Наследница

Глава 1.

Наследница


Глава 1.


- Да ты вешаешь криво! Встань ровно! Дрожишь, как фламинго, стоя на одной
ноге, - тишину разрезал раздраженный голос.


-Смотри за собой! Сейчас всё брошу и заставлю тебя вешать эту дурацкую
гирлянду, – ответил второй голос, приглушённый, но не менее сердитый.


- Ты говоришь так, будто это нужно только мне!


- Можешь просто свалить?


Наступила тишина, изредка нарушаемая шорохом провода и невнятными
бормотаниями.


Я потянулась, разминая мышцы. Несмотря на полноценный сон, я не чувствовала
себя отдохнувшей. Где-то читала, что сон не поможет, если устала душа. Не знаю,
как насчёт души, а я чувствовала себя паршиво.


Внизу снова раздалось недовольное бурчание. Каждое утро я стабильно
просыпаюсь под их ругань: не поделили хлопья, кто-то выпил последнее молоко,
разбил любимую чашку… Причин было много, итог всегда один.


Я быстро привела себя в порядок и спустилась вниз. Егор сидел на диване,
распутывая длинную уличную гирлянду. Макс развешивал гирлянды на окна.


- Привет, мальчики. Кого-то стошнило огнями? Их так много, в глазах рябит.


- Доброе утро, – сухо отозвался Максим, не поднимая на меня глаз, продолжая
своё блестящее дело.


- Привет, Катюш, – ослепительно улыбнулся Егор, смахивая со лба тёмную
прядь.


- Не называй меня Катюшей, – в тысячный раз попросила я.


- Не называй нас мальчиками, – парировал Егор.


Я натянуто улыбнулась и налила кофе в кружку с отбитой ручкой. У меня есть
дурная привычка привязываться к вещам.. И к людям, как выяснилось, тоже. Мои
привязанности не приносят счастья. Но есть два исключения.


Егор и Максим. Мой лучший друг и родной брат. Мы с Егором живём в пригороде
Нью-Йорка уже почти год, Макс присоединился к нам осенью. И свела нас всех не
судьба, нет, скорее моя безудержная жажда мести.Но обо всём по порядку.


– Кейт, приём! – Егор махнул рукой.


– Да, что ты сказал? – я сосредоточилась, пытаясь отвлечься от болезненных
воспоминаний.


- Я спросил, когда ты сегодня освободишься? Ёлку украсим вместе? Я притащил
целую коробку игрушек, вчера снимался в рекламе и выпросил реквизит, – он
закончил с гирляндой и выжидающе смотрел на меня.


- Егор, извини, сегодня не получится. Я работаю допоздна в баре. Давай
завтра?


- Не нравятся мне эти твои смены в этом гадюшнике, – перебил нас Максим.


В отличие от нас, у него была постоянная работа в офисе, связанная с
финансами. Я не знала, чем именно он занимался. Мы с Егором перебивались
временными подработками. У меня не было нормального образования, универ я не
окончила. У Егора ситуация была еще сложнее: ни гражданства, ни образования.


Егор старался: иногда снимался в рекламе, подрабатывал программистом. Крутился,
как мог. И ни слова упрёка в мою сторону. Хотя повод был.


- Бар приносит хороший доход, плюс чаевые.


Я посмотрела Максу в глаза, но тут же отвела взгляд. В них было что-то
холодное, суровое, как русская зима.


- Я думаю, мы сможем тебя обеспечить, – отчеканил он.


- А я думаю, мы даже этот дом не смогли бы арендовать, если бы нас не
выручил друг Егора, – сказала я по факту.


Между нами снова назревала буря. Напряжение повисло в воздухе, словно
электрический заряд.


- Артур забыл упомянуть, что к нашему уютному домику прилагается еще и
классная соседка миссис Грымзелла, – с улыбкой сказал Егор, чтобы снять
напряжение. – Макс, давай быстренько нарядим дом снаружи, пока эта милая бабуля
не сделала из нас кривоватых снеговиков для своей лужайки.


Максим молча взял коробку. Его взгляд на мгновение потеплел, когда он
заметил худи Егора с яркими рисунками. Я закусила губу от досады. Конечно, это
был подарок Дарины. Той самой, которая заняла моё место в жизни брата. Той, кто
разбила сердце моего лучшего друга.


Парни вышли на улицу, не глядя на меня. Я, вздохнув, пошла собираться на
работу.


