Наследие тьмы и света - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Алина Дудковская (самиздат)

1. Наследие Тьмы и Света

На улице стоял чудесный осенний день. Солнечные лучи играли на золотых листьях, придавая всему вокруг почти сказочный вид. Лёгкий ветер ласково трепал длинные русые волосы, будто сама природа решила поприветствовать.

Дорога вела на тренировку по художественной гимнастике — последние соревнования уже не за горами. Впереди ждала новая роль — тренерская. Эта мысль вызывала лёгкое волнение и тихую гордость. Хочется передать другим накопленный опыт, вдохновить, как когда-то вдохновляли меня.

Фигура, грациозность движений — результат многих лет напряжённых тренировок. Это стало частью жизни, как дыхание или ритм сердца.

Из открытого окна донёсся мамин голос:
— Анет, не задерживайся! Сегодня ведь твой день рождения, и торт почти готов!

Остановившись, подняла взгляд и улыбнулась. Радость вдруг вспыхнула где-то внутри. День рождения всегда был особенным, но этот особенно — двадцатилетие. Мысли унеслись в прошлое: бесконечные часы в зале, усталость и победы, слёзы и восторг. Художественная гимнастика требовала не только силы, но и души, и вдохновения.

Но сейчас всё было иначе. В голосе мамы прозвучало что-то такое тёплое, родное, что напомнило: семья — вот опора, источник силы.
— Хорошо, мам! — крикнула в ответ, ощущая, как по сердцу разливается тихое счастье.

Шаги стали легче. На фоне мыслей о тренировке постепенно проявилось предвкушение праздника. Глаза, как океан под солнцем, светились радостью. Внутри зрела уверенность: этот день — начало чего-то нового.

К вечеру солнце ушло за горизонт. В доме пахло любимым тортом. На кухне — улыбка мамы, накрытый стол и знакомые лица: родители и Макс, друг детства.
— С днём рождения, Анет! — воскликнул он, протягивая свёрток. Внутри оказался новый спортивный костюм.

Вечер прошёл в смехе и воспоминаниях. Загадывая желание перед свечами, мысленно прикоснулась к мечте, что давно жила в сердце.

Позже, оставшись в комнате одна, почувствовала усталость… и тихое, глубокое счастье. День получился именно таким, каким и должен был быть.

Но пробуждение оказалось совсем другим.

Глава 2. Сон, который слишком реален

Резкий холод ударил в кожу, заставив меня вздрогнуть. Влажный камень под ладонями, воздух, пахнущий воском и чем-то пряным, тяжёлые тени, колеблющиеся от света множества свечей.

Я была явно не дома.

Грудь сдавило, дыхание сбилось, как будто воздух вдруг стал тяжелее. Разум лихорадочно искал объяснение, но в голове стояла пустота.

Медленно поднялась , едва сдерживая дрожь, и огляделась.

Вокруг — огромный зал с высокими колоннами, тёмные узоры на полу. Я судорожно сглотнула, обхватывая себя руками. На мне были только тонкая майка и короткие шорты, совсем не подходящие для холодного каменного пола. Но холод был не главный.

Вопрос бился в голове, оглушая все остальные мысли: где я?!.

Но самое страшное — всё казалось слишком настоящим,

Прошло всего несколько минут, но казалось, будто целая вечность.

Шаги.

Ровные, размеренные, уверенные.

Звук эхом отдавался от стен, а вместе с ним внутри нарастал страх

Этот был мужчина...

Я снова забыла, как дышать.

Чёрные волосы, слегка растрёпанные, беспорядочными прядями касались плеч, но, казалось, ему было всё равно, как они лежат. , но это только подчёркивало резкие скулы и чувственные губы, которые были чуть сжаты. На нём была чёрная рубашка, простая, но идеально сидящая, подчёркивающая его сильное тело. Верхние пуговицы были расстёгнуты, открывая линию ключиц и часть груди, а рукава закатаны до локтей, выставляя напоказ крепкие, жилистые руки.

На левой руке, чуть ниже локтя, я заметила татуировку.

Темные линии переплетались в замысловатый узор, словно древний знак или символ, смысл которого я не могла разгадать

Тёмные брюки, удобные, но подчёркивающие его рост и выправку, и простые, но добротные ботинки завершали образ человека, который не нуждался в броне, потому что сам по себе был оружием.

Холодные, как лёд, скрытые в темноте глаза смотрели внимательно, пристально. От этого становилось только страшнее.

Идеально спокоен, но одно лишь присутствие делало воздух в комнате густым, тяжёлым.

Губы разомкнулись, но голос застрял в горле.

Он остановился, слегка склонил голову.

— Кто ты? — глубокий, хрипловатый голос, в котором не было и намёка на мягкость.

Моргнула.

— Что?..

Боже, как реалистично. Обычно во сне я не чувствовала голос так отчётливо, но этот вибрацией пробежался по коже.

Он нахмурился.

— Я задал вопрос, — ровно повторил он.

Лёгкая дрожь пробежала по спине, горло пересохло, и пришлось судорожно сглотнуть..

Голос дрожал.

— А … Анет, — выдохнула я, пытаясь разобраться в мыслях. — Мне кажется, я сплю…

Мужчина слегка наклонил голову, его губы дрогнули в подобии усмешки — холодной, мимолётной..

— Как ты здесь оказалась? --

— Слова застряли в горле, но пришлось ответить:

— Я… не знаю.

Услышав собственный голос и не верила ему.

— Это сон, — пробормотала почти умоляюще.

— Ты уверена, что это сон? — Его голос стал тише, ниже.

— А что ещё это может быть?!

Резким движением схватилась за предплечье, готовясь ущипнуть себя, но так и не успела.

Тёплая, сильная ладонь перехватила запястье.

Взвизг вырвался сам собой.

Тёплая, сильная ладонь.

Настоящая.

Он удерживал —мое запястье без усилий, но так, что было ясно: я не вырвусь, пока он этого не захочет.

Медленно подняла взгляд.

В его глазах темнела усмешка.

— А вот это прикосновение… — он слегка склонился ближе, его голос стал ниже, мягче, — тоже сон, по-твоему, Анет?

Меня будто ударило током.

Нет.

Это не могло быть сном.

Его пальцы медленно отпускают мою руку, но кожа ещё несколько секунд помнила это прикосновение.

Я не могла двинуться.

Не могла поверить в происходящее.

Мир качнулся, в ушах звенело.

— Вставай.

Голос прозвучал спокойно, но уверенно.

Тело не слушалось. Ноги будто приросли к полу, а разум всё ещё отказывался принимать реальность.

Он вздохнул, словно ожидал подобной реакции, и протянул руку.

Взгляд метнулся с его лица на сильные пальцы, спокойно ожидающие, когда их примут.

Дрожь охватила всё тело, но пальцы всё же скользнули в его ладонь.

Тёплая. Сильная.

Без малейшего усилия он поднял меня на ноги, словно я ничего не весила.

Дыхание перехватило, расстояние между нами сократилось до опасного.

Губы мужчины чуть дрогнули.

— Дейк Котовски, — представился он, не разжимая пальцев. — Ректор этой академии.

Лишь спустя несколько секунд удалось вдохнуть.

Мир не исчезал. Всё вокруг оставалось таким же реальным, даже тепло его ладони на моей коже не угасало, хоть он уже убрал руку.

Всё ещё трудно было поверить, что это не сон.

— Идём, — спокойно произнёс он.

Резкий голос прозвучал слишком близко, заставив вздрогнуть.

— К-куда?.. — губы едва сформировали слова.

— В мой кабинет, — коротко ответил он, разворачиваясь.

Без лишних слов зашагал вперёд, даже не оглянувшись.

Я замерла, но он явно не собирался повторять приглашение.

Глубокий вдох помог хоть немного собраться, и ноги сами понесли следом.

Просторная, но мрачноватая комната встретила тяжёлой атмосферой. Высокие потолки, стены, обшитые тёмным деревом, массивный стол, заваленный бумагами. В углу — мягкий диван и кресло, рядом с ним небольшой камин, в котором тлели угли.

Глава 3. Тени за гранью сна

Плед согревал, но лёгкая дрожь не уходила.

То ли от холода.
То ли от всего, что творилось вокруг.

Мысли путались.

Кабинет незнакомого человека, магия, люди, ждущие объяснений.

Женщина с мягким выражением лица первой нарушила тишину:

— Меня зовут Сана Муровски. Я преподаватель по целительству.

Голос ровный, спокойный, будто пытается не напугать ещё больше.

Кивнула, не зная, что ответить.

— А это мистер Кайсан, — она сделала жест в сторону мужчины, который выглядел слегка заспанным, но пристально изучал меня.

— Преподаватель стихийной магии, — представился он коротко.

Магии.

Плед сжался в пальцах крепче.

Это было слишком странно.

Сана мягко улыбнулась:

— Расскажи нам, как ты попала сюда.

Дрожь постепенно утихала, но внутри всё ещё царил хаос.

Нужно было взять себя в руки.

Глубокий вдох. Пальцы сжались в кулак под пледом.

— Я… — голос дрожал, но пришлось заставить себя говорить. — Я не знаю, как здесь оказалась.

Сана слегка склонила голову:

— Ты не помнишь?

— Помню, как заснула. В своей комнате. В своём мире. А потом… просто проснулась здесь.

Повисла тишина.

Перевела дыхание.

— Я с Земли. Не знаю, что это за место, но точно не мой мир. — Пальцы нервно пробежались по волосам. — Возможно, это ошибка.

Сана бросила быстрый взгляд на Дейка.

Тот никак не отреагировал.

Только чуть сильнее прищурился, внимательно наблюдая.

— Если вы обладаете магией, — мысль оказалась спасательным кругом, — может, сможете отправить меня обратно?

Мистер Кайсан потёр виски, обдумывая мои слова.

Сана печально улыбнулась.

А Дейк…

Дейк вообще не выглядел удивлённым.

Он смотрел на меня так, словно уже знал ответ.

И именно это испугало меня больше всего.

Надо взять себя в руки.

Если начну паниковать, ничего не добьюсь.

Тишина длилась слишком долго.

Казалось, воздух сжимал грудь тугой лентой, мешая дышать.

Что будет дальше?

Рассмеются? Назовут бредом? Или начнут искать способ вернуть обратно?

Первым заговорил Кайсан:

— Господин ректор, — он слегка повернулся к Дейку, — вы, наверное, уже и без меня догадались, но если Академия призвала эту девушку… ошибки быть не может.

Сердце ухнуло вниз.

— Ч-что? — сорвалось с губ.

Но Кайсан, будто не замечая замешательства, продолжил:

— Мы обязаны взять её под свою опеку. — В голосе звучала уверенность, будто это было неоспоримым фактом. — И научить пользоваться её силами, какими бы они ни были.

