Наследники. Часть 1.

Пролог.

Дождь был таким сильным и хлестал с такой яростью, что массивные дворники казалось оторвутся от своих креплений, не справившись с мощным потоком воды. Ну, как можно спихнуть в сторону целый океан, который непрерывным потоком падал с неба? А ещё дождь - это скользкая дорога! Самое то, чтобы пустить спортивную тачку в шикарный занос. А почему нет? В такую погоду, да ещё поздним вечером, точнее практически в полночь, на улице нет ни людей ни машин. Идеальные условия для дрифта! Выскочив на площадь Кирова парень втопил акселератор в полик, чтобы с красивым продолжительным заносом уйти налево на улицу Ленина. Успев разогнаться почти до ста километров в час он чуть приотпустил газ, затем резко дернул руль, срывая задние колеса в занос, после чего снова притопил педаль и идеально, по широкой дуге, вошел в поворот. Хоть кино снимай! Но когда он практически уже выровнял машину, то боковым зрением успел увидеть, как огромная волна, поднятая его машиной, угодила прямо в автобусную остановку, внутри которой сидела одинокая фигура. Или ему показалось? А чем черт не шутит! И он, проскочив здание администрации города, тоже с заносом, повернул налево, заходя на второй круг. Ну кто может сидеть в такое время и в такой дождь? Общественный транспорт уже не ходит точно, так что там кому-то делать? Проскочив гостиницу "Ангара" и опять выскочив на площадь, он наоборот снизил скорость и на бреющем тихонько проехал мимо остановки, где, как и предполагалось, был пусто. Ну, слава Богу! Правая нога уже напряглась, готовясь снова втопить в полик педаль акселератора, как он увидел одиноко бредущую женскую фигуру, которая заметив автомобиль сразу отпрянула в сторону, подальше от дороги. Парень не раздумывая остановил машину и выскочив из теплого салона в дождь уверенной походкой подошел к девушке, которая встретила его приближение злым и опасливым взглядом.
- Девушка, девушка, вы не бойтесь, - быстро затараторил он, опасаясь, что она испугается и убежит, - Я просто увидел вас одинокую под дождем и не смог проехать мимо. Садитесь, я вас подвезу.
Та недоверчиво попятилась, но он переместил свой зонтик в её сторону и улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. Обычно это всегда срабатывало. Сработало и сейчас.
- А вы один в машине? - задала она естественный в этой ситуации вопрос.
- Конечно один! - радостно подтвердил парень, понимая, что рыбка уже на крючке, - Можете подойти и посмотреть.
Она с опаской приблизилась к двудверному купе и осторожно заглянула внутрь.
- Я вам все сиденья намочу, потому что промокла насквозь, - для проформы стала отнекиваться она, но потом зло пояснила, - Несколько минут назад какой- то косоголовый придурок окатил меня водой так, что я чуть не захлебнулась!
Парень на секунду прикрыл рот, но потом сказал:
- Ничего страшного с сиденьями не произойдет. Они кожаные.
После чего галантно растворил перед девушкой дверцу и только потом сел сам, посильнее включая печку.
- Вы курточку снимите, так быстрей согреетесь, - посоветовал он озябшей девушке, - Вам вообще куда ехать?
Вместо ответа она молча стянула легкую ветровку и повесила на специальную вешалку, над задним сиденьем. Футболка у неё тоже промокла, и когда она поворачивалась, вешая куртку, то парень заметил, что под майкой ничего нет, зато имеются очень аппетитные титечки с точащими от холода прикольными сосками. Реакция в положенном месте не заставила себя долго ждать, мешая управлять автомобилем. Он заерзал, более внимательно приглядываясь к своей попутчице. Девушка была среднего роста, стройненькая, но с приятными бонусами, возрастом примерно восемнадцать плюс. Поди сейчас разбери.
- Я в общежитие опоздала, блин, - пожаловалась она ему, прикольно сморщив хорошенький носик, - А вахтерша сегодня злобная, не пустила. Даже дверь не открыла.
- Так ведь дождь на улице! - поразился такому беспределу парень.
Она легонько пожала плечами, мол сама в шоке, а он, пытаясь определить её возраст, задал очередной вопрос.
- Если не пустили в общагу, значит ты где-то учишься?
- Ага, учусь, в медицинском. На второй курс перешла, - не стала скрытничать она, а потом скривила свою симпатичную мордашку, - Завтра на занятия с утра, вот что мне делать? Не возвращаться же домой, в другой город.
- Да уж, ситуация, - тяжелым вздохом поддержал её парень, - А тебя как звать? Меня Рома. Роман.
- Очень приятно, - протянула она свою ладошку, - Я Рита. Маргарита.

- Ого! Будущий врач по имени Маргарита! - восхитился парень, - А я вот, к сожалению, не медик. Но зато могу довезти тебя до общаги.
- Так она же не пускает! - напомнила девушка.
- Ну, это мы еще посмотрим, - загадочно ответил парень, заводя машину, - У меня есть один план.
Он выехал на улицу Ленина и, спросив адрес злполучного общежития, вскоре припарковался прямо напротив высоких деревянных дверей.
- Ну, и что ты придумал? - с сомнением спросила девушка.
- Сейчас увидишь, - подмигнул он и, выскочив из машины, побежал к двери общежития, после чего начал громко стучать и кричать:
- Откройте! Откройте! Тут девушке плохо! Она замерзла и ей нужна помощь!
Через некоторое время дверь приоткрылась, и в щель выглянула злобная вахтерша.
- Чего орешь? Кого тут принесло в такую погоду?
- Тут девушке плохо! - повторил парень, - Она вся промокла и замерзла. Ей нужно срочно в тепло!
Вахтерша недоверчиво посмотрела на него, а потом перевела взгляд на машину, где сидела девушка.
- Вы что, издеваетесь? - проворчала она, - У меня инструкция! После одиннадцати никого не пускать! А будете шуметь, я вызову милицию.
- Да какая инструкция! - возмутился парень, - Вы же медик! Должны помогать людям!
- Я не медик! Я вахтер! - огрызнулась вахтерша.
- Ну, хоть какое-то сочувствие должно быть! - не сдавался парень, - Она же заболеет!
- Нечего шляться до полуночи, - отрезала мымра, захлопывая дверь перед самым его носом.

Роман обернулся к машине и встретился вглядом с улыбающейся Маргаритой, которая предполагала имнно такой исход переговоров. Вернувшись в салон автомобиля он чем-то задумался, а потом тоже широко улыбнулся:
- Послушай, Рита, у меня к тебе предложение - давай всю ночь кататься на машине! У тебя во сколько общежитие открывается?
- В шесть утра, - на автомате ответила она, удивленно хлопая глазами и переваривая неожиданное предложение.
- А на учебу во сколько? - продолжил он свои вопросы.
- Первая пара в восемь.
- Ну вот и отлично, - продолжил он свою тему, - До шести катаемся. Потом тебе как раз хватит времени, чтобы привести себя в порядок перед занятиями.
- Со мной все ясно. Но зачем тебе это надо? - подозрительно поинтересовалась девушка.
- Так я специально ночью выехал, чтобы погонять по дождю, чтобы ни людей, ни машин, - пояснил он, с надеждой глядя на свою попутчицу, - Тебе же все равно негде ночевать, верно?
- Негде, - печально согласилась девушка, - А ещё я кушать хочу, не успела дома поужинать.
- Поехали в аэропорт, - предложил он, - там круглосуточные кафешки, что-нибудь купим.
- Ну, поехали, - наконец согласилась она, и машина, чувствуя настроение хозяина, с пробуксовкой тронулась с места.
Рита никогда не считала себя легкомысленной болтушкой, но уже через пару часов она разболтала о себе практически все. Роман же сообщил, что он сам не местный, а коренной питербуржец, но уже забыл, как выглядит родной город, потому что отцу, по роду его деятельности, частенько приходиться переезжать с места на место. Они даже несколько лет жили в Казахстане, а здесь, в Иркутске, его отец курирует несколько зарубежных представительств, потому что посольств, как таковых здесь нет.
К трем часам ночи они уже были практически влюблены друг в друга и отчаянно целовались, а к пяти утра произошло то, что не могло не произойти в такой ситуации... Хихикая, они сполостнулись из бутылки с минералкой, которая щекотила их газовыми пузырьками, а ровно в шесть утра подъехали к общежитию. Вдоволь нацеловавшись на прощание, они договорились при первой возможности увидеться снова и разбежались каждый в свою сторону. Маргарита так и не пошла на занятия, проспав весь день в своей общежитской комнате, а вот Романа разбудили уже к обеду, сообщив, что отца назначили вторым послом в Венгрию и они срочно улетают в Москву. Сборы были реально бешеные, поэтому парень просто забыл о своем сказочном ночном приключении, вспомним о нем только через неделю, когда они прилетели в Будапешт, где в это время шел сильный дождь. Глядя в витражное стекло международно аэропорта имени Ференца Листа, по которому стекали густые струйки воды ему привиделся Иркутск. Но вот внешность девушки от парня ускользала, показывая только счастливые, голубые глаза, которые сияли в темном салоне автомобили, как два огромных брильянта.
Маргарита же очень удивилась когда почувствовав неладное купила тест и увидела две полоски. Сначала она запаниковала, а потом, как обычно это делала в трудных, или непонятных ситуациях, не вдаваясь в подробности, рассказала все маме. А та, естественно, папе, с вопросом, что делать. Тот сунул им обоим под нос по кулаку и сказал, чтобы рожала без всяких разговоров и сомнений. Мама это решение поддержала, потому что после аборта, больше не смогла родить, лишив Маргариту братика или сестренки. В итоге, с помощью родителей, она закончила второй курс и пятого июня родила прехорошеньких двойняшек, мальчика и девочку, которых назвали в честь бабушки и дедушки - Андрей и Ольга. Причем, Андрей получился голубоглазым блондином в маму, а Оленька черноглазая брюнетка, копия папы. Отчество Маргарита дала им честное, обозначив, что папу звали Романом. На вопросы друзей и родителей об отце детей, она отвечала, что он очень хороший человек, и дети появились от любви. Дальнейшие расспросы девушка уверенно пресекала или просто игнорировала. Ребятишки росли здоровенькими и красивыми, но постоянно балуемые бабушкой и дедушкой совершенно отбились от Маргаритеных рук и периодически реально отмораживались, заставляя шевелиться волосы на голове их любимой мамочки...

