Не драконьте короля! Книга 2

Глава 1

Глава 1

— Нет никого любопытнее адептов РАМа, — пробормотал оборотень, увидев за оградой множество студентов, жаждущих услышать подробности произошедшего. Магистр Эверус поморщился и после окинул меня взглядом. — Как ты, Купава?

Его голос звучал неожиданно нежно. В нём действительно чувствовалось участие. Я удивилась. Раньше Дейн был отстранённым сухарём, иногда мог съязвить — заодно протягивая мне очередной лист с наказанием, но именно сейчас оборотень весьма человечен.

Когда мы с магистром Эверусом вернулись в заповедник, здесь уже царила совершенно другая атмосфера. Магполиция и жандармы захватили буквально всё, каждый уголок. С пристрастием допрашивали мадам Ястер, а женщина чуть ли не плача рассказывала, что она понятия не имела обо мне и планах злоумышленника, а пригласить меня на отработку ей подсказал один из новых сотрудников, нанятых в этом году.

Найти его пока не удалось — он скрылся сразу же, едва контрабандист вывел меня отсюда.

— Благодарю, магистр, я в порядке. Моя психика крепче, чем кажется.

— Ничего, РАМ быстро расшатает, — вернулся к своему привычному тону магистр и усмехнулся. — Я до преподавания здесь тоже думал, что у меня всё в порядке, но здесь вечно происходит какое-то сумасшествие.

— Лучшая академия магии во всём Кваруме, как-никак, — иронично произнесла я.

— Райвиме, — поправил меня Дейн. — Кварум говорят на юге, а на севере принято говорить Райвим. Магистр Фаут придирается к этимологии, учти. — Я пожала плечами, мол, вот такая я деревенщина и не стыжусь этого, зато оборотень опять вздохнул. — Тебе нужно отвлечься, а за пределы академии тебя наверняка не выпустят… В библиотеку я тебя лично не пущу — уже за библиотеку страшно, поэтому… Переоденься пока, а я верну твои книги. Может, за чтением ты посидишь тихо.

Тут я едва не подпрыгнула. Книги — это чудесная новость! Магистр зашёл в здание. Я быстро переоделась в подсобке, а после вернулась и подождала на крыльце. Под наблюдением такого количество жандармов за меня можно было не беспокоиться. Интересно, Максимилиан уже уведомил отца о расторжении помолвки? Если нет, то это придётся сделать мне? Мол, здравствуй, папочка, его величество думает, что я связана с оборотнем истинностью, поэтому он расторг помолвку, но это ложь, не переживай.

Или Максимилиан сам объяснит моему отцу причину расставания? О, представляю, как король Хогард обрадуется пополнению нашей необычной родословной.

И вообще… как-то легко его величество сдался. А где же великий характер? А где же тот невероятный Владыка, который ни перед чем не останавливается? Даже как-то оскорбительно. Неужели я не стою того, чтобы за меня бороться? Хотя бы чуть-чуть!

Нет, не то чтобы мне нужен король, совсем-совсем не нужен. Уверена, у него найдётся много других развлечений в столице и прекрасных претенденток на его руку и сердце. А у меня — учёба в академии, поиск чешуек и главное — Тьма, которая вот-вот захватит бриольских фейри.

Вскоре вернулся магистр и передал мне книги.

— Можешь идти, только посиди в общежитии, если соберёшься на прогулку — то только в академическом сквере. Ректор усилил охрану на вход и выход, теперь никто не может покинуть академию без его особого распоряжения до окончания следствия. Лекции будут в обычном режиме, но всё-таки меры предосторожности усилятся. Береги себя, принцесса.

— Я слышу в вашем голосе участие? — удивилась я.

Оборотень ответил улыбкой и ничего не сказал. Я же не стала заострять на этом внимание и побежала в общежитие. Но дойти не успела. Меня буквально окружили Элай, Арк-Вирт, Клаудия и Рами, когда я вышла из заповедника. Расспрашивать на виду у всех они не стали, взяли под руки и сопроводили до моих покоев. А вот здесь уже столпились вокруг и начали закидывать вопросами, а я была так измотана, что не спешила отвечать, переводя взгляд с одного на другого.

