Научи меня нежно...

Пролог

Александра

– Не закрывай глаза, – прошептал хриплый мужской голос, заставляя мурашки бежать по коже. – Александра, смотри на меня…

Мужчина нашел мои губы, жадно впиваясь в них и собственнически проникая в рот языком.

Его ласки сводили с ума. Сильные требовательные руки скользили по оголенной коже, задевая самые чувствительные участки.

Внутри разгоралось нечто обжигающее, томное, страстное.

– Такая отзывчивая… – шептал мужчина, нежно прикасаясь губами к моей шее, прокладывая влажную дорожку к ключице и царапая ее зубами… к груди…

“Это вновь происходило! Уже не в первый раз! Кто он?”

Я не имела понятия, хотя мое тело уже узнавало бесстыдные ласки этого незнакомца.

Приподнявшись на локтях, поймала его взгляд, чувствуя, как пульс стремительно ускоряется. Нависая над моей грудью, брюнет соблазнительно улыбнулся в свойственной только ему манере. Уголок его губ приподнялся с правой стороны, отчего на щеке появилась привлекательная ямочка.

Темные волосы непослушными прядями упали на мужественное лицо, немного прикрывая поразительные глаза… Эти глаза… Они преследовали меня в воспоминаниях… Серебряные… Словно ртуть переливалась в их глубинах, мерцая на солнце.

– Боишься? – шепнул он и, не сводя с меня гипнотического взгляда, коснулся губами груди.

– Не боюсь! – мгновенно ответила на его насмешку.

– Правильно делаешь… – крепко удерживая меня за талию, произнес он, вновь возвращаясь к своему соблазнительному занятию.

Я действительно не боялась, а желала его… Стремилась к удовольствию, что мог подарить мне только этот мужчина.

– Прикоснись ко мне, Александра, – продолжал шептать хриплым от возбуждения голосом мой искуситель. – Хотя бы раз… Прошу тебя…

Крупное натренированное тело нависало надо мной, вызывая отчаянную потребность послушаться его. Рука коснулась твердых грудных мышц, и я отчетливо ощутила как гулко бьется его сердце.

Горячая кожа почти обжигала. Мое дыхание участилось, и я нервно облизнула губы…

– Слишком мало времени… – вдруг произнес незнакомец, прижимаясь ко мне всем телом.

– Что? – непонимающе хлопнула глазами, и в этот момент слух уловил раздражающий перезвон.

Видение растворилось, и я вновь моргнула, с тяжелым частым дыханием смотря на белый потолок своей комнаты.

Все тело гудело от неудовлетворения, а услужливая память не желала отпускать соблазнительный образ незнакомца с глазами цвета ртути…

Чувствуя томление внизу живота, поморщилась и тяжело вздохнула.

Этот сон был не первым. Загадочный брюнет посещал мои ночные грезы много ночей подряд, но все заканчивалось прежде, чем мы доходили до самого интересного.

– Доброе утро, конфетка, – мурлыкнула сидящая за столом подруга, с которой мы делили комнату в общежитии. – Опять ночной любовник?

– Откуда такие выводы? – вздернула я бровь, невольно краснея.

– Хм, – растянула она губы в хитрой ухмылке. – Ты бы слышала звуки, от которых я проснулась.

– Прости, – нервно поправила я растрепанные волосы, тяжело вздыхая. – Сама не знаю, что со мной происходит.

Взгляд тут же сместился на портрет темноволосого мужчины, с глазами цвета серебра, которого так отчетливо нарисовало мое воображение.

Он не давал мне покоя, терзая мысли и чувства, и чтобы хоть как-то успокоиться, я взялась за кисть. Несколько дней кропотливых трудов, и мой соблазнительный незнакомец увидел реальный мир сквозь холст.

– Хорош, чертяка! – усмехнулась Ясмина, похлопав по раме картины. – И все же мужика тебе надо! Нормального! А не этого… толку от него?

– Да ладно тебе, – фыркнула в ответ, поднимаясь с кровати. – Я не стремлюсь к отношениям.

– А кто говорил об отношениях? – подмигнула подруга, протягивая мне кружку свежесваренного кофе. – Твой организм явно с тобой не согласен.

– И что предлагаешь, написать на лбу “в активном поиске”? Или бросаться на каждого мало-мальски симпатичного бедолагу? – нервно хохотнула я, все равно не собираясь следовать советам Яси, которая в свою очередь не страдала от недостатка мужского внимания.

– Почему бедолагу? Он будет счастливцем! Вечно ты все усложняешь, – наигранно возмутилась она. – Давай, конфетка, приводи себя в товарный вид и идем. Лекции начнутся через сорок минут.

Так я и поступила.

Первой парой по расписанию была история искусств, а профессор отличался скверным характером, поэтому играть с его настроением совершенно не хотелось.

Мы с Ясминой вбежали в аудиторию за пару минут до начала, занимая свободные места в дальнем ряду.

– Новак, подойдите, будь добра, – не успела я опуститься на стул, как ко мне обратился профессор.

Глава 1. Глаза цвета серебра

Александра

Как я уже сказала, от таких предложений не отказываются и, естественно я не стала исключением, решая ухватиться за свой шанс. Было волнительно, и даже страшно. Мандраж заставлял меня усомниться в этом решении, но факты говорили сами за себя, удача повернулась ко мне лицом, а значит, я могла подняться на голову выше, чем рассчитывала сама.

Лучшие профессора, лучшая система обучения и открывающиеся перспективы – выбор очевиден. Стоит ли говорить, насколько счастливы и горды мной были родители?

Меня немного беспокоило, что перевод должен был состояться в середине года, как минимум это казалось необычным. Но терзать себя сомнениями и интересоваться подобным неразумно. Мне выпал шанс и следовало хвататься за него как можно скорее.

В результате, документы были подготовлены за неделю, а по истечении второй я уже направлялась в указанном направлении.

Академия Бетарай находилась в двух сутках езды на поезде от моего дома. Действующих аэропортов в той местности не было, так что пришлось довольствоваться единственным доступным транспортом.

К моменту, как я подъехала к небольшому городку, расположившемуся у подножия горы, на которой величественно возвышалась академия, чувствовала себя словно на иголках.

Вопросы сыпались один за другим, но прежде чем удастся получить на них ответы, следовало добраться до места, где мне предстояло провести еще три года жизни.

– Новая студентка? – привлек мое внимание таксист, когда мы съехали с городской дороги, направляясь вверх.

– Да, – кивнула в ответ, разглядывая необычные деревья, переплетенные друг с другом.

– Понятно, – кивнул он. – Ну вы смотрите, будьте осторожней.

– Осторожнее с чем? – вздернула я бровь.

– Поговаривают, что в лесах Бетарай бродит жуткая тварь. Пару лет назад пропали несколько студентов. Их до сих пор не смогли найти, – заговорщицким голосом произнес мужчина средних лет. – А может, это просто байки. Академия закрытая, а местным хочется развлечь себя страшилками.

– Думаю, если бы из столь известной академии пропадали студенты, об этом бы уже давно стало известно в обществе, – скептически ответила я.

– Полагаю, вы правы, милая, – кивнул он. – Я просто предостерег.

– Или попытались напугать? – встретилась я взглядом с таксистом, через зеркало заднего вида.

– Не без этого, – хохотнул он. – И все же, столь очаровательным девушкам нечего делать в лесах при академии. Никто не знает, когда страшилка станет явью.

“Глупости!” – фыркнула мысленно, переводя внимание на окно и потрясающие виды за ним.

Мы поднимались все выше, благодаря чему с горы открывался удивительный обзор на город и реку, что опоясывала его. Светлые облака рассеивали утреннее солнце, добавляя чарующей атмосферы волшебной панораме, а я погрузилась в воспоминания.

Ночной незнакомец за неделю уже пятый раз появлялся в моих снах, и данный факт начинал не на шутку беспокоить. Слишком часто… Нормально ли это?

“Александра, смотри на меня…” – его слишком знакомый голос звучал в мыслях, как будто он действительно со мной разговаривал, а необычные глаза цвета ртути вновь и вновь вспыхивали в воспоминаниях, заставляя мурашки бежать по коже.

– Приехали, – от голоса таксиста я невольно вздрогнула, смахивая с себя наваждение.

– Что? – хлопнула я ресницами.

– Приехали, говорю, – указал мужчина на закрытые ворота, за которыми возвышалось величественное здание в стиле перпендикулярной готики.

От вида масштабов академии внутри все затрепетало, а дыхание сбилось.

“Успокойся, Александра, все хорошо… Ты ведь так ждала этого момента!”

– Впечатляет, правда? – хмыкнул таксист, оборачиваясь.

– Не то слово, – улыбнулась в ответ, протягивая ему несколько купюр.

Спустя пару минут я стояла перед главными воротами с чемоданом и небольшой сумкой, в которую собрала самые любимые инструменты для дальнейшего обучения.

– Добрый день, – заговорила я, когда к металлической решетке подошел охранник, пробегая по мне изучающим взглядом. – Александра Новак, я новая студентка. Меня пригласили…

– А, Новак, – тут же кивнул охранник, как-то странно меня рассматривая. – Прошу, – поспешил он впустить меня на территорию. – Идите по мощенной дорожке, направо. Войдете в двустворчатую дверь и на второй этаж, вас ожидают.

Спешно поблагодарив мужчину за помощь, я последовала полученной инструкции, вышагивая в тишине академии.

Вокруг не было ни одной живой души, что не на шутку взволновало. Как назло, услужливая память тут же подкинула недавние слова таксиста о пропаже студентов, и я неосознанно ускорила шаг, волоча за собой неподъемный чемодан.

Внутри поселилась странная тревога. А может, я просто слишком впечатлительная.

Озираясь по сторонам, пыталась заметить хоть кого-нибудь, но на территории учебного заведения царила гробовая тишина, а высокие колонны в готическом стиле навеяли мысли о Дракуле.

Обостренный адреналином слух, уловил шуршание в кустах камелии, что росли живой изгородью вдоль забора. За шумом последовало отчетливое рычание, и я не удержалась, переходя на бег.

Темная туча закрыла солнце, еще больше нагнетая и без того напряженную атмосферу. Резкий порыв ветра заставил захлебнуться собственным дыханием.

Схватившись за ручку двери, я резко дернула ее на себя, слыша за спиной все то же грозное рычание.

В помещение влетела словно умалишенная, тут же в кого-то врезаясь. От сильного удара о жесткое тело, едва не упала на задницу. Сумка рухнула на пол, вслед за чемоданом, но меня удержали крепкие руки.

– Какая шустрая, – послышался рокочущий смех над ухом…

Слишком знакомый… слишком настоящий.

Резко подняла взгляд, ощущая, как ноги подкашиваются от увиденного.

Глаза цвета жидкого серебра с нескрываемым весельем смотрели на меня.

– Эй-эй! Я тебя держу, – крепче прижал меня к себе мужчина. – Как себя чувствуешь? Выглядишь бледной. Может, в медпункт?

Глава 2. Вышедший из снов

Александра

Страх, паника, шок – все смешалось воедино.

Хлопая глазами, я открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на сушу. В голове был полный хаос, не столько от рычащего существа, напугавшего меня на улице, сколько от неожиданной встречи.

"Он не мог быть настоящим! Это невозможно".

Не в силах оторвать глаз от мужчины, пыталась собрать в кучу разбежавшиеся мысли.

– Воды? Или присядешь? – озадаченно спросил мой ночной незнакомец.

– Нет… нет… со мной все в порядке, – перевела я дыхание, наконец находя в себе силы, чтобы ответить.

Взволнованно кашлянув, отстранилась от высокого мужчины, стараясь не глазеть на него так, как будто увидела привидение.

– Там, – указала на дверь. – На улице… Меня напугало рычание.

– А, понял, – расслабился брюнет, мягко усмехнувшись. – Скорее всего дикая собака за забором. Иногда забредают. Не думаю, что волк решился выйти средь бела дня. Но я бы советовал не гулять по лесу, а ночью не покидать общежитие.

Между нами повисло неловкое молчание. Я все еще была поражена встречей и лихорадочно пыталась успокоиться, присматриваясь к мужчине.
Он же вел себя непринужденно, в то время как я задавалась вопросом, не посещали ли его такие же сны. Впрочем, мой незнакомец никак не выражал той заинтересованности, что он проявлял в ночных грезах.

– Александра? – вдруг спросил брюнет, и мое дыхание сбилось, а глаза расширились.

– Д-да! – кивнула я. – Откуда вы…

– Чемодан. Сегодня мы ждали лишь одну студентку, Александру Новак, – вновь улыбнулся мужчина. – Меня зовут Дамиан Кадас, я профессор факультета истории искусств, и полагаю, что ваш новый куратор.

Мне бы передышку… Сюрпризы все не заканчивались!

“Уму непостижимо! Я грезила о близости с собственным руководителем группы! Как теперь ему в глаза смотреть?!”
Вопрос о том, когда и каким образом я могла о нем узнать, решила отложить на потом. Скорее всего можно было бы найти разумную причину данному факту.

Первое впечатление обо мне точно сложилось не лучшим. Уверена, я выглядела странно.

– Как к вам обращаться? Отчество или… – подбирая каждое слово, произнесла я.

– Нет отчества. Я иностранец, – коротко ответил мужчина. – Профессор Кадас, студенты сами стали меня так называть. Я и не против.

– Профессор Кадас, – произнесла я, – благодарю… за помощь, – покраснела в ответ, опуская взгляд, так как услужливая память быстро подкинула образ моего куратора совсем в неформальной ситуации…

Наклонившись, профессор подхватил мою сумку и чемодан.

– Раз уж все равно встретились, я провожу вас, Александра, – усмехнулся он и, не дожидаясь моего ответа, отвернулся, направляясь к лестнице.

Следуя за ним, смотрела на широкую спину высокого мужчины, пытаясь взять себя в руки.

Происходящее казалось какой-то идиотской шуткой, бредом! И тем не менее профессор Дамиан Кадас был слишком настоящим. Я до сих пор чувствовала его сильные руки и горячее тело, к которому он меня прижимал совсем недавно.

– Дамиан? – раздался женский голос, и я моргнула, встречаясь взглядом с привлекательной светловолосой женщиной в классическом костюме. Узкие очки, в черной оправе делали ее образ еще более строгим. – Кхм… прошу прощения. Профессор Кадас, разве вы не спешили?

– Не настолько, – отмахнулся мужчина, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. – Я встретил свою студентку. Вот, решил помочь. Александра Новак.

