Научи меня верить

Пролог

К любимому ресторанчику с говорящим названием «В глуши» Павел и Герберт подъехали почти одновременно. Поздоровались, хлопнув друг друга по плечу тут же на улице, и внутрь заходили уже вместе.

Этому семейному заведению больше подошло бы название «таверна». Бревенчатые стены, колесо с лампами под потолком, кованные бра на стенах, столы из толстых отшлифованных и пропитанных специальным маслом досок, такие же, словно бы рубленные топором, стулья. Здесь, по сложившейся за долгие годы традиции, друзья бывали несколько раз в год. Только своей тесной мужской компанией и лишь по определенным датам.

Бывали всегда втроем.

Втроем…

Когда-то…

Сегодня они сюда приехали вдвоем. Первый раз вдвоем.

Об этом каждый из них подумал, но не сказал вслух.

Сегодня была одна из тех дат, что они отмечали каждый год и только втроем. Алекса эта дата тоже касалась, но сегодня друзья были без него.

Крепкий мужчина, стоящий за барной стойкой, увидел вошедших друзей, кивнул им как старым друзьям и вышел им навстречу.

— Парни, рад вас видеть!

— Григорий, здоров.

Мужчины пожали руки, здороваясь, и бармен, он же хозяин ресторана, повел их в глубь помещения, к огромному, в рост взрослого человека, открытому камину и столу в углу.

— Жаркое из лося тушится, располагайтесь. Я принесу закуски и хлеб, — за много лет хозяин хорошо изучил их предпочтения в выборе блюд.

Хозяин ушел на кухню, не уточнив заказа, впрочем, это место не блистало богатством закусок: в меню неизменно были холодная буженина, домашний сыр, свежие овощи, много зелени да свежий хлеб.

Друзья, увидев стол, к которому их подвели и за который им было предложено присесть, недоуменно переглянулись – стол был сервирован лишь на двоих. Герберт, который звонил, делая заказ, прокомментировал:

— Заметь, я не уточнял, что нас будет двое, но новости доходят и до глуши. О том, что Саню посадили, разве что ленивый не говорил.

Григорий вернулся в сопровождении молодого совсем парнишки, как две капли воды похожего на него самого. Парень ловко расставил закуски и ушел. К столу шагнул Григорий, поставил на стол ТРИ маленькие рюмки и плоскую бутылку без наклейки. Увидев удивленные взгляды друзей на бутылку и рюмки, пояснил:

— Парни, это из личных запасов. Семейный рецепт. Бабушка Агриппина велела вам ее подать.

Павел с Гербертом одновременно, не сговариваясь, повернулись в сторону огромного камина, где обычно в кресле-качалке сидела пожилая женщина, помешивала угли, подкидывала в огонь дровину и посасывала изящную трубку с длинным мундштуком. Сегодня кресло было пустым.

— Она… — Павел недоговорил предложение, не зная, как спросить хозяина о том, где его бабушка, и не случилось ли чего со старым человеком.

— Она выпьет с вами! — услышали они низкий, с хрипотцой, женский голос из-за спины хозяина. Мужчина почтительно посторонился, пропуская пожилую женщину. — Иди, Гриша, дальше мы тут сами с ребятками разберемся.

Хозяин ловко подтащил к их столу переносную загородку, поставил ее, отгородив их от общего зала, и послушно ушел, а та, кого все здесь называли «бабушка Агриппина», первая подняла полную рюмку и протянула ее в сторону друзей, предлагая чокнуться с ней.

— Ну и чего смотрите? Скажете, не видели, что женщины пьют крепкий алкоголь?

Павел с Гербертом подняли свои рюмки одновременно и уже почти донесли их к третьей, зажатой в руке женщины, как вдруг услышали:

— За вашего друга!

Герберт успел чокнуться с женщиной по инерции, но услышав ее тост, он замер. Павел же, так и не донеся свою руку до ее руки, и вовсе остановился. Бабушка чокнулась с ними сама, первая, и скомандовала:

— Выпили! Оба. До дна.

Друзья переглянулись, но отчего-то не посмели ослушаться пожилую женщину. Бабушка проследила за тем, как выпили друзья, одобрительно качнула головой и только после этого пригубила свою, отщипнула кусочек белого мягкого сыра, закусив, и опустилась за их стол.

Мужчины, не ожидая такой крепости напитка, одновременно крякнули, резко выдохнув, и потянулись за закуской. Бабушка удовлетворенно кивнула.

— Правильно, закусывайте. Хороша получилась в этот раз. Сама я ее, родимую, делала да потом травами лишнюю сивуху убирала. Закусывайте, добры молодцы, да слушайте и размышляйте о жизни своей.

Павел с Гербертом обменялись взглядами, но промолчали. Бабушка Агриппина одобрительно покивала, прожевала сыр и закончила:

— Знаю я, что приключилось у вас. Слышала. Мы хоть и не в городе живем, но и не совсем уж в глуши.

Она выудила откуда-то из карманов свою трубочку, выложила на стол перед собой расшитый странными знаками кисет, развязала его и, выудив из него щепотку крупно порезанного табака, начала набивать им трубку, плотно утрамбовывая его большим пальцем правой руки. Павел с Гербертом следили за ее действиями, как зачарованные, и молчали.

Агриппина набила трубку, чиркнув спичкой, раскурила ее, затянулась, выпустила дым и лишь после этого начала говорить:

Глава 1

— Александр Михайлович! Вы вернулись?

— Доброе утро, Элеонора Генриховна!

Консьержка, здороваясь с ним, сияла как новая монета. Ну да, он вернулся, его не было дома почти год. С чего бы ей-то вот так явно радоваться?

Алекс шагнул к лифту, нажал на кнопку вызова, увидел, что лифт движется вниз, и замер, ожидая его. И лучезарно улыбающаяся консьержка, и охранник, сидящий на стуле у входа, и сам Алекс молчали. Слышно было только, как шумит движущийся вниз лифт да где-то бубнит радио.

Спустя несколько секунд раздался характерный звук, сообщающий о том, что лифт прибыл, двери кабины разъехались в разные стороны, приглашая жильца шагнуть внутрь. Алекс шагнул, нажал на кнопку с номером своего этажа, двери лифта начали медленно закрываться, и в этот момент он посмотрел на консьержку. Женщина, на лице которой не было и следа от былой радости, не спуская с него глаз, подносила к своему уху телефон.

И в этот момент Алексу стала понятна причина столь бурной радости по причине его возвращения домой: Элеонора Генриховна звонит кому-то, кто ждет эту информацию о нем. Его реакция была мгновенной: резкий выброс руки между створок лифта, чтобы они не закрылись, один прыжок, и вот он уже стоит рядом с ней. Тот, кому звонила Элеонора, отвечать не спешил. А вот сама консьержка зачастила, оправдываясь:

— Александр Михайлович, я ничего такого. У меня внуки, а я одна. Она мне заплатила, чтобы я сообщила, когда Вы…

— Она?

Им интересовалась женщина? Этого Алекс явно не ожидал.

И в этот момент в трубке телефона у консьержки прошло соединение, на ее вызов ответили:

— Слушаю!

Элеонора Генриховна, глядя на него испуганно, молчала, а собеседница на том конце злилась:

— Говорите же!

Алекс шепнул одними губами: «Отвечай!» и придвинулся ближе к трубке телефона. В нос ему ударил сладкий запах духов, консьержка медленно сглотнула и проговорила:

— Он вернулся!

Имя Алекса произнесено не было. Собеседница консьержки взорвалась:

— Женщина, вы кто? И кто он? Алло? Женщина, Вы уверены, что не ошиблись номером?

Алекс продолжал молчать, сверля консьержку взглядом, женщина пошла красными пятнами. Еще не хватало того, чтоб ей тут стало плохо! Он протянул руку к ее телефону и показал жест, что показывают совсем маленькие дети, что-то прося у взрослых. Консьержка, несмотря на то, что была напугана, правильно поняла эту пантомиму, а потому отдала Алексу свой телефон.

— Про себя-то я знаю, кто я такой. А вот кто ты такая, и зачем тебе надо знать, что я откинулся?

В трубке наступила тишина, затем Алекс услышал, как его собеседница резко выдохнула, приглушенно ругнулась, явно отведя трубку телефона в сторону, и только после этого заговорила, рубя фразы:

— Ядвига Борисовна Богатырева. Мы знакомы. Нас свели на одном из благотворительных вечеров. Тогда я была постоянной девочкой Свища.

— И чего же ты от меня хочешь, Ядвига Борисовна Богатырева? Зачем тебе знать то, что я дома?

— Хочу сделать тебе деловое предложение, — опережая его, уточнила, — не по телефону. Скажи, когда и куда мне подъехать.

— Подъезжай через час ко мне домой. Одна, и чтоб без выкрутасов. Я тут предупрежу, что ко мне гостья приедет. Тебя пропустят! — Алекс усмехнулся и вернул телефон консьержке.

— Простите, Александр Михайлович, — залепетала женщина.

