Наследник Дома Арден

Глава 01. Что происходит?

Мутный свет, словно воды океана, медленно плескался у меня в голове. Шум тоже весьма походил на звуки, накатывающих на берег волн. И это даже было приятно, ровно до тех пор, пока всю эту «фоновую музыку» не пробили резкие голоса.

- Эй! Ты жив?! – кто-то потряс меня за плечо, и белую муть пробил луч яркого света. Веки дрогнули, глаза заслезились, а в груди стало больно.

- А-аа! – неожиданно даже для себя заорал я и дернул руками, тут же напарываясь на что-то острое.

- Потом отдыхать будешь! – снова ворвался в уши тот же голос, к которому добавился ещё и лязг железа.

Я дернул, то, что нащупал рукой и ошарашено уставился на кинжал, который до этого торчал из моей груди. Мелькнула мысль о близкой смерти…. Первые сожаления закружились перед глазами, но были грубо оборваны летевшим в меня топором.

Тело само дернулось, отпрыгивая в сторону. Хотя нет, «отпрыгивая» для моего состояния слишком громко сказано, скорее я едва успел откатиться, и топор глубоко ушёл в дерево за моей спиной, увязнув в нём лезвием.

- Чего ты дёргаешься? – досадливо цыкнули глухим голосом, а надо мной нависла крупная туша мужчины, - Веди себя как приличный труп.

Инстинкты сработали вместо мозга, что, в общем-то, даже привычно, и кинжал, всё ещё сжимаемый моей ладонью, влетел этому монстру в грудь, увязнув там так же, как совсем недавно его топор. Мужик с удивлением посмотрел на рану, а потом на меня.

- Ты чего вдруг таким смелым стал? – поинтересовался он и, вытащив кинжал, переломил его лезвие двумя пальцами. Я громко икнул и попытался отползти в сторону.

Забыв про топор, громила поймал меня за лодыжку и приподнял над землёй, озадаченно рассматривая. Судя по всему, он пытался думать, а потому с непривычки пыхтел и мялся в бесполезных потугах.

- «А ещё я в неё ем», - внезапно хохотнул я, вспомнив старый анекдот. И тоже посмотрел на себя, крайне удивившись увиденному.

Мои слова, влетевшие в уши мужику, добавили «нагрузки» и явно вызвали «короткое замыкание». По крайней мере «искры из глаз» я на его лице точно разглядел.

С другой стороны мой мозг тоже испытывал некоторые затруднения с осознанием действительности и мог вполне повторить судьбу оного же громилы. Вместо привычного, идеально проработанного, годами тренированного тела, которым я так гордился, я видел перед собой худые бледные руки и точно такие же ноги какого-то задохлика. Длинные, наверное, светлые патлы подметали землю, а при попытке поднять корпус, чтобы высвободить свою лодыжку из захвата, от боли из глаз снова брызнули слезы. Да твою-то! Что происходит?!

Резко вздохнуло железо, и рука громилы отделилась от его тела, вследствие чего я рухнул на землю, чуть не свернув себе шею.

- Господин! Бегите! – снова послышался тот же голос и в этот раз я наконец-то смог увидеть его владельца. Красивый мужчина с такой же, как и ещё недавно у меня, квадратной челюстью и суровым взглядом, загородив меня широкой спиной, прокручивал в руке тяжелую саблю и не сводил глаз с громилы.

Я потрогал собственное лицо и с отвращением отметил его гладкость и утонченность. «Квадратной челюстью» не пахло точно так же как и «крепким телосложением». Что снова озадачивало, но разбираться со странными обстоятельствами было некогда, потому что отрубленная рука не возымела должного эффекта, а скорее наоборот, только разозлила монстра. Громко заревев и одним движением освободив свой топор, этот здоровяк кинулся на моего защитника. Оглушающе лязгнуло, и я впервые за долгое время почувствовал страх. Нет, не тот, что заставляет чувствовать всё острее, переводя тело в режим инстинктов, а другой – который заставляет «застыть на месте». Леденящий страх жертвы!

Я отлично осознавал, что совет «безымянного героя» был дельным и мне надо бы ему последовать, но не мог и пошевелиться, а словно зритель, смотрел на разыгравшуюся передо мной битву. Топор падал вниз с такой скоростью и силой, что попади он хоть раз не «вскользь», то разрубил бы саблю вместе с моим защитником, но тот был реально хорош. Гибкое тело, уходило от атак ровно настолько, насколько требовалось, а сильные руки наносили резкие удары, расчерчивая тело громилы кровавыми узорами.

Яркий блик от полированного железа на мгновение ослепил, и передо мной упала вторая рука здоровяка, всё ещё сжимающая древко топора. Ух! Я поднял взгляд, чувствуя в груди зарождающуюся радость, ведь мой герой явно побеждал, но… Мощным ударом ноги громила попал ему в грудь и я даже со своего места ощутил, как ломаются рёбра, а их острые края вонзаются в лёгкие. Изо рта «красавчика» хлынула кровь, но, как и положено герою, он схватил саблю двумя руками, засаживая её по рукоятку в грудь своему противнику. Даже умирая, он сделал то, что был должен, забрал жизнь врага и спас мою.

Два тела одновременно грохнулись о землю, несколько секунд я ещё слышал их надсадное дыхание и еле слышное «Господин, простите…».

Внезапная тишина оглушила. Я встал на трясущиеся ноги и схватился за грудь, уже свою, резко вспомнив про собственную рану. Отдернул рубашку и удивленно уставился на царапину, которая затягивалась прямо на глазах. Ну что ж, значит, я не умру. По-крайней мере не сегодня.

