Наследница магической библиотеки

Глава 1

— Да что же это такое? — выругалась я и вытащила ключ из замочной скважины и заколотила в дверь. — Эй, откройте! Есть там кто-нибудь? Ау-у!

Подумать только, преодолеть такое расстояние, пешком идти сквозь лес потом, что извозчик верит в какие-то суеверия, фактически сбежать из дома, добраться, наконец, в такую глушь и… не попасть внутрь своего же наследства! Ведь ключ, тот самый ключ, который шёл вместе с завещанием, не подходил! И дверь не открывали, хотя в бумаге было указано, что штат слуг будет ждать новую хозяйку. И ведь внутри кто-то был, но дверь открывать не собирались!

Что за ерунда?!

Оглянулась. Всё вокруг выглядело настолько ветхим и запущенным, что меня стали одолевать сомнения, в то ли место я вообще приехала? Неужели уважаемой семье Вирдзон завещали эту… рухлядь? Этот замок даже за год не восстановить!

Окна первого этажа заколочены, ступеньки, на которых я стояла, жалостливо скрипели, угрожая прямо сейчас развалиться. И это я ещё внутри не была. Вокруг царил бардак, забор покосился, хоть был высоким и металлическим, стены замка в некоторых местах обрушены, покрытые мхом и лишайником. Позади меня запущенный сад, а на фасадах каменные драконы, застывшие в слишком «живых» позах… Даже мурашки пробежали по спине.

Такое ощущение, что здесь много десятилетий никто не живёт.

Заколотила в дверь снова, но сколько бы я ни стучала, мне не открывали, и это выводило из себя. В небе опять громыхнуло, заставив принять более кардинальные меры.

— Не хотите по-хорошему? Ну я вам сейчас устрою. Верно, Жорик? — пробурчала себе под нос и посмотрела на своего питомца, который высунул носик из приоткрытого чемодана и воинственно пыхнул. Мой маленький защитник.

Затем приготовилась взламывать дверь своего замка с помощью магии. Хорошо, что память девушки, в чьё тело я попала, частично сохранилась, и мне хотя бы не пришлось разучивать все эти заклинания заново. У меня ещё были проблемы с её применением, но сейчас не об этом.

Только я сосредоточилась, раздумывая, какое заклинание использовать, дверь распахнулась. А я так и застыла с искрящейся на кончиках пальцев магией.

— Чем могу помочь? — произнес худощавый мужчина, по всей видимости, дворецкий. Он никак не прокомментировал тот факт, что сюда заявилась новая хозяйка замка, лишь неприязненно поджал губы. Хм…

— Ох, хвала богам, наконец-то. Сколько можно ждать, я уже насквозь промокла.

Я погасила заклинание, подхватила чемоданы магией и хотела войти, но мне перегородили путь.

— Чем могу вам помочь? — снова спросил мужчина.

Остановилась и нахмурилась.

— Мне нужно пройти в дом. Пропустите. Не видите, какая на улице погода? — ответила на это и снова попыталась войти, но куда уж там. Дворецкий хоть и был худощавым, но обойти его было невозможно.

— Сожалею, но хозяин никого не ждёт.

— Какой хозяин? — сказала я, не совсем понимая, что тут происходит. — Я хозяйка. Наследница этого замка. Вот завещание покойного дядюшки… э-э, графа Гринвелла на имя леди Амелии Вирдзон.

Дворецкий даже не взглянул на документ и снова сухо повторил:

— Хозяин никого не ждёт.

Не поняла. Это что, какая-то ошибка или розыгрыш? Я нахмурилась, не собираясь уходить, и напустила на себя надменности.

— Позовите своего «хозяина». Я хочу с ним поговорить.

— Сожалею, но сейчас это не представляется возможным.

Мужчина начал закрывать дверь, и тут я запаниковала. Если не попаду в дом, то обратно в город мне придётся топать пешком! Только я собралась возмущаться и вновь пытаться войти, как из холла послышался грозный, незнакомый голос с низкими, рычащими нотками.

— Что здесь происходит?

Мы с дворецким разом замерли, словно суслики при виде хищника, и в этот момент к двери подошёл мужчина. Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами, едва достающими ему до плеч, аристократичным, немного хищным лицом и яркими, просто невероятными чёрными глазами. Мне даже показалось, что они сверкали в темноте. Совсем как у тех драконов на фасаде. А ещё от него веяло магией и силой настолько, что я невольно поёжилась, а Жорик спрятался в чемодан.

— Вас хочет видеть эта леди, — первым отмер дворецкий, отступая в сторону. — Я объяснил ей, что вы никого не ждёте. Леди уже уходит.

Вот гад! Даже дверь начал закрывать, но «хозяин» его остановил.

Мужчина подошёл ближе и скользнул по мне равнодушным взглядом. Скрестил руки на груди, отчего шелковая ткань рубашки натянулась и жалобно затрещала. Я даже засмотрелась на мгновение. Ровно до того момента, пока он вновь не заговорил:

— На ночлег никого не пускаем, — сказал мужчина, наблюдая, как расширяются от недоумения мои глаза, и… добил. — Но за домом есть конюшня. Внутри довольно тепло, и конюх сегодня заменил сено, можете переночевать там. А утром, чтобы ноги вашей здесь не было.

Что?! От этого заявление на мгновение опешила, но затем в груди поднялась волна гнева и негодования.

— Какой ночлег? Я приехала в свой дом и требую, чтобы меня впустили. По завещанию графа Гринвела я наследница и хозяйка этого замка. Так что прошу вас прекратить балаган и…

— Как будто я поверю в очередную ложь, — хмыкнул мужчина, откровенно скользнув по моей фигуре взглядом. — У графа Гринвела нет прямых наследников.

