Наследница Драконов

Глава 1. Бургер, ради которого стоит помолчать

- Мисс Холли?

Передо мной стоял… юнец. Точнее, молодой человек лет семнадцати-девятнадцати, худой, в светлых шортах и ярко-оранжевой футболке с нарисованным роботом. Веснушчатое лицо пылало энтузиазмом, а зеленые, в крапинку глаза светились неприкрытой, почти восторженной любознательностью. Он окинул меня быстрым, цепким взглядом и широко улыбнулся, полностью игнорируя Глостера.

- Красотка, тебя ждет мистер Мэрдок. Но, прежде чем метнемся к шефу, пару слов между нами. Ты, такая топовая девочка, задела мое сердце. Потусим вечерком?

* * *

История продолжается - это второй том.

Читать начало истории тут - https://litnet.com/shrt/VSCr

* * *

Стоящий рядом со мной оборотень крякнул, сделал шаг вперед и навис над пареньком. Многозначительно, не по-доброму улыбаясь.

- Она – Холли. Я – Гэбриэл Глостер, жених этой девушки. А тебя как зовут, рисковый парень?

Даже в своей обычной жилистой форме Гэб смотрелся намного выше и плечистей юного фрукта. Поэтому тому понадобилось некоторое время, чтобы снизу доверху осмотреть более габаритного собеседника. При чем делал он это с явным удовольствием.

- Ух, ты - четенький пацан. Дружим-дружим. Можешь звать Спичкой, но по бумажкам – Николас.

Он развернулся и пошел от нас по проходу, продолжая приглашающе махать рукой и ни грамма не сомневаясь, что мы идем следом.

Признаться, приняв приглашение драконов, я ожидала встречи в таинственном замке, где сплошь зеркала, обитая бархатом мебель, толпы охранников и голубой аргентинский мрамор…

А в итоге пригласили сюда, в простую забегаловку с вкусной, но сильно неполезной едой. Неужели драконы настолько ослабели, что на хороший ресторан средств не хватает?

Причины для недовольства у меня были. Два дня после первого сообщения ящеры молчали. Полное, издевательское игнорирование.

- Держат паузу, стервецы, - с одобрением оценил Глостер первые сутки молчания. В моем доме он появился уставшим, на редкость хорошо одетым и с большой сумкой на плече. Гэб сказал, что молодые оборотни начали выздоравливать от ликантропии. Еще пару недель их будут держать под наблюдением, а следовательно, скучающие юнцы будут слоняться по поместью и, если я буду жить одна, «хорошим это не кончится, ты слишком дурманяще пахнешь».

Поэтому Гэбриэл убедительно гипнотизировал меня честными глазами, рокотал успокаивающе, подпихивая сумку под стул в прихожей, а ночью попытался пробраться ко мне в комнату.

Ночью. Ко мне.

Естественно, я была на страже. Естественно, попыталась засветить в наглеца подушкой. И, естественно, промазала.

Итогом стало размещение оборотня в гостиной. Утром я обнаружила его сладко спящим, с довольным Йожи под боком. Шпиц лежал тихо-тихо, счастливо тараща глаза. А при моем приближении попытался спрятаться под мускулистую руку Гэбриэла. Самому щенку на диван было не забраться, значит его подняли. И что обидно - со мной он спать категорически отказался еще в первый день нашего знакомства.

В итоге через два дня от моих родственников таки пришло повторное приглашение, и мы с Гэбом оказались… в закусочной.

А я, между прочим, я готовилась произвести впечатление, надела строгое, но дорогое платье из вытканного вручную шелка. Взяла с собой защитника, который умеет превращаться в огромного волка.

Чувствовала себя роскошной красавицей и точно выигрышно бы смотрелась на фоне бархата, например. Или аргентинского голубого мрамора.

Но нет, меня пригласили в популярное, но редкостно дешевое кафе. Словно намекнули на отношение к дальней, забытой родственнице.

- Пацан, за девочку не стреляем! Малая сама решит, у кого тапки бросит… - сообщил сопровождающий нас юнец, повернувшись и подмигнув оборотню.

Признаться, я думала, Глостер оторвет ему голову, но вдруг обнаружила, что тот с трудом сдерживает смех.

