Наступит тьма

Глава 1.

В Сибири, в мае 2003 года, произошло необычное событие. Два охотника, мужчина и юноша, обсуждали свои планы.
«Чёрт возьми! — воскликнул мужчина. — Эти штабные умники совсем обнаглели! Отправляют группу из пяти охотников второго ранга на одного призрака, а на стаю оборотней во главе с альфой — всего двух охотников первого ранга! Где логика?»
«Согласен, — ответил юноша. — Я бы их всех поубивал, особенно начальника».
Охотники огляделись: вокруг был тёмный лес, высокие сосны стояли плотно, закрывая лунный свет. Вдалеке слышался волчий вой. Для обычных людей это означало бы, что в лесу бродит стая волков. Но эти ребята обладали иной информацией.
«Они нас быстро нагоняют, плюс эта проклятая луна, что будем делать?» — спросил мужчина, доставая флягу из кармана.
«Если бы мы получили точные данные, то уже выполнили бы задание, и я со спокойной душой ушёл бы на пенсию», — ответил мужчина.
«Тебе одобрили пенсию?» — переспросил юноша.
«Я думал, что в нашей работе пенсии не бывает, обычно охотник заканчивает свою карьеру в гробу, либо от старости, либо от лап того, на кого он охотится», — ответил юноша.
«Сам был в шоке, но я предупредил, что даже если меня не списали, я всё равно закончил бы. У меня со дня на день родится сын, я хочу больше времени проводить с семьёй, не хочу повторять ошибок моего отца», — пояснил мужчина.
«Да, я помню, он всегда был суров с тобой, но ты как раз в него, такой же упрямый. Он всё время хотел сделать тебя лучшей версией себя, и потому ты в двенадцать получил второй ранг охотника, в то время как все дети учились математике и литературе, ты уже назубок знал историю и оружие», — рассмеялся юноша, принимая протянутую флягу.
«Сколько бы мы ему ни говорили быть полегче с тобой, дать немного пожить как ребёнок, он всё время говорил, что мир слишком жесток, чтобы в нём можно было побыть ребёнком хотя бы на один день. Я помню, как твоя мама с ним ругалась, только она могла его вразумить», — сказал юноша, сделав пару больших глотков.
«Шут, только не говори, что по этой причине стал моим напарником», — подозрительно прищурившись, сказал мужчина.
«Не в коем разе, когда мы впервые встретились, я сразу решил стать твоим напарником, ведь силы тебе не занимать. Сам же понимаешь, что демону сложно найти подходящего напарника, причём такому, как я, не каждый выдержит такой темп охоты, который виду я», — ответил Шут.
«Да, проще с тем, кто в курсе, кто я на самом деле, всё-таки мало охотников в курсе, что в рядах есть и нелюди», — сказал Шут.
«Ты, кстати, никогда не говорил, почему один из сильнейших демонов вроде тебя решил встать на защиту людей, и как вообще ты поднялся из ада?» — уставившись на Шута, спросил мужчина.
«Давай так, когда вернёмся, я тебе всё подробно расскажу за стаканчиком виски? — сказал Шут. — Заодно и обмоем ножки твоего новорождённого сына».
«Я поймал тебя на слове, не вздумай потом отнекиваться», — улыбнулся мужчина.
Послышался вой. Что означало для охотников, что стая оборотней, на которую они ведут охоту, уже близко. Они оба встали, в их глазах не читалось ни страха, ни паники, наоборот, на лице воссияла улыбка.
Вой становился всё ближе и ближе, пока между деревьев не показались первые волки. Точнее, человекоподобные существа, тела которых покрыты шерстью, волчьи морды, рост, не подходящий ни одному нормальному человеку, примерно два с половиной метра, острые как бритва когти на руках или лапах, ну или лапах, тут мнения разнятся. Горящие во тьме красные глаза, рот, полный острых зубов.
«Ну что, напарник, как обычно, кто больше прикончит?» — спросил мужчина, доставая два пистолета Глок-17.
«Ну, Андрей, готовь сразу бутылку виски, ведь я и близко тебя к победе не подпущу», — усмехнулся Шут, доставая из нагрудных ножен два клинка.
«Я надеюсь, что их столько, сколько мы насчитали, я уже жуть как хочу домой», — сказал Шут.
Раздался вой, он отличался от других, более громкий и грубый. Любой охотник в курсе, что стая не нападает без приказа своего вожака, и прекрасно узнавал подобный вой. Это означало, что вожак решительно настроен прикончить свою жертву, а если он так решил, значит, испугался.
Вся стая оборотней разом ринулась на охотников, которые, в свою очередь, мгновенно перегруппировались. Действия двух лучших охотников были поистине завораживающими: отточенные движения, точное соблюдение временного графика при перестроении, идеальная пара ближнего и дальнего боя.
Один за другим оборотни падали замертво от пуль, попадавших им прямо в лоб, или лишались голов из-за быстрых и точных ударов клинка Шута. В каждом движении охотников чувствовался профессионализм и опыт, который, вероятно, исчислялся тысячами лет. Ни одного лишнего движения, порой казалось, что они вообще не смотрят друг на друга, а будто бы вообще с закрытыми глазами.
Поле битвы превратилось в кровавое месиво, единственным звуком в котором были вопли умирающих тварей. Два охотника действовали как дирижёры, и ряды оборотней редели на глазах. Некоторые волки даже испытывали страх и не хотели нападать. Некоторые пытались отступить, когда к ним приближался Шут, но как можно убежать с поля битвы, когда сражаешься не с одним, а с двумя противниками, да ещё и разных стилей боя? Те, кто пытался сбежать от клинка Шута, сталкивались с пулями Андрея.
Слаженная работа двух профессионалов, недаром их в охотничьих кругах называют «контролёрами», не оставляла шансов никому.
На землю упало последнее тело обезглавленного оборотня — жуткая картина для того, кто слабонервен. С десяток трупов, земля, окрашенная кровью, и в центре всего этого двое людей, которые сейчас выглядели страшнее тех, кто лежал у их ног.
Остался один… Вожак стоял с сильным страхом на лице примерно в десяти метрах от поля битвы, в его голове явно боролись два варианта исхода событий. Первый — убежать, поджав хвост, но долго он не протянет, другие стаи его прикончат за трусость. Второй — он кинется на охотников и лишится головы. Оба варианта были смертельные для него, но второй хотя бы быстрый.
