Навязанная жена Императора драконов

1. Рабочие будни

Я подошла к окну, держа в правой руке чашку горячего кофе. На улице лил дождь. Капли скользили по стеклу, оставляя влажные дорожки.

Я коснулась ладонью холодного стекла и вздрогнула. Моя душа была пуста, без нее.

Ровно полгода назад моя лучшая подруга, с которой мы прошли и огонь, и воду, отправилась на отдых в 5 * отель, где трагически погибла. Она была старшим следователем УГРО, шла на повышение. Накануне закрыла дело и посадила нашумевшую банду байкеров, промышляющую кражей элитной ювелирки, так радовалась, строила планы. И вдруг такое.

Ее смерть активно обсуждали в СМИ. По заказу банды, двое отморозков в ту ночь зашли в отель и так просто лишили ее жизни. Нет, она боролась, несколько дней пролежала в коме, а потом ушла. Оставив огромную дыру в моем сердце.

Но больше всего меня мучил тот факт, что этот отель посоветовала ей я. Не будь этого, кто его знает, может она была бы жива…

Если подумать, мы знали друг друга с самого детства. Играли в одном дворе, вместе сидели за одной партой, впервые влюбились в одного парня, в итоге выбравшего Людку; снимали одну комнату на двоих, а потом наши пути разошлись, но мы непременно встречались каждые выходные и устраивали себе маленький девичник.

- Лариса Андреевна! Лариса Андреевна! – противный писклявый голосок главного бухгалтера нашей фирмы вывел меня из оцепенения.

- Да, Никонор Иваныч, босс у себя, ждет. Проходите.

- Кричит? – вкрадчиво спросил он, незаметно кладя на мой стол под папку с бумагами шоколадку «Аленка».

Я вздохнула.

- Кричит. Лютует. – и протянула ему стопку белой бумаги.

Глав бух удивленно на меня посмотрел и шепотом осторожно спросил:

- Зззачем?

Я также шепотом ответила:

- А вы зайдите и у него на глазах порвите. Скажите, мол ваш отчет так плох, что недостоин показаться ему на глаза.

- Думаете, сработает? – с надеждой в голосе спросил Никонор Иваныч.

Я заговорщицки подмигнула.

Глав бух шумно сглотнул слюну и прошептал:

- Спасибо, дорогая Ларочка, вы – чудо!

Я лениво улыбнулась. Я работала старшим помощником босса три года, изучила все его привычки и предпочтения, наперед знала, когда он в настроении, а когда без.

Было время, тайно вздыхала о нем в обеденный перерыв, но когда месяц назад на корпоративе босс попытался меня грязно облапать, я облила его штаны пиной коладой и зарядила кулаком в печень, как учила Лизка. Больше поползновений в мой адрес не было.

Зато с тех пор при виде босса всегда вспоминала ее, мою лучшую подругу, заменившую сестру, и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не разреветься.

- Я сильная, сильная. – повторяла себе каждое утро, заставляя одеться и идти на работу.

Сегодня была пятница, сокращенный рабочий день. Ровно в 16.00 я выключила компьютер, надела бежевый плащ и на высоких красных шпильках поспешила домой. Там меня никто не ждал. Никто.

Но я всегда спешила, как раньше, чтобы успеть перехватить Лизку и не заставлять ее меня ждать.

Прошла мимо охраны, отметила пропуск, вышла на крыльцо, открыла зонт и побежала на остановку, чтобы успеть на автобус. Я жила неподалеку и не видела смысла брать машину.

Вот на пешеходном переходе загорелся зеленый.

Я поспешила быстром шагом, проклиная себя, что в такую погоду надела шпильки, как вдруг перед моим носом проскочил начищенный до блеска черный капот. Rolls-Royce. И остановился.

Интуиция просто вопила, чтобы я бежала оттуда без оглядки. Но стоило мне дернуться, как открылись пассажирские двери, и две пары мужских крепких рук грубо запихнули вглубь просторного салона.

Я отчаянно сопротивлялась, брыкалась, кричала отборным матом, но вдруг почувствовала болезненный укол в плечо, сладковатый запах и провалилась в забытье.

Во сне мне снился брутальный мужчина, в годах, лет шестидесяти, одет с иголочки, как мой любимый актер Джордж Клуни.

Он поднялся с кресла, опираясь на трость с изумрудным набалдашником, медленно подошел ко мне, беспомощно распластанной на кожаном диване, и коснулся своей рукой моего лба.

- Прости меня, девочка, я не хотел этого. Я был уверен, что моя любимая женщина меня предала и хотел избавиться от бастарда, и от нее. А оно вон как вышло… Прости. Я не думал, что тебя казнят… Но я искупил свой грех. Я тебя нашел. И ты должна отправиться туда, где твой дом. И передай моему сыну, что я помню о нем и люблю. Да… чуть не забыл. Тебя зовут Элоиза фон Гран. Элоиза.

И темнота.

Запах жженых свечей. Зловещее бормотание. Чувствовала, что у меня связаны руки в запястьях. А потом вспышка, свист в ушах и холод. Я дрожала так, что зуб на зуб не попадал.

- Я жива, жива, это главное. – пыталась сама себя успокоить, но получалось плохо. Для начала надо открыть глаза. Я попыталась, но безрезультатно. Я чувствовала тошноту и слабость.

- Если не уберусь отсюда, то попросту околею. – подстегивала сама себя.

Вдруг где-то поблизости раздался вой. Я вздрогнула и ошалела от испуга. Глаза открылись сами собой, правда перед ними стояла белая пелена.

Когда удалось сфокусироваться, я прям выдохнула с облегчением. Так, что тут у нас? Передо мной было что-то белое, лохматое и светящееся в свете луны. И оно шевелилось, виляло хвостиком. Собачка?

- Ты мой сладенький, мой маленький, песик, помоги-ка мне выбраться отсюда. – решила поговорить с ним, чтобы не показать свой страх.

Песик прислушался, облизнулся и поднялся на лапы.

- Аааааааа, су… бл… - заорала я и кинулась прочь, правда ноги не слушались, я споткнулась о корни деревьев и упала, сильно травмируя колено.

И опять темнота.

Последнее, что запомнила – я была в глухом мрачному лесу, а песик был вовсе не песик, а огромнейший белый волк… И, кажется, я сильно встряла…

Дорогие мои,

Добро пожаловать в эту историю про дерзкую шальную императрицу!

2. Что за ... квест?!

- Живая! Живая! Шевелится! – громкие мужские голоса меня насторожили. Что за новый поворот в моей жизни?

На всякий случай перестала двигаться и замерла.

- Померла! – грустно выдохнул старческий голос, и чьи-то руки начали нагло меня ощупывать. Сначала потрогали мои щиколотки, затем коснулись ушибленного колена, но когда они добрались до бедра и ощутимо так сжали ягодицу, я резко открыла глаза и громко выкрикнула:

- Бу!!!

Только и успела заметить, как от меня отшатнулся здоровенный мужчина и ошарашенно так посмотрел.

- Ззззаааписка. – и он протянул мне клочок какой-то бумаги. Я мельком прочитала, но не взяла, мало ли, где еще успели побывать руки этого извращенца.

«Элоиза фон Гран». – видимо это был не сон, или сон, только вот совсем какой-то реалистичный. О том, что меня увезли в неизвестном направлении и выбросили в какой-то дремучей лесополосе, свидетельствовал тот факт, что мне нестерпимо хотелось есть. Даже больше, я была безумна голодна.

Мне оставалось три дня до завершения белковой диеты, я и так порядком изголодалась по нормальной пище, а тут меня мало того, что лишили ужина, так похоже завтрак и обед я тоже пропустила.

Вот выберусь отсюда и напишу на них заявление, они у меня так просто не отделаются, мерзавцы. У меня еще остались связи с Лизкиным отделом, ее начальник, старый похотливый дед, на меня вообще слюни пускал.

Так что этот богач сухим из воды не выйдет. Решил, раз куча бабла, то все можно? Я чуть со страху не померла, когда волка увидела, а если бы он меня сожрал, прямо с косточками?

Да и сейчас ситуация неясная. Табун мужиков с вилами и лопатами, и я одна, такая несчастная в каком-то потасканном чужом платье до пят. Что происходит?

- Вы кто? – первым отважился подойти ко мне пожилой мужчина.

- А вы? – ответила вопросом на вопрос. А что? Негоже незнакомой девушке такие вопросы задавать, пусть сам для начала представится.

Мужчина смутился.

- Вы находитесь в родовом поместье Агатового рода драконов. Я староста деревни.

Драконов? Серьезно? – я истерически захохотала. Похоже кто-то устроил мне розыгрыш и организовал квест, зная как я их обожаю. Признаюсь, посетила их более ста штук, но ни разу не было таких реалистичных, до мурашек по спине, чтобы я поверила.

А я уже себе надумала, накрутила… Что ж, квест, значит квест.

Я радостно улыбнулась и протянула руку для рукопожатия.

- Лариса. Ой, Элоиза фон Гран. - Вовремя вспомнила слова Джорджа Клуни про мое новое имя. Видимо это кодовое слово, а я чуть было не провалила задание.

Назвавшийся старостой так подозрительно на меня посмотрел и спросил:

- Вы гостья ее светлости Элоизы фон Дарриус, в девичестве фон Гран?

Я замялась, округлила глаза и часто захлопала ресничками. Чтобы не быть дурой, иногда нужно ей притвориться.

- Ммм… - промямлила, пробегая взглядом по собравшейся массовке.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Муди…Мужик, который так рьяно меня ощупывал, выдал здравую мысль:

- К лекарю ее. Леди нехорошо.

Я чуть не подавилась от радости. Кажется, первый этап квеста успешно пройден.

- Срочно, пока совсем не поплохело. – добавил он, почесав затылок.

Ты ж мой родной, ты еще накормить меня предложи, и цены тебе не будет. – мысленно прошептала я, закатив глаза к небу.

Я уже была готова изменить о нем свое мнение. «Продалась за котлету и тарелку супа», сказала бы сейчас моя подруга Лиззи. Странно, и кто кроме нее мог организовать мне такую эффектную встряску? Мой бывший? Леха, Серега? Или Влад?

Несмотря на то, что мне было глубоко за тридцать, вернее тридцать с ооооочень маленьким хвостиком, личная жизнь у меня не складывалась. И парни вроде были хорошие, только через пару месяцев общения со мной убегали с криками, что я не баба, а мужик в юбке.

Мол слишком давлю, чересчур инициативна, безбашенна, а еще матерюсь в периоды эмоционального всплеска, разбрасываю лифчики по квартире, и вообще, мой борщ отвратителен.

И вот сейчас я стою одна, в чужом платье, посреди какого-то мрачного леса, окруженная толпой харизматичных мужиков, и меня мучает лишь одна мысль: Что за фигня?

Словно насмешка судьбы, ко мне подошел распускающий руки мужчина и сально улыбаясь, громко произнес:

- Леди, не обессудьте, телеги нет, мы думали, это воры пришли к шахтам, вот и прибежали, кто с чем. А тут вы. И как вас занесло в такую даль? Замок то в другой стороне.

Я пожала плечами. Это лучший ответ в моей ситуации.

Мужик шагнул еще ближе, в предвкушении потирая свои руки:

- Вы ударились, самой не дойти. Так что леди, придется мне вас отнести на руках к дому лекаря. Я – Тон.

Как только услышала его предложение, машинально попятилась назад. Только такого счастья мне не хватало. Я выставила руку вперед, останавливая его и на выдохе произнесла:

- Простите, но я против. Пусть меня лучше отнесет … этот. – указала пальчиком на первого попавшегося парня с простодушным выражением лица.

- Почему не я? – искренне расстроился здоровяк. Мне даже стало неловко.

- Мм… вы похоже на моего бывшего. А у меня на него непереносимость на генном уровне.

- Что? – удивленно переспросил мужик.

- Аллергия!

- Я же говорю, к лекарю ее надо, побыстрее. – вновь выручил меня этот подозрительный тип.

И будучи подхваченной на руки молодым пареньком, на которого я указала, весь отряд двинулся куда-то вперед. Надеюсь, к дому лекаря, про более страшный вариант я запретила себе думать.

Расслабься, и запоминай дорогу. – шептал мой внутренний голос. Это квест, квест. Успокаивала сама себя. И не ошиблась.

