Найдёныши

Найдёныши

На базаре было шумно, пёстрая толпа гудела, бурлила и перемешивалась, как плохо сваренное и расслоившееся зелье. Люди торговались, перекрикивая друг друга, на разных языках. Полуденное солнце нещадно палило, не давая забыть, что пустыня начинается буквально за защитной границей. Аравийские маги всегда были сильны в чарах, способных оградить от песка и ветра.
Базар расположился на краю большого оазиса, на который было наложено множество маглоотталкивающих чар. Совсем рядом находился другой источник воды, которым и пользовались местные племена. Здесь же, как они считали, обитают джины. А ещё, что здесь – зыбучие пески. Аравийские чары внушали чувство ужаса всем, кто смел сюда приближаться, но местные давно этого не делали, а чужаки так далеко в пустыню не забирались.
Магический базар стоял на этом самом месте уже много веков, собирая под своими расшитыми и разноцветными покрывалами и палатками волшебников и волшебниц со всего мира. Здесь можно было найти редкие ингредиенты, необычных существ, некоторые из которых считались вымершими, ценные артефакты, в том числе и запрещённые в большинстве стран. А ещё – дорогие ткани, ароматические масла и украшения на самый изысканный вкус, пряности и сладости, равных которым найти было просто невозможно.
Иностранцу попасть сюда можно было только по приглашению, а достать его – через посредника в одном из городов севера Африканского континента. Ньют Саламандер прибыл на базар порталом из Каира. Там жил его давний знакомый, волшебник Фарид, которому магозоолог не только помог достать нескольких пушишек для его жён, но и вылечил его нунду Алису.
На базаре Ньют надеялся найти какое-нибудь новое существо для своей коллекции, хотя Фарид и предупреждал его быть особенно осторожным. Пока найти удалось лишь клетку с тремя пленными пикси, невесть как попавшими в жаркую пустыню и истошно орущими на каждого, кто проходил мимо. Однако магозоолог не привык сдаваться и потому уже три часа бродил между палаток, стеллажей и разложенных прямо на земле ковриков с товарами.
У самых ног Ньюта проскочило существо, похожее на двухвостую крысу. Инстинктивно отшатнувшись, магозоолог едва не угодил ногой на разложенную на земле циновку. Извинившись перед хмурой, замотанной в посеревшую от песка ткань женщиной, Ньют мельком заметил лежащие на циновке ракушки. На каждой были написаны магические письмена, такие он уже видел в одной из египетских гробниц – проклятья, и весьма сильные.
Саламандер поднял и прижал к груди свой чемодан, между делом защёлкнув снова открывшуюся защёлку. Здесь никого из его существ выпускать было нельзя. У местных магов было весьма специфическое понятие о частной собственности. Как и у пятёрки гоблинов, которых он заметил у палатки с закусками. Ньют незаметно подошёл к спорившим существам. Говорили они на гоббледуке и с ужасным акцентом, но Саламандеру удалось уловить суть. Пятёрка гоблинов искала сбежавшее от них мерзкое и опасное существо.
– Найдём и добьём эту тварь! – усмехнулся один из гоблинов. – За то, что посмела у нас воровать!
Ньют замер в тени палатки, судорожно прижимая к себе чемодан. Опасной тварью, по мнению гоблинов, был, несомненно, нюхль. И если они увидят у него Тедди , быть беде. Но и оставить несчастное существо умирать он тоже не мог.
– Дугаль, мне нужна твоя помощь, – прошептал Ньют, склонившись над чемоданом. Защёлка снова открылась. – Нужно найти нюхля, не нашего. Скорее всего, он ранен.
Из чемодана показалась длинная, покрытая белой шерстью лапа, похожая на обезьянью. Демимаска выбрался, опасливо поглядывая по сторонам, потом повернул голову к Ньюту и кивнул.
– Не подведи! – Ньют выпустил демимаску и потянулся было закрыть чемодан. Однако нюхль не желал оставаться в стороне от дел и выскользнул в самый последний момент. – Куда! Это же опасно!
На предельной скорости нюхль выскочил из переулка и бросился в сторону, петляя между ногами торговцев и покупателей. Ньют выбежал вслед за ним, опасаясь кричать, чтобы не привлечь внимания гоблинов. Дугаль растворился в воздухе, слившись с цветной палаткой. Он пока осматривался, размышляя, куда отправиться на поиски в первую очередь. А Ньют замер на месте, стараясь не упустить из вида нюхля.
Вот зверёк проскользнул под колёсами повозки с тюками, обогнул торговца с корзиной абиссинских смоковниц, добежал до столиков, за которыми пили чай со сладостями утомившиеся покупатели. Ближе всего к нюхлю сидела дородная женщина, закутанная в шёлк. На каждом её пальце сверкали камнями золотые перстни, тюрбан украшали цепочки и броши.
