Наследница тёмного пламени

1

Рэйна нащупала под курткой пачку сигарет и закурила.

На город опускалась ночь, а «клиента» по-прежнему было не видать.

Сигареты горчили, и она в который раз обещала себе бросить. Однако прекрасно знала, что не выдержит и снова начнёт.

Рэйна была охотницей за головами. По большей части она занималась тем, что искала должников и сбежавших мужей, но иногда попадались и заказы повеселей — например вернуть мошенника, выпущенного под залог. Если очень повезёт — сбежавшего из тюрьмы медвежатника.

В этот раз повезло не очень сильно — заказ выдался скучным, и вот уже третий час Рэйна попросту торчала перед рестораном, куда захаживал некий Джеймси Джонс. Фамилия и имя даже звучали насквозь фальшиво, и Рэйна знала, что за Джонсом не водится особых грешков кроме того, что он мошенничал в казино.

Если бы спросили Рэйну, она бы сказала, что надуть казино — это благое дело. Однако у Рэйны тоже были долги — за аренду квартиры, за свет и за бензин, который в немереных количествах жрал её харлей. А ещё за интернет и телефон, и за сигареты, без которых она не могла.

Лёгкая вибрация в нагрудном кармане заставила её поморщиться. Она достала мобильный и поднесла к уху.

— Да, — буркнула она. — Представь себе, Крон, ничего нового — как и полчаса назад.

— Кое-что новое всё-таки есть, — возразил мужской голос на другом конце линии, — Кэтрин пробила кредитные карточки на имя Джеймси Джонса.

— И что?

Рэйна буквально чувствовала, что Крон знает какой-то секрет. Но вместо того, чтобы сказать, что она, Рэйна, идиотка и торчит на улице абсолютно зря, хочет покрасоваться и показать своё «я».

Из своих двадцати четырёх лет Рэйна знала Крона почти семь, и тот всегда её раздражал. Радовал тем, что на него можно положиться — но неимоверно бесил тем, что он — полный идиот.

— Крон, давай быстрей, — поторопила она.

— Задницу отморозила торчать в седле?

— Крон… Если тебе нечего сказать…

— Мне есть, что сказать, — отрезал тот. — Например то, что Джеймси Джонс позавчера купил билет на самолёт.

Рэйна негромко выругался.

— На какое число? — она инстинктивно поставила ногу на педаль газа и завела мотор.

— Билет в Нью-Йорк, — продолжил Крон, делая вид, что не замечает вопроса. — На вечерний рейс.

— Какое число, Крон?!

— На сегодняшний вечер, сестричка.

— То есть, он где-то по пути в аэропорт? — спросила Рэйна, уже выворачивая на проспект. — Раньше ты об этом сказать не мог?

— У него рейс в одиннадцать ноль семь.

Рэйна чуть повернула руку на руле и посмотрела на часы. Стрелки показывали десять часов.

— Он уже в аэропорту, — предположила Рэйна. — Ты не хочешь мне помочь? Всё-таки пять кусков.

— В крайнем случае отправишься следом за ним.

Рэйна буквально видела насмешливое лицо Крона и лёгкое пожатие плеч.

— Ты идиот, — мрачно буркнула она.

— А ты коза, — поделился партнёр. — Кэтрин потратила на взлом добрую половину дня. Могла бы спасибо сказать.

— Скажу только ей, а не тебе. Дай её сюда.

— Зачем? Чтобы ты и ей нагрубила так же, как мне?

— Крон, или ты заткнёшься, или я тебя сейчас убью, — Рэйна зажала мобильный плечом и попыталась одним пальцем вбить в навигатор маршрут. У неё ничего не вышло. Пришлось снизить скорость и прижаться к обочине. — Всё, поговорим потом, — буркнула она и нажала отбой.

Набирая на сенсорном экране адрес аэропорта, Рэйна судорожно соображала.

В здание войти есть шанс. Но не с оружием — его придётся пристроить куда-то… в багажнике бросить единственный вариант.

