Наследие Высших

Пролог

Много веков назад Высшие, хранители равновесия, поддерживали порядок, следя за тем, чтобы баланс сил оставался нерушимым. Но когда один из них перешёл границы дозволенного и потняул за собой других, проклятие пало на границу между миром эльфов и остальными расами, разрушая гармонию. Прошли столетия, и тайна этого предательства оказалась забыта, пока тени прошлого не начали вновь пробуждаться и расползаться по миру. В попытке предовратить распространение проклятия пала Мелиан-Высшая — пара Эльве-Высшего.

Мелиэль, дочь Мелиан и Эльве, из Великого Леса, и Дофф, воин-дроу, не подозревали, что их путешествие изменит судьбу мира. Их встреча была предрешена, хотя им казалась случайной. На своём пути они столкнулись с Моргрейном, магом, стремившимся подчинить себе силы, способные окончательно уничтожить равновесие.

Пройдя через смертельные испытания, сразившись не раз с прислужниками некроманта и с ним самим, они смогли добраться до Алтаря Истины и снять проклятие, но равновесие по-прежнему шатко, а Моргрейн — не побеждён. Получив благословение Леса и пройдя древний ритуал соединения душ, Мелиэль и Дофф стали едины не только в сердцах, но и в самой магии, связывающей этот мир. Их союз означает больше, чем просто клятву двух сердец — это восстановление утерянного равновесия, возможность вернуть миру истинный порядок.

В попытке найти знания о восстановлении баланса, в библиотеке Харта друзья находят древние свитки из которых узнают о существовании Стражей Равновесия — древнего ордена, который некогда стоял на страже гармонии. Однако их следы затерялись в глубинах истории, оставив лишь фрагменты воспоминаний. Вместе с верными спутниками — магичками Арной и Лайоланой, лучницей Гайей и мечником Галадором — Мелиэль и Дофф вновь отправляются в дорогу. Моргрейн выжил, а заговор глубже, чем они предполагали. Единственной зацепкой стало упоминание о двух древних городах — Дрейл-Торне, скрытом в тенях владениях дроу, и Карх-Дуне, бастионе знаний гномов. Именно там, в забытых архивах и легендах, скрываются ответы на многие вопросы.

Теперь их путь лежит в Дрейл-Торн. Они знают, что времени мало: враг не только наблюдает, но и готовит новые ловушки. На кону стоит не только их жизнь, но и будущее всего мира. Ответы впереди, но сумеют ли они их найти, прежде чем тьма поглотит последний свет надежды?

Глава 1. Великий Лес. Ветер перемен. Месяц Пробуждения. Год 1287 от Падения Равновесия.

Прохладный утренний ветер пронёсся над лесной тропой, поднимая в воздух лёгкие вихри золочёных листьев. Отряд двигался быстрым шагом, но никто не спешил нарушать тишину. После стольких битв она казалась драгоценной.

Дофф шагал впереди, его взгляд скользил по теням среди деревьев, улавливая малейшие признаки движения. Инстинкты, отточенные годами, заставляли его быть начеку, но на этот раз его тревога не была связана с возможными засадами или опасностью в лесу. Их путь лежал в Дрейл-Торн — город, который когда-то был его домом, и именно это безмерно тревожило его.

Он не был там уже долго. Дольше, чем мог бы позволить себе дроу, чьи связи с семьёй и кланом значили больше, чем сама жизнь. И хотя он убеждал себя, что это было необходимо, что дороги разошлись, что у него другой путь — в глубине души он знал: его ждут вопросы, на которые у него нет ответов.

Дофф невольно сжал кулаки. Там, в этом городе, оставались его мать и сёстры. Они не были чужими — напротив, он всегда знал, что, несмотря на годы разлуки, их встреча будет тёплой. Он помнил, как навещал их, как мать касалась его руки, взволнованно вглядываясь в лицо, словно пытаясь прочесть то, что он скрывал. Как сестры смеялись, дразня его за серьёзность, и как он, несмотря на всё, позволял им это, хоть и ворчал в ответ.

Но теперь всё изменилось.