— Кому еще ты должна позвонить и доложить о моем возвращении? —пропустил мимо ушей извинения женщины.

— Больше никому! Честное слово, никому! — Алекс хмыкнул и перевел взгляд на охранника.

— А ты?

— Я – никому. А вот Макс, мой сменщик, тот, что будет работать завтра, должен вроде кому-то позвонить, — парень смотрел открыто.

Алекс посверлил парня взглядом:

— Сколько хочешь за свое молчание?

Алекс вытащил бумажник и, выудив одну купюру, глянул вопросительно на парня. Тот отрицательно покачал головой:

— Я видел Ваши бои. Я по ним учился, тренер показывал как учебный материал. Меня Николай зовут.

— О, как! — хмыкнул, удивляясь, — давненько я, однако, со своими фанатами не встречался. Николай, кто еще из ваших должен сообщить, что я вернулся?

— Я не уверен, но, кажется, и Гога, тот, что послезавтра тут сидит. Он у меня спрашивал о Вас. Мол, не видел ли я Вас в свою смену.

— Правильно мыслишь, Николай, — кивнул, похвалив парня, — значит, говоришь, потом мне два дня лучше не светиться, так?

— Да.

— Понял, учту. Об услуге не забуду! — и шагнул обратно к лифту, который так и стоял, не вызванный никем.

За то время, что он вел тут почти светские беседы с обслуживающим персоналом, никто из соседей не проходил мимо них. В сложившейся ситуации это было ему только на руку. Впрочем, чему удивляться: те, кто работает, уже разъехались. Те же, кто не работает, таскаясь по клубам, уже спят.

Итак, о том, что он дома, знают пока только трое. Николай, Элеонора и эта Ядвига Борисовна. Свища он знал, а вот ее Алекс не помнил. По голосу было понятно, что дамочка не из простых. Очень интересно. И чего же дамочка от него хочет?

Глава 2

Алекс хмыкнул и ушел в спальню за спортивными штанами и футболкой. Не мокрое же полотенце, в самом деле, к тому же поднятое с пола, надо было ему на место возвращать?

— Да ты никак умом тронулась, Ядвига Борисовна, или как там тебя?

Алекс смотрел на женщину, сидевшую сейчас напротив него на его кухне на его же, вашу мать, барном стуле. Ядвига пила кофе, сидя с идеально прямой спиной и с невозмутимым выражением на лице.

— Ты предлагаешь мне за бабки светить голым задом на камеру? — Алекс никогда не страдал слабым слухом, но то, что предлагала ему эта странная женщина, просто не укладывалось у него в голове. — Ты предлагаешь мне стать шлюханом?

Ядвига элегантно поставила чашечку с остатками кофе на блюдце, туда же аккуратно положила ложечку, отодвинула от себя посуду и совершенно неожиданно рявкнула:

— Шлюханом ты давно уже стал! Сам. Без чьей-либо помощи и подсказки, насколько я знаю. И стал ты им в тот момент, когда соблазнился на бабки своего друга Павла. Скажешь, нет?

Александр от неожиданности, от напора и, чего уж там, смелости этой с виду элегантной и утонченной дамы, поперхнулся куском пиццы. Ядвига встала со своего стула, дошла до Александра и хлопнула его пару раз между лопаток.

— И, кстати, твое все самое дорогое, — она указала взглядом на его пах, — всегда, и я обращаю твое внимание на это обстоятельство, при работе на камеру будет прикрыто.

Ядвига обошла стол, подошла к стулу, на котором лежала ее необъятных размеров сумка, выудила из нее несколько фото и толкнула их в сторону Александра.

Снимки рассыпались, явив его взгляду обнаженного парня в разных позах. На одной из них парень полулежал в шезлонге на террасе и будто бы дремал, чуть прикрыв глаза. На другой парень смотрел на город, стоя в пол оборота, на третьей он стоял спиной к фотографу и якобы делал себе перекус на идеальной современной кухне, на четвертой парень стоял лицом к камере и пил кофе. И везде парень был обнажен.

На всех фото было видно красивое, идеально прокачанное тело парня, а вот его мужское достоинство всегда было скрыто. На фото в шезлонге все было прикрыто бейсболкой. На фото, где парень смотрел на город, он одной рукой опирался на перила, а другая его рука была расслаблено опущена вдоль тела, но именно она то все и скрывала – фото было сделано под интересным ракурсом. И даже на том фото, где парень стоял с чашкой кофе и открыто смотрел на камеру, на столе перед ним стояла какая-то банка из керамики, она-то и закрывала обзор на его член. Все фото были сделаны профессионально - это было понятно и по беглому взгляду на них.

Ядвига тем временем уже спокойным тоном продолжила:

— Подписчики и подписчицы будут любоваться только на твою фигуру и, да, если хочешь, на твой упругий зад. Опять же повторюсь, если ты сам захочешь именно эту часть своего тела им показать. Я не думала о том, что Алекс Петров такой тупой и не в состоянии с первого раза усвоить текст, написанный русскими буквами по белому!

Ядвига кивнула на листы бумаги, что лежали на столе перед Александром, потом, демонстративно вздохнув, дотянулась до них и продолжила:

— Впрочем, может, аудиально, то бишь, на слух, ты информацию лучше воспринимаешь, чем визуально, то бишь, на взгляд.

— Прекрати делать из меня идиота и разъяснять мне слова! — рявкнул на нее Александр.

— Так если ты не идиот, то, может, прочтешь еще раз и увидишь, что я тебе предлагаю работу модели в стиле «ню». Только фотосъемки! А заодно, может, уже увидишь, сколько я готова платить тебе за эти съемки. И да, проценты от продаж календарей с твоим изображением пойдут отдельно, бонусом. И можешь мне поверить, бонус будет не меньше, чем сумма, указанная в контракте!

Александр идиотом не был, и сумму контракта, и этот пункт о бонусе он запомнил с первого раза.

— Почему именно я? Не староват я для модели в стиле «ню»? — Александр усмехнулся. — Надоели молоденькие мальчики? Потянуло на взрослых мужиков?

— Ну, если ты знаешь моего бывшего, то ты знаешь и то, что молоденькие мальчики меня никогда не интересовали, — Ядвига смотрела на Александра насмешливо. — У нас со Свищом разница в двадцать лет. И, кстати, не только меня молоденькие мальчики не интересуют, как сейчас модно говорить, от слова «совсем». А вот на взрослых мужиков с красивым, как у тебя, телом всегда есть спрос.

Алекс усмехнулся и встал из-за стола. Собрал коробки из-под пиццы, свернул аккуратно, стараясь, чтобы не высыпались крошки и несъеденные края теста, сунул в мусорный контейнер. Шагнул к кофе машине и нажал на кнопку, выбрав себе двойной черный. Машина зашумела, перемалывая зерна, он замер, вдыхая аромат свежемолотого кофе и следя за тем, как льется струйка в его любимую кружку.

Ядвига молчала и, наверное, даже не дышала. Алекс был уверен, что она сейчас наблюдает за ним. Это хорошо. Пусть наблюдает. Красивая, холеная бабенка. Модельное агентство, значит, у нее. Теперь это у нас так называется? Ну-ну!

Он дождался, когда машинка закончит с кофе, подхватил кружку, сделал самый первый глоток, стоя к Ядвиге спиной. Незачем ей видеть то, с каким наслаждением он делает свой самый первый на воле глоток хорошего кофе. Об этом он мечтал весь последний год. О кофе и о приличном геле для душа. Впрочем, еще и о такой вот холеной бабенке. Интересно, как Свищ отслеживает то, с кем она спит? Или он сам подсовывает ей проверенных кобелей, чтобы контролировать ее?

Глава 3

Наши дни.

— Александр Михайлович, у Вас на сегодня осталась только одна встреча, — Иван, его личный помощник, стоял в дверях, держа планшет в руках.

— С кем?

Александр поморщился, голова гудела как колокол. Зря он пошел вчера в тот ночной клуб. Хотя нет, не так. Не пошел бы, не подцепил бы там вчерашнюю красотку. Как там бишь ее звали-то? Нина? Зина? Валентина? Какое-то странное имя было для девушки ее возраста. Борислава! Точно!

— С Богатыревой Ядвигой Борисовной. Через час в ресторане… — личный помощник не успел сказать название ресторана, зато невольно напомнил имя девушки.

— Я помню, в каком, — Александр перебил парня, не дав ему договорить. Каждый звук отдавался болью в висках. — Вань, не в службу, а в дружбу – найди мне таблетку от головной боли. Сил уже нет терпеть.

— Что ж Вы молчали? Головную боль нельзя терпеть! Давление давно измеряли? — засуетился тут же помощник. — Прежде, чем пить таблетку, надо понять причину возникновения боли. Я сейчас!

Парень вылетел пулей из его кабинета, а Алекс усмехнулся, буркнув себе под нос:

— Не знал бы я, что он нормальной ориентации, решил бы, что я ему нравлюсь.

