Наследница Инглориен

Пролог

- "...И раз-верз-лась земля, и хлынули воды бескрайнего Морияна, смывая в об-ра-зо-вав-шую-ся бездну камни, могучие деревья и павших воинов Великой Битвы..." М-да... - я прекратила водить пальчиком по буквам, начертанным в старинной книге.

Такие экземпляры дядя разрешал мне держать в руках очень редко. Наверное, в его глазах я уже достаточно выросла - десять лет, как-никак недавно исполнилось. Я даже почувствовала себя жутко важной, когда дядя самолично мне выдал книгу из библиотеки. Из закрытого на замок отдела! Пусть и не все слова давались легко на древнем наречии. Но не только это терзало меня.

- И что, прям всех смыло? И никого не осталось? Откуда же тогда узнали о том, что случилось?

Няня улыбнулась и ласково погладила меня по голове, продолжая заплетать косы на ночь, чтобы длиннющие волосы не растрепались во сне. А спала я так, что и одеяло и простынь странным образом под утро испарялись с кровати и оказывались на полу. Ночная рубашка тоже периодически задиралась и душила меня, поэтому её приходилось подвязывать на талии. Что уж говорить о колтунах на голове.

- Давно то было, Лина. Но мы все до сих пор помним о той Битве, ведь жертв было очень много. В каждой семье скорбели. Однако выжившие остались - те, что стояли на холме. И те, кто дожидался воинов дома. Они-то и сложили легенды.

- А почему всё-таки земля раз... разверз... ну, ты поняла. Что произошло?

- А ты читай дальше и узнаешь.

Я прищурилась и оценила толщину книги, да на каждой странице не меньше сотни слов, а уж закорючек именуемых буквами и того больше - тысячи. Не сдержала широкого зевка, отчего челюсть чуть не хрустнула.

- Сия Фейлина, не забывайте рот прикрывать ладошкой! Не обязательно всем видеть белизну и крепость ваших зубов. - наставительно пробурчала нянюшка и перекинула готовую косу мне через плечо.

- Няня, ну расскажи, - взмолилась я и ласково потерлась щекой об её морщинистую руку. - Завтра же ор Гаспиен будет проверять, что я прочитала, а у меня уже в глаза хоть травинки вставляй. История такая скучная! Мне бы без подробностей...

- Ох и хитрюга! - покачала головой ора Нирель. - Не зря твой наставник спуску тебе не даёт, хоть из него ты веревки не вьёшь. - Она снова погладила меня по голове и продолжила назидательно: - Ты наследница и должна знать прошлое, чтобы строить будущее. Прочитать за тебя я не могу, потому как древний язык только правящие и учат.

- А зачем?

- А я почём знаю? Нам простым людям то неведано. Вот и спроси у наставника.

- Ну, няня, хоть чуть-чуть!

- Ладно, расскажу немного то, что помню. Сама знаешь, что раньше наш мир был пропитан магией, и силы у ваших предков было немерено. Сошлись твой прапрадед Торион и предок сарханов... как бишь его... Дамион. И столько силы выбросили, что раскололся наш мир на части. Вышедшие из бездны души поглотили магию и превратились в мертвый туман, что разделил нас с врагами на долгие-долгие века. Те, в ком остались крохи силы основали Инглориен, а остальные ушли жить в Мириендол. Ну это ты итак знаешь. Ну всё, давай спать.

Да, кратенько так, даже слишком... Я задумалась и почесала нос. Историю мне стали преподавать совсем недавно, и чем больше я узнавала, тем больше вопросов у меня возникало. А читать я очень не любила. Как ор Гаспиен говорил - не хватало усидчивости. Вот что-что, а сидеть я действительно не любила, ведь вокруг столько всего интересного! Правда дальше дворца мне ходу не было, и на столицу Инглориена Теглон я могла смотреть лишь из окон своего окна, благо оно находилось высоко, а сам дворец стоял на холме.

Аккуратно положив книгу на столик я наугад открыла страницу, загадав про себя пару слов про своё будущее. Да, читать я не любила, а вот картинки смотреть...

Я обвела пальчиком искусно выведенные на выпавшей странице образы героев минувших времен. Вид одного из них настолько впечатлил меня, что сердце быстро застучало от страха и беспокойства. Доспехи практически полностью закрывали фигуру, такую мощную, какой я никогда не видела. Наши-то мужчины были высокие, но худощавые. Не то что этот монстр. А глаза... Даром что были нарисованы чернилами, казалось, они прожигали мне душу.

"Дамион До'Наури" - прочитала я под картинкой витиеватые буквы. Так вот ты какой, сархан. Тёмная раса безжалостных убийц - так, кажется, пугали ими народ. Хотя мало кто мог похвастаться встречей с ними, видимо выживших они не оставляли. Бррр, не дай Светлая мне такой встречи. Живут на своём острове в бескрайнем Морияне среди тумана - пусть так будет и дальше. Если вообще там кто остался из живых. Может их и нет там уже давно. А мне, наследнице великого народа, тем более не пристало бояться какой-то картинки. К тому же я уже большая.

- На что ты там смотришь? - я так задумалась, что от голоса няни вздрогнула и захлопнула страницу, едва не вырвав листок. Нервно поправила косу и выдохнула с облегчением - не испортила книгу.

- Ничего, я уже ложусь спать.

Забралась на высокую кровать, выпила приготовленное орой теплое молоко, которое жуть как не любила, легла и закрыла глаза. Впечатлений от прочитанного и от разговоров было столько, что перед глазами то и дело мелькали воины, оружие, лошади, высокие волны Морияна и огромный сархан с мечом наголо, летящий по небу. Кстати, а почему летящий? Видимо у художника было богатое воображение. Тьфу ты...

Глава 1

Яркий цветочный аромат окутывал невесомым покрывалом, заставляя вдыхать воздух полной грудью. Глаза не хотели открываться, поэтому я позволила себе ещё немного зависнуть на границе сна и яви.

Дзынь… Блямс…

- Ой!

Я приоткрыла один глаз и убедилась, что мне не послышалось. Рядом со столиком у окна увидела выдающуюся пятую точку Рамаи, которую она выставила, наклонившись к полу. Судя по её причитаниям и окружающим осколкам, дорогущей вазе дирханского производства подошёл бесславный конец. Разлетевшийся по полу букет цветов заполнил ароматом всю комнату.

