Найти дракона

Пролог

Несколько десятков тяжело груженных телег двигалось по дороге, петляющей среди болот. Было еще достаточно светло и опасаться неожиданного нападения со стороны всякой нечисти, водившейся в болотах не стоило. Тем не менее, главный в обозе старик Кордал все же заметно нервничал: дело шло к вечеру, а до конечной цели еще далеко. Люди устали от тряски и долгой дороги. Делать же привал возле болот никто бы не рискнул, даже не смотря на нанятых для охраны обоза воинов. Это в городе-Ключе, с его мощными стенами можно было легко защищаться от полчищ обезумевших болотных чертей, а тут весь обоз как на ладони. Сметут, вместе с тяжеловесными болатами, телегами и грузом, даже не заметив.

Впрочем, разведчики, высланные вперед, никаких сигналов об опасности не передавали. Потому обоз медленно, но верно двигался в нужном направлении, увозя с собой не только товары и подкрепление, но и новых воинов в городскую стражу.

- Что там опять за шум? - Кордал приподнялся, чтобы посмотреть на причину беспокойства. Затем снова сел на козлы,

- Никарату снова сердится, - ответил ему напарник. - Он от самого Бéркана ворчит.

Кордал провел рукой по своей окладистой бороде:

- Обычно он более сдержан. С новым воином не сладил, что ли?

- Не сладил, вестимо.

Кордал давно знал мастера мечей Никарату — тот часто сопровождал его обоз и зарекомендовал себя как спокойного и выдержанного воина. Не смотря на свой солидный возраст, он был в отличной форме и состоял на хорошем счету в страже города-Ключа.

Увы — даже солидный жизненный опыт не спасает от неудачных спутников.

- Ллой, будь добр, ну помолчи хотя бы минутку!

- Никарату, не будь занудой! Нам еще долго с обозом среди этих болот петлять. А, кстати, сколько еще до города-Ключа? Любопытно, почему его так назвали. Если есть ключ — значит и замок есть. А куда он ведет? А зачем мы ключ охраняем? Ты ведь мастер мечей — знаешь, наверное. Мне ведь тоже в стражу на стены идти — я должен знать. А награды дают в городе? Я не прочь заслужить одну. Или две. Или сразу десять. А можно ведь стать первым чемпионом. Как думаешь, у меня есть шансы?

Никарату тяжело вздохнул. Вот ведь наказание — оказаться в телеге по соседству с этим болтливым пареньком. Ллой-Джой обладал поистине странным талантом — он был способен говорить всегда, со всеми, везде и обо всем. Но для окружающих этот талант превращался в сущее проклятье: выдержать постоянно выливаемый на тебя поток слов было попросту невозможно. Хорошо хоть можно было не отвечать — этот рыжий неумолкаемый трепач прекрасно обходился и без ответов собеседника.

- Смотри, Никарату — Зиппорт уже взошел, - Ллой-Джой подтянул вожжи, выправляя путь впряженных в телегу болатов. - Говорят, люди на Гириону оттуда прибыли. Наверное это правда — легенды не должны лгать. Я не прочь там побывать, поглядеть на разных их Хранителей. Да ну — ты сказок о Салватерах не читал, что ли? Я вообще попутешествовать не прочь. Приключения там, подвиги...

Бедный Никарату обхватил голову руками. Поддерживать разговор ему давно уже не хотелось.

- А правда, что в городе-Ключе есть свой Салватер? И что он появляется там, когда городу грозит опасность? Честно говоря, скучно, наверное, жить постоянно в одном городе. Я бы сбежал от такой жизни.

- Нет давно уже никакого Салватера. Небось и сами справляемся — не люди, что ли, — пробормотал Никарату.

- Что-то долго едем. А обоз может ехать быстрее? И вообще, зачем городу-Ключу столько запасов? Да и воинов он набирает регулярно.

