( Не ) естественный отбор

Глава 1. Пробуждение

Арина Шапкина

Тело жгло и ломило, во рту было кисло, отчего волнами накатывала тошнота. Мысли вяло ворочались в голове, никак не оформляясь в связную мысль. Ненавижу тренировки так называемой разморозки, или выхода из криосна, а моё самочувствие напоминало именно это «чудесное» состояние. С трудом разлепила веки, пошевелила пальцами, преодолевая сопротивление тела и колкие мурашки.

– Вот так, Арина. Очень хорошо. Не спешите. Давайте, потихонечку фокусируйте взгляд, а я вам сейчас немножечко помогу, – почти нежно уговаривал меня кто-то, а потом на язык попала жидкость с приятным ментоловым вкусом.

От желудка по телу начало растекаться приятное тепло, снимая противные спазмы и тошноту. Я позволила себе расслабиться и глубоко вздохнуть, наслаждаясь ощущением того, как боль утихает.

Странно. Не помню, чтобы нас раньше поили чем-то похожим. Новая разработка?

– Открывайте глазки, дорогая. Ну же, не пугайте меня, – продолжал ворковать надо мной какой-то мужчина.

Стоп! А где Петрович? Старый и циничный, как большинство военных медиков, подполковник не стал бы со мной сюсюкаться.

Открыла глаза, с удивлением взирая на обалденно красивого брюнета в белых одеждах медицинского персонала. Немолодой, но и не старый мужчина с идеальными, я бы даже сказала породистыми чертами, с нескрываемым восторгом рассматривал моё бледное тельце.

Что он там такого занимательного увидел, что сияет, как начищенный чайник? По опыту знаю, что после таких тренировок выгляжу чудовищно: бледная, опухшая и с синяками под глазами, а этот едва не плачет от умиления. Чудной.

– Прекрасно! Вы меня понимаете, Арина? Можете говорить? Сколько пальцев я показываю? – спросил доктор, показывая два пальца.

– Два, – прохрипела я, немного морщась от собственного карканья.

– Великолепно! – обрадовался этот восторженный дядечка, вливая мне в рот новую микстуру со вкусом дыни.

– Где я? – спросила я голосом, который уже больше походил на человеческую речь.

– Тише, Арина. Не спешите. Вы в безопасности. Среди друзей. Мы позже всё вам расскажем, а пока просто отдыхайте, набирайтесь сил. Нельзя сразу перегружать вас информацией, – как маленького ребёнка, уговаривал меня этот странный врач.

– Док, я разморозилась, а не сошла с ума. Прекращайте сюсюкаться и скажите нормально, что со мной? Разморозка пошла не по плану? – спросила я, пытаясь приподняться.

При попытке вспомнить обстоятельства перед криосном, голова резко разболелась, заставляя меня поморщиться.

– Вот же упрямица. Говорю же, не спешите. Сейчас сделаю вам инъекцию, поспите, немного адаптируетесь, а потом всё обсудим, – завил врач, касаясь меня каким-то странным небольшим прибором.

Аппарат тихо пискнул, а место, которого он касался, обожгло короткой болью, после чего на меня навалилась усталость и я провалилась в сон.

Второе пробуждение было гораздо более приятным. Чувствовала я себя если не хорошо, то вполне сносно. Опустила ноги с кровати и оперлась руками о новенькую тумбу, пытаясь справиться с головокружением.

Начнём сначала. Что я о себе помню? Глупый вопрос – почти всё помню. Я Арина Шапкина, выпускница шестнадцатого детского дома города Энска. Прошла конкурс в государственную космическую программу «Новый Марс». Два года проходила подготовку к полёту и последующей колонизации красной планеты. А дальше…

Очень отчётливо вспомнились многочисленные тестирования и тренинги, обучение. Ленка Панина, её дружок Игорь, наша команда. Перед глазами как будто мелькали картинки моей жизни. Весьма неплохой, кстати, жизни. У меня всё вполне удачно сложилось: интересный государственный контракт, хорошая заработная плата и куча плюшек в случае успеха нашей миссии, верные товарищи и дружный коллектив. Конечно, риск тоже высокий, но я не готова расстаться с мечтой стать одной из первых поселенок на Марсе.

Головная боль снова напомнила о себе, но не острой вспышкой, а как будто фантомом грядущего спазма – давлением сжало виски, в глазах потемнело, но я упрямо продолжала вспоминать.

Последний день должен был быть самым ярким воспоминанием, но картинки как будто прыгали. Речь полковника о том, как важно дело, что нам доверили. Наставники, напоминающие нам об осторожности и основных правилах автоматического выхода из криосна. Кривляющаяся Светка в тонком комбинезоне из полиматериала, разработанного специально для нас. Мы стояли не возле тренажёров, а у настоящих капсул. Нас должны были заморозить и погрузить на шаттл, который доставил бы будущих колонизаторов на космический корабль. Но почему я тут?

– Вы всё-таки встали. Ну, до чего же беспокойный вы пациент, Арина! – пожурил меня всё тот же доктор, влетая в мою палату.

– Со мной уже всё хорошо. Только где я? Что это за место? Что случилось? Меня сняли с программы? – засыпала я мужчину вопросами, пока он проверял реакцию моих зрачков на свет и прикладывал какой-то прибор к моей шее.

– Нет. Не сняли. Не думаю, что именно я должен вам обо всём поведать, но вы ведь просто так не успокоитесь, правда? – как-то обречённо спросил врач, запуская руку в тёмные волосы.

Я только утвердительно кивнула, ожидая объяснений, потому что у самой версий никаких не было. Наоборот, я уже ничего не понимала.

– Хорошо. Но только при условии, что вы сначала поедите, – строго добавил он, нажимая какие-то кнопки на своём браслете.

Буквально через несколько минут дверь открылась, впуская роботизированную тележку. Круто! У нас, оказывается, и такие имеются!

Столик двигался мягко и бесшумно, подкатываясь так, чтобы мне было удобно. В меню сюрпризов не было – тёплый бульон и какая-то желеобразная масса лимонного цвета с запахом цитрусовых.

Док уходить не спешил, а терпеливо ждал, когда я поем, а потом принялся рассказывать.

– Вы находитесь в центре лечения репродуктивных и наследственных проблем под названием «Реновация». Ваша капсула была повреждена при аварийной посадке. Её нашли совсем недавно при строительстве новой шахты. Вы лишь чудом уцелели, а нам удалось восстановить повреждённые ткани и вывести вас из криосна. Ваши данные все были записаны на носителе капсулы, поэтому процесс оказался весьма успешным. К счастью, технологии значительно продвинулись, поэтому мы избежали почти всех негативных последствий для вашего организма, – сказал врач, заставляя меня похолодеть от страха за остальных ребят.

Глава 2. Новый Марс

Арина Шапкина

Очнулась, сталкиваясь взглядом с испуганными зелёными глазами врача.

– Простите меня, Арина. Я же говорил, что не мастер вести беседы. Нужно было пригласить того, кто мягко подготовит вас к правде, – сказал доктор, подавая мне стакан с мутноватой жидкостью.

Приятная на вкус с привкусом ментола жидкость меня немного взбодрила.

– Ничего, док. Наверное, так даже лучше. Как вас зовут? Неудобно, что я так и не выяснила, как к вам обращаться, – спросила я.

– Шад. Шад Пирс. Но вы можете называть так, как вам удобно, мили Арина, – ответил мужчина, принимая от меня стакан с недопитым раствором. Врач задумчиво посмотрел на жидкость и допил её, удивляя меня. – Успокоительное, но не вызывает сонливости, – пояснил док, кивнув на опустевшую тару.

– И что дальше со мной будет, мистер Шад? Вы хм… разморозили меня, вернули к жизни, но как я дальше буду жить? Чем заниматься? За столько лет наверняка всё поменялось, – высказала я свои сомнения. Наверное, в тот момент я ещё не до конца осознала, что оказалась фактически в новом мире, о котором я не имела ни малейшего понятия.

– Просто Шад, Арина. Вам не нужно переживать ни о чём. Я понимаю вашу растерянность, но могу заверить, что ничего плохого вам не грозит. Я не очень силён в истории того времени, когда отправляли вашу экспедицию, но у нас каждая женщина – это великая ценность, а вы просто сокровище Нового Марса. Отдыхайте. Постарайтесь не нервничать. Я пришлю к вам помощника. Он поможет вам адаптироваться, – пояснил врач и поспешил скрыться, пока я пыталась собраться с мыслями.

Погружённая в свои невесёлые размышления, я и не заметила, как док ушёл, оставляя меня одну, а через несколько минут в двери постучали и вошёл…

– Док? В смысле, Шад? – переспросила я непонимающе.

Вошедший мужчина был как две капли воды похож на моего врача, только значительно моложе и цвет глаз другой – насыщенно синий.

– Шад? Нет, что вы, мили Арина. Моё имя Сейм. И, предвосхищая ваш вопрос, скажу, что я не сын и вообще не родственник заведующего отделением. Похоже, доктор ещё не рассказал вам про генетические линии? – полуутвердительно спросил парень, приближаясь к моей кровати. – Мне будет проще объяснить, если я покажу. Можно присесть к вам, мили? – спросил парень, очаровательно улыбаясь.

– Конечно, – как-то даже растерялась я, подвигаясь, чтобы этому образчику мужской привлекательности было удобней.

– Во времена первой волны колонизации, немного позже того времени, когда вас отправили в экспедицию, ряд учёных научились воздействовать на человеческий геном. В тяжёлых условиях новой планеты нужны были выносливые, сильные люди, причём в основном мужчины, по понятным причинам. Ну, естественно, эти же деятели поработали над экстерьером, так сказать. У женщин, согласившихся протестировать технологию, родились прекрасные, как им тогда казалось, сыновья. Но проблема в том, что и дальше эти женщины рожали точно таких же сыновей с незначительными отличиями во внешности. У этих мальчиков, когда они достигли зрелости, тоже появились абсолютно такие же дети. В том, что вмешательство в гены стала серьёзной проблемой, задумались только через двести лет, когда весь Марс и почти всю Землю заселили копии модифицированных людей. Как выяснилось позже, устойчивость или зафиксированность наших наследственных признаков сыграла с нами злую шутку. Мы перестали развиваться и меняться. На данный момент осталось пятьдесят три зарегистрированные генные линии, не считая вашей. Вы со своим пластичным ДНК – можно сказать, благословение для нашего мира, – шокировал меня своим рассказом парень, показывая фотографии сотен «близнецов».

Красивые высокие мужчины, идеальные в своей неземной хрупкости девушки. Среди фотографий были и изображения Шада, ну или его копий.

– То есть, все стали одинаково красивыми? Что в этом плохого? – с улыбкой спросила я, не понимая их причины для расстройства. Это же можно сказать мечта – мир, населённый идеалами, пусть и ограниченным количеством их вариаций.

– Из-за этого мы вырождаемся. Девочек появляется с каждым годом всё меньше, соответственно рождаемость падает в геометрической прогрессии. Наш мир стареет, и, если ничего не изменится, то скоро умрёт. На Земле немного лучше, но также напряжённая ситуация с девушками, – поведал мне парень, заставляя немного напрячься.

– Я надеюсь, что надо мной не будут проводить никаких опытов для получения одних только девочек? – спросила я, инстинктивно прикрывая руками живот.

– Что вы?! Ни в коем случае! Вмешательство в процесс размножения, как и в генетику человека, на данный момент строго запрещены. Это преступление, и никто с вами так не поступит, – горячо заверил меня парень, отыскивая на планшете какие-то документы с гербами и печатями.

Я надолго замолчала, рассматривая фотографии первых поселенцев на Марсе, систем, похожих на те, которые нас учили устанавливать, планируя миссию, скафандры. Следом шли изображения всё более современных установок, куполов, пока не появилась футуристичная, в моём понимании, картинка удивительного мегаполиса под биополимерным куполом. Искусственные озёра с кристальной водой, летающие автомобили, леса и парки. И это на Марсе! Всё, что должно было стать для меня будущим, в нынешних реалиях смотрелось каким-то замшелым средневековьем.

Удивительно и странно. И совершенно непонятно, как мне найти себя в этом новом мире. Заинтересованность во мне, как в инкубаторе, тоже не радовала от слова совсем.

