Наследство с подвохом для попаданки

Пролог

– Грир Райден, вы уверены, что нам никто не сможет помешать реализовать свои планы?

Вальяжно развалившийся в огромном кресле мужчина усмехнулся:
– Абсолютно. Старуха умерла, а добросердечные соседи сделали за нас всю работу, уничтожив все упоминания о ней, разве что кроме дурной славы. Ждать, правда, пришлось немало, пока сама преставится, но вы же сами понимаете, что иного выхода у нас попросту не было.

Его собеседник, скрытый полностью полумраком, царившим в комнате, раздражённо согласился:
– С неупокоенными духами и неприкаянными душами вечные проблемы, так что здесь даже спорить не буду. Зато у нас было достаточно времени, чтобы хорошенько подготовиться. И всё-таки меня беспокоят возможные наследники старухи...

Грир Райден поднялся со своего места и разлил по бокалам густую тёмную жидкость:
– Мои источники подтвердили, что прямая наследница в своё время не приняла дар, отказавшись его пробуждать. В поддержку этого говорит та мощь, которой обладала старуха. Сила не делилась, а лишь преумножалась, а это, как вы знаете, рано или поздно должно было сыграть свою роль. Учитывая особенности этого рода, пропуск наследования даже в одном поколении полностью исключает рождение одарённых потомков. Хорошо, даже если допустить такой вариант: дочь старухи тогда выжила, сумела каким-то образом восстановиться и даже родить себе наследницу, что весьма маловероятно, учитывая нанесённые ей увечья, то внучка всяко должна была обозначить своё существование. Причём неоднократно. Если совсем отпустить на волю фантазию и представить, что девочку где-то спрятали, то высвободившаяся сила должна была разделиться между дочерью, либо минуя её, и присвоиться внучкой и правнучкой. Как раз по возрастам всё сходится. Думаю, что старуха делала попытки обойти волю дочери и найти подходящий рассеивающий артефакт. Но этого не произошло, иначе мой хестерс не наполнился бы, использовав весь объём резерва. Даже если наследницам или наследнице что-то перепало, то это такие крохи, что уничтожить её одним щелчком пальцев не составит труда.

– Пожалуй, соглашусь с вашими доводами. Провернуть такую сложную комбинацию с передачей дара попросту невозможно: слишком много условий, которые нереально соблюсти, – мужчина взял бокал и с удовольствием его пригубил. – Всё-таки у вас, грир Райден, превосходный сарвас. Лучший из тех, что мне когда-либо приходилось пробовать.

– Держу для особых случаев или особых гостей, – громко ответил грир Райден, а потом еле слышно добавил. – Особенно когда обе «особенности» совпадают.

Но его собеседник уже ничего ему не сказал, внезапно захрипев. Выпавший из ослабевшей руки бокал с остатками напитка бесшумно упал на густой ворс.

– Слабак. Не мог даже до конца допить, и теперь ковёр испорчен. Впрочем, его всё равно пришлось бы выкинуть, – грир Райден щёлкнул пальцами, и творение феройских мастеров высвободило свои края из-под мебели, спрятав в себе кресло вместе с телом, как хищный цветок, заглотивший свою жертву. Из вскинутой параллельно полу руки вырвался поток огня, испепеливший дотла за считаные мгновения получившуюся композицию в центре комнаты. Отделившаяся душа белёсой дымкой зависла над полом, изумлённо таращась на своего убийцу. Лёгкий поворот кисти грира Райдена, и створки ближайшего окна распахнулись, впуская порыв ночного ветра, подхвативший пепел. Секунда, и пол остался абсолютно чист.

– За что?! – в полном отчаянии выкрикнула душа и попыталась исчезнуть, но тщетно.

Грир Райден направил на неё раскрытую ладонь:
– Гриров мало, а я хочу быть единственным в своём роде. Так зачем мне какой-то гейр, пусть даже и высокопоставленный?

Фиолетово-голубой разряд с треском соприкоснулся с душой, поглощая её полностью. Когда всё стихло, о происшествии не осталось и следа, лишь одна из тёмных сфер на расположенном позади кресле, наполнилась до самого верха. Вот и чудно. Никто никогда ни о чём не узнает, а двойника, услугами которого время от времени пользовался этот напыщенный идиот, можно будет убрать через пару-тройку часов. Идеально. Тело министра есть, а вот действительно ли оно принадлежало ему, не сможет узнать даже самая лучшая ищейка королевства. Не говоря уже о той парочке, что постоянно умудряется путать гриру Райдену карты. Но куда им до него? Ха! Переговорный артефакт на столе неожиданно ожил, но наслаждение от собственного триумфа оказалось испорченным новостями от знакомого осведомителя. Как же всё не вовремя! Ладно, посмотрим, кого они там нашли. Возможно, дело даже выеденного яйца не стоит. Почти полвека прошло и вот прилетело, откуда не ждали! Наследница. Ладно, хоть одна, а не целый выводок.

Глава 1. Что такое совесть?

– Дигейст! – прогрохотал голос начальника из другого конца лаборатории.

Я проигнорировала призыв главы научного прайда, сделав вид, что громкость в наушниках выставлена на максимум. Моя смена в лаборатории закончилась, поэтому со спокойной душой и чистой совестью собиралась отчалить восвояси. Легенда гласит, что если изредка появляться дома, то сон станет лучше, спина перестанет отваливаться, а ноги – отекать. Очень хотелось развеять или подтвердить этот миф на собственном опыте, а не опираться на рассказы коллег и знакомых. Два часа чуткого сна на старом топчане – это ни о чём, так лёгкий перерывчик, чтобы хоть как-то отличаться внешне от умертвия из фильмов в жанре фэнтези. Нет, своего начальника, Игоря Александровича, я глубоко уважаю и люблю, как профессионала, однако постоянно идти на уступки не собираюсь. Подумаешь, у меня семьи и детей нет, так они никогда не появятся, если неделями не буду выходить из лаборатории, а отсутствие доступа к дневному свету и вечно полусогнутая спина превратят меня в гнома быстрее, чем узкие тоннели в шахтах. В конце концов, нужно не только совесть иметь, но и немного уважения.

– Виктория! – голос Игоря Александровича раздавался всё ближе и ближе.

Вот же упрямый! Знает ведь, что совершил вторую кряду ошибку, но не унимается, пытаясь привлечь моё внимание. Во-первых, я терпеть не могу, когда ко мне обращаются по фамилии. Считайте застарелой детской психологической травмой, когда одноклассники, как только не издевались, придумывая различные обидные прозвища и дразнилки. Само возникновение фамилии было неясным: по одной версии она произошла от исковерканного немецкого слова Geist, то есть дух или призрак, но откуда тогда «ди», если обозначение мужского рода – это «дер», а на итальянскую приставку тоже не тянет. Хотя забавно звучала бы игра слов: сын призрака. Существовал ещё один вариант, озвученный когда-то учительницей английского языка – «дайджест», радостно подхваченный одноклассниками, докопавшимися до значения «переваренный». С того самого дня и понеслись мне вслед издевательства, исторгаемые неуёмной фантазией юных неокрепших, но весьма острых на язык, умов.

Во-вторых, полное тоже не любила по той же «школьной» причине. Виктория, значит, победа. Победа – это машина, производившаяся некогда в моём родном городе. Соответственно, кривая детская логика привела меня к прозвищам «жигули» или «копейка». Очень актуально, если учесть моё плохое зрение и необходимость носить очки с раннего детства и маленький рост в те годы. Хорошо, что потом каким-то образом всё-таки вытянулась до среднестатистической отметки ростомера. Но прозвища намертво приклеились ко мне вплоть до дня вручения аттестата о получении полного среднего образования и вручении золотой медали. Только поступив в университет, смогла выдохнуть. Однако тут ждала новая засада, пусть и не настолько глобальная: в группе оказалось всего три девочки, но все они носили имя «Виктория». Для простоты общения мы быстро разобрали удобные для произношения варианты: Вик, Вика и Тори. Быстренько прибрав к своим ручкам последний вариант, я настолько привыкла к нему, что на другие сокращения не отзывалась. Исключением оставалась мама. Здесь спорить было так же бесполезно и травмоопасно, как мчать в бетонную стену, вдавив в пол педаль газа от упора.

– Вика, у тебя совесть есть? – Игорь Александрович навис надо мной, аки грозовая туча над одиноким путником, застывшим посреди бескрайнего поля.

Выбравшись из-под скамейки, под которую закатился пустой контейнер, я поправила сползшие на кончик носа очки и опустила голову вниз. Думаете, таким образом решила признать вину? Отнюдь! Просто у меня на груди было крупно написано: «Ни стыда, ни совести: ничего лишнего!». Вот такой вот «наш ответ Чемберлену». Обожаю прикольные футболки.

Начальник тяжело вздохнул и покачал головой:
– Я так понимаю, что твой ответ – нет?

– Всё верно.

– Тори, ну чего тебе стоит подменить Юру всего на шесть, максимум, восемь часов?

– Желание увидеть белый свет, а не огни крематория. Игорь Александрович, я почти неделю дома не была. Смилуйтесь, дайте хоть кактус полить, а то окончательно засохнет! – о том, что меня вот уже два года на подоконнике приветствует не вечнозелёная мексиканская колючка, а её мумия, я деликатно умолчала.

– Кактусы не нужно часто поливать, иначе гниют, – с видом знатока заявил начальник, но потом резко моргнул и достал платок, чтобы протереть свои очки. – Погоди, как неделю дома не была?

– А вы в журнал прихода и ухода сотрудников загляните. Там ещё табель учёта рабочего времени лежит вместе со стопкой заявлений об обмене сменами. Их там немало. Вначале я подменила Славу, потом Лёшу, затем Костю. Не гася рабочего рвения, вышла в свой день по графику на смену. Сегодня отработала за Мишу, а вы хотите, чтобы я осталась ещё поработать? Да меня в ближайшей столовой узнают лучше, чем соседи по подъезду. Те хотя бы не в курсе, какой набор блюд предпочитаю на завтрак, обед, ужин и навынос, а девочки-кассиры выдают и считают итоговый чек раньше, чем успеваю рот открыть. У нас же вечно кого-то нужно подменить, что ни день, то праздник: день взятия Бастилии, день независимости кафедры, день единства с университетом, день возложения венков к порогу кабинета ректора, поспособствовавшему передаче очередного интересного проекта нашей лаборатории и так далее и тому подобное. К тому же завтра годовщина мамы... Хотелось бы просто навестить её, а не остаться с ней навсегда, упав от усталости и уснув вечным сном.

Начальник кивнул и повернулся ко мне спиной, выискивая новую жертву «экспериментального произвола», ибо возле стенда, согласно правилам техники безопасности должны дежурить не менее двух сотрудников круглосуточно. Мирный атом, он такой: умеет взбодрить в любое время суток до седых волос по всему телу.

– Я могу идти?

– Иди, Тори. И чтобы я тебя три дня тут не видел. Поставлю в график замену в связи с неважным самочувствием, а заявление напишешь потом.