– О, нет, – прошептал Ньют, понимая, какой крик поднимет женщина, стоит только нюхлю добраться до её украшений.
Однако зверёк обогнул стул, на котором сидела его возможная жертва, и кинулся дальше, петляя между палаток.
– За ним! – отрывисто бросил Ньют демимаске и поспешил туда, где видел зверька в последний раз.
Нюхль никогда не упустил бы случая поживиться блестящими украшениями, и вряд ли хоть что-то могло быть для него важнее этого. Однако, как оказалось, было. Ньют пробирался через толпу, извиняясь и старательно огибая тех, кого лучше было не задевать. Дугаль куда-то делся, но за него магозоолог не переживал. Куда больше его тревожил гоблин, идущий в том же направлении, куда убежал нюхль.
– Где же ты, малыш? – Ньют остановился, завертел головой.
– Потерял что-то, милый? – его окликнула едва одетая девушка, сидевшая на цветной циновке. Перед ней стояли флаконы из цветного стекла. Глаза девушки были змеиными и смотрели на Саламандера, не моргая. – У меня есть всё, что тебе может понадобиться, и то, о чём ты ещё даже не подозреваешь. Могу погадать на любовь. Она у тебя будет. И на судьбу. И она у тебя будет!
– Нет, я так далеко не заглядываю, – смущённо улыбнулся Ньют. О любви сейчас думать совсем не хотелось, как и о судьбе.
– Поспеши, – девушка вытянула руку, украшенную десятком звенящих браслетов, и указала в тёмный проулок между двумя палатками. – Успеешь, обретёшь. Не успеешь, потеряешь. А потеряешь, никого не спасёшь. Порой малое способно спасти великое.
– Спасибо! – Ньют кинулся в том направлении, куда указала девушка.
Нюхля он заметил сразу, вернее, его оттопыренный зад, торчавший из пространства между палатками. В темноте нельзя было разглядеть, чем он занят. До палаток Ньюту оставалось всего несколько шагов, когда будто из-под земли возник один из гоблинов.
– А! Вот ты где, тварь! – рявкнул он, привлекая внимание покупателей и торговцев, стоявших рядом.
В следующий миг произошло сразу два события. Прямо перед гоблином из ниоткуда появился демимаска с поднятыми лапами и оскаленными клыками и зашипел, от чего гоблин охнул и отшатнулся. Ньют же стремительно достал палочку, направил её на гоблина и прошептал «Обливиэйт».
– Эй, что там? – к первому гоблину через толпу уже пробирались его товарищи. Люди, которым доставались тычки их острых локтей, возмущённо вскрикивали, но, заметив недружелюбные взгляды гоблинов, замолкали, предпочитая не связываться.
– Ничего, обознался. Просто чей-то жмыр, – слегка ошалело мотнул головой гоблин с изменённой памятью. – Думаю, надо проверить там.
Гоблин махнул рукой в сторону палаток с зельями. Остальные, ворча и ругаясь, начали пробираться в том направлении. Ньют дождался, пока гоблины скроются из вида, и поспешил в тёмный проулок. Дугаль сидел на корточках у стены одной из палаток. Выглядел он удручённым. У другой палатки замер нюхль.
– Что такое, ребята? – Ньют зашёл в тень между палатками и присел рядом с нюхлем. Таким расстроенным он его ещё ни разу не видел. Прямо за ним на голой земле лежал ещё один нюхль, его чёрную, облезлую шкурку покрывали рубцы и свежие порезы. – О, нет!
Ньют прикоснулся к израненному тельцу. Нюхль не шевелился и уже не дышал.
– Мы должны забрать его отсюда, – тихо произнёс Ньют. Но тут Тедди подошёл к тельцу своего сородича и попытался отодвинуть его. – Что там?
Ньют бережно взял мёртвого нюхля и переложил в сторону. У самой палатки, спрятанные от всего мира, слабо шевелились четыре разноцветных комочка.
– Так это была девочка, – восхищённо произнёс Ньют. – Конечно, поэтому она не смогла сбежать. Она готовилась стать матерью. Тедди, кажется, у тебя будут приёмные дети.
Ньют жестом подозвал демимаску и осторожно взял на руки четверых маленьких нюхлят. Дугаль любил нянчиться с новорожденными, первое время он мог за ними приглядеть. Ньют открыл чемодан, отправил в него сначала демимаску с детёнышами, потом своего нюхля. Тельце погибшей он спрятал под пальто. Теперь нужно было убраться подальше от базара и гоблинов.