- Ой, что теперь будет!

- Ай-ай-ай... - не удержалась я и покачала головой.

- Ой!

Я хихикнула: вот и поговорили! На этот раз возглас предназначался мне, и я, наконец, увидела лицо горничной и красные полные слёз глаза.

- Хватит ойкать, - улыбнулась и вскочила с кровати, осторожно ступая по полу. Задравшаяся во сне ночная рубашка опустилась и прикрыла ноги до пяток, как то и было положено.

- Я не знаю как так получилось, сия, - снова залепетала Рамая, комкая пальцами белоснежный фартук, одна сторона которого была мокрой.

- М-да... С вазой ничего не поделаешь, неси метлу. А вот цветочки...

Нагнулась и подняла розу за сломанный стебель. Один из моих любимых сортов: бархатная, нежно-коралловая, с незабываемым сладким, но ненавязчивым ароматом! Руки привычно окутались светом, и спустя несколько минут на ладони лежал целехонький стебелёк.

- Ой, как здорово! Вы просто волшебница, сия Фейлина! - шмыгнула носом Рамая и, улыбнувшись, захлопала в ладоши.

Я снисходительно на неё посмотрела и подняла следующий поломанный цветок. Эту девушку не так давно взяли во дворец в помощницы оры Нирель, которая в последние годы сильно сдала, и Рамая ещё не успела привыкнуть к проявлению нашей родовой магии.

- Жаль, что не могу склеить вазу, но и жаловаться на тебя не буду. Скажу, что сама разбила.

- Ой, спасибо, сия! - просияла Рамая, подобострастно вздыхая.

- Ну иди, неси метлу.

Глядя вслед девушке я невольно поморщилась - уж слишком часто она ойкала. Видно по ней, что добрая и честная, но простаяяя... Прямая как черенок от лопаты, которой садовник рыхлит землю для моих кустов.

Я вернулась к прежнему занятию, возвращая к жизни цветы, пока не стало поздно. К сожалению, окончательно мёртвое вернуть даже моих сил не хватит. В нашем роду с каждым поколением всё меньше и меньше магии, да и не только в нашем. Слишком много было смешений с "пустыми" за прошедшие века. Магия вытекала, срок жизни сокращался, и вместо тысячи лет мы жили всего несколько сотен - кто больше, кто меньше в зависимости от силы. Во мне её, по сравнению с другими, было достаточно для того, чтобы охранять меня, беречь и не выпускать за пределы дворца всю мою жизнь до совершеннолетия.

Я не одобряла решения дяди, приставленного ко мне регентом, прятать меня от мира за семью замками. К счастью, моему заточению пришёл конец! Сегодня мне исполнилось двадцать пять - День Совершеннолетия для магических потомков эльфов, к коим я и относилась. Я почувствовала прилив силы и ощутила, что мой резерв как никогда полон. Я даже ни капельки не устала, отдавая драгоценную магию.

Вернулась Рамая и принялась за уборку, а я, сложив последний цветок на столик, отправилась в уборную приводить себя в порядок. В зеркале на меня ожидаемо смотрело пугало - похоже накануне я поленилась и слишком слабо заплела косу. Будет мне урок, когда придётся щеткой раздирать колтуны. А мне сегодня как никогда нужно выглядеть красивой. Бал в честь моего совершеннолетия планируется быть грандиозным, с кучей гостей и... женихов. Подумав о последних я скривилась. Пожалуй, это единственное, что могло испортить моё прекрасное настроение.

Выйдя из уборной я увидела ору Нирель, распекающую горничную.

- Няня, это я виновата. Рамая, иди.

Расстроенная девушка подняла ведро, куда смела остатки вазы и поспешила за дверь.

Я покрутилась в поисках щетки и наткнулась на осуждающий взгляд оры.

- Что?!

- Не хорошо обманывать старую женщину. А то я не знаю, откуда у Рамаи руки растут. Если будешь покрывать её проступки, то избалуется и изленится чересчур. Гнать бы её метлой, да у неё за душой хотя бы ничего плохого нет.

- Ну подумаешь, ваза! Дядя мне ещё купит, а может и из гостей кто подарит. И вообще сегодня мой день - хочу казню, хочу милую! - улыбнулась няне и перевела разговор на другую тему: - Кто из гостей уже приехал?

- Да много кто... Но ты ведь не про сию Мандорет или сию Николетт спрашиваешь?

- Нет, конечно. Что мне до этих чванливых особ! Я про женихов своих узнать хочу. Кого мне там дядя в мужья метит?

- Вот вечером и познакомитесь. Весь свет Инглориена и Мириендола съехался. Правда выбор всё равно не велик, силушкой магической не все могут похвастать. А вам род продолжать нужен кто посильней.

- Да-да, дядя говорил. Кузен мой троюродный, да другой седьмая вода на киселе. Хоть один из них хорош, няня? Обязательно мне надо замуж так скоро выходить?

Глава 2

Как только представилась возможность, я сбежала туда, где было тихо и спокойно - в сад.

Напутствие дяди "повеселиться" спустя несколько часов казалось мне насмешкой. Подумать только, я даже наслаждалась поздравлениями, местами искренними и не очень, прекрасной музыкой и танцами. Где-то до десятого, после которого окончательно убедилась, что мне никто из моих кавалеров не понравился. Наоборот, я не знала куда от них бежать.

Они мне казались либо некрасивыми, либо старыми, либо глупыми. Син Альсион действительно среди них выделялся. Высокий, худощавый, красивый: точёные скулы, длинные золотистые волосы, прямая спина и безукоризненные манеры. Слегка отстранённый и холодноватый, но я посчитала это плюсом.

Ему я подарила целых два танца. Если бы он напоследок на обслюнявил мне руку, я бы рассмотрела его кандидатуру. Кроме того, я заметила, как леденел камень в подаренным дядей кулоне стоило мне с кем-нибудь соприкоснуться. Это было крайне неприятно. Это меня беспокоило. Возможно мне только показалось или сильно перенервничала.

Но син Альсион ещё полбеды. Может быть я передумаю на его счёт, потому что меня преследовал дальний-предальний братец син Гуриен. Мало того, что отдавил мне ноги во время танца, так ещё его масляный жадный взгляд, не поднимающийся выше моего бюста, откровенно раздражал. А излишне крепкие объятия пугали.

