Найди меня

Глава 1.

Утренний свет бьет в глаза сквозь неплотно задернутые шторы. Морщусь, пытаясь сфокусировать взгляд на потолке. Голова гудит после вчерашнего, во рту – помесь кошачьего лотка с пепельницей. Поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на копну светлых волос. Как там ее... Кристина? Карина? Впрочем, неважно.

Толкаю локтем в голое плечо. Никакой реакции. Толкаю сильнее.

Девица что-то мычит и переворачивается, являя миру заспанное лицо с размазанной тушью. Точно, Катя. Вспомнил. Вчера в баре клеилась весь вечер, потом танцевала на барной стойке. Забавная.

– Доброе утро. Кофе будешь?

– М-м-м... буду, – она потягивается, как кошка, явно намереваясь остаться подольше.

– Отлично. Кофейня за углом, справа. Там варят отменный американо.

Катя недоуменно хлопает глазами, но быстро улавливает намек. Натягивает платье, путаясь в лямках, собирает разбросанные вещи.

– Ты такой козел, – злобно бросает она, поправляя волосы у зеркала.

– Я честный козел. Сразу предупреждал – никаких обязательств.

– Позвонишь?

– Конечно, – улыбаюсь своей фирменной улыбкой. Мы оба знаем, что не позвоню.

Выпроводив гостью, хватаюсь за телефон. Твою мать! Десять пропущенных от Лики. Три голосовых. Включаю первое:

– Марк, ты где шляешься? Я звоню-звоню! Мы же договаривались встретиться!

Второе еще злее:

– Ты где? Марк ты совсем офигел уже!

Третье – уже в слезах:

– Пошел ты к черту! Я все понимаю... Думаешь, я дура? Думаешь, не знаю про твои похождения?

Лика. Моя личная жвачка, прилипшая к подошве. Чемодан без ручки – и бросить жалко, и нести тяжело. Пять лет вместе, два из них пытаюсь закончить эти отношения. Но она как чертов бумеранг – возвращается снова и снова. То плачет, то угрожает, то клянется измениться. Но я подсел на эти эмоции, на эту покорность. Она все мне прощает, все терпит, всегда сама приходит первая мириться.

Набираю ее номер, готовясь к очередному раунду вранья.

– Да? – голос ледяной.

Сейчас она минуту будет изобрать униженную и оскорбленную, затем резко поменяется тон.

– Привет, солнце. Извини, вчера рано лег спать. Телефон на беззвучном оставил.

- Да неужели? А соцсети у тебя сами собой истории выкладывали ?

Черт. Забыл об этом.

– Ладно, был в баре с ребятами с работы. Пашка из филиала прилетел, надо было отметить.

– С каким Пашкой? Откуда?

– Из московского офиса. Слушай, ну что ты как следователь? Посидели, выпили по паре бокалов, потрепались о делах. Все.Если ты забыла, я работаю, у меня бывают встречи с коллегами.

– А блондинка на барной стойке тоже из московского офиса?

Твою ж... Кто-то из общих знакомых слил информацию.

– Какая блондинка? А, эта... Да какая-то пьяная дура пыталась к нам подкатить. Я ее даже не заметил.

– Марк, ты...– начинает Лика, но я перебиваю:

– Лика, это сцена ревности?

– Нет, сцена ненависти...

– Слушай, я в душ. Опаздываю на важную встречу, – заранее перебиваю ее гневный поток слов.

Я знаю каждое слово которое услышу, а также знаю, что вечером она будет ласковой кошечкой, которая все простит и забудет, словно у нее амнезия.

Не дожидаясь ответа, отключаюсь. Таблетка аспирина приводит в чувства, жму кнопку кофемашины, закуриваю и отправляюсь в душ.

Горячие струи бьют по плечам, смывая похмелье и остатки вчерашнего вечера. Улыбаюсь своему отражению в запотевшем зеркале. Жизнь прекрасна, когда тебе двадцать три, впереди последний курс бизнес-аналитики, а папино кресло топ-менеджера уже греется для тебя.

Я никому ничего не должен. Ни верности, ни объяснений, ни обещаний. Жизнь только начинается – зачем связывать себя какой-то там любовью? Слишком много красивых телок вокруг, слишком много возможностей.

Таков мой выбор – жить здесь и сейчас, брать от жизни все, не загоняя себя в рамки чужих ожиданий. Возможно, когда-нибудь я встречу ту, ради которой захочу остановиться. Но! Это точно не сегодня.
Поправляю воротник дизайнерской рубашки, проверяю прическу. Из зеркала смотрит самоуверенный красавчик, привыкший получать желаемое. Папины деньги, папины связи, папино будущее. А пока – свобода и молодость.
Хватаю ключи от BMW, накидываю пиджак. Отец просил заехать в офис, он ухватил какой-то важный контракт.

Глава 2.

Вхожу в просторный конференц-зал нашего офиса. Как обычно, команда уже в сборе – знакомые лица, привычная атмосфера деловой суеты. Мой взгляд цепляет одна фигура. Молоденькая брюнетка в строгом костюме, которая сидит за столом и что-то печатает в ноутбуке. А вот это уже интересно…

– Доброе утро, – говорю я самым обаятельным тоном, подходя к ней, – Марк. А вы..

– Марина, – она даже не поднимает глаз от ноутбука, – бизнес-аналитик.

– Красивое имя для такой красивой девушки, – продолжаю. Обычно девушки тают от моих комплиментов, но эта лишь приподнимает бровь.

– Если вы хотите обсудить аналитические модели или финансовые потоки – буду рада помочь, – говорит она, активно печатая на ноутбуке, – если же вас интересует что-то другое – пожалуйста, обратитесь к HR-менеджеру.

Ее холодный тон заставляет меня замолчать. Такого приема я не ожидал. Рассматриваю ее. Симпатичная и фигура ничего, грудь двоечка. Шикарная. Интересно, какая она в постели? Такая же строгая?

– Вы знаете, кто я? – спрашиваю, пытаясь обратить на себя внимание.

– Марк Велицкий, – произносит она, не отводя глаз от монитора, – сын генерального директора.

Это точно должно сработать! Сын директора - это же джек-пот. Марина все также продолжает сосредоточенно что-то печатать. Ноль реакции.

– Позвольте мне проводить вас до кофемашины? – предлагаю, пытаясь разрядить обстановку, – Слышал, здесь отличный капучино.

– Спасибо, но я предпочитаю работать, пока другие пьют кофе, – парирует она.

На меня даже не смотрит. Бесит! Тебе так сложно оторваться от монитора и посмотреть на классного парня? Девочка, видимо, цену набивает.

– Вы очень серьезная для такого молодого возраста, – замечаю я, чувствуя, как во мне просыпается азарт охотника.

– А вы слишком легкомысленный для человека, который хочет добиться успеха, – отвечает она, не отвлекаясь от текста в ноутбуке, – И если вы не против, давайте сосредоточимся на деле.