Теперь он был кем-то другим. Не просто изгнанником, не просто наёмником, который идёт по своему пути. Он стал Высшим. Сила, что пробудилась в нём рядом с Мелиэль, связала его с миром так, как дроу не должны были быть связаны. И если Великие Матери узнают об этом…

Он не мог предсказать их реакцию. Дроу всегда стояли особняком, их сила, их традиции — всё держалось на строгих правилах, на чёткости границ между светом и тенью. Великие Матери не прощали слабости. И если они увидят в нём измену…

Дофф чувствовал, как холод прокрадывается в его сердце. Они могли заставить его мать и сестёр отказаться от него. Могли наказать их вместо него. А могли и не ограничиться этим.

«Нельзя допустить, чтобы они узнали», — думал он, скрывая выражение лица под привычной маской безразличия.

Нельзя. Он должен вести себя как прежде. Он должен быть тем самым Доффом, которого они знали. Холодным, сдержанным, дроу, которому нет дела ни до чужих судеб, ни до чужих войн. Тогда, возможно, они не заподозрят изменений. Тогда он сможет спокойно провести друзей в город, найти нужные ответы и уйти до того, как его истинная природа станет очевидной.

«Но что, если они всё-таки почувствуют? Что, если магия внутри, что-то неуловимое во взгляде или голосе выдаст меня?»

Дофф глубоко вдохнул, загоняя тревогу глубже, туда, где ей было место.

Никаких «если».

Он справится. Он всегда справлялся.

— Всё в порядке? — раздался рядом голос Мелиэль.

Она шагала рядом, её взгляд был внимательным. Дофф не удивился — она чувствовала его иначе, глубже, чем остальные. Их связь после обряда Леса сделала сильно затруднила любые попытки скрыть мысли.

— Конечно, — коротко ответил он, позволяя себе короткую усмешку. — Просто думаю, как нас встретит мой народ.

Мелиэль посмотрела на него долгим взглядом, словно пытаясь разглядеть больше, чем он говорит, но не стала настаивать.

— Ты беспокоишься, — тихо сказала она, не спрашивая, а утверждая.

Он не сразу ответил, словно обдумывая слова.

— Я знаю, что нас там ждёт, — признался он. — Но надеюсь, что мы успеем найти нужные ответы, прежде чем город узнает о нашем присутствии.

— Великие Матери? — уточнила она, следя за тем, как он чуть напрягся от этих слов.

— Если они узнают, что я изменился, это может поставить под удар не только меня. — Дофф сжал пальцы на рукояти меча. — Но и мою семью.

Мелиэль на мгновение замолчала, ощущая всю сложность ситуации. Их цель оставалась неизменной — узнать, кто стоит за заговором, понять, как защититься от ока Моргрейна, и выяснить правду о Хъёрге. Но теперь к этому добавился ещё один вопрос — как скрыть перемены, которые в дроу могли увидеть как предательство?

Дофф был дроу, он знал их обычаи, их традиции, но сейчас он был не просто сыном своего народа — он изменился. Стал Высшим. Свет и тьма слились в нём воедино, и если дроу почувствуют это, последствия могли оказаться катастрофическими.

Она взглянула на него украдкой. Он держался как всегда — спокойно, уверенно, но в глубине его глаз таилась напряжённость. Она чувствовала её через их связь, словно едва уловимый холодный ветер, пробирающийся в самые глубины души.

— Нам нужно решить, что мы скажем, когда войдём в город, — тихо сказала она, прерывая тишину.

Дофф слегка повернул голову, его губы изогнулись в привычной усмешке.

— Я скажу, что я вернулся домой с супругой, представить её родным, а вы — мои друзья, — спокойно ответил он.

— Этого недостаточно, — вмешалась Арна. — Великие Матери не дураки, они не поверят, что ты просто решил навестить родных после стольких лет. Особенно если кто-то из них связан с Моргрейном.

— Верно, — добавил Вейрон. — Дроу чтят традиции, но ещё больше они любят интриги. Если хоть кто-то заметит, что в тебе что-то изменилось, Дофф, они попытаются это использовать.

— А что именно может их насторожить? — спросил Гал, хмурясь.