Сначала мы шли по лесу, потом он стал редеть и показалась деревня. С домами, дымом, идущим из крыш, бегающими собаками и светом в окнах. Удивительно, какая правдоподобность, такой размах, видимо премиум квест.

Примерно через полчаса меня занесли в приличный деревянный дом, усадили на подобие медицинской кушетки, и все удалились, остался только староста, скользкий тип и лекарь.

Лариса

Знакомьтесь, Лариса, помощница босса в "земном" мире

Лариса - слишком гиперактивная попаданка в "драконьем" мире)))

Адриан

А вот и наш дракончик, на которого Лариса объявила охоту))))

3. Встреча с подругой

Я обернулась и застыла. На меня смотрела весьма миловидная худенькая девушка, блондинка, в платье старинного покроя. По тому, как перед ней склонились староста и мужик, следовало, что это местная хозяйка. Так, и что дальше? Какая у меня роль по плану? Где сценарий?

Девушка очень странно ко мне приглядывалась, а потом с криком:

- Лариска, Лариска. - бросилась мне на шею.

На секунду я даже словила чувство дежавю, будто это моя Лизка, а не чужая барышня, сейчас меня обнимает. Я отстранилась от нее и весьма эмоционально сказала, что она обозналась. Но девушка продолжала стоять, радостно смотреть на меня и глупо улыбаться.

Может я как-то не так выгляжу? Я на всякий случай провела рукой по волосам, поправила мешковатое платье, вроде все так.

- Выйдите! Все, выйдите, прошу! – грозно скомандовала мелкая девчонка и здоровенные мужики послушно выполнили ее команду. Мда, матриархат похоже во всей красе.

Девушка села напротив меня, опять улыбнулась блаженной улыбкой и начала рассказывать. Я сначала отнеслась скептически к ее разговору, но с каждым новым словом мое сердце все сильнее начинало биться о грудную клетку.

Она знала все мои тайны, мои секреты, которые не знал никто. Кроле моей дорогой Лизки, естественно. И после того, как мои глаза окончательно вылезли из орбит, она развела руки в стороны и подмигнула:

- Неужто не узнала меня? Я Лиза! Гранитина.

Тут мне окончательно поплохело. Похоже кто-то явно перегрелся на солнце, и это точно не я. Но откуда она все это знает?

А девчонка уже чуть ли не топала ножкой.

- Лара, это же я, я, Лиза, как ты не можешь понять!

Я молчала. А что говорить? С больными надо по-особенному, вежливо разговаривать, слушать, разубеждать опасно и бесполезно.

Заметив мой скептический взгляд, девушка с решительным видом поднялась, подошла вплотную и прошептала кодовую фразу, которую мы придумали с Лизкой на случай, если ее похитят и попросят сделать что-то против ее воли. Она была старшим следователем УГРО и иногда попадала в серьезные переделки. А так я буду знать, что у нее серьезные проблемы.

- Ну ты и душнила, моя подруга.

- Лиззка?

Я огляделась. Интересна, тут есть коньяк? Так переваривать будет легче и безопаснее для моей слабой психики.

Девушка вдруг достала из кармана платья красный камень, потерла и ликующе объявила – я активировала полог тишины. Я закатила глаза. Кажется, у меня кукуха поехала окончательно.

Девица настойчиво потрясла меня за плечо.

- Ларррка, кончай трагедию разводить. Это я. Лиза. Живая. Я так рада! Стой, а ты как здесь оказалась? У меня только душу переместили, а тебя, смотрю, целиком, прям с телом сюда отправили.

Я тихонечко сползала с лавки, даже не стремясь удержать себя в вертикальном состоянии. И тут мой взгляд зацепился за бутылек. Спирт! Медицинский! Одна часть меня кричала: – Стоп! Это не гигиенично! А вторая – тихо ржала, лежа в истерике.

Быстро вскочила на ноги, подбежала к столу и, морщась, залпом выпила пол бутылька.

- Тааааак, а теперь, подруга, рассказывай, куда мое тело отъехало. Я готова.

Я уселась в кресло лекаря и приготовилась слушать. Из всей кучи бреда поняла, что я и Лиза родились в этом магическом мире, потом злые дядьки захотели ее убить, нас поменяли местами.

Чтобы спасти, сильнейшие маги отправили наши души в чужой параллельный мир, а потом, когда мы выросли, нас вернули обратно. Вернее, Лизину душу притянула умирающая жена ее истинного - дракона, а в моем случае, какой-то странный мужик в черном костюме перенес всю меня межмирным порталом сюда, на свою историческую Родину.

Я внимательно слушала. Иногда для вида поддакивала, мерно кивала головой. Но что-то меня не отпускало. Я бы даже сказала никакого эффекта.

С сомнением покосившись на бутылек, я протянула руку, осторожно взяла его и принюхалась.

Вода. Обычная вода! Вот же я ду…

Тут дверь распахнулась и на пороге появился еще один брутальный мужчина, достойный моих ночных снов. Моего возраста, с черными волосами, заплетенными в косички, как у викингов. В такой же средневековой одежде, выгодно подчеркивающей его офигительную мускулатуру.

От волнения я глотнула последнюю половину бутылька и чуть не заурчала от восторга.

- Остаемся! ...

Девушка странно на меня посмотрела, а потом расхохоталась.

- Ларка, ты неисправима! – ржала она надо мной, и ее смех я очень хорошо помнила.

- Лиза?!?!?!?

4. Подготовка к свадьбе

Мы проговорили с Лизкой всю ночь и весь день. Плакали от радости, обнимались, до последнего не веря, что снова встретились, пускай и в другом мире. И снова смеялись, плакали и обнимались.

Она рассказала о себе, о ее приключениях тут, познакомила меня со своей семьей. Мамой – Королевой соседнего государства Искарии, сбежавшей от жестокого мужа и скрывающейся у дочери в поместье. И своим мужем – Первым Великим Генералом драконьей империи, вернее познакомила с его портретом, сам он на днях сбежал, без объяснения причин и на связь не выходил.

Я видела, как грустит подруга и тоскует по мужу, а значит, надо пошевелить пятой точкой и расстараться для нее.

Я расспросила слуг, кокетливо пообщалась с охранниками, и уже на следующий день у меня был готов полный психологический портрет сбежавшего мужа – дракона. Хороший мужик, только немного тугодум в личных вопросах, абсолютно не разбирающийся в женской психологии. И очень ревнивый, собственник. Вот на этом и сыграем!

Я довольно потирала ручки.

Пока Лиза отвлеклась, я стащила у нее камень связи, типа нашего мобильника, и связалась с ее мужем. Все оказалось проще простого. Оказывается, он решил, что Лиза любит другого, накрутил себя, что-то ему привиделось, показалось, а сам он по уши был влюблен в жену.

После разговора со мной он собрался сразу лететь к нам, но я решила его немного помариновать, для профилактики. Чтоб в следующий раз сначала разговаривал с женой, а не строил из себя обиженку и не улетал на другой край страны.

Очень жирно намекнула, что у нас на сегодняшний вечер запланировал девичник с мужским стриптизом, в охотничьем домике, про который мне рассказала Лиза, и бросила трубку. Уверена, и часа не пройдет, как дракон будет у нас.

А значит, времени в обрез. Я связалась с лекарем, молодым красавчиком Оливером, и попросила помочь мне собрать команду из четырех местных привлекательных мужчин, готовых за пару золотых раздеться перед двумя не очень молодыми, но крайне привлекательными девицами.

Когда Оливер узнал настоящую причину сабантуя, он очень долго смеялся, а потом сказал, что боится за этих несчастных крестьян, когда в домик ворвется Ричард. Я пожала плечами. Менять план – поздно.

Видя мой расстроенный вид, парнишка сказал, что он будет одним из четверки, и если что-то пойдет не так, то подстрахует и не даст Генералу перейти черту.

Окинув фигуру лекаря оценочным взглядом, поставив ему 10 из 10, я поняла, что вечер перестает быть томным. Отжав на кухне пару бутылок вина, я настроилась на приятное вечернее времяпрепровождение.

К вечеру у нас все было готово. Стол накрыт, накаченные мужчины неуверенно переминались с ноги на ногу на крыльце. Лиза сидела в домике и ждала обещанного от меня сюрприза, про свой план я ей не рассказала, чтобы не испортила и не сбежала.

Они с мужем любят друг друга, но никак не могут сделать первый шаг навстречу друг другу. Надо всего лишь их подтолкнуть.

Артефакт засветился. Это охрана подавала сигнал, что дракон Ричарда появился в поместье. Я быстро затолкала горе - стриптизеров в дом, по пути объяснив, что делать.

- Я его чувствую, он уже поблизости. – прошептал Оливер.

Мы заскочили внутрь, объявили ошарашенной Лизе, что специально для нее заказан стриптиз местного разлива, и активировав музыкальный артефакт, начали свой откровенный танец.

Лекарь одним движением освободился от рубашки и камзола, и я чуть не подавилась слюнями. Обалденно красивые мускулы!!! Я даже на всякий случай преградила обзор подруге на этот образец тестостерона. А то мало ли, вдруг сюрприз пойдет не по плану.

Но нет, Генерал не заставил себя ждать. Дверь с громким звуком отворилась и заявился он – муж Лизы.

Батюшки, да если здесь каждый второй мужчина выглядит так, что на его фоне меркнет Аполлон, я ни капельки не жалею, что оказалась здесь. Определенно мой муж ходит где-то в этом мире, только еще не знает обо мне.

Оливер украдкой покосился на дракона, усмехнулся и начал выделывать такие сексуальные фигуры, что даже у меня, повидавшей стриптиз ни один раз, раскрылся рот от удивления. Он так подозрительно ловко и красиво двигался, что у меня зародилась мысль о том, что он тоже жил в нашем мире и был завсегдатаем подобных заведений.

Поймав кураж, мы с лекарем дурачились на глазах Ричарда. Жадно лапали друг друга руками, пили вино из одной бутылки, а потом слегка опьянев, я заставила мальчишку опуститься на колени и ртом ловить шампанское, которое я лила из бутылки. Нам с ним было весело.

А вот Генерал раздраконился не на шутку. Я по глазам и вздымающемуся кадыку видела, что он зол и сейчас начнет читать Лизе нотации, и тогда точно все испортит. Тогда я решила прибегнуть к крайним мерам.

На днях Лиза показывала бутылек с сильным возбудителем, который стража обнаружила в комнате ее пропавшей служанки и которым та напоила подружку Карателя. Я на всякий случай его стащила. И вот теперь наступил его звездный час. Если Генерала не остановить, то он рискует наговорить много лишнего и навсегда лишиться расположения подруги.

Поэтому не раздумывая, я накапала 10 капель в стакан с вином и дала ему.

- За прилет! За наше знакомство!

Не ожидая подвоха, Ричард выпил залпом. Я наклонилась ниже, чтобы Лиза ничего не заметила, и помахав перед носом дракона бутыльком, прошептала:

- Расслабься, и получай удовольствие.

Он попытался было меня придушить, но я ловко увернулась и добавила:

- Лиззи нравятся горячие и напористые парни. Выпусти своего дракона. Потом еще и спасибо скажешь.

Видя, с каким подозрением он смотрит на жену, я поспешила его успокоить.

- У Лиззи просто вино. Тебе придется хорошо постараться, Генерал. И да, ваша светлость, ты испортил нам девичник, извинения не принимаются. Придется отрабатывать концертную программу.

И взяв Оливера под руку, я удалилась из домика, оставив супругов наедине. Уверена, теперь у них точно все получится и удастся поговорить по душам.

5. Адриан фон Вольштанс

Я сидел в кабинете замка и думал… думал…

Родовой дух, не имеющий телесной оболочки, я был обречен на вечные скитания в своем родовом поместье, наблюдая как страдает и угасает род.

Наш изумрудный клан некогда был самым сильным и могучим, мы были первыми правителями на этой земле, но, ослепленные завистью, огненные драконы развязали междоусобные войны и значительно проредили старейшие кланы.

Властвующего изумрудного дракона и его наследников отравили, и власть захватили огненные. Никто из драконов этому особо не сопротивлялся, так как были ослаблены после внутренней распри.

Гельдеберт Пятый – последний огненный император, обладающий сильнейшей ментальной магией подчинения, был не просто тираном и душегубом, его зверствам и бесчинствам не было и числа.