Его внешность была такова, что слова оры Нирель о пропорциональности мужской красоты и наличия любовниц могли быть вполне реальны. Ну кто на такое позарится? Даже странно, что он принадлежал нашему народу, который славится своей красотой. А как иначе, если в далёких предках значатся великие эльфы? Да ёще был моим хоть и дальним, но родственником. Вот только в роду сина Гуриена явно наследили дирханы. Об этом свидетельствовала и более тёмная кожа, и разрез глаз, и коренастая приземистая фигура.

А магии в нем было столько, что с трудом ощущалась даже мной. Зато он постоянно закатывал в блаженстве глаза, находясь рядом. Ведь ни для кого не секрет, что мы ощущаем себе подобных, а супруги, разделяя брачное ложе, делятся силами друг с другом.

По напору сина я поняла, что другие кандидаты в мои мужья его не интересуют и даже не беспокоят - настолько он уверен в своей неотразимости.

Скинув Альсиона на Николетт и дождавшись, когда Гуриен отвлечется, я выскользнула в сад, чтобы немного прийти в себя и подумать, как действовать дальше. Очевидно, что я ни с кем из присутствующих не вижу своего будущего.

Подошла к первому фонтану и опустилась на мраморный парапет. Свет от множества фонарей причудливо играл в водных каплях, а шум падающей воды заглушал громкие звуки бала.

Казалось, что в округе никого не было. Я так желала поскорей повзрослеть и выбраться из заточения, влиться в общество, что сейчас, получив желаемое, испытала лишь разочарование. Возможно, если бы мне почаще разрешали посещать подобные мероприятия с детства, реакция была бы не такая острая.

Закрыв глаза, я откинула назад голову и посмотрела на усыпанное звёздами небо. Вдохнула запах окружающих цветов и почувствовала, как теплый ветер играет в моих волосах, выбивая несколько тонких прядок. Повсюду порхали ночные бабочки и стрекотали насекомые, подобно воде заглушая звуки, доносящиеся из танцевального зала. На нашей земле всегда было одно время года - лето, как одно из проявлений магии. Об этом должен был помнить Магсовет, прежде чем выражать своё недовольство нашим правлением.

- Сия Фейлина! Вот вы где!

Да что ж такое! Хрупкое ощущение уединения разбилось, словно стекло, и я распахнула глаза. Сквозь водную завесу наблюдала, как ко мне направляется сегодняшний персональный кошмар.

- Я так и знал, что найду вас здесь, скучающей и одинокой.

- Что вы, син Гуриен, могли бы и не утруждать себя поисками. Мне вполне здесь комфортно. Не привыкла к подобным празднествам.

- О, ваше заточение делает вас ещё более привлекательной…ммм… добычей. Не стоит бродить одной по ночному саду, - протянул мужчина и неторопливо направился в мою сторону.

С тревогой я посмотрела по сторонам: где охрана? Они всегда находились поблизости, даже если я их не видела, а всего лишь ощущала их присутствие. Достаточно только позвать. Но сейчас ни единой души вокруг. Кроме назойливого кавалера, который, заметив мою тревогу, ещё шире улыбнулся:

- Позвольте к вам по соединиться. Я позабочусь о вашей безопасности. Несравненная Фейлина, вы можете мне довериться и полностью.... кхм... положиться на меня. Во всех смыслах этого слова.

Задохнувшись от подобной наглости я вскочила, тем самым неосознанно дала преимущество мужчине. Он лихо подскочил ближе и резко притянул к себе.

Его ноздри затрепетали, словно он принюхивался. Пальцами одной руки цепко обхватил моё запястье, а другой - провел по шее, отчего камень в кулоне нестерпимо ожег своим холодом, заставляя поежиться.

- Вы такая вкусная, моя дорогая! Просто невозможно оторваться!

- Я совсем не ваша, не забывайтесь.

С трудом отцепила грубую руку Гуриена от своего запястья и отошла на шаг назад, уперевшись в парапет бассейна. Дальше отступать просто некуда.

- О, вы ошибаетесь, моя сладкая Фейлина. К чему этот обман? Я видел как вы бросили мне приглашающий взгляд, прежде чем выйти в сад.

Глава 3

- А как тебе син Гуриен? - Неожиданный вопрос дяди заставил меня ощутимо вздрогнуть. - Я заметил, что он проявляет к тебе повышенный интерес.

- Это последний человек на земле, которого я буду воспринимать как кандидата в связанные. - постаралась ответить как можно равнодушнее, но в то же время дать понять - нашему единению не бывать.

- Вот как. Что-то произошло о чём мне следует знать?

Дядя остановился и внимательно посмотрел на меня. В прозорливости ему не откажешь, а мне никогда не давалась ложь. Только бы не заметил растрепанных волос и местами помятого платья. Неожиданно я поняла, что касаюсь дрожащими пальцами чуть припухших губ, и отдернула руку.

- Нет, кроме того, что я уже сказала.

- Признаться, мне он тоже не нравится, однако…

- Син Эмеральд! А я вас ищу.

Как вовремя! Подошедший управляющий ор Дантон зашептал на ухо дяде что-то, отчего его лицо сначала вытянулось, а потом исказилось гневом. И тут же сменилось растерянностью. Что же такое могло вызвать подобный калейдоскоп эмоций? Интуиция подсказала - это напрямую связано с происшествием в саду. И следующие слова сина, обращённые ко мне, это только подтвердили:

- Фейлина, прошу тебя не выходить из дома. Будь на виду у гостей, а мне нужно отлучиться.

- Что-то случилось?

- Потом, всё потом...

Обеспокоенный дядя удалился по направлению к кабинету, а я обратила свой взор на веселящихся гостей. И даже позавидовала их беспечности. Со мной столько всего странного и пугающего произошло, что казалось сном по сравнению с окружающей обстановкой.

На правах хозяйки вечера я продолжала улыбаться гостям, подарила ещё один танец сину Альсиону, поймала полный ненависти взгляд Николетт и зависти - от Мандорет. Эти сестрички стоят друг друга, и если не перестанут выражать на лице все свои негативные чувства - не видать им женихов.

