Наследник. Вне закона.

Глава 1.

Тёмная глубина космоса поистине бесконечна. Любое живое существо, оказавшееся здесь без подробных схем навигации, навсегда исчезнет в тёмном небытие. Но при всей своей смертельной опасности космос прекрасен. Свет триллионов звёзд манит, как свет манит глупого мотылька. Даже война в космосе выглядит завораживающе. Звук взрывающихся боевых звездолётов звучит как набат в мёртвой тишине, огонь от плазменных попаданий расцветает в космосе самыми причудливыми цветками, любуясь которыми легко забыть, что каждый такой цветок означает сотни и тысячи оборванных жизней экипажей и пассажиров. Стройные ряды тяжёлых крейсеров, ведущих тактический бой под прикрытием более мобильных эсминцев смотрятся грациозно и величественно. Огромный линкор, окутанный силовым щитом, вальяжно плывущий в пространстве, напоминает голубого кита, которому нет дела до всего происходящего вокруг. Но каждый знает, что один залп основного орудия этого исполина способен нанести сокрушительный удар от которого вряд ли удастся оправиться даже боевой станции последнего поколения.

Вот линкор выходит на дистанцию прямого удара и начинает зарядку своего адского оружия. Похоже, что спасение станции уже невозможно, но вдруг линкор начинает резко заваливаться на бок, сходит с атакующей орбиты и через минуту расцветает грандиозным огненным лотосом, разваливаясь на тысячи фрагментов.

Крейсеры спешно начинают перегруппировываться и отходить. Эсминцы отчаянно прикрывают своих старших собратьев, стараясь отрезать рой истребителей, тут же рванувшийся в атаку со станции. Тем временем у станции противника выходят из варпа десятки эсминцев и крейсеров. В три синхронных залпа эта армада пробивает проход в силовом щите и эсминцы на максимальном ускорении сокращают дистанцию со станцией. Причём цель эсминцев чётко определена - они игнорируют оборонительные турели и бьют исключительно по силовым агрегатам станции. Через минуту щит станции гаснет, и крейсеры начинают массированный обстрел станции. Подкрепление отчаянно спешит к станции, но опаздывает и она планомерно разваливается на части. Наконец взрыв знаменует конец вражеского командного центра, а на экране высвечивается надпись: «Ваш командный центр уничтожен, партия проиграна».

Кун Пер со злостью бьёт кулаком по подлокотнику командирского кресла и откидывается на спинку. Его соперник, Ван Эрс, с улыбкой наблюдает за проигравшим другом.

- Брось, Кун, ты здорово сражался. Просто ты сделал ставку на грубую силу, а я взял тебя хитростью.

- Это ты на тактическом симуляторе такой умный, Ван! Спорим, что в настоящем бою ты бы никогда не стал так рисковать своей станцией, где в тепле и уюте сидит твоя нежная задница!

- Но в итоге-то своей станцией рискнул ты, а не я, Кун. Ты настолько уверовал, что мне нечего противопоставить твоему линкору, что бросил станцию без защиты, направив весь свой флот на глупый силовой удар. Итог закономерен. Ты использовал тактику 134-520, характерную для прикрытия одного основного корабля. В результате твои эсминцы и крейсеры шли широкой сетью, не пропуская мои силы к твоему основному оружию. Только ты забыл, что ещё в академии нас учили, что не всегда самое большое значит самое опасное. Стоило мне усилить натиск на одном секторе и ты послушно подтянул туда дополнительные силы, открыв мне лазейку для нескольких десантных модулей. А дальше те, под прикрытием маскирующего поля, подошли к линкору и внедрились внутрь, абсолютно незамеченные твоими системами. Ты ведь перевёл всю энергию на плазменный испепелитель, что бы как можно быстрее произвести зарядку и разнести мою станцию с одного выстрела? Вот только это снижает порог чувствительности сенсоров корпуса, которые не заметили моих десантников. Моим бойцам осталось лишь совершить стремительный марш-бросок к реактору, не оставляя живых, способных сообщить о вторжении, дестабилизировать ядро и произвести подрыв. Ты даже мог заподозрить неладное, когда мои войска резко ослабили натиск перед самой станцией, хотя, наоборот, должны были его усилить. Но ты слишком хотел победы и заглотил наживку. В результате треть твоего флота уничтожена взрывом линкора, остальные дезориентированы из-за повреждений сенсоров. Новых команд от тебя на перестроение и атаку не поступает, флот начинает стандартный манёвр отступления. Я же выпускаю ему в след рой истребителей, что бы задержать твои корабли и не дать им вернуться к командной станции.

Тем временем почти половина моего флота, в том числе корабли, которые я отвёл перед взрывом линкора, уходят в тень планеты, где я построил прыжковый ускоритель. В один прыжок я оказываюсь у тебя в тылу и слаженным ударом пробиваюсь под щит. Дальше дело техники - уничтожить питание щита. Как только его не стало я без труда расстрелял твою станцию крейсерами и эсминцами.

- Наш флот всегда славился своей силой!

- Вот именно поэтому мы и стали предсказуемыми и завязли в войне с Ящерами уже на четыреста лет! Наши генералы - узколобые солдафоны, которые не хотят пробовать ничего нового. Ведь любую стену надо пробить силой нашего флота!

