Наследие Вора

Глава 1. Соискатель короны!

Если вдруг навстречу ветрáм

Мне шагнуть не достанет сил,

Это, значит, пришла пора

Слово ЖИВ поменять на ЖИЛ!

 «Жить по–разному», Грубов Михаил.

В приёмную директора Гейм Корпорэйшн вошёл темноволосый мужчина лет сорока. Секретарша с интересом подняла глаза от документа, но, опознав в высоком госте начальника одного из отделов, тут же заскучала.

– Проходите, господин Крафт, директор Альварес ждёт вас, – она кивнула на дверь, не утруждая себя приветствием. Сегодня они виделись уже дважды.

Гость кивнул, уже входя в кабинет. После тесной приёмной помещение казалось огромным. Облицованные тёмными дубовыми панелями стены со скользящими по ним бликами от хрустальной люстры создавали ощущение пространства и говорили о серьёзности хозяина. В такой обстановке массивный письменный стол напротив окна казался детской игрушкой.

В кабинете уже были двое. В строгом директорском кресле, закинув ногу на ногу, сидел мужчина средних лет, одетый в дорогой синий костюм с агатовыми запонками. Волевой подбородок и холодный взгляд выдавали в нём опытного руководителя.

В гораздо более широком и удобном кожаном кресле неподалёку расположился благодушный старик с чашкой крепкого кофе. Его лицо выражало радушие, но колкие цепкие глаза и жёсткие складки губ не позволяли обмануться. Дональд Адамс, фактический глава компании, держатель контрольного пакета акций самой крупной и доходной игровой корпораций Земли, был не так прост.

– Как успехи, Крафт? Надеюсь, вы его взяли? – не размениваясь на приветствия, спросил более молодой и нетерпеливый Альварес.

– Взять-то взяли, но он умудрился попасть под машину. Он жив! – поспешно добавил он, глядя на окаменевшие лица начальства. – Но у него тяжёлая черепномозговая травма. Нам повезло, что карета скорой помощи подъехала раньше нас, и в ней дежурил квалифицированный врач, а не фельдшер, как обычно. Мы отвезли нашего трюкача в клинику профессора Ульма. Профессор лично занялся им и обещал сообщить результаты обследования через час.

– Он что, пытался покончить жизнь самоубийством? – тихо поинтересовался старик, и Крафту стало не по себе.

Под руководством Дональда Адамса за очень короткий срок Гейм Корпорэйшн подмяла под себя всех конкурентов и вот уже три года удерживала монополию на виртуальную реальность. Проекты компании, Терра Нову и Меридиану, выбирали девять из десяти пользователей игр с полным погружением.

Терра Нова открыла мир для космонавтов, предложив освоение планет, космические путешествия, войны с применением бластеров и ракет. Правда, пока мир составляли всего десять планет, раскиданных по трём солнечным системам. А вот Меридиана… Меридиана была миром меча и магии, настоящим фантастическим средневековьем, и, как ни странно, именно она пользовалась наибольшей популярностью. А самое главное – игровое золото даже в реале покупалось и продавалось как свободно конвертируемая валюта.

В эпоху всеобщей роботизации игры для многих стали основным источником дохода. Терра Нова превратилась в подобие офисного центра, и теперь служащие ходили на работу, не выходя из дома. Лёг в кокон –– и ты на рабочем месте, и не важно, где ты живёшь – был бы доступ в сеть. А после работы – пожалуйста, гоняй с бластером инопланетных монстров.

Сами управляющие искины Терра Новы и Меридианы могли дать сто очков форы любому ИИ последнего поколения: скорость и качество восприятия в играх, по утверждению специалистов, были равны девяноста процентам реальных ощущений. Но геймеры шептались, что если в случае Терра Новы это, может, и было так, то Меридиана давала даже больше ста процентов.

Дональд Адамс был тем самым человеком, который профинансировал разработку супер–ИИ, вовремя разглядев в проекте Орлова то, от чего отмахнулись другие. Теперь они грызли локти, сидя в офисах своих разорившихся фирм! Тем временем господин Адамс и его компаньоны потирали руки, наблюдая, как растут в цене акции компании. Их курс двигался только в одном направлении – стремительно вверх!

