(не) Его избранная

Глава 1

О том, что гости скоро приедут, говорилось со вчерашнего вечера.

Крылатые стражи видели, как те пересекли границы королевства и направляются к замку. Этот визит должен был положить начало сильному союзу, который позволит противостоять Мертвой Мгле, но будет ли так, никто не знал. Все королевство разделилось на два лагеря. Одни уверяли, что маги, которые смогут работать сообща, имеют больше шансов, а другие считали, что этот брак выгоден только Троисии, а Аргоранцы не приобретут ничего, но и заодно утратят принцессу, которая могла бы стать жрицей Ледяных струй.

Наверное, любая из этих точек зрения имела под собой основу из здравого смысла, вот только юная принцесса Аргории не разделяла ни одну из них. Ее старшая сестра была давно обручена с королем Арчибальдом и каждый визит невесты в гости к ее будущему мужу сопровождался празднованиями во всем королевстве.

Аурелия понимала, что ее брак, так же, как и брак сестры это всего лишь политика. И что ее предназначение заключается в том, что ее дар может усилить влияние Аргории. Она знала это всегда и теперь, когда достигла возраста, позволяющего принять официальное предложение, сделала то, что от нее ждали. Многие королевства, страдающие от засухи, которая в последние годы охватила большую часть мира, были готовы предложить многое взамен на этот брак.

Но троисийцы оказались самыми щедрыми. Хотя, учитывая размер королевства и то, как быстро плодородные земли оказывались под властью засухи, их щедрость была вполне оправдана. И это еще не стоит забывать, что Северные Земли находятся за Великим Порогом, куда Мертвая Мгла не могла добраться. Пока не могла, но многие считали, что это лишь вопрос времени.

Высокая темноволосая девушка подошла к окну и посмотрела вслед уносящимся в небо, крылатым стражам. Их долг был сопроводить гостей от границ и обеспечить безопасность в пределах Аргории, хотя Аурелия догадывалась, что эти лишь церемониальные расшаркивания. Те, кто приехал за ней, должны обладать возможностью уберечь не только себя, но и свой будущий ценный груз. А уж те, кто принадлежал к Ледяным струям отлично знали, как опасна жизнь.

Едва Аурелия вступила в ту пору, когда из неуклюжей девочки с острыми коленками, появляется чудесный цветок под названием девушка, ее трижды пытались похитить. Может быть именно поэтому ее отец и принял решение о замужестве. Хотя осознавать, что ты необходима лишь как часть церемонии, словно ты жезл или посох, было не очень приятно.

Аурелия посмотрела на удаляющихся стражей и чуть улыбнулась. Небо вздрогнуло и откуда не возьмись на нем появилась туча. Солнце, игриво подмигнув, прикрылось ей, словно легким покрывалом и прямо над стражами разразился дождь. Она видела, как младший из них недовольно обернулся, стряхивая с крыльев воду. Похоже он догадался, чьи это проделки.

- Что ж наши гости увидят тебя в всей красе, даже не переступив порог замка, - раздался за спиной голос и девушка вздрогнула. Ее отец, король Аргории, стоял в дверях и с интересом наблюдал за ней. Она глубоко вдохнула и солнце снова заиграло на небе, а король усмехнулся, - они прибудут через пару часов. Ты должна быть готова…

Секандус недовольно вытер пот со лба, солнце припекало довольно сильно и предводителю отряда было жарко в своих доспехах, но обычаи, церемонии, весь этот бред, что сопровождал женитьбу его старшего брата.

Именно поэтому, он, как младший брат должен был доставить будущую принцессу к ее жениху.

Отряд был не сказать, что очень большой, но довольно приличный. Младший брат принца, его доверенный телохранитель, личность интересная, требующая дополнительного описания, а потому пока не стоит заострять на нем внимания, и солдат, все как на подбор высокие и широкоплечие, на мощных лошадях. Отряд тоже, как и их предводитель, утомился от долгой поездки верхом под палящим солнцем.

Только телохранитель принца выглядел вполне себе довольным жизнью. Быть может оттого, что он единственный был одет в обычные штаны, сапоги из тонкой кожи, да белую хлопковую рубаху, застегнутую не до конца и обнажающую гладкую грудь своего владельца.