А «Джеймси Джонс», настоящим именем которого было Тревер Лоренс, судя по всему понял, что за ним следят. Мужик он крупный, хотя и не слишком боевой. Но вряд ли дастся просто так.

Рэйна завела мотор и, ловко лавируя между неповоротливых машин, выбралась на скоростную полосу.

Навигатор показывал двадцать минут пути, и при всём желании ускорить движение Рэйна не могла — разве что у харлея выросли бы крылья.

Она попыталась выровнять дыхание, хотя и знала, что хладнокровие — не самая сильная её черта.

Вдобавок ко всему и десяти минут не прошло, как снова завибрировал телефон и, негромко чертыхнувшись, Рэйна одной рукой достала трубку, нажала приём, прижала плечом к виску и сказала:

— Алло.

— Крон просил передать, что ты коза, — металлический женский голос, прозвучавший с другого конца линии, принадлежал Кэтрин. Третьей участнице их кооператива по добыче быстрых, но не всегда лёгких денег. Рэйна и Крон в большинстве случаев брали на себя оперативную работу. В быту они ладили плохо, но команда из них получалась хорошая. Кэтрин же в основном занималась техникой, переговорами — и работой под прикрытием иногда.

— Что-то ещё? — мрачно поинтересовалась Рэйна.

— Да, кое-что.

Отвлёкшись на голос напарницы, Рэйна с трудом вписалась в поворот. Огни аэропорта уже виднелись вдали, но припарковаться поблизости было негде. «Ещё одно дерьмо», — мрачно подумала она, снижая скорость и пытаясь отыскать свободный закуток за пределами закрытой зоны, где уже нельзя было стоять.

— Я вышла на камеры в залах ожидания. Имей в виду — меня могут накрыть в любую секунду.

— Так ты его нашла?

— Да, он на втором этаже. Нервничает.

— На второй этаж я без билета не пройду, — буркнула Рэйна, которой наконец удалось поставить байк.

— Ну придумай что-нибудь, я не могу всё делать за вас.

— Я перезвоню, — Рэйна нажала отбой и торопливо спрятав мобильный во внутренний карман, принялась перегружать в багажник два пистолета, шокер и нож, которые носила при себе.

— А всё это по городу таскать точно не запрещено? — раздался до невозможности идиотский вопрос из-за плеча.

Первым желанием Рэйны было обернуться и заехать не в меру любопытному джентльмену по лицу. Тем более, что она не оборачиваясь разглядела в отражении на бензобаке его не в меру начищенные ботинки и щёгольские дорогие брюки, штанины которых прикрывали ровно половину каблука.

2

Мориган стоял неподвижно и смотрел ей вслед.

Он невольно вспоминал тот единственный раз, когда видел эту девочку. Рэйне Динер тогда едва исполнилось шесть лет. А самому Моригану было столько же, сколько ей теперь.

«Всесильная Луна, она в два раза моложе тебя…»

Мориган не мог поверить собственным мыслям и собственным глазам.

Ещё вчера он точно знал, зачем пытается отыскать эту девушку.

«Не просто девушку…» — поправил он себя, — «одну из нас».

Напоминание ничуть не помогло повернуть мысли на деловой лад. Едва он увидел наследницу, как всё его существо будто судорогой свело.

«Вылитая Тереза. Проклятая Тереза… но двадцать лет назад…» — с тоской поправлял он себя.

Со дня его последней встречи с хозяйки клана Тёмного пламени прошло куда меньше, чем двадцать лет.

«Три дня», — пронеслось в голове.

Эти три дня показались вечностью. Их до краёв наполнили чёрные кладбищенские розы, бесконечные квохтания сестёр, племянниц и бывших мужей… Всех тех, кто эти двадцать лет был гораздо ближе к женщине, которую Мориган любил. Ближе, чем он сам.

Он невольно потянулся к телефону, чтобы проверить, ничего ли не произошло с дочерью погибшей альфы. «Потому что она нужна нам», — вяло соврал себе Мориган, и тут же по губам его проскользнула горькая усмешка. Настолько мало верил он в то, что думает сейчас о клане — а не о том болезненном чувстве, которое теперь, после встречи, стало только сильней.