Каждое утро он просыпался под крики загубленных невинных душ, и засыпал тоже под них. Поговаривали, что он страдает бессонницей, и только звуки чужой боли и страданий дают покой и усладу его ушам.

Как же я его ненавидел! Люто! Беспощадно! Он погубил наш род!

Издеваясь, играл чужими жизнями, сломал столько судеб, столько искалечил потомков, наслаждаясь и упиваясь их болью, что я поклялся ему отомстить, любой ценой!

И такой шанс появился, когда его тщеславная сестра призвала родового духа для своего сына, у которого не призывался дракон.

И я пришел. На зов! Я откликнулся, не раздумывая ни секунды!

Впервые за все историю мирозданья, старейший дух смог вернуться обратно из небытия, захватил тело и полностью подчинил разум молодого дракона, последнего мужского потомка нашего рода.

Не имея ни малейшего шанса создать семью, воспитать детей, встретив и пережив смерть истинной в своей прошлой жизни, я принял единственно верное решение – вернуть роду все наше.

Нашу землю, наше право на кровную месть, наш свободный воздух и дух к победе. А для этого я должен был захватить власть.

Еще полгода назад я начал осторожно прощупывать настроение в драконьих рядах, и понял, что практически все ненавидят Императора и будут рады его заслуженной смерти. Это обнадеживало.

И вот, наконец, я подошел к решающей битве. Я обезопасил себя от сильных воинов, в силах которых переломить ход битвы, сосредоточив и закрыв их в поместье на окраине страны.

Я знал, что они не поддерживают императора, но недооценивать противника нельзя. А выступить на моей стороне им мешали личные счеты со мной, вернее с глупым юнцом, чей разум ранее занимал это тело.

И все было готово, я загнал Гельдеберта в угол, осталось лишь дожать, как Совет восьми родов взбунтовался. Они собрались вместе и потребовали от меня, чтобы я немедленно женился и как можно скорее зачал наследника.

Они не хотели больше войн, битв за престол, как сейчас, когда у Императора не было прямого наследника и их решение было беспрекословно. Либо в течение недели я женюсь, либо они откажут мне в поддержке.

А в одиночку я не справлюсь с ручными псами Гельберта, несмотря на то, что тоже обладаю ментальной магией, мне нужна была помощь Совета!

Будь я императором, я мог бы организовать отбор невест и выбрать достойную, хотя кому я вру.

Пускай моя душа и в человеческом теле, я не могу испытывать эмоций от близости с женщиной, а они никогда не понесут от меня. Я проверял. Все эти полгода усердно проверял, бесполезно!

Ни одна не забеременела, даже принимая специальные средства. Я общался с сильнейшим магом – Сергио, он подтвердил, что ни одна женщина в этом мире не может стать сосудом для вынашивания моего сына или дочери. Поэтому я обречен!

Но Совет не должен об этом знать. У меня осталось в запасе еще 6 дней.

Неожиданно мне возвестили, что агатовый дракон, Генерал фон Дарриус, покинул свое родовое поместье, и сейчас направляется в замок к другу. А вот это мой шанс – заполучить в союзники одного из сильнейших драконов.

Ричард еще не знал, что Алекс, его друг, серьезно влип из-за своей истинной, Император в гневе, и только я могу спасти его и ту женщину.

Я срочно вылетел к нему. Как и ожидалось, Ричард согласился остаться в столице и встать на мою сторону, в обмен на мою помощь Алексу.

Узнав, что я лечу в его поместье за Королевой Искарии, единственной, на кого не действует магия подчинения Императора, Генерал попросил передать письмо своей супруге, Элоизе, чтобы она не волновалась и не переживала из-за его задержки. Артефакты связи сейчас не работали, Гельдеберт постарался.

Как я понял, у них должна была быть свадьба. Что ж, поженятся позже. Сначала я разберусь с Императором.

Я схватил письмо и стремглав помчался в Агатовые топи. На подходе к замку меня попытались остановить стражники, но я применил свою магию. Времени в обрез.

Быстро поднявшись по лестнице, я пошел на звук. С криком – Ричард, милый! - навстречу мне выбежала Элоиза и резко остановилась, как вкопанная.

- Адриан? – удивилась она.

Да, девчонка была красива и очаровательна, как всегда. Помнится тот глупый мальчишка напоследок сходил по ней с ума, мечтая ею овладеть и покорить. И тогда именно я его остановил от безумного поступка, убив разум и подчинив тело.

- Элоиза, Ричард просил тебе передать… - я потянулся, чтобы достать его письмо, и замер в оцепенении. Эта девчонка была беременна! Беременна! Я отчетливо слышал сердцебиение дракона под ее сердцем.

Вот оно! Мое спасение! Теперь я могу предъявить Совету и жену, и ребенка! Если Ричард не знает о беременности, значит, не знаёт никто. А до оборота мальчишки никто и не поймет, что он агатовый, а не изумрудный. Можно разобраться, лишь призвав лекаря и приложив родовой камень к животу, но если Элоиза промолчит, то и проверок не будет.

Я пристально посмотрел в ее обеспокоенные глаза и сглотнул ком в горле.

Я должен! Ради рода! Я клялся! Любой ценой!

- Что с Ричардом, что он просил передать? – взволнованно прошептала Элоиза.

Я смял письмо в кармане, и глядя прямо ей в глаза, произнес:

6. Встреча

В этот момент я услышал шаги позади себя, и вскоре звонкий девчачий голос грозно скомандовал:

- РУКИ УБРАЛ ОТ НЕЕ!!!

- Она без сознания. – резко ответил я, оборачиваясь, чтобы посмотреть на эту пигалицу, посмевшую приказывать мне – наследнику изумрудного рода и Главному родовому духу.

Девушка была мне не знакома. Длинные черные волосы, пышные ресницы, нелепые очки на глазах, при этом офигенно тонкая талия с достаточно пышными бедрами.

Я обычно предпочитал более объемных драконниц, учитывая мое телосложение, рост и темперамент, но в этой старой девице что-то цепляло. Вроде отводишь взгляд, а хочется пялиться снова.

С чего вдруг? Я только сегодня утром вылез из койки с молодой и горячей драконницей, и точно не планировал встречаться со сплошным недоразумением, забавно морщившем носик, и всем своим видом выражающим пренебрежение мной.

Хотя самой на вид было около 30 лет, старая дева, учитывая, что колец и брачных меток на ней не было.

- Лиза, что с тобой?

К нашему разговору присоединилась леди Аннабель, Королева Искарии.

В этот момент черноволосая девушка уперла руки в бока, встала посреди лестницы, словно преграждая мне путь, и громко закричала:

- ОХРАНА!

Правый глаз у меня дернулся. Она что, решила потягаться со мной и думает, что какая- то охрана может со мной справиться?

- Лара, Лара, успокойся. – попыталась ее образумить леди Аннабель, знающая обо мне практически все. – Адриан, прошу, отнеси Лизоньку в мои покои.

Я пошел вслед за Королевой, краем глаза продолжая следить за странной незнакомкой. Она замыкала наше шествие, предварительно взяв в руку каменную статуэтку с пьедестала и замахнувшись ей так, словно репетировала удар по моей голове.

Чумная! Надо обходить ее стороной.

Я аккуратно уложил Элоизу на кровать, а затем попросил леди Аннабель распорядиться, чтобы мне выделили гостевые покои, так как я планировал тут задержаться, чтобы успеть оформить развод и жениться на Элоизе фон Гран самому.

Я знал, что она родная дочь Королевы Аннабель. Она сама рассказала мне об этом, когда просила меня о помощи, чтобы добраться до поместья.

И я также знал о древней магии ее рода, передававшейся из поколения в поколение по женской линии, и такая жена – необычайная удача. С ней моей стране не страшны ни засуха, ни голод.

Да и что касается близости, меня бесподконтрольно тянуло к источнику ее силы, что обычные драконы воспринимали за страсть и любовь. На самом деле зверя влекла сила, скрытая внутри.

Но меня это более, чем устраивало - не придется изображать фальшивую заинтересованность в момент близости, потому что и так тянет к девчонке.

И только я открыл дверь в выделенную мне спальню, как она с шумом захлопнулась перед моим носом. Я обомлел. Это стерва ее толкнула, а теперь стояла передо мной, прижав ее спиной.

- Куда собрался? – хмуро спросила она, пристально посмотрев в глаза. Становилось не смешно. У меня не было времени на разговоры и сентиментальные сцены.

Я попытался было отстранить ее рукой, коснувшись плеча и грубо подталкивая в сторону. Так эта гадина впилась в мою руку зубами, заставляя с позором капутилировать.

- Да ты кто такая? – чуть ли не взревел я, растирая покусанное место.

Но девица не испугалась, лишь слегка дунула ртом, чтобы отбросить упавшую на лицо прядь. Вроде невинный жест, а в штанах у меня вдруг стало очень тесно.

Да что такое, бездна ее возьми, творится?!

Я был не просто зол, я был взбешен.

- ПРОЧЬ!!! – заорал я, начиная терять контроль и постепенно оборачиваясь в дракона.

А она не сводя с меня глаз, ехидно улыбнулась, прищурилась и нагло произнесла:

- Сам вали! Окно там!

- Да я тебя … - сжал руки в кулаки и ударил ими в стены, по бокам от нее, нависая над ней, словно гора.

Она нахально улыбнулась, гордо выпрямилась, подняла руку и показала мне средний палец. Я не понимал, что значит этот жест, но судя по ее довольной улыбке, ничего хорошего.

Я начал судорожно глубоко дышать, чтобы сдержаться и не разнести замок из-за вредной упрямой своевольной девчонки, но впервые мне это не помогало. Я быстро спустился с лестницы, перепрыгивая через ступеньки, выскочил на улицу, и тут же обернулся драконом.

- Язва! Стерва! Мерзавка!

7. Лариса в деле...

Не дождавшись Лизы с мужем в Храме, я начала волноваться. Времена нынче были неспокойные. В драконьей Империи, насколько я поняла, происходил передел власти. Нынешний Император не хотел покидать свой трон, а молодой племянник уверенно и хладнокровно его смещал, поочередно лишив поддержки главных драконьих родов.

По правде говоря, я не собиралась вникать в чужие разборки. Мне хорошо и спокойно жилось в поместье на полном иждивении подруги.

Нет, меня это крайне смущало, я не привыкла жить за чужой счет. Но мы пока не придумали как выправить мне нормальную родословную, чтобы никто не подкопался и не додумался, что я попаданка, хоть и с местной душой.

С чужаками разговор тут был короткий. На расход – и в костер!

Поэтому мы всем рассказывали легенду, что я ее подруга детства, приехавшая погостить, да заблудившаяся в лесу. Крестьяне в это охотно поверили, а попадаться на глаза сообразительным драконам я пока не собиралась. Да и куда выезжать, если за пределами поместья не безопасно, к тому же кто-то вывел из строя единственный портал для перемещений.

Я утешала себя тем, что старалась помогать Лизе по дому, а вечерами мы разбирали бумаги и планировали, просчитывали, как поднимать деревни.

Работа в агатовых шахтах кипела во всю, но Управляющий шахтой, любезно предоставленный Алексом – другом Генерала, сообщил, что первая крупная партия агатов будет возможна не ранее, чем через полтора месяца, и загадывать качество и способность использовать камни в артефакторики пока нельзя.

Сейчас же работники укрепляли заброшенные ходы и углублялись внутрь. Безопасность в этом дело превыше всего.

Понимая, что Лиза не могла просто так пропустить свадьбу, причем собственную, я с тяжелой душой запрыгнула на лошадь и помчалась в поместье.

Не представляю, как женщины ездят в дамском седле. Пока никого нет на дороге, я задрала юбку выше колен, уселась по нормальному и поспешила обратно, к замку.

Чтобы не травмировать тонкую натуру охранников, я спешилась заранее и как ни в чем не бывало грациозно проплыла мимо них.

- Генерал не появился? – поинтересовалась у Начальника охраны, уже не в первый раз оказывающего мне знаки внимания.

Он отрицательно мотнул голову, а потом, наклонившись ниже, прошептал на ухо, нагло вторгаясь в мое личное пространство:

- Прибыл его сиятельство Адриан Фон Вольштайнс!

Мужчина выдохнул это имя с таким страхом и благоговением, что я насторожилась.

- Напомните – ка, кем он приходится графине?

