( Не) достойная невеста Князя Тьмы

Глава 1

Князь Тьмы Бастиан

– Запри её, и выброси ключи в реку, – приказал я, швырнув своему слуге связку.

– Но она же… – прошептал дворецкий.

– Она вредитель! Жалкая человечка! Я не желаю больше ничего о ней знать! – прокричал я, стремительно покидая комнату. – Закрой её в клетке! Мне не нужна такая невеста!

Часом ранее

Взглянув на девушку, лежащую на алтаре, я криво улыбнулся и приблизился, чтобы поближе рассмотреть её безмятежное лицо.

Это надо же быть такой глупой? Нашла кому довериться, наивная простушка. Думала, я правда женюсь на ней? Конечно, эта эльфийка невероятно красива, но она не выдержит моей силы…

Ну ничего. Скоро это тело займёт первородная тьма и у меня наконец-то появится достойная невеста. Та, что разделит со мной вечность…

Сделав шаг по направлению к двери, ведущей из храма Мрака, я внезапно замер, услышав странный шорох. Неужели кто-то настолько обезумел, что решил пробраться сюда?

– Кто здесь? – рыкнул я, позволяя своему голосу эхом прокатиться по практически пустому помещению. – Выходи и прими свою смерть с достоинством!

– Не убивайте меня, – пропищало из-за алтаря.

На секунду я замер, поморщившись от неприятного звука чужого голоса, а потом решительно направился за алтарь, одним рывком вытащив за шкирку непонятное существо, дёргающего тоненькими ножками.

– Человечка, – принюхавшись, скривился я. – Мне здесь только паразитов не хватало…

И как эта дрянь смогла сюда проникнуть? Они ведь совсем отсталые. По интеллекту их приравнивают даже не к животным, а к насекомым. Но я же ясно слышал, как она просила не убивать её.

Только уже в следующую секунду я и думать забыл о мелком паразите. Взглянув на алтарь, я понял, что тело эльфийки исчезло. Испарилось без следа!

А вместе с ним пропали и все мои надежды на то, что у меня когда-то появится истинная…

Сцепив зубы, я хотел было отшвырнуть от себя человечку потерявшую сознание, но замер, в ужасе глядя на её запястье, где расцветал до боли знакомый узор… Знак истинной тьмы… Метка моей невесты.

Вика. Земля.

Поднявшись на второй этаж новоприобретённой дачи, я осторожно осмотрелась и сделала неуверенный шаг вперёд. Кто знает, насколько крепкой была конструкция, на которую я взобралась. Не хотелось бы провалиться сквозь трухлявые доски, отчалив в мир иной, когда моя мечта наконец-то исполнилась.

Убедившись, что пол подо мной не собирается обрушиваться, я осмелела и направилась к огромному сундуку, стоящему в дальнем углу. Наверное, остался от прежних хозяев. Надеюсь, в его недрах мне удастся откопать что-то ценное. Но обследовать содержимое древнего ящика мне не удалось. Он был заперт. Пришлось спускаться на первый этаж и тащить наверх свой рюкзак с инструментами, где должна была быть отвёртка.

Только зря я вообще всё это затеяла, ведь едва мне удалось сорвать старый замок, как крышка сундука распахнулась и меня поглотила тьма. А потом я услышала чей-то рык и предложение встретить свою гибель с достоинством.

– Не убивайте меня, – попросила я, прижавшись спиной к чему-то твёрдому и холодному.

Послышались громкие шаги, а потом меня резко дёрнуло вверх, и я лицом к лицу столкнулась с чем-то по-настоящему страшным.

Высокий мужчина с совершенно чёрными глазами, с лёгкостью удерживал меня напротив своего лица, осторожно принюхиваясь.

– Человечка, – брезгливо зашипел он. – Мне здесь только паразитов не хватало.

Собрав всю волю в кулак, я проглотила рвущийся наружу вопль ужаса и обмякла, повиснув в руках неизвестного чудовища. Вся моя надежда была на то, что он решит, будто я померла и оставит меня в покое. Ну то есть не станет убивать второй раз. Тем более если этот монстр назвал меня паразитом, ему моя преждевременная кончина от страха будет только на руку.

Но вместо того, чтобы брезгливо сбросить меня на землю, этот индивид закинул меня на своё плечо, а потом двумя пальцами подхватил мой рюкзак и ругаясь под нос, куда-то направился.

Пока мужчина шагал в неизвестном направлении, я усиленно продолжала изображать обморок, свисая вниз головой. Казалось, что вся имеющаяся у меня кровь прилила к мозгам. Но лучше соображать я от этого не стала. Наоборот, мысли путались, перескакивая с одной на другую.

Когда незнакомец наконец-то остановился и опустил меня на пол, я чуть не застонала от облегчения. Но всё же смогла сдержаться и не выдать того, что я нахожусь в сознании.

Осторожно приоткрыв один глаз и я огляделась. Пол - земляной. Стены кирпичные. Решётка металлическая.

Я в обезьяннике?

Блин… Я вроде добропорядочная. И чего меня сюда упекли? Из-за дачи? Я же вроде ничего не сломала.

Услышав шаги, я вжала голову в плечи и зажмурилась.

– Запри её, и выброси ключи в реку, – рявкнул мужчина, притащивший меня в эту клетку.