В этот момент в зал входит мой отец, Александр Константинович, генеральный директор компании. Все присутствующие выпрямляются в креслах. Я занимаю свое место за столом.

– Доброе утро, коллеги! Прежде чем начнем, позвольте представить нового члена команды. Марина Голубева, наш бизнес-аналитик. Марина имеет опыт работы в крупных консалтинговых компаниях, несмотря на свой юный возраст.

Марина коротко кивает в ответ на приветствия коллег.

– Как вы знаете, у нас намечается важный проект с PM-Tech. Это может стать прорывом для компании, но нам нужно тщательно всё проверить. Марина будет отвечать за финансовый анализ и подготовку отчетности. Предстоит большая работа.

Дальше идут обсуждения, распределение обязанностей, презентации, обсуждение планов. Марина так и ни разу не взглянула на меня. Внимательно все слушает, делает заметки. Кто ж ты такая и откуда Марина Голубева?

После совещания отец подзывает меня в свой кабинет.

– Марк, я надеюсь на твое участие в проекте. Это действительно важно для нас, – он садится в кресло.

– Конечно, пап. А кто такая Марина и откуда она?

– Переманил у конкурентов. Она действительно крутой специалист. У нее есть практический опыт с такими компаниями как PM-tech. Приехала из другого города.

Значит молодая и амбициозная. А это еще интереснее. Телефон вибрирует – очередное сообщение от Лики. Все утро пишет. Игнорирую.

– То есть ты хочешь, чтобы я работал под её началом? – усмехаюсь я.

– Да, – кивает отец, – пора браться за ум, сынок. Научишься чему-то полезному, заодно покажешь себя с деловой стороны.

– То есть мы с ней теперь в одной команде? – придаю своему тону серьезность, а в мыслях мы уже с ней пошли на второй круг. Теперь она сверху...

– Именно. И советую относиться к этому серьёзно. Марина – восходящая звезда в своей области. Она может многому тебя научить.

Ты еще не знаешь папа, чему я могу научить Марину. Надеюсь, она в постели такая же прилежная и старательная ученица как и в работе. Вслух я этого не произношу естественно. Отчетливо вижу эту картинку: она смотрит на меня покорным взглядом, облизывает губы… Блять, это будет феерично!

– Я понял. Готов к тесному сотрудничеству с Голубевой Мариной, – едва скрываю улыбку.

– У вас будет совместная командировка в Питер через пару недель, позже обсудим, на почту придут все материалы. Там Марк нужно себя проявить и максимально погрузится в работу.

– И в Марину, – мысленно добавляю от себя.

– Пока решай вопросы с университетом. Чтобы никаких проблем там не возникало, ты мне нужен уже на работе. Все понятно? – он снимает очки и устало трет переносицу, – И Марк, максимально настраивайся на этот проект.

– Понял – принял. Все, папа я в универ.

– Давай, до встречи.

Прощаюсь с отцом и выхожу из кабинета направляюсь посмотреть на свою новую коллегу. Марина уже устроилась в опенспейсе, раскладывает документы на столе.

– Еще раз добрый день, Марина, – говорю я, подходя к ее столу, – Я подумал раз нам предстоит вместе работать может поближе познакомимся? Может быть, тебе показать город? Отец сказал, ты неместная. Как минимум, это будет полезно для адаптации в новом месте, – специально перехожу на ты, чтобы быстрее стереть рамки наших пока еще профессиональных отношений.

– Город прекрасен и без вашего сопровождения,– отвечает она, продолжая заниматься документами, – А если вам так хочется помогать новеньким, займитесь чем-нибудь полезным.

– Например? – интересно, куда она поведет разговор.

– Например, научитесь парковаться нормально.

– Чего?

– Так у вас проблемы не только со зрением, но и со слухом?

– Не понял?

– Синяя BMW Ваша? – говорит она, кивком указывая на окно.

– Допустим...

– Ваша машина припаркована на месте для инвалидов, – она поднимает голову и впервые смотрит на меня. В мельчайших подробностях рассматриваю ее лицо.

Глава 3.

Наш диалог прерывает телефонный звонок. Марина поднимается из-за стола.

– Жду Марк Ваших предложений по работе, до встречи – говорит она своим фирменным тоном – ни тени эмоций, только деловой настрой. Провожаю взглядом ее стройную фигуру.

– Детка, ты от моих предложений ноги не соберешь, – внутренний диалог набирает обороты.

Массирую виски – похмелье все еще дает о себе знать. Я даже рад, что наш словесный поединок откладывается. Сегодня я явно не в форме для ее острых комментариев.

Но даже сквозь похмельный туман отмечаю, какая у нее идеальной формы жо… Так, стоп Марк, соберись!

Плетусь к стойке ресепшена. Леночка уже заметила меня и облизывает губы своим фирменным жестом. Как же все с ней просто. Пара бокалов шампанского, и она уже готова на все. После третьего бокала неизменно оказывается в моей постели. Но сейчас эта предсказуемость только раздражает.

– Леночка, расскажи мне про Голубеву. Что о ней известно?

Леночка картинно закатывает глаза – такой типичный для нее жест. До нее были Олечка, Ирочка – все как под копирку, все предсказуемы – понятные и доступные. Главное в этом деле не нарваться на истеричку, чтобы отцу не доложили. Но секреташ после приема на работу я лично тестирую. Мое обояние здесь работает на все сто процентов.

– Ой, Марк, она какая-то не такая. Приезжая, снимает квартиру вроде где-то в центре… В коллективе ее, кажется, недолюбливают...

Мысленно усмехаюсь, вот оно что. Значит, можно разыграть карту защитника, утешителя. Подставлю плечо, посочувствую корпоративной травле, а там... Там все пойдет по накатанной.

Леночка продолжает щебетать что-то про офисные интриги. Я киваю, делая вид, что слушаю. Она незаменима как источник информации: мои глаза и уши в офисе, но сейчас ее болтовня только усиливает головную боль.

– Лена, скинь мне на почту все по проекту PM-Tech. И забронируй номера на одном этаже с Голубевой в Питере, гостиницу выбери на Невском и 5 звезд.

Замечаю, как она прищуривается. Ревнует? Смешно. Сама же крутит роман с айтишником, а туда же.

– Конечно, Маркуша, – тянет она с наигранной нежностью.

***

Парковка перед университетом забита под завязку. Приходится оставить машину в дальнем углу. Достаю с заднего сиденья папку с курсовой, на обложке красуется тема: "Цифровая трансформация бизнес-процессов".

Хлопаю дверцей и медленно бреду к главному входу. В голове все еще крутится утренний разговор с Мариной. Какая же она зажатая. Это даже заводит – будет интереснее раскрутить.

– Марк! Ты где ходишь? Я тебе уже час звоню!

