Наследники

Первая встреча

Карета остановилась у чёрных ворот. Аделия сжала ремешок сумки и посмотрела вверх на серые шпили, уходящие в небо. Пять башен возвышались над городом будто стерегли его. Каждая из них была символом силы рода, каждая - дом для тех, кого называли будущими правителями.

Она вышла одна. Остальные студенты прибывали в роскошных экипажах в окружении слуг со свитами. Шёлк платьев шуршал, драгоценности сверкали, фамильные гербы на сундуках блестели на солнце. На этом фоне она выглядела чужой - простое платье, дорожная сумка и взгляд полный решимости.

— Это та самая стипендиатка? - донёсся шёпот из толпы.
— Говорят у неё нет рода. Сирота.

Аделия опустила глаза. Бабушка всегда говорила: «Не бойся их. Бойся потерять себя».

И тут во дворе возникло движение, толпа студентов расступилась. С главного крыльца спустились пятеро: высокие, широкоплечие, уверенные в себе те, кого звали наследниками стихий.

1. Каэль Арден (ветер)

2. Лиан Фрост (лёд)

3. Риан О’Флаэрти (огонь)

4. Дэмиан Рутерфорд (земля)

5. Элан Морвейн (вода)

Они шли рядом и казалось, что сам воздух дрожал от их силы. Все взгляды устремились к ним.

Аделия вдруг почувствовала, как магия внутри откликнулась - чужие эмоции, сотни мыслей вокруг, шёпот толпы и вспышка гордости наследников. Сила рванулась наружу и Каэль резко остановился, прищурив чёрные глаза на неё, словно ощутил удар ветра.

Толпа замерла.
Аделия стояла одна против пяти.

Первая встреча часть 2

Каэль задержал взгляд дольше остальных. Ветер вокруг будто колыхнул её волосы хотя в дворе стоял штиль.

— Интересно, - произнёс он вполголоса, иронично скривив губы. — Кажется, в академию теперь берут всех подряд.

Толпа засмеялась, но смех был больше нервным, чем весёлым каждый чувствовал, что незнакомка не такая простая.

Аделия подняла голову. Её взгляд был прямым и твёрдым, карие глаза встретились с его чёрными и на мгновение она позволила своей силе проскользнуть наружу. Едва ощутимое прикосновение к эмоциям Каэля, как холодная ладонь на сердце.

Он дёрнулся, моргнул и нахмурился. Секунда и снова стал невозмутимым, но Аделия успела уловить в его чувствах лёгкую тень раздражения и удивления.

— А вот и наша стипендиатка, лениво протянул Элан Морвейн, проводя по ней взглядом в котором больше насмешки, чем любопытства. — Надо же, какая смелость, явиться сюда без герба и рода.

— Но с уровнем магии, который вам и не снился, тихо, но отчётливо сказала она.

В толпе ахнули. Несколько девушек округлили глаза, кто-то прыснул в ладонь.

Улыбка Элана погасла, а Риан засмеялся громко, как будто услышал лучшую шутку:

— Вот это характер! Мне уже нравится. Дэмиан, что скажешь?

Шатен только покачал головой, словно наблюдая за детской дракой. Лиан Фрост не сказал ничего только чуть дольше смотрел на Аделию чем стоило бы. Его ледяные глаза пронзали так, что по коже побежали мурашки.

Секунду спустя наследники прошли мимо, оставив за собой шлейф шёпота и напряжения. Но теперь все знали, стипендиатка не станет покорно склонять голову.

Академия

Главный зал Академии встречал мраморным блеском и гулом голосов. Высокие витражи окрашивали свет в алое, синее и золотое, а на полу сияла огромная эмблема — переплетение пяти стихий, символ наследников.

Аделия шагала по этому залу с чувством, будто шла по льду: красиво, но опасно.

— Смотрите, это она, — донёсся чей-то звонкий голос.

На мраморной лестнице стояла группа девушек в дорогих платьях. Их волосы были уложены так безупречно, что выглядели как живые короны. Все они наследницы знатных родов.

Одна из них, блондинка с узким лицом и высокомерной улыбкой, спустилась на несколько ступеней ниже.

— Какая… простота, — протянула она, окинув Аделию взглядом с головы до ног. — Даже одежда без герба. Наверное, у тебя его просто нет?

