Найти себя среди звезд

Глава 1

– С днем рождения! – гаркнуло со всех сторон, едва я вошла в просторный гараж.

Я невольно расплылась в счастливой широкой улыбке.

Эх, двадцать семь лет исполнилось, а все мечтаю о тех временах, «когда вырасту и стану успешной».

– Никочка, поздравляем тебя! – ко мне подскочила низенькая пухленькая Алла Дмитриевна, наш диспетчер. – Здоровья тебе, счастья семейного, удачи в полетах и вообще всего самого-самого!

Я наклонилась, подставляя щеку для поцелуя и обнимая женщину. Она протянула мне красиво перевязанные белой лентой коробку конфет и упаковку фруктового чая.

– Крепких сплавов!

– Надежных систем!

– Чистого космоса!

Дополняли поздравления члены моей команды.

– Безграничного запаса спирта! – крикнул мой напарник, первый механик Максим, вызвав приступ смеха у всех присутствующих.

– Спасибо большое! – улыбаться шире, казалось, было уже невозможно, но я никак не могла остановиться.

Вперед вышел наш капитан, Анатолий Львович. Высокий, под два метра, и выше меня почти на голову, широкоплечий поджарый мужчина с чуть тронутыми сединой висками.

– Николетта Андреевна, хочу поздравить тебя с Днем Рождения от всей нашей команды. Мы долго думали, что тебе подарить, и в итоге сошлись на мнении, что ты у нас все же женщина.

– Антон! – укоризненно перебила нашего капитана Алла Дмитриевна.

Анатолий Львович подтянул ее к себе и ласково приобнял за плечи. Эти двое были женаты уже тридцать два года, и, глядя на их отношения, так и не утратившие страсти и нежности за столько-то лет, я по-доброму им завидовала.

– Так вот, мысль эта натолкнула нас на следующую, – продолжил капитан свою речь. – Женщинам положено дарить цветы, поэтому мы всей командой собрали для тебя букет.

Из-за спины Анатолия Львовича вышел Ваня, наш биолог, эколог, врач и вообще специалист по всему, что может жить, размножаться и умирать. Крепкий коренастый брюнет держал в руках огромных размеров букет, тщательно упакованный в стального цвета, с мелкими разноцветными звездочками, бумагу, полностью скрывающую весь букет, только множество зеленых стеблей снизу торчало.

Я, было, потянулась за букетом, но Ваня ловко перехватил его, отодвигая от моих цепких рук.

– Ишь, какая прыткая, – по-доброму усмехнулся один из пилотов, Миша, голубоглазый блондин, недавний выпускник летной академии, отъявленный ловелас и сердцеед.

Капитан тоже улыбнулся и продолжил свою речь:

– В виду того, что женщина ты не обычная, а наша, свойская, то и цветы мы постарались собрать под стать.

И вот только после этих слов мне вручили букет, который с трудом помещался у меня в руках и весил, наверное, килограмм десять, не меньше.

– Вау, – невольно вырвалось у меня, когда я рассмотрела букетик вблизи.

Маленькие бутылочки самого разного элитного алкоголя, колбаски, сыры, копченое мясо в вакуумной упаковке, несколько видов орехов. Я подняла взгляд на выжидающе притихших мужчин и растроганно прошептала. – Спасибо! Это лучший букет, который мне когда-либо дарили!

Тишина тут же прервалась одобрительным гулом и новыми поздравлениями.

– А теперь прошу именинницу и всех остальных к столу, – с приглашающим взмахом руки произнес Анатолий Львович.

Я пристроила подарки рядом на тумбочку и прошествовала к импровизированному праздничному столу, накрытому специально купленной мной четыре года назад для таких случаев светло-голубой скатерочкой.

– Так, ребята, я вас покину, – сообщила Алла Дмитриевна. – Я всего на пол часика отпросилась и мне уже пора. Все, хорошо вам посидеть, но не забудьте, что завтра вечером у вас вылет.

– Конечно, дорогая, – Анатолий Львович приобнял жену за талию и поцеловал ее в макушку. – Не переживай, все будет в лучшем виде.

Махнув рукой на прощание и еще раз поздравив меня с днем рождения, Алла Дмитриевна убежала, покинув наш гараж.