— Я племянница, — сдержанно ответила. — И у меня есть завещание.

Показала мужчине пергамент, который завис в воздухе, накрытый магическим куполом, но на него даже не взглянули! Они тут что, сговорились?!

— Бред. Граф не мог завещать замок никому, так что это очередная подделка. А вы, дамочка, охотница до моего состояния. К тому же, если бы вы были настоящей наследницей, то прибыли бы с экипажем, вереницей слуг и поверенным, а не тащились в ливень на своих двоих, захватив с собой кухонную утварь.

Жорик от такого обращения гневно пыхнул. Я тоже.

— Какого?.. Слушайте, я не понимаю, о чём вы тут говорите, но я промокла, устала и хочу просто отдохнуть. Впустите или я…

Глава 2

Лорд Роэлс оказался прекрасным собеседником и довольно интересным мужчиной. Чутким, внимательным, обаятельным. Он сделал заказ вместе со мной, и через полчаса на стол перед нами опустилось несколько блюд: утка в медовом соусе с апельсинами, которую я рассматривала в меню, стейк с овощами на гриле, салат «Леди» с восхитительными кусочками печёной курицы, ананасами и кедровыми орешками, а я их просто обожала. А ещё три вида гарнира на выбор, два куска ягодного пирога, пузатый чайничек с ароматным чаем и два стакана с тонизирующим отваром.

Глядя на всё это великолепие с дивными ароматами, от которых моментально собрались слюнки во рту, я немного смутилась. Я-то для себя заказала только салат и чай.

— Угощайтесь, леди Вирдзон, — улыбнулся лорд, разворачивая белоснежную салфетку.

— Но я не заказывала…

— Считайте это компенсацией за ваше потраченное время и нервы.

Я нахмурилась, не совсем понимая формулировку. Мужчина вновь улыбнулся.

— Видите ли, я состою в совете города. И моя задача на данный момент контролировать трактиры и гостиницы, следить за ценами, которые многие владельцы завышают перед праздником, и убедиться, что всем прибывшим на торжество, удалось заселиться.

Ого, оказывается, передо мной не просто лорд, а целый советник. Это оказалось неожиданностью, ведь советники всего на шаг ниже главы города и действительно контролировали всё и всех. Но я наотрез отказалась, чтобы за меня платили. И тогда лорд подозвал официанта и сообщил, что сегодняшний счёт оплатит Министерство.

— Считайте, что сегодня мы с вами были на переговорах, — улыбнулся он сразу и мне, и поклонившемуся официанту. Молодой человек даже не удивился на это заявление, скорее всего, здесь такие ужины в порядке вещей.

Я же решила не отказываться от ужина и присмотреться к лорду внимательнее. Уже было понятно, что он непростой человек, но почему он решил помочь именно мне? Причём второй раз за вечер.

Так получилось, что с самого начала мы затронули тему моего прибытия в Ронвелл. Сначала я поблагодарила его за помощь, а потом принялась рассказывать, опуская некоторые моменты. Например, что прибыла сюда без родителей, слуг и прочих сопровождающих. Мужчина слушал мой рассказ внимательно, не перебивал и лишь иногда задавал уточняющие вопросы и напоминал, чтобы я не забывала есть.

И я не забывала. Утка оказалась просто восхитительной.

— Что ж, леди Вирдзон, вы попали в сложную ситуацию, — в конце рассказа сказал он и облокотился о спинку стула. — Тот мужчина, который занял ваш замок, имеет право там находиться.

— Как это? — не поняла я. — А как же завещание? Оно что, поддельное?

Не хотелось в это верить. Совсем не хотелось. Ведь тогда мне не останется ничего, кроме как ехать к родителям. И забыть о возможности вернуться домой…

— Я его ещё не видел, но, скорее всего, оно настоящее, — успокоил меня лорд. — Но скажите, почему вы не пришли в Министерство, прежде чем идти в замок? Ведь вам нужно ещё вступить в наследство.

— Сегодня Министерство было закрыто, — проворчала я. — Ни одного министра или советника было не сыскать. Жандармы вообще отсылали в разные ведомства, но выходной ведь никого на месте не застать. Ну я и поехала сразу в дом. Я же не думала, что там будет… этот «хозяин». Меня там вообще дожидаться должны были слуги покойного дядюшки.

Думала, лорд начнёт меня отчитывать как глупую девчонку, но он тихо рассмеялся.

— Нестрашно. Да, в выходные дни у нас работают только лавки, трактиры и гостиницы, все остальные заслуженно отдыхают.

Ну да, кто, как не министры, с советниками больше всех напрягаются и устают, всё как на Земле. Помню, как с отцом ещё в моём родном мире приезжали в администрацию городского округа, в народе называемой «зазеркалье» из-за высоченного зеркального забора, который отгораживал чиновников от народа. Так, там такие уставшие господа сидели, что, казалось, сейчас уснут за столом. Вот только явно не от дневной беготни, а после сытного обеда.

Однако, глядя на своего собеседника, не скажешь, что он похож на уже знакомых мне чиновников. Да, он уже был немолод, на вид я бы дала ему около пятидесяти лет, но подтянут, с ясным, открытым взором и хитрым блеском в глазах. Интересный мужчина и явно непростой.

— Но завтра с утра лучше всё же дойти туда, — продолжил он, не догадываясь, какие мысли бродят в моей голове. — Я помогу вам вступить в наследство и леди Вирдзон, а что вы планируете делать с вашим наследством?