Толпа студентов хихикнула.

Аделия подняла глаза и спокойно встретила её взгляд.
— Чтобы учиться здесь, нужен не герб, а сила. Гербы сами по себе заклинаний не творят.

На миг тишина повисла в воздухе. Несколько студентов в задних рядах усмехнулись, но большинство замерло, слишком дерзкий ответ для безродной.

Блондинка сузила глаза.
— Посмотрим, сколько продержится твоя смелость, стипендиатка. Здесь не место для чужаков.

Она резко развернулась, юбка взметнулась и наследницы гурьбой удалились вверх по лестнице.

Аделия выдохнула, но не опустила головы. Магия внутри отозвалась горячим пульсом — огонь, едва сдержанный под кожей.

«Бабушка, ты говорила не бояться. Я не боюсь. Но они… они будут моими врагами с первого дня.»

Академия часть 2

В приёмной академии ей вручили аккуратный свёрток. На сургучной печати — герб Совета Магов.

— Ваша форма, — сухо сказала смотрительница, женщина в строгом сером платье. — Носить обязательно. Нарушение правил — выговор.

Аделия кивнула и едва выйдя из зала, развернула свёрток.

Белая рубашка с высоким воротником, тёмно-синий жилет с серебряной вышивкой и чёрная юбка до колен. К этому полагался плащ с эмблемой академии — переплетением пяти стихий.

Форма была красива, но в ней чувствовалась сдержанность: у студентов из знатных семей на жилете вышивались ещё и фамильные гербы — яркие, золотые, красные, с драконами и грифонами. У неё же на груди зияло пустое место.

Она прижала ткань к груди и пошла по коридору вслед за другими.

Общежитие для «обычных студентов» располагалось в северном крыле, подальше от башен наследников. Каменные стены, узкие окна, комнаты по четыре человека. Когда Аделия вошла, её уже ждали: две девушки оживлённо болтали на кроватях, третья сидела у зеркала.

Они замолчали едва увидели новенькую.

— Ты та самая стипендиатка? — спросила одна из них, темноволосая и любопытная.
— Да, — коротко ответила Аделия, ставя сумку на кровать у окна.

— Ну… удачи, — сказала другая и в её голосе слышалась смесь сочувствия и осторожности. — Здесь к тебе будут придираться. Особенно те у кого герб слишком ярко вышит.

Аделия усмехнулась уголком губ.
— Пусть попробуют.

Из окна открывался вид на двор и пять башен. Высокие, гордые, сияющие огнями в вечерних лучах — символы тех, кто рождён править.

Она сжала кулаки.
«Я не рождена в родословной семье. Но это не значит, что я не смогу подняться выше.»

Утро в академии

Утро началось с протяжного звона колоколов. Студенты высыпали во двор в одинаковых сине-чёрных формах и лишь гербы на груди различали их статус. Пестрые, золотые, красные они бросались в глаза, словно знаки превосходства.

Аделия стояла в конце строя, держа спину прямо. На её жилете сиял лишь серебристый символ академии пустота там, где у других располагалась гордость рода. Несколько соседей украдкой бросали на неё взгляды: кто с любопытством, кто с презрением.

Вдруг толпа словно раздвинулась сама собой. На двор вышли они — наследники. Пятеро, идущие в ногу, будто сама стихия подчиняла им пространство.

Первым шагнул высокий брюнет с глазами цвета ночи — ветер качнул края его плаща. Рядом двигался беловолосый юноша, холодно сверкающий льдом в каждом движении. Рыжий с зелёными глазами улыбался дерзко, будто пламя, готовое вспыхнуть. Следом спокойный и основательный шатен в котором чувствовалась тяжесть земли. Замыкал пятёрку светловолосый с серыми глазами текучий, плавный, как сама вода.

Все девушки во дворе ахнули почти в унисон. Кто-то прижал ладонь к груди, кто-то робко поправил волосы.

Аделия же лишь прищурилась.
«Красивые, сильные… и слишком привыкшие, что мир падает к их ногам. Посмотрим, как запоют, когда поймут, что среди них есть кто-то сильнее.»

Колокол ударил вновь. И голос ректора разнесся над двором:

— Добро пожаловать в Академию Наследников!