«Как я буду на неё смотреть?» — думал он, и сам удивлялся тому, какой холодной получилась эта мысль. Может быть от того, что он слишком привык смотреть на Терезу со стороны. Боль стала настолько привычной, что Мориган уже и забыл, существовал ли когда-нибудь без неё.

Он смотрел, как девушка в ладно сидевшей кожаной куртке и узких светло-голубых джинсах проходит мимо одного кордона за другим, и думал о том, что станет с кланом, если он не вернёт наследницу домой.

«Домой», — эта мысль вызвала у него новую горькую усмешку. «Как будто не ты отнял у неё этот дом».

Мориган сделал глубокий вдох, выравнивая сердечный ритм.

«Но если ты не справишься, не сможешь её вернуть — нас сожрут. Есть время разбрасывать камни и есть время собирать. Сейчас она должна понять, что мы — её семья».

Убедить себя Моригану не удалось. Он не хотел для Рэйны такой же судьбы, какая постигла её мать.

«Пятьдесят лет… в то время, как волки живут до ста двадцати. Хотя бы этот дар природа у нас не отняла».

Из тягостных размышлений Моригана вырвал телефонный звонок. Лестер был человеком обязательным до мозга костей. К тому же, в данный момент никуда не спешил. Он взял трубку и неторопливо произнёс:

— Алло.

— Нашёл? — не здороваясь, спросил женский голос на другом конце линии. Он принадлежал Миранде, племяннице Терезы. И, как казалось Моригану — единственной, кто так же скорбела об усопшем, как и он сам.

— Нашёл, — тише ответил он.

— Ты уверен, что это она?

— Да.

— Когда ты её привезёшь?

Мориган колебался. Он не хотел ничего обещать, но в иерархии клана Миранда официально стояла выше него. Она была одной из ближайших родственниц Терезы. Мориган же вовсе не состоял с ней в кровном родстве.

— Не торопись, — попытался урезонить нетерпеливую молодую волчицу он. Тереза любила Миранду сильнее всех, кто её окружал. Но если бы не горе, объединившее их, Тереза вряд ли стала бы вести с ней дела.

— Я не могу не торопиться, Лестер, — перебила его Миранда. — Не знаю, понял ты или нет, но её ищем не только мы.

Мориган отодвинул телефон от уха и снова переключил обзор на камеры аэропорта. Буквально в это мгновение Рэйна вышла на второй этаж, и мужчина в чёрном пальто заступил ей дорогу. Лица Лестер не разглядел.

— Поговорим потом, — бросил он, на мгновение снова приблизив трубку к уху, и нажал «отбой».

Рэйна успешно преодолела три ряда заграждений. Она ненадолго остановилась, чтобы разобраться в карте второго этажа. Набрала номер Кэтрин — но та не отвечала.

Бросила быстрый взгляд на часы. Время было на исходе, а она не знала, из какого выхода будет производиться посадка.

Варианта было два — обыскивать весь второй этаж или вернуться назад и попытаться отыскать табло.

На это занятие Рэйна потратила следующие пять минут. К тому моменту, когда она снова преодолела подъём, часы уже показывали без пятнадцати. Посадку пока не объявили — но тянуть дальше было некуда.

В это то мгновение дорогу ей и заступил мужчина в чёрном пальто. С коротко стриженными волосами и такими же голубыми глазами, как у первого странного незнакомца.

— Мне некогда, — отрезала Рэйна, пытаясь его обойти. Но мужчина был широкоплеч и к тому же, судя по хватке, несколько сильней. Ему удалось поймать Рэйну за локоть и развернуть к себе лицом.

— Буду краток, — пообещал он. — Если ты воспользуешься своим билетом и покинешь город, то завтра же получишь миллион долларов на свой счёт. Этого хватит, чтобы тебе больше вообще не пришлось никуда торопиться.

Рэйна прищурилась, подозревая подвох.

— Сегодня день дурака? — поинтересовалась она.