Переведя дыхание, я по очереди осмотрел мужчин, и окончательно убедился в их смерти. Поодаль лежали ещё три тела в таких же черных костюмах с маской, как и на громиле. Всё казалось нереальным и выглядело, словно в историческом фильме, костюмы были кожаные, в руках мечи и кинжалы, но даже так, не понять, что эти люди были наемными убийцами даже я бы не смог. Вопросы вспыхивали один за другим, и настойчиво требовали ответов.

Я снова осмотрел себя, ощупал лицо…. Нет – мне не показалось. Тело было чужое! И оно мне не нравилось! Как вообще можно быть таким?! И почему одежда на мне такая «странная»? Шёлк, бархат и какая-то юбка?

Думать всегда было не моё, поэтому мысль пришла не сразу, но зато треснула, как гром среди ясного неба! Я что? Женщина?!

Стало даже страшнее, чем перед ударом топора. Я резко снова зашарил у себя по груди и между ног, а потом облегченно выдохнул. Пусть даже хлюпик, но хотя бы не баба. С другой стороны, почему я тогда так одет? Маскировка?

Глава 02. Великолепие «Академии тёмных магов»

«Дойти» тоже было просто словом. Выйдя из леса, Нарус кинул на землю бумажку, и как только она её коснулась, тут же появился сверкающий круг. Подхватив меня с двух сторон, эти товарищи шагнули в его центр, и нас закружило в потоке света. Всё блестело, мерцало и переливалось самыми невообразимыми оттенками, а потом нас куда-то выкинуло. Меня немного подташнивало, а в глазах всё ещё плясали пятна, так что я даже не сразу понял, что те двое меня отпустили и я сижу на земле.

- Вставай. Приехали, - усмехнулся Нарус и сделал широкий жест рукой, - Узри всё великолепие «Академии тёмных магов».

- Х-хр, - нечленораздельно прохрипел я, сплёвывая на землю. Встал и только потом посмотрел по указанному направлению. И…. Не впечатлило. Вот совсем. Великолепие? Это? Ха! Три раза. Да даже летняя дача ТОГО важного человека в ТОМ мире выглядела в разы внушительнее и богаче. А это так. Развалины какой-то древней готики. Снова сплюнув и пожав плечами, я поправил юбку и шагнул к воротам.

- Хм, - снова переглянулись смуглые ребятки и несколько напряглись. Я обернулся. Строить «восторженное» лицо было уже поздно, так что я решил натянуть «надменное».

- Чего встали? – обернулся я, бросая презрительный взгляд сверху, - Вы же обещали до «нужного места» проводить? А это просто ворота.

Нарус нахмурился, посмотрел на друга и легонько кивнул ему в мою сторону. Уж не знаю, что ему пришло в голову, но я надеялся, что он просто счел меня отпрыском кого-то очень значимого.

Пройдя длинными коридорами и многочисленными запутанными лестницами, мы пришли в самую глухую часть академии. Что не могло не вызвать подозрений. Я как бы в «приёмную комиссию» шёл, и вот сильно сомневаюсь, что столь важное отделение располагается в задней части, куда и дворники не заглядывают.

- Нам точно сюда? – полюбопытствовал я, разглядывая покосившуюся дверь, чудом всё ещё державшуюся на единственной петле.

- Ты припозднился, - пожал плечами Нарус, - распределение закончилось ещё пару дней назад. Так что теперь, решение о твоем зачислении принять может только он.

- Кто он? – недовольно поморщился я, брезгливо стряхивая грязь с туфли, раз уж играю роль, то надо быть последовательным.

- «Он» - это я, - послышался тяжелый низкий голос прямо над ухом, - И вот я никак не могу понять…, - говоривший человек обошёл меня слева и уставился в лицо.

Человек был старым, или таким казался, но его взгляд остался острым и словно пронзал насквозь. А ещё он был ледяным и я непроизвольно поежился, но из роли не вышел, а потому приподнял вопросительно и надменно бровь, изо всех сил стараясь не отводить взгляд.

- Молодец, - хлопнул он меня по плечу, - Но я бы на твоём месте перестал выделываться, - старик хитро усмехнулся, - А то гонору, как у архимага, а сил чуть больше, чем у обычного обывателя.

Сзади послышались приглушенные смешки. А я… а что я? Я просто протянул письмо с рекомендацией и продолжил удерживать взгляд этого человека. Старик снова хмыкнул, осторожно забирая бумажку и, наконец, отвёл взгляд. Сказать, что мне полегчало, значит не сказать ничего. Я словно гору с плеч снял.

- Ага, - потёр он подбородок и задумчиво уставился в покрытую старой листвой землю, - Придётся взять, раз уж ОН попросил, - старик снова вернул своё внимание ко мне, только в этот раз, оглядывая полностью, - Хм. А чего в таком виде? Личные предпочтения?

- А-а? – несколько растерялся я, и сам уже позабыв про свою одежду.

- Ты не думай, я так-то не против, а интересуюсь с целью найти тебе «правильное» назначение, - старикашка хитро и многозначительно подмигнул, - У нас и такое место есть. Для особенных.

- Не, не, - тут же замотал я головой, - Я обычный. А это… ну… просто так вышло.

Сзади снова послышались смешки и в этот раз уже не такие тихие, как мне бы хотелось.

- Понимаю, бывает, - закивал старик и достал из воздуха значок, бросив его мне. Я довольно ловко перехватил, чем вызвал удивлённый, но одобрительный взгляд, и внимательно рассмотрел. Значок представлял из себя шестерёнку и два скрещенных молоточка из меди. И? Я вопросительно посмотрел на дедка, но тот лишь отмахнулся от меня и исчез, словно растворившись в воздухе. Тогда я уже перевёл взгляд на тех двоих, что продолжали скалиться, да ещё и бесстыже пальцами в меня тыкали.

- Что это? – показал я медяшку им, отчего эти двое заржали уже в голос.