Силы?

Слова прозвучали слишком громко в голове.

— Своими силами?! — этот вопрос вырвался прежде, чем удалось сдержаться.

Сана посмотрела с сочувствием, но промолчала.

— Я не обладаю никакими силами! — ладони хлопнули по коленям. — В моём мире нет магии!

Повисла пауза.

Взгляд случайно зацепился за Дейка.

Едва заметная ухмылка тронула его губы, в глазах мелькнул холодный интерес.

— Это ещё интереснее, — протянул он.

Что-то в его улыбке вызвало странное беспокойство.

Страх перед неизвестностью усилился.

Трое людей — Дейк, Сана, Кайсан. Они знали этот мир.

Но никто из них не выглядел удивлённым.

Как будто всё происходящее было… закономерным.

Пока эти мысли пытались уложиться в голове, Дейк спокойно повернулся к преподавателям:

— Спасибо за помощь.

Голос ровный, но в нём слышалась лёгкая нотка усталости.

Мисс Сана кивнула, соглашаясь с Дейком.

Мистер Кайсан продолжал изучающе смотреть, словно пытался разглядеть что-то, что оставалось скрытым от остальных.

Дейк перевёл на девушку внимательный взгляд.

— Думаю, Анет нужно отдохнуть и прийти в себя, — голос его был твёрдым, окончательным. — Завтра разберёмся, что с ней делать.

Слова прозвучали совсем не утешающе.

Прежде чем у неё появилась возможность возразить, он уже повернулся к Сане.

— Ах да, мисс Сана, могу я вас попросить найти какую-нибудь тёплую одежду и комнату для неё?

— Конечно, ректор, — быстро кивнула она. — Сейчас всё организуем. Мы разместим её в целительском крыле и дадим немного успокоительного зелья.

Голос её был мягким, в нём чувствовалось желание помочь.

— Ты хорошо выспишься, Анет, а утром наш распорядитель хозяйством предоставит тебе всё необходимое, — добавила целительница, глядя тепло, почти по-матерински.

Выбора всё равно не было.

Эта женщина внушала куда больше доверия, чем Дейк.

Но когда взгляд снова скользнул к нему, стало заметно, что уголки его губ чуть дрогнули в слабой ухмылке.

— Плед можешь забрать, — спокойно произнёс он.

От этой простой фразы внутри стало теплее, но в то же время ощущение тревоги не исчезло

Глава 3. Утро, которое не должно было наступить

Яркие солнечные лучи пробивались сквозь широкие окна, заливая комнату тёплым светом.

Тепло мягко окутывало кожу, создавая иллюзию спокойствия.

Веки казались тяжёлыми после глубокого, странного сна, но постепенно сонное оцепенение начало отступать.

Высокие светлые стены, лёгкий запах трав и чего-то свежего — это было совсем не похоже на привычную спальню.

Больничная палата?

Взгляд медленно скользнул по комнате: несколько аккуратно заправленных кроватей, тумбочки, полупрозрачные занавески цвета слоновой кости, колышущиеся от лёгкого ветерка.

Всё вокруг выглядело умиротворённым, но внутри по-прежнему царило смятение..

Чисто. Просторно. Спокойно.

Но не дома.

Мысли путались, никак не давая собраться воедино.

Где я?..

Ответ был очевиден, но принять его не получалось.

Я снова здесь.

Не в своей комнате, не в знакомом мире. Вокруг — холодные стены, чужая кровать, тишина, которая давила на уши.

Воздух сковал грудь тугой лентой, мешая дышать.

Это не могло быть правдой.

Одеяло соскользнуло на пол, когда ноги коснулись прохладного воздуха.

На мгновение мелькнула абсурдная мысль: если вскочить и побежать, вдруг получится вернуться домой?

Но…

Куда бежать, если пути назад нет?

Пальцы сжались в кулаки.

Сегодня должна была быть обычная тренировка.

Но вместо этого я в целительском крыле Академии Магии.

Как с этим смириться?

Долго размышлять не пришлось.

Дверь бесшумно отворилась, впуская в комнату мягкий свет.

Вошла миссис Сана.

Домашний халат, чуть растрёпанные волосы, но выражение лица спокойное, тёплое, как и вчера.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая?

Моргнув, я осознала, что… чувствую себя действительно хорошо.

— Довольно неплохо, — призналась я, удивляясь самой себе.

Ожидала разбитость, головную боль, усталость, но вместо этого в теле было столько сил, словно проспала неделю.

Сана довольно улыбнулась.

— Отлично. Целительские зелья всегда работают безупречно.

Я замерла.

Зелья.

Так вот в чём дело.

Они напоили меня чем-то, что восстановило силы за одну ночь?

Очередное напоминание, что я больше не на Земле.

Сана подошла к небольшой дверце сбоку и распахнула её.

— Здесь туалетная комната. Вода свежая, полотенца чистые. Приводи себя в порядок, через десять минут я отведу тебя к ректору.

— К ректору? — переспросила я, нервно сглотнув.

— Да. Дейк хочет поговорить с тобой и решить, что делать дальше.

Не знала, чего боюсь больше — неизвестности или самой встречи с этим человеком.

Но выбора не было.

Когда снова оказалась в кабинете ректора, он не дал и слова сказать, просто жестом указал на диван.

— Присаживайся.

Замявшись, всё же сделала, как он сказал.

— Доброе утро, эм… господин ректор.

— Доброе, Анет.

Сегодня он выглядел ещё более серьёзным, чем вчера.

Его глаза излучали загадочную глубину и холод, словно бесконечный океан скрывающий свои тайны на дне, что я не могла разгадать.

Ни тени вчерашней ухмылки, ни намёка на лёгкость.

Что-то изменилось.

Но я не знала — во мне или в нём.

Он скрестил пальцы, неторопливо изучая меня взглядом.

— Итак, Анет, давай всё по порядку. — Его голос был ровным, почти ленивым. — Ты знаешь, что это за мир?

Я моргнула, не сразу понимая, к чему он клонит.

— Что?..

Его взгляд стал острее.

— Ты знаешь, куда попала?

Я покачала головой, чувствуя, как внутри снова нарастает тревога.

— До сегодняшней ночи я вообще не знала об существовании других миров. — Я сделала нервный вдох. — Тем более — о магии. На Земле нет магии.

В кабинете на мгновение воцарилась тишина.

Дейк медленно кивнул, словно только что подтвердил для себя какую-то мысль.

— Хорошо. Тогда я расскажу тебе.

Глава 4. Мир, о котором я не знала

Дейк откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы в замок, и изучающе посмотрел перед собой.

— Итак, Анет, давай разберёмся. — Его голос был спокойным, размеренным, но отчего-то от него пробежали мурашки. — Ты знаешь, где находишься?

Слова задели за живое. Нахмурившись, сжала руки в кулаки.

— Очевидно, что нет.

— Значит, начнём с самого начала.

Его тёмные глаза словно пронизывали насквозь.

— Этот мир называется Аэрон.

Гулко стукнуло сердце.

— Здесь живут маги разных мастей. Светлые и Тёмные. И правят ими два короля.

Внутри всё похолодело.

Два?

— Светлый и Тёмный… — повторила, пытаясь переварить услышанное. — То есть… Добро и Зло?

На губах Дейка мелькнула усмешка, но в ней не было веселья.

— Нет, всё не так просто.

Выдержав паузу, он продолжил:

— Светлые маги черпают силу из источников жизни — солнца, природы, внутренней энергии. Они создают, исцеляют, защищают…

От него веяло уверенностью, как от человека, который тысячу раз объяснял эту простую истину.

— Их сила основана на гармонии и балансе.

Кивнула, пока всё казалось логичным.

— А Тёмные? — задала вопрос осторожно, предчувствуя ответ.

Его взгляд стал жёстче.

— Они черпают силу из теней, смерти, хаоса. Их магия — это разрушение, проклятия, контроль.

— То есть, Тёмные маги — это зло?

Дейк едва заметно усмехнулся.

— Не всё так однозначно, Анет.

От его голоса повеяло чем-то тёмным, глубоким, затягивающим.

— В этом мире не бывает абсолютного добра и зла. Есть только власть, магия и те, кто умеет ею пользоваться.

Сердце сжалось.

— Вы хотите сказать, что Тёмные маги ничем не хуже Светлых?

— Я хочу сказать, что всё зависит от того, в чьих руках сила.

Каждое его слово врезалось в сознание, будто оставляя за собой невидимые следы.

— Чем сильнее маг, тем больше он подвластен своей природе, — продолжил Дейк. — И тем больше стихий способен контролировать.

Замерла, осмысливая сказанное.

— Стихий?

Кивок.

— Их несколько. Огонь, вода, воздух, земля.

Казалось бы, ничего нового. Но почему-то он не спешил останавливаться.

— Однако, — он склонил голову, изучающе вглядываясь в лицо, — есть и пятая.

Мурашки пробежали по коже.

— Какая?

Лёгкая ухмылка, взгляд, в котором проскользнула тень чего-то похожего на интерес.

— Тьма.

Это слово ударило по сознанию с гулким эхом.

— Её может контролировать только тот, кто… — запнулась, не зная, стоит ли продолжать.

— Кто в силах её удержать, — закончил он за меня.

Кажется, воздуха в комнате стало меньше.

— А кто способен это сделать?

Дейк на секунду замолчал, а затем медленно склонился ближе.

— Как думаешь?

Голос звучал тихо, почти бархатно, но в нём сквозила скрытая угроза.

Судорожно вдохнула.

В груди закололо странное предчувствие.

Словно он говорил о себе.

— А какой магией обладаете вы? — вдруг вырвалось у меня.

Дейк чуть прищурился, но в его глазах мелькнуло что-то опасное.

Дейк чуть прищурился, но в его глазах мелькнуло что-то опасное.

— Я? — голос прозвучал лениво, но в нём читалось скрытое напряжение. Он медленно, почти хищно, наклонился ближе, и воздух в комнате стал ощутимо гуще.

Улыбка — холодная, но завораживающая.

— А ты как думаешь?

Грудная клетка будто стянулась невидимой лентой.

В голове мелькнула первая нелепая мысль: ну, вряд ли он похож на фею-крёстную… Нет, уж точно нет.

Если бы пришлось угадать…

— Тёмной, — пробормотала себе под нос, затем подняла взгляд и немного неуверенно посмотрела на него.

Дейк прищурился, уголок губ дрогнул в легкой ухмылке.

— И с чего ты это взяла? — голос остался ровным, но в нём проскользнула едва заметная угроза.

Непроизвольно напряглись плечи.

— Ты оценила меня только по внешности? — он не отрывал взгляда, пристально вглядываясь в лицо.

