить отсюда, пока целы.

- Ну уж нет, - усмехнулся другой, - я и так слишком долго ждал. Судя по всему, это юнцы – наивные, глупые, самоуверенные, таких, думаю, нетрудно будет обмануть.

- Не дури: их трое! Хотя, ты, может, и справишься, - пятясь назад, замотал головой Кайн, - а вот я не хочу подрумяниться в пылу ваших драконьих разборок.

- Стоять! - рявкнул темноволосый, но его подельник уже во всю прыть нёсся по лесу. Поняв, что он остался один, тот пришёл в ярость. - Всё приходится делать самому. Что ж, посмотрим – кто кого!

Мужчина с невероятной скоростью метнулся в нашу сторону, видимо, надеясь всё же заполучить Тами, но столб пламени преградил ему дорогу, отделив тем самым от нас. Сквозь огненную завесу я видела, как он, раскинув руки, начал преображаться, увеличиваясь в размере, и уже через мгновение на том месте, где находился человек, появился огромный дракон. Его размер превышал тех, кто кружил в небесах. Похоже, на это и был расчёт.

Огонь продолжал полыхать, но для зверя с чешуёй болотного цвета преградой уже не казался.

- Бежим, - взвизгнула я, когда сквозь пламя просунулась отвратительная шипастая морда с оскаленной пастью, полной острых зубов, опалив кожу горячим дыханием.

Схватив Таминию за руку, я потащила её к лесу, пытаясь уйти как можно дальше от разъярённого зверя. Как раз вовремя: на то место, где мы только что стояли, опустилась когтистая лапа.

- Драконы, драконы… фу, гадость какая, - бормотала я, перепрыгивая через муравьиные кочки одновременно с Таминией. - И зачем мне становиться вот таким страшилищем? Надо было десять раз подумать, прежде чем соглашаться на сомнительное предложение. Взяла бы как все нормальные люди в благодарность монеты, нет, блин, силу мне подавай!

- Чего-чего? - прохрипела Тами, сверкая пятками.

- Ничего, погода, говорю, хорошая, - отмахнулась я, отчего девушка тут же споткнулась, чуть не упав.

- Нашла о чём думать, - качнула головой Таминия, выдохнув от напряжения.

- Вот и я о том же, - пропыхтела, тоже сбавив скорость, чтобы обернуться назад.

Увиденное вселяло надежду, что, возможно, не всё ещё для нас сегодня потеряно.

- Вот это да! - в восхищении присвистнула я, остановившись, чтобы полюбоваться тем, как большой дракон бьётся внутри полупрозрачного мерцающего купола, который возник словно из ниоткуда, и не может из него выбраться.

Трёх крылатых силуэтов в небе видно не было, зато на поляне стояли молодые парни, рассматривая пленённого зверя.

- Добро пожаловать в мир драконов, магии и дворцовых интриг, - вздохнув, прошептала Тами, остановившись рядом со мной.

- Нет уж, - фыркнула я, - пожалуй, пока воздержусь. Лучше пошли отсюда скорее, пока они заняты друг другом.

- Не получится, - снова вздохнула девушка, - среди тех троих мой старший брат, думаю, мне надо с ним в конце концов поговорить. Если удастся объяснить ему свой поступок и убедить встать на мою сторону, то у нас появится шанс добраться до дедули почти с комфортом.

- А если нет? - решилась я спросить.

- А если нет… - передёрнув плечами, промолвила она, - лучше пока об этом не думать: надежда, ведь ещё есть.

Тами не спеша направилась к брату, а я присела возле дерева, прислонившись спиной к мощному стволу: присутствовать при выяснении отношений между родственниками мне совершенно не хотелось. Закрыв глаза, я наслаждалась минутой покоя, размышляя о том, каким же образом эта троица смогла нас отыскать, но мозговой штурм ни к чему вразумительному не привёл. Разве что это заслуга Фила…

Лес стал будто просыпаться ото сна – в ветвях кое-где зазвучали птичьи голоса, лёгкий ветерок зашелестел в кронах деревьев, и, как следствие, запищали комары, один из которых начал кружить возле моего лица, видимо, выискивая место поудобнее, чтобы испить моей кровушки. Как бы не так! Не открывая глаз, я вскинула руку, ориентируясь на звук, желая обезвредить кровопийцу и, судя по тому, что писк прекратился, с поставленной задачей справилась.

- Неплохая реакция, - неподалёку раздался приятный мужской голос, отчего я тут же подскочила, готовая в любую секунду сорваться с места.