В этот момент дверь в его кабинет открылась, и в дверях показался личный водитель, он же охранник. Александр усмехнулся:

— Коля, выдохни! Просто у меня голова болит, вот Иван и мечется, как курица-наседка.

Парень кивнул и вышел. Александр подписал с Ядвигой контракт на год, вернувшись в страну, сам нашел Николая. К тому времени парень уже не работал охранником в том доме, где у Александра была квартира. Именно Николай год тому назад предупредил Александра о том, что его ищут. И вот уже несколько лет парень работает с ним. Точнее, на него. Его личным охранником.

— Так, Александр Михайлович, снимайте пиджак, закатывайте рукав сорочки на левом плече! — Иван ворвался в кабинет шефа с тонометром в руках.

— Вань, ты меня иногда реально пугаешь! — усмехнулся, но пиджак послушно снял и даже уже закатывал левый рукав. — Тонометром-то ты где разжился, заботливый ты мой?

— Он мой, личный, — удивил парень ответом.

— Чего? — Александр было рассмеялся, но тут же сморщился и потер виски.

— У меня вся семья медики, — пояснил, пожав плечом, и ловко закрепил манжет на предплечье Александра. — Так, пока я буду измерять Вам давление, ноги не скрещиваем, не шевелимся и не разговариваем. Все понятно?

Алекс лишь недоуменно мотнул головой и сел, как попросил помощник.

Через несколько секунд Иван, взглянув на цифры на экране тонометра, вынес свой вердикт:

— Для Вашей комплекции и веса, а также с учетом Вашего возраста, давление нормальное.

— Ну, спасибо тебе, Ваня! Так мне еще не намекали на мой возраст. Да в клубе я вчера нормально так посидел, в клубе! Потом еще в гостишке продолжил развлекаться, заметь, с красоткой значительно моложе меня! Угомонились мы с ней уже только под утро, — Александр рассмеялся, заметив удивление и даже уважение на лице личного помощника. — Уж извини, дружок, но ты сам напросился на подробности. Таблетку уже выдашь, наконец, нет?

— Между прочим, напрасно Вы на меня обижаетесь! — невозмутимо изрек парень, укладывая тонометр в чехол. — Это был не намек на Вашу старость. Всего лишь констатация того факта, что с каждым прожитым годом давление меняется.

— Вань, напомни, за что я тебя терплю, а?

— За то, что я - лучший в своей области, грамотный и исполнительный сотрудник, преданный Вам и Вашему делу, — отчеканил парень, не глядя на шефа.

— Слушай, грамотный сотрудник, дай уже таблетку, а? Не хочу выглядеть развалиной на встрече со старым другом.

— Хорошо, что Ядвига Борисовна не слышит того, как Вы ее назвали, — тут же поддел шефа Иван и протянул, наконец, таблетку и бутылку воды. Проследив за тем, как Александр выпил таблетку, парень удовлетворенно кивнул и тем же тоном зануды произнес:

— За ужином с Ядвигой Борисовной никакого алкоголя!

— Да что ж такое-то, а? Не личный помощник, а заботливая мамочка! Как только тебя твоя жена терпит?

Парень, проигнорировав риторический вопрос шефа, направился к выходу из кабинета, а Александр тяжело откинулся в кресле на спинку и прикрыл глаза. Через несколько минут, когда головная боль отступила, Александр набрал помощника:

— Вань, ты там мне на согласование прислал несколько ссылок. Я выбрал место, где нам будет удобно провести корпоративный праздник.

— Хорошо. Надо бы уже бронировать, пока еще выбор есть, — тут же оживился парень. — Что именно Вы выбрали?

— Турбазу за городом. Ту, что переделали из бывшего спортивного лагеря.

— Да, место хорошее, — согласился парень.

— Бронируй ее всю, целиком. Зачем нам чужаки на нашем празднике. Ты уже выяснил, сколько поедет сотрудников?

— Еще нет, но в чате уже висит таблица для заполнения. Народ активно вписывается, — отрапортовал парень.

— С супругами и детьми? — уточнил шеф.

Глава 4

Алекс пришел на встречу всего за несколько минут до той, кого он назвал старым другом. Он знал о пунктуальности Ядвиги, а потому и гнал на эту встречу с превышением скорости. Опаздывать мужчине на встречу с женщиной, пусть и другом – это уж совсем было против его правил.

Ядвига вошла в ресторан вовремя – минута в минуту. Как всегда, одета по последнему писку моды, с идеальным маникюром и тщательно уложенной, волосок к волоску, прической. Время было над ней не властно.

Впрочем, так считали те, кто не знал ее близко. Александр же увидел усталый взгляд, плотно сжатые губы и нервно подрагивающие тонкие пальцы.

— Хреново выглядишь, подруга! — припечатал, едва они, обменявшись дежурным поцелуем в щечку, сели за столик в укромном углу.

— Если бы мне это сказал кто-нибудь другой, я бы отвесила пощечину, веришь? — Ядвига вымученно улыбнулась и как будто даже сдулась после этих слов друга. — Что, так заметно, да?

— Другим - нет, а мне – да, — Алекс смотрел на подругу серьезно. — Рассказывай, что у тебя стряслось.

— Ничего нового: работа, новые контракты, зазнавшиеся модели, — Ядвига вздохнула и углубилась в изучение меню.

Александр, сделав вид, что поверил, последовал ее примеру. Они озвучили свой выбор блюд подошедшему официанту, и только после того, как парень ушел, Александр припечатал:

— Это ты, подруга, другим будешь рассказывать. Мне правду говори и лучше всю и сразу, все равно ведь докопаюсь, ты меня знаешь. Помощь моя нужна?

Ядвига длинно выдохнула и, не поднимая взгляда на Александра, проговорила:

— Свищ все никак не успокоится. Уже столько лет мы с ним не вместе, а он все угрожает расправой. Хорошо, что его понятия не позволили тогда мне, молоденькой дурочке, за него замуж выйти. Даже дети не на него записаны, а он все права качает.

— Выпустили, что ли, на волю, а ты на порог его не пустила? — уточнил Александр, продолжая сверлить женщину, сидевшую напротив него, взглядом.

— Нет, слава богу! — Ядвига покачала головой. — Его еще с десяток лет не выпустят.

— Что тогда? — продолжал давить Алекс.

— Отказалась приехать к нему на свидание. Второй раз подряд отказалась. Мне, знаешь ли, и последнего раза хватило, — Ядвига замолчала, а он не торопил, давая ей возможность рассказать самой.

Ядвига, несмотря на то, что они с Александром стали довольно близки за эти несколько лет, первый раз коснулась темы своего бывшего мужчины.

— Думала, не дождусь, когда те сутки, что я была у него на свидании, истекут. Будешь смеяться, но я боялась, что он затрахает меня до смерти. Я от него сразу к гинекологу поехала, была уверена в том, что эта сволочь порвал мне там все. Сидеть не могла, думала, сдохну от боли.

Александр продолжал молчать, и Ядвига продолжила:

— Сам тощий, лысый, метр шестьдесят ростом-то всего. Ты ж его видел, значит, помнишь! – Александр согласно кивнул, и Ядвига закончила, зло усмехнувшись:

— Агрегат, тот, что у него в штанах, рос на семерых, а ему одному достался.

Александр присвистнул и абсолютно серьёзно произнес:

— Сочувствую! И тебе, и ему!

— Спасибо! Хоть ты меня понимаешь! — Ядвига усмехнулась. — Ехала к нему на свиданку и думала о том, что поговорим с ним, как цивилизованные люди, да куда там! Я едва вошла в эту их гостевую камеру, увидела его и сразу все поняла: не для разговоров по душам он меня позвал. Место мое напомнить!

Ядвига сжала кулаки до побелевших костяшек. Александр молча открыл бутылку воды и, налив ее в стакан, подвинул женщине, сидящей напротив него. Ядвига благодарно кивнула и, выпив залпом, продолжила:

— Напомнил, тварь. Месяц потом я на твердом сидеть не могла, представляешь? За каким чертом, спрашивается, мне такое счастье? Я отказалась приезжать к нему на свидание, и на следующее опять отказалась. Я отказалась, а его там, видимо, спермотоксикоз накрыл, затопив мозги: угрожает убить меня и того, с кем я ему изменю. Когда он звонит, я отвечаю на его звонок, только если детей рядом нет. А знаешь, почему?

— Почему?

— Да потому, что он орать сразу начинает и, как понимаешь, не серенады. Из всего, что он говорит, только предлоги и междометия цензурные, — Ядвига невесело улыбнулась. — Колеса на моей машине уже два раза кто-то прокалывал, а ведь машина на закрытой парковке под домом стоит! Понятно, что не сам он их мне спускает, а кто-то по его указке делает, но легче мне от этого не становится. Я же прекрасно понимаю, от кого мне такое счастье прилетает. Так что, нет, Саш, ничем ты мне не поможешь. Нельзя тебе в это ввязываться. Не с твоим прошлым.

Ядвига замолчала, давая возможность официанту накрыть стол. Парень ушел, и она неожиданно спросила:

— Саш, скажи, если Свищ все-таки выполнит свою угрозу и грохнет меня, ты детей моих не бросишь?