- Мы всегда так воевали!

- И мы топчемся на месте, Кун! Нам надо прекращать пробивать стены кулаками, а учиться делать правильные подкопы и обрушивать эти стены одним прикосновением пальца!

Глава 2.

- Для начала нам необходимо найти специалиста по киберфрактам*! Пока мы не исчезнем из системы, любой наш чих может нас выдать СБЗ, а Лебёдкину мы, похоже, живыми совершенно не нужны. Так что приказ у любой группы будет, а скорее всего уже есть, только один - стрелять на поражение. Дальше нас объявят оказавшими сопротивление, группа захвата получит медали, а Хохлов и Вескобейник будут давать интервью о своём чудесном спасении, вспоминая страшные пытки и издевательства с нашей стороны. Нас же закопают в безымянной могиле и заклеймят позором.

У кого из вас есть выходы на таких спецов? Так же нужны теневые финансовые специалисты. Кстати о финансах! Ира, через час я хочу от тебя услышать твои расчёты по поводу нашего финансового положения - сколько денег осталось, как у нас с запасом продовольствия, каковы запасы биогеля и питательных блоков для капсул. Ну и твоя оценка, сколько мы сможем поддерживать всё это на нужном уровне, при условии, что часть бюджета необходимо будет тратить на наших, не очень законных, специалистов. Так что закладывай пока четверть денег на НЗ, а там видно будет.

Ира кивнула и тут же удалилась с мальчишками проводить ревизию. Похоже, что теперь у меня есть интендант не только в игре, но и в реальном мире.

- Арист, специалиста по киберфрактам я беру на себя! - Брод решительно посмотрел на меня, - До попадания в СБЗ я, скажем так, не всегда занимался законными вещами. У нас была своя группа и мы вполне успешно портили жизнь богатеньким маменькиным сынкам, которые разбрасывались единой валютой(ЕВ). После нашей работы папочки и мамочки очень удивлялись, видя что миллионные счета любимого чада вдруг пустели. Ловили нас долго, и не очень успешно. Но СБЗ и другие наши службы не зря едят свой хлеб, так что наша маленькая промашка во время одной из таких операций оставила тропинку, которая вывела на меня. Своих я не сдал, хотя спрашивать в СБЗ умеют очень убедительно. Когда же ко мне применили сыворотку правды, то было поздно - моя группа надёжно обрубила все концы, увела деньги и легла на дно. Никого из них так и не нашли. Дальше суд, угрозы от богатых пострадавших, два покушения и много других занимательных приключений на Австралийском континенте, куда меня отправили отбывать наказание. Так я провёл три года. А потом меня опять выдернули на допрос и сообщили, что согласны полностью забыть о всех моих грехах если я помогу вывести на чистую воду одну государственную организацию, которая очень плотно присосалась к бюджету, но фантастически чисто заметает все следы. Я согласился. Пол года я работал по двадцать часов в день и наконец смог найти лазейку к их схеме. Но помимо этого я узнал «почерк» одного из моих ребят из группы. Работал он чисто и если бы не оборудование СБЗ, я в жизни не проковырял бы его файрвол. И тут я встал перед выбором - отдать его СБЗ или предупредить. Я выбрал второе. Он с благодарностью слил мне все схемы вывода средств и сжёг мосты. Выждав два дня я преподнёс эту организацию СБЗ с целым ворохом компромата. Надеялся, что на этом меня оставят в покое и я смогу вернуться к своей, по своему нормальной, жизни. Но мне предложили звание, оборудование и подчинённых, причём мягко намекнули, что про мои прошлые прегрешения можно и вспомнить. И тогда я понял, что меня никогда не собирались отпускать. Сперва меня терзали отчаяние и злость, а потом я решил, что стану лазутчиком в рядах врага. Четыре раза за время работы я сталкивался с моей старой группой, но всегда давал им знать что иду по их следу и оставлял возможность скрыться. Каждый раз ребята в благодарность сливали мне схемы взломов. Какие-то я потом использовал сам при поиске преступников, а какие-то преподносил СБЗ как «выявленные». Не знаю сколько бы ещё я так проработал, но появились Создатели и меня привлекли к проекту «Грань». Доступ у нас оказался очень ограниченным, нам поручили лишь проверить безопасность системы, что мы и сделали. Мой рапорт лёг на стол руководству, а вечером меня вызвал полковник Геренков, наш куратор и представил меня Калугину. Говорили мы в тот вечер долго. В результате Калугин пригласил меня в свою новую группу, которая должна будет заниматься выявлением игроков, нарушающих закон. Так я попал в третье специальное подразделение. Дальше бесконечные дни и недели огневой подготовки и рукопашного боя, сутки в засадах, долгие часы поиска информации в мировой сети, причём не в общей, а в теневой её части. Добрая половина компромата, собранного в сгоревшем архиве, где погибли следователи, была моей, добытой лично или с помощью моих ребят, которые с огромной неохотой, но всё же помогали мне временами. В том, а точнее теперь в этом мире, не принято сотрудничать с властями и силовиками, так что я стал изгоем во многих местах, где раньше был желанным гостем. Моя группа не исключение, так что не жди, что они сразу бросятся помогать нам с распростёртыми объятиями. Я смогу убедить их помочь, а вот дальше будем завоёвывать их доверие и, если сделаем всё правильно, поверь мне, получим на свою сторону шикарный технический ресурс.