Как и многие богатые люди, достигшие небывалого успеха, Дональд Адамс легко мог получить всё, кроме одного – молодости. Его единственной проблемой была старость. Адамс и компаньоны искали возможность продлить свою жизнь. К несчастью, клонирование живых организмов не могло сымитировать работу человеческого мозга. Проект «Меридиана» давал решение проблемы в виде его оцифровки. Однако Дональду Адамсу этого было мало. Он хотел стать императором нового мира с возможностью полного контроля над самим искином Меридианы!

– Нет, господин Адамс, он не пытался покончить с собой, – ответил Крафт. – Тихая Тень – ловкач и удачливый вор, но только в Меридиане. А в этом мире он старик с лишним весом и одышкой. Он пытался сбежать и попал под машину. Если бы не авария, у него была бы реальная возможность улизнуть: в его вещах мы нашли фальшивую идентификационную карту и билет до Гаваны.

– То есть теперь он находится без сознания? – Адамс недовольно нахмурился. – Альварес, вы уверены, что украденный артефакт нельзя изъять из его инвентаря или отследить место, где он был оставлен?

– Абсолютно уверен. Инвентарь игрока неприкосновенен, и не существует способа повлиять на центральный ИИ. По крайней мере, пока наместник не коронует претендента, и корона императора не признает нового правителя. А так как именно её Тихая Тень выкрал из хранилища, рычагов управления ИИ у нас не остаётся.

Глава 2. Падение Империи!

  За сто лет до начала событий

Герцог Товальд сидел на троне императора и нервно поигрывал измазанным в крови кинжалом. Его взгляд был сейчас направлен в одну точку, его не волновали ни крики жертв о помощи, ни ругань собственных подчинённых, которые сейчас зачищали захваченный дворец. Герцога волновало только одно: Корона Императора. Сейчас этот чёртов артефакт, не желающий признать его, Товальда, своим хозяином, переливаясь красным светом, стоял на постаменте напротив. На выложенном дорогим паркетом полу валялись личные вещи барона Гордона, в излишнем рвении пытавшегося поднести корону своему повелителю.

Время, назначенное для прибытия эрлов, неумолимо приближалось. Если к тому моменту корона не будет надета на его голову, эти высокомерные господа дружно пошлют его куда подальше, отказавшись присягать на верность. И тогда вместо империи и власти над большей частью этого мира он получит лишь Эланию! Центральное герцогство – это, конечно, знатная добыча. Многие отдали бы всё, дабы владеть ею. Но для него, лорда Товальда, замахнувшегося на корону империи, это не более чем поощрительный приз!

А как хорошо всё начиналось. Позади остались годы вербовки соратников и поисков средства, способного ослабить императора и усилить его самого настолько, чтобы он смог справиться с этим монстром. И ведь он наконец нашёл! Его алхимики и маги создали уникальный эликсир «Дыхание Смерти». Чего ему стоила разработка этого зелья, знает только герцогский казначей и богиня смерти Хель, у жрецов которой он приобрёл главные компоненты.

Склянка, брошенная им в лицо императора, на сто секунд поменяла местами их способности. Этого хватило для победы. И вот уже вторые сутки верные ему войска и личная гвардия наводили здесь порядок. Он, Товальд, лично перерезал глотки шести сыновьям и двум дочерям императора, но всё без толку. Корона продолжала светиться кроваво–красным цветом.  Каждый, кто её видел, понимал, что император мёртв. Как понимал и то, что никто из присутствующих в этом зале не достоин этого высокого звания.

– Лодон! Когда наконец притащат сюда эту шлюху Вернар с её выродком? – проорал Товальд, потеряв терпение.

– Маркиз Патали и капитан Ромель скоро доставят их. Вернар заперся в своём замке, пришлось брать его штурмом, – дрожащим голосом ответил граф.

– Ты уверен, что это последний из его выродков? – на лице герцога играли желваки.

– Наверняка этого не знает никто, – Лодон покосился на невзрачную дверь в углу, откуда доносились вопли. Ему хотелось убраться отсюда как можно скорее, но он знал, что все они останутся в замке, пока господин лично не пожелает, чтобы они ушли. – Все слуги в замке допрошены с пристрастием. Эту Вернар вспомнил только старый слуга, и то лишь после того, как мы положили перед ним голову одного из его сыновей.

– Чёртов кобель! Брюхатил девиц направо и налево, а я теперь должен разыскивать его недоносков, – сплюнул на пол герцог.

За парадной дверью послышались шум и ругань, а минуту спустя два гвардейца затащили в зал растрёпанную женщину в дорогом платье. Следом за ними вошёл капитан Ромель, неся на плече мальчика лет пяти, связанного и с кляпом во рту.