— Не мели чепухи, подруга! — Александр решительно оборвал ее.

— Так не бросишь? — Ядвига продолжала допытываться. — Пообещай мне, что не бросишь их! Ты же знаешь, что, кроме тебя, не на кого мне их больше оставить.

— Не брошу! — Александр произнес это спокойно, глядя подруге в глаза. Женщина расслабилась и даже попыталась улыбнуться. — Яся, но из меня родитель так себе, ты же знаешь.

Глава 5

— Яна, Эрик! Смотрите, кто к нам в гости приехал!

Ядвига открыла дверь и одновременно с этим крикнула в глубь квартиры, привлекая внимание детей. Через мгновенье прихожая наполнилась детскими голосами:

— Ура! Наш Алекс приехал!

— Алекс приехал! Ура!

Александр раскинул руки в разные стороны, присел на корточки, сократив тем самым разницу в росте, и сразу двумя руками обнял детей. Те в ответ одновременно чмокнули его в обе щеки. Лицо мужчины озарила улыбка. Ядвига, увидев возню детей с мужчиной, лишь слабо улыбнулась и качнула головой.

— Так, детишки, разбираем подарки, — зарокотал мужской бас, — Эрик, это тебе.

— Мама, мама, смотри! Мне Алекс подарил квадрокоптер! — мальчик с придыханием рассматривал коробку. — Алекс, а он с камерой?

— А это уже ТЫ мне скажи! — мужчина хитро рассмеялся и протянул вторую такую же большую коробку девочке. — Яна, а это тебе. Прости, дружочек, я ведь совсем не разбираюсь в куклах, но мне сказали, что эта тебе должна понравиться. Вроде как самая она у них востребованная сейчас.

— Спасибо! — девочка проговорила тихо, разглядывая восхищенными глазами красавицу куклу, находящуюся внутри коробки.

Дети убежали в свою комнату разглядывать новые игрушки. Ядвига шагнула к мужчине и, чмокнув его в щеку, произнесла:

— Спасибо, что пришел! И, Алекс, ты балуешь их! — говоря это, Ядвига улыбалась. Не много было в ее жизни друзей, кому бы она была искренне рада.

— А это тебе. Я ни на что не намекаю, — Алекс окинул женщину оценивающим взглядом, — ты, как всегда в отличной форме, подруга. Просто у нас это хит сезона. Все рекорды бьем по продажам этого коврика для йоги и полотенца.

Ядвига удивленно посмотрела на тряпочку и только собралась задать вопрос, но остановилась, услышав:

— Нет! Я не перепутал! Именно полотенце: да, выглядит, как фланелевая ткань, но при этом мало места занимает в чемодане и быстро сохнет. Новые разработки. Спортсмены мирового уровня давно таким пользуются. Вот и до массового потребителя дошли технологии. Ясь, накормишь? Голодный как волк!

— Пошли на кухню, волк. Сегодня у нас твои любимые фаршированные перцы. Мария расстаралась для тебя.

— О! Мои ей респект и уважуха! — Алекс улыбнулся. — А тебе опять твоя рыба?

— Саш, ты же знаешь, что я мяса не ем. А без рыбы вот, как оказалось, не могу.

— Да, я помню, ты рассказывала о том, как уехав из родной страны, клялась, что на рыбу больше не посмотришь! — Александр рассмеялся.

— И ты бы так сказал, поверь. Особенно после того, как первые пятнадцать лет своей жизни одной рыбой бы питался. И то лишь потому, что она самолично была выловлена в озере. Меня, наверное, как и японцев, надо в печи кремировать, иначе мои кости никогда не станут прахом. Точно! Надо это в завещании написать!

Александр, услышав эти, казалось бы, шутливые слова подруги не улыбнулся:

— Яся, как ты?

— Все так же, Саш. Все так же. На людях улыбаюсь, детям вида не показываю, а сама без снотворных спать не могу, — женщина вымученно улыбнулась.

— Свищ все так же угрожает?

— Да. Я уже даже камеры по всему дому понатыкала, представляешь? В каждой комнате, даже в спальне. Если меня убьют, так хоть будет понятно, кто убил, — Ядвига кивнула в один из углов кухни. Там, под самым потолком, виднелся маленький глазок камеры. Если не знать, что в квартире есть камеры, можно и не увидеть.

— Вчера, пока мы с детьми в магазине были, мне на моей машине разбили зеркала, а под дворник записку подсунули: «Он тебя ждет».

Алекс выругался сквозь зубы.

— Ты, надеюсь, заявление в полицию написала?

— И написала, и его номер у детей на телефонах заблокировала.

— Хочешь сказать, что он и им угрожает? — Алекс скрипнул зубами.

— Нет, слава богу! Этот гад грязью меня поливает да выспрашивает, с кем я трахаюсь.

Ядвига, увидев удивление на лице Александра, усмехнулась и кивнула:

— Именно так, Саш. Не встречаюсь, не живу, даже не сплю, а именно то самое слово! И спрашивает он об этом у семилетних детей. Тварь! Ненавижу!

— Яся, хочешь, я свои связи подниму? — предложил в который раз.

— Не хочу, Саш. И не хочу, и требую, чтоб ты этого не делал! — ответила точно так же убежденно и тоже уже не в первый раз. — Саша, слышишь меня? Этот гад детей не тронет. А если ты ввяжешься в это дерьмо, то на кого Эрик с Яной останутся? Мария одна не справится. Пообещай мне, что ты не будешь во все это влезать.

Алекс молчал, и Ядвига потребовала:

— Саша, пообещай мне это! Пусть этот гад получит все по закону. Пусть ему добавят еще столько же, чтоб он уже никогда оттуда не вышел! Хочу, чтобы он сдох там как бездомный бомж! Чтобы с ним там сделали все то, чем он мне угрожает! – Ядвига стукнула со злостью кулаком о каменную столешницу, тут же поморщилась и затрясла рукой.

Александр перехватил худенькую ладошку женщины и, разжав кулачок, помассировал. Она благодарно кивнула.

Глава 6

В тот день Александр уезжал из дома Ядвиги и ее детей уже поздно вечером. В честь выходного дня, а также в честь визита друга их семьи, Ядвига разрешила нарушить детям режим. Удовольствие от вечера получили все, но дети есть дети, а потому, когда Алекс, уже прощаясь, присел перед Эриком на корточки, тот спросил:

— Алекс, а когда ты еще к нам приедешь? — Эрик, как всегда, был более разговорчив, чем его сестра.

— Вот так и сразу я не могу тебе сказать, парень. Ты же взрослый уже, а значит, понимаешь, что и у меня, и у твоей мамы есть свои обязательства и планы. Если вторые мы можем изменить, то первые не всегда. Обязательства – штука серьезная, как ты понимаешь, и нарушить мы их не имеем права, — начал объяснять Алекс.

— Ма-а-ам? — Эрик уже смотрел вопросительно на мать. — Какие у тебя планы и обязательства?

— А есть еще и совсем уж неотложные дела, — продолжила Ядвига мысль Александра.

— Ну, вот так всегда! — мальчик насупился.

— Эрик, мы с Алексом созвонимся на неделе и договоримся о следующей встрече, я тебе обещаю это, — Ядвига переглянулась с Александром, и тот, соглашаясь с ее словами, кивнул.

— Алекс, ты обещал приходить чаще, помнишь? — мальчик смотрел на Александра серьезно. — Даже Яне нравится, когда ты к нам приходишь. Ян, ведь правда же, тебе нравится?

Девочка кивнула. Дочка Ядвиги хоть внешне и была похожа на своего брата, но по характеру была полной его противоположностью. Тихая, серьезная и молчаливая.

— Хорошо, — Александр открыл органайзер в телефоне, ребенок ждал, закусив губу и пританцовывая от нетерпения, и мужчина не подвел:

— Так, ну, у меня есть время в следующие выходные. Если вы не против, то можем все вместе сходить в кино. Там новая сказка как раз выходит. Согласны? Пойдем?

— Йес!

— Да!

На этот раз оба ребенка ответили и запрыгали от радости. А их мать улыбнулась и укоризненно покачала головой.

Александр же сжал руку в кулак и поднес к такому же кулачку Эрика, они стукнулись костяшками – это было их фирменное движение при прощании. Александр хотел уже повернуться к Ядвиге, чтобы чмокнуть привычно в щеку ее, но увидел взгляд девочки. Янина смотрела на него своими огромными глазенками и совершенно точно ждала, что и с ней попрощаются отдельно, как с ее братом и мамой. Александр шагнул к девочке и, неожиданно подхватив ее на руки, привлек к себе, чмокнул в лобик и просто подержал ее так, в объятиях, несколько секунд. Перед тем, как поставить девочку на пол, он шепнул ей на ушко, но так, чтобы не слышал Эрик:

— Ты же понимаешь, что ты в вашей связке главная, а он всего лишь мальчишка, да? —девочка серьезно кивнула.

