Научи меня

Глава 1: Встреча выпускников

Летний вечер обещал быть спокойным, но что-то в воздухе гудело, заставляя Кристину чувствовать легкую нервозность. Она поправила черные волосы, уложенные мягкими волнами, взглянула на свое отражение в зеркале своей любимой красной Ауди ТТ и улыбнулась. На встречу выпускников она согласилась пойти только из-за Стефании, своей давней подруги и, пожалуй, единственного человека из университета, с кем она сохранила связь, не считая мужа Стефании.

— Готова? — Стефания, как всегда жизнерадостная, махнула ей рукой, подходя к ресторану, где уже собирались их бывшие одногруппники. Она выглядела почти так же, как в студенческие годы: яркое платье, широкая улыбка и искрящиеся зеленые глаза.

Кристина слегка кивнула, надеясь, что её строгий деловой наряд, в котором она приехала прямо из офиса, не будет выглядеть слишком скучно на фоне подруги.

Внутри ресторана уже было оживленно. Знакомые лица, хоть и немного изменившиеся за прошедшие годы, вызывали то ностальгию, то лёгкую тревогу. Многие из них разлетелись кто куда: кто-то остался в профессии, кто-то ушел в совершенно другие сферы. Но, как отметила Кристина, некоторые из одногруппников смотрелись удивительно моложаво, будто время щадило их.

В самом центре зала стоял Евгений Викторович Габель — их неизменный наставник. Он был одет в аккуратный пиджак и светлую рубашку, улыбка на его лице была всё такой же доброжелательной.

— Кристина! — обратился он к ней. — И вы здесь, какая приятная неожиданность!

— Добрый вечер, Евгений Викторович, — ответила она сдержанно, но тепло. — Спасибо за приглашение. У вас тут, как всегда, всё на высоте.

Разговоры текли легко: о новых технологиях, проектах, которые «выстрелили», о том, как меняется мир IT. В какой-то момент Кристина заметила, что Евгений Викторович пристально смотрит на неё. Он явно что-то обдумывал.

— Кристина, — наконец сказал он, наклонившись чуть ближе, чтобы не привлекать лишнего внимания. — У меня есть к вам необычная просьба.

Она слегка удивилась.

— Вы меня заинтриговали. Что такое?

— Вы ведь знаете, что я сейчас преподаю исключительно в магистратуре, — начал он, легко улыбаясь. — У меня собрался очень талантливый выпускной курс, и мне кажется, что вашим опытом было бы просто преступлением не поделиться с будущими айтишниками. Я хочу пригласить вас читать курс лекций. Это всего на один семестр, потом ребята будут писать диплом и им будет не до лекций.

Кристина рассмеялась, не веря своим ушам.

— Лекции? Вы серьезно? — она покачала головой, но улыбка тронула её губы. — Евгений Викторович, я ведь не преподаватель. Я — практик. Максимум, что я могу, — это собрать людей и что-то из них вытянуть. А тут... аудитория, структура курса... Это совсем не моя история.

— Вот поэтому я и хочу именно вас, — возразил он спокойно. — Вы знаете, как работать с командами, как добиваться результата в реальных условиях. Поверьте, мои магистры многое почерпнут из вашего опыта. А что касается лекций — я уверен, что вы справитесь. У вас всегда был острый ум, Кристина, и я уверен, что это не изменилось.

Она слегка нахмурилась. Предложение было неожиданным. И, откровенно говоря, немного пугающим.

— Я даже не уверена, что найду на это время. У меня довольно плотный график на работе. Проекты, задачи... А тут ещё и курс. Это слишком большая ответственность.

Евгений Викторович посмотрел на неё так, как он всегда смотрел на своих студентов: доброжелательно, но с ноткой непреклонности.

— Я знаю, как загружены профессионалы вашего уровня. Но это всего один вечер в неделю. Я позабочусь о том, чтобы лекции были гибкими по времени. К тому же, Кристина, подумайте: вы сможете оставить свой след. Возможно, кто-то из этих ребят станет таким же блестящим специалистом, как вы. Это ведь бесценно, не так ли?

Она молчала, обдумывая его слова. Её внутренний перфекционист возмущался: «Ты не готова! Ты можешь облажаться!» Но в то же время что-то в предложении её зацепило. Может быть, уверенность Евгения Викторовича. Или его вера в неё.

— Хорошо, — наконец выдохнула она. — Я согласна попробовать. Но если что-то пойдёт не так, вы будете меня прикрывать.

— Вот это уже разговор, — с облегчением сказал он и улыбнулся. — Я уверен, что вы справитесь.

После разговора с Евгением Викторовичем, Кристина вернулась к своему столику с непривычно задумчивым видом. Она машинально взяла бокал с лимонадом, но так и не сделала глоток, погрузившись в размышления. Стефания, которая уже успела обсудить новости обо всех присутствующих, тут же заметила перемену в подруге.

— Что случилось? — она пристально посмотрела на Кристину. — Ты выглядишь так, будто тебе только что предложили сменить карьеру на что-то совершенно нелепое.

Кристина чуть приподняла бровь.

— Почти угадала. Евгений Викторович хочет, чтобы я читала курс лекций в магистратуре.

Стефания чуть не подавилась своим коктейлем.

— Ты? Преподавать? — Она театрально схватилась за грудь. — О, как же я это вижу! Холодная, строгая мисс Волкова марширует по аудитории и раздаёт студентам разноцветные стрессовые шарики, чтобы они не разрыдались от твоей деловой жесткости!

Кристина закатила глаза.

— Очень смешно.

Но Стефания уже была не остановить. Она чуть подалась вперед, хитро улыбаясь:

— Хотя, знаешь, у студентов там точно будет ажиотаж. Особенно у мальчиков. Кто устоит перед строгой, но невероятно притягательной лекторшей с эффектным взглядом? — Она подняла бровь. — Ты только там осторожнее, Крис. Не доведи кого-нибудь до сердечного приступа. Или, хуже того, до признания в любви.

Кристина устало вздохнула, допила свой напиток и, не удостоив подругу даже взгляда, бросила:

— Этого мне только не хватало.

Стефания хихикнула.

— Ладно-ладно. Просто предупреждаю. А то я уже представляю толпы влюблённых студентов, которые будут засыпать тебя вопросами не по предмету.

Кристина наконец улыбнулась краешком губ.

Глава 2: Решения Демида

Демид, несмотря на свою молодость, уже давно жил по принципу: «Если хочешь что-то сделать, сделай это сам». Он привык рассчитывать только на себя. Когда в восемнадцать отец собрал чемодан и ушёл из семьи, мать долго пыталась справляться одна, но финансовые трудности накрыли их с головой. Именно тогда Демид решил, что ни одна женщина в его жизни больше не будет страдать из-за безответственного мужчины.

Сейчас он был на шестом курсе, жил в собственной квартире — пусть и в ипотеку, — работал на хорошей должности одной из многочисленных айти-компаний и продолжал поддерживать маму. Многим его жизнь казалась идеальной, особенно с учётом того, что ездил он на стильной BMW, был в отличной физической форме, а его татуировки — особенно дракон, который извивался от запястья до плеча, — только добавляли ему харизматичности.

В университете он давно стал объектом внимания девушек. Однако его не интересовали поверхностные отношения. Он слишком хорошо видел, когда кто-то хотел лишь его внешность или образ, а не самого Демида.

Сейчас он возвращался домой после занятий, слушая, как мотор BMW мурлыкал в такт лёгкому дождю. На телефон поступали сообщения от Алисы, его девушки, студентки с параллельной группы. Её сообщения были всё более настойчивыми:

«Ты мне вообще больше не звонишь!»

«Мы встречаемся или нет?!»