Приветствие ректора

— Сегодня у нас особенный день, — продолжал ректор, высокий мужчина с серебристыми волосами, шагнув вперёд. Его мантия была расшита рунами, которые мерцали при каждом движении. — В нашу академию поступила студентка, чья сила не уступает наследникам… а кое в чём даже превосходит.

В толпе прошёл ропот. Студенты начали переглядываться, словно хотели удостовериться, что расслышали правильно.

— Сила шестого уровня, — отчеканил ректор. — Для первого курса это беспрецедентно.

Вздохи, шёпоты, даже возмущённые возгласы прокатились по строю. Девушки сжали губы — в их глазах мелькнула зависть. Юноши нахмурились, кто-то откровенно скривился.

— Аделия Вейр, — позвал ректор.

Она шагнула вперёд. Сердце билось сильно, но взгляд был твёрдым. На секунду двор стих, сотни глаз впились в неё.

— Вот она, наша стипендиатка, — сказал ректор с лёгкой улыбкой. — Не имеющая герба, но обладающая силой, которую нельзя игнорировать.

Аделия чувствовала, как воздух вокруг густеет от напряжения.

Брюнет-наследник приподнял бровь и смерил её взглядом, словно ветер коснулся её щёк. Беловолосый скользнул по ней холодным, ледяным интересом. Рыжий усмехнулся с дерзкой искрой в глазах, будто уже предвкушал вызов. Шатен нахмурился, будто оценивая, насколько твёрда её почва под ногами. А сероглазый лишь слегка склонил голову — вода умела хранить тайны.

— Желаю удачи, мисс Аделия, — заключил ректор. — Вы доказали, что достойны быть здесь, а теперь… посмотрим, как вы справитесь.

Смех и шёпоты снова прокатились по рядам. Кто-то уже шептал: «Безродная». Другие — «Шестой уровень? Врёт ректор».

Аделия же сделала шаг назад в строй и позволила себе короткую едва заметную улыбку.
«Пусть думают, что хотят. Я всё равно здесь.»

Проверка

Колокол возвестил окончание построения, студенты начали расходиться к корпусам, но двор всё ещё гудел обсуждениями: «шестой уровень», «без герба», «невозможно».

И именно в этот момент вперёд шагнул рыжеволосый наследник. Его улыбка была слишком яркой, чтобы быть дружелюбной.

— Шестой уровень? — голос его прозвучал громко, чтобы все слышали. — Скажи честно, ты кого-то околдовала? Может, самого ректора?

Толпа захохотала, несколько девушек прыснули со злорадным смешком.

Аделия спокойно повернула к нему голову.
— Я не обязана тебе ничего доказывать.

— О, но мне кажется, ты должна, — продолжал он, и на его ладони вспыхнуло пламя. — Иначе все решат, что шестой уровень тебе просто приснился.

Огонь отразился в её глазах. Студенты тут же образовали полукруг, шепча: «Сейчас будет дуэль». Наследники тоже не спешили вмешиваться лишь наблюдали. Брюнет прищурился, ледяной юноша скрестил руки, шатен покачал головой, а сероглазый задумчиво прикусил губу.

Аделия шагнула ближе.
— Остынь, — сказала она тихо, но в её голосе было что-то от чего окружающие вздрогнули.

Рыжий ухмыльнулся и выпустил огненный шар прямо в её сторону.

Мгновение и воздух вокруг Аделии задрожал. Пламя замерло в полёте, искры рассыпались будто ударились о невидимую стену. Она не подняла ни руки, не повела и бровью лишь смотрела прямо в глаза противнику.

— Я сказала: остынь.

Огонь погас, словно его и не было. Рыжий моргнул, потеряв дерзость. В толпе повисла тишина.

Аделия развернулась к остальным студентам и спокойно прошла сквозь толпу, которая расступалась сама собой.

Именно в этот миг она поняла: её путь в Академии начался.

Интересная рыбка

Толпа ещё не успела разойтись, когда наследники переглянулись между собой.

Брюнет, хмурый и молчаливый, лишь бросил короткое:
— Контроль. Чистый без лишних движений. Это опасно.