– Новак, значит, – сжала блондинка алые губы в тонкую линию. – Опаздываете. В академии Бетарай это не приветствуется.

– Камилла, прекратите. Девушка и так устала, к тому же испугалась. На территории опять появился дикий пес. Надо с ними что-то делать, – фыркнул в ответ мой куратор.

– Ладно. Новак, вам повезло, что профессор вашего факультета столь лоялен к своим студентам. А теперь, давайте перестанем использовать его как носильщика и займемся делом.

– Я… – начала было отвечать, сама не зная, что сказать этой стервозной особе.

– Я сам вызвался помочь! Хватит! – буркнул мужчина, вновь подхватывая мой чемодан. – Прошу вас не нападать на моих студентов!

С этими словами он обошел блондинку, которую назвал Камиллой, и скрылся за поворотом.

– Что стоите, Новак?! – рыкнула она. – Вперед!

Спустя несколько минут мой багаж оказался в кабинете, а профессор Кадас чопорно попрощавшись, ушел, оставляя меня под пристальным взглядом своей коллеги.

– Итак, Александра, вам нужно подписать эти бумаги, – указала она на небольшую стопку. – С сегодняшнего дня вы поселитесь в общежитии. Соседка по комнате покажет, где душ и столовая. Также, будьте любезны с однокурсниками и вас проводят к аудиториям, – не желая утруждать себя разъяснениями, заученно произнесла блондинка. – Расписание во второй стопке, список необходимой литературы тоже там. Ее вы можете получить в библиотеке.

– Благодарю, – кивнула я, просматривая, предоставленные документы.

Глава 3. Не пытайся сбежать!

Александра

– В нашем заведении не приветствуются связи между студентами и профессорами, – передразнивала я эту белобрысую стерву, вышагивая по брусчатой дорожке и волоча за собой неподъемный чемодан. – Да больно надо! Скажите своему профессору, чтобы не наведывался в чужие сны и не распускал руки!

Первое впечатление об академии сложилось не самым радужным, но мне очень хотелось верить, что с этой Камиллой мы будем не часто видеться, так как у меня к ней похоже начала проявляться непереносимость.

Как будто я специально столкнулась с профессором и заставила его тащить мой багаж! Черт, разве я хоть в чем-то проявила свою заинтересованность? Точно нет! Была более чем уверена в своей правоте. Меня все еще не отпускало состояние шока от встречи с ним. О каком флирте могла идти речь?

Я не сразу решилась выйти на улицу, предварительно осторожно выглянув из-за двери.

Да, профессор Кадас предупредил, что иногда за забором встречаются дикие собаки, но у меня как-то совсем не было желания нарваться на них. В итоге смелости я набралась только когда на лестнице послышался цокот каблуков. Все же рычащие псы мне показались лучшей компанией, нежели Камилла.

На то, чтобы найти свое общежитие, ушло совсем немного времени. Да и атмосфера вокруг явно изменилась. Видимо, лекции закончились, и студенты поспешили выбраться на улицу, чтобы развеяться.

У самого корпуса сидела группа парней. Заметив мое приближение, один из них присвистнул.

– Эй, блондиночка, – крикнул второй, – потерялась, что ли? Классная задница!

За спиной послышался идиотский гогот, заставивший меня остановиться.

– В самом деле? – обернулась к ним, все еще раздраженная после встречи с Камиллой. – Остряк, это все, что ты смог придумать? Досадно, – вздохнула я, отворачиваясь.

– Да ладно тебе! – крикнул все тот же комментатор, после чего позади раздались быстрые шаги. – Давай помогу, этот чемодан больше тебя.

Прежде чем успела возразить, светловолосый парень, на вид старше меня на несколько лет, подхватил мой багаж, поднимаясь по ступенькам.

– Я бы и сама справилась, – буркнула в ответ.

– Догадываюсь, – подмигнул он. – Меня, кстати, Ян зовут. Ты извини за эту глупость… Неправ. С художественного?

– Именно, – кивнула ему. – Ты давно поступил в Бетарай?

– Года два назад, – задумался Ян.

– Нравится?

– Программа сильная. Много практики и самостоятельной работы. Система образования несколько отличается. Здесь нас учат без помощи справляться с трудностями. Что касается профессоров… Вечером на прогулке расскажу как с ними поладить, – заговорщицки улыбнулся мой новый знакомый. – И… ты еще не назвала свое имя.

– А ты и не спрашивал, что же до вечерней прогулки… – вздернула я бровь. – Это ведь не свидание?

– Хм… и почему я чувствую себя отвергнутым? – задумчиво прищурился он.

– Может, потому что не нужно комментировать все, что увидел? – усмехнулась в ответ.

– Виноват! Приношу свои глубочайшие извинения. А теперь согласишься? – расплылся парень в улыбке чеширского кота.

– Я подумаю. Кажется мы пришли, – указав на дверь, констатировала я.

– Да ладно? Комната сорок восемь, – хмыкнул он. – Повезло с соседкой.

– Это сарказм или правда? – вздернула я бровь, но прежде чем успела получить ответ, дверь открылась, являя мне рыжеволосую девушку с множеством забавных веснушек.

– Ян! Что ты здесь… Ах, – хлопнула ресницами соседка, осматривая меня с ног до головы. – Ты как всегда…

– А что я? Просто помог новенькой принести вещи, – пожал он плечами. – Ладно, блондиночка, оставляю тебя в надежных руках. Еще увидимся, – подмигнул он.

Я лишь моргнуть успела, прежде чем светловолосого улыбчивого парня сдуло, будто ветром.

– Заходи, чего в дверях встала? – вздохнула моя соседка, указывая взглядом на чемодан. – Помочь?

– Да нет, спасибо. Я сама, – встрепенулась в ответ, подхватывая свой многострадальческий багаж.

– Ты аккуратнее с этими, – фыркнула она, – ходоками. Только и ждут свежее мясо.

– Звучит жутко, – хмыкнула я, осматривая просторную комнату, разделенную на две секции.

Простая, но удобная мебель, светлые стены, большие окна – все что нужно, чтобы чувствовать себя комфортно.

Так же от меня не укрылись два просторных стола и мольберты в углах. Помещение явно было предназначено для художников, и это несказанно радовало.

Обратив внимание на сторону соседки, отметила множество пестрых картин, висящих на стене над ее кроватью.

Сама же девушка выглядела чудаковатой, во всяком случае до тех пор, пока я не вспоминала, чему именно она посвятила жизнь.

Рваные джинсы измазаны в краске, те же оттенки повторялись на ее топе и кое-где на коже. Рыжие волосы затянуты в небрежный лохматый пучок и закреплены двумя влажными кистями.

Ее образ заставил меня улыбнуться.

Глава 4. Силуэт во тьме

Александра

Распахнув глаза, уставилась в темноту, понимая, что это повторилось вновь. Только теперь все было живее, ярче и острее. Я чувствовала прикосновения профессора. И даже сейчас, лежа на кровати, не могла избавиться от навязчивого ощущения, будто он на меня смотрит.

Прошлый день прошел довольно спокойно. Я привела себя в порядок, узнала, где располагается душевая, посетила столовую в сопровождении своей необычной, но очень приветливой соседки, а также нашла библиотеку и получила необходимую литературу.

Вечер мы с Никой провели в спокойствии за тихими беседами об особенностях жизни в Бетарай.

Встревоженно взглянув на спящую девушку, я перевернулась на другой бок, вновь стараясь заснуть, но стоило прикрыть глаза и передо мной возникал он. Словно навязчивое видение профессор Кадас не желал отпускать меня, и это не на шутку тревожило.
Сказать честно, я очень скучала по Ясмине, ведь всегда могла поговорить с подругой и обсудить свое ненормальное наваждение.

Сон не шел, а все мысли вновь и вновь возвращались к встрече с куратором. Воспоминания о его прикосновениях в коридоре административного корпуса заставляли кожу пылать.

В итоге, смирившись с тем, что сегодня покоя мне не видать, я тихо выскользнула из кровати и натянула джинсы. Завернувшись в большой теплый кардиган, взяла со столика блокнот, карандаш и стерку, бесшумно покидая комнату.

Коридор встретил меня тишиной. Тусклый свет раздражающе подрагивал, напоминая небылицы о привидениях.

На короткий момент появилась мысль вернуться назад, но тревожить сон Вероники совсем не хотелось, поэтому я направилась по коридору, спускаясь на первый этаж.

Тишина и покой. Легкий ветерок подхватил мои волосы, стоило покинуть сонное общежитие.

Воспоминания о рычащем псе были еще свежи, поэтому я спешно осмотрелась. Далеко идти не планировала. Мне нужно было просто проветриться, чтобы выкинуть из головы пронзительный взгляд мужчины, что лишил меня покоя.

Прижимая к груди блокнот я медленно прошла по брусчатой дорожке к одной из беседок, увитой пышными лозами плетущейся розы.

С этого места открывался потрясающий вид на лес. Он находился в низине, освещенный тусклым светом серебряной луны. Где-то далеко горели редкие огни горного городка, расположившегося у подножия Бетарай.

Эти места завораживали. Было в них что-то по-настоящему магическое.

Устроившись на столе под слабым светом фонаря, я открыла блокнот, просматривая свои наброски.

Пронзительные глаза смотрели на меня с белого листа бумаги… Казалось, они всегда будут терзать мою душу. Это пугало и волновало одновременно…

Четко очерченный профиль… непослушные темные волосы… Сколько раз я бездумно рисовала профессора? Его образ был высечен где-то глубоко во мне… струился в крови…

Можно ли это назвать влюбленностью? Точно нет. Он интриговал меня. Точнее не совсем он, а тот мужчина, которого я видела ночами. Вот только что-то подсказывало, что истинный профессор Кадас даже не догадывается о моих терзаниях, да и увидел меня впервые сегодня утром.

Обдумывая свою теорию, я вновь перевела взгляд на низины, когда среди деревьев что-то мелькнуло. Не животное… Фигура явно была человеческая. Мужчина… Он повернулся ко мне, смотря из тени.

Дыхание сбилось, по коже побежали мурашки, и я прищурилась, не в силах оторвать глаз от высокого силуэта.

Он не шевелился, лишь наблюдал. Как и я… А может, это просто мое воображение и среди деревьев никого нет?

Я моргнула, пытаясь присмотреться, но фигура растворилась во мраке, будто ее там никогда и не было.

Возможно мне следовало вернуться в комнату, спрятаться под одеялом и ждать утра, но я не чувствовала угрозы, поэтому, недолго понаблюдав на движущимися тенями, сосредоточилась на своем блокноте.

Я никогда не знала, что именно буду рисовать, просто тонула в процессе, бездумно выводя линии.

И вот опять карандаш заскользил по бумаге, а я погрузилась в своеобразный транс. Мне нравилось это занятие, я словно растворялась в создании новых эскизов… Временами меня и саму они удивляли… А были моменты, когда даже пугали.

Не знаю, сколько прошло времени. Рука порхала над бумагой, вырисовывая сильное мужское тело… нет… Не совсем так… Что-то в нем было странное… Эти руки… Острые когти вместо ногтей… словно принадлежавшие хищнику… А я все рисовала, не в силах остановиться…

Сердце трепетало в груди, обжигая, мучительно сжимаясь… Иногда такое случалось. Дыхания не хватало. Словно мой собственный рисунок меня душил…

– Александра? – от голоса за спиной я невольно подскочила, чувствуя, как душа уходит в пятки.

Резко обернувшись, с распахнутыми от ужаса глазами уставилась на мужчину, стоящего у входа в беседку.

Дружелюбно подняв руки, он сделал шаг назад.

– Прошу прощения, не хотел вас напугать, – виновато произнес профессор Кадас.

– Все… – перевела я дыхание, стараясь успокоить дрожь. – Все хорошо…

– Почему вы здесь? Три часа ночи… Студентам положено отдыхать, – прищурился он, с интересом наблюдая за мной.

Глава 5. Шепот

Александра

Стоит ли говорить, что я совсем не выспалась? После ночной прогулки и встречи с профессором надежды на то, что вновь получится заснуть, рассеялись. Укутавшись в одеяло, я сидела опершись на стену и рассматривала свое творение. Подсвечивая себе маленьким фонариком, отчаянно пыталась вспомнить образ, который рисовала в беседке, но сколько бы раз не бралась за карандаш, у меня так ничего и не получилось. Я больше не видела его… Не могла перенести на бумагу странное человекоподобное существо с когтями хищника.

К моменту, как первые лучи солнца прогнали сумрак, я отложила незаконченный эскиз и, подхватив полотенце, направилась в женский душ.

Время было еще ранним, поэтому коридоры, а также комната гигиены пустовали.

Все еще погруженная в свои размышления, я включила горячую воду, которая мгновенно заполнила паром помещение и, скинув одежду, ступила под упругие струи, мгновенно пропитавшие волосы.

Мышцы расслабились, а усталость немного отступила, позволяя вздохнуть полной грудью. Запрокинув голову, я подставила лицо под воду, надеясь, что сонливость рассеется.

Сегодня у меня намечался долгий и тяжелый день. Первое посещение лекций и знакомство с однокурсниками и профессорами…
“Я так хотела попасть в Бетарай, – вздохнула мысленно, чувствуя непонятное беспокойство, преследующее меня со вчерашнего дня. – Так почему же теперь не могу просто порадоваться за себя?”

И я знала ответ. В этом месте я потеряла ощущение безопасности. Возможно причиной стал именно профессор Кадас.

Я смирилась с тем, что этот мужчина посещает мои сны, его появления даже интриговали, казались чем-то особенным. Но реальная встреча лишила меня равновесия.

“Хватит этих глупостей! – мысленно попросила саму себя. – Ты просматривала сайт Бетарай, скорее всего просто наткнулась на его фото. А подсознание сыграло злую шутку. Да, профессор Кадас очень привлекательный мужчина. Даже слепая обратила бы на него внимание!”

Именно! Скорее всего ответ на мой вопрос был до банального прост.

“А что же до вчерашнего существа в лесу? – вновь задала я себе вопрос. – Он вообще плод твоего воображения. Таксист тебя напугал, рассказывая о жуткой твари в лесах, вот воображение художника и дорисовало картинку”.

Меня устроили эти пояснения, а главное они помогли мне успокоиться. Налив в руку шампунь, распределила его по волосам, вспенивая, когда по помещению пронеслось странное эхо, словно я находилась в длинном тоннеле.

Тело обдало порывом ветра, которого вообще не могло быть в небольшой кабинке.

Тревога мгновенно возросла.