Глава 2. Не хотела, а придётся

Я прочла в уведомлении о том, что следует явиться к нотариусу незамедлительно, но как-то совершенно не ожидала, насколько это произойдёт стремительно. Более того, вообще не собиралась никуда идти, так как адрес его конторы, указанный в самом низу листа, показался мне совершенно идиотским в силу того, что попросту не могло существовать такого в реальности. А в итоге реальность сама меня нагнула, вернее, прогнулась, устроив бесплатный аттракцион а-ля падающая звезда. Благо, что длилось это недолго, зато приземлилась я весьма оригинально: плашмя, прямиком на чей-то стол. Раздался противный хруст, после которого внутри меня всё похолодело от ужаса, ибо первой мыслью было: позвоночник сломала. Учитывая, что на моих плечах до сих пор находился рюкзак, набитый до отказа, вероятность услышать это диагноз была очень и очень высока. Только после того, как смогла пошевелить пальцами на ногах, выдохнула с облегчением, а потом начала прикидывать, что же это могло так задорно хрустнуть. Лишь где-то в глубине сознания мелькнула мысль о необходимости сперва слезть со стола, а потом осмотреться, куда же меня занесло. Не успела.

Совсем рядом раздался истошный женский крик, от которого даже наушники выпали из ушей. Подскочив на месте, словно в замедленной съёмке, я увидела, как мой кактус, выпавший из горшка во время вынужденного полёта, приземляется аккурат на причёску какой-то дамы, одетой по моде примерно конца девятнадцатого века, занятой вытряхиванием глиняных осколков из волос. Но главной ошибкой этой женщины стал банальный рефлекс, заставивший автоматически сбросить нечто, шлёпнувшееся ей следом за горшком на голову. Просто она не ожидала, что «это» окажется обладателем длинных колючек, не потерявших своей остроты даже после смерти своего владельца. Помещение огласил такой визг, что я непроизвольно зажала уши, испугавшись за целостность своих барабанных перепонок. В неравной битве кактус проиграл, рассыпавшись в труху, припорошившей ровным слоем разбросанную поверх осколков горшка землю.

Проводив грустным взглядом единственное растение, которое продержалось у меня дольше других, я произнесла:
– Прощай, приятель, ты был хорошим другом...

Справа от меня раздалось деликатное покашливание, похожее больше не на проявление простуды, а на попытку привлечь к себе внимание:
– Приношу вам мои глубочайшие извинения по поводу этой утраты и компенсирую все убытки, как только вы предоставите мне возможность приступить к работе...

Ойкнув, я подобрала наушники, сунув их в кейс, который затолкала в карман, и потихоньку слезла со стола, стараясь руками отгрести от себя многочисленные бумаги, но тем самым внесла ещё больший сумбур и беспорядок. А в довершение всего умудрилась наступить на подол платья той самой женщины, оказавшейся блондинкой с проседью, лет пятидесяти на вид. Испепелив меня взглядом, она продолжила с остервенением выдёргивать колючки из своих ладоней.

Поражённая тем, что дама крепко стоит на своих ногах, хотя, по моим расчётам, учитывая вес горшка и с какой примерно высоты тот летел, та должна была если не отправиться к праотцам, то валяться в глубокой коме, я пробормотала:
– Какой, однако, крепкий череп у вашей секретарши, мэтр Сагадей...

В том, куда попала, и что всё происходящее не сон и не галлюцинации, вызванные ударом по голове, подкравшегося возле почтовых ящиков наркомана, я поняла, увидев на стене золотую табличку с данными нотариуса и лицензией на ведение деятельности. Тем более, читала о том, что не бывает настолько ярких слуховых, вкусовых, тактильных и болезненных ощущений в бессознательном состоянии. Угу, грохнувшись с высоты, я умудрилась прикусить язык, и теперь во рту стоял противный солоновато-металлический привкус. Ну а дама была одета в платье строгого кроя, в каких на полотнах изображали гувернанток или экономок.

– А голосовые связки ещё крепче... – буркнул в ответ нотариус. – Поэтому давайте не будем её пугать или злить ещё больше.

Кивнув, я осторожно обошла секретаршу, окатившую меня настолько брезгливым взглядом, словно перед ней стояла продажная девка самой низкой ценовой категории. Впрочем, могу её понять: если судить по стилю одежды этих двоих, то вид девушки двадцати семи годиков от роду, одетой в джинсовый костюм и носящей на голове женский вариант стрижки «андеркат», выкрашенной в ультрасиний цвет, оставлял не так много простора для консервативного воображения. Это хорошо, что они ещё мои татуировки не видели, так как те надёжно были скрыты под плотной тканью: изображение богини Гекаты на левом плече и растительную вязь на правом бедре.

– Мисс Стриденд, оставьте нас, пожалуйста, и проследите за тем, чтобы нас никто не побеспокоил. Посетителям отвечайте, что смогу принять их только завтра, так как сегодня буду занят до конца дня.

Честно говоря, это распоряжение меня напрягло. Задерживаться надолго я здесь не собиралась, да и сомневаюсь, что вступление в наследство занимает столько времени, ведь настенные часы показывали лишь полдень.

Секретарша склонила голову на пару секунд, а затем, высоко вздёрнув подбородок, продефилировала мимо. Едва за ней закрылась дверь, как нотариус оторвался от своей попытки навести порядок на столе и указал мне на ближайшее кресло:

– Присаживайтесь. Я так понимаю, вы – мисс Виктория Дигейст?

– Так и есть, – я достала из рюкзака паспорт и, распахнув его на третьей странице, продемонстрировала свои данные. – Вот только не пойму, о какой бабушке может идти речь, если моя мама была сиротой?

Седовласый мужчина с короткой элегантной причёской отдёрнул рукава пиджака и с лёгкой хитринкой, промелькнувшей в голубых глазах, улыбнулся:
– Мисс Дигейст, вас удивляет наличие почившей родственницы, но не тот факт, что оказались в другом мире?

– Считайте, что стадию принятия этого я ещё не прошла, – засунув «дубликат бесценного груза» обратно во внутренний карман, я уставилась на обломки контейнеров из-под еды. – Так вот что это хрустнуло при падении...

Глава 3. Ничего хорошего нет и не будет

От такой неожиданной новости у меня очки свалились обратно на нос.

Нотариус замялся, перекладывая бумаги в папке:
– Дело в том, мисс Дигейст, в нашем мире репутация имеет огромное значение, и сохранить её крайне сложно, учитывая, насколько распространена вера в слухи. Вашу бабушку считали ведьмой из-за её странного и нелюдимого образа жизни. Мягко говоря, местные жители её недолюбливали. Поэтому после того, как она умерла, а до передачи наследникам дом оказался запечатан, кто-то его поджёг.

Я сняла очки, ставшие внезапно очень тяжёлыми, хотя без них не особо дальше своего носа:
– Но зачем? Если бабушка кому-то не нравилась, зачем уничтожать дом после её смерти?

– Мисс Дигейст, люди склонны не только верить слухам, но и суевериям. Считая вашу бабушку ведьмой, они пожелали избавиться от всего, что с ней было связано. Исчезнет всё, что принадлежало «злу», следовательно, исчезнет оно окончательно.

– Но где логика, я не понимаю? Нет, всё, что вы мне сейчас сказали вполне закономерно, хоть и дико, но меня поражает другое: как можно так относиться к ведьмам в мире, где существует магия?

Мэтр Сагадей развёл руками:
– С суевериями пытались бороться неоднократно, но, увы, потерпели крах. Неискоренимо. Магов считают, как бы это попроще объяснить... Более высокими по рангу среди обладающих каким-то даром, а потому не трогают. Обвинения же в колдовстве так и остались на уровне деревенского невежества, проникшего постепенно в города и прочно там укоренившегося. Ведьм априори считают злыми порождениями, способными наслать порчу, смертельные болезни, украсть удачу, сглазить и так далее. При этом хочу заметить, что к магичкам, даже тем, кто владеет настоящим даром проклятий, претензий нет.

– Дурдом... Впрочем, о чём я, если у нас до сих пор существуют «бабки», заговаривающие плевками даже самые лютые болячки, а также белые и чёрные маги, бьющие себя пятками в грудь, что вернут загулявшего супруга в лоно семьи, излечат от пьянства и откроют денежный поток в кошелёк. Шарлатаны, одним словом, умеющие только выкачивать деньги из людей, которые верят во всю эту ересь. А что за странности настораживали местных, ведь правильно понимаю: бабушка ничем таким не владела?

Нотариус налил из графина воды в стакан и протянул мне:
– Никаких данных о том, что Ансония Дигейст обладала каким-либо даром, нет: магического образования, даже домашнего, не получала, в реестрах учениц, свободно преподающих магов, не числилась, да и в обычной жизни какими-либо силами не пользовалась. За странность считали её нелюдимость и поддержание минимальных контактов с окружающими.

– Тоже мне странность! Я тоже людей не особо люблю, предпочитая уединённость. Даже специальность выбрала такую, чтобы пореже их видеть. Что может быть лучше работы за компьютером и наблюдений за стендами, когда пересекаться приходится в худшем случае всего с четырьмя коллегами, один из которых твой начальник, но в ночные смены в лаборатории не присутствует?! Идеально же! – показав мэтру Сагадею оттопыренный большой палец, я внезапно наткнулась на его грустное выражение лица.

Похоже, с моей социофобией мне грозит та же участь, что и дому бабушки. По крайней мере, кое-что общее, кроме фамилии, с умершей родственницей обнаружилось.

– Кстати, мисс Дигейст, у вас дома, случайно, не хранился оригинал этого документа?

Я водрузила очки на нос и присмотрелась к изображённому на листе схематическому генеалогическому древу:
– Точно нет. А почему вы на меня так странно смотрите, мэтр Сагадей?

Нотариус сложил бумагу и положил обратно в папку, которую протянул мне:
– Проверял, есть ли у вас дар. Дело в том, что магически одарённые люди имеют превосходное зрение, которое может ухудшиться либо при перечении двухсотлетнего рубежа, сами понимаете, возраст всё-таки даёт о себе знать даже магу, либо при получении серьёзной травмы в бою. У вас же проблемы с глазами с самого рождения?

– Да, с самого детства очки вынуждена носить, только меняла несколько раз по мере того, как близорукость прогрессировала, но уже добрый десяток лет никаких ухудшений. К тому же я родилась в мире, где отсутствует настоящая магия. Все, кто утверждает обратное – это либо гипнотизёры, либо фокусники-иллюзионисты, либо как уже сказала недавно, шарлатаны.

– Это не имеет никакого значения, где вы родились, ведь при перемещении дар должен был себя проявить, но этого не произошло. Они либо есть, либо его нет. Вы принадлежите этому миру по праву крови рода, прямым доказательством которого является тот факт, что способны читать на нашем языке. Это общая особенность всех, чьи предки оказались здесь после разделения технологического мира и магического. Поэтому за время нашего разговора ваше зрение давным-давно должно было восстановиться. О, чуть не забыл: я правильно понял, вы имеете техническую специальность и высокую квалификацию?