- Не поверишь, сам такой дурак был в юности, - шепнул он мне, с удовольствием обнимая за талию и едва заметно потянув двигаться за Спичкой. – Бедная бабушка даже подозревала, что я подкидыш, колдунов вызывала для проверки. Только после первого моего оборота ее отпустило.

Не понимаю, что веселого в происходящем. По-моему, над нами, точнее конкретно надо мной - издевались. Вместо комфортного места встречи нам подсунули какую-то дыру, а взамен солидных людей на встречу пришел нахальный щегол!

Теплая рука погладила меня по спине, успокаивая.

Ох. Да я же сама себя подкручиваю и сама же закипаю. Некоторые слова, люди, события вдруг, совершенно внезапно стали раздражать, вызывая холодную ярость, словно внутри меня рождалось совсем другое «Я» - нетерпимое и требовательное.

Пора, пора, Холли, взять пару уроков у Глостера. Вот кто, обладая совершенно бешенным темпераментом, умеет от «почти взрыва» остужаться до ледышки за секунды. Я точно почувствовала, как окаменело его тело при наглом обращении Спички ко мне. А сейчас идет расслабленно, лицо сосредоточенное, но спокойное.

- Шеф, зацени какая красава, лучше, чем на видосах.

Паренек остановился рядом с одним из боковых столов и тихо обратился к одиноко сидящему мужчине. Загорелому, поджарому как элитная гончая. На шее незнакомца висели многочисленные цепочки с потемневшими от времени медальонами. Серая, свободная футболка открывала татуированные сверху донизу руки. Седой ежик волос при отсутствии глубоких морщин затруднял определение возраста ожидающего «шефа». Возможно, от сорока до пятидесяти. Но если и меньше-больше - не удивлюсь.

Загорелый коротко махнул ладонью в черной латексной перчатке, приглашая сесть напротив. Но взгляда не поднял и поздороваться не удосужился.

Он ел. Сосредоточенно. На короткие мгновения закрывая глаза от удовольствия.

Я видела по телевизору, как надевают пищевые перчатки, чтобы не пачкать руки. Вживую смотрелось необычно, словно наблюдаешь за движениями фокусника. Черные пальцы шевелились, с огромного бургера на тарелку падали листья зелени, кусочки соленого огурца и халапеньо. Иногда поглощение пищи приостанавливалось, мужчина коротко рассматривал потерянное, едва заметно двигал бровью и... продолжал трапезу.

Глава 2. Дракон решает не сердцем, а головой

Он намекает, что… тоже дракон? Не посредник. Не представитель. Если говорит: «в семью», значит…

- Вы тоже Альба?

Спичка закашлялся.

- Детка, - мягко сказал седовласый и бросил короткий укоризненный взгляд на помощника. - Не путай - это ты Альба, а я – Мэрдок. Не хочу тебя расстраивать, но вашу ветвь остальные не любят и из списков с проявлениями Старшей крови всех твоих родственников давно вычеркнули. Вы ушли в историю, фьють и нету. А эту встречу организовал лично я, остальные и не собирались с тобой разговаривать. О, только не расстраивайся! Дело не в тебе. Это твой далекий предок в некотором смысле… наваял, ты не знала? Подставил нас всех и канул. Зато теперь ты можешь начать с чистого листа, под моим крылом. У таких динозавров как я всегда есть хобби, каждый что-то коллекционирует. Мне, например, нравится все новое, люблю информацию. А ты – нечто новенькое, возрождение целого гнезда.

- Мистер Мэрдок курирует СМИ, социальные сети, интернет-разработки, - неожиданно серьезным тоном сказал Спичка. Потом подумал и добавил. – Без рофла*.

О, мне очень нужен был настоящий родич, пусть даже рассматривающий Альбу с точки зрения коллекции. Оборотни и вампиры слишком мало знают о драконах, сплошные слухи и предположения. А дракон, вот он, спокойно сидит передо мной, откушавши бургер и добродушно меня разглядывая. Возможно, мне посчастливилось зацепить чуть не единственную ниточку к драконам.

- Мою фамилию не любят, - осторожно сказала я, - получается, вы рискуете, приглашая меня «в семью»?

