Не беси, сосед — приворожу!

Глава 1

— На месте, красавица, — разговорчивый дядечка-таксист остановил машину у покосившейся, непомнящей краски калитки.

Расплатившись за доставку своей персоны до места назначения, отпустила авто. Шумно втянула в себя сногсшибательно-чистый воздух. Ну, здравствуй, бабуля. Здравствуй, моё наследство. Прощай, цивилизация, и стабильная сотовая связь.

Нет, сигнал телефон улавливал без проблем, но кое-кому об этом знать не обязательно. А вот, кстати, и этот «кое-кто».

— Да, мамуля. Да, добралась. Ещё в дом зайти не успела. У ворот стою. Что? Не слышу? Говори громче!

— Я сказала, Павлик по тебе уже соскучился, — повторила мама фразу, которую я и с первого раза прекрасно разобрала.

— Кто замучился? Васька замучился? — спросила, постукивая ноготком по микрофону, создавая иллюзию помех. — Ну так выпусти несчастного кота погулять. Пусть удовлетворит свои потребности в продолжении рода.

— Что ты мелешь, дочь? — оторопела мама. — Ты меня слышишь?

— Нет, мельницы тут нет. Муку в магазине покупать буду.

— Какую муку? — повысила голос мамуля. — Я говорю, Павлик к тебе приехать хочет!

Блин. А вот это плохо. Только Пашки мне здесь не хватало.

Надо срочно закругляться с этим разговором.

Отвела динамик подальше, активнее заскребла по нему ногтем:

— Я тебя тоже очень люблю, мамуля. Ничего не разобрать. Совсем связь плохая.

Сбросила звонок и быстро перевела телефон в авиарежим.

Всё. Абонент недоступен или вне зоны действия сети на ближайший месяц для двух заклятых подружек, вдруг решивших осуществить мечту молодости и породниться за счёт брака своих детей. То есть моего с Пашкиным.

И ладно ещё Павлик. Ему скоро двадцать пять исполняется. Но я! Мне всего-то девятнадцать. Я, можно сказать, только жить начинаю, а меня замуж пытаются сосватать.

К счастью, сейчас не то время. Свадьбы по желанию родителей не играют. Но и заставить мать перестать сутками расписывать достоинства Павлика я не могу. Приходится то и дело выслушивать рекламу жениха и согласно кивать в ответ, когда родительница с сына подруги переключается на меня, принимаясь костерить «упрямую, глупую девчонку, не понимающую своего счастья».

Нет, против Пашки я не имею ничего. Хороший парень. Даже симпатичный. Но только держите его подальше от меня, пожалуйста.

Мы с ним не пара. Точка.

Бабулин дом — бревенчатый, стоящий почти в конце села — молчал так, как умеют молчать только старые, пустующие дома. Три окна его, выходящие на улицу, были прикрыты ставнями.

— Дрыхнешь, соня? Хватит. Сейчас я тебя разбужу.

Подхватила сумки, отомкнула несложный запор на калитке и вошла в заросший лопухами двор, поднялась по скрипучим, неровным ступеням, машинально отмечая их пьяную косолапость.

Хорошо бы крыльцо подправить, иначе в темноте и навернуться недолго. Как только бабка здесь жила?

Изнутри дом оказался таким, каким я его успела себе вообразить. Дряхлый, пыльный — я немедленно расчихалась, — пахнущий травами и затхлостью. Минимум мебели да и та скоро рассыплется.

Брр! И здесь мне придётся жить? Нет, я, конечно, не ожидала увидеть дворец, но и к такой спартанской атмосфере не готовилась. По-моему, это слишком даже для деревни.

Однако в следующей комнате меня поджидал сюрприз. Гостиная с вполне современной обстановкой и большим телевизором на стене. У нас с мамой в своё время на такой не хватило денег. Спальня радовала глаз хорошей кроватью с ортопедическим матрацем. Полуторка, но для меня одной сгодиться. Кухня тоже не подкачала. Красивый гарнитур, встраиваемая техника. В довершение всего нашла в доме комнату удобств и ванную и окончательно прифигела.

— И для кого же предназначался спектакль на входе? А, бабуля?

Понятное дело мне никто не ответил. Были бы в состоянии ответить: меня бы здесь не было.

Глава 2

Очередной мой чих вспугнул стоящую в доме тишину. Как бы там ни было, но пыли здесь за прошедшие месяцы набралось достаточно. Надо её срочно вымести, для начала, хотя бы на скорую руку, иначе я здесь аллергиком заделаюсь.

Сейчас только умоюсь с дороги.

Если воду добуду.

Странно. Краны есть, даже ванная в наличии, и стиральная машина присутствует, а воды нет.

И где мне её брать? В колодце?

Но я не заметила во дворе ничего похожего.

Нужно обязательно узнать про это у местных, а пока схожу в сельский магазинчик. Хоть питьевой водой затарюсь. Заодно поесть куплю.

Взяла деньги и выбежала во двор.

Осмотрелась по сторонам.

Красота! И никакого Пашки.

Что ещё надо для счастья?

Только еды, воды и... Ой, а что это валяется там под кустами? Хм, метла. Потрёпанная правда, но вполне годная.

Прихвачу-ка её с собой. Не сомневаюсь, в доме у бабули найдётся пылесос, но метла мне тоже пригодится. Двор подмести, паутину снять.

— Батюшки-светы!

Обернулась на вскрик и увидела на крыльце соседнего дома, того, что слева, старушку.

Типичная такая бабушка, как с картинки. Полненькая, маленькая, в цветастом халате и с платочком на голове.

Отлично! Вот и первые аборигены.