– Окончила университет с красным дипломом по «Проектированию и эксплуатации атомных станций», работаю в лаборатории, связанной с этим направлением. Большего сказать не могу, извините, «документы подписывала».

– Вынужден вас расстроить, мисс Дигейст, но работать здесь по профессии, а также заниматься какой-либо научной технической деятельностью вам запрещено.

– Что?! Я десять лет отдала этому направлению!

– Увы, закон такой, и ничего с этим поделать нельзя. Когда-то наши миры были единым целым, но интерес простых людей к науке и технике, а также истреблению магически одарённых привёл к тому, что сосуществовать вместе оказалось невозможным. Пошёл перекос, равновесие нарушилось, в связи с чем и было принято решение архимагистрами о разделении. Не смотрите на меня так, мисс Дигейст. Напрасно вы думаете, что мы против развития технологий, отнюдь. Просто оно не идёт вразрез с магией и происходит намного медленнее, чем в вашем мире, позволяя сохранять баланс. Люди, обладающие уровнем знаний, сродни вашим, способны своим вмешательством ускорить развитие событий, что снова приведёт к краху.

Глава 4. Раздел одного – одел другого

Вот тут я запаниковала, пытаясь откинуть назад всё время падающие на лицо волосы:
– Погодите! Вы сами только что сказали, насколько репутация имеет большое значение, люди суеверны и вообще своеобразны по своему восприятию, а сами предлагаете пойти в таком виде?!

Мэтр Сагадей задумчиво почесал в затылке, оглядывая мою джинсовую куртку и футболку:
– Мой промах, простите. Как-то не учёл, что это вся ваша одежда. У нас принято с собой плащи носить, если одеяние имеет, кхм, несколько нестандартный вид.

– А я смотрю, вы неплохо в том плане осведомлены, мэтр Сагадей.

Нотариус зарделся от смущения:
– Всякое бывает, в каком только виде не приходили клиенты, хорошо, если успевали поставить подписи перед тем, как отойти в мир иной или попасть в руки целителей, потеряв сознание...

Какой хорошего, однако, специалиста выбрала бабуля для составления завещания. Устав бороться с волосами, я кое-как причесала их руками и заплела в косу. Удерживая за кончик, чтобы тот не растрепался, соорудила на затылке гульку и чуть приподнялась с кресла:
– Могу я позаимствовать у вас пару карандашей?

Не до конца понимая, зачем мне понадобились его письменные принадлежности, мэтр Сагадей кивнул.

– Спасибо, – выхватив из подставки два карандаша, я закрепила ими конструкцию на голове, чувствуя одновременно облегчение, что больше ничего не мешает, и возникшую от непривычки тяжесть из-за причёски.

– Зачем же вы так, мисс Дигейст... Я бы попросил мисс Стриденд одолжить вам её шпильки для волос...

Я махнула рукой:
– Это тоже шпильки. Японский вариант. С причёской я разобралась, а вот что с одеждой делать? Сомневаюсь, что ваш бургомистр придерживается таких же широких взглядов, как и вы. Ваша секретарша тому прекрасный пример: я думала, что она одним своим взглядом способна отправить меня в порт моряков по скидке развлекать.

Мэтр Сагадей чуть развернулся в кресле и снова полез в сейф:
– Мисс Стриденд получила очень строгое воспитание, я бы даже сказал, чересчур, что весьма негативно сказалось на всей её дальнейшей жизни. Поэтому не судите её строго: некоторые привычки не поддаются полному искоренению, лишь небольшому сглаживанию с годами, не говоря уже о взглядах.

Оп-па... Это получается, что мисс Стриденд у нас до сих пор в старых девах ходит. Хотя я могла бы и сама догадаться об этом, учитывая её возраст, но от массы впечатлений, полученных за сегодняшний день, и безумной усталости, шевелить мозгами становилось всё труднее и труднее.

– Ладно, чего уж там... На меня и в нашем мире порой реагировали похоже, хотя можете поверить на слово: люди там порой самовыражаются намного эксцентричнее, чем я. Однако вопрос с одеждой всё ещё остаётся открытым. Вы не подумайте, что пытаюсь выклянчить у вас новый гардероб, ведь никаких проблем лично у меня, в том, чтобы явиться к бургомистру в таком виде, нет. Вот только каким будет результат этого визита? Вы наверняка не просто так сказали вашей секретарше, что до конца дня будете заняты, стоило мне появиться, следовательно имеете свой интерес.

– Минутку, мисс Дигейст. Вначале я дам кое-какое поручение мисс Стриденд, а потом мы с вами обсудим детали, – нотариус нажал на один из кристаллов, которым была украшена подставка для письменных принадлежностей, и уже спустя минуту в кабинет вошла секретарша.

– Какие будут распоряжения, мэтр Сагадей?

– Принесите нам, пожалуйста, кофе, да покрепче. А ещё мисс Дигейст необходима подходящая одежда. Учитывая, что параметры у вас сходны, не могли бы вы подобрать для неё что-нибудь подходящее из своего гардероба? Полный комплект, что там обычно носят женщины.

У меня челюсть на пол упала, едва я услышала эту просьбу. Понимаю, плащ там одолжить или выкупить, но полный наряд... А ещё от меня не ускользнуло ни то, что у нотариуса глаз-алмаз, хотя мужчины легко путаются в размерах женской одежды даже визуально, ни с каким выражением лица он это произнёс. Судя по всему, между этими двумя ни больше ни меньше затяжной платонический служебный романчик. При этом мэтр Сагадей явно был непрочь узаконить отношения, ведь обручального кольца на его руках я не увидела. Но только неприступная крепость под флагом «мисс Стриденд» всё никак не желала сдаваться. Тяжёлый случай, согласна, но люди вроде как достаточно взрослые, чтобы самим разобраться в своих желаниях.

Кофе, принесённый мисс Стриденд оказался настолько крепким, что у меня открылись не только оба глаза, но и начал проклёвываться третий. Надеюсь только, что он не окажется таким же близоруким, как другие, ибо сложновато будет подобрать подходящие очки такого оригинального дизайна.

– Так с какой целью мы собираемся навестить бургомистра? Может, бабушкин дом был застрахован?

– К сожалению, нет. Но я подал претензию, а также заявление насчёт поиска поджигателей, чтобы получить компенсацию за утраченное имущество. Всё-таки город должен обеспечивать за безопасностью своих жителей и своевременно ликвидировать возгорания, чтобы не допустить большей катастрофы, нежели уничтожение одного дома. Есть у нас пара интересных поправочек к одному закону, которыми я воспользовался. До сегодняшнего дня мне отказывали в выдаче хотя бы части компенсации, мотивируя отсутствием информации о местонахождении наследников миссис Дигейст. Бургомистр, скорее всего, попытается убедить вас в необходимости отсрочки выплат, мотивируя отсутствием местных документов, подтверждающих вашу личность, я же смогу подтвердить.

– А свидетельства о праве на наследство согласно завещанию недостаточно?

– Не совсем. Вдруг вы отобрали его у настоящей мисс Дигейст?

Я снова пригубила горячий напиток, пытаясь осознать, с какими ещё трудностями придётся столкнуться вдобавок к уже имеющимся.
– Какой кошмар... А как документы сделать?

– Прямо там подадите прошение вместе с моим, потом пройдёте идентификацию у специалиста, и дня через три получите документы, удостоверяющие личность.

Глава 5. Торги

Перед нами распростёрся кусок выжженной земли, напоминавший по контуру очертания фундамента. Честно говоря, даже не ожидала такого увидеть. Полуобгоревшие стены – да, кучу кирпича или камней – да, в конце концов, один обгоревший фундамент, но не просто пустую территорию.

– Всё верно, мисс Дигейст. Именно на этом месте располагался дом вашей бабушки.

Я подошла к границе между зеленеющей травой и пожарищем:
– Одного понять не могу: у неё что, дом из соломы построен был, ведь даже ямы от фундамента не осталось?

Мэтр Сагадей приблизился и показал на едва заметные следы на земле:
– Обычный каменный особняк в три этажа с палисадником. Просто стены облили какой-то ядрёной горючей смесью, и всё выгорело подчистую, потом магистрат принял решение сравнять всё с землёй, чтобы никто не покалечился, случайно упав на глубину подвала...

– Какая потрясающая «забота» о горожанах... – я повернулась к нотариусу лицом. – Если дом был каменный, то, вероятно, цена его была достаточно высока?

– Да, всё так, мисс Дигейст. Поэтому и хочу попробовать выжать максимум из бургомистра.

– Угу, одну раздели, чтобы меня одеть, второго будем «жать», чтобы было на что жить и жр..., короче, есть.

Однако, когда мы оказались в приёмной и секретарь распахнул дверь, пропуская нас внутрь, мне достаточно было одного взгляда на бургомистра, чтобы понять: этот без боя не сдастся.

– Здравствуйте, господин Хольм. Хочу представить вам наследницу Ансонии Дигейст – мисс Викторию Дигейст.

Бургомистр приподнялся со своего места и едва заметно склонил голову, растягивая свои тонкие губы в искусственной улыбке:
– Рад знакомству, мисс Дигейст.

Как же, «рад». Да у него на лбу крупными буквами вспыхивала яркая неоновая надпись, чтобы я исчезла в том направлении, откуда явилась. А лучше бы вообще не появлялась не только в этом мире, но и на свет. Мэтр Сагадей любезно помог мне усесться за стол, отодвинув кресло, а сам распахнул большую чёрную папку и достал несколько документов, которые передал бургомистру.

– Я хочу ходатайствовать о выдаче в ускоренном порядке документов, удостоверяющих личность мисс Дигейст, а также напомнить, что город так и не выполнил своих обязательств насчёт денежной компенсации ввиду утраты всего имущества, принадлежащего покойной Ансонии Дигейст. В связи с тем, что это иного жилья у моей клиентки не имеется, требую уладить этот вопрос сегодня, в противном случае вынужден буду отправить срочное уведомление королевскому судье о рассмотрении дела в течение трёх часов.

Хольм скрипнув зубами, бросил взгляд, полный ненависти на нотариуса, но бумаги забрал. Около четверти часа он их внимательно изучал, пытаясь найти какие-нибудь несоответствия, однако мэтр Сагадей быстро пресекал все намёки на «приходите завтра никогда». Затем противостояние перешло на новый уровень, когда бургомистр задавал какой-нибудь вопрос, а в ответ получал новое заявление или ходатайство. Я в эту интеллигентную перепалку на повышенных тонах в рамках закона не встревала, понимая, что ничего не смыслю в местных законах. Раз нотариус жаждет утереть нос градоначальнику, так зачем же лишать этого милого и очень умного человека удовольствия стянуть со своего оппонента не только исподнее бельё, но и «нательный крестик»? Время шло, но меж тем ни одна из сторон не торопилась уступать сопернику. Ключевым моментом, переломившим ход этого «противостояния на реке Угре» стала брошенная вскользь фраза мэтра Сагадея, что раз «город не желает раскошелиться, а жить мисс Дигейст негде, то до разрешения всех вопросов господину Хольму придётся не только приютить оную, но и полностью содержать».