Демид тяжело вздохнул. Алиса была симпатичной, яркой и... абсолютно не той, кого он хотел бы видеть рядом с собой. Первое время она казалась ему интересной — энергичная, весёлая, с заразительным смехом. Но вскоре её бесконечные сцены ревности, попытки контролировать каждый его шаг и отсутствие реального интереса к его жизни начали тяготить. Он уже начинал жалеть, что сразу не дал ей понять, что она его не интересует. Особенно с учетом того, что на нее тогда претендовал их сокурсник - Антон.

Он припарковался у дома, поднялся в свою квартиру, снял промокшую куртку и задумчиво посмотрел в зеркало. Нужно было что-то решать. Продолжать отношения с Алисой он больше не мог, но разрывать их — значит, снова причинить боль. Демид ненавидел эту часть.

Через несколько часов он написал ей, предложив встретиться в кафе неподалеку. Это место он выбрал неслучайно: уютная атмосфера и минимум людей создавали нужный настрой для серьезного разговора.

Алиса пришла вовремя. В красном платье, с распущенными волосами, она выглядела как всегда ярко, но Демид видел, как за внешним лоском скрывается её раздражение.

— Привет, — сказала она, присаживаясь напротив. — Наконец-то я удостоилась твоего внимания.

Демид промолчал, давая официанту возможность принять их заказы. Когда тот ушёл, он посмотрел на Алису с лёгкой улыбкой.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

Её лицо напряглось.

— Ой, только не это. Ты же не собираешься говорить что-то вроде: «Мы слишком разные»?

— Именно это я и собираюсь сказать, — спокойно ответил Демид.

Она вспыхнула.

— Серьёзно? Ты шутки ради? После всего, что между нами было?!

— Алиса, ты сама знаешь, что мы всё время ругаемся. Ты злишься, ревнуешь, устраиваешь сцены... Это не те отношения, которые я хочу. И, думаю, не те, которые хочешь ты.

— Конечно, нет! Потому что ты всё время пропадаешь! Ты просто бросаешь меня, как только я показываю, что мне не всё равно! — Она повысила голос, заставляя несколько человек за соседними столиками оглянуться.

Демид остался спокоен, хотя внутренне почувствовал, как напряглись мышцы плеч.

— Я не хочу ссориться, — сказал он ровным тоном. — Просто говорю, как есть. Это не работает. И если мы продолжим, будет только хуже.

Она вскочила, сжимая пальцами край стола.

— Ты просто трус, который боится настоящих чувств!

— Может быть, — спокойно ответил Демид. — Но я уверен, что ты найдёшь того, кто будет подходить тебе лучше. И ты будешь гораздо счастливее.

Алиса сжала губы, потом резко схватила свою сумочку и выбежала из кафе, даже не обернувшись. Демид остался сидеть. Он понимал, что поступил правильно, но ощущение тяжести всё равно накатило. Разрывать отношения было так же тяжело, как и продолжать их.

Демид сидел за столиком в кафе, перебирая в голове разговор с Алисой. В момент раздумий телефон завибрировал. Он взглянул на экран — звонок от брата.

— Привет, Дёма, — раздался довольный голос Олега. — Ты там чем занят?

— Привет, Олежа. Да ничего особенного, — Демид потер виски, чувствуя усталость. — Только что разорвал отношения с Алисой.

— О, так ты теперь свободен как ветер? — Олег рассмеялся. — Идеальный повод отметить!

— Не уверен, что хочу. Честно, день какой-то тяжелый.

— Да ладно тебе, братишка. Знаешь, что лучше всего помогает, когда груз на душе? — Олег не дожидался ответа. — Хорошая музыка, немного виски и красивые девушки вокруг.

Демид закатил глаза, но не смог сдержать лёгкой улыбки.

— Ты неисправим.

— А ты слишком серьезен для своего возраста. Ладно, так и быть, я всё организую. Встретимся в «Лабиринте» в десять. Не опаздывай.

— Ладно, — сдался Демид, понимая, что ему действительно нужно развеяться.

«Лабиринт» был одним из самых популярных клубов в городе. Демид припарковался неподалёку, вошёл внутрь и сразу ощутил, как грохочущая музыка и яркие вспышки света обволакивают его. Атмосфера была шумной, но какой-то расслабляющей.

Олег уже сидел за столиком в VIP-зоне с бокалом виски в руке. Улыбаясь, он махнул брату рукой.

— Ну, наконец-то! — сказал он. — Я уж думал, ты передумал.

— Как видишь, нет, — Демид сел рядом, оглядывая зал.

Несколько девушек неподалёку уже обращали на него внимание, но он старался не фокусироваться на этом. Сегодня ему хотелось просто выпустить пар.

Олег, напротив, быстро втянулся в общение. Он был душой любой компании, и это всегда поражало Демида. Брат умел легко шутить, флиртовать, а потом так же легко исчезать, если кто-то начинал воспринимать его слишком серьёзно.

Глава 3: Новая звезда магистратуры

Сентябрь принёс с собой прохладное дыхание осени и тонкий слой золотых листьев на тротуарах. Демид шагал по университетскому кампусу, как всегда уверенно, держа на плече спортивную сумку. Он привык к предсказуемости учебного года: новые лекции, обязательные проекты и та же компания одногруппников, которые за последние шесть лет стали почти семьёй.

Но в этом семестре что-то было иначе.

Едва он зашёл в холл, где обычно собирались студенты, как заметил необычное оживление. Парни из параллельной группы сбились в кучку у окна, что-то бурно обсуждая. Демид машинально замедлил шаг, чтобы уловить их разговор.

— Ты видел её?! — громко сказал один из них, высокий парень с кудрявыми волосами. — Просто богиня!

— Да я чуть ручку не выронил, когда она на меня посмотрела, — подхватил другой, вызывая общий смех.

— А голос какой... — добавил третий, закатив глаза.

Демид фыркнул, проходя мимо. Он не был фанатом этих типичных разговоров о преподавательницах, но что-то в их энтузиазме всё же зацепило его. Он поймал взгляд своего одногруппника и друга, Максима, который сидел на подоконнике, поглощая бургер.

— Что это они так завелись? — спросил Демид, усаживаясь рядом.

— Ты не слышал? — Максим усмехнулся, откусив кусок булочки. — Новая преподавательница у них. Управление командой ведёт.

— И что? — Демид пожал плечами.

— Серьёзно? У них её теперь половина группы зовёт «сексуальной кошкой». — Максим захихикал. — А один умудрился сказать, что из-за неё у него чуть сердце не остановилось.

— Ну, пусть развлекаются, — равнодушно бросил Демид.

— Ты просто не видел её, — протянул Максим. — Говорят, она выглядит как босс из какого-нибудь модного сериала. Уверенная, строгая... и при этом горячая.

Демид нахмурился. Управление командой? Практикующий специалист? Это звучало интересно, особенно на фоне их вечных преподавателей, которые больше теоретизировали, чем делились реальным опытом.

— Она что, недавно начала? — уточнил он.

— Да, прям с этого семестра. Евгений Викторович вроде её привёл. Говорят, уговорил только на один семестр.

Имя Евгения Викторовича сразу вызвало уважение у Демида. Он знал этого преподавателя как человека, который умел находить лучших специалистов и вдохновлять своих студентов. Если он кого-то пригласил, то этот человек явно стоил внимания.

Демид задумался, но Макс не дал ему углубиться в раздумья.

— Ты только не влюбляйся в неё, брат. Тебя и так девчонки здесь чуть ли не на руках носят. А с таким авторитетом конкуренции у нас вообще не останется! — Максим рассмеялся.

