Не буди во мне зверя!

Глава 1

— Белла, беги! Бери сестру и беги! Они уже близко! — голос моего отца звучал взволнованно, он поторапливал нас, выпуская через чёрный ход в лес. Вообще, он человек очень спокойный, молчаливый, а сегодня просто с катушек слетел. 

Я бежала, сломя голову, крепко сжимая руку своей сестры. 

Ветки царапали лицо, из-за наваленной сухой листвы постоянно оступалась. Фелисия заплакала. Она с детства сильным здоровьем похвастаться не могла. 

— Потерпи! Нам нельзя останавливаться, звери учуют! — взмолилась, таща ее за собой. 

— Белла! Мой амулет! 

Я застыла на месте, мои глаза округлились от ужаса. На ее шее не было амулета! Это ценнейший артефакт в нашей семье. Без него звери найдут нас мгновенно.

— Прости! — она горько зарыдала, отчего у меня сжалось сердце.

Вздохнув, сняла с шеи свой амулет и надела на неё.

— Тебе нельзя! Что ты делаешь! У тебя жених! 

— Беги к опушке, а я побегу в другую сторону. Поняла? — мне самой было страшно, но я хотя бы старше.

— Нет! 

— Не спорь! — с этими словами я разжала ее руку и кинулась в другую сторону. Оглядываться не стала, просто бежала, надеясь на чудо.

В висках стучало от такого напряжения! Еле слышный хруст веток послышался позади. Это конец…

Я понимала, что обязана остановиться. Понимала, что все кончено, но никак не могла заставить себя сдаться! Мое упрямство собиралось стоять насмерть.

Послышался утробный глубокий рык, и я увидела одного из них. Юркий тёмный зверь обходил с левой стороны. 

— Прочь! Оставьте нас в покое! — закричала, что было сил, но боковым зрением видела, как по правую руку несётся ещё один.

Прыжок… и я на земле. Пасть скалится у самого лица. Почувствовала, как две тяжёлые лапы сдавливают грудную клетку.

Ещё секунда, и он порвёт меня на части! Они жестоко наказывают за неповиновение. Так говорил мой отец. Я закрыла глаза. Самое страшное - это были они, огромные кошки, самый сильный клан зверей.

— Назад, подожди-ка, — послышался вполне человеческий голос. Правда, ужас он внушал не меньше, чем рычание.

Зверь отступил, а когда я открыла глаза, передо мной вместо него стоял здоровый голый мужчина. Я зажмурилась. 

— Николас, что с ней делать? — обратился он к кому-то позади меня.

— Для начала пообщаемся. Каждая на счету. И эта на что-нибудь сгодится.

Меня схватили и перевернули, как тряпичную куклу. Я повисла в воздухе, удерживаемая сильными руками зверя.

И тут произошло то, что, вообще, не должно было произойти. Я столкнулась взглядом с темно-синими глазами их вожака. Этого делать нельзя. Смотреть зверям в глаза запрещено! Он будто загипнотизировал, и я не смела отвести взгляд.

Огромный, будто слепленный из камня, с узкой талией и широченными плечами, он окинул меня с ног до головы леденящим душу взглядом! 

— Как ты можешь убегать? — прорычал, делая шаг ближе.

Я опустила голову, прервав наши смотрины. 

— Она здорова на голову? Эй, кто знает способ проверить? — уже спокойно произнес он.

— Может быть, и не очень. Но голова ее прелестна, — прокомментировал кто-то со спины.

— Не трогайте меня! Вы - примитивные гадкие животные! — я усиленно сопротивлялась, вырываясь из цепкой хватки второго зверя.

— Дрянь! Она меня укусила! — выругался он.

«Принц» зверей рассмеялся и, в два шага подлетев, схватил за подбородок.

— Может, ты тоже из наших? — он разглядывал мое лицо.

— Если бы была из ваших, думала бы только об одном! Извращенцы! 

У него глаза расширились от моих слов.

— О чем думают извращенцы? М-м-м? Откуда ты знаешь?

Я покраснела и отвернулась.

— А-а-а, ты об этом… а ты знаешь, она вполне красива, — он обернулся на другого зверя, а потом снова взглянул на меня, хищно улыбнувшись, — Может, что-нибудь и получится у нас. Не хочешь, чтобы тебя трогали? Тогда раздевайся сама, — мне показалось, или он сдерживает смех? 