Глава 2

Вика

Верно говорят, что иногда лучше жевать, чем говорить. Вот и мне следовало держать язык за зубами, вместо того, чтобы звать непонятного хранителя.

Но кто знал, что он и правда откликнется? Я вот точно не знала!

А может это синее, шепелявое нечто и не хранитель вовсе? С чего я вообще взяла, что он пришёл для того, чтобы стать моим помощником? Судя по тому, как он громит комнату, он явился, чтобы всё сломать.

– Я свободен! – взвизгнула синеватая субстанция, впечатавшись в стену, с которой тут же посыпались куски штукатурки. – Как зе холошо!

– Эй! – крикнула я, замахав руками. – Прекрати крушить комнату! Ты кто такой вообще?

– Я твой хланитель! – важно заявил сгусток синевы с глазами, ненадолго прекратить несанкционированные акты вандализма. – Не узнала?

– Ты хранитель? – опешила я. – Да ты же вредитель! Чем ты можешь помочь? Зачем мне вообще такой помощник? Ломать не строить. С этим я бы и без тебя справилась...

– Воощпе-то, ты пока недостойна хранителя, – заявил вандал, устроившись на поломанной кровати. – Сказы спасибо, что тебе вощпе меня выделили!

– Воощпе-то, – передразнила я. – Меня и не предупредили, что ты будешь отбитым на голову!

Ой… А ведь чёрный дракон как раз упомянул, что мой хранитель будет немного не в себе. Может, он это и имел в виду?

Если всё так, то мне придётся терпеть этого вредителя до того момента, пока я не превращусь в эльфа или не помру? Второе, кстати, вероятнее. Ну просто с моим ведением нельзя рассчитывать на благосклонность судьбы… А может оно и к лучшему? Ну какая из меня невеста? И эльф, скорее всего, из меня страшненький выйдет.

– Ну фсе, – рыкнуло нечто. – Грю, обиделся…

Я аж вздрогнула, услышав от синеватой субстанции букву “р”, но не стала заострять на этом внимания. Тем более что звучала она всё равно не очень чётко. Может, он, вообще, хотел сказать Глю, или же Гвю… Так сразу и не разберёшься… Всё-таки произношение у него очень невнятное. Но будем считать, что это он не хрюкнул, а произнёс чьё-то имя.

– Грю? А это ещё кто? – уточнила я, присев на колченогий стул.

Может, у меня тут ещё один помощник притаился? Надеюсь, что я ошибаюсь…

– Грю, это ещё я! – рыкнула клякса синевы, заползая под слежавшееся одеяло. – Грю, спешил. Грю, плишёл. А Грю, не нузен. Я обиделся…

Спрятавшись под грудой постельного белья, мой хранитель принялся отчаянно рыдать, что-то невнятно бормоча себе под нос. Мне даже стыдно стало за то, что я его обидела. Он же и правда на помощь пришёл. А то что стену чуть не разрушил, так это он от радости. Кто знает, где он сидел, пока я его не призвала.

Я приблизилась к кровати и погладила хранителя, поверх одеяла. Он оказался на удивление твёрдым для бестелесной субстанции. И это не могло не удивить.

Нахмурившись, я приподняла край одеяла, обнаружив под ним синий чешуйчатый хвост. Это ещё что такое? Не было же никакого хвоста! Я не могла проглядеть такую важную деталь.

Протянув руку, я пробежалась пальцами по мягким чешуйкам, заставив хранителя недовольно засопеть и покинуть своё укрытие.

– Луки от меня ублала! – заявил он. – И не смей меня тлогать без лазлешения. У меня есть гланицы! Я личность! И не потелплю подобного отношения! В цивилизационном обществе, индивида сначала сплашивают, а потом лапают. Ясно тебе?

– Яснее некуда, – ответила я, отдёрнув ладонь.

Бесформенная субстанция, из которой состоял хранитель, уплотнилась и придала ему вид дракона. Он был совсем как тот, что помог мне выбраться из подвала. Только цветом отличался. Мой хранитель был синим, а не чёрным.

– Вот и договолились, – важно кивнул он. – Хотелось бы велить в то, что мы слаботаемся. От нас ведь судьба этого мила зависит!

Что? Вот это новости!

Ну хана тогда этому миру, раз его судьба в руках шепелявого дракона и свихнувшейся меня. Неужели никого получше на роль спасителей найти не удалось?

А я только начала верить, что смогу выбраться. Так нет же! Мне ещё и миссию какую-то придумали.

– И что мы должны делать, чтобы спасти этот мир? – спросила я, устало присев на край кровати.

– Ты долзна заделать дылы в стенах, – ответил дракон.

– Эти дыры? – уточнила я, указав на трещины, превратившие комнату в решёто.

– Велно, – кивнул хранитель. – Нузно не дать всему здесь лазлушиться до того, как ты плевлатишься. Это очень вазно!

– Чёрный дракон говорил, что мне нужно найти план замка, – вспомнила я. – Так, я найду сокровищницу. Ты знаешь, где я могу взять эту карту?

– Конечно, – закивал хранитель. – Калта у Князя Тьмы.

Ох, ну тогда не видать мне этого плана, как своих ушей.

Я не собираюсь идти к Князю. И даже думать не хочу о том, чтобы пойти в левое крыло. Ничего хорошего меня там не ждёт. Повезёт, если живой выберусь…

– Лучше я просто обойду все комнаты и найду эту сокровищницу, – заявила я. – И тогда не придётся идти в другую часть замка.