— Нам всем не до игр. Садись на самолёт и улетай.

В это мгновение голос диспетчера огласил зал, объявляя посадку на рейс, отбывающий в одиннадцать ноль семь.

— Я сказала — мне некогда, — процедила Рэйна и рванула руку, но выбраться из железной хватки не смогла.

Тогда она сделала шаг назад, делая вид, что сдаётся, и быстрым, едва заметным движением ударила мужчину в пах.

Тот выпучил глаза от неожиданности, слегка согнулся и на мгновение ослабил хватку.

Рэйна рванула руку с удвоенной силой и почти бегом направилась в сторону нужного выхода. Она ловко маневрировала между потоком встречных людей, и когда преследователь бросился за ней, была уже слишком далеко. Она затерялась в лабиринте лотков дюти фри, забегаловок с кофе и прочих развлечений для пассажиров.

3

В три часа ночи Рэйна не спала. Она успешно сдала в полицию свою добычу и получила пять тысяч долларов. Разделила их с партнёрами — итого на каждого получилось чуть больше чем тысяча пятьсот. Из них тысяча двести ушла, чтобы оплатить долг за аренду жилья. Ещё две сотни — на бензин.

Рэйна сидела у себя на кухне, курила и вяло листала сайты, где можно было найти ещё один заказ.

В «Форест мун» она тоже не пошла. Устала.

Браться за работу прямо сейчас желания не было, и, закрыв браузер, она нажала кнопку вызова. Кэтрин ответила сразу же, хотя голос у неё был такой, как будто она ещё не выползла из постели.

— Чего?

— Ты же следила за моим проходом через аэропорт?

— И тебе привет.

— Помнишь того мужика, который ко мне пристал у эскалатора?

— Рэйна, к тебе всё время кто-то пристаёт… Я думала, ты ничего не имеешь против мужиков.

— Да или нет?

— Допустим, да.

— Можешь выяснить, кто это такой?

— Хорошо, завтра…

— Сейчас.

В трубке повисла тишина.

— Рэйна, сейчас четвёртый час утра.

— Я тебя тоже очень люблю.

— А я тебя нет, — по шороху в трубке Рэйна поняла, что Кэтрин всё-таки встаёт.

— Спасибо. Перезвоню через полчаса.

Она нажала отбой и снова было вернулась к созерцанию окошка браузера, когда в дверь раздался звонок.

Удивляясь этому обстоятельству, Рэйна приподняла бровь. Но открывать всё-таки пошла.

Резонно рассудив, что стрельба среди ночи привлечёт внимание других жильцов, она прихватила с собой нож, который уже на ходу спрятала за ремень джинсов за спиной.

Рэйна открыла дверь и замерла, разглядывая стоявшего на пороге мужчину.

Несмотря на то, что на улице вовсю лил дождь, педант с тростью был идеально сух, ухожен и по-прежнему одет с иголочки.

— Привет, — уже мягче, чем в прошлую встречу, произнесла Рэйна.

— Ты не пришла.

Усталый мозг Рэйны с трудом заворочался в черепушке.

— Ты про бар, — резюмировала она.

— Нам нужно поговорить.

— Четвёртый час утра.

— Но ты не спала.

Рэйна молчала. Выдумывать отговорки был в общем-то не её конёк. А незнакомец явно характером походил на таран. «Очень вежливый таран… Но вряд ли это сможет мне помочь».

Рэйна задумчиво оглянулась на квартиру. Впускать мужчину к себе она не хотела. Вообще не любила, когда в её логово забирался кто-то чужой.

— Ладно, но выпивка за твой счёт, — буркнула она. Подхватила с вешалки куртку. Грудью вытеснила незваного гостя на лестничную клетку, захлопнула дверь. И, одеваясь на ходу, стала спускаться по лестнице вниз.

Мориган стоял, склонив голову на бок, и смотрел ей вслед. Движения наследницы были гибкими и грациозными, как у хищного зверя. По тому ли, что её манера ходить и говорить так напоминала Моригану Терезу или ещё по какой-то причине, но от вида Рэйны, спускавшейся по лестнице, у Лестера болезненно потягивало в груди.