– Я ужасно рад вас видеть, графиня, – ядовито улыбнулся герцог и перевёл взгляд на корону. Артефакт сменил цвет, как только капитан поставил связанного мальчишку возле постамента.

– Император умер, да здравствует император! – прокричал герцог, поднимаясь с кресла.

– Не смей его трогать, тварь, – прошипела женщина и, быстро обернувшись, ткнула кинжалом меж ног державшего её гвардейца. Второй получил удар кулаком в кисть. На этом везение красавицы закончилось. Стоявший позади неё маркиз, уловив кивок господина, ударом шпаги проколол ей грудь. Женщина захрипела, её глаза распахнулись, и она сползла, побелев, к ногам убийцы.

– Бессмысленная и глупая смерть, – прокомментировал это действо герцог и направился к постаменту. По пути он прихватил со столика тяжёлую керамическую вазу.

Корона сияла ровным голубым светом, признавая за мальчиком право владения ею. Ребёнок стоял, будто усыплённый увиденным, и даже не плакал.

– Будем надеяться, что ты последний из отпрысков императора.

Брызги осколков разлетелись по всему залу, и корона медленно осветилась красным. Маленькое тельце мешком рухнуло на паркет, словно кукла, у которой обрезали ниточки. Граф перевёл взгляд на корону, и его лицо исказила острая ярость: остался кто–то ещё! Ещё один выродок императорской крови, стоящий на пути к безграничной власти!

– Мы найдём императорского ублюдка, господин, – граф Лодон попытался успокоить заметавшегося в припадке злобы хозяина, но тут же получил в грудь кулаком.

– Три дня сроку! – бешеными глазами оглядев гвардейцев, прорычал герцог. – Три! Или я вздёрну вас всех на центральной площади!

– Клянусь, мы найдём его, мой господин, – поклонился маркиз Патали, пятясь к выходу.

В этот момент к графу Лодон приблизился гвардеец и что–то тихо шепнул. Граф нахмурился и обратился к герцогу:

– Ваше высочество, я прошу простить меня за дерзость, но во дворец прибыли эрлы! Вы прикажете что–то им сообщить или выйдете к ним лично? — опасливо спросил он.

– Уберите здесь всё. Эрлов я приму в малом зале, – герцог воткнул окровавленный кинжал в центр стола, развернулся и вышел из зала.

Глава 3. Так всё прошло по плану?

Я очнулся, слабо соображая, где нахожусь. Светлая комната, обставлена роскошной мебелью. Но почему-то я лежу на обычной деревянной кровати. Рядом со мной в мягком кресле сидит роскошная женщина. Большие синие глаза, длинные каштановые волосы, приятная глазу изящная фигура. Всё это упаковано в полупрозрачное кимоно, меняющим постоянно свой цвет и рисунок. И я прекрасно знаю, кто передо мной! Меридиана! Собственной персоной!

Но! Я ведь покинул игру и мне кажется, что меня сбила машина! Точно! Я как раз перебегал дорогу, торопясь сесть в стоящее на другой стороне улицы такси. Последнее, что я помнил, это были фары, неожиданно Вынырнувшего из-за угла транспортного средства. Наверное, меня подключили к игре, через медицинскую капсулу! А Меридиана появилась здесь, чтобы высказать мне своё мнение по поводу провала. Попал я, короче!

Меридиана, или Хозяйка сущего, как её называли местные нпс, была в игре не богиней. Игровые боги стояли на одну ступень ниже её. И являлись то ли её многочисленными воплощениями, то ли самостоятельными нпс? А Меридиана, она демиург и главный системный администратор в одном лице, причём единственном! Админы корпорации уже давно занимались лишь продажей и обслуживаньем капсул, а в самой игре все изменения вводились только самой Меридианной. Она являлась игрокам и нпс во многих обличиях. Являлась, чтобы наказать преступника или вознаградить героя. Насильника в игре ждал не только вечный бан. Меридиана могла устроить перёд этим ещё и семь кругов ада. Эти слухи ходили в сети, правда, доказать пострадавшие так ничего не смогли. Да меня и самого чуть Кондрат не хватил, когда я понял, с кем имею дело. Я вор! И на героя, ну никак не тяну! Правда, и игровых законов тоже не нарушал, но кто его знает, все мы грешные!