— Хотела… не знаю, на самом деле. Посмотреть бы на него для начала, — ответила свою официальную версию замыслов. — Возможно, останусь там жить. Но тот мужчина вряд ли…

— Верно, миледи, лорд де Вальт вряд ли будет рад второму наследнику. К тому же по имеющимся у меня сведениям лорд намерен продать замок и уже ищет покупателей.

Только этого мне не хватало! Тогда нужно поскорее туда заселяться и искать книгу!

Я немного помолчала, переваривая информацию, но всё же решила задать ещё один вопрос, который настойчивой мухой крутился в голове.

— Скажите, а как так получилось, что в одном доме два хозяина?

— Это древняя история, — ответил лорд. — Насколько я понимаю, вы не очень хорошо знали своего дядю, леди Вирдзон?

— Не очень, — кивнула на это. Пока не стала говорить, что вообще о нём ничего не знала.

— Вашему дяде замок достался совершенно случайно. Человек он был непростой и не сразу поселился в выигранном доме, тем более история у замка довольно интересная. В Министерстве хранятся бумаги, где про Ардон рассказано больше, чем я могу вам поведать сейчас. Приходите завтра в Министерство, там все узнаете, — улыбнулся мужчина. — Не стоит вам забивать свою прелестную головку в столь поздний час.

— Хорошо. Но… почему тот лорд меня выгнал, да ещё и с такой странной формулировкой? Я что, похожа на искательницу богатого мужа?

— Вы очаровательны, миледи, — улыбнулся лорд и поцеловал мою руку, чем невероятно смутил. — Вы не похожи на такую особу, но лорд де Вальт прибыл из столицы Давралии, что находится за океаном. Он богат, красив, вы могли это заметить.

Глава 3

Утро началось с того, что я посетила Министерство.

Огромное, пятиэтажное здание с внушительным холлом встретило меня гулом десятков голосов. Министры, советники и другие служащие сновали туда-сюда, создавая впечатление, что я нахожусь не в здании, где учёные умы решают судьбу города и принимают горожан с их проблемами, а прибыла на вокзал.

По чёрному мраморному полу на разный манер стучали каблуки, люди и маги переговаривались, кричали, смеялись, спорили так громко, что разговор слышали все присутствующие. Несколько людей шептались по углам, постоянно оглядываясь.

Я стояла посередине этого растревоженного улья, держала в руках перепуганного Жорика — оставить его в гостинице я не могла — и не понимала, куда идти и что делать. Меня вроде как должны были встретить, но никто не обращал на меня внимания. Только собралась обратиться за помощью к секретарю, как из-за поворота вышел лорд Роэлс, пригласив меня в большой, просторный кабинет на втором этаже, где нас уже дожидался нотариус.

— Видите ли, леди Вирдзон, ваше дело не такое простое, каким должно было быть, — начал он, как только мы с лордом сели за стол. Лорд в большое и мягкое, я на гостевой стул. Жёсткий и неудобный. Но ничего, потерпим.

Жорик же устроился на небольшом пуфике рядом со мной и тихо попыхивал, с интересом осматриваясь.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась на это.

Мужчина поправил круглые очки, пригладил залысину, как-то нервно откашлялся и выудил на свет внушительную стопку бумаг, положив их передо мной.

— Это история замка, — сказал он, оглянувшись на Роэлса, наблюдавшего за мной с видом сытого хищника. — Прочтите, чтобы представлять, с чем вам придётся столкнуться.

Честно говоря, я ничего не поняла. С чем столкнуться? При чём тут история замка и наглый тип, обосновавшийся в нём? Но как только я взяла в руки первый лист, всё встало на свои места.

История замка начинается почти тысячу лет назад, во времена, когда в Одране ещё существовали драконы. И Ардон был построен именно одним из них. Через двести лет после его основания в мире произошёл раскол. Люди завидовали драконам, баялись их силы, а потому ненавидели. Вспыхнула война, начались гонения на них и эверов, верных слуг драконов.

Почему именно сильные мира сего решили покинуть эти земли, а не проучить зажравшихся более слабых людей, официальная история умалчивала, а неофициальную я не знала.

Но одно я знала наверняка — даже в те далёкие времена драконов было очень мало, а сейчас, кажется, они и вовсе вымерли. По крайней мере, за последние пятьсот лет по местному летоисчислению никаких упоминаний о них не было.

Дальше в бумагах шли перечисления, кто и в какой период владел замком. После гонения драконов король тех времён подарил Ардон одному из своих подчинённых, графу Морвеллу. Правда, его семья прожила в нём всего пятнадцать лет и со скандалом съехала. Что там произошло, в бумагах указано не было. Затем замок сменил ещё с десяток владельцев, все они жили в нём от нескольких лет до нескольких поколений, но в итоге обязательно уезжали.

И вот последним оказался мой дядя. Точнее, дядя Амелии. Он получил его, выиграв в азартные игры тридцать пять лет назад, сначала не жил там, опасаясь правдивости слухов о проклятье, но спустя пятнадцать лет поселился там и даже перевёз штат прислуги. Правда, после его смерти они все разбежались.

— Так, — выдохнула я, дочитав последнюю строчку и отложив документы на стол. — Я поняла, что у замка очень богатая история, им владели влиятельные люди, верные слуги королей. Но какое это имеет отношение к моему наследству?

Нотариус как-то нервно кашлянул и взглянул на лорда, сидевшего с невозмутимым спокойствием, а затем решил пояснить:

— Видите ли, леди Вирдзон, в бумагах прошлых лет произошла путаница, и на этот замок претендуют несколько человек.

