Навь за спиной

От автора с любовью

В общем, книгу я задумала год назад. И даже заказала обложку, так что появление истории неожиданностью не стало, вот только... Не об этом я планировала писать, ох, не об этом!

По моей задумке, книга должна была быть немного грустной историей про ведьму, работающую в отделе по уничтожению навок - существ из потустороннего мира, что заражают людей, убивают их и занимают пустую человеческую оболочку. При этом со стороны это выглядит как болезнь, после которой человек поправился. Родственники не замечают или не хотят замечать изменений и сами становятся жертвами. Поэтому и существует специальный отдел по борьбе с навками.

Из первоначальной истории осталась магия. Я случайно увидела фотографию, на которой девушка сдувает с ладони блестки, и этот образ засел в голове.

Осталась героиня. Симпатичная блондинка с кудрявыми волосами и вздорным характером.

Остался мир. Навь. Но его суть изменилась.

Появились темные. И среди них один конкретный темный с непроизносимым именем.

Изменилась сама история. Остался оттенок обреченности, но не такой давящий. Книга планирует быть динамичной, энергичной и достаточно легкой. Ну настолько, насколько это зависит от меня)))

Спасибо, что вы со мной.

Всегда ваша, темная эльфийка Тишарэль.

P.S. Обложку заказала новую, но сделают ее не раньше весны))

Глава первая. Зонтик.

Зонтик мне попался бракованный. Хотя, о чем это я? Ещё ни разу в жизни мне не везло с зонтами. Каждый купленный мной экземпляр приходил в негодность после первого же использования. Вот и сейчас. Стоило раскрыть это сиреневое недорозумение, купленное, между прочим, в дорогом брэндовом магазине, как оно тут же выгнулось, покорно сдаваясь на милость ветра. Ну, а меня, соответственно, оставляя мокнуть под проливным дождем.

От зонтика я избавилась, сунув его в ближайшую урну. Не то, чтобы урна была достаточно вместительной для длинного дизайнерского изделия, но моя злость помогла ему компактно уместиться. Ещё и место осталось.

А потом я запахнулась в лёгкий плащ нежного светло-сиреневого оттенка, к которому так шел канувший в урне зонт, и решительно зашагала вдоль трассы. Одна. Ночью.

Надо было соглашаться и потерпеть масляные взгляды Черного. Дальше взглядов он все равно бы не пошел, зато я была бы уже дома. Не просто дома, а в горячей ванной. Лежала бы в розовой пене с нежным малиновым запахом и читала бы что-то трогательное, лёгкое и романтичное. Вчерашнюю сводку, например.

Однако даже хлюпая по лужам в тонких, насквозь мокрых сапожках, я знала, что не поехала бы с Черным. Чтобы отмыться от его липких взглядов никакой пены не хватит.

Дорога была пустой. Нормальные люди в это время спят. В многоэтажках, что уже виднелись впереди, почти все окна - темные, сонные.

- Куплю себе машину, - пробормотала, морщась от холодных капель. - Десять минут и дома.

На дорогу лег отсвет далёких фар. На секунду мелькнула мысль, что Черный всё-таки решил меня подвезти. Но, даже не оборачиваясь, я знала, что это не он. Мощный вездеход Черного ревел так, что я услышала бы его раньше, чем увидела.

Автомобиль приближался. В его фарах моя тень казалась длинной и очень тонкой - как тот зонтик, что должен был спасти меня от дождя.

Тут я взглянула на дорогу и нахмурилась. Водостоки забились, и дорожное полотно скрылось под толстым слоем дождевой воды. Я сдвинулась к дальнему краю тротуара, разумно рассчитывая, что водитель либо снизит скорость, либо объедет меня, чтобы не обрызгать.

Но я ошиблась. Автомобиль пронесся мимо, не только не остановившись, но, кажется, даже ускорившись. Меня накрыло буквально с головой. Грязной, мать его, водой. Мой новенький плащ мгновенно превратился в половую тряпку. Ручейки воды, показавшиеся не просто холодными - ледяными, скатились с головы на беззащитную спину. И я не удержалась.

Злые слова вырвались прежде, чем я успела их остановить. Я даже попыталась, честно. Закрыла руками рот, но куда там. Черные крохотные точки роем сорвались с губ, просочились между пальцев и ринулись вслед удаляющемуся автомобилю.

Я застонала от досады, мгновенно осознав масштаб грядущих неприятностей. Камер здесь нет, свидетелей тоже, но сила оставляет след, и стоит проклятию начать сбываться, как меня вычислят. Как только водитель обратится к нужным людям, те сразу выведут его на меня.

Оставалось крошечная надежда, что хам, беззастенчиво испоганивший мою одежду и остатки настроения, не заметит воздействия сразу, а может и вовсе не заметит. Однако надежда рухнула, не успев взлететь - машина остановилась. И, пока я трусливо размышляла о бегстве в лесопосадки, идущие вдоль трассы, начала сдавать назад.

Никуда я не убежала. Осталась стоять у той же лужи, обречённо ожидая продолжения. Но, когда смогла разглядеть машину, сильно пожалела, что не бегу сейчас по лесу, уворачиваясь от тонких веток осин. Потому что автомобиль был дорогой. Не просто дорогой, а очень-очень дорогой. Такой, какой могли себе позволить, например, темные.

Ногти впились от напряжения в ладони, и почему-то захотелось позвонить маме. Так, на всякий случай. И завещание оставить. Тоже на всякий случай.

Задняя дверца открылась. Медленно, плавно.

- Садитесь, - приказала темнота салона сильным мужским голосом.

Я тоскливо огляделась. И ведь даже ни одного свидетеля! Хотя будь их тут сто человек, если в машине темный - мне хана.

- Я мокрая, - буркнула, поражаясь своей наглости, - испорчу салон.

- Он кожаный, - насмешливо ответила темнота и повторила уже жёстче. - Садитесь!

Пришлось сесть. Машина сразу тронулась. Здесь действительно пахло кожей - новой, пропитанной специальными маслами. И туалетной водой. Такой вкусной, что хотелось не просто вдыхать, а пить этот запах жадными глотками.

Водитель был не один. Отгородившись от меня откидным столиком, у противоположного окна расположился мужчина. Высокий. Едва не достающий головой до потолка машины. И как-то сразу было понятно, чей запах так притягательно щекочет мне ноздри.

Я сглотнула. Перевела взгляд на водителя, но тот сидел неподвижно, уставившись на дорогу и цепляясь за руль, как за спасательный круг. Я видела лишь гладко выбритую щеку и ухо. Водитель был человеком.

Повисло молчание. Я терпела его целую минуту. Своеобразный рекорд.

