Наследие ведьмы

ПРОЛОГ: ЗАБЫТАЯ БЫЛИНА

Воистину говорят, путь богатыря не предсказуем...

Черномор

Небо затянуло серыми тучами. Словно пытаясь сожрать друг друга, они накладывались одна на другую. Визуально небеса были ниже, чем обычно. Тяжёлые объёмные тучи нависли над горизонтом, как хищник над добычей. Такое зрелище было не свойственно для данных земель. Где-то в глубине туч молния короткими вспышками угрожающе обозначала своё присутствие. Спустя несколько секунд гром лениво и ворчливо поддерживал молнию. Дождь копил силы, чтобы хлынуть ливнем на Землю-матушку.

По зелёному полю в сторону проклятого леса уверенным пешим шагом двигался худощавый парень не старше девятнадцати зим. На нём был серый плащ из грубой ткани. Голову покрывал капюшон. Швы на капюшоне были неаккуратные. Будто шил человек, никогда не державший в руках иглы. Капюшон был словно пришит к высокому вороту.

С очередным раскатом грома путник остановился. Проклятый лес был прямо перед ним. Лес, в котором живёт его цель. Ведьма, чьё имя выжжено кочергой на страницах старинных летописей. Миф, кровавый след которого тянется из глубокой древности. У неё много имён, но самое знаменитое на Руси: «Яга». Парень стянул с себя капюшон и отодвинул края плаща. Тёмные волосы растрепало дуновением ветра. Показался рукав рубахи из обычной мешковины.

Жилистой кистью голубоглазый парень взялся за рукоять меча. К слову, оружие редкое. Только колдуны, князья и некоторые бояре могли позволить себе такое дорогое оружие. Поэтому общий вид, а именно крестьянское тряпьё и дорогое оружие, сразу выбивало парня из стереотипных рамок. На первый взгляд никто бы не определил уникальность этого оружия. «Меч, да и меч, боярин, ряженный в холопа», – так обычно думали об этом парнишке. А те, кому не посчастливилось узреть металл, из которого выкован клинок, долго не прожили. Меч этого юнца был значительно дороже и передавался исключительно от воина к воину. Всё потому, что он богатырь.

Дошли до деревни Тихона недобрые слухи. Якобы Яга вернулась и в своём лесу беснуется. Матушка по имени Палея умоляла Тихона не ходить. Призналась в том, что ведает о коварстве великой ведьмы.

— Сражаться с ней бесполезно! Нет от неё спасения, — вопила мать.

Это не помогло. Напротив, только укрепило желание богатыря отомстить за принесённое ведьмой зло.

И вот в пасмурный день он стоит перед проклятым лесом. На обратную сторону ладони воина упала капля дождя. Тихон не хотел сражаться, ступая в грязь. Он выхватил меч и изо всех сил взмахнул по направлению вверх. Тем самым направил разрушительную ударную волну в небо. Да, только богатырский клинок владел такой особенностью. Тучи расступились и пропустили тёплый солнечный луч, который озарил лицо богатыря. Глаза голубого цвета под светом солнца приобрели небесный оттенок. Луч из расступившихся небес контрастно выделялся и имел очерченные границы.

Тихон довольно усмехнулся и повернулся к лесу. Солнце выявило детали, которые не было видно на первый взгляд. Лес был безжизненным. Голые стволы деревьев скорей напоминали торчащие из земли столбы. Сами безлиственные деревья были чёрные. Тихон присмотрелся и понял, что лес опалён огнём. «Кто-то пытался сжечь лес?» – сообразил богатырь. Но почему же тогда деревья не рассыпались в пепел? Тихон направился к лесу и ощутил дуновение ветра. Вместе с ветром ощутил присутствие отрицательной магии, которой в теории тут быть не должно. Это его огорчило. Дело в том, что он собирался начать бой прямо тут. Хотел снести лес могучими ударами. Но магия Яги не даст ему уничтожить коряги. Это защитная стена ведьмы. Тихон стиснул зубы. Он понимал, что драться на территории Яги плохая затея. Решил пойти на хитрость и повременить с нападением.

Богатырь отвернулся от леса. В последний момент боковым зрением заметил мелькнувшую тень. Он осёкся. Воин снова направил внимательный взор на лес. Ничего не рассмотрел. Уже собрался уходить и снова заметил активность. Тень перемещалась от ствола к стволу. Сердце богатыря забилось чаще. Кистью правой руки крепче сжал меч. На всякий случай проверил намотанную на ладонь лямку.