Лика. Стоит на ступеньках, нервно постукивая каблуком. Глаза красные – явно плакала. Что на этот раз?

– Привет. Я же тебе сказал, что у меня была встреча.

– Да? А вчера у тебя тоже встреча была? С той блондинкой? – в глазах уже слезы, как в дешевой мелодраме.

– Я же тебе сказал, что с Пашкой тусил, – приобнимаю ее, целую в висок. – Ну что ты как маленькая? Ты мне не доверяешь? Ты же знаешь, я только твой.

– Я так соскучилась, – шепчет она, – Ты совсем забыл про меня.

Она уже тает, прижимается ко мне. Духи ее приторные бьют по мозгам, усиливая похмелье. Хочется минеральной воды и тишины.

А в голове снова она, Марина. Сучка холодная, строит из себя недотрогу. Ничего, не таких обламывали. Приезжая, в съемной квартире живет, а гонору как у королевы. Ножки от ушей, грудь – закачаешься, губы эти ее пухлые... Черт, даже голова меньше болеть стала, как представил.

– Я тут подумала... Может, поужинаем вечером? – Лика многозначительно понижает голос, – Я такое белье купила...
Киваю рассеянно, вспоминая о том, как Марина сегодня поправляла прядь волос за ухо. Такой простой жест, а меня как током прошило.

В кабинете научного руководителя быстро сдаю работу. Лика ждет в коридоре, теребя ремешок сумочки. Она уже успокоилась, улыбается.

В столовой беру воду без газа и черный чай. Желудок бунтует, есть не могу За столиком уже сидят Макс с Арсом - каждый уткнулся в свой телефон. Все мы как будто застыли в своих мирах, варимся в собственных проблемах.

– Живой? – Макс поднимает глаза от телефона, видимо тоже смотрел соцсети.

– Условно, – морщусь от громкого смеха девчонок за соседним столиком.

Арсу кто-то звонит, он резко подрывается и прощается. Вот у него точно жизнь как в кино.

Лика с подругой Викой хихикают над очередным рилсом. Что-то про отношения, измены, драму – вечные темы.

– Представляешь, она его простила! – восклицает Вика. – После всего!

– Да ладно! – Лика возмущенно всплескивает руками. – Я бы никогда...

Я не слушаю. В почте только что появилось письмо о предстоящей командировке. Через две недели летим с Мариной в Питер на конференцию. Три дня в одном отеле. От одной мысли об этом в штанах становится тесно.

– Марк, ты меня слушаешь? – Лика дергает меня за рукав.

– А? Да, конечно.

– Я говорю, может, на выходных к моим съездим? Папа барбекю обещал...

– Посмотрим, – отмахиваюсь. – Дел много.

Она надувает губки, но молчит. Знает свое место. А я снова думаю о Марине. Какая же она сочная...Ухоженная...Блять,идеальная! И взгляд этот ее – колючий, с вызовом. Ничего, посмотрим, какой он будет, когда я ее к стенке прижму в номере отеля.
Думаю о том, как Марина будет выглядеть в деловом костюме на презентации, а потом в нижнем белье в моем номере… Интересно, она любит красный цвет?

– Эй, земля вызывает! – Лика щелкает пальцами перед моим лицом, – Ты сегодня какой-то странный.

– Просто устал.

Она понимающе кивает, гладит по плечу. Показывает мне фотку, где она в нижнем белье. Симпатично, что уж там.

– Я тебе сделаю массаж, жду вечера, – томно шепчет мне на ухо.

– Я тоже, зайка, жду – целую ее в губы.

А сам думаю о других изгибах, других губах. Марина, Марина... Ты еще не знаешь, во что ввязалась. Я всегда получаю то, что хочу. Всегда.

Глава 4.

Лика проверяет, достаточно ли естественно её платье в абстрактный розово-белый рисунок приподнялось, чтобы продемонстрировать стройные ноги. Детка, куда ты его задираешь, посетителям ресторана неинтересен цвет твоих трусов. Удовлетворившись платьем, она поудобнее устраивается на стуле, проводит рукой по своим гладким и светлым волосам, и несколько брендовых браслетов на левом запястье мелодично звенят. Бросает взгляд на свои эппл-часы и на секунду замирает. Ах да, надо же рабочую сторону всем показать. Главное, это картинка.

Странно, что ещё не приступила к селфи. Она сексуальная, молодая, эффектная. Лика считает себя иконой стиля. Следит за собой, тратит бешеные деньги на внешность, особенно на волосы, чтобы они были практически белыми и идеально гладкими. Если быть откровенным, она действительно очень красивая. На этом ее подготовка заканчивается, она открывает меню с таким видом, как будто ей дали подписать контракт на сумму с шестью нулями. Что-что, а себя Лика показать умеет. Дальше она проверяет телефон – это тоже неотъемлемая часть ее жизни.

Ловлю себя на мысли, что Лика не видит разницы между своей онлайн-жизнью и реальностью. Кажется, для неё важно только одно: правильно ли падает свет, чтобы фото получились идеально с первого раза. Мир лайков и фильтров беспощаден. Она постоянно в сети, боится пропустить новые веяния информационного мира. Приторный контент, который ничего не меняет в ее жизни. Но, для нее делом первой важности – это показать какая она успешная, красивая и может позволить себе дорогие вещи.

Она внимательно изучает меню, хотя я уже знаю ее выбор: закажет салат «Цезарь» и бокал сухого вина. Потом будет долго фотографировать еду под разными углами, выбирая идеальный кадр для социальных сетей. В ее профиле уже 1000 вариантов фотографий бокалов с вином и салата. Дальше обязательно попросит ее сфотографировать. Она будет позировать так, словно она такая задумчивая, смотрит в окно, как будто отработала топ-менеджером смену в офисе, где решала проблемы крупной компании и так устала от тупых коллег, что решила позволить бокал вина в обычном ресторане вечером. Хотя обычным его вряд ли назовешь. Это самый фешенебельный ресторан в нашем городе, мы ужинаем здесь стабильно 3-4 раза в месяц.

Наши родители давно знакомы, Лику я знаю с детства. Особо не дружили, вся наша амурная история началась в 11-ом классе, когда у нее выросла грудь. Сначала начиналось все довольно романтично, она действительно мне понравилась.

Мы ходили за ручку, целовались везде, на ее восемнадцатилетие я лишил ее девственности и подарил подвеску с сердечком. И все было хорошо… Но потом весь флер растворился. Раз — и все. Как сахар в чае.

Диалоги стали банальными, интересы – разными, шутки – несмешными, а секс однообразным… Фильмы, музыка, когда-то приводившие в восторг обоих, затерлись уже в воспоминаниях, потому что ни у кого из нас не было желания пересматривать или переслушивать их. Новых вещей, которые мы вместе могли бы назвать «прикольными», отчего-то не появлялось.