Глава 3

Вика

Вот чего я точно не ожидала, когда провалилась в другой мир, что мне придётся стать преступницей. Я ведь натуральным образом вторглась в чужое жилище и ограбила самого Князя Тьмы! И пусть я похитила не деньги и не сокровища, это не умаляло моей вины.

В отличие от меня, Грю совсем не раскаиваться в содеянном. Более того, мой хранитель был счастлив и горд тем, что ему удалось одурманить хозяина замка.

– Не верю я, что он спустит нам это с рук, – проворчала я, как только мы оказались в правом крыле, залитым солнечным светом.

– И что он, по-твоему, станет делать? – усмехнулся дракон.

– Придёт сюда и разберётся с мелкими вредителями, – ответила я, схватившись за голову. – Зачем мы пошли туда именно в то время, когда Князь был там? Нужно было наоборот дождаться, когда он уйдёт. Он ведь видел нас!

– Он посчитал, что ты талакан, – напомнил Грю.

– Да где ты видел тараканов такого размера? – воскликнула я, сорвав с головы конструкцию из проволоки, которая изображала усики насекомого.

– А ты видела более мелких талаканов? – уточнил хранитель. – Эти твали достаточно клупные.

– Они крупные? – опешила я. – Да максимум с ноготок!

– Ну, может ты и плава, – отмахнулся он. – Я их не измелял. И вообще, это не важно. Главное, что план замка тепель у тебя. И ты мозешь плиступить к своей лаботе.

– К ремонту? – поинтересовалась я. – Даже не знаю, с чего начать. Как я вообще могу отремонтировать ползамка?

– Ну воощпе с помощью магии, – почесав лапой нос, ответил хранитель. – Только у тебя её нет. И не будет. Пока ты не пелелодишься. Так что лучками, моя дологая, – развёл он лапами. – По длугому никак.

– Да ведь я не ремонтник, – возразила растерянно. – Чем я эти дыры заделаю?

– Чем хочешь, – отмахнулся дракон. – Хоть травы в них напихай. Главное, чтобы стены не выпускали свет…

Ну вот он сейчас серьёзно? Я должна каким-то образом всё здесь починить? Это ведь не мой замок. Пусть его чинит Князь. Почему на меня всё это свалили? Я похожа на того, кто разбирается в ремонтах?

Конечно, я могу устранить какую-то мелкую поломку, но к моим умениям не относятся трещины в стенах.

Чем я должна их замазать? Если только саманом? Так. А ведь это идея! Глина с соломой достаточно прочный материал. Не зря из него раньше целые дома строили. Но что я о нём знаю? Да практически ничего. Значит, действовать придётся методом проб и ошибок…

– Ты чего замолчала? – спросил Грю. – Думаешь, как стены чинить?

– Да, – не стала я отрицать. – И кажется, у меня идея.

– Плавда? – обрадовался хранитель. – Не влёшь?

– Нет, – ответила я. – Но нам нужно будет потрудиться. Не знаешь, здесь есть глина?

Дракон нахмурился, почесав лапой лоб и неуверенно пожал плечами.

Выходит, он не знает. А это значит, что нам придётся перерыть весь двор, в поисках глины. Но это неглавная проблема. Нам ведь ещё нужна солома. И вот где мне её достать?

– Ты из-за глины расстроилась? – подползая поближе, спросил дракон.

– Нет, – качнула я головой, – Глину мы с тобой обязательно найдём. Проблема в соломе. Ты знаешь, где её взять?

– А что такое солома? – спросил Грю.

– Трава сушёная, – вздохнув, ответила я.

– Так это сено, – с умным видом заявил хранитель. – Сено у нас есть.

– Нет, это не сено, – покачала я головой. – Слома это стебельки, оставшиеся после сбора злаковых культур.

– Ого, – восхищённо выдохнул Грю. – Какая ты умная.

– Спасибо, – без особой радости, ответила я. – Так ты знаешь, где найти солому?

– Плидумаем, – отмахнулся дракон. – А сейчас, давай спать. Ночь ведь давно.

Я свела брови и удивлённо взглянула в сторону окна, из которого в комнату проникали яркие лучи солнца.

– Ночь? – со скепсисом уточнила я.

– Ночь, – кивнул он. – А ты как думала? На плавой половине замка всегда день. Забыла?

– И как ложиться спать, когда так светло? – спросила я.

– В смысле как? – удивился Грю. – Белёшь и лозышся. На подушку голову кладёшь и глазки заклываешь. Ты не умеешь спать?

– Умею, – закатила я глаза. – Только как я пойму, что уже наступило утро? Вдруг, проснусь через час?

– А на что тебе я? Я всегда знаю, какое сейчас влемя суток! – обрадовал меня Грю.

– Только по постели не прыгай, – проворчала я и направилась в сторону отремонтированной кровати. – Ложимся спать. А сколько сейчас времени?

– Полночь, – ответил хранитель и рванул под одеяло, наплевав на все меры безопасности. – Кошмалной ночи! Пусть тебе плиснится Князь Тьмы!

Устроившись на кровати, я попыталась отвоевать у дракона кусочек одеяла. Но быстро оставила все попытки, когда до меня дошло, что это бесполезно. Уж слишком увесистым был мой хранитель.