Меридиана явилась ко мне в виде богатой наследницы герцога Олданна, владения которого лежат за перевалом Лота. Меня, по её словам, порекомендовал ей Тиль, глава гильдии воров. Репутация с ним у меня была прокачана до уважения. Она выдала мне скрытый квест на кражу шкатулки из арамитра, отделанной истинным серебром, из хранилища герцога Лортина. Нет, в обычном случае я бы этот квест не принял! Но награда за квест была такой, что отказаться я просто не смог. Капюшон истинной тени! Последний предмет из почти собранного мной сета. В задании было ясно сказано, что его успешное Выполнение приведёт к открытию цепочки квестов, с уровнем не ниже редкого! Квестам, Выполнив которые, я смогу поднять репутацию в землях герцога Олданна до уважения. Локации за перевалом Лота открылись всего месяц назад, и пока ещё ни один игрок не смог поднять там репутацию выше статуса Нейтрально, а уж кланы старались! Но пока всё без толку! Игроку вроде меня, достигшего всего и побывавшего везде, от подобного предложения отказаться невозможно. Да и возможный обвал репутации с всемогущим герцогом уже не страшил. Теперь мне было куда спрятаться. А такой прокачанный перс, как мой, был способен залезть куда угодно. Тихую Тень, вора двести тридцатого уровня, я качал с самого старта Меридианы, и мой перс был самым прокачанным вором, в плане умений и талантов среди игроков. Я не был клановым бойцом, меня попёрли из клана с громким названием Владыки Света два года назад. Я взял как раз сто двадцать шестой уровень и отказался сдать в кланхран «Плащ истинной тени», – второй предмет сета истинной тени, честно заработанного мной! Плащ был дополнительной наградой за быстрое Выполнение квеста. Я был в своём праве, но кланлидер обвинил меня в крысятничестве, и я вылетел с треском. На меня открыли охоту, но через месяц клану пришлось капитулировать! Были у сокланов пара тщательно скрываемых чёрных пятен на их безупречной репутации. Первую скрипку здесь играли паладины Фимидии и Сварога, клан позиционировал себя как исключительно светлый. Но была среди игроков хаев и пара некромантов, ничего особенного, так было везде. Только придумали в клане схему прокачки массовых заклинаний. Один некромант выходит из клана, поднимает погост и устраивает резню в деревнях и небольших поселениях. И первыми успокоить нежить и покарать преступника успевали, конечно, паладины клана и некроманты Владык Света. Я месяц качался в канализациях, спасаясь от охоты. Бывшие сокланы загоняли меня как крысу. И только хорошая привычка собирать компромат на всех и вся, а уж на сокланов в первую очередь, избавила от удаления любимого перса. В храмы светлых богов ушло сообщение об одном грязненьком, но не смертельном, в плане репутаций, деле. Паладины уже покидали храмы, заверив старших жрецов, что они разберутся с этим небольшим недоразумением. Клан покарает наветчика, ну и принесёт на алтари своих богов побольше золота. Благо храмы находились на площади друг против друга. Я отправил сообщения паладинам, уже Выходящим из храмов, попросив их немного задержаться. Потому как, если бывшие сокланы не поклянутся в храмах своих богов прекратить на меня охоту и не выдадут из кланхрана третий предмет моего сета, то! То копия вот этого документа, и видео к нему, что сейчас упали на их почту! Плюс другие доказательства, вплоть до клятвы сущим, окажутся в руках жрецов. А вот тогда! Тогда паладины могут начать качать своих персов заново, да и клановую цитадель им вряд ли удастся отстоять. Уж конкуренты пронюхают, всенепременно! Им даже напрягаться не придётся!