- Вот это ты меня удивил, Брод! - судя по лицам, от рассказа нашего сослуживца Гринд и Сэйл тоже прибывают в лёгкой растерянности, - Так если твои ребята, да и ты сам, настолько преуспели в финансовых делах, нам и финансисты не нужны. Вы же имеете колоссальный опыт в сокрытие средств!

- Финансист всё равно нужен, Арист. Мало украсть деньги, их надо использовать так, что бы ни у кого не вызвало подозрений происхождение этих денег и счёт, с которого они приходят. А вот тут нужен уже теневой финансист, который знает лазейки как провести эти деньги через счета других крупных фирм, причём сделать так, что бы никто даже не заметил, как эти деньги там оказались и оттуда ушли. Чаще всего создаётся клон счёта, маскирующегося под официальный, а дальше любая попытка выйти на него будет выводить на ту самую фирму, у которой финансовая история прозрачна и подкопаться не к чему.

Глава 3.

Челнок Ван Эрста вышел на глиссаду и начал снижение над городом. Тут и там сновали частные глиссеры, мелькали имперские кортежи в сопровождении лёгких боевых дронов и неповоротливые челноки различных технических служб города. Ван не переносит всю эту суету столичной жизни, поэтому бывает здесь крайне редко. Последнее посещение столицы запомнилось Вану громким скандалом в приёмном зале Императора, где его отец пытался добиться одобрения Императором своего плана по уничтожению расы Фентиль, провалившей испытание Галактической игры и потерпевшей поражение в войне с Жабами, неожиданно став для них лазейкой в реальный мир.

------

За 300 лет до описываемых событий.

- Таким образом, они смогут основать новую колонию и мы даже никогда не узнаем, что приютили у себя своего злейшего врага!

Рен Эрст в красках описывает возможные последствия от потери контроля над расой Шаххро. Ведь доподлинно неизвестно, способны ли Шаххро пользоваться своей способностью по слиянию с живыми организмами после выхода из Игры в реальный мир в теле фентильцев.

Многие предлагают послать разведывательный флот и мониторить ситуацию, так сказать, на месте. Но Рен Эрст категоричен в своих высказываниях и настаивает на полной экстерминации расы, так как Шаххро могут затаиться в чужих телах и обвести вокруг пальца наблюдателей. Ван, в числе большинства, настаивает на более мягких мерах, например, изолировать участок системы, где проживают фентильцы и наладить процесс сканирования каждого жителя на предмет генетических маркеров Шаххро. Вот только никто не знает, будут ли эти маркеры присутствовать в захваченном Шаххро теле.

Для начала необходимо выявить доподлинно известных носителей Шаххро, после чего выкрасть их и изучить. Не самый гуманный способ, но он позволит сохранить жизни миллиардов ценой жизней всего нескольких тысяч. Император тоже склоняется к такому сценарию и все уже готовы выдохнуть с облегчением, но тут Рен Эрст выкладывает свой главный и убийственный козырь.

- Вы так надеетесь на генетическое сканирование, но вот кто вам сказал, что оно сможет выявить представителя Шаххро в теле фентильца? Напомню вам, что мы никогда ранее не сталкивались с возможностью выхода из Игры в чужом теле! Что происходит в голове носителя? Он просто оказывается сторонним наблюдателем как при обычном слиянии или полностью растворяется в разуме захватчика? Да и меняется ли генный код или Шаххро остаётся представителем захваченной расы, но с новым разумом? Кто может мне ответить на этот простой вопрос? Вот и я тоже не могу! И при этом вы предлагаете пустить всё на самотёк и надеяться, что Шаххро не захватят всю молодую расу и не начнут с нами новую войну за выживание?

- Брось, Рен! Ты не единственный умный хуманитас в этом зале! Мы тестировали сканер много лет и отточили его чувствительность до идеальной. Он выявляет даже остаточное генетическое присутствие этих уродов в теле существа или разумного. Так что выкрадем заражённые экземпляры, перекалибруем сканер и всё, они опять у нас под колпаком!  

Смех его коллег, на 200% уверенных в надёжности ген.скана, только позабавил Рена.

- Ну что же, я ожидал, что в этом зале соберутся самые напыщенные болваны со всей империи, возомнившие себя гениями и светилами научного прогресса, но я вам докажу, что ваша самоуверенность лишь глубокое заблуждение недалёких идиотов! - Рен Эрст оглядел всех присутствующих сузившимися глазами. Его синие глаза потемнели, что означало крайнюю степень раздражения.

- Ваше Императорское Величество! - он повернулся к трону, - Уверяю Вас, что моя дальнейшая демонстрация ни на секунду не повлияет на Вашу безопасность и проводится лишь для того, что бы показать Вам, ваше Величество, всю уязвимость той защиты, в которую так верят эти глупцы.

- Рен Эрст, что бы ты не задумал, советую тебе трижды подумать, иначе моя личная охрана убьёт тебя раньше, чем ты начнёшь! - Император недовольно впивается взглядом в учёного.

