🌌
Это произведение посвящено человеку, который послужил прототипом одного из центральных персонажей книги – Миши Ларина.
Судьба
Судьба нежно хватает за плечи:
Я скучаю по нашим встречам
Без спонтанных планов, заданий
Мы умели лишь улыбаться.
Я же знала, однажды дороги
Приведут в то же самое место.
Но всё станет обычной рутиной,
Эта сказка умчится во сны.
Ведь когда-то тебя я любила,
Но потом вдруг смогла отпустить.
Не наполнилась чаша до дна,
А сама я смогла всё простить.
Мы играем все роли в романе,
Живы чувства теперь на бумаге.
Здесь же самое важное место,
Чтобы память осталась у нас.
И судьба подарила нам встречу:
Снова вместе, но только не близко.
Проживаем те дни, как в романе,
А все чувства остались в страницах.
🌌
Мистический покров окутал Альгранд в час, когда город погрузился в сладкий сон. Улицы превратились в лабиринты теней, где каждый переулок хранил свои секреты, а каждый фонарь отбрасывал причудливые узоры на мощёные дорожки. Тени скользили по фасадам зданий, словно искусный художник-иллюзионист создавал свой ночной шедевр.
Звуковое полотно ночного города сплеталось из шёпота ветра в кронах деревьев, трепетного взмаха крыльев ночных бабочек над цветущими клумбами и бархатного пения птиц. В этом хоре природы каждый звук обрёл особое значение, создавая неповторимую симфонию тишины.
Душа города просыпалась с наступлением темноты. Альгранд превращался из обычного мегаполиса в место, где оживали эмоции и раскрывались потаённые грани человеческой сущности. Здесь, под звёздным пологом, каждый мог найти гармонию с собой и окружающим миром.
Сегодняшняя ночь принесла особую магию. Небо затянули пастельные облака, похожие на шёлковые вуали, окутывающие город. Луна, словно таинственная прима на сцене, не торопилась взойти, позволяя природе развернуть своё волшебное представление. В воздухе разливался аромат лаванды, смешанный с едва уловимым запахом древних тайн.
Заграйское поместье хранило мрачную тишину. Казалось, само время остановилось в этих стенах, пропитанных вековой историей. Каждый шаг здесь отзывался эхом в сердце, а воздух, казалось, звенел от напряжения. Сердце начинало биться чаще, предчувствуя приближение чего-то необъяснимого.
Легендарная опасность поместья витала в воздухе, заставляя кровь стынуть в жилах. Здесь страх был осязаем, как прикосновение ледяных пальцев к коже. Столкнуться с потусторонним здесь – всё равно что выпить раскалённый металл, не чувствуя боли, но ощущая, как замирает душа в ожидании неизбежного.
Среди множества историй особое место занимала легенда о затерянном маге-графе Муромском. Его имя давно стало нарицательным, а судьба превратилась в загадку, терзающую воображение каждого жителя. Триста лет назад неведомая сила поглотила его, и с тех пор ни единого следа его тела так и не было найдено. В недрах Заграйского поместья, словно древний страж, таилась магическая сущность, хранящая секрет его исчезновения.
Атмосфера этого места была пропитана мистикой и тайной. Здесь реальность переплеталась с вымыслом, создавая причудливую картину, где каждый ощущал себя героем старинного романа. Словно актёры на театральной сцене, путники делали каждый шаг с трепетом и благоговейным ужасом, погружаясь в неизведанный мир.
Внезапно из пустоты материализовались таинственные фигуры. Их появление сопровождалось едва уловимым щелчком пространственного перехода. Капюшоны скрывали лица, а длинные мантии сливались с сумраком, создавая причудливый контраст с окружающей действительностью.
В руках одного из незнакомцев мерцала волшебная палочка – воплощение древних тайн и магических сил. Изящные узоры на её поверхности казались живыми, словно дышащими древними знаниями. Второй сжимал в ладони склянку с алхимическим эликсиром изумрудного оттенка, где игривые блики света исполняли таинственный танец, напоминая о снах и воспоминаниях.
Владелец палочки замер, словно время остановилось для него. Его взгляд пронизывал тьму, добираясь до самых укромных уголков этого мира. Сомнения не имели власти над его решимостью. Плавным жестом он указал спутнику следовать за собой – через секретные тропы судьбы, где каждый шаг мог стать последним.
