Наследник в довесок, или Хранитель для дракона

Глава 1

Глава 1

На улице выло, кидало в окна свирепые снежинки, скрипели старые балки трактира. Даже гул голосов и тот был тихим, словно пугливым. Нет-нет, да и посматривали мужики в сторону двери, то ли ожидая, что та распахнется от бушующей на улице стихии, то ли в предчувствии чего более худого.

Трактирщица, уже не молодая и полная женщина, напряженно разливала в большие кружки вино, и не шутила как обычно, а лишь хмуро смотрела, да приговаривала.

— Разлютовался. Ишь. Никак весть дурную несет. Давно такой непогоды не было. А тут… Не к добру.

Мужики на нее цыкали, ниже склонялись над столами и о чем-то напряженно говорили.

Я стояла на улице, у самого окна, изредка подглядывая в зал трактира.

Сидящим в нем было тепло. В отличии от меня.

Кое-как кутаясь в черный давно поношенный плащ и переступая с ноги на ногу, я проклинала внезапную непогоду и мое задание. То самое, из-за которого мне пришлось промерзнуть уже до самых костей.

Мужчина сидел в дальнем углу, неторопливо попивая горячий брю. С опаской посматривал по сторонам. Хотя никому, кроме меня, до него дела не было.

Да и кому была интересна худощавая фигурка в темном плаще, накинутом столь сильно, что в глубине его не видно и лица. Перед мужчиной стояла уже пустая тарелка, и я в тайне надеялась, что он наконец выйдет и мне не придется стоять на месте, будто изваянию, считая минуты нахождения на дичайшем холоде.

Я напрягала слух, пытаясь услышать, как он подзовет трактирщицу и наконец изволит расплатиться. Слышала многое, разговоры мужиков в трактире, стук бокалов, и даже недовольное ворчание кухарки. Слух, одно из незаменимых качеств хасраши, лучших воинов тьмы, он никогда не подводил. Как не подводило ни что во мне. Обоняние, скорость, выносливость.

Слишком дорого далось мое обучение. Не в смысле денег, а в душе, теле, с не раз раздробленными костями, когда лучшие лекари военной академии Шаркароха отказывали меня лечить. И все же я выжила. На зло всем. Даже когда добрый родитель взявший меня на попечение и решивший, что я слишком много проедаю из тех денег, что выделяло королевство на мое взращивание, отправил девчонку пяти лет на воинское обучение. Не в простую академию, а в академию тьмы. Туда мало кто шел сам. Знать обходила заведение стороной, прятала глаза смотря на темные башни, из которых время от времени выходили бледные, худые как щепки выпускники. Раз в несколько лет. Если повезет. Не более двух-трех, тех кто смог выжить и стать военной элитой Совета Тьмы. Тех, кто смог перенести бешеный холод и жар, спуститься в бездну и выбраться из нее. Потерять веру и навсегда забыть, что у тебя есть собственная жизнь. Ничего нет. Только Совет Тьмы и твой мастер. Тот, кому ты беспрекословно подчиняешься. Слово которого — закон.

Вот и сейчас, по его слову, я стояла у захудалого трактира, в богом забытом городке, где-то на границе Шаркарохского королевства и мерзла. В самом прямом смысле, замерзла от лютого холода. Окна наполовину занесло снегом и затянуло ледовой коркой, сквозь которую было видно только силуэты в зале. Но я напрягала зрение и слух, лишь бы не пропустить того, кто являлся моим самым важным заданием. Моим первым заданием в Совете Тьмы, после блистательного окончания академии. Я так долго ждала, когда же смогу показать себя и вот это произошло. Мои мечтам суждено было сбыться. Я теперь воин хасраши, одна из десяток поступивших и единиц окончивших академию тьмы. Меня без волокит и лишних вопросов приняли боевиком в Совет. И теперь, только от моих навыков и стараний зависит карьера и будущее. А зная свою твердолобость и направленность, я уверена, что в ближайшие пять лет стану капитаном, в после возможно и самим Мастером хасраши. Хорошие мечты. Позитивные. С ними легче стоять на морозе. Дело сразу приобретает смысл.

Недалеко раздались мягкие шаги по снегу.

Я юркнула в спасительную тень сумрака. В него могли входить только мы— войны тьмы, да еще редкие сумрачные твари. Сумрак — наша невидимая дверь в мир тайн и сокрытий. Он ни всех принимает. А кое-кого не выпускает. Оставшиеся в нем, навечно, становятся призраками тьмы. Мрачными, холодными, равнодушными. Потому каждый шаг в него, это риск. И мы стараемся как можно реже пользоваться сумраком.

Дверь в трактир распахнулась вместе с очередным порывом ветра. Он ворвался в зал, загасил огонь, и проносясь ледяным холодом между столиков ударил о косяк дверью.

Входящий попытался торопливо ее прикрыть, но сил не хватило. Кто-то вскочил и, костеря непогоду и тщедушного путника, ударом закрыл дверь.

— Носит малахольных в такую погоду.

— Спасибо, — прошептал путник сиплым от холода голосом.

И все тут же о нем позабыли.

А я вынырнула из сумрака и вернулась ближе к окну. Трактирщица уже хлопотала у камина, заново разжигая огонь. Хорошо хоть магические лампы невозможно загасить ветром.

— Давай, помогу, — отозвался один из завсегдатаев. — Аж мороз по коже пробрал.

Мороз? Что они знают о настоящем холоде, сидя в теплом зале трактира? Им бы ко мне, постоять в сугробе, вслушиваясь в вой пурги. Или шагнуть в сумрак, где вечный холод, смертельный, проедающий плоть. Но не о том я сейчас думаю.

Объект моего наблюдения, наконец, встал. Повелительным жестом бросил на стол несколько монет. Трактирщица тут же их подобрала.

— Может обождете пургу, уважаемый лорд?

«Орочье вымя! Что б тебе, тетка, нехорошо стало. Он-то, может, и обождет. А я скоро в ледяную статую обращусь».

К счастью, мужчина не удостоил ее даже взглядом. Посильнее запахнул полы плаща и уверенно вышел из трактира.

Здесь оглянулся и торопливо зашагал по улочке.

Я, сумрачной тенью, скользнула следом.

Объект моего внимания прошёл до конца улицы и вывернул к окраине.

Глава 2

Я не привыкла оправдываться. Хасраши к оправданиям не приучены. Мы привыкли отвечать твердо, четко и по делу. Потому на вопрос Мастер Дамая Вестерра:

— То есть, вы утверждаете, что убили двух магов и уничтожили депешу, спасая малыша дракона?

Я ответила утвердительно и кратко.

— Да. Утверждаю.