Быстро смыв пену с лица, я попыталась найти источник ветра, но вокруг стояла все такая же тишина.

“Саша, тебе пора отказаться от кофеина!” – фыркнула мысленно, вновь принимаясь промывать волосы.

“Александра…” – прозвучавший в безмолвии голос прошелся табуном мурашек вдоль моего позвоночника.

– Кто здесь? – ахнула я, хватая с крючка полотенце.

Быстро обернувшись в него, вновь прислушалась.

Легкое дуновение ветра, за которым последовал приглушенный болезненный стон.

“Александра…”

Чувствуя, как дрожат руки, а сердце с грохотом стучит о грудную клетку, я вцепилась в собственное полотенце, боясь пошевелиться.

В душевой комнаты послышались шаги. В гнетущей тишине они казались оглушительными.

Дрожа, словно осиновый лист, я не могла даже вздохнуть.

“Он нашел тебя…” – повторился едва уловимый шепот, и все звуки стихли.

Закрыв рот руками, распахнутыми от ужаса глазами я вслушивалась в повисшее безмолвие.

Ни единого звука… Ни единого движения… Казалось, все стихло, но я не решалась даже пошевелиться.

А в следующую секунду меня оглушил душераздирающий крик.

“Беги!”

Тело сработало инстинктивно.

Быстро распахнув дверцу, я выскочила из кабинки, слыша вокруг все тот же голос.

“Он тебя нашел! Беги! Беги пока можешь!”

Свет часто заморгал… одна из лампочек в конце душевой лопнула, со звоном рассыпаясь по кафельному полу. Мгновение, и я оказалась в сумраке, едва разбирая дорогу.

Рванув к двери, дернула ее на себя, но она оказалась закрыта.

Находясь на грани истерики, я чувствовала, что здесь не одна, ощущала чудовищное давление.

“Он убьет тебя! Твоя кровь! Ему нужна твоя кровь!”

Из горла вырвался душераздирающий крик, и я прижала руки к ушам, пытаясь заглушить голоса.

Ужас безумный, отчаянный, ввергающий в панику, окутал меня мерзкими липкими щупальцами.

Дверь резко дернулась, задрожала от сильнейшего удара.

Находясь на грани истерики, я отскочила назад, падая на задницу и отползая к стене.

Треск разнесся по душевой комнате, щепки полетели во все стороны и дверное полотно распахнулось, являя мне человека, лицо которого скрылось в тени. Мгновение и он кинулся ко мне.

Глава 6. Слишком близко

Александра

Под пристальным вниманием серебряных глаз, я замерла словно нашкодивший ребенок, сбиваясь с дыхания. Профессор мазнул взглядом по моему лицу, полотенцу и чужому пиджаку, прикрывающим обнаженное тело, и сместился к ноге, лежащей на коленях врача.

– Быстро, – улыбнулся медик, обращаясь к моему куратору.

– Влад, будь добр, покинь кабинет, – на лице мужчины заходили желваки.

Он не смотрел на своего собеседника, не отводя глаз от его рук, касающихся моей кожи.

– Что? – вздернул бровь врач. – Александра порезалась. Я осмотрю и обработаю раны и…

– Я более чем уверен, что смогу сам оказать первую помощь! – грубее чем следовало, рыкнул профессор Кадас. – Моя студентка напугана, едва прикрыта, а нахождение в кабинете с двумя мужчина не добавляет ей спокойствия. Так как вопросом буду заниматься я, заодно и осмотрю порезы. В случае чего, я тебя позову.

Влад с интересом взглянул на темноволосого мужчину, настроение которого явно не предвещало ничего хорошего, и, опустив мою ногу, поднялся.

– Александра, уверен, профессор Кадас сделает все в лучшем виде. И все же я бы советовал вам заглянуть ко мне завтра. Хочу убедиться, что порезы хорошо затягиваются.

– Спасибо, – кивнула я, неосознанно краснея. – Влад, ваш пиджак?! – окликнула я врача, когда он поравнялся с моим куратором, тело которого словно окаменело, лишь желваки продолжали нервно ходить на суровом лице.

– Вам он нужнее, – медик смерил хмурым взглядом Дамиана. – Когда Вероника принесет одежду, просто оставьте его на стуле.

– Спасибо, – вновь произнесла я, испытывая чудовищную неловкость из-за того, что врача выгнали из его же кабинета.

С другой стороны куратор был прав. Я чувствовала себя не в своей тарелке, хотя уход Влада ситуацию совсем не изменил. Напротив, оставшись наедине с профессором Кадасом волнение лишь усилилось.

Мужчина вздохнул, а его мышцы немного расслабились.

– Ну что, моя проблемная студентка, – хмыкнул он, подходя ближе. – Не успела появиться в академии, а уже навела шороху.

– В чем же я проблемная? – тут же вспыхнула в ответ. – Разве я виновата, что…

– Не сердись, я хотел пошутить, – едва заметно улыбнулся брюнет. – Давай перенесем тебя на кушетку. Так будет удобнее…

– Я могу сама… – поспешила отказаться я, когда он приблизился.

– Еще успеешь сама! – фыркнул мой ночной соблазнитель. – Нет ничего плохого в том, что я помогу.

Я хотела вновь возразить, но не успела, так как профессор Кадас просто поднял меня на руки, прижимая к груди.

Слишком близко, слишком волнительно…

Кровь зашумела в ушах и, несмотря на пережитый ужас, память снова подбросила мне картинки из ночных сновидений.

“Дура ты, Саша! Едва не чокнулась от страха, и даже сейчас продолжаешь трепетать перед ним!”

В противовес моим душевным и нравственным терзаниям Дамиан оставался собран. Ни один мускул не дрогнул на его лице, а все действия были максимально тактичны и сдержаны.

– Александра, теперь я попрошу вас рассказать обо всем, что случилось. Влад объяснил в общих чертах, что вас заперли в душе. Упоминал о выключенном свете и осколках, – усадив меня на кушетку, заговорил мужчина.

– Это будет звучать как бред, – качнула я головой, не уверенная, стоит ли рассказывать ему все, что случилось. А может со мной играло мое дурное воображение? Или я слишком впечатлительная? Плотнее укутавшись в пиджак, я постаралась успокоить расшатавшиеся нервы. – Даже у меня возникают сомнения в своем здравомыслии. Не думаю, что вы поверите.

Опустившись на колени, у моих ног, профессор взглянул на меня снизу вверх, отчего пульс в разы участился.

– А ты попробуй… – попросил он, наблюдая за мной своими гипнотическими глазами.

Они вновь сверкнули? Или же мне просто показалось? Сейчас я не была уверена ни в чем.

Искренне надеясь, что этот мужчина не примет меня за душевнобольную, я неуверенно кивнула и принялась рассказывать.

Начиная от странного шепота, что напугал меня, и заканчивая появлением Влада. Все это время Дамиан бережно промывал каждый порез и обрабатывал ранки. Его большие, на первый взгляд грубые руки, нежно касались кожи, посылая табун мурашек по всему телу.

– Подозреваю, что это действительно глупая шутка, – вздохнул мужчина, ласково поглаживая мою ногу. – Я найду этих юмористов и удостоверюсь, что подобного больше не повторится. Александра, в случае чего, не стесняйтесь обращаться ко мне. Обещаю, что не посмею смеяться… И уж тем более не стану сомневаться в вашем душевном здоровье. Иногда юные девушки бывают слишком впечатлительны, тем более столь творческие, как вы…

В помещении повисла неловкая пауза. Я смотрела в глаза своего профессора, чувствуя как постепенно тону в них. Никогда не видела такого цвета… Словно ртуть переливалась в глубине радужек, играя световыми бликами.

Руки Дамиана продолжали гладить мою кожу. Они не поднимались выше щиколоток, но эти прикосновения казались слишком соблазнительными… интимными… запретными.

Глава 7. Первый день

Александра

– Рассказывай! – придерживая за талию, с интересом взглянула на меня рыжеволосая девушка. – Что это было?

– О чем ты? – устало спросила я, следя за каждым своим шагом.

К счастью, раны оказались неглубокие, и ходить я могла. Но большое количество порезов причиняло боль.

Профессор Кадас предлагал на время восстановления освободить меня от занятий, но мысль о том, чтобы остаться в комнате одной, вселяла страх.

Я надеялась, что мужчины правы и случившееся просто чья-то глупая шутка, вот только внутренний голос бил тревогу, уверяя в обратном.

Должна ли я собрать вещи и немедленно уехать из Бетарай? Не стану отрицать, такие мысли появлялись, но мне слишком сильно не хотелось терять тех перспектив, что давало обучение в этой академии.

– О чем я?! Ты еще спрашиваешь! – фыркнула Ника. – “Александра, будьте осторожнее. И в случая чего не стесняйтесь обращаться ко мне за помощью”, – манерно передразнила она профессора Кадаса. – И это мы еще опустим вид, в котором я вас застала… Хотя нет, не опустим. Колись давай!

– Да мне нечего рассказать! – нервно хохотнула я. – Он просто… Просто помог мне. Когда ты пришла, обрабатывал раны.

– Для этого занятия есть врач, – вздернула она бровь, не желая успокаиваться. – И я видела его взгляд! Черт! Мне показалось еще мгновение и он тебя уложит на эту самую кушетку!

– Ты читаешь слишком много любовных романов, – фыркнула я, чувствуя, как от ее слов внутри все переворачивается. – Профессор попросил врача выйти, так как я была только в полотенце. Слишком много мужчин в помещении… Понимаешь?

– Хм… Понимаю! Почему-то себя он из кабинета не выпроводил, – хихикнула соседка. – А теперь рассказывай, что вас связывает.

– Ник, я приехала только вчера. Что нас может связывать?

– Слушай, неужели ты сама не замечаешь, какое между вами напряжение? Меня едва разрядом не убило. Он явно тебя хочет! – почти подпрыгивая от восторга, трещала моя несносная однокурсница.

– Да ладно тебе, – засмеялась в ответ. – Кому-то пора прекращать читать эротику на ночь глядя.

– А что? Интересно ведь, – буркнула она. – Ты бы тоже попробовала. Я подкину тебе парочку книжек.

“О нет, спасибо, у меня и так по ночам достаточно интима!” – застонала мысленно, не спеша делиться этим фактом с Вероникой.

– Эй, новенькая! – окликнул меня знакомый голос.

Мы обе остановились, оборачиваясь. В нашу сторону спешил Ян. Тот самый комментатор и ценитель дамских пятых точек.

– У нее имя есть! – закатила глаза рыжеволосая девушка.

– Но мне она его не сказала, – растекся парень в широкой улыбке.

– И можно подумать, ты не узнал сам, – продолжила бурчать моя соседка.

– Узнал, – пожал плечами белобрысый, переводя на меня взгляд. – Я слышал, тебя разыграли… – пробежался он по мне быстрым взглядом. – Цела?

– Ну, как видишь, – улыбнулась я, возобновляя свои неуклюжие попытки добраться до комнаты.

– Хочешь, донесу? – тут же возник передо мной Ян.

– Спасибо, я лучше сама, – удивленно хлопнула ресницами. – Мне же не будут помогать все время, пока ноги не заживут.

“Зря я это сказала… Ох, зря!”

– Почему нет? Я готов! – тут же встрепенулся парень. – Могу всегда быть рядом… ну э-э-э… пока нужен!

К щекам прилила краска, и я кинула умоляющий взгляд на Веронику.

– Ян, может хватит?! – буркнула девушка.

В ответ на слова моей соседки, парень замолчал, сверля ее суровым взглядом.

– Да что ты ко мне цепляешься?

– Так, давайте без ругани. Мне честно сейчас не хочется вас разнимать, – взмолилась я, потянув Веронику за руку. – Ян, спасибо тебе… Правда. Но я хочу доказать себе, что не беспомощна.

С этими словами я увела девушку подальше, и лишь когда за нашими спинами закрылась дверь, обернулась к ней.

– Теперь ты рассказывай, и что это было?

– Где? – округлила она глаза.

– Ты… Ян…

– Да, ничего, – фыркнула рыжеволосая.

– Вероника!

– Правда ничего! – отмахнулась девушка. – Собирайся!

– Он тебе нравится?

Вопрос остался без ответа, но он и не был нужен. Поведение моей соседки говорило само за себя. Впрочем, пока я решила лишь понаблюдать, отмечая для себя, что от Яна мне стоит держаться подальше. Конечно, как объект симпатии он меня и не интересовал, что нельзя было сказать о нем. Поэтому стоило быть внимательнее и сразу расставить все по своим местам, не давая ему ложных надежд.

День только начался, а я уже чувствовал себя выжатой, как лимон. Но к счастью, учебный процесс быстро подхватил меня, загружая голову привычными для всех студентов проблемами.

Экономика, две пары философии, культурология… Оставалось отсидеть лишь последнюю лекцию – теория искусства.

Глава 8. Тайна академии Бетарай

Александра

Дни шли один за другим, страх потихоньку стал рассеиваться. Первое время я вообще не решалась выходить куда-либо без Вероники. К счастью девушка с пониманием отнеслась к моей нервозности.

Она познакомила меня со своей компанией, с которой я довольно быстро подружилась. Постепенно чувство неминуемой опасности ушло, оставляя лишь редкое фоновое волнение.

– Итак, ты идешь? – подсел ко мне Макс, закидывая руку на плечо.

– Куда? – хлопнула я глазами, растерянно смотря на него.

Мы сидели в беседке у общежития, в той самой, в которую я пришла в первую ночь своего пребывания в Бетарай. Нас окутывал одурманивающий аромат цветущих роз, а легкий ветерок срывал нежные лепестки, поднимая их в воздух.

– Конфетка, ты нас что, совсем не слушаешь? – вздохнул он, закатывая глаза.

Сколько раз я его просила не придумывать мне глупые прозвища, но все безуспешно. Этот упертый баран просто продолжал перебирать их, каждый раз ударяясь во все большие банальности.

– У меня от твоей приторности скоро диабет разовьется, – фыркнула в ответ, скидывая с плеча его руку. – Так куда идем? – перевела взгляд на хихикающую компанию.

– Старшекурсники каждый год проводят вечеринку в лесу у озера. Это вроде как традиция. В прошлый раз было весело, – пояснила Ксюша, играя коробочкой с соком.

– Ага, весело! – буркнул Стас. – Пока кто-то панику не развел. В результате профессора всех загнали по общежитиям.

– Так все же хорошо закончилось, – закатила глаза темноволосая девушка.

– А если бы нет? Говорят, этот лес кишит волками, – шепнул Максим.