Наконец он справился с этим внезапным приступом тоски и стал спускаться следом за ней.

Они вышли из дома, и Мориган, шедший у Рэйны за спиной, споткнулся, натолкнувшись на её спину.

— Что? — негромко спросил он, чувствуя, как буквально вибрирует тело подопечной.

— Это кто? — в голосе Рэйны прозвучали знакомые раскатистые нотки, когда она задавала этот вопрос.

Мориган с профессиональной сноровкой огляделся по сторонам и легко отыскал в сумраке подворотни знакомый силуэт. Льдисто-голубые глаза наблюдателя слабо мерцали в свете луны.

— Не волнуйся, он не посмеет приблизиться, пока здесь я. Поэтому разговор нельзя было откладывать до утра.

Рэйна нахмурилась. Ей не нравилось, что её безопасность и благополучие зависят от этого странного человека в слишком чистых ботинках, но тот уже перехватил инициативу и щёлкнув пультом сигнализации, открыл перед ней дверь авто.

Рэйна поколебалась. Садиться в машину к незнакомому человеку было явной глупостью. Но у неё был нож, и Рэйна хорошо умела с ним обращаться, поэтому она заключила, что с ней ничего не произойдёт.

Забралась на пассажирское сидение и стала ждать, когда Мориган обойдёт машину и сядет с другой стороны.

До бара, о котором Рэйна слышала в первый раз, как оказалось, было пять минут езды.

Припарковав машину — такую же невыносимо чистую и отражавшую своим изогнутым капотом свет луны — Мориган вышел на тротуар и подал Рэйне знак следовать за ним.

В баре, куда они вошли, было не так много людей, но и закрываться он похоже не спешил.

Моригана здесь знали, хотя по его виду Рэйна никогда бы не подумала, что тот посещает подобные места.

Направившись к одному из дальних кабинетов, он по-хозяйски убрал со стола табличку «Reserved» и сел.

Пока Рэйна устраивалась напротив него, подошла официантка и Мориган заказал один бренди и один кофе.

— Я не пью, — тут же остановила его Рэйна. — Если бренди не мне — то лучше чай с имбирём.

Мориган послушно исправил заказ. И только когда обе чашки оказались на столе, Мориган начал рассказ.

— Тебе о чём-нибудь говорит этот знак?

Рэйна наблюдала, как изящным движением собеседник извлекает из внутреннего кармана пиджака визитку. Рядом с именем «Лестер Мориган» был изображён заковыристый крест.

Рэйна взяла визитку. Повертела её в руках. Отметила про себя, что местом работы этого самого Моригана значится «Тагор Индастриз», а должность он имеет такую, что под ней может подразумеваться абсолютно что угодно — «Советник».

Специфика работы Рэйны подсказывала ей, что такие должности заводят либо для того, чтобы выказать почтение человеку, либо для того, чтобы обосновать, почему крупные суммы денег уходят на счёт лица с неясными служебными обязанностями. Например того, кто решает теневые дела.

— Вижу в первый раз, — честно ответила она.

— А фамилия Тагор о чём-то тебе говорит?

Рэйна поджала губы и молчала.

— Вижу, что говорит, — резюмировал Мориган. — Тогда обойдёмся без лишних слов. Прими мои соболезнования. Твоя мать мертва.

4

Вернувшись домой, Рэйна уже не пыталась уснуть.

Её частенько мучила бессонница по ночам, особенно когда на небе стояла полная луна.

С тех пор как окончила школу и вырвалась на свободу, Рэйна по большей части сидела допоздна, а то и вовсе ложилась в шесть утра. Исключения составляли те ночи, когда она возвращалась домой с «уловом», как сегодня. После охоты она и двигаться-то могла с трудом и даже если не спала, могла остаток ночи лежать в кровати, глядя в потолок.

Она думала о том, что услышала сегодня. О том, можно ли верить Моригану. И о том, что делать теперь.

Сомнений в том, что большая часть сказанного была правдой, у неё не было. По крайней мере там, где речь шла о фактах.