Глава 1. Семейный совет.

— Ромочка, здравствуй, проходи! Как я рада тебя видеть! — Клавдия Александровна всплеснула руками, а затем с тревогой оглядела сына. — Что же ты, бедненький, совсем исхудал? Кожа да кости! Тебе это совершенно не идет.

— Привет, мам, — улыбнулся Роман. — Где это я у тебя похудел? Просто мы давно не виделись, вот ты и забыла, как я выгляжу. Я же в спортзале почти каждый день взвешиваюсь. Уже лет десять держусь в районе девяноста килограммов, плюс-минус пара. При моем росте это вполне нормально.

— Не знаю, какие там у вас нормы, но лицо у тебя осунулось. Сразу бросается в глаза. Маму не обманешь, — с любовью вглядываясь в сына, ответила Клавдия Александровна. — И бледный какой-то. Где твой здоровый румянец?

— Я просто немного устал с дороги, а так все в порядке, — Роман притянул мать к себе и обнял. — Не волнуйся, мамочка, поверь, я в полном порядке.

— Тогда пойдем в столовую, София уже накрыла на стол, — Клавдия Александровна потянула сына за рукав, словно боясь, что он передумает. — Мы как раз собирались завтракать.

— Сначала душ, потом все остальное, — покачал головой Роман.

— Хорошо, мы тогда без тебя не сядем, подождем, — кивнула мать. — И после завтрака ничего не планируй, нам нужно серьезно поговорить.

Роман незаметно нахмурил брови, стараясь скрыть мимолетное раздражение, и быстро вышел из комнаты. Он догадывался, о чем пойдет речь, но не предполагал, что все настолько серьезно.

После плотного завтрака они удалились в рабочий кабинет. Клавдия Александровна тяжело вздохнула, открыла сейф и достала большой бумажный конверт, извлекая оттуда документ с родовыми гербовыми печатями.

— Что это, мама? — Роман ощутимо напрягся, предчувствуя неладное.

— Это, Ромочка, официальное решение семейного совета, — спокойно пояснила Клавдия Александровна. — На который нас даже не удосужились пригласить.

— Какое еще, к дьяволу, решение? — не сдержался Роман, заставив мать поморщиться. — И что значит "не удосужились пригласить"?

— Официальное приглашение они, конечно, выслали, но сделали это на родовой питерский адрес, хотя прекрасно знали, что в последние годы мы живем в нашем московском особняке, — горько улыбнулась Клавдия Александровна. — Подло, конечно, ведь прислуга не имеет права вскрывать официальную семейную почту, а может только переслать. Что они и сделали. Но когда письмо наконец добралось до меня, совет уже состоялся. Все шито-крыто, не придерешься.

— Зачем вообще нужен был этот совет? — не понимал Роман.

— Ну как зачем, Ромочка? — вскинула на него глаза мать. — Конечно, для обсуждения вопросов о наследстве и управлении семейным бизнесом. Надеюсь, ты не забыл, что папочки уже два года нет с нами. Пора начинать оформлять документы.

— Я не совсем понимаю, в чем проблема и что вообще по этому поводу можно обсуждать на общесемейном совете? Я единственный прямой наследник, и у меня еще почти год в запасе. Или я чего-то не знаю?

— Это все так, мой дорогой, никто на это и не претендует. Но семья — это не только фамилия, но и управление огромными активами, которые потом надо будет тоже кому-то передавать, верно? А наследников у тебя пока нет. По крайней мере, официально.

— Не вижу сейчас в этом никакой проблемы, — Роман потер лоб, не понимая, к чему клонит мать. — Причем здесь мое вступление в наследство?

— Ты всегда мало интересовался всякой казуистикой, надеясь на юристов и правоведов, а вот наш немецкий родственник, дядя Альфред, очень даже дока в этой области.

— Мама! — взмолился Роман. — Объясни мне уже наконец простыми словами суть проблемы, а документы я внимательно изучу позже лично, обещаю.

— Хорошо, изволь, — выпрямила спину Клавдия Александровна. — На твою фамилию и статус первого наследника никто не претендует, но у тебя нет родных детей, которым ты мог бы передать управление семейными активами. Ты, естественно, можешь усыновить или удочерить ребенка, но тогда семья вправе потребовать, чтобы управление капиталами было передано кровным родственникам, наиболее близким по праву рождения, а за тобой останутся только представительские функции, без доступа к принятию решений по бизнесу, фондам и капиталам. Ты станешь свадебным генералом. Такое решение может принять только общий семейный совет. И они такое решение приняли, как и положено, большинством голосов. Так что у тебя ровно один год, чтобы предоставить кровного наследника, вот так! И если этого не произойдет, я даже не хочу предполагать, что будет. Тем более, до меня дошли слухи, что Альфред спит и видит поставить на управление семейными активами своего старшего сына Карла. И если это все-таки случится, то тогда конец нашей репутации, которую усиленно зарабатывали несколько поколений наших предков. Продать мы, конечно, им ничего не дадим, но они закроют все наши школы, больницы, музеи, которые не приносят дохода, и перепрофилируют их в торговые дома или хуже того, в какие-нибудь распутные казино. Там же одни коммерсанты!

– Что же ты раньше мне об этом не сказала, мама! – воскликнул Роман, вскакивая с места.

– Ромочка, ну имей совесть! Я никогда не лезла в эти юридические нюансы. Это вообще не мое дело! – справедливо возмутилась Клавдия Александровна, - Я не занимаюсь юридическим и правовым сопровождением семейного бизнеса и никогда не вникала в эти вопросы. Начала разбираться только после того, как получила письмо с решением совета директоров, и, честно говоря, перспективы меня ужаснули.

— Прости, мам, — Роман виновато склонил голову. — Это, конечно, моё упущение и моя вина.

— Неважно, чья это вина, — отмахнулась Клавдия Александровна. — Лучше скажи, что мы теперь будем делать?

— А что мы можем сделать? — с горечью воскликнул Роман. — Ты же знаешь, после аварии я не могу иметь детей!

Он яростно потёр шрам у виска.

— Пример тому — два неудачных брака. Нет никакого смысла снова наступать на те же грабли.

Клавдия Александровна вскинула на него свои тёмные, почти чёрные глаза.

Глава 2. Двойняшки.

— Маргарита Андреевна, да всему же есть предел! — Директриса, пунцовая от гнева, обрушивала на неё свой гнев уже битый час. Кажется, искры сыпались из её глаз. — Посудите сами, что мне прикажете делать?

— Я так понимаю, это ещё не всё? — устало вздохнула Маргарита, понимая, что директрисса пока ещё даже не думает останавливаться и предчувствуя затяжную бурю.

— Я, можно сказать, ещё и не начинала, — ядовито прошипела директриса. — Заглядывали бы вы в школу почаще! Знаете, что они сегодня выкинули? Уму непостижимо!

У Маргариты от дурного предчувствия по спине пробежал холодок.