— Не переживай, — усмехнулся Демид. — У меня другие приоритеты. А когда у нас её лекция? — бросил он вскользь, глядя куда-то вдаль.

— Эээ... — Максим прищурился, припоминая. — Во вторник после обеда.

«Управление командой» звучало интригующе, особенно если её пригласил Евгений Викторович. Демид знал, что тот не выбирает людей просто так. К тому же, если она практикующий специалист, лекции могли быть не только полезными, но и отличаться от сухих теорий, которые часто приходится терпеть.

Максим рассмеялся, видя, как Демид задумался.

— Ты что, уже заинтригован? — подтрунил он. — Слушай, Дёма, предупреждаю: не влюбляйся в неё, ладно? Нам ещё учиться, а не за преподавательницей бегать.

— Не переживай, — усмехнулся Демид. — Просто интересно, что за специалист.

Но когда он пошёл дальше по коридору, ожидая начала следующей пары, он поймал себя на мысли, что действительно ждёт эту лекцию. Даже сам не понимая почему.

«Посмотрим, чего она стоит», — подумал он, а легкая улыбка тронула его губы.

Глава 4: Непрошенный урок

Кристина взглянула на часы, торопливо заканчивая очередное утреннее совещание. Её рабочий день начался в семь утра с конференц-колла, за которым последовало обсуждение срочных задач с командой. Теперь она стояла у своей красной Audi, проверяя документы и мысленно повторяя: «Ты справишься. Это всего лишь лекция».

Несмотря на то, что первая пара у параллельной группы прошла успешно, её всё ещё не оставляло лёгкое волнение. Тогда аудитория приняла её уверенно, но кто знает, как поведёт себя эта группа?

Она бросила папку на переднее сиденье машины, села за руль и взглянула на себя в зеркало. Сегодня она выбрала элегантный, но строгий образ: тёмно-синий пиджак с едва заметным атласным блеском, белую блузку без лишних деталей, чёрные прямые брюки и лакированные лодочки. Её волосы были собраны в низкий хвост, подчёркивая серьёзный настрой.

— Ладно, Крис, — пробормотала она себе, заводя двигатель. — Вторая попытка.

Кристина припарковалась у университета за двадцать минут до начала пары, как и планировала. Но, заходя в деканат, она поняла, что документы, которые ей обещали подготовить, почему-то не оказались на месте.

— А я же говорила вам! — воскликнула секретарь, пытаясь одновременно говорить с ней и копировать страницы.

Кристина, хоть и не любила хаос, спокойно дождалась, пока ситуация разрешится. Но, выйдя из деканата, заметила, что на лекцию теперь опаздывает.

Она зашагала быстрее, твёрдым стуком каблуков по коридору, и, подойдя к аудитории, услышала приглушённый гул голосов студентов. Однако, прислушавшись, она заметила, что говорят о ней.

— Ты видел, как она выглядит? — произнёс один из парней. — Просто модель. Этот пиджак... эти глаза...

— Да не в глазах дело, а в её голосе, — вторил другой. — Она открыла рот — и сразу понятно, кто здесь главный.

— Интересно, у неё есть кто-то?

— Забудь, мужик. У такой женщины, если и есть кто-то, это точно не студент. — сказала явно девушка по голосу и засмеялась.

— Может, она не против. Мы все тут взрослые люди, — с намёком сказал кто-то другой, вызвав общий смех.

Кристина тихо вдохнула, быстро выровняла дыхание и толкнула дверь, входя в аудиторию.

— Добрый день, — спокойно и твёрдо произнесла она, обводя взглядом группу.

Студенты сразу затихли, будто никто из них не говорил ничего неподобающего. Несколько парней вытянулись, сидя в идеально прямых позах. Девушки зашептались, но тоже выглядели заинтригованными.

Кристина поставила сумку на кафедру, открыла ноутбук и, мельком взглянув на список группы, начала перекличку.

— Меня зовут Кристина Александровна Волкова, — начала она после этого. — Как вы уже знаете, я не теоретик, а практикующий специалист, работаю в Эир Технолоджис. Поэтому мой курс будет посвящён реальным ситуациям и подходам к управлению. Но сразу предупреждаю: здесь не будет поблажек. Ваша активность и интерес — залог вашего успеха.

Её голос звучал спокойно, но твёрдо. Студенты, заворожённые её присутствием, слушали внимательно.

После короткого вступления она провела быстрый опрос, чтобы узнать уровень знаний группы. Вопросы касались основ управления и понимания структуры команд. Ей понравилось, что некоторые студенты действительно давали продуманные ответы, но она заметила и тех, кто, похоже, пришёл сюда просто «послушать шоу».

Кристина улыбнулась про себя, мысленно пообещав, что эта группа ещё покажет свой потенциал.

Когда пара завершилась, студенты начали собираться, но к кафедре подошёл один из них — высокий парень с дерзкой, но уверенной осанкой.

— Спасибо за занятие, — сказал он, пристально глядя на неё. И в этот момент она вспомнила парня - они пересеклись с ней в ту ночь в клубе. Но внешне она осталась невозмутимой и уточнила:

— А вы? — спросила Кристина, опустив свой взгляд на список.

— Демид Гордеев, — представился он.

Кристина отметила про себя, что его голос звучал не менее уверенно, чем её.

— Хорошо, Демид. Надеюсь, вы будете показывать такой же интерес на занятиях, как сегодня.

Он чуть заметно улыбнулся, отступая назад.

— Постараюсь, — ответил он, прежде чем уйти вместе с группой.

Кристина смотрела ему вслед, понимая, что её работа в университете окажется намного интереснее, чем она ожидала.

Кристина вышла из аудитории, стараясь игнорировать легкое напряжение, которое всегда возникало после лекции. Она быстро шла по коридору, перебирая в голове, что нужно успеть сделать на работе после возвращения. Однако её размышления прервал высокий парень в спортивной кофте с эмблемой университетской сборной по футболу, который буквально перегородил ей дорогу.

— Ну привет, крошка, — протянул он с нагловатой улыбкой, опираясь рукой о стену, блокируя проход.

Кристина остановилась, приподняв одну бровь. Её глаза быстро скользнули по нему: атлетичный, самоуверенный, лицо светится нескрываемой бравадой. Он явно был из тех, кто привык к лёгким победам, особенно среди девушек.

— Что-то нужно? — спросила она спокойно, встречаясь с ним взглядом.

— А как насчёт того, чтобы научить меня чему-нибудь полезному? — продолжил он, игнорируя её прямолинейность. — Может, у нас индивидуальный урок найдётся?

Кристина не стала реагировать ни раздражением, ни смущением. Её лицо осталось совершенно спокойным, даже с лёгкой тенью снисходительности.

— Для начала, — сказала она ровным тоном, — стоит обращаться к преподавателям по имени и отчеству.

Парень засмеялся, явно не впечатлённый её словами.

— Да брось, Кристина Александровна, — он выделил её имя, нарочито смакуя каждую букву. — Ты ведь не такая строгая, как пытаешься выглядеть.

Она сделала шаг вперёд, вынуждая его убрать руку от стены, но не отводила взгляда, как бы говоря: «Ты не первый, кто так себя ведёт, и точно не последний».

— Если вы закончили, у меня дела, — чётко произнесла она, собираясь пройти мимо.

— Да ладно, не будь такой холодной! — он шагнул за ней, явно наслаждаясь игрой.

Глава 5: Домашняя тишина

Кристина вставила ключ в замочную скважину и вошла в свою квартиру, где её всегда встречала долгожданная тишина. Она мягко захлопнула дверь, скинула туфли и устало потянулась, с облегчением чувствуя, как исчезает давление прошедшего дня.