Дофф задумался, прищурившись, затем медленно заговорил:

— Их может насторожить многое. Я был наёмником, воином, который жил по своим правилам. Я мог вернуться в город только тогда, когда сам того хотел, и никто не задавал лишних вопросов. Но теперь… — Он замолчал, подбирая слова. — Теперь во мне есть то, чего быть не должно.

Он медленно сжал кулак, словно проверяя, ощущается ли магия внутри него так же сильно, как прежде. Он знал, что его мать не сможет этого почувствовать, сестры — возможно, тоже. Но другие? Те, кто жил в городе веками, те, кто вплетал магию во все стороны жизни? Они могли увидеть, могли почувствовать, и тогда начнутся вопросы.

Глава 2. Пустоши Торна. Грани теней. Месяц Пробуждения. Год 1287 от Падения Равновесия.

С каждым шагом воздух становился суше, прохлада леса оставалась позади, уступая место плотному полумраку, что окутывал границы владений дроу. Древние деревья сменялись скалистыми утёсами, а сама тропа становилась более извилистой, уводя их всё глубже в сердце тёмного народа. Вскоре перед ними должна была открыться панорама Дрейл-Торна — города, который когда-то был домом для Вейрона и Доффа.

Последний шёл впереди, внимательно вслушиваясь в звуки вокруг. Здесь, вблизи города дроу, было сложно сказать, кто наблюдает за тобой из тени. Возможно, их уже заметили, и сейчас о чужаках докладывают кому-то. Или же они всё ещё оставались незамеченными — Дофф не мог знать наверняка. Но ему нужно было вести себя так, будто он свой на этих землях, а не незваный гость.

— Ещё немного, и мы увидим ворота, — глухо проговорил он.

— Чувствую, как тьма здесь становится плотнее, — заметила Лайолана, поводя ладонью по воздуху, словно ощущая вязкие нити магии. — Это место насыщено магией дроу. Мы уже в их владениях.

— Значит, нам нужно поторопиться, — добавил Вейрон. — Великие Матери не терпят чужаков, но если Дофф будет говорить первым, у нас будет шанс избежать лишних вопросов.

«Только если я не совершу ошибку», — мрачно подумал Дофф, но вслух ничего не сказал.

Они уже почти достигли города, когда внезапно Лайолана остановилась, её лицо напряглось, а рука едва заметно дрогнула.

— Что-то не так? — настороженно спросила Мелиэль, уловив перемену в её поведении.

Огневичка замерла, словно прислушиваясь к чему-то. Глаза её слегка затуманились, а губы зашевелились, но слов было не разобрать.

— Магическая нить… — наконец прошептала она, её голос был напряжённым. — Кто-то наблюдает за нами. Или… нет. Не кто-то. Что-то.

Дофф, мгновенно ощутив угрозу, рефлекторно сжал рукоять меча и огляделся по сторонам. Однако ничего подозрительного вокруг не было — лишь дорога, уходящая к чёрным стенам Дрейл-Торна, да тёмные силуэты деревьев позади них.

— Лайя, ты уверена? — тихо спросила Арна, её пальцы нервно коснулись амулета на шее.

Лайолана не ответила сразу. Вместо этого она закрыла глаза, сосредоточившись. Её дыхание замедлилось, а руки вытянулись вперёд, будто плели невидимую сеть. Магическая аура, едва ощутимая для остальных, начала пульсировать вокруг неё, дрожащими волнами расходясь в воздухе. Она словно прикасалась к чему-то невидимому, чувствуя его натяжение, пробуя распутать нити чужого заклинания.

Дофф и Мелиэль переглянулись. Они не хотели вмешиваться, понимая, что сейчас даже слово может нарушить хрупкий баланс концентрации.

Через мгновение её глаза резко распахнулись, зрачки расширились, а взгляд стал напряжённым и осмысленным. Она резко развернулась к Мелиэль.

— У тебя есть что-то чужое, — прошептала она. — Что-то, что не принадлежит ни тебе, ни этому миру.

Мелиэль вздрогнула, перебирая в памяти все предметы, которые могли попасть под это описание. Её пальцы невольно потянулись к поясу, и в этот миг она вспомнила.