Секундус зло посмотрел на друга, но потом впереди показались башни замка, и он перевел дыхание, - ну наконец-то. Надеюсь нас ждут и покои готовы.

Не успел он договорить, как с неба упали первые тяжелые капли дождя. Один из солдат удивленно посмотрел на небо, словно не веря, что такое возможно, ведь только что они изнемогали от солнца, как капли, падающие на пыльную дорогу, усеяли ее всю. Солдат поднял лицо, подставляя его теплому ливню и наслаждаясь этой благословенной влагой.

- Быть может, она не самое плохое приобретение нашего отца, - хмыкнул Секандус, - я уже и забыл, как выглядит дождь и как приятен он бывает.

Некоторые солдаты, сняв шлемы, подставляли головы под теплые струи, как внезапно все кончилось и от дождя, остались лишь воспоминания в виде небольших луж на дороге.

- Похоже, это была пробная версия, - низким приятным баритоном проговорил спутник Секандуса, - больше мы увидим уже приобретя ее для твоего брата.

- Там будет видно, - усмехнулся Секандус, поднимая глаза на небо, где снова светило солнце, - надеюсь она не только умеет лить дождь, но и хоть немного привлекательна.

- Тебе то что? Не для тебя же невеста.

- Переживаю за брата, - усмехнулся Секандус, - родная кровь. И потом, подумай сам, твой брат отправил бы тебя за невестой, а ты привез бы какую-нибудь облезлую и тощую?

Глава 2

Внизу полным ходом шла подготовка к пиру. Кухарки нервничали, опасаясь, что эти северные гости могут не оценить их труд, но выкладывались по полной. На вертелах весело шкворчали пара кабанчиков и лосей, десятки куропаток и глухарей топились в чанах, наполняя кухню божественными ароматами.

Слуги вкатывали бочки с вином, ставя их так, чтобы было удобно подавать его в пиршественный зал. Там тоже царила суета и топот десятков ног доносился даже до верхних этажей.

Ауреллия сидела перед зеркалом и расчёсывала длинные темные волосы, глядя как те переливаются на свету. Она не была безумно красивой, как ее старшая сестра, которая уродилась блондинкой с огромными голубыми глазами, от взгляда которых любой мужчина терял голову.

Нет, младшая дочь короля, несомненно, была красива, поскольку ее внешность западала в душу, и напоминала о девушке спустя долгое время.

Высокий лоб, узкие скулы, нежные губы. Этого было бы достаточно для многих, но у Ауреллии были еще и глаза, такие, которых не было ни у одной женщины в королевстве. Они меняли цвет в зависимости от настроения из владелицы. Когда девушка веселилась они отливали бирюзовым морем, но стоило ей нахмуриться, как в море начинался шторм. Глаза темнели, наполняясь мрачной аметистовой влагой. 

Вот и сейчас они были темными и Ауреллия вздохнула. Не так она представляла свой будущий брак. Девушка попыталась отвлечься, представляя, как где-то на окраине королевства сейчас нужен дождь и пальцы сами сложились в подобие ковшика.

Прикрыв глаза, она четко видела и поля, изнывающие под солнцем, и людей, жаждущих дождя, и резко развела руки. Глаза посветлели, а в голове звучали счастливые голоса незнакомых ей людей. Она знала свое предназначение, но быть одной из тех, кому подвластны Ледяные струи не так просто.

Наконец, к пиру все было готово, столы накрыты, огонь в каминах разведен, кубки наполнены вином, а свечи в канделябрах зажжены.

Слуги отправились звать гостей и бедный малый, который постучал в дверь Клаудиуса, лишился дара речи, когда тот ему открыл. Он пока слышал только сплетни и вот теперь увидел зверя сам, - вас приглашают вниз, - тихо сказал он, стараясь не пялится на волчью голову, разместившуюся на человеческих широких плечах.

Клаудиус лишь кивнул и закрыв дверь, пошел одевать чистую рубашку. На пиры не пристало было ходить с оружием, поэтому он ограничился лишь кинжалом, закрепив его на поясе, все равно под рубашкой его не было видно.

