Наследница книжной лавки

Глава 1

1.1

Я снова прочла адрес на листочке. Посмотрела в узкий и тёмный проулочек, не обозначенный даже табличкой, однако карты в телефоне показывали, что это здесь. Адвокатская контора не могла получше офис найти? Но раздумывать времени не было, начинал накрапывать противный апрельский дождь, а из переулка вырывался ледяной ветер.

Мимо меня прошёл седоватый мужчина в пальто, костюме тройке и классической шляпе, и я решила уточнить.

― Простите, не подскажете, это Мировой переулок? Там в шестом доме ещё «М.А.Г.» находится, международная адвокатская гильдия.

― А, да-да! Вам именно туда, голубушка, – улыбнулся он и кивнул: – Вон на то крыльцо поднимайтесь, табличку сразу увидите, я и сам там бывал. Очень честная контора!

Поблагодарив прохожего, вздохнула и пошла к единственному крыльцу под кривобоким козырьком. Да уж, международный уровень ощущался. Зато табличку я, действительно, увидела сразу. Насыщенно-бордовая с золотыми буквами, она смотрелась инородным телом на обшарпанной, грязной стене. Тяжело вздохнув, я поднялась по выщербленным ступеням, взялась за ручку ржавой металлической двери и...

Вскрикнула, едва не задохнувшись! Мир менялся прямо на моих глазах! Стена стала кирпичной, козырёк изогнулся аркой и обзавёлся кованым кружевом, такие же перила выросли по сторонам лестницы, а ступени сделались ровнее. Пасмурный день просветлел, вдоль переулка появились кусты с голубоватой листвой, запели птички, вместо разбитого асфальта протянулась брусчатка, а я сама... Ох, ёлки! Ни джинсов, ни весенней курточки и ботинок! На ногах лодочки, пышная фатиновая юбка до колен, тёмно-голубой шёлковый топ ей в тон, красный жакет в стиле Шанель, на голове беретик, а на плече не рюкзак, а кожаная сумочка с вышивкой! Неплохо так приоделась, стильная штучка!

Я оглянулась на широкую улицу, но и там всё изменилось. Те же рыжие кирпичные стены в два-три этажа, окна с мелкой решёточкой, много зелени... Откуда она взялась-то в середине апреля у нас в городе?..

И только одно осталось неизменным – прохожий, смотревший на меня с доброй, хитрой улыбкой. Он указал пальцем куда-то в сторону стены, я снова оглянулась на дверь, теперь уже деревянную с красивым витражом по центру, и заметила вместо таблички крюк, а на нём потёртую вывеску с нарисованной книгой и чернильницей с перьями.

― Входите смелее, – крикнул любитель классики, – это ваше наследство. Фирма «М.А.Г.» свои обязательства выполнила.

Он исчез, а передо мной появился лист бумаги с моей подписью и парой чьих-то ещё закорючек, строчки, вспыхнув огнём, стали просто чёрными. Я быстро пробежалась по ним глазами. В документе сообщалось, что отныне Элеонора Краснова является владелицей книжной лавки «Мудрый гусь», находящейся по адресу: город Кардрия, Сиреневый переулок, дом один, которую оставил ей в наследство покойный отец Анри Тэль.

Я моргнула и вздрогнула. Приехали... Что за город? Какой отец? И ведь ещё думала, когда в контору шла, что тут какая-то ошибка закралась... Но адвокатская ошибка, это ладно. А остальное-то как объяснить? А может, на меня тот козырёк упал? Может, это всё глюки в разбитой голове?

И тут дверь открылась, а я дико завизжала и отпрыгнула!

1.2

Едва не скатившись со ступенек, я ухватилась-таки за перила, и во все глаза смотрела на вышедшее чудо... хотя, скорее, чудище. В дверях стояла на задних лапах серая крыса, размером с крупную кошку, вытянувшуюся вверх во всю длину... Зверь в бархатной синей жилетке с белым кантиком смотрел на меня умными блестящими глазами, а потом вздохнул, махнув хвостом, на кончике которого красовался нарядный малиновый бант.

― Ну, чего на пороге топчемся? Заходи уж, хозяюшка, – он отошёл, открыв передо мной проход и придерживая дверь.

― Ты... Ты... Говоришь? – пропищала я, голос от шока ещё дрожал, я, вообще-то, грызунов не любила всегда.

