Наследники Лигара

Глава 1. Тугориар Доалирен

Маленькие птички, похожие на драгоценные камушки, весело щебетали, перепархивая с ветки на ветку. Их жизнерадостное пение плохо сочеталось с угрюмым лесом, по которому мы крались. Высокие засохшие лиственницы угрожали рухнуть от неосторожного движения. Низенькие, болезненные деревья со стволами, выкрученными под самыми невероятными углами, только начали одеваться в тусклую листву, хотя в паре часов отсюда вовсю цвела весна.

Дааны напряженно водили ушами, готовые в любой момент броситься в атаку. Где-то здесь проходила граница между Телафаргом и Нагтархом. Нам оставалось пройти только знаменитое поле сражения, маленький Чернобыль, устроенный наследниками Лигара, и мы будем в безопасности.

– Идём, – наконец скомандовал Релиан, прервав моё любование беззаботными пташками. Я в очередной раз задумалась: а не телепаты ли эти ушастые?

Вот сейчас. Двое ушли вперёд на разведку, мы ждали в кустах. Как Релиан понял, что впереди всё чисто? Никто не вернулся, условного свиста или дымового сигнала не было. Но как-то же он понял, что нужно выдвигаться. Надо будет уточнить у Томрада.

Я оглянулась на парня. Он поймал мой взгляд и обречённо вздохнул. Щуплый даан был единственным, кто нормально ко мне относился (кроме Тугора, конечно же), поэтому именно ему приходилось отвечать на все мои вопросы. Впрочем, не сказать, что он жаловался. В свою очередь, он аккуратно выспрашивал меня про наджашей и Мезифа. Мне не хотелось быть шпионкой, и я отбивалась общими фразами. Впрочем, у меня было немного опыта общения с ящерами, а Великий даже по меркам своей расы был странным, так что ничего путного всё равно сказать не могла.

По мере продвижения радиоактивный лес редел, уступая место чахлой траве. Временами под ноги попадалась чёрная полоса безжизненной, словно выжженной земли. Птичье пение осталось позади.

Признаться, наджашей я уже не боялась. Ну, наткнемся мы на пограничный отряд – восьмёрка даанов живо с ним разберётся. Куда больше пугала местность. Двадцать лет назад здесь, на берегах Сиарона, два войска обратились в пепел. Это ушастым великанам всё нипочём, а что насчёт меня? Кто знает, вдруг здесь и правда какая-нибудь магическая радиация?

Вскоре и последние жалкие кустики сдались под напором эманаций смерти. Впереди расстилалось огромное заболоченное поле. Только на самом горизонте виднелись верхушки деревьев. Над малой пустошью стояла мертвая тишина, даже ветра не было. Я поёжилась и обернулась на нелюдей. Дааны неуверенно топтались на месте и переглядывались. Но Релиан, лидер нашего маленького отряда, стиснул зубы и смело зашагал вперёд.

– Аккуратней с водой, она отравлена, – шепнул Томрад, подойдя ближе. Виррон взял Тугора за вторую руку и пошёл рядом, подсказывая, куда шагать.

Голая земля хлюпала под ногами. Хлипкие кочки разваливались, стоило на них ступить. Ботинки моментально начали промокать. Я мысленно выругалась. Впрочем, даанам приходилось ещё хуже, чем мне. Двухметровые нелюди весили вдвое больше, и то один, то другой сдавленно шипели, проваливаясь в зеленоватую воду.

Минут через пятнадцать Мирелл, самый крупный из Доалиренов, не выдержал и просто побрёл по колено в воде, не разбирая дороги. Что примечательно – абсолютно бесшумно. Остальные переглянулись, но последовать его примеру не решились.

Я несколько раз оступилась и теперь мокрый подол лип к ногам, мешая идти. Мрачная тишина сжимала виски, голова начала кружиться. В груди жгло. Поскользнувшись на очередной вероломной кочке, я упала, утянув за собой Тугора и Виррона.

- Смотри, куда прёшь! - рявкнул было парень, но тут же заткнулся, увидев, как недовольно дёрнулся Кровопийца. Слепец молча помог мне подняться. Боль в груди стала нестерпимой, будто в декольте разгорался уголёк. Машинально поправила платье и нащупала кольцо Лигара. Замерла, сообразив, что это оно нагрелось настолько, что вот-вот прожжёт дыру, если не во мне, так в платье точно.

Только этого ещё не хватало. Стараясь не привлекать внимания, снова поправила лиф, чтобы артефакт не прикасался к коже. На всякий случай оглянулась – не появилась ли на горизонте долговязая фигура в чёрном.

За время путешествия я много думала, зачем Мезиф отдал мне кольцо, но так и не нашла ответа. Несколько раз порывалась просто выкинуть его или прикопать где-нибудь, но так и не решилась. До этого оно никак не проявляло себя. А сейчас словно полыхало огнём. Наверное, реагирует на пустошь. Оно же было принимало активное участие в создании этого жуткого места.

