Наследник. Начало.

Пролог.

Когда-то мы славились тем, что жестоко истребляли всех, кто не был согласен с нашей политикой, религией, да и просто тех, кто вставал у нас на пути. Наша история полна крови, войн, насилия, грязи и предательства. Мы шли вперёд по трупам и нам было плевать чьи это трупы, друзей или врагов. Мы люди, самые кровожадные твари, населяющие Землю, Марс и несколько спутников этих планет.

Так было до Великой Войны, противостояния, которое чуть не стёрло наш вид из этой вселенной. Марс и Земля сошлись в жестокой схватке за власть над колониями, корабли обеих сторон бомбили планету противника, изчезали целые города, миллионы людей гибли в пламени орбитальных бомб, тяжеловооружённый десант с орбитальных кораблей тысячами сыпался на головы противника, безжалостно истребляя любое сопротивление, а иногда и мирное население, которому не посчастливилось попасть под перекрёстный огонь наступающих и обороняющихся сил.

Дни человечества были сочтены, но среди противоборствующих сторон нашлись те, кто осознал всю глубину нашего падения и ценность жизни молодой космической расы. Путём долгих переговоров, споров, подкупов, шантажа и других «прелестей» дипломатического закулисья, был достигнут шаткий мир между Землёй и Марсом. Каждая планета получила своё правительство и обязывалась сосуществовать с соседом на правах равнозначного партнёра. Вооружённые силы обеих планет было решено сохранить на минимальном уровне, что должно было научить людей искать не военные способы разрешения конфликтов и применять силу лишь в самых экстремальных ситуациях. Для учёта интересов каждой из сторон был создан Единый совет, состоящий из представителей обеих планет. Совет взял на себя обязанности верховного судьи в спорах планет и выступал гарантом выполнения достигнутых договорённостей. В противном случае на сцену выходила грозная сила в виде «Единой Армии Совета». «Единая Армия» позиционировала себя как сила принуждения к миру, но на деле эти ребята были отборными головорезами, которым было плевать в какую сторону направлять оружие и кто попадёт под огонь, главное, что бы приказ был выполнен, а жалование и боевые премии начислены в срок на уникарту. В связи с этим среди населения обеих планет быстро вошло в привычку называть бойцов «Единой Армии» просто «Каратели».

Время шло, споры множились, военные конфликты, хоть и локального масштаба, случались всё чаще, напряжение снова нарастало, вмешательство Совета с каждым годом всё меньше влияло на ситуацию, а «каратели» только усугубляли конфликты и множили противников Совета на обеих планетах. Менее чем через 10 лет, прошедших с Великой Войны, пороховая бочка взаимных обид и претензий опять готова была накрыть своим взрывом всю Солнечную систему!!! Решение пришло настолько неожиданно, что не каждый смог сразу поверить что такое возможно. Просто в один из дней в Совет вошла группа людей, давно добивавшаяся аудиенции и без особых прелюдий, чуть ли не с порога, объявила, что готова предложить альтернативу любому вооружённому конфликту в будущем. Людям больше не надо будет умирать в кровавых конфликтах, вдовам оплакивать мужей, а детям погибших отцов и матерей. Все споры предлагалось решать с помощью.....игры!! Да, игры, очень дорогой, сверхреалистичной, но всё же игры!! Совет оставлял за собой все те же права верховного судьи, который выступал гарантом достигнутых договорённостей. В случае принятия такого варианта правительствами обеих планет, все военные силы, кроме «Единой Армии Совета» объявлялись вне закона и должны были сложить оружие в течение месяца. Разрешалось оставить лишь лёгкое оружие для силовиков обеих планет, так как вопрос преступности никуда не девался и правительствам необходимо было поддерживать закон на планетах. Случаи же применения в реальном мире «Единой Армии» отныне строго ограничивались только уничтожением крупных незаконных вооружённых формирований, угрожающих планетарной безопасности, а так же конфликтами планетарного масштаба, граничившими с военными. Зато в игре «Единая Армия» получала полную свободу действия и, по поручению Совета, при условии наличия доказательной базы о нарушении со стороны игроком, кланом или Верховным кланом условий игры, могла силовыми методами воздействовать на нарушителей.

Такой необычный вариант дальнейших взаимоотношений был встречен с растерянностью, почти год правительства обеих планет, при участии Совета, изучали открывающиеся перспективы и возможности. Ещё год ушёл на взаимодействие с группой создателей игры и обсуждение всех тонкостей и условий, необходимых для бесперебойного функционирования Игры. Наконец всё было готово, планетарные лидеры объявили своим подданным о переходе к новому витку эволюции во всех сферах, от военных до коммерческих. Военные части обеих планет сложили оружие в назначенный срок и перестали существовать. Настал день, когда «Грань», так назвали игру создатели, была готова принять своих первых игроков. Игровые капсулы, построенные по схемам, предоставленным создателями, были изготовлены в промышленных масштабах, но предназначались только правительственным и военным ведомствам, Совету и «Единой Армии». Населению разрешалось приобрести капсулы только через год после начала игры, если только люди не входили в перечень исключений, подпадавших под пункт «производственная необходимость». Игра началась......