Традицию поздравлять с днем рождения не просто открыткой с деньгами, а праздничным застольем и подарками-сюрпризами ввела я. Раньше чисто мужской коллектив не заморачивался такими проблемами, но распробовав, уже и сами активно участвовали в подготовке к дням рождениям и к Новому году.

Да уж, скольких сил и нервов мне стоило пробиться в чисто мужскую профессию – инженер космического транспорта широкого профиля. Как часто я хотела все бросить и перевестись на другое направление в академии, а, получив диплом с отличием и оказавшись никому не нужной с ним на рынке труда, податься на какой-нибудь завод. Но каждый раз меня поддерживали тогда еще живые родители, снова и снова оживляя мою мечту выйти в космос.

Глава 2

Бесконечные просторы вселенной для человечества уже давно не так далеки и недостижимы, как во времена Гагарина. Уже несколько десятилетий наши корабли спокойно бороздят межзвездное пространство.

А несколько лет назад мы обнаружили (а если точнее, то это нас обнаружили) две разумные расы, обитающие в далеком созвездии Лебедя.

Как оказалось, за нами давно наблюдали, но ждали, когда мы дорастем и сможем выбраться за пределы своей системы не просто зондами и развед-кораблями, а полноценным пилотируемым кораблем с живой командой.

Шикарные киаты походили на помесь волка с котом в человеческом теле. Вживую никого из них не видела, но судя по новостям и социальным сетям, это высокие, накаченные мужчины, словно сошедшие с обложек дамских романов. Если бы не маленькое «но»: к ним прилагались звериные уши и пушистый хвост. Конечно, у них на родине скорее всего жили и простые киаты, низенькие, толстые, сутулящиеся и все прелести разнообразия вида, но наших женщин, в восторге пускавших на них слюни, это не смущало. Ведь это же «большой ручной котик!». Ага, только, судя по их холодным глазам с узкими зрачками, эти котики быстрее тебе руку откусят, чем позволят почесать за ушком.

Вторыми представителями космоса, с которыми мы познакомились примерно в то же время, были соседи киатов по звездной системе – рамерианцы. Низкие мишки-крокодилы тоже нашли свое место среди обожательниц экзотики. Коренастые, крепкие, покрытые чешуей от светло-зеленого до темно-бурого цвета. Единственное, на мой взгляд, что было симпатичного в них, это огромные, будто мультяшные, глаза.

При этом ходили слухи, что разумных рас во вселенной огромное количество и практически все они входят в состав некой межгалактической системы правления. Исключения составляют слаборазвитые расы, за которыми пристально наблюдают и в определенный момент принимается решение либо подтолкнуть планету в развитии, либо уничтожить.

Уж не знаю, какая часть слухов правда, но в том, что обитаемых миров действительно много, я точно не сомневалась.

Ажиотаж от обнаружения иных разумных рас уже стих, ведь в народ ни киаты ни рамерианцы особо не выходили, что, однако, не мешало распространению слухов вокруг них. К общению с инопланетянами допускались лишь представители узкого круга политиков и высококлассных специалистов. И, помимо резкого увеличения тиража бульварной публицистики на тему внеземной любви или вражды, результаты общения человечества с новыми расами появились быстро.

Одно за одним следовали открытия во всех областях науки. И хотя нам не приносили все на блюдечке, но грамотные подсказки действительно ускорили наше развитие.

Так что сегодня человечество без проблем вылетало далеко за пределы Солнечной системы, освоив межпространственные прыжки. Исчезла острая проблема перенаселения Земли, поскольку быстро были построены станции и даже маленькие города на соседних астероидах, планетах и их спутниках для добычи полезных ископаемых. Как бонус – кучи мусора на планете, наконец, стали уменьшаться, используемые для переработки в топливо.

В общем, жизнь не просто бежала, она мчалась огромными скачками.

А моя мечта детства – полететь в космос – из мечты превратилась в цель.

Постоянные упорные тренировки, бессонные ночи за учебниками, практически полное отсутствие личной жизни, и я поступила в заветную Международную Академию Космоса на инженера космического транспорта, выбрав широкий профиль.

Родители меня полностью поддерживали, но к концу первого курса все чаще стали намекать, что пора бы и над созданием семьи подумать.

К тому времени мы уже довольно-таки тесно общались с парнем с направления материаловедения, на курс старше меня.