С тех пор я бегал один, вступая по необходимости в пати, но в основном брал заказы на кражи соло. Репутация, поднятая до уважения с несколькими нпс теневого мира, позволяла мне выбирать из предложенных мне заданий самые вкусные. Шкатулку я украл после месяца подготовки. Ну и немного благодаря удачному стечению обстоятельств. Само хранилище было защищено сильной магией и, попасть туда через двери не смог бы никто. Но в каждом замке есть канализации, камины, ну и тайные ходы. И чем больше сам замок, тем больше всего этого в нём напихано. Всё это существует для того, чтобы дать возможность игрокам выполнить самые замороченные квесты. Другое дело, что мало кто рискнёт проникнуть тайно в замок к герцогу, способному обрушить репутацию не только тебе, но и всему клану, до ненависти. Причём со всем королевством сразу! Но пути отхода имелись, а сетовый капюшон заставлял забыть об осторожности. Меридиана подбросила мне карту замка, на развалинах которого и стоял нынешний замок герцога Лортина. Через месяц лазанья по канализации я оказался в спальни герцога, скользнув неслышной тенью следом за очередной фавориткой. Пока любвеобильный герцог, пыхтя как паровоз, ублажал громко стонущую красавицу, я через стенку шкафа проник в хранилище. Шкатулка стояла на столике у стены, сразу за дверью, а свиток с заклинанием блокировал следящее заклинание на тридцать секунд. Заменив шкатулку на её точную копию, я ушёл тем же маршрутом, вслед за довольной красавицей. Через два поворота наши пути разошлись, донна Истебия отправилась спать, а я свернул в боковой коридор и нажал на неприметный камень в стене. Час спустя я постучался в двери роскошной виллы, в которой квартировала графиня. Сдав квест и подняв за его Выполнение сразу три уровня, я узнал, с кем имею дело и что в реале я скоро умру.

Глава 4. Папа, мама, я.

Комната стала исчезать, а сквозь сон я услышал голос матери, каким я запомнил его в детстве.  

– Вставай, лежебока! Завтрак проспишь, ватрушки остынут, да и отец сейчас придёт.   

 Меридиана постаралась на славу! Власта, так звали мою игровую мать, даже внешне напоминала мне родную.   

- Вы вчера с отцом хорошо посидели, на вот, держи, – протянула она мне пузырёк эликсира, – одевайся, умывайся, и за стол.   

«Малое зелье бодрости» - идентифицировал я эликсир. Он снял с меня лёгкий дебафф похмелья, заработанный мною якобы во время вчерашней пьянки с отцом. Я открыл инвентарь и достал одежду. Рубаха и куртка лесного охотника. Рубаха давала один к харизме и десять брони. Куртка давала сорок брони, пять к силе, восемь к ловкости. Штаны рейнджера, пятьдесят брони, пять к ловкости, три к мудрости. Сапоги охотника давали плюс пять к неслышному перемещению и пять к ловкости. А перчатки рейнджера давали плюс к критическому попаданию при стрельбе из лука. Шейный платок позволял скрывать имя персонажа, охотничий нож давал плюс к свежеванию урон 9–11, лук хорошего качества поднимал меткость на 2 и имел базовый урон 56–70.  

Кинжал из обычной стали давал плюс к три к силе, с уроном 35–40. А вот меча почему–то в инвентаре не было! Пояс рейнджера, восемь к силе, четыре к ловкости, восемь слотов быстрого доступа эликсиров. В инвентаре лежали два десятка средних эликсиров здоровья и по десятку на ловкость и ману. Сам инвентарь был на шестьдесят слотов. Все предметы одежды были на сороковой уровень. Поясной кошель с сотней золотых, ну с голоду не помру, и на новую экипировку хватит.   

По легенде Ормал вернулся домой только вчера, после года обучения в школе рейнджеров. Отец, местный лесничий Галеон, жил с матерью на краю села. Мать Власта была местной травницей. Местная локация была пятьдесят плюс и находилась на юге центрального королевства, на границе с герцогством Ротмий. Ближайший город Линогон был в трёх днях пути от деревни. Места были знакомы, в Линогоне я бывал раньше довольно часто. Вокруг города находились несколько подземелий уровня до ста двадцатого, куда рейды и пати охотно брали вора для вскрытия тайников. Было несколько шахт, разрабатываемых кланами, и локаций лесорубов, которые гильдия задавала игровым кланам.  Так что вариант найти инфу о баронессе был один - надо попасть в город и потрясти библиотеку.  Я вышел во двор и с наслаждением поплескался в кадке с водой, а вскоре с утреннего обхода вернулся и отец.  

– Проснулся, – хлопнул он меня по плечу, выбив за раз сотню хитов. Галеон имел шестидесятый уровень. Он был, как и все светлые эльфы, высок ростом, и широкоплеч, как тёмные. – Ну ка полей мне, сынок, – Галеон стянул куртку и кивнул на ковш. – Ты сегодня чем занят? – спросил он отфыркиваясь. Давай с тобой к волчьему распадку сходим? Пастух жаловался, у него волки опять трёх овец задрали.   