Момент запуска игры, орбитальная станция Земли.

Транспортный корабль с двумя задумчивыми людьми, отстыковался от шлюза космической станции, включил маршевые двигатели и не спеша начал маневрировать среди сотен маленьких и юрких кораблей технических служб, частных челноков и беспилотных дронов.

Глава 1.

Пять лет спустя.

Утро.... Звонок ненавистного будильника раздался над самым ухом! Вот сколько раз обещал себе класть ЛВП подальше!!! Адская машина, созданная самим Люцифером, что бы играть на нервах бедных работяг и пробуждать в них с самого утра желание убивать. Заткнись, сволочь высокотехнологичная!! Рука на ощупь нашла сенсорный экран и приложила палец для считывания отпечатка. Тишина, какая живительная тишина.... Вроде успел. Повернув голову смотрю на лицо безмятежно спящей супруги. Ну вот, даже улыбка непроизвольно появилась на моём лице, значит статус кво восстановлен, утренняя вспышка праведного гнева погашена, человечество спасено, а мне пора вставать на работу.

Душ, зубная щётка, станок для бритья, стандартный утренний набор процедур. Даже в 2121 году так и не смогли придумать ничего лучше обычного бритвенного станка с лезвиями, правда заточка стала лучше, теперь можно бриться без замены насадки до полугода. Пока наношу гель для бритья задумчиво разглядываю себя в зеркало. Уставший взгляд, морщинки в уголках серых глаз, когда-то сломанный нос, напоминающий теперь лёгкой горбинкой о весёлой юности, в общем, картина маслом... Пора в отпуск, уехать с женой и сыновьями на курортный остров, отключить к чёрту коммуникатор и объявить на три недели, что я сдох! Хороший план, надо обязательно выполнить задуманное. Заканчиваю с утренним туалетом и иду в спальню. Аккуратно склоняюсь над спящей Иришкой и целую в губы.

- Иришк, я пошел одеваться, сварганишь кофейку на завтрак?

Ира сонно потягивается и накрывается одеялом с головой. - Сейчас, Дим, дай глаза разлепить. Засовываю под одеяло холодные после умывания руки и удовлетворённо слышу весёлый визг, уже выходя из комнаты получаю предательский удар запущенной в спину подушкой.

- Блин, ты же знаешь что я не люблю когда ты так делаешь. - поворачиваюсь и вижу как Ира наигранно надувает губы и, пытаясь казаться грозной, грозит мне кулачком. Обожаю эту молодую женщину. Когда-то моя личная жизнь катилась в глубокую пропасть со скоростью бешеного локомотива, а потом друзья уговорили меня познакомиться с молодой, в то время, девчёнкой. Ира только заканчивала школу, а я готовился защищать дипломную работу по интуитивному переводу текстов с мёртвых языков нашей планеты Земля. Ни разу не пожалел, что дал тогда себя уговорить на эту встречу, с тех пор прошло уже 18 лет, из которых 15 лет мы с Ирой живём в законном браке, дополненным двумя сыновьями, Сашкой и Димкой. Сашке 11 лет, это увлекающийся программированием молодой человек, рассудительный не по годам и главное оружие моей супруги в борьбе с Димкой, белобрысым шпанёнком 3 лет, в котором с лихвой воплотилось выражение «шило в заднице», не дающее этому ребёнку остановиться хоть на секунду с момента утреннего пробуждения и до момента его бессознательного падения от усталости вечером.

Майка, белая рубашка, брюки, галстук, пиджак... Полный набор рабочей униформы услужливо выехал из автоматического шкафа после введения мной соответствующей команды на сенсорном дисплее ЛВП. В наше время ЛВП стали неотъемлемой частью жизни человека. Первый, детский ЛВП, ребёнок получает в 7 лет при поступлении в школу. С этого момента ЛВП привязан к владельцу на уровне ДНК и выполняет функции личного электронного секретаря. Позже, в 9 классе, детский ЛВП заменяется уже на взрослый вариант с полным функционалом и возможность работы со сложными программами и алгоритмами, в зависимости от допусков, полученных в городском центре программирования Личного Высокотехнологичного Помощника (ЛВП). Телефон, видеосвязь, проигрыватель всевозможных файлов, личный ПК, сканер, центр управления электронными запросами, всё это самый скромный перечень того, что умел ЛВП или просто коммуникатор, как его прозвали в народе. Легче было перечислить то, что он не умел.