- За дорогой смотри, а то на болотных чертей нарвемся — тогда узнаешь почему городу вечно охрана нужна. Заведешь болатов к чертям в болото — лично в обоз вместо скотины запрягу!

- Не так уж и темно, чтобы дороги не видеть. Да и сдался нам вообще этот город-Ключ — постоянно защищать его от этой нечисти. О, смотри, Никарату, - звезда падает. А вдруг она с Зиппорта прилетела? А бывают звезды наоборот? Ну чтобы с Гирионы взять и улететь.

- Не бывает. И вообще, прекращай всякий вздор молоть. Уши просто вянут.

- Жаль. Наверное меж звезд летать быстрее, чем на телеге тащиться. Мы бы уже небось на месте были, а? Не хочешь сразу в городе оказаться, старый ворчун?

Никарату просто промолчал. Ллой-Джой достал из-за пазухи флягу с водой и сделал несколько громких глотков.

- Чейго-то там разведчики засуетились, Никарату? Накаркал небось, чертей болотных? Учти — я помирать не хочу. А ты меня защищать должен!

- Обойдешься! - заявил Никарату, спрыгивая с козел. Волнение высланных вперед разведчиков — более чем убедительный повод покинуть болтливого собеседника и направиться выяснять причины беспокойства. - Черти сами от твоей болтовни передохнут.

Один из разведчиков тем временем добежал до телеги Кордала.

- Там человек на дороге. Без сознания - ударился головой.

- Сильно ранен?

- Нет. Крови почти нет. Я бы сказал, что он с крыши свалился, да только тут падать неоткуда.

- Винту! Винту! - закричал Кордал, зовя обозного лекаря.

Глава 1. Город-Ключ

Куда он попал? Что случилось? Почему вокруг сплошная темнота?

Зулан в растерянности озирался по сторонам, пытаясь сориентироваться.

Где-то далеко теплым и манящим светом засветился осторожный огонек, который медленно смещался вправо.

- Не уходи... не оставляй меня одного во тьме!

Наверное, его услышали — путеводный огонек остановился. Затем его свет словно повернулся к Зулану и начал постепенно приближаться, разрастаясь все больше и больше,.

Да это же не огонек - это девушка! Лица не разобрать, лишь общие светящиеся контуры. Но заметно, что хорошенькая! Сердце шепнуло: «Она! Она!».

Простым и таким знакомым жестом она протянула к нему тонкую руку,

Но зачем в ее ладони этот черный шар?

Незнакомка перевернула ладонь и шар упал на землю, огласив окрестности хрустальным звоном. Тысячи маленьких кусочков разбитой сферы неожиданно взлетели ввысь и, замерев на мгновенье, превратились в извивающиеся черные ленты. Словно змеи, бросились они на Зулана, стараясь обмотать его, сбить с ног, лишить возможности двигаться. Ткань заметалась перед глазами, закрывая обзор. Но он по прежнему стоял и смотрел на гаснущую фигуру девушки.

Задрожала земля, затряслась почва, ускользая из-под ног... Ленты осыпались ворохом черного бархата. Пропасть разверзла свой черный зёв, собираясь поглотить незадачливого воина. Не в силах снять оцепенение, медленно стал он проваливаться в раскрывшуюся яму.

Усилием воли Зулан сбросил наваждение и схватился за край пропасти. Теперь только подтянуться...

Чья-то фигура протянула спасительную ладонь. Снова та девушка. Он потянул руку навстречу. Движения кажутся бесконечными и ладони никак не могут соприкоснуться.

Но что это?

В руках девушки появился черный браслет.

- Нет... Не надо. - с губ воина сорвались едва различимые слова.

Черный браслет на ее ладони медленно двинулся в его направлении.

-Зачем ты протягиваешь его снова?! Не надо, прошу тебя!

В словах Зулана мольба. Просьба. Слезы. Боль.

Все бесполезно...