— Здравствуйте, — приветливо помахала рукой и пошла навстречу женщине. Соседи как никак. Надо завязывать отношения. Заодно выясню, где находится местный ТЦ.

Бабушка мне не обрадовалась. Всплеснула руками, сделала движение больше всего смахивающее на попытку к бегству. Или мне это только показалось?

— Здравствуйте, — повторила я. Вдруг пожилая женщина не расслышала приветствия с первого раза.

— Тоже рыжая, — вместо положенного «здрасьте» выдала соседка, сплёвывая через левое плечо.

Странная реакция. Ладно. Попробую ещё раз.

Подошла к самоё изгороди, оперлась на неё одной рукой и едва не улетела вперёд, когда забор под моим весом начал заваливаться. Судорожно отскочила, ставя забор на место. Надеюсь у старушки проблемы со зрением, и она ничего не заметила.

— Я Ника. Внучка Анастасии Никитичны.

— Тоже ведьма? — настороженно спросила соседка, одновременно складывая кукиш и пряча его за спину. Едва не выломанный с корнем забор бабушка проигнорировала.

Ну, зачем же так сразу? Да, характер у меня не сахар, но до бабки мне далеко. Строгая, высокая, сухая, с вечно недовольно поджатыми губами. Рыжая и черноглазая. Я и не знала её почти. С мамой они терпеть друг друга не могли и не общались, меня Настасья любила чуть больше собственной дочери. Поэтому и оставила дом мне.

— Нет, что вы, — от улыбки уже сводило скулы. — Какая из меня ведьма? Так, по мелочи. Сглазить там могу, порчу наслать.

— И проклясть? — отшатнулась соседка.

Вздохнула. Похоже, придётся туго. Кажется, репутацию бабуля здесь имела скверную, теперь и на меня неприязнь местных распространится по старой памяти.

А всё глупое суеверие, будто Настасья ведьма.

— Увы, но нет, — с трудом сдержала смех. — Говорю же, по мелочи я.

Соседка шутки моей не оценила. Спала с лица и свернула вторую фигу.

Что же это за такое?

Ладно. Не стану больше нервировать старушку. Ясно же, я не пришлась той ко двору.

— Я что узнать хотела, где здесь магазин?

Соседка обрадовалась моему желанию закончить разговор, разулыбалась:

— Иди налево, всё прямо, там дальше не потеряешься.

Налево так налево. Сейчас только метлу в сарай закину, нечего добру под открытым небом валяться, и пойду.

Хорошо всё-таки в деревне. Тишина, зелень кругом, птички поют. Зря мама не любит природу.

Хотя сейчас мне это на руку. Я могу быть уверена, что ко мне точно не нагрянут нежданные гости.

Интересно, Настасья занималась огородом? Судя по сплошным зарослям — нет.

Другое дело бабушка слева, вот кто любит грядки всей душой. Мне и беглого взгляда хватило, чтобы понять это. Интересно, а как обстоят дела с сорняками у соседей справа?

Заглянула из любопытства да так и зависла.

Глава 3

Нет. Прямо сейчас ни в какой магазин я не пойду. Тот никуда от меня не денется. В отличие от красавчика-блондина.

Парень, лет двадцати трёх, в одних спортивных штанах отжимался на турнике. Тренированные мышцы его при этом красиво бугрились под кожей, покрытой ровным загаром.

Засмотревшись на парня, прижалась щекой к метле. А хорош ведь.

Закончив тренировку, красавчик сделал кувырок, спрыгнул с перекладины, подхватил полотенце и повернулся ко мне.

— Далеко лететь собралась, ведьма?

Бли-и-ин! Спалилась!

Стою тут, глазею, будто парня никогда не видела.

Отлипла от метлы. Отлипнуть от блондина оказалось сложнее. Так, Ника, подними взгляд выше. Выше, я сказала!

И ответь ему уже что-нибудь!

— В магазин.

— И удобно?

Хорошо, сейчас на улицы жарко и лёгкое покраснение щёк можно списать на погоду.

— Летать на этом, говорю, удобно? — переспросил блондин, кивая на метлу.

— А, это! Да.

— Надо же. И какая у неё грузоподъёмность? Двоих выдержит?

— Не знаю, но можем проверить. Но если начнём падать, я тебя вниз скину. Так что рекомендую перед полётом оформить страховку и написать завещание.

Парень хмыкнул, перекинул полотенце через плечо и протянул мне руку:

— Олег.

— Ника, — пожала протянутую ладонь, по-прежнему стараясь держать взгляд на уровне лица соседа.

Почему голый он, а неловко мне? Хоть бы майку натянул какую.

— Как же занесло тебя сюда, Ника?

— Наследство от бабушки досталось. Пока присмотрюсь, потом решу, что дальше с этим делать.

— В деревне раньше жила?

— Какая разница?

— Мне никакой. Но тебе вначале может быть непросто. В общем так, Ника, будут сложности — обращайся.

Олег развернулся ко мне спиной и пошёл в дом.

Мне бы тоже следовало уйти, но меня как к месту приклеили. Стояла, пялясь на загорелую спину блондина.

Да что он о себе возомнил? Будут проблемы — зови! Я и сама со всем прекрасно справлюсь.

Магазинчик я нашла легко, вполне приличный, кстати. Едой обзавелась.

Осталось понять, где взять воду. И электричество. Потому что в этой глуши ни холодильник, ни плита, ни электрочайник не работают.

Самое обидное, но у соседей с электричеством всё в порядке. И у старушки слева, и у блондинчика справа, и у незнакомых мне личностей из домов напротив в окнах горит свет.