- Увы, Ваше Императорское Высочество, но это не так. Среди Вашей личной охраны присутствуют Шаххро. Если бы они были одними из бунтарей, то боюсь, что Вы уже распрощались бы с жизнью, Ваше Императорское Высочество. - Рен Эрст обвёл взглядом зал, где воцарилась мёртвая тишина, довольный произведённым эффектом.

- Что ты сказал? Ты совсем из ума выжил, Рен Эрст! Стража! Взять этого психа и поместить в изолятор!

Пять энергетических клинков зажглись на эфесах, пять охранников синхронно сделали шаг и ..... застыли возле трона Императора.

- Эти пять охранников уже час, как находятся под контролем наших Шаххро-диверсантов, Ваше Императорское Высочество! Не волнуйтесь, они отдадут за Вас свою жизнь, так что это просто демонстрация глубокого заблуждения отдельных выскочек, присутствующих в этом зале. При первой же Вашей команде спец группа покинет тела Ваших охранников и предстанет перед Вами для суда.

Глава 4.

Как же приятно проснуться на современном матрасе с анатомической поддержкой тела, обеспечиваемой воздушно-водяным раствором с порошковым загустителем, который в точности подстраивается под любое человеческое тело. После соломенных настилов или шкур, накинутых на деревянные основания кровати, сон на этом матрасе просто райское наслаждение.

Мальчишки ещё сопят в кроватях, что крайне удивительно, особенно для Дим Димыча, который обычно вскакивает ни свет ни заря. Всё же жизнь в бункере под землёй, без доступа к дневному свету, здорово сбивает с толку в плане ощущения времени.

Иры рядом нет, значит уже опять занимается делами бункера или готовит завтрак. Я много раз предлагал Ире купить современный пищевой блок, который сам готовит еду по заранее заданной программе, но Ира упорно отказывается, ссылаясь на то, что такая еда имеет «стандартный» вкус, а домашняя, приготовленная собственными руками, как бы живая, с частицей души готовящего. Спорить с этим трудно, так как я и сам имел неоднократную возможность сравнить еду от искусственного шеф-повара и еду, приготовленную живым человеком. Первый вариант в разы быстрее и вполне приятен на вкус, что подходит для большинства людей, особенно занятых, у которых каждая минута рассчитана и расписана. Но у второго, более долгого и затратного в плане продуктов, всегда был свой особенный и неповторимый вкус, подаренный именно готовившим человеком. Так что я давно смирился с тем, что моя любимая готова жертвовать своими временем и силами ради того, что бы её мальчишки, так она называла меня и Сашку с Димкой, ели только действительно вкусную еду.

Осторожно одеваюсь, что бы не разбудить детей и выхожу в общий зал. Два робота-клинера, похожие на огромных пауков с поджатыми лапками на колёсиках, бесшумно катаются по помещению, одновременно пылесося и проводя влажную уборку пола. При наличии препятствий или труднодоступных мест для уборки, эти милые монстрики задействуют свои паучьи ножки, для перешагивания препятствий, а так же спуска и подъёма по лестницам, а под любую мебель они запускают одну из раздвигающихся лапок, оборудованную и пылесосным выходом, и выдвигающейся мягкой щёткой с подачей моющей жидкости и воды для влажной уборки. Причём у нас в зале, как я заметил, сейчас трудились две далеко не самые дешёвые модели.

Направляюсь на кухню, но супруги там нет. Обнаруживаю Иру колдующей над стиральным роботом. Никогда не понимал, как женщины умудряются использовать все двести с лишним вариантов программ, заложенных в эти агрегаты и причём всегда выбирать правильную по одним им понятным признакам. По мне, достаточно было бы от трёх до пяти режимов, но когда я последний раз заикнулся о таком, моя любимая высмеивала меня три недели и рассказывала как бы я быстро изгадил и испортил все стираемые вещи. С тех пор я твёрдо решил не лезть со своими умозаключениями в хозяйственные дела, целее будут нервы.

- Привет, солнышко. А я проснулся, а никого нет.

- Привет. Ну, а мне то чего валяться? Я уже завтрак сделала, клинеров запрограммировала, вот уже и к стирке запрограммировала ксидик*.

- Ребята, как я понимаю, уже встали?

- В отличие от тебя, ребята встали даже раньше меня. Когда я проснулась они уже заканчивали завтрак, приготовленный в пищевом блоке. Вот что вы за мужики, лишь бы ничего не делать. Производители пищеблоков на таких, как вы и озолотились. - Ира улыбается своей самой очаровательной улыбкой, давая понять что просто шутит.

- Я их заставила сдать всё постельное бельё, после чего они умчались в капсулы и просили тебе передать, что будут гнать к тебе лошадей во весь опор. Так что пойдём завтракать и дуй тоже в «Грань», тебе ещё клан создавать и объявлять город с приграничными землями территорией клана.

- Дожили! Теперь мне ещё и по поводу игры жена будет лекции читать! - смеюсь я и обнимаю любимую.

Завтрак проходит весело, как только Ира накрывает на стол со стороны спальни раздаются подозрительные шорохи, после чего дверь распахивается и два взъерошенных мальчишки извещают нас о том, что они проснулись. Быстро одевшись Сашка с Димкой тоже садятся за стол. Пока мальчишки уплетают кашу с компотом я быстро запихиваю в себя штук шесть бутербродов и заливаю в себя самую большую кружку кофейного суррогата, какую смог найти. К сожалению пока про хороший кофе можно забыть, не те сейчас времена, что бы жировать.