По спине пробежал холодок.

Глаза его стали резче, строже.

— Если так, то скажу тебе — внешность может быть обманчива.

Грудь сдавило тревожным предчувствием.

Ошиблась?

Прежде чем удалось обдумать, слова уже сорвались с губ:

— Нет… — голова медленно покачнулась из стороны в сторону. — От вас веет тьмой.

Как только осознала сказанное, тут же захотелось забрать слова обратно.

Но Дейк не выглядел ни сердитым, ни удивлённым.

Наоборот.

Его изучающий взгляд задержался чуть дольше, чем обычно.

Интерес?

— Хм… — лёгкая усмешка скользнула по губам. — И ты говоришь, что не обладаешь никакой магией?

Нахмурилась.

— Вы хотите сказать, что я… почувствовала это?

Нет. Это невозможно.

Просто догадка. Совпадение.

Не может быть иначе.

Но Дейк всё ещё изучал меня с интересом, словно я сказала нечто неожиданное даже для него.

Он откинулся назад, скрестив руки на груди, и вдруг сменил тему:

— Вернёмся к правителям этого мира.

Я сделала глубокий вдох, стараясь сосредоточиться.

Дейк внимательно смотрел, словно оценивая реакцию.

— Ты спрашивала про Светлого и Тёмного королей.

Кивок был едва заметным, но внутри всё сжалось в напряжённом ожидании.

— Их зовут Эдмонд Лавель и Виконт Деверо, — продолжил он ровным голосом.

Незнакомые, но почему-то странно знакомые имена вызвали странное ощущение внутри, будто память пыталась вытянуть что-то важное.

— Эдмонд — Светлый король, владеющий магией света, природы, исцеления. Он может управлять всеми стихиями, наполняя этот мир жизненной энергией.

Интуиция подсказывала, что дальше последует нечто противоположное.

— А Виконт — Тёмный король?

Глава 6. Новое место

Новый мир

Возвращение в целительское крыло принесло странное облегчение. В этом мире почти всё оставалось загадкой, но хотя бы здесь уже чувствовалась некая определённость.

Мисс Сана, завидев меня, сразу взяла ситуацию под контроль.

— Хорошо, что ты пришла, Анет, — с тёплой улыбкой произнесла она и повернулась к одному из целителей. — Проследите, чтобы для неё подготовили комнату.

Слова прозвучали спокойно, но внутри всё же мелькнуло сомнение: радоваться этому или нет?

— Тебе дадут всё необходимое, а также проведут небольшую экскурсию, чтобы ты не потерялась, — добавила Сана.

— Экскурсию? — настороженно моргнув, переспросила я.

Кивок подтвердил сказанное.

— Этим займётся мистер Белт.

— Мистер Белт?

— Он отвечает за хозяйственные вопросы Академии. Можно сказать, главный распорядитель.

Мысленно перед глазами возник образ пожилого завхоза.

Заселение на четвёртый этаж оказалось неожиданно быстрым.

Войдя в новую комнату, первым делом бросился в глаза небольшой холл с деревянным столом и уютным диваном. Всё выглядело аккуратным, но не это удивило больше всего.

Две двери.

Значит, жить здесь предстояло не одной.

Прекрасно.

К соседям никогда не привыкала, но выбора не предлагали.

Друзей у меня особо не было — спорт отнимал всё время, а среди спортсменов чаще встречались соперники, чем настоящие приятели. Единственным исключением был Макс, друг детства, но даже он редко мог поддерживать разговоры, выходящие за рамки соревнований.

— Твоя комната справа, — сообщил мистер Белт.

Кивнув, открыла дверь.

Комната оказалась довольно милой.

Большая мягкая кровать, столик у окна, вместительный шкаф. Простая, но уютная обстановка.

Однако больше всего привлекло окно.

Подойдя ближе, распахнула створки, впуская свежий воздух.

Академия раскрылась во всей красе.

Огромные здания из тёмного камня, изящные арки, широкие дворы, мостики, соединяющие корпуса. Величественные, старинные, словно сошедшие со страниц сказок.

А за Академией раскинулся заснеженный лес.

Холодный ветер коснулся кожи, принося с собой ощущение чего-то нового, неизведанного.

Что ждало впереди?

Ответа не было.

Но одно знала точно — прежняя жизнь осталась в прошлом

Глава 7. Новая жизнь начинается

Присев на кровать, провела рукой по мягкому покрывалу, ощущая приятную ткань под пальцами.

И вдруг всё нахлынуло разом.

Дом.

Родители, которые, должно быть, с ума сходят, не зная, что со мной случилось.

Как хотелось бы сейчас услышать мамин голос, почувствовать тепло родного дома.

И мои соревнования…

Месяцы подготовки, столько усилий — и всё зря.

Глубокий вдох помог собраться.

Нет смысла погружаться в тоску. Сейчас всё иначе, и этот мир, каким бы странным он ни был, стал новой реальностью.

Нужно двигаться дальше. Глубоко вздохнувши , я пошла получать расписание, в кабинет который указал мистер Белт.

Кабинет, где выдавали расписание, нашёлся быстро, но коридоры уже были заполнены студентами.

С любопытством разглядывала Академию, но не только я изучала её — ученики тоже не упускали возможности разглядеть меня.

Кто-то откровенно глазел, кто-то перешёптывался.

Причину поняла сразу, когда посмотрела на их одежду.

Все носили форму Академии — тёмно-синие костюмы с вышитой эмблемой. Однако выглядели они довольно современно: девушки носили и брюки, и юбки, что приятно удивило. Хоть что-то привычное.

Быстро найдя нужную дверь, постучала.

— Милочка, заходите, — раздался голос изнутри. — Кайл уже уходит.

Открыла дверь…

И застыла.

Высокий, крепко сложенный парень с широкой спиной стоял ко мне спиной.

Что-то в нём показалось знакомым.

Как только развернулся, встретился взглядом.

Синие глаза.

Холодные, словно куски льда, пробежались по мне оценивающе.

Лёгкая небрежность в чёрных волосах делала его ещё более дерзким.

Форма Академии сидела идеально, подчёркивая атлетическое телосложение.

Мгновение.

Взгляд.

А затем он быстро развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Сбитое дыхание.

Что это было?

— Да-да, Анет, кажется? — раздался голос.

Женщина за столом, строгая, но не лишённая доброжелательности, внимательно посмотрела на меня.

— Я миссис Генет, секретарь. — Протянув листок, добавила: — Вот твоё расписание. Завтра в 8:30 можешь приступать к занятиям.

Взяла расписание, поблагодарила и вышла.

Но даже в коридоре всё ещё ощущался его взгляд.

Вернувшись в комнату, сразу заметила в холле кого-то нового.

Стройная девушка с длинными чёрными волосами.

Аккуратные черты лица, мягкая улыбка, но особенно выделялись её глаза — глубокие, живые, с каким-то особенным огоньком.

Как только вошла, она тут же вскочила с дивана.

— Так ты моя новая соседка?! — радостно воскликнула она.

Не дав опомниться, подбежала и крепко обняла.

Резкий напор заставил замереть.

Когда отстранилась, мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Я Лея Деваль. Будем знакомы!

Пришлось выдохнуть, поражаясь её энергичности.

— Анет.

Она закивала, явно довольная знакомством.

— Ох, как хорошо! А то мне так скучно было тут одной! Теперь будет намного веселее!

Внимательнее посмотрела на неё.

Мы — полные противоположности.

Но почему-то показалось, что скучно с ней точно не будет

Глава 8. Академия умеет удивлять

Столкновение с Реей

— Ладно, — Лея откинулась на спинку дивана и лениво потянулась. — Ты есть хочешь?

В желудке неприятно заурчало, и стало очевидно, что день был слишком насыщенным, чтобы вспоминать о еде.

— Да… — призналась, осознавая, сколько всего произошло с момента пробуждения.

— Отлично! Скоро обед, пойдём в столовую. — Лея подмигнула. — Ты расскажешь мне о себе, а я тебе тут всё покажу.

Столовая находилась на первом этаже.

Просторное, светлое помещение с высокими окнами, пропускающими дневной свет, аккуратными деревянными столами, рассчитанными на пять человек. Всё выглядело довольно уютно, и даже еда в раздаточной зоне казалась аппетитной.

Внимательно осмотрев ассортимент, ожидала увидеть что-то странное — фиолетовый суп или светящуюся кашу. Но блюда оказались вполне обычными: мясо, тушёные овощи, свежая выпечка.

Наполнив подносы, устроились за одним из свободных столиков.

Лея уже была готова к разговору, но первой заговорила я:

— Как ты узнала о моём появлении?

Она фыркнула, усмехнувшись:

— Слухи здесь разносятся быстрее молнии, Анет.

— И тебя не удивило, что я появилась в Академии в середине года?

— Эта Академия иногда чудит. Так что… не особо.

Лея отложила ложку и посмотрела серьёзнее:

— Академии больше тысячи лет. Она имеет… свой характер.

Нахмурившись, я непонимающе посмотрела на неё.

— Что это значит?

— Она пропитана магией вдоль и поперёк. Если где-то пробудится маг, который не хочет контролировать свои силы, Академия может призвать его сюда.

Внутри неприятно сжалось.

— Призвать?

— И ему не отвертеться, пока он не пройдёт обучение. Потому что бесконтрольная магия всегда приводит к катастрофе.

В голове тут же всплыл один вопрос:

— Но я не маг.

Лея посмотрела изучающе, чуть склонив голову.

— Да, вот это странно. Обычно Академия не ошибается. Думаю, ты просто ещё не осознала своей силы.

Она хмыкнула и пожала плечами:

— Но больше всего меня удивило, что ты с другого мира. Мы о таких, как ты, только в книгах читали. О существовании… Замали?

— Земли, — поправила я.

— А, да, точно! — Лея хлопнула себя по лбу. — Расскажи мне о своём мире!

Улыбнулась, но быстро перевела тему:

— Хорошо. Но только если ты потом расскажешь и покажешь, что тут за пределами Академии.

Лея просияла.

— Договорились!

Она уже собиралась что-то добавить, но вдруг резко сменилась в лице.

Проследив за её взглядом, увидела, как в зал вошла группа студентов.

Четверо.

Но внимание Леи привлекли девушки.

Высокие. Уверенные в себе. Идеальные.

В каждом движении чувствовалось превосходство. Форма Академии сидела на них безупречно, подчёркивая каждую линию фигуры.

Они шли прямо к нашему столику.

Напряжение Леи было почти осязаемым.

Одна из девушек остановилась передо мной, слегка склонив голову набок.

Огненно-рыжие волосы, идеальные черты лица, высокомерная улыбка.