Интересно, часто здесь так? И зачем в таком случае устанавливать мощный водонагреватель и покупать дорогую технику, если всё равно ничего из этого толком не работает?

Пришлось пока оставить еду на столе.

Как знала о проблемах, поджидающих меня, и купила продукты не требующие варки. Хлеб, масло, сыр, конфеты, бутылку воды... заварку.

Эх, а я рассчитывала чайку попить. Надо срочно где-то кипятка достать.

Глава 4

В какую сторону идти я долго не раздумывала.

Разумеется, налево!

Ни за что не пойду просить помощи у блондина.

Налила полный чайник воды из бутылки и отправилась к соседке. Знакомство наше не задалось, но и не прогонит же она меня. Заодно и свечу выпрошу со спичками. Кто его знает, вдруг свет до утра ждать не стоит.

— Зелье варить собралась? — встретила меня старушка.

— Ага. Приворотное. Откуда узнали?

— Так ты же ведьма.

Тьфу!

Нет, это уже не смешно. Не хватало, чтобы и меня в местную нечисть записали.

— Да с чего вы взяли?

— А как же? Бабка твоя ведьмой была, теперь тебе дар в наследство предала, — искренне удивилась моей непонятливости соседка. И тихо, себе под нос, но я расслышала, добавила: — Карга старая, чтоб ей икалось на том свете.

— Дом она мне свой завещала, это правда, но большое ничего. Или сами не помните, какой жадной была Настасья? — подмазалась к соседке, давя на желание посплетничать.

— А ну, перекрестись! — приказала женщина.

Покорно сделала как она велела.

— Теперь верите? Давайте лучше заново познакомимся. Моё имя вы знаете, а я ваше нет.

— Баб Нина я, — соседка почти успокоилась, поверила в мою непричастность к тёмным силам. — Проходи. Чего тебе? Чайник согреть? А сама что?

— Света нет.

— Случается здесь такое, — кивнула баб Нина. — То у кого-то одного отключат, то у всей деревни разом. Садись, сейчас чай пить станет.

Чай у баб Нины оказался волшебным. Ароматным, травяным.

— Вкусно! — Зажмурилась от удовольствия.

— Сама собирала, сама сушила, — похвасталась соседка, доставая угощение.

Мысленно дала себе оплеуху. Пришла в гости и с пустыми руками. Надо было хоть конфет с собой прихватить.

— Ты уж на меня не обижайся, да только бабка твоя, не к ночи помянута, взаправду ведьмой была. Теперь-то я вижу, взгляд у тебя голубой, совсем не Настасьин. Зато она бывало как зыркнет глазищами своими чёрными, так и спотыкаешься на ровном месте. Представь, каково мне с ней по соседству жилось? Через забор-то! Никуда от неё не спрячешься. Выйду поутру огород полоть и чую как меж лопатками горит, а к вечеру в пояснице так и прихватит.

Хотела сказать, что спина у соседки, скорее всего, начинала болеть от долгой работы, но смолчала. Интересно, какие ещё байки здесь ходили о моей бабули?

— Шастали к ней постоянно. И из города приезжали и из столицы. Машины такие блестящие, красивые. Женщины из них выходили все из себя, сразу видно богатые, с деньгами.

Интересное кино. Получается, ведьмой Настасью считали не только местные жители. Более того, бабуля успешно освоилась в этой роли и зарабатывала неплохие, судя по обстановке в доме, деньги. Теперь понятно, для чего предназначалась убогая комнатёнка при входе. В ней бабка принимала посетителей, разыгрывая из себя ведьму-бессребреницу.

— Я уж как не стало её, в церковь забежала, свечку за упокой на радостях поставила. Ой! — У соседской сплетницы всё же хватило такта замолчать.

— Только не помогло это, — понизила голос баб Нина. Оглянулась на окно.

Я последовала её примеру, но ничего не увидела. Только собственный дом с тёмными окнами тонул в сгущающихся сумерках.

— Всё кажется смотрит на меня Настасья.

Вода в чайнике давно вскипела. Пора уходить отсюда. Я всё узнала, да и спать хочется.

— То молоко скиснет, то кролики разбегутся. Шалит Настасья. Не пришлась видать ко двору на том свете, вот и бродит призраком, неприкаянная.

Голова моя пошла кругом. Хватит с меня информации на сегодня.

— Спасибо, баб Нина. — Вежливо, но решительно поднялась, взяла чайник. — Пойду я, поздно уже.

— Ох, деточка, в нехорошее ты место приехала, — запричитала соседка мне вслед. — Уходи, уезжай отсюда, пока беды какой не случилось.

Глава 5

Под такое оптимистичное напутствие я и отправилась домой.

Кое-как умывшись и перестелив постель, потушила свечу и спокойно легла спать.

Спокойно? Я сказала спокойно?

Незнакомые звуки окружили. Днём всё это не замечалось, сейчас же подступило со всех сторон, защекотало длинными, острыми коготками мои нервишки.

Где-то в темноте скрипнула половица.

Я насторожилась, затаила дыхание.

Снова скрип.

Это ещё что?

По телу пробежал неприятный холодок. Пальцы непроизвольно сжались, комкая одеяло.

А задвинула ли я засов?

Мысленно выругалась. Нужно запереть дверь, пока ко мне не заглянул незваный гость.

Или он уже заглянул?

Бесшумно встала, взяла вазу — какое-никакое, но оружие, — в крайнем случае кину в вора и сбегу, пользуясь его замешательством. Замирая и вздрагивая от каждой тени, обошла весь дом, но никого не нашла, заперла входную дверь и только тогда позволила себе облегчённо выдохнуть.