С Павловым Глебом мы познакомились на консультации по высшей математике, где я готовилась к олимпиаде (за победу обещали автомат, так что я без раздумий согласилась на участие), а он пытался досдать долги. Спортивный, среднего роста кареглазый брюнет с очаровательными ямочками на щеках быстро располагал к себе любого, и я не стала исключением. Даже не поняла, как это произошло, но буквально через пять минут общения я уже соглашалась на консультации, чтобы подтянуть его по математике. Правда после оказалось, что там не подтягивать надо, а чуть ли не с нуля все объяснять, даже не представляю, как он умудрился поступить с такими знаниями. Хотя на материаловедение проходной балл гораздо ниже, чем на инженера широкого профиля, но все же.

К слову, сложнее, чем на мою специальность, поступить только на пилота космических летательных аппаратов. Я подавала документы и туда, но, увы, пройти не смогла.

Глеб не хватал звезд с неба, но честно старался разобраться во всем. Веселый, компанейский, с ним было легко и спокойно. Глеб же говорил, что я словно его вторая половинка – смешливая, непосредственная, открытая, и совсем не похожа на жеманных девчонок, которые не встречают с восторгом предложения попрыгать с тарзанки в ледяную реку или посмотреть футбол под пиво с рыбкой (которую, какой ужас, еще и почистить надо).

Неспешные ухаживания, уговоры родителей, и вскоре мы расписались. Скромная свадьба только для членов семьи и самых близких друзей, но я была счастлива.

А по весне следующего года родители разбились в автокатастрофе. Водитель встречного автомобиля не справился с управлением. Не выжил никто.

Я тогда с трудом смогла закрыть второй курс, впервые получив одну четверку – по философии (и кому она вообще в космосе нужна?!). И может кто-то посмеется, мол, нашла проблему – четверку получила, но каждый год на мою специальность набиралось всего пять человек, так что конкурс на место был огромным. И первая же тройка обеспечивала вылет из академии, дабы освободить место более достойному. Благо, что на третьем курсе у нас философия продолжилась, так что диплом радовал одними пятерками.

Глава 3

За столом сидели те, кто стал для меня почти как семья.

Капитан, Мощин Анатолий Львович. Высокий, под два метра ростом, широкоплечий поджарый мужчина с чернично-черными, чуть тронутыми сединой, коротко стрижеными волосами. Прямой аристократичный нос и широкий, всегда гладко выбритый, подбородок выдавали твердую волевую натуру. Пронзительные серо-голубые глаза под кустистыми черными бровями сейчас лучились радушием. Самый спокойный среди нашей скромной компании.

Круглин Иван Артемович, наш специалист по всем процессам жизнедеятельности, будь то растение, микроб, животное или человек. Правда, не знаю, распространялись ли его знания и навыки на киатов и рамерианцев. Крепкий коренастый брюнет с карими глазами, курносый и с веснушками. Несмотря на кажущуюся громоздкость, был удивительно ловким и шустрым.

Первый пилот, Стрижков Михаил Юрьевич. Самый молодой среди нас, в том году окончивший летную академию в Подмосковье, но уже отлично себя зарекомендовавший. Платиновый блондин с художественно уложенными волосами, яркими голубыми глазами, словно летнее небо в жаркий полдень, и с потрясающими милыми ямочками. Он сразу покорил в нашей фирме всех девчонок и женщин постарше. Какое-то время он и за мной пытался ухаживать, но быстро понял, что тут ему ничего не светит, благо не дураком был. Так что мы с ним быстро выстроили легкие приятельские отношения.

Второй пилот, дедушка Лавров Иннокентий Сергеевич. Несмотря на свой далеко не юный возраст, поддерживал спортивную форму и выглядел лучше, чем рядовой среднестатистический мужик. Он-то и привел к нам Мишу, заприметив его на открытых выпускных экзаменах. Иннокентий Сергеевич планировал в скором времени уходить на пенсию и готовил себе сменщика.

Вересов Яков Николаевич, наш повар и хозяйственник. Худой и высокий, про таких еще говорят: «И как только ветром не сносит?». Рыжий, вечно лохматый, зеленоглазый, самый громкий среди нас. Весельчак и балагур, но за порядком, своевременными закупками и сытной едой следил исправно.