— Какая поистине невероятная и удивительная история, — слащавый тон, которым было проговорено последнее, не мог меня обмануть. Слишком долго я знаю Мастера. Именно таким голосом он отправил меня в последнее задание академии, на почти верную смерть, достать шкуру аракарны, которая по его словам обладала просто какими-то магическими свойствами. И была остро необходима академии. А заполучив ее я могла получить высшие оценки по всем зачетам. Кто такая аракарна, я узнала чуть позже, из письма данного мне в дорогу. Но даже тогда до конца не понимала на что иду.

А шла я в ад. Самый настоящий.

Уже очутившись в песках тьмы и столкнувшись с трехголовой тварью с пушистой золотой шерстью, острыми как бритва когтями и скорпионьим хвостом, я мысленно попрощалась с жизнью. Это был долгий, изнуряющий бой. Когда время перестало существовать. Воздух обжигал легкие. Когти рвали мое тело. А от яда твари, я едва соображала. До сих пор все происходящие в тех песках казалось мне жутким, нереальным сном. Потому что выжить, там, в реальности я не должна была. Именно в тот день, ко мне на помощь впервые пришла тьма. Принимающая, дающая силы и возможности истинного хасраши. Я с трудом помнила, как провалилась в нее и думала, что это смерть, оказалось это только начало жизни. Жизни воина тьмы.

Я вернулась в академию через неделю. Приползла с раскроенным лицом и распоротым животом к самым воротам. Трясясь в лихорадочной горячке и с золотой шкурой в руках.

Нашим бойцам пришлось хорошо постараться, чтобы разжать мне пальцы и забрать шкуру аракарны.

А потом я потеряла сознание. Пришла в себя через месяц, тощая, больше похожая на скелет. У ног моих стоял Мастер.

— Радуйтесь, Эсми Норей, — он произнес это медленно и как-то величественно. Я тогда впервые услышала в его голосе гордость. За меня. — Совет Тьмы заинтересовался вами. Ваша судьба решена.

Развернулся и вышел.

Но то, что он сказал — это были самые важные слова. То, к чему я стремилась все годы обучения в академии Шаркароха. Если бы в тот момент, я была способна хоть что-то произнести, я бы сказала.

— Счастлива служить Совету!

Но я не могла. У меня были надорваны связки от воплей, когда погибающая аракарна вырвала куски мяса из моей плоти.

Ту магическую шкуру я больше не видела. Может и не нужна она была, а меня лишь проверяли. Главное, что я выжила. Одна из немногих, отправленных в разные части песков тьмы, для последнего академического испытания.

Сейчас я слушала голоса Мастера и пыталась предугадать, куда теперь меня направят. Уже ученая, я прикидывала, что необходимо будет взять с собой. И…

Мои мысли были жёстко и кратко прерваны.

— Можете собираться, Эсми. Вы свободны.

— Что? — Я не поверила своим ушам. Тьма не может меня отпустить. О чем он говорит?

Мастер откинулся на высокую спинку кресла и сложил руки на груди. Взгляд его темных глаз был необычайно мрачен.

— Воин хасраши не имеет право на жалость. — Медленно, и очень тяжело произнес он. — И уж тем более на ложь. Вы очень разочаровали меня, Эсми Норей. Я всякое готов был выслушать. Но то, что говорите вы! Я ведь не ошибся, маленький дракон имел темно сиреневый окрас? — Губы Вестерра скривились в недоверчивой усмешке.

— Да, — глухо отозвалась я, внезапно поняв, что все мои упования на хоть какой-то шанс прощения, хоронятся прямо здесь и сейчас, ледяным голосом Мастера.

— Вам должно быть известно, — продолжил он вдребезги разбивая мои надежды. — Что подобная расцветка присуща только детям главенствующего рода. Рода черных драконов. Так неужели, вы думаете, я поверю, что дитя кого-то из высших, спокойно разгуливал в глуши Шаркароха. Да его бы и к пределам граней не подпустили. Вокруг такого дитя, должны были находиться минимум десяток стражников и нянечек, не принимая в расчет мамочку дракониху.

Слова Мастера отзывались гулом в моей голове. Я прекрасно поняла, что он хочет мне сказать. Я вру. Бессовестно, нагло, цинично, неподобающе для любого хасраши.

Я! Вру!

Самое низкое, что может сделать воин тьмы, спуститься до лжи, спасая собственную шкуру от наказания.

Кровь отхлынула от моего лица. Я сцепила руки за спиной, до боли вонзив ногти в кожу и смотрела себе под ноги, упрямо сжимая губы. У меня нет доказательств правдивости своих слов, а значит и оправдываться нечем, да и незачем. Хасраши не научены оправдываться. Мы может изложить происходящее, четко, строго и по делу. Но не оправдываться. В конце концов, бросаясь к дракончику на помощь, я осознавала последствия. Правда, не понимала, насколько они станут катастрофическими для меня. Но все же.

— Не допустимо… — Донеслись до меня слова Вестерра. — Вы понимаете о чем я, Норей?

— Да! — глухо произнесла, не узнавая собственного голоса. — Я могу быть свободна.

Судорожный вздох Мастера заставил меня поднять на него взгляд. Даже через привычное для его лица равнодушие, я видела сожаление.

— Я не могу вам помочь, Эсми, — произнес он строго. — Вы не просто испортили задание. Вы сорвали дело нескольких месяцев. Вы, лучшая ученица, поставили под сомнение все обучение нашей академии. Хуже того, вы пытаетесь себя выгородить придумывая совершеннейшие небылицы. Это недопустимо.

— Я поняла, — ответила ровно, без запинки, старясь держать лицо. — Я принимаю свое наказание с честью и достоинством, как и подобает войну хасраши.

Глава 3

Пока шла по огромному коридору, с интересом озиралась по сторонам.

Замок был поистине огромен. Вероятно, как и подобает замку дракона. Золото, так любимое драконами, было везде. В рамках картин, висящих на стенах. В мебели, дерево которой было покрыто позолотой. Даже цветы стояли в золотых горшках.

Будущий владыка шел быстро, не обращая внимания, на то, что мне приходилось почти бежать следом.

Элкар заключал нашу маленькую процессию. И никто, ни разу, не попался нам на пути. Ни слуги, ни охрана.

Дракон свернул по коридору и остановился у двустворчатой двери. Рисунок на ней так же был позолоченный и круглые ручки блестели золотом.

— Входите, — произнес черный дракон, пропуская меня вперед.

Я послушно вошла.

— Элкар, подождите за дверью. — Приказал принц и устремился за мной.

Буду честной, я пожалела, что мы остались вдвоем. В присутствии Элкара я себя чувствовала более спокойно, что ли. Он казался мне мягче и понятливее, чем будущий владыка.

Оглянулась.

Кабинет, в отличие от замка, позолотой не блистал. Был в сдержанных серых тонах. С черным столом, несколькими креслами и диваном. Хотя окна были столь же большими, почти на пол кабинета, отчего солнце вовсю освещало убранство. Здесь был шкаф с книгами и просто шкаф, платяной, говоривший о том, что принц очень много времени проводит именно в кабинете.