Ну и ну!

Вернулась в постель, натянула одеяло до подбородка и зажмурила глаза. Надо спать. Не дури, Ника.

Снова скрип. Шорох.

Нет, это невозможно!

Чиркнула спичкой и зажгла свечу. Слабый огонёк разгорелся, отбросил на стены весёленькие пляшущие тени.

Всё. Теперь можно и поспать. Больше мне ничего не страшно, зато воры увидят свет в доме и сразу поймут — здесь есть злая и вооружённая вазой хозяйка. Да и призраки огня боятся. Кажется.

Уже проваливалась в сон, когда в доме кто-то протяжно взвыл.

Сердце моё подскочило к горлу, застучало быстро-быстро. Широко распахнула глаза, одновременно прижимая ладонь к груди, и успела заметить, как в проёме двери взметнулся белый саван.

— Кто здесь? — Голос мой прозвучал тихо и жалобно.

Ответил мне надрывный плач.

Огонёк свечи вспыхнул, заколыхался и погас. Последнее окончательно лишило меня самообладания. Я не выдержала. Взвыла почище призрака и побежала прочь из дома. Ни за что не останусь в этом месте.

Со всей дури рванула дверь на себя, но та не поддалась.

Замуровали, демоны!

Трясущимися руками едва справилась с замком и буквально вывалилась во двор, пропахав носом землю.

Ругнувшись в адрес ступенек, припустилась к соседу-блондинчику.

А что, предлагал же помощь? Вот пусть и помогает!

Глава 6

— Ты с метлы свалилась? — Сосед вгляделся в моё лицо, провёл пальцами по горящей после соприкосновения с землёй щеке — только бы царапин не осталось! — и посерьёзнел. — Что случилось?

— В моём доме кто-то есть.

Втолкнула Олега в сени и захлопнула за собой дверь. Потом подошла к окну, чуть отодвинула шторку и посмотрела на свой дом.

— Там кто-то скрипит и стонет, — обернулась я к Олегу.

— Скрипит и стонет, значит, — ухмыльнулся блондин.

— Дурак! — пихнула Олега в грудь. — Мне страшно!

— Ладно, рыжая, не бушуй, сейчас разберёмся с твоими визитёрами.

Парень поймал мои запястья, осмотрел саднящие ладони.

— Иди руки помой. Ванная там. В шкафчике перекись. Найдёшь? Я пока оденусь.

Только после этих слов я сообразила что и мне не мешало бы сделать то же самое. Кружевная пижамка, состоящая из коротких шортиков и топа, за одежду могла сойти только с хорошей натяжкой. Сам Олег же на этот раз был в футболке.

Зато без штанов.

Интересно, в каком виде мы увидим друг друга в следующий раз?

— Сиди здесь, — велел мне вернувшийся Олег.

Ещё чего! Хочу лично убедиться, что мой дом осмотрели качественно.

— Я с тобой.

— А если там в самом деле кто-то есть?

— Что значит, если?! В доме действительно кто-то есть. Я же слышала.

— Допустим. И что тогда?

— Я помогу.

— Как?

— Я умею громко кричать. Стану вопить, пока нам на помощь не сбежится вся деревня. Идёт?

Олег вздохнул. Тяжело так. Но отпираться дальше не стал. Решил, что дешевле согласиться. Только сказал, глядя на мои босые ноги:

— Тапки мои возьми. И осторожно. Не споткнись, — Олег успел подхватить меня под руку, когда я запуталась в своих же ногах и едва не растянулась на ровном месте.

— Мне неудобно, — пробурчала, изо всех сил стараясь не растерять обувь по дороге.

— Жди, — велел Олег, оставляя меня в стороне. Сам же вошёл во двор и скрылся в доме.

Почти сразу в окнах вспыхнул свет. Ура! Значит, ремонтники устранили поломку. Очень вовремя.

Прислушалась, готовая в любой момент включить свою персональную сирену на полную мощность.

Но всё было тихо. Только ветер шуршал листвой да сверчки стрекотали. Ещё собаки вдалеке переговаривались.

На крыльце появился Олег.

— Нет здесь никого. Ты чего без света сидишь?

— Наверное потому, что мне нравится в темноте на углы натыкаться и синяки собирать, — моментально ощетинилась я. — Не было у меня света. Только что появился. Слушай! — осенило меня. — Может мне и воду дали? А то уже решила придётся мне как в каменном веке без электричества и воды обходиться.

Олег посмотрел на меня, как мне показалось, с жалостью:

— В доме не жили давно. Электричество отключили на всякий случай. Насосы, естественно, тоже не работают, Сейчас я тебе всё сделаю.

Действительно. Как я сама не догадалась!

— Значит, не нашёл никого? — перевела я тему. Не люблю выглядеть глупо.

— Нет. Всё чисто. Запри дверь и спи спокойно.

— А если оно снова появится? — вырвалось у меня.

— Оно?

— Привидение, — ляпнула не подумав и тут же пожалела. Стукнула Олега кулачком в плечо: — Хватит ржать!

— С каких пор ведьмы боятся призраков? — отсмеявшись, спросил Олег. — Ты что, рыжая?

— Ничего. Бабка соседская меня вечером совсем уболтала. А тут ещё света нет. Темно, дом незнакомый, старый, скрипит весь. Тряпки непонятные мотаются, — с отвращением дёрнула тюль, закрывающую проход между комнатами. — Ветер воет.

В подтверждение моих слов в трубе снова завыло, и я невольно вздрогнула.

Олег заметил как я передёргиваю плечами.

— Могу остаться на ночь. Покараулить. — Парень вопросительно поиграл бровями.