– Я всё-таки не поняла. Хорошо, у меня гены, не тронутые модификацией, но если ваши признаки доминантные, кажется, так это называлось в биологии, то и мои дети их унаследуют, – озвучила я свои умозаключения.

– Скорее всего, нет. Гарантий никто дать не может, но не должны. Была и вторая волна вмешательства. Когда учёные заметили проблему и попытались сделать наш геном более гибким. Только после этого начался массовый эффект так называемого близкородственного кровосмешения. Вот после этого и запретили генетические эксперименты, а в центрах, подобных нашему, женщинам подбирают кандидатов для создания оптимальных семейных единиц, – «порадовал» меня Сейм.

Глава 3. Купание

Арина

Интересно, как у модифицированных людей с нервами? Судя по взъерошенному виду Шада – не очень.

– Признаков шока или истерики нет. С вами всё хорошо, Арина. К чему был этот срочный вызов? – строго спросил врач, заставляя меня устыдиться.

– Простите, док. Я, кроме вас, тут больше никого не знаю, а у нас с Сеймом возникла небольшая проблема во взаимопонимании, – краснея, призналась я.

– Сейм? Мне стоит усомниться в твоей квалификации? – сердито спросил доктор, заставляя парня побледнеть.

Учитывая то, что мужчины похожи, как близнецы, выглядело это внушение несколько… странно.

– Я не учёл разницу в менталитетах, но всё равно не могу пойти на уступки. Арина не желает принять мою помощь в омовении. Ванная комната – это место с повышенным уровнем травмоопасности, – упрямо выдвинув подбородок, произнёс парень.

– Арина, в чём проблема? Почему вы возражаете против услуг Сейма? – как-то устало спросил врач, потирая длинными пальцами собственные виски.

– Эм… ну, начнём с того, что я не привыкла, чтобы со мной возились, как с ребёнком. В том времени, откуда я родом, купают только детей. Взрослые люди вместе принимают ванну, когда они любовники. Как вы понимаете – это не наш случай, – нахохлившись, я отстаивала свою точку зрения.

– Кажется, я понял. Арина, Сейм – квалифицированный индивидуальный помощник. Он не будет вам навязывать свои сексуальные желания, только позаботится о ваших потребностях. На парне надет специальный контролер – это микроприбор, который нивелирует физические реакции его тела. Касательно ухода за женщинами имеется чёткая инструкция. Естественно, каждый случай индивидуален, но есть такие пункты, которые помощник не может игнорировать, и омовение – это один из них. Если вы совсем не доверяете Сейму, то я могу искупать вас сам. Правда, на мне не установлен контролер, – сделал «заманчивое» предложение Шад.

– Нет! Не надо! – торопливо ответила я.

– Тогда не создавайте проблем на ровном месте, Арина. Наверное, я всё же неверно подобрал вам помощника. Стоило предложить вам Рама. Он менее уступчив и более… целеустремлён. Хотя, у вас особый случай. Думаю, вам не повредит иметь двоих индивидуальных партнёров. Я пришлю к вам его чуть позже. Раз этот вопрос мы выяснили, то я пойду. Дела, – сказал Шад, направляясь к выходу.

– Док, может не надо второго? Я буду слушаться Сейма, – торжественно пообещала я, ужасаясь перспективе того, что вместо одного за мной будут хвостом ходить двое… здоровенных, мускулистых, чертовски привлекательных… Стоп! Что-то не туда меня понесло.

– Надо, – ответил Шад, окидывая меня задумчивым взглядом. – Жаль, что я сразу об этом не подумал, – добавил он, исчезая за дверью.

– Ну что? Купаться? – уточнил Сейм, опасливо поглядывая на меня.

Я только тяжело вздохнула, смиряясь с необходимостью. В корпусе у нас были общие душевые с мужчинами. Это делали специально, чтобы девушки привыкали к тому, что в новых реалиях нас не собирались как-то выделять, предоставляя особые условия. Чужая нагота меня не особенно смущала, но и настолько привлекательных мужиков я не видела. Да, были и спортивные, и весьма симпатичные, но чтобы настолько… Эх, ладно. Как говорится – где наша не пропадала? Будем считать эту неловкую ситуацию первыми сложностями при освоении Нового Марса.

Не обращая внимания на мой любопытный взгляд, Сейм быстро снял с себя рубашку, брюки и даже бельё, что, на мой взгляд, было уже перебором. Красивый. Даже совершенный мужчина – сильное тело расчерчено чёткими линиями мышц, бугрящихся под гладкой смуглой кожей, породистое лицо с волевым подбородком, прямым носом, капризными губами, пушистые ресницы, обрамлявшие яркие синие глаза. Мой взгляд невольно скользнул ниже, замечая красивый ровный член. Мужчина не был возбуждён, а сверху на его достоинстве сверкало тонкое серебряное колечко. Наверное, это и есть тот самый контролер.

– Я помогу тебе раздеться, – спокойно произнёс мой нянь, приближаясь ко мне.

Учитывая то, что на мне была какая-то просторная хламида, процесс не затянулся. Сейм действовал аккуратно и уверенно, стараясь лишний раз не прикасаться ко мне, чтобы не смутить. Не могу сказать, что неприятно, но странно.

– Я не так идеальна, как девушки на фото, – зачем-то оправдывалась я, прикрывая ладонями грудь и пах. Просто было как-то неловко.

– Вы гораздо лучше, Арина. Никому не позволяйте в этом усомниться, – немного высокопарно произнёс парень, но, наверное, это лучше, чем, если бы он согласился, что я не такое уж совершенство.

Сейм открыл передо мной двери, пропуская в неожиданно просторное помещение с небольшим бассейном, наполненным тёплой водой.

– Не спешите. Я помогу, – сказал он, легко подхватывая меня на руки, чтобы занести в воду.

Прикосновение обнажённых тел сложно воспринимать, как нечто обыденное. Не так часто я оказывалась в объятиях мужчины голой. Интимно и приятно.

– Сейм, думаю, нам можно уже друг другу не выкать. Это как-то неправильно, учитывая, что мы с тобой уже ближе некуда, – немного ворчливо от смущения сказала я.

– Хорошо, Арина. Садись сюда и расслабься. Я сначала промою волосы, а потом остальное, – скорее просто уведомил меня парень, усаживая на удобный выступ или кресло, утопленное в воде.

Ловкие сильные пальцы перебирали мои отросшие спутанные пряди, аккуратно разбирая их. Собственно, то, что волосы отросли, я заметила только сейчас, когда Сейм начал над ними работать. Надо спросить про зеркало.

Всегда любила, когда кто-то касался моей головы, а сейчас я просто таяла, наслаждаясь тем, как обалденно красивый мужчина нежно ухаживает за мной.

Я так разомлела, что не сразу заметила, что нежные ладони сместились, возмутительно приятно массируя мне грудь.

– Дальше я сама, – севшим голосом сказала я, удерживая парня за запястья.

– Исключено. Но если хочешь, можешь дождаться Рама, – ответил Сейм и поджал губы. Обиделся что ли?

Глава 4. Альтернатива

Арина

Красная, причём не столько от горячей воды, сколько от смущения и ещё не утихшего возбуждения, я сидела на кровати и листала картинки на тонком планшете, выбирая наряды.

Для моего удобства они появлялись уже на моём изображении. Что-то такое наколдовал Сейм. Парень надел чистую одежду, которую ему доставил очередной робот, и сейчас полулежал рядом, заглядывая в выбираемый мной гардероб. Вообще он вёл себя так естественно, как будто мы уже много лет как минимум дружим. Мне же было странновато.

– Мне обязательно нужно столько одежды? Мы уже много выбрали. И вообще, кто за всё это будет платить? – задала я насущные вопросы.

– Обязательно. И ты ещё практически ничего не выбрала. Пара спортивных костюмов, два повседневных брючных наряда и одно платье, которое я еле отстоял. А насчёт денег не беспокойся: каждой женщине от рождения выделяется капитал в размере пяти миллионов кредов – это огромная сумма, – отозвался парень, вместо меня листая каталог, потому что я снова немного зависла. – Вот, это сейчас очень модно. И вообще удобная модель, – заявил он, настойчиво предлагая мне очередное платье с нескромным декольте. Хотя, практичности в местной женской одежде было мало. Все наряды были несколько вызывающими на мой вкус, но ходить вечно в больничном халате – это тоже не дело.

– Так это для тех, кто родился, а я исключение из правил, – напомнила я помощнику.

– Тебя приравняли в правах к марсианкам. И вообще выдали особый статус. Мелочи надо будет уточнить в муниципалитете, но насчёт выплаты я абсолютно уверен. Я выяснил всё, что мог, когда меня определили тебе в помощники, – сообщил Сейм и, пользуясь тем, что я пребывала в глубокой задумчивости, выбрал уже с десяток различных вариантов вечерних и парадно-выходных нарядов.

– Не наглей! – возмутилась я, забирая планшет из его рук, но всё выбранное уже светилось в статусе «оплачено».

 Кто-то постучал и, дождавшись моего приглашения, в комнату вошёл ещё один красавец-мужчина. К счастью, он не был похож на доктора Шада. Высокий – даже выше Сейма, широкоплечий платиновый блондин с умными карими глазами и флегматичной невозмутимостью, большими буквами прописанной на привлекательном лице. Он взирал на меня с интересом и без лишней восторженности.

– Рам Девлин, ваш второй помощник, – сухо представился парень.

– Арина Шапкина, – настороженно ответила я, не особенно представляя, как действовать в подобной ситуации.

– Проходи, Рам. Мы с Ариной искупались, выбрали гардероб на первое время, а сейчас по плану массаж, – не слишком радостно отчитался Сейм.

– Его сделаю я. Пересядь, – распорядился блондин, вынимая из небольшой сумки баночку с кремом.

– Я справлюсь сам. Моя квалификация в этом виде услуг выше, – недовольно произнёс Сейм.

– Я не собираюсь с тобой квалификациями меряться. Не мешай работать, – заявил пришелец, наглым образом вытесняя брюнета с кровати.

– А у меня вы спросить не хотите? – уточнила я, наблюдая, как эти двое играют в гляделки.

– Зачем? – искренне удивился блондин, поднимая точёную бровь.

Я даже задохнулась от возмущения. То же мне фрукт! Такое ощущение, будто я тут для мебели – можно переставлять, пылесосить и делить с коллегой.

– Сейм, ты говорил, что помощника можно поменять? – специально спросила я брюнета, игнорируя тяжёлый взгляд Рама.

– Можно, но тогда опять придётся звать доктора Пирса. Он лично назначил Рама, поэтому потребуется его согласие, – расстроил меня Сейм. Я очень ярко представила, как дёргается глаз медика, когда он в очередной раз будет разбираться с тем, что считает капризами.

– И всё же я рискну, – глубоко вздохнув, сказала я, готовясь к новой встрече с медиком.

Док не заставил себя долго ждать. Он зашёл, зло чеканя шаг и бросая многообещающие взгляды на парней.

Ничего не спрашивая, мужчина подошёл ко мне и провёл уже привычную процедуру осмотра.

– Что на этот раз случилось, Арина? – спросил врач обманчиво мягким голосом.

– Шад, я понимаю, что раздражаю вас бесконечными вызовами, но на этот раз нельзя было обойтись без вас. Док, умоляю вас, отмените своё решение относительно Рама. Мне и одной няньки много. Мало того, что меня смущает настолько тесное… взаимодействие с незнакомым мужчиной, теперь они вдобавок будут собачиться между собой, решая, кому что делать и чья квалификация круче. Хотите, я вам даже торжественно поклянусь, что буду примерной девочкой? – попыталась немного подлизаться я.

С Петровичем эта уловка всегда срабатывала, но у модифицированных чудо-мужиков, похоже, мозг устроен иначе, как и чувство юмора. У Шада нервно дёрнулось веко, но он по-прежнему изображал спокойствие и невозмутимость.

– Можно и наоборот – убрать Сейма и оставить Рама? – в свою очередь предложил врач, заставляя молодого брюнета напрячься и опустить голову.

– Нет! Только не это! У блондинистого айсберга эмоциональный диапазон, как у робота-каталки. Вы же сами говорили, что мне нужно адаптироваться. А как я это сделаю, если он общается односложными предложениями, да ещё и считает меня мебелью? – возмутилась я.

Не то, чтобы я сильно прониклась симпатией к темноволосому няню, но если нужно выбрать одного из этих двоих, то мой выбор очевиден.

