Наследница Дальней Пустоши

Пролог

- Вот так живёшь-живёшь и не знаешь, когда и где тебе «удача» прилетит, - ворчала Тамара, собирая с земли, рассыпавшиеся из пакета покупки.

Шла себе спокойно на остановку. Даже не неслась, сломя голову, как обычно, и – бац! – подвернула ногу. На ровном месте! Каблук сломался – Тома упала, вернее, припала на колено, - у пакета оторвалась ручка – покупки рассыпались. Ёлки зелёные! Ну, что за невезуха?!

Пока встала, пока собрала большие и маленькие пакетики – на автобус опоздала. И ведь народу кругом полно, мужики есть, и хоть бы одна сво… гхм … нехорошая личность пришла на помощь. Как же! Сама, родная, всё сама.

Пыхтя и отдуваясь, Тамара доковыляла до остановки и присела на лавку. Нет, что ни говори, а сорок – это не двадцать. Тем более, когда к этим сорока добавляются лишние килограммы. Тома вздохнула и отёрла лицо большим носовым платком. Следующий автобус будет через пятнадцать минут, можно передохнуть. Их поликлиника – конечная остановка, так что найти сидячее место всё равно получится. Правда, в час пик, бывает, и не получается.

Тома внимательно осмотрела пакеты, проверяя порядок, и прикрыла глаза. Одних семян цветов набрала немерено, а ещё овощи, несколько кустиков нового сорта клубники и всякая мелочь, нужная в хозяйстве. Тамара любила садово-огородные работы. Там всё зависело только от её усилий, и результат был им прямо пропорционален. Воистину: как потопаешь – так и полопаешь. По огороду сразу о человеке всё понятно.

Глубоко вздохнув, Тамара позволила себе немного расслабиться. Устала за эту неделю. В поликлинике ремонт начали, и им с участковым врачом определили новый кабинет, неудобный и маленький, а поток пациентов довольно большой. Да и сама Тамара стала себя странно чувствовать, какие-то галлюцинации начались, яркие, почти реальные сны. Ей мерещилась исхудалая болезненная женщина, которая умоляла Тамару не бросать её детей.

Откуда у неё такие фантазии, Тамара не знала, но понимала, что глюки не возникают на пустом месте. Однако идти к местному психотерапевту побоялась. Ещё посчитают чокнутой. Ну их! Само пройдёт. Но сейчас на остановке знакомый глюк вновь настиг её. На этот раз гораздо ярче, чётче, как будто наяву.

- Сестра, прошу, поторопись! Заклинаю, сбереги детей! Они маги! Помоги им вырасти!

-Да каких детей?! – не выдержала Тома, хотя знала, что с глюками не разговаривают, это уже клиника. – У меня и сестры никакой нет!

- Есть… портал… искали… Помоги!

Женщина бормотала непонятные слова, но Тамара не вслушивалась в их смысл. Как зачарованная она наблюдала за нервными дёргаными движениями пальцев умирающей женщины и понимала, что сейчас случится нечто страшное для неё, Тамары Серминой. Мир вокруг внезапно приобрёл резкие контрастные краски, закрутился в воронку, и в этой воронке исчезла Тамара Сермина – медсестра городской поликлиники, одинокая женщина сорока лет. А поскольку на остановке никого больше не было, то никто и не заметил исчезновения женщины. И вся информация о некой Тамаре, прожившей на Земле сорок лет, из поля планеты полностью исчезла.

Где-то там, на даче, её старенькие родители готовились к весенним работам на огороде. Но вели себя так, как будто никогда в жизни у них не было приёмной дочери, а только один родной сын.

- Гриш, Максимушка обещал приехать с женой, и нет ещё, - прикладывала ладонь к глазам старушка, всматриваясь в дорогу.

- Может, заняты, – спокойно отвечал старик. – Приедут, пойдём-ка лучше теплицу почистим…

- И то, - согласилась женщина и, подхватив грабли, потянулась за дедом.

Глава 1

Тамара очнулась на полу какого-то старого дома. Что дом старый, но ещё добротный, было видно по стенам, сложенным из толстых крепких брёвен. Брёвна потемнели от времени, но упорно демонстрировали надёжность и долговечность. Тамара попыталась сесть и с третьей попытки ей это удалось. Она прислонилась спиной к старому креслу, но подняться дальше и сесть в него у неё не хватило сил.

Машинально она обвела глазами комнату, в которой неизвестно как оказалась, и … вздрогнула от неожиданности, встретившись взглядом с двумя парами испуганных детских глаз. Самое главное было в том, что всё это время в комнате стояла абсолютная тишина. Тома и не подозревала, что она не одна.