Здесь, в её уютной квартире, никто не требовал внимания, не отвлекал разговорами, не создавал проблем. Она любила это место — её личное убежище, где можно быть самой собой.

Прошедший день вертелся в голове, особенно эпизоды, связанные с университетом. Лекция прошла лучше, чем она ожидала. Вопросы студентов были интересными, хотя, конечно, не обошлось без пары нахальных взглядов и шёпота. Но всё это мелочи.

Лекция в университете прошла лучше, чем она ожидала, но сцена в коридоре всё ещё оставляла странный осадок. Парень из футбольной сборной, самоуверенный и излучающий тестостерон молодой человек, был из той категории, которая вызывала у неё лишь усталое раздражение. Такие, как он, видели в женщинах нечто вроде трофеев, и это её совершенно не привлекало.

Но вот Демид… Его вмешательство, уверенный взгляд, дерзкая улыбка — эти моменты задержались в её мыслях чуть дольше, чем она бы хотела. Её особенно задело, что именно он оказался тем самым парнем из клуба. Тогда он привлёк её внимание: сильные руки с татуировками, уверенные движения, ничего лишнего. Не зная его возраста, она поймала себя на мимолётной мысли о том, насколько он притягателен как мужчина. Но в тот вечер она отдыхала и точно не собиралась заводить никаких знакомств.

— Всё, хватит, — пробормотала она, отгоняя мысли.

Она прошла в кухню, достала из шкафа бокал для вина, но потом передумала. Вместо этого она взяла телефон, пролистала список контактов и остановилась на имени Андрей.

Андрей был её другом — проверенный вариант, когда нужно было приятно провести время без обязательств. Они периодически виделись: ужин, пара бокалов вина, иногда что-то большее. Всё было легко, комфортно и без лишних вопросов. Именно то, что ей было нужно, чтобы отвлечься.

Кристина нажала на его имя, и спустя пару гудков она услышала его голос.

— Привет, Крис. Редкость — услышать тебя посреди недели.

— Привет, Андрей. — Она улыбнулась, услышав его спокойный, тёплый голос. — Ты занят?

— Для тебя? Никогда. Что-то случилось?

— Ничего такого. Просто решила, что нам не мешало бы встретиться.

— Я уже заинтригован, — ответил он с лёгкой ноткой иронии. — Когда и где?

— В пятницу вечером? Тот итальянский ресторан, который ты предлагал в прошлый раз?

— Отлично. Забронирую столик на восемь.

— Договорились, — сказала Кристина.

После короткого, но приятного разговора она повесила трубку, чувствуя, как в душе наступает лёгкость. Она знала, что это было правильным решением. Встреча с Андреем вернёт ей баланс, который иногда начинал шататься из-за всей этой университетской суеты и нескромных взглядов молодых студентов.

Она выключила свет в гостиной и направилась в спальню. Когда она ложилась в постель, то уже не чувствовала той лёгкой растерянности, которая была раньше. Всё снова было под контролем.

— Вот так и должно быть, — пробормотала она, устраиваясь поудобнее.

Закрывая глаза, Кристина улыбнулась, зная, что её жизнь снова возвращается в привычное русло.

Глава 6: Мысли о переменах

Демид сидел за своим ноутбуком, в полутёмной комнате, освещённой лишь тусклым светом настольной лампы. Код бежал по экрану, а он ловил себя на том, что действует почти на автопилоте. Ещё пару лет назад реализация функциональности для крупных IT-проектов была для него увлекательным вызовом, но теперь это казалось рутиной.

Он только что закончил работу над новой частью приложения, добавив функцию, которую его команда обсуждала на утреннем стендапе. Коллеги наверняка оценили бы, что он справился быстро и чисто, но сам Демид смотрел на свой код без особого энтузиазма.

«И что дальше?» — подумал он, покачивая головой.

Работа перестала приносить ему удовлетворение. Он всё чаще ловил себя на мысли, что здесь, в этой компании, нет места для развития. Те же проекты, те же технологии, никаких сложных задач или амбициозных целей. Всё это стало скучно. Демид знал, что ему нужен следующий шаг. Но какой?

Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

Вместо размышлений о карьере его мысли вдруг перескочили на сегодняшний день в университете. Её лицо. Эти строгие черты, подчёркнутые тёмно-синим пиджаком и идеально уложенными волосами.

«Кристина Александровна», — её имя звучало в голове так же чётко, как она сама произнесла его на первой лекции.

Он до сих пор не мог поверить, что та женщина из клуба, с которой он столкнулся из-за стула, оказалась его преподавательницей. Тогда она была расслаблена, спокойна, её лёгкий сарказм и уверенность зацепили его. А сейчас… сейчас это была совершенно другая сторона её личности. Строгая, недосягаемая, будто одетая в броню.

Она выстраивала такие границы, что подойти к ней казалось невозможным. И это его раздражало, но одновременно... притягивало.

Демид провёл рукой по волосам, усмехнувшись.

«Что за бред? Она же преподаватель», — напомнил он себе, но это не помогло.

Она была слишком неординарной, чтобы просто игнорировать. Не только красивая, но и уверенная в себе, с холодным умом и острой речью, которая не оставляла шанса на компромиссы.

«Как она вообще оказалась в этом университете? — задумался он. — С таким уровнем ей место в крупных корпорациях, а не среди этих тестостероновых студентов».

Демид вернулся к экрану, но вместо строки кода поймал себя на мысли, как можно было бы привлечь её внимание.

Прямолинейность?

Он усмехнулся. Нет, это точно не вариант. Она дала ясно понять, что не терпит навязчивости.

Интерес к её предмету?

Возможно, но это выглядело бы слишком очевидно. Она бы сразу поняла, что это попытка завоевать её расположение, и только сильнее выставила бы свои границы.

Игра на интеллектуальном поле?

Эта мысль зацепила его. Ей точно нравятся сильные личности, люди, которые могут доказать свою компетентность. Может быть, проявить себя в её области? Демид чуть улыбнулся.

«Не так-то просто пробить эту броню», — подумал он.

Но именно это его и привлекало. Её недоступность была вызовом, а он никогда не был тем, кто отказывается от вызовов.

Его взгляд снова вернулся к монитору, где напоминание о дедлайне мелькало в углу экрана.

«Сначала разобраться с работой, — решил он, мысленно возвращая себя к реальности. — Потом можно подумать, как пробиться сквозь стены Кристины Александровны».

И хотя он заставил себя снова сосредоточиться на коде, её лицо и тот момент в клубе, когда она смотрела на него с лёгким сарказмом, не покидали его головы.

Глава 7: Лекция и новая решимость

Прошла неделя. Очередная лекция по «Управлению командой» началась в этот раз ровно по расписанию. Кристина вошла в аудиторию так же уверенно и хладнокровно, как и на прошлой неделе. Её строгий тёмно-серый пиджак подчёркивал безупречную осанку, а собранные в низкий пучок волосы придавали образу профессиональную строгость.

Демид сидел на своём месте, внимательно следя за её словами. Сегодняшняя тема касалась мотивации персонала — как удерживать интерес команды, вдохновлять на новые достижения и выявлять индивидуальные стимулы для каждого.

Кристина вела лекцию так, как будто общалась с профессионалами, а не с магистрами. Её голос был чётким и уверенным, каждая мысль — хорошо структурированной, как в идеальной презентации. Она приводила примеры из собственной практики: ситуации, где её сотрудники показывали выдающиеся результаты благодаря правильно подобранным инструментам мотивации.

— Разделение типов мотивации — это не просто теория, — говорила она, глядя на аудиторию. — Это основа успешного управления. И если вы, как лидеры, не научитесь определять, что движет каждым членом вашей команды, то провалите любой проект.