— Ты виделась с его величеством? — с воодушевлением спросила Клаудия.

— Правда, что одного из сотрудников заповедника взяли под стражу? — тут же подключился Арк-Вирт.

— Неужели за тебя и правда потребовали выкуп? — последний вопрос от Рами прозвучал с сомнением.

— Вряд ли, — заключила Клаудия, глядя на меня. — Кому нужно отдавать за неё выкуп? Я бы на месте её отца ещё и приплатила злоумышленнику, чтобы подольше держал неугомонную принцессу вдали от королевства. С ней ведь одни проблемы, не говоря уже о характере.

— Вот кто бы говорил о характере, — улыбнулась я, уже не чувствуя от Клаудии угрозы. — Мне до некоторых змеек очень далеко.

— Если я и змея, то королевская, или по крайней мере в будущем точно, ведь его величество Максимилиан до сих пор не женат, — улыбнулась Клаудия и села рядом со мной на диван. Я с подозрением посмотрела на неё, почему-то воображение нарисовало идеальную пару в лице Владыки и Клаудии, но эта идеальность мне совершенно не понравилась. Впрочем, она прекрасно вписывалась в мироустройство Максимилиана — будет сидеть и смиренно рожать детей. — Так что? Кого в итоге заключили под стражу?

Я вздохнула. Мне нельзя было разглашать эту информацию. Интересно, а вот сейчас Максимилиан уже написал отцу о расторжении помолвки? И почему я так жду этого мига, будто бы мне тут же придёт письмо с приглашением на родину и в Бриольскую академию?

Хотя покидать РАМ будет жалко. Мне здесь даже понравилось, несмотря на многочисленные отработки. Да и знания тут давали. Тот же магистр Фаут с его замшелыми взглядами был весьма хорош.

— Отстаньте со своими вопросами, не видите, она испугалась, — запротестовал Элай, а затем взглянул на часы и вздохнул. — Мне придётся идти. Моя неделя рабства у Тимории ещё не прошла и теперь она требует совместные чтения в библиотеке.

— Вы добрались вместе до эротических романов? — тут же подключилась Рами и приложила руку к сердцу. — О, как это мило! Всегда мечтала прочитать историю о жарких принцах с самим принцем.

Глава 2

Глава 2

Купава Даорг

— Значит, у вас преподаёт Дейн Эверус, — задумчиво подвела итог бабуля после моего рассказа и пригубила чай.

— Ты его знаешь? — тут же встрепенулась я.

К чаю у нас были восхитительные бабушкины пирожки с малиновой и вишнёвой начинками. Она впрок напекла дома и привезла с собой, подвергнув их заклинанию стазиса, чтобы пирожки сохранились свежими и ароматными.

Вообще-то есть ночью не очень полезно, но за окном уже забрезжил рассвет, и я посчитала это ранним завтраком.

— Нет, — мгновенно отозвалась бабуля, слишком быстро для той, кто ничего не знает, и я прищурилась. — Просто слышала кое-что от подруг. Видишь ли, пока я добиралась сюда, а заняло это по меньшей мере три дня, я решила не терять времени зря и занялась информационной подготовкой. В карете было скучно, вот я и писала письма своим знакомым, расспрашивая не только об академии, куда тебя отправили, но и о самом Максимилиане Раманском. Хочу тебе сказать, фигура он интересная. Судьба у него необычная и не сказать, что лёгкая. В шестнадцать лет потерял отца! И главное, где? В горах. На него напала стая манкор.

— Манкор? — изумилась я. — Но ведь они одиночки. Редко сбиваются в стаи.