Целую мальчишек и направляюсь в зал с капсулами. Ира провожает меня до самого порога.

- Ты там давай поосторожней, ладно? - Ира храбрится, но я вижу что она действительно напугана последними событиями. Это она ещё не знает про то, что я теперь могу погибнуть даже в игре, но я решил, что пока не буду пугать её ещё и такими подробностями. Целую любимую и обещаю вернуться как можно скорее.

- Дим, а как ты думаешь, когда мы сможем хоть ненадолго выходить на поверхность. А то мальчишки дневного света уже почти неделю не видели, а поднимать их в хижину наверху я очень боюсь. Сашка-то уже взрослый, а Димка может и учудить что-нибудь что выдаст нас.

Глава 5.

Вы вошли в раздел создания клана.

Желаете приступить? ДА/НЕТ.

Конечно же ДА.

Приветствую вас в меню создания клана. Оплатите единоразовый взнос в размере 200 золотых.

Ну конечно, куда же без взносов! Оплачиваю 200 золотых.

Взнос принят. Придумайте название для вашего клана.

Название я придумывал всё утро, так что сейчас сразу ввёл давно отобранный вариант - «EXUL», что на латыни означает «Изгнанные».

Название клана проверено и одобрено.

Введите девиз клана.

«Возмездие неизбежно».

Нет смысла надеяться на то, что мы долго сможем скрываться от наших преследователей. То, что через очень короткий промежуток времени Чёрная колода и Хранители земель узнают о нашем местоположении, можно считать уже свершившимся фактом, так что я предпочитаю сразу обозначить свою позицию и пусть они знают, что мы придём за каждым из тех, кто подставил нас.

Девиз клана принят.

Выберите герб клана.

О как, к такому я не очень был готов, ну ладно, придётся повозиться. Сперва выбираю цвет щита, тут особенно не разгуляешься, так что быстро останавливаюсь на варианте рассечённого вертикальной линией пополам щита, одну часть делаю чёрной, а другую белой. Может немного примитивно, но таким образом, я хочу показать вечную границу между Тьмой и Светом.

В качестве щитодержателей выбираю две фигуры в длинных плащах и надвинутых на лицо капюшонах. Они располагаются с двух сторон от щита, поддерживая его один левой, а другой правой, руками. В свободных руках у фигур двуручные мечи, направленные остриём вниз.

Дальше надо выбрать рисунок. Как только открываю огромный перечень возможных вариантов у меня активируется всплывающий текст, сообщающий о геральдическом значении того или иного символа. Останавливаюсь на Деснице - правой руке, с вытянутыми указательным и средним пальцами. Десница символизирует верность клятве, присяге и обещанию. Выбираю золотой цвет символа.

Чуть ниже, так же в золотом цвете, помещаю узкую ленту с девизом клана, но на латыни - «Vivas est necesse».

На данный момент это всё, что доступно мне в плане работы с гербом.

Желаете сохранить герб? ДА/НЕТ.

Подтверждаю свой выбор.

Поздравляем! Вы основали свой клан. Теперь вы можете приглашать других игроков присоединится к вашему клану. Развивайте ваш клан и станьте самой могущественной силой этого мира.

Выхожу из меню. Мои советники сидят, затаив дыхание и наблюдают за мной. Ролдан и Скурд, уже привыкшие к моим «уходам в себя», спокойно дожидаются моего возвращения, а вот Карун и Песло, видящие меня таким впервые, немного озадачены. Приходится объяснять им что произошло.

- Итак, я создал клан. Теперь наша, а больше моя, основная задача привлечь в него Иных. Троих я приглашу прямо сейчас.

С этими словами открываю меню клана и отправляю приглашения Сэйлу, Броду и Гринду.

Вы направили приглашение на вступление в ваш клан игроку Сэйл.

Вы направили приглашение на вступление в ваш клан игроку Брод.

Вы направили приглашение на вступление в ваш клан игроку Гринд.

Почти тут же получаю ещё три сообщения.

Игрок Сэйл принял ваше приглашение на вступление в клан.

Игрок Брод принял ваше приглашение на вступление в клан.

Игрок Гринд принял ваше приглашение на вступление в клан.

Отлично, начало положено. Теперь надо разобраться с городом. Выбираю пункт «Владения клана» и вхожу внутрь.

Вы вошли в раздел «Владения клана».

Желаете добавить владение? ДА/НЕТ.

Глава 6.

Челнок Ван Эрста приземлился на посадочной площадке возле загородной резиденции отца. На самом деле Ван родился здесь и провёл всё детство и юность в этих стенах, но это место давно перестало быть для него домом. Это произошло не сразу, но отправной точкой стала смерть матери, скончавшейся от неизлечимой, в то время, болезни под названием - астероидная лихорадка.

------

Вану в то время было 13 лет, он активно готовился к поступлению в Столичную Академию Звёздного Флота. Он мог бы подать документы о переводе ещё двумя годами ранее, в этом случае он был бы зачислен в школу при Звёздной Академии и сразу получил бы звание младшего кадета. При окончании этой школы и успешной сдаче всех выпускных экзаменов с проходным баллом, Ван был бы автоматически зачислен на первый курс в звании кадета.