Подул ветер, напоминающий чей-то зов. Богатырь почувствовал, что с ним играют. Тихон сдерживался как мог, но вдруг прямо перед ним на миг промелькнул образ ведьмы.

Тихон ударил мечом в сторону леса и сразу же ударил в обратную. То есть, на триста шестьдесят градусов. Он предположил, что ведьма уже стоит у него за спиной. Это были мощные удары. Такие могли снести укреплённые стены замков. Но безжизненный лес так и остался стоять. Только поле мгновенно выгорело. Сердце колотилось по-прежнему, а образ перекошенной и сухой старухи с бельмом на глазу застыл в сознании. Край плаща загорелся, и его пришлось скинуть с плеч. Богатырь остался в кафтане. Он уже был потрёпан в боях, поэтому местами был залатан лоскутами алого оттенка. На поясе, поверх кафтана, был закреплён потёртый кожаный ремень с дополнительными карманами и ножнами.

Некому было остановить могучего богатыря. Решительности ему было не занимать. Увидев оплавленную землю, оставшуюся после своих атак, воин вдруг понял, что с его разрушительным ударом ведьме не тягаться. Ну и пусть сглазит насмерть, зато богатырь оправдает доверие света. Ещё не раз богатырь пожалеет о сделанном выборе. Уверовав в свои силы, он не считал себя объектом охоты. Тихон допустил стратегическую ошибку, посчитав, что медведь имеет преимущество над охотником.

Решительным шагом воин направился на безмолвный зов из леса. Его сердце наполнил гнев. Никто не смеет с ним играть! Солнечный свет вдруг исчез. Богатырь поднял голову, недовольно бросил взгляд вверх и выругался. Небо, куда Тихон ударил минуту назад, не просто затянуло тучами. В месте, откуда бил свет, небесной воронкой смешались облака. Одни наложились на другие, и стало ещё темней, чем было до этого. День стал сумеречным. Делать было нечего.

Тихон вдохнул поглубже и вошёл в лес. Вскоре лес затянуло туманом. Похоже, его природа была магическая. Чем дальше Тихон углублялся в лес, тем крепче воин сжимал рукоять меча. Богатырь шёл и шёл в полной тишине. Шёл и шёл. Шаги казались очень громкими. Наконец, когда звон в ушах стал слишком ощутимым, он обернулся. Обернулся и понял, что заблудился. Леший точно был на стороне Яги. Дух леса сомкнул деревья и отрезал путь назад. Тихон огляделся. Мертвенная тишина и ни намёка на присутствие жизни. Туман был не густым. Видимость позволяла смотреть шагов на тридцать.

ГЛАВА I: КОВАРСТВО ИЛИ НАДОБНОСТЬ?

События разворачиваются после масштабного события в рамках данного мира, а именно после битвы великих воинов Земли против космической стихии. Таким образом, повествование напрямую продолжает сюжет серии «Сказки Домира».

С уважением, автор.

Адда открыла глаза. Во рту было сухо, как после отравления. Она увидела знакомый потолок. Это был потолок кабинета верховной ведьмы. Почему она тут? Последнее, что запомнила девушка, было то, как провожала несколько тысяч ведьм на крупнейший в истории шабаш.

На днях верховная созвала всех своих учениц. Под предлогом спасения планеты от какой-то космической стихии, она предложила ведьмам опустошить носителя этой самой стихии. Как опустошить? Конечно же, шабашем. Также верховная не скрыла, что это, скорее всего, верная гибель от переизбытка отрицательной магией. Ради такого даже частично разрушила обряд «Дань». Две сотни лет этот обряд ограничивал посвящённых. С каждого шабаша ведьма, выпустившаяся из школы Анны, должна была платить магией. Так или иначе, деваться было некуда. Ведьмы добровольно пошли в бой. А что им оставалось? Лучше сразиться и умереть, чем просто умереть в ожидании. Какой-никакой, но шанс на будущее. У многих ведьм остались дети. В основном мамочки составили девяносто процентов отправившихся на битву.