Ну и уже знакомый Шилов Максим Викторович, первый механик, мой надежный напарник. Чуть ниже меня, с темной кучерявой шевелюрой и бессменной щетиной, он выглядел вечно чем-то недовольным, но на самом деле был очень отзывчивым и заботливым. И стоило узнать его получше, как насупленные брови над темно-карими глазами выглядели уже скорее задумчиво нахмуренными, а морщинки вокруг глаз воспринимались не как от подозрительного прищура, а от сдерживаемой улыбки.

И в основании стола сидела я, второй механик. Уроженка Сибири, но сумевшая пробиться не только в Москву, но и в заветный космос.

– За нашу именинницу Нику, – разлив коньяк по стопкам, предложил первый тост Яша.

– За Нику! – хором поддержали все.

Глава 4

Домой я возвращалась в приподнятом настроении.

Подарок от мужчин я сразу разобрала и оставила в каюте. Шоколадные конфеты мы съели под коньячок, а чай и конверт из бухгалтерии я захватила с собой.

Время – обед.

Яркое августовское солнце припекало, заставляя довольно жмуриться.

В такую прекрасную погоду ехать на такси не хотелось, так что я шла пешком, поедая ванильное мороженное. По пути зашла в магазин, намереваясь купить лишь продукты для салатика, а в итоге оставив там почти всю премию и набрав три огромных пакета. Хорошо, что в магазин решила зайти уже недалеко от дома, а то не знаю, как бы я все это тащила через полгорода.

Глеб должен прийти домой только часа через четыре, так что времени вагон. Эх, надеюсь, что в этом году он, как в прошлом, не забудет о моем дне рождения. Утром он, конечно, никак меня не поздравил… Но может он просто какой грандиозный сюрприз на вечер готовит?

Разобрала пакеты, ответила на поздравления друзей в телефоне, включила свой любимый фильм «Москва слезам не верит» и забылась в готовке.

Так-то я готовить не особо люблю, но сегодня так праздника хотелось, что я даже несколько перестаралась.

Оливье, крабовый салат, помидорки с огурцами да со свежей зеленью в сметане, греческий салат, цезарь со стоящими рядом сухариками – у меня только на салатах закончились большие тарелки. В маленькие плошечки выложила оливки, малосольные огурчики, корейскую морковку, маринованные грибочки – мама в свое время привила вкус к домашним заготовкам. Нарезала сыр, колбасу, копченое мясо. Немного подумав, быстренько нафаршировала яйца и сделала из них «грибную» поляну: некоторые шляпки из половинок помидоров, украшенных майонезными крапинками, некоторые (на любителя) из яблок, предварительно избавленных от семечек, даже киви аккуратно почистила и тоже приспособила на нескольких «грибах».

М-да, а ведь в холодильнике еще тортик, а в духовке курица. Неделю можно точно про еду не думать. Даже с учетом того, что вечером обещали прийти Ленка со своим парнем, да пара друзей, оставшихся со времен университета, с кем мы до сих пор общаемся.

Приняв освежающий душ, я достала новое белье, которое специально приобрела на прошлой неделе. Красный полупрозрачный комплект отлично сел на мою стройную фигуру, так что я даже сама себе понравилась. Высушив волосы, оставила их свободной густой массой укрывать спину, чуть касаясь поясницы. Обычно я волосы всегда собираю, чтобы не мешались, но Глебу нравятся распущенные, так что я решила порадовать молодого супруга. На эпиляцию времени тратить было не нужно, ибо еще года два назад я раскошелилась на серию процедур, полностью и на всегда удаляющих все нежелательные волоски. Так что немного крема, легкие духи, и я полностью готова.

Вот вроде столько всего сделала, а время только близится к шести. До прихода Глеба еще минимум полчаса. Новый фильм начинать смотреть не хотелось, так что я решила убить время за просмотром электронной почты. Уже давно хотела ящик почистить, да все никак руки не доходили. И откуда только столько спама берется?

О, поздравление от двоюродной тети из Уфы. Стандартное поздравление с днем рождения и прикрепленная картинка. А ведь красиво получилось. На картинке была нарисована девушка с расправленными крыльями на фоне звезд, только лицо у девушки было моим, а под ней надпись изящным шрифтом: «Летай, не зная преград!». Тепло поблагодарила тетю, удивляясь, что она помнит о дне рождения не самой близкой, во всех смыслах слова, родственницы.