Глава 4

Князь Тьмы Бастиан

Всю ночь я провёл в раздумьях. Мне не давал покоя синий хранитель, который одурманил меня и помог какому-то вредителю выкрасть план замка. И мне не было жаль этой карты. Мне она была без надобности. А вот моей невесте точно бы не помешала. Ведь как только она бы появилась, ей пришлось бы взять заботу о правом крыле замка. А без плана она бы первое время просто блуждала по бесконечным коридорам.

Но никакой невесты у меня не будет. И из этого следует, что план замка мне больше не нужен. Но это не значит, что я спущу кому-то с рук подобный проступок. Никто не смеет красть вещи у Князя Тьмы!

Сосредоточившись, я попытался вспомнить, что именно произошло накануне. Но перед глазами снова возник лишь образ синего хранителя и его странного помощника, с длинными, подрагивающими усиками. Только вряд ли это насекомое действительно существовало на самом деле. Уж слишком оно было здоровенным. Да, я точно запомнил, что подельник дракона был очень крупным. А значит, это какая-то ошибка. Не водятся в этом мире такие крупные особи…

А что если?.. Вдруг это была та человечка?

Нет. Она заперта в подвале и точно не могла выбраться. Её интеллекта не хватит даже на то, чтобы найти и открыть дверь. А уж сорвать замок ей и вовсе не под силу. И с чего я вообще о ней вспомнил? С каких пор меня интересуют вредители? И почему, когда я подумал о ней, моё сердце на секунду замерло в радостном предвкушении? Похоже, я ударился головой, сильнее, чем думал…

– Август, – позвал я своего верного слугу.

– Да, господин? – спустя пару мгновений, произнёс дворецкий.

– Что тебе удалось узнать о хранителе с синей чешуёй?

– Ничего, – медленно протянул Август. – Никто в этом мире не слышал о подобном чуде.

– Ты думаешь, это чудо? – усмехнулся я, вопросительно взглянув на собеседника. – По мне, больше напоминает какую-то мутацию.

– Ещё один город накрыла тьма, – прошептал дворецкий, опустив взгляд. – Скоро в этом мире не останется места для света. Пророчество… Возможно, этот хранитель…

– Хватит! – резко оборвал его я. – Не хочу снова это выслушивать! Я сделал, что смог. У меня нет никакого желания, снова тратить на это время.

– Вы и не пытались, – покачал головой слуга и поклонившись, вышел из моего кабинета.

А я лишь зубами скрипнул от злости. Но не стал ничего отвечать. Я бы мог наказать Августа за подобные слова. Ведь он сейчас нарушил границы дозволенного. Но он всегда их нарушал, а я закрывал на это глаза. Ближе этого старика у меня никого не было. Именно поэтому я часто пропускал мимо ушей его ворчание. Он ведь искренне верил, что этот мир можно спасти от истинной тьмы с моей помощью. К сожалению, Август не понимал, что я не хочу впускать в свою жизнь свет.

Вздохнув, я поднялся и вышел из кабинета. В коридоре было темно и безлюдно. Всё как я люблю. Сколько я себя помню, всегда любил ночь. Россыпь звёзд на практически чёрном небе я считал самым невероятным зрелищем.

Приблизившись к окну, я вскинул взгляд, желая полюбоваться звёздами и на секунду увидел в их блеске отражение чьих-то глаз… Попытавшись разглядеть получше, облокотился о подоконник, словно это могло мне помочь стать ближе к блеску звёзд.

Но внезапно моё внимание привлёк какой-то грохот. Я резко отпрянул от окна, обернувшись и увидел, как мимо меня молнией пронёсся синий дракон. На его спине кто-то сидел, но я смог лишь на мгновение встретиться глазами с наездником, чтобы почувствовать, как сердце предательски дрогнуло. Эти глаза… Именно их я только что видел в отражении звёзд.

Синий хранитель вильнул хвостом и скрылся за поворотом, а в коридор вывалилась целая толпа прислуги, во главе с поваром. Этот громила с тесаком в руках издал победный клич и рванул в погоню за драконом, а следом за ним побежал и остальной персонал.

– Да что здесь происходит? – выдохнул я.

– Ваш вор вернулся, – пояснил Август, медленно выруливая из-за угла. – Похоже, в этот раз он решил разорить кладовую с припасами.

– Он был не один, – заметил я. – Кто его подельник?

– Я не знаю, – ответил дворецкий. – Но повар кричал про какого-то вредителя.

– Насекомое? – предположил я.

– Не думаю, – ответил Август, покачав головой.

– Проверь человечку, – тихо произнёс я.

– Уже проверил, – отрапортовал дворецкий. – Она выбралась. Сломала замок и ушла.

– Не может быть, – нахмурившись, протянул я. – У неё бы мозгов на это не хватило. Ты ведь и сам знаешь, насколько люди дикие. Дай им камень и они начнут крушить все вокруг. Видимо, она просто бесилась и нечаянно выбила дверь. Да, так она и выбралась.

– Вы не выглядите расстроенным, – отметил слуга.

– Потому что я не расстроен, – ответил я, усмехнувшись.

Сам не знаю почему, но я был даже рад, что она смогла сбежать.