- Что вам нужно?

Мужчина усмехнулся:

- Пока ничего.

- Я могу уйти? - уточнила, абсолютно уверенная, что меня не отпустят.

- Естественно.

- Тогда остановите машину.

- Не могу же оставить девушку под дождем. Тем более, когда она настолько... мокрая.

Прозвучало это как-то... даже не знаю... плотоядно, что ли.

- Вашими стараниями, - буркнула я.

Да, твою ж мать! Отрежьте мне язык!

Мужчина снова усмехнулся:

- Постараюсь загладить свою вину. Говорите адрес.

Я искоса глянула на него. Темный или нет? Если нет, то у меня есть шанс отвертеться. В конце концов, проклятие не смертельно. Максимум, что-нибудь вроде внезапного геморроя.

- Высадите меня у "Вкусно", - невинно предложила, не торопясь делиться личной информацией.

- Мы довезем до дома, - мягко, но однозначно проговорил мужчина. - Анатолий Петрович проводит вас до квартиры. Должен же я убедиться, что вы в безопасности.

"Я сама из полиции", - едва не брякнула я.

Глава вторая. Офар'Ад.

- Надо же, - ядовито протянула Барса. - Наша Фея сегодня без опозданий.

Бросила на нее мрачный взгляд и молча прошла мимо. К Шефу.

- Шеф, мне на вахте сказали сразу к вам идти. Что-то случилось?

- Садись, Фея, - Шеф грузно опустился на свое место. Огромное кожаное кресло обречённо скрипнуло.

Шеф был очень крупным мужчиной. Не толстым, а именно большим. Весь - от лысого черепа до сорок седьмого размера ноги.

Я присела на самый край ближайшего стула. Их тут пара десятков - в кабинете Шефа проходили все летучки, планерки и прочие собрания.

- К нам обратились темные, - начал Шеф, глядя на меня тяжёлым взглядом. - Просят содействия.

- Что случилось? - осторожно уточнила после того, как пауза затянулась.

- У одного из высших темных сбежала невеста. В навь.

- И? - я нетерпеливо фыркнула. - Высшим темным нужна помощь полиции? Серьезно?!

- Похоже, чтобы я шутил? - угрожающе рыкнуло начальство.

- Нет, - тут же миролюбиво сказала я. - Не похоже. Простите. Я слушаю.

Шеф у нас хороший. И как шеф, и как человек. Зря нагнетать не будет. И если сидит мрачнее грозовой тучи, значит, на то есть причины.

- Они прислали не просто запрос, Фея. А очень конкретный такой запрос. На тебя.

Я прикусила губу, сразу вспомнив вчерашнего темного. Но найти связь между моим правонарушением и запросом темных на смогла.

- Эээ, - растерянно подергала закрученную прядку своих светлых волос. - И зачем я темным?

- Им нужна сильная проклятийница. Темные считают, что ты сможешь найти девушку. Уверены, что она сбежала не сама, а под действием внушения.

- Давно? - уточнила я, облегченно выдохнув. Кажется, темным действительно нужны мои способности, и наказывать меня пока никто не будет.

- Два дня назад.

- И почему они тянули? - искренне удивилась.

- Не хотели афишировать, - жестко усмехнулся Шеф. - Надеялись обойтись своими силами.

Ну да. Они же там все гордые и сильные. Темные, одним словом.

- Но почему именно я? - продолжила рассуждать. - Почему не та же Барса? Не Рыжуля? Не Ласка?

- Я бы тоже тебя не отправил, - тут же согласился Шеф. - Слишком нестабильная. Да и язык за зубами держать не умеешь. Это я привык, а темные быстро его тебе укоротят.

- Мечтать не вредно, - буркнула я, сразу насупившись.

- Ну, не сверкай глазенками, - грубовато хмыкнул Шеф. - Ласка на выходные ушла, переработка. А Барса и Рыжуля не вытянут. Так что придется тебе рисковать. Языком.

Его я Шефу и показала. Язык. А хотелось комбинацию из пальцев. Но субординация, она такая субординация.

- За мной приедут? Или самой?

- Уже ждут внизу, - сообщил Шеф и вдруг добавил. - Не нравится мне это, Софка. Совсем не нравится.

- Мне следует что-то знать? - вновь насторожилась я. Мы не называли друг друга по именам. Только прозвища - некоторые ещё со школы, другие уже здесь. Так проще и безопаснее.

- Не знаю, - честно сказал Шеф, качнув лысой головой. - Просто чувство. Будь осторожна, Фея. Машина ждёт у пожарного. И ещё. С тобой поедет Черный.

- О, нет! - буквально взмолилась я. - Только не он!

- Отставить личную неприязнь! - отрезал Шеф. - Черный - хороший оперативник. Не знаю, что за кошка между вами пробежала, но на работу это не должно влиять!

- Так точно, - вяло согласилась я. Шеф злился по-настоящему. Что-то очень тревожило нашего великана, раз он навязал мне Черного. Несмотря на личную неприязнь, он действительно хороший оперативник. Наверное, даже лучший в участке.

Естественно, Черный был... блондином. Светлые, практически белые волосы, светлая кожа и голубые глаза. А ещё широкие плечи, прокачанный пресс и раздутое самомнение. Черный был хорош. Знал это и умело пользовался. В нашем участке работало больше тридцати девушек, и, пожалуй, каждая третья успела прочувствовать на себе его дар убеждения. Из проклятийниц его постели избежали только две - я и Ласка. Последняя была давно и счастливо замужем, а вот я стала очередной целью местного героя-любовника.

- Феечка, - ласково произнес Черный, отделяясь от стены, едва я вышла из кабинета начальства, - как настроение, солнышко?

Настроение было убивать.

- Сладенький, - пропела я, - заждался?

Лицо Черного вытянулось. Привык, бедняга, к моим грубостям, и явно заподозрил подвох.

- Шеф сказал, что я должен прикрывать тебя на выезде, - осторожно сказал оперативник.

- Вот и прикрывай, - согласилась я, вдруг растеряв всю воинственность. Какая разница, кто будет со мной работать? Тяжёлое предчувствие, появившееся после вчерашнего инцидента и усилившееся после того, как Шеф назвал меня по имени, вдруг затопило с головой. А Черный, он хоть и гад, но свой, управляемый.

Машина мне была знакома. И мужчина, что курил неподалеку, тоже был мне знаком.

- Здравствуйте, Анатолий Петрович, - сухо поздоровалась я.

- Доброе утро. Прошу.

Мужчина шагнул к задней двери и открыл ее для меня. Но, представив, что Черный решит присоединиться ко мне, я мило улыбнулась и сообщила:

- Могу я поехать рядом с вами? Меня укачивает в дороге.