Охранник удивленно вскинул на меня глаза и гордо пояснил:

- Это наш будущий император!

Я слышала, что племянник нынешнего императора молод, приятен собой, и весьма амбициозен, судя по его планам не дожидаться естественной смерти дядюшки, а захватить трон. И кстати, он дракон… А они тут все красавчики и вымирающий редкий вид.

Так что надо успеть отхватить своего, а то того и гляди, всех разберут. А я чай не девочка уже, 30+.

Странно, что Лиза всякий раз пресекала наши разговоры о нем, стоило их мне завести. Хотя может они и не встречались лично до сегодняшнего дня?

Погруженная в свои мысли, я выпрямили спину, расправила платье, поправила прическу и с гордым надменным видом прошествовала в замок.

Однако стоило мне подняться на первые три ступени, как я стала свидетельницей странного разговора. Незнакомый мужской голос уверял Лизу, что Ричард вернулся к любовнице и просил забыть его. Что за бред?!

Я достаточно хорошо разбиралась в людях, а в случае с Генералом любому было понятно, что он без ума от своей жены и никогда бы и ни за что от нее не отказался. А это значит только одно - дракон нагло врет! Надеюсь, Лизе хватит ума не поверить в эту чушь.

Беспокоясь за подругу, я бесшумно поднялась на самый верх и увидела, как какой-то высокий мужик держит Лизу на руках, а сам откровенно касается ее лица.

Не долго думая, я заорала со всей дури:

- РУКИ УБРАЛ ОТ НЕЕ!

Он медленно развернулся…

Дракон что-то говорил, а я смотрела и ... мысленно представляла наших детей. А он – ничего так, слухи не обманули. Статный, с обалденной фигурой, определенно, там было на что посмотреть.

А потом словно нож проехал по сердцу. Этот ослепительный рыжеволосый красавчик смерил меня таким презрительным взглядом, словно я не девушка, а серая грязь с его подошв. И флер очарования исчез.

Тут выбежала леди Аннабель и с тревогой в глазах бросилась к дочери. Лиза была без сознания.

То есть этот ящер недоделанный, куда-то собирался унести бессознательную девушку, попутно интимно касаясь губами ее виска? Я встала на лестнице, перекрывая ему пути отхода.

Вот очнется Лиза, и будем разбираться, что к чему.

- Охрана! – выкрикнула я. Но странное дело, никто не торопился на мой зов.

И вот с этим тоже надо будет разобраться. Зарплату им платит муж Лизы, а они так подленько оставили ее в беде, испугавшись походу разгневать будущего императора.

Королева распорядилась, чтобы Адриан, так звали высокомерного ящера, отнес Лизу в комнату. Я неотрывно следовала за ними, держась на расстоянии, чтобы контролировать процесс.

С этим драконом надо держать ухо востро. И главное, понять, зачем он оговаривает Генерала?

Но когда я услышала, что он распорядился подготовить ему гостевые покои на хозяйском этаже, и что он планирует задержаться в поместье на недельку, самообладание меня покинуло.

Он что, собрался испортить Лизе жизнь? Или специально засел, чтобы следить за нами, не давая возможности разузнать информацию о Генерале?

Надо было срочно что-то с этим делать. Выжить его отсюда!

Только Адриан собрался заходить в выделенные ему покои, как я преградила ему путь, чтобы поговорить и прояснить ситуацию. Но все пошло наперекосяк.

Дракон сразу применил грубую физическую силу, пытаясь меня оттолкнуть. Мне было больно. Еще ни один мудак не вел себя со мной так отвратительно.

Со злости я укусила его за руку, и он выпустил меня из захвата. А потом приблизился в плотную и заорал прямо в лицо:

8. Последствия

Весь вечер подруга избегала общения со мной. Я видела, как ей плохо, как она переживает и страдает из-за слов, сказанных изумрудным драконом, но она стойко отказывалась от моей помощи, общаясь только с матерью.

Я расстроилась. Неужели Лиза поверила в эту чушь и сомневается в Генерале, своем муже? Ну не мог он так с ней поступить, не мог, особенно после того, что у них было. Что-то здесь нечисто.

На ужин Лиза не пришла, заперлась в своей комнате и попросила служанку принести еду ей в покои. Я не выдержала и подошла к двери, громко стуча и призывая подругу не молчать, а поговорить со мной. Лиза сдалась и открыла.

Выглядела она устало и осунувшись. Попросила меня не переживать, сказала, что не готова к разговорам, а хочет прилечь и отдохнуть. А завтра утром обещала со мной обстоятельно поговорить.

Видя, что она реально выглядит не очень, я не стала ее дожимать и отправилась к себе. Ходить по замку или сидеть в гостиной в присутствии наглого и лживого дракона меня не прельщало.

Я приняла расслабляющую ванну с какой-то очень ароматной травяной настойкой. Сразу почувствовала себя бодрой и свежей. И полной сил.

Надела свои любимые слипы, и залезла в постель под одеяло. Спать в этих длинных ночных сорочках, принятых здесь, я не могла. Они вечно задирались до груди и мешали спать.

Спасло положение то, что при отправке в этот мир меня хоть и переодели в нелепое бесформенное платье, но белье оставили мое. Чем несказанно меня порадовали.

С тяжелыми думами я легла в постель, и никак не могла заснуть. Ворочалась сбоку на бок, пытаясь продумать аргументы, которыми убедить Лизу, что надо поговорить с мужем, прежде чем рубить с плеча.

И только я стала засыпать, переходя в состояние полудремы, как где-то вдалеке раздался глухой мужской крик:

- Где она? Где эта стерва?

Я перевернулась на другой бок и натянула одеяло. Что-то прохладно становилось в последнее время, надо будет попросить служанку подтопить в следующий раз камин перед сном.

Вдруг ручка моей двери дернулась. Тот же мужской голос в очередной раз выругался.

Вот так и знала, что надо запирать на ночь дверь, хотя Лиза уверяла меня в обратном и говорила, что здесь так не принято. Ну я же не дурочка, спать при открытой двери.

Я фыркнула и продолжила пытаться погрузиться в сон.

Резкий грохот, и в спальню ворвался мой навязчивый поклонник, вырвав дверь с нижней петли.

- А двери тут дерьмов… хлипкие. – заметила вслух, шаря по тумбе в поисках своих очков. Нащупав, я села на кровати, натянув одеяло по шею, надела очки и попыталась вникнуть в разворачивающуюся передо мной драму.

Однако мой взгляд первым делом уткнулся в полотенце, обернутое вокруг крупных мужских бедер. Я медленно стала поднимать глаза вверх.

- Вот блин! – вырвалось непроизвольно.

Передо мной стояло рыжеволосое чудовище, с красными волдырями на руках. Его лицо было перекошено от гнева, еще чуть-чуть и из ноздрей повалит дым.

- Вам не говорили, что врываться посреди ночи в покои незамужней леди – бестактно? – я невозмутимо встретилась с ним взглядом.

Он молчал, тяжело дыша, заставляя меня дрожать от первобытного страха, который испытываешь, когда понимаешь, что твой противник превосходит тебя физически раз в двадцать. Это как выходить на охоту на мамонта с поварешкой.

Но я старалась сохранить невозмутимый вид и не выдать страх. Благо, стрессоустойчивости я на своей прежней работе научилась очень быстро. Иначе свихнулась бы еще в первый рабочий день.

Громила наклонился ко мне, щекоча мои ноздри офигенными духами, и на мгновение я залипла на его голом торсе. Красив, мерзавец, что есть, то есть!

- КАК! ТЫ! ПОСМЕЛА! – чеканя каждое слово, громко и злобно произнес он.

- Прошу прощения, но я имею право спать в своей спальне, не спрашивая на это вашего разрешения. – и дерзко улыбнулась, ослепляя его своей довольной ухмылкой.

- Не прикидывайся дурой, ты прекрасно поняла, о чем речь. Посмотри, что ты натворила! – он повернулся ко мне спиной и моему взору предстало удручающее зрелище. Вся спина была покрыта большими волдырями.

Не наговори он гадостей моей подруге, я бы его пожалела и приласкала, но после того, что он сделал, я не испытывала к нему ни грамма жалости. Чем быстрее он уберется из этого замка, тем лучше.

- Кажется у вас перепончатый лишай. Такое бывает, когда не предохраняешься при случайных связях.

На мгновение воцарилась тишина. Было слышно, как дракон медленно поворачивается на пятках ко мне лицом. Я скрестила пальчики. На всякий случай. Может поможет от этой нечисти.

Не сработало.

- ПОВТОРИ! – зарычал он.

- Перепончатый ли…

Дракон схватил меня за руку и резко дернул на себя из кровати, вынуждая вскочить на ноги и упереться спиной в каменную стену.

Я молчала, покусывая от волнения губы и быстро соображала, как же можно от него отбиться. Он был нереально огромный, и как назло поблизости не было ничего такого, отдаленно похожего на орудие охоты на драконов.

Вдруг мужик опустил взгляд с моего лица на мою главную достопримечательность, и так и застыл. Только сейчас до меня дошло, как я необычно выгляжу в его глазах.

Инстинктивно попыталась прикрыть грудь рукой, но он грубо схватил меня за запястья и свел руки над головой, зажав их одной своей рукой, причиняя мне боль.

- От случайных связей, говоришь? – произнес он с жестокой ухмылкой на губах.

Евпатий Коловрат! Только этого мне сейчас не хватало! Нет, я бы возможно и не отказалась бы от такого шикарного тела, но при других обстоятельствах. А сейчас стоящий напротив мужчина – мой враг.

Видя разгорающийся пожар в его глазах, я встала на цыпочки, потянулась к его губам и томно прошептала:

- Кажется, я случайно просыпала перец на это полотенце. – и взглядом указала на его набедренную повязку.

С громким криком мужчина отбросил от себя полотенце, открывая вид на свое достоинство. Конфетка оказалась такой же впечатляющей, как и обертка. Я чисто по-женски даже залюбовалась.

9. Разговор с подругой

Утро началось непривычно. Лиза отказалась выходить из спальни, ее королева - мать, куда-то засобиралась. Она расплывчато объяснила, что в столице бунт, и она переживает, мол может стать разменной монетой в борьбе за поддержку со стороны ее законного мужа – действующего Короля Искарии.

Поэтому она планировала месяц – два переждать в укромном месте, а затем, когда страсти поутихнут, вернуться обратно к дочери. Я в этом не разбиралась, поэтому молча кивнула и помогла ей собрать вещи.

Подруга вышла из своих покоев лишь ближе к обеду. Выглядела она бледной и зареванной.

Я решила, что она грустит о скором отъезде матери, и подошла, чтобы поддержать.

Лиза сначала было отстранилась, а потом подняла на меня взгляд и шепотом попросила:

- Пожалуйста, поддержи меня. Я запуталась. Я не хочу навредить мужу, но и малышу тоже.

- Так, глубокий вдох – выдох, и пошли проветримся в сад. – я подхватила подругу под руку и помогла спуститься вниз.

Всю прогулку Лиза оглядывалась по сторонам, нервно покусывая губы. Я догадалась, кого она высматривает, но начинать разговор там, где могут оказаться лишние уши, я не хотела.

Я предложила запрячь карету и проехать в охотничий домик. Там мы точно сможем поговорить наедине, а заодно это место напомнит подруге про счастливые моменты, проведенные рядом с мужем.

Я до сих пор была уверена, что Генерал не бросил ее и не изменял с другой. Только как это доказать?!

Возблагодарив судьбу, что Лиза согласилась на мою идею, мы сели в карету, взяли с собой четырех охранников, и вскоре уже заходили в милый деревянный домик.

Одного взгляда на стол хватило, чтобы приятное тепло растеклось внутри, навевая воспоминания о нашем горячем танце с Оливером, заставив невольно улыбнуться.

Лиза же при виде убранства, разрыдалась в полный голос.

- За что? Почему? – всхлипывала она, размазывая горькие слезы по щекам. Я подошла ближе, обняла ее за плечи и сказала:

- Поговори со мной. Из любого тупика есть выход, надо всего лишь найти кувалду и расфигачить стену. А ты же знаешь, я с кувалдами на ты. Помнишь, как раскрошила битой машину подонку, который посмел тебе угрожать за то, что ты закрыла за разбой его брата? Прорвемся!

Подруга слабо улыбнулась, села на кровать и достала камень. Полог тишины, кажется.