Его бровь рассекал небольшой шрам, а я слышала, что на зверях все мгновенно заживает. Кто-то его сильно потрепал. А мне захотелось добавить!

— Ты глухая? Я сказал, одежду с себя снимай, или я ее разорву на куски, голая поедешь. 

— Я не буду раздеваться при всех, отвяжитесь! — зло процедила в ответ, не знаю, откуда только смелость взялась, или это уже безумие от страха...

— А ты хочешь при ком-то одном раздеться? Тебе кто-то приглянулся? — за спиной послышались смешки, — Ты не стесняйся, говори, я пойду тебе навстречу…

Чертовы животные! Чтоб они все сдохли! 

— Приглянулся. Ты! — выплеснула прямо в надменную рожу.

Он приподнял бровь и лениво потянулся.

— Ну, что ж, я же обещал, пойду тебе навстречу. Возвращайтесь в резервацию, мы с девочкой пообщаемся и вас догоним.

Они в прыжке превращались в ирбисов и быстро исчезали меж ветвистых кустов.

— Как твое имя? — строго спросил молодой зверь.

— Белла, — прошептала, продолжая смотреть ему в глаза.

— А сколько тебе лет, Белла? 

— Двадцать...

Он хмыкнул и обошел меня вокруг.

— И как же так вышло, что два года назад мы тебе не забрали? — у меня голова кружилась, когда он чуть ближе подходил.

— Меня здесь не было.

— Ты врешь. Никогда так больше не делай, Белла, — его рука легла на корсет, и он поддел шнуровку пальцами.

— Я жду. Давай поскорее, — я отчётливо увидела, как на мгновенье у него выросли когти.

Непослушные пальцы отказывались справляться со шнуровкой. Я очень старалась выглядеть смелой и собранной, выходило не очень… 

Зверь улыбнулся, неожиданная перемена настроения.

— Я так каждый раз ждать буду, Белла? — его глаза очень хитро прищурились. — Ладно, это все…

Он ошеломленно смотрел, как мое платье упало на землю, и сглотнул, словно растерявшись. 

На мне осталась тонкая нижняя рубашка. Под его взглядом становилось холодно. Я продрогла и обняла себя руками.

Глава 2

Ник 

  
 Вашу мать! Чего я только не видел, но чтобы такое! Девчонка просто живет в другой реальности. Во времена прогресса, во времена, когда наука и магия достигли таких высот, эта девочка считает, что нам… нужны люди для размножения! Это немыслимо! Брату расскажу, не поверит. В каких лесах ее вообще растили? У неё мозг есть? 

Зачем я за ней погнался? 

Да потому, что брат просил доставить мисс Герру в Академию. Зачем я ее раздел? Во-первых, она сама была не против, во-вторых, ну, хорошенькая. Я просто эстет, ничего личного.

Тем более, сколько раз я пытался с ней поговорить? Что слышал в ответ? Ничего адекватного. Зверь, озабоченный и тому подобное. И это говорила мне девушка, которая без причины передо мной разделась, рассказала все о своей личной жизни и предложила учить наших детей писать и читать! Кто из нас теперь более непристойная личность? 

Не знаю, как долго они живут в этом городишке, но уверен, что она ни с кем не общалась. Даже в таких трущобах, знают, что «подобным» никто из нас не занимается. Это преступление! 

Но девица решила, что умнее всех, и вот так запросто развесила на нас ярлыки. Поначалу я думал, она шутит. Или просто кривляется, цену себе набивает. Но теперь… убедился, она на самом деле так считает. А ее родители? Мало того, что наврали, вещи ее не отдали, документы тоже пришлось вынюхивать. Так ещё и такое сочинили. Жених у неё есть! А мне какое дело? При чем тут какой-то фермер и ее поступление в Академию. 

Брат рассчитывает, что у неё раскроется талант в артефактной магии. Это очень редкий дар. Таких магов с каждым годом становится все меньше. А Герры раньше в этом деле лучшие были. 

Вот только зачем ее прятали? 

Девица внезапно побелела, думаю переволновалась. Не стоило так над ней издеваться, такой вот я негодяй. Ладно, сейчас ей все наконец расскажу и извиняюсь, что поделаешь. Драться с братом в очередной раз, не особо-то и хотелось.

Даже сейчас не ожидал, что она побежит! Да ещё так резво!