— Редко, но метко, — вздохнула гномка и причмокнула губами. — Не сдюжил король. Хотя шут его знает, как он вообще оказался в горах один — история о том умалчивает. И вот шестнадцатилетний парень восходит на трон. Никто ведь не верил тогда в его величие, — тут она лукаво посмотрела на меня, — но говорят, он хорош. В правлении, я имею в виду, — добавила бабушка, вдоволь насладившись румянцем на моих щеках. — Отогнал орколейцев от границ, заставил их присягнуть на верность, да ещё и Малоземье присоединил к Рамании и стал величаться их Владыкой — прежде никто не носил этого статуса. Племена в Малоземье разрозненные, поэтому каждый и хотел забрать себе кусочек. Максимилиан взял их под своё крылышко и по их же просьбе.

Я кивнула. Это всё я знала. Я жаждала услышать иное, куда более личное.

— А теперь то, что в учебниках истории не пишут, — продолжила бабушка и взяла пирожок, начав его с удовольствием есть. Я вся напряглась, выжидая минуты, пока королева Энштепс вернётся к волнующей меня теме разговора. Она же подтрунивала надо мной, специально растягивая время. — На войне юноша получил травму. Не волнуйся так — он её уже вылечил, но вот как — это уже интереснее. Помогал ему шаман из Малоземья, у которого он и жил полгода после окончания войны. Шамана зовут Кайн, очень уважаемый в среде малоземцев, выдающийся маг, обладающий не свойственной нам магией, а своей особенной. Он смог вылечить короля. Какой у него был недуг, никто не знает, я сама спрашивала, — ответила бабуля, прочитав вопрос по моим глазам. — Заодно обучил некоторым малоземским колдовским премудростям.

— Пока там жил, его величество и подружился с Дейном Эверусом? — догадалась я.

— Подружился? — фыркнула бабуля. — Судя по моим источникам, всё наоборот. Они ровесники и невзлюбили друг друга с первого взгляда. Молодые девятнадцатилетние парни буквально соревновались друг с другом, ведь жили под одной крышей — как тут не соперничать?

— А фамилия того шамана случайно не Эверус? — я вновь проявила чудеса смекалки и на этот раз угадала.

— Да, Дейн — сын того шамана, которому его величество обязан жизнью.

Поэтому Максимилиан терпел панибратское отношение и ещё не отправил Дейна на плаху. Значит, они друг друга недолюбливают, но при этом имеют не просто общее прошлое, но и какую-то тайну?

— Интересно, а почему два парня могли соревноваться? Например, Арк-Вирту и Элаю, моим одногруппникам, нечего делить. Они хорошо общаются.

— Кто знает? Может, там девушка какая-нибудь замешана. Наверняка очень красивая, — поддела меня бабуля, и я вся вспыхнула.

— Его величество не похож на того, кто может испытывать сильную сердечную привязанность, — фыркнула я и отвернулась, нахмурившись. — Он вообще очень… очень…

— Очень?

Что именно он «очень» я сказать не могла. Он просто «очень». Во всём. Очень красив. Очень бесит. Очень одарён. Очень невыносим.

— А Дейн похож? — внезапно спросила бабушка, и я хлопнула ресницами. — Дейн похож на того, кто может испытывать сильную привязанность?

Я задумалась. В итоге уверенно кивнула.

— Вот и ответ, — заключила её вдовствующее величество. — Они разные. И каждый из них лидер по своей сути. Два лидера с разным видением мира не могут ужиться на одной территории. Это аксиома.

Пожалуй, бабушка совершенно права. Но почему-то было забавно представлять двух молодых парней — Максимилиана Раманского и Дейна Эверуса, пытающихся ужиться под одной крышей.

— В общем, суть я поняла. Будем решать. Увидимся завтра.

— А куда ты?

— Как куда? В бриольскую резиденцию, я ведь королева, мне не по статусу ночевать в общежитии. Карета ждёт снаружи.

Энштепс поднялась на ноги и зашагала к выходу. Я подскочила вслед за ней.

— А как ты сама прошла на территорию академии? Когда тебе успели выписать пропуск? — внезапно задумалась я.

— Я заранее написала ректору и потребовала внести меня в список людей, имеющих право посещать академию.