«Вам предложено задание! Помогите лесничему Галеону уменьшить поголовье волчьей стаи, обитающей в волчьем распадке. 

Награда: Опыт, колчан стрел, сделанных Галеоном». 

Принять! Отказаться! 

– Хорошо, пап, сходим, только сперва давай ватрушки приговорим! А что, двуживущие к тебе за заданиями больше не ходят? – поинтересовался я.  

– Там волки пятидесятые, а двуживущие дохляки какие-то, бегают по деревне, лёгкие задания выполняют. Клановая война у них, все, кроме нубов, там, а я здесь крутись, как хочешь! – взяв полотенце, отец махнул в сердцах рукой.  

– Ты где таких слов нахватался? – удивился я. Нет, нпс и раньше перенимали некоторые выражения геймеров, но вот слово «нуб» я слышал впервые. – Сам уже  как двуживущий говоришь!  

– Ты пообщайся с моё с этой братией, не тому научишься. Интересные они, вроде как здесь не живут, а приходят за развлечениями или на заработки. Видно, совсем плохо в их мире, раз они сквозь пелену миров к нам ломятся.  

– Ну да! Уж не от хорошей жизни, – согласился я, – пойдём за стол и да, мне ещё новые мечи нужны, а то я свои сломал.  

– Найдём, можно было бы и к кузнецу сходить, но с деньгами сейчас туго, – мрачно кивнул Галеон. – Купец наш куда-то запропал, уже три дня, как вернуться должен был.  

– Не случилось бы чего, – поддержала отца Власта, ставя перед нами поднос со свежими ватрушками. – Опять, поди, разбойники из Ротмий на тракте лютуют. Ты кушай, сынок, всё образуется, не впервой.  

– Да деньги не проблема, деньги у меня есть. Я по дороге домой заработал немного, – садиться на шею родителям - это не мой путь. – Сходим к кузнецу, я сам заплачу. Просто он меня, наверное, уже не помнит, может и не продать, или цену заломит втридорога.  

– Помнит, конечно, но моё присутствие там не помешает. Давай доедай и пойдём, я твой лук гляну, может, починка требуется. А от кузнеца мы с ним сразу в волчий распадок сходим, – обратился он к матери.  

– Вот ребёнок только вчера дома появился, а ты его опять в лес гонишь! – возмутилась Власта, – даже дня отдохнуть не дашь.  

– Да я, мам, в лесу как раз и отдохну, – поцеловал я мать, – и с отцом побуду, вырос я уже, мам, а отцу помощь нужна.  

– Идите уже, – буркнула Власта. – Растишь вас не знамо для кого, женился бы, что ли. Была бы сноха, вместо дочери.  

Глава 5. Новые друзья.

Таверна находилась в центре села, эдакий культурный центр для мужчин. Женщины деревни предпочитали проводить свои встречи у колодца. Я встретил по дороге пару деревенских, система услужливо подсказывала имя и то, откуда мы знакомы.

«Вот интересно, сверстники и друзья у меня здесь есть?» – подумал я.

 Система молчит, проведать меня сегодня тоже никто не пришёл. Значит, Ормал кроме женщин не был никому интересен! Хотя, может, наша семья здесь пришлая, про родню я тоже ведь ничего не слышал.  Ладно, завтра расспрошу родителей. Но делать это надо осторожно, на амнезию я сослаться не могу. В таверне было шумно, за столами гуляли местные и игроки. Ромея сидела в компании двух игроков. Парень с ником Быстрый Ветер, ассасин по классу, и девушка с синими волосами, маг эльфийка Татуэль, оба тридцать пятого уровня.

– Привет, Ормал, садись к нам, я знала, что ты придёшь, а они мне не верили! – обрадовалась Ромея, обличительно ткнув пальцем в друзей.

– Мы сомневались, – возразила Татуэль, – здравствуйте, уважаемый Ормал. Я - Татуэль, а это мой друг Быстрый Ветер, рады с вами познакомиться. Ромея нам рассказала, как здорово вы её сегодня выручили.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, можно просто Ветер, – вставил Ветер.

– Взаимно, Ормал, – кивнул я, – только я здесь один, и не надо называть меня во множественном числе, мы ведь с вами ровесники! А уважаемым лучше старосту называйте, ему это больше подходит.

– Хорошо, учтём, – улыбнулась Татуэль.

– Тебе что заказать? – спросила Ромея, – пиво или что–то покрепче? 