Украдкой оглянулась на Релиана, на груди которого висел амулет Лигара. Интересно, он тоже раскалился? По лицу даана было непонятно. Вздохнув, снова потёрла грудь.

Часа через три муторного перехода по заболоченной низине мы вышли на берег речушки.

– Сиарон, – с трепетом шепнул мне Тормад. Я окинула полоску воды критичным взглядом. Ну, такое себе. Дохлый ручей, вброд можно перейти. Можно было бы.

– А как мы переправимся на тот берег?

– Вброд. Тут неглубоко.

– Но вода же отравлена.

– Текучая вода безопасней, чем эти стоячие лужицы, – парень кивнул на болото, – реку питают чистые ручьи, да и сражение было ниже по течению. Не бойся, я тебя перенесу.

– Лучше кто-нибудь другой, – внезапно подал голос Тугор.

Я удивлённо обернулась на него. Седой даан замер, вслушиваясь в журчание воды. В отличие от соплеменников, он был спокоен. Можно даже сказать, расслаблен. Это, признаться, пугало.

– Как скажешь, старший, – не стал спорить Томрад и торопливо отошёл от нас.

Я напряжённо вглядывалась в лицо Тугора, пытаясь понять его состояние. В последнее время он меня беспокоил. Несмотря на тяжёлый переход, даан быстро приходил в себя. Он уже перестал вздрагивать от каждого шороха или внезапного прикосновения, в его голосе всё чаще пробивались приказные нотки. Он по-прежнему в основном молчал, но это уже не было молчание безумца, потерявшего связь с реальностью. Я была рада, что он восстанавливается, но несколько побаивалась.

Глава 2.

Даже многодневная усталость не помешала мне оценить открывавшийся вид.

Когда-то симпатичный городок превратился в собственную тень. Каменные стены оплавились и растеклись, словно шоколад на солнце. Останки домов скалились провалами окон, чернели старой копотью из весёлой весенней травы. Завершали натюрморт кривые, скорее всего, похабые, надписи. От округлых букв незнакомого алфавита в голове начинался звон, я даже не пыталась в них всмотреться.

Напротив сожжённого города наджашей пряничным домиком возвышалась крепость даанов. Частично из природных булыжников, частично из обтёсанных блоков. Местами виднелись рыжие пятна кирпичной кладки, и деревянные вставки. Я с недоумением разглядывала нелепое сооружение, похожее на детскую поделку. Мда... Гора стройматериала под боком, но мы будем строить из говна и палок, лишь бы не брать и камня из города наджашей. Проклятие Лигара наглядно. Впрочем, несмотря на всю неказистость, крепость выглядела вполне основательной и неприступной.

Твердыня даанов ("Ниарем", – шепнул Томрад) встретила нас напряжённым молчанием. Около сотни воинов высыпали во двор нам навстречу. Они с подозрением вглядывались в лица Доалиренов, не спеша с приветствиями. Некоторые из них, признав Тугора, кланялись.

Среди встречавших я с удивлением заметила нескольких женщин. Как и мужчины, они были вооружены и облачены в лёгкие серебристые доспехи, покрытые густой вязью заклинаний. Разглядывая гарнизон из-под опущенных ресниц, я обнаружила, что среди даанов есть и брюнеты, и рыжие, и даже зеленовласые. Похоже, светлые волосы – отличительная черта семьи Тугора. И да. На фоне измождённого Кровопийцы это было не так заметно, но теперь я чётко видела, что Доалирены, которых я про себя звала ушастыми терминаторами, всего лишь подростки.

Увлёкшись разглядыванием даанов, я пропустила приветственную речь коменданта крепости. Спохватилась, только когда всех повели внутрь цитадели. Тугор чуть растерянно обернулся на меня.

– Не беспокойся, Старший. Я за ней присмотрю, – рядом тут же материализовался Томрад. Тугор, нахмурившись, зыркнул на парня чёрными глазищами и нехотя кивнул.

Доалирены пошли вслед за комендантом, а Томрад почему-то повёл меня куда-то в сторону. Я напряглась. Гарнизон уже начал расходиться по своим делам, но я всё равно ощущала себя, словно в западне.

– Почему мы не с остальными? – спросила шёпотом.

– Рабы не должны заходить с парадного входа, – тоже шепотом ответил даан.

Та-а-ак, стоп.

– Я не рабыня! – возмущенно зашипела на парня. Я не для того сбегала от Мезифа, чтобы снова оказаться в рабстве!

– Не шуми, – рыкнул Томрад, – мы здесь гости. Причем нежданные. Будет наглостью требовать особого отношения к тебе.

Я оскорблённо фыркнула, но спорить не стала. Мы поднялись по боковой лестнице и очутились на огромной кухне. Почти два десятка рабов, в основном молодые женщины, шустро сновали от стола к столу, грохоча посудой. Одну из стен занимала огромная печь. В метровых горшках что-то бурлило, источая умопомрачительные ароматы. Я заценила масштабы и понимающе кивнула – прокормить такую ораву нелюдей – та ещё задачка.