Вика

В этот раз мы с Грю не стали подбирать определённое время, чтобы совершить очередной налёт на половину Князя. Мой хранитель заявил, что умирает от голода и грохнется в обморок, если мы немедленно не добудем еды. Конечно, я могла возразить и напомнить ему, что совсем недавно он понятия не имел, что такое пища. Только спорить с драконом было бесполезно. Поэтому я просто нацепила проволочные усы и пошла за Грю.

Глава 5

Князь Тьмы Бастиан

Я вернулся в кабинет и устало опустился в кресло. Потерев лицо ладонями, усмехнулся и покачал головой, удивляясь собственным мыслям.

Ну вот с чего я вообще обрадовался тому, что человечка сбежала? От неё ведь только одни проблемы. И я уверен, что интеллект у этой особи отсутствует. Она глупее клопа.

Даже не знаю, почему меня так впечатлили её глаза. Ну подумаешь, выглядят они как бездонные озёра, затянувшиеся зеленоватой ряской. И их сияние во много раз превосходит яркость звёзд. И пусть их изумрудный блеск заставил моё сердце на мгновение замереть. Это ведь не повод сходить с ума?

Она вредитель. Глупое насекомое…

– Князь, – в кабинет тихо проскользнул Август, прикрыв за собой дверь. – Я тут подумал…

– О чём? – перебил я слугу, откинувшись в кресле.

– О вашей невесте…

– У меня нет невесты, – как можно спокойнее произнёс я. – Если только ты не собираешься говорить о вредителе, что сбежал из подвала.

– Князь, но что если это не так? Что, если эта девочка на самом деле не похожа на других человеков? – протянул дворецкий. – Ведь сбежать из подвала не так просто. А украсть план замка…

– Хватит! – рявкнул я, стукнув кулаком по столу. – Она здесь ни при чём! Это хранитель. Он украл карту.

– Её хранитель, – поправил Август.

– С чего ты это взял?

– Я про то думаю, что так и есть, – пожал плечами слуга. – Она была выбрана в качестве вашей невесты. Что, если она другая? Вдруг она не похожа на обычных людей?

– Август, – устало выдохнул я.

– Что вам стоит проверить? – спросил дворецкий. – Вы единственный, кто сейчас может войти в правое крыло. Так сделайте это. Идите туда и поговорите с ней.

– Люди не умеют говорить, – напомнил я, подперев кулаком подбородок. – Забыл?

– Не забыл, – качнув головой, ответил Август. – Но она может быть другой. Я просто хочу, чтобы вы проверили и убедились в том, что она примитивная.

– Конечно, она примитивная, – усмехнулся я.

– Князь, прошу вас…

Я тяжело вздохнул и молча поднялся. Похоже, он не отстанет, пока я не пойду и не проверю, что происходит в правом крыле. А значит, именно это я и сделаю. Не хочу расстраивать старика, но вынужден это сделать. Я должен доказать, что эта человечка обычный вредитель. Только тогда Август поймёт, что этот мир уже не спасти.

Толкнув дверь ногой, я вышел в коридор и свернул в сторону правого крыла. Я решительно шагал вперёд, думая лишь о том, что совсем скоро смогу убедиться в том, что никакой невесты у меня нет. И главное, что я смогу убедить в этом Августа.

Замерев напротив нужной двери, я тяжело вздохнул и сделал шаг вперёд. Яркие лучи солнца тут же лишили меня возможности видеть. Прищурившись, я сделал шаг вперёд и неосторожно впечатался плечом в дверной косяк.

– Арр, чтоб тебя, – рыкнул я, потерев ушибленное место ладонью. – Эй! Есть тут кто?

Не знаю, на что я надеялся, когда это сказал. Может, думал, что эта человечка просто выползет из своей норы и покажется мне на глаза?

Возможно… Наверное, я, как и Август, хотел верить в чудо. Но к сожалению, чудес не бывает.

Я медленно пошёл вперёд, щурясь от яркого солнца. И мне правда хотелось найти доказательства того, что моя “невеста” примитивная. Но я и почему-то продолжал надеяться на то, что ошибаюсь. Почему? Я и сам не мог ответить на этот вопрос.

Правое крыло выглядело всё таким же заброшенным. Но это и не удивительно. Это место наполнено магией света и без хозяина оно начинает разваливаться.

Услышав странный шум, я медленно подошёл к окну и выглянул на улицу.

Человечку я заметил сразу. Она копошилась в огромной яме, заполненной грязью. И при этом ей явно было очень весело. Я слышал, что некоторые животные обваливаются в грязи, чтобы отделаться от блох. Скорее всего, эта особь тоже решила таким образом избавиться от паразитов.

– Нужно было взять с собой Августа, – прошептал я, наблюдая за весельем внизу. – Тогда бы он сразу понял, что ошибся.

Я не знаю, как ей удалось выбраться и найти правое крыло. Понятия не имею, где она нашла хранителя и что планирует делать дальше. Но очень надеюсь, что она прекратит совершать набеги на мою половину замка. Или я буду вынужден принять меры.

И всё же очень жаль, что она такая же, как и все остальные людишки…

Вика

Я усиленно месила ногами глину с соломой, превращая состав в однородную субстанцию. А Грю в это время дремал неподалёку, всем видом показывая, что он считает мою идею какой-то ерундой.

Но я не обижалась на хранителя. Он ведь пока совсем маленький и ничего не смыслит в ремонтах. Впрочем, как и я…

– Вроде бы готово, – произнесла я, потоптавшись на месте.