Кажется, мой взгляд был более, чем красноречивым, поэтому бледное лицо нотариуса пошло пятнами.

— Сэр Оргонн хочет сказать, что на данный момент у замка несколько владельцев, — ответил за него лорд. — Некоторые маги, когда покидали Ардон, в спешке забывали писать отказную от владения на себя и своих потомков. Поэтому сейчас, когда последний официальный владелец покинул этот мир, не оставив после себя прямых наследников, на замок может претендовать любой из потомков прошлых хозяев.

— И сколько таких хозяев ещё может появиться? — поинтересовалась осторожно.

— Примерно шесть владельцев покинули замок в спешке и не оставили после себя никаких бумаг, — спокойно ответил Роэлс. — Один из них уже вступил в наследство.

— То есть вы хотите сказать, что на этот замок в качестве наследства могут претендовать ещё пять человек? И тот мужчина — один из потомков прошлых владельцев?

— Именно так.

Блеск. Просто блеск! Замечательно! Я не знала, как от одного отделаться, а тут ещё пятеро могут нарисоваться.

Потёрла гудящие виски, пытаясь сообразить, что мне делать. Мне ведь не нужен этот замок и наследство не нужно. Мне бы только до библиотеки добраться и книгу найти, что отправит меня домой. А наследники пусть делят его как хотят, пилят, по кирпичику разносят, главное, меня здесь уже не будет. Но для начала мне нужно в нём поселиться.

— Замок имеет плохую репутацию, леди Вирдзон, — по-своему истолковал моё молчание лорд. — В его лесах пропадают люди, после жизни в замке многие сходили с ума. Не стоит он ваших нервов, дорогая. Лучше вам продать свою долю и уехать.

Угу, и плюнуть на последний шанс вернуться домой.

— А тот мужчина…

— Лорд де Вальт уже вступил в наследство, — правильно понял мой вопрос Роэлс. — И будет продавать свою долю. Правда, только через месяц, когда станет понятно, есть ли ещё возможные наследники. О том, что у замка могут быть еще владельцы, он знает.

— Тогда почему не пустил меня на порог? — возмутилась на это.

— Наследниками могут быть только прямые потомки хозяев замка, — ответил на это советник. — У вас же немного иной случай. Поэтому лорд де Вальт поступил так… опрометчиво.

Глава 4

М-да, внутри замок выглядел ещё хуже, чем снаружи.

Пока слуги, которые не очень-то и горели желанием возвращаться в «проклятое» место, опасливо оглядывались, причитали и обречённо вздыхали, я осматривалась.

Удивительно, нас никто не встречал. Лишь краем глаза я заметила, как скрылся за поворотом противный дворецкий с крючковатым носом, прислуживающий лорду де Вальту.

Ну и хорошо, я тоже не горю желанием любезничать с ним.

Только интересно, где все остальные слуги лорда? Не вдвоём же с дворецким он тут живёт. Ах, да, ещё кучер с красными глазами есть, но больше я никого здесь не видела. Замок словно вымер. Совсем.

После скрипучих ступенек и массивной входной двери мы оказались в холле. И он выглядел вполне презентабельно для такого места: высокие потолки, украшенные резьбой и массивной люстрой, паркет застилает роскошный, но видавший виды и в некоторых местах протёртый красный ковёр. На стенах красуются канделябры и пара картин с портретами, справа во всю стену расположилось зеркало в золочёной оправе, а напротив него небольшой диванчик. Латанный-перелатанный.

Следом я вижу гостиную. Большой зал в тёмных, бордовых тонах с обилием золота. Длинный, узкий стол с парой десятков стульев с резными спинками, минимум мебели по стенам и множество высоких, узких окон, часть из которых сейчас задёрнуты бордовыми шторами. Пол украшал широкий ковёр такого же мрачного оттенка, а на потолке висели хрустальные люстры. Две.

Следом я увидела пару жилых комнат, как я поняла, для прислуги, а вот да-альше…

В конце холла длинный коридор и широкая лестница, ведущая наверх. И вот она мне уже не внушает доверия. Скрипучая, с проломанными досками, шатающимися перилами. Такое ощущение, что на первой же ступеньке она похоронит меня под собой.

Обошла её пока стороной от греха подальше и заглянула в коридор.

Тут царит атмосфера запустения и упадка. Сквозь немытые окна еле-еле пробиваются лучи осеннего солнца, пытаясь осветить комнаты, покрытые толстым слоем пыли. Она взмывает в воздух от каждого шага, и несколько раз я смачно чихаю.

Пол усыпан штукатуркой и кое-где поломанной мебелью. На стенах с выцветшими обоями в крупный узор вместо картин остались лишь следы от них. Мебель… она тоже попадалась. Иногда даже целая. Только такая же старая, выцветшая и пыльная.

Вокруг витает запах сырости и пыли, от которого постоянно щекочет нос.

Да… А ведь это я всего пару комнат видела. Как же тут жил дядя Амелии? И как этот хам проживает? В такой-то грязи. Уж не в комнатах для прислуги обитает.

Жорик на моих старается «не отсвечивать» и тщательно прикидывается обычной кухонной утварью, однако иногда не выдерживает красот открывающегося вида и возмущённо пыхает.

Оставить его в чемодане я не могла и теперь старательно делала вид перед собравшейся прислугой, что ходить с чайником в руках так и надо.