Она сделала паузу, давая студентам время обдумать её слова. Демид машинально записывал тезисы, но в какой-то момент отвлёкся, размышляя.

«А что меня мотивирует?» — подумал он, прикусывая кончик ручки.

Кристина продолжила говорить, но её слова будто отразились в его сознании, заставляя анализировать.

Ему не нужны были деньги как главная цель — он научился зарабатывать достаточно ещё с юности. Его не интересовали пустые похвалы или карьерные статусы ради галочки. Нет, его вдохновляли только сложные, интересные задачи, которые требовали нестандартного подхода. Каждый раз, когда перед ним ставили действительно захватывающий вызов, он чувствовал прилив энергии, желание доказать себе, что может справиться.

Но на его текущей работе таких вызовов уже не было. Слишком предсказуемо, слишком просто.

«Пора менять место, — подумал Демид, откидываясь на спинку стула. — Это уже не обсуждается».

В этот момент он снова вернулся к лекции. Кристина говорила о конкретных примерах — кейсах, где сотрудники из одной компании по-разному реагировали на одни и те же стимулы. Её уверенность и мастерство подачи информации завораживали.

Но было одно «но».

Она держалась одинаково со всеми. Равнодушно, строго и профессионально. Будто никто в этой аудитории не выделялся.

Демид это замечал с первого занятия. Ни намёка на симпатию, ни единого взгляда, который задержался бы дольше, чем нужно. И это его задевало.

Он привык привлекать внимание. Привык, что его замечают. Ему казалось, что даже мимолётная улыбка могла бы стать каким-то признанием, но Кристина держала дистанцию, словно между ними лежал непроходимый барьер.

После пары студенты начали расходиться, но Демид остался сидеть за столом чуть дольше, наблюдая, как она собирает свои материалы. Её уверенные движения, строгая осанка — всё в ней будто говорило: «Не подходи ближе».

Он хмыкнул себе под нос.

«Держишься на расстоянии, Кристина Александровна? Что ж, посмотрим, как долго это будет продолжаться».

С этой мыслью он встал, накинул на плечо рюкзак и направился к выходу, решив, что следующий шаг за ним.

Демид, покидая университет после лекции, направился к своей машине, припаркованной на небольшой стоянке за корпусом. Погода была ясной, а лёгкий ветер играл с листьями, которые уже начинали желтеть. Он шёл неспешно, продолжая обдумывать лекцию и свои недавние выводы о необходимости перемен.

Его размышления прервал знакомый голос.

— Привет, дорогая! Конечно жду твоего дня рождения, как же еще иначе?! — говорила Кристина с телефоном у уха.

Она шла чуть впереди него, её каблуки мягко стучали по асфальту. Демид замедлил шаг, невольно уловив тон её разговора.

— В субботу? Да, могу. Тем более, в наш любимый "Лабиринт", — продолжила она.

Услышав название клуба, Демид насторожился. «Лабиринт». Тот самый клуб, где они столкнулись в первый раз.

Кристина коротко рассмеялась в трубку.

— Как удачно складывается, — добавила она. — На вечер пятницы у меня уже есть планы.

Её голос звучал легко и непринуждённо, и по тону можно было уловить, что она говорила с кем-то, с кем у неё близкие, доверительные отношения.

Демид замедлил шаг ещё больше, стараясь оставаться на расстоянии, чтобы не показаться подслушивающим. Но слова «на пятницу уже есть планы» врезались ему в сознание.

«Планы? Какие ещё планы?» — раздражённо подумал он.

Контекст её разговора оставлял мало сомнений: скорее всего, речь шла о свидании. Улыбка в её голосе, расслабленность, лёгкий смех — всё указывало на это.

Его плечи напряглись. Он даже не мог объяснить самому себе, почему это так его задело.

«Ну и что? У неё своя жизнь», — пытался он убедить себя, но ощущение лёгкого раздражения не отпускало.

Кристина остановилась возле своей красной Audi, завершая разговор.

— Хорошо, договорились. Тогда увидимся в субботу. Целую, детка, — сказала она, убирая телефон в сумку.

Демид, приблизившись к своему BMW, открыл дверь, но краем глаза продолжал наблюдать за ней.

Она села в машину с привычной уверенностью, даже не оглянувшись. Завела двигатель, и спустя несколько секунд красная Audi быстро скрылась за углом.

Демид долго смотрел ей вслед, ощущая странное чувство — смесь раздражения, интереса и лёгкой ревности.

«Интересно, в пятницу у нее запланировано свидание?» — его мысли вернулись к услышанному.

Он сам не мог понять, почему это так его зацепило. Она была взрослой женщиной, их преподавательницей, недосягаемой фигурой. Но всё равно это касалось какой-то глубокой части его эго, которая требовала внимания.

Демид сел за руль и включил музыку, пытаясь отвлечься, но её голос и фраза про «пятницу» не отпускали его.

«Суббота в "Лабиринте", значит?» — мелькнула мысль.

Глава 8: Вечер без обязательств

Кристина стояла перед зеркалом в своей спальне, разглядывая своё отражение. Она решила выбрать что-то менее формальное, чем её привычные деловые костюмы, но всё же элегантное. Тонкое чёрное платье чуть выше колена обрисовывало фигуру, оставляя открытыми плечи, а высокий разрез сбоку придавал образу лёгкую нотку кокетства. Туфли на высоких каблуках подчёркивали её осанку.

— Вполне, — сказала она себе, проводя кистью с помадой по губам.

Она знала, что выглядит отлично. Откровеннее обычного? Да. Но этот вечер не требовал деловой строгости или сдержанности.

Кристина вздохнула, приглаживая выбившуюся прядь волос.

«Любовь?» — подумала она, глядя на своё отражение. — «Нет, это уже не для меня».

Любовь была для тех, у кого есть время и желание разбираться в чужих чувствах, разгадывать эмоции, строить что-то долговечное. А у неё был график, полон дел и встреч, проекты, за которые она несла ответственность, и личные границы, которые она научилась защищать.

Отношения с Андреем были удобными. Они оба знали, чего хотят друг от друга: лёгкости, приятного вечера, комфорта без лишних обязательств. И это устраивало обоих.

Она накинула лёгкое пальто, взяла клатч и вышла из квартиры.

Андрей уже ждал её за столиком у окна. Высокий, спортивный, с лёгкой, чуть ироничной улыбкой, он поднялся, чтобы помочь ей с пальто.

— Ты, как всегда, потрясающе выглядишь, — сказал он, скользнув взглядом по её наряду.

— Спасибо, — ответила она с лёгкой улыбкой, садясь напротив.

Ресторан был уютным, с мягким светом и негромкой музыкой. Андрей выбрал итальянское заведение, где готовили лучшие равиоли в городе.

— Как прошла неделя? — спросил он, наливая ей бокал красного вина.

— Загруженно, — ответила Кристина, откинувшись на спинку стула. — Работа, университет... Всё идёт по кругу.

— Университет? — Андрей поднял бровь. — Ты ещё и там взвалила на себя нагрузку?

— Только на один семестр, — пожала плечами она. — Любимый преподаватель уговорил.

— Представляю тебя в роли преподавательницы. Ты и так всегда командуешь, — он улыбнулся, и в его голосе не было ни капли насмешки, только добродушие.

— Именно поэтому я там и нужна, — ответила она, слегка фыркнув.

Разговор продолжался легко. Они обсуждали фильмы, последние новости, обменивались шутками. Андрей всегда знал, как заставить её расслабиться, и это было одним из тех качеств, за которые Кристина особенно его ценила.

— А ты как? — наконец спросила она, когда подали основное блюдо.

— Всё стабильно, — ответил он. — Работа идёт, пару интересных проектов веду. Иногда, правда, думаю, что тоже надо бы что-то менять.