— Ты новенькая?

Встретившись с её взглядом, спокойно кивнула.

— Я Рея, — представилась она, уголок её губ чуть дрогнул в подобии улыбки, но в ней не было тепла.

Она кивнула в сторону двух других девушек:

— Это Сьюз и Кейт.

Светловолосая и темноволосая красавицы посмотрели на меня сдержанно, но приветствовать не спешили.

— Анет, — коротко представилась я.

Рея изучала слишком внимательно, с лёгкой ноткой оценки.

— Вижу, ты уже нашла себе подругу.

Губы сами дрогнули в усмешке.

— Я сама могу разобраться, с кем мне дружить.

Её улыбка стала чуть шире, но в глазах промелькнуло нечто недоброжелательное.

— Хотя девушка без рода только и может претендовать на такую дружбу.

В груди мгновенно вспыхнуло раздражение.

Но вместо того, чтобы разозлиться, лишь холодно улыбнулась:

— Спасибо, разберусь сама.

Рея чуть приподняла бровь, но больше ничего не сказала.

Она развернулась и, как ни в чём не бывало, направилась к своему столику.

Проводив её взглядом, перевела взгляд на Лею.

Та сидела напряжённая, но не удивлённая.

— Что это было?

Тяжёлый вздох, покачивание головой.

— Классический пример того, как здесь делят людей на "важных" и "всех остальных".

Скривилась.

— И Рея очень хочет, чтобы ты поняла своё место.

Глазами пробежалась по залу, поймав несколько любопытных взглядов.

— Ну, раз она так хочет, думаю, стоит её разочаровать.

Лея рассмеялась и хлопнула по плечу:

— Вот это настрой!

Глава 9. Первый день, первые выводы

Лея улыбнулась шире.

— Мне уже нравится твой настрой, Анет.

Легко пожав плечами, взглянула на неё, но внутри оставалось напряжение. Рея и её «свита» сразу вызвали неприязнь.

Манера говорить, самоуверенные взгляды, подчеркнутое высокомерие — всё в них напоминало некоторых девчонок из прошлого мира, которые ставили себя выше других просто потому, что могли.

С такими никогда не удавалось ладить.

Ну что ж. Значит, и здесь ничего не изменится.

— Ты им уже не нравишься, знаешь? — тихо произнесла Лея, отставляя ложку.

Отпив воды, кивнула.

— И что?

Лея рассмеялась.

— И правильно. Чем быстрее это поймёшь, тем лучше.

Обед прошёл в обсуждении мелочей — устройства Академии, особенностей занятий, преподавателей, которых лучше избегать.

Лея оказалась отличной рассказчицей, с энтузиазмом объясняла детали, пока поднимались обратно в комнату.

Облегчение прокралось в сознание.

Здесь уже появилась одна знакомая, и она явно не собиралась относиться с недоверием.

После завтрака Лея убежала на занятия, пообещав вечером ответить на все вопросы.

Впервые за несколько часов осталась одна.

Это даже оказалось плюсом — тишина позволяла лучше осмыслить происходящее.

Но сидеть в комнате не хотелось.

Решив осмотреть территорию, открыла шкаф и обнаружила внутри серое пальто с вязаным капюшоном и шарф.

Заплетя волосы в косу, направилась во двор.

Стоило выйти на улицу, как дыхание перехватило.

Академия поражала величием.

Здания из тёмного камня возвышались над двором, их стены украшали ледяные узоры, словно сама зима рисовала их ночью.

Снег искрился в лучах солнца, создавая ощущение сказки.

Медленный шаг, внимательный взгляд — невозможно оторваться от деталей.

Башни, покрытые инеем, ажурные арки, соединяющие здания, узорчатые фонари, излучающие мягкое магическое свечение.

Всё здесь выглядело нереально.

Аллея заканчивалась озером.

Зимой его гладкая поверхность становилась почти зеркальной, а вокруг деревья покрывались инеем, словно украшенные миллионами крошечных алмазов.

Несколько минут просто стояла, наслаждаясь видом.

Но внезапная мысль заставила передёрнуться.

А что, если за этим озером, в лесу, скрываются жуткие создания?

Оглянувшись, не заметила ничего подозрительного.

Тишина.

Но ощущение тревоги не исчезло.

Лучше не рисковать.

Развернувшись, направилась обратно, но тут заметила на аллее фигуру.

Высокий парень уверенно приближался по заснеженной дорожке.

Тот самый, что был в кабинете секретаря.

Пока пыталась решить, что делать, под ногами предательски скользнуло.

Взмах рук, потеря равновесия…

И через секунду уже оказалась в снегу.

Отлично.

Он молча остановился рядом.

Приподняв голову, встретилась с его взглядом.

Тёмно-синие глаза смотрели с явным интересом.

Он чуть склонил голову, а затем протянул руку.

— Это твой способ знакомиться с парнями? — ухмыльнулся, и в голосе прозвучала насмешка.

Улыбка у него оказалась… слишком красивой.

Тёплая, слегка лукавая, с чуть приподнятым уголком губ.

Совсем не та холодная маска, что была в кабинете.

Застыла на секунду.

Потом, взяв себя в руки, приняла помощь, поднялась…

И тут же выдернула ладонь.

Отряхнулась, бросив на него злой взгляд.

— Очень смешно.

Его улыбка мгновенно исчезла.

Взгляд стал резким, строгим.

Или это только показалось, но глаза стали темнее?

Темно-синие.

Как небо перед бурей.

Руки скрестились на груди, ожидая его реакции.

Но Он уже не улыбался.

Взгляд потемнел, в нём читалась напряжённость.

— Что ты здесь делаешь? — голос ровный, но с лёгкой жёсткостью.

— Гуляю. Разве по аллее нельзя ходить?

Он покачал головой, в глазах промелькнуло что-то похожее на тревогу.

— Лучше не гуляй здесь одна.

— Почему?

Медленно провёл рукой по волосам, словно обдумывая, стоит ли говорить.

— Это место… не совсем обычное.

Бросив взгляд на ровные ряды деревьев и замёрзшую гладь озера, пожала плечами.

— Выглядит вполне нормально.

Короткий смешок, но в нём не было веселья.

— Вот именно это и странно.

Сбитое дыхание, сжатые кулаки.

Хотелось спросить ещё, но вдруг…

Что-то изменилось.

Огляделась, вглядываясь в зимний пейзаж, который ещё минуту назад казался спокойным и прекрасным.

Но теперь…

Тишина.

Слишком густая, неестественная.

Как будто сам воздух замер в ожидании.

— Ты это чувствуешь? — голос стал тише, напряжённее.

Сглотнув, почувствовала, как внутри растёт беспокойство.

— Что здесь происходит?

Его пальцы медленно сжались в кулак.

— Академия — место, пропитанное магией. Но не всегда она проявляет себя доброжелательно.

Мурашки пробежали по спине.

— Ты хочешь сказать, что Академия… живая?

Кивок.

— И эта аллея — одно из тех мест, где её влияние чувствуется сильнее.

Интуиция уже подсказывала, что он прав.

Всё вокруг выглядело идеально… слишком идеально.

Сделала шаг назад, но его рука резко схватил меня за запястье.

— Не двигайся, — прошептал он.

Замерев, почувствовала, как холод пронзил кожу.

Деревья словно качнулись, хотя ветра не было.

Что-то невидимое двигалось вокруг.

Сердце ускорило ритм.

— Что происходит?

— Мы здесь не одни.

Внутренне сжавшись, обернулась…

Озеро стояло неподвижным.

Но вдруг…

Лёд дрогнул.

Вцепилась в его руку, даже не осознавая этого.

— Ты тоже это видел?

Медленный кивок, взгляд стал ещё жёстче.

— Нам пора уходить.

Полностью согласившись, шагнула назад.

Но в тот момент, когда сделали первый шаг, ледяная корка треснула.

Глава 10. Тайны Академии

— Что ты имеешь в виду? — голос звучал чуть хрипло, горло пересохло от волнения.

Он не отводил взгляда, синие глаза казались тёмными, как зимняя ночь.

— Ты не просто случайно оказалась здесь. — Чёткие, выверенные слова прозвучали особенно глухо в окружающей тишине. — И Академия это знает.

По спине пробежал холодок.

— Какая ещё Академия? Она — просто здание.

Кайл ухмыльнулся, но без веселья.

— Если бы.

В голове всплыли слова Леи о том, что Академия «чудит» и «имеет свой характер».

— Ты пытаешься сказать, что она живая?

Снова взглянувши в сторону озера, а затем медленно кивнул.

— Не совсем. Но её магия чувствует всё, что происходит внутри. Если ты здесь, значит, на это есть причина.

Сердце стучало слишком быстро.

— И что это за причина?

— Не знаю. Но теперь, думаю, ректор точно захочет с тобой поговорить.

При одной мысли о Дейке мурашки пробежали по коже.

Ледяные глаза, внимательный взгляд, будто сканирующий насквозь…

Теперь он будет разбираться ещё внимательнее?

— Отлично, — пробормотала тяжело, выдыхая. — Как раз то, о чём мечталось.

Молчали, пока шли обратно в Академию.

Но мысль не выходила из головы.

Если это не случайность…

Кто же я в этом мире?

Подойдя к высоким аркам Академии, остановились.

— А ты там как оказался? — наконец задала вопрос, который вертелся на языке.

Чуть замедлил шаг, но не остановился.

— У меня были свои причины.

Закатив глаза, фыркнула:

— О, спасибо, это многое объясняет.

Он лишь коротко хмыкнул.

Прошли через ворота, снова оказавшись под защитой стен Академии..

— До встречи, новенькая.

Уже развернулся, но раздражение взяло верх.

— Эй! У меня вообще-то есть имя!

Не оглянувшись, он всё же усмехнулся.

А потом просто ушёл.

Фигура растворилась среди студентов, оставив после себя ощущение недосказанности.

Постояла несколько секунд, прежде чем двинуться в сторону своей комнаты.

Но не успела даже подняться на этаж.

Стоило войти в главный холл, как путь преградил строгий мужчина в чёрной мантии.

Взгляд жёсткий, голос холодный.

— Анет, ректор хочет вас видеть. Немедленно.

Сглотнула, ощущая, как внутри всё сжалось.

Кажется, неприятности пришли быстрее, чем ожидалось

Глава 11. Лёд в глазах ректора

Дверь в кабинет возвышалась, словно вход в царство холода. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

За массивным столом сидел Дейк, скрестив пальцы и внимательно наблюдая за вошедшей. Взгляд ледяной, пронзающий, полон глухого раздражения.

— Ты вообще понимаешь, куда сунулась? — голос резкий, похожий на лезвие, скользящее по коже.