- Это? – ребята переглянулись изо всех сил стараясь сделать серьёзные лица, - Знак очень важного отделения в академии. «ОТП»! – пафосно поднял палец вверх Нарус, кривя рот от едва сдерживаемой улыбки, - Идём, проводим.

- Ага, - кивнул его товарищ, - Мы же обещали.

Я озадаченно потёр макушку, а эти двое снова прыснули хохотом.

***

Минут двадцать уже как я сидел на стуле и рассматривал муху, ползающую по стене серого цвета. Лохматый рыжий парень в очках, что-то увлеченно читал, сидя в кресле за большим письменным столом заваленным бумагами и абсолютно не обращал на меня никакого внимания. Он что? Забыл что я всё ещё тут?!

- Кхм, - кашлянул я в кулак, но тот даже бровью не повёл в мою сторону.

- Ха-ха, - в голос рассмеялся он и ткнул пальцем в бумажку, - Такое первый раз вижу. Чтобы «Хроммаш» и так себя вёл? Это что же такое надо было в схемах написать. Ну и? – он посмотрел на меня и я было дёрнулся, но сразу же понял, что не «на меня», а «мимо меня» и что говорил он вовсе не со мной, - Что мне теперь с ним делать?

- Кхм!! – громче кашлянул я и помахал рукой, пытаясь привлечь внимание, - Ничего не забыли?

- А? – его взгляд сфокусировался на мне, а лицо озарила улыбка, - Точно! Ткнул он пальцем уже в мою сторону. Так и сделаю. В платье и в 309 комнату!

- А я? – не выдержал я и встал, - Ничего, что ещё тут?

- Мешаешь, кончено, но я добрый, - отмахнулся он от меня, - так что сиди.

- Сиди? – немножко ошалел я от такого, - Сиди?! Зачем? Я же не курица, яиц не снесу, чего мне тут высиживать?

Глава 03. Это не то, что вы подумали…

Дверь резко открылась аккурат в тот момент, когда две пары крепких женских рук, прижали меня, отчаянно сражавшегося, если и не за жизнь, то за остатки свой чести, к кровати и снимали, с меня же, последнюю рубашку.

- Помогите! Насилуют! - истошно завопил я, пытаясь разглядеть гостя.

- Сами справимся, - пыхтела Бела, с азартом отрывая не маленький такой кусок ткани.

- О как? – раздался от двери знакомый голос рыжего Мастера. Девушки резко обернулись, а я вдруг почувствовал мелькнувший отблеск надежды, но…, - Продолжайте, продолжайте…, - начал разворачиваться к нам спиной Август, - я позже зайду.

- Мастер!? – отчаянно взвыл я, - Ты же мужчина! Как ты можешь так меня бросить?!

- Именно поэтому, - снова повернулся он и поморщился от звука разрываемой ткани, - Ну, в самом деле, не лезть же мне в «женские ссоры»?

Надежда, тихо пискнув, отбросила копыта, а я однозначно понял, что спасать себя нужно самому. Воспользовавшись тем, что внимание было сосредоточено не на мне, я перехватил руку Белы и, сдвинув в сторону, выкрутился в бок, падая с кровати и тут же закатываясь под неё. Но и там задерживаться я не стал, а выскочив с другой стороны, метнулся к двери и, поднырнув под руку Августу, спрятался за его спину.

- А ну стоять! – возмутилась стриженная вслед ускользнувшей добыче.

- Хрен тебе! - храбро из-за плеча рыжего особым образом выкрутил я пальцы в её сторону.

Мастер обернулся, оглядел меня, охнул и деловито поправил на носу очки.

- Вот оно что, – покачал он головой и снова повернулся к девушкам, - И как это понимать? «Интимные игры» в здании общежития ОТП запрещены!

- Это не то, что вы подумали Мастер, - буркнула Бела, скромно потупив глазки в пол и вроде как даже покраснев. Воу! Она и так может?

- Тогда что же это? – вкрадчиво поинтересовался Август, снимая с себя удлиненный пиджак и протягивая его мне.

Чёрт! Я чуть не прослезился от благодарности. Не то что бы я вдруг застеснялся, но и оставаться с этими тремя почти в голом виде отчего-то больше совсем не хотелось.

- Ну…, - протянула Бела, отступая на шаг и оглядываясь на подруг, - Мы одеться ей… ему помогали.

- Одеться? – недоверчиво прищурился Мастер, что и понятно, ибо из одежды на мне кроме его же пиджака разве что ещё трусы и остались.

- Ну да! – закивала брюнетка, - Но он почему-то был против.

- Может потому что «фасон» не подошёл? – фыркнул я, ткнув пальцем в платье. Яркое, шелковое, да ещё и короткое!

- Хм…, и после такого ты всё ещё утверждаешь, что это не «игры»? – хохотнул Мастер и снова деловито поправил очки.

- Именно! – поддержала её мелкая, выходя вперёд, - Мы просто хотели посмотреть, как он в нём будет. И…

- Зачем? – резонно поинтересовался Август, бросая любопытный взгляд на меня.

- Он красив так, словно и не парень, - отвела в сторону глаза теперь уже мелкая, - Ну мы и решили, что в «309»ой тоже разницы не заметят….

- Ага, - крякнул Август и снова обернулся, в этот раз пристально меня оценивая, - Интересное решение.

- Я против! – тут же замотал я головой. Девушки в подробности не вдавались, но даже сам факт того, что мне куда-то нужно пойти в ТАКОМ виде, сильно меня «расстраивал».

- Ага-а, - протянул рыжий и вздохнув кивнул мне в сторону коридора, - Идём.

***
- Послушайте, - попытался я сразу всё прояснить, шагая по коридору следом за Августом, - Ну, в самом деле, лицо лицом, но фигура у меня же не женская. Во что ни одень, пусть не с первого взгляда, но поймут….