- Где я? – хрипло прокаркала она, обращаясь к детям.

- У нас, - тихо пролепетала девчушка лет восьми.

- В Пустоши, - уточнил мальчишка, лет десяти.

- В Пустоши…, - машинально повторила Тома. – Как интересно…, - похоже, её глюк решил стать реальностью.

- А мать ваша, где? –без особой надежды спросила она.

- Мама умерла, - нервно сглотнула девочка. – Она только вас вызвала и всё.

- Вызвала, - опять машинально повторила Тома, - как будто я ведьма.

- Вы магесса, но можете стать ведьмой, - кивнул мальчишка.

- А вы маги, - усмехнулась Тома и ущипнула себя за руку, - её глюк становился былью.

- Мы маги, - согласно кивнул мальчишка. – А мама вон она…, - его взгляд устремился в глубину комнаты.

Тамара медленно повернулась. Там, в тёмном углу, на высокой деревянной кровати с балдахином лежала та самая женщина, которая являлась к ней в глюках. Преодолевая внутреннее сопротивление, Тома поднялась на ноги и, шаркая ногами, дошла до кровати, желая рассмотреть ту, которая называлась сестрой. Но! Женщина была ещё жива!

Её глаза открылись, едва Тома тронула её рукой, и впились в глаза Тамары, не отпуская её. Сухая тонкая рука захватила руку Тамары и крепко сжала.

- Ты пришла, сестра… Спасибо… Бери! Отдаю всё, чем владею, что умею и что знаю! – твёрдым ясным шёпотом произнесла женщина, и острым ногтем порезала ладонь Тамары до крови, сжимая при этом её руку всё сильнее. Как будто пытаясь что-то вложить в неё, передать. Но ведь в её руке ничего не было? – Помоги детям!

С последними словами она закрыла глаза, и душа её на самом деле отлетела. За спиной всхлипнули дети, и Тома выпрямилась. С этого момента она стала старшей в роде. Поняла, что сделала сейчас сестра: передала ей силу, знания и умения ведьмы, чтобы облегчить ей, Тамаре, вхождение в новый мир.

Узнала из этих сведений, что она на самом деле младшая сестра Анастейси, и эти дети – родные племянники ей. Но вот что осталось непонятным, так это бедственное положение семьи. Если Анастейси была сильной и известной ведьмой, то почему в таком плачевном состоянии дом и дети?

Однако все проблемы придётся решать потом. А сейчас предстояло заняться непростым вопросом погребения сестры. И для этого надо обратиться к старосте деревни или… Тамара обратилась к новым знаниям, которые ей передала сестра.

Или она, как хозяйка этого поместья, может устроить погребение сама и в том месте, какое считает нужным. А нужным здесь был семейный склеп в дальнем углу старого сада.

- В доме есть слуги? – спросила Тома мальчика, который более адекватно реагировал на происходящее.

- Есть, - шмыгнул тот носом. – Старый садовник и кухарка, больше никого. У нас нет денег, чтобы содержать слуг.

- Ясно. Если тебе не трудно, позови его.

- Да, тётя, - покорно ответил пацан и немедленно вышел.

Девчонка же продолжала заливаться слезами, но с места не трогалась. Тамара подошла к ней и положила руку на голову.

- Как тебя зовут, детка?

- Мия, - всхлипнула та.

- А полностью?

- Мия всё равно.

- А брата?

- Мир.

- И полностью – Мир, - слегка улыбнулась Тома.

- Нет, полностью – Димирен, - девчонка перестала плакать, и вытерла слёзы. – Я боюсь, - призналась она.

- Чего, малышка?

– Теперь нет мамы, и нас никто не защитит от некроса.

- От кого?!

- От некроса, - пояснила девочка, – ну, который всех тут зомбями делает?

- Что делает?! – волосы на голове Томы зашевелились сами собой, но здравый смысл победил: может, девочка просто наслушалась страшных историй. – Не бойся, я теперь с вами и никакой некрос сюда не проберётся, - успокоила она малышку.

Вернулись Мир и старый садовник. Тамара занялась главным на этот момент вопросом, отложив разговор с детьми.

- Как вас зовут, уважаемый?

- Лазар, госпожа. Только к слугам так не обращаются. Я уже знаю, что госпожа Анастейси скончалась и всё сделаю, как надо. Вам только придётся наложить стазис на тело, когда оно будет уже в склепе.

Тамару передёрнуло от невольного страха, но медсестра она или где? Приходилось видеть смерть. Никто не вечен.