— Не стойте, проходите и садитесь. — Хмуро приказал он. — Разговор будет не короткий.

Дракон расположился в широком кресле во главе стола.

Я скромно устроилась на краю дивана.

— Итак, леди Эсми. — Начал он. — Вы понимаете, что в империю драконов людям вход заказан?

Кивнула. Краткость сестра талантов любого хасраши. Дракон продолжал.

— Вам предоставлена необычайная честь, пребывать там, где уже много лет не ступала нога человека.

Снова кивнула. Что уж тут не понимать. Драконы людей не жаловали. Собственно, они никого не жаловали, ни орков, ни эльфов, ни гоблинов. Даже феи и те, не залетали в эти края, держась подальше от чешуйчатых.

— Значит, вы должны понимать, все что здесь узнаете, услышите, увидите, ни в малейшем виде не должно быть вами где-либо сказано.

Кивнула.

Дракон нахмурился. Ему моя краткость не понравилась?

— Поняла, — сказала четко. — Ничего из того что услышу, увижу или узнаю, никогда и никому не будет сказано.

Он немного расслабился и откинулся на широкую спинку кресла. Сложил руки на подлокотники.

— Я доверяю слову хасраши, — произнес помедлив и тут же добавил. — Но мне и всем представителям драконьей империи будет спокойнее, если вы подпишите договор.

— Подпишу.

Чего ж не подписать? Я многим обязана именно этому дракону. Он мне шанс на восстановление моей чести и достоинства дает, и я готова и подписать, и молчать. Причем молчать мне хочется прямо с этой минуты и, вообще, не разговаривать с драконом. Потому как я кожей чувствую его силу — давящую и многогранную. Холод по коже, лед в душе и невыразимая тревога в сердце. Пыталась вспомнить все, что нам преподавали о драконах. Воспоминания выдавало крохи знаний. Империя уже давно была закрытой для посторонних. Драконы не слишком делились своими ценностями и науками. Редко, когда появлялись в других государствах и почти не принимали участия в дипломатических встречах глав.

Лист с ровным подчерком возник перед моим лицом. Здесь же, прямо из воздуха, появилось перо. Я размашисто поставила свою подпись, после чего лист свернулся и пропал в воздухе.

Будущий владыка, внимательно следивший за мной, строго проговорил.

— Ко мне будете обращаться вейлар Шайрен.

— Вейлар это имя? — Спросила тихо.

Он поморщился. Вцепился крепко в подлокотники и медленно очень четко произнес.

— Вейлар означает — высший. Все высокородные драконы именуются вейларами. Драконы более низкого сословия простоя вайи.

Он порывисто поднялся. Прошел к шкафу. Несколько минут перебирал корешки и вытащил несколько довольно объёмных книг. Положил их на стол.

— Прочтете. — Проговорил сухо. — Это поможет вам разобраться в существующей у нас иерархии и больше узнать быт.

«Хоть на этом спасибо», — мысленно призналась я.

Он снова прошел к своему креслу и усевшись, произнес уже более миролюбиво.

— Итак, продолжим. Я, принц главенствующего рода, Шайрен Рэй. Младший сын семьи Рэй. Драг, за которым вы будете присматривать, Хэйвен Рэй. Он является истинным владыкой империи. Но до совершеннолетия, его место буду занимать я.

— Он не ваш сын? — все-таки решила получше уточнить я.

Принц внимательно изучил меня взглядом, будто думая рассказывать ли мне историю их рода. И все-таки, видимо, решился рассказать.

— Владыка Аракарн Рэй, мой старший брат, вместе со своей супругой погибли при невыясненных обстоятельствах на одной из семейных прогулок. Единственный, кто выжил, был Хэйвен. Но в меру его возраста он не может взойти на престол. И потому его пока заменю я.

Я с интересом на будущего владыку посмотрела. Он губы зло сжал.

— О чем вы сейчас думаете, леди Эсми?

Странный вопрос. Я воин и думаю о том, что вероятно младшему принцу была бы очень выгодна такая внезапная смерть старшего брата.

Глаза будущего владыки вспыхнули яростным огнем.

— Вы очень мало знаете драконов и их родовые связи. — Твердым как камень голосом произнес он. — Мое место, это место главного советника престола. Меня к этому готовили с детства. И никогда я не претендовал на трон своего брата.

Я даже внутренне поежилась от его тона. Таким можно без секиры головы рубить. А я то, что? Я, кстати, ни слова по этому поводу вслух не сказала. Не претендовал так не претендовал. Что так нервничать то?

Глава 4

День был полон событий. В первую очередь для меня.

Вернувшись в комнату, я застала Хэйвена все так же сидящего на кровати. Грустная мордочка была очень выразительна.

Я невольно обругала себя. Как позволила себе бросить ребенка. Тем более доверяющего мне.

— Леди изволит обедать? — Спросила горничная. Единственная оставшаяся в комнате. Все остальные разошлись.

Девушка встала с кресла и сделав вежливый реверанс, отложила в сторону книгу. Видимо, до моего прихода она читала ее дракончику.

— Желает, — отозвалась я и подумала

«Еще как желает».

У меня от одного воспоминания о еде в желудке заурчало.

Горничная торопливо вышла. А я подошла к Хэйвену и села рядом.

— Прости, малыш, — произнесла тихо, погладила его между ушами. — Мне нужно было уйти. — Вздохнула. — А давай, после обеда, пойдем в сад. Ты покажешь мне ваши достопримечательности.

Драг недоверчиво посмотрел на меня.

— Серьезно, я никогда не была в замках. Тем в более в замках драконов. Я и с драконами до встречи с тобой никогда не общалась. — Серьезно посмотрела ему в глаза. — Я даже предположить не могла, что вы бываете такими… гммм… милыми.

Губы Хэйвена растянулись в улыбке. Он доброжелательно помахал мне хвостиком. Много ли нужно ребенку, простая похвала.

Я взяла драга на руки и прижавшись лицом, поцеловала в лоснящийся сиреневый живот.

Хэйвен засмеялся. Я удивленно посмотрела на дракончика.

— Ага, значит, смеяться в голос мы умеем?

Он на меня хитро глянул, лизнул в щеку и, шустро вывернувшись из рук, спрыгнул на пол. После чего кинулся на утек.

Когда вошла горничная с блюдом, мы носились по комнате поднимая пыль и сбивая одеяла и подушки. Последние валялись на полу.

— Ой! — Сказала девушка останавливаясь посреди комнаты, стараясь не наступить на нас распластавшихся по полу. А я, только что поймавшая Хэйвена за задние ноги, непроизвольно их выпустила, и дракончик тут же кинулся под кровать, откуда показал мне язык.

Горничная расплылась в улыбке.

— Давно не видела вейлара Хэйвена в таком прекрасном расположении духа. Он, последнее время, даже есть отказывался.