К нам поспешила одна из поварих, на ходу вытирая руки. Невысокая, как все местные, пухлая, румяная, похожая на сдобную булочку. Такая типичная тётушка. Взгляд, у неё, впрочем, несмотря на добродушный вид, был цепким и властным. Сразу видно: рабыня – не рабыня, но кухня – это её владения.

– Это Лаи. Приведите её в порядок и накормите, – сухо бросил Томрад.

Женщина окинула меня придирчивым взглядом. Я смущённо поправила подол платья, представив, как сейчас выгляжу. Мы ж почти месяц шатались по лесу. Ещё и на кухню приперлась.

–Так, если её сейчас накормить – она уснёт, – вынесла вердикт женщина. – Сначала мыться! Тирка!

Одна из девушек тут же подскочила к нам.

Я тяжело вздохнула. Я бы сейчас уснула, даже если меня не кормить. Просто дайте тёплый угол и одеяло. Ещё раз вздохнув, покорно поплелась за рабыней, прикидывая, сколько времени займут водные процедуры.

Тирка, пышногрудая молчаливая красавица, провела меня в местную купальню. Несмотря на усталость, я с любопытством озиралась по сторонам. Для освещения, так же как и в Нагтархе, использовались кристаллы, но золотой сети ни в одном из помещений я не заметила. Похоже, дааны не используют эту технологию. И вообще, всё было как-то попроще. Более знакомо. Средневеково. Хотя, может, это только здесь – пограничная крепость, всё-таки. Не до излишеств.

Девушка вручила мне мочалку, а сама занялась волосами. «Удачи», – я мысленно хихикнула. Недели две назад я психанула, заплела свои лохмы в косу и больше не прикасалась к ним. Их было легче обрезать чем, распутать. Но Тирка героически принялась вычесывать это безобразие.

Я растянулась в тёплой воде, подставив голову девушке, и выдохнула. Думать ни о чём не хотелось. Потом. Всё потом. А пока – просто расслабиться и наслаждаться.

СПА-процедуры прервал внезапно заявившийся Томрад. Ахнув, я нырнула глубже, прикрываясь руками.

– Томрад!! Ты что здесь делаешь?

Голый парень с мочалкой в руках на мгновение замер.

– Угадай! – хохотнул он, опускаясь в воду.

Ну, супер.

Я покосилась на рабыню, но Тирка никак не среагировала на появление Томрада. Даже не попыталась прикрыться. До меня запоздало дошло, почему на кухне в основном работают молодые девушки.

Боги, как я хочу домой!

– Отвернись! – потребовала у даана. Парень лишь фыркнул, намыливая голову.

– А остальные где? – спохватилась, представив, что сейчас к нам завалятся Доалирены в полном составе.

– Во второй купальне.

– А ты почему не с ними?

Пальцы девушки на моей макушке дрогнули.

– Мне с ними нельзя, – холодно отчеканил Томрад.

Чего это он? Я задрала голову, столкнулась с предостерегающим взглядом рабыни, но всё же спросила: «Почему?»

Тот недовольно дёрнул ухом.

Глава 3. (не) Доалирен

Глава 3. (не)Доалирен

Старый замок был бесконечным. Его массивные стены терялись в клубах тумана. Казалось, он чуть движется и вздыхает, как огромный каменный зверь. Я стояла на крыше одной из башен и изо всех сил старалась не сорваться. Тело не слушалось. Пыталась сделать шаг назад, но ледяной ветер упрямо толкал к пропасти. В ушах звенел тихий смех, от которого кровь стыла в жилах. Особо коварный порыв ветра налетел сбоку. Я потеряла равновесие, оступилась и красиво, будто в замедленной съёмке полетела вниз…

Я вздрогнула и проснулась. Несколько секунд пыталась удержать в голове этот странный сон, но он почти мгновенно развеялся, оставив после себя смутное чувство тревоги.

Потянулась и попыталась сесть. Легко сказать. Тугор зажал меня в угол, ещё и навалился сверху. Неудивительно, что всякая чушь снится. Будить даана не хотелось, и я начала тихонько выползать. Почуяв неладное, мужчина крепче сжал объятия.

Нет, так не пойдёт. Я решительно убрала его руки. Он встревожено зашевелился. Кто-то погладил его, успокаивая.

Так, стоп. Какого хрена?

Я всё же высвободилась из медвежьей хватки и села. Под боком Тугора мирно посапывал Релиан.

Какого хрена?! Я с недоумением разглядывала спящих даанов. Нет, после Мезифа с его извращёнными замашками, меня сложно чем-то удивить. Но! Какого хрена?

Спать в кровати с двумя мужчинами – сомнительное удовольствие, пришлось вставать. За окном только разгорался рассвет, в крепости было тихо. Я натянула верхнее платье и, подумав, вышла из комнаты. Никто ведь не посмеет тронуть женщину Кровопийцы? Или кем там меня считают. Немного поплутала в лабиринте и оказалась во дворе. Приметила знакомую белобрысую голову на крепостной стене и тоже полезла наверх. Томрад заметил меня и с интересом наблюдал, как я преодолеваю высокие ступеньки, стараясь не навернуться – перил у лестницы не было.