— У нас в фойе, вы, наверное, видели, стоит стеклянный шкаф с кубками. Два метра в высоту, не меньше. Ваш Андрей — мальчик рослый, верно?

Маргарита в знак согласия автоматически качнула головой, ожидая продолжения. Интересно, что можно сделать с этим шкафом? Ответ не заставил себя долго ждать. Директриса набрала в легкие побольше воздуха, и перейдя на фальцет продолжила:

— Так вот, ваш Андрей подхватил первоклашку и усадил задницей на самый верх этого шкафа! А тут, как назло, его мама пришла… пыталась снять своего ревущего отпрыска.

Маргарита представила себе эту картину и невольно прикрыла глаза, подавляя улыбку.

— Всё бы ничего, но это был сын нашего мэра! — прозвучал контрольный выстрел. — Но и это ещё не всё! Ваша Ольга засняла весь этот цирк на телефон и выложила в сеть. Молодец, ничего не скажешь!

Улыбка мигом слетела с лица Маргариты, и мурашки снова заплясали по коже.

— Мой вам совет, Маргарита Андреевна, разберитесь с этим инцидентом сами, пока не стало хуже.

— Господи! — вырвалось у Маргариты. — Я ведь только вчера встречалась с Сергеем Ивановичем…

— Придётся встретиться ещё раз, — усмехнулась директриса. — И чем быстрее, тем лучше для вас. Понимаете?

— Надеюсь, это всё на сегодня? — с надеждой спросила Маргарита.

— Зря надеетесь, — снова впилась ядовитая змея-начальница. — Ещё нужно извиниться перед учительницей английского, Светланой Фёдоровной.

— Что ещё они натворили? — отстранённо спросила Маргарита.

— Светлана Фёдоровна, по своей оплошности, не включила вашу Олю в список участников олимпиады по английскому. Просто забыла! Так они, вместо того, чтобы подойти и спокойно разобраться, дождались, когда она пойдёт в бассейн, вскрыли кабинку и нарядили в её вещи скелет в кабинете анатомии. Всё до мелочей! Даже… интимные детали не забыли. Хорошо хоть ничего не пропало. И, конечно же, всё это зафиксировано и выложено в интернет. Вот такие дела!

Маргарита схватилась за голову и, издав стон, рухнула на стул. Нужно было что-то срочно делать, иначе всё это закончится в участке, а этого она допустить не могла.

— Я разберусь, — твёрдо пообещала она. — Это уже перебор!

— А до этого, по-вашему, перебора не было? — язвительно парировала директриса. — И поверьте, это лишь малая часть проделок вашей неугомонной парочки. Уверена, о многом мы даже не догадываемся.

В это время Андрей и Ольга, словно два встревоженных воробья, сидели на скамейке в школьном парке, ожидая возвращения матери.

— Что-то она долго, — пробормотала Ольга.

— Ага, — согласился Андрей, взъерошивая светлую чёлку. — Кажется, директриса ей сейчас всю голову свернет. А потом мама нам… Прощай, субботняя дискотека.

— Сам виноват, — хихикнула Ольга, озорно сверкая чёрными глазами. — Не надо было мэровского телепузика на стенд водружать. Думаю, из-за него мама так долго.

— Что значит «не надо было»? — возмутился парень. — Этот сопляк Кольку пнул, нашего соседа снизу, который вдвое легче его! А потом как заорал: «У меня папа высоко сиди, целый мэр! Мне всё можно и никого не боюсь!» Вот я его и посадил повыше, чтобы привыкал. Ха-ха-ха!

— Хи-хи-хи, — поддержала его сестрёнка, вспоминая испуганную рожицу мэровского сынка. — Ой, мамочка! А мы тебя уже заждались.

Маргарита, даже не взглянув на них, шмыгнула носом, смахивая непрошенную слезу, и прошла мимо.

— Она плачет? — с тревогой спросила девушка, удивлённо взглянув на брата.

— Директриса довела, — констатировал Андрей. Они удручённо поплелись следом.

К их удивлению, на повороте к дому Маргарита свернула в противоположную сторону. Дети настороженно переглянулись и, не задавая вопросов, послушно зашагали за ней.

— Блин, — наконец сообразил Андрей, — Мама идёт к мэрии. Может, свалим?

Ольга, сосредоточенно глядя под ноги, отрицательно покачала головой. Молча они продолжили свой путь, предчувствуя неладное.

В их дружном дуэте именно Ольга планировала, разрабатывала и руководила всем. За ангельской внешностью и кажущейся хрупкостью скрывалась деятельная и кипучая натура. Её острый ум и удивительное бесстрашие порой втягивали брата в такие авантюры, что у них самих волосы вставали дыбом. Ольга была вечным заводилой и талантливым провокатором. Когда ребята начали взрослеть, Андрею поначалу приходилось нелегко: Ольга вообще не знала, что такое задняя скорость! Именно поэтому он увлекся боевыми искусствами, и на её провокации в школе уже никто не велся. Кому охота ходить с синяками? Андрей тоже никогда не пятился. В девятом классе стало совсем скучно, и они разбавляли серые будни подобными развлечениями, которые иногда заканчивались не совсем мирно. Как, например, сегодня. Надо сказать, хоть ребята и были головной болью школы, они компенсировали это другими достоинствами. Ольга, например, была круглой отличницей и считалась непревзойденным полиглотом, дополнительно изучая немецкий и итальянский, помимо обязательного английского. А Андрей, хоть и учился средне, но регулярно вносил свою лепту в престиж и репутацию школы многочисленными призами с самых различных соревнований по силовым видам спорта. Его честно заслуженная репутация в этом виде деятельности была безупречной. В отличие от Ольги, которая любила быть в центре внимания, Андрей предпочитал оставаться в тени, наблюдая за происходящим со стороны. Он был молчаливым и задумчивым, но за этой внешней сдержанностью скрывался аналитический ум и доброе сердце. Разница в характерах, казалось, только укрепляла их связь. Ольга подталкивала Андрея к действию, вытаскивала его из зоны комфорта, а он, в свою очередь, уравновешивал её импульсивность, помогал ей видеть ситуацию с разных сторон. Они были двумя половинками одного целого, дополняющими друг друга во всем. Сейчас, наблюдая за матерью, идущей к мэрии, они оба чувствовали тревогу, поэтому оба шли молча, каждый погруженный в свои мысли. По мере приближения ко всем известному в городе зданию напряжение нарастало. Андрей чувствовал, как у него начинают потеть ладони. Он не любил конфликты и старался по мере возможности их избегать. Ольга же, наоборот, чувствовала прилив адреналина. Она любила сложные ситуации, в которых нужно было быстро принимать решения и действовать. Она знала, что у них все получится, как всегда. Главное – быть вместе и поддерживать друг друга.

Глава 3. Предложение

Чем больше проходило время после того разговора с Клавдией Александровной, тем чаще Роман вспоминал о том ночном иркутском приключении, и о той девочке, со сказочными голубыми глазами.

Интересно, как она сейчас? С кем? Такая энергичная особа вряд ли осталась бы одна! Скорее всего, он бы ее и не узнал при встрече, да и она его тоже. Возможно, она давно уже вышла замуж, с ее-то темпераментом, нарожала детей и превратилась в заботливую мать. А может, и нет... Кто знает?

Вчера Роман передал юристам документы, надеясь найти хоть какие-то лазейки, чтобы спасти семейные активы, которые собирали и берегли несколько поколений. Он не имел права из-за своей мальчишеской выходки похоронить дело всей семьи. История, конечно, не терпит сослагательного наклонения, но предательская память то и дело возвращала его в то майское утро в Петербурге, когда он, поддавшись на глупый негласный спор с внезапно появившимся непонятно откуда красным спортивным "Мерседесом", помчался с ним наперегонки по загородной трассе. Собаку Роман увидел в последний момент и уже не успел увернуться, поэтому она залетела под машину, заставив её немного подпрыгнуть и на одно малюсенькое мгновение потерять уверенное сцепление с дорогой. На такой огромной скорости этого оказалось достаточно, чтобы мчащийся, как ракета пятисотсильный спортивный болид потерял управление и слетел с трассы. Вопреки всем законам логики, Роману повезло, что он не был пристегнут ремнем безопасности. После первого же кульбита его вышвырнуло из обезумевшей машины, словно ядро из пушки. Пролетев по воздуху с полсотни метров, он рухнул в объятия небольшого осеннего озерца, укрытого густыми зарослями лопухов и кустарника. Именно это спасло его от неминуемой гибели. От машины вообще ничего не осталось, просто кусок исковерканного железа, который как будто переживал и выплюнул на обочину взбесившийся робот-терминатор. Нашли его вообще случайно, сначала думая, что тело водителя находится где-то внутри этого цветного клубка, состоящего из пластика, металла и проводов. Пролежав в больнице всего около недели, он уже обрадовался, что отделался всего парой закрытых переломов и несколькими небольшими шрамами, но на деле все оказалось гораздо хуже, и настоящая расплата ждала впереди. Врачи, словно алхимики, безуспешно колдовали над анализами, так и не сумев объяснить, почему его прежде здоровые сперматозоиды вдруг потеряли жизненную силу. Передовое и баснословно дорогущее лечение в различных мировых клиниках тоже не дало никаких результатов. После аварии он превратился в идеального любовника, но в совершенно никудышного потенциального отца. Это, конечно, выяснилось не сразу, а намного позже, когда он стал подозревать свою первую супругу в каком-то коварстве, не позволяющем ей забеременеть, и не особо разбираясь просто развелся, даже не выслушав от нее никаких объяснений. А вот когда подобная история, как под копирку, повторилась и во втором браке, это заставило Романа задуматься, после чего он решил досконально разобраться с этой проблемой. И начал с себя. Вот тогда перед ним разверзлась бездна неумолимой правды, от которой самые лучшие медицинские светила просто беспомощно разводили руками, закатывая глаза к потолку. Было такое впечатление, что Бог, по какой-то, причине просто щелкнул пальцами и заморозил этих шустрых ребят до поры, до времени.