Мастер хмыкнул, потом чему-то рассмеялся и остановился. Толкнул дверь в свой кабинет и приглашающе махнул рукой.

Я осторожно зашёл и присел на тот же стул, на котором совсем недавно оставили меня те двое желтоглазых.

- Ну тебя же приняли за девушку? Причем не только я, - Мастер тоже прошёл на своё место и сел.

- Это просто грязь, одежда рваная, - начал перечислять я правдоподобные причины, - Усталость….

- Ты просто не знаешь, от чего отказываешься, - подперев рукой подбородок, хитро и весело смотрел на меня рыжий, - Вот давай проверим?

- Мм? - я нервно огляделся, - Что проверим?

- Найдётся ли для тебя подходящий наряд? – Мастер щелкнул пальцами, отчего дверца дальнего от входа шкафчика открылась и к нему на стол прилетела сложенная одежда, - Помойся, - он ткнул пальцем в сторону двери рядом со шкафом, - И примерь? А потом уже поговорим.

Я встал и подошёл. Схватил одежду и резко её встряхнул. В моих руках повис бесформенный черный с серым комбинезон. Серьёзно? Это должно сделать меня похожим на девушку? Я бы сказал, что скорее наоборот. Хотя…. А пусть. Лучше, как говориться, один раз показать. Фыркнув, я пожал плечами и направился в душ.

Помыться оказалось приятным. Единственным чем-то приятным за весь день.

Небрежно вытершись, я скептично рассматривал себя в большое зеркало. И снова недовольно отметил «мальчишескую стройность» своей фигуры. Не знаю, может в этом мире это особый признак аристократии или магов, но я бы предпочел что-то более массивное и крепкое. А лицо… лицо и впрямь оказалось красивым. Такими обычно показывали эльфов в фентезийных фильмах в том, моём старом мире. Платиновые длинные прямые волосы, большие, загадочно мерцающие лиловые глаза, светлая, гладкая кожа, изящный тонкий нос, надменная линия губ. Тьфу! Я провел пальцем по брови. Может шрам вот тут мог бы немного исправить ситуацию? Мысль показалась мне интересной.

Фыркнув и покачав головой, я бросил полотенце на зеркало, не желая больше туда смотреть, и напялил то, что мне выдали. Комбинезон хоть и оказался неожиданно удобным, но сидел так, как я и предполагал – облегающе и нелепо. Вот и отлично. Наконец-то со всем этим фарсом можно будет закончить.

- Помылся? – август поднял взгляд на шум открывающейся двери и довольно расплылся в улыбке, - Вот это да! Потрясающе!

- Что именно? – осторожно поинтересовался я, ожидая от него совсем другой реакции.

Глава 04. Суровые будни

- Эй, новенький! – грубо разбудил меня чей-то сапог, столкнув с деревянной лавки, - Утро уже! Работать пора.

- Работа не волк, в лес не убежит, - поморщился я, смахивая со своего лица длинные светлые патлы, - И как работать без завтрака?

- Хах! – опешил Сив, крепкий, надёжный, но недалёкий товарищ. По совместительству «друг» и «помощник» реального лидера этой шайки, - Со всем усердием! А то и обеда не увидишь.

- И то верно, с голода протяну ноги ещё до завтрака, - поднялся я и натянул портки, - А тебе снова меня к НЕЙ тащить.

- Сив, - окликнул его Карл, жилистый и очень хитрый парень с холодными бледными, я бы сказал почти белыми глазами, и кивнул в сторону от себя.

- Дохляк! – сплюнул в мою сторону Сив и недовольно отошёл.

- Лови, - кинул мне что-то Карл, а поймав, я не без удовольствия разглядел кусок хлеба. Лучше бы мясо, но пока и так неплохо.

- Благодарствую, - хмыкнул я и довольно откусил, специально громко чавкая в повисшей тишине. Ну а что? Вон как все уставились. Пусть завидуют. Молча.

Вот же Август! Он таки исполнил своё обещание и отвел меня в «совсем другую компанию», но мне она даже больше понравилась. С женщинами всё равно что в комнате со змеями, как осторожно не наступай, а все равно кому-нибудь хвост отдавишь. А тут всё по-честному, и что ещё приятнее - «нож в спину» не прилетит, ибо отвечать придется всем и сразу. Круговая порука в действии.

Увидев меня в первый раз, такого красивого и стройного, пацаны «расстроились», сразу поняв, что пользы от меня почти никакой, но и варианта «отказаться» им никто не дал. Собственно поэтому ко мне и приставили «добряка» Сива, чтобы так сказать он занялся моим обучением и устранением «недостатков». И я-то «за», обеими руками, но, странное дело, при всей нагрузке и всём моём старании «недостатки» не убирались. Тело крепче не становилось, выносливости не прибавлялось, а все заработанные очки, как и усталость, и раны к утру исчезали, словно меня каждую ночь возвращали к какому-то определенному состоянию. И волосы…

Хм. В первый день меня подстригли, очень коротко и очень криво, ну чтобы «уровнять», с остальными, а точнее обезобразить, вот только утром я снова проснулся во всей своей красе. Что вызвало шок не только у них, но и у меня. Именно тогда я и заподозрил, что всё будет совсем не так, как мне представлялось.

На следующий день меня снова обкорнали и отправили в очень интересное место - «Полигон для тренировки практической магии». Убирать последствия от собственно неумелого применения этой самой магии всякими разными студентиками. А с чего? Ну, из-за фигни с волосами, пацаны решили, что я не так прост, как всем показалось и прячу свою силу. Да ещё и понятное дело издеваюсь. Вот и захотелось им и проверить, и вернуть мне тем же.