– Пожалуй, начну с пива, да им и закончу. Отец с утра опять гонять будет, а бегать с похмелья - то ещё удовольствие. Связалась со своими сокланами? – спросил я Ромею.

– Да, сидят в осаде, вроде должны союзники подтянуться, помочь, – ответила она.

– С гильдией вам надо договариваться, они могут кого и посерьёзней нанять! – посоветовал я и тут же себя поругал за длинный язык. – Заходи завтра к нам, отец мне тренировки обещал, может, и тебя опять чему научит. Да и матери ты понравилась, говорит: хорошая девушка, уважительная.

– Спасибо, зайду обязательно, с утра пару заданий выполню и прибегу, – обрадовалась Ромея.

– А чему тебя сегодня научили? – поинтересовался Быстрый Ветер.

– Умение тихого шага и свежевание открыла, – сообщила Ромея. – Да знаю, что для хила они не профильные, но я за них и не платила!

По подвисшим физиономиям понял, что игроки сейчас ведут активную переписку в личке. Хотел сначала встрять, но вовремя спохватился. 

Я нпс и вести себя с игроками должен соответственно. Сижу и спокойно пью пиво и веду беседу! Нпс в Меридиане ничем от игроков сильно не отличались. С таким продвинутым в эмоциональном, да и в любом другом ракурсе, главным ИИ, каким была Меридиана, низовые искины просто не могли быть тупыми ботами. Нпс не имеют чата и открывать порталы у них могут только маги портальщики. Игрокам и местным доступны свитки перемещения, правда, цена за один - пятьдесят золотых, в портал могут войти семь человек. А маг  портальщик мог перекинуть любого в пределах открытой им карты за двадцатку. За десять золотых мог отправить туда, где человек уже побывал сам. Игроки на восьмидесятом уровне могли выучить заклинание портала, стоившее тысячу золотом. А на сто двадцатом игрок мог взять с собой ещё и спутника. Каждые десять уровней умение повышалось, и на сто пятидесятом игрок достигал предела и мог перекидывать раз в двое суток пять спутников. Больше никак, или строй цитадель с клановым порталом, или плати нпс магу портальщику за массовый перенос по двадцатке за рыло. И неважно, маунт это или пет, или ты сам, зайцем не проедешь! 

То, что я просто сижу с игроками и беззаботно болтаю, никого не удивит. Я пришёл на встречу с девушкой, у игроков был всегда маленький бонус к нпс противоположного пола. Какой–то полупроцентный плюсик, который умножался на харизму и внешний вид. Пожилые женщины всегда жалели игрока - оборванца, улетевшего на возрождение и оставшегося ни с чем. Дадут рубаху и штаны без бонусов, а расскажет слезливую историю и поможет по хозяйству, напоят и накормят. Ну а мужчина поможет девушке, в принципе, так было сегодня с Ромеей. Галеон выучил её тихому шагу, исходя из того, что девушка может подвергнуться опасности, поднимая много шума в лесу. А со свежеванием, это у меня машинально получилось. Я стал объяснять ей, как правильно снимать шкуру, даже зайцев для неё подстрелил, чтобы было на ком практиковаться. А после того, как Галеон сделал нам пару замечаний по поводу ошибок, у Ромеи и открылось свежевание. Умения в Меридиане не имели ограничений, было бы старание и терпение, а уж если твой мозг приносит навыки из реала, то ещё лучше. Ромея – хил, и снять целую медвежью шкуру ей не светит. Да и вряд ли девушка ушла в реале дальше куриной тушки, которую она ставила в духовку. А вот до волков она может и добраться, сняв пару сотен зяйчих и беличьих шкур. Правда пока снимет целую, угробит ещё пару десятков. Ещё нпс никогда не задают вопросов о реале. Это как бы параллельный мир, в котором не всё ладно с экологией и плохо с работой, вот и бегут двуживущее в Меридиану. В остальном попытайся нпс затащить игрока противоположного пола в постель, это никого не удивит. Просто насильно этого сделать не получится, а последний атрибут белья можно снять только добровольно! Умельцев, которые при помощи рабских ошейников и заклинаний контроля проделывали подобное в первые годы, ждал не только вечный бан. Но и в некоторых случаях ещё и встреча с правосудием Меридианы. Она была способна запереть насильника на пару суток в плане Ад! Капсула позволяла не покидать игру целую неделю и больше, потом надо менять расходники.