"Вся проблема в твоей голове", – однажды изрек мудрый старик-еврей, и, прищурившись, добавил: "После той аварии твой организм, словно мудрый страж, запер самое сокровенное, самое ценное. А потом, видать, запамятовал, как открыть этот замок. Или, быть может, не захотел. Жди чуда, мой мальчик!"

Но годы текли, словно песок сквозь пальцы, а чудо все не спешило. И вот, словно молния, пронзила его мысль: а что, если сам Господь наложил на него печать бесплодия? Зачем? Чтобы отлучить от управления семейным делом? Или, может, чтобы заставить его нырнуть в мутные воды прошлого? Вторая версия грела душу куда больше. Так, может, с этого и начать?

Роман, утонув в полумраке комнаты, усмехнулся своим мыслям, живописуя в воображении захватывающее путешествие в прошлое. Первым делом нужно было понять, кого и где искать, ведь минуло больше десяти лет – целая пропасть времени. А вспомнить было что! В ту золотую пору он ангелом во плоти точно не был. Но лица, имена… все тонуло в дымке забвения. Лишь одно имя всплывало на поверхность – Маргарита, девочка из дождя. Почему же лицо ее ускользало от него? Может, потому, что взгляд его, как завороженный, был прикован к ее глазам – волшебным, сияющим, манящим в омут, и напрочь лишающим рассудка? Нужно попытаться ее найти. Других нитей у него нет. И, как ни странно, при воспоминании о той ночи в его душе начинал звучать нестройный оркестр: пиликанье скрипок, гулкие трубы, рождая в сердце щемящую грусть и светлую улыбку.

Дверной звонок пронзил тишину квартиры, словно осколок стекла, заставив его вздрогнуть. Кто мог знать о его тайном убежище, этой холостяцкой берлоге, почти забытой с тех пор, как он переехал в родовой особняк в сердце Москвы? Может, не открывать? Глупая мысль, но все же… А вдруг это что-то действительно важное? Лучше бы он не поддался этому импульсу, потому что за дверью, ослепительно улыбаясь своими безупречными тридцатью двумя зубами, стояла Галина Гашовская, во всем своем сияющем великолепии.

— Ну, привет, котик! Что же мы в дверях, как чужие, топчемся? — проворковала она и, не дожидаясь приглашения, бесцеремонно проскользнула мимо ошеломленного Романа в квартиру.

— Какого лешего ты здесь забыла? — вскипел он, не в силах сдержать раздражение.

— Фу, какая невоспитанность! — надула она свои губы, похожие на два спелых вареника. — Никогда не замечала за тобой подобной вульгарности. Что случилось с нашим воспитанием, Роман Алексеевич? Ай-ай-ай!

Она картинно прошлась по комнате, цокая по паркету своими умопомрачительными каблуками, словно выбивая барабанную дробь.

— Мог хотя-бы предложить приличной даме чашечку кофе. А лучше — рюмочку ликера.

Глава 4. Неожиданный поворот

Маргарита сидела за столом, задумчиво изучая оценки двойняшек за первую четверть девятого класса. Результаты казались невероятными. У Оли все было предсказуемо, но Андрюша приятно удивил, закончив четверть почти с одними пятерками. И это не смотря на многочисленные пропуски из-за соревнований, которые нескончаемой чередой продолжались всю осень. Однако больше всего Маргариту беспокоило другое: после нашумевшего инцидента с сыном мэра к ее детям не было ни единой претензии. Ниоткого. Вообще! Полное затишье. Это напоминало затишье перед бурей, предчувствие катастрофы, которая могла случиться в любой момент.

"Может, они влюбились?" – подумала она. А что? Самый подходящий возраст для подобных чувств. Хотя вряд ли это произошло бы одновременно. Скорее всего, влюбилась Ольга, ведь в их неугомонном дуэте именно она была лидером и заводилой. Нужно как-то это выяснить. Маргарита тяжело вздохнула и пошла готовиться к завтрашнему напряженному рабочему дню: рано утром из Москвы незапланировано прилетала в Иркутск ее непосредственная начальница, Шабурская Наталья Петровна. Казалось, беспокоиться ей было особо не о чем, все шло в рабочем порядке, но внештатные визиты начальства обычно ни к чему хорошему не приводили. Это была аксиома.

Она вошла в гостиную и застыла на пороге. Дети, словно зачарованные, неподвижно сидели на диване, их взгляды прикованы к мерцающему экрану телевизора, где, казалось, транслировалась вселенская скука.

– Я, признаться, в замешательстве, и не совсем понимаю, что с вами происходит? – не удержалась от вопроса Маргарита, пытаясь по их непроницаемым лицам угадать причину такого меланхоличного времяпрепровождения.

– А что с нами не так? – тут же отреагировала любопытная Ольга, лениво потягиваясь, – Сидим тихо, как мышки, никого не трогаем. Пока. Или опять кто-то настучал? Так это клевета, нас там и в помине не было.

– Где "там"? – на всякий случай уточнила Маргарита, чувствуя подвох.

– В Нарнии, – отрезала Ольга, – Второй день из берлоги носа не высовываем.

– Вот и я о том же, второй день каникул, а вы прозябаете дома? – недоумевала Маргарита. – Честно говоря, меня это начинает пугать. И еще, целый месяц из школы ни слуху ни духу. Оленька, неужели ты… влюбилась?

– Почему сразу Оленька? – вяло огрызнулась девушка. – Почему не Андрюша? Чуть что, сразу Оленька виновата. Но раз уж зашел про это разговор, то скажу, что Оленька, в отличие от некоторых, ни в кого не влюблялась. Даже и не думала на эту тему.

– Да ладно! – искренне удивилась Маргарита. – Сынок, это правда? Ты пал жертвой Купидона?

– Ну, почти, – тут же оживившись, выпалила за брата Ольга. – Нашел себе музу из одиннадцатого класса…

– Она не муза, – пробурчал Андрей, смущенно отводя взгляд.

– Ну, хорошо, не муза, а… вдохновительница. Какая разница? – огрызнулась Ольга. – Ходит теперь, как тень отца Гамлета, страдает, смотреть тошно.

– А ты и не смотри, – хмуро отозвался парень, пряча взгляд в экране.

Слушая эту сонную перепалку, Маргарита невольно улыбнулась и спросила:

– Но все-таки, что заставило вас запереться в четырех стенах?

– Ихнее величество соизволили отбыть на каникулы к своей августейшей бабушке, – с придыханием пояснила Ольга, закатив глаза к потолку. – И теперь нам грустно и одиноко, а в наших сердцах поселилась вселенская тоска. Больше ничто не радует бренную душу.

Андрей поморщился, но благоразумно промолчал. Вступать в перепалку с сестрой было бесполезно, в этом деле равных ей обьективно не было.

– Ну хоть школа какое-то время отдохнет от ваших выходок и худошеств, – наконец успокоилась Маргарита,

- Я бы на их месте не торопилась расслабляться, - мстительно проговорила Ольга, - Рано нас списывать на свалку истории, мы еще не хлопнули дверью.

Маргарита в бессилии закатила глаза, и пожелав им спокойной ночи, удалилась в свою комнату. Завтрашний день обещал быть предельно насыщенным.

С утра пораньше приехав в головной офис, чтобы подготовить документы перед встречей с начальницей, Маргарита с удивлением увидела, что та уже ее ждет.

– Здравствуйте, Маргарита Андреевна, – поприветствовала ее женщина. – А вы почему так рано? Мы же договаривались на десять утра.