Второй незнакомец осторожно упрятал склянку в складки мантии – плод долгих лет исследований и экспериментов. Их путь внезапно оборвался у массивного камня, уцелевшего после разрушения поместья мага-графа Муромского. Он лежал на земле, словно древний страж, хранящий мудрость веков в своей гладкой, зеркально отполированной поверхности.
Теперь этот камень стал хранителем важного разговора, развернувшегося под его надёжной сенью. Вокруг него витала особая аура – смесь заговора и предвкушения открытия новых тайн мироздания, готовых явить свои секреты тем, кто осмелился приблизиться к их разгадке.
– Знаешь, почему наша встреча происходит глубокой ночью, а не днём? – прозвучал приглушённый голос первого парня. Бледный свет луны выхватил из темноты его лицо, превращая тени в причудливый узор тайны.
– Накопилось слишком много вопросов, требующих срочного решения, – продолжил он, и каждое слово, словно капля яда, сочилось нетерпением. Его шёпот, казалось, оживлял само пространство, наполняя его жаждой ответов.
– Мне не по душе такие встречи, особенно в подобных местах. Почему нельзя просто встретиться у тебя в коттедже, вместо того чтобы рисковать жизнью на территории заброшенного поместья? Здесь по-настоящему жутко, – по коже второго парня пробежала волна мурашек, но он изо всех сил старался сохранить достоинство.
– Потому что в коттедже за мной следят, безмозглый алхимик! Ты хоть понимаешь, что значит быть верховным тёмным магом, или показать тебе это на практике? – его собеседник перешёл на яростный шёпот, эхом отражающийся от старых стен.
– Но ведь эта девчонка с редким даром не так уж тебя интересует? Почему за ней началась охота? Кто стоит за этой игрой?
– Наш верховный правитель, имя которого лучше не произносить вслух. Если мы откажемся от его поручения, нашей спокойной жизни придёт конец. Меня лишат звания верховного тёмного мага, а ты никогда не станешь нэром – а это для простого человека билет в высшую лигу.
В современном государстве Антасия статусы «нэра» и «нэри» были подобны золотым ключам, открывающим врата в мир безграничных возможностей. Эти почётные титулы не просто возвышали своих носителей над толпой – они даровали им право находиться вблизи самого верховного правителя, свободно практиковать магию и получать образование в самых престижных академиях.
Для простого человека без благородной крови путь к подобным высотам был практически заказан – их шансы на успех сокращались в разы, словно по мановению невидимой руки судьбы. Носить титул «нэра» или «нэри» означало не просто иметь запись в документах – это было подобно владению редчайшим артефактом, дающим своему носителю силу и могущество.
🌌
Он преследовал меня, грубо нарушая личное пространство. Каждая клеточка тела кричала от страха и отвращения при мысли о том, чтобы попасть в руки этого странного незнакомца. Внутри всё сжималось от боли и ужаса. Как всегда, я пыталась предугадать развитие событий, но история неизменно обрывалась на самом интригующем моменте.
Что же произойдёт теперь?
Неужели сегодня я наконец узнаю финал?
Мои ноги отчаянно скользили по земле, едва удерживая равновесие. Моя ловкость явно оставляла желать лучшего – совсем не то, что казалось на первый взгляд. Казалось, он вот-вот схватит меня. Я посчитала все возможные варианты развития событий на несколько шагов вперёд.
Не заметив коварной ямы, я угодила прямо в ловушку. Жизнь порой преподносит такие неприятные сюрпризы. Придётся импровизировать.
– Вот ты и попалась, дрянь! – прошипел незнакомец с ядовитой ухмылкой. – Говорил же: никуда от меня не денешься. Нет, надо было поиграть в отважную нэри, а потом снова принять поражение.
– Я всё равно не сдамся. Можешь гонять меня хоть каждый день. Это уже похоже на спорт. Ничего нового. Сплошная скука, – ответила я, стараясь добавить в голос как можно больше упрямства, чтобы не выглядеть жалкой побеждённой.
Незнакомец издал злобный смех и начал что-то шептать на непонятном языке. Это был не антасийский – я никогда прежде не слышала таких слов. Внезапно я увидела, как на меня стремительно надвигается огромный огненный шар, готовый испепелить заживо. Похоже, кого-то ждёт неминуемая гибель.