О том, что это неправда знали и я, и Черный, и водитель. Но Анатолий Петрович молча закрыл одну дверь и открыл другую.

- Спасибо, - продолжая мило улыбаться, поблагодарила я и скользнула в салон.

Здесь все также пахло кожей. И, совсем немного, вчерашним парфюмом. Ноздри раздулись сами собой, вдыхая остатки пьянящего запаха.

Черный устроился на заднем сиденье. Я сладко улыбнулась в зеркальце заднего вида и с удовольствием поймала ответную гримасу.

По дороге я предприняла несколько попыток разговорить водителя, но тот был немногословен и непреклонен:

- Господин Арх'Раш-Саил вам все сам расскажет.

Ага, но хоть имя у меня теперь есть. Остаток дороги я провела, пытаясь найти информацию по темному в сети. Глухо. Несколько упоминаний вскользь, но ни фото, ни данных о статусе, ни о невесте. Хотя с чего я взяла, что пропавшая девушка именно его невеста? Может сестра. Или дочь.

Глава третья. Навь.

- Это костюм Рах'Аисы, верно?

Могла бы и не спрашивать. Лёгкий приятный запах дублировал тот, что шел от дневника, но подтверждение лишним не будет. Вдруг мне придется воспользоваться этими вещами для поиска.

- Верно, госпожа офицер, - ответила девушка, что помогала мне одеться.

- Дина, вы были личной горничной высшей?

- Как вы узнали?!

Святая наивность.

- Вас прислали, чтобы мне помочь. Значит, именно вы знаете, что и где лежит. Логика, Дина, просто логика.

- Вы поможете госпоже, правда?

Искреннее переживание в голосе девушки заставило меня присмотреться к ней внимательнее.

- Дина, Рах'Аиса могла уйти сама?

- Нет, госпожа офицер, - сразу ответила горничная, - моя госпожа очень любит господина Арх'Раш Саила. Она ни за что бы не бросила его накануне свадьбы.

- А когда свадьба?

- Через две недели, госпожа офицер.

Я планировала задать девушке ещё несколько вопросов, но дверь открылась.

- Тебя стучать не учили? - рявкнула, увидев Черного. - А если бы я была голая?!

- То моя мечта бы осуществилась, - нагло заявил Черный, подходя ближе. Он тоже переоделся. Вместо официального серого костюма на оперативнике был черный гладкий комбинезон со множеством карманов. - Шикарно выглядишь.

- Сомневаюсь, - буркнула я. - Ростом не вышла.

Костюм действительно пришлось подкатать. И на поясе и край штанин. Я никогда не считала себя низкой, но темные в целом выше людей.

- Я пришел предупредить, - вдруг совсем другим голосом - собранным и напряжённым - сказал оперативник, - отряд будет большим. Кроме нас ещё человек пятнадцать. И сам Арх'Раш-Саил в их числе.

Я бросила быстрый взгляд на прислушивающуюся к разговору Дину и не стала отвечать. Лишь кивнула Черному, благодаря за предупреждение.

Странно. Навь не любит гостей. Особенно многочисленных. Но выбора у меня не было, как и у Шефа, приказ которого принес Черный. Мы с оперативником поступали в полное распоряжение темных. За отдельную плату, разумеется, но по своей воле никто из нас не сунулся бы в навь.

Переходили через местный портал. Над разломом возвели защитный купол, но даже под ним портал фонил за несколько десятков метров.

- Держись рядом, - бросил Черный. Он заметно нервничал. Как и я. Это для темных навь - родной мир, а для людей - источник проблем и... силы. За которую придется расплачиваться.

В портал мы заходили парами. Все, кроме высшего. Арх'Раш-Саил первым исчез в темном разломе, за ним двинулись низшие темные. Мы с Черным зашли предпоследними, и сразу сделали несколько быстрых шагов вперёд, освобождая проход для последней пары.

Навь встретила нас холодом. Плюс два градуса по Цельсию и никогда иначе. Я была в этом мире трижды и каждый раз надеялась, что последний.

- Вы чего-то ждёте? - голос Арх'Раш-Саила был куда холоднее нави.

- Вашего вопроса, - не удержалась я. Зря, конечно. Задумалась, засмотрелась. А ведь именно я должна вывести отряд к девушке.

Скомканный лист, вырванный из дневника темной, лежал в нагрудном кармане. Я достала его, вдохнула запах и выдохнула новую порцию мерцающей пыли. Только в этот раз облачко не исчезло, а полетело вперёд словно подхваченное ветром. Вот только в нави нет ветров.

Здесь вообще ничего нет. Мертвый мир. Без солнца, ветра и растений. Бурая, каменистая пустыня. И на удивление пригодный к дыханию воздух. А ещё города. Красивые пустые города, которые, казалось, только вчера были оставлены жителями. А ведь на самом деле прошло больше двухсот лет.

- Только не Вар'Данэ, - прошептал один из темных.

Мы двигались неровной толпой. Впереди я, справа Арх'Раш-Саил, слева Черный. Остальные позади. Шли молча, поэтому фразу низшего услышали все. На горизонте острыми пиками возвышался город. И полупрозрачная пылевая змейка вела именно туда.

- Вар'Данэ? - переспросила я.

- Это место к которому мы движемся, - внезапно ответил Арх'Раш-Саил. Высокомерие и злость исчезли из его голоса, сменившись напряжением. - Плохое место.

- Почему? - быстро спросила. Информации о нави мало. И почти вся недостоверная. Поэтому любые слова темного были важны.

- Нестабильное. Много разломов.

- И?

Вместо ответа высший посмотрел на меня. И я едва не запнулась.

- Ч-что?

- Нужно будет разделиться на группы. Иначе не пройдем, - спокойно ответил темный и вновь уставился на плотный бурый песок перед собой.

Я молчала, автоматически переставляя ноги и пытаясь убедить себя, что мне показалось. Слишком живым был его взгляд - полным боли, тревоги и затаенной тоски. Гораздо проще считать всех высших бесчувственными негодяями, не способными на человеческие чувства.

Через два часа мы сделали короткий привал. В рюкзаках, которые выдали каждому члену отряда, нашлась еда и питательные батончики.

- Когда-то здесь были леса, - вдруг заговорил высший.

- Кажется невероятным, - откликнулась я. Просто, чтобы не молчать. И сама удивилась этому порыву.

Темный не стал продолжать. Молча доел паёк и отошёл к своим людям. Мы с Черным проводили его одинаково недоуменными взглядами. Изначально удивились, что высший устроился на привал не с остальными темными, а рядом с наемными людьми.