Одеваюсь и выхожу на кухню. Запах свежезаваренного кофе просто божественен. В наши дни очень сложно найти натуральный зерновой кофе, экспансия человека по всей планете безжалостно ударила по экологии, так что кофе растёт теперь только в регионах Латинской административной зоны, образовавшейся путём слияния Аргентины, Бразилии, Чили и прочих стран региона. Спрос на кофе бешеный, но мне повезло иметь однокурсника, работающего переводчиком именно в этой зоне, так что регулярные поставки дефицитного зерна мне были пока обеспечены. Сам я по прямой профессии работать не пошёл, направив свои знания на работу в службе безопасности Единой Воздушной Транспортной Компании (ЕВТК), обеспечивающей воздушное сообщение всех административных зон Земли. Всего их шесть - Латинская, Союз Штатов, Европейская Федеративная, Азиатская, Объединённая Арабская и Австралийская. Причём последняя являлась закрытой для полётов зоной, так как весь континент был отдан под создание свободного поселения для преступных элементов Земли. Проще говоря, это была сама большая тюрьма, когда-либо созданная человечеством.

С удовольствием выпиваю кофе и чувствую как тело просыпается, ну что же, теперь можно и поработать. Целую жену и быстрым шагом направляюсь к лифту. Три подземных этажа отданы под парковку аэрокаров. Да, название красивое, но летать в облаках, как мечтали многие фантасты 20 века, мы, так и не стали. Точнее попытки были, но высокая аварийность, почти 100% смертность при малейшей поломке в воздухе, а так же несколько серьёзных столкновений с жилыми зданиями идиотов-лихачей привели к тому, что от «высоких полётов» отказались, оставив аэромобили на земле, заменив колёса на антигравы, позволяющие машине парить примерно в метре от земли. Силовая установка, заменившая двигатель работает на банальном электричестве, тут изобретать велосипед никто не стал и просто были разработаны сверхпроводники, способные за сутки вобрать в себя энергии, которой хватало на 2 месяца работы без подзарядки и это я брал вариант самого активного использования транспорта. Ну вот он, мой боевой конь, чёрный пятидверный внедорожник автоконцерна Bright Star ждал меня. Хотя понятие внедорожник как таковое, ушло в прошлое, так как дороги парящей машине были в принципе не нужны, но по привычке все продолжали называть так аэрокары, способные без существенных потери скорости и управляемости передвигаться вне аэротрасс, созданных для данного вида транспорта. Секрет был в том, что в полотно трасс вкладывалась прослойка специального сплава толщиной всего в 100 микрон, позволявшего равномерно отражать гравитационное поле и улучшать стабильность и скорость аэрокара. Если же аэрокар оказывался вне трассы, у более дешёвых моделей со слабыми силовыми установками возникали проблемы со стабилизацией, что приводило к сильному раскачиванию и значительному снижению скоростных показателей. Мой же агрегат был уверенным середнячком и достаточно уверенно чувствовал себя на любой поверхности. Открываю приложение на коммуникаторе, и даю команду разблокировать транспорт. Характерный мелодичный звук сообщает мне, что команда выполнена. Сажусь внутрь и вставляю коммуникатор в специальное гнездо на панели управления.

Глава 2.

День прошёл в рутинной работе, проверка документов, через столько лет службы, выполняется уже на автомате. Дежурно опрашиваю очередного путешественника, летящего в Париж, о целях поездки и сроках нахождения. Получив исчерпывающий ответ ставлю допуск к полёту в файле пассажира и сворачиваю голографический экран проверки. Коммуникатор высвечивает напоминание о времени начала регистрации на рейс в Латинскую административную зону. Ну вот, наконец-то момент, которого я ждал весь день, господин Тутунов, я уже спешу к вам!!

На регистрации пассажир так и не появился, зарегистрировался самостоятельно через ЛВП. Теперь мои подозрения стали ещё более обоснованными, так как ни один здравомыслящий человек не полетит в двухмесячное путешествие без багажа. Прощаюсь с сотрудниками стоек регистрации и направляюсь к выходу на посадку, параллельно ввожу команду в файле пассажира с запретом на принятие его на борт без дополнительного одобрения со стороны службы безопасности компании. Теперь вы никуда от меня не денетесь, Антон Алексеевич.

Встаю в стороне от посадочной стойки, с этого места я имею отличный обзор на всю очередь пассажиров и нахожусь в зоне видимости девочек, которые должны позвать меня как только пассажир обратиться к ним. Достаточно скоро обращаю внимание на мужчину среднего роста, в кожаной куртке и джинсах. Хорошие спортивные кроссовки, простые, но далеко не самые дешёвые, часы, бейсболка и солнечные очки с жёлтыми стёклами. Худощавое телосложение, немного затравленный взгляд, сразу видно, что человек находится в огромном эмоциональном напряжении. Плюс, прям как по учебнику, пассажир постоянно украдкой озирается по сторонам, будто ожидает появление кого-то крайне нежелательного. Дойдя до агентов посадки он выводит голографическое изображение своего посадочного. Ловлю взгляд девочки, понятно, не зря обратил на него внимание, вот и мой клиент.