Аргумент возымел просто ошеломительный эффект: бургомист побледнел, потом покраснел, а напоследок пошёл пятнами. Но когда он вызвал секретаря и попросил передать казначею распоряжение с требованием выдать немедленно определённую сумму, мэтр Сагадей мне подмигнул. Думаете, что нотариус на этом остановился? О нет!

– Господин Хольм, но эта сумма не покрывает все убытки!

– До тех пор, пока не будут найдены поджигатели, не вправе выдать всю сумму, – процедил сквозь зубы бургомистр. – Вы же знаете законы, мэтр Сагадей. Как только личности будут установлены, оставшаяся сумма будет передана мисс Дигейст, так как далее возмещать расходы, связанные с этим делом, город будет уже с них.

Мэтр Сагадей изобразил очень расстроенное лицо и достал ещё одну бумагу из папки:
– Раз такое дело, хочу попросить вас передать в полицейское управление жалобу на пожарную службу Аниминда в связи с бездействием в расследовании дела о поджоге дома миссис Ансонии Дигейст.

Бургомистр осыпал нотариуса проклятиями и связался с секретарём по переговорному браслету, потребовав увеличить сумму выплаты, а распоряжение потом перепишет.

На лице мэтра Сагадея расплылась довольная улыбка:
– Как это прекрасно, что мы друг друга поняли! Раз мы пришли к консенсусу, хочу решить ещё один вопрос, связанный с мисс Дигейст.

– Да что вам ещё нужно?! – взорвался Хольм, вскакивая со своего места.

– Покажите, пожалуйста, нам карточки, находящихся вон в той зелёной папке. Скоро уже стемнеет, а ночевать мисс Дигейст по-прежнему негде.

Я махнула рукой, чувствуя, что действие кофе закончилось, и ещё совсем немного осталось до того, как попросту упаду на пол и усну мертвецким сном на пару суток точно:
– Ничего страшного, сниму номер. У вас же есть гостиница?

– Есть, – буркнул бургомистр, распахивая дверцы шкафа за своей спиной. – Только вам его никто не сдаст и даже попроситься на постой к тем, кто сдаёт комнаты, не выйдет. И ваш нотариус прекрасно об этом осведомлён!

Хотела бы сказать, что сон с меня как рукой сняло, но увы, длань Морфея всего лишь где-то притормозила на полпути:
– Почему?

– Репутация у вас не та, мисс Дигейст, – опередил мэтра Сагадея Хольм. – Вы себя пока не зарекомендовали ни в одной из гостиниц Хеймрана, а это легко проверяется, можете поверить на слово, репутация вашей родственницы оставляла желать настолько лучшего, что я вынужден оторваться от более значимых дел и решать вопрос с вашим наследством, в Аниминде также не успели себя проявить... Мне продолжать?

Глава 6. Дом с довеском

– Всё дело в том, что этот дом в качестве своего пристанища облюбовали призраки, – пояснил мэтр Сагадей. – Находились смельчаки, которые приобретали его, но уже через сутки сбегали, не выдержав царящей атмосферы.

Всего лишь призраки? Ха! С такими ценами на недвижимость я его уже хочу в Аниминде! Трёхэтажный компактный особнячок, окружённый заросшим палисадником почти на самой окраине города за цену втрое меньше, чем тот, что приглянулся мне изначально, так и манил. Особо в потустороннее я не верила, а учитывая, что большинство моих однокурсников во время сессии и коллег после дежурства в лаборатории зачастую не особо отличались от призраков и зомби, соседством с полтергейстами меня было не напугать. Но кое-какие моменты всё-таки хотела для себя прояснить.

– Помимо призраков, какие-нибудь проблемы посерьёзнее имеются?

Оба мужчины на меня покосились так после этого вопроса, словно у меня на лбу рога выросли, а из горла пламя вырвалось.

– Мисс Дигейст, вы хорошо подумали? Всё-таки одинокая девушка в доме с призраками... – попытался снова вразумить меня мэтр Сагадей.

В доме с призраками? Я большую часть своей жизни прожила в одном подъезде с наркоманами, алкашами и парочкой сумасшедших соседок. А это намного страшнее будет, так как никогда не знаешь, чего ожидать: выломанную входную дверь, потому как кто-то ошибся этажом после бурного празднования очередного события вроде встречи собутыльников на улице, наряд полиции в два часа ночи из-за того, что кому-то пригрезилась громкая музыка, доносящаяся из моей квартиры, хотя в этот время я тихо-мирно спала в своей постели, или подожжённые почтовые ящики молодыми укурками, которым показалось забавным спалить всё к едрене фене.
– А ваши призраки могут причинить физический вред человеку?

– Нет. Обычные неприкаянные души, так что можете даже попытаться их выгнать из дома, – ответил на этот раз бургомистр.

– В каком смысле неприкаянные и что имеете в виду под «выгнать»?

Хольм закатил глаза, буркнув себе под нос что-то насчёт моего невежества, но быстро замолчал, увидев направленный на себя взгляд нотариуса. Похоже, что здесь имеется какая-то статья вроде «О защите чести и достоинства».

Мэтр Сагадей развернулся ко мне полубоком и начал объяснять:
– Призраки есть не что иное, как души, которые, в свою очередь, подразделяются на неупокоенные и неприкаянные. Первые появляются и закрепляются в тех местах, где скончались естественным образом, но не выполнив какую-либо миссию при жизни, либо умерли насильственной смертью. В обоих вариантах, если имеется тело, то вызывается некромант, проводится обряд упокоения, после которого призрак исчезает. С неприкаянными душами сложнее: причины появления могут быть абсолютно теми же, что и у неупокоенных, но развеять их невозможно ввиду отсутствия тела или какого-либо фрагмента, достойного захоронения. Например, если останки сгорели подчистую, а прах развеялся. Таким образом, связать душу с телом для обряда упокоения невозможно, некромант бессилен. Особой привязки к месту неприкаянные не имеют, а потому способны поселиться где угодно. Соответственно, можно попробовать их изгнать или вынудить уйти.

Я забарабанила пальцами по столу, переваривая полученную информацию. Надеяться, что из-за моего мерзкого и нелюбимого характера призраки тут же разбегутся, было смешно, но всё-таки...
– Так, в целом суть уловила, но у меня возник ещё один вопрос: о репутации. Вы все здесь так радеете за её чистоту, а вот дом с призраками при этом не только не снесли, но даже из каталога не убрали. Почему?

Бургомистр с нотариусом снова переглянулись, явно недоумевая, что меня так удивляет. Честно говоря, я и так держалась на последних волевых усилиях, ибо спать хотелось неимоверно, а от количества упоминаний моей фамилии чесалось уже не только внутри морально, но и вполне физически снаружи.

– Мисс Дигейст, на любой товар всегда найдётся свой покупатель, а домов с призраками по всему Хеймрану разбросано немало. Многие жители даже гордятся, что в их доме обитает дух какого-нибудь давным-давно почившего предка или необычный призрак, – не моргнув глазом, сообщил бургомистр, всё ближе и ближе подвигая ко мне карточку с изображением дома, которую я достала, чтобы рассмотреть получше.

После такого заявления я едва сама не впала в ступор, хлопая глазами так, что чуть тайфун не спровоцировала.

– Погодите, господа. Это получается, что замкнутость человека на репутацию влияет, а проживание в доме с призраками – нет?

Оба моих собеседника синхронно кивнули.

– Дурдом... – сняв запотевшие от возмущения очки, я протёрла их специальной салфеткой, после чего снова водрузила обратно на нос. – Я хочу осмотреть этот дом. Мы же успеем обернуться до того, как ваш рабочий день закончится, господин Хольм?

– Успеем. Но предупреждаю сразу: если решите отказаться от дома после покупки, возврата денег за сделку не ждите, так как были предупреждены обо всех обстоятельствах заранее!

Однако неплохой бизнес тут на этом доме устроили: и особняк всегда в продаже, и деньги от него город раз за разом имеет. Мэтр Сагадей снова попытался меня отговорить, но я была непреклонна.

Бургомистр, видя, что деньги за очередную продажу дома с привидениями у него практически в кармане, радостно сообщил секретарю, чтобы тот отдал расположение закладывать карету.

Дорога к дому заняла примерно столько же времени, как до магистрата, зато по дороге мы проехали мимо довольно-таки неплохого по своим размерам рынок и целую улицу с различными лавками. По крайней мере, вопросов, где купить еды и всё необходимое для проживания в Аниминде у меня теперь нет.

Когда карета остановилась, бургомистр достал связку ключей и, повозившись с замком, отпер калитку. Бургомистр упомянул о палисаднике? Наглый лжец! Территория перед особняком позволяла построить ещё пару домиков размером с хорошую баню или гараж! Сад, конечно, был запущенным, но мне понравилось, что вымахавший вдоль ограды кустарник надёжно скрывал от посторонних всё происходящее перед домом, а также на первом этаже. Отлично! Значит, и в самом доме не слышны будут звуки улицы.

Глава 7. Не на ту напали

Нет, технически господин Хольм был прав: ни ударить, ни вообще тронуть призраки не могли, но об этом я догадалась чуть позднее. Но это относилось исключительно к непосредственному беспрепятственному воздействию. А вот схватить или переместить какой-нибудь неодушевлённый предмет эти засранцы оказались вполне способны. Говорят, утром ничто так не бодрит, как кофе. Чушь! Меня взбодрило целое ведро ледяной воды, вылитое прямо на голову, а затем её же и украсившее, аки шлем спартанца. Это хорошо, что успела немного смягчить удар подставленной рукой. Отшвырнув ведро прочь, быстро схватила с тумбочки очки и вскочила с кровати, напоминавшей теперь хлюпающее болото при малейшем движении. Однако больше всего при этом экстремальном для кое-кого, но явно не меня, пробуждении, разозлила любимая чёрная футболка с изображением подстреленного из лука в задницу белого кролика и надписью «Game over», на которой появились грязные разводы. Восприняв эти два простых английских слова за девиз сегодняшней ночи, я с рёвом раненного в ту же самую часть, что и пушистый мертвец, бизона рванула вслед за вылетевшим в коридор призраком. А там...

Такого бардака я не видела даже после одного разнузданного девичника, на который меня затащили против моей воли подруги. Картины висели набекрень, тумбочки и этажерки подозрительно кренились, а качающаяся под потолком люстра вызывала смутные подозрения, что стоит под ней оказаться, как она сорвётся вниз. Ну, что, не можешь справиться с вакханалией? Значит, возглавь её! Подобрав с пола валяющийся подсвечник, я, не целясь, швырнула его в люстру, из которой тотчас вылетел ещё один призрак.

– Слушайте все! Теперь хозяйка этого дома я! Вы напрасно решили, что позволю вам учинять здесь хаос, когда вам вздумается! Будете пытаться прогнать меня, получите в ответ максимум неудобств с моей стороны! Не дадите выспаться – потеряете покой и днём и ночью! Гарантирую!