- Девочка, это иносказательно, ты сама теперь семья - Альба. Просто не рассчитывай на многое. Проснувшаяся кровь и характер даст тебе долгожительство, улучшит хватку, но ты никогда не оперишься, не сожжешь врага, не покоришь небо, не покачаешь дракончика… И в этом виноват твой предок, мисс. Он каким-то образом оказался замешан в ритуале Живой Линзы, лишившего мир магии. Вот почему никто не захотел о тебе слышать, кроме меня, любознательного сверх меры.

То есть… именно Альба… О-о-о! Альба провел ритуал, в результате которого появились оборотни, а остальные понемногу лишались сил? Тогда я понимаю, почему драконы решили избавиться от Гнезда.

- Я решил тебе помогать, выделю для общения… вот хоть Спичку. Он за тобой наблюдал и ручается, представляешь? Николас - парень отличный, разведчик и аналитик, мой доверенный помощник. Он поддержит с тобой контакт, когда у меня самого будет слишком мало времени. Рассказывай ему все, советуйся, а он передаст мои просьбы и наставления.

Я с изумлением повернулась к Спичке, и мне подмигнули. Нос, усыпанный веснушками, смешно дернулся.

- У шефа все пучком, красотка, своих не бросает, хейтеров гасит. Он из динозавров самый четенький.

Я растерянно покосилась на внимательно слушающего Гэбриэла. Если и дальше придется общаться со Спичкой, я половину не пойму из его речи. Впору переводчика искать.

- О! – я чуть не закричала «Стоп!» Мэрдоку, начавшему подниматься из-за стола. – Но вы так и не сказали, остались ли претензии к моему Гнезду! Мы с Глостерами сами хотим разобраться, без внешнего влияния.

- А, да, насчет Гнезда! К нему больше нет вопросов, сама решишь, что делать с оборотнями. Главное, чтобы они сохраняли договоренность и поставляли нужные нам сведения. Займись этим сама, твой-то парень будет под воздействием артефакта и мало что вспомнит из нашего разговора. Остальным я сообщу, что появился настоящий Альба, так что Гнездо – твое.

Он легко поднялся, сгребая со стола многочисленную технику, судя по бегущим строкам на экранах планшетов, явно продолжающую работать, .

Сделал шаг от стола и проронил в полголоса, серьезно:

- Гнездо – твое. А ты – наша. Дракон. Не забывай об этом. И не принимай всерьез легкие влюбленности, дракон решает не сердцем, а головой. До встречи, Альба. Я тебе позвоню на днях. Или Николас заглянет.

- Опа, шеф! – побежал за ним Спичка. – Может, пару бургеров с собой бахнем?

- Нет, - Мэрдок повел рукой, обводя окружающую обстановку. – Мечта должна быть в антураже. Без вот этого всего вокруг будет не то.

Они уходили, а мы смотрели вслед. Через пару минут я поддела ногтем остатки воска на столе и покатала их между пальцами.

- Представляешь, Гэб…  Какой-то Альба создал оборотней и грохнул магию во всем мире… Чувствую себя дочерью Герострата и сестрой Пигмалиона в одном лице. Насколько понимаю, остальные расы об этом не знают, да? Иначе Веноза и ты были бы в курсе. Чего молчишь? Как тебе Мэрдок?

Я повернула голову и увидела крайне ровное, безэмоциональное лицо Гэбриэла. То самое, которое у него возникало при «судействе» или когда он объявлял своей бабушке, что женится.

- Гэб?

- Я его знаю.

- Кого?

- Мэрдока, чтоб его. Я. Его. Знаю! Плохо помню, как в тумане. И теперь понимаю, что точно видел и других – на встречах по поводу продажи Гнезда. Холли… до прихода сюда я вообще был уверен, что никогда не видел драконов. А сейчас смутно, но вспоминаю. Это означает… Мне! Судье изменяли память! Бесовы драконы!

Хм. Это называется принцип бумеранга. Глядя на ледяное лицо оборотня, не хотелось ему напоминать об отношении Старших рас к людям. Небольшая утечка информации, немного покусали прохожих? Какие проблемы? Укольчик - и людишки все забыли.