― А ещё мыслю, и, стало быть, существую. Входи уже, – зверь покачал головой и даже глаза закатил, на выразительной морде читалось его невысокое мнение обо мне. – Я Кри́стофор, кстати.

― Эля, – представилась, с трудом сглотнув пересохшим ртом, и протиснулась мимо гламурного грызуна.

― Эля? Вроде, Анри говорил, что дочку Элеонорой звать. Ты точно она? – крысёныш втянул голову в плечи и глазёнки подозрительно забегали. – А если чужую дочку подсунули? Вдруг ты шпионка от конкурентов? Говорил я Анри не связываться с той конторой, уж больно любезный был типчик в шляпе.

Зверь принюхался ко мне, обошёл по кругу, и тут появился ещё один персонаж.

― Что? Не ту наследницу прислали? А что же теперь будет? Ох, Пресветлая Богиня, что делать, а? – раздался голосок заядлого паникёра, а его обладатель выскочил из боковой двери.

Я снова вздрогнула и икнула. Мужичишка, ростиком ниже полутора метров, тощий, вертлявый, одетый в вельветовый жёлтый пиджак, чёрные брюки и белую рубашку, с платком на шее, украшенным булавкой с раухтопазом, рассматривал меня полудикими, испуганными глазами. Его острые, длинные уши, торчавшие среди кудрявых русых волос, слегка вздрагивали. Он тоже потянул воздух тонким носом-крючком, а потом призадумался на секунду и приблизился ко мне на шаг, шаркнув непропорционально большим лаковым ботинком.

― Нет, вроде всё в порядке. Глаза голубые, волосы ярко-рыжие, запах магии знакомый, да и похожа она на Анри... Ну, так, очень неуловимо, – мужичок, на вид ему было около пятидесяти, протянул мне маленькую руку с крупным перстнем, украшенным камнем как в булавке. – Будем знакомы, госпожа новая кураторша. Я Тафонтоли́кфор Толфогофа́н, крайне достойный сын талантливого и предприимчивого народа эльфов Разбойничьего леса.

Я так обалдела, что молча пожала тонкие пальчики. Даже узлом язык завязав, это имя не выговорю...

― Ой, ладно, сын народа лопоухих, не дави регалиями, а то уже аж поклониться хочется, – хмыкнул крыс.

― Сам молчи, магическое недоразумение! – взвизгнул достойный, и парочка раздражённо уставилась друг на друга.

Глава 2

2.1

Комната оказалась небольшой и довольно облезлой. Засаленные обои, скрипучие полы, кровать, шкаф с зеркалом на створке, тумбочка с лампой и несколько больших коробок.

― Это вещи Анри, – объяснил крыс, – мы собрали, но не решились выбросить, подумали, может, тебе будет интересно посмотреть, что-то на память оставить.

― Вряд ли, – отрезала жёстко, бросив на кровать сумочку. – Этот человек был мерзавцем, вот всё, что мне нужно знать. Сделать ребёнка и ни разу не вспомнить о нём? Это отец? Он повесил ответственность и все тяготы на плечи моей матери, а сам жил в своё удовольствие. Мама из сил выбивалась, работала на двух работах, которые её и угробили раньше срока. Так что не смейте называть его моим отцом. Я бы никогда не приняла это паршивое наследство, если бы мне дали выбор. От живых мужиков одни проблемы, и мёртвые ничуть не лучше.

― Но когда ты влюбишься, то... – попытался возразить эльф, однако я оборвала эти глупости.

― Если такое случится, надеюсь, меня кирпичом пришибёт, чтобы не мучилась. Идём на кухню, я есть хочу.

Мы спустились вниз, в воздухе плыл чудесный аромат, и картина, которая мне открылась, была тоже вполне эстетичная. Кирр и со спины выглядел шикарно, но я заставила себя не рассматривать его упругую пятую точку. Вот ещё! Вообще не интересно!

Настроение испортилось, раздражение требовало выхода, и я знала, кому сейчас достанется!

― А скажи-ка, партнёр, – уселась на табурет, положив ногу на ногу, – как же случилось, что вы с Анри так запустили бизнес? Чем вы двое занимались, что теперь мы имеем кучу проблем и ни единого варианта их решения?

― Вообще, этот бизнес был примерно в таком же состоянии, когда я в него вложился, – совершенно спокойно пожал плечами длинноволосый, казалось, его мало волнует потеря денег. – Была надежда, что моих средств хватит, мы сумеем поставить лавку на ноги, но...