– Доброе утро! – я мило улыбнулась парню, переводя дух. Полукровка кивнул и отвернулся, продолжив любоваться развалинами города наджашей.

– То-омрад... – пропела, продолжая улыбаться. Длинное ухо дёрнулось.

– Что на этот раз? – спросил он снисходительно, но вполне доброжелательно.

– Там это... Релиан.

Блондин посмотрел на меня с недоумением.

– Почему он припёрся спать к нам? Не, я всё понимаю, но он же племянник Тугора.

– Так потому и припёрся, что племянник.

– Не поняла.

Томрад как-то нервно облизнул губы.

– Релиан ближе всех к Старшему по крови.

– И-и-и-и?

– Старший сильно измотан. Он быстрее восстановится, если рядом будет кто-то из семьи.

– Ага, то есть исцеляет Тугора прикосновением?

– Не совсем. Согревает светом своей души.

­– Ясно... – глубокомысленно кивнула. «Светом своей души». Романтично-то как.

– Хотя то, о чём ты подумала, тоже работает, – Томрад неожиданно хохотнул, – но у нас это запрещено.

– Да ни о чём таком я не подумала! – щёки начали гореть, и я резко сменила тему, – а почему для крепости не использовали камни из города?

Парень посмотрел на меня с недоумением: «И как ты это себе представляешь?»

В его голосе было столько сарказма, что я стушевалась.

– Ну, берёшь камни и строишь. От копоти же можно почистить, – остро почувствовала себя дурой.

­– Я так понимаю, в магии ты полный ноль? – Томрад развеселился.

– Угу, без палочки, – буркнула, смущаясь ещё больше. Мезиф меня, конечно, кое-чему научил, но признаваться в этом даану я не собиралась.

– Замок защищают не только стены и башни. Есть ещё магическая линия обороны. Камни накапливают энергию. Можно сказать "запоминают" наложенные на них чары. Камни, на которых остались следы магии наджашей, плохо принимают магию даанов. Они будут слабым местом крепости. Можно, конечно, стереть остатки заклинаний ящеров, но это долгий и трудоёмкий процесс. Легче строить с нуля. А эти руины лет через пятьдесят очистятся сами.

– Ого, – я свежим взглядом окинула Ниарм, – ясно... А я думала, дело в проклятии Лигара.

– Ты о чём? – не понял полукровка.

– Ну, проклятие Лигара. Типа он проклял наджашей и даанов на вечную войну друг с другом.

У парня глаза на лоб полезли.

– Зачем?

– Чтобы вы людей не трогали... – я растерялась.

Длинные уши забавно дёрнулись из стороны в сторону.

– Впервые слышу. Это какая-то новая человеческая секта?

Мы с Томрадом оторопело разглядывали друг друга.

– Ну, как же, после войны с порождениями тьмы, нелюди пытались поработить людей, Лигар разгневался и проклял вас, – пробормотала неуверенно под пытливым взглядом льдисто-голубых глаз.

Даан медленно моргнул.

– Какой ещё войны?

– Амир-чего-то-там. Они хотели уничтожить мир. А Лигар собрал войско из трёх рас и уничтожил их. А потом проклял...

Парень смотрел на меня с искренним недоумением.

– Бред какой. Никогда не слышал о подобной войне. И нет никакого проклятия.

Моя челюсть звонко рухнула на пол и поскакала вниз по лестнице, задорно стуча подбородком по ступеням. В смысле нет Проклятия Лигара? Мне же Мезиф про него все уши прожужжал…

– Ладно, допустим, – я призвала на помощь всю свою логику, – тогда почему наджаши и дааны воюют?

– А как иначе? – возмутился полукровка, – они жаждут нашей смерти! Они лживы, бесчестны и омерзительны, как все чешуйчатые твари, что прячутся под камнями! Сама их магия отравляет мир!

...и это не повод воевать с ними две тысячи лет. Ерунда какая-то.

– Хорошо, допустим. А кем тогда был Лигар?

– Дааном, разумеется! – убеждённо ответил Томрад.

– И он тоже ненавидел ящеров?

– Конечно!

– А откуда тогда взялись Наследники Лигара у наджашей? – спросила с затаённым ехидством, ожидая, что вопрос поставит ушастого в тупик.

– Чешуйчатые похитили его семя и создали их с помощью своей мерзкой магии! – юноша даже не запнулся

Ой, всё! Я закусила губу, чтобы не расхохотаться. Интересно, Великий знает эту историю? Не, я даже поверю, что магия крови позволяет подобные эксперименты: сирруши – самые опасные хищники этого мира – тоже были выведены искусственно. А вот то, что Высшие рода наджашей добровольно плодили полукровок от даана, пусть даже легендарного, ­– это фантастика.