– Сейм более мягкий и общительный, но склонен потакать вашим прихотям. Рам более сдержан и будет оберегать вас от опрометчивых действий, по крайней мере, до тех пор, пока вы не изучите наши законы и традиции. Именно поэтому я решил приставить к вам их обоих. Я считал, что они, как два высококлассных профессионала, подготовят вас к самостоятельной жизни за периметром «Реновации», – терпеливо пояснил Шад.

– И всё же, вы ограничиваете мою свободу, док. Я понимаю необходимость помощника, хотя по-прежнему уверена, что с бытовыми мелочами типа купания могу справиться сама. Только давайте обойдёмся одним Сеймом. Он мне как-то ближе, – попыталась я отстоять хоть немного собственной свободы.

Глава 5. Месть

Арина

– Поверить не могу. Во что превратили само понятие семьи! – возмущённо воскликнула я, читая планшет и разглядывая фото «счастливых семейных ячеек».

Картина пока вырисовывалась не особенно радостная. Согласно приведённой статистике, женщин уже было в разы меньше, чем мужчин, и ситуация усугублялась. При этом сильные, целеустремлённые и активные ввиду своей генетики не побоюсь этого слова самцы, стремились всеми силами вступить в ячейку, чтобы иметь хотя бы призрачную возможность на продолжение рода и иллюзию семьи.

Первое время, когда обострилась проблема с прекрасным полом, на Новом Марсе начались волнения и участились случаи противоправных действий. Проще говоря, женщин крали, принуждали и даже торговали девочками, появившимися в семье, поэтому Муниципалитет вопрос создания семей взял в свои руки. К претендентам на вступление в эту извращённую форму брака предъявляется ряд строгих требований. Генетики подбирают варианты с наименее схожими признаками, а дальше проводятся отборы.

Фактически у марсианок почти нет выбора. Если к тридцати годам они не родят минимум двоих детей, то вся семейная единица попадает под санкции в виде огромных налогов и целой кучи штрафов. Исключением являются только серьёзные медицинские противопоказания, коих мало ввиду развитости медицины. Им остаётся лишь иллюзия свободы в виде так называемого «свободного выбора», когда женщине предоставляется по несколько кандидатов одной генной линии.

– Всё не так плохо. Семья – это недостижимая мечта для многих парней. Тебе, наверное, дико, но наши девушки воспитываются в других реалиях, и большинство из них наслаждается своей властью над мужчинами, – неожиданно ответил на мой крик души Рам.

Вообще это была самая длинная фраза, которую я за два дня услышала от блондина.

– А по-моему, это ужасно! Вы полностью лишили женщин свободы. Вместо полноценных личностей вы растите избалованных кукол, которых проще уговорить на этот бред. Я не согласна на всё это. Вы таскаетесь всюду за мной, моете, одеваете, а если бы позволила, то кормили бы с ложечки. Я скоро на стену полезу от такой заботы. Зачем?! Я вполне способна не только сама себя обслужить, но и работать – приносить пользу обществу, – возмутилась я.

За это недолгое время меня ещё два раза купали, водили на прогулку в парк, посаженный во дворе центра, кафе, смотровую площадку. Делали массажи и помогали освоить планшет и простейшие бытовые приборы. Звучит неплохо, а на деле я уже реально готова была кого-нибудь убить, чтобы вернуть свою прежнюю жизнь и самостоятельность. Мне не хватало друзей, свободы выбора, да даже одиночества.

А эти купания?! Они просто сводили меня с ума. Не могу я спокойно реагировать, когда красивые обнажённые мужчины гладят меня. Каждый раз я сгорала от смущения и всё нарастающего возбуждения, а самое плохое, что я не могла после этих… процедур воспринимать Рама и Сейма, как просто помощников. Для меня они стремительно превращались в желанных мужчин, что плохо ввиду моего неопределённого положения и планов.

– Работников и так хватает, а женщин мало. Для таких, как я и Рам, стать помощником – это единственная возможность увидеть и коснуться настоящей женщины. В любом случае, правила писали не мы. Не нужно пытаться устроить революцию, Арина. Все правила были написаны по необходимости. Тебе нужно немного остыть? – пытался успокоить меня Сейм, но я лишь сильнее разозлилась.

– Остыть, говоришь?! Лучше меня снова заморозить! Не хочу так жить и во всём этом участвовать! На такое я не подписывалась! – кричала я.

Последний раз у меня случилась подобная истерика, когда полицейский сообщил, что мои родители разбились в автокатастрофе. Сейчас в принципе ситуация была чем-то похожа: я теряла последнее, что у меня было – саму себя.

Браслет на моей руке тревожно запищал, но я не обратила на этот звук внимания, пытаясь сдержаться и не зареветь перед этими двоими.

– Арина, не надо так волноваться. Выпей, пожалуйста, – удивительно вежливо попросил меня Рам, протягивая стакан с мутной жидкостью, но я выбила его из рук парня.

– Убирайтесь! Дайте мне хоть час побыть одной! Не хочу никого видеть! – кричала я, чувствуя, что уже больше не могу сдерживаться.

К моему ужасу, дверь открылась, и в комнату влетел встревоженный Шад.

– Арина, что с вами? Поговорите со мной, – уговаривал меня док, которого я едва видела за пеленой слёз.

– Поговорить?! Вы хотите поговорить, док?! Заморозьте меня обратно, – приходя в состояние холодной ярости, прошипела я.

– Что вас так расстроило? Объясните, – не обращая внимания на моё настроение, спокойно попросил врач.

– Пусть они уйдут. Ограничьте время нашего общения до восьми часов. Я не могу так больше! Не хочу жить куклой! – дрожа от нервного напряжения, попросила я.

– Сейм, Рам, выйдите, – сказал док. – Рассказывайте, чем они вас так разозлили, – обратился он ко мне, когда дверь за помощниками закрылась.

– Разозлили? О нет, док. Они всё делали по инструкции. Только можно свихнуться от ваших глупых правил. Почему я не могу купаться сама? Почему помощнику нужно спать рядом? Я не дотянусь до стакана воды?! – снова повышая тон от возмущения, спросила я.

– Далось вам это купание? Что в этом такого плохого? – попытался отшутиться врач.

– Вы женаты, Шад? То есть, состоите в этой убогой ячейке? – со злой улыбкой спросила я.

– Нет. У меня нет времени на такие обязательства, – удивлённо ответил он.

– Прекрасно! Тогда я вам сейчас объясню, что меня смущает, – скалясь, сказала я и потянула за собой мужчину в ванную комнату.

– Что вы делаете, Арина? – спросил док, прибывая в растерянности от того, что я припёрла его к стенке и начала снимать с мужчины рубашку.

– Объясняю. Я живу с этим уже два дня. Потерпите и вы, – прошипела я, ударяя его по рукам, когда док решил остановить меня.

– Раз вы так хотите. Но я сам могу раздеться, – смущённо сказал Шад.

Глава 6. «Домик»

Арина

Надев халат, я вышла в спальню.

Шад сидел на кровати, ожидая моего появления. Мужчина выглядел смущённым и задумчивым.

Наверное, я должна была извиниться, но не стала этого делать.

Я молча присела рядом с Шадом. На пару минут повисло неловкое молчание.

– И что дальше, док? – устало спросила я.

Так всегда происходило – после выброса эмоций наступал жёсткий откат в виде апатии.

– Не знаю. Я не задумывался о том, насколько вы отличаетесь от современных девушек, Арина, – с грустной улыбкой сказал мужчина.

– Мне казалось, что мы уже можем не выкать друг другу, Шад, – ответила я. Глупо, наверное, но мне теперь сложно было воспринимать этого строгого привлекательного мужчину просто штатным медиком.

– Хорошо. Пожалуй, тебе на самом деле очень тяжело принять такой образ жизни, только… ты не всё знаешь, – произнёс врач, запустив руку в свои влажные волосы.

– Так объясни. Я не глупая, док, – попросила я, толкнув Шада плечом.

– Я никогда о тебе так и не думал. Ты чудесная. Сейм докладывал, как много ты успела выучить за столь короткое время. Только… прости, но я не уберу помощников. Предполагая твой следующий вопрос, скажу, что Рам и Сейм не станут игнорировать инструкции. Ты слишком важна. Очень многие заинтересованы в том, чтобы ты поскорее прошла реабилитацию, а я не могу вечно тянуть время. Скоро тебя признают дееспособной марсианкой и начнётся отбор. Рам и Сейм хорошие парни – умные, смелые, сильные и преданные. Тебе нужно закрепить их за собой после реабилитации. Помощники – это твоя защита от будущих мужей, – серьёзно сказал Шад, заставляя меня хмыкнуть.

– Не ты ли мне говорил, что я среди друзей и мне ничего не грозит? – насмешливо спросила я, чтобы немного сбыть напряжение.

– Я тебе не соврал. О физическом насилии не может быть и речи, но каждый муж в семейной единице стремится получить больше остальных, поэтому они манипулируют женой, давят. Обычно девушкам в день совершеннолетия родители сами подбирают помощника. Как правило, он становиться первым сексуальным партнёром, в какой-то мере учителем, напарником – тем, кто предан именно женщине, а не лоббирует свои интересы, – озадачил меня Шад.

– На них же контролеры? – уточнила я, не совсем понимая мужчину.

– Контролер – это прибор, который блокирует нежелательное для женщины влечение партнёра. Если ты хочешь, можешь просто коснуться его, и контролер отключится на несколько часов, – просветил меня док, заставляя смутиться.

– Ясно. Хотя я не уверена, что это честно по отношению к парню. Он ведь может просто не хотеть, – высказала я своё сомнение, на что доктор только с неверием посмотрел на меня и тихо хохотнул.

– Они тебя хотят. Оба. Можешь поверить мне, – сказал Шад и сам мило зарделся.

– Ладно. Вашу точку зрения я поняла. Но что будет, если я просто откажусь жить по вашим правилам? Не стану выбирать никаких мужей, помощников и устроюсь на работу, например? – спросила я.

– Не получится. Даже чисто теоретически тебе не позволят покинуть это заведение одной. А если просто представить, что будет, окажись ты в рабочем квартале без охраны… В общем, не делай, глупостей, Арина. Я прошу тебя об этом, а не приказываю, – как-то зябко передёрнул широкими плечами врач, переводя на меня пытливый взгляд.

Снова повисло тяжёлое молчание. Я не собиралась ничего отвечать Шаду. Не могу гарантировать, что выдержу это издевательство над моими нервами. Но и устраивать ещё одну истерику уже просто не хотелось. Своё эмоциональное напряжение я уже выплеснула.

– Сколько у меня есть времени до отбора? – уточнила я.

– Через неделю состоится первый медицинский совет, где твои показания изучат ведущие врачи клиники. После этого ты перестанешь быть моим пациентом, и я уже никак не смогу повлиять на ситуацию, – ответил док.

– Хорошо. Благодарю за откровенность, Шад. И прости. Я не должна была нарушать твоё личное пространство. Просто вспылила, – всё же извинилась я.

– Ты была права – это самый простой способ объяснить, что именно тебя смущало. И спасибо, наверное, – отозвался док, жутко смущаясь.

Шад торопливо ушёл, оставляя меня в растрёпанных чувствах. Больше всего сейчас хотелось по-детски зарыться под одеяло и спрятаться от всего мира. Я всегда так делала в интернате, когда чувствовала себя несчастной и одинокой.

Собственно, а почему бы и нет? Раскидав объёмные подушки, я откинула покрывало и «спряталась» в этой ненадёжной баррикаде.

– Арина, с тобой всё хорошо? – осторожно спросил вернувшийся Сейм.

– Всё прекрасно, – не скрывая иронии, хмыкнула я.

– Тогда почему ты сидишь под одеялом? – вкрадчиво поинтересовался Рам.

– Хорошо здесь, уютно. Хочешь ко мне? – с улыбкой спросила я, представляя недоумевающее лицо флегматичного блондина.

– Хочу, – удивил меня парень. Я молча откинула край покрывала, приглашая помощника. Высокий и плечистый Рам с трудом помещался в моём «домике», но всё же забрался и даже аккуратно поправил плотную ткань. – И что дальше? – спросил блондин, пытаясь разглядеть моё лицо в полумраке закрытого пространства.

– Ничего. Ложись. Будешь моим плюшевым мишкой. Всегда хотела такого огромного, мягкого, которого можно тискать, когда паршиво на душе, – почти не соврала я.