Внезапно на какие-то доли секунды в доме всё стихло, но потом возобновилось. Раз так... Посмотрим, кто кого. Призраков я не боялась в отличие от мамы, которая знатно надавала мне по шее, увидев, как мы с подружкой пытаемся призвать какого-нибудь духа на святках. К тому же специальность обязывала иметь крепкие нервы, так как паникующий «атомщик» – это мёртвый «атомщик» и минус население ближайшего города, включая область. Стянув с себя облепившую тело, словно вторая кожа, футболку, хорошенько её выкрутила, отжимая воду, а потом надела снова. Не скажу, что стало намного лучше, но чуть комфортнее – точно. Прошмыгнув бочком вдоль стены, чтобы стать неслучайной жертвой потолочного светильника, если тот вдруг решит всё-таки рухнуть вниз, спокойным шагом направилась к эпицентру шума.

Свернув за угол, я наткнулась на огромного призрачного мужчину, разорвавшего как раз в момент моего появления висящий на стене пейзажик.

Скрестив руки на груди, я несколько раз топнула носком туфли, привлекая к себе внимание. Обернувшись, гигант изумлённо вытаращился, из-за чего рана на его виске начала истекать призрачной тёмной кровью.

– Чего смотришь? Испортил, значит, возмести! Нет денег, так нарисуй! Портить своё имущество не позволю!

Великан явно впал в состояние шока и, попятившись, исчез в стене.

Итого уже я насчитала три призрака. Вот только первые два представляли собой парящие в воздухе простынки с нарисованными на них углём глазами. Почему решила, что это не один и тот же? Размеры были разные и рост, если можно так выразиться. Тот, что вылил на меня воду, был примерно с меня ростом, а притаившийся на люстре – гораздо выше и тоньше. Но почему призрак мужчины выглядел, не как они? Решил напугать меня своим огнестрельным ранением? Ха! Я пока в университете курсовики по ночам рассчитывала, такое количество ужастиков и триллеров пересмотрела, что мало чему удивлюсь. Зато извлекла из них одну полезную мысль, которую хотела проверить на практике. Найти места обитаний трёх призраков будет затруднительно, но ничего, всё равно дом необходимо привести в порядок и хорошенько распланировать, какими помещениями буду пользоваться и в каких целях.

Я прислушалась. На третьем этаже было тихо, а вот на втором и первом веселье было в самом разгаре. Потерев тыльной стороной ладони зачесавшийся нос, с удивлением почувствовала знакомый запах. Поднесла левую руку к лицу – ничего, а вот от правой исходил едва уловимый запах вербены. И откуда она на мне взялась? В обычной жизни я пользовалась туалетной водой со смесью розмарина, лимона и нероли, так как нравился этот фужерный освежающий аромат. Вот только от него не осталось и следа после купания в кровати. Потерев между собой большой и указательный пальцы, ощутила что-то жирновато-липкое на подушечках. Этой рукой я как раз брала подсвечник, видимо, в тот момент испачкалась в остатках воска. Кто-то когда-то жёг в доме свечи с вербеной? Оригинально.

Решив хорошенько поразмыслить об этом попозже, я спустилась на второй этаж и едва успела увернуться от летящей прямо мне в голову книги. Эти поганцы и до фолиантов добрались! За такое наплевательское отношение к печатным изданиям я готова была убивать и в родном мире. Это же книги! Стоп. Тут. Есть. Книги. Воспрянув духом, что возможно попадётся полезная литература по этому миру, а не любовные романчики, я толкнула двери предположительно кабинета и, словно в замедленной съёмке увидела, как на меня падает огромный шкаф.

Самое дурацкое, случающееся обычно в такой момент – это абсолютное понимание того, что происходит, но совершенная невозможность пошевелиться от шока. Обычно между фразой «Мне конец» и наступлением его проходит слишком мало времени, чтобы опомниться. Иногда внезапно срабатывает какой-то внутренний реактивный двигатель, позволяющий отпрыгнуть в сторону или хотя бы уклониться. Но у меня он, видимо, решил сломаться в самый неподходящий момент, потому что я только могла стоять и наблюдать, как эта махина с распахнувшимися дверцами приближается всё ближе и ближе. Однако конец оказался совершенно не таким, как мне думалось. Получив хорошенько по лбу задней стенкой, а по спине захлопнувшимися дверцами, искренне позавидовала египетским мумиям, ведь их в саркофаги помещали уже после смерти. Вот даже не знаю, радоваться или печалиться тому факту, что все полки из шкафа были вынуты, а потому меня не разделило на несколько фрагментов. Шансов самостоятельно выбраться не было никаких. Это же не наша родная мебель из древесно-стружечных плит, в которой выбить заднюю стенку – раз плюнуть, а в некоторых случаях достаточно лишь чихнуть, и само всё развалится. Шкаф, сколоченный из цельного массива, бывший мечтой моей мамы, похоронил меня в себе заживо.

Глава 8. Где наша не пропадала? Да много где...

Я покрутилась на месте, пытаясь понять, когда свернула не туда. Нет, в принципе, понятно, что не стоило вообще вчера выходить из квартиры после возвращения с кладбища, но сейчас меня начала накрывать лёгкая паника после того, как оказалась в незнакомом месте. Вроде застройка не типовая, однако не учла, что на перекрёстках дома были похожи по своим архитектурным особенностям, когда каждое здание напоминало утюг по форме. Я и с навигатором умудрялась заблудиться в родном городе, а тут... Ни карты, ни вывесок, ни-че-го. С моей склонностью к социофобии подойти к незнакомому человеку и спросить дорогу намного страшнее, чем сунуть голову в пасть разъярённому голодному льву: с ним-то всё понятно – хрусь, и никаких проблем. Какая простая и лёгкая смерть! Однако стоять на месте соляным столпом было ещё хуже, так как время стремительно утекало, своей цели я не достигла, а в перспективе ещё одна ночь в доме с призраками.

Сжав пальцы в кулак, несколько раз сделала вдох-выдох, а потом уверенно направилась к идущей по противоположной стороне улицы горожанке.

– Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, как пройти к рынку?

Женщина в ужасе шарахнулась от меня в сторону, словно увидела перед собой как минимум двенадцатиглавого дракона. Если такое простое обращение вызвал подобную реакцию, то что было бы, окажись я в своей обычной одежде: футболке и джинсах?

Схватившаяся за сердце женщина нервно сглотнула, а потом смерила меня с головы до ног подозрительным взглядом. Чтобы хоть как-то расположить к себе вынужденную собеседницу, я улыбнулась как можно более доброжелательно. Да, я в курсе, что в такие моменты больше напоминаю получившую по морде сковородкой мурену, чем милую девушку, но по-другому так и не научилась управлять лицом. Задержавшись на моём лице дольше, чем следовало, женщина жалобно протянула:

– Слепенькая, да? Тебе бы к целителю сходить, он бы глазки твои поправил...

Теперь уже настал мой черёд нервно дышать после того, как услышала такую формулировку. Почему-то сразу живо вспомнилась средневековая инквизиция, на выставку, посвящённую которой меня затащила подруга, когда приехала к ней погостить. С учётом того, как здесь относятся к технологиям... А с другой стороны, мэтр Сагадей смог ведь отрастить мне волосы, хотя работает всего лишь нотариусом, вдруг не так всё страшно на самом деле? Трогать свои глаза я опасалась, чтобы окончательно не ослепнуть, а потом все деньги стали уходить на лечение мамы. Пришлось даже мою квартиру продать и переехать к ней. Вот только всё усилия оказались тщетны.

Увидев моё погрустневшее лицо, женщина истолковала причину по-своему:

– Не расстраивайся, я тебя к нему сама отведу, чтобы ты не заблудилась снова!

– Ой, нет, спасибо за участие, но мне бы как-нибудь до рынка добраться. Я только вчера сюда переехала и совершенно не ориентируюсь...

Окончательно смягчившись, моя собеседница схватила меня за руку и потащила за собой со словами:

– Да тут совсем недалеко, сейчас покажу. У нас город не очень большой, не то что столица. Всё рядом, сама увидишь!

Я едва поспевала следом и несколько раз наступила на подол одной из юбок, молясь каждый раз, чтобы она окончательно не оторвалась. Наконец, эта безумная гонка закончилась и перед нами появилась рыночная площадь. Ничего себе я прогулялась... Судя по уже знакомой улице с лавками, мне каким-то совершенно непостижимым образом удалось сделать приличный крюк, в результате которого оказалась на противоположной стороне от нужного мне входа. Поблагодарив свою сердобольную спутницу за помощь, я отправилась за покупками.

От количества свежих овощей, мяса и зелени глаза разбегались, а потому приходилось буквально силком тащить себя по рядам, а потом проклинать, что в этом мире не придумали доставку или хотя бы тележки на колёсиках. Учитывая, что после бурной ночи спина и так настойчиво просилась на пенсию досрочно, настроение упало ниже плинтуса. Я уже готова была раскошелиться на извозчика, но ни одного, как назло, не наблюдалось в поле зрения. Пришлось тащить тяжеленную корзину за собой и останавливаться возле каждой витрины, делая вид, что разглядываю оформление, а на самом деле давая себе возможность отдохнуть. И тут мой взгляд остановился на вывеске «Бытовая лавка», на которой было дополнительно указано, что можно найти всё для ведения хозяйства.

Подхватив корзину, я перешла улицу и толкнула дверь. Снаружи могло показаться, что помещение не очень большое, но это оказалось заблуждением, так как во втором зале можно было потеряться так же легко, как и на рынке. Чего тут только не было! И швейные наборы вроде тех, что обычно берут в дорогу, и спички, и мыло, и жидкости для розжига, и свечи... Но моим вниманием сразу завладела полка, на которой стояли книги по домоводству. Естественно, готовить, немного шить и убираться я умела, но кое-какая информация о том, как принято делать это здесь, мне бы не помешала. Не идти же к мэтру Сагадею или по соседям с воплем «Ну, научите меня, как жить в этом мире!». В лучшем случае не поймут, о чём вообще идёт речь, в худшем – отправят в местный аналог психиатрической больницы.

Полистав первый томик, я отставила его в сторону, так как увидела справочник советов «Как избавить дом от сущностей и призраков». В итоге зачиталась настолько, что совершенно выпала из реальности, в которую меня вернуло чьё-то громкое покашливание.

Вздрогнув, я оторвалась от книжки и посмотрела на стоящую передо мной недовольную хозяйку лавки.

– Здесь не библиотека, чтобы читать! Брать будете?

С сожалением закрыв томик, я кивнула:
– Буду. А по травам справочник у вас есть или лучше по этому вопросу будет обратиться в книжную лавку?

Хозяйка сразу смягчилась и чуть отодвинула меня от стеллажа:
– Вас какие интересуют? Лекарственные, приворотные или...

И тут она заметила, что за книгу я держу в руках. Поджав губы, женщина дотянулась до второй полки сверху и достала толстый потрёпанный фолиант:
– Этот больше подойдёт, хотя на вашем месте лучше бы вызвала некроманта. Так получится быстрее и по итогу намного дешевле, чем своими силами.

