Не(человеческий) фактор

Человек-из-колбы

Тёплый воздух, ясное полуденное солнце, знойные лучи, ласкающие зелень, бездонное голубое небо — когда-то эти краски определяли здешний пейзаж. Но за пятнадцать лет такие дни стали редкими гостями, которых можно пересчитать по пальцам. Сегодня природа вновь отказалась от яркой палитры, набросив на мир тяжёлую вуаль облаков, окрасив всё в привычные свинцовые тона.

Эвелин зябко поёжилась от встречного ветра и поспешила сунуть левую руку в карман довольно старенькой серой куртки, оставляя управление транспортным средством правой. Там она нащупала гладкий, почти зеркальный плеер — самую дорогую вещь, что у неё теперь была, но пришлось воздержаться от прослушивания записанных давным-давно на него песен. Сейчас ей нужно сосредоточиться.

Когда-то личные автомобили не были роскошью. Дороги петляли между городами, тоннели пронзали горы, бензин лился рекой. Девушка лишь смутно помнила те времена — тогда она была ребёнком, чьи пальцы едва обхватывали руль игрушечной машинки. Теперь же даже километровые расстояния преодолевали пешком, но сегодняшний случай требовал риска. Она угнала джип без разрешения старейшин — ржавое корыто без крыши, зато с полным баком. Цель маячила на горизонте: военная база.

Именно там Ева надеялась найти то, что ей было срочно нужно.

Гористая местность едва успела смениться пустырём, как в поле зрения появилась чернеющая застройка. По мере приближения она приобретала всё новые очертания зданий, коих оказалось немало, но многие из них — заброшенные. Бросив джип под старым засохшим деревом, чтобы не создавать лишнего шума, Эвелин последовала к постройкам. Именно там она наткнулась на высокий бетонный забор с колючей проволокой, который охранялся патрулями у ворот — стандартный пейзаж оккупированных территорий. Пришлось отправиться по периметру в поисках лазейки. Хвала везению, она нашлась довольно скоро — дыра в ограждении, нелепо прикрытая рваным брезентом. Пригнувшись, Ева протиснулась внутрь, чувствуя, как холодный металл царапает спину через куртку.

Быть пойманной сейчас означало быть расстрелянной на месте. Благо, на территории базы обитали не только военные, но и гражданские лица — те, кому повезло оказаться по ту сторону баррикад. Впрочем, бесполезных быстро выгоняли или расстреливали, не желая делить и без того ценные ресурсы с кем попало.

Попасться означало мгновенную пулю в лоб. Оставшись стоять за чьим-то автомобилем, Ева стала изучать обстановку в небольшой старый бинокль, висевший на шее, но едва она поднесла его к глазам, у того отвалился объектив. Бинокль определённо являлся ветераном боевых действий и желал поскорее отправиться на пенсию. Вернув деталь на место, девушка стала рассматривать местность.

В поле зрения копошились не только солдаты — мелькали фигуры в гражданском: счастливчики, получившие «гостевые пропуска». Правда, счастье их длилось ровно до первой провинности.

На территории любой военной базы, по её опыту, всегда находилась как минимум больница, а как максимум — какая-нибудь исследовательская лаборатория. Надписи на зданиях были, в основном, на непонятном для неё языке. Пришлось последовать дальше. Днём даже на улице было достаточно людно из-за высокой плотности населения в подобных точках, так что Эвелин оказалась не единственным человеком, за которого мог зацепиться взгляд.

Едва девушка успела пройти вдоль одного здания, как раздалась оглушительная сирена, вой которой впился в барабанные перепонки. Ноги сами понесли её вдоль стены, пока громкоговоритель хрипел:

— Внимание! Рой хлебных точильщиков с северо-востока! Гражданским укрыться в убежищах.

Толпа бросилась в рассыпную, а из зданий выбежали мужчины в камуфляжах и с оружием. Последовав было за каким-то дядечкой, Эвелин желала только укрыться от взглядов военных, но через пару секунд за спиной раздались звуки стрельбы. Над бетонным забором показалось с дюжину двухметровых коричневых жуков, что своими размерами напоминали крупный рогатый скот, нежели ту мелочь, которая порой попадается в крупе.

Расценив эту ситуацию как шанс получше осмотреться в суматохе, девушка побежала вдоль по узкой улице и почти лоб-в-лоб столкнулась с какой-то медсестрой.