– Да вот, – не стала придумывать отговорки Маргарита, – хотела еще раз документы просмотреть, подготовиться.

– Вы как всегда, – улыбнулась женщина. – Пытаетесь все довести до идеала.

– Ну, какой там идеал, Тамара Петровна, – улыбнулась Маргарита. – Элементарный порядок. Тяжело делать доклад, когда в отчетах и цифрах присутствует неразбериха. Вряд ли бы вы оценили такое положение дел.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Только теперь докладывать ты будешь не мне, – представительница головного офиса хитро прищурилась, словно кошка, играющая с мышкой. – Точнее, сегодня ты вообще свободна от докладов. Ты просто передашь дела человеку, который подойдет как раз к десяти утра.

– Что значит передать? – Маргарита ахнула, словно от удара под дых. – А как же я?

– А тебе, дорогая моя, – Тамара Петровна расплылась в улыбке, в которой читалась стальная хватка, – Я сделаю предложение, от которого ты просто не имеешь права отказаться.

– Вы это про что? – пискнула Маргарита, голос предательски сорвался, превратившись в жалкий шепот.

– Я про то, что ты сейчас же собираешь вещи и уезжаешь со мной в Москву, – отрезала женщина, в голосе которой не было ни тени шутки. – Мне без тебя просто запретили возвращаться. Вот такие дела.

– Зачем? – Маргарита снова профальцетила, потрясенная до самого основания.

– Ты возглавишь центральный московский офис, – наконец раскрыла карты Тамара Петровна. – Твоя кандидатура была одобрена практически единогласно. Такой шанс выпадает раз в жизни!

– Почему я? – Маргарита, наконец, обрела дар речи, хотя в голове уже бушевал вихрь мыслей, сталкиваясь друг с другом, словно в хаотичном танце.

– Потому что ты лучшая! – воскликнула москвичка с заразительным энтузиазмом. – Мы уже замучились менять там директоров, так что даже не смей отказываться!

Глава 5. Лицей

На следующий день вернувшись домой, Роман, словно выплескивая из себя кипяток, подробно изложил Клавдии Александровне свой разговор с Галиной Гашовской и ее дерзкое, граничащее с безумием предложение.

– Мама, зачем ты выдала ей адрес моей квартиры? – спросил он, скорее для порядка, чем всерьез. – Где я теперь спрячусь от этой ядовитой сколопендры? Я же тебе твердил не раз, что эта женщина – ходячее бедствие.

Клавдия Александровна тихонько рассмеялась, словно услышала забавную шутку. Роман нахмурился, не разделяя ее веселья.

– Мне эта её затея совсем не нравится. Смахивает на какую-то криминальную аферу. Впрочем, как и абсолютно всё, что связано с Галиной Гашовской, - покачал головой Роман, присаживаясь к столу.

– Ты думаешь, я в восторге? – с лукавой улыбкой ответила Клавдия Александровна, наливая сыну свой знаменитый зеленый чай, – Но, как говорится, чем черт не шутит… Хотя в ее плане дыр больше, чем в старом решете. Например, почему вы уверены, что наши европейские друзья не найдут способ добыть у ее сына Юрия образцы ДНК? Твои-то у них наверняка уже давно в пробирке?

– Разумеется, найдут, – согласился Роман. – Если он будет маячить в Москве, у всех навиду, как новогодняя елка в рождественские каникулы. Но, как только мы пустим слух о его родстве со мной, мальчишку тут же спрячут в надежном месте. Галина уже все просчитала, у нее дьявольская предусмотрительность.

– Ах, эта Гашовская! И куда, скажи на милость, вы собрались прятать живого ребенка? Это же не бриллиант в тайнике! – Клавдия Александровна нахмурилась, ее брови сошлись на переносице. – И потом, еще неизвестно, какую цену она запросит взамен. Гашовская – та еще штучка! От нее можно ожидать всего, чего угодно, даже предательства.

– Да не ужели? Это ты мне рассказываешь? – усмехнулся Роман. – Никто не собирается ей доверять, всё будет под строгим контролем и оформлено должным образом, можешь не переживать.

– А ты не пробовал все-таки покапаться в своем прошлом? – неожиданно, словно невзначай, спросила Клавдия Александровна. – Вдруг где-то бегает мой внук? Или, быть может, внучка с глазами цвета летнего неба? Какое счастье, если бы это было правдой…

– Прости меня, мамочка, – Роман произнёс это, наверное, в тысячный раз за жизнь.

– Хватит себя винить, – тяжело вздохнула женщина. – Прошлое лишь тень, и ничего уже не изменишь. И вообще, разговор не об этом.

– Я вспомнил только одну девочку из Иркутска, по имени Маргарита. Но, к своему стыду, не могу вспомнить её внешность, – задумчиво произнёс Роман.

– Так, может, все-так есть смысл отправиться туда? – с искрой надежды в голосе воскликнула мать. – Под лежачий камень и родник не пробьется. Заодно и музей проведаешь, Алевтине Гавриловне поклон передашь. Сто лет мы её не навещали, непорядок. К тому же я давно ей обещала прислать кое-какие экспонаты, которые не отправишь обычной бандеролью. Вот ты как раз и передашь с оказией, совместишь,так сказать, приятное с полезным.

– Ты правда считаешь, что стоит попытаться? – Роман почему-то снова улыбнулся.

– Вот видишь! – воскликнула Клавдия Александровна. – Ты опять улыбаешься. Ты всегда улыбаешься, когда вспоминаешь про эту загадочную Маргариту. Давай-ка, дорогой мой, бери билет и лети в Иркутск, и пусть судьба сама распутает этот клубок!

– А ты со мной не хочешь? – рассмеялся Роман, поражённый напором матери. – А то привезу тебе кого-нибудь, а ты забракуешь. Зря только деньги потрачу.

– Ты главное привези, а там разберёмся, – отмахнулась Клавдия Александровна. – Честно говоря, я бы туда с удовольствием составила тебе компанию, но у меня важное дело в лицее.

Роман покачал головой, улыбаясь. Мать всегда умела его удивить. И направить в нужное русло. Он действительно давно не думал о Маргарите. И, признаться, воспоминания о ней вызывали в нем какое-то теплое, щемящее чувство. Может, и правда стоит слетать?

– Ладно, уговорила, – сказал он, поднимаясь. – Поеду в Иркутск. Но если там ничего не выйдет, ты мне потом не говори, что я зря потратил время и деньги.

– Не скажу, – заверила Клавдия Александровна. – Просто верь в лучшее. И помни: даже если ты не найдешь внука, ты хотя бы навестишь старых друзей и подышишь свежим сибирским воздухом.

- Может помощь нужна? – поинтересовался Роман, обратив внимание, что мама упомянула о лицее.

– Не надо, я сама справлюсь, – покачала она головой. – Сегодня к нам в девятый класс привезут очень интересную девочку, я хочу с ней поговорить.

– Так каникулы же вроде? – удивился Роман. – И что за девочка?

– Это пока просто знакомство, – улыбнулась Клавдия Александровна. – Если их и меня всё устроит, значит, она выйдет к нам во второй четверти.

– Ты меня заинтриговала, – продолжал Роман.

– Что это за такие важные люди, которых может не устроить наш лицей? Она что, из королевской семьи?

- Почти! Это дочь владельца международной медицинской империи, - понизив голос, поведала Клавдия Александровна, придав лицу загадочно-торжественное выражение, - Екатерина Глебовна Тарасова.
- Институт Инноваций, что-ли? - удивленно уточнил Роман.
- Да, Институт Инноваций, - кивнула головой женщина, - Я в свое время хотела предложить тебе воспользоваться их услугами, но ты никогда не подпускал меня к своей проблеме.

- Мама, вопрос закрыт, - поморщился он, - Я не вижу смысла больше терять на это время.

- Извини, сынок, я просто переживаю, - снова вздохнула женщина, - А что касаемо этой девочки, то ей всего тринадцать лет, но учится она по программе девятого класса.

- Интересная девочка, - согласился Роман, уже обдумывая свою поездку в Сибирь.

- Вот и я про то же, - улыбнулась Клавдия Александровна, видя состояние своего сына, - Иди уже, занимайся своими делами.

Роман обнял мать и вышел из особняка. На улице его ждала машина. Он сел на заднее сиденье и отдал водителю распоряжение свой офис. нужно было доделать несколько срочных дел до визита в Иркутск. Кто знает, на какое время все это затянется. В голове уже крутились мысли о предстоящей поездке. И о Маргарите. Какой она стала? Помнит ли она его? И главное – есть ли у нее дети?

Глава 6. Надежный тыл.

