Не бойся 2

ЧАСТЬ II. ЭХО ПЕРЕФОРМАТИРОВАНИЯ Глава 1. Город-Призрак: Сплетение Миров

Сотрясающий землю взрыв и эхо боя, донесшееся из леса, стали последним толчком, выдернувшим Лену из оцепенения. Адреналин, словно ледяная вода, хлестнул по венам, мгновенно отогнав остатки усталости и боли. Теперь на первое место вышло лишь одно – необходимость выжить, найти убежище, понять. Артем, не дожидаясь ее реакции, схватил ее за руку, его хватка была крепкой и решительной, словно якорь в бушующем море. Они бросились вперед, к силуэту небоскреба, который, казалось, притягивал их своей призрачной, измененной мощью, обещая ответы и, возможно, спасение. Каждый их шаг отдавался глухим стуком по покрытой мхом, но все еще твердой поверхности старой дороги.

По мере приближения к городу, лес становился еще более густым и сюрреалистичным, словно природа, получив абсолютную власть, решила переписать все по своим, чуждым законам. Гигантские деревья с панцирной корой и светящимися листьями образовывали непроходимые чащи, их корни, толстые и извивающиеся, поднимали плиты старого асфальта, превращая дорогу в лабиринт из трещин и выступов. Над их головами кружили огромные, полупрозрачные насекомые, чьи крылья мерцали в тусклом свете, создавая едва уловимое, гипнотическое жужжание. Из темноты доносились незнакомые звуки: хруст, скрип, далекое, утробное рычание, а иногда и мелодичные, словно стеклянные, перезвоны, которые, казалось, исходили от самих растений. Лена чувствовала, как ее сознание пытается адаптироваться к этой какофонии, к этому вихрю сенсорных данных, но мозг еще не успевал перерабатывать информацию, и она чувствовала себя перегруженной.

Небоскреб, к которому они стремились, оказался лишь началом. Перед ними открылся целый город – город-призрак, сплетенный из руин человеческой цивилизации и дикой, мутировавшей природы. Его остовы, некогда стальные и стеклянные, теперь были покрыты слоем биолюминесцентного мха, который светился мягким, пульсирующим светом, и причудливыми, извивающимися лианами, которые, казалось, обладали собственным, медленным разумом. Эти растения прорастали сквозь бетон и металл, разрывая их, как бумагу, превращая некогда прямые линии в органические, изогнутые формы. Это было не просто разрушение – это было перерождение. Здания больше не стояли отдельно; они были объединены в единый, живой, дышащий организм, словно гигантский коралловый риф, образованный из мертвых городов.

Воздух здесь, внутри городских джунглей, был густым, тяжелым. К запаху озона и влажной земли добавился резкий, металлический привкус, который Лена теперь ассоциировала с энергией активации, а также сладковатый, гнилостный аромат разлагающейся органики, смешанный с запахом цветущих, но хищных на вид растений. В некоторых местах доносился едкий, почти химический запах, напоминающий о старых заводах или разрушенных лабораториях, словно старые запахи смешались с новыми, создавая уникальную, тревожную палитру.

Они осторожно вошли в то, что когда-то было главной улицей. Теперь это была широкая, но извилистая тропа, проторенная среди обломков зданий и зарослей. Останки автомобилей, раздавленных, искореженных и покрытых слоем светящейся плесени, валялись, словно игрушки гиганта. Некоторые из них были оплетены лианами, другие – пророщены насквозь кристаллическими образованиями, превращаясь в причудливые инсталляции. На одном из искореженных капотов Лена с ужасом узнала едва различимый логотип известного автомобильного бренда, вызывая острое, щемящее чувство потери. Она представила себе людей, которые когда-то ездили на этих машинах, жили в этих домах, и осознание того, что они исчезли, или, что еще хуже, превратились во что-то другое, было невыносимым.

«Это… это наш мир, Лена», – повторил Артем, его голос был глухим, словно он говорил с самим собой. «Но он… переварил сам себя. Или был пережеван чем-то другим. И мы, кажется, остались единственными, кто помнит его прежний вкус». Он осторожно обошел огромный обломок бетона, на котором зияли куски арматуры, оплетенные светящейся паутиной.

Вдруг Лена заметила что-то необычное. Среди хаоса разрушения, на стене полуразрушенного магазина, виднелась почти нетронутая витрина. За ней, на прилавке, лежала… книга. Открытая, с пожелтевшими страницами, но все еще целая. Она была окутана слабым, голубоватым свечением. Инстинктивно, Лена потянулась к ней, но Артем остановил ее.

«Осторожно», – сказал он. «Не все здесь то, чем кажется».

Лена почувствовала, как ее филологическая сущность рвется наружу. Книга! В этом хаосе, книга – это же символ порядка, знания, прошлого. Она была словно потерянный артефакт, осколок старого мира, который мог содержать ответы. «Это… книга. Может быть, в ней что-то есть?»

Они подошли ближе к витрине. Стекло было неповрежденным, но его поверхность была покрыта странными, узорчатыми мхами, которые, казалось, пульсировали, пропуская свет. Сквозь мох Лена попыталась прочитать название. Часть его была неразборчива, но она различила слова: «…Хроники… Забытых…» Остальное было скрыто. Внутри магазина было темно, и казалось, что там царит своя, уникальная экосистема, полная светящихся растений и теней.

Артем проверил периметр. «Это место… подозрительно цело. Как будто его специально оставили. Или энергия обошла его стороной». Он приложил ухо к стене, прислушиваясь. «Ничего. Но это не значит, что здесь безопасно. Что-то могло здесь переждать. Или вселиться».

Пока Артем осматривал вход, Лена заметила, что по стеклу витрины проползает необычное существо. Оно было похоже на гигантскую многоножку, но ее тело было полупрозрачным, словно из кристалла, а многочисленные лапки светились мягким фиолетовым светом. Оно двигалось медленно, оставляя за собой едва заметный след, который светился еще несколько секунд. Это было первое живое существо, не растение, которое они увидели в этом новом мире. Оно было прекрасным и пугающим одновременно.

«Нам нужно найти укрытие до того, как наступит ночь», – сказал Артем, наконец приняв решение. «И это место, каким бы странным оно ни было, может быть нашим единственным шансом. Или ловушкой». Он указал на обрушившуюся секцию здания, где, казалось, можно было найти путь внутрь, на верхние этажи, менее заросшие и, возможно, более безопасные. «Высота – наш друг. Оттуда мы сможем осмотреться, оценить ситуацию. И, может быть, найдем ответы».

Лена бросила последний взгляд на книгу, словно прощаясь с последним осколком своего прошлого. Она чувствовала, как этот город, этот мир, пытается ее поглотить, переформатировать ее сознание. Но в то же время, она ощущала в себе новую силу, некое внутреннее знание, которое было связано с этим местом, с этой трансформацией. Она была частью этого, и теперь ей предстояло понять, какую роль она сыграет в этой новой, дикой реальности.