— Умница! — Александр, наконец, поставил девочку на пол и точно так же серьезно ей кивнул. Потом повернувшись к Ядвиге, обнял и ее:

— Спасибо тебе за сегодняшний вечер, Ясь. Хорошо посидели.

— Тебе спасибо, Саш, — Ядвига тепло ему улыбнулась.

— Через неделю идем кино, конечно, при условии, что у тебя будет время.

— Да слышала я, слышала! — Ядвига, наконец, рассмеялась. — Я сама тебе позвоню, обещаю.

— Давай, мать, не подводи! Буду ждать! — Алекс рассмеялся и вышел из квартиры подруги.

Ядвига позвонила Александру в середине недели и уже довольно поздно вечером:

— Что случилось? — было первым его вопросом. Обычно так поздно Ядвига ему не звонила.

— Извини, если напугала! Ничего пока не случилось, замоталась просто. Вспомнила, что обещала перезвонить, а на часы не посмотрела. Если тебе сейчас неудобно говорить, то я завтра перезвоню.

— Удобно, говори, — Алекс недовольно покосился на девицу, лежащую рядом с ним. Та лежала у него на плече и слышала каждое слово из их с Ядвигой разговора. Затихнув и перестав, дышать дама с интересом прислушивалась. Лишние свидетели, пусть даже и не делового разговора, Александру были не нужны, поэтому он, несмотря на протесты обнаженной дамы, сдвинул ее со своего плеча и сел к ней спиной, лишив тем самым девицу возможности подслушивать.

Ядвига, конечно же, не видела этого и не могла знать того, где и с кем Алекс в данный момент находится. Он принял ее звонок и продолжил говорить, и полусловом не намекнув на то, что ему неудобно. Ядвига же, услышав, что он отвечает и готов продолжать разговор, спросила:

— Саш, твое предложение сводить нас в кино все еще в силе?

— Само собой.

— И ты готов сделать это в субботу? — уточнила недоверчиво.

— Готов, тем более, что это было моей идеей, если ты помнишь! — мужчина рассмеялся. — Сама-то готова?

— Да я-то готова, а вот ты точно готов проснуться в субботу до полудня?

Ядвига не спроста уточняла день и время предполагаемого похода в кино, она отлично помнила о том, как нелегко давались Александру утренние пробуждения. Он, будучи «совой» по натуре, просыпался по утрам тяжело, принимал контрастный душ, выпивал две кружки кофе и все равно оставался хмурым и малоприятным собеседником. Но реалии современного мира были таковы, что ему, как и подавляющему большинству людей, приходилось просыпаться и окунаться в работу уже к 8-ми утра. И именно суббота, а не воскресенье - был тем единственным днем в неделю, когда Александр давал себе вволю выспаться. А тут кино, да еще с детьми.

Глава 7

— Так, дети, в туалет хотим? — Влада обратилась с вопросом сразу к обоим.

— Нет! — раздалось ожидаемо от Степана.

Почему ожидаемо? Да потому, что ребенок увидел магазин с конфетами и уже смотрел только туда. Влада переглянулась с Гербертом, и он закатил глаза. Это означало, что во время сеанса мальчик захочет в туалет, и ему придется пробираться с сыном к выходу.

— Да! — а это уже Стефания. Девочка, вопреки расхожему мнению о том, что девочки больше, чем мальчики, любят сладкое, конфеты почти не ела.

— Идем! — Влада протянула руку дочке. — Мальчики, не потеряйтесь!

— Да мы вот тут, в магазине с конфетами, будем, — Герберт кивнул на вход в магазин.

— Папа, без нас ничего не покупайте! — Стефания и сама уже была не рада тому, что дома выпила целых два стакана сока, и в результате ей сейчас пришлось идти с мамой в туалет вместо того, чтобы выбирать вместе с братом ему конфеты, а себе орешки.

— Не купят, — пообещала Влада дочери.

В дамской комнате было, как всегда, многолюдно, но, на их счастье, кабинка с детским, более низким, унитазом была свободна.

— Стеша, иди, а я тебя здесь подожду, — предложила Влада, заглянув перед этим в кабинку и убедившись, что там чисто.

Девочка справилась быстро. Детских раковин было две. У одной из них уже стояла девочка с мамой, ко второй подошли Владислава со Стефанией.

— Мама, а Алекс сегодня поедет к нам на ужин? — услышала Влада разговор дочери с матерью.

Кто-то, вымыв руки, предпочел их высушить горячим воздухом, и поэтому девочке приходилось говорить громче, чем требовалось. Сушитель гнал воздух в холостую, тот, кто его включил, уже ушел, а Влада именно из-за шума, создаваемого им, и стала невольным свидетелем разговора между незнакомыми ей людьми.

— Нет, Яна, это вряд ли, — с сомнением произнесла мать девочки, прозвучало это было без сожаления, простое предположение только и всего. — Впрочем, я не спрашивала о его планах на сегодняшний вечер, а у него ведь, кроме нас с вами, и свои планы могут быть.

Женщина, говоря это, не выглядела расстроенной, а вот девочку слова матери явно расстроили:

— Ну, да, — протянула она задумчиво, — знаю.

— Янусь, ты ведь знаешь, что у Алекса всегда работы много, а сегодня у него единственный выходной. Да и речь ведь шла только о сеансе кино в нашей компании, повторюсь, в его единственный выходной.

— А если я его приглашу? Ты не будешь возражать? — девочка смотрела на мать с надеждой во взгляде.

— Нет, не буду! — женщина улыбнулась. — Можем предложить ему вместе где-нибудь поужинать, если уж вы с Эриком не готовы его от нас так рано отпускать.

— Ты права, мама, не готовы! Думаю, Эрик меня поддержит! — девочка серьезно, как взрослая, кивнула, и после этого мать с дочерью вышли за дверь.

— Мама, смотри! Девочка свою сумочку забыла! — услышала Влада голос дочери, едва незнакомые мама с дочкой вышли.

Она проследила за жестом дочери и увидела, что на раковине, той самой, где мыла руки серьезная девочка, лежит детская сумочка в виде смешного котенка.

— Стеша, постой здесь, пожалуйста! Я быстро! Они не должны еще далеко уйти! — Влада прихватила забавную сумочку и шагнула к двери, распахнула ее и увидела удаляющихся мать с дочерью.

— Яна! — Влада назвала девочку по имени, вспомнив то, как называла ее мать, — ты свою сумочку забыла!

Мать с дочерью обернулись одновременно, женщина настороженно и даже испуганно, девочка удивленно. Увидев в руках Влады сумочку, женщина облегченно выдохнула и благодарно улыбнулась. Она же и шагнула за забытой вещицей.

— Ох, спасибо Вам огромное! — поблагодарила она Владу искренне, подходя ближе. — Это подарок от друга нашей семьи. Яна бы очень расстроилась, потеряв ее.

— Ничего, бывает, — Влада понимающе улыбнулась матери Яны. — Моя тоже везде забывает свои штучки.

Женщины понятливо рассмеялись и разошлись каждая к своей дочери.

— Мама, я все! — Стефания, закончив вытирать ручки бумажной салфеткой, показала матери ладошки, смешно растопырив пальчики в разные стороны.

— Какая ты у меня молодец! И руки сама вымыла, и сумочку нашла! — Влада погладила девочку по кудрявой головке. — Идем покупать орешки?

— Да! — девочка радостно запрыгала и вприпрыжку же направилась к выходу.

— Мама, а можно мне к орешкам сегодня «Колу»? — Стефания смотрела на мать взглядом кота из мультфильма про Шрека.

— А мне тогда «Фанту»! — подключился уже и Степан.

— Ладно, сегодня можно! — Влада выделила интонацией уточнение и повторила:

— Но только сегодня, и только потому что в кино! Договорились?

— Да.

— Да!

Дети дружно закивали.

— Так, Степан, тебе твои любимые конфеты с соленым ирисом, а Стеше ее любимые орешки, — Владислава протянула детям пакетики со сладостями. — Держим и стараемся не рассыпать. Герберт, что тебе взять?

Глава 8

— Олеська, да что тут думать? — Карина, казалось, искренне не понимала метаний подруги. — Конечно, записывайся на этот ваш корпоратив!

— Карин, да ведь там все парами будут! А я одна.

— Да с чего ты решила, что вот прям «все» будут парами?

— Ну, потому, что у нас в фирме ратуют за семейные ценности… — начала перечислять Олеся.

— Ага, именно поэтому ваш хозяин не женат! — Карина перебила подругу, вставив замечание.

— … и потому, что я видела список! — закончила свою мысль Олеся.

— И что? — не унималась Карина. — Там-таки ВСЕ по парам?

— Ну, почти, — Олеся сделала глоток чая. — Всего лишь несколько человек вписали себя без пометки «+1».

— И что в графе у вашего шефа написано? — тут заинтересовалась Карина и добавила:

— Ох, как бы я хотела попасть на этот ваш корпоратив!

— Карина, а ты не забыла, что вообще-то ты у нас молодая жена? И Александр, кстати, вообще пока не вписан там. Может, его вообще не будет на празднике.