Были сомнения в оценках, но продвинуться в поисках истины в этой области Рэйна всё равно не могла.

Если вычленить всё достоверное из слов «советника», то шла война. Обычная война, какая случалась везде, где появлялись кланы, ставившие себя выше закона. Разница только в том, что вместо ножей у этих ребят были когти и клыки. «И это делает их сильнее меня», — мрачно думала Рэйна. Последний вопрос беспокоил её больше всего. Она всё прикидывала, сможет ли справиться с оборотнем, но поскольку никогда не видела этих существ наяву — ответить себе никак не могла.

«Если этот Тагор — действительно мой отец. То я не могу быть слабее их. Очевидно, я тоже могу стать волком. Нужно только выяснить — как».

Мысли Рэйны плавно переместились к амулету. Как наяву она видела тонкие ухоженные пальцы Моригана, державшие серебряную цепь. Мориган, черты его лица, движения сильного тела, спрятанного в броню формального костюма, взгляд льдисто-голубых глаз — всё это странно действовало на неё.

Рэйна пошевелилась, подложила одну руку под голову и почти инстинктивно прошлась ладонью по собственному животу вниз. Туда, где по телу разливался жар, при мысли об этих руках.

Обычно Рэйна предпочитала других мужчин. Более лёгких, простых и доступных. Тех, кто не создавал проблем. «А теперь тебе захотелось того, что нельзя получить», — с горькой усмешкой подумала она.

Она продолжала восстанавливать в памяти движения и непривычную ленивую пластику Моригана, пока не поймала себя на мысли, что эта пластика привлекает её куда сильнее, чем обещания защиты, денег и таинственный талисман.

«Хотя и деньги — это неплохо», — признала она, и рука замерла, когда Рэйну накрыла злость. «Только не проклятые деньги этой семьи, чёртовых Тагоров, которые использовали и выбросили твоего отца».

Закончить мысль она не успела, потому что комнату огласил пронзительный звон и осколки стекла хлынули на кровать.

Мориган сидел в машине, откинув голову далеко назад. За этот день он тоже очень устал. На то, чтобы найти наследницу, ушла почти неделя. Эта работа была привычной и простой. Но он сам не ожидал, что так тяжело окажется подойти к ней и завести разговор.

С самого первого момента, когда он только увидел эту молодую волчицу наяву, Мориганом владело странное оцепенение. Страх держал его на расстоянии вытянутой руки. Он понимал головой, что это страх перед её матерью. Что эта девушка перед ним — не Тереза Тагор. Но избавиться от оцепенения, сковавшего тело, всё равно не мог.

Вынимая фотографии в баре, он чувствовал, как трясутся руки. Странное двойное чувство — она и не она. Ненависть, желание, горечь — от понимания того, что это не та волчица. И страх — от мысли о том, что это всё-таки она.

За двадцать лет Лестер успел забыть, насколько возбуждающей была эта близость когда-то давно. Он привык боготворить Терезу как госпожу, как сюзерена, которому он отдал себя. Почти перестал думать о том, что когда-то желал от Терезы чего-то ещё. Иногда Моригану казалось, что его сердце высохло изнутри и больше никогда не сможет испытать любовь.

Одного мгновения разговора с Рэйной хватило, чтобы старая рана открылась и чувства нахлынули нестерпимой, сметающей всё на своём пути волной.

Сердце, ставшее неожиданно ранимым, пульсировало, и каждая новая нотка в голосе Рэйны отдавалась острой колючей болью.

«Всё будет так же», — убеждал себя Лестер, глядя в темноту и не видя ни подъезда дома, который собирался сторожить, ни идущих по улице людей. «Всё будет так же, и ты станешь просто тенью за её плечом». Старался и не мог убедить.

Пока грохот разбитых стёкол не вырвал его из собственных мыслей.

Лестер вскинулся, оглядываясь по сторонам и проклиная себя за беспечность.