Если честно, то я ожидала, что Рам поймёт мою иронию, но блондин послушно придвинулся поближе и лёг, едва касаясь меня. Я поёрзала, перекладывая голову Рама к себе на колени, а потом с удовольствием зарылась в мягкие волосы парня. Не котик, конечно, но всё равно такой прикольный антистресс.

Наверное, выглядело всё это в крайней степени глупо и странно, но меня всё устраивало. Рам тихонько сопел, прикрыв глаза, а я накручивала блондинистые локоны мужчины себе на пальцы, массировала голову и легонько царапала кожу, чувствуя, как вздрагивает парень.

– Можно и мне к вам? – несмело спросил Сейм.

Глава 7. Рам

Арина

Проснулась я только утром, удивляясь тишине, царящей в спальне. За последние пару дней я привыкла к тому, что парни обычно в это время спорят, распределяя между собой обязанности, но сегодня меня никто не будил.

На небольшом перекатном столике, стоявшем неподалёку от кровати, лежали свежие булочки и большущая кружка кофе.

Оглядевшись, я никого в комнате не увидела. Неужели док всё же уговорил парней дать мне немного личного пространства? Странно, но особенной радости от одиночества, за которое я с таким рвением боролась, сейчас я почему-то не испытывала. То есть, неплохо, конечно, можно немного расслабиться, но не более того. Осознание этого факта несколько смутило, но я отбросила самокопание, решив уделить внимание завтраку.

Взяла пышную сдобу и с наслаждением откусила кусочек, запивая горячим чёрным кофе. Блаженство! Всё, как я люблю. Интересно, мне и искупаться дадут самой? Додумать эту мысль я не успела. Где-то за изножьем большой кровати запищал чей-то браслет-коммуникатор.

– Рам? Ты чего там прячешься? – удивлённо спросила я, обнаружив блондина сидящим на полу.

– Ты расстроилась из-за того, что мы постоянно рядом. По инструкции мы не можем оба выйти, наши передвижения отслеживаются, – сказал парень, показывая на свой браслет. – Я решил, что так ты почувствуешь себя немного свободней, – как будто извиняясь, произнёс помощник.

– Я надеюсь, Сейм не под кроватью? – спросила я, пытаясь удержаться от улыбки, но это было сложно. Во-первых, ситуация немного дурацкая, а во-вторых, парни старались пойти мне на уступки, что безумно приятно.

– Нет. Сейм отправился на тестирование уровня квалификации. Я пойду вечером. Это стандартная процедура при определении к женщине, – сообщил Рам, вставая с пола.

– Ясно. Иди завтракать. Обещаю, что больше не буду закатывать истерик, – сказала я, похлопывая по покрывалу рядом с собой.

– А это была истерика? Нам демонстрировали видеофайлы с примерами поведения женщин. Там были гораздо более… громкие случаи, – осторожно поглядывая на меня, сказал Рам и улыбнулся. Мда… Этому блондину противопоказанно улыбаться, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. Он даже может использовать свою улыбку в качестве оружия, заставляя меня строго следовать инструкции, потому что вот такому Раму я не смогу отказать в чём-то. – Что-то не так? – спросил помощник, заметив, что я немного зависла, разглядывая его лицо.

– Тебе очень идёт улыбка. Скажи, Рам, почему ты решил стать помощником? – уточнила я.

– Ну… меня не выбрали ни на одном из пяти отборов. Я рос в семье: у меня трое младших братьев и сестрёнка. Мне хотелось хотя бы так быть рядом с настоящей женщиной, растить детей, чувствовать себя нужным, – немного грустно ответил он.

– Ясно. Просто ты был не слишком общительным всё это время, – высказала я своё сомнение.

– Здесь уже был Сейм. Я расстроился. И так мало шансов, что ты оставишь меня себе. Каждый, кто проходит обучение, мечтает быть выбранным, а мне вроде и выпала возможность, но мы тебя явно не интересуем, как мужчины. Досадно. Как выиграть в лотерею и узнать, что нет шансов получить приз, – привёл, пожалуй, даже слишком красочное сравнение парень. – Ладно, извини за эти слова. Пошли купаться? – видя, что я доела булочку, сказал Рам, возвращая на лицо отстранённо-вежливое выражение.

– Вы уже неоднократно говорите про настоящую женщину, а что, есть какие-то ещё? –  поинтересовалась я.

– Куклы. Биополимерные роботы. В каждом рабочем квартале, торговом центре, на крупных предприятиях есть комнаты для отдыха и релаксации, где можно бесплатно снять напряжение. Выглядят реалистично, но это только машины. Некоторые покупают себе личную модель, но это дорого, – скупо пояснил парень, отводя глаза.

– А ты был когда-нибудь с настоящей женщиной? – не удержалась я от вопроса, когда мы зашли в ванную.

– Нет, конечно. Я же не женат, – удивился моему вопросу Рам.

Так получается, что я и дока тут почти что девственности лишила? Эта мысль одновременно смутила и почему-то обрадовала меня.

– Можно полюбопытствовать, Арина? – отвлёк меня от размышлений Рам.

– Конечно, – рассеяно отозвалась я, наблюдая, как блондин раздевается. Нет, к этому я определённо никогда не привыкну. Смотреть, как красивый мужчина оголяется передо мной, было волнительно.

– Доктор Пирс вышел вчера из палаты какой-то растрёпанный и с мокрой головой. Что между вами произошло? – спросил парень.

– Ничего интересного. Просто беседа, – соврала я, но судя по скептическому выражению лица Рама, парень мне не поверил. – Кстати, а почему ты решил, что вы с Сеймом мне не понравились? – ловко перевела я тему.

– Ну, ты всегда хмуришься, когда мы должны тебя касаться, вздрагиваешь и ни разу не попросила доставить тебе удовольствие, – высказал мне свои умозаключения парень.

– А об этом надо просить? В смысле, это тоже входит в ваши обязанности? – образно уронив челюсть, уточнила я.

– Конечно. Мы не имеем права сами проявлять инициативу, но да – дарить женщине удовольствие – это забота и, можно сказать, привилегия помощников. Ты не знала об этом? – озадачил меня ответом блондин.

– Нет. Мне не выдавали инструкций по поводу вас. В моём понимании помощник – это как секретарь, только круглосуточный, поэтому ваши прикосновения смущали. Я не знала, как реагировать, собственно, и сейчас не знаю. Это как-то дико. Ты едва меня знаешь. Разве тебе хочется меня ласкать? – растерянно спросила я.

– Ты красивая, умная, чувственная и нежная. Почему ты сомневаешься в том, что желанна? – с соблазнительной улыбкой спросил Рам, поднимая меня на руки, чтобы занести в бассейн.

Тёплая вода приятно окутала тело, расслабляя и лаская.

– Ну, а как я должна была это определить? Да и что это меняет? Я никогда не оказывалась в подобной ситуации и понятия не имею, что дальше делать, – честно призналась я.

Глава 8. Нежность

Арина

От нежных ласк блондина по телу гуляли шальные мурашки, а сексуальное напряжение последних дней настойчиво толкало к безумствам.

– А ты? Чего ты хочешь, Рам? – таким же томным тоном спросила я, разворачиваясь лицом к парню. Помощник немного растерялся. Видимо, не готов оказался к тому, чтобы кто-то интересовался его желаниями.

– С тобой – всего, – быстро нашёлся с ответом блондин.

– Проверим? – подмигнув, спросила я, скользя ладонью по рельефному прессу до крупного члена, перетянутого кольцом контролера.

Рам вздрогнул, но не остановил меня, только прикусил аккуратную губу.

Я провела ладонью по ещё расслабленному органу, касаясь пальцами металлического кольца. Док говорил, что надо только дотронуться. Надеюсь, что он ничего не упустил. Вообще касаться члена в таком состоянии мне не приходилось. Если мы с моими немногочисленными партнёрами доходили до той стадии, где мы оба голые и ласкаем друг друга, то, как правило, были уже сильно возбуждены. То, что подлый прибор отключён, я почувствовала сразу – член в моей руке стал быстро твердеть и наливаться силой. Рам задышал громче, резче.

– Позволишь доставить тебе удовольствие? – спросил помощник, крепче прижимаясь ко мне бёдрами.

– Позволю. Попрошу. Если понадобиться, даже потребую, – ответила я, прокладывая дорожку поцелуев от одного соска цвета карамели до другого.

– Арина, что ты делаешь? – удивлённо поинтересовался Рам, кусая свои покрасневшие губы.

– А на что это похоже? – с не меньшим изумлением спросила я.

– Ты ласкаешь меня. Но я ведь не женщина. Мне не нужна стимуляция, я и так хочу, – ответил Рам.

– То есть? Ты хочешь сказать, что мужчин нельзя трогать? – растерянно переспросила я.

– Ну, в куклах есть программы стимуляции, но ими редко кто пользуется, а женщины такого не делают. Я не слышал об этом, – отозвался блондин, покрывая поцелуями мои руки.

Даже градус желания резко снизился, несмотря на неудовлетворённость. Бедные парни! Им же вообще ничего не достаётся!

– А тебе было неприятно, когда я это делала? – на всякий случай уточнила я.

– Очень приятно, только… так ведь неправильно, – смутился Рам.

– А что, и на эту тему есть инструкции? Расслабься, Рам.  В сексе хорошо и допустимо всё, что приносит удовольствие партнёрам, а мне очень нравится тебя касаться. Ты сильный, привлекательный и очень сексуальный, – искренне сказала я, скользя ладонями по мускулистой груди.

Рам прикрыл глаза и выгнулся, открываясь моим ласкам. Бездна космическая! Первый раз соблазняю фактически девственника! Хотя, если считать дока, то второй, но тогда я этого не знала.

Отзывчивый, страстный, очень красивый в своём неприкрытом желании. Я не делала ничего особенного – только целовала чувствительную шею, гладила крепкую грудь, спину, сжимала в руках мускулистые ягодицы, а парень сходил с ума. Я даже начала задумываться – смогу ли я кончить, наблюдая за ярким удовольствием Рама?

– Хватит. Моя очередь, – тяжело дыша, сказал блондин, подхватывая меня на руки.

Не обращая внимания на лужи, что натекли с нас обоих, Рам понёс меня на кровать, укладывая на свежие простыни. Прохладный воздух резко контрастировал с горячими губами Рама, уверенно скользившими по моему телу. Девственник?! Не знаю, на ком или на чём блондин практиковался, но беру свои слова обратно.

– Какая ты сладкая, чувственная. Ты с ума меня сводишь, Арина, – хрипло шептал Рам, поедая меня глазами.

Последний год перед полётом, из-за постоянных тренировок у меня не было времени на личную жизнь. Возможно поэтому, а может и от осознания того, что док меня буквально вытащил с того света, я просто отпустила себя. Никакой морали или мыслей о том, что будет завтра. Ведь это неплохо – подарить Раму немного тепла и самой погреться в его объятиях? Я всегда откладывала свою жизнь на какое-то призрачное «потом», а в тот момент особенно ярко осознала, что нет никакого «позже», есть только «сейчас». Рядом со мной был невероятно горячий, сексуальный красавчик, и я таяла от его умелых, нежных рук и губ.

– Не могу больше. Иди ко мне. Хочу тебя, – задыхаясь, просила я, извиваясь и постанывая от оральных ласк, что щедро дарил мне парень. Дважды просить не пришлось. Рам уже сам дрожал от возбуждения, медленно проникая в меня.

Как мне не хватало этого чувства наполненности, чувственной жажды, ощущения солоноватой кожи и пряного мужского запаха.

Рам не спешил, осторожничая со мной, но сейчас мне хотелось другого. Толкнув парня на спину, я оседлала его бёдра, направляя в себя роскошный член. Резко, почти грубо, до упора, до звёзд из глаз. Я скакала на мужчине, не сводя взгляда с мутных от желания карих глаз, с закушенной губы, чувствуя горячие ладони, которые почти до боли сжимались на моих бёдрах.

– Давай, Арина. Сейчас. Не могу больше, – стонал Рам, но я и сама балансировала на грани.

– Помоги мне. Пожалуйста! – вскрикнула я, желая не отстать от своего партнёра.

Ловкие пальцы скользнули к жемчужине клитора, давая мне ту малость, которой не хватало, чтобы разлететься на кусочки в самом крышесносном оргазме на моей памяти.