Выходя из дома, я хлопнула дверью, и рождественский венок, криво
закрепленный на гвоздике, упал мне под ноги. Егор застонал и закрыл глаза.
Максим сжал губы, пытаясь аккуратно развесить огоньки.


- Черт бы подрал эту Грымзеллу, – злился Егор, подняв венок.


Я тихо рассмеялась. Нашу соседку звали миссис Гринзелла. Это оказалась
энергичная и активная старушка. Впервые мы столкнулись с её напором в Хэллоуин.
Мы думали, что сможем обойтись без украшений, но не тут-то было.


Сначала она долго выясняла, кто мы друг другу и почему живём вместе. А потом
заявила, что на ЕË улице все дома должны быть украшены. И точка.


Скрепя зубами, мы всю ночь вырезали тыквы, расставляли свечи и делали дом
максимально жутким. Переругались тогда страшно, но вроде бы соседи остались
довольны.


К Рождеству подготовились заранее, как мне казалось, но, видимо, нам не
хватало опыта, поэтому пока остальные дома поражали великолепием, переливаясь
миллионами искр, наш выглядел как жертва неудавшейся вечеринки.


Почему-то именно сейчас вспомнился мой первый Новый год в России. Я
улыбнулась, но тут же нахмурилась. Тоска сжала сердце. Я добилась цели,
осуществила мечту, но почему не чувствую радости? Только глухая тоска. Когда же
гормоны успокоятся?

©Лилли Паг,2025

Глава 2.

Last Christmas I gave you my heart
But the very next day you gave it back
This year, to save myself from tears
I'll give it to someone special