Люди лукавят, когда говорят, что переезд – это как пожар. К этому сравнению впору добавить наводнение, землетрясение и атомную войну с оползнем и горными селями в придачу.

Всю прошедшую неделю у Маргариты волосы стояли дыбом в прямом и переносном смысле. Наконец, билеты куплены на следующее утро, вещи отправлены карго, багаж собран. Осталось попрощаться с родителями и, по традиции, присесть на дорожку.

Она обвела внимательным взглядом полуразрушенную квартиру и устало опустилась в кресло. Вот-вот должны подъехать дети с бабушкой и дедушкой, и она расслабленно прикрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. И уснула.

Приснился ей дождь. Даже не дождь, а ливень. И еще – мелькающие огни ночного города из окна спортивной машины. Маргарита не запомнила ее цвет, но ясно видела перед собой манящие, темные, почти черные глаза парня, которые прожигали ее насквозь, пугали и завораживали одновременно, заставляя сердце бешено колотиться, словно ища выход и желая перепрыгнуть в другое тело. И в конце концов оно это сделало, соединив две влюбленные души в сияющем танце, в результате которого появились чудесные двойняшки, а вместе с ними – и смысл дальнейшей жизни, окрасив ее в совершенно новые цвета. После этого у Маргариты не было ни одного мужчины! Ни разу! Ее сердце больше никого не видело. Оно было занято, и с этим ничего нельзя было поделать. Да она и не пыталась. К тому же, неугомонные двойняшки занимали все ее свободное время, которого и так было немного.

– Риточка, солнышко, совсем умаялась, бедненькая! – погладила ее по голове мама, выводя из полусонного состояния.

– Ой! Я что, уснула? – Маргарита обвела всех мутными с просонья глазами и рассеянно улыбнулась. – Мне даже сон приснился.

– Ты отдыхай пока, моя хорошая, я сейчас стол накрою, – взяла инициативу в свои руки мама. – Мы тут кучу всего вкусненького привезли, пальчики оближешь.

Вскоре семья в полном составе уселась за чаепитие, пытаясь обсудить последние моменты, связанные с отъездом. Только Ольга сияла, как начищенный войлоком медный самовар, и душой уже находилась далеко отсюда. Ее неугомонная и деятельная натура рвалась на столичные просторы и требовала активных действий. Андрей же, наоборот, сидел сосредоточенный и грустный, хотя старался не подавать виду, изредка изображая улыбку.

– Да не грусти ты, братец. Вот и проверишь свои чувства дальней дорогой, – не давала ему покоя сестра. – Даже интересно, кто первый из вас кого бросит, ха-ха?

– Оля, перестань, – нахмурилась Маргарита. – Это не повод для твоих шуточек.

– Мамуль, ну ты чего! – возмущенно округлила свои черные глазищи девушка. – Я же наоборот всем сердцем болею за Андрюшку.

Тот стоически молчал и благоразумно не реагировал на выпады сестры, потому что, зная ее как облупленную, понимал: если не сдержится и ответит, будет в сто раз хуже. Ольга, не дождавшись предполагаемой реакции и, соответственно, повода лишний раз поиздеваться над братом, грустно вздохнула и стала помогать бабушке накрывать на стол.

Ночью никто из них почти не спал, а если учесть, что такси пришло в четыре утра, то в аэропорту как Маргарита, так и дети, были еле живые. Когда они выгружали сумки из такси, как раз напротив ВИП-выхода из дверей вышел высокий, стильно одетый мужчина, прилетевший московским рейсом. Он прошел практически в паре метров от их дружной компании, но занятые своими делами, они не обратили на него никакого внимания. Как и он на них. По традиции, при встрече двух этих людей шли обильные осадки. Только теперь валил снег. Мужчина прошел к стоянке свободных такси, и уже через минуту габаритные огни увозившего его автомобиля скрылись из вида за ближайшим поворотом.

Маргарита, обеспокоенно глядя на крупные снежинки, пляшущие в свете фонарей и рекламы, тихо пробормотала: "Лишь бы рейс не перенесли."

Словно по заказу, небо вскоре стало проясняться, и к моменту регистрации осадков уже не было и впомине. В самолете семья проспала все пять с половиной часов полета, и в столичном аэропорту все чувствовали себя бодрыми и довольными, даже Андрей. Их встречал шикарный микроавтобус с суетливым водителем, который быстро упаковал багаж, и они помчались в Москву, в самое сердце столицы. Когда все сумки были подняты в квартиру, из окон которой можно было разглядеть даже красные звезды Кремля. Ольга радостно взвизгнула и закружилась в полутанце по просторным комнатам.

– У-и-и! Ну все, Москва, держись, я приехала! – эмоции переполняли ее, – Надо только братца в чувства привести, и тогда мы захватим и перевернем этот город кверху дном!

– Стоп! – неожиданно резко сказала Маргарита, пораженная этим монологом, – Сядьте быстро и послушайте меня внимательно. Второго раза не будет.

Дети удивленно уставились на свою любимую маму, впервые услышав столько металла в ее голосе.

– Ты чего, мам? Я же пошутила, – лукаво блеснула своими хитрющими глазами девушка.

– Все, мои хорошие, шутки кончились, – твердо произнесла Маргарита, – Либо мы одна команда, либо у нас ничего не получится.

– Это как? – почти хором спросили дети.

– Ребята, этот город сначала должна захватить я, – после паузы начала женщина, – Но для этого мне нужен надежный тыл.

Она прошлась по заваленной вещами комнате и продолжила:

– Боюсь, первые несколько месяцев вы меня почти не будете видеть. Квартира, стирка, уборка и прочие бытовые вопросы будут на вас. Плюс сама я.

– Мам, ты о чем? – осторожно спросила дочь.

– Я о том, что работа – это мое поле боя. Но чтобы достойно сражаться, мне нужен отдых, а не еще один фронт. И главное, моя голова должна быть свободна от посторонних мыслей. Поэтому, ребята, наш успех в этом городе, как ни странно, во многом зависит от вас. В своих профессиональных навыках я уверена на сто процентов, но хватит ли мне сил и времени, если я буду постоянно отвлекаться на быт – большой вопрос.

Дети, не сговариваясь, подошли к матери, и они сплотились в крепком объятии.

Глава 7. Священник.

Иркутск встретил Романа привычной непогодой. Все, как он любил. Дождь, впрочем, нравился ему теперь больше снега, но сути это не меняло. Такси доставило его в любимую небольшую гостиницу с пафосным названием "Звезда". Во-первых, она располагалась рядом с аэропортом, а во-вторых, славилась двумя шикарными ресторанами, где подавали невероятно вкусные и качественные блюда.

Провалявшись в номере почти до обеда, Роман обзвонил фирмы по аренде автомобилей и уже через час катил по городу на новеньком кроссовере Honda CRV. Несмотря на выходной, движение оказалось на удивление плотным, поэтому Роман решил вернуться в гостиницу, поужинать и дождаться ночи. Ночь была его временем в этом городе, когда улицы становились практически пустыми.

Заглянув в свой любимый ресторанчик "Охотник", Роман плотно поужинал, поднялся в номер и снова уснул. Проснувшись и взглянув на часы, он пружинисто поднялся и подошел к окну. Небо было ясным, усыпанным множеством звезд, ярко сияющих и будоражащих душу. Почему-то к нему пришла уверенность, что эта поездка принесет результат. Только вот какой – оставалось загадкой.

Он завел машину с брелка, чтобы прогреть салон, быстро умылся и спустился вниз. К его удивлению, в три часа ночи по местному времени на дорогах было полно снующих туда-сюда автомобилей. Добравшись до центра города, он решил подъехать к общежитию, около которого когда-то высадил девушку, но к своему удивлению запутался. То ли все изменилось, то ли он просто забыл – ведь в Иркутске они прожили тогда не так много времени. В любом случае, Роман совсем не узнавал эти места.

Покрутив головой, он решил повторить свой тогдашний маршрут, надеясь, что память подскажет, где поворачивать, и двинулся к площади Кирова. Там тоже многое изменилось. Исчезло здание "на курьих ножках", а на его месте уютно разместилась автомобильная парковка. Но место, где он посадил девушку в машину, он узнал сразу. Еще бы! Остановившись и вдоволь надышавшись воспоминаниями, он надавил на акселератор и помчался по улице Ленина, пытаясь повторить их сказочный маршрут. За окнами мелькали огни ночного города, а в его голове – воспоминания молодости.

Но в районе набережной, где находилось общежитие медицинского института, он снова заблудился, потому что вокруг за столько лет действительно все изменилось. Роман упорно не сдавался, пока, наконец, не наткнулся на очень похожее место. Он уже хотел выйти из машины и пройтись пешком, чтобы прочитать таблички на дверях, но из-за угла неожиданно выпорхнула небольшая стайка молоденьких девчонок. И это в четыре утра! В памяти всплыло, что где-то недалеко он проезжал мимо ночного клуба "Акула". Скорее всего, они шли именно оттуда. А может, и нет. Мало ли в центре города ночных клубов.