— А такой список есть? — изумилась я.

— Если не было, то теперь точно есть, — сделала вывод бабуля и, развернувшись ко мне, заключила меня в прощальные объятия. — Доброй ночи, драгоценность. Береги себя и помни, какое ты сокровище.

Бабушка покинула меня так же стремительно, как и прибыла. И думается мне, завтра вся столица будет поднята бабушкой — если она успела раздобыть столько информации, пока ехала сюда, то сколько всего узнает, находясь в Энибурге?

Зевнув, я развернулась ко всей своей весёлой компании.

— Её величество сообщит его величеству, что я тут, и всё — пиши-пропало, — вздохнул Крепыш.

— Вот за это точно не переживай, — покачала я головой и прошла к бра, на котором тихо посапывал зимокрыл. — Она ничего не расскажет отцу, более того — ещё и создаст новых тайн, которые придётся хранить от него. И ещё — нам нужно ускориться с поисками чешуек, потому что, если к делу подключилась бабушка, неизвестно, когда нам прикажут паковать вещи. Конечно, она обещала приглядеться к Максимилиану, но чувствую, он не подойдёт под её свободолюбивые требования.

Глава 3

Глава 3

— А курицам учиться не положено, — фыркнул Крепыш, поправляя галстук-бабочку на шее и направляясь на выход из спальни.

Зимокрыл посмотрел на него без удовольствия. Я тоже. Фейри просто излучал радость по поводу учёбы и даже отказался от завтрака — так ему не терпелось приступить к занятиям. В отличие от меня.

Я посмотрела на своё отражение. Светло-зелёное платье было с неглубоким, но всё-таки декольте, поэтому приоткрывало грудь, да и из-за длины хорошо были видны лодыжки — неслыханная дерзость для Бриоля и вполне обыденность для Рамании. Мои волосы Хмилья заплела не в тяжёлую прическу по бриольской моде, а уложила мягкими локонами, как принято в Энибурге, — этому её вчера научила бабуля. Провела ей мастер-класс. И вот теперь я стою перед зеркалом и хмурюсь. Даже чёрная мантия теперь не спасала — она была по фигуре, не закрывала декольте, а подчёркивала его, и подпоясывалась на талии изящным ремешком с золотой пряжкой.

— Она что-то задумала, — сказала я своему отражению. — Определённо.

— Ваше высочество, вы на завтрак не опоздаете? — уточнила Хмилья, и я поняла, что пора выходить.

Элай, Арк-Вирт и Рами с Клаудией ждали меня за столиком. Я поставила поднос, полный еды, и опустилась рядом с ним. Поняла, что ребята застыли и вопросительно приподняла бровь.

— По какому случаю изменения? — спросила Рами. — Выглядишь шикарно. Для кого старания?

— Я, кажется, знаю, — широко улыбнулась Клаудия и наклонилась к столу, понизив голос: — Позавчера её спас сам король, она пала жертвой его чар — дама в беде и принц-спаситель, как троп из романтических книг — поэтому она решила измениться, чтобы претендовать на его руку и сердце.

Мои щёки вспыхнули. Да с чего они взяли, что это я?

— Звучит вполне правдоподобно, — кивнул Элай, — и я даже не сомневаюсь, если Купава захотела выйти за него замуж, то так и будет. Знаете, сколько она женихов отвергла? Меня в том числе.

— Ты не выглядишь расстроенным по этому поводу, — хмыкнула над его ухом Тимория и присела рядом за стол. — Но Купава невероятно красива. Действительно интересно, для кого старания. И тоже склоняюсь к кандидатуре его величества. Максимилиан — мечта!

— Да не нужен мне Максимилиан, — шикнула я. — Прекратите сватать меня за вашего монарха.

— Я слышала, что он недавно наведывался в Бриоль, — неожиданно сообщила Клаудия. — Матушка написала мне и поделилась слухами. — Вздох. — Если это действительно так, то неужели ты отберёшь у нас нашего короля? Я с пяти лет мечтала выйти за него замуж.

