Наследник. Падение устоев.

Глава 1.

Какой же божественный запах! Раумми готов урчать от удовольствия, глядя на тарелку перед собой. Жареный атар просто восхитителен. Мясо блестит от вытекающего из него сока, прожарка как раз такая, так любит Раумми. Лапы сами тянутся к заветной плоти, но нельзя же забывать о приличиях, так что Раумми подавляет в себе первобытный инстинкт всех фелинумов и, аккуратно повязав салфетку, берётся за столовые приборы. В каюте он один, но сыну главы клана «Серебряные хвосты», да к тому же командующему пограничной заставой, нужно всегда работать над собой. Так его с рождения учил отец, один из Семи советников, управляющих расой фелинумов.

- Помни сын! Мы живём с честью и умираем с честью! Не так стыдно проиграть бой, как выиграть его подлостью и обманом. - голос отца звучит в голове, как будто Раумми опять котёнок после первого рождения, с жадностью впитывающий мудрость отца во время первой охоты.

Перед глазами сразу всплывает картина, как отец сбривает шерсть с хвоста воина своего клана, убившего соперника подлым ударом в спину, когда тот пощадил его на смертельной дуэли за сердце Мураки, первой красавицы клана и сестры Раумми. Для фелинума бритый хвост является величайшим позором из всех возможных, тем более что, после процедуры, хвост обрабатывают специальным ядовитым составом, из-за которого шерсть перестаёт расти до момента перерождения.

Перерождение - это великое таинство, доступное только расе фелинумов. Они живут 9 жизней. Каждое перерождение тратит часть жизненной силы МА, хранящейся в теле фелинума. Каждая жизнь длится около 120 лет. Или меньше, если фелинум погибает в бою. После смерти тело фелинума окутывает подобие шерстяного кокона, в котором происходит перерождение умершего/погибшего. Именно поэтому фелинумы никогда не уничтожают тела умерших, даже если минуту назад это был твой злейший враг. Таков Закон жизни. Нарушивший его сам подвергается казни и сожжению тела, в результате чего перерождение становится невозможным.

В мире фелинумов перерождение считается очищением себя от всех грехов, поэтому многие, потерявшие честь, предпочитают потратить одну из своих жизней и переродится, сохранив свои знания и опыт, но начав свой жизненный путь сначала. Никто не имеет право припоминать тебе старые обиды и поступки после перерождения. Таков Закон жизни.

Раумми насаживает кусок атара на двузубую вилку и с удовольствием отправляет его в рот. Мясо буквально тает, оставляя после себя послевкусие ароматных специй и дымка. Понятно, что на малом спутнике Маруга, одной из планет в системе, граничащей с владениями Империи Хуманитас, никто не будет готовить еду на настоящем костре, но ароматизаторы и вкусовые добавки в системах Совета Фелинумов не зря считаются лучшими во всей разумной Вселенной.

Хвост Раумми непроизвольно начинает свой танец, извиваясь как гибкий росток на ветру. Надо держать себя в рамках приличия. Излишнее проявление эмоций в обществе посторонних фелинумов могут счесть дурным тоном, а Раумми не может позволить себе такой оплошности. Это его вторая жизнь, так что в общей сложности ему чуть меньше ста семидесяти лет. Проблема в том, что наработанные блоки в новом теле не действуют, так что приходится «дрессировать» себя заново. Ничего, ещё максимум пять лет и тело опять будет слушаться его беспрекословно, а пока - работать, работать и ещё раз работать над собой.

Смакуя мясо, Раумми погружается в воспоминания. Вот он впервые открыл глаза и наконец увидел обладательницу чарующего голоса, который он до этого слышал только в полутьме, находясь в чём-то тёплом с двумя своими братьями. Память фелинумов отличается от памяти многих разумных - они помнят себя с момента полного формирования эмбриона в утробе матери.

Мама очень красивая. Ярко-зелёные глаза будто заглядывают тебе в саму душу. Пушистые лапы такие тёплые и нежные, что хочется свернуться комочком и никогда не слезать. Но помимо Раумми у мамы есть ещё два сына, так что, умыв котёнка языком, мама кладёт его в колыбель и принимается за Парса, одного из младших братьев. Парс возмущается и пытается вырваться. Вот глупый буян. Раумми остаётся только удивляться тому, что братья не в восторге от маминой заботы.

Фелинумы достаточно консервативны и очень верны старым, даже древним, традициям. Поэтому, несмотря на то, что в момент рождения Раумми и его братьев, фелинумы давно уже владели всеми достижениями гигиены, но вылизывание котят в момент первого рождения остаётся священной традицией и долгом каждой любящей матери. Так продолжается первый год. Потом начинается воспитание. Только самостоятельная гигиена, никаких излишних эмоций при чужих, безусловное почитанье матери и отца, следование устоям клана и его традициям. Начало своей первой жизни Раумми вспоминает с улыбкой. В тот момент ему, годовалому котёнку, казалось, что запомнить все эти правила, обычаи, ритуалы и прочее, просто невозможно.

А потом был дикий восторг от того, что отец объявил, что берёт его с братьями на первую охоту. Это был непреложный ритуал превращения котёнка в молодого воина. Каждый котёнок должен выследить, загнать и убить атара. Только вот котёнок в то время по росту вполовину меньше взрослого фелинума и, соответственно, в половину слабее. Но таков Закон жизни. Только сильный может стать воином, а слабый должен переродится и пройти свой путь сначала.

Глава 2.