Шаг назад показался бы слабостью, но воздух внезапно стал тяжелее.

— Просто прогулка…

— Просто гуляла?! — ярость сорвалась с его губ, заставляя пространство вокруг сжаться.

Стул резко заскрипел, когда он поднялся. Весь его облик говорил о гневе, который сдерживался с последним усилием.

— Озеро — это не просто кусок замёрзшей воды!

Долгая пауза, наполненная холодом.

— Что это значит?

Пальцы нервно сжались и разжались, прежде чем он вновь заговорил.

— Эта часть Академии нестабильна. Там сосредоточено столько магии, что её границы искажаются.

От этих слов внутри всё сжалось.

— Это значит, что если ты ещё раз сунешься туда одна, тебя может просто не стать.

Резкий вздох.

— Ты хоть понимаешь, что я сейчас отвечаю за твою жизнь?! — продолжил он, почти рыча, его руки сжались в кулаки. — Ты теперь часть Академии, и если с тобой что-то случится, это будет на моей совести!

Наполненная злостью фраза зависла в воздухе, а затем медленно рассеялась.

— Поняла.

Дейк смотрел зло, хмуро, пристально, словно выискивал в моих словах ложь. — Ты уверена, что поняла?

Голос низкий, тяжёлый, будто последнее предупреждение.

Пока не узнаю этот мир… — я сделала паузу, осознавая, что сама же произношу приговор своей свободе. — Лишний раз никуда не ходить.. Он прищурился, а затем медленно кивнул. Вот и умница, — его голос прозвучал насмешливо, но взгляд оставался холодным и жёстким. Он резко развернулся, давая понять, что разговор окончен.Выйдя из кабинета, ощущение взгляда, сверлящего спину, не исчезло.

Никогда раньше не встречался человек, способный злиться так… хладнокровно.

Голова гудела от мыслей.

Но один вопрос не покидал ни на секунду.

Дейк. И парень что спас меня.

Что-то в них было похожее.

И это было не просто взгляд.

Эти ледяные синие глаза…

Что их связывало?

Всё ещё погружённая в раздумья, направилась в свою комнату

Глава 12. Разговоры под печенье

Вернувшись в комнату, никак не удавалось успокоиться. Разговор с Дейком всё ещё звучал эхом в голове, вызывая злость и раздражение.

Этот мир полон тайн, но никто не собирался ничего объяснять.

Лея уже ждала, сидя на диванчике в холле.

— Ну наконец-то! Думала, ты пропала!

— Почти, — пробормотала, опускаясь рядом.

Поджала губы, явно ожидая объяснений, но опередила её.

— Лея, ты мне сейчас всё расскажешь. Всё, что знаешь про этот мир и Академию.

Приподнятая бровь, но возражений не последовало.

— Звучит как допрос, но ладно. Начнём с Академии.

Рассказывала живо, с привычным энтузиазмом.

— Здесь действительно есть места, где сосредоточена древняя магия. И самые нестабильные точки... — сделала паузу, словно решая, стоит ли говорить. — Озеро.

Внутри что-то напряглось.

— Что с ним не так?

Лея скрестила ноги на диване, внимательно посмотрела.

— Оно может показаться прекрасным, мирным… А в следующий миг просто поглотить тебя.

Кожа покрылась мурашками.

— То есть?

— Это место, где магия нестабильна. Особенно опасно находиться там одному.

Мысли тут же вернулись к Кайлу и тому моменту, когда он остановил и не дал сделать шаг.

— И что, в Академии никто не контролирует такие места? Почему там хотя бы таблички нет? Типа "Опасно для жизни, не подходи"?!

Лея усмехнулась, но во взгляде мелькнуло сочувствие.

— Потому что каждый знает это с детства.

Поджала губы, пытаясь подавить раздражение.

— Ох, я же забыла, ты с Земли.

Слова, будто иглой под кожу.

— Именно! И никто не объясняет мне ничего!

Ладони сжались в кулаки.

Лея подняла руки в примирительном жесте.

— Ладно-ладно, не злись. Раз уж ты тут, я помогу.

Потянулась к шкафчику, достала коробку, открыла.

— Держи, попробуй.

Пахло сладким тестом и чем-то ванильным.

— Что это?

— Печенье. Мой отец печёт. У него небольшая кондитерская.

Вкус оказался потрясающим.

— Это... чертовски вкусно!

Лея гордо улыбнулась.

— Я знаю.

Некоторое время наслаждались тишиной.

Но ответов требовалось больше.

— Лея, расскажи мне про этот мир. Информации, что дал ректор, явно недостаточно.

Отложив коробку, собралась с мыслями.

— Хорошо. С чего начнём?

— Название мира и двух королей уже слышала. И это, в общем-то, всё.

Лея покачала головой, усмехнувшись.

— Не густо.

Откинулась на спинку дивана, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику.

— Хорошо, слушай.

Настороженность.

— Есть Северный и Южный Аэрон. Раньше ими правили два короля, как и сейчас. Но много лет назад родной брат Тёмного короля предал его и захватил Южный Аэрон.

Слова прозвучали тяжело.

— Предал?

Кивок.

— С тех пор Южный Аэрон — мир, где царит тьма и хаос. Нет стабильности, законы слабее магии, а сильный всегда пожирает слабого.

Без лишних объяснений стало ясно, какое это место.

— Баланс так и не восстановили?

Тяжёлый вздох.

— Короли пытаются, но удаётся не всегда. Они уже не молоды, и миру нужна новая, молодая сила их рода.

— Наследники?

Тихий выдох.

— Да. Только вот проблема в том, что у них их нет.

Застыло дыхание.

— Вообще?

— Многие годы не могут обзавестись наследниками.

По коже прошли мурашки.

— Проклятье?

В глазах Леи мелькнула тень беспокойства.

— Так говорят. Когда-то они сами погубили своих детей.

Вскочила, не веря ушам.

— Что?!

Лея пожала плечами.

— Легенда. Но многие считают, что проклятье наложил тот самый предатель — Хайсон Деверо, старший брат Тёмного короля.

Имя врезалось в память.

Значит, не просто захватил Южный Аэрон, но и лишил братьев возможности продолжить свой род?

— И из-за него теперь короли не могут дать миру новую силу?

Кивок.

— Вот почему существуют боевые маги — защитники королей и королевства.

Прислушивалась к каждому слову.

— Но Хайсон всё равно пытается захватить весь Аэрон.

— И никто не может ему помешать?

— Существует один род тёмных магов, поклявшихся ценой жизни защищать королевство.

— Род?

— Да. Второй по значимости после королевского.

Это род Котовски и как ты уже догадалась наверное Дейк и Кайл его представители.

Они братья ?

– Да

как же я сразу не догадалась

Мир, основанный на крови и клятвах.

— Обычные люди могут добиться власти?

Лея хмыкнула.

— Фамилия решает всё. Без имени и титула тебя никто не воспримет всерьёз.

— Как и в моём мире. Только без магии.

Лея улыбнулась с пониманием.

— Иногда кто-то из среднего или низшего класса достигает высот, но только если обладает огромным магическим потенциалом и постиг все стихии.

Слова запомнились.

— Значит, три подружки из столовой — знатные особы?

Закатив глаза, Лея усмехнулась.

— О да. Рея, Сьюз и Кейт из благородных семей. Но, к счастью, не родственницы королей.

Смех.

— Ну, мне плевать.

— А я, кстати, из обычной семьи.

Пожала плечами.

— Отец обладает небольшим магическим потенциалом. А мама… умерла, когда я была ребёнком.

Неприятное сжатие в груди.

Простое движение — ладонь легла на плечо.

— А я вообще не из этого мира. Так что, получается, безродная.

Лея рассмеялась.

— Ну что ж, прорвёмся.

Подмигнула ей.

Где-то вдали пробил звонок.

— Чёрт! — Лея подпрыгнула. — Бежим, а то отстанем!

И, смеясь, побежали вниз в столовую, оставляя за спиной тяжёлые разговоры… хотя бы на этот вечер

Глава 13. Опасные шутки

Когда мы с Леей зашли в столовую, там уже почти никого не было.

Но мы успели.

Быстро взяв еду, уселись за ближайший столик и начали есть, наслаждаясь коротким моментом спокойствия.

Но долго он не продлился.

Я случайно посмотрела в конец зала и заметила там моего недавнего спасителя.

Он сидел за столом с друзьями, но в тот же момент его взгляд метнулся ко мне.

Глаза-синие льдинки.

Я уже знала этот взгляд.

И он мне не нравился.

Он медленно поднялся.

— Что он делает? — шёпотом спросила Лея, настороженно следя за ним.

Я только прищурилась.

Он подошёл к нашему столу и усмехнулся.

— Брюнеточка, ты можешь отдыхать, — сказал он, взглянув на Лею, а затем перевёл взгляд на меня.

— Эй, новенькая. Не хочешь прогуляться к озеру?

Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— Оно вечером ещё прекраснее, — добавил он, и его губы растянулись в ленивой, но явно насмешливой улыбке.

Я злобно посмотрела на него, а его глаза сверкнули каким-то лукавым интересом.

— Во-первых, у нас есть имена, — медленно сказала я, сжимая ложку чуть крепче.

Он поднял брови, явно развлекаясь.

— Во-вторых, — я наклонилась чуть ближе, смотря ему прямо в глаза, — иди к чёрту со своими предложениями.

Лея фыркнула, пытаясь сдержать смех, а парень наоборот — усмехнулся шире, будто мой ответ его позабавил.

— Ох, новенькая с характером. Это даже интереснее, — протянул он.

Но прежде чем я успела что-то ответить, голос из-за спины заставил нас обоих замереть.

— Кайл.

Голос, холодный как лёд.

Воздух в столовой стал напряжённым.

Хм.. Кайл значит подумала я

Медленно, очень медленно, Кайл повернулся.

Перед нами стоял Дейк.

Его синие глаза были настолько холодными, что мне казалось, ещё немного — и они прожгут дыру в Кайле насквозь.

Столовая почти опустела, все уже разошлись, так что каждое его слово звучало громко и отчётливо.

— Ты считаешь забавными такие шутки? — в голосе ректора не было и намёка на терпение.

Я не дышала.

Кайл спокойно встретил его взгляд, но в его глазах промелькнула тень злости.

— Расслабься, Дейк. Просто дружеское приглашение.

— Ещё одно "дружеское приглашение", и тебе не поздоровится, — отчеканил ректор, его тон был настолько холодным, что даже у меня пробежали мурашки.

Кайл не отвёл взгляда.

Напряжение между ними можно было резать ножом.

Но первым Кайл сдался.

— Как скажешь, ректор, — спокойно бросил он, но в его голосе скользнуло раздражение.

Он развернулся, кивнул друзьям, и они покинули столовую.