- Странный он, - сказал Черный, закручивая бутылку с водой.

- Странность - это отклонение от нормы, - хмыкнула я. - А нормы темных мы не знаем. Может они все такие.

- Да нет, - не согласился Черный. - Мне приходилось работать с высшими. Этот какой-то другой.

- Ну, тогда тебе виднее, - я поднялась.

Вокруг был все тот же унылый пейзаж, что и два часа назад - бурые песчаные барханы, огромные серые валуны и рассыпи камней - коричневых, жёлтых, черных. И город, который стал немного ближе. Теперь его шпили касались середины неба.

Нам пришлось сделать ещё два привала прежде чем мы подошли достаточно близко. А потом высший разделил нас на три группы.

- Я пойду с Феей, - мотнул головой Черный.

Глава четвертая. Ночь.

Ночь застала нас за несколько километров от города. Не то чтобы врасплох, но я до последнего надеялась, что мы успеем дойти до Вар'Данэ. Не дошли.

- Все порталы находятся далеко от городов, - оглянувшись на высшего, сказал молодой темный, которому я помогала установить палатки. Гра'Дон.

- Почему? - живо поинтересовалась я, тоже наблюдая за Арх'Раш-Саилом. Тот вместе с двумя другими мужчинами занимался выставлением защиты. Удивительно, конечно, но высший работал наравне со всеми.

- Никто не знает, - Гра'Дон пожал плечами. - Разломы открылись внезапно и одновременно. И совершенно в неожиданных местах.

- И вас принесло на наши бедные головы, - буркнула я, не удержавшись.

- Наверное, - темный, кажется, даже не обиделся. - Но у нас тоже не было выбора. Навь перестала быть пригодной для жизни.

Я вздохнула, давя раздражение. Конкретно этот темный был рождён через много десятков лет после вторжения. И не виноват в том, что его предки стремились выжить. Любой ценой.

- Арх'Раш-Саил сказал, что здесь особенно опасно, - перевела я тему. Шанс пообщаться с темными выпадал так редко, что любопытство не давало мне никакого покоя. - Говорил про какие-то разломы. Что это?

- Вроде бы здесь были озера, - без особой уверенности ответил темный, - и подземные источники.

- То есть разломы самые обыкновенные, - успокоилась я, делая в голове заметку внимательнее смотреть под ноги, - в земле?

- Ну да. Кажется.

- Ты будешь спать в моей палатке, - голос высшего раздался так близко, что я дернулась, едва не попав молотком, которым вбивала колья для палатки, по пальцам.

- С чего бы? - подскочила я. Вышло резко и даже грубо, но вот нечего меня пугать.

- Либо со мной, либо с тремя другими мужчинами, - флегматично заявил темный. - Палатки четырехместные.

- Вот и я о том же. Две палатки. В одной буду спать я, в другой - вы. Все вы.

Темный насмешливо хмыкнул и, не отвечая, зашёл в палатку, которую мы как раз заканчивали устанавливать. В другой ещё раньше скрылись оба темных.

- Я бы не стал спорить с Арх'Раш-Саилом, - очень серьезно сообщил Гра'Дон, забивая последний колышек. - Но ты, действительно, можешь лечь в нашей палатке. Ни один темный тебя не обидит.

- Брезгуете? - спросила с любопытством.

- Нам запрещено, - сухо ответил мужчина и, прихватив инструменты, направился ко второй палатке.

- А ужин? - тоскливо спросила я.

- У тебя в рюкзаке, - напомнил Гра'Дон. - Мы перекусим в палатке.

Несколько минут я стояла в одиночестве, переводя взгляд с одной палатки на другую. Правда, был ещё крохотный домик с переносным санузлом. Представила себя в обнимку с унитазом и невольно улыбнулась.

Защитный купол матово блестел над головой, делая ночное небо нави перламутрово-серым. Стало ощутимо теплее, но не настолько, чтобы спать на земле.

Выбор был небольшим. Если бы во второй палатке был только Гра'Дон, то я, не раздумывая, выбрала бы его компанию. Но я даже не знала имён остальных двух темных. И опасалась их почему-то больше, чем Арх'Раш-Саила. Неизвестность всегда страшит.

Судя по тому, что высший собрал для меня раскладную койку, в моем решении он не сомневался. Но на меня мужчина даже не взглянул. Лежал, опираясь на приподнятую спинку кровати, и сосредоточенно жевал очередной батончик.

Я стянула сапоги, сняла куртку и села на приготовленную для меня раскладушку. Выбрала батончик со вкусом клубники и с ожесточением принялась за него. Воду пить не стала. Очень не хотелось выбираться ночью из палатки и искать отхожее место.

- Первая ночь в нави? - вдруг спросил высший.

- Что, так заметно?

- Да.

- Нервничаю? - удивилась я. Вроде ничем не выдавала свое беспокойство.

- Слишком слабо.

- Для чего?

- Может тебе повезет и не узнаешь, - сказал темный.

Как-то так мрачно сказал, что в свою везучесть я сразу не поверила. Но спрашивать не стала. Повернулась к высшему спиной, подтянула колени к груди, закрыла глаза и замерла. Зря. Теперь, когда я не видела мужчину, его присутствие обрушилось на мои обострённые чувства шквалом ощущений.

Запах. Пьянящий, удивительный. С терпкими нотками можжевельника и слабым ароматом жженного сандала. Не мой запах, в принципе. Мне всегда нравилось, когда от мужчины пахло морем. Свежестью, ветром, свободой. Но туалетная вода темного сводила меня с ума. Твою ж мать! Нафига использовать парфюм в походе?

После запахов пришли звуки. Невинные, в принципе, звуки. Дыхание. Лёгкое, почти неслышное, но отчего-то заставляющее напряжённо вслушиваться. Шорох пальцев, скользнувших по ткани. Нас разделяло полтора метра - ровно столько, сколько заняли бы ещё две раскладные койки, а по ощущениям высший был так близко, что руку протяни, и она ляжет ему на грудь.

Кожа вдруг стала невыносимо чувствительной. Я лежала в теплых носках, плотных штанах комбинезона и свитере. Открытыми оставались только кисти рук, шея и лицо, но этого хватало, чтобы ощущать присутствие мужчины каждой клеточкой оголенной кожи.

Судорожный вздох вырвался против воли. Мать моя, что со мной?!

- Это все навь, - тихо сказал темный.

- Что именно? - резко ответила я, не оборачиваясь.

- Этот мир действует на нас. Пробуждает скрытые чувства, мысли.

- Я уже была здесь. Трижды.

- И что чувствовала?