Почистила спам, поудаляла лишнее, сохранила себе обнаружившиеся два номера журнала по космической технике, на который я была подписана. А муж все не торопился приходить. Ладно, посмотрю, что нового пишут в научном издании.

Журнал был отличный, международный, публикующий труды на родных языках разработчиков и авторов. При этом в электронной версии журнала прилагалась еще и аудио-версия каждой статьи, озвученная все так же самими авторами. Прекрасное издание, позволяющее не только следить за новинками в любимой сфере, но и не терять языковые навыки.

В академии нам, помимо родного русского, преподавали обязательные английский, немецкий и китайский языки, да на последнем курсе добавлялся еще один по выбору (я тогда пошла учить французский). А когда человечество познакомилось с инопланетными разумными человеко-котами и чешуйчатыми медведями, в элитных учебных заведениях практически мгновенно появились предметы по изучению новых двух языков, на которые мы потратили последний год обучения.

Язык рамерианцев всем дался легко. Грубый и резкий, с максимально короткими словами и фразами, не требующий произношения сложных звуков, не усложненной специфической грамматикой.

А вот язык киатов оказался сущим наказанием. Гортанные, мурлыкающе-рычащие звуки с трудом произносились, длинные, похожие друг на друга слова, плохо запоминались. А уж при попытках запомнить всю сложную грамматику и вовсе мозг ломался. Бывает, поменяешь местами два слова между собой, казалось бы, что тут такого? Так вместо выражения крайнего уважения и почтения господину ты, оказывается, проклял бедолагу вместе со всеми его потомками до седьмого поколения. Учить приходилось много и по большей части дома, ибо пары по языку киатов превращались в балаган. Вы можете представить, как здоровенный брутальный парень мягко что-то мурлычет, глядя на другого не менее брутального и здорового парня (ну или на престарелого ученого мужчину, смотря с кем выполнялось упражнение – с преподавателем или с одногруппником)? Вот и у нас без дикого смеха не получалось на это смотреть. И хотя к концу года мы уже могли более-менее сносно изъясняться и понимать, до свободного владения этими двумя языками нам было очень далеко.

Глава 5

– Смерч просит разрешение на взлет.

– Смерч, запрос получен. Взлет разрешаю.

– Принято. Начинаем взлет.

С моего дня рождения прошло полгода.

Неделю назад человечество отметило новый, 2282 год. В мире уже спокойно воспринималось наличие инопланетного разума. Открытия следовали один за другим, новые изобретения клепались, как попкорн из кукурузы в раскаленной духовке.

А вот моя жизнь стремительно летела в тартарары.

И, может, со стороны и казалось, что я просто победитель по жизни: любящий муж, высокооплачиваемая работа, любой каприз быстро покупался мною же, любое задуманное начинание рано или поздно всегда оканчивалось успехом. Но я с неумолимостью потерявшего управление гоночного автомобиля летела в бездну отчаяния и депрессии.

Драгоценный супруг вытягивал силы своим безразличием ко мне, как к женщине, любимая работа не давала желанных острых эмоций, превратившись в серую рутину, более чем нескромная зарплата перестала радовать, оседая на вкладах, ибо тратить ее желания особого не было. Исчезло желание ощутить, узнать, добиться чего-то нового, потому что не было смысла – зачем? Близких друзей тоже не было, лишь Ленка, но она сейчас полностью растворилась в новых отношениях. Родителей, к которым можно было залезть на коленочки и попросить немного внимания, тепла и ласки, тоже не было. Были лишь съедающие душу одиночество, холод и пустота.

– Ну что, ребята, в путь!

Первый, а теперь уже и единственный пилот Мишка потянулся и, звонко хлопнув в ладоши, медленно поднял шаттл и плавно вывел его из гаража.

Привычное повышенное давление во время выхода из атмосферы не мешало разговору.

– Как думаете, что заставляет людей улетать на такие работы? – подал голос Яша. Бросать дом, семью, друзей?

На этот раз мы летели не далеко, на спутник Юпитера Европу, с доставкой продовольственного груза.

– Сомневаюсь, что их что-то держит на Земле, – ответила я. – Думаю, что они осознанно бегут от не сложившейся жизни на родной планете. По принципу «что угодно, только не это».