Глава 9. Рейд по лавкам

Хозяйка лавки подошла поближе и тихонько шепнула мне на ухо:
– Мне кажется, что ко всему прочему у вас, мисс Тори, сломалось одно из колец подъюбника.

Что?! Подъюбник? Здесь всё-таки принято их носить?! От возмущения у меня даже дар речи пропал. Если бы знала, сразу начала бы не с похода на рынок, а к портнихе, чтобы не путаться в этих нижних юбках с многочисленными оборками, а спокойно ходить, не боясь расквасить себе нос.

– Благодарю за помощь, мисс или миссис...

– Миссис Бомберг. Итак?

– Вы оказались совершенно правы, даже неловко как-то просить вас, но новый подъюбник мне действительно необходим.

На том и порешили: сперва в лавку с травами, затем к портнихе, но там я уже сама буду разбираться со всем необходимым, потому что надолго отлучаться со своего рабочего места хозяйка бытовой лавки не привыкла. Понятное дело, что придётся оставить хорошие чаевые за проявленное ко мне внимание, зато ведь я благодаря миссис Бромберг сэкономлю кучу времени, которое потратила бы в поисках нужных локаций. Плюс такое сопровождение также сыграет на пользу, ведь к клиентам «по знакомству» всегда относятся намного дружелюбнее, чем пришедших с улицы. Как же мне всё это напоминает квест, в котором необходимо собирать баллы, чтобы продвинуться вперёд!

Лавка травницы Лауры напомнила мне изнутри шалаш, так как все стены были увешаны пучками, а то и целыми вениками, собранными из различных растений. Даже ни одного просвета, через который виднелась каменная кладка, не было.

– Здравствуй, Лаура, я вот тебе покупательницу привела. Мисс Тори требуются травы и сборы, отпугивающие призраков.

Сухонькая пожилая женщина отвлеклась от сортировки трав, которые вынимала из корзины, и придирчиво меня оглядела с головы до ног.:
– Никак опять из особняка с Сайринговой улицы?

Похоже, что не один бургомистр привык делать деньги на моём доме. Но ничего, так даже проще будет: не придётся вдаваться в подробности моего появления в особняке.

Лаура молча достала длинную палку с крючком на конце, какой обычно снимают в павильонах с самых верхних рядов одежду, висящую на вешалках, и шустро подцепила несколько объёмных пучков.

– Это что за травы? – поинтересовалась я, разглядывая выложенные на стол растения.

– Крапива, полынь, зверобой, василёк. Растолочь и окурить помещения.

Представив, какое амбре будет стоять в особняке, если запалю всё это великолепие сразу, я пришла к выводу, что сбегу из дома ещё быстрее, чем от свечей с вербеной.

– А если из них сделать отвар и опрыскать какую-нибудь из комнат, чтобы призраки туда не проникали?

Лаура задумалась, а потом скрылась в подсобке, из которой вернулась, держа в руках просто огромный фолиант. Пока она что-то в нём искала, я листала справочники, купленный у миссис Бомберг, чтобы рассчитать примерное количество трав, которое понадобиться для воплощения в жизнь моей задумки. Стог сена мне, конечно, будет не увезти, да и не на чем, а вот попробовать скомбинировать свойства...

– Если добавить побольше василька, то получится усилить действие отвара?

Лаура оторвалась от своих записей и почесала подбородок.

– Тогда следует взять пропорции вот такие, – ловко поддев ножом верёвки, которыми были перевязаны пучки, она начала перекладывать сухие стебли, формируя своеобразные «букеты».

– А эфирные масла розмарина, лимона или тимьяна у вас имеются?

– Рамы и дверные косяки намазать ими хотите, мисс Тори? – задумчиво поинтересовалась Лаура.

– Вроде того.

– Соли тогда за порог не забудьте насыпать, чтобы призраки обратного хода не имели.

Насыплю-насыплю, даже не беспокойтесь. Правда, не совсем за порог, но тоже должно сработать. Ну всё, держитесь, простынчатые, будет вам весёлая ночка, а точнее, несколько ночей. Правда, перед этим придётся несколько дней хорошенько потрудиться, но я несколько лет жила в режиме нон-стоп, так что выдержать снова такой ритм смогу. Пришлось раскошелиться на несколько бутылочек эфирных масел, зато травы по большей части были самые простые, а потому стоили практически копейки. Ради спокойной жизни не грех и потратиться разочек. Накинув сверху несколько монеток за причинённое беспокойство, я поняла, что теперь меня Лаура будет рада видеть всегда. Надеюсь, что возвращаться сюда впредь не придётся, а с другой стороны, если покупать те же травы, чтобы сделать расслабляющий отвар для ванны, почему бы и нет?

Следующим пунктом нашего увлекательного путешествия по лавкам стал визит к аптекарю. Уточнив, с какой хворью решила обратиться к нему, он услышал краткое «синяк на всю спину» и тут же достал с полки почти пол-литровую банку с мазью. Интересно, а характеристика «хозяйка дома с Сайринговой улицы» – это уже хронический диагноз? Главное, чтобы потом весь Аниминд не собирался каждое утро перед калиткой, делая ставки, продержалась ли я ещё один день или сбежала. Поблагодарив аптекаря, мы двинулись дальше.

Лавка портнихи располагалась почти в самом конце улицы, зато сразу было понятно по выставленным на витрине манекенам, сколько стоит одно готовое платье. Миссис Бомберг напомнила мне, что будет ждать меня, и ушла. Прикинув в уме, что парочку смогу себе вполне позволить, а одежду мисс Стриденд использовать во время уборки, я уверенно толкнула входную дверь.

– Здравствуйте, чего желаете? – тут же выскочила навстречу мне милая пышечка средних лет с портновской лентой на шее.

– День добрый. Хотела бы приобрести у вас подъюбник и пару готовых платьев.

Портниха или одна из её помощниц, я так и не разобралась пока, всплеснула пухлыми ручками и покачала головой:
– Увы, но здесь мы не сможем вам ничем помочь.

Вот же засада! Так и знала, что не стоило так рано отпускать хозяйку бытовой лавки, а зайти вместе с ней! Ладно, попробую как-нибудь выкрутиться.

Пока я думала, как лучше выйти из положения, меня опередили:
– Видите ли, мисс...

– Мисс Тори.

– Всё дело в том, мисс Тори, подъюбник мы вам, конечно, подберём, но вот ни одно из готовых платьев продать не сможем. Ввиду особенностей вашей фигуры могу рекомендовать только индивидуальный пошив.

Глава 10. На войне все средства хороши

Черновик. Будет отредактирован позднее.
Свои свои покупки я отнесла в спальню, за исключением скоропортящихся продуктов вроде мяса, потому что холодильная тумба, являющаяся местным аналогом холодильника, была слишком тяжела, чтобы перетащить её на третий этаж. Как бы мне ни было жаль снимать с себя новое платье из серо-голубой ткани, в котором я покинула лавку мисс Клейборн, но пришлось сменить его на пресловутое «секретарское». Разумнее всего было бы, конечно, переодеться в джинсы и футболку для большего удобства, но они мне ещё пригодятся для выполнения таких задач, когда длинные юбки будут мешать. Поминая недобрым словом мисс Стриденд, я подколола булавками подол и хищно потёрла руки.
Когда-то мне довелось услышать занимательный рассказ о том, как можно досадить обидчикам с помощью методов, относящихся больше к «деревенской магии», чем к здравому смыслу. Среди потрясающих способов особо запомнился «супчик», представляющий собой не что иное, как отвар из трав, приправленный различными специями и вылитый за порог спожеланиями, чтобы все гадости вроде сглаза и злого слов, направленные на «повара» вернулись к отправителям. В такую чепуху я никогда не верила, но с учётом всех обстоятельств хотела попробовать, доработав в соответствии с собственным видением. В конце концов, на войне все средства хороши. И выливать «супчик» я тоже не планировала, скорее, наоборот, в качестве тестовой проверки хотела попробовать изолировать часть помещений в особняке, а в первую очередь собственную спальню. Если задумка удастся, то завтра схожу за заказанными свечами и займусь капитальной «зачисткой».
В бытовой лавке я приобрела огромную кастрюлю, литров эдак на двадцать, водрузила её на плиту и заполнила на две трети водой. Пришлось, правда побегать с ковшом, но всё легче, чем таскать столько на себе от раковины, молясь, чтобы не споткнуться и не устроить случайно на кухне бассейн. Кстати, книга по домоводству помогла разобраться с тем, как включать плиту. Я боялась, что придётся заморачиваться с дровами и растопкой, но меня ждал приятный сюрприз: газом тут не пользовались, зато умудрились спроектировать агрегаты, работающие на артефактах. Вкрутил в нужные пазы, как лампочку в патрон, а потом регулируй подачу огня вентилями.
Как только вода закипела, я пододвинула к плите найденную под одной из лавк скамеечку и взяла часть трав из первого сбора, что составила Лаура. Сверив со справочником пропорции, добавила еще и помешала это варево деревянной ложкой на длинной ручке. Выставив на стол флакончики с эфирными маслами, усмехнулась, вспоминая предположение травницы, что собираюсь мазать ими дверные косяки и рамы. Если это было бы так, то мне понадобилась целая цистерна, а то и две. Травтить соль и перец в промышленных размерах, посыпая каждый порог и подоконник тоже посчитала ненужным расточительством, а потому попросту добавила их в «супчик». Когда отвар был готов, погасила огонь и накрыла кастрюлю крышкой, чтобы он настоялся.
Слопав несколько пирожков, купленных на рынке, я с сожалением помечтала о настоящем горячем супе, но времени на его приготовление уже не осталось. А вот дальше предстояла самая отвратительная часть подготовки перед очередной весёленькой ночкой. С детства терпеть не могу убираться, но не из-за банальной лени, а потому, что из-за длительного пребывания в воде и контакта с чистящими средствами, руки страшно распухали и покрывались сыпью, независимо от того, насколько щадящими были составы и использовала ли перчатки. Увы, последних в бытовой лавке не обнаружилось, а весь ассортимент состоял из нескольких видов хозяйственного мыла и порошка. Правда, сделанного из того же мыла. Вот почему плиту, работающую от артефактов изобрести было можно, а нормальные гели, кремы и порошки? Всё дело в магии! Почти все владеют бытовой магией, а кто к ней оказался не способен, тот либо имеет слуг с таким даром, либо нанимает для приведения дома в порядок профессиональных уборщиц. Понятное дело, что те, кто победнее, отмывает всё ручками, но...
Хорошенько отдраив свою спальню, я повздыхала, глядя на распухшие пальцы и вернулась на кухню. Все надежды, что аллергические реакции были связаны с составом воды в родном городе, рухнули. Даже на бытовую химию не свалить кожные проявления. Тоска. Ладно, злее буду, быстрее со всем справлюсь! В идеале ещё выспаться, но с этим тоже придётся повременить, чтобы проверить, как среагируют призраки на мою каверзу. Не такая уж и большая жертва во имя будущего спокойствия. Контактировать с людьми и так, и так придётся, поэхтому дома должен быть оплот тишины и порядка.
Выловив шумовкой травы из кастрюли, затолкала их в мусорный бак, а потом добавила в отвар эфирных масел. Кстати, пах «супчик» вполне приемлемо и не раздражал сильным запахом. Начерпав целое ведро, я поднялась с ним наверх и тщательно размазала жидкость по потолку, стенам, полу, окнам и двери. Раз призраки способны легко проходить через различные барьеры, то в первую очередь стоит лишить их такой возможности. Жаль, что опрыскивателей в бытовой лавке не продавалось: они значительно бы облегчили мне жизнь. Впрочем, метлой тоже неплохо получалось. Правда, несколько раз едва не изобразила полёт подстреленного из рогатки шмеля, но смогла удержаться на стремянке.
Солнце наполовину скрылось за горизонтом, а меня, видимо, покусала бешеная Золушка, вырвавшаяся из дворца и истосковавшаяся по тряпкам, мётлам и швабрам. Ладно, на кухне спрятано мясо, стоит его защитить от чужого посягательства. Заодно проведу инвентаризацию посуды, чтобы понять, чем смогу обойтись, а что потом нужно будет докупить. Тарелки, чашки и горшки спрятала в шкаф, который обработала со всех сторон отваром. Если верить справочнику, то соприкосновение с подобным снадобьем должно не только отпугнуть призраков, но и доставить немало «приятных» ощущений, сходных с падением в густые заросли крапивы. Я же его немного модифицировала, чувствуя в процессе приготовления если не алхимиком, то зельеваром точно.
Ради интререса и в попытках сохранить хотя бы часть мебели, я успела запереть все комнаты и спрятаться в спальне прежде, чем солнце окончательно село. Минут сорок ничего не происходило, а потом послышался шум.