В общем, посмеялись ребята на славу, глядя как «новичок», то бишь я, вляпывается во всякую хрень. К вечеру я походил на произведение искусства какого-то особо извращенного художника, зеленые и синие пятна причудливо разукрашивали моё лицо и руки, а кроме этого я получил пару ожогов, глубокий порез на ноге и массу крайне неприятных и болезненных впечатлений. Сив собственноручно оттащил меня в лазарет, сдав в хлам пьяному доктору. И это мне ещё повезло, потому что благодаря его состоянию он до меня не дополз и не добавил к тому, что есть, новых травм. А утром, я проснулся абсолютным здоровым, чем удивил настоящего доктора, а заодно и узнал, что вчерашний был тут просто кем-то типа сторожа.

Доктор, красивая немолодая женщина, ни разу не поверила в мои «вчерашние» раны, обозвала лжецом и лодырем, и выставила прочь, не поведясь даже на мою обольстительную улыбку. Ну и ладно. Не сильно и хотелось.

Пацаны моего столь быстрого возвращения не ждали, а потому очень удивились. Да ещё и вид мой был в точности такой же, что и при первой встрече. Слава богу, они приписали это в заслугу доктору, а я решил, что надо быть осторожнее, ибо если они поймут, что к утру не только волосы отрастают, но и исчезают все мои травмы, то боюсь представить, куда они меня могут в следующий раз послать.

Способность, безусловно, отличная, вот только я не знал ни её возможностей, ни ограничений, ни предела. Кто знает, например, появится ли утром новая рука взамен оторванной? Да и боль была очень даже настоящей и крайне неприятной.

- Сегодня для тебя особое задание, - крайне недобро заулыбался Карл, - И как твой старший товарищ я просто обязан хорошенько о тебе позаботиться.

Он махнул рукой и Сив двинулся в мою сторону. Намотав мои волосы на свою руку, он поднял меня в воздух, а второй «помощник» Карла, Дар, быстрым движением меня «подстриг». Я шлёпнулся на пол и укоризненно посмотрел на старшего.

- Я тут поговорил со знающим человеком о проклятиях, - продолжил он, словно ничего и не произошло, - И он посоветовал отрезать не волосы от тебя, а тебя от волос. Цени! Я редко о ком ТАК забочусь.

Хах! «Забочусь». Да он просто игрушку себе новую нашёл! И что это за метод «Рапунцель»? Да и не сработает, потому что дело вовсе не в волосах.

- Ступай. Дар тебя проводит и всё объяснит, - кивнул он, глядя как Сив аккуратно складывает отрезанные волосы в мешок. Я ещё в первый раз заподозрил, что обстригли меня не просто так. Наверняка кому-то продают, и я даже знать не хочу, зачем и кому. Как говориться, меньше знаешь, слаще сны.

***

- Что это? – вылупился я на поле тел, различной степени разложения, вплоть до скелетов, - Погост? Мы разве не на ПТМ шли? (ПТМ - Полигон для тренировки практической магии)

- На него, - кивнул Дар, хитро улыбаясь и поигрывая ножичком, - Вчера тут некроманты практиковались, надо убрать.

- Как? – неопределённо помотал я руками в воздухе.

- Обратно закопать, ясное дело, - протянул он мне лопату.

- Одному? – ошалел я.

- У нас с кадрами напряжно, - довольно хмыкнул Дар, и я сразу понял что врёт, но и опровергнуть мне было нечем, - До среды управишься. И ещё. Не задерживайся, если не хочешь остаться без ужина. К шести за тобой придут.

Глава 05. Просто прекрасен

Солнце отвратительно и крайне настойчиво светило на моё лицо через окно больничной палаты. Но проснулся я не от этого, а от нервного постукивания носком туфли по полу.

- Что? Совесть замучила? – приоткрыл я глаз, увидев того, кого и ожидал.

- С чего бы?! – тут же надменно вздёрнула подбородок Эма, - Я как бы да, принесла тебе банок маны, но смотрю тебе они и не нужны?

- Нужны, - тут же протянул я руку, - Сам не выпью, Августу продам.

- Ха! – растеряла она весь свой словарный запас от такой моей наглости, - Ты…!

- Только утро и столько бодрости, - появилась в дверном проёме доктор, на что Эма, внезапно покраснев, сунула мне в руки пару склянок с синей жидкостью, и резко выскочила из палаты.

- Хм, - проводила та её долгим взглядом, и я успел вылить содержимое одной из склянок за окно, - Это же Эма? – доктор повернулась ко мне и нахмурилась, заметив в моих руках баночки, - Неожиданно, - задумчиво потёрла она подбородок и вдруг зловеще усмехнулась, ткнув в меня пальцем, - Но это значит, что моя помощь больше не нужна. Так что вскочил и попрыгал отсюда зайчиком. Нечего казенное имущество здоровой задницей протирать!

- Есть, мэм! – последовал я её совету и вылетел в коридор. Остановился я только через два пролёта лестницы и только тогда заметил, что я без штанов. А и ладно. Лучше так, чем обратно возвращаться. По-крайней мере мою энергичность она списала на склянку, и моё странное состояние осталось не раскрытым. Эма зашла очень вовремя. Может, стоит её поблагодарить?

Я спокойно шёл себе в общежитие, наслаждаясь утренней прохладой и лёгким ветерком, фривольно играющим моими волосами и полами рубахи, а потому не сразу обратил внимания на некоторую странность. Честно говоря, лично я ничего такого в своём шествии не видел. Ну, без штанов, ну и что? Не голый же. Ноги ровные, стыдиться нечему. Но! Остальные моего мнения явно не разделяли. Безлюдные улочки внезапно стали оживать на глазах. Студенты, а особенно студентки сбивались в небольшие кучки, шептались за спиной, хихикали, фыркали и тыкали в меня пальцами. Вот же морока!