Девушка не услышала его слов. Или сделала вид, что не услышала. Браслет неожиданно увеличился в размерах, раскрылся десятками черных нитей и охватил все тело, словно холодная металлическая паутина. Безумные тиски сжали пленника. Высвободиться невозможно, дыхание перехватило.

Руки заскользили, словно их смазали жиром. Держаться за край пропасти больше нет сил.

Жуткий демонический хохот заполнил окрестности. Кровь застыла в жилах от ужаса - ведь ему знаком этот издевательский, безжизненный, холодный смех.

Хохот, который раздирает душу, острыми иглами впивающийся прямо в сердце.

Хохот, отравляющий жизнь смертельным ядом.

Это хохот того, кого не существует больше.

Но это же невозможно — тебя нет, ты мираж, фантом, ошибка! Ты же умер давным давно!

Торжествующий хохот коварного существа, одержавшего победу над своим врагом, понесся вслед падающему в черную бездну воину.

Зулан резко проснулся весь в поту. Снова этот кошмар. Он преследует с тех самых пор, как он очнулся в лечебнице города-Ключа. Без прошлого. Без памяти. Без семьи. Без друзей. Не каждую ночь, но иногда кошмар возвращался.

За окном заалели предутренней зарей белокрылые облака. Свет солнца затронул верхушки вязов, в которых уже суетились городские птицы.

Напившись холодной воды из кувшина, он подошел к окну. В пространство комнаты ворвался свежий утренний ветерок и шум с улицы. Вдали виднелись городские стены, сложенные из грубого камня. Эта ночь прошла спокойно. В противном случае ночная стража подняла бы тревогу. Спать тогда точно не пришлось бы. Но и кошмаров бы не приснилось.

Город-Ключ, как его называли жители с давних времен, нельзя было назвать безопасным местом. Сколько уже Зулан жил в нем, еще не проходило и недели, чтобы болотные черти не штурмовали его стены.

Болотными чертями жители называли существ, в изобилии населявших болота, коих было множество в округе. Нельзя утверждать точно, что они были животными — их организованность и умение использовать подручные материалы вроде дубинок и камней для нападения говорили об определенной разумности. Но самим образом своей жизни они ничем от обычных животных не отличались.

Впрочем, само название не являлось точным — на город нападали орды, состоящие из представителей разных видов: с перепонками и лапами, с рогами и без, с шестью лапами и с четырьмя, с рыбьими хвостами и совсем без них. Чтобы не мучиться их всех и называли одним словом. Чаще всего, конечно, нападения производили подобия гигантских жаб, но с почти человеческим телом, перепончатыми лапами и клыкастой головой, увенчанной небольшими рожками. Они даже прыгали по лягушачьи.

Вся эта разнообразная болотная нечисть периодически выходила из мест своего обитания, собиралась в большие стаи и налетала, словно саранча, на неприступные городские стены, пытаясь прорваться внутрь. Зачем они это делали раз за разом, никто не имел представления, да выяснять ни у кого не было желания — в болотах легко пропадали быстро и навсегда. А необходимость постоянно держать оборону против этих полуразумных существ не позволяла углубляться в исследование этого вопроса. Возможно, они любили лакомиться трупами - после них не оставалось ни одного мертвого или раненого. А возможно, они считали, что город занимает принадлежащую им территорию. История города хранила примеры того, как они прорывались внутрь и учиняли страшный разгром, скрываясь после него обратно в своих болотах.

Таким образом каждый раз без устали они штурмовали стены города, не замечая ни собственных потерь, ни бессмысленности атак, и также внезапно, они прекращали штурм и исчезали, как будто и не было их вовсе. Собственно, именно из-за них весь город был окружен стенами, а все, кто умел сражаться, считались нужнейшими людьми. А сражаться здесь умели практически все!

Глава 2. В поисках мага.