Я медленно брела по украшенной Таймс-сквер, подпевая бессмертному хиту Wham!. Рождество в Нью-Йорке — это же мечта миллионов. Витрины бутиков и маленьких уютных магазинчиков пестрят гирляндами, фигурками Санта-Клауса, оленями, ангелами, снежинками и звёздами. Несколько дней назад выпал лёгкий снег, но он преобразил город, сделав его похожим на волшебную сказку. Ёлки, огни, радостные лица людей и несокрушимая вера в чудо создают неповторимую атмосферу Нью-Йорка в канун Рождества.
Свернув в маленький проулок, я прошла сотню метров и оказалась в неприметном для туристов баре. О его существовании знают только местные, при всём этом на отсутствие клиентов мы не жалуемся.
Я зашла в подсобку, сняла наушники, стряхнула снег с волос, повесила парку в шкаф, переоделась в форму и подправила макияж. В этот момент вихрем влетела официантка Лайза. Она быстро поздоровалась и начала переодеваться.
В комнату вошёл хозяин бара, весёлый, но требовательный мужчина средних лет по имени Джек. Подозреваю, что его зовут вовсе не Джек, и бар лишь прикрытие для его тёмных делишек. Он осмотрел меня своим пристальным взглядом, кивнул в знак приветствия.
— Лайза, чтоб тебя! Опять ты опаздываешь! До открытия уже две минуты! Еще раз опоздаешь — вылетишь отсюда! Кейт, бегом за стойку. А ты — в зал через минуту! — он хлопнул дверью, показывая, что очень недоволен.
Я не стала спорить и быстро оказалась у бара, принимая заказы. Клиенты не требовали изысканного обслуживания или сложных коктейлей, предпочитая пиво или дешёвый виски. Моя работа заключалась в том, чтобы разливать напитки и отшивать слишком наглых посетителей. Иногда после смены меня поджидали назойливые ухажёры с не самыми лучшими намерениями. В такие моменты я вспоминала уроки самообороны.
Конечно, если бы я рассказала об этом Егору или Максу, они бы быстро решили мои проблемы. Но тогда мне бы не позволили здесь работать. Поэтому я справлялась сама.
— Два пива за четвёртый столик, — выпалила Лайза и устало вздохнула, ещё не прошла и половина смены, а мы уже выдохлись. Поток посетителей был нескончаемый. И в какой-то момент я просто отключила голову, механически выполняя заказы. Мыслями я была далеко отсюда.
Блистательный бал в самом сердце России. На мне роскошное красное платье, рядом — красивый спутник. Высокий, эффектный, любимый и любящий. Любимый не мной, и он любил не меня. Наши отношения были фальшью, как и весь этот бал. В них не было места чувствам, только расчёт. Он — средство для достижения моей цели, я — очередной трофей, которым он хвастается перед друзьями.
Даже высокая и нарядная ель не приносила радости. Она казалась неживой и вычурной. Единственное, что вызывало эмоции, — это взгляд одного человека в зале. Где бы я ни находилась, я чувствовала его тёмные глаза на себе. В них была бездна, и я почти растворилась в этом омуте, готовая отказаться от всего. Это было наивно и глупо. Хорошо, что разум взял верх.
— Кейт! — голос босса вывел меня из раздумий и заставил с утроенной скоростью порхать от стойки к бару.
К концу смены я была на грани сил. Лайза давно ушла, а я всё ещё сидела на диванчике в каморке, не в состоянии подняться.
Джек зашел и посмотрел на меня устало.
— Кейт, ты в порядке?
— Да, всё окей. Я уже собираюсь уходить, — я встала и начала застегивать куртку.
— Слушай, ты могла бы реально больше бабла зарабатывать, и без особых заморочек. Как у тебя с танцами вообще?
Вот оно, тайное дело Джека. Я давно слышала слухи о стриптиз-клубе для VIP-персон.
— Боюсь, если я начну танцевать, посетители умрут от смеха, — отшутилась я. — Или подумают, что я случайно наступила на высоковольтный кабель.
— Понял, но всё же подумай. Если надо, можно научиться всему. Счастливого Рождества!
— Счастливого Рождества, Джек.
Я села в такси и добралась до дома, едва не заснув. Устала. Хочется залезть под одеяло и несколько дней не вылезать никуда. Так и сделаю. Выходные же.
Егор встретил меня очередным кулинарным шедевром. Он где-то прочитал, что новые увлечения помогают решать психологические проблемы. И решил попробовать. Не знаю, как лазанья могла помочь ему справиться с обидой на отца, тоской по дому и маме, а также болезненной привязанностью к девушке. Но это сработало. Из нас троих Егор стал самым уравновешенным.
— Ну что, норм получилось? Можно есть? — спросил он, с любопытством глядя на меня.
— Можно. Это гораздо вкуснее, чем гаспаччо на прошлой неделе. Я поморщилась, вспомнив ту ржавую жижу с запахом грязных носков, размазанную по тарелке.
— Макс не стал есть. Сказал, что это похоже на кусок шерсти, которым стошнило кота.
— Я не так сказал, но смысл ты понял верно, — огрызнулся Максим.
Он был не в духе, как обычно. Ему пришлось тяжелее, чем нам. В России у него оставалось много важного. Его любовь была взаимной, рядом были друзья. Теперь он злился, что из-за меня ему пришлось всё бросить.
Мы поужинали и собрались вокруг большой ели, за которую я заплатила чаевые за три смены в баре. Хотелось именно такую, огромную и пушистую. Наш дом тоже преобразился: огоньки весело переливались жёлтым светом, а гигантский надувной снеговик радостно махал красной варежкой.
— Начинаем, — сказал Егор и протянул Максу конец длинной гирлянды.
Мы долго украшали ёлку. Егор принёс много игрушек. Я почувствовала приближение праздника и с удовольствием слушала его рассказы о детстве и юности. А вот Макс становился всё мрачнее.
— Максим, улыбнись. — Я положила руку ему на плечо. — Не каждый день наряжаешь ёлку с близкими.
— Близкими? — Макс посмотрел на меня. — Оля — моя близкая, Ник, Дарина, Ваня тоже. Но вы точно нет. Я же просил тебя остановиться, не копаться в прошлом. Ты всё испортила своей местью. И ради чего, Кать? Стоило ли оно того?
Он больше не мог сдерживаться. Его взгляд пылал яростью, которую он лелеял все эти месяцы.
— Ты всё разрушила: мою жизнь, свою, Егора. И ничего не добилась. Можешь тешить себя, что отомстила за отца, но я точно знаю — он бы не обрадовался. Он жизнь свою положил, чтобы мы нормально жили, а ты всё порушила просто так, потому что захотела. И да, мы не близкие. Мы чужие, и этого не изменить.
Он бросил очередной шар в коробку и поднялся наверх, хлопнув дверью. Я вздрогнула от глухого удара за спиной — Егор открыл входную дверь. Мы увидели, что рождественский венок снова упал в талый снег. Я криво усмехнулась: «Счастливое Рождество», — что ещё можно сказать?