В паре метров от того места, где я устроилась на отдых, стоял светловолосый парень, скрестив руки на груди, и не отводил внимательного взгляда от покрасневшей меня.

- Я бы даже сказал – весьма неплохая, - продолжил он, удивлённо вскинув бровь, и неожиданно его лицо озарила приятная улыбка, - приношу свои извинения, что напугал, моё имя Родэрик, для друзей просто Рик.

- Это твой дракон белого цвета? - спросила то, что первым пришло на ум.

- Вообще-то у нас считается невежливо спрашивать про цвет дракона, - подойдя немного ближе, ответил он, присаживаясь на траву. - Позволишь присесть?

Глава 5

Наконец-то у меня получилось в деталях рассмотреть лицо того, кто теперь лежал, удивлённо хлопая длинными ресницами, открывая и закрывая рот в попытке что-то сказать. Но, поскольку с его губ так и не слетело ни звука, слов, чтобы высказаться по поводу случившегося, видимо, не находилось. Хотя, может, они и отыскались в великом и могучем драконьем языке, что вероятнее всего, но такие, которые не стоило произносить парню из приличной семьи в присутствии девушки. Правда, взгляд, устремлённый на меня, говорил не хуже всяких слов. Эх, и дёрнуло же меня проснуться так не вовремя! Лежала бы себе преспокойно, находясь в полном неведении, и набиралась сил. Но чего уж теперь об этом убиваться!

- Прошу прощения, - краснея, промямлила я, убирая кинжал от горла Вэйна, брата Таминии, только сейчас осознавая, что буквально сижу на парне, обхватив коленями его талию.

- Н-н-ничего страшного, в жизни всякое бывает, - наконец хрипло выдавил тот, снова обретя дар речи. - Как вы себя чувствуете?

Я хотела ответить, но вдруг ощутила лёгкий сквознячок, стремительно пронёсшийся по комнате, предупреждавший о том, что дверь приоткрылась.

- О, кажется, мы не вовремя! - раздался смущённый голос светловолосого дракона.

Не успел он даже закончить фразу, как меня словно ветром сдуло с кровати. Развернувшись лицом к двери, я увидела, как двое парней стоят, смущённо улыбаясь, и переминаются с ноги на ногу, отводя взгляд, но стоило стальному лезвию блеснуть в моей руке, как улыбки тут же слетели с их губ.

- Или наоборот, очень даже вовремя, - пробормотал его сотоварищ, выразительно поглядывая на кинжал в моей руке.

- Вы что застряли в дверном проёме? - раздался голос Тами за их спинами, наполняя моё сердце радостью. - Давайте, заходите: поднос, между прочим, не из лёгких.

Молодые драконы, шагнув в комнату, расступились по сторонам, пропуская Таминию, державшую небольшой поднос, заставленный посудой. Поднимавшийся от тарелок парок тут же наполнил комнату аппетитными ароматами, заставляя желудок отозваться призывным урчанием, напоминая о том, что я, судя по ощущениям, пропустила обед, затем ужин, и, скорее всего, завтрак тоже.

- Вэйн! - возмутилась Тами, подняв взгляд от подноса и увидев на кровати брата. - Ты что себе позволяешь?

- Ровным счётом ни-че-го, - проговаривая по слогам последнее слово, ответил тот вполне спокойно, вставая. - Вы ушли в кухню, а я решил, что яд из раны на плече заклинание уже вытянуло полностью, и вполне можно залечить её, чтоб не попала какая-нибудь гадость. Дотронулся до плеча, но тут проснулась твоя подруга и, видимо, подумала, что я представляю для неё опасность. Перебросив меня через себя, она приставила кинжал к моему горлу, но, поняв, кто перед ней, извинилась. И это, заметь, чистая правда!

- Так всё и было, - закивала я головой, наткнувшись на взгляд Таминии, полный недоверия.

- Он точно тебя не обидел? - переспросила она, пристально вглядываясь в мои глаза, словно ища в них подтверждение каким-то своим мыслям.

- Точнее некуда, - откликнулась я.

- Что-то верится с трудом: посмотри на него и на себя – при всём желании ты не сдвинула бы его с места, - неожиданно обиделась Тами, ставя поднос на небольшой столик возле окна, - но раз не хотите говорить правду, настаивать не буду.

Растерявшись, я не знала, что на это ответить, совершенно не понимая причину её недоверия.

- Что ж, придётся показать, как оно всё было, - вмешался Вэйн, - чтоб в ваших головах не осталось и тени сомнения.