Зарычав во всё горло, вожак кинулся на охотников. Шут с улыбкой на лице вышел вперёд для последнего выпада. Доли секунды не прошло, как голова вожака увидела, как замертво падает его собственное тело перед тем, как голова встретилась с землёй.
— Ну вот и конец, я сбился со счёта, скольких я убил, — убирая пистолеты обратно в кобуру, что находились по разные стороны его бёдер, сказал Андрей.
— Видимо, старею, в одно пришлось выстрелить дважды.
— Ну точно не молодеешь, раньше никогда не сбивался со счёта, видимо, пенсия — как раз то, что тебе нужно, — ответил Шут, протирая свои клинки о тела, что лежали ближе всего к нему.
— Ну что, поздравляю с успешным выполнением последнего задания, дальше мне придётся надрываться одному.
Шут протянул руку своему напарнику.
— Да, наконец я заканчиваю свою карьеру охотника, теперь буду учиться пелёнки стирать и подгузники одевать, — ответив рукопожатием, сказал Андрей.
— А ты не волнуйся, думаю, найдётся из стольких охотников хоть один такой же отбитый, как и ты.
— Не, теперь я хочу один поохотиться, может, в будущем сам покину ряды охотников и поживу для себя, или пойду учителем в академию охотников, — ответил Шут.
— Ну что, выдвигаемся?
Раздался выстрел, он как раскат грома озарил ночное небо. Шут, успевший уже отвернуться от своего напарника, в ужасе кинулся к Андрею. Пуля прошла навылет прямо через грудь. Андрей рухнул в руки Шута.
— Держись, сейчас подлатаем тебя, — в панике ища в подсумке с медикаментами бутылёк с целительным зельем. — Чёрт, да где же он. Его обязаны были положить…
— Шут, плохо, я чувствую, что он не поможет… Кха… Кажись, пуля была отравлена, мне… Кхакх осталось меньше минуты, — отхаркиваясь кровью, еле выдавил Андрей.
— Послушай, прошу, сделай так, чтобы мой сын никогда не приблизился к моей жизни, я не хочу ему такую участь, прошу, ты выполнишь мою просьбу? — через явно сильную боль сказал Андрей.
— О чём ты говоришь, ты сам обеспечишь ему такую жизнь… — не успел Шут продолжить, как его перебил Андрей.
— Пообещай.
— Клянусь! Я демон второго ранга, тот, кого называют Смеющийся Шут, клянусь своим титулом и именем, что никогда не позволю твоему ребёнку понести твою участь, и сделаю всё, что в моих силах, для того, чтобы он никогда не узнал об этой половине мира, — положа руку на сердце, тем самым показывая искренность своей клятвы, сказал Шут.
— Спаси… — это были последние слова Андрея.
Весь лес погрузился в мёртвую тишину, тишину, что оглушительным эхом разнеслась по всю округу. Эту тишину резко нарушил громкий, таскающий крик охотника, что только что потерял не просто напарника, а брата…

Глава 2.

Будильник предательски зазвенел в самый разгар прекрасного сна. Юноша, лениво потянувшись, выключил его и нехотя поднялся. Светлые волосы упали на карие глаза, и он, убрав их, встал с кровати.
Его спортивное телосложение и средний рост делали его привлекательным для сверстников. К тому же, у него было красивое лицо, и о таких говорят, что любая хотела бы стать его спутницей.
Продолжая потягиваться, юноша подошёл к окну и распахнул занавески. В комнату проникло тёплое весеннее солнце, наполняя её светом.
— Миша, ты проснулся? — послышался из-за приоткрытой двери комнаты голос женщины.
— Да, бабуля, я проснулся, скоро спущусь, — ответил юноша.
Он покинул комнату, накинув на плечо полотенце, что взял по пути к выходу. Это была старая привычка, оставшаяся ему от матери с раннего детства. Ни одно утро нельзя было начинать без холодного умывания — первое правило мамы, так он называл её советы.
Придя в ванную, он включил кран, из которого потекла ледяная вода. Немного постояв, он набрал в ладони воды и облил лицо. Резкий холод пробрал его до костей, но он не остановился и облил себя ещё раз, после чего начал растирать лицо.
— Ух, сегодня холоднее, чем вчера, — пробормотал Миша, вытирая лицо полотенцем.
— Миш, ты скоро? Опоздаешь ведь, — крикнула бабушка.
— Бегу, — крикнул в ответ юноша.
Быстро забежав в комнату и надев заранее подготовленную одежду, он помчался на кухню, где уже был накрыт стол. Бабушка, стройная женщина лет сорока пяти, стояла у плиты и дожаривала яичницу.
— Сегодня я задержусь, бабуля, у меня пятая пара, — сказал Миша, взяв в руку стакан с чаем и закинув в рот бутерброд.
«Спешу, бабуль, сегодня никак нельзя опаздывать», — ответил паренёк, подбегая к бабушке и чмокая её в щёку. Он стремительно покинул кухню, быстро надел обувь и выскочил за дверь. «Я ушёл!» — крикнул он перед тем, как дверь захлопнулась.
«Будь осторожен», — пробормотала бабушка, но Миша уже не слышал её.

Спустя несколько минут раздался звонок в дверь, и женщина обернулась. «Ты забыл ключи?» — спросила она, направляясь к двери. Без задней мысли она открыла дверь и почти сразу наставила на незваного гостя пистолет.
«Вижу, ты не потеряла хватку», — шутливо подняв руки, произнёс Шут. «Но, видимо, память тебя подводит, меня обычным пистолетом не убить».
«А ты всё такой же бесстрашный», — ответила женщина, отводя пистолет от головы Шута. «Каким ветром занесло сюда одного из семи высших охотников?»
«Да так, решил навестить старую подругу и крестника», — ответил Шут, входя в дом и закрывая за собой дверь. «Чаем угостишь?»
«Проходи, я ещё не убирала со стола, заодно и расскажешь, что тебя привело сюда», — ответила женщина, жестом приглашая Шута.
Они прошли на кухню, и Шут сел за обеденный стол. Женщина достала стакан с полки и бутылку виски, стоявшую за пакетами с крупой, и поставила на стол.
«Как я обожаю твой чай!» — улыбнулся Шут. «Как дела у Миши?»