Сама шестнадцатилетняя Адда школу ведьм ещё не окончила. Кроме того, она была ограничена. И это ненавистное ограничение оказалось куда могущественней, чем обряд «Дань». С первого дня пребывания в школе она была белой вороной. Магия не давалась ей вообще. Прилежная школьница выучила всю теоретическую часть, проявляла излишнюю жестокость на учебных шабашах, однако тело отторгало магию.

Ещё белей цвет вороны стал, когда сама верховная ведьма назначила Адду своей помощницей. После занятий школьница выполняла различные поручения верховной ведьмы. Среди ведьм это был очень престижный пост. Многие девочки мечтали бы его занять. В основном помощницами становились девочки постарше. Ученицы крайних курсов. Конечно, должность не без минусов. Легко можно было впасть в немилость и умереть от руки разгневанной директрисы. Тем не менее все с завистью смотрели на Адду. Точней, с завистью стали смотреть, когда Адда продержалась на этой подработке целый месяц и публично получила похвалы от самой верховной. Персонал школы ставил на мучительную смерть в первый же день после подработки. Потом во второй. А потом все затаили завистливое дыхание. «Как это так? Эта бесполезная пользуется успехом у начальства?» – шептались за спиной Адды. Она знала об этом, но уже привыкла.

В ходе подработки на директора школы Адда многому научилась. В присутствии школьницы произошёл ряд поистине исторических событий. Верховная ведьма затеяла войну с могущественным колдуном по имени Волослав и освободила заточённого в сосуде богатыря. Судя по всему, проиграла, но никому этого не показала. Заключила союз с предводителем войска света по имени Черномор. И даже уничтожила последних ведьм высшего круга. Они готовили предательство, а Анна была умна, поэтому всегда играла на опережение. Верховная расправилась с предателями за секунду до попытки покушения. Теперь высшего круга больше не существовало. Была только верховная – неоспоримый лидер. И все эти события уместились в полгода.

– Очнулась? – послышался женский голос.

Адда не узнала его, но точно определила, что это не верховная. Девушка подняла голову. Она лежала на одном из диванов в просторном кабинете Анны. Он оказался каким-то пустым. Прежнее панорамное окно, тот же стол в форме полумесяца. Те же книжные полки.

– Я тут, – снова послышался женский хриплый голос.

Адда повернулась и увидела своего преподавателя математики. Ныне, после истребления высшего круга, она исполняла обязанности завуча. Её имя Айшер. Айшер сидела на полу, облокотившись спиной на входную дверь. Строгая одежда на ней была потрёпана, будто после драки. Галстук был развязан, а белая блузка со строгим воротничком выглядывала из-под приталенного пиджака.

– Нас отравили, – отрешённо сообщила Айшер.

Адда быстро собралась с мыслями и спросила:

– Верховная?

– Ну а кто ещё? Мы ведь в её кабинете?

Адда вскочила.

– Я бы не советовала, – только успела сказать Айшер.

Адду пошатнуло, и она плюхнулась обратно на диван.

– Настойка Симиса. После неё ещё пару часов будет штормить, – вздохнула Айшер.

– Зачем нас травить? – озадачилась Адда.

– Вспомни, что происходило? Мы собирались на великий шабаш, верно?

– Верно, – кивнула школьница.

– Мы попали на шабаш?

– Нет.

– Не попали потому, что нас отравили и заперли. О чём это говорит? Ну сложи два плюс два, – намекнула Айшер.

– Верховная нас остановила?

– Верно, уберегла от гибели. Она ведь всех предупредила о том, что этот шабаш – путь в один конец.

Айшер поморщилась, тяжело вздохнула и отрешённо сказала:

– Мы представляем для неё какую-то ценность. Я хорошо справляюсь с обязанностями, а ты, вероятно, много знаешь. Интересно, ещё кого-нибудь она оставила?

– Вы у меня спрашиваете? – удивилась Адда.

ГЛАВА II: БУЯН И ЗАГАДОЧНЫЙ ПАРНИШКА

Тем временем январь не унимался. На заснеженный остров Буян, где дислоцируется северное войско света, приземлился вертолёт комитета мировой безопасности (КМБ). Это был грузовой транспорт нового поколения. Собственная разработка комитета. Он сел на специальную платформу. Грузовой люк откинулся, и из воздушного транспорта высадились бойцы в чёрной форме. На лицах были маски. На форме виднелись заговорённые шевроны. Только пользователь магии мог узреть вышитого на шевроне Филина.