— Нет уж. Забирай свои тапки и до свидания.

— И это вся благодарность?

— Спасибо, — расщедрилась я.

Олег хмыкнул, но смолчал. Только у самых ворот остановился, обернулся:

— Если снова привидение появится, приходи, не стесняйся. У меня переночуешь. Кровать для двоих, правда, узковата, но ничего, ты снизу, я сверху. Поместимся.

В доме бабы Нины шевельнулась занавеска.

Вот же не спиться ей! Теперь по деревне пойдёт гулять слух как внучка ведьмы, не успев приехать, начала совращать местных жителей.

— Замолчи, — зашипела, показывая в сторону соседских окон, погрозила Олегу кулаком.

— Что? Любишь наоборот? Хорошо, я не против. Ты сверху.

— Заткнись!

Блондин в ответ отправил мне воздушный поцелуй:

— Буду ждать, красавица.

Эх, жаль тапки я ему отдала. Сейчас бы швырнуть их кое в кого.

Ну, ничего. Не тапками едиными.

Схватила метлу, выставила её перед собой и двинулась в атаку.

— Ты уж определись, рыжая, — кривлялся развеселившийся Олег, уворачиваясь. — То заманиваешь к себе под покровом ночи, то гонишь метлой.

— Поганой метлой. — уточнила я, сдувая со лба чёлку.

Если до моего выступления о ночном визите соседа ко мне знала только бабка Нина, то сейчас наши крики оповестили об этом всю улицу.

— Ага. Как мужик в доме нужен, так милости просим, а как он свою прямую функцию выполнит...

— Заткнись! — рявкнула я, не зная, продолжать злиться или начинать хохотать. — Больше не позову. Не дождёшься.

— Ничего, я сам приду. — заявил Олег. И добавил: — Прикройся, ведьма. Не смущай сплетников своим внешним видом.

Ой! Действительно, скачу почти голая посреди улицы. Но сегодня ночью меня этим не испугать.

— Думаешь, не оценят? — прищурилась я, подбоченилась и старательно отклячила пятую точку.

— Наоборот. — Олег подошёл ко мне, отодвинул в сторону разделяющую нас метлу. — Всё, рыжая, марш спать, пока соседи из окон не вывалились.

И ушёл.

А мне утром пришлось разгребать последствия нашей с Олегом ночной перепалки.

Глава 7

— Девушка, сколько я должна повторять? Я этим не занимаюсь.

— Да-да, конечно, — усиленно закивала девица. — Я вас поняла. Так вы поможете мне?

В глазах надежда, на миловидном личике подобострастие, пухленькие ручки сложены в молитвенном жесте. Заявилась ко мне с утра пораньше и принялась выносить мозг.

— Я ещё бабушку вашу просила, — всхлипывала девица. — Только выгнала она меня, как я не уговаривала. Цену большую затребовала, а у меня таких денег нет. Конечно, к ней же богатые приезжали. Зачем Настасье со мной связываться?

— А мне зачем? Раз у тебя денег нет? — упёрла кулак в бедро. Хватит церемониться. Сейчас спроважу девицу и своими делами займусь.

— Так есть же у меня деньги, — просияла девушка. — Я скопила, а Настасьи не стало. Но тут вы приехали. Приворожите, а? Хоть Кольку, хоть Митьку или Сеньку. Мне всё одно.

— Может сразу всех? Зачем мелочиться? — не удержалась от шпильки.

Девушка задумалась. Кажется до сих пор идея заграбастать в своё распоряжение сразу троих парней ей не приходила в голову.

— Нет, — наконец сказала девушка. — Зачем мне всех? Да и денег не хватит. У меня только на одного, — договорила она со вздохом.

Не удержалась, фыркнула. Уж больно расстроенной выглядела девица.

— Не могу, — развела я руки в стороны.

— Но как же? А ваша бабушка...

— Бабушка — это бабушка, — ухватила девицу под пухлый локоток и решительно потащила её со двора. — Грех это.

— Но себе же приворожила! — наехала на меня девица. — Знаю я, как ты ночью с Олегом развлекалась на виду у всех, бестыжая.

Та-а-ак. Теперь ясно, откуда ветер дует. Соседи слышали нашу с блондином перепалку, а после распустили слухи, которые с каждым двором обрастали всё большими подробностями. Боюсь представить, как звучит сплетня в итоговой версии.

Ну спасибо тебе, Олег! Отправить бы сейчас девчонку к тебе, а после посмотреть, как ты станешь выкручиваться.

Но блондин словно предвидел уготованную ему участь и с утра пораньше укатил на жутко тарахтящем байке.

— Себе не считается, — отбила я подачу.

— Тогда венец безбрачия снимите, — нашлась девушка.

— Что, так замуж приспичило? — наконец соизволила посочувствовать я.

— Конечно, — девушка снова всхлипнула. — Мне двадцать лет скоро будет! В декабре. У всех моих подруг давно парни есть, только у меня никого.

— Вот что, ээ... Как тебя звать?

— Маша.

— Вот что, Машенька. Выбрось ты это из головы. Успеешь ещё и замуж выйти и развестись.

— Ой! Нет! — замахала руками Маша. — Я не хочу разводиться!

С трудом сдержала ругательство.

Так, Ника, спокойно. Вдох-выдох. Ты вежливая, воспитанная девушка.

Но доведут же такими темпами!

— Тогда не разведёшься, — процедила я. — Сейчас. Стой смирно.

Придала лицу соответствующее моменту торжественное выражение, помахала руками над головой Маши.

— Всё. Готово.

— Правда? — просияла Маша.

— Ага.