Я поймала себя на том, что всё это время задерживала дыхание.

Дейк молча посмотрел им вслед, а потом просто развернулся и направился за преподавательский стол, где обычно ели другие учителя.

Я перевела взгляд на Лею.

Она широко раскрыла глаза и сдавленно выдохнула:

— Ох, это было напряжённо.

— Ага, — я сглотнула, всё ещё ощущая напряжение в воздухе.

Лея наклонилась ближе.

— Ты тоже это видела?

— Что?

Она встряхнула головой, словно не могла поверить своим глазам.

— Как они смотрели друг на друга. Как будто готовы были вцепиться друг другу в глотку.

Я вспомнила эти взгляды.

Два льда, столкнувшихся в вечном противостоянии.

-Да… — я судорожно выдохнула.

Глава 14. Когда пробуждается сила

Утро встретило тёплыми лучами солнца. Неохотно поднявшись, приняла душ, переоделась и вышла в гостиную, где Лея уже ждала, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

— Ну где ты там копаешься?! Опоздаем ведь!

Скептический взгляд в ответ. На самом деле готовность была давно, но первый день занятий пугал сильнее, чем хотелось бы признать. Магия… Есть ли она вообще? Или Академия просто ошиблась?

Эти вопросы не давали покоя, пока путь в аудиторию сокращался шаг за шагом.

***

Просторное помещение с высокими окнами и рядами столов оказалось почти полным. Каждый студент был занят своим любимым занятием — разглядывать новенькую.

Рея со своими подружками, несколько студентов впереди, даже те, кто делал вид, что им всё равно.

А потом в зал вошёл Кайл.

Его шаги звучали слишком близко, ощущался каждый мгновенный порыв воздуха за спиной.

Проходя мимо, он наклонился ближе, тёплое дыхание скользнуло у самого уха.

— Привет, голубоглазка.

Резко повернувшись, уже собиралась ответить, но в этот момент в аудиторию вошёл ректор.

Мгновенная тишина.

Дейк бегло оглядел зал, его взгляд был оценивающим, цепким. Многие девушки тайком поглядывали на него, в их глазах смешивались страх и восхищение.

Стиснув зубы, шёпотом процедила:

— Мы ещё поговорим.

Проходя мимо, Кайл только усмехнулся.

— Буду ждать с нетерпением, голубоглазка.

Злость накатила волной.

Бесит.

Дейк остановился в центре аудитории, скрестив руки на груди.

— Сегодня будем использовать свои силы, чтобы вызвать изменения погоды.

Напряжение сковало тело.

Какие ещё силы?

Даже малейшего намёка на магию не ощущалось.

— В начале аудитории много свободного пространства, так что найдите себе пару и попытайтесь вызвать дождь или снег.

В аудитории началось движение.

И внезапно кто-то замер прямо за спиной.

Медленный поворот головы.

Кайл.

Самодовольная ухмылка на лице.

— Ну что, голубоглазка, хочешь узнать, есть ли у тебя магия?

— Только не с тобой. — Голос прозвучал жёстче, чем ожидалось.

Развернувшись к Лее, надеясь, что она станет напарницей, заметила, как студенты начали вставать и выбирать себе пары.

Рея первая вышла вперёд с Ноем.

Она сосредоточилась, её глаза вспыхнули решимостью. Плавные движения руками, будто управляла невидимым потоком… и внезапный порыв дождя обрушился прямо на Ноя.

Смех заполнил аудиторию.

Этот урок был не только о магии, но и о том, чтобы уметь защищаться.

Некоторые справлялись сразу, другие промахивались или не могли сконцентрироваться.

Очередь дошла до меня.

Кайл схватил за локоть, наклонился ближе.

— Ну давай, голубоглазка, попробуй.

Вспышка ярости внутри.

Слишком много наглости.

Но раз уж вызов брошен…

Пройдя вперёд, остановилась рядом с Кайлом.

На глазах у всех.

Он лениво поднял руки, и в воздухе начала сгущаться тёмная энергия, напоминающая грозовые тучи.

Раздался раскат грома.

В следующую секунду ледяной дождь хлынул сверху, пропитывая насквозь.

Студенты снова рассмеялись.

Кайл ухмыльнулся.

— Это всего лишь дождь, голубоглазка.

Раздражение росло, сменяясь упрямством.

Руки повторили движения Кайла, но ничего не произошло.

Абсолютно ничего.

Дейк внимательно наблюдал за происходящим, но не вмешивался.

Кайл не убирал ухмылку.

Терпение лопнуло.

Где-то внутри начало разгораться что-то горячее, необъяснимое.

Тепло.

Свет.

Сила.

Голос прозвучал низко, с тихой яростью:

— Не называй меня так.

И в тот же миг мощный поток энергии вырвался наружу.

Вся аудитория начала засыпаться снегом.

Густые, крупные снежинки падали прямо с потолка.

Кайл перестал улыбаться.

Слишком пристальный взгляд.

Мертвая тишина.

Двери аудитории закрылись.

Никто не шевелился.

Снег медленно кружился, покрывая пол, столы, волосы студентов.

Дейк одним движением руки стер остатки магии.

— На сегодня всё. Все свободны.

Но никто не двинулся.

Слишком много вопросов в глазах окружающих.

Ректор повторил твёрже:

— Я сказал, все свободны.

Кайл пожал плечами, проходя мимо, бросил негромко:

— Ещё и какая сильная, голубоглазка.

Тон уже не был насмешливым.

Серьёзность в голосе заставила задержать дыхание.

Но Дейк смотрел пристально, не сводя взгляда.

— Анет, задержись.

Студенты начали расходиться, но ноги словно приросли к полу.

Ректор одним движением руки убрал остатки снега. Затем лёгкий поток энергии коснулся одежды, мгновенно высушив её.

Сердце сжалось в тревоге.

— Анет.

Голос звучал ровно, но в нём читалось напряжение.

— Скажи честно… Ты когда-нибудь раньше использовала силу?

Замешательство.

Качнула головой.

— Нет. Никогда.

Дейк сузил глаза, словно пытаясь увидеть ложь.

— Ты не врёшь?

— Нет.

Несколько секунд тяжёлого молчания. Затем короткий кивок.

— Хорошо.

Резкий поворот, словно хотел что-то сказать, но передумал.

— Я думаю… — осёкся, снова посмотрел, но не закончил фразу.

Напряжение нарастало.

— Что?

В ответ только сухое:

— Иди. Мы поговорим позже.

Развернувшись, вышла из аудитории, но внутри бушевала настоящая буря.

Что это было?

И почему казалось, что Дейк знает об этом гораздо больше, чем говорит?

Глава 15. Когда пробуждается сила

— Ну где ты там копаешься?! Опоздаем ведь!

Эти вопросы не давали покоя, пока путь в аудиторию сокращался шаг за шагом.

***

Рея со своими подружками, несколько студентов впереди, даже те, кто делал вид, что им всё равно.

А потом в зал вошёл Кайл.

Его шаги звучали слишком близко, ощущался каждый мгновенный порыв воздуха за спиной.

Проходя мимо, он наклонился ближе, тёплое дыхание скользнуло у самого уха.

— Привет, голубоглазка.

Резко повернувшись, уже собиралась ответить, но в этот момент в аудиторию вошёл ректор.

Мгновенная тишина.

Стиснув зубы, шёпотом процедила:

— Мы ещё поговорим.

Проходя мимо, Кайл только усмехнулся.

— Буду ждать с нетерпением, голубоглазка.

Злость накатила волной.

Бесит.

Дейк остановился в центре аудитории, скрестив руки на груди.

— Сегодня будем использовать свои силы, чтобы вызвать изменения погоды.

Напряжение сковало тело.

Какие ещё силы?

Даже малейшего намёка на магию не ощущалось.

В аудитории началось движение.

И внезапно кто-то замер прямо за спиной.

Медленный поворот головы.

Кайл.

Самодовольная ухмылка на лице.

— Ну что, голубоглазка, хочешь узнать, есть ли у тебя магия?

— Только не с тобой. — Голос прозвучал жёстче, чем ожидалось.

Рея первая вышла вперёд с Ноем.

Смех заполнил аудиторию.

Этот урок был не только о магии, но и о том, чтобы уметь защищаться.

Некоторые справлялись сразу, другие промахивались или не могли сконцентрироваться.

Очередь дошла до меня.

Кайл схватил за локоть, наклонился ближе.

— Ну давай, голубоглазка, попробуй.

Вспышка ярости внутри.

Слишком много наглости.

Но раз уж вызов брошен…

Пройдя вперёд, остановилась рядом с Кайлом.

На глазах у всех.

Он лениво поднял руки, и в воздухе начала сгущаться тёмная энергия, напоминающая грозовые тучи.

Раздался раскат грома.

В следующую секунду ледяной дождь хлынул сверху, пропитывая насквозь.

Студенты снова рассмеялись.

Кайл ухмыльнулся.

— Это всего лишь дождь, голубоглазка.

Раздражение росло, сменяясь упрямством.

Руки повторили движения Кайла, но ничего не произошло.

Абсолютно ничего.

Дейк внимательно наблюдал за происходящим, но не вмешивался.

Кайл не убирал ухмылку.

Терпение лопнуло.

Где-то внутри начало разгораться что-то горячее, необъяснимое.

Тепло.

Свет.

Сила.

Голос прозвучал низко, с тихой яростью:

— Не называй меня так.

И в тот же миг мощный поток энергии вырвался наружу.

Вся аудитория начала засыпаться снегом.

Густые, крупные снежинки падали прямо с потолка.

Кайл перестал улыбаться.

Слишком пристальный взгляд.

Мертвая тишина.

Двери аудитории закрылись.

Никто не шевелился.

Снег медленно кружился, покрывая пол, столы, волосы студентов.

Дейк одним движением руки стер остатки магии.

— На сегодня всё. Все свободны.

Но никто не двинулся.

Слишком много вопросов в глазах окружающих.

Ректор повторил твёрже:

— Я сказал, все свободны.

Кайл пожал плечами, проходя мимо, бросил негромко:

— Ещё и какая сильная, голубоглазка.

Тон уже не был насмешливым.

Серьёзность в голосе заставила задержать дыхание.

Но Дейк смотрел пристально, не сводя взгляда.

— Анет, задержись.

Студенты начали расходиться, но ноги словно приросли к полу.

Сердце сжалось в тревоге.

— Анет.

Голос звучал ровно, но в нём читалось напряжение.

— Скажи честно… Ты когда-нибудь раньше использовала силу?

Замешательство.

Качнула головой.

— Нет. Никогда.

Дейк сузил глаза, словно пытаясь увидеть ложь.

— Ты не врёшь?