«Всё прекрасно, учится, вроде отошёл от смерти матери, но думаю, что осадок остался. Какой ребёнок положительно отнесётся к тому, что его не пустили на похороны матери? Кстати, как они прошли? Прошло уже немало времени, а спросить у меня не было возможности, сам понимаешь, что нас пытаются отследить», — проговорила женщина.
«Да, они до сих пор сомневаются, что ребёнок Андрея и Бель умер при родах. И явно пытаются найти доказательства, что он всё ещё жив», — продолжил Шут, рассматривая бокал с виски, который ему налила женщина. «Когда я узнал, что они хотят забрать Мишу и обучить его как верного охотничьего пса, я их чуть не убил. Какой наглостью надо обладать, чтобы сказать мне такое после того, как я потерял своего лучшего друга, нет, он уже давно не был мне другом, он мне брат».
«Если они выйдут на вас, я прикончу их раньше, чем они доберутся сюда», — сказал Шут, опустошая свой бокал с виски.
«Столько лет прошло, а они всё питают иллюзии о том, что их сын, мой внук, тот самый из пророчества? Какими жалкими стали! Раньше все верили, что только собственными силами мы способны бороться с этой напастью, а сейчас что? Мечты о сильнейшем оружии, что способно бороться с самой тьмой», — женщина тяжело улыбнулась. «Смех, да и только».
«Я до сих пор уверен, что это их рук дело, тот снайпер явно был с магической винтовкой, если бы была обычная, я бы почувствовал и успел бы отреагировать», — произнёс Шут сквозь стиснутые от ярости зубы.
«Но доказательств у нас нет, а это значит, что и предпринять мы ничего не можем», — сказала женщина и следом опустошила свой стакан с виски.
«Сейчас будет труднее мне искать виновника, я перевожусь в академию, буду преподавать историю подрастающему поколению охотников», — сказал Шут, следуя примеру женщины и опустошая свой стакан. «Скоро начнётся вступительный экзамен, в котором примут участие три очень интересные особы».
— Какие новости? — спросила женщина.
— Помнишь стаю волков на севере, которые обосновались под Мурманском? — ответил Шут.
— Да, но там же старые оборотни, им не нужно учиться, и, насколько мне помнится, они вели нейтральную политику.
— Теперь всё изменилось, они хотят пересмотреть свою политику, и для этого отправляют дочку вождя северных волков учиться в академию, — сказал Шут, указывая на пустой стакан.
— Вторая особа едет к нам прямиком из Японии, по программе обмена учениками. Чёрт, это уже и до нас добралось, она из древнего рода кицунэ. А третий ученик — неизвестно кто, поговаривают, что он одарённый.
— Похоже, нам нужно готовиться, — сказала женщина, наполняя стаканы.
— На последней охоте я заметил кое-что странное: неразумная нечисть начала действовать обдуманно. Ты бы знала, сколько мне хлопот доставил оживший мертвец. Самое интересное, он ожил не из-за заклинания или ритуала, а просто из-за того, что в месте захоронения была точка кропления негатива. Что меня больше удивило, так это то, что существо, которое от природы не одарена голосом, смогло заговорить, — рассказал Шут.
— Если мне моя демоническая память не изменяет, такое уже происходило на земле во время Великой войны Ада и Рая. Тогда я выступал на стороне Ада и помню, что внизу проводился ритуал. Не помню, какой, да и рассказывать мне там никто не спешил.
— Хочешь сказать, что мы на пороге Великой войны? — спросила женщина, рассматривая бокал с виски.
— Я надеюсь, что это просто мои нелепые опасения, — усмехнулся Шут. — Впрочем, до этого не дойдёт, я в этом уверен. Люцифер и Михаил заперты, и воевать без главнокомандующих ни мы, ни ангелы не можем. Именно поэтому и закончилась война.
— А кто их запечатал? — спросила женщина.
— Прозвучит глупо, но, если мне память не изменяет, они сами себя и запечатали. Точнее, не они, а их собственная сила была настолько велика, войдя в резонанс, их силы слились воедино, что привело к разрыву пространства, куда их и затянуло.
— Тогда нам всем повезло. Я даже представить боюсь, что было бы с землёй, если бы война не кончилась.
— Готовься к худшему, надейся на лучшее, — сказала женщина, всматриваясь в стакан с виски, словно там скрыты все ответы в мире.
— Вик, я думаю, что вскоре мы столкнёмся с неизбежным, и почему-то у меня предчувствие, что совет меня сильно удивит последним учеником, — сказал Шут, допив виски.
— Ладно, я что-то засиделся, мне уже пора, а то меня в ближайшем лесу ждёт Фишер, опять будет ругать, — сказал Шут и покинул дом, махнув рукой женщине.
Виктория осталась сидеть за столом и разглядывать стакан с виски, размышляя над тем, что услышала.

Глава 3.

— Как ты это допустил? — донёсся до Миши сквозь пелену голос бабушки.
— Я не знаю, я не мог её почувствовать, будто что-то блокировало её присутствие на земле, — произнёс знакомый голос. — Эта особа снова здесь, а раз она здесь, то её хозяин, должно быть, решил действовать. Но как, ведь он же запечатан.
Миша лежал, не имея сил даже открыть глаза, всё тело ныло, будто по нему проехался бульдозер. Единственное, что ему оставалось, — это слушать разговор бабушки с незнакомцем и прокручивать в голове всё, что произошло недавно.
Ему казалось, что это просто дурной сон, что он сейчас откроет глаза и окажется в своей постели, что бабушка крикнет ему, что он опаздывает в школу. Ему хотелось так думать, потому что трудно было представить, что такое могло произойти: сила девушки, похожей на Аню, взрыв и гибель людей, как полицейский задохнулся в тумане — всё это не поддавалось логике и казалось чем-то из области больной фантазии сумасшедшего в психиатрической больнице. Что же произошло?
- Что теперь делать, его сила пробудилась, и совет явно почувствовал могущественного охотника, он всеми силами будет добиваться того, чтобы завербовать его. – произнесла бабушка.
- Да, сила у него не маленькая, отбросить меня не каждому особому охотнику дано, но всё же он пока слаб, совет не сможет его завербовать в таком состоянии. – ответил спокойным ровным голосом знакомый для Миши голос.