Поняв, какое окно рассыпалось в прах, рванулся из машины к подъезду. Ни консьержки, ни швейцара здесь, конечно, не было — обычный дешевый дом, в котором не место наследнице семьи Тагор.

В два прыжка преодолел расстояние до второго этажа. О ступени третьего ударились уже волчьи лапы. Одним ударом мощного тела вышиб дверь и, не обращая внимания на боль в ушибленном плече, ринулся на противника.

Дымчато-серый волк замер на распростёртом теле Рэйны. Слишком тяжёлый, чтобы с ним мог справиться человек.

Мориган ударил его всем весом, и оба покатились по комнате, сшибая мебель и всё, что стояло на ней.

Едва освободившись от веса зверя, Рэйна вскочила с кровати и схватила лежавший на прикроватной тумбочке пистолет.

Дала залп, и волк обиженно заскулил. Отпрыгнул. По серой шкуре струилась кровь.

Атаковать по новой Лестер не успел — волк оттолкнулся от пола задними лапами и выпрыгнул в окно.

Оба — волк и человек — бросились к подоконнику, но увидели только тень, уносившуюся прочь.

Лестер закрыл глаза, успокаивая взбесившееся сердце. Тело медленно обретало человеческие черты.

— Ты что-нибудь решила? — спросил он, всё ещё тяжело дыша.

— Да я тут подумала… В общем-то неплохо было бы пожить в особняке.

Рэйна похлопала себя по бёдрам в поисках сигарет и тут только поняла, что абсолютно обнажена. Оглядела собственное тело — по мнению Лестера абсолютно безупречное, и добавила:

— Подожди, только личные вещи соберу.

5

Лестер задумчиво наблюдал, как Рэйна собирает «личные вещи» — она выскабливала изо всех ящиков пистолеты и патроны, несколько пачек денег, дезодорант, стоявший на полочке в углу…

Из одежды девушка натянула на себя джинсы и обтягивающую майку и видимо решила, что этого достаточно, чтобы не смущать ни себя, ни гостя.

— Всё это тебе не понадобится, — тихо сказал Лестер. В присутствии этой молодой волчицы он почему-то не решался давить, хотя обычно возражений не терпел. Лестер подозревал, что дело здесь в сходстве с Терезой, которая всё и всегда делала так, как хотела. Но точно сказать бы не смог.

Вот и Рэйна сейчас обернулась через плечо, не разгибая слегка ссутуленных плеч, зыркнула на него, как выстрелила, и Лестер замолк.

«Как ты будешь работать с ней каждый день?» — снова забилось в голове.

Наконец сумка была собрана. Напоследок сверкнув в полумраке своим великолепным телом, Рэйна натянула накинула на плечи куртку.

— Пошли?

Лестер кивнул.

— Со счетов Тагоров можно будет оплатить разбитое стекло? — поинтересовалась она, уже прыгая по ступенькам вниз. — Квартира не моя, нужно сдать её в таком виде, в каком брала.

Лестер чинно следовал за ней.

— Хорошо, — согласился он.

Он по-прежнему не мог оторвать взгляда от подвижного как ртуть, гибкого молодого тела. Волосы Рэйны несмотря на крупные завитки спадали до самых лопаток и в контрасте с кожаной курткой и нежными белыми запястьями, придавали её внешности оттенок трогательной беззащитности и неожиданной чувственности.

Только когда они вышли из дома и Рэйна остановилась, оглядываясь по сторонам, холодный ветер немного охладил не ко времени разбушевавшиеся чувства Лестера и он смог сосредоточиться настолько, чтобы отыскать взглядом свой автомобиль.

Рэйна заметила, куда направился Мориган, но сама осталась стоять неподвижно. Она не так долго жила в этом городе и в этой квартире, чтобы по-настоящему привязаться. Большую часть своей жизни Рэйна не имела дома. Она снимала комнаты, квартиры и углы — в зависимости от того, сколько денег находилось у неё в кармане. Но во всех домах, где она ночевала, и на всех улицах, по которым она возвращалась в свой дом, общим было одно — на них она чувствовала себя свободной.