А так как две трети пути я уже прошёл, то вдруг начинать смущаться или бежать, было бы странно, поэтому мне не осталось ничего другого кроме как, ослепительно улыбаться и неспешно «шествовать» дальше.

Среди всех этих незнакомых лиц, мне показалось, что я заметил Дара, и его улыбка мне совсем не понравилась. Что он снова задумал? Этот тип мне сразу показался той ещё сволочью и аферистом. Так что точно ничего для меня хорошего.

- Прекрасное шествие, - с порога встретили меня улыбающиеся хари Карла и двух его помощников, - Я в таком восхищении, что даже стричь тебя сегодня не буду.

- Действительно, чего ЗАЗРЯ утруждаться, - тоже улыбнулся я, намекнув, что уже в курсе их «сделки».

- Мы тут посовещались, - не повёл и бровью на такую провокацию Карл, и помахал рукой кому-то у себя за спиной, - И решили тебе другую работу поручить.

Пара пацанов вытащили на середину комнаты большую вешалку с разными шмотками и оценивающе уставились на меня. Я вздрогнул и попятился. Откуда вообще это у них? А главное зачем?

- Ребят, может, хватит уже? Познакомились, повеселились? – попытался я остановить это всё.

- С чего бы? – усмехнулся Карл, - Мы только начали. И потом, может тебе даже понравится? Переодевайте! – резко скомандовал он и снова махнул тем двоим с вешалкой.

- Я сам! – решил я не сопротивляться, глядя в «заинтересованные» лица окружающих.

- И это правильно, - снова кивнул Карл, - А то я их предупредил, чтобы понежнее с тобой обошлись, но мало ли. А такое лицо портить, себе в убыток делать.

Я натянул протянутые штаны, узкие и почти облегающие, и рубашку, легкую, полупрозрачную и без пуговиц, открывающую большую часть торса, и уставился на троицу, приблизительно уже догадавшись, чего они от меня хотят.

- Красота! – хохотнул Дар, - Я тебе сразу говорил, так надо! А ты – зачем так сразу, пусть сначала лопатой поработает.

- Просто я «добрый», - отмахнулся от него Карл, а все окружающие лица, с выражением крайнего недоумения, уже уставились на него. Согласен, совсем скотина заврался.

- Решил продать меня целиком? Раз по частям не вышло, - поморщился я и, взяв стул, сел напротив них.

- Ты против? – прищурился Дар, снова поигрывая кинжальчиком.

- Конечно, против, - кивнул я, - Если дёшево и абы кому. Так что в этот раз с места не сдвинусь, пока все подробности не узнаю.

- Ты что, думаешь, нам твоё согласие нужно? – подал голос Сив и угрожающе надвинулся, но Карл его остановил.

- Именно! – нахально ткнул я пальцем в троицу, - Ибо, нет у вас ничего, чем можно было бы заставить.

- Бос, - ещё суровее скривил рожу Сив, с надеждой посмотрев на Карла, - Можно я ему врежу? Я аккуратно, даже не по лицу.

Бледноглазый смотрел на меня, а я на него, небрежно поправляя рукав. Да не врежут, ибо какой тогда в этом во всём смысл? Да, я уже понял в какое место попал, что и продать тут могут по-разному, в том числе и совсем распотрошив, но тот дедок ясно намекнул, что меня сюда послал кто-то важный. А значит что? Правильно. Убивать меня или откровенно калечить никто не будет. Скорее всего, именно поэтому за те несколько дней, что я тут, никто меня серьёзно и не бил. А ведь в таких местах это самый простой и действенный способ поставить новичка на место.

- Хорошо, - Карл снова усмехнулся, - Все вон!

Пацаны удивились, но ушёл даже Дар. На пару минут повисла тишина, а потом Карл хрипло рассмеялся.

- Может и впрямь, - резко оборвал он смех, окатив меня ледяным взглядом, - С тобой будет проще договориться, чем заставить. Работа не хитрая, тебе просто надо будет разносить вещи по выданным адресам, и получать расписку о получении.

- Ага, - кивнул я, - А так меня наряжать надо было ради…

- Второй части, - алчно сверкнул глазами бледноглазый, - Раз уж ты так себя сегодня «проявил», то просто грех этим не воспользоваться. Кое-кто из получателей может попросить о дополнительных услугах, за отдельную плату….

Глава 06. Та самая «309»я

- Да не дёргайся ты, - шипела Хлоя, осторожно стягивая края рваной раны на левой половине моего лица, - Как ты ТАК мог?!

- Поскользнулся, упал? – в свою очередь зашипел я. Процедура вовсе не была приятной.

- Лучше бы ты жопу себе так порвал! – чуть не плача продолжала орать на меня зелёноволосая, - Да ты знаешь, ЧТО со мной теперь твои фанатки сделают?

- Фанатки? – искренне удивился я, поймав очень злой и одновременно очень сочувствующий взгляд девушки. И когда только успели появиться?

Грандмастер не обращая на нас внимания, нарезал хрен знает уже какой круг вокруг стола, задумчиво потирая подбородок.

- Всё равно не понимаю, - бормотал он под нос, искоса поглядывая по сторонам, - Праха нет. Сухо. Тогда где? – он повернулся и, словно только что заметив, обрадованно ткнул в нашу сторону пальцем, - Ты?! – грозно начал он, но потом, разглядев свеженький шрам, довольно расплылся в улыбке, - О! Наконец-то на мужика похож будешь?

- Мастер! – резко обернулась на него Хлоя, - Мужиков и так полно! А вы просто завидуете!

- Да хоть бы и так, - ещё шире оскалился Нимус, - Всё равно приятно. Но! – он резко стал серьезным и многозначительно постучал пальцем по столу, возвращаясь к предыдущей теме, - Тело где?!

- Какое тело? – решил уйти я в несознанку.