Ледяной наследник слегка усмехнулся, его голос прозвучал, как треск льда:
— Или ректора и вправду околдовали. Посмотрим, как долго она продержится.

Шатен нахмурился и скрестил руки на груди:
— Безродная или нет, сила у неё настоящая. А значит, либо мы её примем, либо она станет нашим врагом.

А сероглазый только улыбнулся своей мягкой почти ленивой улыбкой, глядя на спину уходящей девушки:
— Интересная рыбка в нашем пруду. Слишком уж легко она плывёт против течения.

Рыжий всё ещё смотрел ей вслед, огонь в его глазах теперь горел не от злости, а от возбуждения.
— Она дерзкая. Я люблю таких.

— Вижу, — протянул сероглазый, — но не спеши. Горячность — твоя слабость. Дай ей чуть времени и она сама захочет оказаться рядом.

Рыжий усмехнулся.
— А если не захочет?

— Тогда мы её заставим захотеть, — легко отозвался сероглазый и пошёл прочь, словно всё уже решено.

Остальные наследники переглянулись в их взглядах мелькала смесь любопытства и осторожности.
Аделия даже не подозревала, что теперь стала центром их игры — опасной, притягательной, где ставки были выше, чем она могла представить.

Разговор в башнях

Тем временем в башнях наследников разговор был другим.

— Мисс Вейр, — задумчиво произнёс брюнет, крутя в руках кубок с вином. — Сурово и гордо звучит хотя герба за ней нет.

— Имя легко запоминается, — лениво заметил сероглазый, развалившись в кресле. — Скоро вся академия будет его повторять.

— Я уже запомнил, — усмехнулся рыжий, глядя в окно в сторону северного крыла. — Завтра проверю её ещё раз. Она слишком дерзкая, чтобы оставить её в покое.

— А я предпочту иной подход, — протянул сероглазый. Его голос был мягким, но в глазах блеснула хищная искра. — Вода не давит. Она затягивает. И мисс Вейр сама этого не заметит.

Остальные переглянулись, но ничего не сказали. Имя «Аделия Вейр» повисло в воздухе, как вызов и как обещание, что отныне она станет частью их игры.

Первое занятие

Аудитория напоминала амфитеатр: широкие ряды столов поднимались вверх, стены были расписаны символами стихий. В воздухе чувствовался запах чернил, пергамента и магии.

Студенты уже расселись кто шумно переговаривался, кто молча конспектировал первые заметки. Аделия выбрала место на среднем ряду у окна. Её появление снова вызвало шёпот: «Это она… та самая… шестой уровень…»

Дверь с грохотом распахнулась. Вошёл профессор, худой мужчина в тёмной мантии, с серебряной цепью на груди. Его голос был резким, как хлыст:

— Перекличка. Слушаем внимательно.

Он начал читать фамилии. Студенты отвечали бодро: «Здесь!» или «Да, профессор!».

— Астерион.
— Здесь.
— Ланвер.
— Да.
— Дарвин.
— Здесь!

Аделия сидела прямо, сердце билось быстрее.

— Вейр, Аделия.

В аудитории повисла тишина. Слово «Вейр» прозвучало слишком весомо будто за ним скрывалась история, которой никто не знал.

— Здесь, — чётко произнесла она.

Несколько студентов обменялись взглядами. Кто-то хмыкнул:
— Никогда не слышал такой фамилии.
— Похоже на древний род, — шепнула девушка впереди.
— Род без герба — это просто звук, — язвительно заметил другой.

Профессор поднял взгляд. В его глазах мелькнул интерес, но голос остался сухим:
— Вейр. Хм. Будем наблюдать.

Он продолжил перекличку, а Аделия почувствовала десятки взглядов, впившихся ей в спину.

И только из первого ряда, где сидели наследники, раздалось спокойное, чёткое:
— Запомнили? Аделия Вейр.

Это произнёс рыжеволосый наследник даже не оборачиваясь. Его голос был дерзким вызовом, то ли аудитории, то ли ей самой.

А рядом сероглазый с ленивой улыбкой добавил:
— Как будто имя уже давно звучало здесь… просто мы его забыли.

Аделия сжала перо в пальцах и подняла голову.
Пусть запоминают. Имя Вейр ещё зазвучит громче, чем их гербы.