Воевода Саттар уже был в курсе события. Громыхая своим знаменитым басом на всю военную управу так, что бревенчатые стены тряслись от его гневных тирад, он одновременно возмущался наглым убийством одного из лучших воинов во время дежурства, ругался на всяких подозрительных новоприезжих и отдавал приказы по организации расследования и похорон. Его жесткие усы при этом прыгали то вверх, то вниз, а пол жалобно скрипел, когда он вскакивал и начинал ходить - веса воевода был немаленького.

Помимо воеводы здесь находились и два его советника — Рогнив и Кордай. Они сидели за столом, периодически хмуро поднимали кружки с квасом и пытались составлять необходимые отчеты, доклады и планы. Всё, кроме выпивки, получалось в этот день откровенно плохо.

Собрался здесь и народ - слухи успели распространиться уже далеко и те, кто не был занят в это время на службе, старались сделать вид, что у них неожиданно появились важные дела в управе. Ллой-Джой, Хармат, Никос, Серпуга и еще несколько знакомых и малознакомых стражей уже толклись в общем зале, прислушиваясь к разговорам начальства. Зулан тоже находился там — отчасти по той же причине, что и остальные, а отчасти — как невольный свидетель.

- Мы просто обязаны найти сволочь, которая сделала это! - воевода продолжал метать громы и молнии. - Лично казнь организовал бы!

- Мага искать надобно, - произнес советник Кордай.

- Да нет магов в городе. Мы бы знали, - ответил ему советник Рогнив, опуская кружку на стол.

- Как нет?! А Салватер?

Воевода Саттар крякнул с досады:

- Ты что ли его на допрос ловить будешь?

Советник стушевался.

- Его поймаешь, поди...

- Салватер, как появился в наших местах, ни в чем дурном замечен не был. Так что бочку-то на него не гони, - советник Рогнив сердито опустил кулак на стол, отчего его кружка подпрыгнула.

- А других магов у нас нетути. Вот и считай — либо этот с Зиппорта свалился и головкой повредился, - советник Кордай ввернул подходящую к случаю поговорку. - Либо крыса какая в город пробралась и бедокурит.

- Да Салватер это, ясное дело! - вмешался в разговор Ллой-Джой. - Больше некому. Ловить его надобно и …

Воевода Саттар не выносил, когда кто-то вмешивался в его дела. А остальным тоже было не с руки, чтобы начальство обратило внимание на их присутствие: получить крохи какой-то информации хотелось всем. Потому неуместная речь резко была прервана удивительно слаженным хором голосов почти всех присутствующих:

- Ллой, заткнись!

Болтливость и любовь к сплетням этого воина давно стояла уже у всех в печенках. И, похоже, у гильдии защитников города выработался условный рефлекс — прикрикнуть, чтобы заткнуть эту бесконечную неуёмную трескотню. По крайней мере, сейчас это сработало: Ллой-Джой замолчал.

- Все, хватит уже лясы точить! - воевода Саттар резко остановился, приняв решение. - Передайте приказ бдительность всем утроить. Коли мага какого кто найдет, или на след его нападет — тут же в управу сообщать. Всех подозрительных на учет ставить и смотреть за ними без продыху. Ясно?

- Так точно! - оба советника встали из-за стола.

- А вы почему все в управе торчите?! - рявкнул воевода на собравшихся. - Приказа не слышали? А ну быстро марш по кабакам да харчевням - мага искать! А то сейчас всех поразгоняю ко всем чертям болотным!

Через минуту в управе не осталось ни одного человека, кроме воеводы. Все разбежались по перечисленным забегаловкам. Такой приказ исполнить — святое дело!

* * * *

Исполняя приказ воеводы, Зулан заскочил в таверну "Золотой Лев", что располагалась на Синем проспекте. Расспросив хозяина на предмет подозрительных личностей, он выяснил, что маги в таверну давно не заходили, а из необычных посетителей несколько раз появлялась только черноволосая девушка в чудной одежде в сопровождении разных спутников.