Но мамина болезнь заставила Вана и его, старшего на три года, брата, Лебра Эрста, пересмотреть свои планы и остаться дома, что бы провести с мамой последние месяцы её жизни. Мама была категорически против такого решения и долго ругалась на сыновей за излишнюю сентиментальность. Но Ван и Лебр были непреклонны и настояли на своём решении. Что бы успокоить маму оба брата пообещали ей, что в дополнение к подготовительной программе Академии они будут самостоятельно проходить дома усиленный курс физической подготовки и ознакомительный курс младшего офицерского состава малого ударного флота.

Благодаря отцовским исследованиям в области борьбы с лихорадкой, мама прожила ещё почти 2 года, после чего угасла за несколько дней. Отец все эти два года не сдавался и творил настоящие чудеса, пытаясь спасти супругу. Но болезнь эта была достаточно новой и малоизученной. Название своё она получила из-за места своего обнаружения - странствующего астероида, пролетавшего через звёздную систему Империи. Научная группа высадилась на астероид для изучения его минерального состава. Вся группа скончалась через пол года от болезни, которую не смог обнаружить ни один медицинский прибор. С тех пор болезнь начала своё вялое путешествие по Империи, убивая представителей хуманитас, а потом и вовсе перекинулась на другие расы.

Узнав, что мама оказалась в числе несчастных, подхвативших лихорадку, отец создал лабораторию в вырытом за несколько дней под домом трёхуровневом бункере. Отец оснастил лабораторию по последнему слову техники, хоть для этого и пришлось потратить абсолютно баснословные деньги и не всегда поставщики были законопослушными гражданами Империи. Но в условиях бушующей гражданской войны, никого особо такое поведение учёного не заинтересовало. Сотрудников для работы в лаборатории отец так же отбирал лично и с большими придирками. Ему нужны были лишь те, кто не был обременён моральными рамками и был готов на самые смелые и безумные эксперименты во имя достижения поставленной цели.

Вход для сотрудников был сделан сразу у ворот в поместье, что бы никто не шлялся по территории резиденции и не беспокоил семью учёного. Тем более, что отец был очень горд сыновьями за их успехи в подготовке к военной карьере и не хотел отвлекать мальчишек от занятий.

Отец же спускался в лабораторию из дома, пользуясь индивидуальным лифтом, запрограммированным на работу только с его биоданными. Ван и Лебр несколько раз пытались взломать систему защиты, но потерпели полное фиаско. Два года отец проводил большую часть времени в лаборатории, прерываясь только на посещения супруги и испытания новых средств сдерживания болезни. Благодаря его смелым, а иногда и откровенно безумным, экспериментам было открыто несколько революционных лекарств и совершён научный прорыв в области регенерации организма. Теперь любые полученные ранения, переломы и другие травмы, которые раньше требовали длительного срока реабилитации, заживали за пару дней, а средняя продолжительность жизни в Империи в будущем подскочила со 110 до 200 лет.

Но на разработку лекарства от своего главного врага - астероидной лихорадки, отцу не хватило всего несколько месяцев. Позже он много раз корил себя за то, что сразу не определил правильный вектор разработки вакцины, неправильно определив первичный возбудитель лихорадки, в результате, как он сам потом говорил, он отпиливал заразе конечности вместо того, что бы сразу разработать инструмент для отсечения головы.

Смерть мамы стала ударом для всей семьи. После похорон отец отстранился от сыновей, возможно стыдясь своего провала в спасении мамы. Он всё чаще закрывался в своём кабинете с бутылкой чего-нибудь крепкого, а потом Ван и Лебр часто слышали пьяную нецензурную брань отца, когда он ругал сам себя за непроглядную тупость, стоившую ему жизни любимой.

Вану и Лебру тоже было тяжело находиться в поместье, где всё напоминало о счастливом детстве, мамином смехе, папиных шутках, счастливых семейных посиделках и потрясающих приёмах в честь очередных открытий и достижений отца на поприще научных изысканий. Теперь же дом выглядел серым и пустым. В залах витал дух алкоголя, а на мебели лежал слой пыли, так как отец выгнал всю прислугу, не желая видеть никого постороннего в доме. Лаборатория под домом продолжала функционировать, но теперь отец бывал там крайне редко. Лишь только его близкий друг и компаньон по исследованиям, Вир Лен, не давал ему окончательно забыться на дне бутылки.

В один прекрасны момент Лебр, которому в тот момент было уже 16 лет, не выдержал и, выломав дверь в отцовский кабинет, устроил отцу скандал, напомнив что не только он потерял близкого и любимого человека. Отец с безразличным пьяным взглядом выслушал крик души старшего сына, после чего обложил Лебра отборной руганью и велел немедленно убираться из дома, раз ему не нравиться жить здесь. Когда Лебр не сдвинулся с места, отец швырнул в него полупустую бутылку из-под очередного дорогого крепкого настоя, которым он заливал своё горе. Брат без труда увернулся от снаряда и, в ответ, разбил отцу нос, после чего, не обращая внимание на разъярённые крики пьяного, вышел из кабинета и молча направился собирать свои вещи и вещи Вана. Тем же вечером братья отбыли в Академию, поклявшись навсегда забыть путь в место, которое теперь вызывало у них только отвращение и боль от утраты всего, чем они когда-то так дорожили.