Бескрайние океаны небольшого небесного тела хранили в себе какие-то супер-важные элементы, которые могли быть извлечены только в разреженной атмосфере. Уж не знаю, что там, в подробностях, я от химии далека как корова от восточных танцев, но уже много лет туда вбухиваются не маленькие деньги. Народ на Европу официально отправлялся на год, но вот только фишка в том, что пока оттуда никто не возвращался.

– Так ладно бы туда один сброд отправляли, так отбор на базу совсем не легкий, – возразил Яша. – Высшее образование, опыт работы, знание английского, не говоря уже о тщательной медицинской проверке и ограничении по возрасту.

А я вот понимаю молодых инженеров и химиков.

Сбежать от неправильного выбора, оставить позади разрушенные мечты, спрятаться от своих несбывшихся ожиданий.

Только вот беда, куда ни беги, везде с тобой будешь ты сам.

Не желая грузить команду своим мрачным настроением, я с усмешкой поинтересовалась у нашего хозяйственника:

– А что, Яш, хотел променять наш дружный теплый коллектив на холодные льды бескрайнего океана?

– Да куда ж он от нас? – хохотнул Максим. – Загнется, зачахнет и обратно проситься будет.

– Это вы без меня загнетесь, – не растерялся и с улыбкой парировал Яша. – Так что я вас не брошу, не дождетесь.

Да, не бросит.

И я не могу бросить.

Ведь все же хорошо.

Я вновь унеслась мыслями далеко за пределы корабля.

***

– Глебушка…

Дело было вечером в субботу. Как раз перед последним вылетом. Редкое, к слову, совпадение выходного дня мужа и моего.

– А ты не хочешь приятно провести время со своей женушкой?

Глеб оторвался от ноутбука и поднял на меня заинтересованный взгляд.

– На что ты намекаешь?

– Намекаю на все увеличивающийся супружеский долг.

Я наклонилась и игриво поцеловала его за ухом.

– Фу, не слюнявь меня, – поморщившись, Глеб вытер футболкой даже не влажную кожу и повернулся ко мне лицом. – Хм, а так я не против. Только в душ сходи и надень красивый комплект.

– А что, просто так я тебе уже не нравлюсь? – медленно провела руками вдоль своего тела, не особо скрытого короткими спортивными шортами, сидящими как вторая кожа, и легкой футболкой.

– Конечно, нравишься, – притянув меня к себе в объятия, он уткнулся носом в плоский живот. – Но не в домашней же одежде. Хоть бы что-то женственное надела.

Мысленно нахмурившись, я с легкой улыбкой, такой же естественной, как электрический камин, задала вполне резонный вопрос:

– А не ты ли мне говорил, что полюбил именно за непохожесть на типичных представительниц слабого пола? Мол, обтягивающие штаны и короткие майки выглядят круче платьев и юбочек?

Глава 6

– Хэй, Смерч вызывает Нику. Прием!

Я моргнула, выныривая из воспоминаний.

– Ты о чем так крепко задумалась, Ник? – поинтересовался стоящий надо мной улыбающийся Макс. – Поднимайся давай, мы уже сели, через пятнадцать минут открываем шлюз, нужно быть готовыми. Ты как, сегодня внутри работаешь или снаружи?

– Не, Макс, сегодня твоя очередь развлекать аборигенов, – хохотнула я, старательно отгоняя накатившую меланхолию. – Я, пожалуй, останусь на корабле, в тишине и спокойствии.

– Ты, да в тишине и спокойствии? Кто ты и что ты сделала с нашей Никой? – Максим по-дружески хлопнул меня по плечу. – Серьезно, Ник, что-то случилось? Ты сегодня какая-то потерянная.

Встала, потянулась, улыбнулась (прямо как на зарядке в детском лагере) и максимально беззаботно ответила:

– Ох, Максим-Максим, ты ведь тоже был молодым не так давно, так что должен помнить, что такое бессонные ночи, полные удовольствия.

Напарник рассмеялся, нисколько не обидевшись на мою подколку.

– Ну хорошо, мисс юная леди. Не буду мешать тебе наслаждаться молодостью в грузовом отсеке и пойду разминать свои старческие кости в компании других таких же несчастных.