― Это всё старуха виновата! Её конкуренты подкупили! – уверенно заявил Крис. – Она нам пакостит. Сама убедишься.

― Если и так, то вряд ли тут виноваты конкуренты. Чтобы иметь конкурентов, надо иметь бизнес, а я что-то не вижу покупателей. Пока даже не понимаю, за счёт чего вы держитесь на плаву. Так что же случилось, что денег не хватило? – снова глянула на Кирра, который как раз раскладывал по тарелкам глазунью. Под рубашкой плавно перекатывались бугры мышц, и я опять на секунду зависла. Чёрт!

― Анри договорился, что у нас пройдёт презентация новой книги одного известного автора, заказал рекламу мероприятия, позвал прессу, заплатил за уборку и цветы, за угощение, и прочее, но его обманули. Агент заключил другой договор, а нас не предупредил. В итоге мы имели бледный вид, в прессе прошла волна гнусных статеек, и мы прослыли неблагонадёжными. Это стало последней каплей. После такого провала Анри совсем сдал, а через несколько месяцев умер.

Я должна была бы чувствовать злорадное удовлетворение – человек, которого винила в смерти мамы, получил по заслугам! Но вместо этого стало за него обидно, я терпеть не могла подлости и обмана.

Тем не менее, это всё не моё дело. А надо думать, как свои проблемы решить.

― Ясно. И что теперь? Что ты собираешься предпринять? По уму, вашу лавку давно надо было продать. И я намерена сходить к адвокатам, узнать, как это сделать, что можно получить, и на что мне хватит денег, после раздачи долгов. Поэтому...

― Паршивый план, партнёр, – Кирр поставил передо мной тарелку. – Во-первых, ты куратор Криса и Тафонтоликфора...

― И что? – перебила я. – Откажусь от этой почётной обязанности, да и всё. Я на такое не подписывалась.

― Подписалась. На документе-то твоя подпись стоит. Ты приняла наследство.

― А это ещё вопрос. Я в глаза эту бумагу не видела, откуда там моя подпись, не знаю.

― Полагаю, как только ты согласилась перейти в наш мир, твоя подпись и возникла. Раз перешла, значит, готова к обязательствам.

― С чего? Я понятия не имела про ваш мир, и в контору «М.А.Г.» шла, чтобы заявить, что никакого отца не знаю, а завещание ошибка.

― Ну, как адвокаты сработали, это другой вопрос, но факт остаётся фактом. На бумаге твоя подпись, ты тут, и значит, вступила в права наследства и приняла на себя обязанности, – жуя яичницу, уверенно рассуждал Кирр. – И теперь, если решишь отказаться от кураторства, тебе придётся заплатить огромный штраф. Только потом, когда ребят кто-то заберёт к себе, ты сможешь продать свою часть лавки. Однако общество плохо относится к тем, кто бросает магических созданий на произвол судьбы. Тебя будут осуждать и поливать грязью, и это уронит цену твоей доли до минимума. А продать лавку, пока тут живут подопечные, ты не имеешь права. Другого жилья для них у тебя нет, а нельзя оставлять их без крова и средств к существованию.

― Да-да! – горячо подтвердил эльф. – А то мы можем отбиться от рук, начать разбойничать, станем преступными элементами, и банду организуем. Точно тебе говорю, бывали случаи, – со знанием дела покивал он. – Стресс страшная вещь!

― Ага, прямо вижу заголовки газет: «Крыс и эльф терроризируют город!» Или «Девушки, опасайтесь хвостатого любителя бантиков! Берегите косички!» А вот ещё хороший: «Эльф-убийца снял ботинки в общественном месте. Есть жертвы!» – я отшвырнула вилку, аппетит пропал.

Кирр усмехнулся, эльф насупился и сложил руки на груди, а Крис растопырил усы. Похоже, обладатели криминальных наклонностей и хрупкой психики слегка обиделись.

― В общем, не выйдет у тебя продать лавку, – подвёл итог красавец с настолько безразличным видом, что придушить его захотелось.

― Отлично! И что ты предлагаешь делать?

― Не знаю. У меня есть другой источник дохода, я артефакты ремонтные создаю. Советую и тебе скорее с магией разобраться и поискать работу. А в лавке пусть заправляют наши магические друзья, – он показал глазами на парочку иждивенцев.

― Да вы тут уже все назаправляли! – взорвалась я, вылетела в дверь, за стеклом которой виднелись деревья, и оказалась во дворике.