Будучи полностью готовым, он почтительно постучал к Секандусу, - мой принц, нас ожидают, - проговорил он и лишь веселые огоньки в глазах выдавали в нем то, что он не считает себя слугой принца.

Секандус вышел в парадной мантии и в сопровождении подоспевших стражей они направились вниз, солдаты должны были уже быть там, король пригласил весь отряд и это говорила о том, что он уважает Северные земли и их славных воинов.

Их стол был соединен со столом короля и когда гости расселись, то король встал с кубком в руках.

- Я хочу предложить тост за единение наших народов, которое произойдет благодаря замужеству моей младшей дочери и наследного принца Троиссии.

Клаудиус вместе со всеми взял свой кубок, но только поднес его к носу и тут же опустил обратно на стол. Он никогда не ел и не пил при посторонних, слишком забавным могло показаться это зрелище, а он не терпел, когда над ним потешались.

Секандус знал об этом и наклонившись к другу, тихо прошептал, - распоряжусь потом, чтобы тебе в апартаменты доставили еду и вино, - Клаудиус благодарно кивнул и пока все гости пили и ели в свое удовольствие, волк лишь хмуро их всех осматривал, так как тоже был голоден, да и от вина не отказался бы.

Было глупым ребячеством изначально обрадоваться тому, что будет пир, ведь здесь все были чужие, не знали его особенностей и он просто не мог при них не выпить вкусного вина, ни отведать как притягательно пахнущего кабана…

Король отметил, что один из свиты Секандуса, тот самый с башкой волка, не ест и не пьет, а лишь подносит бокал, а потом выплескивает содержимое на пол. В первый момент он хотел спросить неужели гостю не нравится их вино, но тут же понял, к чему приведет этот вопрос среди разгоряченных вином воинов.

Но, с другой стороны, почему его должно волновать, будет ли сыт этот странный парень. Он даже не родственник принца.  Хотя король слышал о существах, населявших земли далеко на Севере, но сам видел подобное впервые. И отлично понимал, почему все гости, хоть и пытаются скрыть свое любопытство, но все же косятся на волко-человека.

Девушки, которое обслуживали гостей, тоже посматривали в сторону этого странного зверя. Причем взгляды довольно быстро разделились, кто-то с ужасом обходил этот стол, даже рискуя лишиться подарочков от воинов, но три девушки побойчее, решились испытать судьбу. В конце концов, ну не разорвет же он на части, да и желанием прикоснуться к белоснежной шкуре было слишком велико, поэтому наливая вина в кубок волка, каждая из них слегка касалась его то рукой, то бедром.

Клаудиус довольно хмыкнул и поймал одну из них за руку, подмигивая ей, - как зовут тебя, красавица? - уточнил он, решив, что раз уж он не ест и не пьет, он имеет права развлечься иначе. К тому же, за время похода он истосковался по женской ласке.

- Элия, - девушка игриво улыбнулась

Глава 3

Утром брюнетка, спящая на груди у волка, подняла голову и осмотрелась. Все спали, и она медленно сдвинулась, словно во сне, сползая к Элие, которая оказалась на краю.

- Пошла вон, - чуть слышно прошептала брюнетка и Элия удивлённо посмотрела на нее, - тебе пора на кухню, и чтобы больше я тебя не видела около него, - прошипела брюнетка. Элия растерянно сглотнула, ночь была восхитительной и не то, чтобы она мечтала о продолжении, но все-таки не отказалась бы. Но у Эдиды похоже были свои планы и Элия пожалела, что позвала ее. Блондинка спала, свернувшись под рукой волка и на ее поддержку не стоило рассчитывать. Хотя он вчера сказал, что в его постели никого не обижают.

- Пошла вон иначе я выцарапаю твои проклятые глаза, - снова зашипела Эдида и Элия осторожно сползла с кровати. Зная характер Эдиды с ней лучше не спорить, потому что... Она вспомнила как та обварила кипятком одну из девушек на кухне из-за одного из гвардейцев, который никак не мог определиться кто должен больше времени проводить в его постели и получать больше подарков.