Приходила в себя медленно. Рам меня нежил, целовал, убаюкивал в объятиях. Так приятно, так… тепло. Не физически, а как будто грели мою душу, бесконечно замёрзшую. Нет. Не из-за сотен лет в капсуле, а за те годы одиночества, когда я осознала, что осталась совсем одна, никому не нужным подростком пятнадцати лет.

Глаза защипало от непролитых слёз, но постаралась поскорее их прогнать. Не хватало ещё, чтобы Рам счёл меня слезливой истеричкой.

– Спасибо, – сдавленно произнесла я, намереваясь поцеловать своего любовника. Я благодарила его не за прекрасный секс, а за эти мгновения заботы и нежности, но открыв глаза, увидела то, чего сразу не поняла, пребывая в эйфории – меня обнимал не один, а двое мужчин!

– Сейм?! – удивлённо дёрнулась я.

Глава 9. Помощник

Арина

– Сейм?! – удивлённо дёрнулась я. – Бездна! Ты когда вернулся? – спросила я, отчаянно краснея.

– Недавно. Почему ты смутилась? Неприятно моё присутствие? Ты просила помочь, я думал, что ты заметила меня. Прости, – расстроился брюнет, отодвигаясь от меня.

В пылу страсти я действительно что-то такое кричала, но ведь я не подозревала, что мы не одни, как и не заметила, что касался меня не Рам, а другой помощник. И как на всё это реагировать? Рам невозмутимо обнимал меня за талию, никак не реагируя на присутствие второго мужчины, а Сейм встал и включил робота-уборщика, который мерно загудел, убирая с пола воду.

– Рам, Арина замёрзнет. Заверши купание, а я пока перестелю кровать, – стараясь не смотреть на нас, произнёс Сейм.

– Ты прав, – на удивление не стал спорить блондин, вставая с постели и подавая мне руку.

Не соблюдая церемониал, я с разбегу прыгнула в бассейн, поднимая тучу брызг.

– Блин! Как неудобно. Понятия не имею, как теперь вести себя с Сеймом, – призналась я, со стоном погружаясь под воду, но Рам меня быстро вынул и посадил в то самое подводное кресло.

– В каком смысле? – не понял меня блондин, зарываясь пальцами в мои волосы, чтобы распределить шампунь.

– Я не заметила его. Мы занимались сексом прямо перед Сеймом, – досадливо простонала я, закрывая лицо руками.

– Ну и что? Он твой личный помощник, как и я. Предполагается, что мы всегда, ну или почти всегда будем рядом. Или ты решила от него отказаться? – нахмурившись, спросил Рам, а мне захотелось побиться головой о стену.

– Да не знаю я! Я не понимаю, для чего двум взрослым мужикам ходить за мной тенью, как реагировать на весь этот бред? Да, вы объяснили, но одно дело знать, а другое – полностью принять это. Прости, Рам, но для меня обнажённый мужчина рядом – это любовник, тот, кому я готова довериться, а не просто прислуга. Самое ужасное – это то, что Сейм меня тоже привлекает, как и док. Может, я становлюсь просто распущенной? Девицей, которая не знает меры? – высказала я то, что меня тревожило. А что? Вдруг я и правда превратилась в нимфоманку в мире, наполненном красавцами? Жуть!

– Мне тоже непросто тебя понять. У нас нет такого определения, как мера в личных отношениях. Женщина выбирает столько мужчин, со сколькими ей будет комфортно жить, и чем больше парней она в состоянии одарить своим вниманием, тем выше её положение в обществе. Одиночество губительно, Арина. Личные помощники – это не прислуга, а тень, защитник, друг и да – любовник чаще всего. Я не должен тебе этого говорить, но если тебе интересно моё мнение, прошу не отказываться от Сейма. Я давно с ним знаком и видел, как он на тебя смотрит. Разве тебе так плохо рядом с нами? – разворачивая меня к себе лицом, спросил Рам, чем озадачил меня.

– Я запуталась, – призналась я, утыкаясь лбом в грудь блондина.

– Ты слишком много думаешь. Тебе почему-то важно, чтобы тебя не осудили, но никто не собирается тебя упекать, Арина. Ты – надежда для каждого из нас. Только тебе решать, кто будет греться твоим теплом, – нежно поглаживая мои плечи, успокоил меня парень.

– Рам? – позвала я парня, поднимая голову, чтобы посмотреть в его умные карие глаза.

– Что? – с мягкой полуубылкой отозвался он, осторожно касаясь моей скулы костяшками пальцев.

– А ты хочешь быть со мной навсегда? Мужем, а не помощником? – спросила я, затаив дыхание.

– Я уже и так твой. А в остальном… не нужно менять мой статус. Мне не выстоять против кандидатов муниципалитета. Там всё сложно. Не хочу тебя сейчас пугать или забивать голову законами и условностями. Оставь нас обоих с Сеймом за собой помощниками. Вместе мы сможем тебя защитить, – попросил блондин, но его улыбка стала светлее, ярче.

– Хорошо. Пусть пока будет так, но когда всё уляжется, я снова задам тебе этот вопрос и не позволю увильнуть от ответа, – согласилась я и потянулась за поцелуем.

Нет, это была ещё не любовь. Просто мне так приятно было знать, что есть тот, кто найдёт нужные слова, чтобы меня успокоить, утешить. Раз мне суждено выбрать несколько мужчин, то почему это не может быть Рам? Нежный, заботливый, умный и потрясающе красивый мужчина – о таком муже я раньше могла только мечтать. Пусть я не планировала такого поворота, но и категорически отказываться от него больше не собиралась.

– Надо выбираться из воды, – хрипло сказал Рам, нехотя отстраняясь от меня.

– Хорошо. Когда тебе нужно иди на тестирование? – спросила я.

– Раз Сейм уже тут, то пойду сейчас, как только соберусь, – ответил блондин, вынимая меня из воды.

Рам оделся и перекусил вместе со мной, а потом ушёл по делам, оставляя меня наедине с Сеймом.

Помощник не спешил заводить какие-либо разговоры, за что я ему была благодарна. И всё же между нами повисло какое-то напряжение. До сегодняшнего утра даже молчать рядом с Сеймом было уютней, а сейчас недосказанность давила.

Я уже почти решилась начать новый тяжёлый разговор, когда дверь открылась, впуская доктора.

– Сейм, оставь нас, – отрывисто сказал док, но в этот раз помощник не спешил выполнять команды начальника.

– Не положено, – упрямо отозвался парень.

– Сейм, пожалуйста, – попросила я.

Помощник недовольно поджал губы, но кивнул, оставляя меня с Шадом наедине.

– Что случилось, док? – спросила я, глядя на то, как обычно спокойный мужчина нервно мерит шагами комнату и ерошит рукой тёмные волосы.

– Что ты со мной сделала, Арина? – как-то растерянно спросил Шад, украдкой поглядывая на меня.

Глава 10. Проблема дока

Арина

– Не понимаю, о чём ты? – удивлённо спросила я, глядя на взвинченного мужчину.

– Я не могу сосредоточиться, не могу работать, едва не запорол образцы. У меня даже руки дрожат от какого-то странного нервного напряжения. Я, как озабоченный гормонами юнец, только и думаю о том, что между нами произошло в ванной. Пытался найти своему состоянию логическое объяснение, но компьютер выдаёт только какие-то эмоциональные бредни про влюблённость, – с отчаянием признался Шад, даже не осознавая, что по-своему только что признался мне в зарождающихся чувствах.

– Да ты романтик, док, – усмехнулась я, наслаждаясь растерянностью мужчины.

– Романтик? Не говори глупостей, Арина. Я просто не понимаю, что со мной происходит, и мне не у кого уточнить. Мужчины, которые состоят в семейных ячейках, неохотно делятся своим опытом, да и неприлично подобное спрашивать. Я реаниматолог, поэтому ничего не знаю о биохимии взаимодействия с женщиной. Может, это какая-то зависимость? В твоём времени межличностные отношения были нормой. Ты слышала о подобном? – продолжая метаться по комнате, спросил Шад, заставляя меня улыбнуться.

– Это называется влечением, док. Это состояние никак не лечится. Ты можешь принять то, что происходит, и попробовать строить со мной отношения, или отказаться. Это трудно и мучительно, но это только твои эмоции, – честно сказала я, вызывая почти панику у обычно невозмутимого мужчины.

– Что же мне делать? Я не могу в таком состоянии нормально работать, а успокоительное совершенно не помогает, – признался он, устало опускаясь на небольшую софу.

– Сбросить сексуальное напряжение? – как вариант предложила я, специально смущая мужчину.

– Не получается. Я не хочу кукол. Мне теперь противно их касаться, – нехотя произнёс док, отчаянно краснея.

– Ты мне тоже нравишься, Шад, но что, по-твоему, я должна сделать? Снова помочь тебе кончить? – ехидно спросила я.

– Издеваешься, да? Я не должен был приходить. Забудь, – обиделся Шад, собираясь уйти, но я преградила ему дорогу, вынуждая опуститься обратно на диван.

– Слушай, ну не кипятись. Мне тоже всё это диковато. Думаешь, я привыкла к тридцатилетним девственникам? Я не знала, вернее не думала, что задену твои чувства. Хотела только, чтобы ты ощутил то, как смущают меня прикосновения взрослых красивых парней, – призналась я, присаживаясь к Шаду на колени.

– Мне тридцать семь, Арина. Я уже не могу участвовать в отборе, хотя к кандидатам в твои супруги такие требования, что я бы и в лучшие годы не прошёл бы кастинг. Как видишь, пытаться строить с тобой отношения не получится. Прости. Мне, правда, не стоило приходить. Просто… я не ожидал, что со мной может случиться что-то подобное, – как-то грустно улыбнулся док.

– Прекрасный возраст. Мне нет дела до их кастингов, Шад. Раз уж необходимо несколько мужчин, чтобы жить по правилам Нового Марса, то выберу я их сама. Важно знать – желаешь ли ты быть со мной? Не на тех условиях, которые прописаны в ваших дурацких правилах, а как мой муж – один из тех, с кем я буду делить все радости и горести, растить детей и стариться вместе. Ты этого хочешь? – серьёзно спросила я, пытливо всматриваясь в зелёные глаза.

– Арина… – выдохнул моё имя Шад, сжимая меня в кольце своих рук.

– Это да? – спросила я, зарываясь пальцами в короткие тёмные пряди.

– Ты мечта, Арина, – моя тайная фантазия. Не заставляй меня надеяться, разочаровываться будет больно, – дрожа от напряжения, сказал Шад.

Что я могла на это ответить? Никто не знает, что будет завтра, я сама могла только верить, что всё будет хорошо.

Я сама потянулась к его губам, нежно касаясь, как будто приглашая. Шад целовался не так умело, как Рам, хотя это и понятно – откуда взяться опыту? Но та страсть, почти отчаяние, с которым отвечал мне док, заводила не меньше.

– Доктор Пирс, вас разыскивал секретарь. Он не может вам дозвониться, – раздался за спиной спокойный голос Сейма.

– Да. Сейчас, – хрипло ответил моему помощнику Шад. – Мне нужно уйти, Арина. Я и так нарушил все инструкции, которые только можно было нарушить, – нежно погладив меня по щеке, признался док.

– Иди, – нехотя отпустила я мужчину, покидая его колени.

Блин! До чего же перед Сеймом неудобно! Сегодня он дважды заставал меня в пикантной ситуации, причём с двумя разными мужчинами.

– Тебе нельзя быть с доктором Пирсом, Арина, – предупредил меня парень.

– Я взрослая самостоятельная женщина и не собираюсь спрашивать у кого-то разрешения, – огрызнулась я, недовольная услышанным.

– Ты права: никто не может ограничить тебя в чём-то. Вот только связь с пациенткой – это грубейшее нарушение врачебной этики. Если узнают, то у доктора Пирса будут серьёзные проблемы вплоть до лишения лицензии. Он один из ведущих специалистов клиники и любит свою работу, – ответил Сейм, заставляя меня похолодеть от страха.

– Ты собираешься доложить о том, что видел? – спросила я. Как-то я зациклилась на своих переживаниях и совершенно не подумала о том, что подвергаю карьеру Шада угрозе.

– Нет, хотя должен, – сердито отозвался Сейм.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я помощника.