- Страх, злость, раздражение, - я села, устав бороться с реакцией собственного тела. Но легче не стало. - Я знаю, что навь вызывает негативные эмоции.

- Негативные? - негромко хмыкнул мужчина. Он лежал на спине, закинув руку за голову. И смотрел в потолок.- Не обязательно.

- Раньше было так, - буркнула я, против воли обрисовывая его силуэт глазами. Высокий. Длинные ноги не поместились на стандартной кровати, поэтому одну ногу темный согнул в колене.

- Забавно, - лениво протянул мужчина, по-прежнему не глядя на меня. Это раздражало.

- Что именно?

Глава пятая. Вар'Данэ.

- Где вы договорились встретиться с остальными группами? - голос прозвучал надломленно, и Гра'Дон удивлённо на меня взглянул.

- С этой стороны Вар'Данэ есть бывшая водная станция. Встретиться договорились около нее.

- Понятно.

Нужно сосредоточиться на движении. Переключить на это все внимание. Левая нога, правая, левая, правая. И не думать о том, что я почти не чувствую этих самых ног.

- Что случилось, Фея? - осторожно уточнил Гра'Дон.

- Не выспалась, - хмуро бросила я, продолжая концентрироваться на управлении ногами.

- Навь, - понимающе хмыкнул низший, - она...

Гра'Дон хотел что-то сказать, но глянул на мужчину, тень которого присоединилась к нашим на буром плотном песке и замолчал. А потом тень низшего начала отдаляться, пока окончательно не пропала из поля зрения. Можно было не поворачивать голову, чтобы понять, кто идёт теперь рядом со мной. Знакомый аромат пробился даже сквозь заложенный нос.

- В городе тебе станет легче, - раздался уверенный голос Арх'Раш-Саила.

Я медленно кивнула. Левая, правая.

- Сколько ещё идти?

- Часа полтора.

- Хорошо.

Вернее, совсем нехорошо. Мне.

- Мой отец был одним из последних, кто покинул Вар'Данэ.

Я от удивления даже в ногах запуталась. К счастью, к этому времени процесс передвижения оказался налажен, и тело справилось без меня.

- Сколько же вам лет?!

- Много, - как-то мрачно сказал темный. - Считаешь меня старым?

Я понадеялась, что организм продолжит самостоятельно управлять ногами, и рискнула оторвать взгляд от песка, чтобы взглянуть на темного. Обиделся он что ли? Челюсти сжаты так, что выступили желваки, губы превратились в тонкую линию.

- Не представляю, как это - жить так долго, - тихо и искренне призналась я.

Некоторое время Арх'Раш-Саил шагал молча. Он оказался прав - чем ближе мы подходили к городу, тем легче мне становилось. К своим способностям я пока не прибегала, и от самого лагеря один из низших шел впереди, показывая дорогу к месту встречи.

- Как проявился твой дар?

- Впервые? - уточнила я.

- Да.

Не знаю почему, но я начала рассказывать:

- Мне было тринадцать. Естественно, я училась в обычной школе, среди обычных детей. И никогда не думала, что проклятие нави затронет меня. Знала, конечно, что каждый год несколько человек забирают в спецшколы, но на себя не примеряла.

Я поморщилась, вспоминая тот самый день. Нет, жалеть о том, что сделала тогда, я не жалела. Но некоторый стыд испытывала.

- Мне нравился мальчик из старшего класса. Очень. Он был как картинка - голубоглазый, светловолосый, подтянутый. Типо Черного, но без налета вседозволенности. Ну, я так думала.

- Тебе нравится Черный? - совершенно не в тему заинтересовался высший.

- Не перебивайте! - строго потребовала я, и темный неохотно замолчал. - Я, вроде, тоже ему нравилась. Не то чтобы любовь до гроба обещал, но общались мы хорошо, душевно. А за несколько дней до всплеска, он мне даже позвонил, встречаться предложил. В общем, я себе планов настроила, имена нашим общим детям придумала. И вот иду я по школе и вижу - парочка в углу зажимается. Девчонку я узнала сразу - Светка из параллельного. А парня разглядела только когда ближе подошла.

- И что? - поторопил меня темный, пока я заново переживала ту страшную боль неразделённой детской влюбленности.

- Ну и то, - буркнула я, вдруг разом растеряв желание продолжать. - Я что-то крикнула ему. Что-то гадкое. И чуть не села на попу, когда изо рта вырвались черные мушки и унеслись к Денису. А потом очень шустро впитались в него. Потом я кричала уже от ужаса.

- Что с ним стало?

- Ничего непоправимого. Сыпь. Лечился он, правда, долго и, наверняка, меня вспоминал. Не нужно быть гением, чтобы соотнести наш последний разговор по телефону, Светку, крик, его сыпь и мой внезапный перевод в спецшколу. Впрочем, подробности я узнала только потом, когда выписалась из больницы.

- Ты заболела? Я думал, что тронутые навью не болеют.

Наверное, недоумение в моих глазах можно было черпать ведрами.

- Тронутые навью? Как романтично. Мы называем это проклятием. В моем случае оно коснулось лёгких. В случае Черного - мышц. У Шефа затронут мозг. Ваша навь трогает так, что выживают не все. А те дети, кто умудряется пройти через невыносимую боль, когда твое тело меняется, а кровь идёт горлом, все равно обречены. Максимум сорок пять лет! А обычно не больше тридцати пяти! И это не говоря о приступах!

Последние фразы я уже кричала. Обстреливала ими высшего, словно надеясь задеть. Глупая. Можно подумать, он этого не знал.

- Я не знал, - медленно произнес высший.

Молча отвернулась.

- Я действительно не знал. Это не моя сфера.

- Конечно, не знал, - устало и ядовито согласилась я. - Мы же всего лишь люди. Жалкие человечки. Откуда вам знать про наши заботы?

Дальше мы шли молча.

Водная станция выглядела как огромный стеклянный купол, поделенный блестящими балками на ромбовидные сектора. Как бы то ни было, но архитектурой темных можно восхищаться бесконечно. Даже спустя двести лет здание выглядело современнее, воздушнее и при этом надёжнее, чем большинство наших новостроек.

Мы пришли последними. Черный стоял чуть в стороне от темных, и я сразу двинулась к нему.

- Как ты, Фея? Не обижали? - спросил он, сканируя меня внимательными голубыми глазами.

- Нет, - чуть улыбнулась я и не удержалась. - Черный, ну почему ты не всегда такой, а?

- Какой такой?

- Нормальный!

Черный тут же все испортил. Улыбнулся по все белоснежные тридцать два и заявил:

- Для тебя, детка, я буду таким, каким захочешь!

- Пошла я обратно к темным, - уныло протянула я. - С ними как-то спокойнее было.