— Так быстро? И сколько с меня?

— Это бесплатно, — рванула в дом со всей доступной мне скоростью, пока девушка не опомнилась.

— Но как же так? — полетел мне вдогонку Машин зов. — Стойте! А венец безбрачия? А приворот? Чтобы не развестись мне же нужно сначала замуж вый...

Захлопнула дверь. Не желаю больше ничего слушать.

Весь оставшийся день я посвятила уборке. Выдохнула только под вечер и решила прогуляться по округе.

Надела любимый жёлтый сарафан, под него купальник. Налево я уже ходила, там нет ничего интересного. Самое время прогуляться направо. Туда, где через три дома заканчивается деревенская улица и начинается просёлочная дорога, ведущая к озеру.

Далековато правда, но оно того стоит.

Чистое, спокойное зеркало, обрамлённое высокой сочно-изумрудной травой. И тишина. Ни одного человека не вижу.

Красота!

Не зря я шла сюда добрые двадцать минут.

Спустилась к берегу, долго не раздумывая скинула кеды, платье и вошла в воду.

Ух, холодная! Оказывается озеро ещё не успело толком прогреться.

Перевернулась на спину, фыркнула.

— Какая к нам приплыла русалка, — протянул слащавый голос с берега.

От неожиданности ушла с головой под воду. Вынырнула. Выплюнула воду и во все глаза уставилась на троих парней. Всем лет по девятнадцать-двадцать.

Первый — рыжий, высокий и худой. Второй — коренастый, плотный, с ёжиком выгоревших на солнце волос. И третий — рослый, смазливый блондин. Последний держал в руках мой сарафан.

— Выходи, красавица. Знакомиться будем, — предложила мне эта сивая морда, гаденько ухмыляясь.

Его дружки согласно заржали.

Тишина и безлюдье, которое так радовали меня поначалу, резко разонравились. Деревня далеко. Ори не ори, никто не услышит.

Стояла, замёрзшая, в воде почти по шею и меньше всего на свете хотела показываться этим весельчакам на глаза в одном купальнике. Кто знает, что у них на уме?

— Да не бойся, красавица. Мы не обидим. Да, пацаны?

— Ага, — поддержали главаря те.

— Приласкаем так, что ещё попросишь, — гоготнул белобрысый.

Блин. Попала.

Глава 8

Ладно. Выхожу. Не вечность же мне в воде сидеть. Иначе совсем закоченею. И без того руки-ноги уже перестают слушаться. А они мне ещё понадобятся, если убегать придётся.

Под бодрое улюлюканье потянулась за одеждой к сивому:

— Отдай.

Тот увернулся, спрятал платье за спину.

— Отними.

Парни, как по команде, окружили с трёх сторон и происходящее окончательно мне разонравилось.

— Верни шмотки! — сделала новую попытку отобрать одежду. Неудачно.

— Ух, грозная! Или тупая. Вали её, парни.

Рыжая сволочь подставила мне подножку, заломила назад руки.

— Кто же так просит? Ласковее надо, — Сивый присел передо мной на корточки.

— Пусти, — трепыхнулась, выбираясь из захвата.

— Какая горячая девочка нам попалась! — Сивый легко догнал и притянул к себе.

— Отпусти! Я кричать стану. А-а-а! Помогите! Ай! — Заткнулась, получив ощутимый шлепок пониже спины.

— Кретины! Да вы знаете с кем связались? — зашипела я на парней, отступая к воде. — Я ведьма! Прокляну, чтоб вам век счастья не видать. Лучше валите по-хорошему.

«Кретины» моим выступлением не впечатлилась. Заржали как ишаки.

Да уж, Ника, трое парней это тебе не бабка соседская и даже не наивная девчонка. Их на такое не возьмёшь.

Они наступали, я пятилась.

Загнав меня обратно в воду, рыжий вошёл на мостик, потряс сарафаном.

— Попалась, русалка? Давай поиграем. Ты щас снимаешь с себя оставшиеся тряпки и, если нам не понравится вид, мы тебе это отдадим, — рыжий помахал платье.

— Да пошёл ты! Чтоб тебе провалиться!

Ответили мне воплем, смешавшимся с матом. Рыжий, рисуясь передо мной, а больше перед своими друганами, оступился на мокром краю мостка, поскользнулся и полетел в воду.

Пользуясь моментом, рванула, что было мочи к деревне.

— Стой, зараза!

Кто-то, кажется стриженный, уцепил меня за локоть. Дёрнул на себя.

Я свалилась. Утянула парня за собой. Пытаясь освободиться из клубка, состоящего из наших рук и ног, от души заехала стриженному по носу пяткой и вновь помчалась вперёд подгоняемая задорной руганью парней.

Завидев вдалеке быстро приближающийся мотоцикл, ускорилась. У меня словно второе дыхание открылось.

Заорала, размахивая руками:

— Эй! Помогите! Пожар!

Так меня ещё в детстве учила мама. «Большинство не пройдут мимо, — объясняла она мне. — Хоть поглазеть на происходящее, но остановятся. А вот если кричать что-то вроде «убивают», пройдут мимо, ещё и ускоряется, лишь бы самим не досталось».

Расчёт оказался верным. Мотоциклист остановился, снял шлем, и я увидела своего соседа. В данную минуту горячо любимого.

— Ты чего голой скачешь, рыжая?

— Там... Это, — никак не могла отдышаться, перевести дыхание. — Пожар! Увези меня скорее отсюда.

Судорожно вцепилась в Олега. Меня потряхивало. По плечам бегали мурашки.

— Ведьма, — раздался рёв парней позади меня. — Ты Митьку ногу сломала.