— Что-то ты не выглядишь расстроенной, — повторила я слова Тимории и прищурилась, глядя на дочь герцога.

— Так я в любом случае в выигрыше, — хмыкнула она. — Если ты не выйдешь замуж — выйду я, а если выйдешь — буду первой фрейлиной королевы и на всю жизнь останусь подругой. Как ни крути — у меня идеальный расклад.

И так легко это было сказано, что я улыбнулась. У меня не было подруг. И наши отношения с Клаудией с первой встречи не задались, она приревновала Элая, но в итоге расслабилась, поняв, что между нами точно ничего нет.

Или ревновала не она, а Рами? А Клаудия защитила интересы подруги? Я внимательно осмотрела друзей и заметила, с каким неудовольствием смотрит на Тиморию брюнетка.

Закончив с завтраком, мы все вместе отправились в академию. Сегодня здесь было многолюдно и все столпились возле расписания, что-то громко обсуждая. Мы тоже заинтересовались, но я близко не подошла, стоя сбоку.

— Новый факультатив — «Особая магия». И преподаватель не значится!

— Будет кто-то новый, уверена, известный маг, — с энтузиазмом отозвалась одна из студенток.

— Может, шаман из Малоземья? Их магия самая особенная.

— Не скажи, — хмыкнул четвёртый из толпы. — А русалочья?

Спор продолжился, а ко мне вернулся Элай с новостями:

— «Особая магия» значится три раза в неделю, причём только у нас, у первого курса, — поведал он мне с воодушевлением. — Конечно, факультативы могут посещать все, и я услышал от пары третьекурсников, что они тоже собираются сходить.

Я никак не прокомментировала это. Взгляд упал на входную дверь и… я застыла, превратившись в статую.

— Это же его величество! — пискляво воскликнули девушки.

— Максимилиан Раманский! — зашептались парни.

А я даже разговаривать не могла. Повернуться тоже. Я просто внезапно поняла, что именно замыслила бабушка. Максимилиан был невероятно хорош — в тёмно-фиолетовом камзоле с золотой вышивкой на лацканах, с идеально уложенными волосами, со сверкающими артефактами-кольцами и весь такой вальяжный… Ему даже не нужен был венец, чтобы перед ним склонялись.

— Сюрприз, — пробормотал Элай и склонил голову в знак приветствия.

Я всё ещё не могла пошевелиться. Просто взгляд короля упал на меня, и на мгновение Максимилиан замер. Прошёлся по моей фигуре, отмечая и декольте, и открытые лодыжки, а я вся залилась краской. Я не для него старалась, не для него! Но что он сейчас подумал?

Взор монарха упал на Элая. Я думала, что он сейчас подойдёт ко мне, но нет — его величество прошёл мимо, при этом совсем недалеко от нас — я почувствовала запах его парфюма, но вот разглядеть глаза не смогла.

— Что его величество делает здесь? — со всех сторон продолжали сыпаться вопросы.

— Как он хорош! Увидеть его вот так вблизи… даже мечтать не могла!

— Значит, одежда всё-таки для него, — с усмешкой произнёс Элай, наклонившись ко мне и сверкая, как тысячи бриллиантов, будто только что разгадал загадку вселенной.

— Нет! — поспешно воскликнула я. — Мне нужно переодеться…

Договорить не успела. В этот момент раздался усиленный магией и разнесённый по всем коридорам академии голос ректора:

— Всем студентам собраться в главном зале.

— Потом переоденешься, — хмыкнул Элай и осмотрел меня с ног до головы. — Хотя, учитывая, что его величество Максимилиан уже тут, я бы не стал.

Глава 4

Глава 4

— Какая чудная картина, — протянул магистр Фаэрон и хлопнул своими изящными эльфийскими ладонями. — Студенты-боевики на привале. Так и вижу, как на вас нападает манкора, а у вас нет даже сил, чтобы сбежать.