Музыканты стали играть тише и гости потянулись к фуршетным столам, накрытым вдоль дальней стены.

А я не находила покоя, всё время прокручивая в памяти встречу с сарханом. Первый раз в жизни! Легенда ожила на моих глазах и украла первый поцелуй. Какой же он всё-таки... Наглый, бесстрашный... мерзавец, могла бы я сказать. Ведь он сделал то, что не успел Гуриен. Правда последний вряд-ли остановился бы на поцелуях, а потому именно он является мерзавцем. А сархан - спаситель, как ни крути. Кейлен... Кей...

Его поцелуй, как и имя, оказался мягким и нежным, совсем не похожим на словно высеченную из камня внешность. Похоже, я не оценила его опасность на должном уровне, и она заключается далеко не в физическом превосходстве. Скорее в моем эмоциональном неравнодушии.

А может этот всплеск интереса спровоцирован моментом нашей встречи? Что если таким образом выплеснулась моя благодарность за спасение, и я увидела в сархане героя, о котором грезит каждая маленькая девочка? Вот только мне уже не десять лет и пора уметь управлять своими эмоциями.

Кажется я слишком впечатлительна. Поймала на себе взгляд Альсиона и поняла, что мою мечтательную улыбку он может воспринять как благостное расположение к себе. А потому быстренько свернула за колонну и вышла из зала.

Нет, я должна поговорить с дядей и рассказать ему правду. Ведь это вопрос нашей общей безопасности! Если только он уже обо всем не знает. Тогда тем более ему помогут мои показания. С этими мыслями я по пустынному коридору прошла в кабинет правящего рода, где должен был находиться син Эмеральд.

Подойдя к нужным дверям я замедлила шаги. Подбирала слова, с которыми обращусь к дяде и уже подняла руку, чтобы постучать, как услышала через приоткрытую дверь:

- Что-что произошло? Син Гуриен позволил себе... Ах, он мерзавец! Я сейчас же распоряжусь...

- Остыньте, син Эмеральд, уже поздно. А я успел вовремя. Этот слизняк сбежал сушить свои штаны, - раздался приглушённый голос, а следом смешок, от которого оставшиеся после утренних процедур немногочисленные волоски на моем теле встали дыбом. И отнюдь не от страха.

Похоже, рассказывать о сарханах дяде уже поздно. А вот подслушать... Самый раз! Ещё бы взглянуть разочек на неожиданного гостя, но ракурс не позволяет. Ну что ж, не все желания должны сбываться. Надо довольствоваться малым. Я поудобнее облокотилась о стену, навострила острые кончики ушей и приготовилась слушать.

- Мне не выразить словами свою благодарность. Если бы я только знал... - сокрушался дядя, шагая из угла в угол, судя по стуку подошв. - Я послал Дантона узнать куда подевалась охрана.

- Ваша охрана спит за конюшней на сеновале. От них на расстоянии разит магическим сном.

В ответ из уст дяди раздались проклятия и ругательства, от которых краска стыда залила мои щеки и не только. Я и подумать не могла, что столь утонченный интеллигентный син умеет так выражаться. Довели!

- Я столько лет оберегал девочку и вот - расслабился. Чуть было беда не случилась. Вот выродок! Ну ничего, не видать теперь Гуриену ни Фейлины, ни нашего гостеприимства. Я ещё поговорю с главой рода Эстейн об оскорбительной выходке его отпрыска. Однако... Всё к лучшему. Теперь круг сузился и выбор очевиден. - Более спокойным тоном произнес дядя. Видимо, в себя пришёл. - Но с вами мы договаривались встретиться в Теглоне на следующей неделе. Что завело вас так далеко от берега? Сам старший рода посетил мой дом и это огромная честь.

Глава 4

- Давайте остановимся здесь, - попросила, когда мы удалились на несколько шагов от входа. Яркий свет от праздничной иллюминации заливал площадку и создавал ощущение присутствия в зале. У меня не было желания снова углубляться в темноту, а поговорить можно и здесь.

С каждым мгновением я волновалась всё больше и старательно отгоняла мысль о том, что совершаю ошибку. Ведь дав обещание, я навсегда привяжу себя к этому мужчине. Его полный превосходства и уверенности холодный взгляд немного коробил. Однако образ сархана и желание сделать свой выбор самостоятельно заставляли игнорировать интуицию, кричавшую, что я совершаю ошибку.

Я попыталась начать речь и не смогла от волнения выговорить ни слова. Словно поняв мои затруднения син приосанился, взял мою руку в свою и торжественно произнёс:

- Милая Фейлина! Как только я увидел вас - понял, что мы созданы друг для друга. - Хм... Где-то я уже это слышала буквально недавно у фонтана. Что же они такие все банальные? - Сегодня вы сверкаете ярче алмаза и затмеваете своей красотой и магией всех присутствующих сий.

О, вот это что-то новенькое! И если бы я не была уверена, что нас скоро прервут, то купалась бы в комплиментах и дальше.

- Син Альсион! Я сделала свой выбор и готова признать вас...

Не успела договорить, как дверь зала распахнулась, являя разносчика с подносом, на котором стояло несколько бокалов. Он прямиком направился к нам.

- О, как вовремя! За вас! - обрадовался Альсион, подхватил один бокал и протянул мне, другой не раздумывая опустошил сам.

Я бы поспорила о своевременности прерывания нашего разговора и с недовольством вспомнила как син весь вечер налегал на крепкие напитки. И когда он успел договориться с разносчиком? Не мог потом выпить за меня?

Я уже хотела возмутиться, но Альсион удивлённо распахнул глаза, потом закатил их и с пеной во рту грохнулся на мраморный пол. Его в прямом смысле не держали ноги. Бокал выпал из моих рук и разбился. Мгновенная вспышка мысли об отравлении озарила сознание, но было уже поздно.

Прежде чем я успела закричать, мой рот зажала грубая рука разносчика, оказавшегося за моей спиной.

- Тише сия, а то будет хуже. Жаль,что вы не успели выпить "магический сон". Придётся подчиниться нам.

С ужасом я смотрела на распростертое тело Альсиона, который не смог защитить не только меня, но и себя.