Я решил поставить точку в наших отношениях, Лика впала в истерику, заламывала руки и плакала. Просила не бросать. Родители в наши отношения не лезли, но попросили не разбивать ей сердце. Подумал и не бросил. Только я начал изменять, не отказывать себе в удовольствиях. Свободная жизнь меня увлекала куда больше. Особенно, когда все на грани. Страх, что она меня застанет в постели с другой. Я не настолько мудак, чтобы делать прямо перед ее глазами. Я как на наркоте, этот вечный адреналин быть пойманный теперь мой двигатель жизни. Да и Лика особо не напрягает, она знает четко свои границы, с ней довольно легко. Меня ее тупость порой умиляет. Хотя, Лика видит себе не меньше, чем директором корпорации. Ее отец, конечно, пристроит куда-нибудь клацать по клавишам и пить кофе в высоких стаканах, при этом в трудовой напишут «ценный сотрудник». Но, вернемся к чувствам.. Проблема то не в Лике, проблема во мне. Я - сволочь, мудак, ублюдок. Запишите меня в свои контакты как вам нравится. Я просто не чувствую. Это Макс Бояринов смотрит на свою блондиночку и прям хочется слезу смахнуть, так трогательно… Только меня это не трогает. Девушки – это как движение по карьерной лестнице. Мне все время их не хватает, я постоянно кого-то очаровываю, кого-то влюбляю в себя, в кого-то влюбляюсь сам. Последнее быстро проходит, обычно меня хватает на пару часов. Я полигамен и быстро пресыщаем, они – жуткие собственницы и ненасытные. Но друг без друга мы не можем, «это по любви», как поет «Мумий Тролль».

В наше время чувства превратились в безличные цифровые копии самих себя. Романтические истории, некогда глубокие и подлинные, теперь выглядят как идеально отретушированные фото в социальных сетях - слишком гладкие, яркие и безупречные, чтобы быть настоящими.
Любовь упакована в стерильные коробки алгоритмических рекомендаций, где каждое чувство должно соответствовать стандартам качества, а сердечная боль считается непозволительной роскошью. Вместо живых эмоций нам предлагают пластиковые имитации счастья, которые можно заказать онлайн или найти через приложение для знакомств.

Настоящие слезы заменены искусственными блестками, а душевные раны – декоративными царапинами на фоне вечернего неба в сторис. Мы боимся быть уязвимыми, предпочитая фальшивый лоск истинной красоте человеческой несовершенности. Ведь в мире фильтров и эффектов даже самые искренние чувства рискуют остаться незамеченными, если они не соответствуют установленным стандартам визуальной привлекательности.

В итоге наши сердца пылятся где-то под цифровым диваном, среди потерянных надежд и забытых эмоций, превращенных в никому не нужные воспоминания.

Мне нравится мир, где существительное «любовь» употребляется в связке с глаголом «заниматься».

3а соседним столиком вижу знакомое лицо. Мила? Или Кира? Она улыбается и подмигивает. Был у нас короткий роман, ничего особенного.

– Это кто? - спрашивает Лика, заметив мой взгляд.

– А, это коллега бывшая. С работы уволили за профнепригодность, – отвечаю как можно более безразлично.

Глава 5.

– Одну вещь. Давай попробуем пожить вместе. Например, я перееду к тебе …

Стоп. Ахтунг.

Я закашливаюсь французской минеральной водой, так что у меня брызгают слезы из глаз.

А что ответить? Обычное "конечно да, малыш" звучит слишком пресно, а "когда именно, малыш?" или "зачем?" кажется совсем глупым. Можно было бы сыграть на опережение: "Малыш, сам хотел предложить, но боялся показаться назойливым. Слишком много липкого «малыш», слишком мало эмоций… Что же делать-то?

– Милый, ты чего? – Лика испуганно смотрит на меня.

– Что ты говоришь? – я пытаюсь сделать еще глоток воды, откашлявшись, – Переехать? Ко мне?

– Я недавно консультировалась со специалистом по душевным делам. Говорят, женщины должны проявлять инициативу, когда действительно готовы. Ты же хочешь быть со мной?

Лика смотрит на меня своими огромными глазами, как олененок Бэмби. "Консультировалась со специалистом" – серьезно? То есть какая-то тетка за 5 косарей в час посоветовала тебе переехать ко мне? Браво!

– Нужно запомнить этот день, Лика это так круто. Я просто так замотался с учебой и с работой, что … Вообщем, ты такая невероятная, Лика… – стараюсь говорить спокойно, а у самого дрожит голос.

– Ты такой трогательный, просто прелесть! Почему у тебя печальный голос?

– Ну… потому что… мне, типа, еще никто не предлагал жить вместе…

Сам в это время думаю о том, что совместное проживание с Ликой в моем календаре не записано не то что на сегодня – на весь текущий год.

– …было бы здорово попробовать…

– А что тут пробовать? Давай сразу после этих выходных, а? – с вдохновением произносит Лика.

– После выходных?

В этот момент вибрирует телефон – уведомление на почту. Следом прилетает сообщение:

«Марк, добрый вечер! На почте план по презентации , нужны реальные показатели и анализ».

О, а вот и Мариночка. Соскучилась?

Нам бы с тобой сначала потрахаться, а потом решать все вопросы. А весь это «деловой стиль» только тянет время.Когда два химических элемента встречаются в одном пространстве, они обязаны реагировать. Так и мы с тобой, Марина... А все эти офисные реверансы... Это как танцевать под дождем, боясь намочить волосы.

Марина, ты ведь знаешь, что всё это - просто предисловие к главному акту. Компания будет моей, это неизбежно. И когда я войду в офис меньше, чем через год, в идеально сидящем костюме Tom Ford, ты будешь сидеть там же, где сейчас, только немного старше и менее уверенная. А я? Я буду собирать плоды твоего труда, потому что такова судьба тех, кто умеет играть по-крупному.

Но пока что тебе достанется Pm-tech. Пусть это станет твоим маленьким триумфом, дорогая. А я просто буду наблюдать со стороны, как ты бьёшься за проект, который потом превратится в мою победу. Такова игра, Мариночка. Управляй своей мечтой, но помни: правила устанавливаю я.

Отвечаю ей корпоративно-размыто: «Добрый вечер, Марина. Вы в курсе, что меня временно подключили к другому проекту? Все текущие вопросы по Pm-tech на вас. Я присоединюсь позже».

К отцу уточнять про другие проекты не пойдет. Она же звезда, а звезды не жалуются и не переспрашивают. Пока Марина будет выполнять свою работу по сделке, я создам шикарный фон своим присутствием и скрашу ей вечер в Питере.

Дальше добавляю: «Завтра пообедаем? Расскажешь о первых результатах финанализа».

Специально употребляю то "Вы" то "ты", чтобы расположить к себе Марину ближе.

Так увлекаюсь, что в реальность меня возвращает знакомый голос:

– Марк, что-то случилось? – замирает Лика с вилкой в руке и смотрит на меня обиженным взглядом.