Я чувствовала, как моя кожа словно горит изнутри. Казалось, что скоро от меня останется лишь горстка пепла, которую можно будет развеять по ветру. Но я отчаянно не хотела умирать!
Один.Два.Три.Четыре.Пять.
– Ти-ри-ри, ти-ри-ри, ти-ри-ри! – пронзительный звон будильника вырвал меня из объятий беспокойного сна.
Я медленно втянула воздух и уставилась в стену, стараясь стряхнуть остатки ночного наваждения.
Давайте знакомиться. Меня зовут Марина Лапицкая. Сейчас я живу в Альгранде – столице Антасии, но родилась и выросла в уютном городке Рельма, что раскинулся в Альграндской области. Это удивительное место, где круглый год светит яркое солнце, а зимы практически не существует. Рельма – настоящий райский уголок, который стоит увидеть хотя бы раз в жизни.
После окончания университета мне пришлось переехать в Альгранд из-за семейных обстоятельств. Во время моего студенчества родители открыли собственный бизнес – магазин экологически чистых продуктов без вредных добавок. Первые годы всё складывалось удачно: продажи росли, появились постоянные клиенты и рекомендации от довольных покупателей.
Однако в начале мая прошлого года начались серьезные проблемы. Прибыль резко упала, конкуренты перехватили значительную часть рынка, а родители, пытаясь спасти дело, влезли в большие кредиты. Мы работали на износ, пытаясь рассчитаться с долгами, но постоянная гонка за деньгами привела к частым ссорам. Пришлось затянуть пояса и экономить на всём.
Не выдержав очередного витка разногласий, я начала искать работу в Рельме. Но перспектива оказаться в сомнительных издательствах, где строят рейтинги на основе непроверенных сенсаций, совершенно не привлекала меня.
Решение о переезде в Альгранд было продиктовано не только желанием обеспечить семью, но и стремлением к более высокому доходу. Я понимала: здесь у меня появится шанс реально помочь близким, чего не смогла бы сделать, оставшись на прежнем месте.
Судьба преподнесла мне неожиданный подарок – вакансия копирайтера в агентстве «Мерана» сама нашла меня. Новые проекты требовали внимания, а журналистское образование и накопленный за годы учёбы опыт позволили создать солидное портфолио, охватывающее различные жанры.
Начальница предложила гибридный формат работы: удалённое трудоустройство с возможностью посещения офиса. Условия оказались идеальными: достойная зарплата, своевременные выплаты и график, подстраивающийся под мои потребности. Казалось, всё складывалось как нельзя лучше.
Однако столичная жизнь преподнесла свои сюрпризы. За год в Альгранде я так и не смогла сблизиться с местными жителями – все знакомства ограничивались деловыми контактами. Моё увлечение написанием текстов переросло в настоящую страсть: я бралась за дополнительные проекты, получая дополнительный доход. Но именно эта одержимость работой сыграла со мной злую шутку.
Как разговаривать с человеком, погружённым в мир маркетинговых стратегий и копирайтинга? Порой казалось, что единственным собеседником становится домашний кот. Переезд оборвал связь с дорогими сердцу друзьями из Рельма, и каждый день я ловила себя на мысли: где же я допустила ошибку?
То злополучное утро пятницы началось с очередного кошмара. Усталость, словно свинцом, наливала тело, а в голове крутилась мысль: не подхватила ли я простуду, чтобы хоть ненадолго избавиться от давящего груза ответственности?
«И откуда такие кошмары берутся? – размышляла я, пытаясь прийти в себя. – Ведь ужастики не смотрю, а эти ночные видения не отпускают. Чувствую себя выжатым лимоном после бессонной ночи».
Каждый раз я убеждала себя, что это всего лишь сон, но кошмар возвращался, словно назойливый призрак прошлого. И каждый раз я забывала, что уже видела его раньше. Несмотря на изматывающую работу над проектами, эти тревожные видения преследовали меня с упорством старого знакомого.
Всё начиналось с странного разговора о каком-то мифическом даре, которым я якобы обладала. Но у меня никогда не проявлялось никаких магических способностей – подобные вещи казались абсурдом для человека, работающего в сфере маркетинга. Незнакомец неотступно следовал за мной, а я в панике убегала. Погоня всегда заканчивалась одинаково – леденящим душу ощущением собственной смерти, настолько реальным, что сердце замирало.