- Хорошо, Лазар, займитесь погребением, а мы с детьми пока поговорим в кабинете.

- Это правильное решение, - одобрил старый слуга, и Тома выдохнула с облегчением. Начать жизнь в новом мире с похорон – не самое весёлое занятие.

- Мир, покажи мне кабинет Анастейси и пойдёмте вместе со мной, ребята.

Она постаралась смягчить ситуацию и как можно меньше заострять внимание на смерти матери этих детей. Но, кажется, они и сами понимали неизбежность происходящего. Видимо. Анастейси болела давно, и дети интуитивно ожидали её гибели. А, может, и знали заранее. Кто их знает. Магия…

***

- Мия, Мир, прошу вас, расскажите мне о вашей жизни в этом доме. И, если знаете, то расскажите об этом поместье и округе.

Кабинет старшей сестры был не очень большим, но удобным. Тома и сама себе такой бы устроила. Однако здесь, как и во всём доме, явно давно не убирались. Кругом накопилась пыль, стоял затхлый запах давно не проветриваемого помещения. Похоже, сестра в последнее время кабинетом не пользовалась.

Тамара, хотя и приняла уже, как данность, своё попадание в магический мир, но пока чисто умозрительно. Сердце её никак не отзывалось ни на этот дом, ни на погибшую при ней сестру, ни даже на этих осиротевших детей. Пока что всё здесь Тамаре было чужим, ненастоящим, временным. И она так и реагировала: как на картинки за стеклом. Как будто всё происходит не с ней, а с другой Тамарой, с её двойником. Но…

Глава 2

- Вуко, представь только, у наших соседей новая хозяйка!

- У которых? – невозмутимо отозвался поверенный.

- У ведьм! Анастейси скончалась, а я, честно говоря, думал, что она претворяется больной. Вон как резво ускакала от нас с порталом. Кажется, с долгом теперь будут проблемы…

- Они отказываются? – удивился Вуко.

- Не знаю, пожал плечами герцог. – Я дал ещё три дня, хотя срок был сегодня. Но понимаю, что триста гиро для них сейчас найти невозможно.

- А через три дня найдут? – усмехнулся Вуко.

- А через три дня я на законном основании подам иск, и ведьму посадят! – разозлился герцог. Я не могу допустить невыполнения договора без последствий!

- Хгм… в долговую тюрьму ведьму из рода Лазич… Ты хорошо подумал, друг?

- Ха, а что?! Закон для всех один!

- А-а, понял! – расплылся в улыбке поверенный. – Ты вначале её поместишь в тюрьму, а потом, якобы, выручишь по-соседски. А за это потребуешь….

- Дубовую рощу, - пробурчал дракон. – Что, мои планы такие очевидные?

- Не столько планы, сколько ты сам, - улыбнулся Вуко. – Строить сложные планы явно не твоё, - коротко хохотнул он. – И всё же, Стеф, что у вас за война с этими соседями? Неужели нельзя договориться?

- Да ничего особенного! Просто бабка Анастейси украла наш артефакт – магическую карту наших земель. Карта вживую показывала территорию герцогства с границами и соседними приграничными землями. Граница с ведьмами у нас проходит по руслу Быстрой, которая регулярно меняет его раз в пару лет. Получается, что один раз Быстрая делает петлю в сторону ведьм, а другой раз в нашу сторону. А вместе с ней и дубовая роща принадлежит то ведьмам, то нам. Когда старая Невена выкрала карту, магия нашего рода перестала на ней действовать и перемены прекратились. Реальная речка Быстрая тоже застыла на одном месте – с петлёй на нашей территории, но выход из петли – у ведьм. И, значит, роща у них. Когда вернём карту, магия рода начнёт действовать и всё восстановится. Но эти… ведьмы не соглашаются её вернуть. Всё равно же сами не могут ею пользоваться! Карта не работает на чужой магии. Так нет, из вредности сопротивляются! Одно слово – ведьмы!

- Может, подать прошение королю? – осторожно спросил поверенный, зная, как не любит дракон обращаться к людским правителям.

- Пробовал. Невена, а затем её дочь Катарина долгое время занимали пост придворных ведьм. А Катарина к тому же, говорят, была любовницей короля. Её дочь – Анастейси – как раз королевский бастард – сестра нынешнего короля Брестлавы – Алексы Храброго.

- Ого?! – этот факт мне был неизвестен. – Но, насколько я знаю, Анастейси изгнали из дворца пару лет назад?

- Да, по настоянию королевы Даницы.

- И чем Анастейси не угодила королеве?