- Нам нужно снова уехать, возможно, у меня получится снова наложить печать, но всё меняет его пробуждение, он излучает силу, это будет практически невозможно скрыть. – продолжала бабушка. – Причем сто процентов ищейка уже напала на след и, скорее всего, уже не потеряет след.
- Я что-нибудь придумаю, даже если мне придётся встать против всего охотничьего мира, я не позволю ему унаследовать испытания отца и матери. – сказал голос парня.
Миша лежал и никак не мог уловить смысл разговора бабушки с этим парнем, ему казалось, что они просто несут какой-то бред, совет? Охотники? Что это вообще значит?
- Б… кхм, бабушка… - через силу вымолвил Миша.
Бабушка, вскочив с дивана, кинулась к внуку. – Да, внучек, ты очнулся.
- П… Пить. – попросил Миша.
Бабушка тут же протянула ему стакан с водой, приподняв голову, начала поить. Сделав пару глотков воды, Миша открыл глаза, перед ним стояла бабушка и тот самый парень, который зацепился ему сегодня в память у кинотеатра, тот самый, который пытался убить Аню, ну или то, что было ей.
- К… Кто ты? – спросил парень, пытаясь привстать и сесть.
Парень подскочил к нему, не давая встать, положил его.
- Давно не виделись, Миш, я твой крёстный, вымахал ты знатно, но пока не стоит вставать. \- тёплая улыбка парня окатила Мишу с ног до головы, он не знал его, но чувствовал, что он ему не враг. – Меня зовут Шут. Ты был маленьким, когда мы последний раз так близко виделись.
Миша недоверчиво посмотрел сначала на Шута, потом на бабушку, и лишь когда бабушка кивнула в знак того, что неизвестный парень говорит правду, немного успокоился.
- Что произошло? – спросил Миша.
- Ты попал под машину… - начала было бабушка, но взгляд Миши не дал ей закончить.
- Ты стал свидетелем нападения демонов, получил сильную травму и отключился, когда твоя сила внезапно пробудилась. – ответил Шут.
- Значит, это не сон. – пробормотал Миша.
- Нет, моя вина, я слишком расслабился, надеясь, что попытки по твоему поиску прекратились, я должен был лучше защищать тебя. – Упарившись локтями в колени, сказал Шут. – Сейчас я понимаю, что тебе сложно верится во всё это. Но прошу тебя пока не вдаваться в подробности, хоть бабушка тебя и излечила, но это первое твое излечение, телу нужно время, чтобы привыкнуть, давай отложим этот разговор на потом?
- Что случилось с Аней? – Продолжил Миша.
Бабушка переглянулась с Шутом, и в их глазах читалось сомнение, стоит ли сейчас рассказывать ему, но Шут вздохнул и сказал: – Она одержима демоном, сильным демоном.
- С этим можно что-то сделать? – продолжил парень.
- Можно, но демон настолько силён, что даже для меня будет непросто изгнать его, на данный момент Аня полностью во власти этой твари. – продолжила бабушка. – Единственная, кто мог справиться с таким родом демонов, была твоя мама.
- Значит, и мама была связана с этим дурдомом, а папа? Это существо сказало, что я наследник Стального, и что меня нужно убить, чтобы я в будущем не помешал чему-то, что это всё значит? – уже смерившись со всем, спросил паренёк.
- Давай обо всём по порядку, но не сегодня, ты должен отдохнуть, я вернусь через три дня, поэтому восстанавливайся, а поверхностно тебя бабушка введёт в курс дела, и приготовься, скорее всего, тебе придется переезжать. – ответил Шут, вставая со стула.
- Почему переезжать? А как же спасти Аню, что вообще за наследник, я хочу сейчас узнать обо всём. – начал было Миша, но бабушка его остановила.
- Ты обо всём узнаешь, только сначала восстановись, достаточно для тебя потрясений, отдыхай, я провожу Шута и вернусь. – погладив по голове Мише, сказала бабушка.
Бабушка и Шут вышли из комнаты, оставив Мишу наедине с собственными мыслями, что сейчас разрывали его голову. Слишком многое на него навалилось, ему сильно хотелось знать все ответы, но он прекрасно понимал, что сейчас просто не просто ничего не сможет понять. Он не понимал и того, что ему сейчас рассказали, мысли в голове путались, и ему резко захотелось спать, веки будто бы стали весить тонны, закрылись, и уже вскоре он заснул.
В это же время бабушка и Шут остановились на пороге.
- Как думаешь, он всё поймёт? – спросила бабушка.
- Он весь в своих родителей, особенно в папу, а если Андрей что-то решал, он от этого уже никогда не отказывался, я думаю, парень уже всё для себя решил, но мы должны его отговорить, на кону стоит больше, и я ни за что не предам последнюю просьбу моего лучшего друга. – проговорил Шут, закуривая сигарету, что только что достал из кармана куртки.
- Если он и вправду в Андрея, думаю, уже никто не сможет его переубедить, думаю, завтра я получу кучу вопросов, ответы на которые я не хочу ему рассказывать. – проговорила бабушка, почесывая переносицу. – Грядут масштабные перемены, ударная волна которых заденет каждого в этом мире.
- Тут ты права, но в любом случае я ни в коем случае не позволю ему быть одному, всё-таки его крёстный я, сам Шут собственной персоной.
Завершающую часть беседы Миша воспринимал как в полудрёме, его неудержимо клонило в сон, и он, сам того не осознавая, погрузился в объятия Морфея.

Глава 4.

— Чёрт побери, сколько мне ещё за тобой гоняться? — раздражённо вопрошал Шут, обходя комнату за комнатой в поисках мстительного духа.
Заброшенная больница, которая уже два десятка лет не принимает пациентов, сохранила, к удивлению, большую часть своего былого антуража — для подобных мест в России это редкость. Практически все палаты в этом четырёхэтажном здании сохранили свой первоначальный вид, хотя, конечно, время не могло не оставить свой след. Однако небольшой ремонт, чистка — и можно принимать пациентов.
Такие места часто обрастают легендами или историями с преувеличениями, и эта больница не стала исключением. Ясногорская центральная больница, ныне уже бывшая, имеет название «Старый корпус» и множество баек. Например, одна из них недалеко от истины. Главный врач за день до закрытия повесился в своём кабинете, и теперь он бродит по больнице и убивает всех, кто нарушает покой.