- Добрый день. Господин Тутунов Антон Алексеевич?

- Да, а вы, собственно, кто такой? - сразу замечаю как пассажир нервно разминает кисти рук, - В чём дело? Я спешу, у меня самолёт!

- Антон Алексеевич, меня зовут Князев Дмитрий, служба безопасности ЕВТК. Давайте отойдём в сторонку, что бы не мешать пассажирам, я отниму всего лишь несколько минут вашего времени.

Тутунов затравленно смотрит на меня, но послушно отходить.

- Антон Алексеевич, - пытаюсь как можно спокойней начать разговор, - Покажите, пожалуйста, ваше разрешение на въезд в Латинскую зону. Тутунов нервно начинает набирать команду на своём коммуникаторе, несколько раз сбивается, но всё же с четвёртой попытки открывает файл разрешения.

- Я всё ещё не понимаю, что здесь происходит! По какому праву вы задерживаете меня? Если мой самолёт улетит я подам официальную жалобу и вы ответите за этот произвол! Вы знаете сколько я заплатил за билет! Да ваша компания меня на руках должна на борт нести!! - похоже нервы у мужика окончательно сдали и его понесло.

- Антон Алексеевич, прошу вас, не волнуйтесь так и соблюдайте корректный тон беседы, - стараюсь немного успокоить его, - это обычная выборочная проверка пассажиров, ничего сверхъестественного. Сейчас проверю ваше разрешение и документы и отпущу вас с наилучшими пожеланиями, только давайте договоримся, что обойдёмся без ругани, иначе это только усложнит мою работу и потратит ваше время.

До пассажира, похоже, дошло, притих, - да делайте что хотите, только побыстрей, - почти с досадой отмахивается он. Начинаю со своего ЛВП расшифровывать файл разрешения. На первый взгляд всё хорошо, все основные узлы безопасности файла в порядке, контрольные команды отвечают согласно заданному алгоритму, шифрованный текст правильный, код не модифицировался. Чёрт, неужели всё же я ошибся? Как будто в ответ на мой вопрос за спиной пассажира неожиданно появляется низкий мужичек с холодным взглядом.

 - Куда-то собрался, Вереск?

Вы когда-нибудь видели глаза приговорённого к смерти за секунду до казни? Теперь я могу сказать, что я видел и этот взгляд будет мне ещё долго сниться в кошмарах. Тутунов даже не закричал, он издал вой обречённого зверя и попытался рвануть мимо меня, но мужичек оказался быстрее. В руках блеснуло что-то, напоминающее стеклянный кинжал, а в следующий момент Тутунов получил серию выверенных ударов в спину. Причём скорость этих ударов была просто за гранью возможного. Мужичёк нанёс за долу секунды около 5 ударов, после чего кинжал просто рассыпался в его руке. Безжизненное тело Тутунова ещё оседало на пол, а мужичёк, не обращая на меня никакого внимания, уже смешивался с толпой пассажиров. Ступор сносит резким всплеском адреналина.

- Стоять, служба безопасности, руки за голову!! - Прыгаю вперёд и хватаю убийцу за руку, пытаясь заломить её за спину. Дальше всё происходит как в замедленной съёмке. Я, здоровый мужик под сто килограмм, вдруг перелетаю через этого щуплого мужичка и лечу спиной об пол. Слава Богу, что с восьми лет интересуюсь различными древними единоборствами и серьёзно преуспел в их изучении. Сгруппировываюсь, делаю перекат, и сразу с разворота бью снизу вверх кулаком. Удар находит свою цель и мужичёк красиво взлетает над полом и летит спиной в железные сидения. Звук получается хороший, надеюсь ты себе пару рёбер там сломал, сволочь. Ещё секунда и противник уже на ногах. Пассажиры уже с криками расступились и мы оказались в своеобразном боевом круге.

Глава 3.

Темно, рядом какие-то шорохи. Прислушиваюсь к себе, пытаясь осознать где нахожусь. Судя по всему я в кровати, рядом работает какое-то оборудование, от которого идёт еле слышный гул. Начинаю вспоминать последние события. Пассажир Тутунов, Треф, бой..... Ух ты ж чёрт, меня же почти убили! Аккуратно открываю глаза. Лежу на спине, в руке капельница, челюсть и рёбра слегка болят, ранение в спину тоже ощущается, но как-то приглушенно. Видимо обезболивающими меня накачали изрядно. Интересно, где это я? На больничную палату смахивает очень отдалённо, слишком уж интерьер солидный, скорее уж гостиничный номер. Нет, наша медицина безусловно шагнула вперёд, во многом из-за научных прорывов в области профилактики заболеваемости, что значительно разгрузило стационары госпиталей. Но всё равно лежат в палате минимум по двое, да и дорогие голографические проекторы, давно заменившие телевизоры, кофе машины, холодильники и прочую бытовую технику, у нас в палаты явно не ставят. В палате сумерки, но это больше от задёрнутых штор, из-под которых пробивается солнечный свет. Зеваю.... Ух ты, моя сломанная челюсть может зевать?? Это сколько же я тут лежу? Оглядываю кровать и тут же вижу на подлокотнике активацию голоэкрана. Включаю панель и выбираю команду вызова персонала. Не проходит и десяти секунд как дверь открывается и входит врач, ага, значит всё же я в больнице. За ним входит целая делегации господ в форме, но без знаков отличия. Присматриваюсь и безошибочно узнаю СБЗ. Вот это да, это во что же я влез, раз ко мне отправили такую делегацию? Пытаюсь привстать.