Я наблюдала за происходящим, пытаясь предугадать, что же сейчас будет, но моя фантазия в присутствии драконов работать отказывалась, устроив себе выходной.

Вэйн встал в центре комнаты, вытащив из нагрудного кармана небольшой камень ярко-алого цвета, и приложил его ко лбу. Затем, постояв так пару минут, опустил кристалл на пол, и отошёл на несколько шагов. Камень тут же стал темнеть и, спустя миг, вокруг него заклубилась полупрозрачная дымка, преобразившаяся в нечто, напоминающее зеркало. На поверхности замелькали силуэты, с каждой секундой становившиеся чётче, и, оказалось, это ни что иное, как воспоминания самого Вэйна о произошедшем недоразумении, которые были весьма интересны.

Никогда бы не подумала, что можно увидеть себя со стороны, но, похоже, мне ещё многое предстоит узнать. Рассматривая мелькающие изображения, с трудом осознавала, что это одно из проявлений магии, и просто дух захватывало от её возможностей в умелых руках.

Было забавно наблюдать, как это магическое зеркало показывает кровать и лежащую на ней меня, понимая, что мы сейчас смотрим глазами стоящего рядом Вэйна. Тем временем изображение сделалось более детальным, потому что взгляд заскользил по моим ногам и задержался на задравшейся во время сна рубашке, приоткрывшей обнажённый живот.

- Вот, Вэйн, о чём я и говорила, - воскликнула Тами, - ты как обычно в своём репертуаре.

- Ну и что тут такого? - искренне удивился тот. - Всего лишь задержался взгляд, я же мужчина, в конце концов, а не бесчувственный чурбан. И, кстати, милый животик! Признаюсь, сначала хотелось до него дотронуться, ощутить шелковистость кожи… но, как подумал, кому он принадлежит, желание моментально пропало. Тами, меня не интересуют человечки, тебе это прекрасно известно. И мне даже немного обидно, что вы все решили, будто я… Фу, даже представить противно. Так что можешь не переживать – она не входит в список моих предполагаемых добыч.

Глава 6

Выйдя из ванной, застала спорящих между собой Таминию и Вэйна, а если учесть то, что после моего появления разговор стих, виной их размолвки снова стала я. Встретившись с хмурым взглядом парня и не менее хмурым его сестры, я поняла, что долго не выдержу подобного. Как бы мне ни хотелось стать драконом, но я не могла себе позволить, чтоб из-за меня рушились отношения близких. И нужна ли мне будет их кровь, если остальные воспримут моё появление так же, как и Вэйн? Нет, не нужна.

- Я не хочу быть причиной разлада между братом и сестрой, - решительно накинув походный мешок на плечи, выдала я, - поэтому будет лучше, если мы прямо сейчас разойдёмся в разные стороны. Считай, Таминия, что вы искупили свой долг передо мной, когда спасли от лап разбойника. Жизнь – за жизнь. А насчёт спасения дракона… Эта одежда самое то, что мне на данный момент нужно.

- Ага, сейчас, - сжав кулаки, недовольно проворчал Вэйн, - не особо же ты ценишь мою сестру, если жизнь её дракона сравнила с каким-то тряпьём.

- Не понимаю, - уперев руки в бока, вперилась в него убийственным взглядом, - чем ты опять недоволен? Наоборот, радоваться должен, что я, какая-то человечка, оставляю вас в покое, не претендуя ни на что. В общем, была счастлива познакомиться.

Дойти до двери мне так и не удалось, потому что подскочивший Вэйн, схватив меня и перекинув через плечо, вернул обратно, бросив на кровать, при этом основательно приложив затылком, отчего в глазах потемнело.

- Ну, знаешь! - воскликнула я, - это уже слишком. Уйди прочь с дороги.

- Я сказал – нет. Никто не смеет ценить представителей моей семьи так низко. Кровь – для тебя чрезмерно высокая плата, а вот пару тугих кошелей с золотыми монетами и, например, полное обеспечение во время учёбы в магической школе, куда ты так рвёшься, а заодно и моя личная защита на это время – то, что надо.

- Ты, ты… - я не находила слов от возмущения, сползая с кровати.

Ярость клокотала в груди, словно разъярённый зверь, которому перекрыли путь к свободе. Могла ли я что-то сейчас предпринять, дабы успокоить этого ненормального? Да, могла! Мне было нужно всего лишь немного удачи.