Остальные же более фантастичны, так как, по правде говоря, был такой врач, он действительно повесился за день до закрытия этого корпуса, при этом, конечно, это не было предано огласке, но в записке, которую нашли в его кабинете вместе с телом, были написаны слова проклятия, закреплённые его же кровью. Непонятно, почему в тот день не обратились к гадалкам, но что тут поделать, многие не верят, что подобное может произойти на самом деле.
Так вот, за эти двадцать лет было обнаружено пятнадцать трупов, и никто особо не проводил расследования, так как находили в основном бездомных или наркоманов, ну и, если быть честным, то полиция не всегда готова браться за сложные дела. Их даже не смутило то, что каждые пять лет в этом здании умирают пять человек. Да тут винить некого, потому что и аналитики охотников тоже не стали предпринимать никаких действий. Лишь в этом году, когда наступил конец четвёртой пятёрки лет, и стали снова пропадать люди. Только в этом году первые два человека пропали подростки, которые решили пройти тест на смелость. Жалко, конечно, но родители всегда предупреждают, что нельзя гулять в подобных местах.
Практически сразу же на место отправились два охотника третьего и четвёртого уровня. Но и они пропали, тогда управление направило туда Шута, мол, типа, охотник первого уровня быстро разберётся. Каково же было удивление Шута, когда он понял, что аналитики в очередной раз неправильно собрали материалы дела. По задумке Шута, дело должно было быть закончено за день, но когда он стал искать информацию о захоронении того врача, то был неприятно удивлён, что труп сожгли в тот же год, а прах развеяли. По поводу предметов пришлось идти к бывшей жене этого врача, но и поиск предмета тоже провалился, ведь если был такой предмет, то он бы был дома, а призраки, как известно, преследуют предмет, а если призрак находится в здании, то и привязан он к нему.
— Чёрт побери, докторишка, я всего лишь раз в тебя кинул каменной солью, неужели обиделся? — осматривая очередной кабинет, проговорил Шут. — Давай быстрее с этим разберёмся, и я наконец отправлюсь к своему крестнику.
Ответа не последовало, и это понятно, у призраков или у любых существ есть инстинкт, который, как у животных, самосохранения, когда перед тобой что-то могущественное, то не стоит и высовываться, хоть мстительные духи неразумны и движутся лишь из-за своей злобы, но даже они понимают, когда нужно отступать.
— Не заставляй меня сжечь всё здание дотла, — ровным голосом без грамма угрозы проговорил Шут. — Покажись.
Резкий удар пришёлся в спину Шуту, что заставило его пролететь метра два. Из-за того, что Шут физически был сильнее, он не упал, а тут же, перекрутившись на сто восемьдесят градусов, встал на ноги.
— Ну вот видишь, не такой я и страшный, — проговорил Шут, доставая клинок, что висел у него на разгрузке справа. — Покажись.
Раздался резкий стон призрака, это означало, что призрак захлёбывается гневом. Если бы не полупрозрачное тело, то можно было спутать его с живым человеком, возможно, кто-нибудь то и спутал. Призрак, продолжая стонать и издавать что-то вроде криков, кинулся в сторону Шута.
Шут тоже не стал ждать очередного удара, вскинул перед собой клинок, крепко зажав его в кулак, чуть согнувшись в коленях, сделал выпад. Призрак остановился позади Шута и с диким рёвом обернулся, не медля сразу же кинулся на охотника, но стоило ему сделать пару шагов, как он столкнулся с невидимой стеной.
Призрак, растерявшись, стал озираться по сторонам и взглянул на Шута. Последний, в свою очередь, указал пальцем вниз.
Круг из соли, предназначенный для поимки тех, кто имеет дурные намерения и не прочь полакомиться человеческой плотью, теперь стал ловушкой для призрака. Призрак был запечатан в круге до тех пор, пока кто-нибудь не нарушит его границы.
— Знаешь, я думал, что ты умнее, — произнёс Шут, убирая клинок в ножны. — Но чего ещё я ожидал?
Шут почесал голову, словно разговаривая сам с собой. Он спросил, есть ли ещё способ очистить душу, помимо уничтожения тела или предмета, связанного с призраком.
Скинув рюкзак, который был неотъемлемой частью любого охотника, Шут достал записную книгу. Он начал перелистывать страницы в поисках заклинаний.
Две вещи, которые Шут ненавидел, — это проведение обрядов и сама охота, если она не приносила ему удовольствия.
— Кажется, я нашёл, — сказал Шут, пробежавшись по пожелтевшей странице. — Внемли мне, падшая душа. Сбрось с себя оковы ненависти и мести, покайся и предстань перед великим божьим судом. Я молюсь о том, чтобы твоя душа обрела покой в лучшем мире.
После этих слов с призраком начало происходить нечто неожиданное. Вместо золотистого света, который всегда сопровождает очистившуюся душу, появилась чёрная дымка, указывающая на то, что душа направляется в ад без суда и следствия. Это было крайне редким событием, и процесс очистки души был ещё более редким явлением среди охотников.
— Покойся с миром, — произнёс Шут с явным сарказмом. — Там тебя примут как дорогого гостя.

Наступил следующий день после происшествия в кинотеатре. Миша проснулся от кошмара, в котором он вновь увидел Аню в обличии демона. Вскочив с постели, он начал торопливо и испуганно осматривать комнату. Только убедившись, что это его комната, он немного успокоился.
На лбу Миши выступил холодный пот, а под глазами появились слёзы. Только вчера он осознал, насколько дорога ему была Аня. Грусть комом встала у него поперёк горла.
— А-а-а-а! — со злостью ударив по кровати кулаками, закричал Миша.
В комнату вбежала бабушка. На её лице читалась тревога. Под глазами были чёрные мешки, что говорило о том, что она не спала ночью.
— Что случилось? — подскочив к внуку, дрожащим голосом спросила бабушка, осматривая его со всех сторон.
— Баб, почему это случилось со мной? — проговорил Миша, опустив сжатые кулаки на кровать.
— Внучок, такова наша реальность, мир не такой, каким его показывают по телевизору. Всё куда сложнее и опаснее, чем ты мог себе представить даже в самом страшном сне. Сколько хороших людей погибло в борьбе с этими существами, и скольких они убили? Самое правдивое — это то, что когда принимаешь такой мир, нельзя верить даже самому себе.
— Мы можем просто уехать и начать жить спокойно, — прижав Мишу к груди, сказала бабушка.