– Почему он, Арина? Ладно Рам – мы разные, но почему доктор Пирс? Мы из одной линии, я моложе, обучен дарить наслаждение, и я видел, что ты отзывалась на мои прикосновения – так почему не я? – решился на свою версию истерики Сейм.

– Что ты хочешь услышать? Мне нужно перед тобой оправдываться? – разозлилась я.

– Нет. Простите. Я больше не побеспокою вас подобными глупостями, Арина, – перешёл на официальное обращение парень, дистанцируясь от меня.

– Сейм, ну прости. Я не хотела на тебя кричать. Бездна космическая! Я не знаю, как себя вести в подобной ситуации – к такому нас не готовили в учебном центре, а моя личная жизнь никогда не была настолько… богата событиями. Ты, Рам, док – вы все мне нравитесь, и это неправильно. Я не могу сравнить тебя и Шада. Вы абсолютно разные несмотря на то, что похожи, как братья. Вы твердите, что я могу и должна понять реалии Нового Марса, только принять всё это не так просто. Для всего мира прошло несколько сотен лет, а я только несколько дней как проснулась, родившись в дремучем средневековье по вашим понятиям, где не было всего этого. Мне трудно и стыдно. Кажется, как будто я веду себя распутно и недопустимо. Может… дай мне немного времени, что ли. Я понимаю, как эгоистично просить тебя о подобном, но потерпи, пожалуйста, – устало опустившись на софу, произнесла я, глядя на застывшего неподвижной статуей темноволосого помощника.

Глава 11. Статус

Арина

Впервые с того момента, как я очнулась на Новом Марсе, мне позволили немного уединения. Самостоятельность моя была относительной, и всё же. В паре метров под дверью наверняка чутко прислушивались к каждому шороху Рам с Сеймом, но в спальне я была одна.

Первое, что я сделала – это подошла к высокому зеркалу, внимательно рассматривая новую Арину. Конечно, я уже видела себя, но пристально разглядывать собственную персону при парнях было как-то неудобно. От того, какой я себя помнила, отличия были незначительными, но приятными: та же спортивная фигура с тонкой талией и стройными ногами. Грудь хотелось бы немного увеличить, но моя полновесная троечка тоже смотрелась вполне достойно. Лицо от всех притирок и кремов, которыми меня тщательно обрабатывали утром и вечером, посветлело, да и регулярный восьмичасовой сон с массажами сыграли не последнюю роль. Волосы, не были, как обычно собраны в короткий небрежный хвостик, а струились по плечам длинными блестящими блондинистыми завитушками. Если честно, то, что я счастливая обладательница натуральных кудряшек, стало для меня откровением. Я всегда считала, что волосы у меня просто непослушные, поэтому безжалостно выпрямляла их утюжком, или феном, а на самом деле – вот!

Оттянув упругий локон, улыбнулась своему отражению и вынула из шкафа красивое платье-футляр небесно-голубого цвета.

Нужно поскорее собраться. Собственно, поблажку с уединением  мои помощники сделали не просто так – через час состоится консилиум докторов и чиновников, на котором меня должны признать здоровой, совершеннолетней марсианкой и назначить дату отбора. Обычно его начинают сразу же, но это несколько не входило в мои планы.

– Арина, у тебя всё хорошо? – послышался из-за двери неуверенный голос Рама, заставив меня закатить глаза.

– Да. Входите уже, – позвала я парней, и те не замедлили появиться.

– Отличный выбор! Очень идёт к твоим голубым глазам. Сейчас я нанесу немного косметики, чтобы выделить скулы и губам добавим блеска. Я же говорил, что в этом ты будешь ещё красивей, – суетился вокруг меня Сейм, пытаясь скрыть собственное волнение.

Причин для переживаний было достаточно: во-первых, я пока не получила ответа на своё прошение закрепить за мной обоих помощников, во-вторых, за всю неделю я больше ни разу не видела Шада, а в-третьих, я даже покидая детский дом так не нервничала, как сейчас.

Переживали и парни. За эти дни я привыкла к ним обоим, научилась чутко отслеживать эмоции на красивых мужественных лицах, но… ничего более пикантного, нежели пресловутое купание, в наших отношениях больше не позволяла.

Мы всё время были втроём, что не располагало к интиму. Рам с Сеймом кидали на меня тоскливые взгляды, но я была непреклонна, считая, что надо сначала решить все юридические вопросы, придумать, как включить Шада в мой отбор, а потом уже разбираться с тем, как мы будем существовать «обычной» новомарсианской семьёй.

Для этого я усиленно изучала многочисленные законы, положения и прочее, но пока ситуация выходила нерадостной – док считался вышедшим из брачного возраста, поэтому претендовать на меня не имел права. Единственным отдалённо похожим случаем из практики было заключение союза женщины с неподходящим мужчиной на основании личного решения наместника Нового Марса. Осталось придумать, как убедить этого самого чиновника со всей серьёзностью отнестись к моему желанию.

– Готова? – спросил Рам, ободряюще обнимая меня за плечи.

– Конечно! – с энтузиазмом, которого на самом деле не испытывала, ответила я, следуя за Сеймом к выходу из нашей палаты.

Здание клиники чем-то напоминало торговый центр с лифтами, стеклянными перегородками и мониторами, транслировавшими картинки со счастливыми хм… ячейками, только вместо магазинов были кабинеты. В коридорах суетился медицинский персонал, и неспешно ходили мужчины-клиенты. Женщину я видела лишь однажды, и то практически не рассмотрела её за спинами мужей или помощников. Впрочем, меня Рам с Сеймом тоже на обозрение сильно не выставляли. Мы с ними изредка прогуливались до внутреннего дворика центра, где была небольшая оранжерея и кафе, но в остальном я ещё фактически не видела Нового Марса.

Сегодня в просторных коридорах было значительно более многолюдно, поэтому кроме моих парней меня сопровождали ещё двое мужчин из технического персонала центра репродукции.

– А вот и главная пациентка нашего учреждения! – неоправданно радостно провозгласил какой-то импозантный пожилой мужчина в бело-голубом костюме медика, как только мы вошли в просторный зал, заполненный незнакомцами в строгих костюмах.

Белые, серые, синие – наряды отличались в основном цветом, а крой был почти одинаковым – куртки с воротником стойкой и классические брюки из незнакомой мне ткани. А вот мужчины… столько совершенных самцов в одном месте я никогда не видела. Моё чувство прекрасного тихо млело где-то внутри, но я не спешила показываться из-за широкой спины Рама.

– Ну что же вы, Арина. Не робейте. Дайте нам полюбоваться на ожившую надежду Нового Марса, – как ребёнка уговаривал меня пожилой доктор.

Собравшись с духом, я гордо задрала курносый нос и вышла из-за спины помощника.

В зале навскидку было более двух сотен одних мужчин и все дружно загудели, обсуждая меня между собой. По мне скользили сальные взгляды сотен глаз, вызывая глупое желание прикрыть руками причинные места, потому что возникло ощущение, что я стою перед ними голой.

– Представьтесь, пожалуйста. Назовите своё имя и возраст, – произнёс высокий, крупный брюнет, из тех генетических линий, которые пока мне не встречались.

– Шапкина Арина Сергеевна, двадцать пять лет, то есть было когда-то столько, – немного растерялась я.

Получается, что сейчас мне где-то пятьсот шестьдесят восемь лет. Жуть!

– Доктор Пирс, что скажете о физическом здоровье и эмоциональном состоянии пациентки? – спросил тот же мужчина.

Глава 12. Игра словами

Арина

– Я не вижу причин затягивать с вашей реабилитацией, Арина. Предлагаю прямо сейчас объявить отбор. Вы же не будете спорить с тем, что лучше всего привыкать к чему-то новому в кругу семьи, окружённой заботой и любовью мужей? – лихо загнул этот политикан.

– Я не чувствую себя готовой к такому решительному шагу. А кроме того, не решён ряд вопросов, без которых отбор не может быть назначен. В частности, не утверждён статус моих помощников и не согласован список кандидатов, – блеснула я новыми знаниями, осаждая пыл мужчины.

– Но у вас нет родственников, Арина, а ваши права были утверждены всего несколько минут назад. Хотя я рад, что за столь короткий срок вы успели поинтересоваться нашими законами, – с лживой улыбкой произнёс наместник. Тому, что у меня больше одной извилины, этот дядечка «рад» точно не был.

– Раз уж права у меня появились, то я требую их соблюдения, – с такой же «милой» улыбкой отозвалась я.

– Проблема в том, Арина, что вы пока никого тут не знаете. Какой смысл показывать вам списки, если имена ни о чём вам не скажут? – попытался настоять на своём чиновник.

– Вы отказываетесь соблюдать букву закона? – притворно ужаснулась я.

– Ну что вы?! Конечно же, мы предоставим вам списки, – нахмурившись, ответил наместник, кивая своему секретарю.

Тот что-то набрал на планшете, после чего мне на новенький коммуникатор прибыло сообщение со списками кандидатов.

– Я удовлетворил вашу просьбу. Мы можем начинать отбор? – поинтересовался наместник.

– Не совсем. Я так и не получила документ, утверждающий за мной права на помощников, – ответила я, перелистывая файлы на активированной виртуальной панели. Благо, Рам меня научил пользоваться этим мудрёным, но очень полезным девайсом.

– Это продиктовано исключительно заботой о вас. Вы же не видели ещё ничего и никого, кроме ограниченного круга персонала клиники. Было бы нечестно позволить вам принять столь ответственное решение о пожизненных обязательствах, не ознакомив вас со всеми вариантами. Озвученная заявка… интересна, но есть более подходящие варианты. В том числе из тех же генетических линий, – самодовольно изрёк политик.

– Меня признали дееспособной, а это значит, что за свои действия и решения я несу индивидуальную ответственность, как и то, что я имею права принимать самостоятельные решения, независящие от воли посторонних людей. Я не имею привычки менять свой выбор. Своими помощниками я желаю утвердить Рама и Сейма, – не уступила я.

– До чего же вы упрямая девушка, Арина! – без намёка на восторг, воскликнул чиновник. – А если из их линий? Какая вам разница? Выглядеть парни будут так же, – похоже, из чистого упрямства поинтересовался дядечка.

– Скажите, наместник… – я замялась, не зная имени политика.

– Дейл Карвер, – услужливо подсказал мне секретарь.

– Так вот, скажите мне, мистер Карвер, сколько мужчин вашей линии в данный момент проживает на Новом Марсе? – поинтересовалась я.

– Более двух тысяч, насколько я помню. К чему эти глупые вопросы, Арина? –  терял терпение наместник.

– Какая разница, кто из ваших однолинейников будет наместником? Может, выбрать более подходящего кандидата? – ехидненько спросила я.

Сначала суровый дядечка покраснел от напряжения, потом пошёл белыми пятнами, а в конце неожиданно рассмеялся.

– Пусть будет по-вашему, госпожа Шапкина, – отсмеявшись, произнёс он, и услужливый секретарь буквально за несколько минут скинул мне утверждённые формы.

Я дотошно прочитала документы, после чего мило улыбнулась наместнику.

– С вами приятно иметь дело, мистер Карвер, – сказала я.

– Раз все ваши просьбы удовлетворены, я предлагаю начать отбор, – торопил он.

– Я немного устала, честно признаться, – решила я немного оттянуть момент истины.

– Вам только и нужно, что выбрать себе пару парней. Всё будет естественно. Никто не будет давить на вас или вмешиваться, – радостно вещал пожилой врач, заставляя мой глаз нервно дёрнуться.

Как-то не разделяла я его оптимизма относительно подобного… приобретения. Похоже, затянувшееся мероприятие сильно нервировало руководителя клиники. Шад же с болью и виной смотрел на меня, стараясь передать, что не может что-то изменить.

– Не менее пяти мужчин. Ну, для вариации генома, – поправил доктора незнакомый слащавый блондинчик, выглядывая из-за спины своего начальника.

– Пять мужиков для одной меня?! Это вы называете «естественно»?! – возмутилась я, не выдерживая такого издевательства над моими подмороженными нервными клетками.

– Сегодня вам нужно выбрать только одного. Поверьте, в списке только лучшие представители каждой линии, и все они здесь, – обведя рукой огромную толпу молодых парней, сказал чиновник.

– А вдруг я кандидатам не понравилась? Ведь они только что увидели меня, – аккуратно подводила я наместника к нужной мне фразе.