— Амулет… — выдохнула она.

— Какой амулет? — насторожился Дофф.

— Тот, что я сняла с мёртвого шамана у границ Грода, когда сопровождала Литара, — Мелиэль осторожно сняла кожаный шнур с шеи, показывая потускневший камень, на поверхности которого змеились тонкие линии рун. — Я забыла о нём. Просто… не чувствовала в нём ничего опасного.

Лайолана осторожно взяла амулет в ладонь, едва касаясь его кончиками пальцев.

— Ты не чувствовала, потому что его магия была спящей, — пробормотала она. — Но теперь, когда мы приблизились к Дрейл-Торну, он активировался. И если я правильно понимаю…

— Он может быть маяком для Моргрейна, — закончил за неё Вейрон.

Мелиэль почувствовала, как холод пробежал по её спине. Она всё это время несла с собой нечто, что могло выдавать их местоположение врагу?

— Надо уничтожить его, — твёрдо сказала она, протягивая амулет Лайолане.

Магичка покачала головой.

— Если его разрушить неправильно, энергия может разлететься, и Моргрейн поймёт, что мы что-то обнаружили. Нам нужно не просто избавиться от него, а сделать так, чтобы его магия растворилась, не оставив следов.

Дофф задумался.

— Это возможно?

Лайолана внимательно изучила амулет, затем кивнула.

— Да, но нужен тот самый ритуал временной изоляции, чтобы отключить связь, а затем я смогу изменить его магическую структуру или совсем разрушить.

— Сделай это как можно быстрее, — попросила Мелиэль. — Если Моргрейн действительно следил за нами, у нас есть шанс хотя бы временно скрыться от его взгляда.

Лайолана сжала амулет в ладони и начала шептать заклинание. Воздух вокруг неё дрогнул, потемнел, и все почувствовали, как лёгкая пелена покрыла их сознание, отделяя от внешнего мира. Через несколько спир камень на амулете потрескался, а затем растворился в воздухе, оставив лишь слабый запах пепла.

— Готово, — тихо произнесла она. — Теперь он нас не увидит. Но это ненадолго.

— Тогда двигаемся дальше, — твёрдо сказал Дофф. — Нам нужно добраться до города до наступления ночи.

***

Год 1287 от Падения Равновесия. Месяц Ростков. Дрейл-Торн.

Когда перед ними наконец открылся Дрейл-Торн, город предстал во всей своей мрачной, завораживающей величественности — словно застывшая в тенях легенда, сплетённая из камня, магии и древних тайн. Город, вырезанный в скалах, казался продолжением самой земли, его здания словно вырастали из камня. Тёмные шпили тянулись к небу, а тонкие, изогнутые мосты соединяли кварталы на разных уровнях, создавая причудливый лабиринт из улиц и переходов. Свет здесь был редкостью — только магические сферы да едва тлеющие огни указывали путь в глубине тёмных улиц.

У ворот их встретили стражи. Высокие, облачённые в чёрные плащи с серебряными узорами, они стояли неподвижно, словно статуи, но их взгляды были цепкими, внимательными, пронзительными. Один из них шагнул вперёд, окинул путников долгим взглядом, задержавшись на Доффе, а затем его тёмные глаза скользнули к Мелиэль.

Глава 3. Дрейл-Торн. А Стражи кто? Месяц Ростков. Год 1287 от Падения Равновесия.

Дом внутри был таким же, каким помнил Дофф: массивная мебель, каменные колонны в холле, мерцающие слабым светом, и уютный полумрак коридоров. Из глубины дома послышались шаги, и вскоре появились две девушки — сёстры Доффа. Их глаза расширились при виде брата, а затем они радостно бросились к нему.

— Брат! — воскликнула младшая Эллира, обнимая его так крепко, что он чуть не потерял равновесие. — Мы уже начали думать, что ты нас забыл!

— Я не могла поверить, что ты просто исчез, — добавила старшая Айрин, её голос был чуть более спокойным, но в глазах тоже светилась радость.