– Ты испугался? – В глазах Вероники вспыхнули смешинки. – Так надень подгузник, чтобы не опозориться в самый неподходящий момент.

В ответ на насмешку моей соседки, сидящий рядом со мной парень, фыркнул.

– Да кто сказал, что я боюсь? Просто вас предупреждаю, чтобы далеко не отходили, – встрепенулся он.

– Да ладно, малыш! – продолжала хихикать Ксюша. – Я прикрою твою задницу, если на нее покусится какой-нибудь волк.

– Ты лучше за своей присматривай, – съехидничал парень в ответ, довольно улыбаясь.

Слушая глупые подтрунивая, не могла сдержать улыбку, искренне наслаждаясь беззаботностью своих новых друзей.

– Кстати, а вдруг это не волки? Что, если сплетни окажутся правдивы? – заговорщицки прошептал Стас.

– Что за сплетни? – обвела я тревожным взглядом всю компанию.

Мысли мгновенно воспроизвели мой незаконченный рисунок. Я еще несколько раз пыталась к нему вернуться, но у меня так ничего и не получилось.

– Поговаривают, что в этих лесах живет дьявол, – заговорщицки зашептал рассказчик.

– Сам дьявол? И что ему в аду не сиделось? – усмехнулась я, на что Максим щелкнул меня по носу.

– Ты хоть послушай, а?!

Сглотнув, я вновь замолчала, сосредоточившись на словах Стаса.

– Я слышал, что в тени скрывается нечто… И не человек, и не зверь… У него огромные крылья, как у летучей мыши…

– Вампир что-ли? – также тихо прошептала Ника, но когда все перевели на нее взгляд, она пожала плечами. – Ну а что? Было бы прикольно. Сексуальный, властный, с гипнотическим взглядом и острыми клыками…

– Заканчивай с любовными романами! – теперь уже хихикнула Ксюша, а я вцепилась до белеющих костяшек в собственную кофту, ведь в одном из снов профессор Кадас действительно царапнул меня острыми зубами, нетерпеливо слизывая капельки крови.

“Бред! Глупости! – фыркнула мысленно. – Это какое-то безумие!”
– Хватит меня перебивать! – возмутился Стас. – Кроме крыльев, люди замечали и другие странности… Острые звериные когти… Его руки отличаются от человеческих. Они словно покрыты панцирем. На голове у твари большие рога, а за спиной хвост…

– Так и говори, что из задницы, – хохотнул Максим.

– Вечно ты все настроение убиваешь! – толкнула я его в плечо, улыбаясь.

– Наверное именно он пять лет назад утащил студентов, – заключила Ксения, поежившись.

Если честно, я и сама ощутила, как по позвоночнику побежали мурашки ужаса. А все потому, что описанный Стасом образ слишком сильно совпадал с игрой моего воображения и рисунком, что я нарисовала в первую ночь, проведенную в Бетарай.

– Разве это не городская страшилка? – нахмурилась я, переводя взгляд с одного друга на другого.

– На самом деле нет, – качнул головой Максим. – Четверо студентов правда пропали без вести. Это дело как-то удалось замять и не предать огласке. Насколько я знаю, их тела до сих пор не нашли.

– Как так вышло? – ахнула я. – Неужели родственники оставили все как есть?

– Алекс, это темная история… – передернула плечами Ника. – Да и никого из нас в тот период здесь не было. Думаю, истинную историю мы никогда не узнаем…

– Все равно это кажется странным! – настояла я на своем. – Четверо студентов пропали без вести. И это все не предали огласке? Где гарантия, что ситуация не повторится?

Глава 9. Между сном и явью

Александра

– Александра… – шептал хриплый голос в непроглядной тьме.

– Кто здесь? – заозиралась я, отчаянно пытаясь привыкнуть к темноте.

– Ты пришла… – продолжал он. – Я нашел тебя!

Вдоль позвоночника побежали мурашки. Я отступала назад, лихорадочно пытаясь успокоиться. Страх затуманивал разум, сковывал движения.

– Кто ты?

– Тот, кому принадлежит твоя жизнь!

Резкое шуршание, словно огромная летучая мышь взмахнула крыльями.

Вздрогнув, я шарахнулась назад, спотыкаясь о корни деревьев.

Не удержавшись на ногах, рухнула на траву, продолжая пятиться.

– Тебе не скрыться от меня… Не убежать. Долг должен быть оплачен кровью… Только тогда круг замкнется, – продолжал рокотать неизвестный.

– Покажись! – шепнула я дрожащими губами, находясь на грани истерики.

– В этом нет необходимости… Скоро ты исполнишь предначертанное.

Подскочив на ноги, я рванула по темному лесу, не разбирая дороги.

Спотыкалась, наталкивалась на деревья, низкие ветви которых, словно огромные лапы, пытались схватить меня.

Дыхания не хватало, в душе клокотал ужас, а я все неслась. Дальше и дальше… И несмотря на все попытки чувствовала надвигающуюся угрозу. Существо не отставало. Оно преследовало меня. Находилось совсем рядом.

Я ощущала холодное дыхание смерти, окутывающее меня. Неизвестный не желал отпускать свою жертву.
Шум крыльев слышался все ближе, он почти оглушал.

– Хватит! Не надо! – закричала я, вновь падая на землю.

Ветки и острые камни впились в кожу, царапая руки в кровь, но сдаваться я не собиралась, продолжая ползти и понимая, что мне не спастись.

Существо, гнавшаяся за мной, тяжело опустилось на землю. Казалось, даже земля задрожала под его весом.

Огромная когтистая лапа подхватила меня за талию, прижимая к жесткому большому телу.

Впиваясь пальцами в удерживающую меня руку, я закричала, что было мочи, неосознанно срывая кожаный ремешок, что висел на ней.

– Тебе от меня не убежать, Александра… – горячее дыхание коснулось шеи. – Ты выплатишь кровный долг…

С этими словами существо меня отпустило, взмахивая огромными крыльями. Резкий порыв ветра растрепал спутавшиеся волосы, подталкивая меня вперед.

Спешно обернувшись, я присмотрелась к темноте, но среди деревьев уже никого не было. Я стояла одна во мраке ночи, освещенная тусклым светом луны, которая лишь теперь вышла из-за тучи.

Сжимая в руке кожаный ремешок, опустила на него взгляд и провела пальцем по двум камешкам белого опала, закрепленным на браслете.

Распахнув глаза, я тяжело задышала, отчаянно пытаясь успокоиться.

– Опять кошмар? – вздохнула Вероника, сидя на кровати с очередным любовным романом в руках.

В ответ на ее вопрос, кивнула.

– Так и с ума сойти недолго, – покачала она головой, недовольно цокая.

Почему-то моя соседка решила, что ночами меня мучают именно жуткие сны, а я ее не стала переубеждать. Так как объяснить их было намного проще, чем соблазнительные появления профессора Кадаса, в весьма откровенном образе.

– Слушай, может, сходишь в мед кабинет? Пусть Влад даст какие-нибудь успокоительные, – рассуждала девушка. – Саш, мне кажется ты слишком впечатлительная. Так нельзя…

– Думаю, ты права, – усмехнулась я. – Представляешь, мне приснился тот дьявол из леса, о котором рассказывал Стас.

– О чем я и говорю, – закатила глаза подруга. – Трусиха. Я тебя очень прошу, не пускай это на самотек.

Вздохнув, я решила, что все таки Вероника права. Мои сны становились все живее, все реалистичнее, и это не на шутку беспокоило. Скорее всего, дело было в стрессе от переезда на новое место, от нагрузки и волнений.

Уже к обеду того же дня я подошла к кабинету, робко постучав.

– Открыто, – раздался голос из помещения, и я тихо дернула ручку.

– Влад… Могу я… – заметив на соседнем стуле Камиллу, вдруг запнулась. – Прошу прощения, я позже зайду.

– Все нормально! – тут же подскочил врач. – Мы уже закончили, – кинул он взгляд на административного работника.

– Влад? – выразительно взглянула на него женщина.

– Я должен работать! – серьезно заявил мужчина, поднимаясь со стула. – Александра, проходи. Все хорошо? Ты так и не показалась в прошлый раз.

– На самом деле раны быстро затянулись, – неловко поежилась я, поглядывая на женщину, которая не сильно спешила уходить, прислушиваясь к моим словам.

– Так, тогда что тебя беспокоит теперь? – искренне забеспокоился он.

Глава 10. Принятое решение

Александра

Схватившись за спинку стула, не могла оторвать глаз от браслета, который привиделся мне во сне. Появилось навязчивое ощущение, что я схожу с ума. Иного ответа я просто не могла найти.

– Александра? – нахмурился Влад, подходя ближе. – Все хорошо? Ты побледнела…

– Я… – перевела внимание на его лицо, растерянно хлопая глазами.

Сердце грохотало в груди, словно сумасшедшее. Я едва могла здраво мыслить… Хотя нет, в этот момент не была уверена в своем душевном равновесии.

“Да что со мной, черт возьми, происходит?! – мысленно сокрушалась, хватая ртом воздух. – Почему он? Откуда я знала про браслет? Что значат эти сны?!”

Слишком много вопросов и ни одного ответа.

– Так, а ну давай присядем, – придержал меня за локоть врач, вынуждая опуститься на стул. – Тебя что-то беспокоит?

“Мне и самой хотелось бы знать!” – ответила я ему мысленно, сжимая пальцы в кулаки.

– Плохо сплю… – вместо правды произнесла вслух. – После того, что случилось в душе, чувствую себя встревоженной…

– Скорее всего стресс, – вздохнул Влад. – Давай посмотрим на твое давление. Голова кружится? Болит? Испытываешь слабость?

– Нет, – пожала я плечами. – Только нарушенный сон.

Мужчина принялся что-то искать в ящиках, после чего извлек тонометр.

– Так, давай руку и постарайся успокоиться. На тебя в последнее время много свалилось, – взглянул он на меня исподлобья, закрепляя прибор на предплечье. – Питаешься хорошо? Экстремальные диеты? Бады? Нарушение аппетита?

– Ничего такого, – чопорно ответила я, стоически выжидая, пока врач сделает свою работу.

– Никотин, алкоголь, наркотики? – продолжал он, но заметив выражение моего лица, добавил. – Прости, я обязан спросить.

– Не употребляю.

Приняв мой ответ, мужчина кивнул, наблюдая изменения на маленьком экранчике.

В то время как я все никак не могла оторвать глаз от его браслета. Он был в точности как в моем сне. Сколько бы не думала, никак не получалось понять, каким образом я сплела демона из ночного кошмара и Влада, ведь между ними точно не было ничего общего, кроме небольшого украшения с белыми опалами.

Мужчина измерил мне давление. Хмыкнул, подошел ближе и заглянул в глаза, всматриваясь в зрачки. Он был собран и сосредоточен, находясь в своей стихии и занимаясь делом, которому посвятил жизнь.

– Я не вижу никаких внешних отклонений, – устроившись на стуле напротив меня, Влад деловито сложил руки в замок. – Если хочешь, можно провести анализ крови… А так, я бы посоветовал исключить стресс, переутомление, кофе и продукты, возбуждающие нервную систему. Ну и конечно меньше времени посвящать гаджетам. Назначать успокоительные… хм… Я бы не хотел. Александра, думаю, ты и сама понимаешь, что вреда от них будет столько же, сколько и пользы.

Сидя как на иголках, я слушала наставления врача.

Внутренний голос ревел, требуя немедленно убраться из мед кабинета, а может причиной такого состояния стал мой ночной кошмар. Не сходила ли я с ума? В который раз задавалась одним и тем же вопросом, не находя на него ответа.

Все началось с тех пор, как я приехала сюда! Раньше мне снился только профессор Кадас, и его появление уж точно не вызывало столь нервную реакцию…

– Спасибо, – кивнула я и, поднимаясь со стула, вновь кинула взгляд на браслет. – Я… я, пожалуй, пойду. Извини, что отвлекла!

С этими словами, не дожидаясь ответа, я выскочила за дверь, не заботясь о впечатлении, которое точно оставила после своего побега.

Мчалась по коридору словно душевнобольная, не разбирая дороги. Мне хотелось кричать. Хотелось рыдать, ведь я не понимала, что со мной происходит.

Мечта наконец-то сбылась, меня заметили, пригласили в престижную академию, но здесь все полетело к чертям. Я не могла дышать, не могла успокоиться.

Еще никогда мне не было так плохо и страшно…

Внутренний голос ревел, предупреждал меня о чем-то неизбежном, но я не могла его понять, не видела, где именно притаилась угроза.

Выскочив на лестницу, я рванула по ней. В какой-то момент ноги запутались, и я потеряла равновесие.

– А ну стоять, летчица! – раздалось за спиной, прежде чем сильные руки обхватили мою талию.

Прижав к мощному натренированному телу, мужчина дернул меня назад, предотвращая падение. И только когда я почувствовала твердый пол под ногами, позволил мне обернуться.

– Это входит в привычку… – хрипло прошептал он, не спеша выпускать меня из объятий.

Профессор Кадас не отводил глаз от моего лица, рассматривая, изучая, словно лаская… От его пристального внимания меня вдруг обдало жаром, который мгновенно распространился по телу, согревая его и успокаивая. Мне не хотелось отстраняться, освобождаться от него… Прикосновения этого мужчины были слишком соблазнительными. Испытывая искушение обнять его в ответ, я замерла, ощущая, как пальцы профессора коснулись оголившейся поясницы.

По коже побежали нетерпеливые мурашки, а пульс участился. Серебряный взгляд Дамиана сместился к моим губам, и я неосознанно облизнула их, на что в тишине послышался шумный вздох.

Глава 11. Научись мне доверять

Александра

– Прошу прощения? – не веря собственным ушам, моргнул профессор Кадас.

– Я хочу покинуть академию! – повторила я свое решение.

Стоит ли упоминать, что меня разъедали сомнения. Страх из-за душевного равновесия, которое нарушилось в этом месте, боролся с отчаянным желанием получить диплом Бетарай.

– Александра, у вас что-то стряслось? – не понимая причин моего заявления, спросил мужчина. – Кто-то обижает?

– Нет, никто!

– Мои действия вас напугали? Тогда я прошу… – начал он, встревоженно следя за моей реакцией.

– Дело не в вас, профессор! – поспешила опровергнуть его предположение.

– Александра, вы талантливая девушка. Я видел ваши работы… Может, не стоит терять такой шанс?