Толпа возбуждённо загудела, очевидно, пытаясь уверить меня в обратном.

– Поверьте мне, Арина, абсолютно любой неженатый мужчина в этой комнате сочтёт честью назвать вас женой и предоставить свой дом, – попался-таки на мой крючок дядечка политик.

– То есть я прямо сейчас могу начать отбор, показать пальцем на любого неженатого мужчину в этой комнате, и он сразу станет моим супругом? – коварно спросила я.

– Конечно! – радостно отозвался глупый наместник, захлопывая капкан.

– Хорошо. Тогда я начинаю отбор, и выбираю его, – не менее воодушевлённо ответила я, указывая на растерянного Шада.

Глава 13. Условия

Арина

– Я не совсем это имел в виду. Неожиданный выбор, – растерянно произнёс наместник.

– Что-то не так? Вы же сами сказали, что я могу выбрать любого неженатого мужчину. Я уточняла – доктор Пирс не состоит в семейной ячейке, – старательно хлопала ресницами я, изображая недоумение.

Толпа соискателей на вакантные места моих супругов загудела, выражая своё недовольство. Вот странные люди – оно им надо? Парни меня впервые в глаза видят и уже успели ознакомиться с моим непростым характером, и всё равно не растеряли желания связать себя священными узами брака.

Кстати, на Новом Марсе запрещены разводы, что меня удивило. Так что если мужья меня не устроят, то будут просто отлучены от тела, а свободы никогда не получат. Женщина же может выбрать себе новых мужей, не заботясь мнением остальных. Странное понятие о семье, и всё же.

– Но такой выбор некорректен! Доктора Пирса нет в списках, – неожиданно возмутился секретарь.

– Вы сами виноваты, что не дали мне времени ознакомиться с документами! И вообще, не понимаю вашего возражения – отбор по всем правилам начат, мужа я выбрала. Если вам так принципиально – допишите моего избранника в список, – продолжала я прикидываться дурочкой.

– Это невозможно. Доктор Пирс вышел из брачного возраста, – не сдавался помощник наместника.

– Какие глупости! Я вижу перед собой молодого и привлекательного мужчину. Какое мне дело до каких-то цифр? – отозвалась я, шокируя часть собравшихся.

– Чисто теоретически, это неоптимальный возраст для зачатия, – вмешался пожилой доктор, возмущая меня.

– Я готова рискнуть. Кроме того, у меня ведь будут и другие мужья, которые наверняка подарят мне счастье материнства, – решила выдать я немного авансов, чтобы продавить согласие наместника.

– Почему именно доктор Пирс? Он не уникален, у вас уже есть помощник из этой генетической линии, да и мужчина старше вас значительно. Поймите правильно, Арина, дав согласие на этот брак, я, скорее всего, лишу одного из подходящих вам кандидатов шанса обрести своё семейное счастье, – справившись с удивлением, вернулся в беседу чиновник.

Толпа смертников одобрительно загудела.

– Вы забываете о чувствах. Вот он говорил, что на мой выбор не будет оказываться давления. Док был первым, кого я увидела, открыв глаза после многолетнего сна, и… я пропала. А у вас бы не дрогнуло сердце, если бы вас спасла прекрасная женщина? Мои гены не содержат изменений, поэтому в теории мне подойдёт любой мужчина Нового Марса. Так почему я не могу выбрать того, в кого влюбилась? – говорила я, запинаясь и краснея от настоящего смущения. Конечно, я сильно преувеличила свою впечатлительность и влюбчивость, да и не могу с полной уверенностью определить свои чувства к Шаду, но люди во все времена любили романтические сказки.

– Арина, доктор Пирс очень много времени проводит на работе. Он просто не сможет выполнять все обязательства брачного контракта, – зашёл с другой стороны пожилой главврач клиники, едва не разрушив всё, чего я добилась своим спектаклем.

Наместник подобрался и даже поджал губы, намереваясь продолжить жаркий спор, поэтому я решила продолжать давить суровым марсианам на эмоции.

– Вы хотите, чтобы я создала семью, а не новое предприятие, где мужчины трудятся на моё благо, а в семьях принято заботиться друг о друге и идти на уступки, решая спорные вопросы. Я могу отказаться от части своих прав, как и док может немного меньше работать, – пытаясь выдавить скупую слезу, тихим срывающимся голосом отозвалась я.

Не могу сказать, что сработало именно это, но помощь подоспела оттуда, откуда я не ждала.

– Извините! Прошу прощения! Дайте пройти! – активно проталкивался через толпу кандидатов высокий, но худенький мужчина. Он сильно отличался от собравшихся в зале парней своей гламурностью, я бы так выразилась. В блондинистых волосах парня сверкали стразы, а на обычной серой куртке красовались цепочки и металлические шипы. Выглядел он какой-то нелепой пародией на байкера-заморыша, чем вызвал у меня улыбку. В руках парень держал пульт, очевидно управлявший летающими камерами, которые на время остановились и перестали весело моргать красными огоньками. – Наместник Карвер, вы ведь знаете, что в последнее время нарастает недовольство мужчин условиями брачных контрактов. Госпожа Шапкина и так сенсация, но мы можем превратить её в сказку. Покажем не только мужчинам, но и женщинам, как сильно мы отклонились от понятий любви и семьи. Мы можем растиражировать историю о несчастном влюблённом докторе и смелой девушке, готовой отстаивать свои чувства. Только подумайте, как это поднимет рейтинги государственного канала и ваши лично. Из отбора мы можем устроить шоу. Пусть девушка знакомится с кандидатами, общается, а мы вместе со зрителями будем наблюдать за развитием новых любовных линий! – едва не подпрыгивая на месте от восторга, заявил этот блестящий гадёныш.

Толпа кандидатов снова загудела, но они мало интересовали меня.

Вокруг наместника сгруппировались представители муниципалитета, главврач и секретарь. Пока они шушукались о своём, я украдкой бросила взгляд на Шада. Я не собиралась превращать его и свою жизнь в шоу, и мне было неловко от того, что я ему фактически не оставила выбора. К счастью, Шад расстроенным не выглядел – немного дезориентированным и взволнованным, но при этом смотрел на меня с неприкрытой нежностью, заставляя покраснеть, как школьницу.

– Прежде, чем снова включат камеры, я хотел бы обсудить с Ариной некоторые нюансы, – подошёл ближе политик, одаривая меня многообещающим взглядом.

Шкафообразные охранники оттеснили всех на несколько метров от нас.

 – Вы коварная девушка, госпожа Шапкина. Будем считать, что я купился на эту уловку, но вы ведь понимаете, что я выдвину свои условия? Никогда не имел дела с такими продуманными представительницами прекрасного пола, но это даже к лучшему. Заключим сделку, как два деловых человека. Раз вы так желаете заполучить в мужья доктора Пирса, то я тоже потребую от вас выполнения своей части уговора: во-первых, никакого шоу из отбора мы устраивать не будем, несмотря на всю заманчивость идеи, но всесторонне растиражируем вашу с доктором свадьбу, как и последующие церемонии. Я не позволю, пользуясь публичностью отбора, отказаться от основной выгоды – получения вашего потомства от представителей минимум пяти генных линий. Нам важнее возрождение здоровых генов. Во-вторых, вы не будете затягивать с выполнением обязательств. На каждого нового мужчину вам будет дана неделя. Через неделю вы назовёте мне второе имя. Предвосхищая очередную хитрость, оговорюсь сразу – выбирать своих помощников я вам запрещаю, – жёстко оговорил рамки наместник.

Глава 14. Новый дом

Арина

Наместник подал знак, и камеры окружили нас, повинуясь пульту гламурного оператора.

– Ситуацию с госпожой Шапкиной никак нельзя считать стандартной. Эта девушка неординарна по определению – только такая личность могла рискнуть своим будущим и самой жизнью, чтобы отправиться осваивать фактически новый мир, полный опасностей. Поэтому нет ничего удивительного в том, что её избранник не вписывается в рамки каких-либо критериев. Шад Пирс – не побоюсь этого слова – гениальный учёный, врач с большой буквы. Только благодаря его таланту Арина благополучно вышла из криосна. Но не заслуги делают нас людьми, а чувства – порывы души, которые не может контролировать разум. Я с радостью дам согласие на этот необычный союз. Как и все жители нашей колонии, я буду надеяться на то, что доктор Пирс станет прекрасным мужем для Арины, ведь любому бриллианту нужна крепкая оправа. Отбор мужей в новую семейную ячейку объявлен открытым. У девушки будет время познакомиться с достойными представителями славных семей, чтобы выбрать тех, с кем она дальше пойдёт по жизни, – высокопарно произнёс политик, а я стояла, нервно кусая губы и пытаясь удержать на них улыбку. К счастью, со стороны вполне могло показаться, что я едва удерживаю слёзы радости. – Ну что же вы застеснялись, Арина. Обнимите своего первого супруга, – подтолкнул меня к действиям наместник, и я быстро скользнула к Шаду, прячась в его уютных объятиях.

– Надеюсь, ты это имел в виду, когда говорил, что хочешь быть со мной? – дрожа от волнения, прошептала я на ухо доку, вдыхая приятный аромат парфюма.

– Моя отважная девочка, – нежно произнёс Шад, крепко прижимая меня к себе.

– Ну-ну! У вас ещё будет время для уединения, а пока скажите, доктор Пирс, что вы чувствуете сейчас? – тщательно маскируя ехидство, спросил наместник.

Нда. Своевременный вопрос, учитывая то, что состоявшейся семейной ячейкой нас уже объявили.

– Я не умею говорить о чувствах, но я счастлив. Я не мечтал вступить в брачный союз. Никогда, до тех пор, пока не увидел Арину. Спасибо, – немного скованно ответил Шад. Но мой док и правда не мастер вести душевные беседы, особенно о том, что касалось эмоций.

– Я тоже хотела поблагодарить всех, особенно наместника Карвера за всё. Обещаю, что непременно отплачу ему за… помощь, – со скрытой угрозой сказала я.

Был велик соблазн устроить скандал, разоблачив перед камерами интригана, рассказать об угрозах, но что это даст? Спровоцирует его претворить свои обещания в жизнь? Не готова я была рискнуть своими мужчинами. Да и нет гарантии, что запись выйдет в эфир. Большинство тех, кто собрались в этом зале, слишком настроены на достижение каждый своих целей, чтобы рискнуть своим комфортом ради меня.

Наместник намёк понял, судя по тому, как мужчина многообещающе сощурил тёмные глаза.

– Не стоит благодарностей, госпожа Шапкина. На моём месте так поступил бы любой здравомыслящий политик. Буду ждать новостей о пополнении вашей необычной семьи. В конце концов, речь идёт о процветании всей колонии, – не остался в долгу наместник, заканчивая свою часть видеоконференции, а для нас с Шадом всё только начиналось.

Через пять часов от натянутой на лицо улыбки болели скулы, а один вид гламурного оператора рождал мысли об особо жестоком убийстве с использованием пульта от камер.

– Мне нет дела до ваших съёмок. Арина должна поесть и отдохнуть. Она и так уже несколько часов позирует голодной, – грозной тучей навис над блестящим заморышем Рам, доказывая телевизионщику, что съёмки окончены.

– Но я ещё планировал интервью. Нашим зрителям будет очень интересно узнать, как зарождались чувства между госпожой Шапкиной и доктором Пирсом, – опасливо поглядывая на Рама, сопротивлялся оператор.

– Съёмки окончены. Моя жена устала, – громко рявкнул Шад, отбивая у гламурного желание дальше спорить.

– Я не хочу возвращаться в ту палату, – шёпотом сказала я доку.

– Уверена? – спросил Шад.

– Более чем, – отозвалась я, с омерзением вспоминая о том, что за моей частной жизнью пристально следили.

– Рам, собери вещи Арины. Я отвезу её к себе домой. Адрес и допуск пришлю тебе на коммуникатор, – на ходу распорядился Шад, направляясь к одному из лифтов. Рам послушно отделился от нас, направляясь дальше по коридору, а Сейм последовал за нами.

Нас провожали любопытными взглядами какие-то мужчины, но, к счастью, близко не подходили. Как только стеклянная перегородка закрылась, кабинка тронулась. К моему удивлению, лифт поехал вверх, а не вниз.

– Парковка для флайтов на крыше центра, – пояснил Сейм, верно расценив выражение моего лица.