Мы сидели на траве и с ненавистью глядели на преподавателя. Причём эта ненависть была такой слаженной, что объединяла нас всех. После двадцати кругов мы едва волочили ноги и буквально попадали один за другим на эту прекраснейшую, мягчайшую, ещё даже зелёную травку. Наконец магистр Фаэрон подошёл ближе и сложил руки на груди.

— Те, кто на счёт три не встанет и не поплетётся в сторону турников, побегут ещё двадцать кругов.

Миг — и мы все стоим. Шатаясь, но стоим.

— Реакция есть, — даже похвалил нас эльф. — А вот с мозгами туговато: я сказал к турникам, а вы застыли и смотрите на меня.

Мы ожили и всё-таки пошли дальше истязать свои тела.

— В такие моменты я искренне жалею, что поступила на боевой, — прошептала Рами.

— Путь к достойному жениху тернист и труден, — пробормотала Клаудия и со стоном подтянулась.

К женской душевой мы брели в солидарном молчании и возводили мысленные ругательства в адрес магистра Фаэрона.

— Может, ему слабительное подложить? — внезапно предложила я, и девушки удивлённо уставились на меня.

— Я, конечно, думала об этом, но от тебя не ожидала, — с изумлением прокомментировала Клаудия и разочарованно покачала головой. — А ещё принцесса… Мне жаль ваше королевство.

Я улыбнулась, уже не реагируя на подобные комментарии дочери герцога.

— Я переоденусь и помоюсь у себя, — предупредила я.

— А как же факультатив у его величества? Ты не опоздаешь? — спросила Рами.

— Попробую успеть, — ответила я, сама же искренне надеялась, что к моменту моего прихода передние парты будут заняты, и я смогу сесть где-нибудь позади.

— Тебе занять место?

— Не нужно, — крикнула я уже по пути в общежитие.

Но если я надеялась найти свободное место на факультативе у его величества, то зря. Переодевшись в своё обычное длинное платье с глухим воротом и тёмную бесформенную мантию, предварительно собрав волосы косу с помощью Хмильи и закрепив красивой изумрудной заколкой, я поспешила вернуться в основное здание.

Но едва сунулась в аудиторию, как сразу встала в очередь из студентов. Они были везде — сидели по десять человек за партой, рассчитанной на четверых, сидели на ступеньках между рядами, на подоконниках и стояли у стен. Когда я вошла, лекция уже началась, Максимилиан что-то писал на доске, но его рука с мелом застыла, когда его величество обернулся ко мне.

— Студентка Даорг, — хмыкнул он, — опаздываете.

— Простите, — тут же смутилась я, не зная, куда себя деть.

Видимо, так и придётся стоять у входа — тут действительно не протолкнуться. Но король неожиданно нашёл решение, которое поставило в тупик и меня, и остальных студентов.

— Присаживайтесь, студентка, — предложил Максимилиан и… отодвинул стул за преподавательским столом.

Я приоткрыла рот, как и добрая половина аудитории.

— Быстрее, Даорг, я не буду ждать вечно и задерживать лекцию, — чуть резче произнёс король, что заставило меня ускориться и всё-таки сесть на стул.

Я осмотрела лица студенток напротив. Чудесно, теперь я стану персоной нон-грата. Лишь Рами и Клаудия пытались сдерживать улыбки. А Тимория сидела рядом с Элаем и вообще на меня не смотрела, что-то шепча принцу.

— Итак, как я уже сказал, особой называют магию, что противоречит магическим законам всех народов. Магия, что удивляет и малоземцев, и орколейцев, и русалок, и эльфов, и нимф и… даже драконов. Это тот вид магии, открытия в котором делают вопреки, нежели благодаря. Например, к этой магии относится портальная. Когда-то Велиссир эрг Тион открыл пространственные перемещения вопреки существующим законам, распознал в себе особые умения и смог построить векторы так, что соединил две точки пространства между собой, стабилизировав полученные связи с помощью портальных арок. Сейчас никто не может достичь тех же результатов, поэтому арки больше не создаются — лишь переносятся существующие, если смещаются государственные границы королевств. Заложенные в арках заклинания позволяют увеличивать или уменьшать вектора, соединяющие пространство, поэтому они продолжают работать.