- Лариска, как же тебя не хватало! – она легла мне на колени и тяжело вздохнула. Я поглаживала ее голову и ждала откровений.

- Помнишь, я рассказывала тебе про племянника императора, который не раз пытался подставить меня на пару со своей сестрицей – любовницей Ричарда? Так вот – Адриан, что приехал вчера, это он. И он следующий на престол после местного Императора.

Я старалась держать свои эмоции в кулаке, но одно упоминание о том, что этот наглый чешуйчатый не раз подставлял мою подругу, вывело меня из себя. У него лишай что ли на заднице, чего не сидится в столице, поперся в такую даль к Лизке?

- Он затеял восстание, хочет захватить власть, не дожидаясь естественной смерти своего дядюшки. Не знаю, зачем ему Ричард, возможно он хочет держать его на коротком поводке, но я думаю его приезд и предложение, которое он мне сделал, как-то связано с этим.

- И чего он хочет? – не удержалась я.

- Хочет на мне жениться.

Я застыла на месте, ошарашенная такой новостью.

- Но это еще не все. – тише прошептала Лиза. – Я попаданка. И он знает об этом. Стоит ему открыть рот, и меня казнят, заживо сожгут на костре.

Тут я не выдержала и соскочила с кровати. Какой все-таки гад этот честолюбивый дракон. Во что он собирается втянуть Лизу? Вспомнила слова, подслушанные на лестнице.

- Скажи. – с опаской покосилась на нее. – В тот день, когда Адриан появился в замке, я случайно увидела, как он касался твоего виска и говорил, чтобы ты забыла Ричарда. Это что-то значит, да?

Подруга побледнела и прошептала:

- Ты уверена? Тебе не показалась?

Я показательно надула губы.

- Да за кого ты меня принимаешь?

Но Лиза продолжала смотреть в одну точку и о чем-то сосредоточенно думать.

- Это ментальная магия. Я слышала, ею владеет император, но не знала, что Адриан тоже. Они могут воздействовать на мозг других людей и подчинять их. Но на меня, как и на маму, это магия не действует, из-за древнего дара, которым славился наш род и передается от девочки к девочке.

Поговаривают, она не распространяется и на истинных, но у Императора ее нет, так что подтвердить никто не смог. Но вот чтобы стереть память, об этом слышу впервые.

Хотя… кажется, я где-то читала, так воздействовать могут на тех, кто и сам добровольно желает забыть событие или человека. Неужели он и впрямь надеялся, что я забуду Ричарда и спокойно соглашусь выйти за него?

- А ты не забыла мужа? – на всякий случай уточнила я.

Лиза помотала головой, а затем перевела взгляд на стол и кровать. И ее щеки мгновенно покрылись румянцем.

Теперь я на сто процентов была уверена, она не забыла.

- Надеюсь, ты отшила нахала и послала подальше с его предложением?

Подруга грустно вздохнула и опустила глаза:

- Нет.

- Почему? – взвилась я, не понимая глупостей, которые она творит.

- Я боюсь…

- Я не посмею ему и на шаг к тебе подойти! Слышишь?! Если хочешь, можем вообще сбежать, чтобы замучался искать. А лучше запереть его где-нибудь в подвале.

- Я боюсь не за себя. – продолжила Лиза. – Боюсь за Ричарда. Я уверена, он не предавал меня, его скорее всего используют в темную. И если я не соглашусь выйти замуж, то его могут убить.

- Он тебе угрожал? – возмутилась я.

- Нет. Но я слишком хорошо запомнила те уроки, которые он мне преподнес. И я не могу потерять Ричарда. Я беременна от него.

- Ты беременна? – воскликнула, не в силах сдержать эмоции. Я была так счастлива и рада за подругу!

Лиза кивнула и разрыдалась. Я кинулась ее обнимать и успокаивать, и поздравлять.

- Адриан знает об этом?

10. Первый день охоты

До самого вечера дракон не обьявлялся. Интересно, где его носит?

Я успела вернуться в свои покои, выбрать лёгкое платье небесного цвета, подчеркивающее каждый мой изгиб, распустить длинные волосы, красиво украсив их живым цветком. А объекта моего повышенного внимания все не было.

Я даже заскучала, сидя на деревянной скамейке возле озера и делая вид, что читаю толстый фолиант - любовное сказание про жестокого дракона и обычную человечку. Первый попавшийся, который я взяла в библиотеке, чтобы объяснить всем любопытным мое долгое нахождение на улице.

И когда моё терпение обещало бесславно закончиться, услышала оживленный шум.

Вскинув глаза, увидела, как изумрудный дракон быстрым шагом идёт по тропинке, направляясь к замку. Резко вскочив на ноги, я небрежным движением бросила в воду шарф и с криком - "Ааа, помогите", прыгнула за ним в воду.

Я отчаянно била руками по воде и кричала изо всех сил:
- На помощь! Помогите! Я не умею плавать.

С досадой успела заметить, как двое охранников бросились в мою сторону, но к моей радости, быстрее всех оказался дракон. Он ускорил шаг, находу трансформируясь в дракона, и через пару секунд две когтистые лапы подхватили меня и понесли по воздуху, явно упиваясь моим страхом.

Мне Лиза успела рассказать, что в этом мире есть драконы, и её муж один из них. Но увидеть вживую подобный оборот - оказалось за гранью реального.

Я застыла с открытым ртом, чуть не рассекретив легенду, что я не кисейная барышня, а опытный пловец со стажем.

И хоть все пошло не совсем плану, главного я добилась, Адриан обратил на меня внимание.

Я была уверена, что он принесёт меня в гостиную или на крайний случай в мои покои, но каково было удивление, когда я поняла, что ящер притащил меня к себе в спальню.

Нет, я конечно, хотела его соблазнить, но не так же быстро! Тем временем дракон бережно уложил меня на ковёр, застилавший пол, и сам плавно опустился рядом, за доли секунд превращаясь из зелёного пугающего зверя в красавца мужчину.

Я же была так увлечена процессом изучения механизма оборота, мне было настолько любопытно, куда он прячет крылья и чешую, что абсолютно упустила тот момент, когда передо мной остался полностью обнаженный мужчина, а я бесстыже пялилась на его внушительные габариты на уровне моих глаз.

Покраснев от неожиданности, я вскочила на ноги и теперь моё лицо уткнулось в массивную упругую загорелую грудь.

Шумно вздохнула, глубоко втянув воздух ноздрями, и растерялась. От него так приятно пахло, что мои гармоны пустились вскачь, заставляя мурашки волнительно пробежаться по моему замерзшему телу.

Я застыла, наслаждаясь моментом. Но стоило вспомнить, как это гад разлучил мою беременную подругу с мужем, а теперь настырно требует выйти за него замуж, очарование исчезло.

Я подняла голову, пристально посмотрела на Адриана, и кокетливо хлопая ресничками, прошептала: -
Вы мой герой! Спасибо! Если бы не вы...

На этом моменте в благодарном порыве подняла руки и обняла его за широкие мощные плечи. Мммм. Какая досада, что такая роскошная фигура досталась такому скверному дракону.

Мужчина хищно на меня посмотрел, с ухмылкой прищурясь, но рук не убрал.

- Леди, что вы забыли в озере? Как вас угораздило туда упасть? Хотели охладить свой пыл? Если вы желали произвести на меня впечатление, то вам удалось. Никогда не встречал настолько вздорной, взбалмошной, суетливой и глупой особы!

Я было вздернула нос, но вспомнила про свою ответственную миссию. Ее нельзя провалить! Поэтому сжав кулаки, обворожительно улыбнулась и томно прошептала:

- Ветер сдул мой шарф, я хотела его достать и оступилась. Надеюсь, я не доставила вам лишних хлопот?!

- Нет. - мрачно ответил дракон, резко став недовольным и раздраженным. - А теперь, извольте меня покинуть, пока мне не пришлось выталкивать вас силой.

Словно не замечая его тона, я поправила мокрые волосы, с которых струилась вода. Не удержалась и отжала их прям на его пушистый ковёр, а затем с гордым видом прошествовала к двери.

Но напоследок обернулась, встав полубоком, чтобы лучше всего подчеркнуть формы, обтянутые мокрым платьем, и нежно произнесла:

- Спасибо!

Итак, у меня в запасе осталось еще четыре дня...

11. Горячая провокация

На следующее утро я была во всеоружии. Проснулась ни свет, ни заря и начала выбирать платье для завтрака.

Служанки мне успели донести, за щедрую дополнительную плату, что дракон планировал завтракать в замке, следовательно, утром он никуда не собирался улетать и у меня есть хорошая возможность привлечь его внимание.

Я долго перебирала платья, пытаясь найти то, глядя на которое, захочется сказать – Вау! Но местная мода была слишком консервативной и беспощадной к вольнодумствам.

Эх, видел бы меня дракон в обтягивающем красном мини-платье из моей прошлой жизни, уверена, он не остался бы равнодушен. Но имеем то, что имеем.

Остановила свой выбор на платье с самым глубоким вырезом. Применив парочку женских приемчиков, я добилась такого эффекта, что моя грудь зрительно увеличилась до 4-го размера и казалось сделай я еще один шаг, и она обязательно выскочит из своего убежища.

Несколько раз порепетировала перед зеркалом реверанс и наклон, чтобы стоящему или сидящему напротив собеседнику открывался самый удачный обзор на мои восхитительные виды. И с довольным видом уселась в кресло, доверившись служанкам сделать мне высокую прическу, оголяя и подчеркивая тонкую шею.

Помня, что ничего не огорчает красивых и властных мужчин как отсутствие должного внимания к их персоне, я с вечера договорилась с местным лекарем – приятным молодым парнем, что он под надуманным предлогом приедет утром в замок и напросится на завтрак.

Про свой план рассказала ему в общих чертах. Он был давним другом Элоизы и тоже сильно переживал за ее семейное счастье.

Я рассчитывала, что интерес другого мужчины подстегнет внимание дракона ко мне. Но, по правде говоря, мне и самой очень нравился Оливер. Он был интересным собеседником и веселым затейником, с ним я чувствовала себя легко и беззаботно.

Будь я помоложе, я бы наверняка с ним замутила, но сейчас надо думать о том, как спасти брак моей подруги. А для этого все средства хороши.

Раздавшийся стук в дверь меня очень обрадовал. Нас собирали на завтрак, а, значит, настал мой выход.

Я выпрямила спину, гордо подняла голову и грациозной походкой выплыла в коридор, направляясь в сторону малой гостиной. Словно бальзам на душу, стал доносившийся из-за прикрытых дверей голос Оливера.

Он пришел! Успел! С его поддержкой мне будет существенно проще.

Я сделала глубокий вдох и кивнула служанке, чтобы открывала дверь. При моем появлении голоса замерли и стук моих каблучков громким эхом разнесся в царящей тишине.

Медленно подошла к столу, присела в заготовленном реверансе, удовлетворенно отмечая боковым зрением вспыхнувшее на секунду жадное порочное пламя в глазах дракона и как дернулся его кадык.

- Доброе утро, сэр Оливер! Рада вас видеть! – как ни в чем не бывало поприветствовала лекаря, одарив его нежной улыбкой.

- Доброе утро, госпожа. Вы не представляете насколько я счастлив лицезреть… вас в добром здравии. – ответил парнишка, нагло и беззастенчиво пялясь на мою грудь. А затем без спроса взял мою руку, поднес к своим губам и горячо поцеловал, не спуская глаз с моего лица.

Я успела заметить, как нахмурился и помрачнел дракон. Встав к нему спиной, Оливер задористо мне подмигнул и отодвинул стул. Я села. Мужчины сидели напротив меня. Элоиза не спустилась, сославшись на легкое недомогание, что в ее состоянии было вполне естественно.

Служанки принесли блюда, и весь завтрак я с лекарем обменивалась любезностями. Изумрудный дракон сидел с отрешенным и серьезным видом, не проронив ни слова. И что самое ужасное, больше не делал никаких попыток на меня посмотреть.

Надо срочно что-то предпринимать! Перебрав в уме все возможные пикантные сцены из фильмов, когда герои сидят за столом, я осторожно сняла туфельку, протянула ногу и коснулась носком ноги мужской щиколотки, продолжая медленно подниматься вверх.

Дракон поперхнулся и закашлялся.

Оливер проворно постучал его по спине и дал бокал с водой. Адриан с жадностью быстро его опустошил и наполнил второй.