Обращаться не стал, в чем мать родила желания возвращаться назад не было. Я ее быстро нагнал, подключая лишь малую часть способностей, но когда она обернулась, резко замер. В голову ударила адская боль. Все закружилось, из последних сил сдерживал оборот.

— Белла. Успокойся. 

Все моментально прошло. Но что меня действительно удивило, из носа покатилась горячая капля крови. 

— Вам плохо? 

Какая внезапная забота! 

— Да, у меня тоже аллергия на фермеров. У тебя на кошек, у меня на вас. Все справедливо.

— Пойдём. Нам осталось ехать не так долго…

Желание путешествовать  в одном закрытом пространстве с выскочкой, как рукой сняло. Непросто ей будет в академии. Столько спеси у простой девчонки. У нас таких быстро на место ставят. Могу лишь посочувствовать бедолаге. Но выбирать не приходилось…

Белла

 Сначала я подумала, что мы добрались. Признаться честно, никогда не была в таком людном месте. Народу сюда стеклось  столько, что казалось, со всего света собрали. Мне даже не по себе стало. Шумно, тесно, шагу ступить негде. Все толкались, протискиваясь в людской пучине с огромными телегами. Кто-то кому-то платил, кто-то кого-то провожал, кто-то с кем-то ругался, а кто-то бесстыдно лобызался, не скрываясь от толпы. Я ощутила себя потеряно. Стоило на секунду отвлечься, как потеряла из виду кошака. 

Раздался громкий пронзительный гул. Затем послышался размеренный стук, и клуб пара взмыл над толпой.

— Повторяю, поезд Центральной Академии отправляется с четвёртой платформы через пять минут, — раздалось откуда-то сверху. 

Голос разносился повсюду, монотонно повторяя одно и тоже.

Я стояла посреди площади и растерянно оглядывалась по сторонам.

Наконец, увидела знакомое ярко-красное платье. Эта девушка из моего поселения! У нас есть шанс сбежать и вернуться! 

Не раздумывая, кинулась к ней.

— Простите, вы же из северной резервации, верно?

Она лишь кивнула, сосредоточенно что-то высматривая.

— Вас тоже забрали оборотни? 

— Да, мисс, я могу вам чем-то помочь? Очень опаздываю, — она уже торопливо собирала юбки, вероятно, тоже хотела сбежать. — Ладно, пойдём. Покажу тебе нужный вагон.

Девушка схватила меня за руку и, подняв чемоданчик, побежала куда-то сквозь толпу. 

Вскоре мы оказались у ступенек, возле которых стоял румяный приветливый человек.

— Мисс, ваш билет, пожалуйста, — девушка улыбнулась и с гордым видом протянула ему желтый листок.

— Прошу, мисс Дизли, — он склонил голову и вежливым жестом пропустил ее внутрь. — Ваш билет, юная леди. 

— Простите, меня украли. У меня нет билета, но я буду очень благодарна, если вы поможете вернуться домой.

Его лицо приобрело серьезный вид.

— Украли? Думаю, вам стоит пройти в полицейское отделение. Это соседняя дверь рядом с кассами.

— Думаю, не стоит. Мисс Герра имела ввиду, что украли ее билет. Не стоило беспокоиться, Белла, он у меня…

Глава 3

Ник
 

 Я все думал о своей странной реакции. Происшествие из ряда вон выходящее. И меня это совсем не радует. Теперь придётся тащиться к доктору и дать Гранту очередной повод упрекнуть меня в несдержанности… Ну уж, избавьте.

Он и так заранее всегда напряжен. Такой молодец,  послал меня за покупками с девчонкой! А сам почему не пошёл? Не любит платья выбирать? Я тоже как-то не проявлял к этому интерес, если он помнит. Каждый раз при встрече с братом мне хотелось обратиться  и надрать ему зад. 

А вот и мисс Белла. Значит, как мне хамить, она первая, а перед братом само почтение. Ну, детка, держись.

— Готова? Сейчас я тебя одену на свой вкус! Обалдеешь! Будешь самой красивой малышкой в столице, — усмехнувшись, взял ее руку и повёл за собой.

Белла, казалось, пребывала в шоковом состоянии. Она замкнулась и выглядела напуганной и настороженной.

Я открыл пассажирскую дверцу своего автомобиля, и она завороженно уставилась на необычное транспортное средство. Здесь я могу ее понять, их пока всего три. Работают на двигателе, заряженном артефактной магией. Как бы ее будущая специальность... Выглядит сногсшибательно. Отец подарил. Именно ключи от него мой брат собирался отобрать.