– И что дальше? – приоткрыв один глаз, уточнил дракон.

– Сейчас возьмём немного смеси и отправимся на кухню, – ответила я, выбираясь из ямы.

Глава 6

Вика

Конечно, я была рада компании. Но я не планировала, впускать в своё жилище кого-то постороннего. Вдруг этот мужик - маньяк? Или обыкновенный грабитель? Мы ведь его сюда не звали. Он явился без приглашения и кажется не собирается уходить. Ну а то, что повар хочет остаться, было понятно сразу.

И вот что мне теперь делать? Выставить его за дверь? Это ведь невежливо. Кто знает, как долго ему пришлось топать сюда? Но с другой стороны, он явился сразу, как только кухня была восстановлена. Значит, живёт неподалёку.

Да и вообще! Некуда мне его селить. У меня же не мотель. И свободных номеров здесь нет. Я сама живу в разрушенной комнате.

– Так что? – напомнил о своём присутствии джин.

– У нас нет нормальных комнат, – развела я руками. – Нам негде вас разместить.

– Можно я тогда подожду здесь?

– Чего подождёте? – не поняла я.

– Ну пока вы мне комнату обустроите, – пояснил повар. – Я помог с кухней, но на этом всё. Я же не штукатур, я повар!

– Так! – рыкнула я, скрестив руки на груди. – Я не собираюсь заниматься сейчас ремонтом вашей комнаты…

– Ладно, – сразу согласился джин. – Я могу подождать до завтра.

– Ждите, – согласилась я. – Но и завтра я не стану этим заниматься.

– Но почему? – нахмурился мужчина. – Мне ведь нужно где-то спать.

– И мне тоже, – усмехнулась я. – Поэтому в первую очередь я займусь комнатой для себя.

– То есть вы не починили свою спальню? Решили, для начала заняться кухней? – опешил джин. – Вы совершили ошибку.

– Я последнее время только этим и занимаюсь, – буркнула я, вспомнив набег на кладовую Князя. – В общем, если хотите остаться, придётся потерпеть неудобства. И я не знаю, как долго это продлится.

– Я согласен, – внезапно произнёс мужчина и направился к выходу. – Пойду и поищу для себя подходящую комнату.

Мне даже не по себе стало от того, как он быстро пошёл на мои условия. Странно всё это. Джинн явно не похож на того, кто спокойно ляжет спать на полу, предварительно не приняв ванну. Какой-то он слишком изнеженный на первый взгляд.

– Ну конечно, – тихо проворчала я ему вслед. – Чувствуете себя как дома.

Джинн ничего не ответил, скрывшись в дверном проёме. А я резко обернулась, взглянув на озадаченного хранителя. Грю явно был растерян не меньше меня.

– Выходит, у нас тут скоро проходной двор будет? – уточнила я, скрестив руки на груди. – Стоило отремонтировать кухню, как явился этот тип.

– Ну нам ведь не обойтись без слуг, – развёл лапами дракон, усевшись на увесистую попу. – Их манит свет. Они ничего не могут с этим поделать. Стоит починить следующее помещение, как явится кто-то ещё…

– И как же он их манит? – нахмурилась я.

– Как и тебя, – ответил хранитель, пожав плечами. – Ты ведь тоже сюда не по своей воле попала.

– Ну меня точно не свет заманил, – вздохнув, произнесла я. – Я в сундук провалилась. У меня не было выбора.

– Как и у них, – признался Грю.

Что ж, тогда я не завидую всем этим бедолагам.

Но они хоть знают, что им нужно делать. Я же попала сюда без каких-либо инструкций. И до сих пор понятия не имею, что входит в мои обязанности. Ну вот починю я здесь всё. И что дальше? Вдруг меня после этого выселят?

А может есть способ вернуться домой? Это было бы просто замечательно. Я бы здесь всё поправила и поймала свет во все комнаты. А меня бы за это вернули назад. В мой мир.

Может, стоит обсудить этот вариант с Князем? Вдруг он согласится помочь мне уйти? Я так поняла, что он не в восторге оттого, что я здесь появилась. Да и кому понравится навязанная невеста? Мне вот, например, очень не нравится вся эта история… Хозяин левого крыла, конечно, очень привлекательный, но это ещё не повод выходить замуж. Характер у этого мужчины просто отвратительный. Он меня в подвале велел запереть, а ключи приказал, выбросить. Ещё и обзывал вредителем… Не особо хорошее начало для романтических отношений.

– Идём, Грю, – позвала я хранителя. – Нужно немного отдохнуть и приниматься за ремонт нашей комнаты. Не понимаю, почему я решила начать чинить кухню.

Хотя это я как раз понимала. Кухня находилась на первом этаже. И так как я не знала, что в ремонте нам будет помогать магия, решила делать всё по правилам. То есть начать снизу и постепенно двигаться вверх.

– Замок устал, – качнул головой дракон. – Лучше отложить всё на завтла.

– Как скажешь, – сразу согласилась я. – Мы тоже устали и заслужили небольшой отдых.

Может, стоит заглянуть в гости к Князю и обсудить мою дальнейшую судьбу? Раз уж ремонт придётся отложить до завтра.

Стоило нам оказаться в спальне, как я поделилась своими мыслями с драконом. Но едва хранитель услышал о том, что я планирую посетить левое крыло. Он пришёл в настоящий ужас.