Глава 7.

На стене я оказался спустя пару минут. Песло никак не отреагировал на моё появление, продолжая всматриваться вдаль. Весь наш скромный гарнизон поднят по тревоге и, к моменту моего прибытия, уже находится в полной боевой готовности. На стене я вижу не всех, значит часть направлена Песло на защиту разломов в соседних стенах. С учётом того, что большинство наших стен находятся пока в плачевном состоянии, мера хоть и необходимая, но крайне малоэффективная из-за малого числа стражи. Штурм в ближайший год нам не грозил, а вот проникновение пары диверсантов вполне возможна.

Брошенные лесопилка и мастерская каменщика сиротливо виднеются за стеной, брошенные на произвол судьбы. Песло успел эвакуировать всех рабочих и закрыть ворота. Надо поговорить с Каруном о скорейшем переносе этих зданий в черту города. Вглядевшись вдаль, куда смотрит мой начальник стражи, я увидел еле различимое облако пыли, поднимающееся в небо.

- Песло, расскажи что ты видишь, потому что я, честно говоря, не вижу ни черта кроме пыли. Ты уверен, что это не ветер разгулялся?

- Арист, когда ты проживёшь столько же, сколько я, а ещё и поучаствуешь в паре-тройке военных конфликтов, то тоже научишься отличать поднятую ветром пыль от пыли из-под копыт скачущих лошадей. - Песло подмигнул мне, давая понять, что не хотел обидеть.

- Что ещё ты видишь, брат? - я начал всматриваться в пыльное облако, пытаясь уловить его особенности, но, похоже, мой навык следопыта пока хромает на все свои конечности.

- Судя по всему всадников трое или четверо, прут во весь опор. Не нравится мне это, не похоже это на разведку. Больше на удирающих от кого-то людей.

При этих словах меня как будто обдало ледяной водой! Есть у меня на примете три личности, которые очень спешат добраться до города. Мысленно пожелав себе удачи, набираю текст в общем чате клана.

«Это не вы тут пыль на всю округу подняли? А то мы уже готовимся встречать гостей с полным комплектом стальных атрибутов рубящего и колющего характера»

Ответ пришёл только через пару минут, похоже, что моё сообщение увидели не сразу. Ответил Гринд.

«Эй, вы там полегче, а то обидно будет попасть на респаун в сутках пути отсюда, едва подъехав к городу».

Ну слава Богу! Свои!

- Песло, отбой тревоги, это наше подкрепление прёт. Они обещали прибыть как можно скорее, вот и гонят лошадей на максимуме возможностей.

Начальник стражи отдал соответствующие распоряжения и повернулся ко мне.

- По шее бы твоим подкреплениям дать! Неужели трудно было сообщить заранее, что бы тут половина города не обгадилась с перепугу? - Песло наигранно сдвинул брови.

Уже через несколько минут город вернулся к своей нормальной жизни. Ворота открылись, а гарнизон вернулся к дежурству согласно утверждённому графику. Тут же мне на глаза попался Карун, раздающий указания по доставке строительных материалов и ингредиентов в различные точки города. Быстро написав Гринду, что бы пожалели лошадей, так как спешить уже некуда, я направился к интенданту.

- Карун, как у нас обстановка? Что с восстановлением остальных стен города?

- Дела не очень, Арист. У нас страшная нехватка рабочих рук, из-за этого недобор ресурсов, низкое производство из-за недостатка мастеров, а так же замедленное строительство из-за того, что банально не хватает строителей на восстановление всех необходимых объектов.

- Понятно, значит надо расставить приоритеты. Кинь основные силы на восстановление стен, а то у нас пока сито, а не оборона города. И поставь в очередь перенос лесопилки и мастерской каменщика в черту города. Мы должны иметь возможность производить строительные материалы даже во время осады, хоть в ближайший год она нам и не грозит. Производство и доставка строительных материалов должны быть в высшем приоритете, дальше ингредиенты для мастерских, в первую очередь кузница, дальше уже на твоё усмотрение. Если для этого тебе необходимо снять людей с других объектов, делай это не задумываясь!

- Будет исполнено, князь. - Карун кивнул и записал мои указания в свой пергамент со списком дел.

Напоминание «Обсудить с Каруном распределение ресурсов» удалено.

«Сколько вам ещё до нас ехать?» - направил я вопрос Гринду.

«Минут 10-15, не больше, надеюсь нас будут встречать молодые красавицы в бикини и с караваем?»

«Обойдёшься» - Гринд, как всегда, заставил меня улыбнуться.

------

Через 15 минут я уже стою в полной экипировке у ворот города. Рядом со мной, согласно протоколу, так же в полном боевом облачении, стоит Песло и почётный караул из 10 стражников. Ролдан, Скурд и Карун стоят в стороне, с кучей других зевак, высыпавших посмотреть на прибытие первых воинов Иных.

Глава 8.

«Брод, что видишь?» - отправляю я сообщение через клан чат. То, что ассасин давно нашёл себе хорошую позицию для атаки я даже не сомневаюсь.