После пробуждения требовалось время, чтобы вернуться в действительность. Единственной вещью хуже этих снов был острый дефицит душевных разговоров.
🌌
После тяжёлой ночной встречи в Заграйском поместье Михаил не мог сомкнуть глаз. Всю ночь он блуждал по пустынным улицам Альгранда, тщетно пытаясь выбросить из головы произошедшее. Резкое солнце безжалостно щипало воспалённые глаза, а в ушах всё ещё звучали отголоски того рокового разговора.
Михаил Ларин был учёным-алхимиком, работавшим в секретной лаборатории научно-исследовательского университета Альгранда. В своём уединённом кабинете он проводил эксперименты, тестировал гипотезы и скрупулёзно записывал результаты каждого исследования, смешивая загадочные реактивы в поисках новых открытий.
Михаил был человеком настроения – в периоды профессиональных взлётов он буквально расцветал, наслаждаясь жизнью во всех её проявлениях. Но стоило возникнуть трудностям, как он замыкался в себе, становясь равнодушным к окружающему миру и людям.
Друзья и коллеги давно привыкли к этой особенности Ларина, научив себя не принимать его отстранённость близко к сердцу. Они знали – это всего лишь временное явление, которое скоро пройдёт.
Сам Михаил порой терзался чувством вины за своё поведение, понимая, как его перепады настроения влияют на окружающих. Он пытался контролировать эмоции, но получалось это далеко не всегда.
Несмотря на блестящую карьеру в области алхимии и достойный доход, личная жизнь у Ларина не складывалась. Стоило девушкам узнать о его финансовом положении, как они тут же надевали маску фальшивого обожания, рассчитывая на обеспеченную жизнь. Михаил мгновенно распознавал неискренность и не давал шанса разбить своё сердце.
Внешне Михаил был весьма привлекателен: высокий рост, пронзительные голубые глаза, русые волосы и благородные черты лица. К этому добавлялись острый ум и тонкое чувство юмора. Его природная сдержанность лишь усиливала очарование, делая его ещё более притягательным.
Ларин был человеком принципов, редко отступившим от своих убеждений. Только по-настоящему экстраординарное событие могло заставить его изменить привычный уклад жизни. Он предпочитал руководствоваться логикой, а не эмоциями.
Однако череда неожиданных событий заставила Михаила нарушить собственные правила. Обстоятельства требовали немедленных решений, и ему пришлось действовать стремительно, отбросив привычные размышления.
Этот опыт преподал Ларину важный урок: иногда необходимо покидать зону комфорта и быть открытым к переменам. Он научился воспринимать новые идеи и возможности с большей готовностью.
В свободное время алхимик активно участвовал в молодёжных проектах, куда его регулярно приглашали друзья и знакомые. Вместо того чтобы проводить вечера в шумных барах, он предпочитал обмениваться опытом и знаниями. Лишь изредка позволял себе глоток настойки эрандуса – слабоалкогольного напитка, популярного в Альгранде.
Всё изменилось в сентябре прошлого года, когда родители Ларина вернулись из длительной командировки в Нейз. Работа секретными разведчиками требовала от них максимальной осторожности в незнакомом городе, но миссия прошла успешно, и высшее руководство осталось довольно.
Через неделю после возвращения их начали преследовать странные симптомы: постепенная потеря памяти, онемение тела, невыносимая боль в мышцах и мучительный кашель с чёрной ядовитой жидкостью. Миша, охваченный тревогой, начал обходить больницы Альгранда, но столкнулся с безразличием и халатностью врачей.
Отчаявшись, он обратился к интернету и узнал о специалистах в Эйне, способных работать с редкими заболеваниями. Это давало надежду на спасение родителей. Врачи диагностировали у них малоизученное заболевание – Исчезновениум.
Как только информация попала в магический реестр, начались серьёзные проблемы.
Родителей уволили с работы и вынудили покинуть службу, а Мише грозила разрушенная карьера алхимика. Верховный правитель требовал немедленной депортации, но молодой человек был готов защищать семью любой ценой.