– Я категолически плотив того, чтобы ты встлечалась с Князем! – воскликнул Грю, загородив собой выход из нашей комнаты.

Глава 7

Вика

Я понятия не имела, сколько времени прошло с того момента, как мой хранитель вероломно лишил меня сознания. Может час. А может и неделя.

По крайней мере, чувствовала я себя довольно хорошо. А значит, я всё-таки успела каким-то образом выспаться. А раз я отдохнула, то пришло самое время приступать к своим обязанностям, по восстановлению замка. И сейчас мне не терпелось отремонтировать эту комнату.

Я спустилась на первый этаж и направилась в сторону кухни, намереваясь забрать оставленное там ведро из-под самана. И я совсем не ожидала увидеть там джина, который порхал над небольшой кастрюлькой, с чем-то источающим аппетитный запах.

– Доброе утро, – улыбнулся повар, едва я вошла. – Завтрак ещё не готов. Но если хотите, я могу организовать для вас быстрый перекус.

– Нет, – покачала я головой. – Позже. Но спасибо за предложение.

– Вы хотите поработать? – уточнил он, наблюдая за тем, как я беру ведро.

– Да, – кивнула я. – Сейчас починю свою комнату. А потом, если успею, займусь вашей.

– Правда? – обрадовался джин. – Буду вам премного благодарен. Я этой ночью с трудом смог уснуть. Всё же мне было очень трудно лежать на голом полу…

Значит, я была права. С того момента, как меня усыпил Грю, прошла целая ночь. Тогда не удивительно, что я чувствую себя отдохнувшей. Так и есть. Я выспалась.

– Вы спали на полу? – удивлённо протянула я.

– Да, – кивнул повар, опустив вниз уголки губ. – К сожалению, в той комнате, что я выбрал, кровать совсем развалилась. Вот и пришлось мне спать, где придётся. Что, конечно, сразу отразилось на моём самочувствии. Каждая косточка в теле болит…

– Мне жаль, что вам пришлось так намучиться, – произнесла я. – А как вас зовут? Вы вчера даже не представились. И я не знаю, как могу к вам обращаться.

– А зачем вам ко мне обращаться? – свёл брови джин.

– Ну вдруг мне понадобится вас позвать, – предположила я, не понимая, что именно его так насторожило.

– Куда позвать? – ещё сильнее помрачнел мужчина.

– Да не то, чтобы прям куда-то. А просто позвать… – попыталась я объяснить, но в итоге махнула рукой. – Забудьте. Такое ощущение, будто вы боитесь называть своё имя.

– Конечно, боюсь, – не стал он отрицать. – Вы же человек! Владея моим именем, вы точно захотите использовать меня в качестве цветика-семицветика!

– Чего? – опешила я.

– Это цветочек такой, – принялся объяснять джин. – Оторвёшь лепесток и можешь загадать любое желание…

– Я знаю, – перебивая его я. – Это из моего мира история. И мне непонятно только то, откуда вам про этот цветик известно.

– Я джин, – вздёрнул он подбородок. – Мне открыт путь в любой мир…

– Ясно, – кивнула я. – И выходит, если я узнаю ваше имя, то смогу получить неограниченное количество желаний? Или только три?

– А вы с какой целью интересуетесь? – прищурившись, уточнил повар.

– Да ни с какой, – махнула я рукой, на этого параноика. – Просто интересно было. Вот и всё.

Перехватив своё ведро, я вышла из кухни и направилась к выходу из замка.

Странный он этот джин. Неужели боится меня? Скорее всего, так и есть. Только я ведь не собиралась его использовать в корыстных целях. Просто хотела познакомиться нормально. Вот как мне к нему обращаться во время разговора? Эй, мужик? Повар?

Ай, да ну его… Нашла о чём переживать.

Набрав полное ведро самана, я не без труда отволокла его наверх и принялась замазывать дыры в стенах. Трещин, в нашей с Грю комнате, было ненамного меньше, чем на кухне. Но сегодня работа у меня продвигалась намного веселее. Ведь я знала, что стоит смеси высохнуть, спальня моментально преобразится.

И к тому времени, как мой хранитель соизволил проснуться, уже большая часть трещин была надёжно нашпигована смесью глины и соломы.

– Ого, – выдохнул Грю. – Какая ты молодец. Столько успела сделать…

– Да, – кивнула я. – Молодец. Работаю, пока кто-то сладко спит.

– У меня ластущий олганизм, – закатил глаза дракон. – Мне необходимо холошо высыпаться.

– Как скажешь, – улыбнулась я. – Грю, а ты знаешь что-нибудь о джинах? Почему наш повар боится назвать мне своё имя?

Хранитель присел на попу и заложив лапы за спину, важно взглянул на меня.

– Я забыл, что в твоём мире одни человеки зывут, – произнёс он. – А ведь этот мил совсем длугой. Здесь людей совсем мало и выглядят они, мягко говоля, не очень адекватно.

– Это я уже поняла, – усмехнулась я, опустив руку в ведро и зачерпнув очередную порцию самана. – Но я не про людей хочу поговорить. Мне интересно, почему джинн боится назвать своё имя.

– Потому что их имя слишком важно для них, – пожал плечами дракон. – Если ты узнаешь имя джина, ты получишь над ним власть. Сможешь подчинить его и лаз за лазом загадывать любые зелания. Понимаешь?