«8 человек, уровни от 8 до 20. Три стрелка, 8 уровни, оснастка хреновая, но стрелы не охотничьи, а боевые. Четыре воина, уровень 15, броня средняя, все с щитами. Говорящий с вами 20-го уровня, вообще без оружия. Могу работать».

Из энциклопедии я узнал, что каждый класс имеет свою способность для определения уровня противника - у мага - магическое зрение, у ассасина - опытный взгляд, стрелок - оценка цели и так далее по классам. Такая возможность открывается после получения уровня способности «ученик» и действует автоматически, то есть игроку нет необходимости постоянно активировать способность - уровень автоматически отражался над головой персонажа.

«Отставить! Я хочу с ним сперва пообщаться. Будь наготове, я сейчас предложу ему выйти на беседу. Если меня грохнут, вали всех, кроме главного, с ним я побеседую после респауна».

Мы, безусловно, могли бы выйти из таверны и положить этих восьмерых как цыплят, но мне было очень интересно, с чего вдруг посёлок, который не давал о себе знать столько времени, так активно включился в жизнь региона.

- Эй, там, снаружи. Я сейчас выйду к вам. Выхожу один, так что не стреляйте.

- Это ещё кто там блеять изволил? Ну хорошо, выходи, но если увижу оружие в руках, тебя нашпигуют стрелами как подушку для булавок!

Знали бы вы, сколько мне в этот момент понадобилось выдержки, что бы не дать Броду команду вырезать там всех! Но надо быть выше всего этого, в конце концов ещё в старинной басне, которую нам читали в университете, рассказывалось, что есть маленькие собачки, которые считают себя очень крутыми, гавкая на слона.

Выхожу с поднятыми руками и, контролируя движение каждого стрелка из свиты Лорука, направляюсь к выходу. Староста посёлка не скрывает своего удивления, похоже он уже начинает понимать, что лёгкая добыча вдруг оказалась с вполне приличными зубами.

- Ты кто такой и чего хочешь? То что ты не деревенский я и так вижу, так что можешь мне даже не пытаться сказки рассказывать! Что, Карун решил позвать наёмника в надежде защититься от нас? Смело, но глупо!

- Меня зовут Арист. Совет города позвал меня попытаться решить вопрос миром. Деревенские никогда не враждовали с вашим посёлком и начинать не собираются.

- Ну вот раз не собираются, то пусть Карун забирает своё деревенское стадо и проваливает обратно морковку сажать, жирно им в этом городе жить! Мы несколько столетий удерживали эти земли от нашествия Тёмных, воевали с ними, а что делала деревня? Жирела на торговле с соседним регионом! Теперь наша очередь пожить в своё удовольствие!

Бесцеремонно врубаю телепатию и влезаю в голову старосты. Ведь врёт как дышит! За последнюю сотню лет Тёмные появлялись в окрестностях посёлка всего пару раз и то, посёлок просто отпугивал их, а не вступал в бой, в отличие от деревни, которая била Тёмных пачками. Лорук просто решил взять город грубой силой из чистой жадности, просто потому что мог, просто потому что хотел, просто потому что...... его подкупил правитель соседнего региона!! Оказывается, что посёлок, наравне с деревней, всё это время торговал с караваном Фанса, вот только посёлок закупал всё это время оружие и давно подписал с соседним регионом договор на вассалитет. Когда же мы вырезали караван зарвавшегося мальчишки, в посёлок прибыл гонец от князя Кабаньей пустоши, так назывался соседний с нами регион, и привёз от князя увесистый мешочек золотых «на расходы» с требованием немедленно собрать воинов и уничтожить деревню за нападение на караван. Сам князь Пандор, обещал прибыть через 10 дней с проверкой.

Теперь всё становилось понятно, воины посёлка пришли в деревню, но обнаружили её заброшенной. Разведчики быстро вычислили куда переместились все жители, которые особо не скрывались и постоянно навещали деревню с целью вывести ещё что-то из своего добра. А дальше у Лорука просто взыграла жадность. Целый город, на который он раньше и смотреть боялся, сейчас возвращался к жизни с помощью этих жалкий деревенщин! Да как они смели, недостойные! Это он, Лорук, правитель посёлка, достоин жить в столице региона! Что было дальше мы уже знаем и так. И вот, как логический итог - нападение двух сотен воинов во главе с самим старостой. Сейчас, в ожидании сигнала, у стен города находится 150 воинов, ещё 50 рассредоточились вокруг города и заняли все ближайшие разломы в стенах. Почти все наши стражники уже убиты или взяты в плен, одного слова старосты сейчас достаточно, что бы вся эта кодла пустила реки крови по этим улицам. Вот только Лорук не учёл, что город находится под властью моего клана, так что нападение на нас без объявления войны автоматически сделало его и всех, кто участвует в нападении, преступниками. Так что убивать их не только можно, но и нужно, прибыли в размере х10 золотых на уровень преступника никто не отменял.

- Лорук, я конечно оценил степень твоей фантазии, но нападение на законного владельца города и его подданных без объявления войны очень плохо сказывается на статусе, ты разве не знал? Да и предательство, которое ты совершил, когда дал вассальную клятву соседнему правителю, тоже тебе никто с рук спускать не будет.