А теперь оказалось, что и драконы к остальным относятся ровно так же. Артефактов в сокровищницах у них точно осталось больше, чем у всех остальных представителей Старших рас вместе взятых. Вот и используют остатки былой роскоши на всю катушку, чтобы никто не лез в их дела. Удивительно, что сейчас Гэбриэлу память не стерло. Сам Мэрдок, когда уходил, был просто уверен в уничтожении у оборотня воспоминаний о разговоре. Да, драконы - редкостно наглые создания. Прямо не знаю, гордиться или стесняться. Правильно говорят, что родню не выбирают.

Глава 3. Взрывоопасный шоппинг

Праздник и мое присутствие на нем было важно для Глостеров, объявивших помолвку, да и мне надо было рано или поздно официально показаться в Гнезде.

Но все же первой моей реакцией на приглашение стал категорический отказ. И дело не в стеснении перед кланами или нежелании встречаться с леди Хименой.

Для пафосной вечеринки у меня банально… не было наряда. Лучшее платье сгорело, остальные годились для встреч или простых визитов, но никак не для официального торжественного вечера. Появиться бедной родственницей и глотать обиды из-за ироничных взглядов и покровительственных шепотков? Ни. За. Что. Я уже проходила это с родственниками Альба и до сих пор вздрагиваю, вспоминая первые дни приезда и вопросы: «У вас правда в ЭТОМ ходят на званый ужин? Милочка, это так печально».

Но Гэбриэл продолжал уговаривать и в итоге уломал на подарочную покупку наряда.

Раззудись плечо! Молодой человек впервые купит мне что-либо дороже букета цветов и коробки конфет.

Город Стоктон, где мы сейчас находились, являлся ближайшим к Сент-Хейвену более-менее крупным поселением. И по праву мог гордиться большим магазином, с отделениями известных дорогих брендов, а также бутиками вечерних, свадебных и выпускных нарядов. Что превращало торговый центр в место паломничества модниц всей округи.

Первый же этаж покорял светом и блеском. Девушки передвигались стайками и поодиночке, а редкие мужские экземпляры имели вид отсутствующий и загадочный. Дескать, сам не знаю, как здесь очутился. Волшебство-с.

К моему удивлению, окружающее дамское царство ничуть не смущало Гэба. Он спокойно кивал подлетающим к нам и чирикающим продавщицам, выглядел скорее сосредоточенно и задумчиво, чем сконфуженно.

- Где у вас премиум? Проводите нас, будьте добры. Моей невесте нужно самое лучшее, - сообщил он менеджеру зала, обнимая меня за талию.

И я поймала себя на расплывающейся улыбке. Глупой и довольной. Последние пару дней оборотень даже не пытался пробраться в мою спальню, обнять или поцеловать. Мы заключили деловое соглашение и… с тех пор Глостер вел себя серьезно, никаких двусмысленных намеков или пошлых поползновений. Держал слово.

Только на людях, вот как сейчас, он позволял себе знаки внимания, обнимал меня за плечи или брал за руку. Это было необычайно приятно и отчего-то остро мало. Я уже привыкла к его кружению, как кота вокруг сметаны. Он домогался - я отбивалась и фыркала. Раньше.

Изменение диспозиций оказалось несколько… обидным.

- Ой, какая встреча! – за спиной восторженно и несколько… искусственно ахнули. – Гэбриэл, Холли! Вы тоже решили что-нибудь новенькое присмотреть на завтра?

Вздохи и возгласы. Пока я пыталась сообразить, что происходит, оказалось, нас взяли в клещи… невесть откуда появившиеся сестренки Шлиман. Эдна - полицейская, с моей стороны. И Белла, доктор, с края Гэба.

Обе высокие, поджарые как породистые лошадки. В укороченных до самых ягодиц шортах и плотных рубашках с хлястиками. Стратегически это было совершенно правильно - низ у обеих Шлиман был великолепен. Длинные загорелые ноги смотрелись фантастически хорошо. А вот верх – подгулял. Все ровненько и почти незаметно. Отсюда и складывалось впечатление, будто оборотниц поймали и оборвали силой подолы. Чуть не по пояс.

- Холли, а ты быстрая девчонка, - шепнула мне на ухо Эдна. – Лучшего парня захомутала.

Пальцы Гэба на моей талии чуть сжались. Все, включая меня, понимали, что старший Глостер великолепно слышит каждое сказанное слово.