“Черт! Неужели он думает, что я и сама этого не знаю? Неужели считает, что уехать, просто моя прихоть… – застонала мысленно. – Хотя, что еще профессор Кадас мог подумать? Взбалмошная девчонка, уставшая от учебы и придумавшая для себя новый жизненный вектор!”

– Простите… – прошептала я, не желая вдаваться в подробности, так как это даже для меня выглядело безумно. – Так будет лучше. Я просто хотела предупредить вас заранее… Думаю, сегодня же направлю запрос об отчислении…

Поднявшись с дивана, я поспешно зашагала к двери, не желая видеть разочарование в серебряных глазах своего куратора.

Дыхание сперло. Меня все больше обуревали сомнения, но теперь отступать назад было поздно. Я огласила свое решение.

Губы дрожали, а стресс все нарастал. Меня душили эмоции. Я знала, что пожалею о своем выборе.

Дернув за ручку, я намеревалась сбежать от профессора как можно дальше, но у него были другие планы.

Большая мужская ладонь легла на деревянное полотно, отрезая пути к отступлению.

Дамиан не прикасался ко мне, лишь обжигающее дыхание на шее свидетельствовало о его близости.

– Не делай глупостей, Александра… – раздался хриплый голос над ухом. – Не уезжай…

– Почему? – медленно обернувшись к нему, я вжалась спиной в дверь, утопая в пугающей глубине неестественных глаз мужчины.

– Я прошу тебя остаться… – испытывающе смотрел он на меня, и от этого взгляда защемило сердце.

Профессор Кадас поднял свободную руку, кончиками пальцев касаясь моего предплечья. Едва ощутимая ласка разогнала кровь и пустила табун мурашек по всему телу.

Я не могла вымолвить ни слова, просто наблюдая за брюнетом, который заставлял колебаться в собственных решениях.

– Я не могу… – качнула головой, уже сомневаясь, что хочу сбежать от него.

Что этот мужчина со мной делал? Я не узнавала себя… Терялась в собственных мыслях и желаниях. Да, скорее всего, сны повлияли на меня, и я не могла спокойно относиться к нему… Но чтобы настолько?

Сглотнув, закрыла глаза, желая успокоиться.

– Профессор Кадас, я лучше пойду… – голос подвел меня, и на мгновение я сбилась с дыхания.

Он почти ничего не делал, а я уже трепетала, словно осиновый лист.

– Тебе незачем покидать академию… Подумай сама, – продолжал уговаривать меня мой куратор, хотя о его должности в данный момент я почти забыла.

Видела перед собой мужчину, который приходил в мои ночные грезы.
Вновь его рука опустились вниз, лишь для того, чтобы подняться к шее, очертить кончиками пальцев ключицу, тонкую цепочку, на которой висел подаренный мамой кулон… вверх, к щеке.

– Александра… что тебя так напугало? – придвинувшись ближе, отчего смогла ощутить жар сильного тела, хрипло прошептал Дамиан.

Он так и продолжал держать дистанцию, в то время как мне захотелось прижаться к нему, ощутить тепло… И спрятаться от собственных кошмаров.

Чем больше профессор Кадас ко мне прикасался, тем спокойнее становилось на душе. Казалось, что его руки – горячие, сильные… требовательные, разгоняют все кошмары и страх, которые стремительно окутывали мою душу, парализуя.

– Скажи мне… – вновь попросил он.

– Не могу. Не могу сказать! – честно призналась я, не представляя, как будет звучать мой рассказ. – Меня преследуют кошмары… Я постоянно боюсь.

– И сейчас? – пальцы Дамиана вновь коснулись моей шеи в трепетной ласке.

Окутанная гипнотическим неестественным спокойствием, я качнула головой.

– Нет…

– Это хорошо… – кивнул он своим мыслям. – Тогда, может, научишься мне доверять? Кто знает, вдруг у меня получится разогнать твои кошмары.

Мужчина сделал последний небольшой шаг, прижимая меня к закрытой двери.

Едва дыша, запрокинула голову, смотря ему в глаза, и словно жертва, пойманная в ловушку хищником, не могла даже моргнуть.

Его язык прошелся по острым, но небольшим клыкам, и я тяжело сглотнула ставшую вязкой слюну.

– Останься… здесь… – горячее дыхание обдало мое лицо, согрело губы.

Все тело напряглось в предвкушении его близости. Здравый рассудок отчаянно кричал, требуя остановить профессора, но та часть меня, которая каждую ночь сходила с ума в его объятиях, желала ощутить настоящую ласку этого мужчины.

Глава 12. Все мы малость с безуминкой

Александра

Заскочив в комнату, словно гонимая чертями, я прижалась спиной к двери, лихорадочно пытаясь понять, что только что произошло.

“Он собирался меня поцеловать! Точно пытался! Мне не показалось!”

Тяжело дыша, запрокинула голову и прикрыла глаза, безуспешно успокаивая разгулявшиеся нервы.

“Саша, ты истеричка! – выдохнула про себя. – У тебя явно проблемы с головой!”

Осмотрев пустую комнату, села на подоконник и взяла в руки телефон.

Возможно мое решение было слишком скоропостижным, но я кожей чувствовала, что в этом месте что-то было не так… Меня преследовало навязчивое ощущение, что я попала в капкан, одно неверное движение и он схлопнется, нанося непоправимый вред.

Несколько протяжных гудков отдались тягучей болью в душе.

– Привет, милая, – раздалось в динамике, и мне стало легче дышать. – Как ты? Нравится в новой академии?

– Привет, мам, – прикрыла я глаза, чувствуя, как пульс постепенно выравнивается, а напряжение покидает тело.

– Я вчера навещала бабушку, рассказала ей, что ты теперь студентка Бетарай. Кажется, она себя даже чувствовать лучше стала, давление выровнялось. Расцвела вся. Она просила передать, что гордится тобой. Да что тут говорить, мы все очень гордимся, – хихикнула женщина, подарившая мне жизнь. – Ты бы видела папу. Думаю, он уже всем рассказал! Ходит, важный как пингвин.

От слов родительницы душу неприятно сдавило.

Как я могла сказать ей, что хочу отказаться от бюджетного места и сбежать как можно дальше?

– Ты станешь выдающимся художником. Твои картины будут выставлены в лучших галереях…

“Если раньше я не сойду с ума! – вздохнула мысленно, не решаясь произнести этого вслух. – Многие творческие личности имели расстройство психики. Ведь так?”

– Милая, все хорошо? Ты какая-то молчаливая… – заволновалась матушка.

– Я просто соскучилась, – вместо желаемого разговора, произнесла я. – Уже давно не была дома.

– Девочка моя! Малышка! – протянула родительница. – Ну потерпи еще немного! Скоро обучение закончится и приедешь. Мы по тебе тоже очень скучаем. Тебя точно никто не обижает?

– Точно, мама, точно… – грустно улыбнулась в ответ.

– А что насчет друзей? Уже нашла? Может, парень какой понравился? – заговорщицки зашептала родительница.

– И друзей нашла и парень понравился, – кивнула я.

Не стала врать… Конечно, родителям не обязательно было знать, что этот самый парень лет на десять старше меня и что он является моим преподавателем… В остальном же от мысли, что я живу полноценной жизнью, им станет легче.

– В самом деле? – тут же встрепенулась мама. – Какой он? Красивый?

– Очень…

– Ну ты смотри, – затараторила она. – Красота не самое важное, главное чтобы человеком хорошим был. Слышишь меня? Вы предохраняетесь?

– Мама, ну хватит, – нервно хохотнула я.

– Саш, я серьезно! Это тебе не шутки! – тут же меняя настроение, родительница принялась рассказывать о необходимости средств контрацепции.

Несколько минут я, тяжело вздыхая, стоически выслушивала нравоучения, время от времени закатывая глаза, но меня хватило ненадолго.

– Мам, все, заканчивай. Не сплю я с ним!

– Ну… Сейчас нет, а завтра да! – не растерялась женщина. – Так что мои напоминания лишними не будут. Я, конечно, люблю детей и хочу внуков, но устрой сначала свою жизнь.

– О боже! – фыркнула я. – Ладно, думаю, мне уже пора идти. Нужно еще в библиотеку зайти. Профессор Кадас задал эссе, пора бы им заняться.

– Я люблю тебя, милая, – мурлыкнула мама. – Мы с папой гордимся тобой!

– И я вас люблю, – прошептала я, отключая вызов.

“Итак… Значит никто никуда не бежит, – вздохнула мысленно. – Не стоит разочаровывать родителей из-за надуманных глупостей!”

Пока я размышляла о дальнейшем обучении в академии, дверь тихо приоткрылась, и в комнату вошла Ника.

– Выглядишь жалко, – подошла подруга, хлопнув ладошкой по моей коленке.

– Спасибо, – хмыкнула в ответ.

– Саш, что с тобой происходит на самом деле? Я же вижу, что дело не только в недосыпе.

Сглотнув, посмотрела в зеленые глаза девушки, обдумывая, могу ли доверить ей свой секрет и не воспримет ли она меня душевнобольной. Мне нужно было с кем-то поделиться, нужно было выплеснуть все страхи и наконец-то освободиться от них.

– Ник, я так устала, – прижалась я к стене, на короткий миг закрывая глаза.

– Так поделись… Я никому не скажу…

– Не считай меня чокнутой, – перевела я на нее затравленный взгляд.

– Поздно, – забавно улыбнулась она. – Все мы малость с безуминкой. Давай, рассказывай.

Следующий час я выкладывала подруге все как на духу, чувствуя, как от сказанного становится легче. Тем временем у рыжеволосой соседки глаза расширялись все сильнее.

– Слушай, ну а как он тебе мог сниться?

В ответ на ее вопрос пожала плечами.

– Теперь представь, в каком шоке я была, когда столкнулась с ним в коридоре.

– Как в любовном романе! – зеленые глаза девушки засверкали в предвкушении. – Нет, это даже круче! Невероятно! А может, профессор Кадас тоже видит такие сны? Ну не просто так он на тебя все время смотрит, будто съесть хочет… Ну или облизать… – задвигала бровями рыжеволосая.

– Ника! – вспыхнула я.

– Ну а что? – хлопнула она ресницами.

– Он не только смотрит, – пожевав губу, прошептала я.

– Не поняла! – застыла подруга. – Что ты не договариваешь?

– Он сегодня меня… Эм… я была напугана из-за увиденного браслета и сказала ему, что хочу покинуть академию.

– Безумие!

– А что мне еще делать? – развела я руками, чувствуя себя беспомощной.

– Не сдаваться из-за дурацких снов! Это твое подсознание играет с тобой. Нужно просто понять, что тебя беспокоит. Ты мне скажи, как он отреагировал?

– Попытался меня поцеловать, – шепотом проговорила я.

– Что, прям в губы? – взвизгнула девушка, нетерпеливо подпрыгивая на своем месте.

Глава 13. Долг будет оплачен

Тем временем

В просторном помещении чувствовалось напряжение. Едкий дым сигарет клубился в воздухе, ослепляя и мешая дышать. Тусклая лампа беспокойно мерцала, реагируя на присутствие высокого человека, что стоял у самого окна, закрытого плотными шторами. Отодвинув в сторону тяжелую ткань, он выглянул на улицу, залитую ярким солнечным светом, и тяжело вздохнул, пытаясь справиться с обуревавшими его эмоциями.

Поведение новенькой не на шутку беспокоило. Эта девушка должна была всецело довериться ему, поддаться! Должна была обратить внимание именно на него, но что-то пошло не так… Она словно держалась на расстоянии. Чувствовала исходящую от него опасность. Никто не замечал… кроме нее.

Бессилие раздражало… Сводило с ума.

Цель, которую он пытался достичь так долго, наконец-то маячила перед носом, но все портило ее недоверие. Александра словно ожидала подвоха… Словно знала, что он затеял, и чем это для нее чревато…

Жизнь девушки висела на волоске, совсем скоро все закончится. Но нужно было немного подождать…

А возможно причина недоверия глупышки крылась в ее прабабке… Интересно, как много старая ведьма поведала правнучке? Это оставалось под вопросом. Но раз Александра приняла приглашение в Бетарай, следовало полагать, что известно ей очень мало… В противном случае она бы ни за что не посмела здесь показаться.

– Где девчонка сейчас? – стоя в тени и все так же выглядывая в окно, мужчина следил за мельтешащими во дворе студентами.

– Сидела в комнате… Но несколько минут назад ушла со своей соседкой в сторону леса… – было ему ответом.

– Леса? Ее тянет к озеру? – обернулся через плечо неизвестный.

– Насколько могу судить, все не так… Она боится леса.

– Тогда что ей там делать? – горящие желтые глаза сощурились в недоверии.

– Прошу прощения, – дрожащим голосом забормотал посыльный. – Не могу знать!

– Значит, не можешь? – раздалось рычание в ответ. – А не твоя ли задача следить за ней?! Александра и так слишком встревожена. Если она сбежит отсюда, шанс будет потерян!

– Я понимаю, – принялся часто кланяться лизоблюд. – Господин, прошу прощения. Я буду внимательнее!

– Тогда займись делом! Эта девчонка не должна покинуть академию!
– При всем моем уважении, – залебезил подчиненный. – Может, вам соблазнить ее?

– Думаешь, я сам не догадался? – рявкнул в ответ желтоглазый. – Проваливай! Твоя задача успокоить ее и предупредить меня, если ситуация выйдет из-под контроля! Отвлеки ее от голоса прародительницы…

– Сделаю все, что в моих силах, – поклонился человек.

– Нет! – резко обернулся к нему мужчина из тени. – Меня это не устраивает! Пока я не буду готов, эта девушка должна чувствовать себя в безопасности! Ясно?

– Да, мой господин! Будет исполнено, хозяин! – часто кланяясь, бормотал прихвостень, пятясь спиной к двери.

– Проваливай! Живо! – раздраженно рявкнул желтоглазый, не в силах сдержать усмешку, когда этот бесполезный червь, спотыкаясь, кинулся на выход. – Так бы сразу…

– Нужно присмотреть за ней и успокоить, – вышла из тени светловолосая девушка. – Александра слишком важна… следует окружить ее заботой. По мере возможности… Впрочем, ты неплохо справляешься, – она заботливо поправила воротник его рубашки.

– Именно поэтому ты ведешь себя с девчонкой как чокнутая сука? – вздернул темную бровь мужчина. – Думаешь, она не замечает?