Роман приоткрыл водительское окошко и спросил:

– Привет, красавицы. Вы не подскажете, вот это общежитие какого института?

Любопытные мордочки сразу развернулись в его сторону.

– А вам какое надо? Хи-хи. И зачем?

– Я где-то здесь, примерно пятнадцать лет назад, потерял свою любовь, – улыбнувшись, честно ответил Роман. – Теперь вот, пытаюсь найти это место.

– Ух ты, круто! Хи-хи. А вы не обманываете?

– Честное, благородное слово, – снова расплылся в улыбке мужчина.

– Вот это, – тыкнула пальцем самая бойкая в ближайшее здание, – Медицинский, а вот то – Универ.

– Спасибо большое, – искренне поблагодарил он веселую компанию и плавно тронул автомобиль в сторону гостиницы, где снова завалился спать.

Как ни крути, разница во времени реально выбивала из колеи.

Заставив себя проснуться в восемь утра по местному, он позвонил Алевтине Гавриловне и, наспех выпив чашечку растворимого кофе, сразу поехал к ней.

Алевтина Гавриловна встретила его на своем рабочем месте, в музее. Она совсем не изменилась, разве что морщинок вокруг глаз стало немного больше. Все та же приветливая улыбка и добрый взгляд.

В музее царил образцовый порядок, что и не удивительно, зная педантичность и врожденную порядочность Алевтины Гавриловны. "Таких сейчас не делают," - невольно подумалось Роману. Заметив гостя, она тут же поднялась навстречу, протягивая руку.

– Здравствуйте, Роман Алексеевич, здравствуйте, уважаемый, очень рада вас видеть. С чего начнем?

– Здравствуйте, Алевтина Гавриловна, – Роман улыбнулся в ответ. – Я к вам не по музейным делам. Вот небольшая посылка от мамы, а меня интересуют семейные вопросы, в решении которых я очень надеюсь на вашу помощь.

– Даже так! – Алевтина Гавриловна приподняла густые брови. – Я вся внимание. Разумеется, помогу, если это в моих силах, конечно. В чем дело?

Роман на мгновение задумался.

– Я ищу одну женщину, но у меня очень мало информации.

– Очень интересно, – брови Алевтины Гавриловны вернулись на место. – И что конкретно известно о ней?

– Практически ничего, – вздохнул Роман, протягивая листок с данными. – Зовут Маргарита, известен примерный возраст, примерно в указанные годы поступила в местный медицинский институт, проживала в общежитии на набережной. Вроде бы все.

– Да, плевое дело, – неожиданно развеселилась женщина, тихо рассмеявшись. – В смысле, раз плюнуть. Хотя... У меня есть одна подруга, которая теоретически может покопаться в нужных документах. Сейчас ей и позвоним.

Роман молча наблюдал, как Алевтина Гавриловна неторопливо достала из безразмерной женской сумочки (как они там вообще что-то находят?) допотопный бумажный блокнот и начала его листать, старательно слюнявя пальцы. Затем из той же сумочки появился кнопочный Nokia с практически стертой клавиатурой, и она уверенно набрала номер.

– Привет, дорогая... Ха-ха... Про здоровье потом поговорим, у меня к тебе дело... Ага... Слушай, мне надо найти одну барышню, которая училась в вашем институте примерно пятнадцать лет назад... Известно только имя, Маргарита... нет, не местная, жила в общежитии на набережной... Ха-ха-ха... Это к делу отношения не имеет. Так что, поможешь?.. Да, поняла, давай хоть так, спасибо. Жду информацию.

Глава 8. Знакомство

Первый учебный понедельник ребята пропустили, а во вторник, заранее изучив маршрут, отправились пешком в свою новую школу – лицей. Увидев воочию особняк Шуваловых, они пораженно замерли.

– Офигеть! – выдохнула Ольга, озвучивая общее впечатление. – Его не так легко будет разрушить. Это целый город.

– Мама говорила, что лицей в левом крыле, так что, думаю, справимся, – усмехнулся Андрей, постепенно приходя в себя и возвращаясь к привычному состоянию. – Тем более, у нас куча времени на подготовку, пока мама не решит свои проблемы.

– Согласна, – хищно улыбнулась Ольга, и они хлопнули друг друга по ладоням. – Но разведку боем никто не отменял, только без фанатизма и явных разрушений.

Они прошли через центральные ворота и, следуя указателю "Лицей", повернули налево. Путь оказался довольно долгим. Когда они уже начали сомневаться, что идут в правильном направлении, увидели сидящую на вычурной резной скамейке стильно одетую девочку-подростка. Она эмоционально разговаривала по телефону, перемежая русскую речь с итальянской.

– Ciao, – не слишком уверенно буркнула Ольга, которая уже три года без особого энтузиазма изучала итальянский.

Девочка удивленно подняла большие медовые глаза и, на мгновение нахмурившись, внимательно посмотрела на подошедших, тут же отключив вызов.

– Привет, мелкая, – спокойно обратился к ней высокий голубоглазый блондин. – Не подскажешь, где этот чертов лицей?

Девочка удивленно округлила глаза и стала такой хорошенькой, что Андрей на мгновение потерял дар речи.

– Ты это! Прекращай очаровывать моего любимого брата, – ухмыльнулась Ольга. – Он еще от своей иркутской подруги не отошел.

– Вы из Иркутска? – впервые на идеальном лице девушки промелькнули эмоции.

– Из него, родного, – радостно подтвердил Андрей. – Только два дня назад переехали.

– Круто, – отреагировала красотка. – А я там родилась. Но мы с мамой уже давно перебрались в Москву.

– Ха, значит, землячка! – искренне обрадовалась Ольга. – Захватываем потихоньку столицу! А ты тоже здесь учишься?

– Да, второй день. В девятом "б", – кивнула та своими забавными косичками.

– Ни фига себе! – теперь уже Ольга округлила глаза. – А тебе сколько лет?

– Тринадцать, – пожала плечами девочка. – В марте будет четырнадцать.

– Так ты у нас, получается, вундеркиндша! – чему-то обрадовалась Ольга, весело блеснув глазами. – Знай наших, иркутских! Прикинь, нас в этот же класс определили, так что вместе учиться будем. Расскажи хоть, что тут за народ и почему ты здесь сидишь одна?

Теперь девушка явно скривилась и погрустнела, снова пожав плечами:

– Я вчера тоже первый день вышла на занятия, поэтому никого не знаю.

– Ну и как тебе, понравилось? – вступил в разговор Андрей.

– Нет, – откровенно ответила девушка. – В классе и в коридоре стоят камеры, там все спокойно , а в холле и коридоре камер нет.

– И что? – нехорошо прищурился Андрей. – Причем здесь камеры?

Девушка неожиданно покраснела, а потом выпалила:

– Меня вчера несколько раз обозвали! Поэтому я жду, чтобы зайти в класс перед самым звонком.

– Да ладно! – почему-то весело воскликнула Ольга. – Это они погорячились. Послушай, землячка, теперь никого не бойся, ты под нашей защитой. Иди, показывай дорогу! Меня, кстати, Ольга зовут, а это мой брат Андрей. Он хороший.

– Катерина, Екатерина Тарасова, – чопорно представилась девчушка, поднимаясь со скамейки.

Они дружно поднялись на крыльцо, зашли внутрь и сразу уперлись в гардероб, где сдали верхнюю одежду. Потом прошли в огромный холл, размером с приличный спортзал, с цветами, деревьями в кадках, фонтанчиками и огромным аквариумом с экзотическими рыбками. Из холла по периметру расходились двери с табличками, обозначающими классы. Около каждой двери была уютная ниша с большими креслами, столиками и настольными играми.

– Нам туда, – показала Катерина на одно из углублений, где столпилось около десяти человек, ожидая урока.

– Ну что, братик, развлечемся? – озорно сверкнула черными глазами Ольга.

- А то! - согласно ухмыльнулся Андрей.

Катерина, удивленная видом этой странной парочки, послушно последовала за ними.

Когда они приблизились к нише, в них тут же уперлись вопросительные и любопытные взгляды.

Ольга, самодовольно ухмыльнувшись, громко объявила:

– Привет, суслики! У меня для вас две новости, и обе плохие. Первая – мы будем учиться в этом классе, а вторая – эта девочка теперь под нашей защитой. И если кому-нибудь из недоумков взбредет в голову ее снова обидеть, мой брат сломает ему нос.

– Запросто, – с недоброй улыбкой подтвердил Андрей.