- Тут вот лежало, - кивнул он в сторону стола.

- Не было никакого тела, - пожал я плечами, - И вообще, я и так тут чудо сотворил, из того, что ВЫ с несчастным оборудованием сделали. А чудом надо делиться, так что придётся Августу в отчете все подробности расписывать…. Не подскажите точный уровень заклинания «Возврат души», которое вы использовали?

- Четвёр… Третий, как и указано в инструкции, - отвёл в сторону глаза Нимус.

- Так вот оно что?! Учитывая ваши, хм… выдающиеся навыки, необходимо было ограничиться вторым, - постарался изобразить я на своём лице степень крайнего озарения, - Спасибо за уточнение причины поломки, - я отмахнулся от Хлои, которая всё ещё возилась с моей раной, и встал со стула, - Пойду я, а то у меня ещё столько дел, столько дел….

- Эй, пацан, не спеши, - остановил меня Нимус, недовольно сморщившись, - Я забуду о теле, а ты не будешь писать в отчёте причину поломки. Да и вообще, ты же не чинуш? Ты же пришёл просто батареи сменить? Вот и оставим всё именно так?

- Как это так? – возмутился я, - Тогда мне ни премии, ни повышения.

- Тц, - скривил брезгливую физиономию старикашка, отчего стал ещё больше походить на омерзительную нежить, - Держи, - упал в мои руки тяжёленький кошель, - Премия твоя. А повышение? Ну, так просто сдашь через месяц экзамен.

- А знаете насколько больше зарабатывают чинуши? Терять ЦЕЛЫЙ месяц…, – многозначительно протянул я, взвешивая на руке кошель и довольно убирая его в сумку.

- Тц, - снова прицокнул Нимус и злобно посмотрел на меня, - Жадность…, - смазанным движением он вплотную придвинулся ко мне и, схватив меня за горло, поднял в воздух, - хорошая причина умереть.

Рука начала сжиматься с устрашающей силой, а я соответственно задыхаться.

«Всё-таки эта сцука сделает сегодня с меня «живой труп», - мелькнула печальная мысль, а потом рука неожиданно разжалась, а я рухнул на пол, делая судорожный и неимоверно сладкий глоток воздуха. Рядом со мной упал ещё один кошель, а подняв голову, я словил озадаченный и несколько удивлённый взгляд грандмастера.

- Неожиданно, - снова прицыкнул он, - Но оказывается, что нельзя. Бери свою компенсацию и вали уже. И да! – он ткнул в меня пальцем, - Скажи, чтобы больше тебя не присылали!

Я встал и, потирая синеющую шею, поковылял к двери. На выходе я обернулся. Хлоя смотрела с сочувствием и грустью, что понятно, ведь она мне была всегда ОЧЕНЬ рада, а Нимус с насмешкой, интересом и неприятным блеском в глазах.

Что ему такого прилетело по внутренней связи, что он передумал меня убивать? И этот взгляд…. Хоть он и сказал, что видеть меня не желает, но однозначно будет теперь «присматривать»?

И хуже всего то, что они все знают про меня больше, чем я сам. Кто же за мной стоит? И что за человек мой отец? Вопросов снова стало больше. А где получить ответ я всё ещё не знал. И это крайне раздражало.

***

Три пары глаз, с ярко горящим в них «адским пламенем», грозно смотрели сверху. Чувствуя себя мышью, или даже тараканом, я сидел на стуле в углу алхимической лаборатории, сжавшись в комок.

Градмастер Зинат и две её ведущие ученицы были очень красивыми женщинами, но сейчас они меня пугали намного сильнее Белы и её подруг.

- Кто? Сделал? Это? С тобой? – выплёвывая каждое слово, поинтересовалась Зинат, тыча пальцем в мою левую щёку.

- Упал, - осторожно ответил я.

- Упал? А шея тогда чего синяя? – нехорошо сузила глаза и тряхнула своими ярко-рыжими короткими волосами грандмастер.

Я неуклюже молчал, пытаясь подобрать ответ. Ну, так чтобы не откровенная ложь получилась, как дверь с шумом отлетела к стене, а в проёме появился Рон, личный помощник грандмастера.

- Мастер! Я узнал, - едва отдышавшись, выпалил он, - Фарис у некромантов был.

- У некромантов значит? – зло закусила губу Зинат и осторожно провела пальцем по грубому шраму на моей щеке, - Тогда понятно, почему так ужасно. Хлоя постаралась? Она ж только трупы сшивать и может! Девочки…, - грандмастер кивнула в сторону двери и её учениц, словно ветром сдуло, - Рон и ты иди, - не сводя с меня взгляда, добавила она, - тут я сама справлюсь.

- Не переживай, - похлопала она меня по правой щеке, - Я всё исправлю.

Она отошла к шкафу и захлопала ящиками, а я, наконец, смог перевести дух. И чего они вдруг так? Хотя… если это про них говорила Хлоя.

«Чёрт! Вот же вляпался. Надо было сразу к себе уходить, завтра от шрама и следа не будет. Да лучше б я штраф за прогул заплатил!» - запоздало обругал я себя и натянуто улыбнулся возвращающейся Зинат.

- Не дёргайся, - предупредила она и, крепко схватив меня за подбородок, сначала выдернула нить, которой так старательно стягивала края Хлоя, а потом вылила на рану жёлтую жидкость из бутылочки.