- Лежите, Дмитрий Вадимович, вам пока ещё нужен покой, - врач, поднимает на меня глаза от своих записей и я удивляюсь его взгляду. С виду он примерно мой ровесник, но ощущение, что смотрю в глаза глубокому старцу в молодом теле. Тем временем врач проверяет у себя на ЛВП какие-то данные, после чего поворачивается к высокому, статному военному, в котором чувствуется выправка, вбитая ещё с колыбели. Явно кастовый, идёт по стопам отца и деда, а может и пра и прапрадеда. Явный глава этой делегации.

- Господин генерал, только не долго, я вас прошу. Регенерация идёт хорошо, думаю завтра, в крайнем случае - послезавтра, я смогу его выписать. - врач разворачивается и выходит из палаты, плотно закрыв за собой дверь.

Генерал без труда берёт достаточно массивное кресло и на вытянутых рука переставляет его поближе к моей кровати. Остальные кучкуются в стороне, как будто присутствуют здесь чисто для подчёркивания высокого статуса моего собеседника и права голоса при этом разговоре им никто не давал. Мой собеседник, тем временем, поудобнее уселся в кресло и смерил меня оценивающим взглядом.

- Позвольте представиться, генерал Калугин Эдуард Григорьевич. У меня к вам, Дмитрий, ряд вопросов и я очень надеюсь что вы сможете дать мне на них ответы. Причём чем более подробно вы это сделаете, тем лучше для всех. - вот эта последняя фраза мне совсем не понравилась, это что же, меня в чём-то подозревают?

- Эдуард Григорьевич, я не собираюсь ничего скрывать, но объясните мне что происходит? Где я? Это же явно не Московский госпиталь, слишком уж интерьер отличается. Плюс, хотелось бы понять сколько времени я тут уже провалялся? Супруга моя наверняка с ума сходит.

Генерал терпеливо выслушал меня, хотя было видно, что определённое недовольство я в нём вызвал. Видимо он привык, что перед ним все стоят по стойке смирно, а не выдвигают условия и засыпают глупыми вопросами.

- Хорошо, Дмитрий, но времени с вами тут баклуши бить у меня нет, так что отвечу кратко по всем вопросам. Вы находитесь в закрытом госпитале СБЗ, мы перевезли вас сюда сразу после того, как ваше состояние смогли стабилизировать. Вы находитесь здесь уже 3 дня. Супруга ваша ничего не знает о случившемся, по нашему указанию ваше руководство сообщило ей, что вы задействованы в совместной операции СБЗ и службы безопасности вашей компании и несколько дней не сможете выходить на связь, так как отбыли в другую административную зону. Насколько я знаю, вы уже участвовали в подобных операциях, так что ваша супруга легко поверила в эту версию. - ну что же, хоть что-то, хотя эти ребята явно что-то темнят. Ладно, пока надо сотрудничать, а там уже буду ловить генерала на не состыковках в его ответах.

Генерал подождал несколько секунд и, видимо, решив что больше вопросов не будет, продолжил, - расскажите мне, чем вас так заинтересовал пассажир Тутунов? - Отпираться и врать мне было незачем, так что спокойно и по полочкам расписываю ему всю ситуацию и сделанные выводы. Генерал внимательно слушает и кивает, похоже здесь ко мне вопросов нет.

- Хорошо, теперь расскажите что происходило во время посадки вплоть до момента убийства пассажира. - подробно описываю все мои действия, как ждал на регистрации и как вылавливал подозрительного пассажира на посадке. Тут генерал уже начинает задавать дополнительные вопросы, не заметил ли я других подозрительных пассажиров до момента обнаружения Тутунова? Не было ли у него никакого другого багажа, кроме наплечной спортивной сумки? Стоп!!

- Господин генерал, на посадку пассажир прибыл без сумки, неужели вы не отсмотрели материал с камер наблюдения? Это же один из основных пунктов при такого рода происшествиях. Так что вы прекрасно и без меня знаете по секундно всё что происходило там с момента моего появления. Зачем этот цирк? Или вы меня в чём-то подозреваете и пытаетесь поймать меня на расхождение моей истории и видео? - меня и правда немного начал раздражать этот допрос с пристрастием. Генерал внимательно выслушал меня и вздохнув, отвернулся к окну.