Я дунула на вывалившуюся из прически прядь, прикрывшую мне глаза. Та не пошевелилась. Пришлось поправить ее рукой. После чего я поднялась с пола и, косо поглядывая на кровать, проговорила:

— А кто-то, сейчас, останется без вкусного обеда. Потому что хасраши очень много едят.

С этими словами кивнула девушке на столик.

Она улыбаясь поставила поднос, кивнула и вежливо удалилась.

А я спокойно села на софу, поближе придвинула хрустальный столик и взялась за еду. На тарелке лежал крупный, порезанный на ломтики кусок мяса. Вокруг него запеченный картофель и несколько листочков базилика. Выглядело очень аппетитно. На этом же подносе находились стаканы и графин с компотом.

— Ох, как я сейчас наемся! — провозгласила громко. — Пожалуй, этого даже мне будет мало. Ммм… Какое мясо! Сочное! Ароматное! А корочка, просто пальчики оближешь. Восхитительно! Ваш повар — чудо!

Я уверенно положила кусок в рот, причмокивая и восторгаясь начала жевать.

Из-под кровати появился драконий носик, поводил в воздухе.

— А что за чудо картошка! — продолжала восхищенно приговаривать я. — Просто изумительно. Я такой вкусной картошки никогда не ела.

Хэйвен наполовину выполз из-под кровати на меня недоверчиво посмотрел. Потом на мясо и снова на меня. Облизнулся.

— Говорят, ты это не ешь, — сказала я ему, нагло раскачивая кусочком мяса в воздухе. Аромат от него шел и правда чудесный. Я отправила кусочек в рот. Хэйвен нервно передними лапками по полу постучал внимательно на меня смотря. — Вот и чудно, что у тебя аппетит плохой, — подметила я, подцепляя рукой картофелину с самой красивой корочкой. — Значит, я сама могу все схомякать. Обид не будет, так ведь?

Последнее Хэйвену точно не понравилось. Он выполз и, встав на задние лапы, хмуро на меня посмотрел.

— Пчихи! — попытался выдохнуть огонь. Вместо этого вышел дымок. Крохотный такой и тут же развеялся.

— Ты пока там постой, — предложила я. — Мне вот этот еще кусочек доесть надо.

И взяла еще кусок мяса. Покрупнее.

— Агррр! — грозно возвестил драг и прыжком очутился на софе рядом со мной.

После чего, очень повелительно на меня посмотрел.

— Даже не мечтай, что буду тебе прислуживать за столом. — Спокойно выдержала я его драконий взгляд. — Лапы есть? Сам себе положишь.

— Агррр! — Возмутился Хэйвен.

— Понимаешь ли, мой друг, — менторским тоном возвестила я. — Ухаживать за вполне дееспособным драконом — это терять время. А я есть хочу. В отличии от тебя, с утра маковой росинки во рту не было. Так что-либо сам либо… — не договорила.

Дракончик протянул лапы, схватился за тарелку и всю притянул к себе. После чего схватил с нее самый крупный кусок мяса и целиком запихал в рот.

— Ты не торопись, — посоветовала я. — А то мне не достанется.

После этой фразы дракончик начал уплетать обед с удвоенной силой. Даже картошкой не брезговал.

Так мы сидели дальше, молча и очень активно хомяча. И кто сказал, что у юного драга плохой аппетит? Прекрасный. Я едва за ним поспевала.

Через полчаса мы сидели откинувшись на широкую спинка софы пузиками вверх, поглаживая их, и будучи совершенно довольными.

— Ик, — вырвалось у Хэйвена.

— Попей, — посоветовала я. Он лениво на графин посмотрел и головой покачал.

Глава 5

Книги, книги, книги.

Легко сказать, займитесь самообучением.

Я уткнулась в фолиант.

Дра-ра-ко-нья.

Драконья.

И-ст-ор-ия.

История.

Тра-ди-ций и нра-в… нрав.. ов.

Драконья история традиций и нравов.

Ох, долго я буду это читать.

С тоской посмотрела на стопку книг находящуюся на столе.

Семь. Семь огромных фолиантов!

Считать я умела. До десяти. Даже складывать могла. Два плюс два будет четыре.

В академии боевых искусства Шаркароха, вообще, не слишком заморачивались на обучение счета и письма. Хасраши должен был уметь драться и выживать. А остальное так, на уровне младшей школы. Основы преподавали, не углубляясь в детали. И нас, боевиков, это вполне устраивало. Да и зачем, нам хорошо знать письмо? Мысль доносить умеем, и то хорошо.

В комнату заглянул Элкар.

— Проблемы? — Указал взглядом на книгу в моих руках, правильно истолковав мое постное лицо.

Я кивнула.

Еще и какие.

Он мягким шагом вошел.

Присел рядом со мной на софу. Читать я решила поближе к Хэйвену. Как-то не уютно чувствовала себя находясь за перегородкой, пусть тонкой, но стены.

— Пробелы в знаниях? — Элкар заглянул в книгу.

— Я бы так не сказала. — Произнесла мрачно. — Скорее, нас не учили быть умными. Нас учили воевать и в этом мои знания вполне приличны. — Я не врала. Я —хороший хасраши. И не надо мне напоминать о первом задании совета. Это все аракарна. Удар по голове в песках тьмы и от этого явные проблемы с умственными способностями. Иначе, объяснить свою вспышку драконолюбия, во время ответственного задания, я не могла.

Элкар на меня внимательно посмотрел.

— Я могу вас научить. — Произнес доверительно. — По крайней мере, вы научитесь более сносно читать.

«Научить. Меня. Читать! Это за что же такая доброта ко мне? Уж не соглядатаем ли приставлен к глупенькой хасраши этот дракон?»

С недоверием на него уставилась. И поинтересовалась.

— Элкар, а вы кто?

Он непонимающе на меня посмотрел.

— То есть, кем вы приходитесь здесь, во дворце владыки? И почему хотите мне помочь? Согласитесь, это странно, такое проявление заботы о человеке.

Дракон мягко улыбнулся.

— Что ж, познакомимся еще раз. Я — Элкар Дараго, старший помощник советника. Пока замещаю должность советника будущего владыки.

— Пока Хэйвен на взойдет на трон? — Уточнила я.

— Именно так. А вам я помогаю, из теплых и очень отеческих чувств к Хэйвену. Понимаете ли, его мать была моей сестрой.

Мне стало неудобно. Вот так просто, влезла в душу дракона. Очень хорошо относящегося ко мне. В чем-то его заподозрила и почти в глаза высказал свое недоверие.

— Простите, — прошептала подавленно.

— Не стоит, — ответил он — Вы не виноваты в том, что случилось. Эльна, была единственно дочерью рода. Мы очень ее любили.

Слова дракона меня не успокоили я закрыла книгу, не смотря в глаза Элкара проговорила.