План, возникший в голове, казался очень рискованным, но для меня это уже не имело значения: я не могла позволить кому-то решать, как мне жить и что делать. Да, я сирота, но давно привыкла сама выбирать свой путь, каким бы тяжёлым он ни был, добывая то, что мне нужно, и не надеясь ни на чью милость. Тами наверняка после такого на меня обидится, но я верила, что потом всё же поймёт и простит. Хотя, как знать…

Скинув походную суму, развязала тесёмки на одном из карманов, чувствуя, что Вэйн настороженно наблюдает за мной, ожидая подвоха, но я, как ни в чём не бывало, достала расчёску и взялась за переплетение косы, которая действительно растрепалась.

- Вот и хорошо, вот и ладненько, - обрадовалась Тами, - как часто говорит мама – любое решение, принятое на ясную голову, всегда правильнее и мудрее чем то, которое приняли сгоряча.

- Что-то я не помню у неё такого высказывания! - усмехнулся вреднючий дракон, продолжая краем глаза наблюдать за мной.

- Плохо: если бы помнил – это здорово бы облегчило нашу жизнь! И вообще, давайте отложим неприятные разговоры и выяснение отношений до более удобного момента! - предложила Таминия, собирая грязную посуду и ставя на поднос. - Сейчас вернётся Рик и Дорн, которые расплачиваются с хозяином трактира: мне бы не хотелось при них обсуждать дела, касающиеся нашей семьи. Обещайте, что не прибьете друг друга, пока я буду относить поднос с посудой.

Усмехнулись мы с Вэйном одновременно, покосившись друг на друга. Как только за Таминией закрылась дверь, я принялась за осуществление своего плана.

- Хорошо, я согласна на твоё предложение, - промолвила тихо, покорно опустив голову, лишь только в коридоре стихли лёгкие девичьи шаги, - если учиться под твоей защитой, то, конечно, это дорогого стоит – поэтому даже думать тут не о чем.

Парень, прищурив глаз, недоверчиво уставился на меня, словно выискивая в словах подвох, но я честно захлопала глазами, пытаясь самоотверженно улыбнуться тому, кого хотелось не менее самоотверженно покусать. Но, полностью уверенный в собственной неотразимости и власти над «слабым» полом, Вэйн так и не заметил лукавства в моих словах. Благосклонно кивнув, считая, что на этом всё закончилось, он сел в кресло, вытянув длинные ноги.

«Давай, давай, - пронеслось в моей голове, - отвлекись теперь хотя бы на секундочку».

Прошла секунда, вторая, третья… но дракон переводить взгляд с меня на что-либо другое и не думал, продолжая пристально наблюдать за тем, как я ищу новое место для расчёски в походном мешке.

- Деньги жду прямо сейчас, - наконец, не выдержав, посмотрела ему прямо в глаза, поняв, что тот отвлекаться, похоже, не собирается вовсе, - а то знаю я вас, мужчин – наобещаете с три короба, а потом в кусты.

Теребя тесёмки кармана, в котором у меня были припрятаны всевозможные хитрые вещицы, изготовленные во времена ученичества у оружейника, я, затаив дыхание, ожидала его реакции.

- Ну ты, оказывается, и наглая, да плюс лицемерная, а Тами ещё доказывала мне, что твоя душа чиста, как родниковая вода, - с отвращением процедил тот и, наклонившись, стал отцеплять свой кошель, - это первая половина денежного вознаграждения.

Глава 7

Когда последнее кресло оказалось собранным, Рик отпустил мою руку, утерев лоб, а я, пошатнувшись, стала оседать на пол. В последний момент парень подхватил меня, усадив в только что восстановленное им же кресло. Проверив пульс и внимательно посмотрев в мои глаза, взгляд которых почему-то никак не получалось сфокусировать, он попросил Таминию принести горячего сладкого чая, и уже через несколько минут я наслаждалась обжигающим терпким напитком, начиная постепенно приходить в себя.

- Я немного увлёкся, извини, - склонив голову, виновато пробормотал Родэрик, - через десять минут слабость в ногах пройдёт, а через час ты снова будешь в нормальном состоянии.

- Тебе не за что извиняться, - улыбнулась я, - спасибо за помощь: мне жутко неудобно, что из-за меня произошло такое.

- Ну, если уж быть до конца откровенным, то и не из-за тебя вовсе, - улыбнулся тот в ответ, - но всё же, пожалуйста. Если понадобится помощь, обращайся.

Было странно после отвратительного поведения Вэйна, смотреть в лицо дракону и видеть его улыбку. Рик однозначно вызывал у меня симпатию, в отличие от его друга.