После бурной ночи глаза просто отказываются открываться. Так и лежу, обнявшись с Иришкой. Правда любимая, в отличие от меня, валяться без дела не умеет. Так что через 5 минут помолодевшее тело супруги юркой змейкой выскальзывает из моих объятий, а я получаю удар подушкой и эпитет «лежебока». Всегда удивлялся и восхищался женской способностью бодро вскакивать с утра даже после того, как ребёнок проплакал всю ночь. Ира всегда смеялась и называла это - проф.деформацией любой матери.

Приходится и мне, ворча для приличия, выползти из-под одеяла. Стоит нам одеться как Дезнон (у него точно здесь следящее заклинание) аккуратно стучит в дверь и, получив разрешение, тут же загоняет слуг со всем необходимым инвентарём для утреннего туалета.

Спустя час мы все уже завтракаем. Завтра должны прибыть Шиф и Скай, так что сегодня можно пройтись по окрестностям и тренироваться, а вот завтра я буквально сгораю от желания сходить в рейд к одному болотному атланту, с которым у нас остались незаконченные дела. Почему именно завтра? Да потому что Ириска должна вернуться в игру как раз к завтрашнему дню. Хватит с нас одного провала, на этот раз без лекаря мы туда не сунемся.

После завтрака проводили Ириску.

Планов было много, но неожиданно нам всем поступило сообщение от Приль с просьбой собраться в зале совета. Что-то мне подсказало, что ничего хорошего нам Система сейчас не скажет...

Через несколько минут все двери в зал закрыты, вся верхушка клана, за исключением Ириски, на месте. Приль появилась в виде голограммы над столом для совещаний. Обведя всех взглядом, Система совсем по-человечески вздохнула и начала говорить.

- Считаю, что вам, как лидерам зарождающегося сопротивления и наследникам расы Лапнор, стоит быть в курсе последних новостей в нашей Вселенной... - Приль выдержала паузу, - Император Вир Лен мёртв, убит во время смертельной дуэли своим советником Рен Эрстом. Последний, при поддержке давно прикормленных дворян и политиков, объявил себя новым Императором. В Империи Хуманитас назревает раскол. Очень многие не согласились с властью Рен Эрста. Сейчас идут кровавые чистки во всех секторах Империи. Уже зафиксированы случаи нападения на военных со стороны сторонников свержения нового Императора. Хуманитас бегут из секторов, пытаясь скрыться у соседних рас. К сожалению, удаётся это немногим - новый Император не церемонится с несогласными. Если повезёт, людей арестовывают и бросают гнить в тюрьме, но чаше несогласных, вместе с семьями, просто уничтожают. Империя входит в новый виток своего существования. Император чётко дал всем понять, что он сторонник милитариско-диктаторской формы правления. Совет Империи теперь существует только номинально, последнее слово всегда остаётся за Рен Эрстом.

Приль замолчала, давая нам время переварить полученную информацию. Первым реагирует Адмирал.

- Узнаю отца.... Он никогда не гнушался самых грязных приёмов для достижения своих целей. Но как эта дуэль вообще состоялась?

- Юный Эрст, а дуэли не было....официально. Версия для населения - на Императора совершили покушение, заговорщики перебили кучу народа, вся личная охрана Императора пала в героическом бою, защищая правителя. Твой отец организовал оборону, но когда смог прорваться в тронный зал, было уже поздно. Очень удачно была перебита вся прислуга во дворце, а так же почти половина стражи. Лидером заговорщиков объявлен Пак Вадан, личный референт Императора. Его тело так и не было найдено, что тут же было выдвинуто как основной аргумент в пользу его причастность. Новый Император объявил его изменником и назначил солидную награду за сведенья о его местонахождении. На самом же деле Император приказал изуродовать его и выбросить на дикую планету. Думаю референт уже давно покоится в брюхе какого-нибудь хищника.

- Приль, а ты откуда всё это знаешь? - с интересом присоединяюсь я.

- Арист, ты запретил читать только твои мысли, про других игроков, а тем более расы, речи не шло.

- А как же твой нейтралитет? Ты же играешь сейчас в ущерб баланса, сообщая нам сведения, которые его разрушат в пух и прах.

- Он скоро и так будет разрушен. Рен Эрст собирается установить свою диктатуру над всеми разумными расами, так что хуманитас сейчас будут усиленно наращивать военные силы, а потом грянет агрессивная экспансия, со всеми вытекающими последствиями.

- И каковы твои прогнозы?

- Прогнозы? Плохие прогнозы, Арист. Уничтожения планет я не допущу, во всё остальное вмешиваться не буду. Хуманитас всегда были самой сильной, в военном плане, расой. Последняя крупная война сошла на нет только после того, как фелинумы объединились с гульпорами. Сейчас у этих рас хватает разногласий, не без помощи имперских шпионов, кстати, так что повторный военный альянс маловероятен. Вследствие этого, скорее всего первые под удар попадут фелинумы, как более близкие и слабые противники. Их культ чести сыграл с ними очень плохую шутку во время колониальной войны, когда между этими расами случился конфликт из-за нескольких молодых систем, где сформировались новые, пригодные для жизни планеты. Фелинумы оказались более расторопными и заняли все молодые планеты, объявив их своими, но такой расклад совершенно не устроил хуманитас. Итогом стал полный геноцид этой расы в тех системах. Не пощадили никого, ни женщин, ни детей. Понимая, что не успевают вывезти мирных жителей с планет, многие великие воины фелинумов встали насмерть на их защиту. Надо отдать им должное, свои жизни они продали очень за дорого, но в долгоиграющей перспективе хуманитас всё равно взяли верх. Вот только соотношение Совершенных, до этого колебавшееся у этих рас от 1:1 до 3:1 в пользу хуманитас, рухнуло до 17:1.