— Я видела сегодня ее статую у фонтана памяти. Она необычайно красива.

— И столь же добра, — грустно проговорил дракон и тут же горестно добавил. — Была. — Коснулся ладонью моих волос поглаживая и как-то по-отечески произнес. — Но вам не стоит принимать все слишком близко к сердцу, леди Эсми. Пройдет год, и вы покинете нашу империю. И скорее всего, уже никогда сюда не вернетесь. Вы забудете о том, что видели и какие чувства испытывали. Для вас это станет прошлым. Но я благодарен вам, за то, что сейчас, вы согласились быть рядом с Хэйвеном. Ему намного труднее, чем всем нам. И я готов помогать вам во всем, лишь бы лишний раз видеть его улыбку. Ведь он единственное, что у нас осталось после гибели Эльны.

Я подняла глаза и встретилась со взглядом Элкара. Молодое, привлекательное лицо и такой пронзительный, глубокий взгляд.

— Сколько вам лет, Элкар?

Вопрос конечно не тактичный, но мне хотелось знать. Не бывает таких взглядом у молодых. Не могут они вот так говорить.

— Три тысячи два года, — спокойно ответил дракон.

Ого! Это сколько же тогда будущему владыке?

— Тысяча пятьсот. -- Будто уловив мой вопрос тут же ответил Элкар.

— После становления время для драконов начинает идти куда медленнее. Старости у нас и вовсе не бывает. Мы как бы останавливаемся в росте и возрасте. Растет опыт, магия, идет время, но мы не меняемся. Только смерть приносит свои коррективы.

— А до становления? — тут же спросила я.

— Практически как у людей. Драги растут и развиваются согласно их возраста. Но как только магия выходит, рост останавливается. Потом какое-то время дракон еще будет изменяться и становиться старше на вид. Но до определенного момента. Его магия сама назначает этот момент.

Угу. Понятно. Значит Хэйвен будет расти как обычный ребёнок, но как только станет драконом, взросление его значительно замедлится.

— Так что с обучением? — Поинтересовался Элкар. — Вам помочь?

Помочь.

Чувствую я, что этими семью книгами мое самообучении владыка не закончит.

— Тогда присаживайтесь поудобнее. — Возвестил Элкар. — Я применю магию, чтобы вы быстрее воспринимали обучение.

Ого, магия. Я еще не обучалась с помощью магии. Что ж. Попробуем.

И попробовали.

К окончанию дня я читала, хоть еще медленно, но уже не по слогам.

И устала больше, чем если бы прошла пешком от границы Шаркароха к своей академии, а путь там был не близкий.

Я отложила книгу в сторону.

Элкар уже ушел, пообещав вернутся завтра после обеда и продолжить занятия. Так же он обещал научить меня вычитанию и сложению более десяти. А еще научить быть леди, ввести курс по быстрому изучению такта и навыком истинных дракониц. Не знаю, для чего мне нужно последнее, но отказываться не стала. Все-таки денег за обучение не берут, а времени, учитывая период сна у Хэйвена у меня вагон и маленькая тележка.

Глава 6

Утро началось с:

— Уиии! — раздавшееся мне на ухо и одеяло уверенно поползло вниз.

— Стоять! — строго приказала я ему.

— Уиии! — сказало одеяло, покидая мою постель, и во всю прыть направляясь к двери.

«Ах, ты!»

Я свесилась с кровати, схватила тапок и одним, уверенным движением, направила его удирающему одеялу под ноги. Таким сиреневеньким, коротеньким, очень сильно напоминающим ноженьки одного наглеющего драга.

Те споткнулись, кувыркнулись, полностью запутав своего носителя в одеяло. И раздалось грозное.

— Уиии?! Апчхи! — Из всех щелей повалил дым.

«Ох, ты! Орчье вымя!» — я подскочила, бегом кинулась, схватила одеяло вытряхивая из него дракончика.

— Апчхи! — Сказал тот скалясь во всю, ставшую серой, морду, выплевывая сгусток дыма.

— Рановато тебе еще пытаться огнем плевать, — укоризненно покачала головой.

— Уиии, — раздосадовано развел лапами Хэйвен.

Я поставила его на кровать, рассматривая, не подпалил ли где себя. Кроме покрытой сажей морды, в остальном мой подопечный был вполне жив-здоров.

Я подняла с пола одело. В отличии от драга, то пострадало.

— Не думаю, что нас за это похвалят, — сказала смотря на пятно сажи. Черное с красивыми темными разводами. — А, впрочем, даже ничего. — Добавила, увидев, как помрачнела мордочка дракончика. — Можно сказать, ты — юное дарование. Явно же попахивает скрытым творческим потенциалом. — Огромные, наивные глаза малыша, заблестели интересом. А я продолжала. — Мы его аккуратно снимем и уберем в кладовку. А потом, когда ты вырастешь, будешь смотреть и вспоминать. Хотя нет не будешь. — Добавила, припоминая разговор о том, что после становления, он вообще ничего помнить о событиях этих дней не будет. — Но я попрошу ваших гувернанток, они тебе покажут. Кто знает, может из тебя великий художник вырастет.

— Апчхи! — сказало юное дарование, выплевывая еще один сгусток дыма и расплылось в улыбке.

Я подхватила его и понесла в купальню.

Здесь набрала полную ванну воды, добавила пены и с усердием начала отмывать своего подопечного. Особенно мордочку.

Дарование чихало, кувыркалось в моих руках, плевалось водой и пыталось затащить в ванну.

— Эээ, нет, дорогой! — Я нахлобучила на наглый нос мочалку и несколько раз потерла. — Даже не думай. Сейчас я сильнее тебя, так что моемся и не сопротивляемся.

На что дарование чихнуло прямо в меня.

И тут же довольно оскалилось, смотря, как я, грозно сведя брови стираю с лица пену.

— Ага, значит, ты так! — Я сощурила глаза и уверенно вылила на голову сопротивляющегося драга треть тюбика шампуня.

— Уиии! — взвизгнул драг пытаясь выскочи из ванны. Не тут то было. Хасраши очень быстры. А бежать по воде очень трудно. Потому Хэйвен тут же оказался в моих руках. И я с усердием начала намыливать его голову и морду.

— Уиии! — Вопил мой подопечный.

— Привыкай! — Строго предупредила я. — Мыться будем два раза в день.

— Уиии? — Столько вопрошающей удрученности я еще никогда не слышала.

— А то как же. Я научу тебя как надо воду любить.

— Уи! — Хмуро сказало сиреневое создание. И в следующий момент произошло нечто необычное. Меня будто кто под зад пнул. Сильно так. Я, наклонённая над ванной с дракончиком, пошатнулась пытаясь ухватиться за бортик, не тут то было. Воздух вокруг меня ожил и уверенно толкнул к драгу.

Плюх! Шлеп! Ох!