А это волчок, конечно, хорош, но через пару дней уедет, а ненависть Эдиды останется и Элия прихватив свои вещи выскользнула за дверь.

Замок еще спал, и девушка быстро сбежала на половину слуг никем не замеченная. Почти никем, потому что Ауреллия уже проснулась и была в саду у фонтана, играя с прохладными струями воды, заставляя их свиваться в замысловатые узоры. Но промелькнувшую по галерее фигурку она увидела и горько поморщилась. Сегодня ночью многие зачали дитя от этих людей, но что можно было зачать от волка.

Ауреллия поежилась, чувствуя, как по коже пробежали мурашки.

Клаудиус проснулся и осмотрев сонным взглядом девушек, не увидел третью, он вздохнул, видимо ей пришлось уйти раньше, и она побоялась будить его.

Нежные руки прошлись по телам двух оставшихся, - я пошел на свежий воздух, - сказал он девушкам, - позавтракайте пока, - предложил он им и встав с постели, ощутил на себе руки брюнетки, она нежно обнимала его и прижималась всем телом, - я скоро вернусь, - успокоил он ее и надев рубашку, обулся и вышел из своих покоев.

Хотелось пройтись и подышать свежим воздухом, поэтому он спустился в сад.

Он с удовольствием вдыхал свежий воздух этих земель, возможно, такой же воздух был в его землях, он этого не знал, но надеялся, что очень скоро узнает.

Нужно только доставить эту принцессу к ее жениху и после их свадьбы волка отпустят, точнее, заменят на другого представителя из расы. Об этом думать не хотелось.

Увидев фонтан, Клаудиус решил дойти до него и подойдя, присел на бортик, опуская руку и касаясь прохладной воды.

Ауреллия увидела его и отвернулась. Вода с плеском упала в чашу фонтана и обрызгала сидящего мужчину.

Клаудиус удивленно осмотрелся и увидел принцессу, - доброе утро, ваше высочество, - проговорил он вежливо, не пристало ему не здороваться с особой королевских кровей.

Она встала и смерила его презрительным взглядом, но воспитание вяло верх и девушка почтительно склонила голову, - доброе утро.

Снова этот взгляд "знай свое место, зверь." волк сжал кулаки и шерсть на загривке встала дыбом. Что такого он ей сделал, что она так смотрит на него?!

- Знаете, я знаю, что люди часто ведут себя как животные, но я надеялась, что, может быть, животные могут быть людьми, но я ошиблась.

"животное" в висках застучало, да как она смеет, дрянная девчонка. Волк приблизился к ней, - вы ничего обо мне не знаете, - прорычал он.

- Не знаю, - подтвердила она, - но вы ничем не отличаетесь от остальных.

- Почему я должен от них отличаться?

Она посмотрела на него долгим взглядом и покачала головой, - может быть потому, что должно быть отличающее нас от животных.

Зубы скрипнули и кулаки сжались до боли, он повернулся к ней спиной и стянул с себя рубашку, - это сделали со мной люди! - прорычал он, на спине было множество старых шрамов, но были и явно свежие.

Она вздрогнула и протянув руку коснулась слегка под зажившего рубца, а потом подняла глаза на него, - но за что?

Клаудиус вздрогнул от ее прикосновения и отшатнувшись от девушки, надел обратно свою рубаху, - потому что можно.

- Нет, - она покачала головой, но потом обреченно села на край фонтана и одернула платье, - но вы сами делаете то, что можно, даже если это не хорошо.

- И что же я делаю нехорошего, ваше высочества? - насмешливо спросил Клаудиус, - кого я обидел?

Она не стала отвечать, потому что это было бессмысленно и подняв струю воды в ладони подкинула ее вверх, так что солнечные лучи отражаясь в ней разлетелись на мириады искр.

Клаудиус невольно залюбовался ее действиями, а потом недовольно тряхнул головой, ведет себя как щенок, - с чего вы решили, что я плохой? Только из-за моей внешности?

- Причем тут ваша внешность, - не глядя на него отозвалась Ауреллия, а потом вздохнула. - Хорошо, я признаю, вы страшный.