Лорд Роэлс действительно помог, собрал почти всех, кто прислуживал дяде и даже нашёл ещё троих человек, кто согласился приехать в проклятый замок. В итоге я разжилась кухаркой, кучером со старенькой каретой, «мужем на час», как я назвала здоровенного мужчину, который должен был применять в доме грубую мужскую силу, две служанки — одна личная и одна по дому, и дворецкий, отвечающий за внутреннюю жизнь замка.

Только какая тут может быть жизнь?!

Сейчас я заплатила им за первый месяц работы. Из личных средств. Да, денег у меня осталось совсем немного, но я надеюсь, что к концу месяца я уже буду дома, а слуги разъедутся по домам. А если нет… в общем, буду решать проблемы по мере их поступления.

Остановилась перед очередной запылённой комнатой и выдохнула.

— Как вы здесь жили? — спрашиваю скорее сама себя, но мне ответили.

— Так, граф поди пользовался всего парой комнат, — сказала кухарка, проходившая как раз мимо и державшая в руках большую корзину с продовольствием. — В остальную часть замка не заходил никто.

Да уж. Я уже раз двадцать пожалела, что ввязалась в эту авантюру, но… это был единственный шанс вернуться домой. Ничего, как только найду нужную книгу, окажусь дома в своей небольшой уютной квартирке с нормальной уборной, электричеством, телевизором, банковскими картами и прочими благами цивилизации. Ради этого можно и потерпеть.

— Госпожа, пойдёмте, я покажу вам жилые комнаты.

Рядом со мной оказалась Эми, служанка, которую подобрал для меня лорд Роэлс. Молодая, черноволосая девушка с голубыми глазами, милым личиком и тонкими губами. Брать именно её мне не очень хотелось, почему-то она мне сразу не понравилась, но обижать лорда не хотелось. Особенно после того, как он столько раз мне помог.

На предложение девушки я удивилась.

— Откуда тебе известно, где здесь жилые комнаты? Ты бывала в замке раньше?

— Нет, госпожа, мне сообщил Вильям, наш дворецкий.

Ага, врёт и не краснеет. Хотя, может, я слишком к ней предвзята, Вильям действительно стоял в холле, подсказывал унылым слугам, что и куда относить. Руководил процессом, так сказать. Было видно, что никто из них не хотел возвращаться, но по завещанию они обязаны были прислуживать наследнице графа Гринвелл до того момента, пока она сама не позволит им покинуть замок. Так что выхода у них не было.

Я же пожала плечами и пошла смотреть на жилые комнаты. Надо понять, где мне придётся спать в ближайшее время.

Второй этаж оказывается не в лучшем состоянии, чем первый. Та же пыль, паутина, отслаивающиеся обои, скрипучий пол и дыры в стенах. Хотя именно там, если верить слугам, проживал старый граф. Однако верится в это с трудом.

Делая каждый последующий шаг, я поднимала в воздух облачко пыли, так что к середине коридора за нами образовалась устойчивая пелена.

Заглянула в первую комнату, обнаружив там спальню в тёмных зелёных тонах. Довольно обжитую, но неряшливую и с затхлым запахом. Окна узкие, высокие, как и положено в древнем замке, грязные настолько, что, кажется, будто за окном поздний вечер, а не середина дня.

Глава 5

Я догадывалась, где могут храниться метёлки. Там же, где и в любом нормальном доме — в кладовке. Правда, где именно находится кладовка, я не знала и таки пришлось выспрашивать информацию у Вильяма. Он, правда, мой порыв убрать дом не оценил, а потому уже десять минут я пыталась узнать местонахождение инвентаря этого истукана, но он лишь взирал на меня круглыми от удивления глазами и медленно отодвигался на безопасное расстояние.

Думаю, видеть леди, которая собралась тряпкой махать, как выразилась Эми, ему ещё не доводилось.

— Вильям, десятый раз спрашиваю, где здесь хранится инвентарь для уборки? — уперев руки в бока, пока ещё миролюбиво поинтересовалась я. Жорик, летающий рядом со мной, устало пыхнул.

— А вам зачем? — в который раз спросил он. — Леди Вирдзон, ежели вам убрать комнату или коридор нужно, так вы не волнуйтесь, я организую. Сейчас Эмилия с Нормой освободятся, и я тут же пришлю их к вам.

Ага, да там работы на месяц, если не больше! И что же мне всё это время пылью дышать?

Можно было спросить про метёлки как раз у служанок, но они куда-то все подевались, а Марту отвлекать от готовки не хотелось. Уж очень вкусно пахло с кухни. Кажется, тушёной картошкой с грибами и овощами, и жаркое. М-м, даже слюнки потекли.

Но сейчас — уборка, так что я снова посмотрела на упрямого дворецкого, всем своим видом показывая, что не отступлюсь.

— Вильям, я не говорю, что буду убираться сама, — вкрадчиво сказала и даже улыбнулась. Вполне мило, как мне казалось, но дворецкий сделал ещё пару шагов от меня. — Я всего лишь хочу ускорить процесс уборки и помочь слугам, — но в первую очередь себе. — Я же бытовой маг!

Пояснять, что хотела сделать, не стала, но, кажется, последняя реплика его убедила, и мне наконец-то отвели в святая святых — кладовую! Это оказалось большое помещение, сверху донизу заставленное пыльным инвентарём. Тазики, вёдра, бочки всех размеров, перьевые метёлки, тряпки, стремянки, табуретки, пуфики… и мётлы! Много! Стоят по стеночке ровными рядами и ждут, когда им применение найдут. Даже удивительно, что они в одну кучу не свалены.

— О, это то, что мне нужно! — воскликнула, забежала внутрь и принялась оглядываться.

Так, что у нас тут? Тряпки. Много тряпок. Целая гора. А здесь тазы, совки, веники… в общем, рай для уборки.