— У тебя слишком хорошая работа, чтобы её менять, — отметила она.

— Возможно, — согласился он.

После ужина они заказали ещё по бокалу вина, и разговор стал менее формальным, словно размыв последние границы.

— Ты всё такая же, Крис, — сказал Андрей, чуть улыбнувшись. — Сильная, красивая, и с непробиваемыми стенами вокруг себя.

— Стены помогают мне сохранять порядок, — ответила она с лёгкой усмешкой.

— И иногда не пускают туда, где могло бы быть что-то большее.

Она взглянула на него, но не ответила. Ей нравился Андрей, но не настолько, чтобы выйти за пределы их комфортных, необременительных отношений.

После ужина Андрей предложил подвезти её домой, и она не возражала. В машине они почти не разговаривали, но между ними витало негласное понимание того, что вечер ещё не окончен.

Как только дверь её квартиры закрылась за ними, Андрей мягко притянул её к себе, касаясь губами её шеи.

— Ты так пахнешь… — прошептал он, скользя пальцами по её плечам, стягивая с неё пальто.

Кристина ответила лёгкой улыбкой и убрала его руки, чтобы самой сбросить туфли.

— Никакой спешки, — сказала она, развернувшись и ведя его в гостиную.

Они провели этот вечер, помогая друг другу расслабиться. Кристина наслаждалась его прикосновениями, зная, что с ним всё будет именно так, как ей нужно. Андрей был внимателен, ненавязчив, и это делало его идеальным партнёром для таких встреч.

Когда они, обессиленные, лежали на её широкой кровати, Кристина поднялась, прикрывшись простыней.

— Всё, Андрей, — сказала она мягко, но твёрдо. — Тебе пора.

Он повернулся к ней, слегка улыбнувшись, как будто ожидал этих слов.

— Ты, как всегда, выгоняешь меня, — произнёс он с долей шутки.

— Ты же знаешь, мне так проще, — ответила она, направляясь к ванной, чтобы привести себя в порядок.

Андрей сел на кровати, натянул рубашку и встал, чтобы собрать свои вещи.

— Я не против, — сказал он, подходя к двери. — Спокойной ночи, Крис.

— Спокойной ночи, Андрей, — отозвалась она, даже не оглядываясь.

Как только дверь за ним закрылась, Кристина вернулась в спальню, убрала постель и надела домашнюю футболку.

Ей было хорошо. Удобно. Контролируемо.

Кристина лежала в тишине своей спальни, вытянувшись на постели и ощущая приятную усталость. Тонкая прохлада простыней ласкала её кожу, и она позволила себе расслабиться, закрыв глаза. В голове мелькали обрывки прошедшего вечера.

Андрей, как всегда, был ненавязчивым и предсказуемым. Его прикосновения были уверенными, а его внимание — сосредоточенным исключительно на ней. Ей это нравилось. Нет, даже больше — она ценила такую стабильность.

Но сейчас, когда его присутствие в квартире уступило место тишине, Кристина вдруг поймала себя на странной мысли.

«Интересно, а что лучше?» — промелькнуло у неё в голове. — «Молодой и горячий любовник или взрослый, но опытный?»

Она усмехнулась, чуть повернувшись на бок и подтянув к себе одеяло.

Молодой любовник — это азарт, страсть, огонь. Такой, как тот парень из клуба. Его уверенность, сильные руки с татуировками… она до сих пор помнила, как он привлёк её внимание тогда, даже не пытаясь. И теперь, в университете, он снова оказался на её пути. Демид.

Глава 9: Вечер в клубе

Демид стоял у входа в «Лабиринт», терпеливо осматривая яркие огни и шумную толпу, которая стекалась внутрь. Субботний вечер, как и ожидалось, выдался оживлённым. Он поправил воротник своей кожаной куртки, сделал глубокий вдох и вошёл в клуб.

Его цель была проста: наблюдать.

Он не собирался привлекать внимание Кристины или как-то вмешиваться в её вечер. После того, как случайно услышал её разговор, он почувствовал странное желание убедиться, что она будет в безопасности.

Внутри, под мигающим светом неоновых огней и грохотом басов, он сразу её заметил. Кристина была в центре внимания большой компании. Они занимали целую зону с диванами, и, судя по атмосфере, это был чей-то день рождения.

Кристина выглядела иначе, чем на работе. Её строгая осанка уступила место лёгкости, движения были расслабленными, и она, казалось, искренне наслаждалась вечером. Тёмное платье подчёркивало её фигуру, и в этом образе она выглядела… еще более недосягаемой.

Демид остался на расстоянии, заняв столик у бара. Он заказал воду с лимоном и наблюдал, как она общается с окружающими.

Его внимание привлекла одна из её спутниц — девушка с выгоревшими волосами, в белом топе, джинсах и чокере. Она всё время была рядом с Кристиной, постоянно смеялась и что-то шептала ей на ухо. В их манере общения чувствовалась близость, и Демид понял, что эта девушка, скорее всего, её подруга.

Кристина смеялась чаще всего именно в её компании.

Время шло. Танцы, тосты, ещё танцы. Демид не пил ничего крепче воды, а потому сохранял ясность мысли. Он не упускал её из виду, внимательно следя, чтобы никто не нарушал её границ.

Пару раз кто-то из компании мужчин подходил слишком близко, но Кристина легко отводила их попытки небрежной улыбкой и жестами. Она держалась уверенно, чётко показывая, что с ней такие вещи не проходят.

Это её качество восхищало Демида. Она могла поставить на место любого без лишних слов.

Когда вечер подошёл к концу, компания начала собираться. Люди поздравляли именинника, обнимались, раздавали прощальные слова. Кристина с подругой вышли из клуба чуть позже других. Демид, уже ожидая возле выхода, встал так, чтобы случайно встретиться с ней.

И эта «случайность» не заставила себя ждать.

Кристина, поднимая глаза, неожиданно встретилась с его взглядом.

— Демид? — удивлённо произнесла она, остановившись.

— Добрый вечер, Кристина Александровна, — ответил он, удерживая её взгляд.

Она смерила его взглядом, в котором мелькнуло что-то между недоверием и лёгкой иронией.

— Как странно видеть тебя здесь, — сказала она.

— Почему же? Все имеют право на отдых, — ответил он с лёгкой улыбкой.

Кристина слегка кивнула, но в её глазах читалось: она не верила, что это была простая случайность.

Демид решил пойти дальше.

— Могу предложить подвезти вас? Вы, наверное, устали после вечера.

Она склонила голову, оценивающе глядя на него.

— Ты выглядишь слишком трезвым для субботнего вечера в клубе, — заметила она.

— Просто не люблю пить, когда за рулём, — спокойно ответил Демид.

Кристина прищурилась, будто обдумывая его предложение.

— Спасибо за заботу, Демид, — произнесла она, и в её голосе мелькнул ледяной оттенок. — Но у меня есть машина, и я привыкла справляться сама.

Она обошла его, направляясь к своей красной Audi, припаркованной у клуба.

Демид остался стоять, наблюдая, как она садится в машину, запускает двигатель и уезжает, не оглядываясь.

Он опустил руки в карманы, ощущая странное смешение чувств.

Она снова выставила границы, не допустив его ближе. Но от этого её образ становился ещё более недосягаемым и… ещё более притягательным.

«Чёрт, Кристина Александровна», — подумал он, усмехнувшись сам себе. — «Ты действительно умеешь держать дистанцию».

Он развернулся, направляясь к своей машине, но внутри себя уже решил: это не конец. Её броня — вызов, который он просто не может проигнорировать.