Дофф улыбнулся, позволив себе немного расслабиться. Сёстры были теми, кого он действительно любил, кого ему не хватало в долгих странствиях. Он представил им Мелиэль и остальных друзей, и они, хоть и сдержанно, но тепло поприветствовали новых гостей.

— У вас будет место для ночлега, — сказала Лайрэн, провожая их в комнаты. — Дом большой, места всем хватит.

— Как ты? — спросила она, когда они остались втроём в главной гостиной. — Из твоих редких писем я знаю, что ты многое пережил за это время. Дофф кивнул, его золотые глаза блестели в свете факелов. — Да, мама. Мы действительно сняли проклятие с Великого Леса и вновь открыли Врата, но Моргрейн всё ещё жив. И есть вопросы, которые требуют ответов.

Лайрэн вздохнула, её лицо стало серьёзным. — Я догадываюсь, о чём ты хочешь спросить. О Хъёрге, да?

Дофф замер, его сердце забилось быстрее. Он боялся этого разговора, но знал, что он неизбежен.

— Да, — тихо сказал он. — Что случилось с ним? Почему он пошёл против нас?

Лайрэн опустилась в любимое кресло, её пальцы задумчиво пробежали по подлокотнику. — Хъёрг… Он всегда был сильным, но слишком уязвимым перед страхом. Когда погиб твой отец, он начал меняться. Он стал избегать встреч, скрываться в тени, словно боялся чего-то большего, чем просто потеря близкого человека.

— Он говорил мне о своём страхе того, что я стану Высшим, — добавил Дофф, вспоминая моменты их разговоров.

— Это правда, — согласилась Лайрэн. — Но дело не только в этом. Однажды, когда он вернулся из путешествия, он был другим. Его глаза, движения — всё изменилось. Я знала, что он попал под тёмное влияние, но не могла ничего сделать.

Мелиэль нахмурилась, её зелёные глаза сверкнули интересом.
— А куда именно он отправился в то путешествие? Может быть, там и начались проблемы?

Лайрэн задумалась, её взгляд стал ещё более сосредоточенным.
— Он сказал, что едет проверить слухи о древнем артефакте в Лиорн. Но когда он вернулся... — она сделала паузу, словно подбирая слова, — он был не один. С ним был какой-то человек. Они долго разговаривали в его комнате, и я чувствовала что-то странное в этом незнакомце. Его аура была... неестественной. Я спросила Хъёрга, кто это, но он лишь отмахнулся, сказав, что это старый знакомый.

Дофф нахмурился, его рука невольно сжалась на рукояти меча.
— Значит, Лиорн... Возможно, там мы найдём ответы.

— Моргрейн манипулировал им? — голос Доффа зазвучал с холодной решимостью.

— Да, — Лайрэн кивнула. — Некромант обещал ему силу, возможность контролировать магию, которой он так боялся. Хъёрг был уверен, что это поможет защитить наш народ, но вместо этого он стал лишь орудием в руках некроманта.

Мелиэль, которая до этого момента молчала, решила вмешаться.
— Значит, он был всего лишь пешкой? — её голос был тихим, но в нём слышалась боль. — Получается, Моргрейн ими управляет?

Лайрэн долго смотрела на неё, затем перевела взгляд на Доффа.
— Моргрейн тоже такая же пешка, а те, кто стоит за всем этим, прячутся в тени. Они используют страх и неуверенность, чтобы управлять другими. Хъёрг стал лишь одним из многих, кто попал в эту ловушку.

— Мы должны найти их, — твёрдо сказала Мелиэль. — Если мы хотим окончательно победить Моргрейна и восстановить баланс.

Лайрэн покачала головой.
— Это будет непросто. Великие Матери строго следят за каждым шагом в городе. Если они узнают, что ты изменился, Дофф, они могут использовать это против тебя.

— У нас нет выбора, — ответил Дофф, его голос был наполнен решимостью. — Мы должны рискнуть. Для нас это единственный шанс найти истину.

— Если вы хотите найти что-то, вам нужно обратиться к древним знаниям, — сказала она. — В нашей библиотеке есть тот, кто может помочь вам.

— Кто именно?