Клаудиус хмыкнул, - многие женщины так не считают. Считаешь меня страшнее того парня, - он кивком указал на гвардейца, которого красивым было очень сложно назвать. Плешивая голова, оттопыренные уши, прыщи.

Глава 4

Разговор с принцессой настроения не улучшил, напротив, все стало только хуже, а ему ведь еще сопровождать ее в северные земли и присутствовать на свадьбе, еще там будет Марго и, наверняка, захочет развлечься ночью после пира. Как же он устал.

Покинув королевскую половину, Клаудиус отловил парнишку конюха, - ты ведь невинен, верно? - спросил тот, и парень удивленно кивнул, - потрогай мои уши, - велел ему Клаудиус и присел, чтобы пареньку было удобнее.

Парень, недоумевая пожал плечами, но странную просьбу этого странного зверя выполнил и Клаудиус аж взвыл от боли. Да, дело было явно не в невинности…

Дав пацаненку пару монет, он отправился к себе, совершенно позабыв, что велел Эдиде ждать себя в своих покоях…Сейчас хотелось побыть одному…

Эдида лежала на кровати широко раскинув ноги, и едва он вошел приподнялась навстречу, - иди ко мне, мой зверь, - поманила она его

"зверь" она будто ударила его, и волк отшатнулся "проклятье, ну уж не дворовой девке так меня называть" пролетело в голове, и он выскочил из своих покоев, хлопнув дверью, врываясь к Секандусу, - эти девицы совсем обнаглели!

- Твою ж… - Секандус в этот момент старательно имел свою грудастую блондинку, поэтому пришлось встать и повернутся к другу, - ну что тебе?

- Ну вот…и тут девица, - скорбно изрек Клаудиус и сел в кресло у камина, - не отвлекайся, я могу подождать пару минут. Или сколько там тебе надо.

- Я постараюсь побыстрее, - Секандус опустил глаза на свой член и дернув девицу к себе, развернул ее задом. Так кончить было быстрее всего и спустя десяток мощных толчков, от которых его ягодицы напряженно сжимались, он прижал девку к себе и стиснул зубы.

На то, чтобы прийти в себя потребовалось еще немного времени и натянув штаны, он бросил девице кошелек, - проваливай. И узнай кто там выиграл моего приятеля. И кстати, член у него не такой огромный, видишь в штанах помещается.

евица подхватила кошель и бросив взгляд на волка, выпорхнула за дверь, а Клаудиус вздохнул, - и что за бред такой с тем, что кто-то меня должен выиграть? Я уладил этот вопрос без баталий. Мне хватает этих слухов.

- Да я знаю, ты всегда за мирное решение проблем, - Секандус обнял его за плечи, - а по мне весело было бы посмотреть. Мы же смотрим как дерутся войны, а тут. можно и голыми, - добавил он мечтательно

- Войны сражаются за свой народ, за честь любимой...а это все, - Волк поморщился, - у тебя ведь есть вино? - уточнил он и увидев бутылку, вскрыл ее и сделал несколько больших глотков, - кстати, может вечером побалагурим вдвоем? - уточнил он, - давненько мы не устраивали обмена девицами, а тут нас никто не знает и твоему папаше не донесут, - предложил Клаудиус, - будет весело, - хотелось отвлечься от всех мыслей, напиться и устроить оргию, чтобы вообще не было времени думать о том, почему его так волнует отношение к нему будущей жены принца Троисии.

- Ага, а потом эти девки передерутся узнав, что тут можно получить твой член. Или еще хуже, решат, что у меня меньше. Так что, придется их убивать. Обойдешься без оргии.

Клаудиус деланно тяжело вздохнул, а в глубине души как-то даже порадовался и испугался этой радости, - ну, как скажешь. Развлекусь без тебя...скучный зануда.

- Удачи, кстати, а где ты пропадал то?

-  В смысле? - уточнил Клаудиус, - я тут был.

- Твоя шлюшка тебя потеряла. Зашла сюда, я и решил тебя поискать и видел, как ты выезжал на Снежке.

- Ах это, - он улыбнулся, - просто немного выгулял его, ты же знаешь, он не любит простаивать, - волк почему-то не хотел, чтобы принц знал о его общении с принцессой. Это было слишком личным.