Злость за весь неудавшийся вечер придала мне силы. Я резко развернулась и вцепилась пальцами в лицо пленителя, заодно вызывая в себе магию. Возможно мне удастся его отвлечь с помощью моих растительных помощников. Ветви ближайших кустов угрожающе зашевелились и поползли в нашу сторону.

Но тут откуда-то из кустов выскочил другой мужчина с маской на пол лица, и я поняла, что дела мои плохи. Он обладал недюжинной силой. Схватил меня за запястья и защелкнул какие-то тонкие металлические браслеты, соединённые между собой прочной цепочкой. Магия на моих руках резко погасла и словно втянулась в украшения. Руны на браслетах вспыхнули и погасли, а я ощутила небывалое опустошение. Как такое вообще возможно? Я ни разу не слышала о подобных приспособлениях, способных блокировать магию.

Это настоящий заговор! Похитители действовали молниеносно, без сомнений и жалости.

- Держи её, а я займусь сином. Молодец, сделал за нас всю работу...

Рука перестала зажимать рот и перехватила меня под грудью удобнее. Я сделала глубокий вдох чтобы закричать, но мне тут же впихнули в рот кусок ткани и сверху завязали тряпкой, чтобы я не смогла вытолкнуть языком кляп.

Несколько мгновений им потребовалось, чтобы оттащить меня и Альсиона в тень и дальше по не освещенным дорожкам сада туда, где он переходил в небольшой лес.

Предатели оказались среди прислуги. Лица незнакомые, но если они не привлекли внимания на празднике, значит ора Нирель их знала и доверяла. И эти мерзавцы отлично ориентировались на нашей земле.

Понимая, что мы приближаемся к границе участка стала вырываться. И мне это даже удалось. Ругая про себя длинное тяжёлое платье я рванула обратно, но, конечно, потерпела поражение не пробежав и десятка шагов.

Сзади на меня налетел один из похитителей и повалил на землю. Уселся на меня сверху, прижав ногами бедра. Диадема соскочила с головы и откатилась куда-то в темноту, оставшиеся шпильки вывалились из волос. В нос ударил травяной ароматный запах земли и трав, которые ничем не могли помочь. Слёзы потекли из глаз от обиды и бессилия. Толку от моей магии, если не могу себя как следует защитить.

- Не рыпайся, сия, а то худо будет. - раздался сверху голос похитителя и хриплый надсадный смех.

Он развернул меня к себе лицом, и я резко согнула ногу в колене, отчего мерзавец согнулся, задыхаясь от боли и громко выругался:

- Дрянь!

Он со всей силы ударил меня по лицу так, что боль оглушила, голова дернулась в сторону. Я оцепенела, потому что никто и никогда не поднимал на меня руку. Это просто немыслимо! Не столько от боли сколько от обиды глаза наполнились слезами.

- Я бы сам не отказался от такого лакомого кусочка, но син этого не простит. Он хочет быть первым.

- Всем достанется, когда он сделает своё дело, - снова заметил другой. - Надеюсь он даст нам повеселиться. Интересно, чем сия отличается от других баб? Может у неё там цветочки растут и сиятельный нектар сочится?

Глава 5

Первым делом я услышала голоса.

Сначала отдаленные, они приближались и становились громче, отдавая болью в голове.

- Ты уверен, что это того стоит? Син Эмеральд, говорят, послал по нашему следу сарханов.

- Всего лишь слухи. Зачем бы им помогать сину? Эти бешеные псы сами по себе.

- Ха-ха-ха! Она сполна заплатит мне! Научи её уважению.

Я заставила себя замереть, хоть все мышцы так и скрутило от долгого нахождения в одном положении. Только бы не выдать себя и узнать как можно больше о похитителях. В своем уязвимом положении я испытала настоящий ужас. Я думала раньше, что познала страх? Нет, его я испытывала в настоящий момент. Леденящий. Колкий. Безнадёжный.

- Не забывай, что она не простая девка.

- Тем интереснее игра! Начну, как только она придет в себя.

- Почему не сейчас? Она в полном твоём распоряжении. Я хочу видеть как она скулит от боли. Мы надеялись, что ты поделишься.

- О, нет, она - моя… Я всё же хочу связаться с ней. А предвкушение - это только половина игры. Её страдания будут сильнее, если она предстанет передо мной в здравом уме. А пока... Нужно написать послание сину Эмеральду и сообщить о судьбе его племянницы.

Я почувствовала как ненавистная рука коснулась моих волос и небрежно дернула за прядку, отрезая.

- Вот, приложи к письму. Пусть готовят приданное для нового правящего рода! Отец уже ждёт нас, как и сотни воинов, готовых встать на защиту наших интересов. Или сейчас, или никогда!

В этот момент раздался стук в дверь и она распахнулась.

- Мы готовы к отплытию, син.

- Отлично, капитан! Барог, ты должен сойти на берег, чтобы отвести подозрения. Держи послание моему будущему родственнику. А мы должны торопиться.

- Ты уверен, что идея идти по морю хороша? Не лучше ли по суше?

- Нет, так быстрее, а в Инглориене и даже Мириендоле у Эмеральда хватает поддержки и сторонников. Нет. На море они не сунутся, побоявшись тёмных и тумана. А нам с ними делить нечего. Ну, торопись.

Шаги удалились за дверь, и я смогла, наконец, вздохнуть полной грудью. Закашляла пересохшим горлом.

С помощью невероятных усилий я попыталась окончательно выйти из забытья и понять суть разговора, который привел меня в чувство. А главное - голоса. Один из них принадлежал моему непосредственному похитителю. Он решил мне отомстить. Интересно за что? Ведь кроме сопротивления я ничего плохого ему не сделала. На чьей стороне он играл? Кому я ещё понадобилась? От осознания, что оказалась в неизвестных руках, ко мне вернулся страх.

Судя по скрипам и всплескам, доносившийся до моих ушей, я находилась на корабле. Об этом говорили похитители, это подтверждало и мерное покачивание комнаты. Открыв глаза я увидела темный деревянный потолок и стены, хлам из тряпья на сундуках, стоящих вдоль стены.

Всю жизнь мечтала побывать на море, поплавать на огромное корабле. И вот я здесь! Светлая сыграла со мной злую шутку, исполнив таким немыслимо ужасным образом моё желание.