— Его зовут Арден, — ответила Лайрэн. — Он один из старейших Хранителей знаний нашего города. Возможно, у него найдётся информация о первых Стражах Равновесия и о том, что произошло с договором.

Мелиэль почувствовала, как внутри неё зарождается надежда. Если действительно есть человек, способный помочь им, это могло стать настоящим поворотным моментом.

— Когда мы сможем встретиться с ним? — спросила она.

— Завтра, — ответила Лайрэн. — Сейчас слишком поздно, да и Арден предпочитает встречи при свете дня. Но до того времени, я предлагаю вам отдохнуть. Путь был долгим, а завтрашний день обещает быть ещё труднее.

На следующий день Лайрэн проводила их до библиотеки, где они встретились с Арденом, Хранителем знаний Дрейл-Торна. Пожилой дроу, с длинными седыми волосами и глубокими морщинами на лице, внимательно изучил каждого из них, прежде чем заговорить.

— Я знаю, зачем вы пришли, — произнёс он, указывая на древние свитки, лежащие на столе. — Здесь есть записи о заговоре, который разрушил договор Высших. Но вам придётся быть очень осторожными, если вы хотите докопаться до истины.

— Почему? — спросила Мелиэль, её взгляд был сосредоточенным.

Арден медленно перевернул страницу одной из книг, его глаза потемнели.

— Потому что те, кто стоял за этим, всё ещё живы и действуют. Они используют город как инструмент для своих целей, и любой неверный шаг может привести к катастрофе.

Дофф шагнул вперёд, его золотые глаза сверкали решимостью:

— Мы готовы рискнуть. Нам нужны ответы, и мы найдём их, даже если это будет стоить нам многого.

Глава 4. Дрейл-Торн. Стражи в тени. Месяц Ростков. Год 1287 от Падения Равновесия.

На следующий день, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь густую листву Дрейл-Торна, друзья собрались на совет. Вчерашний разговор с Арденом оставил в их душах тяжёлый осадок. Они понимали, что перед ними лежит крайне сложная задача — не просто найти виновных, но и восстановить древние порядки, которые должны вернуть гармонию в мир.

— Мы должны продолжить поиски, — сказала Мелиэль, её голос был наполнен решимостью. — Стражи Равновесия могут привести нас к победе.

Лайрэн, внимательно выслушав невестку, ненадолго задумалась.

— Есть ещё один человек, который может помочь вам, — начала она, её взгляд стал задумчивым. — Это мой старый друг Фарис. Он знает многое о прошлом нашего народа и, возможно, сможет рассказать вам больше о Стражах.

Мелиэль и Дофф переглянулись, их сердца забились быстрее от предвкушения новой зацепки.

— Почему ты раньше не рассказывала о нём? — спросил Дофф, его золотые глаза светились любопытством.

— Я вспомнила о нём только сейчас, — ответила Лайрэн, её лицо было сосредоточенным. — Фарис всегда был осторожен, и я не хотела рисковать его безопасностью. Но теперь, когда ты прибыл и ищешь знания о Стражах, я решила, что он должен узнать об этом.

Друзья быстро собрались и направились к дому Фариса, который находился на окраине города, в тихом и спокойном районе, где воздух казался чуть чище, чем в центре Дрейл-Торна. Когда они подошли к его дому, Лайрэн постучала в дверь, и через несколько мгновений им открыл сам Фарис.

— Лайрэн, — его голос был мягким, но в глазах читалась тревога. — И Дофф с тобой? Что стряслось?

— Да, Фарис, — ответила Лайрэн, её рука легла на плечо сына. — Он ищет информацию о Стражах. Ты можешь нам помочь?

Фарис долго молчал, словно взвешивая за и против. Затем он сделал шаг назад, жестом приглашая их войти.

— У меня есть друг, — сказал он, закрывая дверь. — Бывший Страж Равновесия. Он прячется здесь, в городе, но я не уверен, что это безопасно.

Дофф и Мелиэль переглянулись, их лица выражали удивление и надежду одновременно.

— Кто он? — спросила Мелиэль, её голос был полон нетерпения.