Все еще посмеиваясь, Макс отправился облачаться в скафандр, ну а я направилась в грузовой отсек.

Да, все правильно, не нужно грузить других своими проблемами.

Глава 7

Вернувшись на Землю и взяв в руки сотовый, я обнаружила одиннадцать пропущенных от Лены. Не успела я ей перезвонить, как телефон в моей руке сам завибрировал.

– Ника, привет! Как у тебя сегодня вечер? Свободен?

– Привет, Лен, – ответила я. – Еще не знаю, только прилетела, даже домой не заходила. А что случилось?

– Ох, Никусь, у меня такие новости, ты не поверишь!

– Хоть хорошие новости? – тут же заволновалась я, хотя голос подруги не выражал ничего плохого.

– Нет-нет, ничего больше не скажу, – хихикнула она, не давая возможности усомниться в своем настроении. – Пожалуйста, скажи, что ты сможешь сегодня ко мне приехать.

– Давай я Глебу позвоню и перезвоню тебе.

– Да-да, давай. Только побыстрее. Все, жду.

Покачав с улыбкой головой, я набрала номер мужа.

Как это похоже на Ленку – взбаламутить воду, нагнать кипиша и отключиться. Никогда не унывающая, она жила сегодняшним днем по принципу «все или ничего».

– Привет, солнышко, – ответил после второго гудка Глеб. – Ты уже вернулась?

– Да, вот только прилетели.

Я попрощалась со всеми и вышла на вечернюю улицу.

– Как прошел полет? – привычно поинтересовался Глеб.

– Все отлично, как обычно, – ничуть не слукавила я. – Какие у тебя на меня сегодня планы?

– Да никаких, а что?

– Не против, если я к Лене съезжу?

– Нет, конечно. Домой сегодня вернешься?

– Обязательно. Я соскучилась.

– И я соскучился, – тут же отозвался Глеб.

– Тогда может устроим романтический ужин?

– Договорились, закажу суши. Купишь вино?

– Да, куплю. Продолжение после ужина будет? – без надежды на положительный ответ поинтересовалась я.

– Конечно, ляжем спать, разве плохое продолжение? – легко рассмеялся в трубке супруг.

– Ну да, действительно, какое еще может быть продолжение? – проворчала я, получив вполне ожидаемый ответ.

– Ну все, тогда до встречи. Целую.

– И я тебя.

Вызвав такси, я снова набрала номер подруге.

– Все, жди меня, я уже еду.

– А-а-а, – пропищала Лена, чуть не оглушив меня. – Ты лучшая! Жду.

Имея права практически на все, что может ездить и летать, я в последнее время все чаще пользовалась услугами такси. Вот вроде и возраст-то небольшой, а уже успела устать контролировать каждый шаг и быть за все в ответе, так что минуты отдыха на заднем сидении чужого транспорта стали нравиться мне все больше.

Звонок в дверь, и та мгновенно распахивается, будто Лена стояла все это время за ней в ожидании моего прихода.

– Наконец-то, ты откуда так долго тащилась? – обнимая меня, жизнерадостно протараторила Лена. – Тебя кормить или сразу наливаю?

– Даже так? – неподдельно удивилась я. – Давай все вместе, одно другому не мешает. Только выпью не много, у нас с Глебом сегодня тоже вечер с вином и сушами запланирован.

– Да с твоими талантами ты можешь вылакать небольшой винно-водочный завод и попросить добавки, – отмахнулась подруга, живо накрывая на стол.

– Ну да, скажешь тоже, – фыркнула я. – По твоим словам я прямо алкоголик со стажем.

– Так, хватит бурчать и занимай свой рот более полезным делом, – Лена поставила передо мной чистую тарелку и бокал с вином. – Ешь и пей.

Я с блаженным удовольствием потянула носом.

Да-а, готовить Ленка умела и любила.

На столе красовались плов, пюре, куриные лапки, два не опознаваемых с ходу салата (наверняка опять какой-нибудь собственный рецепт). Между большими тарелками разместились блюдца с сырной нарезкой, оливками, маленькими рыбными и мясными бутербродиками и тарталетками с красной икрой.

И две бутылки вина. В том, что вино вкусное, я не сомневалась, вкусы на сей дивный напиток у нас с Леной совпадали.

Живот призывно заурчал.