- Ну вот из кожи костюмчик, вроде как, - пояснял седовласый хозяин. - Только зверь невиданный. Из дальних краев, видать. Но сделано добротно. И говорят вроде как по-нашему, да мне совсем. Акцент у них какой-то такой... твердый. Вот как у тебя.

- Да, интересно. Хоть и не совсем то, что надо, - Зулан озадаченно почесал затылок. - Спасибо что уделили время.

- Да не за что. Всегда обращайся, - улыбнулся хозяин таверны, вытирая какую-то свежевымытую тарелку. - Стражи у нас завсегда на хорошем счету.

- Простите, что вмешиваюсь, - к ним подошла девушка в зеленом мужском костюме, с луком и колчаном со стрелами за спиной. - Я тут услышала про странных личностей и сразу вспомнила… Ты ведь Зулан, правда?

Воин кивнул, в ответ.

- А ты Лаилана. Мы виделись в военной управе.

Он действительно знал ее. Не смотря на свои семнадцать лет, она мастерски владела стрельбой из лука, что и оказалось решающим фактором при принятии ее в стражи. Она принципиально носила мужскую одежду зеленого цвета, зеленый берет и не признавала никаких платьев и юбок. Никогда не расставаясь с луком и стрелами, всегда готова была пустить их в ход при первой необходимости. Хороший воин - один из очень ловких и умелых стражей города. Пусть и была она девушкой, но в бою порой не уступала мужчинам.

Глава 3. Двое на ринге

Атака болотных чертей была отбита только к вечеру. Впрочем, нападающие на этот раз не проявляли большой настойчивости. После нескольких волн они исчезли как всегда внезапно, словно кто-то отдал приказ об отступлении. Устало расходились воины и некоторые жители города по домам. На стене оставалась только городская охрана, несущая службу в этот час.

Но многие из них уходили, чтобы вскоре снова встретиться. Вечером на стадионе должны были состояться очередные состязания воинов в силе и ловкости. Зулан обычно в них участие не принимал - он вообще не любил шумных сборищ. Но сейчас все обстояло иначе: если подозрительные личности интересуются воинами и стадионом, они обязательно появятся на турнире.

Раздобытой информацией он, разумеется, поделился в военной управе. Воевода Саттар приказал усилить охрану стадиона во избежание нежелательных событий. Место происшествия он тоже осмотрел лично, велев останки мага закопать поглубже, и навестил Лаилану в лечебнице. Расспросы ничего особого не добавили к картине случившегося и воевода занялся другими делами.

Предстояло состязание за звание чемпиона Недели и к вечеру на стадионе зрителей и участников собралось очень много. И это не считая дополнительных стражей, привлеченных для охраны.

Зулан чувствовал себя очень неуютно среди такого количества людей. Но приходилось терпеть. Он постарался найти относительно свободное местечко, где мало привлекал внимание, но мог видеть большинство пришедших. К тому же, он резонно предполагал, что придется это место незаметно покинуть.

Пройдясь в очередной раз взглядом по трибунам со зрителями, он обратил внимание на парочку в первом ряду: черноволосая хмурая молодая женщина в темном кожаном костюме и мужчина в шлеме и металлических доспехах с острыми шипами. Они вполне подходили под описание, данное хозяином таверны.

Женщина что-то выговаривала своему спутнику. Тот сидел молча, поджав губы.

Прозвенел громкий удар колокола, возвещающий начало состязаний, и на арену вышел небольшой сухонький старичок в мантии и судейской шляпе. В одной руке он держал рупор, в другой — свиток с правилами. Это был главный судья и бессменный арбитр всех соревнований - Лорад Джаст. Еще раз прозвучал колокол, призывая всех к тишине.

- Я прошу внимания всех собравшихся, - произнес он, поднеся рупор ко рту. - Сегодня вы пришли сюда, чтобы узнать, кто станет бесспорным чемпионом недели нашего города. Еще раз, для всех присутствующих, напоминаю правила!