— Его зовут Элгарт, — ответил Фарис. — Он искал убежища у меня, после того как понял, что Моргрейн охотится за ним. Но если вы хотите встретиться с ним, нужно быть очень осторожными.

Он прячется в городе, но я не знаю точно где. Его имя — Элгарт. Он был одним из тех, кто пытался восстановить равновесие, но после предательства Хъёрга он скрылся.

— Почему он не помог нам раньше? — задумчиво спросил Гал.

— Он боялся, — ответил Фарис. — Боялся, что если он покажется, то Моргрейн узнает о его существовании и уничтожит его. Но теперь, когда вы здесь, возможно, он решится выйти на связь.

Мелиэль взглянула на Доффа, её взгляд был полон решимости.

— Нам нужно найти его, — сказала она. — Он может знать, где находятся фрагменты договора.

Фарис кивнул и протянул им небольшой свиток.

— Это карта, которая может помочь вам, — сказал он. — Эгарт оставил её мне на случай, если его кто-то из своих будет искать.

Друзья внимательно изучили карту, ища любые подсказки. На одной из улиц было обозначено место, которое Доффу показалось подозрительным.

— Это старая часовня, — сказал он. — Её никто не использует уже много лет. Возможно, Элгарт выбрал её как убежище.

Они направились к указанному месту, стараясь не привлекать внимание. Улицы Дрейл-Торна были пустынными, но каждый поворот вызывал тревогу. Они знали, что Моргрейн тоже может быть здесь, наблюдая за их движениями.

Часовня, когда они дошли до неё, выглядела заброшенной. Покосившаяся крыша, заросшие мхом стены, и едва заметные следы недавнего пребывания кого-то внутри.

— Здесь точно кто-то был, — прошептала Лайолана, осматривая следы на земле.

Они вошли внутрь, и воздух здесь был холодным и сырым. Стены были покрыты древними рунами, которые мерцали слабым светом, словно реагировали на их присутствие.

— Элгарт! — позвал Дофф, его голос эхом разнёсся по помещению. — Мы знаем, что ты здесь. Мы не причиним тебе вреда.

Из темноты медленно вышел очень старый дроу. Его лицо было изборождено морщинами, а в умудрённых опытом глазах мелькал страх.

— Вы нашли меня, — сказал он, его голос был хриплым, но уверенным. — Я не ожидал этого.

— Мы ищем правду, — ответила Мелиэль, подходя ближе. — Фарис сказал, что ты можешь помочь нам.

Элгарт долго молчал, его взгляд метался между друзьями, словно проверяя каждого.

— Я не уверен, что это безопасно, — наконец сказал он. — Моргрейн… Он наблюдает за каждым шагом в этом городе. И если он узнает, что я с вами, это будет конец.

— Мы готовы рискнуть, — твёрдо сказал Дофф. — Нам нужно понять, кто стоит за заговором, и как восстановить договор.

Элгарт кивнул, его руки дрожали, когда он доставал старый свиток.

— Вот, — сказал он, протягивая свиток Мелиэль. — Это фрагмент договора, который я сохранил. Но это только часть. Остальное спрятано в Карх-Дуне, в глубинах гномьих шахт.

Мелиэль взяла свиток, её сердце забилось быстрее. Наконец-то хоть какие-то зацепки.

— Спасибо, — сказала она, её голос дрогнул от волнения. — Мы найдём остальные части.

Не успели они закончить разговор, как вдруг воздух в часовне загустел, будто наполнившись тьмой. Из теней начали появляться фигуры — прислужники Моргрейна, их глаза горели алым светом, а лица были искажены безумием.

— У нас появилась компания, — процедил Вейрон, выхватывая меч.

— Не дайте им убить Элгарта, — крикнула Мелиэль, активируя свой пояс. Призрачная пантера вырвалась из пряжки и бросилась на врагов.

Дофф, не теряя времени, также вступил в схватку. Прислужники, хотя и были многочисленны, оказались менее организованными, чем те, что они встречали ранее.

— Значит, Моргрейн уже знает, — пробормотал Элгарт, отступая к стене. — Он хочет убрать меня, чтобы не дать вам добраться до истины.