Глава 3

3.1

От ужина я отказалась, настроения не было, и аппетита тоже. Необходимость разбирать папашин хлам меня просто добивала, так что решила сделать это как можно быстрее. Как известно, несделанные неприятные дела – это энергетические вампиры, которые нас медленно убивают.

В общем, стиснула зубы и принялась за дело.

Судя по вещам, Тэль был среднего роста и слегка полноватый, любил голубые рубашки и галстуки-бабочки, хотя в моде тут были обычные классические галстуки. Ещё я узнала, что родитель пах одеколоном с нотками эвкалипта, во всяком случае, флакончик, пустой на две трети, ясно об этом свидетельствовал, и носил небольшие прямоугольные очки в тонкой серебристой оправе. Жил отец явно не на широкую ногу, но был аккуратным человеком и к вещам своим относился бережно. Бумаги я не разбирала, но сверху в коробке нашла пару старых фото в узорчатых овальных рамках, судя по очкам, на них был Анри Тэль лет в сорок, и около тридцати. Улыбчивый мужчина в веснушках, на вид безобидный и приятный, хотя не знаю, чем он так поразил мою маму, что у них случилась я.

Разложив вещи и фотографии, смотрела и всё равно никак не могла представить себе отца, он, как неуловимый призрак, ускользал, не желала складываться в конкретный образ. Вздохнув, я отложила то, что продать не удастся, задвинула под кровать коробку с документами, а остальное собрала и подписала.

Уже хотела идти вниз, когда заметила, что остался один вязаный жакет, серый, сильно поношенный, явно не для выходов в люди. Это не продать... Я взяла кофту, чтобы убрать к тому, что пойдёт на выброс, а из кармана выпал круглый медальон на толстой цепочке. Старинный, похоже, из серебра, в таких ещё фото хранили. Я открыла его и застыла, ком встал в горле.

С одного чёрно-белого изображения на меня смотрела мама, молодая и беззаботная, в венке из одуванчиков. А на втором мама стояла на детской площадке со мной на руках, мне было года три...

Я тяжело осела на постель, глаза щипало от слёз, взгляд метался по комнате, а дышать стало нечем. Адвокаты соврали, Анри Тэль не узнал о дочери в другом мире случайно перед смертью! Он прекрасно знал обо мне с самого раннего детства, где-то взял это фото, хранил его, но ни разу не показался, не поинтересовался, как мы. Не помог, когда мама больная работала на износ! Он знал обо мне всю мою жизнь. И бросил. Подонок!

Первым порывом было вытащить фото и медальон тоже продать, вынести из лавки всё, что будет напоминать о мерзавце! Не удивлюсь, если он свалил на мои плечи это поганое наследство, чтобы защитить крысу и эльфа. Вот они для него что-то значили, в отличие от нас с мамой! Однако я посмотрела на мятую бумагу и не решилась. С собой у меня маминых фоток не было, а так останутся эти две, и металл сохранит их от разрушения и выгорания. Тяжело вздохнув, я сложила половинки медальона и защёлкнула. Подвеска была довольно крупной, чтобы носить на шее, сантиметров пять в диаметре, так что я сняла её с цепочки и положила в шкаф со своими вещами. А цепь отправится в комиссионку!

Проглотив слёзы обиды, злая, я спустилась за коробкой со счетами. Надо было понять, кому мы должны, и какие долги наиболее критичные.

Кирр снова сидел внизу и что-то читал, был поздний вечер, лавка давно закрылась, хотя с таким же успехом могла и не открываться вовсе.

― Нора, всё в порядке? – настороженно посмотрел на меня красавчик. – Ты бледная...

― Всё нормально, – я зверски прихлопнула муху скрученной газетой, – тут просто свет такой.

― Мм... Ясно. Что делать собралась?

― Счета проверять и долги раскладывать по степени важности.

― Помочь?

Я хотела отказаться, сейчас бы побыть в одиночестве! Но подумала, что почти ничего не знаю об этом мире, так что вздохнула тяжко и махнула рукой партнёру.

― Иди. Уверена, ужасаться глубине дыры, в которую свалилась, за компанию будет веселее...

Мы проработали до двух часов ночи, Кирр объяснял мне, как и что работает в этом мире, и я ещё раз убедилась, что он весьма здравомыслящий человек. Если бы не его нерушимый пофигизм, цены бы ему не было! Рассортировав счета, я сразу прихватила с десяток самых горящих, вместе с квитанциями о штрафах.