Лорад Джаст слегка прокашлялся, поднял свиток к глазам и продолжил:

- Любой из собравшихся здесь имеет право принять участие в отборочном туре. Отборочный тур определит семерых лидеров, которые и будут бороться между собой за титул чемпиона. Во время отборочного тура и в последующих состязаниях семерых любой из присутствующих может бросить вызов одному из бойцов и оспорить его лидерство.

Он оторвал глаза от свитка и осмотрел собравшихся. Затем продолжил, как бы поясняя:

- Можно пользоваться любым оружием, которым владеет боец.

- Да знаем, знаем… - раздались было голоса, но быстро замолкли. Лорад Джаст снова обратился к списку:

- Запрещается наносить противнику смертельные ранения и лишать его жизни. Воин, нанесший легкое ранение противнику считается выигравшим. Если ранены окажутся оба, то они считаются выбывшими из турнира и одно из мест может занять любой из присутствующих.

Затем он свернул свиток и закончил:

- Нарушивший правила и лишивший противника жизни, будет дисквалифицирован и понесет наказание.

Арбитр поднял руку и прозвенел еще один удар колокола.

- А теперь прошу желающих пройти на арену. Как только прозвучит двойной сигнал, прием участников будет завершен. После тройного сигнала предварительный турнир за звание Чемпиона Недели будет считаться открытым! Начали!

На арену начали выходить воины со своим любимым оружием. Они называли себя, свои умения и становились в ряд к другим участникам. Так продолжалось, пока двойной удар колокола не возвестил окончание приема желающих.

- Итак, у нас набралось тридцать восемь участников, которые и будут сейчас оспаривать право оказаться в числе семерых лучших! - объявил Лорад Джаст. Воины разошлись по арене, разбиваясь по парам, занимая отведенные им места.

Прозвучал тройной удар колокола и отборочный тур начался. Одни воины уходили, проиграв сражение. Новые участники бросали вызов старым и выходили на арену. Понемногу количество соревнующихся уменьшалось. Но Зулан смотрел не на них, а на тех двоих, что привлекли его внимание.

Они явно в чём-то не поладили: женщина настойчиво убеждала мужчину, а тот отмахивался и порывался идти. Вскоре она сдалась, недовольно отвернулась и насупилась. Ее спутник поднялся и направился к месту состязаний. Там он встал на входе, явно чего-то выжидая. Для тяжело одетого латника он двигался подозрительно легко и быстро.

Зулан тоже решил не сидеть на месте и спустился вниз, чтобы иметь возможность вовремя ускользнуть в скрытое место, появись в этом явная необходимость. Поведение мужчины в доспехах ему не понравилось.

На арене в это время осталось десять воинов, затем девять. Вскоре ушли еще двое. Как и планировалось, осталось семь лидеров. Лорад Джаст, по заведенному порядку крикнул в ряды зрителей:

Глава 4. Как найти Хранителя

Кабинет начальника мессириата Разведки не отличался особым изяществом или склонностью к роскоши. Только самое необходимо. Даже на стенах, кроме обязательной имперской эмблемы, ничего лишнего.

Хлаймир сидел за столом и пересматривал какие-то бумаги. Иногда он морщился от содержимого донесений, иногда удовлетворенно хмыкал. Неожиданно на столе запищал сигнал селектора:

- Мессир Хлаймир, агент из города. Пропустить?

- Кто именно? Струм?

- Сабрина Росс, с докладом о ходе операции.

- Пусть войдет!

Автоматическая дверь отворилась и в кабинет вошла та самая женщина в темном кожаном костюме, которую так и не догнал Салватер. Здесь, при свете потолочных ламп, можно было разглядеть, что на самом деле она еще совсем молода — не старше двадцати лет.

- Власти императору! - произнесла она положенное приветствие.

- Императору власти!