Глава 11. Тяжёлая артиллерия

Не хватило. Очень хотелось шлёпнуться обратно в кровать и уснуть ещё на сутки, как минимум. Ещё и утро началось не с кофе, а с мази для спины, хотя область её применения значительно увеличилась в виду «ушиба всего тела с задней стороны». Зеркало так и вовсе показало восхитительную картину, рисуя которую художник точно истощил бы все свои запасы фиолетовой, синей, зелёной и жёлтой красок. Ну да ладно, профессия натурщицы мне однозначно не грозит, платья здесь носят закрытые, а потому можно не переживать за столь оригинальный оттенок кожи. Как говорится: самое страшное позади, а любоваться собой так часто не собираюсь. Вообще, нужно радоваться, что ничего себе не сломала.

Учитывая, сколько всего было запланировано на сегодняшний день и ночь, пришлось заняться приготовлением завтрака. Особо мудрствовать лукаво не стала, а просто пожарила яичницу с помидорами, присыпав сверху свежим зелёным лучком. Целоваться всё равно не с кем, а так хоть душу отведу. Лучше всего было бы отвести её всё-таки в кроватку, но увы. Повторяя как мантру, что чем быстрее выживу призраков из дома, тем большей страстью смогу одарить Морфея, я оделась, как полагается и, прихватив корзинку для покупок, отправилась в бытовую лавку.

На этот раз обошлось без лишних приключений, и дорога заняла намного меньше времени, чем накануне.

– Доброе утро, миссис Бромберг, – поприветствовала я хозяйку лавки, а сама направилась к углу, в котором были свалены метёлки и пипидастры для уборки пыли.

– Здравствуйте, мисс Тори. Ваши свечи готовы. Желаете ещё чего-нибудь приобрести? – поздоровалась женина, доставая из-под прилавка большой кулёк.

– Мне кажется, что вчера видела у вас большой бак...

– А, вам для стирки! Сейчас попрошу его вынести из подсобки. Мы его просто убрали на время.

Конечно, для стирки. Чтобы настырных простынчатых прополоскать так, дабы глаза мои их больше не видели.
– Миссис Бромберг, вы, случайно, не знаете, сколько стоит снять комнату в Аниминде?

Хозяйка бытовой лавки понимающе кивнула:
– Всё-таки решили переехать?

– Нет, просто любопытствую.

Сообразив, что не получится побаловать знакомых свежей сплетней о том, как из особняка на Сайринговой улицы сбежала новая владелица, миссис Бромберг, скрылась за шторкой, разделяющей место за прилавком и внутренние помещения. Вскоре они вместе с помощницей притащили огромный бак, в котором не то что стирку затеять можно было, но и быка утопить вместе с рогами.

– Да, как раз то, что нужно. Не могли бы вы вызвать извозчика?

Я достала кошелёк и отсчитала нужную сумму, наблюдая, как хозяйка бытовой лавки откидывает крышечку небольшой квадратной шкатулки, из-под которой тут же показалось призрачное изображение фаэтона, напоминающее фигурки, сделанные лазером внутри хрустальных пирамидок. Оригинальный способ вызова нужного типа повозки я подсмотрела ещё вчера у портнихи. Дотронувшись до одной из кнопок на наружней стенке, миссис Бромберг захлопнула крышку.
– Думаю, что скоро прибудет, ведь в этот час не так много прохожих на улицах.

Вот и отлично, хорошо хоть Аниминд миновало понятие утренних пробок, когда минут сорок можно простоять на одном месте, находясь в общественном транспорте, и при этом не сдвинуться ни на миллиметр. Повозка прибыла действительно очень быстро, но я не поехала сразу домой, а попросила подождать меня у лавки травницы. Эфирные масла – удовольствие, конечно, дорогое, но произведённый эффект от «супчика» меня немало порадовал, поэтому решила повторить свой "кулинарно-знахарский рецепт" чуть в более сильной концентрации. Старая Лаура была немало удивлена, увидев меня на пороге, но быстро вынесла всё необходимое, включая травы.

Таким образом, поход за покупками закончился в рекордно малые сроки. А за дополнительные пару монет извозчик помог мне отнести бак в дом. Провожая мужчину до калитки, чтобы её запереть, я едва поспевала за ним, потому как никакие мои заверения насчёт того, что днём призраки не шалят, не возымели должного эффекта. В итоге не заметила толстую ветку, валяющуюся около дорожки, и едва не пропахала носом землю. Хорошо, что успела ухватиться за изгородь. И только войдя в дом, я поняла, что надпись губной помадой на зеркале, которую я так и не удосужилась стереть, подверглась «модификации» одного из призраков. Так половина оказалась стёрта, а слово «ярость» превратилось в «страсть» и украсилось похабным изображением рядом с собой. Мда... О репутации теперь однозначно можно забыть. Ох, как мне захотелось отбить этому «каллиграфу» все выступающие части простынки, имитирующие руки, чем-нибудь тяжёлым. Впрочем, а почему бы и нет?!

Сухая ветка не подойдёт, но ведь можно срубить свежую. Сказано – сделано. Топор в хозяйстве у меня имелся, а точильным камнем вполне можно будет потом отшлифовать неровности, чтобы не насажать на ладони заноз. Но резьбу по древу пока отложу на вечер, чтобы дать себе передышку и подготовиться к боевой ночи. Пока что меня ждало увеселительное путешествие на крышу, и желательно не закончить его повторением пируэтов белки-летяги.

Сколько раз я проклинала себя за самонадеянность, история умалчивает, ибо если опустить все бранные слова останутся лишь междометия. Ну да, лезть на уровень четвёртого этажа, имея боязнь высоты, да ещё и в юбке пусть с подстраховкой в виде джинсов – особый вид извращения. Утешало лишь то, что перед смертью успела полюбоваться потрясающими видами, открывающимися с крыши. А в итоге оказалось страшнее всего не оказаться на такой высоте, а когда по черепице поехала одна из лесенок, предназначенных для подъёма трубочистов. Пришлось выбираться через другое слуховое окно. В платье, с ведром в руке и привязанной к ноге метле... Как только не собрала толпу наблюдателей с попкорном, не знаю. Наверное, просто повезло.

В общем, я смогла за несколько подъёмов обработать всю крышу отваром, а потом уже, высовываясь из окон, хорошенько размазать его по стенам снаружи дома. Очень хотелось на всё плюнуть и завалиться спать, тем более что в мою спальню призраки теперь не могли проникнуть, но стоит дать слабину, упустить время, и всё окажется бессмысленным. Чтобы не уснуть, пока готовилась очередная порция «супчика», я взяла нож и принялась обстругивать срубленную ветку. Резчик из меня оказался так себе, даже приз зрительских симпатий «Из жалости» не получила бы на выставке поделок, зато отвлеклась и ещё раз хорошенько обмозговала свой план. Идея была проста, как пять копеек: обрабатывать помещение за помещением, оставив входную дверь открытой, и тем самым заставить призраков покинуть дом. Ясное дело: отвара на всё не хватит, зато я прикупила у Лауры столько трав, что вполне хватит на каждое окно и дверь повесить отпугивающие простынчатых венички. Сбрызнуть сверху эфирными маслами, и нужный эффект будет достигнут.

Глава 12. Победы и поражения

О, с каким удовольствием я навела порядок в холле! Да, это было на последнем издыхании, зато с чувством полного удовлетворения. Я даже позволила себе на рассвете принять ванну, взбив такое количество пены мылом, что пришлось потом с пола собирать. Но гораздо большее блаженство испытала, проспав практически сутки и очнувшись, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Давненько я с таким наслаждением не готовила себе завтрак, хотя время ужина давно уже прошло. Даже не поленилась сделать куриные оладушки с сыром и картофелем, благо тёрка на кухне нашлась.

Время от времени я поглядывала в окна, стараясь уловить хоть какие-нибудь признаки присутствия бывших обитателей дома в саду, но было совершенно беспризрачно. Ясное дело, что расслабляться рано, учитывая, с каким энтузиастом они пытались выселить меня из особняка, но пару дней передышки вполне могу себе позволить. Очень хотелось прогуляться по ночному саду, однако открывать входную дверь решила пока не рисковать. В конце концов, нужно просто переждать некоторое время, пока окончательно не смогу убедиться, что все тревоги напрасны.

Бродить по пустому особняку было довольно-таки непривычно, но в то же время приятно, потому что больше всего на свете предпочитаю тишину и покой. Однако это совершенно не означает, что привыкла сторониться людей и всячески избегать общения, просто контакты с внешним миром мне нужны дозированно. Собственно, по этой же причине моя работа в лаборатории меня всецело устраивала: минимум сотрудников, максимум полезного взаимодействия. Кстати, о работе... Каждый раз как, вспоминались слова мэтра Сагадея насчёт запрета на профессию, становилось больно, ведь столько времени отдала любимому делу и даже после окончания университета продолжала учиться, хотя и не пошла в аспирантуру. В современном мире достаточно остановиться лишь ненадолго, особенно когда дело касается науки и техники, чтобы оказаться «за бортом».

