Наследницы. Эхо греха

Пролог

«И зачем нужно было умирать в такой холод? Подождал бы пару месяцев, пока не потеплеет».

Шёл второй час похорон, людей становилось лишь больше, ветер бил по озябшим пальцам всё нещаднее, а солнце выходить из-за туч так и не собиралось. Лексия куталась в заботливо накинутую кузиной на плечи шаль, тщетно пытаясь согреть покрасневшие кисти рук. К ней постоянно подходили люди, говорили слова соболезнования, кто-то даже порывался её обнять. И с каждым новым безутешным жителем городка, подходившим к девушке, этот день становился ещё невыносимее.

Стоит отметить, что кузина справлялась с ролью приличной внучки куда лучше Лексии: она с трогательной заботой придерживала руку отца, не скрипела зубами от порывистых объятий и, казалось, совершенно искренне отвечала на соболезнования. Конечно же, только казалось. Впрочем, актёрский талант её матери просто не мог исчезнуть бесследно, не проявившись в Лав. Она вводила людей в заблуждение каким-то совершенно интуитивным образом, даже не стараясь. Очаровательная повязка с бархатным бантиком на голове, наивно кружевной воротничок тёплого платья, трогательно изломанные брови и столько печали в глазах — подходившим к ним людям даже не нужно было гадать, чтобы определить — именно она из двух внучек покойного графа Эрроуса носила имя, означающее саму любовь.

— Я был бы тебе невероятно благодарен, если бы ты хоть немного постаралась выглядеть расстроенной, а не засыпающей, — шепнул Лексии отец, когда та подавила очередной зевок.

— Здесь холодно.

— Здесь февраль.

— Конечно, здесь февраль, сейчас везде февраль. Порядок месяцев не зависит от географического положения.

— Замолчите немедленно, — шикнула на них мать, бросив на дочь суровый взгляд.

«Одиннадцатый за день», мысленно вздохнула Лексия, а после перевела взгляд на что-то скорбно шептавшую очередной старушке Лав и вздохнула ещё раз. Солнце так и не вышло.

***

Утро незаметно подошло к концу, и день вступил в свои права: воздух слегка потеплел, ветер немного сбавил свой напор, а робкие лучи солнца наконец-то стали проглядывать сквозь облака. Лета ускорилась, её чёрные кудри энергично подпрыгивали, вторя быстрым шагам, дыхание начало сбиваться, а сердце зашлось так сильно, что кровь шумела в висках. Шаг, ещё один, ещё немного, и вот они — заветные ворота!

— Чем могу помочь, мисс? — сухой старичок в наглухо застёгнутом плотном сером пальто поднял взгляд от потёртого томика Маркеса.

— Я крашу стены.

— Простите?

— Я работник. Ну, я подрабатываю, подработник…

«Господи, заткнись, идиотка», одёрнула себя девушка. Она слегка прокашлялась и сделала глубокий вдох.

— Меня зовут Лета Лежер, я пришла по поручению заведующего Пирса, чтобы помочь с ремонтом классов.

— Подчинённые господина Пирса заходят со стороны Поля. Вам нужно направо до калитки, не проглядите, — выдал указания сторож, после чего вновь перевёл взгляд на книгу в своих руках.

Слегка запнувшись о небольшой камень на тропинке и чудом удержав равновесие, Лета благополучно пропустила второй вход в Академию, дойдя до самого леса. Осознав свою ошибку и резко развернувшись, девушка всё же не устояла на ногах: её повело, перед глазами вспыхнули чёрные рябоватые точки, и Лета упала.

«Ладно, это должно было произойти. Нужно же мне поддерживать градус неловкости в этой жизни».

Она встала с земли, отряхнула испачкавшиеся джинсы и пошла искать так хитро спрятавшуюся от неё калитку.

***

Собрались тучи. День тянулся невыносимо медленно. Серое небо грозило вот-вот разразиться нестерпимым ливнем, а ветер резкими порывами то и дело проскользал под короткое подбитое кроличьим мехом пальто. Диана поёжилась.

«Чёртова погода, сейчас польёт как из ведра».

Девушка нервно огляделась и застучала ногой в нетерпении.

«Опаздывает».

Послышались первые раскаты грома. Диана недовольно вздохнула и сжалась, готовясь сейчас же промокнуть под нещадным февральским дождём. Где-то вдали сверкнула молния, на землю стали падать первые капли. А ведь синоптики обещали снег! Уже успев оплакать дорогой мех на новеньком серебристом пальто и несколько раз пожелав опаздывающему парню всего самого приятного, девушка шумно и недовольно выдохнула. Снова громыхнуло небо, и редкие капли тут же десятикратно усилили свой напор. Вдруг над рыжей макушкой девушки раскрылся огромный тёмно-синий зонт.

Моментально обернувшись, Диана увидела расплывшегося в чеширской улыбке приятеля и тут же ударила его по плечу.

— Ты опоздал. — Она недовольно поджала малиновые губы и отобрала у парня ручку зонта.

— Не за что, — закатил глаза на столь своевольный жест Килиан и пошёл вверх по опустевшей улице, позволяя обрушить на себя всё недовольство не только медноволосой ведьме, но и британскому дождю. Диана раздражённо зашагала следом, крепко сжимая в бледной ладони ручку чужого зонтика.

***

Заходился вечер. Дождь хлестал по оконным стёклам так нещадно, что казалось, сейчас он их выбьет. Улицы затопило, а вместо аккуратного газона на заднем дворе образовалось небольшое болотце.

— Редж, застегни мне ожерелье, — миссис Майерс передала мужу три изящно переплетённые нити розового жемчуга.

Мистер Майерс аккуратно перебросил золотистые локоны жены на плечо, щекотно пробежался пальцами по её спине и застегнул украшение, оставив на шее невесомый поцелуй. Хихикнув, его жена прислонилась спиной к груди Реджинальда. Родители стояли так обнявшись пару минут, прежде чем вспомнили, что они вообще-то собирались уходить и даже опаздывали. Клео закатила глаза на эти нежности.