Я же повернулась к Оливеру и многозначительно на него посмотрела томным, полным страсти взглядом, призывно облизывая губы. Затем ненароком коснулась рукой своей шеи, плавно скользя по ней пальцем.

Честное слово, я сидела и ощущала себя актрисой низкобюджетного фильма. Никогда мне не приходилось вот так в открытую изображать соблазнение мужчины, чтобы дракон повелся и решил, что я перепутала и ошиблась.

Тем временем моя нога достигла цели, и я отчетливо ощутила, насколько сильно дракон возбужден. Вспомнив его умопомрачительное обнаженное тело, продемонстрированное мне в первый день нашего знакомства, я не сдержалась и покраснела.

Поняв, что этим себя выдала, громко заохала, изображая растерянность и смущение, вернула ноге нормальное положение, надела туфлю и быстро ретировалась.

Пока я бежала по лестнице, мое сердце учащенно стучало. Каким бы гадом не был этот чешуйчатый ящер, но отдать должное, тело у него было, закачаешься. А этот взгляд, пробирающий до мурашек, и заставляющий сводить бедра от порочного желания. Мммм…

Я забежала в спальню, захлопнула дверь и в смятенных чувствах упала на кровать. Не понимаю, почему я так странно на него реагирую?! Нет, хватит, надо выбросить его из головы.

Поднявшись, я встала спиной к окну и попробовала развязать шнуровку на спине. С большим трудом мне это еле удалось.

Вдруг легкий прохладный ветерок пробежал по оголенной шее и чьи-то горячие пальцы коснулись моей поясницы.

- Я знаю, что ты ждала меня… - страстный с хрипотцой мужской голос раздался над самым ухом, а затем мощная крепкая рука накрыла и сжала мне грудь.

12. Непристойное предложение

И вдруг совершенно неожиданно мне пришла в голову дурацкая идея раздраконить дракона. Я выгнулась навстречу, упираясь своими ягодицами прямо в его разгоряченное тело, с удовлетворением ощущая его сильное желание.

Почувствовав согласие, Адриан усилил напор. Он по-хозяйски, нагло залез мне в декольте, до треска резко оттянув платье, и начал ласкать мою грудь, левой рукой продолжая держать за талию и крепче вжимать в себя.

- Даааа! Оооооо! – застонала с придыханием, еще сильнее распаляя мужскую похоть.

Я чувствовала, как мужчина завелся и, к своему стыду, его ласки мне безумно понравились. Начиная игру, я не подозревала, что мое тело, больше года не знавшее мужской любви, отзовется с такой жадностью на его страстные и горячие прикосновения.

И пока я боролась сама с собой, вспоминала прописную истину, что на первых трех свиданиях нельзя заниматься близостью с мужчиной, дракон нащупал мою самую чувствительную точку.

Он наглым образом по-собственнически сдернул верх платья вниз, на талию, полностью оголяя мой верх, и начал иступлено целовать мою шею, оставляя засосы, словно помечая меня для других, что девица занята.

И вот теперь я застонала по-настоящему. Искренне, до последнего пытаясь напомнить себе, что он – враг, что у меня задача соблазнить его, не вступая в контакт.

Но мое второе я предательски нашептывало, мол ну и подумаешь, один разочек, для здоровья полезно. Грешно упускать такое офигенное и соблазнительное тело. Ты же не жениться на нем собираешься.

А между тем внизу уже было до безобразия горячо и влажно. Я сдвинула бедра и из последних сил прошептала:

- Вы верно ошиблись, спальня вашей невесты напротив.

Дракон замер, но рук не отпустил. Я слышала, как гулко бьется его сердце в повисшей мрачной тишине, и как сгущается воздух.

После долгого напряженного молчания он произнес:

- С Элоизой у меня договорной брак, а тебе я готов предложить стать официальной Главной наложницей, обещаю, не обижу. Хочешь замок в столице? Поместье? Украшения, чтоб обзавидовались все высокородные драконницы? Все дам. В обмен на покорность, смирение и полное подчинение.

Услышав такое «заманчивое» предложение, я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться дракону в лицо. Его нисколько не смутило, что мы с Лизой давние подруги и что он, между прочим, забыл ей рассказать о планируемой любовнице.

Что ни говори, а в любом мире большинство мужиков – козлы! Похотливые и самовлюбленные эгоисты!

Вспомнив всех женатиков из прошлой жизни, которые вот с таким же лицом делали на их взгляд щедрое предложение, а потом еще имели наглость обижаться на отказ, имея беременную жену, детей, и гуляя направо и налево, на какое-то мгновение гнев затмил мне разум, и я вышла из себя.

Я резко развернулась, дразняще неторопливо облизала губы и встала на носочки. Специально, чтобы дотянуться и трепетно прикусив мочку его уха томным голосом прошептать:

- Да пошел ты… в бездну! Со своим предложением!

Дракон мгновенно помрачнел, его глаза стали красными, словно налились кровью, и он навис надо мной, хватая обеими руками за шею и пристально смотря в глаза.

Ха! Нашел чем пугать! Я с вызовом задрала голову и встретилась с ним глазами.

Не знаю, сколько времени прошло, а мы все продолжали стоять, буравя друг друга яростными взглядами. Я не сдавалась.

Вдруг он слегка надавил на горло, перекрывая мне воздух. И тогда я не выдержала, дернулась, пока еще хватает сил, задыхаясь и закашливаясь, и засадила ему коленом аккурат в промежность.

Дракон громко зашипел, ослабил захват и схватился за ушибленное место. Пользуясь моментом, я побежала к двери. Не оглядываясь, на ходу натягивая платье.

Адриан кинулся было за мной, но тут заискрился камень – артефакт связи, и он вынужден был остановиться.

- Прибыл? С Истинной Алекса? Вылетаю!

Дальше я не услышала, так как захлопнула дверь, в панике несясь по коридорам замка от разъяренного дракона.

Забежав в первую попавшуюся комнату, я первым делом захлопнула дверь, подперла ее массивным комодом, и только после этого обессиленно уселась на пол.

Эххх, ну почему я не могла сдержать свой дряной язык и промолчать?! Теперь весь план псу под хвост.

Я начала нервно постукивать пальцами по полу. Так, чтобы еще придумать?

А затем тихонечко прислонилась к двери, прислушалась, разобрала баррикады и незаметно вынырнула, направляясь вниз. Хоть бы Оливер не ушел!

На мое счастье лекарь как раз собирался уходить и прощался с Управляющем.

- Оливер! – нетерпеливо крикнула я и отчаянно замахала руками. – Кажется у меня проблемы с ногой, Мне необходимо последовать в ваш лекарский дом.

Он удивленно вскинул на меня глаза, но вида не подал. Когда мы оказались наедине на улице, он спросил, что случилось.

Я в общих словах, без деталей, рассказала о случившемся, попросила укрыть меня на время от Адриана, а заодно попросила добраться до столичного замка и попробовать найти информацию о Ричарде, муже Элоизы.

И если найдет, чтобы сообщил ему, что его жену угрозами заставляют выйти замуж за другого, и уже вызвали законника расторгнуть предыдущий союз. И если он не поторопится, его сына будет воспитывать изумрудный дракон.

До свадьбы оставалось всего тря дня, а я уже не была уверена, что после произошедшего сегодня, дракон сможет меня простить и влюбиться так, чтобы ее отменить.

Я умоляла судьбу об одном, чтобы дракон оказался отходчивым и ему не пришло в голову избавиться от несговорчивой человечки.

Оливер был несказанно удивлен новости про беременность Элоизы, но искренне и от всего сердца обрадовался этому факту. Он спрятал меня в доме у друга карателя – Меченого, дав тому на время свой дом. А сам обернулся сумеречным волком и направился в столицу.

Я было открыла рот, чтобы испугаться, но тут же закрыла.

Подумать только, прошло меньше месяца, а я уже привыкла к новой жизни - драконам, оборотням и насыщенным дням, словно на пороховой бочке. И что самое странное, здесь я чувствовала себя в разы комфортнее, чем в старой жизни.

13. Мозговой штурм

В замок я вернулась поздно вечером в сопровождении старосты. К моему облегчению, Адриан не появлялся и походу в ближайшее время не планировал.

- Лара, Лара, ты слышала? – мне навстречу выбежала обычно грустная, а сейчас возбужденная Лиза и потащила за собой в гостиную.

Попросив служанку принести нам легкий ужин, я уселась поудобнее с ногами на диван и приготовилась слушать сбивчивый рассказ.

- Ходят слухи, что Адриан вместе с Алексом и Ксавьером свергли старого императора – Гельдеберта. Сейчас все драконы собираются на Совет восьми родов, чтобы выбрать и утвердить нового Императора. Поговаривают, что скорее всего им станет Адриан.

После этих слов Лиза помрачнела и обреченно вздохнула.

- Вот гад! – не удержалась я, узнав такие подробности. Получается, Лиза ему нужна для статуса, еще бы - дочь Королевы Искарии, владелица агатовых шахт и внушительного приданого, с редкой магией, передающейся по наследству. А губа у дракона не дура.

И при этом он готов искать ласку и близость на стороне, компенсируя отсутствие любви к законной супруге. Я прикусила губу и осторожно посмотрела на подругу.

- Может быть ты ему откажешь? Не станешь выходить замуж? – вкрадчиво спросила я, зная, как Лиза не любит обсуждать эту тему.

- Я хотела бы… Но очень боюсь за Ричарда. От него до сих пор нет вестей. Стражник, которого я отправляла, вернулся ни с чем. Его не пустили на порог замка, причем передали вот это.

Поморщившись, Лиза достала артефакт, активировала нажатием и сразу же засветилась миниатюрная голограмма, изображающая целующихся влюбленных.

Затем рыжеволосая девушка опустилась на колени перед мужчиной и начала со всей страстностью доставлять ему удовольствие, пока он продолжал расслабленно сидеть в кресле.

- Фууу. – я брезгливо отвернулась, пока меня не осенила догадка. Это был Ричард?!

Сгорая от любопытства, я повернулась и теперь внимательно разглядывала картинку, с особой тщательностью вглядываясь в детали.

- Вот! Рука! Смотри! – завизжала как ненормальная, увидев, что на мелькнувшей в кадре руке Генерала нет брачной метки.

Элоиза вновь глубоко вздохнула.

- Я тоже это заметила. Муж от меня не скрывал, что до знакомства со мной собирался жениться на драконнице, и скорее всего это было записано тогда. А это значит, что с Ричардом что-то случилось. И в этом виноват Адриан. А если он его запер и держит в темнице? Ты ведь знаешь, что Адриан обладает ментальной магией и может подчинить себе разум дракона?

- Что?! – я была обескуражена. – Нет, тебе категорически нельзя выходить за него замуж. Где твой полог тишины?

Элоиза удивленно на меня посмотрела, достала из кармана камень и активировала.

- Итак, предлагаю такой план – ты делаешь вид, что соглашаешься на ненавистную свадьбу, мы выбираем тебе платье, собираем гостей, а на самой церемонии, когда священнослужитель спросит, согласна ли ты на брак, ты ответишь – нет.

- А Ричард? – взволнованно спросила Лиза, а в ее глазах впервые затеплилась надежда.

- Я отправила к нему Оливера, в замок.

- Но стража его не пропустит.

Я улыбнулась и подмигнула:

- Он же оборотень. Вход закрыт людям и драконам, а не волкам. Надеюсь, к твоей свадьбе мы уже будем знать о судьбе твоего мужа. И если окажется, что Адриан держит его в темнице, натравим на него совет восьми драконов. Я так понимаю, это у них главный правительственный орган и от его решения зависит многое. Главное, разузнать, что с Ричардом.

- И надо сообщить Алексу. Он вернулся в столицу, и я уверена, что поможет найти Ричарда и спасти его.

Я кивнула. Чем больше помощников – выше шанс.

Лиза улыбнулась, кинулась ко мне с объятиями и впервые с аппетитом поела.

После ужина она написала письмо сапфировому дракону, мы тут же его отправили. Заодно написала своей матери – королеве Искарии, активируя зачарованную шкатулку, что та оставила ей.

Честно говоря, я не верила, что существуют такие магические минипорталы и можно отправить вещицу с помощью шкатулки, как в фантазийном фильме. Но когда письмо исчезло прямо на моих глазах, я шумно выдохнула и замерла. Мда, чудеса продолжаются.