— Жаль не обе, — проорала в ответ обернувшись. — Так подвезёшь до дома или как?

Не дожидаясь ответа, сама полезла на мотоцикл.

— Да быстрее ты! Их там двое осталось против тебя одного.

Олег прищурился. Нехорошо. Очень.

Стянул с себя футболку, сунул мне.

— Надевай.

Развернулся к парням, скрестил руки на груди.

Глава 9

Я послушно натянула предложенную майку — та почти сразу намокала и прилипла к телу — и храбро спряталась за спину соседа.

— Какие-то проблемы? — уронил Олег, когда сивый со стриженным приблизилась к нам.

С удовольствием отметила, как стриженный зажимает нос рукой, пытаясь остановить кровь.

— Эта бешеная Митьке ногу сломала, — наябедничал на меня сивый.

— А мне нос, — проныл стриженный.

— Да ладно? — деланно восхитился Олег. — Ник, ты зачем детей обижаешь?

От реки взвыли. Одно из обиженных мной дитятков баюкало пострадавшую ногу и продолжал забористо ругаться.

— Я защищалась, — прижимаясь к спине Олега, я отогрелась, а его спокойствие передалось и мне.

— Да ненормальная девка какая-то, — вякнул стриженый. — Мы познакомиться подошли, а она на нас накинулась.

— Ай-ай, Ника, как ни хорошо, — поцокал языком Олег.

— Они мою одежду забрали, — пожаловалась в ответ я. — И...

Умолкла. Вспоминать, а тем более рассказывать о произошедшем было неприятно.

— И? — уронил Олег ледяным тоном. — Договаривай, Ник.

— Всё путём, Олег, — встрял сивый. — Пошутили мы

— Ничего себе пошутили! — взвилась я. — Вы меня едва заикой на всю жизнь не оставили.

— Да кому ты нужна, дура рыжая? — отбрехался сивый. — Сказал же, пошутили.

— А она взяла и Митька прокляла, — снова наябедничал на меня стриженный.

— Ника ведьма, ей положено. — Олег резко, одним движением, притянул к себе сивого за ворот футболки: — Запомни и дружкам передай — ещё раз так пошутите, я вам лично всё переломаю. Неси её одежду.

— Утонули шмотки. Митька их в воду уронил.

Олег шумно выдохнул и потащил сивого к озеру, швырнул в воду.

— Ищи.

— Сдурел! — заорал сивый отфыркиваясь. — Где я их теперь найду.

— Там где потерял. — Олег скрестил руки на груди.

Сивый, и сам нехилый парень, плюнул и нырнул за моим сарафаном.

Оглядела место действия. Рыжий Митька, мокрый после купания, баюкал повреждённую ногу, стриженый сидел на траве, по-прежнему зажимая кровоточащий нос.

— У-у, коза драная, — пробубнил он, встретившись со мной взглядом.

— Ты что-то сказал? — Олег притянул меня к себе. Я с радостью прижалась к его плечу. С Олегом безопаснее. И теплей.

Стриженный замотал головой и отвернулся.

Похоже, с Олегом здесь считаются.

Ещё бы! Попробуй скажи что-то против такому как он.

Высокий, широкоплечий, подкаченный. Уверенный в себе.

Так бы и любовалась им, если бы не комары. Кровопийцы накинулись на меня, угрожая сожрать раньше, чем я доберусь до дома.

— Нет её тряпки нигде, — ругнулся сивый, в очередной раз вынырнув на поверхность.

— Твои проблемы, — отрезал Олег.

И сивый вновь скрылся под водой.

— Может им помочь? — неуверенно предложила я.

— Обойдутся, — Олег в отличие от меня, приступами жалости не страдал.— У Митьки максимум растяжение. С Сенькой тоже ничего страшного не произошло. Не переживай за них. И извини. Они безобидные на самом деле. Только придурки.

— Ты-то за что прощения просишь? — Невольно передёрнулась.

— Замёрзла?

Кивнула.

Олег заключил меня в кольцо рук, согревая собой, прижал спиной к груди.

— Эй, Колька, — позвал он лениво. — На куст левее от себя посмотри.

Мы с сивым одновременно повернули головы в направлении, указанном Олегом. И точно! Вот он, мой сарафанчик. Желтеет, не уплыл.

— А раньше сказать не мог? — огрызнулся Колька, подавая мне тряпку, ещё днём бывшую моим любимым платьем. Надеюсь, сумею привести его в порядок.

— Девка, что ли, твоя? — спросил Колька, исподлобья косясь на меня.

— Хуже. Соседка. Идём, ведьма.

Глава 10

Никогда не любила мотоциклы. Наверное потому, что раньше не ездила на них. Только со стороны смотрела.

Сейчас же мне наоборот хотелось, чтобы дорога подольше не заканчивалась. И рёв мотора, обычно раздражающий, совсем не мешал. Слишком мне понравилось сидеть позади Олега, обхватив его руками, прижиматься холодными ладонями к горячей коже, ощущать идущий от неё лёгкий цитрусовый запах. Наслаждаться ветром бьющим в лицо.

Но, к моей досаде, до дома мы добрались моментально. Пара минут и на месте.

Так нечестно! Хочу ещё!

— Свозишь меня на этом на шабаш? — спросила Олега, когда тот заглушил двигатель.

— Решила изменить метле?

— Ага, — кивнула. — И пусть все ведьмы сдохнут от зависти.

Спрыгнула с мотоцикла и почти уткнулась носом в плечо парня. Олег поддержал меня за талию, помог вернуть равновесие.