– Лика, малыш, ты реально думаешь, что сейчас подходящий момент для совместной жизни? Давай хотя бы до защиты диплома доживем, а?

– А почему прямо не сейчас?

– Сладкая моя, у меня сейчас такой проект и еще же учеба... Это же мое будущее, понимаешь? Отец на меня все надежды возложил, я же стремлюсь к успеху ... – стараюсь так правдоподобно соврать, чтобы даже самому поверить.

Ах да, про успех... Это слово, которое работает лучше любого афродизиака. Особенно когда ты рассказываешь девушке, как тяжело быть таким успешным: бесконечные встречи, стресс, кофеин, ответственность за весь этот корпоративный мир... В такие моменты даже самому хочется поверить в свою легенду. И знаете что? Это работает безотказно. Просто нужно помнить одно правило: чем больше ты говоришь о своем "страшном графике", тем выше шансы, что вечер закончится шикарным сексом, причем каждая будет стараться на все сто процентов. Корпоративная магия, блин!

– Сейчас пойдут дедлайны, инвестиции, бизнес-процессы оптимизировать придется..., – выдаю на одном дыхании, чтобы она точно ничего не переспросила. Она же в этом дерьме не разбирается.

– Я буду как зомби ходить, честно. Может, сохраним нашу красивую историю пока что в таком формате? Чтобы ничего не сломать..., – продолжаю, чтобы не сбиться самому с мысли.

Моя суперсила – это искусство художественного пиздежа. Главное вовремя остановится.

– Ты так много работаешь. Может, отвлечемся? Съездим на недельку в Дубай? – Лика вздыхает.

– О, идея! Но может с Викой слетаешь? Мне даже поужинать с тобой спокойно не дают, пишут с работы. Представляешь что будет на отдыхе? Кстати, через две недели у меня важная командировка в Питер будет.

– Можно с тобой?

– Малыш, я буду постоянно занят, встречи, переговоры, мне бы до номера добраться… Я не смогу с тобой проводить время, ты будешь нервничать, я буду переживать за тебя.

– Я бы могла там прогуляться… По магазинам, в Эрмитаж…
– Эрмитаж не ЦУМ, Айвазовский не выпустил новую коллекцию.

– Почему?
– Лика, он художник и он ... умер.
– Даааааа? Боже, так жалко, молодой наверное был… Давно не читала новостей…

Даже я отказываюсь это комментировать.

Главное знать, что в Питере есть Эрмитаж. И запомнить это слово. Потом зайти, сделать фото и выложить с геолокацией. Жизнь современного человека то вообще максимально везде быть, все отмечать, все покупать и быть в тренде. Знать всех тарологов, астрологов и кто в чем одет на очередной премии, кто с кем развелся. А классики? Они теперь как древние реликты, выцветшие открытки из прошлого. Иван Константинович со своим бушующим морем? Да он даже в страницу в соцсети не завёл! Остался стоять у берега своей эпохи, пока мы активно спамим в цифровых просторах, собирая лайки и подписчиков, как ракушки на пляже. Время выбрасывает новых героев каждый день, а старые картины остаются висеть в музеях памяти, где им и место.

Глава 6.

Сижу в кальянной, выпускаю колечки ароматного дыма и лениво листаю ленту в своем айфоне. Дым этот сизый обвивает меня, словно тонкая нить судьбы. Снова кто-то лайкает мои старые фото, снова приходит спам от интернет-магазинов, снова мир продолжает кружиться вокруг своей оси, а я наблюдаю за этим из своего маленького пузыря.

В корзине интернет-магазина уже ждут новые луки от известных брендов. Достаточно знать: хочешь быть в топе – следи за модой. Статус требует постоянных вложений. Моя вселенная пахнет купюрами и дорогим парфюмом. Это не жизнь - это глянцевая обложка, ставшая реальностью. И знаете что? В мире, где все продается и покупается, я просто нашел свой способ монетизировать пустоту.

Время до поездки в Питер летит с невероятной скоростью. Лика больше не пристает с вопросами о совместной жизни, она с мамой летит в Дубай.
Марина кропотливо работает над проектом, пишет отчеты в рабочем чате о проделанной работе. Отец умотал в командировку. А я кайфую. Диплом? Курсовые? Это для плебеев. Все уже заплачены и люди делают за меня всю работу. Что касается остального... У меня свой подход – преподаватели сами ищут повод поставить зачет, лишь бы не видеть мою обворожительную улыбку и не слушать отточенные аргументы. Система работает безотказно. Я всех заебал... да нет же, очаровал. Просто я умею манипулировать. Я – оратор без кафедры, ритор без учеников. Мой талант – превращать любую беседу в лабиринт словесных конструкций, из которого собеседник выходит с путаным взглядом и твёрдым решением: проще поскорей закончить, чем продолжать этот диалог.

План по Питеру выверен до мелочей, как презентация топового проекта. Первый вечер будет решающим. Модный ресторан, билеты на какую-то там артхаусную выставку – полный набор для создания нужного впечатления. Клуб – последнее звено в этой цепочке соблазнения. Местные друзья уже проинструктированы, как создать правильный бэкграунд моей персоны. В ресторане вино сделает её более раскрепощённой, а в клубе... там всё решится. Я представляю, как она будет смотреть на меня во время прогулки по ночному Питеру. Её взгляд станет мягким, слова — доверительными. Она даже не заметит, как окажется в моей постели.

Марина... Строит из себя неприступную крепость, погруженную в работу. Она так и не ответила на мое сообщение. Приезжал в офис, но не застал ее. Жаль, упустила мое приветствие. Ничего, у меня все схвачено. Леночка сольет всю информацию о проекте, стоит только Марине загрузить документы в систему, логин и пароль от ее аккаунта Леночка возьмет у своего айтишника. Шикарно! Да я, мать его, гениален! Если Марина думает меня пристыдить, что я не шарю в этом проекте, она ошибается. Запомню основные показатели и все… она сама потом раскроет все карты, мне даже не придется прикладывать усилий. Цель проста: переспать с Мариной и заставить её сделать весь проект самой. А почему бы и нет? В современном мире успех измеряется не тем, сколько усилий ты приложил, а тем, насколько умело умеешь делегировать.

Улыбаюсь своим мыслям, делаю очередную затяжку. Я привык получать то, что хочу. Это просто вопрос правильной стратегии, выверенных шагов и безупречного тайминга. Жизнь – как большая шахматная партия, где я всегда играю белыми. Ход за мной.

***

Аэропорт встречает привычной суетой. Марина стоит у стойки регистрации – строгий костюм, собранные в пучок волосы, ни один волосок не выбивается. Сама серьезность. Я нарочно опаздываю на пятнадцать минут – пусть понервничает.

– Доброе утро, коллега, – растягиваю губы в ухмылке, – Прекрасно выглядишь.