- Мог бы и меня взять. Я устал пить и трахаться.

- Бедняжка, в следующий раз обязательно тебя позову, чтобы ты тут не страдал, - пообещал он другу.

- Идет, - Секандус вытянул длинные ноги и прикрыл глаза, - надо и правда возвращаться. Надоело все здесь. И девки их ничуть не отличаются. Все одинаковые.

Он посмотрел в окно и хмыкнул, - в такое время радуюсь, что я не наследник и мне не надо жениться.  Особенно на этой.

- На какой на этой? - не понял Клаудиус, - ты имеешь в виду принцессу?

- Ну да, она же будет вся такая невинная и ни хрена не умеющая.

- Ну так сам обучишь и она будет делать так, как ты любишь, - волк пожал плечами, - в этом, наверное, тоже есть кайф, - добавил он и подумал, что вот Марго то как раз его обучила так, как надо было ей.

- Может быть, но, к счастью, мне нет нужды брать на себя такую ношу.

- Ты слишком уверен в своем старшем брате, а ведь многое может случится, плюс ко всему, тебя могут продать, так же как здесь продают принцессу твоему брату.

- Нет, - Секандус покачал головой, - какой смысл меня продавать? Я-то не умею менять погоду.

- Может быть, у тебя есть какие-то скрытые таланты, о которых ты сам еще не знаешь?

- Пить и трахаться? Это я могу, а о других талантах я бы и сам узнал.

Волк фыркнул, - продадут тебя в секс-рабство, значит, - скорбно изрек он.

- Э нет, я против, - заржал принц, - хотя

Глава 5

Клаудиус проснулся утром от того, что солнце начало светить в глазаОн вытер вытекшую во время крепкого сна слюну со своей морды, сел на скамейке и потянулся так, что суставы затрещали.Потом встал и направился в сторону замка, нужно было отдать распоряжения слугам, чтобы готовили и седлали лошадей, а так же начинали уже грузить вещи.и раз он проснулся первым, то почему бы ему не раздать все эти указания.

Замок просыпался и все понимали, что сегодня особенный день. Мало кто хотел, чтобы юная принцесса уехала, но при этом все понимали, что это необходимо для создания крепкого союза с Троиссией.

Ауреллии так и не удалось уснуть и когда во дворе раздались звуки погрузки, она выглянула в окно и увидела, как в одну из карет грузят ее сундук. Теперь обратной дороги не было.

Служанки осторожно вошли в комнату, чтобы помочь ей одеться, и девушка покорно позволила им это сделать. Но так хотелось убежать отсюда, схватить Пушинку и скрыться в лесу. В этот момент со двора раздалось знакомое ржание и девушка, бросившись к окну увидела, как ее любимицу тащат к карете.

- Эй, поаккуратнее с лошадью принцессы, - Клаудиус был рядом и видел, что происходит. Подойдя, он достал из кармана морковку, приготовленную для Снежка и разломив ее, половину отдал конюху, - на вот, угости ее.

Тот испуганно покосился на волка и осторожно взял кусок моркови, - хорошо, господин.

Клаудиус кивнул, - вот и отлично и не пугай ее больше, а то принцесса будет расстроена.

Пушинка посмотрела на волка и словно узнав его призывно заржала, мотая головой.

Клаудиус заметил, что она его узнала и подойдя, аккуратно потрепал ее по холке, - ну не переживай, скоро придет твоя хозяйка.

Кобыла топнула ногой и попыталась ухватить его за рукав, словно предлагая игру.

- Эй, не порви мне рубаху, - попросил он и забрал повод у конюха, - давай я сам ее отведу, - проговорил он.

Парень быстро отдал лошадь, потому что спорить с этим зверем не было никакого желания. Да и кобыла была нервная, так что лучше он займется теми, что остаются.

Ауреллия стоя у окна смотрела как Клаудиус забрал Пушинку и ведет ее в поводу. И снова испытала приступ невероятной благодарности к нему.

Клаудиус почувствовал на себе взгляд и подняв голову, увидел в окне принцессу. Он чуть улыбнулся и привязал кобылу позади кареты, - ну вот, - он погладил ее по крупу, - скоро поедем.