Ложась спать, я еще раз прокрутила в голове наш план, пытаясь выискать слабые места и найти из них выход. И когда поняла, что мы подстраховались практически по всем пунктам, успокоилась.

У нас в запасе минимум три дня, к этому времени Оливер, я уверена, сможет разыскать Генерала и вернуться. В любом случае, я не позволю расстроить семью моей подруги и лишить ее детей законного отца.

14. Ночь накануне свадьбы

Следующий день прошел относительно спокойно. Никто нас не тревожил, никакие новые слухи не долетали.

Мы с Лизой отправились в деревню, в сопровождении стражников, пообщались с жителями, по пути заглянули на агатовые шахты, проверили процесс налаживания производства. Все строго по срокам, согласно графику.

Единственное, на обратном пути к нам подошел Меченый – из отряда, пришедшего вместе с карателем и осевшего в местной деревне, и попросил у Лизы разрешения съездить и привести сюда к нему дочь.

Его жена скончалась, и девочка осталась одна. Лиза конечно же разрешила.

Вернувшись в замок, мы решили заняться насущными делами: выбрать комнату под детскую, нанять мастеров, чтобы покрасить и подготовить, купить кроватки.

Ближе к вечеру к нам подбежала взволнованная служанка и сообщила, что прибыло его величество император Адриан фон Вольштанс.

Я чуть не подавилась слюной, когда услышала его новый статус. Вот жук! Вернее таракан! Везде пролезет!

Не успев подняться, он попросил передать Элоизе пройти в рабочий кабинет для серьезного разговора. Я сжала ладонь подруги и прошептала, что буду рядом.

Дойдя до кабинета, мы разделились. Я спряталась за колонной, а Лиза прошла внутрь и оставила дверь слегка приоткрытой.

После обмена любезностями и приветствиями, изумрудный дракон приступил сразу к делу.

- Элоиза, скажу откровенно, учитывая мой новый статус и возложенные на меня обязательства, нет причин затягивать со свадьбой и завтра утром мы с тобой ее сыграем.

- Но… – попыталась возразить Лиза.

- Я договорился. Храм будет открыт, священник готов, свадебное платье сегодня принесет модистка. Если ты переживаешь насчет взятых мной ранее на себя договоренностей, то я могу прям здесь и сейчас принести клятву. Ты – станешь императрицей, твой сын официально будет признан моим наследником, и до момента его первого оборота никто не будет знать тайну его зачатия.

Я обеспечу тебя всем необходимым, подарю драгоценности и наряды, подобающие твоему статусу. Ты переедешь жить ко мне во дворец, в столицу. Ты и наш сын, и последующие дети будут купаться в роскоши, у них будут лучшие учителя.

Поверь, я не питаю ложных иллюзий по поводу чувств, поэтому буду посещать твою спальню не чаще двух раз в месяц, чтобы зачать других наследников. Поэтому, надеюсь, ты не будешь возражать против наложниц. А я закрою глаза на твоих любовников, если тебе захочется ласки и любви.

Уверен, такой честный союз будет самым крепким и успешным. Наши имена войдут в историю.

- А как же Ричард? Что будет с ним? – робко уточнила подруга.

Адриан удивился ее вопросу, но ответил:

- Ричард также останется Генералом. Думаю, он продолжит жить в своем замке вместе с Розалиндой.

- Адриан, скажи честно, ты говоришь правду? Ричард действительно мне изменяет?

Дракон подошел к Лизе ближе, пристально посмотрел в глаза и … вышел. Бросив на прощание:

- Не забывай, завтра утром наша свадьба. Не подведи меня.

Этот твердолобый ящер настолько быстро выскочил из кабинета, что я даже не успела особо дернуться и спрятаться.

Выйдя в коридор и увидев меня, он резко подтолкнул меня к стене, заставляя вжаться в нее спиной и навис сверху огромной махиной.

Его глаза ярко сверкнули в отблеске свечей, а затем он наклонился к самому уху и касаясь моей нежной щеки своей щетиной, вкрадчиво спросил:

- Подслушивала? Или соскучилась?

Не дожидаясь ответа, его рука мгновенно скользнула вниз по бедру, быстро подтягивая ткань платья вверх.

Опешив от такой неприкрытой наглости, я открыла рот, чтобы высказать ему все, что думаю о его царственной особе, но он резко накрыл мои губы своими, проталкиваясь языком и углубляя поцелуй.

Евпатий Коловрат, как он целуется!!! Ммм!

Три секунды мой мозг уплывал в неизвестном направлении, а затем я собралась, прокусила его губу до крови, чтобы заставить прерваться. И громко закричала:

- Элоиза! Элоиза! – привлекая внимание подруги.

Навряд ли Адриан открыто будет уединяться с другой накануне своей свадьбы. И мой расчет оказался верен.

Как только Лиза вышла из дверей, дракон резко отстранился от меня и, бросив хищный плотоядный взгляд, на прощание порывисто прошептал:

- Не понимаю, чего ты ломаешься. Я же чувствую, ты не девственница, у тебя были мужчины. И поверь, я сумею затмить их всех. Запомни, чтобы ты не надумала в своей маленькой милой головке, очень скоро ты будешь громко стонать и кричать подо мной.

- Дурак! – только и успела прошипеть ему вслед.

- Лара. Ты как? Адриан тебе угрожал? – взволнованно спросила Лиза, подходя ближе и беря меня за руку. Я отрицательно покачала головой, пытаясь унять почему-то взбесившее сердце.

Ко мне и раньше подкатывали мужчины, говорили пошлости, пытаясь привлечь мое внимание, но почему-то именно так я реагирую только на одного. Может это магия? Ментальная? Нет, так не пойдет, надо срочно что-нибудь выпить, да покрепче, чтобы завтра со спокойной душой помочь расторгнуть венчание.

Проводив Лизу до ее покоев, пообещав встретить модистку и забрать у нее свадебное платье, я с жаждущей душой отправилось на поиски ... нет, не приключений, а бутылочки хорошего выдержанного коньяка. Что-то подобное я видела на кухне.

Обыскав все шкафчики, нашла заветный маленький пузырек в самом крайнем. Он стоял в темном углублении, словно специально припрятанный кем-то из слуг от хозяев.

Попыталась прочитать надпись, но местные каракули я еще не научилась разбирать. Пришлось действовать по старинке. Открутила крышечку и принюхалась. Пахло шоколодом и табаком.

Выдержанный! Сделала первый глоток, почувствовала как тепло разливается по венам.

- Хорош!

Услышав шорох за спиной, не желая делиться своей добычей, я быстро выпила его до конца. Блаженная улыбка засияла на моем лице. Успела!

- Ты что творишь?! - громкий окрик Адриана заставил меня обернуться, почему-то пошатнувшись на ровном месте.

15. Свадьба

- Госпожа, госпожа, утро. Вы просили вас разбудить! Вы так крепко спали, мне пришлось сбрызнуть ваше лицо прохладной водой. – голос служанки показался мне очень громким и звонким.

Голова была тяжелая, ноги словно опухли, а по телу будто проехались асфальтоукладчиком. Что со мной?! Я попыталась вспомнить события вчерашней ночи, но получалось с трудом.

Помнила, как искала коньяк, нашла, сделала пару глотков, и все. Почему-то меня не покидало странное чувство, что рядом со мной был Адриан.

- Скажи, а ты никого не видела поблизости с моими покоями? – стараясь придать голосу как можно более равнодушный оттенок, спросила я.

Служанка ответила, что никого постороннего она не видела.

- А не постороннего?! – уточнила, заметив странную нервозность молоденькой девушки.

- Нет, никого, госпожа, простите, мне надо идти делать свадебную прическу ее светлости графине.

Понимая, что ничего больше мне от нее не добиться, я подошла к зеркалу и внимательно себя оглядела. Вроде все как обычно, не считая взлохмаченных волос и расширенных зрачков.

- Что за хрень я вчера выпила?

Пытаясь справиться с шевелюрой, я вдруг заметила на своем запястье странный след. Задрала рукав и посмотрела на запястье другой руки – тоже самое. Как будто синяк после наручников.

С нехорошим предчувствием я задрала подол и придирчиво оглядела ноги. Похожие следы виднелись на щиколотках. Меня что, связывали?! По рукам и ногам?!

В панике я сбросила всю одежду и начала вертеться перед зеркалом. Провал в памяти и эти следы меня очень напугали. Что со мной произошло ночью?! Но больше ничего подозрительного видно не было.

Я отчетливо помнила, что ушла в бессознательное на кухне, а очнулась в своей постели. Кто-то же меня перенес? Однозначно выпивка до добра не доводит! Надо завязывать!

- Лара! Лариса! – тревожный голос Лизы вывел меня из оцепенения. Я быстро залезла в еще вчера подготовленное платье и крикнула служанкам, чтобы помогли его зашнуровать и сообразили какую-нибудь приличную прическу на голове.

Через пять минут я была готова и шла рядом с Лизой, направляясь к карете. Царственного жениха нигде не было видно. Может быть передумал и уехал?!

Но тут подошел один из стражников и сказал, что его величество велел передать, что ожидает свою невесту в храме. Лиза вздрогнула и покачнулась. А я запаниковала.

- Оливер не приезжал? – стражник покачал головой.

- А граф Алекс Штолли? – прозвучал тот же самый ответ.

- Не переживай, главное не говори «да», а я что-нибудь придумаю. – прошептала на ухо подруге, усаживаясь рядом с ней в карету.

В тревожном молчании мы быстро добрались до Храма. У входа стоял Адриан. Не удостоив меня даже беглого взгляда, он протянул руке Лизе и торжественно повел внутрь.

Пульс резко зашкалил, а сердце забилось в волнении. Священник словно был на нашей стороне и как мог подольше тянул время, пускаясь в пространственные разъяснения основ брака.

Я видела, как дракон начал уставать и раздражаться от его болтовни, а его взгляд становился мрачным и хмурым.

- Ваше величество, Адриан фон Вольштанс, согласны ли вы взять в супруги и подарить родовое имя изумрудных драконов госпоже фон Гран?

- Да, подтверждаю. – мрачно ответил дракон. Что было весьма странно, учитывая, что это именно он настоял на браке.

- Леди Элоиза фон Гран, согласны ли вы быть послушной женой Императора, его величества, Адриана фон Вольштанса? Подчиняться его воле, телом и душой беспрекословно служить роду изумрудных драконов?

Услышав эту формулировку, я еле сдержала смешок. Ведь настоящей Элоизой фон Гран была – я. Лиза же была дочерью королевы Искарии. Но последующие слова повергли меня в настоящий шок.

- Да, подтверждаю. – тихо и безвольно ответила Лиза.

Что она творит?! Зачем?!

А тем временем священник громко объявил:

- Если кто-то из присутствующих знает причины, по которым данный брак не может быть заключен, сообщите сейчас или замолчите навсегда.

Не соображая, что творю, я выскочила в проход и истерично закричала на весь Храм.

- Он не может на ней жениться! Не может!

- Это еще почему? – злорадно спросил дракон, впервые за все утро уставившись на меня немигающим странным взглядом.

- Потому-что, потому-что… - взгляды жителей, пришедших на церемонию, были с любопытством устремлены на меня. – Потому-что его величество лишил меня невинности, и я жду от него ребенка!

В Храме повисла пугающая тишина.

- А я говорила, говорила, я видела, как его Величество выходил ночью из ее комнаты. – раздался тоненький голос служанки и тотчас смолк.

Адриан медленно с грозным видом направился ко мне, а мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы остаться стоять на месте, а не пуститься наутек.

- Ты… ты утверждаешь, что я обесчестил тебя и теперь ты беременна? – его голос словно гром разнесся в пространстве.

Я судорожно сцепила пальцы и кивнула. Мне показалось, что глаз у дракона дернулся.

- В таком случае я беру тебя своей наложницей, при свидетелях. И сегодня же ты переедешь со мной в императорский замок!

Теперь глаз задергался у меня. Батюшки, не хочу я в наложницы! К нему! Оливер, где тебя носит?! Мысленно взывала к своему другу.

Повернувшись ко мне спиной, Адриан вернулся на свое место и приказал священнослужителю завершить церемонию.

Но не успел последний открыть и рта, как дверь Храма отворилась и внутрь грациозно и величественно вплыла леди Аннабель, Королева Искарии, по совместительству родная мама Лизы.