- Характером?! – криво усмехнулся дракон. – Эту язву я теперь хорошо знаю и нисколько не сожалею, что она покинула этот бренный мир. А вот её младшая сестрица, неизвестно откуда возникшая, мне пока непонятна. Разница в возрасте у них большая, где ведьмы прятали младшую наследницу, неясно.

- Что ж, через пару дней поедем за долгом и узнаем, - оптимистично заявил поверенный, нисколько не сомневаясь, что никакого долга им не вернут. Но интересно же посмотреть, как новая наследница Пустоши будет выкручиваться.

***

Фигурально выражаясь, Тома засучила рукава. То есть она наметила генеральную уборку и приступила к исполнению, особо не задумываясь. Руки требовали немедленной работы, а думать и строить планы можно и в процессе.

Прямо с утра следующего дня после скудного завтрака Мир и Мия с неподдельным ужасом наблюдали, как их новая родственница, подоткнув край юбки за пояс, потащила тяжёлое ведро с водой на второй этаж, где располагались все спальни.

- Мир, Мия – окликнула она ребят уже с лестницы. –Доедайте, берите тряпки и за мной. Наша задача сегодня – отмыть и отчистить второй этаж. Шторы снять в стирку, мебель почистить, ковры как следует выхлопать! Вперёд!

- А…, - заикнулась, было, девочка и примолкла, утерев слёзку.

- За что?! – возмутился мальчишка.

- Что за что? – не поняла Тома. – Вы собираетесь и дальше жить в этой грязи?! Как вы вообще тут не заболели?!

- У мамы же не было магии… и денег, - непримиримо отозвался мальчишка.

- А у вас есть, но вы всё равно нас наказываете, - хлюпнула носом Мия.

- Ничего не понимаю! – растерялась Тамара. – Ладно, если не хотите, я сама помою, но это нечестно. Мы все здесь живём и все должны ухаживать за домом, - упрямо гнула она, поражаясь, что сестра вырастила таких белоручек.

- Да, зачем?! – воскликнул уже и мальчишка сквозь слёзы. – У вас есть магия! Тут всей работы на два часа, а руками мы будем неделю отмывать!

Ведро выпало из Томиных рук и громыхнуло дужкой, тряпка упала рядом, а сама Тома медленно повернулась к детям.

- Что, правда?! Тут делают уборку только магией?!

- Нет, когда есть слуги, то её делают слуги. Но, когда слуг нет, то магия. Ничего странного, - шмыгнул мальчишка, видя, что Тамара не до конца принимает его ответ.

- Обалдеть…, - плюхнулась Тома на ступеньку, только сейчас осознавая, как много ей придётся пересмотреть в своих привычках.

Однако она быстро вскочила на ноги, вспомнив, что до визита дракона осталось два дня. Тамара хотела хотя бы немного исправить то впечатление, которое произвели дом и усадьба на богатого соседа. Уж эту его пренебрежительную ухмылку, направленную на дом, она заметила отлично.

- Давай, Мир, рассказывай, а если можешь, показывай, что надо делать!

Мальчишка вначале недоверчиво, но затем с надеждой подскочил к ней.

- Пойдёмте, тётя! Начнём с комнат. Там надо просто запустить очищающий вихрь и всё!

- И всё! – машинально повторила Тома. – Пойдём! И зови меня просто Тамара, без всяких тёть.

- Хорошо, - по-доброму улыбнулся мальчишка, а Тома для себя пояснила: «Какая, блин, тётя?! В этом мире она от этих детей ушла совсем недалеко».

Глава 3

Оба дракона, так же, как и гном, открыли порталы и покинули кабинет один за другим. На некоторое время в нём установилась тишина, которую нарушило мягкое покашливание.

- Кхм, кхм, госпожа Тамара, давайте продолжим наши дела. Вы не известили о причине вызова, поэтому на всякий случай я взял с собой документы по наследованию «Дальней Пустоши». Вы посмотрите? Или в другой раз?

- Давайте уже сегодня всё закончим, мэтр Ристич, - вздохнула Тома, которая уже порядком устала от нервного напряжения.

- Всё закончить не получится, - слегка улыбнулся поверенный, - но с наследством мы разберёмся. Итак: вместе с приглашением я получил известие, что госпожа Анастейси скончалась, мир её праху, и вы приняли её силу. Я могу убедиться в этих фактах? – вроде бы равнодушно, и в то же время испытующе, поверенный уставился на Тому.

- Д-да, конечно. – растерянно заикнулась Тома, не понимая, как законник будет убеждаться. – Пройдёмте в склеп?