Глава 10: Новая стратегия

Демид сидел на диване в своей квартире, скрестив руки на груди, и размышлял. Мысль о Кристине снова не давала ему покоя. Она была слишком далека, слишком профессиональна и слишком хорошо держала свои границы.

Но он чувствовал, что её уважение можно заслужить.

Чтобы она перестала видеть в нём только студента, нужно было выйти за пределы привычной роли. И тут он вспомнил один ключевой момент. На первой лекции, когда Кристина представлялась, она упомянула название компании, где работала. Крупная IT-корпорация, одна из лучших в отрасли.

Демид знал эту компанию. Более того, его старший брат, Олег, уже несколько лет работал там. Олег давно уговаривал его перейти в их команду, особенно после того, как сам увидел несколько его решений и код.

«Может быть, это мой шанс», — подумал Демид.

Он схватил телефон и набрал номер брата.

— Привет, малой! — раздался голос Олега, как только тот поднял трубку. — Что стряслось? Решил вспомнить, что у тебя есть старшенький?

— Не злись, Олежа, — ответил Демид с улыбкой. — Я тут кое-что обдумал.

— Ого, звучит серьёзно. Давай, удиви меня.

— Помнишь, ты говорил, что в вашей компании есть вакансии?

— Да ты издеваешься? Я только вчера обсуждал с начальством, что нам нужен ещё один толковый разработчик. Решил наконец перестать тратить время на скучную работу?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил Демид.

— Ладно, малой, я в деле. Готовь резюме, а лучше сразу пришли мне свои последние проекты. Я поговорю с начальником стрима.

— Слушай, Олег, а ты в каком стриме сейчас работаешь?

— Мы в "Stream Edge", — сказал Олег. — Один из самых крутых стримов в компании.

Демид едва удержался от широкой улыбки. Это было именно то, что ему нужно.

— А у вас в стриме кто работает из менеджеров?

— У нас сейчас Волкова управляет, если ты об этом. Кристина. Она у нас тут звезда. Если где-то горит дедлайн или что-то идёт не так, её команда всё разгребает.

Демид кивнул, стараясь сохранить спокойствие, но внутри у него всё переворачивалось. Имя Кристины прозвучало как сигнал, подтверждающий его догадку.

— Ладно, Олежа, ты это... помоги мне устроиться.

— Без проблем. Но только если ты не будешь строить из себя звезду. У нас тут всё серьёзно.

— Договорились, — ответил Демид, скрывая лёгкую ухмылку.

Устройство прошло быстро и почти безболезненно. Интервью с руководством и техническими специалистами оказалось скорее формальностью, чем испытанием, и прошли буквально на следующий день. Его опыт и знания говорили за него, и вскоре он получил письмо с подтверждением выхода на работу. Все эти формальности заняли пару дней.

___

Демид пришёл в офис рано, за полчаса до начала рабочего дня. Он хотел осмотреться, настроиться и, возможно, лишний раз доказать, что он настроен серьёзно. Новый этап всегда вызывал в нём азарт, а этот был особенно важным.

Олег встретил его у входа.

— Ну что, малой, готов порвать всех? — с привычной широкой улыбкой спросил он.

— Конечно, — ответил Демид сдержанно, но внутри чувствовал приятное возбуждение.

Олег провёл его через весь этаж, показывая зоны для кофе-брейков, переговорные комнаты и рабочие пространства.

— А вот здесь, — сказал он, остановившись перед стеклянной стеной, за которой были уютные рабочие места, — базируется команда Кристины Волковой.

Демид поднял взгляд, и в этот момент дверь кабинета распахнулась. На пороге стояла сама Кристина.

Её глаза чуть расширились, когда она заметила его. На секунду её уверенная осанка едва заметно пошатнулась, но она быстро взяла себя в руки.

— Доброе утро, Кристина, — громко и с улыбкой сказал Олег. — Позволь представить тебе моего младшего брата, Демида. Он сегодня приступает к работе.

Кристина, не сводя глаз с Демида, шагнула ближе.

— Очень приятно, — произнесла она ровным голосом, но её взгляд говорил о другом.

Она явно не ожидала увидеть его здесь. И уж точно не думала, что её студент станет её коллегой.

Демид ответил чуть заметной улыбкой, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Демид — один из лучших разработчиков, которых я знаю, — продолжал Олег с гордостью. — Теперь моя команда утрёт вам нос, Волкова.

Он подмигнул Кристине, и она, собравшись, наконец нашла в себе силы улыбнуться.

— Посмотрим, Олег, — ответила она с холодной вежливостью. — В любом случае, удачи, Демид.

Её тон был чётким и профессиональным, но её взгляд всё ещё выдавал удивление.

— Спасибо, — коротко ответил Демид, встретив её глаза с лёгким вызовом.

Олег, не заметив напряжённой атмосферы, весело рассмеялся.

— Ну всё, малой, тебе пора. Я покажу твоё место и передам тебя куратору.

Демид быстро погрузился в работу. Его первое задание было связано с анализом функционала системы, над которой трудились уже несколько месяцев. Он двигался быстро и уверенно, проверяя код, внося исправления и предлагая улучшения.

Но мысли о Кристине время от времени всплывали в его голове. Её удивление, когда она его увидела, стоило многого. Он был уверен, что её спокойная реакция была лишь внешней.

Несколько раз за день он видел её, но она явно избегала прямого общения. Её шаги были быстрыми, а взгляд каждый раз едва касался его.

В обед Олег снова подошёл к нему.

— Как первый день? Всё устраивает? — спросил он, ставя чашку кофе на стол.

— Отлично, — ответил Демид.

Олег ухмыльнулся и наклонился ближе.

— А Волкова? Как тебе?

Демид взглянул на брата с лёгкой улыбкой.

— Интересный человек.

— Она тебе ещё покажет, насколько интересный, — сказал Олег, откидываясь на спинку стула. — Но, малой, если захочешь показать себя, имей в виду: она терпеть не может халтурщиков.

— Поверь, — ответил Демид с уверенностью, — я себя покажу.

Когда день подошёл к концу, Демид отправился к выходу, но краем глаза заметил Кристину. Она стояла в холле, разговаривая с кем-то из коллег.

Глава 11: Слишком часто

Кристина закрыла за собой дверь кабинета и медленно опустилась на стул, чувствуя, как напряжение этого дня буквально впивается в плечи. Она откинулась назад, прикрывая глаза, но в голове у неё всё ещё мелькали обрывки утренней встречи.

“Демид” - пронеслось у нее голове.

Он стоял рядом с братом, уверенный, спокойный, и смотрел на неё так, будто они давно знали друг друга. И, по сути, так и было. Но увидеть его здесь, в офисе — в её профессиональной среде — было как минимум шоком.

Она провела ладонью по лицу, пытаясь привести мысли в порядок.

«Что он здесь делает?» — раздражённо думала она.

Когда он представился ей на лекции, она сразу поняла, что это именно тот парень из клуба. Тогда это казалось всего лишь странным совпадением. Университет большой, студенты разные. Она была уверена, что после окончания семестра больше никогда его не увидит.

Но теперь… Теперь он был в её компании.

И хуже всего то, что он снова заставлял её чувствовать то, чего она старалась избегать: интерес.

Он её зацепил.

Кристина встала, подошла к окну и уставилась на городской пейзаж, который обычно её успокаивал. Но сегодня он казался каким-то чужим.

Демид был не просто привлекательным. Он был молод, самоуверен, и в его взгляде читалось что-то дерзкое, будто он знал о ней больше, чем должен. Она видела, как он наблюдал за ней, ловил каждый её жест, каждую реакцию.

Она вздохнула, обхватив себя руками.

«Почему он вообще здесь?» — снова подумала она.