Глава 4.

Три дня я провёл в регулярных осмотрах различных специалистов, тестов, анализов и прочей медицинской рутины. Все травмы прошли полностью. Я всё думал, как объяснять Ире шрам от ножевого ранения в спине, но глянув на второй день в зеркало я впал в ступор - шрама не было, от слова вообще! Мои расспросы ничего не дали, весь персонал тараторил одну и ту же фразу.

- Гос.тайна, не имею права обсуждать этот вопрос.

Через три дня, как и было обещано, меня выписали. Доктор принёс мне повседневную одежду и сообщил, что это подарок от генерала, так как моя рабочая униформа, по понятным причинам, была непригодна к дальнейшему использованию. У выхода из госпиталя меня встречал тонированный аэрокар с военными номерами. Водитель услужливо открыл передо мной дверь кара, а потом, так же молча, направился к водительскому месту. Территория госпиталя охранялась по высшему разряду. Несколько гектаров земли были отгорожены силовым полем с низкой степенью прозрачности, вдоль периметра видны гнёзда охранных дронов, которые активно патрулируют территорию. На КПП при выезде с территории дежурили люди с нашивками внутренней безопасности. Водитель молча открыл окно и передал со своего ЛВП кодированный пропуск. Охранник несколько минут проверял что-то в своих базах, после чего козырнул и деактивировал охрану. Поле перед нашим каром мигнуло и пропало, а по обеим сторонам от дороги ушли в землю странные приспособления, похожие на катушки Тесла. Что-то мне подсказывает, что эти катушки способны были поджарить до хрустящей корочки любой живой организм, а электронику просто выжигали в ноль.    

Ехали в тишине, мои попытки поговорить встречали глухую стену молчания. Ну понятно, приказ был встретить и довезти, а не болтать. От скуки начал оглядывать окружающий ландшафт. Ого! Да мы в Калужском районе Москвы, это почти час до центра города. Далековато СБЗ себе госпиталь отстроила, хотя может и правильно, подальше от оживлённого центра и лишних глаз.

Домой приехал примерно к трём дня, времени было не так много, так как водитель сообщил, что в семь за мной заедет Гринд. С собой ничего брать не надо, всё необходимое мне выдадут на базе группы. Ух ты, мой водитель всё же умеет говорить.

Поднимаюсь домой. Едва открываю входную дверь, как слышу радостный визг Димасика, - Папа!! - мелкий радостно вылетает мне на встречу и призывно вытягивает руки ко мне, мол, хватай меня на руки. Поднимаю и целую сынишку. Выходит Ира, целует в щёку и спрашивает как прошла командировка. Вру в три короба, не рассказывать же ей где я был целую неделю и что со мной произошло в аэрогавани. Сашка даже не выходит, жена поясняет, что сын опять засел за разработку какого-то алгоритма для синхронизации с ЛВП друзей. Зачем это надо мы никогда у Саши не спрашивали, пусть экспериментирует и учится на своих ошибках. Городские центры программирования смотрели на такие шалости детей сквозь пальцы, а особенно интересные идеи даже выкупали и отдавали на дальнейшую разработку уже профессиональным командам программистов.

Иду в душ, тело так и просится 10 минут побыть под живительными струями воды. Нет, безусловно в госпитале СБЗ у меня в палате душевая была, причём покруче моей домашней. Но, как говорят, дома и стены лечат. Слышу звук открывающегося замка, в ванну тихо просачивается Ира и закрывает обратно на замок дверь. Повернувшись, хитро окидывает взглядом моё тело под струями воды и демонстративно медленно начинает раздеваться. Ах ты ж моя кошечка, соскучилась. Ну что же, время есть, приоткрываю дверь душевой и наигранно галантным жестом приглашаю внутрь.

Через пол часа мы сидим на кухне в банных халатах и пьём чай. Я рассказываю Ире о поступившем предложении. Супруга восторга не испытывает, несмотря на то, что сама из семьи сотрудника СБЗ и некоторое время служила в этой организации сама. Ругаться конечно мы не стали, но дискуссия вышла жаркая. Моё решение Ира приняла, но поставила ряд условий, главное из которых - служба службой, а семью не забывать. Ну что же, вполне понятное условие, тем более, что жена прекрасно знала о чём говорит. Её отец пропадал на службе целыми днями, стараясь заработать на достойное существование семьи. Её мама ушла из жизни рано, Ире только шесть лет исполнилось. Даже в наше время есть ещё болячки, которые медики побороть не могут. Так что Иру растила её бабушка по папиной линии. Родители мамы, после её смерти, самоустранились и посоветовали молодому, тогда, капитану, сдать дочку в государственный детский дом и начать жизнь сначала. Отец отказался, Ира была его последним лучиком памяти о любимой супруге.