Глава 4. Дихарам

Перед нами раскинулась долина реки Дихар. Деревни, лоскутное одеяло огородов, ленты дорог, зелёные пятна перелесков — милый пасторальный пейзаж, который безнадёжно тускнел перед родовым замком семьи Доалирен.

Он был огромен. Не то, чтобы я сильно разбиралась в замках, но он был раза в три больше всех, что попадались у нас на пути. Этакий чудовищный рукотворный трутовик на выщербленном пне Танийского отрога. Почти два десятка башен, несколько колец крепостных стен и, разумеется, городок у подножия, который на фоне твердыни выглядел карикатурным.

Тугор любовался открывавшимся видом и мечтательно улыбался. Остальные копошились с завтраком, а я старательно игнорировала сосущее чувство беспокойства. "Нужно валить отсюда! Я не смогу здесь жить!" – отчаянно вопил внутренний голос. «Да ладно, — возражала я сама себе, — ну, замок. Ну, большой. Древний. Немножечко жуткий…» «Немножечко?!» — память услужливо подкинула странный сон, где я падаю с башни.

Вот блядство. Я нервно взъерошила волосы. Так, ладно. На башни можно и не подниматься. А свалить на Салигарн всегда успею. Наверное.

Я не стала лезть к умиротворённому Наследнику Лигара и с самым невинным видом подсела к Томраду.

– М? – парень вопросительно вскинул брови, не отрываясь от куска мяса. Я покосилась на остальных даанов, дружно уничтожавших остатки припасов. Странно. Ехать-то осталось пару часов. Дома их, что ли не накормят?

– Такой большой замок… А сколько… даанов – я чуть не сказала "человек", – в семье?

– Так, – полукровка дожевал кусок, – если все вместе – четыре тысячи шестьсот пятьдесят.

– Сколько?! – я решила, что ослышалась.

­– Тысяча четыреста тридцать два урождённых Доалирен, две тысячи восемьсот семнадцать родичей по боковым ветвям, четыреста пришедших в семью. И я, – пояснил Томрад.

– Четыре тысячи? – я не могла прийти в себя.

– В последние столетия род переживает не лучшие времена, – вздохнул ушастый, – в былые времена насчитывалось до десяти тысяч.

– Охренеть, – резюмировала я и оглянулась на огромный замок. – И они все потомки Лигара?

– Нет, к потомкам Лигара относятся только те, кто родился в семье. То есть тысяча четыреста тридцать два.

"И у любого из этой тысячи может родиться следующий Наследник Лигара, – осознала я, – а Мезиф последний у своей расы. Наджашам хана".

– И все живут в Дихараме?

– Нет, конечно. Кто-то занимается торговлей, кто-то охраняет границу, сейчас в замке всего две тысячи родичей.

– Две тысячи сто сорок семь! – поморщился Дорлан, прислушивавшийся к разговору.

– Тебе видней, – покорно отозвался полукровка.

– Так, – я встрепенулась и повернулась к Дорлану. – А откуда ты знаешь, точное число? У вас какая-то телепатическая связь?

Даан недоумённо дёрнул ухом, не поняв, что значит «телепатическая», и пожал плечами.

– Мы же семья. Мы чувствуем друг друга.

– То есть ты прямо сейчас чувствуешь эти две тысячи сорок семь даанов?

Дорлан пожал плечами: что, мол, такого?

– Ага, а Тугора двадцать лет считали мёртвым!

­– Великий скрывал его от нас, – хмуро пояснил Релиан.

***

Вблизи Дихарам – мне почему-то упорно слышалось «храм» в его названии – выглядел ещё мрачнее. Башни, явно построенные в разное время и в разных архитектурных стилях, подозрительно щурились узкими бойницами, массивные стены неприветливо скалились распахнутыми воротами, багровые знамена лениво колыхались от утреннего ветерка. Казалось, через мгновение они взметнутся языками пламени, давая сигнал к атаке, и из крепости выскочит целая армия нелюдей, готовая стереть в пыль нежданных гостей, посмевших потревожить древний замок и его обитателей…

Я зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя наваждение. Что-то становлюсь слишком впечатлительной.

– Всё в порядке? – Тугор встревожено обернулся ко мне.

– Да, – я растерянно поправила волосы и постаралась принять уверенный вид, – шикарный замок. Наверное, его невозможно взять.

– Наверное… – даан задумчиво кивнул, – не знаю.

– В смысле? – я недоумённо вскинула брови.

– Дихарам никогда не пытались взять. Мы же в сердце Телафарга. Ни один наджаш его не видел.

– Эээ… – я зависла, – а зачем вам такой огромный замок тогда?

Тугор пожал плечами.

– Изначально он не был таким большим. Семья росла, и он рос вместе с ней.

Я представила, сколько сил, времени и денег нужно, чтобы отгрохать такую громадину. М-да. «Понты дороже денег» – ещё один закон, который работает во всех мирах.