— Будет! Уж ты мне поверь, подруга! — уверенно произнесла Карина. — Это ж новогодний корпоратив, это, во-первых. А во-вторых, хозяева на таких мероприятиях всегда присутствуют. Тем более, на выездных. Ты ж не думаешь, что он вам, своим сотрудникам, оплатит гулянку, а сам не придет?

— Ну, может, позже впишется, — Олеся согласилась с подругой и неуверенно пожала плечом. — Слушай, а тебе-то вот зачем знать, с кем Александр будет?

— А тут мы, подруга, и подошли к причине, по которой я тебя пригласила сегодня в кафе! — девушка замолчала и дождалась, пока Олеся не просто посмотрела на нее, но и подняла в нетерпении брови.

— И? — Олеся смотрела и ждала продолжения.

Карина, сделав театральную паузу, продолжила интриговать подругу:

— Готова услышать потрясающую новость дня?

— Готова! — Олеся улыбнулась, оценив и паузу, и торжественную интонацию, с которой Карина это произнесла.

— Начиная с завтрашнего дня я веду рубрику «Сплетница» на нашем портале! Аплодисменты, переходящие в овации!

Карина работала в редакции известного новостного сайта. Портал был одним из самых популярных и не имел себе равных среди других таких же. Сайт рассказывал обо всем на свете. Конечно, рубрики с новостями о политике, спорте или о котировках ценных бумаг Карине не доверили бы вести. По той простой причине, что она в этом всем совсем не разбиралась. А вот новости о личной жизни известных личностей Карина находила мастерски.

И не только находила, а еще могла увидеть, прочитать между строк и сделать правильные выводы. И все это раньше других репортеров. За это ее умение догадаться, опубликовать новость как уже свершившуюся, и, что самое главное - раньше других порталов, Карину и ценили на работе. Лишним тому подтверждением и стало то, что теперь она будет вести целую рубрику. О чем она с гордостью и сообщила подруге.

— Сегодня даже уже подписали новый договор, представляешь? — Карина сверкала глазами в радостном возбуждении.

— То есть теперь ты на вполне законных основаниях будешь собирать сплетни о других? — Олеся, выросшая с отцом-военным, ныне уже генералом, искренне не понимала, как можно интересоваться жизнью других людей, да еще на профессиональном уровне.

— Олеся Тихая, даже не начинай! — Карина оборвала подругу. — Не знала бы я тебя со школы, решила бы, что ты мне завидуешь, честное слово. Вот умеешь ты, подруга, весь кайф обломать! Да оглянись вокруг! Этим все интересуются!

Карина обвела зал кафе взглядом и зацепилась за девушек, сидящих в дальнем от них углу. Три девушки с одинаковыми гульками на макушках, с одинаковым макияжем «а-ля натурель» и с одинаковыми же губами уточкой сидели за угловым столиком. Они что-то читали в своих телефонах. Олеся была уверена, что читают те одну на всех новость. Девушки читали и что-то активно обсуждали, одна из них в это время еще и печатала в своем телефоне, поддакивая подружкам.

— Вон те точно кому-то кости перемывают, еще и комментируют! — Карина кивнула на девушек и перевела взгляд на других посетителей кафе.

Парень в деловом костюме, как и влюбленная парочка, не удостоились комментария от Карины, ее внимание привлекли две девушки.

— Вот те две любительницы селфи тоже, я уверена, читают сплетни. И вот та, что хоть и выглядит, как провинциалка, но тоже их читает. Так что ты зря так, подруга, с высока о моей работе отзываешься, — Карина усмехнулась, — сама ведь знаешь, если есть спрос, то есть и предложение! Многим интересно знать, как живут, что едят и с кем спят богатые и знаменитые. И ваш босс, с его-то прошлым, поверь мне, вызывает не меньший интерес. Тем более, что он не женат.

— А что не так с его прошлым? — заинтересовалась Олеся, пропустив ремарку о том, что Александр не женат.

— О, поверь! Многое! Одни его фото в стиле «ню» чего стоят! — Карина рассмеялась, довольная тем, что смогла вызвать интерес своей подруги.

— Александр снимался обнаженным? — недоверчиво переспросила Олеся.

— О, да! — Карина рассмеялась. — Правда, это было несколько лет тому назад, но, поверь, фото на грани! Огонь, а не фото! Впрочем, с таким телом, как у него, не стыдно было и обнажиться. И знаешь, я не удивлюсь, когда узнаю, что на него любовались не только женщины.

Глава 9

— Папка, доберешься до места - позвони мне!

— Позвоню!

— Пап, я не шучу!

— Дочь, я тоже. И вообще-то, это я здесь должен смотреть на тебя таким строгим взглядом.

Денис Тихий обожал свою дочь. И несмотря на всю его грозность, пожалуй, только Олеся его и не боялась. Впрочем, как и любила, искренне и без всяких условий, тоже только одна она. Старый пес Мотя был не в счет.

— Пап, разве я когда-то не звонила тебе? — телефон в руке дочери пиликнул входящим сообщением. Олеся глянула на экран телефона и шагнула к отцу:

— Все. Такси ждет. И не гони, пожалуйста! Тебе спешить некуда.

— Не буду. Обещаю! — Денис рассмеялся.

— Папка, я люблю тебя!

— И я тебя, дочь!

— С наступающим тебя!

— И тебя, Лялька!

Олеся перезвонила отцу уже с турбазы, которую их фирма арендовала всю и только для своих. Рассказала в подробностях о коттеджах на четырех человек, в которых им предстояло жить, об имеющемся здесь целом банном комплексе с большим бассейном и о спортзале с различными тренажерами. Олеся не рассказала отцу лишь о том, что довез ее сюда совсем не тот автомобиль, который должен был, и совсем не с тем водителем за рулем.

И случилось это не по ее вине.

Олеся, как дочь военного, была приучена отцом с детства к чистоте и строгому распорядку дня. К месту сбора Олеся приехала вовремя, и только уже там, стоя среди своих коллег, выяснилось, что автомобиль, в котором Олеся должна была ехать, как и семейная пара, которая должна была ее доставить к месту празднования Нового года, отсутствовали. У них заболел ребенок.

Стоять среди коллег, уже предвкушающих праздник, и понимать, что ты лишняя – было сначала странно. Лишняя просто потому, что все свободные места в машинах коллег уже заняты. Тебя и рады бы взять, да вот некуда! Извини!

Незаметно, маленькими шажочками, в душу Олеси начал закрадываться страх, потом не заставила себя ждать паника, а уже вместе с ней появилось чувство одиночества и ненужности. Все это Олеся уже испытывала. Когда-то давно, в детстве, после развода родителей. И вот сейчас страх, который она, казалось бы, давно победила, вновь подкрался к ней.

От полного проваливания в омут своих страхов ее спас огромный белоснежный джип, что лихо завернул на парковку.

— Александр, — кто-то шепнул за ее спиной.

Лично, а не на фото, Олеся видела своего шефа в первый раз. Мужчина был красив, как на тех кадрах, что показывала ей Карина. И, кстати, совсем не изменился. Увидев того, чьи фото она потом, к своему стыду, не один раз еще рассматривала, она вспомнила о том, что на его теле есть татуировки, а над левым соском родинка. При виде того, чьим телом она втайне любовалась, Олесе почему-то стало стыдно, щеки моментально опалило жаром. Хотя, если разобраться, стыдно должно быть ему, это ведь он выставлял себя на показ. Раз делал эти снимки, значит, знал, что его будут рассматривать, верно? Но стеснение почему-то испытывала сейчас она.

Александр окинул их дружную компанию взглядом:

— Доброе утро! Все из тех, кто собирался двигаться из этой точки, в сборе?

Голос у мужчины был приятным.

— Да! — ответил за всех его личный помощник Иван.

— Отлично! — Александр кивнул и скомандовал:

— Можем выдвигаться! — и первый шагнул к своему автомобилю.

Вот и всё! Олеся сжалась, боясь того, что вот сейчас ей скажут извинения и уедут праздновать без нее. А она, как лишний член в команде, поплетется домой, в пустую квартиру.

— Нет. Не можем! — услышала она словно сквозь вату голос Ивана.

Парень остановил своего шефа, заставив того обернуться. Александр дернул в удивлении бровью, глядя на парня.

— У нас тут один член команды без места оказался. Так вышло, что те, с кем она должна была ехать, отменили сегодня ночью свое участие. Прислали мне сообщение, у них ребенок заболел. А у всех, кто выдвигается из этой точки, машины уже укомплектованы пассажирами. У Игоря с Антоном есть одно место в машине, но парни уже за город выехали. Сейчас они остановились на заправке и ждут нашей отмашки, если надо, то могут вернуться, — отрапортовал Иван шефу.

Олеся обратила внимание на то, что помощник говорит быстро, коротко, по существу. Так обычно говорят военные.

Иван, закончив говорить, отвернулся от Александра и нашел взглядом в толпе Олесю:

— Олеся, да где ты там? Иди сюда! Чего жмешься как не родная? Ребят, расступитесь, дайте пройти девушке!