― Завтра нам надо оплатить это. Если я не разучилась считать, моих денег хватит и ещё останется. И, Макс... – я ненавидела просить помощи, но пришлось засунуть гордость подальше. – Ты не поможешь мне с коробками? Хочу отнести вещи в комиссионку, ну и надеюсь, что если будем вдвоём, меня не облапошат.

― Всё-таки решилась? Не жалко? – он смотрел, как обычно, внимательно, но во взгляде не было осуждения, казалось, он вообще никого не осуждает, позволяя людям сходить с ума, кому как нравится.

Я так не умела... Уж не знаю, может, всему виной магия огня, но взрывалась я моментально, вспыхивала и готова была метать молнии, а Кирр был другим. Полная противоположность. Уравновешенный, непрошибаемо спокойный, рассудительный и неторопливый. А ещё слишком красивый. Чтоб его! Пока сидели, я то и дело поглядывала на пушистые ресницы, отбрасывающие тени на небритые щёки, и раздумывала над животрепещущим и очень насущным вопросом: какие на ощупь его густые, чуть волнистые волосы? Потом взрывалась, злясь на себя, и хватала очередную партию конвертов.

Вот и опять отвлеклась, и поняла, что глаза у него болотно-карие, необычный такой цвет... Встрепенувшись, я деловито зашуршала бумагами.

― Ты даже не представляешь, до какой степени не жалко! – вспомнила о вопросе. – Не хочу, чтобы мне вообще что-то напоминало об этом человеке! И давай закроем тему, – отрезала я, а Кирр поднял руки, показывая, что сдаётся. – Сделаем это, и займёмся разгребанием склада.

― У меня завтра много работы, так что смогу присоединиться только вечером.

― Ничего, тут есть два любителя красивой жизни, чьи счета сложились в две толстые пачки, вот я их и погоняю. Кстати, я обязана их содержать? Платить какое-то жалование или что?

― Вообще, они могут работать тут или где-то ещё. Ты, как куратор, должна обеспечить им кров, стол, присмотр и наставления на путь истинный.

Глава 4

4.1

Оставив остальных утешать разнесчастного эльфа, я принялась за уборку. Хотелось побыть одной, настроение было отвратительное! Уже даже интересно стало, с какой ещё стороны меня мешком пыльным пришибёт?

― Надеюсь, урод, который мне эту дрянь продал, споткнётся, рухнет и оставит все зубы на дороге... Сволочь!

― Добрые пожелания? – раздался насмешливый голос Кирра. Красавец взял себе ветошь и принялся смахивать песок и пыль. – Когда всё на пол сметём, попробую убрать эту дрянь магией. Тут бы, конечно, мага воздуха надо, но сделаю, что смогу. А хочешь, дедуле позвоним? – хохотнул он, и я бросила в него грязной тряпкой.

― Не беси... И так убить кого-то хочется!

― Слушай, партнёр, – уже серьёзно спросил Кирр, – почему ты не сказала, что хочешь такие артефакты, а? Против пожара у нас, кстати, есть, я давно его сделал, а против воров и пыли можно было купить без таких вот проблем.

― Да откуда я знала, что подобное бывает? Просто увидела лавку, заинтересовалась, но оказалось дорого, а тут этот... – тяжело вздохнув, вернулась к уборке. – И вообще, я привыкла всё делать сама. А ждать от каждого встречного подвоха, это тоже не жизнь.

― Ну, по крайней мере, ты сама смогла их активировать. И даже ничего не разнесла. Тебе просто надо больше практики, и думаю, обуздаешь свой дар. Но в одном дед был прав, тренироваться мы будем за городом. А то скоро с соседкой не расплатимся по всем претензиям. Хотя ты хорошо её на место поставила. Молодец. Анри был слишком мягким, мне совесть не позволяла так говорить с пожилой женщиной, а ты справилась.

― При чём тут совесть? Я ей не грубила, никак не обидела, просто объяснила, что мы тоже можем подать жалобу и иск. Вот пусть теперь думает, как себя ведёт. Или она полагала, я буду и дальше от яблок уворачиваться и оскорбления глотать? Проблемы можно решать без такого накала страстей.

― Ну, что вы тут творите? А мне тряпку? – на лестнице появился Кристофор.

― Крис, иди спать, – вздохнула я. – Ну, чего вы оба не ложитесь? Я виновата, сама и убирать буду.

― Ты же не нарочно.