У ворот Тугор заявил, что пойдёт пешком. Дааны послушно спешились и отдали лошадей подбежавшим рабам. Мне не хотелось покидать карету, скрывавшую меня от чужих глаз, но я постеснялась говорить об этом. Просто вылезла и пошла с остальными.

Несмотря на солнечный день, Доалирены, согласно обычаю, встречали наш отряд молча, выстроившись в шеренгу вдоль дороги. Когда мы проходили мимо, они также молча присоединялись к процессии, так что довольно скоро Тугор шагал во главе целой толпы. Мне было ужасно не по себе, и я старалась спрятаться за его широкой спиной.

Мы не меньше получаса шли вглубь замка, прежде чем вышли на главную площадь. За нами уже стояла куча народа, те, кому не хватило места во дворе, заняли место у распахнутых окон и на балконах. Мужчины, женщины, дети. В основном светловолосые. И у каждого в руках был огонь. Факелы, светильники, свечи… Выглядело величественно и жутко. Вот будет веселуха, если кто-то сейчас уронит свой факел и устроит пожар! Но ничего подобного, разумеется, не случилось.

На резном каменном крыльце стояло несколько даанов в роскошных алых одеждах. Застывшие, словно изваяния, они терпеливо ждали, пока наш маленький отряд подойдёт ближе. Я невольно вспомнила, как Мезиф так же встречал гостей, и по спине пробежал холодок.

Среди даанов выделялась одна женщина в шёлковом летящем платье. Высокая, статная. Её распущенные золотистые волосы придерживал обруч, густо украшенный драгоценными камнями. Светлая шерсть на плечах была аккуратно выбрита замысловатыми узорами издалека, похожими на белую татуировку. На запястьях красовались массивные золотистые браслеты.

Глава 5.

Библиотека была огромной.

Не. Не так.

БИБЛИОТЕКА БЫЛА ОГРОМНОЙ.

Она занимала целое крыло циклопического замка и казалась бесконечной. Труды по магии и науке, перечни законов, принятых Советом Старших, подробные описания войн и сражений, биографии выдающихся членов семьи, воспоминания современников о выдающихся членах семьи, старые бухгалтерские книги, сборники песен, сказок и прочая художка, философские сочинения и тому подобное, вплоть до личных писем тысячелетней давности.

Я растерянно стояла среди огромных книжных шкафов и крутила головой. Да целой жизни не хватит, чтобы просмотреть всё это! Как найти то, что мне нужно?

Пока я озиралась и восторгалась книжными дебрями, Тугор подошел к одному из портретов, висящих на стене.

– И с чего мне начать? – голос против воли прозвучал жалобно и заискивающе.

– Что? – даан вздрогнул, – А… сейчас позову хранителя библиотеки, думаю, он поможет.

Он снова повернулся к картине в тяжелой золоченой раме. Я подошла ближе.

На полотне был изображён холёный блондин, стоящий в пол-оборота. Самоуверенный, полный превосходства взгляд, идеально ровная спина, строго поджатые губы, изящная узорчатая диадема на голове. Типичный Доалирен. Подобные по всему Дихараму были развешаны.

– Не похож? – Тугор ждал моей реакции.

– На что? – я не сразу врубилась и недоумённо посмотрела на него. Потом снова на картину.

– Это что, ты?! – я честно попыталась найти сходство и не нашла. Двадцать лет плена изменили Кровопийцу до неузнаваемости.

– Я, – даан грустно кивнул, – я и моя жизнь, – он провёл рукой по корешкам книг в соседнем шкафу.

– Типа твоя биография? – я оценила объем фолиантов.

– Биография, описание и анализ проведённых реформ, разбор всех военных кампаний и битв, воспоминания близких и соратников, письма с соболезнованиями и прочие документы... – важно ответил кто-то.

– Внушительно… – я кивнула. – Стоп, какие реформы? Погоди, у тебя корона на голове?

­– Я правил Телафаргом почти восемь лет.

– В смысле? Ты был королем? Ты не рассказывал!

Но вопрос остался без ответа. Тугор уже повернулся ко мне спиной и низко поклонился мужчине, появившемуся из-за стеллажей.

– Здравствуй, Тугориар.

К нам подошёл старый хромающий даан. Худощавый, седой как лунь, с лицом испещрённым морщинами, он выглядел так, будто тоже лет двадцать сидел в подземелье. Вместо правой руки у него был изящный металлический протез.

– Это Лаи, – представил меня Тугор, – моя гостья.

Я спохватилась и поклонилась однорукому. Тот смотрел на меня с хмурым подозрением.

– Это главный хранитель библиотеки, – Кровопийца на несколько мгновений задумался, – младший брат моего деда... Он был могучим воином, но его сеорд попал в засаду, он единственный кому удалось выжить. С тех пор он заведует библиотекой и обучает младших разным наукам...

Тугор смутился и облизнул губы.

– Эмм... Меня он тоже в своё время обучал...

– Мелиар! – наконец пришёл на помощь библиотекарь.