— Извиняюсь! Вы в порядке? — пролепетала та, и Ева поспешила зажать руку чуть ниже плеча.

— Меня ранило осколком! Пожалуйста, не могли бы вы меня проводить в госпиталь? — попросила она, болезненно морщась.

Женщина заколебалась, бросая взгляд на убежище. но здешний устав под угрозой расстрела регламентировал любому пострадавшему оказать посильную помощь.

— Идёмте, — подхватив Эвелин под здоровое плечо, медсестра повела её в противоположную сторону.

Больница оказалась буквально за следующим поворотом. Светло-серое здание весьма отчётливо контрастировало на фоне тёмного цвета домов. У выхода Эвелин резко рванулась в сторону, оглушив спутницу электрошокером. Накинув стянутый халат поверх куртки,

Ева посадила девушку на асфальт за бетонным столбом, подперев им спину, а сама юркнула внутрь, растворяясь в толпе медработников.

Холодный кафель, мерцающие лампы дневного света, запах антисептика — здесь всё дышало чужой цивилизацией.

Хорошо, что захватила халат. Слившись с группой медиков, что бежали на цокольный этаж в конце коридора, девушка очутилась на лестничном проёме, но вместо первого цоколя последовала на второй. Зря, она, конечно, это сделала. Замерев в длинном освещённом коридоре, Ева тут же наткнулась на местного охранника.

— Ваш пропуск! — потребовал он низким басом, напоминающем рычание медведя.

— Я этаж перепутала, извините, — стушевалась она и поспешила обратно к лестнице, но была схвачена за руку.

— Постойте-ка! Ваше удостоверение? — кажется, что-то заподозрив, мужчина и не собирался теперь так просто её отпускать.

— Да, конечно, — Эвелин опустила голову и принялась рыться в карманах халата. — Я новый стажёр, еще не до конца здесь разобралась, — стала она пытаться заговорить зубы.

Что из себя представляет удостоверение, она понятия не имела, но, наверное, это было чем-то, что присутствовало у каждого здешнего работника. Ничего не найдя в халате, девушка одним движением вынула электрошокер, который тут же устремился к груди недоброжелателя. Мужчина пошатнулся и сделал шаг назад, отпустив руку, но сознания не потерял.

Побег и новое знакомство

Вы когда-нибудь просыпались после долгого сна с ощущением, будто ваше тело налито свинцом? Когда каждое движение требует невероятных усилий, а мысли путаются в паутине апатии. Именно это чувствовал Лексар, сделав первый шаг за пределы стеклянной капсулы — своей тюрьмы. Но преодолеть это состояние оказалось несложно. Он слишком хорошо понимал, где находится.

Окружающий мир воспринимался словно сквозь мутное стекло. Воспоминания тонули в вязком тумане, и лишь момент недавнего освобождения отпечатался ясным осознанием того, что утомительный плен, наконец, окончен.

Воздействующее на все мышцы излучение было отключено, и тогда он смог впервые за долгое время открыть глаза. Мелькнувшая в стороне выхода незнакомка, которая только что была перед капсулой, поспешно исчезла из виду.

Холодные струи воздуха от вентиляции обжигали голую кожу. Одежды поблизости не было. Дойдя до выхода, Лексар распахнул дверь — и застыл. Девушка лежала без сознания, а над ней склонился охранник, снимающий с предохранителя оружие.

Лекс не раздумывал. Одним стремительным шагом он оказался за спиной у мужчины и нанес точный удар ребром ладони по основанию черепа. Охранник рухнул, но в тот же момент мужчину охватила волна тошноты. В ушах зазвучали чужие голоса, а перед глазами поплыли странные образы. Схватившись за голову, он крепко зажмурился. Через несколько секунд видения исчезли.

Быстро стащив с охранника форму, Лексар облачился в нее. Бронежилет оказался великоват, но туго затянутые ремни решили проблему. Девушка на полу ненадолго пришла в себя, что-то пробормотала и снова отключилась. Осмотреть рану не было времени — в любой момент могли появиться другие недоброжелатели.

Мужчине было бы сподручнее покинуть злосчастное место одному, но это оказалось бы не честно по отношению к той, кто освободила его — нарочно она этого добавилась или же нет. Без какого-либо труда, словно девушка весила не больше походного рюкзака, он закинул её на плечо и проследовал к лестнице, захватив вместе с одеждой всё, что было у охранника. Коридоры были пусты — весь персонал бросился на улицу, где царил хаос.