В половину седьмого начинаю собираться. Только сейчас меня посещает вопрос, что с моей машиной. Надо спросить у Гринда. В назначенное время выхожу и вижу молодого парня, стоящего рядом с моим внедорожником. Блин, мысли они мои читают, что ли? Ответ шокирует.

- Ну только немного и то на близком расстоянии.

Эта фраза звучит у меня в голове. Точно так же как звучал голос Трефа. Замираю с открытым ртом и вопросительно смотрю на парня.

- Садись, по дороге поговорим, - весело смеётся он, - только включи автопилот, а то ещё раздолбаешь машину в очередном приступе удивления.

Глава 5.

Темнота рассеивается, я стою посреди просторного зала, какие изображают на картинах средневековых художников. Рядом вижу зеркало. «Редактор внешности» - высвечивается надпись над предметом. Ух ты, интересно, попробуем. Подхожу к зеркалу. Рядом с моим отражением в полный рост появляются окошки.

И это всё? Я, если честно, рассчитывал на большее. Ладно, поиграемся. Выбираю «Изменение возраста персонажа».

Вы вошли в меню изменения возраста вашего персонажа. Бесплатные изменения доступны только в момент создания персонажа. Повторное изменение возможно только у архимага клана. Услуга платная. 

Желаете редактировать возраст? ДА/НЕТ

Текст появляется перед глазами и как бы парит в воздухе на некотором отдалении. Луг предупреждал, что все команды отдаются мысленно. Выбираю «ДА».

Пожалуйста, выберите возраст персонажа. 18-100 лет.

Интересно, кто-то выбирает себе 100 летнего персонажа? Мысленно набираю цифру 23. Хорошее было время, диплом, защита и казалось что жизнь только начинается.

Выбран возраст персонажа 23 года. Желаете подтвердить выбор? ДА/НЕТ  

Подтверждаю выбор. Моя внешность в зеркале меняется, исчезают морщинки и маленькие пигментные пятна, которые уже потихоньку начали появляться на коже. Несколько минут рассматриваю себя помолодевшего. Круто! Надо двигаться дальше. Оттенки кожи оставляю без внимания, меня всё устраивает. Дальше перехожу к причёске.

Вы вошли в редактор причёски, выберите один из предложенных базовых вариантов. Бесплатные изменения доступны только в момент создания персонажа. Со временем вы сможете найти редкие виды причёсок и изменить свой внешний вид с помощью заклинания архимага клана. Услуга платная.

Боже, даже не представляю себе человека, который бы специально бродил по игровой вселенной в поисках редкой причёски. Хотя... каждый сходит с ума по своему. Выбираю вариант типа милитари полубокс. В реальной жизни на голове уже давно была достаточно солидная «поляна», так что причёска отлично подошла к моему помолодевшему виду. Подтверждаю свой выбор. Красота! Предложение о растительности на лице и теле оставляю без внимания. А теперь посмотрим, что это за визуальные эффекты в последнем пункте.

Вы вошли в раздел визуальных эффектов. Бесплатные изменения доступны только в момент создания персонажа. Повторное изменение возможно только у архимага клана. Услуга платная.

Выберите интересующий пункт и внесите изменения согласно предложенным стандартным вариантам.

А вот это интересно. Вхожу в первый пункт и выбираю вариант удаления всех шрамов. Ого, кожа стала как у младенца, ни рубца, ни вмятинки. Не, перебор, возвращаю всё как было, убираю только сломанный нос. Получилось шикарно. Сохраняю.

Цвет волос выбираю светло-русый. Со временем и возрастом волосы потемнели, так что с удовольствием вернул им их исходный цвет.

С цветом глаз ничего особо менять не стал, просто сделал цвет немного более выделяющимся. Тут меня ждал первый сюрприз.

Внимание, обнаружено редкое свойство «изменение цвета», желаете применить? ДА/НЕТ

Это ещё что такое? Ну давайте посмотрим. Активирую свойство и с удивлением обнаруживаю, что теперь цвет моих глаз медленно перетекает из серого в зелёный и наоборот. Данное свойство я обнаружил у себя много лет назад, мои глаза меняли цвет с серого на зелёный при сильном гневе. Сам всегда удивлялся этому своему свойству. И вот теперь «Грань» обнаружила и предложила мне обыграть это и у моего персонажа. Соглашаюсь со всеми изменениями.

Редактор цвета бороды и усов пропускаю за ненадобностью.

Вы закончили первичное создание вашего персонажа, выберите имя.

Глава 6.

Прогулка по лесу затягивалась. Куда идти я не знал, поэтому просто выбрал направление и шагал вперёд. Пару раз приходилось пробираться через конкретные буреломы, но обходить их я не хотел, боясь сбиться с намеченного маршрута. Радовало одно - за время моих мучительных продираний через лес мне отсыпали скромные повышения в ловкости +2% и выносливости +5%. Несколько раз замечал волков, и даже один раз медведя, но хищники не удостоили меня вниманием, чему я был несказанно рад, учитывая мои скромные боевые способности и, мягко говоря, не лучшую экипировку.