Мелкий взял себе орудие труда и принялся смахивать песок и пыль с прилавков и книг. Мы мало говорили, воздух не располагал к тому, чтобы открывать рот, зато часто чихали, а я надеялась, что у помощников нет аллергии... Толик не спустился, как сказал крыс, эльф на меня в обиде и подозревает злой умысел. Ну, ладно...

Когда прилавки обрели нормальный вид, Макс засучил рукава и вздохнул, открыв дверь на улицу.

― Надеюсь, получится...

Он налил в песок и пыль на полу немного воды, забормотал что-то, слепил небольшой шарик из этого месива, а стал катать его по полу, повторяя одно и то же заклинание. Шар постепенно рос, потом стал крутиться сам, и к нему, словно к магниту, притягивалась грязь со всего помещения. Макс вынес четыре довольно больших шара на улицу, спустился на мостовую, присел и ударил руками по камням, негромко выкрикнув заклинание. Шары рассыпались, и песок исчез между камней, словно его туда втянуло.

― Ого! Ну и магия... – я с уважением глянула на партнёра, а он просто отмахнулся, мол, главное, что получилось.

Н-да, всё-таки Кирр очень необычный. Другой бы нос задрал, как спаситель всего сущего, или выдал бы ложную скромность, типа «ну, это же мелочи, но вы хватите, хвалите меня...» А Макс проявил ровно ноль эмоций. Сделал, и сделал. Я поняла, что не знаю, как на него реагировать. Никогда не встречала ему подобных.

Мы вернулись в лавку, и мой ремонтник осмотрел шкаф.

― Просто сделаю его пониже и лаком покрою, работы на один день.

― Как? Вручную покроешь? – не поняла я.

― Ну, да. Не всё можно наколдовать, иногда и руки приложить надо, – усмехнулся он и пошёл к дыре в полу. Посмотрел, почесал затылок и цокнул языком: – Нет. Магия тут не поможет, придётся доски менять. Сегодня закажу нужное.

― Ты и такое умеешь? – этот парень вызывал во мне всё больше уважения. С руками и с головой красавец, это прямо находка!

― Умею. В академии у магов земли были всякие занятия по ремёслам, я ходил на плотницкое дело. Любил с деревом возиться. Но в мелочах и магия моя, конечно, тоже поможет, – он улыбнулся. – Так что не переживай, будет тебе пол. Думаю, один день лавка постоит закрытой, заодно Тафонтолик и Крис отдохнут от работы. А шкаф пока унесём на склад, им займусь позже.

― Учитывая наши выручки, наверное, ты прав, – усмехнулась я. – Как раз разберусь в зале с книгами для распродажи.

― Пожалуй, я тогда спать пойду, а то уже восемь утра... – широко зевнул крыс, показав жёлтые резцы, и поплёлся наверх.

― Спасибо за помощь, Крис! – искренне окликнула я, а он снова зевнул. Бедняга...

― Ну, идём, отдохнём немного? – предложил Кирр, а мне так и хотелось спросить, где это он шлялся, что вернулся среди ночи, но я не успела.

В дверь постучали, и на пороге появился уже знакомый мне почтальон.

― Дон... – вздохнул Макс. – Снова счета и штрафы?

― Нет, на этот раз почта для госпожи Красновой. Судя по штемпелю, это из городской администрации, из комиссии по кураторству.

Я с опаской взяла конверт, открыла, не обращая внимания на почтальона, с любопытством ожидавшего новостей, но Кирр его выпроводил, мягко и настойчиво.

― Что там, Нора? – Крис вернулся в зал.

― Послезавтра у меня экзамен... Оказывается, это обычная процедура для тех, кому магические создания перешли от умерших родственников... Если не сдам, меня лишат кураторства. Но я же ничего не знаю!

Голос сорвался, руки задрожали. Я же точно провалюсь!

― Ну, допрыгались, – раздался с лестницы голос эльфа. – Она никогда не сдаст. Пора паковать чемодан. Столько лет спокойной и респектабельной жизни, чтобы теперь связаться с дурной компанией и податься в криминал... Довели достойного ногастого! Позор вам! – он сурово ткнул пальцем в мою сторону, вскинул голову и гордо удалился, поджав губы.

У меня голова закружилась, дышать стало нечем, и комната завертелась, а потом стало тепло и уютно – это Макс подхватил меня на руки и куда-то понёс. Оказалось, на кухню. Посадил к столу и налил воды, накапал какой-то успокоительной гадости.