- Покупаете быстро и сразу уходите, - вдруг сообщил он ровно, и только тонкая линия между бровей выдала насколько недоволен тем, что нам помешали.

- Конечно, - мягко пропела Белла. – Все, как ты скажешь, Альфа.

В это время консультант, которая шла впереди и показывала нам дорогу, обернулась и несколько удивилась увеличению компании. Она смешалась и неуверенно посетовала, что в премиум-отделе всего две кабинки и три посетительницы не смогут одновременно примерять наряды.

- Ничего страшного, - закивала помощница шерифа, которая показалась мне доброжелательнее докторши, - мы с сестрой вполне разделим одну кабинку на двоих.

В итоге, конечно, никуда они не торопились. Двигались за мной по торговому залу, щебеча и посмеиваясь, словно мы лучшие подруги. Гэбриэл развалился на диване в центре зала, наблюдая. Насколько понимаю, причин гнать сестер не было, вели они себя вполне прилично, но отлегло у меня от сердца только когда я заметила разницу во вкусах.

Шлиман бросились в сторону платьев со стразами, я же блеск уважаю, но не считаю его обязательным условием для праздничной одежды, в конце концов, можно выделиться и другим способом: фасоном, цветом, подачей. Поэтому я решила обойти все по кругу и брать на примерку интуитивно. То, на чем остановится взгляд.

- Сколько?! Сколько это стоит?! – раздался возмущенный вопль Беллы. – Девушка, вы куда нас привели? Эти платья что, настоящими бриллиантами, а не стразами расшиты? Или вы по ночам лишние нули к ценникам пририсовываете?

- Позвольте, - удивилась консультант. - Мистер спросил о нашем премиум-отделе, именно сюда я вас и привела.

Пока они выясняли, кто куда шел и как здесь оказался, я подхватила несколько приглянувшихся нарядов и отправилась с ними в кабинку.

В глубине души и конкретно по этому вопросу я была солидарна с девушками-Шлиман.

Ценники – поражали.

После взгляда, брошенного на картонную бирочку одного из платьев, мои глаза резко расширились да так и остались озадаченно-круглыми. Развернуться и уйти я не могла только по одной причине – если сестры НЕ могут приобрести себе здесь одежду, значит можно НЕ бояться похожих фасонов завтра на празднике.

- Белла злится, - вдруг прошептали совсем рядом.

Глава 4. Как ты ко мне относишься, невеста?

Вышла я ровно, по ниточке. Спина прямая, губы сжаты. Передала платье продавщице, а сама смотрела в сторону. Гэб тоже молчал.

В машине первой не выдержала я.

- И много их таких? Желающих с тобой попробовать.

- Все. Я еще не ставил меток, и все свободные девушки готовы попробовать.

Попробовать? Все? Минуты две я пыталась продышаться.

Ого, подозревая в Гэбриэле ценный приз, я, оказывается, сильно преуменьшала масштабы.

- Считай, ты меня впечатлил. А что, эти самые активные?

- Белла знает, что нравится бабушке, поэтому считает, что у нее шансов больше, чем у других.

Он бросил на меня быстрый взгляд, бабушку ему упоминать было неприятно. Но я сейчас думала совсем не о леди Химене.

- Она… эта Белла… к тебе приставала?

- Пыталась подставить шею, показать свой запах. Намазалась чем-то усиливающим. Холли, мне кажется или ты злишься?

Злюсь. Еще как. А что, нужно радоваться? Моего жениха в публичном месте домогается развратная девица. Ее не смущает, что я нахожусь буквально в нескольких метрах, разговариваю с ее же сестрой.

- Перестань фыркать, - голос Гэба звучал отстраненно. – Ситуация неприятная, но скорее для меня. Кто она такая, чтобы провоцировать меня на выбор... Считает, что я совсем нюх потерял и до сих пор не определил ее запах? Ладно, это мои проблемы в клане, решу их в ближайшее время. Для тебя важно одно - Эдна все правильно сказала, завтра, на общем собрании, тебя могут попросить показать метку.

- Которой нет.

- Именно.

Он постучал пальцами по рулю, хмыкнул и вдруг весело заявил:

- Хватит вести допрос, ты же не Эдна. Мы вполне можем поговорить открыто и на равных, без полицейских замашек. Лучше скажи, дашь мне поставить метку? Это в наших общих интересах. Покажем общественности и следующие сутки я тебя буду оберегать. Как в прошлый раз.