— Спасибо. — Неловко упёрлась ладонями ему в грудь. Вскинула голову и поймала взгляд парня на своих губах. Смущённо прикусила нижнюю, но сделала только хуже. Как-то слишком близко мы стоим. Почти откровенно. Это волнует, заставляет дыхание сбиваться, кружит голову, но не смущает, не кажется чем-то неправильным.

Промокшая майка неприятно холодила и липла к телу, я продрогла, но не спешила уходить. Хотелось, чтобы Олег подольше держал меня в своих руках. Лихорадочно придумывала причины задержаться, но ничего путного в голову не приходило. Только какая-то каша из обрывков бессвязных мыслей.

— Ника! Где тебя до сих пор носит?

Быстро обернулась на крик, прозвучавший со стороны дома бабы Нины и едва не застонала в голос.

Нет! Только не это!

Ну почему меня просто не могут оставить в покое?

Высокий, стройный молодой человек махнул мне рукой с соседского крыльца, когда понял, что его заметили, спустился по ступенькам и не торопясь пошёл к нам. Пашка вообще никогда и никуда не спешил, но сам ждать не любил.

Что он здесь забыл? Не могу поверить, будто по мне соскучился. Жениться на мне он вроде и не против, но чувствами не пылает.

— Олег, а давай ты покатаешь меня на этом, — постучала кулачком по байку, — прямо сейчас,? И желательно подальше отсюда.

— Что у тебя опять случилось?

— Жених, — призналась я.

— Ясно, — уронил Олег, и в его голосе прозвучали сухие нотки. Парень убрал руки с моей талии и отстранился.

— Не мой! — зачастила я. — То есть мой, но не мой. Блин, какую-то чушь несу! В общем моя мама и мать Пашки решили нас поженить, а я не хочу замуж и уже не знаю, как от них всех отделаться, понимаешь? — Забежала вперёд Олега, встала на носочки и заглянула ему в глаза.

Вот сейчас он пожмёт плечами, скажет, а мне то какое до этого дело, и уйдёт.

— Понимаю, рыжая, — Олег легко коснулся пальцами моего подбородка. — Идём разбираться с твоим женихом?

И так он это сказал, что я поплыла. Но ненадолго.

— Только аккуратнее, ладно? — переполошилась, вспомнив, как Олег заставил искупаться сивого. — Паша хороший. Ему просто не повезло оказаться моим женихом.

Глава 11

— Ника, где ты была? Я уже решил, придётся мне на улице ночевать.

Пашка, как всегда безупречно одетый, с тщательно уложенными волосами, шёл навстречу мне, замызганной, мокрой и уставшей. Споткнулся на ровном месте и остановился. Кадык его дёрнулся, уши заметно покраснели.

— Ника, ты, — глаза Пашки перебегали с носок собственных ботинок к моему лицу. При этом парень честно старался не пялиться на мои голые ноги и тело, облепленное ставшей полупрозрачной от воды белой майкой.

Неловко переступила с ноги на ногу. Вот зачем он на меня сейчас так смотрит? Чую, не до чего хорошего этот взгляд не доведёт.

— Кхм-кхм, — напомнил сосед о своём присутствии.

— Что с тобой произошло? — очнулся Пашка. — Почему ты в таком виде?

— В воду упала, — не стала распространяться я.

Пашка в ответ лишь снисходительно хмыкнул.

— Что? — взвилась я от такой несправедливости. — Я, может, едва не утонула!

— Как обычно, Ник. С тобой вечно что-то происходит. Не умеешь плавать — не лезь в воду.

— Я умею! Зачем приехал?

— Ирина Геннадьевна сказала, ты будешь мне рада, — ответил Пашка, возвращаясь к созерцанию меня.

— Ага. Буду. Если меня в покое оставят.

Какой-то неудачный у меня сегодня день выдался. Причём чем дальше, тем маштабнее становятся проблемы. Я думала хуже дурацкого розыгрыша на озере меня сегодня уже ничего не ждёт, но ошиблась. Кажется, мой горе-жених, до сих пор не проявлявший ко мне особого интереса, впервые разглядел во мне женщину.

Бросила панический взгляд на Олега: спасай, ты же обещал!

Сосед перехватил мой сигнал бедствия и кивнул. Чуть поднял уголок рта, наметив улыбку. Неужели у него есть какая-то идея?

Если Олег сможет меня ещё и от жениха избавить, цены ему не будет.

— Что ж, — скромно сцепила руки в замок перед собой, — вы тут пока знакомьтесь, а я переоденусь. — И, прошмыгнув между двумя парнями, скрылась в доме. Павлик и сообразить-то ничего не успел, не то что возразить.

И с чего нашим мамулям пришла в голову идея, будто мы с ним идеальная пара?

Обычно разговорчивая я, в присутствии Павлика терялась. Как и он в моём. По отдельности же мы с ним вполне нормальные люди.

Это ли не лучшее доказательство нашей несовместимости?

Наплевав на душ, не до него сейчас, наскоро натянула шорты, футболку и осторожно выглянула во двор.

Олег и Павел вполне мирно стояли друг напротив друга и о чём-то разговаривали. Павлик при этом выглядел слегка прибалдевшим, но и только.

Как не прислушивалась, не могла разобрать слов. В отличие от баб Нины, решившей на ночь глядя заняться прополкой. Надеюсь, завтра меня не обвинят в том, что вместо сорняков соседка в потёмках повыдёргивала петрушку. Или что у неё там растёт?

Не утерпела и высунула нос во двор. Интересно же послушать, о чём говорят парни! Несправедливо, если соседская бабулька будет знать больше меня самой, непосредственной, между прочим, виновницы событий.