– Да, – Тугор виновато поклонился, – Мелиар. Прости...

Суровый даан с сочувствием улыбнулся.

– Ничего. Я всё понимаю, – и тут же сменил тему. – И что же привело твою... гостью ко мне.

Я открыла было рот, но Наследник Лигара меня перебил.

– Она пришла из другого мира и ищет дорогу домой. Я думаю, в нашей библиотеке найдётся что-нибудь полезное.

Мелиар задумчиво почесал подбородок и выразительно обвёл взглядом книжный лабиринт.

– Никогда о подобном не слышал. Но я прочёл далеко не всё.

– Так, – я всё же решилась взять дело в свои руки, – думаю, я не первая, кто попал в ваш мир. Наверняка где-то есть истории о странных людях, появившихся непонятно откуда. Если не в хрониках, то в легендах...

Библиотекарь поморщился, покосился на Кровопийцу – тот торопливо обнял меня за плечи, выказывая своё покровительство, и вздохнул.

– Что ж, посмотрим...

Прихрамывая, он повел нас вглубь библиотеки. Я ещё раз оглянулась на портрет. Почему он никогда об этом не рассказывал?

До меня неожиданно дошло, в чем главное различие между Наследниками Лигара.

Великий Мезиф, Победитель наджашей, Приносящий смерть, Осененный благодатью Матери-Прародительницы и бла-бла-бла, был одиночкой. До войны он большую часть времени проводил в библиотеках или лаборатории, изучая магию и совершенствуя мастерство. Отказавшись от семьи и имени ради магической силы, он никогда ни с кем не сближался. Не заводил учеников, близких друзей, никого. До войны он изучал магическую пустошь где-то на окраине мира, а после – засел в глухом лесу в старом доме. Он был главнокомандующим армии наджашей, но со стороны Нагтарха это был скорей жест отчаяния. «Ты ж Наследник Лигара. Сделай что-нибудь!»

Мезиф был одиночкой по натуре. Несмотря на всеобщее уважение, его боялись и избегали.

Тугориар Доалирен, Кровопийца, Истребитель Наджашей, в отличие от соперника, был главой огромного рода, был женат, имел детей и активно участвовал в политике и войнах.

Тугор был правителем Телафарга.

В отличие от Нагтарха, где власть не одно тысячелетие принадлежала императорской семье, которые вели родословную от старшего сына Матери-Прародительницы, в Телафарге правителя избирали. У даанов был своего рода парламент, куда входили члены знатных семей и самые прославленные дааны. Раз в десять лет парламент выбирал Старшего. И на время правления Старший получал абсолютно неограниченную власть. Нужно отметить, в отличие от ящеров, которые кичились происхождением и своими Высшими родами, в Телафарге больше ценили личные качества. И даан из самой бедной семьи мог стать во главе всего Телафарга. Причем пол тоже не имел значения. Да и Наследие Лигара мало значило. Нужно было быть действительно выдающейся личностью, чтобы стать Старшим над Старшими. И Тугор ей был. Поэтому его так любят во всём Телафарге и называют в его честь детей, хотя войну-то он в итоге проиграл. Если подумать, я ни разу за всё время не услышала ни слова упрёка за «битву» при Сиароне, хотя он тогда в одно мгновение потерял многотысячное войско.

Глава 6.

–Так, – сказал Тугор, когда мы, наконец, выбрались из библиотеки. – Мне нужно на семейный завтрак. Ты можешь приказать, чтобы тебе подали еду в комнату. А потом я покажу тебе замок. Хорошо, свет мой?

Он чуть виновато улыбнулся, не поднимая на меня глаз.

– Хорошо, – задумчиво протянула, всё ещё загруженная новой информацией, – э-э! Нет! Стой! – я встрепенулась, сообразив, что без даана просто заблужусь в лабиринте Дихарама. – Сначала отведи меня в комнату!

Тугор растерянно переступил с ноги на ногу.

– Ох, не подумал. ­Конечно, идём! – он бодро зашагал вперёд. Я едва за ним поспевала, стараясь всё же запоминать дорогу.
Галереи, переходы, лестницы... Стены стали темнее, а окна уже и выше. Теперь на третий этаж. Мимо гостиной с кучей блондинистых портретов. И снова вверх по мраморной лестнице с резными перилами в виде языков пламени...

Нам навстречу выбежали две перепуганные рабыни. Одна вцепилась в поднос с чайным сервизом, вторая прижимала к груди букет цветов. Завидев Тугора, обе вжались в стену, опустив глаза.

– Что-то случилось? – даан с недоумением посмотрел на девушек.

Наверху раздался грохот. По ступеням, весело бряцая, поскакали детали доспеха.

– Что это? – повторил Тугор.

– Госпожа Лиариар и госпожа Элоира... – ответила девушка, пряча лицо за цветами.

– ... Стой, я кому сказала! – донеслось сверху, – немедленно переоденься!

– И не подумаю!!