Хлаймир, уже на законном основании носивший красный костюм Мессира, предложил ей сесть в свободное кресло, а сам расположился напротив. Взглянув на хмурое и недовольное лицо своей агентессы, он произнес одно слово:

- Рассказывай!

- Мессир, эти маги с мессириата Магии совершенно неуправляемы! Своим поведением они срывают всю операцию, - выложила Сабрина дрожащим от отчаяния голосом. - С ними просто невозможно работать!

- Что именно произошло? Конкретнее.

- Один, никого не предупредив, бросает пост в городе и исчезает в неизвестном направлении. Второй, не смотря на мои возражения, решил поиграть в благородного суперрыцаря… вот и доигрался. Охрана в городе теперь вся на взводе.

- Первый — это Зейвуд? На точке переноса?

- Совершенно верно, мессир Хлаймир. Я подозреваю, что он мертв — по городу ползут странные слухи.

- А второй насколько я понимаю Антрацит? По графику в последний раз в город с тобой должен был идти он.

- Этот Антрацит! - Сабрина вся вспыхнула от злости. - Он вообще считает наш мессириат сборищем никчемных неудачников. Для него слово «план» и «дисциплина» - пустой звук. Маги из этого мессириата готовы исполнять только прямые приказы императора. Всё остальное для них мусор, ветошь…

- Тише, тише! - Хлаймир поднялся со своего кресла. - Не забывай, что и у стен есть уши.

- Простите, мессир! Но в таких условиях работать невозможно.

Хлаймир прошелся по кабинету.

- Хотим мы этого, или не хотим, но с мессириатом Магии придется сотрудничать. Что именно случилось с Антрацитом?

- Он погиб, - тихо произнесла девушка. Признаваться в том, что скрытая операция в городе практически провалена, было тяжело.

- Так! - Хлаймир заложил руки за спину и медленно подошел к сидящей в страхе Сабрине. - Как это случилось?

- Решил изобразить из себя супербойца на местном турнире, чтобы потом накрыть всех разом. Мои приказы и возражения он просто проигнорировал.

- Неужели жители этого несчастного Города-Ключа настолько сильны, что смогли расправиться с одним из лучших учеников императора? Ты что-то недоговариваешь.

- Мессир! Люди этого мира действительно слабы и не смогут оказать достойного сопротивления. И, тем не менее, мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами.

- И что же это за обстоятельства, стоившие Антрациту жизни?

- Мы предполагали, что эта планета беззащитна. Что на ней нет Хранителей, как это было у нас.

- Не тяни время, Сабрина! – мужчина резко остановился. Мне надо знать, с чем именно мы столкнулись.

- Один из тех, кого теперь запрещено называть.

Хлаймир нервно побарабанил кончиками пальцев по спинке стула, на котором сидела девушка.

- Правильно делаешь, что не называешь его вслух. Император поставил магическую сигнализацию на произнесение определенных слов. Но я догадался о ком идет речь. Такие же какие были и у нас? Кто? Как зовут? Откуда? Сколько?

- Один. Имени нет. Называют просто Сал… - Сабрина быстро прикрыла рот. - Простите. Тот-кого-нельзя-называть. Безымянный. Видела лично. Узнать больше не хватило времени.

- Новость, конечно, не из приятных, - Хлаймир вздохнул. - И так не вовремя.

- Мессир, наверное мы должны известить об этом Великого Сира?

Начальник мессириата разведки задумчиво ответил:

- Нет, Сабрина, это будет очень некстати. Император готовит пробное нападение на город и подобная информация может вызвать огромное недовольство. Виноватыми в любом случае окажется мессириат Разведки и от нас же он потребует нейтрализовать это досадное препятствие. Будет лучше, если пойманный Хранитель будет сразу представлен пред троном императора.

- А как же пропавший Зейвуд и погибший Антрацит? В мессириате Магии обязательно зададутся этим вопросом. Император доверяет им больше, чем нам. А отвечать придется мне!