Вертолёт встречал один из тридцати двух оставшихся витязей. Его звали Василис. Один из бойцов уверенным шагом подошёл к витязю. Это явно был командир. Лопасти вертолёта не собирались сбавлять обороты. Ветер от вертушки не просто обдавал витязя. Он рвал на нём куртку. Василис плохо слышал, что говорит ему командир Филина, но угадывал по обрывкам фраз:

– Подразде..ние при..было на усиление об..кта!

– А где наши? – крикнул Василис.

– Они пр..будут сле..дующей вер..тушкой.

Вдруг взгляд Василиса зацепился за парня, который появился из вертолёта. Он значительно отличался от остальных. Во-первых, он был в гражданской одежде. Во-вторых, это был калека. У парня не было левой кисти. Лёгкая куртка была совсем не по погоде. Из-под неё торчал зелёный шерстяной свитер. На ногах были джинсы цвета хаки и лёгкие кроссовки. Взгляд у худого темноволосого паренька был воинственный. Правой рукой он взял огромную длинную сумку, закинул её на плечо и спрыгнул с вертолёта. Василис едва собственной слюной не подавился. Парень спрыгнул на ноги и приземлился как-то неестественно. Как будто собственный вес и вес его сумки совсем не доставляет ему дискомфорт во время приземления. Он твёрдо приземлился на ноги. Так прыгают только в кино, где актёры подвешены на тросе. Тем не менее, когда он спрыгнул, под ногами Василиса завибрировал грунт. Витязь с подозрением присмотрелся к парню. Не может же он весить тонну. С другой стороны, Черномор может провернуть что-то подобное. Кто же этот подозрительный тип и почему он прибыл с комитетом?

– А это кто? – крикнул Василис.

– Пос..тупил пр..каз его доставить!

– Кто он?

Командир Филина пожал плечами. Он сам с опасливо оглянулся на паренька. Дело было в том, что его обереги сильно нагрелись, едва таинственный калека запрыгнул в вертолёт. А пилот пожаловался, что техника на вертолёте стала сбоить. Система почему-то показала перевес в полтонны. Транспорт был новый и обкатанный, поэтому командир сразу стал грешить на подозрительного пассажира.

– Пр..каз пос..упил с верх..в ком..тета, – крикнул командир.

Едва последний пассажир высадился и забрал свой груз, вертолёт поднялся в воздух и улетел.

– Следующий борт прибудет через час. И ещё два с таким же промежутком времени.

– Зачем так много?

– Ваш личный состав и инвентарь для лагеря.

– У нас есть, где вас разместить.

– Тем не менее, я работаю по приказам комитета, – отрезал спецназовец.

Василис кивнул и сказал:

– Тут можно снять маски. На острове не перед кем скрываться.

Командир Филина повернулся и басом велел:

– Общая команда — маски снять!

Никто не посмел ослушаться. Лишь один боевой колдун пожаловался на холод.

– Идёмте!

Василиса догнал тот самый парень в гражданской одежде и потребовал:

– Мне нужно к Черномору.

– Черномор сейчас не принимает, – тактично ответил витязь.

– Вы не понимаете...

– Молодой, ты слышал, что тебе сказали? Уважай старших, – пренебрежительно рявкнул один из филинцев. Это было большой ошибкой. Жилистый парень отбросил сумку и твёрдым кулаком заехал тому самому филинцу в рыло. В то, что случилось дальше, впоследствии никто не верил. Василис и командир Филина будут рассказывать об этом даже своим правнукам. Едва началась потасовка, командир Филина схватил Василиса за руку и оттянул на пять шагов назад. Похоже, он хотел увидеть, что из себя представляет этот подозрительный калека.

Взвод Филина набросился на паренька. Сначала образовалась куча мала. А потом из этой кучи, один за другим, стали отлетать бойцы.

– Руку ему держите! – послышалось с одного края потасовки.

– По почкам и печени бейте! – слышалось с другого края драки.

Как раз в этот момент из толпы вылетел очередной боец. В полёте он чуть не сбил Василиса. Витязь и командир Филина вовремя отступили в разные стороны. Бедолага пролетел прямо между ними. В толпе стали сверкать вспышки от рун. Несколько филинцев сразу попадали. Пару бойцов стали организованно оттаскивать обессилившие тела соратников.