Перед Олесей послушно расступились, давая девушке возможность подойти ближе.

— Доброе утро, Александр Михайлович.

— Олеся Тихая, отдел онлайн-продаж, — представил ее Иван.

Олеся подходила к шефу под его тяжелым пристальным взглядом, он будто обвинял ее в чем-то. Хотя, в чем бы ему ее обвинять? Они видят друг друга первый раз в жизни. Уголок его рта странно дернулся, и мужчина потянулся к вороту джемпера, что был на нем надет. Чуть оттянул ворот, как делают непроизвольно, когда не хватает воздуха в душном помещении, потом что-то нащупал на своей груди под толстым джемпером и медленно выдохнул.

Глава 10

— Он - твой начальник, а она - его женщина. До остального тебе не должно быть никакого дела! — вздохнув, проговорила Олеся и откинулась на спинку сиденья, приготовившись ждать возвращения Александра и его Дорогуши.

И ровно в тот момент, когда Олеся хотела позвонить отцу, чтобы узнать, как у него дела, она услышала требовательный автомобильный сигнал, который раздался слева от автомобиля Александра.

Олеся не придала этому значения, в конце концов, мало ли кто и кому сигналит? Может, кому-то лень звонить по телефону? Или, может, водитель таким образом поторапливает долго собирающегося пассажира, верно?

Требовательный сигнал повторился еще несколько раз. Олеся никак не реагировала на требования какого-то водителя. Да и как бы она должна была отреагировать? Она же не за рулем сидит, чтобы сигналили именно ей. Она - пассажир.

Александр, видимо, в надежде, что Дорогуша если не ждет у подъезда, так сразу выйдет из него, припарковал свой огромный автомобиль сразу напротив двери в подъезд. Припарковал, перекрыв частично проезд. При желании, разъехаться, конечно, можно было, но, видно, у кого-то, кто продолжал жать на автомобильный клаксон, такого желания не было.

Олеся заинтересованно повернула голову в ту сторону, откуда раздавался звук клаксона, пытаясь определить, кто именно сигналит. Автомобиль Александра был огромным – в подтверждение этого утверждения Олеся насчитала сразу три автомобиля, что стояли строго под прямым углом к джипу ее шефа. Все три машинки были легковыми, как на подбор, маленькими, и всем трем джип Александра перегораживал выезд с парковки.

— Тридцать восемь попугаев и три попугайских крылышка! — вспомнился Олесе старый добрый мультфильм, в котором измеряли длину питона в попугаях.

Настырный сигнал клаксона продолжал разрывать тишину благопристойного двора. Олеся, повернув голову на звук, пыталась понять, что ж такое происходит, и кто ж такой нетерпеливый.

В одном из попугайских крылышек, точнее, за рулем одной из машинок, сидела девушка и отчаянно жала на клаксон. Для убедительности или от испуга девушка активировала дворники, которые заскрипели, пару раз мазанув по сухому лобовому стеклу ее машинки. Выключив дворники, девушка поморгала фарами, явно привлекая внимание Олеси. Девушка сидела за рулем своей машинки с испуганным выражением на лице и отчаянно делала попытки привлечь внимание Олеси.

На взгляд Олеси, девушке, а точнее, ее машинке, вполне хватало места для выезда с парковки. Сама Олеся точно бы справилась с такой задачей, отец настоял на получении ею прав и сам лично гонял ее и по правилам, и по вождению. Девушка, что сидела сейчас за рулем своей машины и боялась выруливать со своего парковочного места, судя по всему, была молодым водителем, еще не привыкшим к габаритам своей машины, а потому и отчаянно трусившим.

Олеся попыталась сделать вид, что это ее не касается, но ее хватило ровно на несколько секунд. Мало ли какие причины вынуждают эту незнакомую ей девушку быть такой нетерпеливой и требовательной. Может, девушка куда-то опаздывает? Или, не дай бог, конечно, у девушки что-то случилось?

Олеся глубоко вздохнула и решительно отстегнула ремень безопасности. Выбралась со своего сиденья и двинулась в обход автомобиля к водительской двери. Девушка, увидев Олесю, сложила ладошки в молитвенном жесте и скорчила умоляющую рожицу.

Олеся кивнула девушке и, шагнув к двери водителя, потянула за ручку, открывая дверцу, но тут что-то подвернулось ей под ногу. Казалось бы, ну подумаешь? Камней, что ли, мало на асфальте? Это мог быть обычный камень или комок соли, которой посыпают дорожки и проезжую часть во дворе. Олеся, убрав ногу, опустила глаза и поняла, что только что наступила на черный камень необычной фактуры и формы. Камень смутно был ей знаком.

Она нагнулась и подняла камень, но рассмотреть его не успела. Девушка, вот ведь нетерпеливая, нажала на клаксон еще раз. Олеся, не задумываясь, быстро сунула камешек в карман джинсов и взлетела сначала на ступеньку, что имелась у автомобиля по периметру его корпуса, а за тем и за руль автомобиля. Захлопнула дверцу и совершенно серьезно произнесла:

— Ну, привет, красавец!

Олеся аккуратно погладила кожаный руль, примеряясь к его габаритам:

— Ты ведь позволишь выехать одному неопытному водителю, правда? Я сейчас не о себе, а о той торопыжке, что очень требует выпустить ее с парковки. Ты не переживай, мы с тобой лишь чуть проедем вперед, выпустим девушку и вернемся на прежнее место. Мы чуть-чуть, всего пару метров.

Олеся, продолжая говорить, смешно сказать, с автомобилем своего шефа, проехала вперед на пару метров, давая возможность девушке выехать. Девушка пулей вылетела с места парковки, потом из двора, влилась в поток автомобилей на главной улице и через несколько секунд скрылась.

— М-да, вот тебе и неопытный водитель! — прокомментировала Олеся маневры девушки и, дав задний ход, вернулась на прежнее место строго напротив подъезда Дорогуши.

Прежде, чем вернуться на место пассажира, Олеся еще раз погладила руль, проговорив:

— Спасибо, что разрешил управлять тобой! Ты шикарный!

Едва девушка пристегнулась, уже сидя на пассажирском месте, как дверь подъезда распахнулась, выпуская Александра в сопровождении огромного чемодана и расфуфыренной гламурной дамы.

Из подъезда они показались именно так и в таком порядке: Александр катил чемодан, в который, казалось, может уместиться сама Олеся с ее небольшим росточком, за ним на высоченных каблуках семенила Дорогуша. На женщине была надета юбка мини, сапоги ботфорты на шпильках и коротенькая, чуть ниже талии белоснежная шубка. Весь ее внешний вид, одежда, макияж, идеальная прическа заставляли усомниться в том, что дама точно знает, что они поедут на турбазу в лесу, а не в ночной клуб.

Глава 11

За «примерно час», как обещал Александр, им доехать не получилось. А не уложились они в означенное время по вине Марго.

Женщина просила остановиться на обеих крупных заправочных станциях, что им попались по дороге.

Едва завидев огни заправки, Марго жестом императрицы, никак не меньше, укладывала свою ухоженную ручку на широкое плечо Александра и низким голосом с томными интонациями произносила:

— Алекс, будь добр, сверни на заправку.

Выглядело все так, будто хозяйка говорит со своим водителем. Не знай Олеся обратного, она бы именно так и решила.

В первый раз Алекс удивленно вздернул брови и, кинув быстрый взгляд в зеркало заднего вида, сделал звук музыки тише и уточнил:

— Что-то случилось?

— Почему случилось? — Марго уже сидела, откинувшись на спинку своего сиденья.

Похоже, не только Олесю злила манера людей отвечать вопросом на вопрос. Она заметила, как мужчина резко и коротко выдохнул, так же резко сжал челюсти, от чего дернулся желвак на лице, но справился и таким же ровным тоном уточнил:

— Мы проехали всего двадцать пять километров. Только не говори, что ты хочешь кофе с заправки. Говоря твоим языком, ты не пьешь эту бурду, Ри-та.

Имя женщины Александр произнес с нажимом, разбив его на два слога, Олеся вдруг подумала, что он намеренно злит женщину. Сначала ее эта мысль порадовала, а потом она одернула себя мысленно: «Что ты знаешь об их отношениях? Может, у них такие игры? Он ее злит, заводит, а она потом набрасывается на него голодной тигрицей, и в итоге все счастливы».

Но услышала вновь рваный выдох мужчины и его вопрос, произнесенный с ледяными интонациями:

— Поэтому я уточняю: Ри-та, что-то случилось?

— Имею я право изменить своим привычкам? — с заднего сиденья опять звучит вопрос в ответ на вопрос. — Я сегодня не успела выпить кофе! Ты думаешь, настоящей женщине легко собрать чемодан на три дня с учетом такого разброса мероприятий?

— Я тебя понял! — Александр усмехнулся и свернул на заправку, припарковался в стороне и, обернувшись к Марго, уточнил:

— Какой покупать?