Тугор растерянно повёл ушами.

– И часто у них такое?

Рабыни торопливо закивали. Голоса приближались, и на лицах служанок отчетливо читалось желание оказаться как можно дальше отсюда.

– Элоира это кто? – спросила шепотом.

– Дочь, – так же шепотом ответил даан.

– Оооо…

– С гор пришел холодный ветер! Оденься теплее! – бушевала Лиариар.

Я невольно выглянула в окно. День и в правду выдался не очень жарким. Утреннее солнышко уже спряталось в тучи, но вроде терпимо. Тем более для даанов.

– Отстань! Дай тебе волю – я бы даже ванну принимала в шубе!! – дерзко ответил девчачий голос.

– Это не я валяюсь с жаром после малейшего сквозняка! – Старшая семьи Доалирен чуть ли не рычала, – и не я падаю в обмороки на пустом месте!!

– Это когда это я последний раз падала в обморок?! – возмутилась Элоира, торопливо спускаясь по лестнице.

– Доброе утро! – подал голос Тугор, прерывая семейный скандал.

– Старший! – радостно поклонилась ему племянница.

– Тугор! – Лиариар сдержанно улыбнулась.

Обе женщины, наконец, оказались в поле видимости. И я, признаться, озадачилась.

Лиариар с дочерью были похожи и не похожи одновременно. Обе блондинки со светлыми льдистыми глазами и волевым подбородком. Но если матерая широкоплечая Лиариар была похожа на эльфийку с избытком гормона роста, то Элоира, невысокая – выше меня на голову, что определенно мало для их расы, – тощая, с резкоочерченными скулами и темными кругами под глазами, больше походила на вампиршу после векового сна, которой нужно срочно подкрепиться.

Вот честно, если не знать, можно было бы решить, что они принадлежат к разным биологическим видам.

– Что случилось? - приветливо улыбнулся Тугор, будто ничего не слышал.

– Ничего особенного, ­­– девушка дерзко вскинула голову, – мама опять возмущается, что я не сижу у неё под юбкой. Не обращай внимания.

– Элоира! – Старшая рявкнула так, что казалось, стёкла задрожали.

Тугор невольно отступил.

– Что? Ну, что? Платье тебе мое не нравится? – даана гордо повела открытыми плечами, – А может, ты просто ищешь на ком сорваться? Злишься, потому что Релиан тебя ослушался и оказался прав?

– Он нарушил мой приказ! Ты что, не понимаешь, что они могли не вернуться?

– Но вернулись же! Живые и здоровые и дядю вернули! Весь Телафарг говорит, что они герои, а ты их в карцер засунула! Может меня тоже? В карцер?

– Хочешь? – глаза Лиариар недобро сузились.

– Давай! – Элоира смело смотрела на мать, нагло сложив руки на груди.

Старшая молчала.

– Ну же!

– Немедленно. Иди в свою комнату. И не смей выходить без моего разрешения, – процедила она после небольшой паузы.

Девушка фыркнула.

– Молча! Это приказ!

Элоира с вызовом поклонилась матери, затем Тугору и уверенным шагом пошла обратно наверх.

– Никакого с ней сладу, – пожаловалась Старшая брату, когда шаги дааны затихли.

– Риа, – мягко сказал Тугор, – ты к ней слишком строга... Лето на дворе...

– Во-первых, – на мгновение расслабившаяся женщина снова подобралась, – не «Риа», а "Старшая Лиариар"! А во-вторых, – она чеканила слова, будто била молотом по наковальне, – Тебя не было! Я пустое пламя! Ты не знаешь, чего мне стоил второй ребенок, и сколько ночей я провела, молясь, чтобы искра её души не погасла! Не смей говорить мне, что делать! И не вздумай ей потакать!

– Как скажешь, Старшая, – внезапно потускневшим голосом ответил Тугор, опуская голову, - только не кричи...

Лиариар, казалось, хотела сказать что-то ещё, но неожиданно сорвалась с места и торопливо спустилась по лестнице.

Я выдохнула. Мне было неловко, что стала свидетельницей скандала.

– Весело тут у вас, – натужно улыбнулась, когда мы остались с дааном одни.

Тугориар не ответил. Он так и стоял, опустив голову.

– Тугор? – я поднялась на ступеньку, чтобы заглянуть ему в глаза.

Его веки были закрыты. Уши чуть дрожали. На виске билась жилка. Одной рукой он вцепился в перила так, что побелели костяшки пальцев.

– Тугор? Все хорошо?

Нелюдь отмер и, неожиданно схватив меня за руку, поволок наверх.

– Тугор, успокойся!

Я едва поспевала за ним. Он молчал. Только ускорял шаг.

Ещё один этаж, коридор, и, наконец, знакомая дверь.

Мужчина толкнул меня на кресло и рухнул на пол, уткнувшись в мои колени.

Вдох. Выдох.

– Тугор?

– Всё-хорошо-я-в-порядке-не-волнуйся! – выпалил он, хватая ртом воздух.