— Нет! — вскочив, проговорил Миша. В этот момент перед глазами Виктории встал не внук, а давно ушедший сын. Слёзы сами собой потекли по её щекам. — Бабушка, прости, я не хотел тебя обидеть.
— Что ты, ты никогда меня не обидишь. Ты самое дорогое, что у меня есть. Я вспомнила одного человека. Ты сейчас был очень похож на него, — погладив по голове, сказала бабушка. — Я, кажется, уже поняла, что ты хочешь сделать. Но прежде чем ты решишься, позволь мне рассказать тебе, как погибли твои родители.
Мысль о гибели родителей не покидала Мишу вплоть до того момента, как он сел за обеденный стол. После обеда бабушка пообещала рассказать ему всю правду. Часть его сознания хотела узнать правду, но другая часть, потрясённая произошедшим с Аней, молила его не слушать.

Глава 5.

- Ты опоздал, - раздался женский голос, как только Шут вошёл в кабинет с табличкой «Директор».
- И я рад тебя видеть, Саша, ты как всегда полна, как его там, а, точно, энтузиазма. Не объяснишь, почему я в списках экзаменаторов? - войдя и закрыв за собой дверь, произнёс Шут.
- Напомни-ка мне, почему я должна объясняться перед своим работником? - повернувшись на кресле лицом к Шуту, сказала женщина лет тридцати на вид с волосами цвета неба и янтарными глазами.
- Тебе напомнить, с кем ты имеешь возможность сейчас разговаривать? - с устрашающим спокойствием спросил Шут.
- Пока ты связан контрактом, ты не больше чем обычный учитель с силой первоуровневого охотника, так же как и я. Поэтому прибереги свои угрозы для того, кто тебя этим контрактом связал, и перестань вечно винить меня в этом. Тебе напомнить, кто согласился на такие условия? - рассудила с таким же спокойствием в голосе и в виде Саша.
- И не поспоришь, ладно, извини, меня в последнее время так и тянет кого-нибудь прикончить. Так почему именно я? - подойдя ближе и сев за стол для совещаний, который расположился в центре просторного кабинета директора академии, спросил Шут. Сам кабинет был выполнен в стиле девятнадцатого века, напоминая о том, из какой эпохи эта женщина, сидящая за большим чёрным креслом из какой-то там кожи.
- Ну вот так и надо было начинать, - облокотившись локтями на стол и подперев ладонями подбородок, проговорила Саша. - Если быть честной, это приказ свыше из самого совета, а ты сам понимаешь, кто я и кто совет. Поэтому я и выполнила приказ, честно говоря, я бы поставила кого-нибудь другого, но у меня в школе всего два охотника первого уровня, не считая меня, и один второго. Поскольку у нас будет три специальных ученика, то и сам экзамен ужесточился. - проговорила женщина.
- Значит, в этом году у нас вырос процент на случайную смерть? - проговорил Шут. Это было вполне логично, если при обычных условиях экзамен проводился под присмотром учителей с низким уровнем, при этом потерь не было практически никогда. Но сейчас, если на экзаменаторство поставили высокоуровневых охотников, то и сложность для экзаменуемых повышается в разы.
- Да, поскольку та троица уже имеет четвёртый уровень охотника, то и экзамен должен быть соответствующим. - проговорился Саша, потянувшись за папкой. - Вот всё досье на эту троицу, за исключением последнего, про него практически ничего не известно. - протянув достатке из английской тумбочки три папки Шуту.
- Интересно, что это за чёрная лошадка средь белых? - начал листать досье Шут. - Меня интересует, что совет готов пожертвовать более сотней начинающих охотников, всё ради того, чтобы оценить этих троих? - поинтересовался как бы невзначай, не отрывая взгляда от листов, на которых были написаны все известные факты и догадки по троице избранных.
- Думаю, именно такой план, самое интересное, что каждый из них не человек, либо полукровка, либо существо высшей крови, точнее, дети таких существ.
- Я вижу, что дочка вождя Северного племени тоже будет участвовать в качестве избранной, — заметил Шут, вглядываясь в фотографию. — Могу я узнать, по каким правилам будут проходить экзамены в этом году?
- Экзамен, — поправила его Директор, Саша. — Правило одно: нужно дожить до рассвета на территории, которая будет находиться под властью определённого существа. Однако я считаю, что никто, кроме этой троицы, даже близко не подойдёт к цели, — сказала она с лёгкой улыбкой.
- Интересный будет вступительный экзамен, если даже директор не верит в своих будущих учеников, — произнёс Шут. — Так стоп, я понял суть: они думают, что эта троица — герои из пророчества? — с пристальным взглядом он обратился к Директору.
- Я знала, что ты догадаешься. Меня просили тебе об этом не говорить, но я же и не сказала? — с довольной улыбкой произнесла Саша. — Моё мнение таково: готовится что-то глобальное. Но если бы появились герои пророчества, это значило бы, что и Люцифер выбрался из заточения.
- Исключено, я бы почувствовал это. Никаких изменений, хотя предпосылки к этому я знаю, — ответил Шут.
- Предпосылки? — переспросила женщина, полностью увлечённая разговором.
- Недавно я встретился со старой знакомой из тех самых времён, — произнёс Шут.
- Ты шутишь, демон класса князь? Явился на земле? — с явным страхом проговорила Саша.
- Успокойся, ни один из князей ада не поднялся на поверхность. Это была Лилит, — наклонившись поближе, сказал Шут.
- Ну, это ненамного лучше, один из двенадцати рыцарей Ада на свободе. Этот уровень требует как минимум трёх первоуровневых с хорошим лекарем, — произнесла женщина с явным напряжением в голосе.
- Она восстала без своей основной силы, видимо, у неё контракт с кем-то, думаю, что на правах таких же, как и у меня, — проговорил Шут. — Ну, я могу гарантировать, что её призвали не просто так. Либо это какой-то чокнутый псих, который ещё не понял, что натворил, либо это кто-то из культа Люцифера.
- Думаешь, они ещё существуют? — произнесла женщина, вытащив из кармана пачку сигарет.
- Я уверен, что они и не исчезали в общем, просто действовали в тени. Это объясняет, почему половина нечисти, которая и мозгов-то никогда не видела, действует разумно, ты не находила это странным? — проговорил Шут, тоже потянувшись в карман за сигаретой. — На самом деле есть куча всяких предвестий, но явное это то, что демоны по всей стране начали действовать.