- С удовольствием, - отозвался мэтр, и Тома оценила его «юмор».

Ещё больше она удивилась в самом склепе. Поверенный не просто посмотрел на саркофаг с именем ведьмы. Он сдвинул крышку, осмотрел тело, и вынул из нагрудного кармана какой-то амулет. Поводил им над телом и спокойно резюмировал:

- Да, действительно. Умерла своей смертью, от тяжёлой болезни. Чёрных обрядов не было. Душа покинула тело три дня назад. Магия в теле отсутствует.

- Что это вы сделали? – испуганным шёпотом спросила Тома.

- Ничего особенного, - пожал плечами мэтр. – Обычная процедура по смерти магических сущностей, когда они уходят раньше времени.

- А-а, - глубокомысленно протянула Тома.

- Что ж, теперь я могу внести ваше имя в реестр землевладельцев, опираясь на устные и письменные указания Анастйси Лазич.

- А она оставила указания?!

- Конечно, иначе кто бы вас допустил до владения ведьмовским поместьем, - усмехнулся поверенный.

Тома притихла. То есть сестра не только вытянула её с Земли, но и успела известить поверенного о возможной наследнице. То-то обитатели Пустоши так спокойно встретили её! Оказывается, все всё знали! «Кроме дракона! - мелькнула посторонняя мысль.

Они с поверенным вернулись в кабинет, и он разложил на столе документы.

- Прошу вас, госпожа Тамара, подпишите здесь, здесь и здесь.

- Вначале прочитаю, – буркнула Тома; подписывать документы не глядя, у неё привычки не было.

Мэтр понимающе хмыкнул и удобно устроился на стуле в ожидании. Тома читала внимательно. Мало ли. Это была опись земель и имущества рода Лазич, которая на данный момент у них имелась.

- А разве оба дома в столице нам теперь не принадлежат? – спросила Тамара, увидев наспех вычеркнутые опции.

- Э-э, - поперхнулся мэтр. – Особняк ведьмы Невены конфискован в королевскую казну по приказу его величества короля Георга – отца нынешнего короля. А особняк ведьмы Катарины по приказу Алексы Храброго передан два года назад в вечное владение верховной ведьме Талице – главе ковена.

- На каком основании? – нахмурилась Тома.

- Э-э, - опять замялся поверенный, которому не хотелось говорить на скользкие темы. – Интриги против королевской семьи, - всё же уклончиво ответил он. – У вашего рода теперь нет союзников в столице. Собственно, и рода уже почти нет, - добавил он через короткую паузу.

Слова про столицу насторожили Тамару. Ведь академия магии находилась именно в Лозане.

- Скажите, мэтр Ристич, дети Анастейси могут поступить в академию?

- Кхм, кхм, - прокашлялся поверенный. – Первоначально, появляться в столице, было запрещено только Невене и Катарине, однако на данный момент они обе умерли. Нынешний король Алекса распорядился только об изгнании Анастейси. Но поскольку оставить детей одних в столице было невозможно, Анастейси забрала их с собой.

- Что же она такого натворила? – невольно спросила вслух Тома.

- Не знаю, госпожа, - пожал плечами мэтр, но Томе показалось, что всё он прекрасно знает, только не говорит.

- У детей Анастейси есть отец? К нему можно обратиться? – на всякий случай поинтересовалась Тома.

- Отцы, - поправил её мэтр. – Мальчик родился от архимага Брестлавы, но Боремир его не признал и в род не ввёл. Девочка родилась от верховного ведьмака Латии, госпожа Анастейси жила с ним во время долгого визита в Латию. Кстати, там же она познакомилась с принцессой Даницей – будущей королевой Брестлавы, и сама позднее привезла её для Алексы…

- А уже через год у молодой королевы разгорелась ссора с ведьмой, и Анастейси изгнали… Хорошие тут порядки…

- Дело не в порядках, - обиделся поверенный. – Просто семейство Лазич уже несколько поколений усердно портит свою репутацию. Даже мне уже неудобно упоминать при случае, что я поверенный этого рода, - с видимым раздражением заметил мэтр Ристич.

- Вот как?! Что ж, я постараюсь не создавать вам дополнительных проблем.

- Это было бы прекрасно, - буркнул мэтр и тоже покинул усадьбу.

- Фф-у-хх…, - выдохнула Тома. – Кажется, всё!

- Нет не всё, вредная девчонка! Очень жаль, что магия моей охранки почти истощилась, и я могу появляться только на короткое время. Но я тебе ещё покажу, как идти против воли старших!

Старуха погрозила пальцем и скрылась в сейфе. На этот раз она смогла высунуться только наполовину.