– Стреляйте в него! – взвыл кто-то из спецназовцев.

Кем бы ни был этот парень, специальному подразделению он был не по зубам. А Филин славился задержанием особо опасных колдунов, ведьм и вампиров.

– Вот чёрт! – поморщился Василис. Он уже стал догадываться, что парнишка непростой. Собственно, он понял это, когда незнакомец схватил бойца спецназа за ногу и шваркнул об замёрзшую землю.

– Отставить! – рявкнул командир.

Дисциплина у Филина была не хуже, чем в войске света. Никто не посмел продолжать драку. Все отошли от незнакомца. Парень же воинственно и злопамятно окинул всех взглядом. Голубые глаза вскользь пробежались и по Василису. Витязь сглотнул. Такую силу он раньше видел только у Черномора. А Черномор, на минуточку, великий воин...

– Богатырь, – кивнул командир Филина.

– Как ты понял? – спросил Василис.

– Положительной руной троих уложил. Отрицательную магию экипировка бы отбила...

Василис с восхищением и ужасом посмотрел на незнакомца. Действующего богатыря-одиночку он видел впервые. Теперь понятно, почему ему нужно к Черномору.

– Первый четвёртому, – обратился по рации Василис. Он был четвёртый витязь и носил соответствующий позывной.

– На связи, – отозвался по рации первый витязь по имени Власий.

– На острове богатырь.

– Принял.

Парень подошёл к Василису. Чёлка прядью упала на лоб богатыря

ГЛАВА III: БРИФИНГ

Филин расположился по-королевски. Оказалось, что в здании предусмотрены все блага цивилизации. А ещё жилые помещения. Похоже, что раньше на объекте планировалось прибывание филина на постоянной основе.

Ближе к вечеру бойцы собрались в круг. Командир обозначил время прибытия следующего борта. Пока личный состав ожидал подкрепления и приказов вышестоящего руководства, командир подразделения подошёл к Тихону. Богатырь скромно сидел на полу в стороне. Его длинная сумка лежала рядом. Занять место среди бойцов стеснялся. Вероятно, это было связано с тем, что пару часов назад он серьёзно травмировал троих бойцов. Он понял это, когда Аркох повёл их к местному колдуну вправлять суставы.

Опытный вояка присел рядом. С собой он предусмотрительно принёс две плоских подушки. На одну он сел, а вторую протянул богатырю. Тихон даже не успел отреагировать. Командир не принимал отказа:

– Возьми-возьми, а то застудишь себе что-нибудь, – с заботливым упрёком велел боевой колдун.

– Спасибо, – растерянно сказал Тихон и принял подушку.

Теперь они сидели вдвоём и смотрели со стороны, как бойцы осваивают свои сухпайки.

– Ты первый, с кем мы не справились, – признался мужчина.

Тихон не знал, хвалят его или ругают. Поэтому предусмотрительно решил промолчать.

– Меня зовут Гесс, – наконец представился командир Филина.

– Впервые слышу такое имя, – признался Тихон.

– Нет. Это не имя – позывной. От имени мы отказались.

– Почему?

– Из соображений безопасности, конечно.

– А в свободное время?

Гесс вздохнул и жестом головы показал на своих бойцов.

– Посмотри на них. Что ты видишь?

Тихон, не задумавшись, ответил:

– Воинов.

– А я вижу семью.

Тихон едва не стукнул себя по лбу. Он совсем не понял, что этим вопросом хотел донести Гесс. А теперь всё стало на свои места. Тихон действительно увидел крепкое мужское братство. Дружинников, готовых умереть друг за друга. Парней, которые делят один ломоть хлеба на пятерых.

– В свободное время мы также поддерживаем друг друга. Служба не прекращается даже в отпуске.

– Почему?

– Потому что нам он не нужен. Все наши интересы тут. Нам просто больше нечего делать. Поэтому держимся вместе.

– А семьи?

– Наши семьи внутри коллектива.

– Что? – ужаснулся богатырь и взглянул на бойцов. Женщин он не увидел.

– Не-не… У нас есть и женские взводы, – усмехнулся Гесс.

– Ведьмы?

– Нет, с ведьмами комитет не работает. Они ведь под обрядом своей королевы. В основном наши женщины – это вампирши.

Тихон с облегчением выдохнул. И сразу же нервно вдохнул:

– Вампирши?