Когда Ауреллия поняла, что он ее заметил, то резко отшатнулась от окна. Ночная встреча снова всплыла в памяти, и девушка обругала себя за очередной глупый поступок.

Но вошла служанка и сказала, что король ждет ее к завтраку и Ауреллия с тоской поняла, что это последний ее завтрак с отцом.

Тот встретил ее и подойдя к дочери, нежно обнял, прижимая к своей груди, - ты ведь будешь писать мне? - тихо спросил он, - и, быть может, мы еще увидимся.

- Конечно буду, - кивнула она, пытаясь представить сколько будет идти письмо из Троиссии, особенно когда наступит зима и землю покроют те неведомые снега.

- Хорошо, - король коснулся губами ее щеки, - давай тогда завтракать. Я отправлю с вашим отрядом отряд стражей, они сопроводят вас до границы наших земель.

Она снова кивнула и выдавила улыбку, - хорошо.

Нужно было быть сильной, а так хотелось прижаться к нему еще теснее и заплакать. Сказать, что она не хочет уезжать, не хочет замуж за незнакомого ей человека, которого она даже не видела. Но ее воспитывали дочерью короля, и она знала, что рано или поздно ей придется выполнить свой долг. И вот этот момент наступил.

Завтрак прошел в молчании. Ей столько хотелось сказать, но она понимала, что вместить это все в краткие мгновения утренней трапезы невозможно. И оставалось лишь попытаться удержать все это в памяти, не позволив частикам рассыпаться и вычеркнуть дорогие образы.

Король не ел, просто смотрел на дочь и в очередной раз спрашивал себя, а правильно ли он поступает, соглашаясь на этот брак и отдавая свою младшую дочь в Троисию.

С другой стороны, он понимал, что этот брак не отличается от любого другого, ведь практически никогда в богатых и знатных семьях люди не женятся по любви. Только у народа того зверя. Но они-то люди, у них все по-другому и нет такой роскоши.

Мужчина вздохнул, оставалось надеяться, что принц Троиссии окажется порядочным мужчиной и его дочь не будет страдать в браке с ним. В дверь постучали и заглянул один из стражей,

- Все готово, ваше высочество. Отряд из северных земель уже в седлах и ожидает.

Он снова посмотрел на дочь, поймав себя на мимолетном желании, что, если та откажется ехать, он все расторгнет, но Ауреллия молча встала и улыбнулась, - я готова, - спокойно произнесла она и король испытал невольную гордость за свою девочку.

Они вышли во двор, где нетерпеливо шагали всадники, мечтающие вернуться домой, а стражи стояли в стороне, ожидая свою принцессу.

Она протянула руку одному из них и тот помог ей сесть в карету. Как она это сделала, она не помнила, потому что перед глазами стояла пелена и девушка почти ничего не видела. Но карета дернулась и ее откинула на спинку сиденья. Они поехали.

Глава 6

Ночь была холодной, и девушка старательно заматывалась в плащ и зарывалась в мягкую, пушистую подушку.

Утром она попыталась обнять ее и с удивлением натолкнулась на какие-то странные детали. Они были треугольные и когда она попыталась за них взяться они вдруг зашевелились и дернулись из руки.

Ауреллия подняла голову и с ужасом поняла, что спала, уткнувшись в голову волка и сжимает в руке его ухо. То, что он просил не трогать, потому что ему больно. Пальцы разжались сами собой, и она уставилась на него.

Клаудиус сквозь сон почувствовав, как кто-то трогает его уши, причем не просто трогает, а сжимает в руке, но, на удивление, боли не было, наоборот, он заурчал от удовольствия, было так приятно.

Но вот, ухо отпустили, и он недовольно фыркнул, наконец открывая глаза и встретился взглядом с испуганными глазами принцессы, - что случилось? - хрипло со сна спросил он, - что вас напугало?

- Я.… простите... я не хотела. - она испуганно отползла в сторону, путаясь в его плаще.

- Все хорошо, - волк остановил ее за руку, - мне почему-то не больно от ваших прикосновений.

Остановившись, девушка уставилась на него с явным подозрением, - но вы говорили.