— Необычная коляска. А где лошади? Белла с интересом разглядывала устройство изнутри. 

— Украли лошадей. Придётся толкать, — усмехнулся, настраивая машину на работу.

— Серьезно? Вы будете толкать? 

— Но почему я, мне нужно следить за управлением. Толкать будешь ты. 

Очевидно, что я шучу. Но она, кажется, не поняла. 

— Белла, расслабься!

Мы тронулись с места, и девчонка схватилась обеими руками за дверцу. Наверное,  она сейчас думала, что диковинную колесницу толкают демоны. Ее  физиономия выражала ужас. Обычно лица моих спутниц выражают восторг… Всегда! Но особенно здесь. Я оглянулся на задние сиденья, вспоминая, с какой пользой проводил там время…

— Приехали, выходи.

Белла

Все очень непривычно. Похоже, мое самообладание меня подвело. Такой необычный дом. И такой интересный у этого дома хозяин. 

Грант полная противоположность Николаса. Внешнее сходство очевидно, поведение совсем разное. Мне не верилось в происходящее. Казалось, что это все сон. И эти светильники, которые загорались сами собой, эти цветы, меняющие цвет, и, тем более, необычная коляска, заставляли усомниться в реальности происходящего. 

А вот этот «кот» быстро возвращал в действительность.

— Мисс Белла, ты решила поселиться у меня в машине? — раздался его вибрирующий голос.

Он умеет так играть с его тональностью, что под кожу пробирается.

Мы вышли из машины и прошли в арку, оказавшись в узкой и очень людной улочке.

Как тут красиво…

На деревьях мерцали маленькие огоньки. Повсюду красовались яркие вывески, одна симпатичней другой. Из  небольших закусочных вынесли столики прямо на улицу, и люди, не теряя времени, присаживались перехватить чашечку кофе с ароматной выпечкой.

 Я, действительно, настоящая деревенщина. Глазела на все с раскрытым ртом, но я, правда, никогда такого не видела…

Как-то волшебно, что ли. Вот только, если присмотреться, людей среди прогуливающихся было немного. Одни какие-то совсем бледные, другие здоровые, как «кот». 

Ну, и ладно. Зато какие у них лавки со стеклянными стенами! Мамочки! В них что-то двигалось! Я замерла, любуясь одной из них. «Игрушки Старика Клауса» — гласила вывеска. «Лавка чудес» — хотелось воскликнуть мне! Прилавок казался живым, все представленное жило своей жизнью. 

— Это магия! — сорвалось с губ.

— Детка, это механика. Ты думаешь, маги таким заморачиваются? — беспощадно разрушил мои грёзы Ник, — Ты бы лучше туда посмотрела. Вот, где магия… 

Что можно ожидать от озабоченного? Он указал пальцем на лавку с прозрачной стеной, сквозь которую виднелись «деревянные девушки», раздетые и демонстрирующие исподнюю одежду! Если этот позор можно так назвать! 

— Ну, мы туда попозже зайдём, — подмигнул Ник, прикусив нижнюю губу.

— Мы с вами туда никогда не зайдём, — фыркнула в ответ.

— Думаешь? Обязательно зайдём, и я выберу, в чем ты проведёшь нашу первую ночь. 

Его нужно было назвать не Николас, а мистер наглость! 

— Себе там выбирай! Понял?! — процедила я, на что зверь расхохотался.

— Я люблю голым спать. Даже ради тебя, малышка, не поменяю своих предпочтений. Нам сюда.

Он проворно затащил меня куда-то внутрь. В этой лавке не было стеклянной стены. На ней была одна лишь скромная вывеска, но зато внутри…

Роскошь на роскоши и роскошью погоняет! 

Хуже, чем сейчас, я не ощущала себя никогда.

Замарашка. Даже не замарашка, у меня нет слов, чтобы передать всю свою убогость в сравнении с этим местом. 

Просторный светлый зал. Белый ковёр, картины и множество неописуемой красоты нарядов, которые каким-то образом стояли повсюду, как живые люди. К нам выбежала юркая полная женщина. Ее добродушное лицо было исполнено воодушевлением и радостью при виде Ника. А по мне она провела таким взглядом, будто бы руки мысленно помыла, стоило меня увидеть.