- Ваше Величество, ваш брак не может быть заключен. Элоиза - моя дочь. – удивленный шепот прокатился по Храму. – И это еще не все. Ее настоящий отец – Гельдеберт Пятый, ваш родной дядя!

Возникло чувство дежавю, когда в Храме вновь воцарилась тишина. Похоже, совсем скоро нервный тик начнется у всех присутствующих. Уму непостижимо, Лиза – дочь старого Императора!

16. Дорога во дворец

Когда мы подошли к портальной арке, я уже успела взять себя в руки, успокоиться и выдохнуть.

Ничего он мне не сделает, ящер пустоголовый! Настраивала саму себя. Я ему нужна, для Совета, и вообще, я теперь императрица! Я тоже имею вес и значимость! Осталось только ножкой топнуть, да погромче.

Я резко развернулась, чуть не врезавшись в каменный торс новоиспеченного муженька, и задрав голову строгим голосом произнесла:

- Мне надо на полчаса в поместье! Это важно!

Дракон остановился, стиснул зубы и промолчал, пронизывая меня злым и ну очень сердитым взглядом.

- Там мои вещи, мне надо их забрать.

- Не надо! Я куплю тебе новые, когда прибудем во Дворец. – тихо прохрипел он, и попытался сделать шаг вперед. Но я стояла непоколебимо, как крепость.

- В поместье осталось лекарство от головной боли, лекарь дал, оно редкое и мне нужно.

Дракон подозрительно прищурился и наклонился вплотную к моему лицу, начиная меня раздражать своими повадками:

- Драконье вино? Вот откуда оно у тебя?!

А затем помрачнел, нахмурился, словно вспомнил что-то нехорошее и мрачно произнес:

- Приедем, получишь лучшее искарское вино. И впредь не напивайся, как бывалый моряк, твоя репутация на кону.

- Что?! – возмутилась, но тут же осеклась. Вчерашнюю ночь я не помнила, так что чисто теоретически он прав. Надо будет тихонечко вызнать у Лизы, ничего она этой ночью случайно не слышала?!

И тут меня озарило. Я нежно улыбнулась и с хитрецой посмотрела на дракона:

- У меня в поместье остались драгоценности, мне их тоже надо забрать.

- Не надо! – предсказуемо ответил дракон. – Я куплю тебе новые.

- Но они очень дорогие. Вдруг тебе, дорогой мой супруг, такие не по карману. А мне не хотелось бы, чтобы императорская казна тратилась не по целевому назначению, а на меня.

Вот теперь я отчетливо услышала, как скрипят драконьи зубы. Интересно, у них тут есть дантисты?

Но не усела развить свою мысль, так как Адриан метнул в мою сторону такой убийственный взгляд, что внутри я затряслась, а снаружи беззаботно улыбнулась и кокетливо поправила локон.

- Будут тебе, дорогие! Драгоценности!

- Слово императора? – уточнила на всякий случай.

- Слово дракона!

Так, это конечно, хорошо, но мне срочно надо вернуться в поместье. Не могла же я уехать и бросить беременную подругу, не попрощавшись с ней. Тем более непонятно, сколько по времени я пробуду в столице.

Наш брак – фикция, навряд ли дракон захочет держать меня рядом с собой. Но до коронации наверняка не отпустит. Я же теперь его жена, его ширма для всех.

- Кхм… Мне надо…

- Ничего не надо!!! – заорал, не в силах сдержаться, дракон, грозовой тучей нависая надо мной.

- В кустики! – ровным голосом ответила я, даже глаз не дернулся. А это уже прогресс, начинаю походу привыкать к его драконьей манере общения.

- Зачем? В кустики? – удивленно переспросил обескураженный дракон.

Я невинно захлопала глазками:

- Писать… хочется… от страха. Ты таааак кричишь!!!

И пока дракон стоял и ошалело смотрел на меня своими необычными звериными глазами, я восприняла его молчание за знак согласия и быстро засеменила к ближайшим деревьям.

Удостоверившись, что он не пошел за мной и меня не видно, я сняла каблуки и что есть силы побежала в сторону поместья.

Подошву резали острые камни, жгла какая-то трава, но я, подстегиваемая адреналином, бежала вперед, не оглядываясь. Тоже мне, хозяин нашелся, надо – не надо. Перебьется!

Чувствуя, что мне удалось оторваться, я выбежала на гладкую мощеную дорогу, понимая, что еще пару шагов по каменистой почве и ноги просто не выдержат. И тут на мое счастье, я увидела медленно катившуюся вдали телегу. Обрадовавшись, я отчаянно замахала руками.

Возница видимо меня заметил, потому что затормозил и повернул ко мне. Но когда оставалось совсем немного, вдруг остановился и задрал голову наверх.

Я даже не успела проследить за его взглядом, как небо заволокло черной тучей, и поднялся ветер.

Не сразу поняла, что происходит. Лишь только когда когтистые лапы сомкнулись вокруг моей талии, до меня наконец-то дошло, что дракон выследил меня и мой план потерпел крах.

Я шипела, била его повсюду, куда смогла дотянуться, но бесполезно. Оставалось прокусить его лапу, но глянув вниз, я мгновенно передумала. Мы летели на высоте метров тридцать.

В горле сразу пересохло, а я заозиралась по сторонам, за чтобы еще ухватиться, чтобы дополнительно зафиксироваться. Животному я не доверяла, прям совсем.

- Думала убежать от меня, девочка? – заговорил со мной дракон человеческим голос. От страха я впала в ступор и начала без умолку тараторить. Это нервное, такое иногда у меня бывает.

- Я не убегала, я за бумажкой пошла. Я теперь императрица, а императрице не по статусу свою нежную попу листиком…

Но не успела я договорить, как шершавые лапы расцепились, и я в свободном падении полетела вниз.

Говорят, в такие моменты люди видят свет в конце тоннеля. Я почему-то ничего не видела, зато вспомнила забытый древний язык, грязно ругаясь, словно прораб на стройке. Адресуя эпитеты в адрес моего безответственного мужа, по совместительству, императора.

А потом темнота и тишина.

17. Семейная ссора

Открыла глаза и не поверила сама себе. Над головой виднелся высокий расписной потолок со сценами из жизни драконов. Вот дракон спасает девушку, на второй фреске – сражается с полчищем каких-то крылатых тварей, остальные – не разглядела, далековато.

Так, что это такое?! – я взволнованно поднесла руки к глазам и попыталась нащупать очки. Их не было.

Но как тогда я вижу?! У меня минус 2.

Зажмурилась, проморгалась и вновь посмотрела вверх, сфокусировалась. В итоге, увидела третью фреску.

Все чудесатее и чудесатее.

Медленно развернула голову и оглядела комнату, в которой проснулась. И даже присвистнула от неожиданности.

Это была не спальня, а словно однокомнатный дворец. Просторное помещение квадратов сто, по центру огромная кровать, массивные колонны, зеркала, картины в золоченых рамах, мраморный пол.

Интересно, куда я попала? Попыталась вспомнить, но последним кадром в моей голове был бесславный печальный полет в когтях дракона.

Вдруг дверь бесшумно отворилась и в помещение быстрым шагом вбежала служанка. Кланяясь чуть ли не в пол, она дрожащим голосом пролепетала приветствие и спросила, желаю ли я позавтракать?

Я удивилась. Уже утро? Окна в комнате были, но до них идти так далеко, что сразу и не понять, что происходит на улице. И кто так проектирует?!

- Эээ… Подскажи, а где я сейчас нахожусь?

Девушка удивленно на меня посмотрела и взволнованно произнесла:

- Ваше величество, в императорском дворце. В своих покоях.

- Это дворец императора? Здесь живет Адриан?! – словно дурочка переспросила я. Служанка утвердительно кивнула.

- Покои его императорского величества на втором этаже, вам он распорядился выделить на четвертом.

- Странная логика. – пробурчала себе под нос. Хотя, мне же лучше, лишний раз не буду пересекаться с зарвавшимся муженьком. А все-таки мне с ним повезло. Не придется сидеть на шее у подруги, искать пропитание или заниматься изнурительным трудом. Работа королевой меня более, чем устраивала.

- А как я здесь оказалась? – пробелы в памяти меня сильно волновали. Интересно, что успело случиться, пока я летела без сознания. Как я спаслась?

- Ааа, так это его императорское величество спасло ваше императорское величество. Во время полета ваше императорское величество …

- Стоп, стоп, стоп. – затараторила я, останавливая ее перегруженную титулами речь. – Давай договоримся, когда мы наедине, ты просто обращаешься ко мне на вы или госпожа, без вот этих императорских величеств.

Служанка радостно закивала и поклонилась.

- Спасибо Ваше императорское… спасибо, госпожа!

- Так-то лучше, и кто там нас атаковал?

- Говорят, когда его величество летело вместе с вами в когтях, на него напала стая гарпий, крылатых чудищ, он отчаянно защищался, выпустил вас, чтобы отразить удар, а потом подхватил у самой кромки. Это мне начальник стражи рассказывал. Сам видел.

- Хм. – задумалась я. А все-таки в Адриане есть что-то хорошее. Надо будет пойти его и поблагодарить.

- Скажи, я хотела поговорить с мужем. А для этого мне нужна одежда, как минимум.

Служанка понимающе хлопнула в ладоши и в покои занесли с десяток сундуков и пять маленьких коробочек. Не удержавшись, я побежала навстречу и открыла крышки.

- Ух ты! – восторженно вздыхала и охала служанка. – Это же наряды из лучшего искарского кружева.

И впрямь, все сундуки были забиты платьями разных фасонов и расцветок. Но меня больше манили маленькие коробочки. Если я верно подумала, то Адриан прислал в них драгоценности. А вот насколько дорогие или нет можно узнать, лишь открыв дары.

Муж оказался щедрым. В каждом футляре лежало изумительное колье ручной работы с большими камнями, браслет и кольцо. А он умеет держать слово. Надо взять на заметку.

Взяв первое попавшееся платье, служанка помогла мне в него облачиться и сделала прическу, подняв волосы в хвост и красиво заколов. Украшения надевать не стала, сначала надо осмотреться.

Служанка подсказала, что к полудню Император обычно заканчивает свои дела и трапезничает в серебряной гостиной. Я попросила проводить меня туда. Как бы плохо я не относилась к Адриану, но он меня спас. И я просто обязана сказать спасибо.

Пока шли по коридору, я рассматривала гобелены, картины, подсвечники. Все было очень красиво, помпезно и подчеркивало статус Императора.

- Ваше императорское величество, мы пришли. – служанка поклонилась и попросила слугу, стоящего у дверей, их открыть.

Я вдохнула побольше воздуха, шагнула внутрь. И остановилась, как вкопанная.

Адриан сидел за столом, а вокруг нет кружились красивые молодые девушки в полупрозрачных одеждах, практически ничего не прикрывающих.

Две из них ласково разминали ему руки и плечи, третья кормила виноградом, а еще с десяток танцевали перед ним какой-то развязный эротический танец.

Я открыла рот и не верила своим глазам. Я, значит, пришла, чтобы его поблагодарить, думала он лежит, отдыхает, после неравной битвы. А он развлекается с бабами, причем на лице ни царапины.

- Ааааа. – зарычала я, сжимая кулаки. – Дура! Какая дура! Приперлась! Сдалась ему моя благодарность! Кобель!

И словно мне было мало унижения, дракон повернул голову в мою сторону, прищурился и махнул рукой, подзывая к себе.

С гордо поднятой головой я подошла к столу и уселась на свободный стул рядом.

Отмахнувшись от девушек, крикнув, чтобы они выметались, мы вскоре остались с мужем вдвоем в гостиной.

- Как хорошо, что ты пришла. Давай проясним. Наш брак вынужденный, фиктивный, ни о каких отношениях и близости не может идти и речи. Как только я пойму, что ты больше мне не нужна, я оформлю тебе развод. А пока – ешь, отдыхай, развлекайся. Я выделил тебе 2000 золотых в месяц, должно хватить на ежедневные нужды. И главное, не попадайся мне на глаза. Когда у меня плохое настроение я веду себя крайне плохо.

Я задумалась.

- Ты что? Расстроилась? Рассчитывала на другое? – злорадно расхохотался ящер. Я мгновенно вспыхнула, поднялась и направилась к двери.