- И это была правда, любое прикосновение мне приносило боль, - Клаудиус нахмурился, - но ваши, почему то, нет

Она удивленно пожала плечами, тоже не зная, что ему ответить. У нее тоже не было ответа, но вспомнив, как она спала, уткнувшись носом в его шкуру, она густо покраснела.

Видя ее смущение, Клаудиус почувствовал, как уши тоже прижимаются к голове, снова делая его похожим на нашкодившего щенка, - вы хотите есть?

- Да, спасибо, я бы поела, - она улыбнулась ему, будучи благодарной и за то, что он заботится о ней и за то, что дает возможность прекратить этот разговор и главное ни слова не говорит о том, что она спала на нем как на подушке.

- Хорошо, сейчас я принесу для вас завтрак, - волк улыбнулся и отошел от места их ночлега, - у нас там еще остались сыр и хлеб? - спросил он у одного из воинов, - принцесса голодна.

- Да, сейчас, - парень открыл одну из седельных сумок, - есть еще немного мяса, если хотите?

Клаудиус кивнул и по пути обратно к принцессе, съел половину мяса, поспешно жуя и глотая, чтобы она не увидела. Все остальное он устроил перед девушкой на плаще, - приятного аппетита, ваше высочество.

- Спасибо, - девушка устроилась поудобнее и поставила тарелку на колени. Было очевидно, что есть в таком положении для нее было непривычно, но она честно старалась.

Однако долго завтракать не удалось, потому что Секандус хотел выехать пораньше, и девушка подошла к нему, - я хотела попросить вас поехать верхом. Я хорошо держусь в седле и не стану затруднять ваш путь.

Принц окинул ее взглядом с головы до ног, слегка задержавшись на груди, прикрытой охотничьей курткой и кивнул. Девушка с удовольствием забралась на Пушинку и отряд тронулся в путь.

Все это совершенно не было похоже на прогулки по лесу, которые она так любила. Пушинка тоже не понимала, почему они двигаются в основном шагом, лишь изредка переходя на рысь, и первое время пыталась рвануть вперед. Но принцесса каждый раз останавливала ее, и кобыла обреченно опустила голову.

Выбравшись из леса, они оказались на широкой дороге, которая видимо вела к какому-нибудь городу, потому что вся была выбита колесами.

Ауреллия с интересом смотрела по сторонам, ожидая увидеть что-нибудь любопытное, но вокруг не было ни души. Скорее всего, внушительный вид отряда не позволял напасть на них каким-нибудь оборванцам, а те, кто ставил себе подобную цель еще не подошли. Но тем не менее все войны зорко смотрели по сторонам и пару раз лучники вскидывали свои тяжелые тугие луки, в сторону близко стоящих деревьев.

Отряд двигался так, чтобы принцесса всегда была в самой середине, и то, что она пересела на лошадь облегчило им ее охрану. Две кареты двигались следом и Секандус прикидывал, как они будут перебираться через Великий Порог.

Дорог для карет там не было, а значит придется тащить сундуки на себе. Или договариваться с горным народом, которые с удовольствием занимались подобным делом, правда и денег просили немало.

Когда солнце было в зените и отряд изнемогал от жары, принц кивнул в сторону небольшой рощицы.

- Надо остановиться на привал. Пообедаем и, если повезет, найдем ручей и напоим лошадей.

Клаудиус, которому не было так жарко за счет плотной шкуры, не пропускающей лучи солнца, бодро кивнул, - съезжу поищу ручей, может он чуть в стороне так просто на него не натолкнуться, - проговорил он и выслал Снежка вперед, а потом задумавшись, вернулся, - принцесса, хотите со мной?

Она немного посомневалась, а потом кивнула. Секандус озадаченно уставился на них, пытаясь понять, что это все значит, но вспомнил, что девушка обладает способностями и махнул рукой, - далеко не заезжайте.

- Конечно, не переживай, - успокоил его Клаудиус, - со мной принцесса в безопасности.

- Знаю, но все равно, будьте рядом. Сам понимаешь, мало ли что.

- Разумеется, - согласился волк и поехал рядом с принцессой, - не отъезжайте от меня, пожалуйста, ваше высочество, - попросил он.