Я пошевелилась и поняла, что лежу на кровати. Руки мои связаны, а ноги свободны. Вот только затекли от неудобной позы и казались ватными. Не удивлюсь, если в моем долгом бессознательном положении виновата магия. Об этом тоже следовало подумать.

Снова раздался стук шагов и дверь отворилась. Подавив немедленное желание сбежать, я закрыла глаза и продолжала симулировать бессознательное состояние. Судя по услышанному разговору я нужна живой и вменяемой, а значит как можно дольше нужно притворяться.

Казалось бы, ничего сложного. Но актриса из меня всегда была плохая, и даже ора Нирель на раз считывала мои эмоции и ложь.

Кровать прогнулась под тяжестью тела. Гладкие холодные пальцы провели по моей щеке, убирая в сторону растрёпанные пряди волос. Прошлись по шее и устремились вниз.

- Ну вот, ты, наконец, моя. Такая красивая, сладкая, ммм... - пробормотал незнакомый голос. Руки продолжали гладить моё тело, заставляя испытывать отвращение. - Ну же, пора просыпаться, сиятельная...

Его рука скользнула под корсаж и с силой сжала мою грудь. Несмотря на кляп во рту я изо всё сил завизжала и открыла глаза. Чтобы увидеть как надо мной склонился незнакомец с похабной улыбочкой на лице. Длинные черные волосы свисали заслоняя большую часть его лица. Красивого лица, благородного. И отталкивающего выражением превосходства. Больше меня напугало то, что я увидела в его взгляде.

Коктейль из жестокости и безумия. Взрывоопасная смесь.

- Ты пришла в себя, моя сладость. Повеселимся?

Глаза мерзавца загорелись похотливой страстью. Я не успела глазом моргнуть как он вытащил кляп у меня изо рта и подняв подбородок грубо поцеловал.

Я стала сопротивляться и чуть не задохнулась когда его язык проник в мой рот. Напрягши всем телом попыталась освободить связанные руки. Отвращения придавало мне силы, но недостаточно. Магия до сих пор не чувствовалась, что не придавало спокойствия.

Наконец, он оторвался от моих губ.

- И правда сладкая. Гуриен не обманул. Обожаю женщин с характером. Особенно ломать его.

Глава 6

Брови Драгона приподнялись в удивлении, а потом... От его раскатистого смеха, казалось, задрожало всё вокруг. В том числе и я. От негодования.

Даже стало как-то обидно. Ему смех, а мне мучайся от голода? Одно хорошо - отвлекла внимание и есть надежда, что он не заметит пропажу ножика.

Смех оборвался так же резко, как и начался. Я проглотила кусок яблока и замерла в ожидании. Крайне неловко стоять в коленопреклоненной позе перед своим врагом. Поэтому не дожидаясь, когда он подойдёт, как можно грациознее поднялась на ноги и с вызовом приподняла голову. Возможно стоило хотя бы показать покорность, но не хотелось, чтобы Дригон думал, что может меня сломить. Наследница я или кто?

Син зло хмыкнул и закрыл дверь, отрезая нас от остального корабля.

- Ну что, продолжим? Я страшшшно соскучился...

Из-за пояса он достал рукоятку с несколькими длинными верёвочками на конце. Похоже на плеть для лошадей. Вот только здесь их нет, а значит... Для меня?! Медленно Дригон перебирал верёвочки, направляясь ко мне.

- З-зачем это? - не смогла сдержать дрожи в своем голосе.

- Для большей покорности. Чем быстрее ты станешь моей, тем лучше.

Со всё возрастающим ужасом я смотрела на ненавистного сина, который успел снова освободиться от камзола и принялся расстёгивать пояс брюк. Да что же они все такие нетерпеливые? Неужели забыли все наши обряды?

- Подожди! Ты не можешь не знать, что полное слияние и передача сил может состояться только в Истоке. Без этого связь будет неполной и...

- У меня больше нет времени! - рявкнул Дригон и, схватив меня за предплечье, поволок к кровати. Я запуталась в подоле и чуть не упала, но син рывком отправил меня вперёд. - Я лишь хотел поиграть с тобой до прибытия к Источнику, но планы изменились. Следом за нами идёт корабль и не хотелось бы делиться своей добычей с кем-либо ещё. Я не хочу рисковать и мне хватит того, что успею от тебя получить.

С этими словами он толкнул меня на кровать, и я зашипела от боли, когда упала на связанные за спиной руки.

Дригон схватился за подол и рванул ткань в попытке разорвать, но тяжёлая парча не поддалась. Син выругался, но порадоваться его неудаче я не успела. На кончике его пальца вдруг вспыхнул маленький огонек и быстро полетел в мою сторону, заставляя верхнее платье тлеть.

Всё-таки маг! Почему меня Светлая не наградила подобным разрушающим даром?

Судя по побелевшему лицу сина далось ему это непросто. Слабенький - мелькнула снисходительная мысль, но тут же я вскрикнула, когда руки Дригона с силой сжали мою грудь, прикрытую теперь только тонкой полупрозрачной сорочкой. Похоже на остальное сил ему всё же хватит.

- Давай, кричи громче! Пусть все мне завидуют! - рассмеялся Син, и я упрямо сжала губы. То что помощи от команды не дождусь - это факт, они ещё рады будут присоединиться. Но и удовольствие своим криком я тоже этому мерзавцу не доставлю.

Моё тело буквально взбунтовалось при его прикосновении. Я приподняла колени (благо отсутствие платья прибавило маневренности), со всей силы оттолкнула Дригона и отползла на край кровати. Но его рука ухватила край сорочки и рванула на себя. Тонкая ткань жалобно затрещала, вызывая очередную мерзкую ухмылочку.

Дригон намотал сорочку на руку, медленно притягивая меня к себе. Сел на мои ноги, не позволяя дальше брыкаться и сопротивляться.

Пальцами другой руки он намотал прядь моих волос и притянул к себе голову. Впился поцелуем в оголенную шею, а потом прижался губами к моему уху и прошептал:

- Чем больше ты сопротивляется, тем больше мне хочется тебя укротить. Неизбежное случится, сиятельная. Здесь и сейчас.

Не думая о последствиях, я резко дернулась и вонзила зубы в острый кончик его уха, оказавшийся передо мной. Почувствовала на губах кислый вкус крови и сплюнула в сторону, не желая её глотать.