— Нет.

Несколько секунд тяжёлого молчания. Затем короткий кивок.

— Хорошо.

Резкий поворот, словно хотел что-то сказать, но передумал.

— Я думаю… — осёкся, снова посмотрел, но не закончил фразу.

Напряжение нарастало.

— Что?

В ответ только сухое:

— Иди. Мы поговорим позже.

Развернувшись, вышла из аудитории, но внутри бушевала настоящая буря.

Что это было?

И почему казалось, что Дейк знает об этом гораздо больше, чем говорит?

Глава 16. Сила мага и тела

Из аудитории шагнула Лея, чьи глаза буквально светились восхищением.

— Ну, подруга, ты даёшь! — Она схватила за руку, смеясь.

Пожав плечами, не сразу удалось определить собственные эмоции.

— Просто… не знаю, как это получилось.

Лея покачала головой, явно не соглашаясь с таким сомнением.

— Да ладно тебе! Сегодня только первый день, а некоторые не добиваются такого даже за год! Многие так и остаются на уровне бытовой магии!

На губах появилась лёгкая улыбка, но внутреннее ощущение всё ещё оставалось неоднозначным.

Следующим занятием было целительство.

Аудитория встретила мягким, почти домашним теплом, когда мисс Сана поприветствовала тёплой, искренней улыбкой.

Она рассказывала о потоках энергии, их взаимодействии и принципах лечения магов. Каждое её слово казалось важным, цепляло, хотелось слушать и впитывать каждую деталь.

После занятия, уже направляясь к выходу, услышала её голос:

— Как твои дела?

Внимание, исходящее от неё, было искренним и приятным.

— Для первого дня… неплохо.

Сана кивнула, улыбнувшись одобрительно.

— Вот и хорошо. Привыкай, дорогая.

Обед сменился подготовкой к тренировке.

— Как сказала мисс Сана, — напомнила Лея, пока переодевалась в удобную одежду, — сила мага должна быть в гармонии с телом. Поэтому физические нагрузки так же важны, как и магические.

Тренировочный зал поражал размерами. Высокие потолки, массивные колонны, крепкие деревянные полы, впитавшие в себя сотни часов тренировок и крики учеников.

Но больше всего внимание привлекала полоса препятствий.

Барьеры, канаты, стена для карабканья. Ловкость, сила, скорость — всё это требовалось, чтобы преодолеть такую трассу.

Но если чего-то не умеешь — значит, пора научиться.

— Ну что, кто первый?! — донёсся чей-то задорный голос.

Парни начали переговариваться, разминаться, готовясь к старту.

Вызов в воздухе чувствовался остро.

Губы дрогнули в едва заметной ухмылке.

Сложно? Возможно.

Но отступать не в привычке.

— Ну что, голубоглазка, справишься?

Резкий поворот головы.

Кайл.

С насмешливым прищуром, ухмылкой, в которой сверкал азарт.

— Хочешь проверить?

Прищуренные глаза, лёгкий кивок.

— Ты нарываешься на соревнование.

— А ты боишься проиграть девушке?

— Проверим.

Вместе со всеми заняв место на старте, задержала дыхание.

И в этот момент в зал вошёл Дейк.

Мгновенная тишина.

Студенты напряглись, словно по сигналу.

Ректор осмотрел собравшихся, взгляд на мгновение задержался, но никаких слов за этим не последовало.

— Время для разговоров закончилось, — голос, подобный ледяному ветру, эхом разнёсся по залу.

— Я хочу увидеть, на что вы способны.

Выдержав паузу, он продолжил:

— Гонка начинается... сейчас.

Старт.

Рывок вперёд.

Сначала всё казалось простым — прыжки, перекаты, балансировка на узких платформах.

Но с каждым участком трасса усложнялась.

Мышцы горели, дыхание учащалось, но останавливаться было нельзя.

Рядом — Кайл.

Двигался уверенно, его темп не сбивался ни на секунду.

Финиш.

Высокая стена.

Рывок вверх, пальцы сжались на краю, мышцы протестовали от напряжения, но хватка не ослабла.

Раз — вверх, второй рывок…

Почти наверху…

Но Кайл оказался быстрее.

Он спрыгнул вниз всего на секунду раньше.

Приземлившись рядом, глубоко вдохнув, вытер пот со лба.

— Ты чертовски быстрая.

Взгляд в ответ.

— А ты чертовски выносливый. Но в следующий раз я тебя сделаю.

Кайл усмехнулся, азарт во взгляде только усилился.

— Жду с нетерпением.

Голос Дейка разорвал воздух:

— Все, кто добрался до финиша, обратно в строй! Остальные — два круга по залу!

Холодный, изучающий взгляд ректора скользнул по лицу, но не последовало ни одного замечания.

Раздражает ли его этот успех или дело в чём-то другом?

По коже пробежали мурашки.

Глубокий вдох.

Слишком тяжело, слишком быстро пришлось включаться в новый мир, в его законы.

Но так ли уж это отличается от прошлого?

На Земле — соревнования, борьба за место на пьедестале.

Тренировки, выматывающие до предела.

Ошибки, после которых приходилось подниматься заново.

Бороться.

Только здесь всё намного сложнее.

Но что бы ни случилось…

я не сдамся.

Глава 17. Взгляд, который невозможно игнорировать

Все снова выстроились в ряд, тяжело дыша после испытания.

Некоторые до сих пор пытались отдышаться, другие ворчали про несправедливость,

Кайл стоял рядом, всё ещё ухмыляясь, хотя дыхание у него тоже было чуть сбито.

Но я не обращала на него внимания.

А вот ледяной взгляд, прожигающий воздух, невозможно было не заметить.

Дейк.

Медленно двигаясь вдоль строя, он внимательно оглядывал каждого. Взгляд холодный, оценивающий, словно сканирующий каждого из присутствующих.

И когда его глаза встретились с моим , напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Он не просто смотрел.

Анализировал.

Оценивал.

Но что именно искал?

В глазах промелькнула тень эмоции — едва уловимая, но ощутимая. Раздражение? Недовольство? Или что-то ещё?

Однако ни слова не было сказано.

Резкий поворот головы, и он уже отвернулся, будто ничего не произошло.

— На сегодня всё. — Голос звучал чётко, уверенно, не терпя возражений.

— Свободны.

Студенты начали расходиться. Кто-то облегчённо выдохнул, кто-то негромко обсуждал тренировку.

Лея подскочила первой, возбуждённая, с сияющими глазами.

— Ты что, скрывала от меня, что умеешь так бегать?!

— Никто не спрашивал.

Подозрительный прищур, но возражений не последовало.

Когда направились к выходу, Кайл, проходя мимо, вдруг наклонился ближе, вкрадчиво шепнув:

— В следующий раз я тебя не пропущу вперёд, голубоглазка.

Близость его голоса заставила передёрнуть плечами, но ответ последовал уверенно, без колебаний:

— А в следующий раз у тебя даже не будет шанса.

На губах Кайла промелькнула довольная улыбка, в глазах вспыхнул азарт. Он развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.

Взгляд невольно скользнул вслед, но тут же снова вернулся к главному вопросу.

Не Кайл.

Не его наглая уверенность.

А тот самый холодный, полный скрытого смысла взгляд ректора.

Потому что выражение Дейка говорило куда больше, чем любые слова.

И в этом взгляде победа казалась не просто сюрпризом.

А проблемой.

Глава 18. Вечер откровений

Вечер опустился на Академию быстро. После насыщенного дня единственное желание — упасть в постель и забыться сном.

Но стоило переступить порог комнаты, как Лея тут же подскочила, полная энергии.

— Ну всё, Анет, хватит ходить с этим загадочным видом! Рассказывай!

Тело тяжело опустилось на кровать.

— Что рассказывать?

Лея закатила глаза и уселась рядом.

— Ну хотя бы с чего ты вдруг оказалась такой спортсменкой? Я думала, ты просто девчонка из другого мира, которая ничего не умеет.

Тихий смешок.

— Спасибо, конечно.

— Не увиливай. Откуда такая выносливость?

Глубокий вдох, решение, что скрывать тут нечего.

— В моём мире с детства спорт был важной частью жизни. Бег, гимнастика, боевые искусства… Хотя с последними не так много практики.

Отец был тренером по боевым искусствам и пытался обучать, но времени постоянно не хватало — то соревнования, то учёба.

Лея вытаращила глаза.

— То есть, ты реально была готова к такому с первого дня?!

Голова покачнулась в отрицании.

— Нет, к такому точно не готовили.

Взгляд скользнул по комнате, а в голове всплыли события дня.

— Но, похоже, навыки оказались полезными даже в вашем магическом мире.

Лея оценивающе оглядела подругу.

— Ну, если судить по тому снегопаду в аудитории, ты явно не такая уж беспомощная.

Молчание.

Всплеск силы.

Свет, вырвавшийся изнутри.

Понимание, что случилось, не приходило.

Но Дейк понимал.

Внутри зародилось беспокойство.

— Знаешь, что больше всего бесит? — взгляд в потолок.

— Что?

— Все здесь что-то знают, но никто ничего не говорит.

Лея смотрела с лёгким сочувствием.

— Возможно, просто хотят проверить тебя.

— Проверить? На что?

Пожатие плечами.

— Может, хотят увидеть, кто ты на самом деле.

Тяжёлый вздох. Этот разговор ни к чему не приведёт.

— Ладно, на сегодня с меня хватит. Спать.

Лея рассмеялась и задула свечу.

— Спокойной ночи, голубоглазка.

— ЛЕЯ!

Раздался смех.

Но, закрывая глаза, снова возникло воспоминание о взгляде.

Холодном. Изучающем. Опасном.

Дейк.

Ночь принесла не отдых, а тревожные видения.

Женщина бежала.

На руках — младенец, укутанный в мягкую ткань.

Страх застилал её лицо.

— Не трогайте её! Она всего лишь ребёнок! Возьмите меня вместо неё!

Сердце билось с силой, будто этот ужас был настоящим.

В воздухе витала опасность.

Но прежде чем что-то случилось…

Всё исчезло.

Рывок вперёд — тело резко пробудилось.

Комната тонула в тишине, но тревога не уходила.

Лёгкое тепло.

Голубое сияние разливалось от кулона, окутывая мягким светом.

Пальцы крепко сжали его, пытаясь подавить странное чувство.

Просто страшный сон.

Но почему женщина казалась знакомой?

Очередная загадка. Или переутомление?

Глубокий вдох, попытка уснуть.

Но страх долго не отпускал.

Глава 19. Похмурое утро

Утро выдалось пасмурным. Серые облака тяжело висели над Академией, воздух был насыщен напряжённой тишиной.

Завтрак пролетел быстро, но неприятное ощущение оставалось.