Такой союз казался ему ещё хуже, чем с ведьмой.

– А что? Это же не нежить и не нечисть, – смутился Гесс. – Такие же женщины.

Повисла неловкая пауза.

– Мы тут так давно, что уже не знаем жизни вне рядов комитета.

– Чем занимается Филин? – поинтересовался Тихон.

– Мы организовываем и осуществляем задержание особо опасных преступников. Обеспечиваем охрану и усиление стратегически важных объектов комитета.

– А почему вы не арестуете Анну?

– Кого? – не понял Гесс.

– Ведьму, которая держит школу.

– Верховную? – Гесс поперхнулся от неожиданности. Откашлялся и опасливо посмотрел на богатыря.

– Она не входит в нашу компетенцию. Она пользователь магии альфа-уровня. Такими занимался лично Волослав.

Богатырь вопросительно уставился на Гесса. Тот усмехнулся, будто прочитал мысли Тихона, и начал:

– Да, я его знаю. Он организовал Филин и обучил первых из нас. Это он сделал из кучки никому не нужных отморозков семью.

– Почему не нужных?

– Потому что к моменту, когда мы стали колдунами, время жестоко обходилось с новенькими.

– Почему?

– Количество. Раньше колдуны были редкостью. Каждый был уникальный. Возьми любого пользователя магии старше столетия. Мы им не были ровней. Они были по своей сути учёными, а мы просто облегчали себе жизнь рунами. Высокая конкуренция привела к стагнации. Общество разделилось на старую элиту и мусор вроде нас. И тогда Волослав нашёл нам стоящее применение.

– Сделал из вас оружие...

– Да. Но есть и подводный камень. Мы эффективны только, когда работаем организованно.

– Жаль. Что вас не было в моё время.

– Опомнись, а разве не сейчас твоё время?

Тихон задумался. А ведь верно. Большую часть жизни, если она будет продолжительна, богатырь проживёт в двадцать первом-двадцать втором веках.

ГЛАВА IV: ПОЛОВАЯ ТРЯПКА

Когда Анна уехала в неизвестном направлении, Айшер заняла её кабинет. Это был будний день, поэтому завуч отправила Адду на занятия. А вечером, когда занятия были окончены, школьница снова направилась в кабинет. Айшер сидела на том же месте, где несколько часов назад. Завуч внимательно изучала бумаги Анны.

– Есть что-то интересное? – поинтересовалась девушка.

– Анна оставила список поручений, – не отвлекаясь от работы, ответила Айшер. Сосредоточенным взглядом она вела карие зрачки по странице какого-то листа формата А-четыре. Лист слегка просвечивал, и был виден рукописный текст.

– Вы до сих пор не расколдовали ворону? – удивилась Адда.

– Эта обратная руна не так уж легко и наносится.

Айшер сердито поёрзала в кресле, будто не могла решить какой-то простой пример для пятиклассника. Адда поняла, что её вопрос испортил настроение временно верховной ведьме. Завуч встала, одёрнула одежду и сказала:

– Идём в темницы. Сначала вытащим Аниту.

Адда покорно кивнула.

– Я тебе говорила не ковырять уши?

– Я это не контролирую, – виновато призналась девушка.

– Руки бы поотбивала! Что значит не контролируешь? Психбольная что ли?

У Адды сложилось странное впечатление. С одной стороны, Айшер строгий и резкий преподаватель математики. С другой стороны, проявляет заботу. В итоге получается какая-то строгая забота.

Они покинули кабинет и спустились на парковку. Она была освещена лишь по центру. По краям царил полумрак. Айшер и Адда дважды обошли парковку. Входа в темницы так и не нашли.

– Я что, совсем отупела? – самокритично выпалила Айшер.

Женщина осмотрела остывшее клеймо высшего круга.

– А что, если? – сказала Айшер и руной нагрела железяку.

Из нагретого артефакта послышался шёпот, а потом жуткие женские крики. Неясно было, страдают ли эти голоса или смеются.

– Работает? – спросила Адда.

– Нет. Только остаточные явления многочисленных шабашей. Анна не оставила инструкцию о том, как войти в темницы.

– Анна приказала? – послышался неестественно низкий, но очень громкий голос.

Адда вскрикнула от неожиданности. Школьница так и не поняла. Она спряталась за Айшер или завуч закрыла собой помощницу?