Она даже не поворачивает головы:
– Ты опоздал, Марк.

– Пробки, – пожимаю плечами, разглядывая ее точеный профиль.

Чертовски хороша в этой юбке-карандаш. Талия такая, что ладонями обхватить можно. Интересно, какое на ней белье под этой белоснежной блузкой? Держу пари – что-то дорогое, кружевное...

– Документы все взял? – ее холодный голос прерывает мои фантазии.

– Обижаешь, Марина. Я же профессионал.

Она наконец удостаивает меня взглядом – колючим, как иголки:

– А тебе точно нужно лететь? Тебя же перевели на другой проект?

– Марина. Я уже все подготовил, я повторюсь – я профи и не только в работе.

В ответ она только фыркает. Больше моей персоне внимания не оказывают. Жаль.

В самолете в бизнес- классе нам достаются места рядом. Она достает ноутбук, открывает презентацию. Я демонстративно зеваю:

– Может, расслабишься немного? Полтора часа лететь.

– Предпочитаю потратить время с пользой.

– О, я знаю много полезных занятий, – подмигиваю, – Например, могли бы обсудить планы на вечер...

– У нас встреча если ты, профессионал, вдруг забыл.

– А после?

– После я планирую подготовиться к завтрашним переговорам.

Какая же она зажатая. Но это даже заводит – будет интереснее раскрутить.

– Знаешь, Марина, – понижаю голос, наклоняясь ближе, – работа работой, но иногда нужно и отдыхать.

Она отодвигается:
– Благодарю за заботу, но я сама решаю, как распоряжаться своим временем.

– А я мог бы помочь распорядиться им... приятно.

– Марк, – она захлопывает ноутбук, – давай внесем ясность. Я здесь для работы. Только для работы. Твои намеки неуместны.

– Какие намеки? – делаю невинное лицо. – Просто проявляю вежливость к прекрасной девушке. Я предлагаю разнообразить нашу поездку. Марина, ты о чем подумала? Я вообще про выставку. В Питере сейчас проходит какая-то модная тусовка, могли бы заглянуть.

– Оставь свою вежливость для тех, кто в ней заинтересован.

Стюардесса предлагает напитки. Марина просит воду без газа, я беру виски.

– В десять утра? – она приподнимает бровь.

– Снимаю стресс перед важной встречей, – подмигиваю. – Присоединишься?

– Нет, спасибо.

Она снова открывает ноутбук. А я разглядываю ее шею – длинную, изящную. Представляю, как целую эту нежную кожу, спускаюсь ниже... Черт, надо отвлечься.

Глава 7.

– Марина, какая постель? Учительница мне помогла только с образовательный процессом – отшлифовать речь, добавить литературного блеска. А ты о чем подумала? Надеюсь, ты ко мне приставать не будешь? - наслаждаюсь как малиновыми пятнами покрывается ее лицо. О, да, ей стыдно, потому что слово "постель" произнесла именно она.

– Я самый целомудренный человек на этой планете. Нет, если ты настаиваешь… Но нет, я себя сдержу. Это же надо – прилететь в культурную столицу и сразу о постели думать? Марина, Марина….Как минимум, нужно сперва Эрмитаж посетить, Меншиковский дворец, да просто погулять по этим уникальным улицам, где каждая брусчатка историю рассказывает. А там может, и до остального дело дошло бы... Но только не сразу, Марина, не сразу.

Мысленно отмечаю для себя: нужно найти книгу "Как стонать культурно. Петербургский вариант секса". В этом городе даже постанывать надо с особым шиком - с оттенком меланхолии и цитатой из Ахматовой на губах.

Марина молчит. Пялюсь в ее глаза, полные праведного гнева и желания разорвать меня на молекулы. О да, детка, я знаю этот взгляд – когда ты мысленно представляешь, как эффектно размазываешь меня по стенке. Но нет – само спокойствие, ни один мускул не дрогнул на этом безупречном лице. Сидит и ждет, когда я окончательно утону в собственном словесном поносе. Впрочем, я не дурак – за этой маской ледяного презрения явно проскальзывает интерес. И плевать, что мы знакомы всего ничего – между нами уже проскочила та самая искра, знаете, как в дорогих духах – незаметная нота, но без нее весь аромат не имеет смысла.

– Предлагаю начать заново. Мир? Дружба? Может быть, даже жвачка у кого-то есть? Обещаю больше никаких намеков и шуток на тему секса, – пытаюсь спасти ситуацию, достойно улыбаясь и поднимая свой стакан с остатками виски в тост.

Она впивается в меня взглядом, словно пытаясь найти подвох с помощью рентгена. Но я спокоен – моя игра достойна Малого театра.

– Дружба, Марина, это как хороший коктейль – смесь доверия, взаимопонимания и капельки интриги. Без похмелья на утро.

Марина после моей словесной тирады и любых попыток произвести впечатление лишь приподнимает бровь:

– Марк, а давай просто сосредоточимся на работе, – сухо отвечает мне.

Я в ответ ей улыбаюсь. Конечно, Мариночка, только на работе. Ничего, пусть в себя придет, мой треп еще никому не удавалось победить. Аргументов просто нет.

Дальше полет проходит в тишине. Нужна пауза.

Самолет приземляется, и мы едем в гостиницу. Мой телефон вибрирует. Очередное сообщение от Лики: "Котик, ты где? Почему не отвечаешь? Я соскучилась!" и следом миллион фотографий. Закатываю глаза и убираю телефон. Но он снова начинает трезвонить. Скидываю звонок и ставлю режим "полета", не нужно слышать Марине визги Лики, тихо разговаривать моя девушка не умеет.

– Марина, ты в Питере первый раз?

– Не первый. В школе ездила на экскурсию, – не отворачиваясь от окна отвечает.

– Тогда считай, что первый раз. Ты знаешь, Питер — это тот город, где даже туман выглядит как эстетский кайф интеллигента, который забыл дома зонтик. Здесь ты можешь часами наблюдать за тем, как Нева борется с собственным отражением в окнах домов, а прохожие делают вид, что их промокшие туфли — это часть образа «арт-хаусный герой». И знаешь, что самое смешное? В Питере даже бездомные кошки носят очки, потому что если ты здесь не читаешь Бродского или не делаешь вид, что понимаешь модернизм, тебя просто не пустят на Дворцовую.

Марина уже смотрит на меня и я вижу как ее губы слегка трогает улыбка.

– Интересное описание города, – мимолетный взгляд глаза в глаза и она снова отворачивается смотреть на город через окно машины впитывая визуальную картинку.

На стойке ресепшен вяло флиртую с девушками, заносящими наши данные в компьютер, чем пытаюсь вызывать каплю внимания Марины. Я специально попросил забронировать номера на одном этаже по соседству.

– Какое совпадение – наши номера рядом! – говорю я, изображая что сам об этом не знал, – Если ночью станет одиноко...