- И давно ты предпочитаешь общество темных? - сразу напрягся Черный. - Понимаешь же, что для них мы не ровня? Мы даже обвинения в изнасиловании не принимаем, если фигурантом темный выступает.

Глава шестая. Разлом.

Я не успела понять, что происходит. Но, даже если бы и успела, ничего не смогла бы сделать. Все произошло слишком быстро. Мне просто не повезло. Эх, чувствовала же, что нужно держаться от этого высшего подальше.

Мы возвращались. Рах'Аисы больше не было в нави. Или в живых. Пылевые змейки, которые я вызывала по требованию высшего, рассеивались одна за другой. А потом я психанула:

- Все! Цирк окончен, я устала. Нет здесь вашей невесты. Нет! Вернулась домой, чего и нам всем желаю!

Арх'Раш-Саил молча развернулся и первым двинулся прочь. Остальные тут же потянулись за ним. Только Черный задержался:

- Не переживай, мы свою работу сделали.

- С чего ты решил, что я переживаю? - буркнула я и тоже направилась за темным.

- Да, действительно, - усмехнулся Черный, подстраиваясь под мой шаг. - Ты же у нас бесчувственная. Разбила мне сердце и даже не заметила.

- Было бы что разбивать, - вяло огрызнулась я. А сама лихорадочно размышляла над тем, как вела себя змейка - та первая, которая словно сопротивлялась перед тем как исчезнуть. Что-то было не так.

- Зря ты так, - оперативник не желал уходить с заданной темы. - Нам было бы очень хорошо вместе.

- Не сомневаюсь.

- Ну, так что тебе мешает? За эти два дня нам положена неделя отпуска. Как насчёт моря? Сбежать от серости и дождя в какой-нибудь райский уголок?

- Подумаю, - рассеянно ответила я.

- Эй, Фея! Ты вообще меня слышишь?

- Мне нужно подумать. Подстрахуй меня.

Оперативник мгновенно подобрался. Подставил локоть, в который я тут же вцепилась. Свободной рукой достала лист из дневника Рах'Аисы и втянула запах. Но выдыхать не стала. Закрыла глаза, вникая в крохотные нюансы, тончайшие оттенки. Приятный запах - свежий, лёгкий, персиковый. И почти незаметный оттенок горечи. Инородный, чуждый. Для этого запаха, но не для меня.

- Они были правы, - выдохнула и потрясённо уставилась на Черного. - Девушка проклята!

- Думаешь, наши? - коротко спросил он.

- Скорее всего.

- Нужно сказать Арх'Раш-Саилу.

- Не то чтобы это было к спеху, - протянула я, не желая объясняться с высшим.

- Лучше скажи, Фея.

Мы уже миновали черту города. Арх'Раш-Саил быстро шагал впереди - примерно в тридцати метрах от нас. За ним небольшими группами по два-три человека двигались остальные.

- Ладно, - смиряясь с неизбежным разговором, кивнула я и ускорилась.

Темные проводили меня мрачными взглядами, словно это я была виновата в провале кампании. Можно подумать, это могло меня задеть.

- Арх'Раш-Саил, - негромко позвала я, вдыхая одуряющий запах сандала и можжевельника.

Темный глянул на меня искоса, а потом снова уставился на песок. Надо же, какие мы нежные! Не понравилась моя отповедь? Так я, действительно, не обязана фокусы показывать.

- У меня новые данные, - сухо произнесла, приноравливаясь к его быстрому шагу. Длинноногий, зараза! Его шаг, как полтора моих!

Промолчал. Но и ладно. Достаточно, что слушает.

- Ваша невеста, действительно, была проклята. Я почувствовала что-то чужеродное в запахе. Похоже на проклятие.

- Сейчас? - процедил темный.

- Что?

- Сейчас почувствовала?

- Д-да, - с запинкой ответила я.

- А почему не раньше? - тоном, которым наши оперативники проводят допросы, спросил высший. - В моем кабинете, например?

- А не было запроса, - пропела я, мгновенно заводясь. - Просили только найти.

- А ты не нашла.

- Ее здесь нет.

- Или может ты просто недостаточно компетентна?

Да что с ним? Откуда эта злость, язвительность? Высший уставился на меня с такой жгучей яростью, что я невольно сглотнула. Но глаз не отвела. Поэтому и заметила темного, который быстро приближался к нам. Арх'Раш-Саил был слишком занят тем, что прожигал во мне дыру своим яростным взглядом, поэтому низшего не видел. Кажется, тот был в отряде Черного, когда высший нас разделил. Кстати, почему он не сделал этого снова, в нави опасно ходить большими группами...

А потом мне показалось, что я просто оступилась. Или потеряла контроль над телом. Левая нога подвернулась, я сделала неловкий приставной шаг правой и почти сразу потеряла равновесие. Голова закружилась, земля вздыбилась, ощущение падения выбило из лёгких воздух. А осознание того, что я падаю, так и не пришло. Только сильные, даже болезненные объятия, глухой удар и темнота.

- Фея, очнись! Фея! Ну, давай же, девочка! София!

- Не называй меня по имени, - простонала я, приходя в себя. Открыла глаза. Закрыла. Снова открыла. Осторожно уточнила. - Я ослепла?

- Нет, - глухо ответила темнота голосом Арх'Раш-Саила. Совсем как тогда, в машине, когда я почти не могла разглядеть темного. Только сейчас я действительно его не видела. Хотя, судя по ощущениям, моя гудящая голова лежала у него на коленях.

- Что случилось?

- Мы попали в разлом, - после паузы ответил высший. И после ещё одной добавил. - Вход завалило.

Я помолчала, пытаясь осознать масштаб проблемы. Темный мне не мешал. Я почти его не слышала, как и звуков, означающих наше спасение. Ни окликов, ни шума разбора завала.

- Нас будут искать?

И снова затяжная пауза. Потом неохотное:

- Я могу только предполагать, как поступят мои люди.

- И как?

- Руководство перейдет к Мор'Тису. Тот отправит почти всех разгребать завал, а пару-тройку человек отошлет обратно на землю. И скорее всего с наказом обратиться к твоему руководству. Им нужна проклятийница, чтобы выяснить живы мы или нет.

- Звучит как план, - помедлив, сказала я. - Тогда почему ты такой мрачный?

Обращение на "ты" вырвалось случайно и прозвучало естественно. Во конце концов, ко мне темный давно обращался именно так.

- Время, Фея, время. И ночь в нави. Без защитного купола.

- Чем это грозит?

- Что с тобой было этой ночью? - вместо ответа спросил темный с неожиданной злостью. Даже его ноги под моей головой напряглись, став жёсткими и неудобными.