Сразу вспомнилась бабуля с колодцем с ледяной водой, медным тазиком и тряпкой. И как она меня этой тряпкой гоняла, когда я, ещё будучи подростком, увиливала от домашней работы.

Интересно, как она там?

Однако я отогнала от себя сентиментальные воспоминания и сосредоточилась на реальности.

— Ну что, Жорик, попробуем облегчить себе жизнь? — сказала и обернулась на питомца, правда заметила ещё и дворецкого. Он так и застыл в дверях, наблюдая за моими манипуляциями. Колдовать при нём не хотелось, но та магия, к которой я собиралась прибегнуть и которую родители Амелии строго-настрого запретили использовать, была схожа с бытовой. А потому, надеюсь, вопросов у него не возникнет.

Решила начать с малого — оживить перьевую метёлку. Небольшую, безобидную… на первый взгляд. Вот тряпка спокойно могла кляп в рот засунуть, метла по попе настучать или из волос воронье гнездо сделать, тазик… даже думать не хочу, что он придумал бы, а вот метёлка или пипидастр, как её ещё называют, всего-то по лицу пёрышками повозит, если недовольна будет и всё.

По крайней мере, я на это надеялась.

Вздохнула глубоко, прикрыла глаза и обратилась к магии. Необычной, редкой и очень, очень опасной. Одно неправильное слово, один лишний жест и вместо верной помощницы у меня выйдет злобная палка.

Так, спокойно, всё должно получиться.

Магия заискрилась на руках, сосредотачиваясь на кончиках пальцев. Яркая, алая, горячая. Она соскользнула в пространство и достигла цели, мигом вдохнув жизнь в неодушевлённый предмет. Метёлка вспыхнула алым на мгновение, поднялась в воздух, упала и погасла. А я стала ждать. Секунду, две, пять…

Значит, у меня снова ничего не получилось?

Блин, ну вот опять. Всего один раз мне удалось нормально оживить предмет, который не носился бы за мной с желанием настучать по макушке, и он сейчас разочарованно пыхнул. А вот Вильям не сдержал победоносную улыбку, зараза. На его лице так и читалось «я же говорил». Посмотрела на него исподлобья и нахмурилась. Ничего, его я тоже припашу к уборке. Будет знать, как над бытовыми магами смеяться.

Выдохнула, принимая поражение, развернулась, чтобы выйти из этого царства уборки, но тут до моего слуха донёсся характерный и очень приятный звук смахивающей пыли.

Не может быть…

Резко обернулась и увидела метёлку. Ту самую, что я пыталась оживить. Она смахивала пыль с полки, на которой совсем недавно лежала, и придирчиво её осматривала, а я не смогла сдержать радостный визг.

У меня получилось. Получилось! Ура!

Через час по всему первому и второму этажу летали деловые мётлы, окна и полы мыли трудолюбивые тряпки, тазики сами перемещались в единственную ванну, где исправно работал кран, и меняли воду. Метёлки кружили по каминам, полкам и шкафам, а я ходила, собирала постельное бельё, пледы, коврики, выносила всё это в коридор и улыбалась до ушей. Иногда, правда, ругалась с каким-нибудь вредным инвентарём.

Вильяма моё «представление» впечатлило настолько, что некоторое время он стоял истуканом и наблюдал за летающими деловыми предметами для уборки. Правда, спустя десять минут не выдержал, нацепил на себя надменное выражение лица и начал руководить процессом, а потом и вовсе вошёл во вкус и даже выбрал себе фаворитку — новенькую метлу с красной ленточкой на черенке и выдавал ей самые лёгкие задания. А она всего-то подмела перед ним и кокетливо вильнула прутиками.

Ох, уж эти мужчины.

На служанок, правда, моё творение произвело неизгладимое впечатление. Норма от страха забилась в комнату, пока её оттуда не выкурил Вильям, а Эми несколько минут носилась по коридорам с дикими воплями, пока за ней неслись три тряпки, чтобы узнать фронт работ. Марта кидалась поварёшками в залетевшие к ней медные тазики, а «муж на час» и кучер просто решили не заходить в дом, пока тут всё не уляжется.

Глава 6

Я так увлеклась уборкой, что совсем забыла о главном. О том, зачем вообще приехала в этот чёртов замок. О библиотеке! Очень хотелось пойти поискать её сейчас, чтобы понять, сколько там книг, в каком она состоянии, сколько помещений занимает, за какое время я смогу её прошерстить, но было уже поздно, слуги давно легли, а идти одной в темноте в полуразрушенном замке было верхом безрассудства.

Так что это дело я отложила на утро, а сейчас спать.

Во время своей выходки Эми нашла пару книг, которыми как раз и кидалась, но они были лишь малой частью от всего, что здесь должно было храниться, если судить по записям в местном архиве и завещанию.

Кстати, Эми после случившегося вела себя тише воды и была ниже травы, скользила из комнаты в комнату с обычной, немагической метлой, убиралась и глаз не поднимала.

Вот и славно, хоть одной проблемой меньше.

После уборки у меня рука не поднялась развеять созданные мной метёлки. Тем более они получились прилежными, трудолюбивыми и замечательными помощниками, которые оказались намного лучше, чем люди. По крайней мере, именно они отмыли и отчистили большую часть комнат, ни разу не пожаловавшись на усталость, и не отлынивали от работы. Почти все. Та вредина хоть и не стала убираться как все, но хотя бы больше не улетала. Поэтому я отправила их в кладовку и попросила не разгуливать по замку хотя бы по ночам.