– Закончишь фразу – и следующую презентацию будешь делать сам, – обрывает она меня.

– Марина, я просто шучу. Ты еще не привыкла к моему юмору. Мы же договорились, мы – друзья!

Марина пытается попросить администратора поискать варианты других номеров, но попытки неудачные. Нет, Мариночка, я лишь поменял тактику. Цель я свою не изменил.

Получаем ключи от номеров и загружаемся в лифт, везущий нас на седьмой этаж. В номере принимаю душ, отключаю режим "полета" в телефоне. Набираю Лике и выслушиваю ее рассказы о том, сколько она купила купальников в Дубай и как она боится лететь, ее просто не остановить. Мое дело лишь поддакивать и иногда говорить конечно, ого, как интересно. Хотя мне вообще неинтересно. Сворачиваю этот диалог. Следом прилетает сообщение от Марины:

– Через час встреча. Встречаемся внизу через 20 минут.

Нет, Марина, друзья так не общаются. А мы с тобой подружимся, вот увидишь.

Глава 8.

Подъезжаем к бизнес-центру класса А+, и я уже знаю – день будет тот еще. Сейчас мы окунемся в мир бизнеса, где вчерашние обитатели спальных районов стали бизнесменами и адептами лакшери стиля. Они научились правильно держать бокал с вином, выговаривать "Сен-Тропе" и различать винтажи. Но за глянцевым фасадом всё та же пустота и жажда признания.
Марина сидит рядом, уверена и собрана, я украдкой разглядываю её профиль. Я специально взял премиальное такси – пусть эти PM-tech'овские снобы видят, что мы не лыком шиты.

Ресепшн встречает стерильной чистотой и какой-то неестественной тишиной. Администратор – точно с обложки журнала, только размер поменьше. Девушка с идеальной укладкой и такой белой улыбкой, что кажется, будто она недавно поела зубной пасты. Улыбается отрепетированно, как будто у неё в голове встроенный таймер на три секунды: улыбка-пауза-улыбка.

– Марк Александрович, Марина Сергеевна, добро пожаловать! Двадцать первый этаж, переговорная Paradise, Вас уже ждут – щебечет она.

В лифте Марина поправляет причёску. Я пытаюсь пошутить про "рай в Paradise", но она только хмыкает.

Павел, директор по развитию Pm-tech, встречает нас у входа. Холёный, подтянутый, с этой своей акульей улыбкой. Таких я навидался – они считают, что весь мир создан для них. Костюм Tom Ford (я такой же прицениваться ходил), часы Patek Philippe, как будто случайно выглядывающие из-под манжеты. Показушник. Но дело своё знает – сразу берёт быка за рога, начинает рассказывать о синергии и перспективах слияния.

– Коллеги, добрый день! Марк, наслышан о вас от вашего отца, – жмёт руку Павел.
Ну конечно, кто ж не знает моего отца.
– А это, должно быть, Марина? – слишком оценивающим взглядом он проходится по Марине.

Приветствуем Павла и проходим в переговорную. Переговорка – воплощение корпоративного минимализма. Стекло, металл, какие-то модные панели из переработанного бамбука. Типичный офис компании, которая хочет показать, что у них все по последнему писку экологичности и осознанности.

Занимаем с Мариной свои места за столом. На противоположной стороне сидят они – команда Pm-tech. Все такие серьезные, словно готовятся к операции по трансплантации сердца, а не к бизнес-встрече.

Первым представляется типичный топ-менеджер, лет 30, не больше. Весь такой упакованный в синий костюм, прическа – будто с обложки , каждый волосок на счету.
– Александр, – цедит он сквозь свою белозубую улыбку, протягивая руку с маникюром от мастера. Голос – чистый бархат с нотками превосходства, как у всех этих корпоративных небожителей.

Следом – бизнес-вумен, около двадцати пяти. Стрижка – креативный минимализм, очки – явно что-то из последней коллекции Prada. Смотрит так, будто мы все тут кредит у нее просим.
– Анна, – роняет она, едва снисходя до кивка.
Интересно как ее занесло в этот мир?
Замыкает парад молодой чувак, максимум 25. Весь такой современный хипстер-интеллектуал, в глазах горит стартаперский огонек.
– Михаил, – говорит он почти по-человечески, видимо, еще не успел заразиться корпоративным снобизмом.

На презентации я блистаю. Сыплю терминами как фишками в казино: "кросс-функциональная интеграция", "таргетированная диверсификация", "холистический подход к оптимизации". Половину терминов только вчера нагуглил, но звучит убедительно. В пиздеже мне равных нет, это факт.
Марина периодически подхватывает мои фразы, добавляя конкретики. Она действительно знает своё дело. А я... я знаю свою цель.

Дальше кофе-брейк. Это обязательный атрибут переговоров. Классика жанра – стильная кофемашина, запах свежемолотых зерен и офисные хищники, кружащие вокруг своей добычи.
Марина отходит к кофемашине, а я прислоняюсь к стене, наблюдая за ней. В этот момент к ней подходит Павел.

– Марина, – говорит он своим гладким голосом, – ваши идеи просто... – много много слов, которые можно найти в любом бизнес-учебнике.

Я материализуюсь рядом быстрее, чем успевает остыть её кофе.
– Абсолютно согласен, – вклиниваюсь, излучая уверенность.
Марина демонстративно игнорирует моё появление, продолжая внимать откровениям этого гуру современного бизнеса.
Отступаю на шаг, наблюдая эту сцену из офисного сериала. Павел буквально пожирает её глазами.

На презентации этот "профессионал" даже не пытается скрывать свой интерес. Пока Марина с присущей ей элегантностью жонглирует терминами и графиками, он практикует многозначительные взгляды. Она, конечно, не замечает – слишком поглощена процессом. Зато я вижу всё. Этот тип явно заинтересован в ней. И это проблема.

Остаток встречи тянется как резина. Павел что-то вещает про "дорожную карту интеграции", его команда кивает с умным видом, Марина делает пометки в блокноте, а я... пытаюсь скрыть зевок.

После встречи едем в гостиницу. На выставку мы уже не успели, но остался еще один козырь – ужин.

– Марк, а где анализ данных по расходам? Ты должен был подготовить...

– Мариночка, – перебиваю её, – зачем все карты раскрывать сразу? Пусть помучаются, поухаживают за нами, – понижаю голос, наклоняясь ближе: – Расслабься, – подмигиваю ей, – у меня всё под контролем.

Под контролем, ага. Как же. Данные я даже не открывал, а доступ только у меня. Но об этом знать необязательно – ни ей, ни этим лощёным говнюкам из PM-tech.

– Может... поужинаем вместе? Обсудим стратегию на завтра? – не повышая тональности в голосе продолжаю.

– Спасибо, предпочитаю ужинать в одиночестве.

– Боишься не устоять перед моим обаянием? – ухмыляюсь.