– Она мне не нравится, – было ему ответом. – И я могу вести себя так, как захочу! Главное то, как себя ведешь ты… Хм… не думаю, что возникнут проблемы… Любая женщина замечает твою привлекательность. Хотя, конкуренты есть, – улыбнулась блондинка. – Так даже интереснее… Плени ее тело и разум… Девчонка молода и не подозревает о силе своей бабки, что спит в ее крови. Продемонстрируй страсть, любовь, обожание… Ну я не знаю… Заставь ее думать о тебе, и она согласится на любое безумие.

– Правнучка Сильды сегодня едва не сбежала! Мы были в шаге от провала, – нервозно вздохнул желтоглазый.

– Тогда чего ты ждешь? Действуй! Чем быстрее она окажется в твоей кровати, тем ближе мы будем к цели. Влюби ее в себя, и эта маленькая мышка просто не захочет сбегать… Человеческие женщины, особенно такие юные, слишком ведомые… Сделай ее своей.

Блондинка поправила волосы собеседника, отбрасывая от лица, и облизнула красные губы. Ее ладони коснулись груди мужчины поверх черной рубашки. Чуть приподнявшись на носочках, она прикусила кожу на его шее, тут же зализывая покрасневшее место.

– Хотя, знаешь, я едва держусь… Из последних сил, чтобы не убить ее… Слишком много внимания твоя Александра к себе привлекает…

Темный знал, о каком именно внимании говорила его невольная спутница и беспокоился, что ее угроза действительно придет в исполнение… Импульсивность их может погубить.

Прижав к себе женщину, мужчина мгновенно разодрал ее юбку острыми когтями и, прикрыв глаза, едва ли не зарычал, так как услужливое воображение тут же подкинуло образ юной светловолосой девушки, которая сбежала от него совсем недавно… Желание мгновенно потекло по его телу, вот только предназначалось оно совсем не той, которая сейчас так страстно ласкала его…
Чертова ведьма! Скоро проклятие спадет, а долг будет оплачен кровью. Он ни перед чем не остановится!

Глава 14. С другим лицом

Александра

– Ты безумная! – следовала я за подругой, которая воодушевленно шла впереди.

– Знаю! – кивнула она, не сбавляя шаг. – Саш, ну прекращай ныть! Ничего страшного с нами не случится. Прогуляемся до озера и вернемся!

– Слушай, я знаю, что мои страхи полная глупость, но идти туда не хочу! – произнесла я, и девушка, наконец, остановилась, резко оборачиваясь.

– Ты и дальше намерена трястись под одеялом как мышь? – шагнула она на меня. – Предпочитаешь оставаться заложницей своих страхов? Тебе просто нужно понять, что ничего жуткого в этом лесу нет! Истории, что рассказывали Стас и Максим лишь глупые байки заскучавших идиотов. Да, студенты пропали, но случиться могло что угодно! Это не говорит о том, что в лесу бродит свирепое рогатое нечто, желающее заполучить твою кровь. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула я.

– Тогда хватит сопротивляться! – буркнула она. – Я тебя не оставлю! Честно! Мы вместе справимся с этой проблемой, а потом, когда твоя голова очистится от ненужного хлама, ты решишь, как себя вести с профессором Кадасом… Хотя, я бы на твоем месте не сопротивлялась, – подмигнула она.

– В самом деле? – вздернула я бровь. – А как же Ян?

– А что Ян? – буркнула девушка, резко разворачиваясь. – Глупый ходок…

– Ты просишь быть с тобой честной, но сама не рассказываешь ничего, – нагнала я подругу, шагая вровень с ней.

– Мы знакомы уже довольно давно. Думаю, он знает, что нравится мне, но ему нет до этого дела… – пожала она плечами, расстраиваясь.

– Мужчины недогадливы… Не удивлюсь, если он ничерта не понял, а ты ломаешь голову, – фыркнула я.

– Кто знает, – усмехнулась она. – Давай так, если ты справишься со своим страхом, я тоже постараюсь совладать со своим. И приглашу Яна на вечеринку…

– Согласна, – улыбнулась в ответ, переводя дыхание и пытаясь справиться с уже подступающей нервозностью.

Все оказалось не так ужасно, как мне казалось. Уже около пятнадцати минут мы шли по тропинке, а меня до сих пор никто не схватил, не попытался сожрать и никакая крылатая тварь не выпрыгнула на нас из-за деревьев.

– Вот видишь, – продолжала подруга, – тут очень даже хорошо. А главное уединенно. Нет постоянных любопытных взглядов и желающих сунуть свой нос не в свое дело.

– Ты права, – вдохнула я влажный воздух, пропитанный ароматами земли, свежей травы и цветов. – А почему вечеринку проводят у озера?

– Не знаю. Старая традиция, – пожала плечами Ника. – Там удобно, территория считается частью академии, поэтому формально мы не нарушаем правил, выходя за пределы. Но тем не менее находимся в отдалении от вездесущих профессоров. Это нам повезло с Дамианом Кадасом, видела бы ты как другие мучаются. Особенно со Стеллой Марковной… Я тебе говорю, эта женщина просто змея! В прошлом году ее отправили к нам на подмену, так она так орала… Клянусь, я думала потолок рухнет.

Вероника осторожно спускалась по лесной тропе, рассказывая забавные истории, что случались с ней за время пребывания в Бетарай. Казалось, в отличие от меня, девушку ничего не волновало. Она наслаждалась своими студенческими годами, ловя каждый момент. Прогулка с ней помогла мне немного успокоиться.

Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, играя солнечными зайчиками на зелени и сырой земле. Зря я так боялась леса… Напридумывала себе кучу глупостей, а творческое мышление дорисовало мистику и тайны.

Так, весело общаясь, мы вышли к спокойному озеру, местами заросшему кувшинками и ряской. Вода в нем была почти черной, что выглядело очень необычным и выбивающимся из общей картины. На короткий миг она мне показалось вязкой как кисель, но скорее всего такой обман зрения создавался из-за цвета.

Подойдя к берегу, я всмотрелась в даль.

Красота, тишина, умиротворение…

Легкая рябь пробежала по поверхности, слабой волной тревожа кувшинки.

– Смотри, чуть поодаль есть беседка над водой. Идем? – не дожидаясь ответа побежала Вероника в выбранном направлении.

– Идем… – пожала я плечами, следуя за ней.

Я ступила на деревянный помост, рассохшийся от времени. Сквозь доски была видна черная вода, без единого намека на прозрачность, а каждый новый шаг сопровождался жалобным скрипом уставшей беседки.

– Думаешь, она нас выдержит, – осторожно ступая на скрипучие доски, спросила я.

– Ну а почему нет? – пожала плечами Ника.

И в этот момент оглушительный крик заставил нас обеих подскочить, соседка дернулась в мою сторону, но, споткнувшись, шлепнулась на задницу, закрывая лицо руками, я же в испуге отшатнулась назад, спиной врезаясь в трухлявые перила, которые рассыпались под давлением.

Тем временем крикун взмахнул черными крыльями.

– Кар! – вновь раздалось в тишине, и я невольно расхохоталась.

Мой истеричный смех подхватила Вероника, которая так и сидела на отбитой пятой точке на рассохшихся досках, хватаясь за живот.

– Это все твое влияние! – пытаясь отдышаться, произнесла она. – Заставила и меня нервничать.

Глава 15. Нечто

Александра

Вцепившись в трухлявые перила, смотрела на отражение, едва дыша от ужаса.

– Саш, ты чего? – заволновалась Ника, подходя ко мне, но я не ответила, продолжая всматриваться в воду.

Женщина была немногим старше меня. Такие же голубые глаза, светлые волосы, уложенные в идеальную прическу, и схожие черты лица… Черное платье с нежным кружевом делало ее образ элегантным и даже строгим.

“Не дай ему освободиться!” – вновь произнесла она.

– Саша! – подошедшая ко мне подруга, коснулась предплечья, и я вздрогнула, переводя на нее взгляд.

– Ты это видишь? – указала я на воду, но вместо странной незнакомки на меня смотрело мое лицо.

– Ну, отражение… – перегнулась через трухлявые перила Вероника.

– Не делай так! Упадешь! – дернула я ее назад, отступая чуть дальше. – Мой лимит странностей уже исчерпан? – взглянула на девушку.

– Давай проверим, – заволновалась она, и я сглотнула, поспешно убираясь подальше от воды.

– Со мной говорило отражение.

– Твое? – уточнила Ника.

– В том-то и дело, что нет… Женщина похожа на меня, но это была не я… Вздор какой-то! – заметалась я по поляне, запуская пятерню в волосы. – Что со мной происходит?! Я… это ненормально! – остановившись, с мольбой в глазах взглянула на подругу, которая вместо того, чтобы слушать меня, смотрела куда-то в сторону. Побледнев, она указала на ступеньку, ведущую к беседке над озером.

– Что там? – сделала я шаг к ней.

– А это тут как оказалось? – указала она на выгравированный узор.

Точно такой же с самого детства висел у меня на шее. Я не придавала ему значения. Мне было не больше десяти лет, когда мама подарила небольшую подвеску, сказав, что это украшение передавалось от девочки к девочке в нашей семье, уже много поколений подряд, и теперь моя очередь носить его.

Если честно, подвеска меня сразу привлекла, поэтому я с радостью приняла неожиданный подарок. Сейчас же растерянно смотрела на острый месяц с руническим рисунком, оплетенный змеей. Он был нацарапан на каменной плите.

– Я еще в первый день заметила твою подвеску. Она мне понравилась… – ошеломленно пробормотала Вероника. – Слушай, либо это какой-то безумный, глобальный розыгрыш… Либо я… я не знаю… Я не то чтобы верю в магию и всякие проклятия, но предлагаю не расслабляться…

– Может, лучше уехать? – прошептала я одними губами, делая неуверенный шаг к рисунку.

– И что дальше? Всю жизнь трястись и надеяться, что тебя не настигнет то, что осталось здесь? – перевела на меня внимание подруга. – Или, может, попробуем разобраться? И я бы посоветовала пока снять украшение… Не стоит привлекать к себе внимание…

Быстро кивнув, я дрожащими руками ухватилась за застежку, на ощупь расстегивая ее.

Сжав кулон в руке, быстро спрятала его в карман. Возможно это лишь самовнушение, но мне словно даже дышать легче стало, солнце показалось теплее, а ощущение неминуемой угрозы отступило.

– Вернемся назад или осмотримся здесь? – поежилась Вероника.

– Не уверена, что рискну явиться сюда снова, так что давай сейчас осмотримся… Немного, – чувствуя себя чуть лучше и спокойнее, предложила я, на что девушка согласно кивнула.

Мы двигались медленно, осматривая каждый камень, каждое дерево. Держались рядом, не отходя друг от друга ни на шаг.

– Ну вот, теперь я и тебя напугала, – вздохнула досадливо, направляясь вдоль берега к очередному камню.

– Да ладно тебе! Мне даже нравится… Острое ощущение опасности. Нервы на пределе… Здесь точно скрыта какая-то тайна. Кто знает, может, существо из леса все же реально… – мечтательно вздохнула Вероника. – Ты говорила, что видела в отражении девушку. А вдруг она была его возлюбленной, но умерла. И теперь этот дьявол неприкаянный ходит в ночной чаще, желая вновь встретиться со своей второй половиной.

В ответ я нервно хохотнула:

– Ник, пора прекращать…

– Ага, прекращать читать любовные романы. Вы все мне об этом говорите. Но как же без них? Хоть в книгах я вижу настоящую любовь. Такую, где мужчины верные и искренние, готовые положить жизнь ради своей женщины. В реальности разве такое встретишь? – вздохнула она. – Посмотри на этих приматов. Только и могут, что яйца чесать, да недвусмысленные намеки кидать. “Давай тебе спинку потру!” – скорчив гримасу, Вероника стала смешно подмигивать. – “Даже профессор просит тебе помогать. Как я могу отказать?!”

В ответ на карикатурное изображение нашего общего друга я не удержалась, рассмеявшись.

– Ну, ты меня поняла, – вздохнула она. – Наконец-то улыбаешься.

– Да, спасибо тебе, мне стало намного легче, – подхватила я девушку под локоть, положив голову ей на плечо.

– Во-от, а рассказывать не хотела, – боднула она меня в макушку. – Смотри, там еще один рисунок, – указала Вероника на массивный камень, едва выглядывающий из зарослей. – Знаешь, а ведь я в этой стороне никогда не была… В основном студенты дальше беседок не заходят.

– Так, может, стоит уйти? – заозиралась я.

Глава 16. Не одна

Александра

Дикий визг на мгновение оглушил. Я не сразу поняла, что он принадлежал мне. Вцепившись в Веронику, рванула сама не понимая куда, врезаясь в подругу. Перед глазами все поплыло.

Ощутила, как меня резко дернули в сторону.
Сердце трепыхалось в груди, норовя выпрыгнуть.

Обезумевшие от паники, мы не знали куда бежать. В то время как по поляне эхом разнесся заливистый смех трех человек. Потребовалось несколько мгновений прежде чем зрение прояснилось.

Среди развалин стоял Максим. Из его рыжих волос, ворота футболки, и джинсов торчали ветки с листвой, измазанное в грязи лицо исказилось в гримасе необузданного хохота.

А из кустов доносились еще два голоса.

– Вы бы видели свои лица, – задыхался диким весельем парень, держась за живот.

– Ты! – зашипела я, хватая с земли ветку. – Скотина! Ты нас чуть до инфаркта не довел. Придурок! – рванула я к ржущему, словно конь, идиоту.

– Эй-эй! Хватит! Мы же просто пошутили! И что я?! Почему их не бьешь? – кинулся от меня Максим, обегая разваленную колонну.

– Не беспокойся, всем достанется! – рявкнула я.

– Да ладно тебе, Саш, ну пошутили, – пыталась отдышаться Ксюша. – Вы такие серьезные были.

– Я вас сейчас в озере утоплю! – кинулась к оставшимся без моего внимания бесам Вероника. – Совсем ополоумели?!

– Сдаюсь! Сдаюсь! – закричал Максим, когда я все же догнала его, хлестнув по заднице хворостиной. – Каюсь! Виноват! Саша, Сашенька, красавица моя! Пощади! – визжал он.

– Как вам вообще такое в голову пришло? – фыркнула я и, отбросив ветку, отряхнула руки.

– Я встретил профессора Кадаса, – освобождаясь от своего самодельного маскарадного костюма, заговорил Максим. – Он спрашивал, не видел ли я тебя. И попросил передать, что хочет с тобой поговорить… Еще обмолвился, что ты была чем-то расстроена.