Уже смеркалось и я начал порядком нервничать, заночевать в чаще леса совсем не хотелось. Как будто услышав мои молитвы, уже в темноте, я увидел вдалеке огни и тут же почувствовал запах готовящейся еды. Как будто издеваясь надо мной рядом со шкалой стойкости и выносливости появилась красная, мигающая, шкала, где красными буквами пульсировало слово «голод». В довершение всего перед глазами всплыл текст.

Внимание! Ваш персонаж испытывает голод. В случае невозможности утолить голод все характеристики персонажа будут уменьшены на 50% до момента восстановления шкалы сытости минимум до жёлтого уровня.

Меня резко накрывает слабость, ноги еле передвигаются. Да ладно! Открываю свои характеристики.

Сила - 6 (-50%) (2%)

Ловкость - 6(-50%) (9%)

Стойкость - 5(-50%) (3%)

Выносливость - 5(-50%) (15%)

Интеллект - 5(-50%) (0%)

Знание - 5(-50%) (0%)

Харизма - 5(-50%) (0%) 

ПЕРСОНАЖ ИСПЫТЫВАЕТ ГОЛОД.

Да что же это за издевательство, ещё и в меньшую сторону выносливость и знание округлили! Игра явно не собирается давать мне поблажек. Кое-как доползаю на подгибающихся ногах до ближайшего дома и, чуть ли не падая на колени, стучусь в дверь. Слышу в доме недовольное ворчание, после чего мне открывает дверь здоровенный бородатый мужик, про таких говорят «косая сажень в плечах».

-И чего тебе надобно, милчеловек? До завтра я не работаю, утром приходи. - мужик собирается уже закрыть дверь перед моим носом.

- Подождите, прошу вас! Дайте что-нибудь поесть, мне, правда, заплатить нечем, но я отработаю.

Мужик оценивающе оглядывает меня, - Да с тебя толку-то! Худой как смерть, руки слабые, поди ничего крепче мамкиной титьки в руках не держал. - смотрит на меня с хитрой усмешкой.

Почему-то мне кажется, что сейчас ключевой момент нашей беседы и если я облажаюсь, то спать мне сегодня в деревенской канаве. А и чёрт с ним, будь что будет.

- А ты мою маму не трогай, а то я тебе бороду под корень вырву и на уши намотаю! - с вызовом смотрю в глаза бородачу, в душе уже готовясь получить удар увесистым кулаком.

Мужик внимательно смотрит на меня, а потом, неожиданно, хватается за живот и начинает хохотать до слёз. - Ой насмешил, ой не могу! Бороду он мне вырвет и на уши намотает! Во сказал-то!

Отсмеявшись он вдруг делается опять серьёзным, - Заходи, милчеловек, вижу, что мужик ты правильный. Никому нельзя святое человека трогать, а мать нам всем жизнь дарит, потому свята для нас с момента нашего рождения. - он отходит в сторону и приглашает меня в дом. В душе выдыхаю и вытираю пот со лба, повезло, правильно я выбрал линию поведения.

- Скидывай свой хлам со спины и садись к столу, сейчас запечённого зайца есть будем. Я этого ушастого гада три дня на своём огороде караулил, повадился морковку и капусту жрать, тварь прожорливая. Вот сегодня он мне и попался наконец.

Сажусь на добротную деревянную лавку у стола. Такой, похоже, можно коня на скаку прибить и она даже не скрипнет. Всё же умели наши предки мебель делать на совесть, в моё время за такую лавку из натурального дерева пришлось бы отвалить две стоимости моего аэрокара.

- Как тебя звать-то, путник? Я Ролдан, кузнец этого захолустья. Ты первый одинокий путник, который забредает к нам. Так-то к нам только торговые караваны раз в месяц заходят, места у нас глухие, до больших городов далеко.

До больших городов далеко! Похоже моё перемещение в штаб клана сильно задерживается.

- Я Арист, наёмник. Заблудился в лесу и случайно вышел на ваше поселение. Кстати, как оно называется? А то на карте вообще чисто, ничего не вижу.

- Да какой же из тебя наёмник, Арист? Ты уж не обижайся, но я две войны прошёл и толк в воинах знаю. Таких как ты я бы соплёй перешиб в бою. Так что темнишь ты, ой темнишь. А деревня наша красиво называется - «Гордая». Когда-то недалеко от нас город большой был, «Смелый» назывался. Потому и деревню так назвали, что бы соответствовать. Но город пал во время войны Света и Тьмы около двух тысяч лет назад. Заново его так и не отстроили, а деревня наша осталась. Мы уж привыкли, люди здесь крепкие, тёртые жизнью, привыкли на границе Королевства людей жить.