- Значит, пророчество может быть реальным? — прокручивая сигарету в руке, спросила Саша.
- Однажды зло вернётся, и наступит тьма во всём мире, и появятся тогда шесть героев, что, пройдя тяжёлые испытания, поднимутся против сил зла, — прикурив, проговорил Шут. — Я помню ту старуху, которая предсказала это, но всё это время меня мучают сомнения, и я не могу гарантировать, что это произойдёт, ну по крайней мере пришествие так называемых героев. А то, что Люцифер выберется, у меня нет сомнений, это лишь вопрос времени, ведь вечной магии не существует, так же как и тюрьмы, способной навсегда запечатать, наверное, одно из лучших творений самого Бога.
- Нам стоит подготовиться? - спросила Саша, сделав пару нервных затяжек.
- Поверь, как бы мы ни старались, мы не сможем подготовиться к этой встрече. Ни один охотник на земле не способен подготовиться к столкновению с самим владыкой преисподней. - произнес Шут. - Я это знаю как никто другой. Но есть одна вещь, на которую стоит надеяться: вместе с Люцифером из заточения вырвется и Михаил.— Шут затянулся пару раз.— Однако это не пойдёт на пользу простым людям, ибо тогда продолжится та война, в которой люди станут лишь пешками, разменной монетой.

Глава 6.

- Итак, начну с азов, - произнесла бабушка, обращаясь к Мише, который вошел в комнату. - В этом мире существует множество различных существ: некоторые из них нейтральны, другие представляют реальную угрозу, как разумные, так и неразумные. И именно охотники служат своего рода барьером между светом и тьмой. Самое важное, что ты должен понять как охотник, это то, что твоя жизнь постоянно находится в опасности. Поэтому ты всегда должен быть готов использовать силу, если это потребуется. - Бабушка подошла к старинному, антикварному, массивному столу.
Миша почти никогда не заходил в эту комнату, пока его мама была жива. Она запрещала ему бродить по кабинету отца. Хотя ему всегда было любопытно, он лишь мельком видел его. А теперь он мог рассмотреть всё в деталях. Два больших стеллажа из красной древесины были заполнены огромным количеством книг, и что-то подсказывало Мише, что это были не просто рассказы или поэмы.
В разных местах он увидел множество предметов, предназначенных для магических ритуалов. Некоторые из них были знакомы ему по фильмам ужасов, а некоторые он видел впервые. Рабочее место отца было выполнено в стиле старых детективных фильмов: массивный стол с толстой дубовой столешницей и не менее массивное кресло, обитое чёрной кожей. За креслом стоял ещё один стеллаж, заполненный жидкостями разного цвета, в некоторых из которых что-то плавало. На столе были разбросаны бумаги, покрытые пылью.
- Бабуль, здесь работал отец? - спросил Миша, подойдя к столу.
- Здесь работал и твой дедушка, и отец, а затем и твоя мама. И сейчас всё это пылится. Десятилетия наработок по всем существам, различные книги с ритуалами и ингредиентами для них — всё это началось ещё при твоём дедушке, отец продолжил, а твоя мама продолжила его дело. - Бабушка села за кресло. - И вот теперь их сын тоже решил стать охотником, хотя они никогда этого не хотели. Но, видимо, судьба распорядилась иначе.
— Отчего они не желали этого? — вопросил Миша.
— Как ты полагаешь, какой родитель по собственной воле решится отправить своего ребёнка на растерзание чудовищам? Я повторю: охота — это ежеминутная опасность для охотника. Случается, что охотник сам становится жертвой, и это происходит нередко, — промолвила бабушка, разглядывая фотографию, что стояла на столе. На снимке были изображены Андрей и Элизабет, снимок был сделан за несколько недель до рождения Миши.
— Бабушка, что же произошло с папой и мамой? — перевёл разговор на интересующую его тему Миша.
— В день твоего рождения он выполнял последнее задание, по крайней мере, оно должно было стать последним, после чего совет дал согласие на то, чтобы Андрей оставил охотничью стезю. Всё проходило благополучно, и удалось заблаговременно завершить охоту, но что-то пошло не так: на них устроили засаду, похоже, это был снайпер. Напарник твоего отца не успел среагировать, и пуля попала точно в грудь твоему отцу. Как ни старался напарник, он не сумел остановить кровотечение, к тому же пуля была отравлена, у Андрея не было шансов выжить. Через час после того, как нам сообщили о его смерти, ты появился на свет, — проговорила бабушка, почти не переводя дыхания, по лицу которой было видно, что ей очень тяжело вспоминать об этом.
— В этом деле остаётся множество вопросов, и убийцу твоего отца, моего сына, так и не нашли.
— А кто был напарником отца? — спросил Миша, стараясь отвлечь бабушку от мыслей о смерти отца.
— Шут, они всегда работали вместе, но в тот день он был сам не свой, с трудом удалось его успокоить. По прибытии в центральный офис, где находится совет, он разрушил почти всё здание, при этом серьёзно ранил двух членов совета и более двадцати человек охраны и аналитиков. Он до сих пор считает, что стрелявший был подослан советом, — проговорила бабушка, опершись локтями о стол и обхватив голову ладонями. — Если бы не твоя мама, он, вероятно, уничтожил бы всё здание и, кроме того, весь совет отправился бы к праотцам.
- Насколько же силён Шут? - непроизвольно спросил Миша, чему потом сам и удивился.
- Это сильнейший охотник, которого я когда-либо знала. - ответила Виктория. - Плюс он всегда был очень добрым со всеми, и когда я увидела его в таком разгневанном виде, мне стало не по себе.
- Почему же, если он так силён, он не смог предотвратить смерть отца? - проговорил парень, чуть сжав кулаки.
- Он силён, но не всемогущ, и его вины в том, что мой сын погиб на том задании, нет! Он не раз спасал что мою, что Андрея жизнь, поэтому я никогда его не винила, плюсом ко всему не смей злиться на него, все годы, пока ты рос, он ни на секунду не прекращал защищать тебя, ведь поклялся умирающему Андрею, что всегда будет оберегать тебя. - проговорила бабушка, встав из-за стола и сердито посмотрев на Мишу.