Она смотрит на меня как на надоедливое насекомое:

– Боюсь потратить время впустую.

– Ауч, – картинно хватаюсь за сердце, – ты разбиваешь его вдребезги. А как же командный дух? Корпоративная этика?

Марина лишь улыбается и покидает машину. Иду за ней следом.

Охренеть, как легко эта девушка своим "нет" посылает коту под хвост весь мой идеальный план на вечер. Ничего,односолодовый старина виски всегда поймет, утешит и не даст скучать в одиночестве...

Глава 9.

Горячие струи воды хлещут по телу, превращая ванную комнату моего номера в паровую сауну. Стою, запрокинув голову, пока капли стекают по лицу, и думаю, что этот пятизвёздочный отель на Невском – неплохое место, чтобы убить время в командировке. Сквозь матовое стекло душевой кабины виден размытый силуэт моего люкса: хрустальная люстра, бархатные портьеры, панорамные окна с прекрасным видом. Стандартный набор для жизни, к которой привыкаешь слишком быстро.

Телефон вибрирует на мраморной столешнице. Выключаю воду, хватаю полотенце с монограммой отеля и тянусь за смартфоном. Лика. Ну конечно.

– Да, – говорю, зажимая телефон между ухом и плечом, вытираясь.

– Маркуууууш! – пищит она так, что приходится отодвинуть телефон. – Я так скучаю!

– Привет, ты уже в Дубае? – спрашиваю, хотя по пронзительности визга и так понятно, что да.

– Да и здесь так круто, Марк, может сорвешься ко мне? Сколько можно работать?

– Милая я сейчас занят, – вру без зазрения совести, разглядывая себя в зеркале. – Здесь очень напряженный график.
– Бедняжка мой, совсем тебя замучааааали, – тянет слова как пятнадцатилетний подросток жвачку.
– Лика, – я натягиваю свежую футболку, – у меня сейчас встреча. Перезвоню.
– Не забудь! И привези мне что– нибудь из Пита!
Сбрасываю вызов. Смотрю на экран — пять непрочитанных сообщений, куча фоток, несколько голосовых от неё же. Кидаю телефон на кровать.

Не люблю звонить кому– то, а тем более общаться по телефону. Зачем? В телефонном разговоре слишком сложно контролировать интонацию, невозможно исправить ошибки, да и вообще – кто сейчас говорит по телефону? Проще записать голосовое сообщение, предварительно отредактировав его до идеала. Мы живем в эпоху, когда слова стали слишком тяжелыми для воздуха. Они лучше парят в цифровых потоках, превращаясь в короткие фразы, которые можно перечитывать, анализировать и интерпретировать по– разному. Мы создали новый язык общения, где основные знаки препинания – это эмодзи, а пунктуация становится ключом к расшифровке чувств. Интересно, помнят ли люди, как раньше выражали чувства? Когда эмоции были живыми, непосредственными, иногда даже слишком откровенными. Сейчас же мы научились их фасовать по удобным порциям: радость – это три восклицательных знака, грусть – смайлик с каплей, романтика – сердечко.

Телефон снова вибрирует. Теперь Стас: «Бро, мы тебя ждем».

От клуба я не планирую отказываться, хотя сценарий этого вечера должен был быть другим. Но Маринка сегодня продемонстрировала весь свой арсенал посыла нахер, прямо с изяществом опытной стервы. Дальнейшее давление сегодня бессмысленно, как попытки найти смысл в современном искусстве. Пусть побудет в гордом одиночестве, помаринуется в собственном соку, соскучится по моему неотразимому обаянию. Завтра придумаю что– нибудь эффектное – возможно, с шампанским и какой– нибудь сентиментальной хренью, на которую ведутся все эти якобы неприступные цитадели. А пока что... какого чёрта я должен киснуть в этом безликом номере? Особенно когда в клубе уже собирается весь цвет местной богемы, и мои верные товарищи по светскому дауншифтингу ждут меня с распростёртыми объятиями и открытыми бутылками. Вечер только начинается...

Делаю глоток виски из мини-бара – преступно дорогой, и вызываю такси через приложение. Бизнес-класс, конечно. Жизнь слишком коротка для эконома.

– Недолго, – говорю себе, проверяя, взял ли ключ-карту от номера, – Часа два-три, максимум.
Мы все лжем себе перед выходом. Эта ложь комфортнее правды о том, что вернешься под утро, проклиная каждый выпитый шот и каждое бесполезное знакомство.

Питерская «Империя» встречает меня грохотом басов и мерцанием неоновых огней. Модное местечко на последнем этаже бизнес– центра, с панорамными окнами и видом на ночную Неву. Весь такой концептуальный, в стиле нью– йоркских руфтопов: голые бетонные стены, медные трубы под потолком, винтажные лампы Эдисона.

Внутри душно от смеси парфюмов, дыма и алкоголя. За диджейским пультом какой– то модный пацан в oversized худи крутит минимал – техно.

– Марк! Сюда! – Стас машет мне. Он уже прилично набрался, судя по его красному лицу.

Стас и Дима… Это не друзья в классическом понимании среднестатистических обывателей. Это — породистые отпрыски тех, кто вовремя оказался у распила советского пирога. Наши отцы мутили какие-то схемы, пока вся страна стояла в очередях за сахаром и гречкой.

Эти двое свалили в культурную столицу, а я остался топтать асфальт родного города. Пересекаемся на тусовках с бесконечным дорогим алкоголем. Иногда — на островах, где белый песок и всё включено, кроме совести. В последнее время наши пути скрещиваются с угрожающей частотой. И знаете что? Мне это нравится! Никакой духовной эволюции, только ровный звон бокалов и разговоры ни о чём. Они не грузят метафизикой и не пытаются казаться глубже, чем есть. С такими дышится легко – кислородом пустоты и свободы от мыслей

Дима плескает в мою сторону восьмидесятилетним виски, словно это водопроводная вода. Его глаза, подернутые томной поволокой элитного алкоголя, выдают полусъехавшую крышу:

– Ты пропустил перформанс десятилетия! Здесь! Минуту назад! Шампанское, братан! Ш– а– м– п– а– н– с– к– о– е! Девочки с голливудскими улыбками и ногами от ушей виртуозно обливались шампанским! Кто это придумал? Наверняка какой– нибудь креативный директор с айфоном последней модели и радикулитом творческой мысли.
Снисходительно улыбаюсь, погружаясь в прохладные объятия кожаного дивана:

– Я еще успею познать все прелести вашего разврата. Пропустил девочек в шампанском? Переживу. В моей жизни девочек было столько, что хватит на мемуары в трех томах.

– Как дела? – орёт мне в ухо Стас.
– Нормально. Завтра презентация в десять, так что без фанатизма.
– Да ладно, ты же знаешь – мы все ненадолго тут, – Димон подмигивает и делает знак официантке. – Повторить.