Адскую боль от укуса Ронни я помнила, словно это было вчера. И день ломки, когда выворачивало кости до хруста и каждая капля крови в моем теле горела жидким огнем. Та ночь была единственной, когда Дружок не пришел. Он что, вокруг дома в это время бегал?

Господи, как же я не хочу повторения! Невольно себя поймала на отползании по сиденью, подальше от Гэбриэла.

- От метки не бывает сильной боли, - заметил оборотень, правильно оценив мои испуганные телодвижения. – Скорее всего ты боролась в это время с ликантропией и меткой одновременно. Но если ты боишься, я не буду настаивать. Придумаю что-нибудь, отвлеку внимание от этой темы.

О, да. А еще можно нарисовать или поцарапать. Смешно.

Если бы оборотень настаивал, уговаривал, убеждал, я бы боролась до последнего и, скорее всего, разругалась бы с ним в пух и прах. В конце концов, какое отношение ко мне имеют традиции оборотней? Но он вел себя настолько отстраненно, что стало обидно. Плавная передача поместья была нашей обоюдной идеей, а сейчас из-за ранки на плече и моего страха помучиться денек от боли, он готов был рискнуть успехом всего плана. Не правильное решение.

- Гэб, ты предлагал говорить прямо. Давай. Ты как ко мне относишься?

- Холли, - он остановил машину после поворота к моему домику, дальше оставалось только пешком. Вытащил пакеты и открыл мне дверцу.  - Ты же не спала, когда мы говорили с Джезом? Я видел, как ты резко вздохнула после моих слов.

И продолжил, когда я промолчала.

- Понятно, значит слышала о том, кто ты для меня. Тогда пришла моя очередь спрашивать. Как ты ко мне относишься, невеста?

Мне стало страшно. То, что с Фреди развивалось плавно, ясно и спокойно, с Гэбриэлом выходило нервно и, откровенно говоря, через пень-колоду. Вроде бы и там, и там я - невеста, но разница колоссальная.

Ноги сами понесли меня быстрее по дороге, пришлось замедляться волевым усилием, чтобы не выглядело как убегание.

- Холли…?

Что Холли, что Холли? Мое отношение – сложная и многогранная штука. Не всегда и слова можно подобрать, как я к некоторым людям отношусь.

- Если скажу: «Очень хорошо», будет достаточно?

- Нет, и ты это прекрасно понимаешь. Что чувствуешь ко мне как к мужчине?

- Ты необычайно сильный… ладно-ладно. Я тебя вижу.

Уф. Призналась. В принципе – ничего страшного, откровенно, но честно.

- Ты меня ВИДИШЬ? Это нечто особенное, стоящее упоминания?

- Кхм, - я внимательно изучала как складывается под шагами трава. – Мне кажется – да. Куда бы я не заходила, кто бы там ни был – сначала я вижу тебя. Первым. А если не вижу – начинаю искать.

Сердце застучало быстрее и кислорода стало чуть меньше, чем ожидаешь получить в цветущем саду. Кажется, я только что призналась в некоторой эмоциональной привязанности. И это было честно.

- Гэб, я все понимаю, не маленькая и не глупая. Можешь не беспокоиться – я согласна на метку.

Он хмыкнул. Еще раз. И заступил мне дорогу. Так как я шла, изучая носки своих туфель, то преграда несколько неожиданно возникла перед моим носом, и я чуть не уткнулась ему в грудь. Только в последнюю секунду успела выставить руки.

И услышала над головой:

- Насчет метки – радует, но для меня более ценно то, что ты сказала перед этим. Чувствую себя счастливым мальчишкой. Холли, посмотри на меня, пожалуйста.

Я подняла голову и обнаружила его тревожаще близко. Гэбриэл стоял, чуть раскинув в стороны руки с пакетами, какой-то ждущий, напряженный и беспомощный одновременно.

- Я для тебя важен? Есть шанс, что ты поцелуешь меня сама? Ты никогда не целовала меня по своей воле. Обычно тебя сначала надо поймать, потом немного обездвижить и после этого только что-то получается.