– Один из студентов видел, как вы ушли в сторону леса, – заговорил Стас, – вот мы и решили вас поискать. А когда увидели, какие вы серьезные, просто не смогли удержаться.

– Не делайте больше так, – вздохнула я, переглядываясь с Вероникой.

– Извините, – потупила взгляд Ксюша. – Мне следовало их отговорить. Просто сначала это казалось забавным. Так о чем с тобой хочет поговорить профессор Кадас?

Некоторое время я молчала, обдумывая, стоит ли рассказывать.

– Я ему сказала, что собираюсь покинуть академию, – пожала я плечами.

– ЧТО? – эхом пронеслись одновременно три голоса.

– Саш, ну ты чего? Все же хорошо было? – шагнул ко мне измазанный в грязи Максим.

– Просто… – замешкалась я, не зная, как объяснить.

– Просто ей здесь неспокойно, – перебила меня Вероника. – Тот случай в душе стал действительно переломным моментом, – раздраженно скривилась она.

– Ник…

– Пусть знают, – испытывающе зыркнула на меня подруга. – А придурков, устроивших это, так и не нашли. Теперь вы со своими идиотскими выходками!

– Саш, прости, – серьезнее взглянули на меня парни. – Мы правда не знали, что тебя настолько выбило из колеи случившееся… Не надо уходить, а?

– Я… я не уверена, что правильно поступила, перейдя сюда, – села я на разваленную ступеньку, поросшую мхом.

– Ну ладно тебе, – устроился рядом Максим. – Тут же здорово. И мы обещаем, что больше так шутить не будем.

– Может, поговоришь с профессором. Расскажешь о своем беспокойстве? Вдруг он поможет найти выход, – села передо мной Ксюша, положив руки на коленки.

Стас устроился по другой бок от меня:

– Я тоже не хочу, чтобы ты уходила.

– Ты уже часть нашей компании! – Вероника прижалась к моей спине, обнимая сзади. – Как мы без тебя будем? Оставайся, а? Это сначала тяжело. А в случае чего мы рядом и поможем во всем разобраться.

В этот момент мне действительно стало тепло… Не физически… Душа успокоилась. Меня окружали люди, которые искренне обо мне беспокоились.

Глаза защипало от сентиментальности момента, и я всхлипнула.

– Вы посмотрите на нее, еще и реветь надумала, – хихикнула Ксюша. – Ну что за плакса?!

– Нет, я не плачу! – быстро утерла я глаза, размазывая соленые ручейки по щекам. – Просто не ожидала такого…

– Какого такого? – фыркнула Вероника. – Что мы держимся за друзей? Хочешь сказать, соверши ты такую глупость как отъезд, не скучала бы по нам? М?

– Еще как скучала, – улыбнулась я.

– Ну вот то-то же! – буркнула она. – А теперь давайте возвращаться, что-то я уже нагулялась по лесу…

– Я тоже…

– А тебя, блондиночка, еще ждет очень серьезный разговор с профессором! – ткнул меня в бок Максим. – Когда я видел Кадаса, он явно был не в духе!

– О да! Я бы сказала жесткий разговор! – наигранно хмыкнула Вероника, едва сдерживая усмешку. – Знаете, я бы на его месте ее наказала…

Глава 17. Останови меня

Александра

Стоя перед дверью кабинета профессора Кадаса, не решалась постучать.

– А что будешь делать, если он снова попытается тебя поцеловать? – вспомнила я вопрос Ники, как только мы вошли в комнату.

– Понятия не имею… – честно призналась я.

– Так он же тебе нравится? – хитро прищурилась подруга.

– Мне нравится не он, а сны с ним… – возразила я. – То есть мужчина, которого я сама себе придумала, но с внешностью нашего куратора… Его же настоящего я знать не знаю.

– Ну ничего, все впереди, – подмигнула она. – Сашка, добрая половина академии обивает порог его кабинета, пытаясь привлечь внимание. А вторая половина парни… – хмыкнула она. – Ты счастливица!

– Ты тоже обиваешь? – вздернула я бровь.

– Я исключение, – вздохнула девушка. – У меня есть бестолковый Ян.

– Бестолковый Ян? Звучит как диагноз, – хохотнула в ответ.

– Так и есть! – закатила глаза Вероника. – Так, хватит мне зубы заговаривать! Быстро привела себя в товарный вид и отправилась покорять сердце первого парня на этой чертовой деревне.

– Ну ты и скажешь тоже! – нервно усмехнулась я, но все же последовала указанию своей соседки.

И вот так я оказалась перед кабинетом профессора, не решаясь постучать.

Кулак застыл напротив двери, и я зажмурилась, переводя дыхание.

Чего боялась? Черт его знает, скорее переживала… А еще смущалась. Поведение профессора Кадаса застало меня врасплох. Я никак не ожидала, что он проявит ко мне интерес. И теперь вновь задалась вопросом, не снятся ли ему такие же сны. Это бы объяснило возникшее между нами притяжение.

Пока я трусливо мялась на пороге, дверь распахнулась, и мужчина застыл у входа.

– Александра… – темные брови выгнулись в удивлении. – Я вас искал…

– Мне Максим сказал, – кивнула в ответ. – Могу я войти или вы куда-то… – указала себе за спину большим пальцем, чувствуя себя полной идиоткой, ведь стоило встретиться с серебряными глазами, и язык стал заплетаться, а нервозность значительно повысилась.

– Нет, я не спешу… Проходите, – отошел он в сторону, пропуская меня в помещение.

Дверь за спиной закрылась, и мужчина подпер ее спиной.

– Итак, вы успокоились?

– Да, – кивнула в ответ.

– Желание покинуть академию никуда не делось? – желваки заходили на суровом лице брюнета.

– Я еще не уверена… – стоя посреди кабинета, переминалась с ноги на ногу.

– Присаживайтесь, – указал профессор на диван. – А насчет отчисления подумайте еще раз… Не спешите. Мне бы не хотелось, чтобы вы покидали академию.

– Потому что я талантливая студентка? – закинув ногу на ногу, вздернула бровь, наблюдая за тем, как взгляд мужчины скользнул по моим ногам и он тяжело сглотнул, отталкиваясь от двери.

– Несомненно так… И я совру, если скажу, что причина только в этом… – медленно, словно хищник, профессор Кадас направился ко мне.

Я следила за каждым его шагом, не в силах оторвать глаз. Впрочем, он тоже следил за мной… Серебряные радужки переливались в тусклом свете спрятавшегося за деревьями солнца.

– И в чем же причина, – неосознанно я сильнее прижалась к спинке дивана, ерзая на подушках.

– Что-то в тебе интригует меня… – прошептал брюнет, продолжая исследовать каждый участок моего тела. – Заставляет думать постоянно… Я словно схожу с ума…

– Эм… это неожиданно, – сбивчиво произнесла я.

– Тебя это пугает? – усмехнулся мужчина, и один уголок его губ вздернулся вверх, вновь демонстрируя ямочку на щеке, которая так сильно мне нравилась.

– Нет! – не смогла соврать, честно признаваясь.

– Это хорошо… – профессор Кадас сократил между нами расстояние и навис надо мной, медленно приближаясь. – Я хочу узнать, почему все время ищу тебя глазами… Почему мне нравится видеть, что и ты наблюдаешь за мной… Почему меня бесят эти паршивцы, вьющиеся вокруг тебя.

– Профессор Кадас… – тело обдало жаром, я дышала через раз, опьяненная его диким ароматом, который окружал меня, околдовывал, заставлял поддаться этому наваждению.

– Дамиан…

– Что? – подняла я на него взгляд, утопая в серебре бездонных глаз.

– Меня зовут Дамиан… Скажи, хотя бы раз…

“Дежавю… Разве он не просил назвать его так в моем сне? В первую ночь, проведенную в академии…”

– Я…

– Ну же, Александра… – усмехнулся он. – Я не кусаюсь… Ну или во всяком случае не сейчас…

Сглотнула, отчаянно пытаясь понять, что это не сон. Ущипнув себя за бедро, едва не поморщилась от силы нажима.

“Точно будет синяк… И нет, это точно реальность!”
Кажется, профессор Кадас заметил мое действие, так как вновь усмехнулся. Теперь в его взгляд искрился теплом…

– Не надо меня бояться… – прошептал он. – Я не сделаю ничего, чего бы ты не захотела. Останови меня, Александра, и я больше никогда к тебе не прикоснусь…

Глава 18. От сна до реальности

Александра

Молчала, смотрела в гипнотические глаза профессора, словно парализованная. Казалось, я не могу ни пошевелиться, ни заговорить. А может, мне просто не хотелось этого делать. В присутствии мужчины, который сейчас находился передо мной, я чувствовала себя в безопасности, это было самое главное.

Нервно облизнув губы, я ждала… ждала дальнейших его действий, но Дамиан не спешил. Словно змей, он наблюдал за мной, вызывая мурашки, что разбегались по телу.

– Ты так красива… – вдруг прошептал он. – Как перед тобой устоять?.. Я словно одурманен… – профессор коснулся костяшками пальцев моей щеки, медленно скользя по коже. – Что в тебе заставляет меня сходить с ума? М? Александра? Знаешь ли ты ответ?

– Вы скажите мне… – едва узнавая свой голос, произнесла я.

– Вы… – усмехнулся Дамиан, но улыбка не затронула его взгляд, мерцающий в лучах убывающего солнца. – Я же просил тебя… Или это твой способ оттолкнуть меня?

Были ли у меня такие мысли? Ни одной! Хотя, следовало бы! Преподавателям нельзя интересоваться студентами, собственно, это правило работало в обе стороны, и сейчас мы были на грани от того, чтобы его нарушить.

– Я не пытаюсь вас… тебя оттолкнуть, – поежилась от собственного признания. – Просто… просто это все как-то странно… Будто во сне… Понимаешь? Не по-настоящему.

– А если так? – более не мешкая, мужчина склонился ко мне, одним порывистым движением впиваясь в губы.

Уперевшись коленом между моих ног, он поставил его на диван, продолжая нависать надо мной внушительной массой.

Поцелуй был коротким, лишь требовательным властным касанием.

Он немного отстранился, и я ощутила пылающей кожей его горячее дыхание. По спине пробежал трепет предвкушения. Лишь мелькающие в голове сомнения омрачали этот момент.

Во взгляде Дамиана читалось нетерпение. Он едва сдерживался, но тем не менее позволял мне отступить, сбежать от него…

Вот только я не хотела этого делать… Ощущения, которые я испытывала каждую ночь, неукротимое желание, потребность оказаться рядом с этим мужчиной сводили с ума. И совершенно не имело значения, что я его едва знаю. Мне нужно было понять… Нужно было утолить мучающий меня голод, терзающий уже слишком долго…

Профессор Кадас словно почувствовал мою уверенность, так как в следующий момент, его рука легла мне на затылок, сжимая распущенные волосы.

– Александра… Не надейся на мое благоразумие…. – усмехнулся он, вновь демонстрируя полюбившуюся мне ямочку.

– Думаешь, тебе одному нужны ответы? – решилась я.

Мгновение, серебряные глаза брюнета сузились, исследуя меня… возможно выискивая подвох.

– Ты сама до этого довела.

Поцелуй, обрушившийся на мои губы, был диким… Ни капли нежности и мягкости, лишь безумный напор изголодавшегося мужчины.

Жесткий, ошеломляющий, лишающий дыхания. Требовательно прижимаясь ко мне, Дамиан скользнул языком по моим губам, и толкнул колено ближе к развилке между бедер.

От неожиданности я резко втянула воздух. Профессор воспользовался моментом, углубляя поцелуй. Его язык скользнул по моему, немного мягче, ласковее, и я ответила ему тем же.

Руки сами потянулись к мощной шее, обнимая ее.

Я наслаждалась каждым мгновением. Впервые поцелуй казался таким опьяняющим.

Цепляясь за профессора, я едва дышала, следуя за порочными ласками.

Движения его языка отзывались во всем теле сладкой дрожью. Огонь полыхал в венах, стекая к низу живота. Слишком долго я томилась в ожидании его близости и теперь была ошеломлена напором.

Грудь мгновенно налилась и отяжелела, чувствительные соски терлись о плотные чашечки бюстгальтера, а под пупком образовалось уже знакомое мне томление, распространяясь настойчивой пульсацией между ног.

Цепляясь за Дамиана, я не позволяла ему отстраниться, желая, чтобы он не останавливался. Возможно мои действия были безрассудными, но я просто не могла отказать нам обоим в этом удовольствии.

– Александра, – невесомо скользя по моим губам, прошептал профессор Кадас. – Нужно прекратить это, – его хриплый от возбуждения голос пробежал сладкой дрожью по всему телу.

– Зачем? – хватаясь за воротник его черной рубашки, спросила я.

– Это не то, ради чего я тебя звал… Я не хотел, чтобы ты уезжала…

– И…

– А сейчас пользуюсь твоей растерянностью, – стиснул он зубы, немного отстраняясь.

– Разве я возражала?

– Черт! – рыкнул он. – Ты не помогаешь!

Резкий вдох, и мужчина отстранился, смотря на меня затуманенными глазами.

Тяжело дыша, я встретила его взгляд, находясь дезориентированной от смены настроения.

– Я не хочу, чтобы ты считала меня одним из преподавателей, который просто решил трахнуть свою студентку, – зажмурился он, ввергая меня в ступор. – Но устоять перед тобой чертовски сложно…

– Не хочешь? – растерянно произнесла я, пытаясь взять себя в руки.

Глава 19. Предательница

Александра

Несколько дней мне успешно удавалось избегать профессора Кадаса. К счастью расписание это позволило, но ничего не длится вечно, и сегодня мне предстояло отсидеть его лекцию.
Я настраивала себя с самого утра. Мысли вновь и вновь возвращались к тому постыдному моменту, когда я позволила мужчине больше, чем следовало бы.

Скажете, что сама виновата? Так я это и не отрицала.

Мне нравились сны с некогда таинственным незнакомцем, который впоследствии оказался моим куратором.

Они интриговали, заставляли желать больше, вызывали трепет в душе и теле… А сейчас… Сейчас я даже не представляла, как буду смотреть ему в глаза.

В день, когда я вернулась в комнату, меня ждала Вероника. Любопытная соседка тут же принялась задавать кучу вопросов, но я не смогла рассказать. Просто хотела забыть эту глупую ситуацию.

Профессор Кадас проявил слабость, позволил себе прикоснуться к студентке, и, вероятнее всего, пожалел об этом… Я же… Должна была остановить его прежде. Хотя бы попытаться.