Удивительно, но они меня послушались.

Несмотря на то, что комната, которую я выбрала, была убрана, кровать перестелена, окна вымыты и блестели, спать тут всё равно было жутковато. Даже с учётом того, что во всякие легенды о проклятом замке я не верила и мыслила рационально. Всё же этому дому уже несколько сотен лет, и тут наверняка происходили страшные вещи. Может, даже в этой самой комнате…

На фасадах замка разместились каменные драконы, один из которых практически заглядывал в окно. Я прекрасно понимала, что это обычные статуи, просто очень реалистичные, но от взгляда на них по спине всё равно пробегал холодок. Казалось, что за мной наблюдают, контролируют каждый шаг, а на окнах, как назло, не было штор.

Сейчас комната освещалась лишь несколькими свечами в канделябре да огромной, желтоватой луной, которая светила прямо в окно. Пламя отбрасывало причудливые тени на стены и создавало, прямо скажем, мрачную атмосферу. Словно я оказалась в фильме ужасов, ей-богу.

Брр, жуть какая.

Быстро переоделась в ночную рубашку, похожую больше на платье монашки, и нырнула под одеяло. Свечи не стала задувать, с ними спокойнее. Легла и стала смотреть в потолок, разглядывая деревянные балки и трещины разной величины.

Сон не шёл. В голове прокручивались мысли и воспоминания об этой и прошлой жизни. И первой я вспомнила Землю. Перед внутренним взором всплыл образ моей небольшой квартирки, которую я снимала, лица родителей, бабушки, подруг.

Как же давно я их не видела…

Родители всегда хотели, чтобы я стала математиком и пошла по их стопам, пошла работать профессором в институте. Я ходила на дополнительные занятия с первого класса, корпела над задачками, меня не отпускали гулять с подругами. Неудивительно, что мне хотелось получить хоть немного свободы и съехать. Родители, конечно, восприняли эту новость не очень хорошо, но, в конце концов, смирились.

Скучала ли я по ним? Наверное, да. Как и по своей прошлой жизни, по подругам, универу, посиделкам в кафе.

А тут… Что мне досталось в новом мире? Большой дом, обеспеченные родители, которые смирились с тем, что их дочь посредственный маг и её не возьмёт замуж ни один аристократ, только кто-то посредственный, потому все силы бросили на воспитание младшего брата. а Амелии подыскали жениха, который согласился взять её без родовой магии, но с большим приданным и дипломом бытовика.

Да, Амелия была разочарованием. Родители рассчитывали, что в ней пробудится огненная магия, которой владела мама девушки, но её не было. Совсем. Лишь еле теплящийся дар оживлять предметы, доставшийся от какого-то далёкого предка, о котором все позабыли. Древний, как сам мир, опасный и практически запрещённый в этом мире. Поэтому Амелии запретили даже пытаться им пользоваться.

А после моего попадания сюда он пробудился, оживил кухонный нож, Жорика и сарай, который запер внутри несколько человек и отказывался выпускать, устроив им квест на выживание.

Ох, сколько тогда было ругани…

С первого дня попадания я хотела отсюда уйти, вернуться домой. Ведь я чувствовала, что моё тело живо, что душа Амелии не улетела в небытие, а переселилась в меня. Что мы просто обменялись мирами. Почему? Понятия не имею, но думаю, что в мой мир каким-то образом попала волшебная книга, которая и переместила меня сюда.

Именно её я и ищу теперь здесь. Точнее, её копию. Именно поэтому и приехала в замок Ардон, вступила в наследство неизвестного дядюшки, наврала родителям, что уехала к подруге. Я хотела вернуться домой.

Перед глазами всплыл образ лорда де Вальт, который теперь неотрывно ассоциировался у меня с замком. Высокого, широкоплечего, красивого. С огненными глазами, в которых отражалась магия и я. С чарующим голосом и взглядом, который пробирал до мурашек.

В груди совершенно неожиданно растёкся пожар, а щёки залила краска. Это заставило замереть. Чёрт возьми, что я веду себя как старшеклассница, которая впервые увидела шикарного мужчину? Ведь меня такими экземплярами не удивишь! Тем более такими бесцеремонными, хамоватыми и наглыми. На Земле полным-полно всяких накаченных красавчиков, а тут… наваждение какое-то. Нет, надо выкидывать его из головы.

Шумно выдохнула, поёрзала на кровати с неудобным, жёстким матрасом и резко села, невольно испугав задремавшего на большой подушке Жорика.

— Пуф? — он сонно развернулся ко мне и выпустил облачко пара.

— Ой, я тебя разбудила? Прости, малыш, я не хотела.

Поправила ему подушку, погладила по золотой крышечке, вздохнула, свесив ноги с кровати, и обулась в удобные туфельки, чтоб не замёрзнуть. Чего ложиться, когда нервы ходуном ходят? Жорик пыхнул и уселся удобнее, уже понимая, что придётся ему не спать, а меня слушать.

Глава 7

Передо мной была библиотека…

Нет, не так, передо мной была БИБЛИОТЕКА!

Огромная, с несколькими залами, высокими книжными шкафами и в несколько этажей. И теперь я смотрела на всё это запущенное великолепие и не представляла, с чего начать.

После разговора с де Вальтом я забрала Вильяма, прихватила Жорика и буквально заставила его показать мне библиотеку. Хватит тут сидеть, пора и путь домой искать. Он, конечно, не горел желанием идти на ночь глядя в самое сердце замка, но кто ж его спрашивать будет?