Миша сразу понял, что его подступающая злость ничем не подкреплена, и поступок этот лишь доказывает ему самому детские повадки. Миша увидел вариант происходившего там и сразу решил обвинить, хоть и не прямо, но всё же, ни в чём не повинного человека. Опустив глаза, Миша проговорил: «Прости, мне не стоило говорить такое».
- Ничего, ведь не ты один такой, были те, кто начал задаваться тем же вопросом по поводу Шута, но, не найдя ничего, кроме догадок, эти чудаки отвернули от продолжения распускания слухов, да и вообще... Перестали что-либо спрашивать. - проговорила бабушка. - Ладно, я думаю, что если тебя интересует Шут, он вполне не против будет сам рассказать тебе про себя, давай я расскажу тебе сейчас про то, что тебе интересно?
- Хорошо, бабуль, ты бы могла меня ввести в курс дела по всей системе охотников? - проговорил Миша, он понимал, что если ему надо стать охотником, то для начала лучше узнать про саму жизнь охотника.
- Хорошо, разговор будет долгим. - щелчком пальцев из угла кабинета в сторону Миши двинулся стул, что стоял у двери. - Начнём, наверно, с того, что охотники на данный момент делятся на два типа. Первый тип это обычные охотники, что не могут использовать силу пробуждения, или, как мы её называем, магия. Второй тип те, кто спокойно могут это делать. - проговорила бабушка, улыбнувшись на реакцию Миши.
- Как это? - удивлённо спросил Миша, вид у него был, как будто ребёнка привели в цирк и он впервые увидел фокусника. - Я тоже так смогу?
- Да, со временем и не обязательно так, как у меня, я умею двигать предметы, проще говоря, я владею телекинезом. У всех пробуждённых разные способности, как по силе, так и по виду. Пробуждение охотника — это как раскрытая душа, потому что сила исходит оттуда.
- Об этом поговорим позже, а сейчас продолжим. Так, существует два вида охотников: обычные и пробуждённые. Каждый из этих видов делится на пять уровней, где пятый — начальный и самый слабый, а первый — самый высокий.
Кроме того, есть два вида охотников по использованию оружия. Первые предпочитают оружие ближнего боя: ножи, клинки, мечи, топоры. Вторые же, наоборот, используют только оружие дальнего боя: пистолеты, автоматы и тому подобное.
Есть отдельная группа людей, которых тоже считают охотниками — это аналитики. Они занимаются сбором информации, сидя в штабе. Те, кто бегает за тварями по заброшенным местам и лесам, ненавидят штабных.
- Выше всех охотников — это только совет охотников. Сборище тех, кто возомнил себя выше других. Но, как бы их все ни ненавидели, без них, скорее всего, многие охотники сядут, они занимаются урегулированием вопросов с правительством.
Так прошёл час, потом второй, за ним третий. Бабушка продолжала рассказывать Мише все нюансы и плюсы охотников, несколько историй о его отце и матери, истории с её собственных охот. От полученной информации Миша стал потихоньку перегружаться и засыпать.
Бабушка несколько раз уже будила его, и вот, наверное, на третий или четвёртый раз всё-таки решила не мучить его больше рассказами и отправить спать. Глянув на часы, она удивилась, на часах было полпервого ночи. «Как быстро летит время за разговорами», — подумала бабушка. В начале Миша был активен, а под конец уже просто не мог сформулировать вопрос. Всё-таки сложно для неподготовленного человека за раз принять столько информации.
Миша лениво поднялся со стула и, шатаясь от усталости из стороны в сторону, по большей части из-за того, что он уже спал в одном ботинке, пошёл в свою комнату. Зайдя в тёмную комнату, что освещалась лишь светом из коридора из-за открытой двери, он по памяти добрался до кровати, по пути скинув с себя обувь. Как мешок с картошкой уронил себя на кровать и, даже не раздевшись и не став расправлять кровать, уснул.
Бабушка, заглянув в открытую дверь спальни Миши, улыбнулась. «Всё-таки он сильно похож на них обоих», — подумала бабушка, закрыла дверь и отправилась на кухню.
Налив стакан виски себе, так сказать, для крепкого сна, достала телефон из кармана своих джинсов. Полистав немного записную книжку у себя в телефоне, она тыкнула по экрану, и практически тут же пошли гудки.
- Алло, что-то случилось? — проговорил ностальгически знакомый голос Шута на том конце звонка, что заставило Викторию невольно улыбнуться.
- Нет, звоню, чтобы сказать, что Миша решился стать охотником на сто процентов, мы сегодня весь день разговаривали по этой теме. — Проговорила женщина, отпивая виски из стакана. — Думаю, что стоит его готовить к вступительным экзаменам.
- Будет трудно подготовить его к концу мая, при этом экзамен практический. — Проговорил Шут, тяжело вздохнув. — Но если за дело возьмётся великая ведьма алой розы, точнее бывшая ведьма, думаю, у него появится шанс сдать экзамен.
- Я уже лет тридцать не слышала это прозвище, ну и, похоже, ведьмы бывшими не бывают. — Усмехнувшись, проговорила Виктория. — Я займусь его подготовкой, через сколько ты будешь?
- Я буду у вас через два дня, до этого времени подготовь мальчика, я не хочу ставить его жизнь под угрозу. При этом в этом году правила задачи экзамена ужесточили, плюс подняли разрешимый процент смертей. — Ответил Шут. — Поэтому тебе не только по теории нужно его подтянуть, но и по физподготовке тоже, если не ошибаюсь, он не совсем нулевой в этом плане.
- До сих пор помню ту драку! Сколько ему тогда было, лет четырнадцать? Он раскидал пятерых старшеклассников, весь в маму, — рассмеялась женщина. — Ладно, не буду отвлекать, я слышу, что ты не совсем дома.
— Похоже, охота стала моим вторым домом, — произнес Шут.
— А первый тогда какой? — с улыбкой спросила Виктория.
— Первый дом — это школа, — ответил Шут. На заднем плане слышались невнятные стоны и крики боли. В этот момент Шут охотился где-то в Воронежской области, где на местном болоте разбушевалась кикимора. Он бегал по округе, отлавливая её и её потомство.
— Ладно, вешаю трубку, смотри не помри, а то некому будет присмотреть за Мишей в академии, — сказала Виктория.
— Давай, скоро буду, — ответил Шут и положил трубку.
Виктория быстро выпила почти полстакана виски и направилась в спальню. Сегодня был сложный день.