– Тогда его сразу выгонят из лицея, – съязвил кто-то из толпы.

– Это не страшно, – весело отпарировала Ольга. – Лицеев в Москве много, а нос у каждого один. И не всегда пластический хирург сможет помочь, верно? Все-таки мой братец – чемпион России по боям без правил.

С этими словами они гордо прошествовали в класс и уселись рядом в одном ряду.

– Спасибо вам, – предельно серьезно произнесла Катерина.

– Спасибо на хлеб не намажешь, – скривилась Ольга, заставив девушку слегка напрячься. – Поможешь мне с итальянским? Ну никак он у меня не идет. Английский без проблем, немецкий запросто, даже французский осилила на твердую четверку, а вот с итальянским – полный стопор.

Глаза Катерины радостно вспыхнули, и она неожиданно улыбнулась, заставив окружающих замереть, пораженных этой переменой.

– Обещаю! – слишком громко и эмоционально воскликнула она. – Это не проблема. А вообще, я свободно говорю на двенадцати языках!

– Да ладно! – изумилась Ольга. – Слушай, я тебя почти люблю! Ты вообще кто такая?

Ответить она не успела, потому что в класс вошел учитель, а вслед за ним – сама хозяйка заведения, Клавдия Александровна Шувалова.

Все тут же встали, поздоровались и расселись по местам.

– Здравствуйте, ребята, – поприветствовала класс Клавдия Александровна. – У меня для вас новость. Сегодня к нам присоединились два новых ученика: Ольга и Андрей Гранины.

Глава 9. Хотел бы я иметь такую дочь...

Роман вернулся в Москву и тут же попал под жесткий пресс Галины Гашовской, которая вцепилась в него, как голодный весенний клещ. Пока он отсыпался после перелета, на его телефоне зафиксировалась цифра в двенадцать пропущенных звонков от его неугомонной подруги.

Он процедил сквозь зубы ругательство и пошел в душ. Едва успел выйти, как в дверь позвонили.

Разразившись уже в полный голос отборным матом, он нарочито медленно оделся, опасаясь, что дверь вот-вот выломают. И точно – стоило ему открыть, как в квартиру ворвался разъяренный ураган в лице Гашовской.

– Что за фигня?! – завопила она с порога. – Почему я должна ждать под дверью, как какая-то приблудная служанка? Это не партнерские отношения, это черт знает что!

Роман молча развернулся и прошел в комнату.

– Ты долго будешь молчать? – не унималась Галина. – Почему я должна все из тебя клещами вытягивать? Ты вообще куда пропал на столько дней?

Он продолжал молча одеваться, игнорируя ее.

Доведя себя до точки кипения, она подскочила к Роману и вырвала у него из рук рубашку.

– Что все это значит? – яростно прошипела она ему в лицо.

– Я передумал, – спокойно ответил Роман, забирая рубашку и накидывая ее на плечи.

– Что значит передумал? – Галина словно споткнулась. – Насчет чего это ты передумал?

– Насчет всего, – с холодной улыбкой ответил мужчина. – И покинь, пожалуйста, квартиру. Чем быстрее, тем лучше. Или тебе помочь?

– Ты не сделаешь этого, – не поверила она своим ушам. – Мы договорились. Договор дороже денег. Это святое. Почему я должна покидать квартиру?

– Мы с тобой ни о чем не договаривались. Я просто выслушал твой план. И он мне не интересен, – ответил Роман, глядя ей прямо в глаза. Затем смягчил тон: – Уходи отсюда, пока я не выкинул тебя силой!

– Только попробуй! – взвизгнула Гашовская в панике, отступая от него. – Я прилично на это потратилась. Кто мне будет возмещать убытки?

– Мне все равно, – пожал плечами Роман. – Я даже не понимаю, о чем ты говоришь. Бизнес – дело рискованное, верно?

На лице женщины промелькнул настоящий ужас.

– Ромочка, что происходит? – голос ее сорвался. – Ты можешь мне спокойно объяснить?

Роман тяжело вздохнул и отчетливо произнес:

– Галя, ты меня знаешь! Если ты сейчас же не исчезнешь, мы больше никогда не увидимся, я тебе слово даю!

– Я все поняла, Ромочка! Испаряюсь! Меня здесь не было, тебе все приснилось! Набери меня, пожалуйста, когда придет время.

Через минуту хлопнула входная дверь, и он обессиленно опустился в кресло. Это была одна из немногих женщин, способных довести его до белого каления. Немного успокоившись, он позвонил матери:

– Привет, мамуль, как ты?

– Привет, все нормально, дорогой, – обрадовалась звонку сына Клавдия Александровна. – Сегодня весь день посвятила лицею, занималась оформлением документов. Приезжай, расскажешь, как слетал в Иркутск. Софочка таких блинчиков напекла, во рту просто тают. Приезжай скорее, я соскучилась.

– Хорошо, мама, – без тени спора ответил Роман. – Закончу пару неотложных дел и буду.

Положив трубку, он надолго застыл, глядя в окно. Город, равнодушный и беспечный, жил своей жизнью, не подозревая о драмах, разыгрывающихся за закрытыми дверями квартир. Нужно было обуздать мысли, спутавшиеся в клубок, и решить, как поступить. План Гашовской, сколь бы авантюрным он ни казался, оставался единственной нитью, за которую можно было ухватиться. И он почти согласился… Что же заставило его отступить? Или это был всего лишь блеф, рожденный в минуту отчаяния?

Как ни торопился Роман, в особняк он попал лишь к вечеру, где его сразу же увлекли за стол, ломившийся от яств. С удовольствием утолив голод в компании двух тетушек, они переместились в рабочий кабинет Клавдии Александровны.

– Ну что, сынок, как съездил? – с нетерпением спросила она.

– Знаешь, мама, я, конечно, никого не нашел, но вернулся с непоколебимой уверенностью, что все будет хорошо.

– Неужели? – Клавдия Александровна с улыбкой вскинула брови, впиваясь в сына внимательным взглядом. – И что же внушило тебе такую надежду?

– Ты не поверишь – священник! – огорошил он Клавдию Александровну.

– Священник? – переспросила она, усмехнувшись. – Ты был в церкви?

– Нет, мама, – покачал головой Роман. – Это была деревенская часовенка, где-то на задворках империи.

– Но что ты там забыл, на этих задворках? – перебила она.

– Я ехал по очередному адресу, который мне дала подруга Алевтины Гавриловны, – пояснил Роман. – И по дороге увидел часовню на краю заснеженной деревушки. Не знаю почему, но рука сама потянула руль в ту сторону. Там был местный священник, молодой мужчина, представился Александром.

– Очень интересно, – пробормотала Клавдия Александровна, ее глаза невольно округлились. – И что же он тебе такого сказал?

– Он возложил руку мне на голову и очень удивился, заявив, что давно их не посещали особы царской крови.

– Так и сказал? – не поверила Клавдия Александровна. – Чудеса! И что же было дальше?

– А дальше он сказал, хотя я его ни о чем не спрашивал, что ключик от замочка, который я здесь разыскиваю, находится в Москве. После этого посоветовал не терять время и возвращаться домой. Мол, тогда все будет хорошо!

– Какой-то странный священник, право слово, – заметила женщина, внимательно выслушав рассказ. – Скорее прорицатель, чем батюшка.
– Может быть, – пожал плечами Роман. – Но, повторюсь, я ничего у него не спрашивал и, уж тем более, не платил. Там даже свечи бесплатные, не чета нашим московским расценкам. Но после его слов я словно очнулся и тут же рванул в аэропорт. Вот такие дела.

Некоторое время они молчали, погруженные в свои мысли. Затем Роман поинтересовался:
– А ты почему весь день в лицее проторчала? Неужели так долго возилась с оформлением своей чудо-девочки?
– И с ней тоже, конечно, – кивнула Клавдия Александровна. – Но сегодня у нас объявились еще два новеньких. И, представь себе, тоже в девятый класс.
– Да ну? И кто же эти везунчики?
– Их к нам фармацевтическая империя направила. Мы с ними давно сотрудничаем, давно звали, и вот наконец они решили воспользоваться своими квотами.
– Понятно, – протянул Роман. – А почему не с начала года, а посреди второй четверти?
– Насколько я поняла, они пригласили нового директора в свой московский филиал. Город, откуда они прибыли, вылетел у меня из головы, какая-то глухая провинция. Семье пришлось срочно переезжать в Москву, ну и дети, соответственно, вместе с родителями. Это двойняшки, мальчик и девочка. И, представь, они оказались знакомы с нашей Катериной.
– Это вполне объяснимо, – улыбнулся Роман. – Что те от медицины, что эти… Наверняка где-то пересекались.