И уже через двадцать минут я стояла в большом двухэтажном зале с широким проходом посередине и огромным количеством полупустых шкафов. Через высокие, узкие окна пробивались закатные лучи, окрашивая заброшенное помещение в золотой цвет. Тут было пыльно настолько, что мы с Жориком сразу же чихнули, и тут же увидели перед собой дворецкого.

— Будьте здоровы, миледи. Желаете уйти?

— Нет, — отрезала я, шмыгая носом. — Лучше расскажите, что тут за книги и как здесь ориентироваться.

Вильям вздохнул, но спорить не стал.

— Как будет угодно. Мы с вами находимся в зале природы. Здесь собраны все книги по флоре, описаны все известные растения, которые…

— Как зал природы? — переспросила удивлённо. — Что, целый зал, где лежат книги только о растениях?!

— Именно так, — невозмутимо ответил Вильям и как ни в чём небывало, продолжил: — Здесь вы можете встретить книги о редких, целебных или защитных растениях. Правда, этот зал самый опустошенный.

Да, это я уже заметила, некоторые стеллажи были практически пустые.

— Следующий зал посвящён насекомым. Он немного меньше этого, но книг там хватает. Можно сходить, посмотреть.

Я отрицательно качнула головой и продолжала поражаться масштабами библиотеки. А по-другому офигевать. Это ж сколько мне тут книг перелопатить нужно?!

— Дальше идёт зал птиц, от самых маленьких и обычных до магических. Далее раздел животных. Там объединены мелкие и крупные особи, поэтому он довольно большой. Но я вам не советую туда ходить.

— Почему? — переспросила машинально, а сама проходилась вдоль шкафа с фолиантами.

— Просто не советую, — туманно ответил Вильям.

Докапываться до сути не стала, решила, что сама потом дойду до этого помещения, и продолжила осматривать шкафы. Жорик, подхваченный заклинанием левитации, попыхивал рядом и тоже «всматривался» в корешки.

Какие-то книги были раскрыты и показывали мне старинный витиеватый шрифт, какие-то оказались раскрыты на иллюстрации. Некоторые книги были не в очень хорошем состоянии и явно нуждались в реставрации, а кое-где даже были вырваны листы. Но были и хорошие экземпляры.

Эх, сюда бы моих магических помощников…

Удивительно, но на некоторых картинках я увидела те же лианы, которые оплетали дверь в кладовку и помогали мне убежать от тварей.

При воспоминании о них я вздрогнула.

Я не верила, что это галлюцинации, но очень надеялась, что этих существ я больше не увижу. Тем более сегодняшняя ночь прошла спокойно, и мне даже удалось немного поспать. Может, они улетели?

После зала со зверями шёл раздел рукоделия, в том числе шитья, плетения и прочих женских радостей. Я тут же заверила Вильяма, что мне точно-точно туда не нужно. Потом был зал архитектуры и средств передвижения, затем изобразительного и зрелищных искусств, следом за ним расположился раздел языкознания и иных рас. Сейчас всех, кого там можно встретить, уже не существует. Далее раздел картографии, ноты и песни, мировая классическая литература, всевозможные игры, особенности строения музыкальных шкатулок и головоломок, история Одрана…

Я слушала дворецкого и офигевала. Это ж сколько мне тут книг перелопатить нужно?!

— В дальнем крыле раздел лечебных трав и зельеварения.

— Снова травы? — воскликнула я. — Но они же все здесь.

Я показала на внушительный размер зала, однако мужчина важно кивнул.

— Здесь собраны абсолютно все травы, а там именно лечебные. Это сделано для удобства, чтобы не ходить из другого конца замка сюда для поиска нужной книги.

Я чуть заторможено кивнула и принялась слушать дальше.

После зельеварения шёл зал практической магии и он, по заверениям Вильяма, был самым большим в этом замке. Следом — яды, проклятия, некромантия, запрещённая в этом мире. Под подозрительным взглядом дворецкого я заверила, что туда мне точно не нужно. Следом — мифы и легенды Одрана, сказки и былины этого и других миров…

— Сказки из других миров? — переспросила, услышав заветное слово. — Вильям, покажите мне этот раздел!

Боги, неужели это оно? Неужели я смогу найти нужную книгу? Да, пусть дворецкий сказал, что там сказки, но ведь из других миров! Значит, там должно быть то, что я ищу.

Я думала, он станет подозрительно на меня смотреть, спрашивать, зачем мне это, советовать всё же заглянуть в книгу кройки и шитья, но на удивление он кивнул.

— Прекрасный выбор, леди. Там действительно находятся очень интересные и уникальные книги, достойные прочтения, — я уже предвкушала, как буду проходить вдоль высоких стеллажей, рассматривая старинные фолианты, как буду шелестеть страницами, в поисках своего мира, но Вильям быстро спустил меня с небес на землю. — Однако я провожу вас туда завтра.

— Как завтра? Почему не сейчас?

— Леди, практически весь замок — одна большая библиотека, — улыбнулся он, как не показалось, снисходительно. — Пока мы дойдём до нужного зала, а он находится на третьем этаже северного крыла, наступит глубокая ночь.

— К-как весь замок? — спросила, а сама прикинула в голове масштабы этого строения.

Это ж каких размеров здешняя библиотека?! И сколько тут книг?!

— Именно так, леди, — улыбнулся Вильям. — Основатели замка были хранителями уникальных знаний, поэтому и построили в первую очередь библиотеку. Жилых помещений здесь тоже достаточно, но они занимают не более трети постройки.

Вот это размах…

— Не волнуйтесь, книги никуда не денутся. А завтра вы сможете дойти до этого зала в любое время, но желательно до обеда.