Максимилиан развернулся к доске и начал выводить какие-то формулы. Перед этим он словно невзначай прикоснулся к моему плечу, и я застыла. Но никто ничего не увидел, всё внимание было обращено на доску. Мне тоже пришлось полуобернуться, чтобы хорошо всё видеть. А прикосновение я приняла за случайность — всё-таки на кафедре было не так много места, преподавательский стол и доску разделяли каких-то полтора метра.

— Неужели мы будем рассматривать заклинания внутри арок? — наконец спросил Элай.

— Всё верно, студент Вантегрос, — кивнул Максимилиан. — Эти заклинания никто не может использовать, так как не хватает последнего звена — особой магии носителя, которой обладал сам Велиссир эрг Тион, но вы всё равно можете их знать и даже пробовать применить. Быть может, именно у кого-то из вас и проснётся особая магия?

— Но тут ошибка, — произнесла я. — Эти направления линий не могут быть такими, это противоречит…

— Законам магии? — уточнил Максимилиан с улыбкой. — Именно это и значит «вопреки». Именно поэтому, сколько бы вы ни бились над заклинанием, оно не даст абсолютно никакого эффекта, даже внутренний резерв не задействует, если у вас нет особой магии. А вот если есть — вы почувствуете, как сила из вас вытекает, а сможете ли вы повторить пространственное перемещение — зависит от вас.

Глава 5

Глава 5

— Мы будем просить его отстранить короля от факультативов? — с надеждой спросила я и потом покачала головой. — Хотя нет, это невозможно. Даже представить нереально, чтобы какой-то ректор академии отказал самому королю.

— Разумеется, — кивнула бабушка. — Поэтому мы будем действовать более тонко.

— О чём ты?

— Будем возводить мосты.

Зная энергичность бабушки, уверена, она тут не мосты возведёт, а новый город отстроит. Мне уже заранее жалко бедную академию. И весь Энибург.

Когда мы вышли, на лестнице встретились с Клаудией и Рами. Девушки просканировали взглядом мою бабулю, та ответила им не менее цепким взором, но разошлись миром.

— Не опасные, — заключила бабуля. — Держись таких. Видно старую аристократическую кровь — она сильна и не позволит делать глупости.

— О Малике Церг можно сказать так же, но…

— У Цергов было слишком много мезальянсов, — фыркнула бабуля.

— И это мне говорит дочь ремесленника, — я закатила глаза.

— Ювелиры-артефакторы — уважаемая профессия, между прочим, и род мой древний, — ни капли не обиделась бабуля. — А артефакты мой отец производил для самого гномьего царя, здравия ему загробного. Им обоим.

Признаться, хоть бабушка была маленького роста и носила высокие каблуки, я за ней не поспевала, пришлось буквально бежать. Она быстро-быстро перебирала ногами и шла подобно драксу, роющему землю в поисках грибов.

В холле она немного сбавила шаг и замешкалась, не зная, какое направление выбрать. Но в кабинете ректора я уже бывала, поэтому теперь уверенно провела её. На самом деле не хотелось. Надо было отговорить бабулю, но я знала, что это совершенно бесполезно. Гномье упрямство прославлено на все народы.

Ректор уже ждал нас. Даже любезно открыл перед бабушкой дверь и усадил в кресло, галантно подав руку, будто и не она вихрем ворвалась в его академию, потребовав для себя особого отношения.

Или Октавиус Ван был дипломатом, или бабуля очаровала и его. Чувствовалось, что второе.

— Дорогая леди Энштепс, для нас, всего преподавательского состава, честь принимать вас в нашей скромной обители. Подскажите, пожалуйста, когда мы будем иметь честь проводить вас?