– Анна приказала! – решительно ответила завуч.

– Идите сюда, – позвал голос.

– Куда?

На свет из полумрака вышла огромная гаргулья. Вот уж кого Айшер не ожидала увидеть в школе ведьм. В целом, последние сутки казались женщине сном.

– У вас есть пропуск? – деловито поинтересовалась гаргулья.

Айшер предъявила ему клеймо:

– Нам нужно в нижнюю темницу.

– В нижнюю может пройти только верховная, – отрезала гаргулья.

– Я верховная! – гордо заявила Айшер. Хоть ей было некомфортно в новой должности, слабину показывать нельзя. Вести себя необходимо под стать Анне.

Гаргулья пренебрежительно усмехнулась. Тогда Айшер подошла близко к гаргулье. Мощная рука каменного стража вытянулась и прикоснулась к плечу завуча, куда Анна недавно нанесла метку верховной.

– Это многое объясняет, – интонацией академика сказала гаргулья.

– Ну что там? – послышался второй низкий голос из темноты.

– Она временно проклята.

– И что? – не понял голос.

– Она временная верховная.

– Это как?

– Да говорю же, проклята меткой.

– Ааа...

– И часто вы так? – спросила Айшер.

– Мы просто давно никого не убивали, – пожаловалась гаргулья.

– Так руки чешутся, – призналась вторая. – В этом подземелье одни и те же рожи…

– На свою посмотри, – с упрёком бросила первая гаргулья.

Каменные изваяния стали бранить друг друга на чём свет стоит. Один за другим сыпались нелицеприятные оскорбления, однако драться они не собирались. Только чесали своими каменными языками. Это было очень похоже на ругать старых братьев, которые в душе не желают зла.

– Это какой-то цирк, – процедила Айшер.

Вдруг завуч поймала себя на интересе. Что она дальше увидит? Как из подземелья выскочит говорящий горный козёл? Ну а что может быть ещё странней?

– Вам приказано охранять темницы? – спросила ведьма.

– Да.

– А зачем... Хотя, пожалуй, нет! Мне не интересно. Покажите вход.

Гаргулья покорно повернулась и повела ведьм в тёмный коридор. Оказалось, что на парковке есть потайной вход. То, что Айшер приняла за скалу, на которой стоит школа, на деле оказалось задним местом гаргульи. То есть живые статуи и были дверью.

– Много заключённых?

– Нет, – ответила гаргулья, после чего с умным видом добавила: – Только ценные.

Они стали спускаться в темницы.

– Берите факелы. Руны света и фонарики тут не работают, – посоветовала гаргулья.

Айшер повернулась к Адде. Помощница сразу поняла, что факел придётся нести ей. Гаргулья сняла со стены погасший факел. Чиркнула каменными пальцами. От искры факел мгновенно вспыхнул. Адда не ожидала такой вспышки. На миг её даже ослепило. Гаргулья заботливо подала факел помощнице. Адда взяла его и немного отвела от себя. Она побоялась остаться без бровей и ресниц.

– Веди, – приказала Айшер.

– Нет, я у входа, моя смена ещё не окончена, – отказалась гаргулья и закрыла собой проход на парковку. Лицом она осталась к ведьме.

– Стоило догадаться, что тут так холодно, – поморщилась временная верховная.

Айшер была удивлена. Её удивило наличие у стражей разума и эмоций. Здравомыслящая ведьма никогда в гаргулий не верила. Считала, что камень не способен быть живым здравомыслящим существом. Считала, что все истории о гаргульях преувеличены. Что в жизни это бездушные болванчики, бездумно выполняющие одни и те же действия. Не имеющие собственных желаний и инициативы.

Они стали спускаться и наткнулись на гаргулью-стража. Это было крупное существо с шипами по телу. Айшер решила, что больше она сегодня ничему не удивится.

И вдруг позади гаргульи-стража мелькнул силуэт. Полноразмерный локомотив с мурашками переехал тело математика. Это было лихо. Мёртвая ведьма. Тело некогда могущественной ведьмы. Отрицательная магия исказила человеческую форму покойницы. Запах мертвечины ощущался метров за восемь. Самое опасное, что эта нежить сохранила способности ведьмы. Одним неаккуратным сглазом лихо способно не просто убить, а выжечь душу.