С помощью верных знакомых Мише удалось переправить родителей вместе с вещами в пригородную Аленьевку. Они поселились в уединённом крыле закрытого санатория, куда редко приезжали отдыхающие. За полгода никто так и не поинтересовался, кто оплачивает два роскошных номера. Понимая риски, Миша настоял на том, чтобы родители жили в отдельных комнатах на случай обострения болезни.
Именно тогда в его жизни началась настоящая катастрофа – вынужденная сделка с верховным тёмным магом ради спасения родителей. Цена оказалась простой, но пугающей: найти и привести наследницу редкого дара.
Дар Мавриа считался в Антасии величайшей редкостью. Особенно жаждал заполучить эту уникальную магию верховный правитель Форнат Шионский, мечтавший пополнить ею свою коллекцию. Не упустил бы он и возможности завладеть частью отнятого дара, которым владел верховный тёмный маг.
Магия Мавриа обладала поразительной силой – её носитель мог изменять полярность заклинаний, превращая добрые в злые и наоборот. Это давало неоспоримое преимущество в любом бою, но в недобрых руках могло привести к катастрофе для всего человечества.
С Рудковским, как представился верховный тёмный маг при их первой встрече, алхимик познакомился в начале ноября. Государственные угрозы довели Мишу до такого отчаяния, что даже настойка эрандуса не могла заглушить боль. После того как родители поселились в санатории, он регулярно навещал их квартиру, опасаясь проверок.
Понимая безысходность своего положения, Ларин в нетрезвом состоянии покинул собственную квартиру и отправился в заброшенную часть Альгранда, расположенную у Каральского леса. Ему хотелось побыть в одиночестве.
Когда он добрался до места, на улице уже царила глубокая ночь. Связь была нестабильной, вызвать такси не получалось. Немного протрезвев, Миша осознал, что выбраться будет непросто – метро уже не работало.
Его внимание привлекло странное серое здание, похожее на безликие многоэтажки. Внутри располагалось кафе «Аллоза», о котором знали немногие.
Зайдя погреться и заказать горячий чай, Миша замер от увиденного. Среди посетителей были существа, напоминающие призраков и духов, странные человекоподобные создания и люди с явными психическими отклонениями.
🌌
В Альгранде царила та особенная погода, когда весна окончательно уступает место лету. Признаться, я никогда не была любителем жары, но этот день словно создан для неспешных прогулок.
Надев солнцезащитные очки, я подняла взгляд к небу. Оно было пронзительно-голубым, с легкими облачками, похожими на кудрявых барашков. Деревья уже вовсю зеленели, а в воздухе все еще витал свежий запах ночного дождя. Я глубоко вдыхала городской воздух, наслаждаясь каждой минутой пути до метро.
Спускаясь по лестнице перехода, я заметила, как город опустел – большинство горожан уже разъехались за город, чтобы искупаться, пожарить шашлыки и насладиться природой. Мне же нравилось это полупустое метро, где можно было спокойно подумать. Пройдя через турникет по банковской карте, я устроилась на эскалаторе.
На платформе мой взгляд невольно остановился на парне в толстовке с капюшоном. Сердце начинало биться чаще при каждом взгляде на него, по телу пробегала нервная дрожь. Он, казалось, не замечал ничего вокруг, увлеченно что-то записывая в тетрадь. Из наушников доносились приглушенные ритмы музыки.
Поддавшись необъяснимому порыву, я осторожно приблизилась, пытаясь разглядеть его получше. Паранойя толкала на странные поступки, но у меня была серьезная причина для осторожности – я чувствовала чьё-то пристальное внимание. В тетради мелькали изящные рисунки, выполненные шариковой ручкой. Было очевидно – парень связан с искусством, остальное мир для него словно не существовал.
Я уже начала убеждать себя, что моё воображение разыгралось, как он вдруг оторвался от своих записей и посмотрел прямо на меня. Его взгляд пронзил насквозь, заставив нервно сглотнуть. По спине пробежал неприятный холодок, а по коже побежали мурашки.
– Иди ко мне немедленно!
– Не стой, как прикованная, на одном месте!
– Чего ты медлишь?
– Прыгай сюда!
Я сделала вид, что не замечаю его, и медленно двинулась к краю платформы. Ноги предательски дрожали, превращаясь в ватные от страха. Его взгляд, острый как лезвие, пронзал насквозь, словно прожигая все преграды.