- Мы ещё поговорим, - ответила ей Тома и задвинула сейф на место.

Закрыла кабинет и направилась в гостиную. Ей предстояло обсудить с детьми и слугами первоочередные задачи. Деньги есть – пора браться за дело!

***

- Анастейси умерла…

- Наконец-то! Я уже устала ждать!

- Ну, не так уж и долго… всего каких-то полтора года, - Алекса отщипнул ягоду ланжи и аккуратно положил её в рот. Сестру ему не было жаль, да он и не считал её полноправной сестрой.

Талица – верховная ведьма Брестлавы – повторила его жест, но положила ягоду не себе в рот, а любовнику.

- Алекса, ты обещал, что гримуар будет моим.

Глава 4

- Никакого уважения к старшим! – скривился дракон вслед сестре. – Не просто старшим, а старшему брату-дракону! Где это видано?!

С другой стороны, самостоятельность и некоторая резкость новоявленной родственницы ему даже нравилась и немало забавляла. Девчонка мало походила на здешних дам, и это сразу заставило Стефана озаботиться её врастанием в новый мир и подумать о первичной помощи. Хотя бы советом…

Он встрепенулся, увидев, что маленький обоз сестры поворачивает к людскому рынку. Первыми на новых лошадях и новой телеге ехали Лазар с Тамарой, Мир правил самостоятельно второй телегой, на которой они приехали из Пустоши. Обе телеги были забиты покупками с верхом, а, между тем, место, куда они сейчас свернули, было не особо благополучным. Кражи и даже разбои там случались регулярно.

- Как бродяги, честное слово, - цыкнул дракон. – Покупки не закрыты, сами без охраны… Уба ваци! – выругался, не сдержавшись, и приказал гнать следом.

Дракон понял, что ведьмочка хочет нанять работников, но опыта у неё никакого! И куда лезет самостоятельная наша?!

Тамара в это время, сидя на козлах рядом с Лазаром, выпытывала правила найма. А Лазар, воспользовавшись случаем, излагал свой взгляд на работников.

- Честно говоря, госпожа, на рынке редко бывают достойные работники. Потому как достойные сидят на одном месте и работают. Хозяин им за честный труд платит, и их всё устраивает. А если человек прыгает с места на место, то ещё вопрос, что это за человек. Конечно, бывают разные обстоятельства, но… В общем, осторожно надо… внимательно…

- Тут я с тобой согласна, Лазар. Внимательно – это точно.

К людскому рынку они подъехали быстро. Собственно, он находился на той же поляне, только немного в стороне. Вслед за ними подъехал Стефан.

- Подожди, Тамара! Я с тобой. Людей в деревню хочешь нанять?

- Ты догадливый, - с некоторой досадой откликнулась Тома, предполагая, что дракон опять начнёт раздавать указки.

- Тут нечего догадываться. У тебя появились деньги и тебе нужен постоянный доход. Можно, конечно, доверить всё мужу, будущему, - уточнил он видя Томино возмущение, - но ты же самостоятельная и захочешь хозяйствовать сама? – сделал дракон невинные глазки.

- Да, - скрипнула зубами Тома. – Именно, сама! – и резво направилась к первому ряду работников.

Претендентов было много. Тома даже удивилась. Мужчины и женщины стояли группами или поодиночке. У многих на груди висели таблички с указанием специальности: пахарь, кузнец, бондарь, гончар…

У Томы загорелись глаза, когда она увидела у одной женщины – «птичница», а у другой – «кухарка». Женщины стояли рядом и о чём-то переговаривались, не обращая внимания на возможных работодателей.

Куриц Тома не купила, просто некуда было их пристроить. Обе телеги и возок были полны другого нужного товара для ремонта и для жизни. Это только кажется, что сделала магическую уборку и всё хорошо. На самом деле краска под магией всё равно облезлая, ступени лестниц – скрипучие, крыша в некоторых местах прохудилась. Так что хочешь хороший вид дома – приложи труд и настоящие материалы, а не магию.

Оглянувшись на Лазара и Стефана, которые уже начали разговор с мужчинами, Тома решительно подошла к этим женщинам.

- Здравствуйте, дамы, - выдала она нейтральное приветствие. – Мне нужны кухарка и птичница. Пойдёте?

- А это куда? – спросила более смелая птичница.

- В Дальнюю Пустошь. Меня зовут леди Тамара Лазич. Я хозяйка Пустоши.

- Там же была Анастейси? – с некоторой враждебностью в голосе спросила кухарка.

- Анастейси умерла. Я её наследница и хочу восстановить поместье.