Глава седьмая. Приступ.

Мы блуждали по пещерам больше пяти часов. Я порвала комбинезон, расцарапала руки и пару раз больно приземлилась на колени. Но самый большой ущерб моему самолюбию нанесла необходимость сообщить высшему о чисто физиологических потребностях.

Терпела долго. Воды мы пили мало, поэтому лёгкие позывы я сначала просто игнорировала. Но настал таки момент, когда накопительный эффект начал очень чувствительно давать о себе знать.

- Ты не мог бы подождать меня в следующей пещере? - напряженно поинтересовалась я.

- Зачем? - луч фонаря мазнул по мне на уровне груди.

- Мне нужно уединиться, - с нажимом сказала я.

- Что-то случилось?

- Да, блин! - я потеряла надежду на то, что высший разберется в моих намеках, уж слишком приспичило. - В туалет хочу!

Кажется, мужчина решил, что ослышался. По крайней мере, на некоторое время он основательно завис. Потом молча положил фонарик на пол, направив его мне в ноги, отвернулся и исчез в ближайшем ходе. Я выждала несколько минут, прислушиваясь к удаляющимся шагам, и только потом принялась стягивать куртку и отстёгивать лямки комбинезона, жалея только о том, что переносной санузел оказался не в наших рюкзаках.

- Скоро наверху стемнеет, - сказал темный ещё через несколько часов. - В следующей пещере устроимся на ночлег.

- Ты обещал, помнишь? - уточнила, цепляясь за стены и упрямо переставляя ноги.

- Я помню. Все будет хорошо.

Я только кивнула, совсем не думая о том, что темный идёт вперёди и меня не видит. Усталость накатывала волнами, на пике которых хотелось просто сесть на песок, прислонившись к камням, и заснуть.

Бессонная сложная ночь наложилась на постоянное напряжение. Идти под землёй в темноте - это далеко не то же самое, что наверху. Тьма давила, делая расстояния больше, а потолки ниже.

Темный, словно чувствуя мое состояние, постоянно пытался отвлечь меня разговорами. И мне бы радоваться тому, что за этот поход я узнала о нави и ее народе больше, чем за всю предыдущую жизнь, но вот как-то радоваться не получалось.

Арх'Раш-Саил рассказывал о чудесах нави. О магнитных зонах, что были такими мощными, что над ними выстроили целые города. Парящие над землёй города. А ещё были подводные станции в океанах, полеты к спутникам планеты и много чего такого, что мое уставшее сознание воспринимало как сказку.

- Здесь и переночуем, - объявил высший, бегло осветив стены фонариком. Я бездумно проследила за небольшим пятнышком света, пробежавшим по камням. Пещера была совсем маленькой. Даже меньше купола, который темные ставили прошлой ночью.

Без сил опустилась на песок и прикрыла глаза. Мгновенно провалилась в сон и даже не почувствовала, как темный перенес меня на раскладную койку.

Но выспаться не вышло. Меня разбудил приступ. И в этот раз сомнений в том, что это именно он, у меня не было. Горло саднило, лёгкие разрывались от сдерживаемого кашля, в висках билась нарастающая боль. Разве что резь в глазах была не такой острой, но это потому, что не было ни малейшего источника света, чтобы ее усилить.

- Тише, Фея, тише, - мягкий, шелестящий голос темного напомнил о том, что я не одна. Следом пришло понимание - насколько именно не одна. Арх'Раш-Саил умудрился устроить на одной раскладушке нас обоих. Мы лежали на боку - я тесно прижатая спиной к его груди.

- Тебе нужно уйти, - прохрипела я, предпринимая попытку вырваться из его объятий и скатиться на песок. - Я же просила! Приступ опасен!

- Не для меня. Я тебя не оставлю. Все будет хорошо.

Меня его слова совершенно не убедили. Дар вырывался из-под контроля, сдерживаться становилось почти невозможным. Но я терпела. Покрывалась холодным потом от этого усилия, но терпела.

- Приступ убьет тебя, - вместе со сдавленными словами вырвались первые мушки. Я не видела их, но знала, что они есть. - Уходи! Ты обещал!

Темный не ответил и не пошевелился. А я больше не могла терпеть. Кашель разрывал лёгкие, протискивался в горло, жалясь и кусаясь. Приступ скрутил меня, зубы разжались, выпуская на волю смертоносную магию.

Я согнулась, удерживаемая поперек живота темным. Забилась в его руках, уже не пытаясь вырваться, а просто от дичайшей боли. Это мой третий приступ. Прошлый был семь лет назад, а последним станет четвертый или, если очень-очень повезет, пятый.

Боль была везде - выламывала суставы, вытягивала мышцы. Но в груди и горле она становилась особенно сильной - до криков, до помутнения сознания.

Наверное, со мной случилось именно последнее. Потому что в какой-то момент я оказалась подмятой под темного. Магия выплескивалась ему в лицо, наверняка, причиняя боль. У меня даже нашлись силы попытаться отвернуться, но потом произошло что-то совершенно немыслимое - темный схватил меня за подбородок и впился в мой рот губами.

Это не был поцелуй. Сначала. Я все также продолжала сотрясаться в жутких судорогах, пытаясь исторгнуть из лёгких магию. Такое ощущение, что вместе с самими лёгкими заодно.

А темный все это вдыхал. Вбирал проклятых мушек ртом и выдыхал через нос. Осознание этого пришло не сразу. Только когда удушливый кашель пошел на спад. Я снова забилась, пытаясь скинуть с себя тяжёлое тело.

Что, мать его, делает этот самоубийца?! Собирается оставить меня одну в темноте рядом со своим мертвым телом?!

Эта мысль и подходящий к концу неожиданно короткий приступ придали мне сил. Я извивалась, ерзала, пыталась оттолкнуться от раскладушки пятками. Но куда там. Обе мои руки - то ли случайно, то ли намеренно - оказались прижаты к телу, и высвободить их мне не удалось.

Темный был тяжелым. Большим и, мать его, очень тяжёлым! Борьба с ним настолько заняла меня, что я не сразу поняла, что кашля больше нет. Как нет и жжения в лёгких, боли и слабости.

Зато есть кое-что другое. Горячий язык, скользящий по губам и мужское тело, которое, как оказалось, не только тяжёлое, но и твердое. В некоторых, хорошо ощутимых местах.

Я замерла. Слишком ошарашенная, чтобы хоть как-то отреагировать. И темный воспринял мою заминку как поощрительный сигнал. Его язык стал ещё более наглым и обжигающим. Всего минуту назад мое тело дрожало от перенесенного приступа, мертвый воздух нави забирался под комбинезон, выстужая влажную от пота спину. Руки были холодными, ноги окоченели.