Нашествие хлебных точильщиков не ограничилось десятком особей. Чувствуя запасы зерна, гигантские жуки продолжали прибывать на территорию базы.

— Это что за чёрт… — вырвалось у Лексара, и он бросился к бетонной стене, огораживающей лагерь.

Не успел он пробежать и пятидесяти метров, как с крыши на него спикировал один из коричневых монстров. Обычно эти твари не нападали первыми - в качестве еды люди их мало интересовали, но могли вступить в бой, если сталкивались с опасностью или воспрепятствованием. Этот экземпляр, подстреленный кем-то из солдат, явно был не в духе.

Лексар все еще сомневался в реальности происходящего. Может, это очередная галлюцинация поврежденного сознания? Лапа жука просвистела в сантиметре от лица, заставив его пригнуться. Нащупав пистолет, он выстрелил в голову чудовища.

Оружие в его руках было примитивным даже по меркам этого мира, и не нанесло противнику ожидаемого урона. В следующий момент пришлось уворачиваться от атаки точильщика. Осуществить это с «балластом» на плече было не так просто, как без него. Из раны жука хлестала странная жидкость, но монстр продолжал атаковать. Второй выстрел — в основание крыла. Точильщик потерял равновесие и рухнул на землю. Лексар не стал добивать — у него не было времени на бой.

Оказавшись, наконец, около стены, он последовал вдоль неё в поисках выхода за пределы территории, но в этот раз оказался остановлен военным при полном параде.

У самой стены его остановил военный в полной экипировке.

— Эй, ты! Нам нужно подкрепление! — схватив Лекса за рукав, солдат потащил его к месту боя.

Гражданских обычно не бросали на передовую, но сейчас, видимо, делали исключения. Лексар не собирался становиться пушечным мясом. Подняв пистолет, он прицелился в спину солдата — и вдруг палец отказался нажимать на курок. В голове снова загудело, тело стало ватным.

"Что за чертовщина?!" — мелькнуло в сознании.

Выстрел все же раздался, но пуля угодила в кирпичную кладку. Солдат резко обернулся, едва увернувшись от удара прикладом. Ответный пинок заставил Лексара опуститься на одно колено. Хорошо, что он успел придержать девушку на плече — иначе удар пришелся бы и по ней.

Скинув Эвелин на землю, чтобы случайно не прикрыться ею же, мужчина сделал выпад навстречу выставленному пистолету-пулемёту. Он перехватил ствол и отвел его вверх. Очередь ушла в небо. Одним резким движением Лексар опрокинул солдата и добил ударом ботинка в висок.

Свой приобретенный ранее пистолет он сунул в кобуру на поясе, прихватив и новое трофейное оружие. В лагере всё сгодится. Не забыл подобрать и девушку, что продолжала беспечно игнорировать все тревоги, и продолжил свой путь вдоль стены. Где-то вдалеке рвались гранаты — военные явно перешли к крайним мерам. Используя суматоху, Лексар выбрался за пределы базы через ближайшие ворота.

Сейчас требовалось найти убежище или исправно работающий транспорт, но ничего подобного в поле зрения не наблюдалось. Пустырь вокруг базы сменился редколесьем. Среди засохших деревьев Лексар заметил брошенный джип с ключами в замке зажигания. В этом новом мире действовало простое правило: мертвым имущество не нужно, а значит, оно переходит к выжившим.

Отъехав в сторону гористой местности с десяток километров, Лекс надеялся продолжать свой путь, но топливо в баке так некстати кончилось. Ничего не оставалось, как сделать привал здесь — по крайней мере до того времени, пока девушка не очнётся. А очнулась она только к глубокому вечеру, когда серость туч скрылась под чернотой ночи.

* * *

Эвелин открыла глаза. Тело болело, но чувствовала она себя отдохнувшей — видимо, организм воспользовался вынужденным покоем. Пересохшее горло невыносимо першило, поэтому девушка стала озираться в поисках воды.

Воды не было. Зато был костёр, за которым виднелся сидящий силуэт мужчины. Не подавая виду, что пришла в себя, Эвелин нащупала в кармане электрошокер. Тело не было связано, но в затылке пульсировала боль. Она наблюдала за мужчиной почти час, но тот не проявлял активности. Казалось, он вовсе уснул сидя, и тогда девушка стала аккуратно сдвигаться в сторону, но была поймана с поличным.