— Ты какая-то тихая, — Лея бросила внимательный взгляд.

— Не выспалась.

Рассказывать о сне не хотелось.

На первом уроке преподавал мистер Кайсан — магистр стихийной магии.

— Быстрее садись, — Лея потянула за руку, усаживая за одну из парт.

Сосредоточиться было сложно.

В голове всё ещё звучал голос женщины.

"Она всего лишь ребёнок! Возьмите меня вместо неё!"

Я тряхнула головой — пытаясь отогнать мысли о сне.

Сейчас главное сосредоточиться на — реальности.

Мистер Кайсан вошёл в аудиторию уверенным шагом и обвёл нас взглядом.

— Итак, маги, — его голос был спокойным, но твёрдым, — сегодня мы с вами попробуем покорить стихию воды.

По залу пробежал еле слышный шёпот — не все студенты чувствовали себя уверенно в управлении стихиями.

— Но для начала давайте разберёмся, что значит "властвовать над стихией".

Он прошёлся вдоль рядов, затем остановился в центре зала и сложил руки за спиной.

— Ошибка многих молодых магов в том, что они считают: если ты можешь вызвать дождь или зажечь огонь, значит, стихия уже твоя.

Он поднял палец вверх, делая акцент на следующих словах.

— Но это не так.

В аудитории повисла тишина.

— Покорить стихию — значит не просто призвать её, но и полностью управлять ею.

Мистер Кайсан вдохнул и поднял ладонь вверх.

В следующий миг в воздухе закружились тонкие нити воды, медленно превращаясь в идеальный сферический водяной шар.

— Воды можно добиться силой. — Он резко сжал пальцы, и шар исчез без следа. — Но если ты хочешь, чтобы стихия подчинялась тебе, нужно не просто тянуть её к себе — нужно стать её частью.

Он оглядел нас.

— За мою жизнь я видел только десять магов, которые смогли покорить все стихии.

По рядам пробежало удивлённое перешёптывание.

Всего десять?

Это казалось невероятно малым числом.

— Именно поэтому сегодня наша задача — не просто призвать воду, а научиться чувствовать её.

Он выждал паузу, затем продолжил.

— Первое, что вам нужно запомнить: дыхание.

Я сосредоточенно слушала.

— Чтобы почувствовать воду, нужно дышать ровно, медленно. Она откликается на размеренность, на покой. Если вы в панике — она не придёт.

Он развернулся к классу и кивнул.

— Начнём.

Первая вышла Рея.

Она была абсолютно уверена в себе, её движения были чёткими и плавными.

Лея наклонилась ко мне и прошептала:

— Её семья — одна из самых сильных магических династий. Она не может позволить себе отставать, поэтому всегда лезет вперёд первой.

Рея закрыла глаза, сделала несколько медленных вдохов… и подняла руки вверх.

Вода послушно закружилась вокруг неё, образуя красивый плавный поток.

Все одобрительно зашептались, а Рея довольно улыбнулась.

Следующими вышли Мин и Дейсон — друзья Кайла.

Они тоже справились, пусть и не так быстро, как Рея.

Потом Лея.

Переживала за неё, но, как оказалось, зря — подруга отлично справилась.

Когда вокруг неё закрутилась вода, губы сами растянулись в улыбке.

— Отлично, Лея!

Она засияла от гордости и вернулась на место.

А затем настала моя очередь.

Глубокий вдох, попытка успокоиться.

Но… ничего не вышло.

Попытка за попыткой, но вода не двигалась.

По залу пробежали смешки, и в этот момент раздался знакомый голос.

— Голубоглазка.

Кто-то подавил смешок. Кулаки невольно сжались.

Стиснутые зубы, попытка не обращать внимания на Кайла, который, кстати, отсутствовал в начале занятия. Когда он вообще появился?

Но потом случилось нечто странное.

Что-то внутри словно щёлкнуло.

Прохлада, мягкое движение воздуха…

И вдруг вода сама потянулась.

Не просто образовала сферу…

Она окружила.

Стоя внутри купола из воды, ощущалась её сила, её живая энергия.

И, кажется…

Это нравилось.

В аудитории раздалась тишина.

Рука медленно поднялась, и капли воды послушно последовали за движением.

— Вот это уже интереснее, — раздался голос мистера Кайсана.

Он подошёл ближе, внимательно разглядывая.

— Хорошая работа, Анет. Ты не просто призвала воду — ты позволила ей слиться с тобой.

Радоваться или пугаться?

Одно было ясно…

Рея фыркнула и скрестила руки на груди.

Очевидно, ей не понравилось, что всё получилось.

Но, если честно…

Такая конкуренция даже нравилась.

Она придавала сил.

Медленно опустила руки, и вода исчезла, словно её и не было.

Аудитория погрузилась в тишину.

Шёпот, любопытные взгляды, но всё это оставалось фоном.

Мистер Кайсан одобрительно кивнул.

— Очень хорошо. Такое соединение со стихией — редкость.

Что на это сказать?

Просто почувствовала воду, и она пришла.

Но почему?

Почему это было так естественно?

Рея сделала что подобие улыбки

— Ну надо же, как удачно у некоторых всё выходит.

На губах появилась невинная улыбка.

— Просто кому-то дано, а кому-то нет.

Глава 20. Не туда, не вовремя

После занятий Лея отправилась по своим делам, а возвращение в комнату казалось самым разумным вариантом.

Но судьба распорядилась иначе.

Длинный коридор Академии был почти пуст, но внезапно донеслись приглушённые голоса.

Сначала это не привлекло внимания, но затем один из них прозвучал особенно знакомо.

Жёсткий, отрывистый, полный скрытого гнева.

Дейк.

Шаги замедлились, интуиция подсказывала не вмешиваться, но что-то заставило подойти ближе.

Голоса доносились из бокового прохода, ведущего в один из малоиспользуемых залов.

За колонной удалось разглядеть происходящее.

Дейк стоял напротив Кайла.

— Ты думаешь, что можешь делать всё, что хочешь? — голос ректора был холодным, как лёд.

Кайл усмехнулся, пожав плечами.

— Я просто не люблю, когда мной командуют. Ты же знаешь.

Лёгкий, почти ленивый тон только сильнее злил Дейка.

Кулаки сжались, но он удержался.

— Это не игра, Кайл. Ты должен…

Закончить фразу он не успел.

Глухой звук удара камня о пол нарушил тишину.

Притаиться и остаться незамеченной не удалось.

Дейк развернулся молниеносно.

Прежде чем появилась возможность отступить, оказался слишком близко.

Запястья оказались в крепком захвате, а спина прижалась к холодной стене.

Взгляд ледяных глаз был пронзительным, полным ярости.

Воздух в коридоре сгустился.

Позади раздался тихий смех.

— Ты вечно притягиваешь неприятности, голубоглазка.

Дейк резко разжал пальцы, но не сделал шага назад.

Случайное прикосновение к коже запястья...

На одно короткое мгновение в его движении мелькнула странная мягкость.

Мгновение длилось секунду, а затем он будто опомнился.

Резко развернулся, голос прозвучал сухо и резко.

— Убирайтесь оба..

Я быстро шагнула в сторону, понимая, что не хочу испытывать его терпение.

Но злость в его глазах не была направлена на меня.

Глава 21. Опасные игры разума

Следующим занятием была ментальная магия.

Вартан Вельд замер у доски, его голос тягучей змейкой скользил по аудитории, заставляя некоторых студентов нервно ёрзать на местах.

— Сознание — самая незащищённая часть мага. Можно владеть стихиями, изменять пространство, но если кто-то сумеет проникнуть в разум...

Пауза.

Цепкий взгляд скользнул по классу, словно выбирал очередную жертву.

— Вы станете беспомощной марионеткой.

Некоторые учащённо задышали.

Он наслаждался этим эффектом.

— А теперь... — в уголках губ мелькнула хищная улыбка. — Посмотрим, кто из вас умеет защищаться.

Обернувшись к классу, принялся выбирать.

— Кто-нибудь хочет попробовать? Добровольцы?

Аудитория замерла.

Тишина.

Ни одного желающего.

И тогда его взгляд остановился.

— Анет.

Напряжение в воздухе сгустилось.

— Встань.

Лея незаметно дёрнула за рукав, словно предупреждая.

Но выбора не было.

— Сейчас попробую проникнуть в твои мысли. — Голос звучал буднично, словно речь шла о простом упражнении. — Твоя задача — не дать этого сделать.

Взгляд был цепким, холодным, изучающим.

— Как именно?

— Разберёшься.

И в следующую секунду...

Чужое прикосновение.

Не физическое.

Будто невидимая рука осторожно пробирается в сознание.

Лёгкое, почти невесомое касание.

А затем — глубже.

Паника вспыхнула в мыслях.

Защита!

Чем сильнее сопротивление, тем сильнее давление.

Будто ледяные пальцы раздвигают щели в разуме, проникая всё глубже.

Но вдруг...

Тёплая, твёрдая, как стена, энергия окутала разум.

Она разливалась изнутри, вытесняя чужое вторжение.

И внезапно...

Тишина.

Когда глаза распахнулись, Вельд пристально смотрел, прищурившись.

— Занятно.

Вторжения больше не было.

Но изучающий взгляд не отрывался.

Он что-то понял.

И это ему понравилось.

Медленно развернувшись к классу, продолжил:

— Вот это пример сопротивления. Хотя... — взгляд снова задержался, но всего на секунду. — Думаю, Анет и сама не знает, что именно сделала.

Правда звучала в его словах.

Всё произошло на инстинктах.

Но теперь появился новый вопрос.

Откуда в ней эта защита?

И кто ещё, кроме Вельда, об этом догадался?

После занятий Лея тут же наклонилась ближе, её глаза блестели от волнения.

— Анет, это было… невероятно! Видела, как он смотрел на тебя?!

Ответа, похоже, не ждала, потому что продолжила без паузы:

— Ты хоть понимаешь, что только что сделала? Обычно такие способности развивают годами. А ты первый раз попробовала — и просто так взяла и защитилась!

Слова вызвали смешанные чувства.

— Да, спасибо, Лея, теперь стало гораздо легче, — прозвучало чуть резче, чем хотелось.

Она хихикнула, но взгляд оставался задумчивым.

Что-то в этом её явно тревожило.

А Вельд… Он не просто удивился.

В его глазах читалось нечто большее.

Как только занятия закончились, хотелось уйти первой, но стоило выйти в коридор, как путь преградила чья-то фигура.

Резкое столкновение. Потеря равновесия.

Сильные руки тут же перехватили за талию, удерживая от падения.

— Ты вечно попадаешь в неприятности, голубоглазка.

Кайл.

Попытка отступить — тщетно.