Слишком много совпадений. Университет. Клуб. Теперь работа. Казалось, он вездесущ.

Но что больше всего её беспокоило, так это то, что его присутствие начало вытеснять её привычное спокойствие. Она привыкла контролировать свою жизнь, строить чёткие границы, защищать себя от эмоций, которые могли бы нарушить её порядок.

Демид разрушал эти стены. И что хуже всего — делал это просто фактом своего присутствия.

«Он слишком часто стал появляться в моей жизни», — раздражённо подумала она.

Кристина вернулась к столу, взяла ручку и блокнот, чтобы попытаться записать список задач на завтра. Но вместо чётких пунктов перед её глазами стоял его образ.

Она вспомнила, как утром Олег гордо говорил о том, какой Демид разработчик. «Лучший, лучший…» — эти слова до сих пор звенели в её ушах.

«Конечно, лучший», — с сарказмом подумала она. — «Он теперь буквально везде».

Но глубоко внутри она знала, что её раздражение — это только маска. Демид заинтересовал её. И это злило её больше всего.

«Соберись, Кристина», — сказала она себе вслух, отбросив ручку. — «Это просто молодой парень. Студент. Даже если теперь он твой коллега, это ничего не значит».

Но сколько бы она ни повторяла это себе, чувство, что он уже слишком сильно влез в её жизнь, не отпускало.

Кристина встала, убрала волосы за ухо и снова посмотрела на город за окном.

Его вездесущее присутствие напрягало её, но… заставляло чувствовать.

И она ещё не решила, хорошо это или плохо.

Глава 12: Фурор на работе

Прошла всего неделя, но имя Демида Волкова уже гремело по всему стриму. Его скорость выполнения задач и качество работы были предметом обсуждений в каждой кофейной зоне и на многих рабочих звонках.

— Ты слышал? — сказал кто-то у кофемашины, когда Демид проходил мимо. — Новый парень в команде Олега уже закрыл три задачи, которые тянулись месяцами.

— Да я видел! — подхватил другой. — Там код такой чистый, что даже ревью не нужно.

Демид мысленно усмехнулся, но виду не подал. Ему нравилось быть в центре внимания, особенно когда это касалось его работы. Он был уверен в своих силах и понимал, что эти его успехи — это только начало, потому что за неделю он уже примерно прикинул что к чему в компании и в их продуктах, посмотрев и пощупав все изнутри. И обдумывал, что можно с этим сделать в дальнейшем.

Однако его главной целью оставалась Кристина.

Он несколько раз пытался завести с ней разговор, но её холодная профессиональность каждый раз ставила между ними невидимую стену. Он знал, что торопиться нельзя.

В этот день Демид оказался у кофемашины в тот же момент, что и Кристина. Она стояла, немного откинувшись на высокую барную стойку, и листала что-то в телефоне. Её строгий образ всё ещё вызывал в нём невольное восхищение.

— Кофе? — спросил он, подходя ближе.

Она оторвалась от экрана, посмотрела на него с лёгким удивлением и кивнула.

— Чёрный, без сахара, — коротко ответила она, явно стараясь сохранить дистанцию.

Демид нажал несколько кнопок, и кофемашина начала наполнять чашку.

— Отличный выбор, — заметил он, ставя её кофе на стойку перед ней.

— Спасибо, — холодно ответила Кристина, но её тон был чуть мягче, чем обычно.

— Планируете что-то интересное на выходные? — спросил он, стараясь звучать непринуждённо.

Она уже собиралась ответить стандартным «работа», но что-то в его тоне заставило её расслабиться.

— Вообще-то да, — произнесла она неожиданно мечтательным голосом. — Подруга пригласила меня с мужем в VIP-ложу на концерт Егора К.

Демид поднял бровь, услышав её слова.

— Егор К? Интересно. Вы фанатка?

Кристина чуть улыбнулась, но быстро спрятала улыбку за чашкой кофе.

— Скажем так, мне нравится его музыка и это возможность приятно провести время в хорошей компании.

Её глаза на мгновение зажглись, когда она говорила, и это был первый раз, когда Демид видел её не такой сдержанной.

— Звучит здорово, — сказал он, искренне улыбнувшись. — Уверен, это будет отличный вечер.

Она заметила его улыбку, но тут же вернула себе привычное хладнокровие.

— А у вас? — спросила она, словно бросая вызов.

— Пока не знаю, — ответил он, глядя прямо в её глаза. — Возможно, займусь чем-то неожиданным.

Её взгляд на мгновение задержался на нём, бровь немного поднялась, но потом Кристина встала с места, взяла кофе и, слегка кивнув, ушла к своему столу.

Демид остался стоять, наблюдая, как она уходит.

Она всё ещё держала дистанцию, но этот короткий разговор дал ему больше, чем предыдущие дни. Он заметил, как в её голосе появилась лёгкая теплота, и это стало для него небольшим, но важным успехом.

Демид ещё долго стоял у кофемашины, размышляя о коротком разговоре с Кристиной. Её голос, на мгновение ставший мечтательным, зацепил его больше, чем он ожидал. Это было редкое проявление искренности, которое так не вязалось с её привычной холодной и профессиональной манерой общения.

Его воодушевление росло. Она впервые показала хоть что-то, кроме сдержанного равнодушия. Это было небольшое достижение, но достаточное, чтобы он решил пойти дальше.

Демид знал, что у Кристины была запланирована встреча, поэтому он подкараулил её, когда она вернулась к своему столу. Он подошёл спокойно, с чашкой чёрного кофе в руках — её любимым.

— Для вас, — сказал он, ставя кофе на её стол.

Кристина подняла взгляд от монитора, в её глазах мелькнуло удивление, но оно быстро сменилось привычным равнодушием.

— Спасибо, Демид, — коротко ответила она, взяв чашку.

— Хотел спросить, — начал он, садясь на край соседнего стола. — Что вы скажете насчёт пятницы вечером?

Кристина приподняла бровь, поставив чашку на стол.

— Что именно я должна сказать?

— Скажем, сходить на ужин, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Она на секунду замерла, затем её лицо вновь приобрело холодное выражение.

— Демид, — начала она, откинувшись на спинку кресла. — Думаю, мы с вами уже достаточно общались, чтобы вы поняли: я не заинтересована.

Он не сдавался.

— Почему нет? — спросил он прямо.

Она чуть прищурилась, глядя на него, и её голос стал жёстче.

— Во-первых, вы слишком молоды для меня.

— Это всего лишь цифры, тем более если правильно сопоставил факты, то речь всего лишь годах о пяти — парировал он, не отводя взгляда.

— Для меня это важно, — резко ответила она. — И, во-вторых, я не хочу поддерживать чьи-то иллюзии. Я не интересуюсь вами, Демид.

Его улыбка исчезла, но он старался не показать разочарования.

— Вы уверены? — тихо произнёс он.

Кристина наклонилась вперёд, сложив руки на столе, её голос стал ледяным:

— Абсолютно.

Он встал, выпрямившись, и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, за которой скрывалось горькое чувство.

— Что ж, понял, — сказал он. — Спасибо за честность.

Кристина кивнула, её лицо оставалось бесстрастным.

Когда Демид вышел из её кабинета, он чувствовал, как внутри его разъедает смесь разочарования и уязвлённого самолюбия.

«Слишком молод, значит?» — подумал он.

Но вместо того, чтобы отступить, он почувствовал, что такого азарта он еще не испытывал. Кристина могла оттолкнуть его своими словами, но её образ продолжал жить в его мыслях. И он не хотел так просто сдаваться, потому что привык решать любые поставленные перед ним задачи, на своем опыте понимая, что некоторых них могут занять просто чуть больше времени.