И вот мы уже вдвоем сидим в ванной. В пене по уши. Я с мочалкой в руках. И с подозрением в глазах. Так-с, по-моему, Элкар говорил, что магии у драгов нет, до самого момента становления.

— Что это было? — Строго поинтересовалась уже вслух.

Хэйвен лапами развел и, откинувшись на спину, поплыл среди островков пены, насвистывая веселую мелодию. Я подумала и тоже легла на спину. Благо размеры ванны позволяли еще минимум пятерым, таким как я, сюда улечься. Так мы и лежали. Смотря в красивый мозаичный потолок с изображениями синих и алых рыб. И насвистывая какую-то мелодию. Лежали, пока пена не пропала. Тогда я, выползла из ванной, облила себя из чистого корыта, омыла Хэйвена и, закутав дракончика в пушистое полотенце, вышла из купальни.

***

— Растирайся, — приказала. А сама, оставляя мокрые следы, прошла в свою часть комнаты. Торопливо скинула мокрую одежу, переоделась. Наскоро протерла волосы и вернулась к драгу.

Помогла вытереть Хэйвену влажную макушку. Сам он не мог, короткие лапки не доставали.

— Просто чудо чистый ребенок, — сказала смотря на сияющего драга.

Он носом довольно хмыкнул и снова расплылся в улыбке. А я вдруг поймала себя на мысли, что не помню, когда так хорошо и свободно себя чувствовала, как сегодня, с этим дивным малышом. Чудесным и готовым дарить радость просто так, потому он это умеет. И вероятно, Хэйвен моя самая лучшая работа, что есть и будет за всю жизнь. И я ни минуты не сомневалась, что его спасение, мне поднесла в дар сама тьма, за все годы боли и страданий. Я никогда ни была счастлива. А сейчас, смотря в довольную рожицу дракончика, я испытала неведомое доселе мне наслаждение, будто тепло разливалось где-то внутри, даря невероятное ощущение радости и нежности.

Бросила полотенце в корзину.

Раздался тихий стук.

— Войдите. — Минутную радость как рукой сняло. Я, на всякий случай, насторожилась и приняла боевую позицию. Это у меня уже в крови заложено.

В комнату вошла миловидная, худенькая горничная с серыми раскосыми глазами и белым чепчиком на голове, прикрывавшим волосы. Девушка несла в руках поднос с завтраком. Я её узнала. Она была одной из тех, кто вчера привел Хэйвена. Увидев меня, хмуро глядящую на неё, охнула.

Глава 7

Хэйвен проскользнул мимо кухни, я шла следом, неся на руках аракарну.

Сумрак, едва мы вошли, сгустился вокруг нас, почувствовав ослабленную тварь. Но присосаться не посмел, видя рядом меня. Я ведь и тьму призвать могла.

Мы пересекли аллею и уже почти добрались до крыльца.

И вот здесь нас ждала встреча.

Вейлар Шайрен стоял на крыльце, сложив руки на груди и с мрачным видом наблюдая как мы подходим. Вернее, как подходит переваливаясь с лапы на лапу драг. Меня будущий владыка не видел, я же в сумраке. И поэтому, чем ближе мы подходили, тем суровее становился взгляд дракона.

— Почему вы один? — Прозвучало грозно, когда Хэйвен приблизился. — И где, извольте поинтересоваться, ваша драгоценная няня?

Малыш, при строгом голосе вейлара, прижал ушки к голове и тихо пролепетал:

— Уиии.

Дракон сощурил змеиные глаза. Сжал руки в кулаки.

Я остановилась, в напряжении взирая на Шайрена. Если он сейчас позволит себе хоть одну резкость к Хэйвену, то выйду. Брошу аракарну в сумраке и выйдут. И нечистые с ней, пусть сумрак сосет силу. Невесть в каком состоянии я смогу ее потом забрать, но драг мне дороже.

— Я повторяю вопрос, где леди Эсми? — Грозно произнес дракон.

И вот тут мой драг снова меня удивил.

Он встал на задние лапки и гордо приподняв голову повелительно возвестил.

— Уи!

Шайрен был удивлен не менее моего. Он нахмурился и сквозь зубы прошипел.

— Ваше владычество изволит заступаться за нерадивую няню?

Драг тоже глаза сузил.

— Уи. Уи.Уи. — Начал наступать на дракона.

Тот непроизвольно отшатнулся и тогда, мое мелкое заступничество, растеряв величественный вид, во все короткие ножки бросился к двери.

— Стоять! — Прозвучало вслед ему грозно.

Я кинулась следом за своим малышом.

Запыхавшиеся мы влетели в комнату. Я выскочила из сумрака, торопливо сунула аракарну под кровать. Та удивленно хлопнула глазами и попыталась что-то прорычать, но тут же захлопнула рот, так как в комнату следом за нами ворвался разъяренный дракон.

И тут же остановился, увидев меня. Я стояла заложив руки за спину, перед сидящим на кровати драгом и менторским тоном возвещая:

— Ты молодец, Хэйвен! Скоро мы сможем научиться находить путь домой от самых ворот.

— Что? — порычал дракон.

Я на него взгляд подняла. Очень вопросительный.

— А что? Мы учимся самолично находить путь домой. Видите ли, многоуважаемый вейлар Шайрен, если мне не изменяет память, то не так давно, юный драг заплутал. Кстати, очень большой вопрос, как вы не досмотрели на ним?

— Я? — Грозность дракона мигом улетучилась, уступив место крайнему удивлению моей наглости.

— А кто же? — Я бровки невинно приподняла. — Вы — самый близкий и родной для Хэйвена, позволили себе оставить его в одиночестве.

— Он был не один. — Мрачно буркнул будущий владыка.

— О чем вы? — Я поправила платье, чепчик на голове и хмуро взглянула на Шайрена — Что значит не один? Вы оставили его на попечении нянек и служанок, в то время, как он нуждался в вас.

— Уи! — Подтвердил Хэйвен и насупился.

— И я не удивлюсь, — продолжила строго. — Что именно это послужило бегством маленького наследника из замка. И он заблудился! — Мой голос звоном раздавался по комнате. — Теперь я, как хранитель и няня, обязана научить его искать дорогу домой.

— Вас. Не было. Рядом! — Четко, по словам, прошипел Шайрен.

— Я была рядом. В сумраке. — Холодом резанула я.

— В сумраке? — голос его перешел на хрип.

Глаза сверкнули пугающим недоверием.

— Почему не вышли, у крыльца?

Я с трудом сдерживал себя, чтобы не отвести взгляд от сумрачных пугающих яростью глаз владыки.

— Юный драг наследник престола, — говорила ровно, хотя и чувствовала, как сильно сжимается сердце и тонкая венка пульсирует у виска от напряжения. — Я, в отличии от вас, была уверенна, что он сможет дойти до комнаты. А если бы вы позволили себе излишнюю резкость по отношению к нему, я бы вышла.