Спустя несколько часов я все же в общих чертах поделилась случившимся с Никой, и подруга поняла меня, стараясь оградить от случайных встреч с куратором.

– Ты не можешь все время от него прятаться, – прошептала девушка мне на ухо, когда мы подошли к аудитории.

– Еще не поздно подать документы на отчисление, – буркнула я в ответ, прижимая к груди несколько книг, взятых в библиотеке.

– Из-за мужика?! – закатила глаза рыжеволосая девушка. – Чушь не городи!

– Ну а что? – зашагала я вслед за ней, не решаясь посмотреть на кафедру.

– Еще ты не ломала свое будущее из-за несостоявшейся интрижки с профессором. К тому же, извини, конечно, но ты раздула из мухи слона. То, что он остановился, говорит о серьезности намерений.

– Ага, как же! – теперь уже фыркнула я. – Ник, я с самого начала понимала, что это не больше чем флирт. Скорее всего он просто испугался последствий, – пожала я плечами. – Не думаю, что профессор Кадас заинтересован во мне больше, чем в сексуальном объекте.

– Ну а кто знает?! – пожала она плечами. – Сейчас ты думаешь так, а через год возьмешь фамилию Кадас, вы приобретете семейное гнездышко и заведете пару хомячков.

– Я говорила, что тебе пора завязывать с любовными романами? – хохотнула я.

– Сто раз… А может больше! А я тебе говорила, что перебьешься. Вокруг меня не вертятся такие мужики, как твой профессор. Дай хоть в книгах о них почитаю.

Заняв свое место, мы подготовили тетради и учебники, когда слуха коснулся шепот сидящих справа девушек.

– Я тебе серьезно говорю! – с волнением в глазах утверждала блондинка.

– Быть не может! – фыркнула ее подруга. – Нас просто пытаются развести! Сто процентов это парни издеваются. Вечеринка все ближе и они решили добавить острых ощущений.

– Смотри, – достала девушка телефон из сумочки. – Говорят, что ночной дьявол в бешенстве. Это он устроил… – она принялась листать фотографии, перед своей встревоженной подругой. – Думаешь, такое смогли бы устроить несколько ребят?

– Вик, покажи, а? – взглянув в мою сторону, Вероника повела бровью и, толкнув меня ближе к сплетницам, нависла над ними.

– Смотри, офигеть, правда? – заохала все та же девушка.

Я смотрела на кадры раскуроченных деревьев, шокированная устроенным в лесу беспорядком. Огромные стволы были выдернуты с корнем, на некоторых можно было заметить следы от острых когтей. Вокруг валялись опилки. Создавалось ощущение, что нечто огромное и невероятно сильное вымещало злость на ни в чем неповинных растениях.

– Может, действительно розыгрыш? – взглянула на меня Вероника и поежилась.

– Я не хочу думать о том, что в лесу живет тварь, способная переломить пополам огромное дерево! – пискнула вторая девушка.

И как раз в этот момент в аудиторию вошел профессор Кадас.

– Дамы, прошу, займите свои места… – произнес он, и взгляд мужчины задержался на мне, а мое сердцебиение ускорилось.

Только сейчас я поняла, что все эти дни Дамиан мне не снился, как будто связь между нами разорвалась… А может, дело было в чем-то другом.

Быстро сев на стул, я опустила взгляд в тетрадь, но уже спустя мгновение поймала себя на мысли, что рассматриваю его.
Профессор Кадас выглядел уставшим. Серебряные глаза стали более тусклыми, и под ними залегли темные круги. Даже его лицо казалось осунувшимся, а кожа чуть посеревшей.

– Профессор, вы себя хорошо чувствуете? – вдруг заговорила девушка из первого ряда, одна из тех, что постоянно ерзала на стуле, расстегивая рубашку так, что ее грудь едва не вываливалась на стол.

– Все хорошо, – вежливо улыбнулся он. – Благодарю за беспокойство. В последнее время было много работы. Просто не выспался. А теперь, если состояние моего здоровья перестало вас беспокоить, предлагаю обратить внимания на историю искусства, а именно эпоху Возрождения. Кто-нибудь уже занялся эссе?

В аудитории повисла тишина, студенты попрятали взгляд, ничего не говоря. Я тоже не стала привлекать к себе внимание, хотя несколько ночей уже исправно трудилась над своей работой.

Глава 20. Уловка

Александра

Всю лекцию я сидела словно на иголках, ловя на себе задумчивый взгляд профессора. Он все так же, в привычной для себя манере, стоял перед столом, опершись на него бедрами. Сложив руки на широкой груди, мужчина рассказывал об эпохе Ренессанса, а я не могла оторвать от него глаз.

Черная рубашка, закатанная до локтей, сильно отличала Дамиана от большинства чопорных профессоров академии, застегнутых на все пуговицы… Ткань идеально сидела на натренированным теле, подчеркивая широкие плечи, мощные грудные мышцы и тонкую талию.

На жилистом предплечье вилась какая-то татуировка, уходящая под рукав.

Я все еще помнила, как эти руки нежно касались моей кожи, разжигая пожар и вызывая дрожь нетерпения во всем теле.

– В Эпохе Возрождения принято выделять четыре основных периода, – тем временем вещал профессор. – Итак, кто мне может сказать, какие?

Я едва слышала о чем он говорит, полностью погрузившись в свои мысли. Мне не хотелось оставаться после занятий… Точнее не так, я хотела этого, но боялась того, что еще может сказать мне Дамиан. А может он просто сделает вид, будто между нами ничего не случилось…

– Саша! – шепнула Вероника, вдруг толкая меня в бок.

– Что? – перевела я на нее раздраженный взгляд, часто заморгав, на что девушка кивнула в сторону кафедры.

– Александра? – вдруг услышала я до боли знакомый голос. – Вы меня слушаете? Или, может, вас беспокоит что-то более важное, нежели эпоха Возрождения?

“Да, беспокоит! – фыркнула мысленно. – Я бы даже сказала, отвлекает от учебы!”

– Прошу прощения, – порывисто вздохнула в ответ. – Я… Я действительно отвлеклась, больше такого не повторится.

– Я вам верю, – кивнул лектор. – Итак, какие четыре периода принято выделять в эпохе Возрождения?

“Я ведь недавно это читала… Точно читала!” – промелькнула мысль.

– Проторенессанс, Раннее Возрождение, – вспоминая, задумалась я. – Высокое Возрождение и Поздний Ренессанс.

– Верно, – улыбнулся профессор. – Больше не отвлекайтесь…

С этими словами он вновь принялся рассказывать, попутно задавая вопросы другим студентам.

Время неумолимо утекало, и вот, лекция подошла к концу, а мои однокурсники принялись собираться и дружным табуном покидать аудиторию.

– Профессор Кадас, а можно с вами обсудить мою работу? – вновь подала голос девица с потерявшимися пуговицами на рубашке.

– Конечно, Ангелина, – сел мужчина за стол. – Вам есть, что мне показать?

– Эм… Есть, – захлопала она ресницами, как ей показалось ненавязчиво поправляя неприлично глубокий вырез.

– Кхм… я очень надеюсь, что мы говорим об одном и том же. Что ж, я жду, – хмыкнул он, откидываясь на стуле. – Какую литературу вы взяли за основу? Какую выбрали тему? Что лежит в основе искусства эпохи Ренессанса?

– А…я… я хотела посоветоваться, с чего лучше начинать писать, – покраснев, словно рак, заблеяла девушка.

– Все понятно, – кивнул профессор, деловито складывая руки в замок. – Но я не собираюсь писать за вас эссе. Приходите, когда будете способны обсудить хотя бы азы данного направления. А теперь можете быть свободны, – недовольно поджал он губы. – Александра, я вас жду. Надеюсь, ваша работа более информативна.

– Не сомневайтесь, – кивнула я, вытаскивая из сумки папку с набросками, написанными от руки. – Позже, я оформлю, как положено, – заявила я, протягивая ему свои труды.

– Так даже лучше. Видно, что вы основательно подошли к делу, – кивнул мужчина, открывая предоставленный очерк.

Тем временем Ангелина недовольно фыркнула и, кинув на меня брезгливый взгляд, отбросила волосы, гордо покидая аудиторию. Во всяком случае так она намеревалась сделать… И у нее бы отлично получилось, если бы девушка не споткнулась на своих высоких каблуках…

– Присаживайтесь, – притянув стул к своему столу, мужчина похлопал по нему, и я послушалась.

Ощущения были такими, будто я сижу на гвоздях. Напряжение сводило с ума, сковывало движения и лишало дыхания. Сам же профессор Кадас вел себя совершенно спокойно, как будто ранее между нами ничего и не было.

– Вот, посмотрите сюда, – указал он на одну из строчек. – Мне не совсем нравится формулировка… Подумайте, как можно этот момент описать более точно.

Уставившись в текст, пыталась понять, что именно ему не понравилось.

“Эпоха Возрождения и Реформации определяется как исторический процесс идейного и культурного развития накануне ранних буржуазных революций.”

“Ну? И что я не так написала? ” – вновь и вновь перечитывая фразу, думала над его словами.

Тем временем мужчина встал со своего места, отходя.

Я не следила за ним, полностью сосредоточившись на своей работе, и лишь когда услышала щелчок дверного замка, подняла на него удивленный взгляд.

– Что вы…

– Александра, надо поговорить…

Глава 21. Ты от меня больше не сбежишь…

Александра

– А разве мы не говорим? – пытаясь скрыть возросшую нервозность, повела я плечом, вновь уткнувшись в свою работу. – Для проверки моих знаний не обязательно запирать дверь.

– Не замечал за тобой такого упрямства, – усмехнулся мужчина, и я подняла взгляд, наблюдая вновь появившуюся ямочку на правой щеке. – И все же… Ты ведь понимаешь, что эссе лишь предлог, чтобы остаться с тобой наедине?

– Я не вижу в этом смысла, профессор Кадас, – продолжала я упираться.

– Непреклонная… – хмыкнул он. – Это даже забавно.

– Рада, что вам весело, но если вы уже потеряли интерес к моей работе, думаю, я могу быть свободна… – принялась я порывисто складывать разложенные по столу листы.

Руки дрожали от волнения. И дураку было понятно, что сейчас Дамиан вел себя не как мой куратор… Сейчас он был тем мужчиной, которого я видела в своих снах… Искусителем… Вот только меня до сих пор пожирало чувство стыда после прошлой нашей "беседы", и мне бы не хотелось вновь возвращаться к этому.

– Саша… – Дамиан не впервые назвал мое сокращенное имя, но я все равно с непривычки вздрогнула. – В прошлый раз я…

– Я не хочу говорить о прошлом разе! – подскочила я. – Всего доброго, профессор Кадас!

Прижимая к груди папку с незавершенным эссе, я, не глядя на него, рванула к двери, и крутанула замок, больше всего на свете желая сбежать от этого мужчины.

Дернула ручку, но дверь не поддалась, так и оставаясь закрытой.

– Может, тебе это поможет? – раздался голос за спиной.

Прикрыв глаза, глубоко вздохнула.

“Саша, держи себя в руках…”

Медленно обернулась, все так же обнимая злосчастную папку, из-за которой я попала в эту щекотливую ситуацию.

Мужчина держал за брелок небольшой ключ, покачивая им в воздухе.

– Чего вы от меня хотите?! – нетерпеливо рявкнула я.

– Ну, во-первых, не хотите, а хочешь… – начал он.

– В самом деле?! Дамиан! – возмутилась в ответ, и на губах профессора растянулась самодовольная улыбка. – Тебе сколько лет?! Я бы поняла, если бы Максим себя так вел! Открой дверь…

– А Максиму вообще нечего делать наедине с тобой в одном кабинете! – серебряные глаза опасно прищурились, и на короткий миг мне показалось, что они сверкнули желтизной.

Хотя, скорее всего, этот эффект возник из-за солнечных лучей, осветивших лицо мужчины.

– Прости, что ты сказал? – недоумевающе я вздернула бровь.

– Говорю, что не могу видеть рядом с тобой этих паршивцев! – расправил он плечи.

– Не думаю, что вас, профессор, это должно как-то касаться! – хмыкнула я. – А теперь будьте добры, отдайте ключи и не задерживайте меня.

Короткий шаг ко мне, и я отшатнулась назад, увеличивая между нами расстояние.

– Александра, в прошлый раз…

– Я уже сказала, в прошлый раз ничего не было! Хватит об этом.

– Кто тебя учил перебивать старших? – губы профессора Кадаса искривились в усмешке, и он вновь направился ко мне.

Желая увеличить между нами расстояние, я отступала назад, пока не уперлась бедрами в подоконник.

– Дайте мне уйти! – рыкнула я.

– Когда мы поговорим… – мужчина медленно приближался, скользя по мне взглядом, от которого по коже бежали мурашки. – В тот раз, – встав передо мной, Дамиан коснулся подбородка двумя пальцами, мягко толкая его вверх, и чуть наклонился в попытке поймать мой взгляд. Осторожно забрал мою папку, отложив ее в сторону. – Черт… Как же это сложно… – хрипло произнес он. – Что-то в тебе лишает меня контроля.

– Вздор! – фыркнула я. – И сколько студенток с нашего курса еще лишают вас контроля? М? Уверена, я могу перечислить с десяток тех, которые с удовольствием помогут вам с этой проблемой.

Зажатая между окном и сильным телом крупного мужчины, я попыталась выскользнуть, но по обе стороны от меня легли руки профессора.

– Опять бежишь.

– Это лучшее, что я могу сделать, чтобы сохранить свое достоинство!

– Упрямая, – горько усмехнулся он, прижимаясь ко мне сильнее.

– Прекратите!

– В прошлый раз ты не сильно возражала, – горячее дыхание обожгло кожу, и на ней выступили предательские мурашки.

– Я умею учиться на своих ошибках!

– Ошибках, да? – пальцы профессора в нежной ласке скользнули по моей щеке, очертили контур подбородка. – А вот я не могу научиться… – в тишине аудитории его голос прозвучал как низкое рычание.

– Хватит! – толкнула я мужчину в грудь, но прежде чем у меня получилось освободиться, Дамиан поймал мои руки, заводя их за спину, отчего грудь выгнулась вперед, прижимаясь к его твердому торсу.

– Поцелуй меня! – потребовал он, и мое сердце загрохотало, подобно раскатам грома.

Дамиан замер. Дышал ли он в этот момент? Я не была уверена. Взгляд сам собой сместился к его губам, после чего вновь скользнул к гипнотическим глазам, следящим за мной.