Тома ответила без раздражения, хотя уже не в первый раз слышала враждебные отзывы об Анастейси.

- Ну, раз так…, - птичница помялась, и первая сделала шаг вперёд. – Сколько кладёте на оплату труда, госпожа? И есть ли где жить? Мы с мужем и детьми уехали из Листвянки, потому что у нас сгорел дом от грозы, а староста отказался помочь поставить новый.

- Есть, у нас есть, где жить. Есть пустые дома в Быстровке и Луковке. Выберите сами. А где ваши муж и дети? – сразу целая семья – это Томе понравилось.

- Муж разговаривает с вашим мужем, наверное. И дети там. Им по восемнадцать лет, мальчики, двойняшки, - уточнила женщина.

- Понятно, это не муж. Это мой брат.

Томе даже стало жалко женщину. Потерять всё от пожара в один миг – это страшно. Ладно, живы остались, но есть двое почти взрослых сыновей, которым наверняка готовился какой-то старт, но был потерян в пожаре. Беда.

- Я беру вас. Платить буду тебе три золотых гиро в месяц. (Тома советовалась с Лазаром и узнавала, что три – это средняя цена наёмным работникам). Муж и сыновья будут получать свою плату. Кстати, сыновья могут занять по свободному дому и завести семью, если захотят.

- Ох, спасибо, госпожа! – женщина всплеснула руками, взметнула юбками и рванула к мужу с радостной вестью.

- Ну, а ты пойдёшь в кухарки? Правда, сейчас в поместье добавится народу, но ты можешь взять себе помощницу из деревни, и даже не одну. Однако хочу предупредить, что если твоя работа нам не понравится, то мы расстанемся. Семья есть?

- Семьи нет, вдова я, бездетная…

Женщина была не очень приветлива и разговорчива, но то, как она привычно-обречённо сказала про бездетность, задело Тому. Она сама была бездетной и уже не надеялась стать матерью. Годы-то, слава богу, идут. Но тут её что-то торкнуло. А, собственно, почему сразу бездетная? У них же нет земных технологий. Откуда такая уверенность? Может, можно что-то сделать? Надо посмотреть записи Анастейси и вспомнить опыт Земли.

- Так ты согласна? – переспросила Тома.

- Да, всё равно надо где-то работать, кусок хлеба ко мне сам не придёт…

- Ну, тогда иди вон к тем двум телегам, это наш обоз. Сейчас мы наберём работников и поедем.

Отправив женщину. Тамара заспешила к Лазару и брату, которые, похоже, устроили среди работников настоящий кастинг, и шум от этого незапланированного мероприятия стоял на весь рынок.

Глава 5

К обеду следующего дня усадьба была готова к приёму важных гостей. Ясно, что ремонт не успели сделать, честно говоря, даже не начинали, но Тамара не считала, что ей надо стесняться бедственного положения усадьбы, её обитателей и поместья в целом. Не её это вина. На любые укоры, если они будут, решила не реагировать или укорять в ответ. Это она тоже могла. Не юная девочка.

Дракон прибыл в усадьбу с утра и не один. С ним был поверенный – Вуко Илич и девушка – Мина Васич – экономка, как представил её дракон.

Тамара удивилась. Как бы мало она ни знала о драконах, но одно было точно: ни своих любовниц, ни своих служащих они не представляли родственникам. Слишком велика разница в положении и никакого общего будущего. Для драконов обычные люди, как комар для человека: такие же короткоживущие слабые создания. И, если Стефан привёз её с собой, значит, для дела.

Тамара ничего не стала говорить и тем более предупреждать о ловушках. Стефан и Вуко прошли мимо них без проблем, значит, не несли в дом враждебных мыслей. А девица вдруг запнулась на пороге, и Тамара начала присматривать за ней. Но Мина никак не проявляла себя, пока не приехали Лукас и Талица. И сразу стало понятно, почему Стефан привёз эту человеческую девушку.

- Отец? Рада тебя видеть, - без стеснения подошла она к ведьмаку.

- Мина? Откуда ты здесь? – видно было, что Лукас неприятно удивлён.

- Я живу в Гайдаре, у драконов. Ты знаешь, что силы у меня нет, но я окончила школу управляющих и служу экономкой у лорда Риза.

Лукас неприязненно покосился на герцога. Такое положение признанной дочери верховного ведьмака было недопустимо. Оно бросало тень на репутацию Лукаса, и все это понимали. Ситуацию смягчила Талица.