Неожиданно в коридоре послышались быстрые шаги, и спустя миг в комнату влетел разъярённый Вэйн.

- Ты посмела напасть на меня? - от его шипения стало не по себе. - Понимаешь, что я могу с тобой за это сделать!

- Ты посмел открыть на меня свою драконью пасть, - выпалила я, решив, что терять мне больше всё равно нечего, а посему можно оторваться по-полной, - понимаешь, что я могу с ТОБОЙ за это сделать?

Такого ответа на свой вопрос Вэйн точно не ожидал. Сначала на его лице отразилась ярость, и заиграли желваки, но потом, тряхнув головой, он расхохотался.

- И что же там ещё припрятано в этом твоём мешке? - сквозь смех поинтересовался он. - Даже предположить не берусь!

- И не надо, - махнула я снисходительно рукой, - пусть сюрприз для тебя будет!

- Ну, а теперь, когда опасность миновала, мне хотелось бы знать - из-за чего пришлось тратить свои силы, восстанавливая полуразрушенное здание? - поинтересовался Рик, повернувшись со своим вопросом к Таминии.

- Вэйн попытался откупиться от Ринии золотом и обещанием защиты на время учёбы в магической школе, - ответила та, - но, похоже, ей это не понравилось.

- Вэйн, ты же знаешь, что награду назначает лишь тот, чей дракон был спасён, - удивился Родэрик, - и что по закону ты не имеешь права назначать иную?

- Да, что-то припоминаю эдакое, - надулся Вэйн, - но считаю это правило не подходящим для данного случая.

- Друг мой, возьми себя в руки, - нахмурился светловолосый, - ты ведёшь себя словно мальчишка - подросток, но никак не взрослый и ответственный дракон.

- Сам знаю, - уже спокойнее откликнулся он, - но эта девчонка меня жутко раздражает. Да, я понимаю, что она спасла жизнь и дракона моей сестре, но как подумаю, что кого-то постороннего придётся принять в семью, так просто ярость захлёстывает, не давая здраво мыслить.

- Ладно, зови Дорнара, разберёмся с этим вопросом после, а пока, надо отправляться в столицу, - покачал головой Родерик.

Через полчаса я, закутанная в тёплый плащ, поверх куртки, уже сидела на белоснежной драконьей спине, направляясь к тому месту, где, по их словам, были особенно мощными потоки силы, которую можно использовать для открытия портала, ведь сейчас их собственная энергия оказалась на исходе.

Пригнувшись к драконьей спине и стуча зубами от холода, я боялась лишний раз шевельнуться, чтобы случайно не отправиться в свободный полёт с высоты в несколько сотен метров. Рик сказал, что будет удерживать меня силовыми энергетическими петлями, поэтому опасаться в принципе нечего. Конечно, я верила ему в этом вопросе, но рисковать всё же не собиралась, поэтому половину пути любовалась исключительно драконьей чешуёй, а не видами мест, над которыми мы пролетали…. до того момента, пока не почувствовала, как кто-то пронёсся рядом, коснувшись затылка.

Вскинув взгляд, успела заметить мелькнувший в стороне силуэт филина, который сделав круг, вновь устремился ко мне и, подлетев, нагло попытался приземлиться рядом.

Ветер был беспощаден, поэтому Фил не мог удержаться на драконьей спине дольше нескольких секунд: его всё время сносило, заставляя возвращаться снова и снова. Сердце сжалось от сочувствия к несчастному существу, хотелось помочь ему - взять на руки, укрыть от порывов...

Только подумала об этом, как птичий образ стал размываться, и на месте измученного растрёпанного филина появился маленький взъерошенный зверёк, похожий на ласку, но с необычным для его вида цветом шёрстки, таким, какой был у оперенья птицы.

В тот же миг, метнувшись ко мне, тот нырнул под плащ, и, забравшись в рукав куртки, цепляясь острыми коготками, стал двигаться по руке к плечу. Ощущать подобное я не привыкла, а инстинкт самосохранения просто вопил, что это безобразие надо срочно прекратить, поэтому, не выдержав, заверещала так, что от собственного визга заложило уши.

Дракон дёрнулся, слегка накренившись, и попытался обернуться, дабы удостовериться, что до его слуха долетели всего лишь восторженные визги, а не вопли перепуганной девчонки. Достаточно длинная шея вполне позволяла ему это сделать, поэтому, когда на меня вперился вопросительный взгляд янтарных глаз, с вертикальным зрачком, я, стиснув зубы, изобразила улыбку, и жестом показала, что всё просто прекрасно.