Глаза дракона стали совсем узкими.

— А если бы я позволил себе больше, чем просто резкость, чтобы вы тогда сделали?

— Защищала! — Выпалила я, прекрасно понимая насколько безрассудным был мой ответ. Защищать юного драга от взрослого, сильного дракона — самоубийство. Он бы от меня и пепла не оставил. Хотя, уверена, что после, его клыкастую морду украшали бы не один десяток шрамов.

— То есть, вы бы защищали Хэйвена даже ценой собственной жизни? —поинтересовался Шайрен

— Да! — Ответила четко и громко.

— И вам не было бы страшно идти против дракона? — Спросил, все еще смотря прямо на меня.

— Было бы, — призналась я. Хасраши не врут. — Но что есть страх? Всего лишь эмоций. Бесстрашны лишь дураки и безумцы. Мне было бы страшно.

Какое-то хищное удовлетворение мелькнуло на лице вейлара. Но оно тут же снова стало хмурым. А глаза стали темными.

— И все-таки, вы бы рискнули защищать драга, даже зная, что у вас нет ни одного шанса?

Я нервно сглотнула. Странный у дракона вид был. Он что проверить решил, готова ли я защищать Хэйвена, прямо сейчас? Неудачное решение. Мне оно не нравится. Я рассчитывала подольше пожить. Хоть немного подольше.

— Не думаю, что у меня был бы шанс выжить не защити я наследника.

Дракон промолчал, внимательно смотря на меня. Потом заложил руки за спину и вышел. Так больше ничего и не сказав.

Едва дверь закрылась, мы с Хэвенном облегченно выдохнули. И тут же из-под кровати раздалось тоскливое:

Глава 8

Владыка не обманул.

Он пришел едва зашло солнце. С парочкой книг за пазухой и очень умным видом.

Очков не хватало, чтобы он походил на наших преподавателей грамоты. И даже строгость во всем облике говорила, что вейлар Шайрен настроен серьезно.

Дракон уселся за стол и начал монотонно и уверенно говорить. О падежах, окончаниях, каких-то оборотах.

Я слушала его, пыталась повторять сложные и совершенно не понятные для меня правила, а про себя думала, что педагог из будущего владыки никакой. А еще мне все больше казалось, что мы говорим и учим не то, что мне надо. Шайрен говорил о построениях слов в предложений, о том где ставить запятые и точки, какие знаки препинания есть в грамматике. А мне оно надо? Мне бы просто читать. Пожалуй, этого для самообразования хасраши вполне достаточно.

А дракон упорно заставлял меня повторять правила. Я вздыхала и повторяла. Раз за разом. Час за часом.

Будущий владыка просидел у меня почти до полуночи. Я так на полях боя не уставала. Казалось, моя несчастная голова сейчас лопнет от потока совершенно не нужной информации. Лучше бы меня учил Элкар. Нужно будет узнать, где его комната и незаметно пробраться. Уроки советника я усваивала куда как лучше. К тому же он применял магию, а будущий владыка пытался проверить мою обучаемость без применения оной. А потому дело шло очень медленно. И чувствую я, толку от его уроков не будет. Не приучены хасраши учить науки. Нам бы ножичком махать, да кулаки о чужие морды чесать, вот это мы умеем.

— Надеюсь, вы хоть что-то усвоили из мною сказанного. — Произнес вейлар Шайрен таким тоном, будто признавал мою совершеннейшую глупость. Я с ним была отчасти согласна, так как не видела смысла учить, то, что мне не надо. Куда как интереснее было бы почитать историю драконов. Я была уверена, что могла бы найти ответы хоть на какие-то из своих вопросов. А еще лучше пойти в сад и попробовать поискать след того самого мага-наемника. Встряхнуть бы его хорошенько, так, чтобы дух на грани остался. Он бы мне все выложил. Или может проследить путь, ведь уверенна, что ниточка тянется к очень сильному темному. Простой наемник не смог бы установить столь сильный смрад, значит его вооружил более сильный заказчик. Очень сильный. Шайрен сказал, что родители Хэйвена погибли в еще более мощном кругу проклятия. Может и смрад в саду с ним связан? Что говорит о том, что заказчик один и тот же. И тогда это просто дело моей чести, защитить драга и отомстить убийце его родителей. Все это крутилось в моей голове, в то время, пока мой «учитель» повторял для меня пройденный материал.

— На сегодня, пожалуй, хватит. Завтра попробуем вспомнить, все что изучали сегодня?

— Что? — я вдруг осознала, что совсем потеряла нить урока.

Дракон сузил темные глаза, в них отчетливо полыхнула желтая молния.

— О чем вы думаете, леди Эсми?

— О Хэйвене, — честно призналась я.

— Я тут битый час…

— Четыре.

— Что четыре?

— Вы уже четыре часа объясняете мне падежи и обороты.

Дракон сжал губы, минуту взирал на меня уничтожающим взглядом. А я спакойненько так ему напомнила.

— Вы же сами сказали, моя основная работа это Хэйвен. Вот о нем, я постоянно и думаю. Как истинный хасраши, я всегда четко исполняю приказы.

При этих словах, в моем гардеробном шкафу раздалось какое-то приглушенное фырканье. Дракон тут же перевел к нему взгляд. А я молниеносно среагировала, и предупреждающе закашляла, постучала себе по груди, проговорив приглушенно.

— Мыши. У меня на них аллергия. Вам бы котов в замке завести. Иначе погрызут всю одежду. А не дай темные боги, заберутся к малышу в кровать и покусают.

Шайрен на меня недоверчиво посмотрел.

А я выразительно посмотрела на спящего драга. Встала, прошла к нему, поправила одеялко и вернулась к столу. Снова уселась напротив дракона. Глазами огромными на него глянула, чепчик поправила и скромно поинтересовалась:

— Ваше будущее владычество вейлар Шайрен недоволен? Я могу исправиться. Только скажите, все для вас сделаю.

Вот клянусь, он в это время воздух в легкие набирал, чтобы в меня огнем пустить. От моего вопроса подавился, закашлялся, выпуская темные клубы дыма. Вот точно спалить меня собирался.

— Доволен, — сухо выдавил и торопливо как-то поднялся.

Я вскочила.

— Я вас провожу.

— Я не собирался уходить. — Резанул он леденящим душу голосом.

— Да? — Я искренне удивилась. — Время уже позднее. Порядочные драконицы уже видят десятый сон.

«А я вижу вас. — Хотелось добавить мне. — И вид этот меня не радует».

Шайрен намек мой понял. Нахмурился.

— Вы не драконица и никогда ей не станете.

— Куда уж мне, — согласилась я. — Но это не значит, что вы в праве компрометировать меня своим поздним пребыванием в этой комнате.

И снова будущий владыка подавился воздухом от столь нахального заявления.