Так, простынчатые поганцы всё-таки сделали одно доброе дело: вернули тот самый шкаф на место, да и книги кое-как распихали по полкам. Внешне всё выглядело более-менее прилично, вот только сомневаюсь, что предыдущие владельцы особняка могли поставить рядом кулинарный альманах с историческими хрониками, а дамский романчик воткнуть между томами географического справочника. Скользя взглядом по полкам, я искала что-нибудь, что поможет сориентироваться как в местных законах, так и в общих нюансах мироустройства. Мне до сих пор не давал покоя тот факт, что, судя по огнестрельному ранению и одежде того призрака-великана, смерть его наступила около начала двадцатого века, в то время как современная мода застряла на пару десятков лет до этого события. Странный откат, учитывая, что обычно модники стараются идти вперёд, а не откатываться назад.

Я начала вытаскивать подборку томов по истории, надеясь, что изучать придётся не так много, однако сильно ошиблась. Это в моём мире прошло чуть менее полутора веков, здесь же миновала... почти тысяча лет... Как такой разброс по времени произошёл – у меня просто в голове не укладывалось. За один вечер точно не осилю впитать столько информации. Хорошо, что книжечка с законами оказалась поменьше: всего каких-то восемьсот с лишним страниц. Про комментарии к ней лучше промолчу, чтобы своим воем не разбудить соседей, которые точно вызовут экзорциста.

Если поначалу от количества «нельзя» и «не положено» у меня поначалу попросту рябило в глазах, то под конец захотелось вспыхнуть ярким пламенем, испепелив не только окружающие меня книги, но и законодателей, что так рьяно озаботились о сохранении и защите «чести и достоинства слабого пола». Чувствую, окажись тут Дианка вместо меня, революция не заставила бы себя ждать. При всех своих способностях адаптироваться к любым ситуациям и обстоятельствам, даже когда к горлу приставлен нож, а был у неё и такой опыт, моя подруга на дух не переносила ограничения своей свободы. Я же не настолько резкая, предпочитаю вести себя тихо и лишний раз не привлекать к себе внимание, хотя и не всегда получается: всё-таки бунтарский дух время от времени тоже прорывается, но не так красочно. Захлопнув книгу, заперла кабинет и направилась в спальню. Смысл орать и бесноваться, если ничего не изменить? Тут только смириться и попытаться устроиться с максимальным комфортом.

Утром я проверила свою биту, которую до этого вытащила из отвара для просушки, и решила взять с собой. Когда идёшь на поиски работы, нужно быть готовой ко всему, ведь никогда не знаешь, куда занесёт и какой работодатель попадётся. А я здесь человек новый, с нулевой репутацией, которая упорно стремится упасть в отрицательные величины. Плотно позавтракав, порадовалась солнечному утру и отправилась на поиски приключений. Пардон, работы. Изучать книги можно до потери пульса, а время-то идёт, монетки кончаются, шансы трудоустроиться в первый же день ничтожно малы.

Пока шла до бытовой лавки, приглядывалась к доскам объявлений, а также вывескам на домах. Увы, вакансии мне не подходили, ибо с большим количеством народа точно не сработаюсь, а то, что более-менее подходило под мои запросы... В общем, даже в книжную лавку устроиться помощницей не удалось по той причине, что даже без минимального магического дара не смогу обеспечить должный уход за фолиантами, не теряя при этом скорости в обслуживании. Тлен. В посудомойки или горничные путь мне был закрыт из-за аллергии на чистящие средства даже там, где готовы были взять без способностей. Старая Лаура показала мне на стопку толстенных фолиантов, посвящённых травам, и сказала, что рада будет видеть, как только все их изучу, иначе перепутаю что-нибудь, а ей потом разгребать придётся, и да, репутация пострадает. Пришлось улыбнуться, поправить висящую на плече в сшитом на скорую руку чехле биту и ретироваться. Боюсь, что к аллергии на чистящие средства, у меня добавилась новая: на слово «репутация».

Увы, в бытовой лавке миссис Бромберг вакансий не нашлось, и даже посоветовать, к кому можно обратиться по данному вопросу, она не смогла. Пришлось поблагодарить добрую женщину за участие и направить свои стопы в сторону кафетерия, чтобы немного перекусить и дать отдых ногам. Пригубив от чашечки кофе и укусив миндальный круассан с нежнейшим кремом, зажмурила от удовольствия глаза и пожалела, что даже капелькой дара не обладаю, так как возиться с выпечкой любила, а в этом месте хозяйка явно не экономит на качестве ингредиентов. Помощница ей была нужна, но с магией. Неожиданно на моё лицо упала тень, и незнакомый мужской голос произнёс:

Глава 13. На колу висит мочало...

От осознания того, что дождь смоет весь отвар с крыши и стен особняка меня, как пинком из кровати выкинуло. Поправив завернувшиеся шортики, в которых спала, я нащупала лежащие на тумбочке очки и нацепила их на нос. За окном бушевал настоящий ураган, а ведь ни днём, ни вечером ничего не предвещало непогоды. Ладно, уничтоженный водой «супчик» – это ещё не конец света. Днём сварю ещё и повторю свои эквилибристические пируэты на крыше. Нашарив босыми ногами на полу туфли, решила проверить, откуда же так тянет сквозняком, ведь все окна и двери были закрыты. Специально ведь проверяла перед тем, как лечь спать. Однако раздавшийся звон разбитого стекла заставил принять тот факт, что очередной порыв ветра попросту сорвал хлипкий шпингалет и распахнул одно из окон.

А вот это уже катастрофа, ведь мало того, что через него призраки снова смогут проникнуть в дом, так ещё и дождь способен частично уничтожить пропитку отваром на стенах и полу. Схватив в одну руку биту, а во вторую связку ключей, я выскочила в коридор. По холоду, тянущемуся из-под одной двери, поняла, что именно в той комнате выбиты стёкла, но входить внутрь не стала, а спустилась на этаж ниже. Отперев небольшую гостиную, находящуюся прямо под ней, посветила фонариком в ту часть потолка, что находилась рядом с окном, и не поверила своим глазам. На побелке стремительно растекалось огромное тёмное пятно, и уже первые капли воды сорвались на пол. Как такое может быть?! Невозможно за несколько минут настолько залить с улицы помещение этажом выше, чтобы через все перекрытия так быстро просочилась влага! Я всё ещё надеялась на то, что призраки покинули территорию, расположенную вокруг особняка навсегда, но шипение, донёсшееся сверху, а затем показавшаяся белёсая дымка, знакомая до скрипа зубов, заставили стремительно покинуть гостиную.

Меж тем вакханалия, творящаяся на улице, набирала обороты, ветер всё сильнее вместе с дождём бились в окна. Пока бежала на кухню, успела приложить одного призрака битой. Хорошо в неё впиталось столько отвара, что простынчатый заорал и быстро скрылся из виду. Непонятно только, откуда этот взялся, ведь я изолировала все помещения в особняке очень тщательно, а когда выгоняла призраков, то вела условный подсчёт, чтобы никто точно не остался внутри дома. Ворвавшись на кухню, запела за собой дверь и побежала к кастрюле, в которой до сих пор сохранились остатки «супчика», но затормозила на полпути, услышав странный шум. Вначале даже не поняла, в чём дело, но сообразив, что он напоминает биение металла о камень, подскочила к раковине. Трубы, идущие по стене, дрожали так, будто через них под сильным напором прогоняли большие объёмы воды. О нет...

Как раз та самая комната с разбитым окном имеет собственную ванную... Достаточно сбить кран в сторону или подставить под него что-нибудь, и вода начнёт хлестать прямо на пол! А из-за ливня шум льющейся воды не был особо заметен... Сообразительные призрачные поганцы! Если вспомнить, сколько ванных комнат на третьем этаже, плюс раковины в подсобках... Хотелось со стоном рухнуть на пол и постучаться головой о ближайшую твёрдую поверхность. Столько трудов, и всё насмарку. Наверняка призраки догадались, что стоит смыть отвар, и они смогут, как и прежде спокойно просачиваться через любые стены, двери и окна!

Внутренняя истерика была задавлена на корню желанием выстоять в этой неравной битве, а поплакать и поорать смогу, когда всё закончится. Мозг лихорадочно просчитывал поэтапно порядок действий. Времени было мало, а сделать нужно было много. Вначале перекрыть воду, потом как-то собрать уже разлитую или сделать её максимально некомфортной для призраков, затем попытаться выгнать снова. Свечи, спички, отвар. Придётся побегать, но иного выхода всё равно нет. Пожалев, что на одежде, в которой обычно сплю, нет карманов, завязала на животе концы футболки в узел, а потом через ворот накидала себе за пазуху остатки свечей, пару коробков спичек и пузырьки с эфирными маслами.

Пришлось начать с подвала, где был установлен насос с вентилями, позволяющими перекрыть подачу воды во всём доме. Спустившись по лестнице на самый нижний уровень дома, я схватилась за поручень, чтобы не свалиться, увидев, как из-под двери вытекает небольшая лужица. От нехорошего предчувствия даже не сразу попала ключом в замочную скважину, а когда оказалась в подвале, едва не разрыдалась. Маленькое окошко, расположенное почти под самым потолком, со скрипом постукивало своими распахнутыми створками об стену при каждом порыве ветра...

Я думала, что призраки начали проникать в дом через разбитое окно, а на самом деле «добро пожаловать» случилось намного раньше из-за сорванного шпингалета на подвальном окне. Обернувшись, присмотрелась к двери и увидела, что она вся мокрая и покрыта разводами. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: ливень на такое неспособен банально из-за большого расстояния. Получается, что призраки сообразили, как преодолеть препятствие в виде «супчика» – попросту начерпали из луж воды и смыли всю защиту. Так, спокойно, Тори... Ситуация осложнилась, но апокалипсис ещё не наступил. Как там обычно Дианка говорила? Не можешь остановить вакханалию, так возглавь её! Простынчатые решили устроить мне квест? Ответный ход за мной!

Вначале я перекрыла подачу воды в трубы, чтобы лишить призраков возможности пролить весь особняк сверху донизу. Если они думают, что мне придётся для просушки открывать окна, то глубоко ошибаются: сперва вычерпаю всю воду, а потом уже слегка разорюсь на соль. Старый приём, рассказанный мне как-то старенькойя уборщицей: если в помещении отсутствуют окна, то ставится какой-нибудь контейнер с солью, которая абсорбирует в себя влагу. И плесень не заведётся, и призраки этот продукт, ох, как не любят!

Следующим шагом стал поиск подходящей деревяшки, чтобы просунуть её между ручками оконных створок и плотно их закрыть. Хорошо, что в одном из углов подвала была свалена старая рухлядь, а потому проблем не возникло, ещё и сидушки от сломанных кресел прекрасно впитали всю воду с пола, стены и двери. Сбегав на кухню, поставила кастрюлю на огонь, а потом принесла ведёрко отвара и хорошенько промазала им окно в подвале. На всякий случай вокруг насоса соорудила круг из разрезанных пополам свечей, чтобы не допустить очередной диверсии со стороны призраков, а на верхушку агрегата водрузила веночек из трав, сбрызнув вентили эфирным маслом розмарина. Потом пришлось устроить забег в поисках тряпок, подходящей швабры, молотка и гвоздей.