— Позволь, я схожу с тобой!

— Да не вопрос! — усмехнулся Александр и, повернувшись к Олесе, спросил:

— Леся Тихая, купить тебе что-нибудь? Кофе? Чай? Мороженое? Сосиску в тесте?

— Нет, спасибо! Александр Михайлович, можно я не пойду с вами и просто в машине посижу?

Мужчина неожиданно поморщился, но лишь кивнул и вышел из авто.

Олеся смотрела вслед красивой паре: высокий статный мужчина в джемпере толстой вязки и шикарная женщина рядом с ним. Марго уверенно цокала на своих высоченных каблуках, правда, на этот раз вцепившись в руку мужчины. То, что она была при полном параде и даже в шубке, а он всего лишь в джемпере и джинсах, не портило впечатления от пары: они были и смотрелись как пара. Оба высокие, шикарные, в брендовых шмотках.

Олеся вздохнула и впервые в жизни пожалела о том, что у нее самой таких дорогих вещей нет. А нет их не потому, что не на что было купить. Отец никогда не жалел денег на ее одежду, дело было в другом: сама Олеся не понимала того, зачем покупать вещь в три раза дороже лишь из-за малюсенького логотипа не ней.

А еще Олеся подумала о том, что она, с ее росточком, не выглядела бы так роскошно рядом с этим красивым мужчиной, даже если на ней будут такие же дорогие шмотки и такие же высоченные каблуки.

Пара подошла к дверям, которые при их приближении разъехались в разные стороны. Александр пропустил Марго вперед и вдруг совершенно неожиданно резко обернулся.

Олеся, не ожидавшая этого, не успела отвернуться. Все заправочные станции ярко освещены, их взгляды с Александром встретились, от хлынувшей к щекам крови Олеся покраснела. Ее поймали на том, что она сама хотела бы скрыть. Ни к чему все эти мысли в ее голове и сравнения себя с Марго. Никогда не быть Олесе такой же шикарной, ни-ко-гда.

Благодаря расстоянию, разделявшему их, Александр, конечно, не мог видеть того, что она покраснела, но хватило, как говорится, и того, что он поймал ее взгляд. И тут произошло то, чего Олеся тоже никак не могла ожидать: мужчина тепло ей улыбнулся и тут же скрылся в глубине помещения.

Олеся отвернулась от дверей, за которыми скрылся Александр со своей тигрицей, и потрясенно прошептала:

— Он мне улыбнулся ведь, да?

Девушка медленно вздохнула и так же медленно выдохнула.

— Ведешь себя как малолетка наедине с кумиром! Ну, улыбнулся, и что? Он воспитанный человек. Да и потом, может, он проверял, что с его машиной все в порядке.

Говоря это, Олеся машинально перекатила камень, что так и держала в ладошке. Пользуясь тем, что ее никто не видит, она разжала ладонь, желая рассмотреть свою находку ближе. Камень был гладким и отполированным, но с одной стороны на нем был скол. Олеся, решив, что скол появился от того, что она наступила на камень, погладила камень в месте этого скола и проговорила, обращаясь к камню:

— Прости, я не хотела тебя обидеть. Я обязательно верну тебя твоему владельцу. Обещаю! Но не при этой мымре, ладно?

Глава 12

Глава 12

Денис Петрович Тихий припарковал свой автомобиль во дворе дома Анны, отстегнул ремень безопасности и, увидев, что женщина собирается выходить, скомандовал:

— Женщина, сидим в салоне и ждем, когда твой мужчина откроет тебе дверь и подаст руку.

— Вот вроде же и не рявкнул командирским тоном, а и не ослушаешься! — Анна улыбнулась Денису и осталась сидеть на своем месте.

— Правильно! — Денис улыбнулся и вышел из машины.

Обошел автомобиль, открыл дверцу со стороны женщины, подал ей руку. Она ответила ему смущенной улыбкой, но руку генерала приняла, выходя из машины. Он считал ее мысли правильно, а потому проговорил, глядя в глаза:

— Теперь будет только так, душа моя. Привыкай.

Анна не успела ничего ответить на слова Дениса, потому что он, вдруг обняв ее, привлек к себе и поцеловал. Жарко, сильно, требовательно. Она, не устояв и в этот раз напору его губ, ответила на его поцелуй.

— Ну ты погляди, а! Совсем стыд потеряли! Уже средь бела дня и на улице они целуются! — раздался зычный голос за спиной Анны. — Маруська, шалава, ты, что ли, опять? Никак нового ухажера завела? Смотри, губы-то у твоего хахаля потом болячками покроются! Нельзя на морозе да на ветру целоваться-то!

Анна, услышав это, оторвалась от губ Дениса и уткнулась ему в грудь, резко выдохнула и, подняв лицо, прошептала:

— Ты только что своим провокационным поцелуем на глазах всего нашего дома и конкретно Ильиничны, под кодовой кличкой «Пинкертон», уничтожил мою репутацию. Была я - благочестивая вдова, а теперь низвергнута до уровня «Маруська-шалава». Как мне теперь тут жить?

— Согласен. Никак! — Денис начал улыбаться, глядя в смеющиеся глаза Анны. — Изначально это и был мой план. Теперь тебе, красавица, придется переезжать в другой город. Ко мне. Можем сделать это уже сегодня. Помочь тебе вещи собрать, душа моя?

— Денис, я через четыре дня приеду сама. На Рождество.

— Маруська, чего ж ты кавалера на морозе-то держишь? Ты или уж к себе его веди, или уж в машину вернись! Благо, она у него вона какая огромная! Не машина, а целый траходром! — продолжала вещать рупором Ильинична.

Анна вздохнула и шепнула:

— Денис, достань, пожалуйста, мою сумку из багажника! Она не успокоится, пока не выяснит, кто мы такие. Сейчас весь подъезд к окнам прилипнет.

— С Новым годом, Мария Ильинична! — проговорила громко, отвернувшись от Дениса, шагнувшего к багажнику за ее сумкой.

— Ой, Аннушка, ты, что ли? — голос Ильиничны полился елеем. — Я-то, дура старая, думала, это Маруська с третьего этажа опять нового хахаля завела, а это ты! Вона как!

— Пусть в этом году исполнятся все Ваши желания и мечты! — закончила говорить Анна.

— Ой, скажешь тоже! Какие у стариков мечты? Здоровья бы, а уж остальное и само приложится, верно? И тебя с Новым годом, Аннушка! Всем семейством уезжали, да? Что-то не видно было никого твоих-то!

Ильинична обращалась к Анне, но разглядывала при этом Дениса. И тот не стал обманывать надежд местного Пинкертона, представился, удивив этим Анну:

— Денис Петрович Тихий. Генерал.

— Аж целый генерал, — уважения в голосе Ильиничны резко прибавилось.

— Официальный ухажер и будущий муж Анны Владимировны! — продолжил Денис.

— Ишь ты! Официальный, да еще и будущий, — протянула Ильинична и оглядела Дениса уже открыто, будто приценяясь. — Аннушка у нас дама приличная. Вдова, с квартирой в центре. Не слишком ли ты быстр, мил человек? Сам-то из каких краев будешь? Из Тьмутараканска, поди-ка?

— Нет, не из Тьмутараканска. Из столицы. Сейчас служу в штабе. Стар я уже, чтобы продолжать воевать, вот и повысили до штабного сидельца. Управлять тоже ведь кому-то надо, верно?

— Вот тут ты прав, Денис Петрович Тихий, — выдала Ильинична, продемонстрировав свою цепкую память и хороший слух.

— Денис, позвони, как доберешься! — вклинилась Анна в разговор соседки и Дениса. — Мария Ильинична, давайте мы с Вами не будем больше задерживать товарища генерала. Ему еще домой не ближний путь добираться. Зимой дни короткие. Хотелось бы, чтоб большую часть пути он засветло проехал.

— Да, да, права, Аннушка! Простите дуру старую. Отвлекаю тут вас своей болтовней. Хорошего пути, товарищ генерал! — Ильинична зачастила словами, но сама так и осталась стоять, где стояла. Видимо, надеялась увидеть продолжение спектакля.

— Аннушка, я провожу, — Денис, подхватив сумку Анны и пару пакетов с едой, шагнул к подъезду, — негоже тебе самой тяжести таскать! Тут Ольга еще салатов вам вот аж два пакета насобирала.

Анна с Денисом скрылись в подъезде, и лишь тогда Ильинична двинулась по дорожке вдоль дома, бубня себе под нос:

— Вот тебе и праведница. Вот тебе и вдова. Ишь ты! Аж целого генерала подцепила. Маруська-шалава умрет от зависти, когда узнает, кого наша тихоня себе нашла. Такими-то темпами, глядишь, и уедет наша вдовушка в стольный град. А квартира как же? Неужто оставит своей беспутной доченьке? Ишь ты…

Денис поднялся на лифте и даже зашел с Анной в квартиру. Поставил сумки в прихожей и уже там, в тишине пустой квартиры и без посторонних глаз, опять обнял Анну.