Скрипа его зубов я не слышала. Но готова была поклясться, они скрипнули. А еще Шайрен руки как-то торопливо за спину спрятал, видимо, чтобы не придушить несносную няню.

А я только об одном думала, как дракона навязчивого побыстрее спровадить. Он меня взглядом убийственном еще пару минут прожигал, а потом приглушенно проговорил:

— Завтра я снова буду у вас. И будьте добры, вызубрите все, чему я вас сегодня учил.

— Будет исполнено мой владыка… Ой. Мой будущий владыка вейлар Шайрен Рэй.

Губы дракона растянулись в ухмылке.

— Еще раз повторите.

Я на него непонимающе посмотрела, но повторила.

— Будет исполнено, мой будущий владыка вейлар Шайрен Рэй.

Глава 9

Хасраши не ошибаются. Потому что их ошибки зачастую стоят жизни.

Это знает каждый воин тьмы.

Это знала я.

И я ошиблась.

В первый раз, когда решила что-то маг-наемник был настолько неопытен, что оставил после себя след. Второй, когда пошла по этому следу. Дрожащему, словно марево в сумраке, четкому, будто его нарисовала для меня сама вездесущая магия. Разве бывают такие четкие следы?

Нет.

И это было моей ошибкой.

Той самой, не единственной и смертельной.

Я свернула в тупой переулок. Здесь было сумрачно, темноту разгонял единственный фонарь, и свет окон.

Из приоткрытой двери трактира слышались хмельные веселые голоса. Вывеска, висевшая над дверью, гласила:

«Ашик».

Было ли это имя хозяина трактира или некое замысловатое драконье словцо, я не знала. Накинула капюшон на голову и вошла. След наемника терялся среди сотен запахов и «ароматов». И такими сильными они были, что пришлось еще у двери выскочить из сумрака зажав нос. Вы себе представляете немытые ноги, и запах копченного сала, политого ржаной брагой.

Фу!

Мне, с моим особо развитым нюхом, дурно стало.

Хран что-то недовольное проворчал из сумрака. Я лишь шикнула на него и уверенно вошла.

На меня никто не обратил внимания. В зале стоял гудёшь. Раздавались громкие разговоры, слышалось чавканье и смех.

Я направилась к самом дальнему столику и уже здесь щелкнула пальцами подзывая подавальщика.

Молодой сноровистый дракон, с изумрудными лукавыми глазами и челкой набекрень, мгновенно оказался рядом.

— Вино, ром, виски?

— Ром. — Помолчала и добавила. — И кусок жаренного мяса.

Парень кивнул и тут же удалился не задавая лишних вопросов. Я оглянулась. Пожалуй, эта таверна прекрасное место для тайных сборов, оккультных дел и мест встречи тех, кто не желает быть увиденными.

Здесь никто ни на кого не обращал внимания. И в то же время за общим гудежом и наигранным весельем, я уловила парочку необычных завсегдатаев, что сидели в дальнем углу низко склонившись над столиком. Сквозь гул голосов их шепота не смогла бы разобрать и я. Чуть далее сидели несколько гостей со смурыми лицами и не тронутыми кружками пива. Судя по всему, лица были не настоящими, слишком расплывчатыми, такие захоти, не вспомнишь, явно магическая паранджа.

Мой взгляд скользнул дальше, вглубь таверны, пытаясь уловить того самого кто мне нужен. Мага-наемника. Человека. След привел меня сюда и здесь терялся. Значит маг именно через этот трактир попал в город драконов. Нужно быть внимательнее. Возможно где-то здесь портал. И может, как вероятность, замешан хозяин лавки. Хотя ни в одном из присутствующих я не ощутила человеческой или иной сути.

Все как на подбор — драконы.

Прерывая мои наблюдения на стол была поставлена большая кружка рома и внушительная тарелка нарезанного мяса. Мне от вида последнего на душе хорошо стало.

И плевать мне на запахи таверны.

Ведь что главное в жизни хасраши, это поесть, если появилась такая возможность. А если есть возможность хорошо поесть, то это просто великолепно. Ибо невесть, когда удастся повторить сей греющий желудок момент. Может меня через минуту в войну миров затянет, а там и корки хлеба некогда будет перекусить.

С мясом я управилась быстро. Следом залила его крепким ромом. Кто бы там что ни говорил. Ром — излюбленный напиток хасраши. Мы не пьянеем как обычные люди, тьма не позволяет. По крайней мере, выпить крепкого напитка нам нужно очень много, чтобы ощутить хоть какое-то опьянение.

А вот вкус рома нам нравится. Есть в нем что-то такое — боевое, сильное, терпкое.

Я расслабленно откинулась на стуле, продолжая внимательно наблюдать за творящимся в зале. Пока ничего ни говорило о том, что сюда могут приходить люди.

Но я не могла ошибиться, маг наемник был человеком. И он из сада владыки пришел сюда, а здесь пропал. Начисто стёрся в зале его след.

Тряхнуть надо бы трактирщика. Хорошенько так. С пристрастием.

Я допила последние капли рома и встала.

— Не слишком ли крепкий напиток для леди?

Ох, что-то мне, видимо, не хорошо, раз внезапно начал слышаться в дешевом трактире голос вейлара Шайрена.

— А вы не плохо стоите на ногах, леди Эсми, после кружки крепкого рома. Интересно, что могло привести вас с такую дыру?

Последнее было сказано очень тихо, так, что только я и услышала.

Рядом со мной встал высокий силуэт будущего владыки, закутанный в серый плащ с ног до головы. Навряд ли двое в плащах могли вызвать в данном месте хоть какой-то интерес. Но все-таки…

— Не лучшее место для будущего владыки, — прошипела я. И направилась мимо него, к барной стойке, по дороге обходя столики с гуляками. — Что вы здесь делаете?

— Вы не ответили на мой вопрос, — прозвучало следом угрожающе. Похоже их, еще пока не владычество, решил меня преследовать. — Что здесь делаете вы?

«Вот же хран, — подумала я раздраженно. — Сдал как нечего делать. Только он знал где я. Доверяй после этого всяким сумрачным. Эх, не зря мы им хвосты крутили на полигонах академии. Вот мне бы сейчас эту тварюгу, я бы ему…».

— Хррр, — донеслось из сумрака.

— Придушу. — Пообещала храну.

— Хрррр, — насмешливо ответила тварь.

— Он о вас заботился, — заступился за свою животинку будущий владыка.

— Он сдал меня как последний предатель, — буркнула я.

— А вы, видимо, забыли, — прошипел дракон. — Что я вам пообещал, если покинете свою комнату.

Не забыла.

— Я, в отличии от вашей стражи, могу реально помочь. И ждать пока на драга снова покусятся не стану. А там уж сами решайте, жрать меня или рвать на куски. Я свою работу выполняю. И первое дело, защищать Хэйвена. И поверьте мне, никто лучше не справится. От вашей стражи толку мало.