С каждым шагом к тёмной бездне, манящей и пугающей одновременно, я чувствовала, как теряю контроль над собственным телом. Оно словно перестало подчиняться мне, подчиняясь лишь его гипнотическому влиянию. Когда я оказалась на самом краю платформы, неведомая сила резко оттащила меня назад.
Открыв глаза, я обнаружила, что парень в толстовке с капюшоном словно испарился в воздухе. Такого странного ощущения я никогда прежде не испытывала. Что уберегло меня в тот момент? Только мой ангел-хранитель мог так вовремя прийти на помощь, предотвратив непоправимое.
Колени всё ещё дрожали, когда я опустилась на скамейку, пытаясь унять головокружение. Дрожащими пальцами достала телефон из внутреннего кармана джинсовой куртки и написала Косте сообщение о своём скором приходе. Его улыбающийся смайлик в ответ немного успокоил меня.
Платформа постепенно наполнялась людьми. К моему удивлению, ехать дальше оказалось не так страшно, как представлялось. Кто-то из знакомых по проекту заметил меня и направился в мою сторону.
– Здравствуй, Марина, – поприветствовал меня Александр Иванов, с которым мы работали над его проектом. – Вот так встреча в метро!
– Добрый день, Александр, – откликнулась я. – Работаете без выходных или проект наконец-то даёт передышку?
Александр выглядел весьма представительно – в элегантном летнем костюме, с аккуратно прилизанными светлыми волосами и в стильных очках, подчеркивающих его серые глаза. В руках он держал солидный портфель, набитый документами.
– Кручусь как белка в колесе, – с улыбкой ответил он. – С тех пор как переехал в Альгранд из Эльса, времени на себя совсем не остается. Вижу, Ангелина Александровна тоже загружает вас работой.
– Это я сама так решила, – пояснила я. – Помогаю родителям, отправляю часть заработка в Рельму. Беру дополнительные часы, чтобы держаться на плаву.
– Знаете что, – в его взгляде мелькнуло беспокойство. – Слишком много работы – это вредно для здоровья, особенно для такой девушки, как вы. Когда вы в последний раз были в театре, ходили в кино или общались с интересными людьми?
– Наверное, год назад, – призналась я. – Вы правы, мой единственный друг – кот Василёк.
– Сразу видно, что вы одиноки, – заметил Александр. – Расстроенный взгляд и печаль в глазах не скроет никакой макияж. Подумайте над моими словами. Всего доброго.
– Спасибо за заботу. До свидания.
Разговор с Александром в метро заставил меня вновь взглянуть на собственную жизнь со стороны. Всё казалось серым и безрадостным. Но его слова о необходимости перемен и предстоящая встреча с Костей давали надежду на новую главу в Альгранде.
Поезд прибыл точно по расписанию. Я быстро вскочила в первый вагон, заняла свободное место, снова достала наушники и включила музыку.
Когда диктор объявил станцию «Юношеская», я первой выбежала из вагона, взлетела по эскалатору, обгоняя других пассажиров.
В этот пограничный между весной и летом день город жил своей обычной жизнью. Солнце, похожее на золотой диск, щедро разливало тепло по улицам, наполняя пространство уютом и радостью. Разноцветные блики играли на фасадах высоток и оживлённых проспектах.
«Всё позади, – повторяла я про себя. – Страшное уже случилось, бояться больше нечего».
Городской гомон – шум моторов, перекрёстки, смех прохожих, уличные музыканты – сливался в единую симфонию большого города. Воздух был наполнен ароматами свежесваренного кофе из уютных кофеен, цветочными нотами с магазинных витрин и сочными запахами фруктов с рынка.
Люди спешили по своим делам, погружённые в цифровой мир: кто-то общался по телефону, кто-то слушал аудиокниги, а кто-то просто наблюдал за городской жизнью. Влюблённые пары прогуливались, держась за руки, впитывая энергию мегаполиса и наслаждаясь близостью друг друга.
Я никогда не пользовалась картами, чтобы найти нужное место, но этот район был мне хорошо знаком. Именно здесь состоялась последняя встреча с клиентом, после которой я заметила слежку. И вот жизнь снова привела меня сюда. Интересно, что это – случайность или судьба?