Любые перегрузки, а взлет и посадка как раз относились именно к ним, по правилам можно было совершать на голодный желудок, так что сейчас я была голодной, как медведь после зимней спячки.

Живо накладывая себе всего и побольше, я подняла заинтересованный взгляд на подругу:

– Так что случилось, поделишься, наконец?

Вместо слов Лена с широченной улыбкой протянула мне правую руку.

– А-а-а! Поздравляю! – запищала я, забыв про еду и кидаясь обнимать подругу. – Неужели Сашка тебе таки сделал предложение?

С Сашей они познакомились не так давно, меньше года назад. Но их отношения были яркими – когда эти двое находились вместе, было сразу понятно, что между ними что-то есть. Высокий, спортивный, рыжий и зеленоглазый Саша был веселым парнем, душой компании, и всегда в центре внимания. Но при этом стоило только Лене появиться рядом, как он моментально оказывался возле нее, сразу демонстрируя, что именно она является центром его внимания.

Глава 8

Посидели мы не очень долго, даже бутылку вина не допили – пришел Саша, так что я поторопилась домой.

Радуясь за подругу и мыслями улетучившись в мир фантазий, я совсем забыла позвонить Глебу.

Вспомнила я об этом уже на кассе в магазине возле дома, но решила, что уже нет смысла звонить, все-равно минут через пять буду. Подхватив пакет с продоктами, поспешила домой.

Открыв дверь ключом, я услышала в квартире голос Глеба и чей-то веселый смех. Первой моей мыслью было, что он опять играет в какую-нибудь очередную свою компьютерную игру, но смех звучал на удивление реально.

Тихо опустив пакет возле входа на пол, я бесшумно закрыла за собой дверь и прислушалась.

– Глеб, ты такой ненасытный, – игриво проворковал женский голосок и снова раздался смех. – Неужели Ника тебя настолько не удовлетворяет?

Я замерла, чувствуя, как в животе что-то медленно стягивается в тугой узел. Не может этого быть…

– Да как может удовлетворить женщина, которая и на женщину-то не похожа? – услышала я голос мужа. – За собой не следит, вечно как мужик с завода выглядит, ни груди, ни попы, ни талии, да и давно уже не возбуждает ее холодность в постели. А вот ты у меня такая горячая, нежная и мягкая, – промурлыкал Глеб. Я от него такого тона вообще никогда не слышала. – С аппетитными шикарными формами. Такая сладкая, ммм…

Послышались отчетливые звуки поцелуев и шорох постели, а я все не могла поверить в реальность происходящего, так и стояла истуканом в коридоре.

– Глеб, ну хватит, – с интонацией, призывающей, наоборот, продолжить то, что бы он там не делал, произнесла девушка. – У тебя уже жена скоро придет.

– Не волнуйся, она у Ленки своей, так что это надолго. Да и я сказал ей позвонить, как соберется домой. Ну же, иди ко мне.

Осознание предательства разлилось вымораживающим холодом по всему телу.

Мужчина, которого я любила…

Или казалось, что любила?

Удушающее, убивающее знание того, что твой мужчина сейчас ласкает в вашей кровати другую.

Я усилием воли загнала слезы внутрь и натянула привычную улыбку.

Два шага в комнату, и передо мной предстала, как говорится, картина маслом.

Смятая постель. Два обнаженных тела. Глеб и миловидная блондинка. И правда, с шикарными формами. Грудь третьего размера, подтянутые ягодицы, пухлые ножки и широко распахнутые от шока глаза.

– Привет, Арина, – поздоровалась я. – Здравствуй, Глеб.

Я честно старалась, чтобы в голосе не проскользнуло и намека на то, что сейчас творилось в моей душе.

Девушку эту я знала, мы учились на одном потоке. Только она училась на дизайнера межзвездников или кого-то в этом роде. Невысокого роста, капризная красотка, при взгляде на которую сразу возникала ассоциация с куклой. Дорогой куклой.

– Вы не переживайте, я ненадолго, – растянула я губы еще сильнее. – Дорогой, в пакете вино и фрукты. Ключи я оставила на тумбочке. Документы на развод пришлю завтра. Приятного вечера.

И, чувствуя, что больше уже не могу сдерживаться, развернулась и покинула квартиру.

За спиной все так же стояла тишина.