Дригон зашипел и резко отпрянул. Он заглянул мне в глаза, и я ужаснулась полыхнувшему там огню. Его губы расплылись в довольной улыбке.

- Какой темперамент! Пожалуй, я не стану тебя сразу ломать, чтобы наше ложе как можно дольше видело достойные битвы.

Он опустил мою голову и принялся разрывать остатки сорочки, блокирую мои ноги. А затем и вовсе развел их в стороны, устраиваясь поудобнее.

Не может этого быть! Нет, только не так! Я завизжала и в панике начала метаться, не соглашаясь верить, что сейчас всё закончится. А точнее начнется моё мучение. Злые слёзы заволокли глаза, позволяя хотя бы не видеть этого изверга.

Наверное, Светлая всё-таки услышала мои молитвы, потому что корабль снова резко качнуло, он накренился и Дригона откинуло на пол, приложив, к моей радости, о сундук.

Под громкую ругань сина дверь в его каюту распахнулась. Проходной двор какой-то! Только в этот раз мне на руку.

- Син, вам стоит подняться наверх и помочь.

- В чем дело?

- Нас атакуют.

Суровый голос, как я понимаю, капитана зазвучал в моих ушах прекраснейшей музыкой! Запахивая на себе остатки одежды я сжалась и рассматривала обветренное грубое лицо, испещренное мелкими шрамами. Он даже не посмотрел в мою сторону. Ещё один делает вид, как будто меня здесь нет

Глава 7

Однако, не так я представляла себе свободу.

Как только вышла из полутьмы коридора и сделала шаг на палубу, к моим ногам противно хлюпая и подпрыгивая подскочила голова. Настоящая мертвая голова с длинными словно пакля волосами, пропитанными кровью!

Я заскочила обратно внутрь и стошнила на пол желчью и несчастным куском яблока, который успела надкусить. К такой свободе я оказалась совершенно не готова, да и вообще не понятно, что дальше делать.

Мне не жалко моих похитителей - они получили возмездие чужими руками.

Судя по всему одни разбойники напали на других, и кто бы ни вышел победителем для меня лично роли никакой не играет. Остаться на корабле, дожидаясь кому я достанусь вместе с остальной добычей тоже не вариант. А значит у меня один путь - прямиком в Мориян, довериться на волю Пресветлой!

Вытерев рукавом рубашки рот и слезы со щек, я снова вышла из своего укрытия, стараясь не смотреть в сторону головы и, в то же время, не наступить на другие страшные находки. Завернула за угол и, спрятавшись за снасти, выглянула, чтобы оценить обстановку.

Крики раненых смешивались со звонким лязганьем металла. Полный штиль добавлял таинственности и нереальности происходящему. По палубе на несколько метров вверх щупальцами клубился тёмно-серый туман, из-за которого фигуры сражающихся людей казались тенями, исполняющими ужасающую пляску смерти. В кроваво-оранжевых лучах рассветного солнца, сверху пронзающих туман, сверкали клинки.

Мы на границе мертвого тумана Морияна! А значит довольно далеко отклонились от берега, даже я это знаю, изучив карту Расмиена, высевшую на стене в кабинете дяди. У меня нет шансов спастись отсюда живой!

Прикрыв на мгновение глаза, я прислонилась спиной к такелажу. Задела локтем предмет, который соскочил с крючка и упал на пол, стукнув меня по плечу. Это оказалось весло, а значит рядом есть шлюпка. Вот что не даст мне утонуть и, возможно, дотянуть до берега! Осталось только добраться до борта. Вознесла молитву, чтобы Светлая даровала мне храбрости и удачи.

Прикинув нужное направление кинулась к борту, наиболее удалённому от сражения, так как не хотелось попасть под горячую руку и лишиться таким образом головы. Надеюсь и шлюпка найдется.

Туман непостижимым образом расступался передо мной и схлопывался сразу за спиной. Тут и там я слышала хрипы и звон, приходилось в страхе уклоняться. Боковым зрением я заметила, как в мою сторону движется какая-то одинокая фигура, и прибавила ходу.

Тяжёлое весло мешало и закрывало мне обзор, из-за чего едва не налетела на распростертое на палубе тело. Споткнулась и, преодолев последний метр, с разбегу впечаталась в перила, выпустив свою ношу за борт. Весло едва не утянул меня за собой, но я вовремя его отпустила и оно с тихим всплеском приземлилось на воду. Шляпа, зацепившись за него, улетела туда же. Досада!

Перегнулась через борт и удивлённо вскрикнула: из-за черного струящегося тумана ничего не видно. Можно только догадываться по покачиванию корабля, что внизу есть вода. Совсем недалеко в очередной раз раздался звон скрестившихся мечей, и я в отчаянии вцепилась в гладкую поверхность дерева.

Я должна броситься в воду и поплыть к берегу, спасаясь от неприятностей. Внезапно стало страшно утонуть или ещё хуже быть съеденой неизвестными морскими чудовищами. К такому ужасному концу я не готова!

Я замешкалась, и в этот момент сзади раздался ненавистный голос:

- Страшшшно?

Обернулась и увидела Дригона. Ничего в нем больше не напоминало красавца, каким он был. Залитые кровью лицо и одежда, через прорехи на рукавах виднеются порезы, измождённый, какой-то иссохший вид. Однако глаза по-прежнему горят фанатичной жестокостью и ненавистью.

- Ничего, скоро здесь станет ещё страшнее, и ты ещё оценишь наше гостеприимство, по сравнению с ними... - хриплый надсадный кашель прервал речь сина. - Мы проиграли, но это не значит, что я готов делиться тобой, моя сладкая.

Дригон многообещающе улыбнулся. Несмотря на то, что нас разделяли несколько метров, он вполне мог бы достать меня, если бы я решилась прыгнуть за борт. С досады я топнула ногой. Как же так? Пробравшись сквозь туман и сражающихся сюда, я остановлена в шаге от освобождения, каким бы результатом оно не закончилось.

Син прихрамывая приблизился ко мне, заставляя буквально распластаться по перилам. Мой взгляд прошёлся по мужчине и замер у него на груди: сквозь распахнутую порванную рубашку виднелся мой родовой кулон. Так вот кто его украл!