Глава восьмая. Спасение.

Спать мы так и не легли. Тут без вариантов - представить нас с высшим спокойно спящими на одной койке я не могла. Губы горели, во рту таял его неповторимый вкус, а внизу живота поселилось тягучее и маетное волнение. Такое сильное, что я невольно стискивала бедра, прикусывала опухшие губы и тихо радовалась, что высший этого не видит.

- До рассвета ещё около трёх часов, - сообщил Арх'Раш-Саил, вставая.

Я напряжённо прислушивалась к его движениям: шелесту одежды, лёгким шагам. Услышала звук молнии и заблаговременно прикрыла глаза, уберегаясь от света. Впрочем, темный в мою сторону фонарик не направлял. Порылся в рюкзаке, достал гигиеническую жвачку, воду и батончики и передал половину мне.

- Мы выйдем пораньше? Это безопасно?

- Теперь да.

- Объяснишь? - спросила я, разглядывая его подсвеченный фонариком силуэт и не торопясь приступать к еде.

- Что именно?

- Почему теперь вдруг стало безопасно? - уточнила терпеливо.

- Просто потому, что у тебя теперь достаточно сил.

- Так много загадок, - с досадой произнесла я, срывая крышку с бутылки. Сделала несколько глотков, прополоскала рот, желая избавиться от сладковатого древесного привкуса во рту. Напрасно. Не помогла даже жвачка. Не то чтобы мне не нравился этот вкус, но он слишком сильно напоминал о том, что случилось совсем недавно.

- На некоторые загадки лучше не знать ответы, - отстраненно сказал высший.

Надо же. Уже и не ждала.

- Оставь их себе, - буркнула, вставая. - Мне своих хватает.

- Не сомневаюсь, - темный тоже поднялся. - Готова?

- Да.

Мужчина быстро разобрал койку, упаковал ее и молча шагнул в следующий туннель. Я направилась за ним.

- Откуда ты знаешь, куда идти? - меня хватило на полчаса молчания.

Вчера все было иначе. У меня не было сил на расспросы - подступающий приступ подавлял волю, подтачивал силы. Зато темный говорил почти без умолку, развлекая меня, вытягивая из апатии.

Сейчас я чувствовала себе великолепно. Даже темнота и недостаток сна не сказывались на самочувствии. Так хорошо мне не было давно. И, как оказалось, сил было даже слишком много - так, что вполне хватало на размышления - например, о том, что случилось между мной и высшим.

А вот думать я не хотела. Вернее хотела, но не сейчас. Займусь этим позже. Когда окажусь дома, в своей новой ванной. В облаке розовой пены. А потом надену любимую пижаму - светло-бирюзовую, тонкую, с рисунком забавного котенка на груди, налью себе кофе и тогда хорошенько подумаю о том, почему, мать его, я до сих пор чувствую и запах, и вкус одного конкретного темного.

- Я не знаю, куда идти, Фея, - ответил Арх'Раш-Саил после небольшой паузы. - Но моих знаний и способностей хватает, чтобы не водить нас по кругу. Отсюда есть выход, и мы его найдем.

Следующие минут двадцать прошли в тишине. Не по моей инициативе. Я как раз таки упорно пыталась её нарушить, задавая один вопрос за другим.

- Знаешь, Раш, - наконец не выдержала я, - это уже откровенное хамство так меня игнорировать.

Но высший не отреагировал даже на свое сокращённое до безобразия имя. Только широкие плечи над рюкзаком, маячившим передо мной, словно окаменели на несколько секунд. Хотя кто его разберёт при таком освещении.

- Ра-а-аш, - заныла я, - ну скажи что-нибудь.

Сама не понимала, что на меня нашло. Словно все разумные мысли вдруг превратились в мыльные пузыри - такие же лёгкие, пустые и радужные. Я была полна сил, энергии и какого-то безбашенного веселья. И единственное, чего мне недоставало - это внимания.

Но высший проявлял невиданную стойкость. Даже с шагу ни разу не сбился.

- Раш, расскажи что-нибудь! Про летающий город, например. Помнишь, ты вчера...

Темный развернулся так быстро, что я, не сумев вовремя замедлить движения, уткнулась ему в грудь. А в следующее мгновение оказалась прижата спиной к каменистой поверхности туннеля. Мягкий материал комбинезона позволил ощутить рельеф абсолютно всех неровностей. Но не успела возмутиться, как высший меня поцеловал. И я мгновенно забыла про камушки, которые довольно болезненно давили на поясницу. Сразу забыла про все.

Предохранители самосохранения сгорели ещё ночью, новые появиться не успели. Поэтому я с головой окунулась в ощущения, практически утонув в них. Дымный сандал, хвойная горечь и янтарная сладость. Мой внезапно пополнившийся топ любимых вкусов.

Больше, хочу больше!

Я не просто отвечала на поцелуй, позволяя мужчине исследовать мой рот горячим порочным языком и требовательными жёсткими губами. О, нет, этого мне было мало. Мой язык сплетался с его, обвивал, жалил, ласкал. Мужчина уступил, приглашая. И вот уже я провожу языком по его губам, острым нечеловеческим зубам, касаюсь нёба. Вкус становится насыщеннее. Он пьянит, лишая остатков разума. О чем это я? Разума я лишилась раньше.

В голове пустота. Лопнули последние мыльные пузыри. Зато эмоции зашкаливают - восторг, эйфория, предвкушение. Забыто все. Навь, темнота, страх и усталость. Есть только этот мужчина и невероятный, притягательно-пьянящий поцелуй. Бесконечный, сладкий, дурманящий.

А потом все закончилось. Высший остановился также резко, как начал. Просто отстранился, развернулся и пошел дальше. Не глядя и не заботясь о том, иду ли я следом.

Целую минуту я потрясённо смотрела ему вслед, потом оттолкнулась от стены и нетвердым шагом побрела за мужчиной. Разговаривать мне перехотелось.

Вместо этого я обиделась. На него - за то что вместо того, чтобы просто поддержать разговор, он заткнул мне рот самым что ни на есть мужским способом. На себя - за то, что способ сработал.

Это ни говоря уже о том, что я злилась на навь, Шефа, судьбу, темноту и отчего-то на Черного. Впрочем, этот список неуклонно пополнялся.

- Здесь отдохнем, - объявил высший, быстро осветив стены очередной пещеры.

Я села у ближайшей стены, вытянув ноги. Не отреагировала, когда высший положил у моей руки батончик и бутылку с водой. Я не из тех, кого легко обидеть, но у высшего получилось.