Ан нет, всё-таки дипломат. И осклабился так многозначительно, что любая другая смутилась бы. Но только не уважающая себя гномка. Она осклабилась в ответ и подалась вперёд.

— У меня для вас две новости: одна хорошая, а вторая очень хорошая. Могу я начать с первой? — спросила бабуля и после вежливого кивка ректора продолжила: — Меня не нужно провожать. Моё величество весьма самостоятельная особа, поэтому сама решаю, когда и куда приходить, а также когда оттуда уходить. А вторая, ещё более хорошая новость заключается в том, что уходить отсюда я пока не собираюсь. Я остаюсь.

— Это действительно чудесная новость, — словно был готов к такому повороту ректор. — Но по вашим глазам мне кажется, что у вас есть ещё и третья новость?

— Совершенно верно, — кивнула бабуля. — Я успела заметить, что у вас нет такой дисциплины, как ремесло.

— Ремесло? — удивился мужчина. — Позвольте уточнить, какое именно? Ведь нельзя учиться всем ремёслам сразу.

— Почему же нельзя? Как раз можно. Всего понемногу. Узнавать о каждом ремесле на лекциях, например, о токарном, столярном, швейном, в конце концов. Магам очень важно быть разносторонними.

Так и представила магов, которые сами себе штопают одежду. Во-первых, им легче отнести такую одежду портному, а во-вторых, есть же бытовая магия.

Но бабушка была непробиваема и жаждала поделиться своими знаниями с народом.

— Мы, гномы, не слишком одарены магией, поэтому больше полагаемся на невероятное мастерство наших собратьев в различных ремёслах. И именно этим мастерством в разных направлениях я и хочу поделиться со студентами.

— То есть ковать вы тоже будете учить? — хмыкнул ректор.

— А почему бы и нет? Сходим на экскурсию в литейный цех, я обо всём договорюсь с уважаемым лордом Марксоном, — распрямила плечи бабуля. — На мой скромный взгляд, знать, каково это — работать руками, очень важная наука, особенно для элиты.

— Я так не считаю, ваше величество, — упорно сопротивлялся ректор.

Я даже восхитилась им. Не каждый способен противостоять леди Энштепс! Даже мой отец, её сын — упрямый полугном — и то мог проиграть в пикировках своей матери.

Сейчас будет скандал. Ураган по имени леди Энштепс устроит тут маленький конец света. По крайней мере, я так думала. Даже пожалела совершенно спокойного и уверенного в себе ректора, который, к слову, по опыту и по возрасту был примерно ровесником бабули.

Но нет. Леди набрала в грудь побольше воздуха и… предложила другой вариант.

— Хорошо! А что насчёт бухгалтерского учёта? У меня и счёты фамильные имеются — тяжёлые, роскошные, моим прадедом ещё сделанные. Такими если приложишь какого-нибудь короля по голове, который до свадьбы решил к чьей-нибудь внучке приставать, так сразу всё желание приставать и пропадёт, — произнесла бабуля, и я залилась краской. Мы с ректором переглянулись, а она добавила: — Это я так, образно выражаюсь. Метафорами говорю. В общем, бухгалтерский учёт от гномки, которая поднимала состояние одной скромной бриольской казны, вам нужен.

Скромной бриольской казны? Ха-ха! Вот скромной нашу казну не назовёшь, но даже этой фразой бабуля показала, насколько она хороший бухгалтер, потому что не нужно знать всяким посторонним о размерах вашего кошелька.

И прежде чем ректор успел отказаться от такого щедрого предложения, бабуля подвела итог:

— Хорошая новость заключается в том, что я совершенно искренне и за небольшой оклад готова взяться за этот нелёгкий труд — обучить студентов, наставить их на путь истинный и вообще приглядеть за чудесными неоперёнными созданиями.

Ректор открыл рот и посмотрел на меня, всё это время молчаливо стоящую за спиной бабушки. Я просто даже пискнуть боялась, казалось, в любой момент может разразиться скандал, как часто было у леди Энштепс с моим отцом. Но нет, ректор оказался крепким орешком.