– Угу, – кивнула я, принимаясь замазывать новую щель. – Понимаю.

Глава 8

Вика

К сожалению, я понятия не имела, как сделать клей в домашних условиях. На ум приходил только клейстер, который раньше варили для поклейки обоев. Но поможет ли он в починке стекла? Скорее всего, нет. А если использовать яичный белок? Им вроде бы чинят треснувший фарфор?

Ну да, невесомые изделия из фарфора может и можно скрепить яйцом. Но здоровенный осколок вряд ли удастся приклеить. И что делать?

Как же плохо, что здесь нет доступа к интернету, который может подсказать ответ на любой вопрос. Без него в разы труднее заниматься ремонтом из подручных средств.

Я нервно мерила шагами комнату, массируя пальцами виски. Должен же быть способ быстро получить натуральный клей? Конечно, должен! Только мне пока в голову ничего не приходит.

– Что она делает? – тихо спросил джин, наблюдая за моим хождением по кругу.

– Думает, – шепнул в ответ Грю. – Тише. Не сбивай её.

– Да я и не собирался, – буркнул повар и отошёл к стене.

Ну вот что с этой комнатой не так? Почему она не похожа на остальные? Это какое-то испытание? И в следующих помещениях нам предстоит столкнуться с новыми трудностями? А ведь с починкой стен саманом, было пусть и не совсем просто, но,, по крайней мере, понятно. Я старательно вспоминала, что из привычных вещей можно было использовать вместо клея. И в итоге меня осенило…

– Желатин, – резко затормозив, произнесла я. – Нам нужно сварить желатин и сделать из него клей! Он точно сможет закрепить в окне этот осколок стекла.

– Что такое желатин? – уточнил повар. – И как его можно сварить?

– Ну это как холодец, но только без мяса, – пояснила я.

– Холодец? – переспросил мужчина. – Не могли бы рассказать об этом поподробнее?

– Конечно, – кивнула я. – Нам нужно забить большую кастрюлю мослами, хрящами и сухожилиями. Залить всё водой и поставить на медленный огонь. Когда всё это хорошенько выварится, мы получим основу для нашего будущего клея.

– Я прошу прощения, – протянул повар. – А что это вообще за рецепт такой? И почему вы сначала сказали, что это холодец без мяса. Вы такое едите?

– Ну просто выварку из костей не едим, – ответила я. –А желе на его основе или заливное из мяса и рыбы готовим, и подаём на стол.

– Фу, – позеленел повар, начав обмахивать лицо ладошкой. – Человеки. Что с вас ещё взять…

– Хватит, – прервала я его нытьё. – Отправляйтесь на кухню и начинайте варить желатин. А мы с Грю пока займёмся ремонтом других комнат. Тех, где всего лишь стены нужно залатать.

После того как джин, недовольно поджав губы, покинул комнату, мы с хранителем тщательно осмотрели помещение. Чтобы убедиться, что в спальне действительно нет трещин в стенах. Но повар нас не обманул. Единственной прорехой в этом помещении было выбитое окно.

– А если и в других комнатах только стёкла повыпадали? – спросил дракон. – Что тогда делать?

– Будем разбираться на месте, – отмахнулась я и свернула в коридор, заметив у стены странный, тёмный силуэт.

Это ещё кто? Неужели джинн всё это время стоял здесь и подслушивал нас с хранителем? Никакого уважения к частной жизни!

Но совсем скоро я поняла, что незнакомец у стены не имеет ничего общего с нашим тщедушным поваром. Слишком уж плотным выглядел незваный гость.

– Вика, – тихо позвал меня Грю.

Но я ничего не ответила. Язык от страха не желал повиноваться. Да у меня всё тело парализовало! И я понятия не имела, что стало тому виной. Я такого ужаса не испытывала даже тогда, когда мы пробирались в левое крыло. А тут прям накрыло.

– Вика, – снова шепнул хранитель, вынуждая меня отступить.

– Зачем ты с ней разговариваешь? – уточнила тень мужским голосом. – Она ведь человек…

– И что? – приосанившись, рыкнул Грю. – Мы тут, на плавой половине, не судим всех только по ласовой принадлезности. И выйдите на свет в самом деле! Хочу на вас взглянуть!

– Не могу, – спокойно отозвался незнакомец. – Я лишь на минутку заскочил. Хотел убедиться, что хозяин прав… А свет очень губителен для меня… Так что я, пожалуй, останусь в тени.

– Да кто вы такой? – напыжился хранитель.

– Меня зовут Август, – ровным тоном отозвался мужчина. – И я уже ухожу. Всего хорошего. Больше я вас не побеспокою…

– А зачем вы воощпе плиходили? – крикнул ему вслед Грю.

– Просто так, – донёсся до нас еле слышный голос. – Меня привела надежда…

Я понятия не имела, о чём говорил этот незнакомец. Одно могу сказать наверняка. Стоило ему раствориться в тени, как мне стало легче дышать. Давящее ощущение опасности растворилось без следа. И я понятия не имела, что это было и почему мне было так некомфортно. Я ведь бывала на левой половине и ничего подобного раньше не чувствовала.

Князь Тьмы Бастиан

Я ждал своего верного слугу в кабинете. Его не было всего минут пятнадцать, а мне казалось, что прошла уже целая вечность.