Глава 07. Серая дорога

Зомби оказался намного большей проблемой, чем я думал. Во-первых, у меня не было своего места, ну, то есть достаточно уединённого и защищённого ото всех остальных. И я постоянно ломал голову, где бы мог его спокойно призвать и как следует рассмотреть. А во-вторых, громкое заявление ОПУС о том, что я теперь некромант, было пшиком. Нет, я им всё-таки был, но навык мне этот выдали настолько «базовым», что кроме как призвать уже существующего у меня зомби, я больше ничего не мог. Ни улучшить его, ни призвать другого, ни поднять мёртвого. Ничего. А значит, и «прокачать» этот навык я тоже не мог. Прям пятое колесо какое-то. Да и с хранилищем, чуяло моё сердце, будет такая же хрень, и надежда использовать его в качестве удобного инвентаря почти исчезла.

Так что хоть и прошло уже три дня с момента получения этого зомби, но я так и не нашел приемлемое место. В том числе и из-за того, что кроме своей работы, меня ещё сверху и дополнительной завалили. Вечером я возвращался в нашу с пацанами комнату, и падал на койку, как та самая лошадь, которая постоянно пытается сдохнуть от работы, но ей этого так и не дают сделать, и приходиться продолжать пахать, пахать, пахать…. Вот и меня на утро ждала новая гора коробок и новые подвиги.

Так вдобавок ещё и Зинат потребовала, чтобы я каждое утро заглядывал к ней. Она кстати очень удивилась, когда на следующий, после инцидента день, моё лицо было снова чистеньким и свежим, а волосы той же длины, что и прежде. Я с трудом смог всё свести к «чудесам косметики». И я скромно понадеялся, что на этом всё закончилось…. А хрен там! На следующий же день меня поймал уже Рон. Ковыряя пол носком сапога и постоянно краснея, этот мелкий паршивец попросил научить его такой «косметике». Интересно, кого он собрался очаровывать?

И хоть я всячески пытался от него отделаться, ссылаясь и на работу, и на злого Августа, и даже на Зинат, но не смог. И в итоге он развёл меня на «уроки» по вечерам, а Роан тоже никто как бы не отменял. И вообще, она так обрадовалась моим новым умениям и тому, как у меня это отлично получается, что до поздней ночи заставляла меня чинить самые разные предметы. Благо их у них порядком поднакопилось. Ибо практикантов не было по причине крайней нехватки знающих людей, и даже если такие появлялись, их быстро переводили из практикантов в «чинуши», а сами чинуши (это слово, кстати, означало профессию. Что-то типа нашего слесаря или электрика, или всё вместе – некий такой универсальный чинитель всего) были так завалены заявками, что во многих ситуациях было проще полностью заменить технику, чем её восстановить. Вот и стаскивали всё на склад до лучших времён.

И вроде и со мной должно было случиться то же самое, но со мной решили не спешить, а перевести меня официально через экзамен. С чего бы? Да фиг их знает. Наверняка Август опять свои интриги плетёт. А может всё проще – решили выжать из меня всё возможное, заставив под предлогом «учёбы» починить им как можно больше. Ибо после успешной сдачи экзамена ни чинить хлам, ни таскать коробки мне уже будет некогда. А как я уже упоминал, с кадрами пока туго, ибо только начало учебного года, да и столько «пользы» как с меня, у них ещё ни с кого не было.

Встав сегодня на утро и чувствуя себя тем самым «бессмертным пони», что было даже иронично, учитывая мои особенности, я плюнул на все и «сбежал». На что пришлось потратить большую часть моих личных сбережений. Я оставил Карлу и деньги, и работу, а сам решил устроить себе «выходной» и посетить город. Снять комнату в районе потише и, наконец, призвать зомби.

***

- Вы уверены, что вам нужна ТА самая комната? – второй раз переспросил меня администратор гостиного дома на окраине Талуса, того самого города, который я так отчаянно стремился посетить.

- Да, она, - кивнул я, будучи абсолютно уверенным, что «ТА комната» скорее всего некое подвальное помещение для особых дел студентов. Мы же не в обычном городе, а при тёмной академии, где всякие «особые дела» в порядке вещей. В этом я убедился на первый же день моей работы «курьером». Поначалу это вызвало некий шок, но меня снова спасло ощущение, что я в игре. Демоны, скелеты, психопаты с оружием, проклятые и отравленные. Ну, так, вполне себе сеттинг под заданную тему. Да и не на каждом же шаге такое. Тут главное лишний раз не провоцировать и не заходить в подозрительные места.

- Хм, - потёр подбородок администратор, задумчиво меня разглядывая, но лишь пожал плечами и передал мне ключ, а когда я развернулся уходить, довольно громко пробурчал мне в спину, - Похоже, в этот раз они не слабо раскошелились. Стоит по выходу взыскать с них больше.

Я непроизвольно поёжился и тоже задумался. Может, мне нужна всё-таки не «ТА» комната и стоит поискать что-то ещё? Но когда развернулся, то стойка была уже пуста. Чёрт! А времени всё меньше и меньше. Я и этот день-то с трудом урвал.

«Так что чтобы там ни было…», - я запалил фиолетовый огонёк на пальце и криво ухмыльнулся, - «Меня это уже не остановит!»

Я спустился в подвал, что пока вполне вписывалось в мою теорию, звякнул ключами, открывая дверь, и замер, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте комнаты. В какой-то момент мне показалось, что в глубине сверкнула золотая искорка, а следом в голове зазвучали слова.

Стоя где горит черта,

Глядя в темноту без дна,

Помни, раз пришел сюда…

И бездна смотрит на тебя.

Искра, ослепляя, превратилась во вспышку, а меня, снова, подхватили чьи-то невидимые лапы и с силой потащили внутрь. Твою-то!

Подняв почти к потолку, меня развернуло лицом вниз и грубо шмякнуло обо что-то твёрдое, нехило придавив чем-то очень тяжелым сверху. Шурша тканью, передо мной выстроились три фигуры в чёрных балахонах, которые я мог видеть только от пояса и ниже.

В сердце остриё ножа,

В чашу кровь, что горяча,

На полу узором дверь,

Жертва нам откроет, верь.