- Вы готовы умереть вместе со мной? - не удержалась и съязвила, переведя свой взгляд на лицо. А что мне терять? В последние минуты своей жизни чувствовать превосходство над собой не позволю.

- Кто? Я? - рассмеялся Дригон. - Неужели я похож на смертника?

- На ожившего мертвеца - вполне.

- Ммм... Какой острый язычок! Я бы нашёл ему другое применение, но времени нет. Я выжат магически. Мне нужна твоя сила. Сейчас!

Одно быстрое движение клинка с его стороны и рубаха на мне распахнулась. На коже от царапины появились капельки крови. Жадный взгляд Дригона замер на моей обнаженной груди. Он смотрел не мигая, словно зверь перед прыжком на жертву.

Я судорожно прикидывала варианты очередного спасения. Звуки борьбы затихли, и лишь глухие стоны тут и там напоминали о захвате. Закричать и позвать на помощь? Поменять одно знакомое зло на другое?

Глава 8

При моем появлении тихие разговоры смолкли, а я с изумлением рассматривала сестер по несчастью. Измученный вид, потрёпанная одежда и испуг, пропитавший даже воздух которым они дышали, - всё указывало на бедственное положение этих женщин. Неужели и сарханы дозволяют себе измываться над более слабыми существами? Или ещё хуже держат их здесь для удовлетворения своих мужских потребностей? О, ужас! Хотя по сути что я о них знаю? Хорошего точно ничего. Чувство огромного разочарования заполнило мою душу.

Потоптавшись на месте я заметила темное местечко в углу и направилась туда. Чем меньше буду привлекать внимание, тем лучше. Весь пол устилали толстые тюфяки, покрытые меховыми шкурами и я с облегчением растянулась на одном из них. Мягко, тепло, неожиданно чисто. Хотя бы ненадолго передохнуть, потому что видит Пресветлая - сил у меня ни капли не осталось. Слишком многое пришлось перенести за последние дни, столько, сколько за всю жизнь не наберётся.

- Вот, возьми... - раздался рядом негромкий приятный голос. Рядом со мной поставили большую миску и положили кусок ветоши. Повернув голову увидела склонившуюся надо мной молодую женщину с робкой искренней улыбкой.

- Спасибо.

Кряхтя словно старая кляча, я снова села и принялась умываться, смочив в воде ветошь. Морщилась, когда проходилась пальцами по местам, где, по всей вероятности, расцвели синяки и гематомы. Неудивительно, что во мне никто не признал сию, так как сложно представить насколько ужасающий у меня вид. Впрочем, в данной ситуации мне это только на руку, а лишив меня платья из благородной ткани син Дригон оказал неоценимую услугу.

Женщины перестали сканировать меня изучающими взглядами, как будто я стала более не интересна. Между ними завязался новый тихий разговор.

- Пить... кх... - прохрипела я пересохшим горлом, обращаясь к оказавшей мне помощь женщине, когда с умыванием было покончено. - А чистая вода здесь есть?

- Сейчас достану. Ну-ка, девочки, передайте воды попить. - распорядилась она и протянула мне кувшин. - Держи. Меня Хандель зовут. А тебя?

- Эммм... Лина. Меня зовут Лина.

Дрожащими руками я взяла кувшин и приникла губами к горлышку. В рот устремилась чистая прохладная вода, показавшаяся небывало вкусной, как самый сладкий нектар! Пила и не могла напиться. Я только что пережила своё первое боевое крещение в море, и необходимо прийти в себя. Вода наполнила пустующий желудок и помогла успокоиться. Осушив половину кувшина, я остановилась и виновато протянула его обратно.

- Простите... Я много выпила, не подумала, что кто-то ещё захочет...

- Ничего страшного, - на веснушчатом симпатичном лице Хандель снова расцвела улыбка, как будто её всё вокруг радовало. Вот это оптимизм! - У нас ещё есть несколько кувшинов. Сарханы позаботились о нас.

- Разве это забота? - не выдержала я и брезгливо поморщилась. - Держать в трюме без окон женщин как такелаж... За что они вас так?

Очнулась, заметив как вокруг все замолчали и уставились на меня в удивлении. Одна из женщин, самая взрослая на вид, покачала укоризненно головой и сказала:

- Да, позаботились. Сухие и теплые постели, вода, обещали накормить. Чем же быть недовольными? А главное - избавили от плена, побоев и насилия! А тем иродам только путь в Мориян, на дно. Тьфу...

- Так вы... Вы с того корабля, не отсюда? - растерянно спросила, по новому оценивая ситуацию. Получается этих женщин спасли?

- А я тебя не видела там, - вдруг сказала другая женщина.

- И я...

- И я тоже...

- Где же ты была, Лина? - удивленно спросила Хандель.

- Сама не знаю, меня опоили и похитили. Очнулась в каюте с сином... А потом это всё началось... - решила сказать полуправду. Во вранье запутаться ничего не стоит. - Одно удивительно, почему сарханы не применили свою знаменитую магию? Почему пришлось вступать в битву? Так и знала, что слухи врут, не такие уж они и сильные.

- Видимо ты действительно всё пропустила... Мы подслушали, что это всего лишь дозор сарханов с небольшой численностью. А на корабле капитана Стримуса, пусть Темный заберёт его черную душу, было не меньше сотни бандитов.

- Ага, и артефактов магических немерено, - поддакнула белокурая соседка Хандель. - Я сама видела несколько из них в деле. Ох и страшная сила!

- А разве они не запрещены законом? - возмутилась я, забыв об осторожности. - Куда смотрит Магсовет, если на Морияне творится непотребство? Разбойники издеваются над людьми, крадут... Кто такой этот капитан Стримус?

- Известный на весь Мириендол разбойник и работорговец.

Так вот значит с кем связался Дригон, чтобы провернуть моё похищение!

- Куда же вас везли?

- Ясно куда, на торги в Дирхан. - ответила Хандель и задумчиво на меня посмотрела. - Ты как будто из другого мира, жизни совсем не знаешь. Да и говор твой чудной... Откуда ты, ора?

Я смутилась и обругала себя за несдержанность. Похоже мир совсем не тот, каким я его представляла из-за стен дворца. Гораздо более циничный, мрачный, полный зла и предательства. Интересно, а дядя имеет представление о том как обстоят дела за пределами Инглориена?