Сейчас Рэйну терзало настойчивое чувство, что она суёт голову в петлю.

— Идёшь? — окликнул её Лестер.

Рэйна всё ещё мешкала. Она приняла решение, но теперь невыносимо хотела взять его назад. Отказываться от собственного слова было не в её правилах и потому она просто молчала. Мориган смотрел на неё и хмурился, но тоже ничего не говорил.

— Мой байк, — наконец произнесла Рэйна и кивнула на мотоцикл, припаркованный в десятке метров от них. — Это тоже личная вещь и я собиралась взять его с собой.

Лестер проследил за её взглядом. Он мог бы предложить Рэйне следовать за ним своим ходом, но, во-первых, не считал это безопасным. А во-вторых попросту не хотел.

Он хотел, чтобы Рэйна ехала рядом с ним. Чтобы эти несколько часов в пути дали им возможность хоть немного друг друга узнать. А ему самому — дали хоть маленький шанс сделать то, чего тогда он так и не смог сделать для Терезы. Стать для девочки ближе всех остальных.

«Какой же ты идиот», — отчитал он себя, но вслух всё равно произнёс:

— Я отдам приказ привезти его следом за собой. Можешь даже не давать мне ключи, они пришлют буксир.

Рэйна нехотя кивнула. Она не могла отделаться от чувства, что вместе с байком оставляет в прошлом всю свою жизнь. И тот факт, что её привезут следом за ней, слабо его утешал.

Наконец она решилась и шагнула к машине.

Опустилась на пассажирское сиденье и задумчиво оглядела салон.

— Нам далеко ехать? — спросила она. — И кстати, у меня есть парочка друзей, которых стоит предупредить…

— Я бы не советовал тебе оставлять друзей среди людей, — Лестер запнулся, наткнувшись на свирепый взгляд голубых глаз. Вздохнул. — Я не пытаюсь отобрать у тебя что-то, Рэйна. Я имею в виду, что твои враги могут оказаться опасны и для них.

— Тогда советую отрядить кого-то их охранять, — пожала плечами Рэйна.

— Я подумаю, — согласился Лестер. — Но возможно, это не самый лучший вариант. Наши… люди… возле них могут вызвать ненужный интерес.

— Слушай, — напрочь забыв о предыдущей теме, Рэйна принялась поудобнее устраиваться в кресле. — Кто ты вообще такой?

Улыбка мелькнула у Лестера на губах.

— Смотря что подразумевает твой вопрос.

Рэйна молча ждала продолжения, и Лестер продолжал:

— Ты уже знаешь, что моё имя — Лестер Мориган. Я был советником твоей матери.

— Советником, — медленно повторила Рэйна. — Что это значит — советник? Какие обязанности ты исполнял при ней… И какие будешь исполнять при мне?

Лёгкая улыбка коснулась губ Моригана.

— Вижу, тебе не потребовалось много времени, чтобы принять свою судьбу.

— Я не говорила, что приняла её. Я задала вопрос, от которого ты старательно уходишь. Я должна его повторить?

Мориган хмыкнул. Завёл мотор и вывел машину на скоростную полосу. Только вдавив педаль газа, он продолжал:

— Я выполнял те обязанности, которые больше она никому поручить не могла. Я руководил её охраной. Вёл некоторые неформальные дела. То же я собираюсь делать для тебя.

Он замолк и, поразмыслив, продолжал:

— У тебя будут и другие советники.

— И ты не хочешь, чтобы я им доверяла, — Рэйна тоже хмыкнула.

— Верить мне или нет — решать тебе.

— А кто тот, что напал на меня? — ответ заинтересовал Рэйну, но не удовлетворил. В человеке, сидевшем рядом с ней, крылась какая-то тайна, и Рэйна хотела её раскрыть, но пока что не знала, как правильно задать вопрос.

— Я его не знаю, — Мориган пожал плечами. — Скорее всего это шестёрка. Но я взял для анализа вот это, — он засунул в карман руку и извлёк оттуда окровавленный клок шерсти. — Так что к завтрашнему утру я дам тебе ответ.