- Девочка моя, - зажурчала она, обращаясь к Тамаре, - мы, хотя и не родственницы, но ведьмы. А, значит, должны поддерживать друг друга. Я посчитала нужным помочь тебе освоиться на новом месте. Надеюсь на твоё гостеприимство хотя бы на неделю. Нам с Лукасом многое надо тебе рассказать. Понимаешь, не совсем удобно будет ездить сюда каждый день из Добровише. Тем более что Лукасу необходимо познакомиться с дочерью, - она кинула взгляд на настороженно молчавшую Мию.

Девочка испугалась и сделала быстрый шаг за спину Тамары. Если до этого момента никто не обращал на детей особого внимания, то теперь, наоборот, все уставились на Мию, мельком оценивая и Димирена. Для высших магов нет проблемы понять что мальчик и девочка – родственники, но отцы у них разные. Также им не составило труда понять, что дети – обладатели магии, каждый своей. Лукас требовательно протянул руку, призывая Мию к себе, но та лишь качнула головой и уцепилась за подол Томиного платья.

Зато Мина презрительно скривила губы. Она пока не поняла, что её младшая сестра как раз унаследовала дар родителей и станет со временем сильной ведьмой, в отличие от самой Мины. Ей не удалось перенять дар отца, а мать её была обычной женщиной.

Даже учёные этого мира ещё не решили вопрос, почему одни дети принимают дар ведовства, а другие нет. Но так было в этом мире. Ведунами становились не все дети ведьм и ведьмаков. Вот сейчас, переводя взгляд с Мии на Мину и на Лукаса, Томе показалось, что переход дара зависит от искры между родителями. Если во время близости между партнёрами проскакивает искра настоящего чувства, то дар перейдёт к ребёнку, а если нет – нет. Вроде так магия и природа регулируют потомство любвеобильных ведунов обоего пола. Ну, ей так показалось, с учётом земных знаний и некоторых знаний уже этого мира. Но надо было ответить на вопрос Талицы, и Тамара бросила:

- Я подумаю, - пусть не надеются на горячее гостеприимство. – Проходите в кабинет, нам есть, что обсудить.

Но ведьмак задержался и попытался отправить Мину в гостиную.

- Мина, подожди меня, я обязательно переговорю с тобой позже.

- Нет, отец, я и так совершенно случайно узнала, что ты будешь в Пустоши. Я не видела тебя больше десяти лет. Мне пора замуж и мне нужна твоя помощь. Так что я пойду с вами, хочу знать твои планы.

- Мне тоже интересно это знать, Лукас. Мина работает на меня, в моём замке, я должен понимать, чего ожидать от ведьмовской дочери.

- Это недоразумение, - процедил сквозь зубы ведьмак. – Мина не должна нести никакую службу, тем более работать по обычному найму. Она признанная дочь верховного ведьмака и у неё достаточно средств к достойному существованию. Я выясню, как случилось, что Мина оказалась у драконов.

- Поздно, - усмехнулся дракон. – Только у меня Мина работает по найму уже пять лет. А до этого места работала в столице. Как же так верховный ведьмак ничего не знал о судьбе дочери?

Стефан явно издевался, но Лукасу на самом деле нечего было ответить. О старшей дочери от случайной связи он забыл давно. Как только выяснилось, что девочка не унаследовала дар, Лукас вычеркнул её из своей жизни, но к тому времени девочка уже была признана его ребёнком и ей было положено денежное содержание. Осознавая свою вину, Лукас сейчас бесился молча. Содержание дочери он, естественно выплачивал, но почему при этом Мина работала, было неясно. Ведь содержание было довольно щедрым.

Их пререкания прекратились ещё и потому, что возле дверей кабинета случилась заминка. Оказалось, что ни Лукас, ни Талица войти в кабинет не могут, тогда как драконы и даже Мина прошли свободно.

- Я так и знала! – призрак Невены взметнулся к потолку. – Я тебе говорила, девчонка, что этих двоих пускать сюда нельзя! У-у. коварные интриганы! – высказалась Невена высоким слогом, как будто ещё вчера не крыла ведунов отборными ругательствами.

- Невена?! – в голос воскликнули Лукас и Талица.

- Да, Невена! И сейчас вы оба выложите свои враждебные амулеты, которые притащили с собой. Отказаться не получится, здесь драконы, - напомнила старая ведьма.

Ситуация действительно не предполагала торга и обмана, тем более при безопаснике королевства. Поэтому Лукас и Талица выложили на поднос Лазару все свои амулеты. Только после этого они смогли переступить порог кабинета. При этом Талица поморщилась от неприятных ощущений, проходя сквозь щит, а Лукас уважительно глянул на Тому.