Шад придерживал меня за талию. Нервничая, я вцепилась пальцами в его ладонь.

– Боишься? – спросил док.

– Нет. Волнуюсь. Я ещё не покидала этого здания. Одно дело видеть картинки на планшете, а другое – встретиться лицом к лицу с изменившимся миром, – призналась я.

– Мне трудно представить, как непросто тебе сейчас, – отозвался Шад, нежно коснувшись горячими сухими губами моего виска.

Мне хотелось много спросить у своего первого мужа, но этот разговор лучше оставить до того момента, как мы останемся наедине, а пока…

Лифт остановился, выпуская нас на просторной площадке крыши. Наверное, я ждала чего-то более футуристичного, поэтому была разочарована, увидев под ногами обычный бетон, расчерченный крупными прямоугольниками. Почти каждую клетку этой матрицы занимали флайты, формой немного похожие на привычные легковые автомобили.

Я подняла голову, пытаясь рассмотреть купол, накрывавший колонию, но увидела лишь голубое небо. О том, что это лишь иллюзия и высоко над нами прочный биополимерный каркас, я знала, но всё равно моё восприятие норовило меня обмануть привычностью картинки.

Машина дока стояла недалеко от лифта, и вскоре Шад нажал что-то на коммуникаторе, открывая передо мной двери аппарата. Внутри флайт гораздо меньше напоминал машину: два ряда роскошных пассажирских сидений были расположены друг напротив друга, а места для водителя не было вовсе. Мы с удобством разместились, и Шад отдал голосовую команду, направляя флайт домой.

Глава 15. Уроки страсти

Арина

Интерьер дома можно было назвать минималистичным, но каждая вещь гармонично вписывалась в пространство комнат и стояла на своём месте. Светло, просторно, даже стильно, но неуютно. В моём понимании чего-то не хватало – например, разбросанных рубашек. Пожалуй, моё представление об уюте неверное, но пока дом выглядел каким-то необжитым, что ли. Тут не было каких-то памятных мелочей, рамок для фотографий, ракушек, привезённых из отпуска, только почти стерильная чистота. Хотя, какое на Марсе море?

Мозг отчаянно цеплялся за картинки прошлого и привычные понятия, но реалии нового мира были несколько иными.

– Я здесь нечасто бываю. Обычно только сплю. Рам сообщил, что уже летит и прихватил нам еды из кафе, – извиняющимся тоном произнёс Шад.

Пожалуй, нам всем было немного неловко, но атмосферу разрядил вовремя появившийся Рам.

Вскоре с помощью Сейма и под чутким руководством мужа, мой практически новый гардероб перекочевал в шкаф, а я накрыла на стол, разобрав пакеты с провизией.

– Арина, ты была… восхитительна! Никогда ещё мне не было так сложно удерживать улыбку. Как ты сделала этих чиновников! Ты такая умница. Мы тобой очень гордимся, –  отсалютовал своим бокалом мне Рам, когда мы утолили голод.

– Да, это было сногсшибательно! – поддержал блондина второй помощник, а Шад молча притянул меня к себе на колени и зарылся лицом в мои волосы.

Мужчины неспешно потягивали местный спиртной напиток бледно-голубого цвета, а мне достался стакан с соком. Мой личный доктор запретил в ближайшую неделю даже думать об алкоголе. Хотя мне и не хотелось.

Парни вспоминали самые яркие моменты моего эпического спора с наместником и радовались «победе», поэтому я так и не решилась рассказать им всю правду. Зачем портить парням веселье, если я пока ничего не могу изменить? О том, что уже через неделю нужно будет выбрать второго мужа, думать пока не хотелось. Может, я зря паникую и всё сложиться лучшим образом, но чутьё подсказывало, что всё будет не так просто.

За окном уже стемнело и включилось  мягкое вечернее освещение, придавая нашим посиделкам некоторую романтичность.

– Я немного утомилась. Шад, покажешь, где мы будем отдыхать? – спросила я дока, вставая с его коленей.

– Ты хочешь спать со мной? – немного удивился мужчина.

– Конечно. Ты же мой муж, – не сильно уверенно произнесла я. Во-первых в голове пока не до конца укладывалось то, что я вышла замуж, а во-вторых, у меня не было возможности выяснить, как на самом деле Шад отнёсся к тому, что я фактически не оставила ему выбора.

– Для меня это будет честью, – с широкой улыбкой отозвался док, вызывая у меня некоторое недоумение. А как они тогда живут? Этот момент я не успела выяснить. Да и некогда пока было. Изучить законы мне было нужнее, чем интересоваться всякими глупостями.

– Я помогу Арине искупаться, – предложил Сейм, пока Рам убирал посуду.

– Не нужно. Мы сами. В смысле, Шад мне поможет, – торопливо ответила я, расстраивая парня.

– Вы нам сегодня больше не понадобитесь. Можете располагаться на ночь, или заняться личными делами, – выдал парням более понятную команду док.

– Мы останемся здесь. Спасибо, доктор, – с грустной улыбкой отозвался Рам.

Да уж. Мне было неловко, но, наверное, для помощников в этой ситуации не должно быть чего-то необычного.

Скинув удобные туфельки, я направилась в ванную комнату. Шад последовал за мной.

– Мне нужно было обсудить с тобой всё заранее, но ты избегал моего общества. Сердишься, что я всё решила за нас обоих? – осторожно начала я, расстёгивая магнитные клепки на рубашке Шада.

– Глупенькая. Моя сладкая малышка. Я знал, что мне никто и никогда не разрешит быть с тобой, поэтому не хотел давить на тебя своими чувствами. Не желал, чтобы ты привязалась ко мне, а потом страдала. Я недооценил твою целеустремлённость, Арина, не верил, что действительно тебе нужен. Сержусь? Я никогда не был так счастлив. Прости, я не умею красиво говорить и привык сдерживать выражение своих эмоций, но ты даже не представляешь… Ты ведь никогда не была для меня просто пациенткой. Ещё там, в шахте, когда я увидел едва заметную улыбку на твоих губах, то понял, что скорее умру, чем позволю тебе погибнуть. Твоя капсула была повреждена. Мне пришлось изобрести новую технологию, чтобы увидеть, как ты открываешь свои небесно-голубые глаза, – неожиданно признался Шад, нежно касаясь моей щеки.

– Ты так мило ворковал надо мной, когда я проснулась. Я ещё решила, что у нас на базе появился излишне восторженный медик, – припомнила я и взяла в рот большой палец Шада, которым он гладил мои губы.

Мужчина вздрогнул и задышал тяжело, возбуждённо. Какой он всё-таки отзывчивый. То, что взрослый сдержанный мужчина так остро реагирует на малейшую ласку, заводило, вызывая желание проверить, что будет от более откровенной прелюдии.

– Арина, я не учился доставлять удовольствие женщинам. Я не думал… – занервничал Шад, когда я стянула с него рубашку, покрывая поцелуями идеальный мужской торс.

– Не нервничай. Мы вместе со всем разберёмся. Просто позволь мне тебя ласкать. Ты такой красивый, – честно сказала я, добираясь ладонями до застёжки на брюках.

Мужчина громко застонал, позволяя мне перехватить инициативу.

– Опять в бассейн? Я и так в последнее время не могу спокойно принимать ванну, – попытался пошутить Шад.

– Ты прав. Пошли в постель, – легко согласилась я, уже представляя, как буду ласкать своего мужа.

– Научишь правильно касаться тебя? – спросил возбуждённый Шад, подхватывая меня на руки, чтобы отнести в кровать.

– Покажу на примере, – коварно улыбнулась я, предвкушая реакцию своего противоречивого мужчины.

В спальне Шад  помог мне раздеться и забрался вслед за мной на кровать.

– Что мне делать? – спросил док, нежно поглаживая мои плечи.

– Ляг на спину и расслабься. Если тебе что-то будет неприятно, обязательно скажи. Я покажу тебе те ласки, которые заводят меня, – пообещала я, глядя, как высокий сильный мужчина, растягивается на кровати, наблюдая за мной со смесью желания и сомнения.

Глава 16. Подарок

Арина

Новый день начался томно: мою спину нежными поцелуями покрывал муж.

– Доброе утро, – лениво потягиваясь, пробормотала я, выгибаясь, как кошка выпрашивающая ласку.

– Уже полдень, – хрипло отозвался мужчина.

– Зачем ты оделся? У нас ведь медовый месяц, – спросила я, ныряя ладонью под мягкую ткань домашних штанов, но неожиданно для себя наткнулась на гладкое металлическое кольцо контроллера, надетое на мужской член. – Сейм? Почему ты здесь? Где Шад? – отдёрнув руку, поинтересовалась я, прежде чем встала с кровати.

Неловко, что я спутала мужа с помощником, но это и немудрено: мало того, что они сильно похожи, но я просто не ожидала увидеть Сейма в нашей постели.

– Доктор улетел на работу. Обычно всем мужчинам при заключении союза положен недельный отпуск, но доктор Пирс не подготовился к браку. Ему нужны пара дней, чтобы решить текущие проблемы, – пояснил парень, внимательно наблюдая, как я накидываю халат.

– Понятно. Я сейчас помоюсь и спущусь на кухню, – сказала я, направляясь в ванную комнату.

– Арина, в доме доктора Пирса порядок не поменялся – ты не можешь купаться сама. Я помогу тебе, – «порадовал» меня Сейм.

– Жалко. Я надеялась, что хотя бы дома вы с Рамом будете вести себя более естественно, – досадовала я, смирившись с неизбежным.

После жаркой ночи с другим мужчиной обнажаться перед помощником было… неудобно. Ещё одним смущающим фактором стало очевидное возбуждение Сейма. Похоже, я отключила его контролер, когда приняла парня за Шада.

Умом я понимала, что близость с Сеймом вопрос времени, что я никому не изменяю, что так принято в местных семьях, но пересилить себя так и не смогла. Стараясь не касаться помощника, я по возможности сама быстро обмылась и поспешила покинуть купальню. Оделась тоже сама, выбрав спортивный костюм.

Встречаться глазами с Сеймом было неловко, поэтому я поспешила на кухню, откуда доносился умопомрачительный аромат запечённого мяса.

– Я думал, вы дольше будете собираться. Обед ещё не готов, – сообщил блондин, привычным жестом целуя мои руки.

– Я не голоден. Рам, Арина, если вы не возражаете, я отлучусь в город. Развеюсь, – сказал Сейм. Он оделся в белый пиджак с воротником стойкой и чёрные брюки и выглядел чертовски привлекательным. На лице парня отчётливо читалась досада, но я только малодушно кивнула, разрешая ему прогулку.

– Конечно, – растерянно отозвался Рам, глядя в спину удаляющемуся Сейму.

Бездна! Какие ещё пять мужей, если я с этими тремя не могу разобраться?!

– Арина, что между вами произошло? – спросил внимательный блондин, едва за Сеймом закрылась дверь.

– Я спросонья приняла его за Шада и, похоже, отключила контролер, – краснея, ответила я.

– А дальше? – не понял моего затруднения Рам.

– А что может быть дальше? Мне было неловко. Помылась и спустилась вниз, – поведала я о своих немногочисленных «подвигах».

– Почему ты испытывала неловкость? – уточнил Рам.

– А ты сам не понимаешь? Я не могу просто заниматься сексом. У меня никогда не было несколько любовников. Если я встречалась с парнем и делила с ним постель – это означало, что я испытываю к нему какие-то эмоции. Всё и так происходит слишком быстро. Ночь я провела в объятиях Шада. Подумала, что проснулась рядом с мужем. Сейм хоть и похож на дока, но совсем другой мужчина. Я не могу относиться к нему так же. Бездна! Как всё запуталось! – с досадливым стоном произнесла я, закрывая лицо ладонями.

Рам молчал довольно долго, обдумывая что-то своё.

– Ты не должна переживать из-за нас, Арина. Сейм не прав. И я, и он – личные помощники. Мы здесь для твоего удовольствия, комфорта и защиты. Ты не обязана удовлетворять наши потребности. Другой вопрос, что контроллеры хозяйки просто так не трогают, только когда хотят чувственной игры. Сейм влюбился и переживает из-за того, что ты его ещё не приняла. Я поговорю с ним, – задумчиво сказал блондин, вынимая из печи запечённое мясо с овощами.

– Вы не вещи, Рам, вы – мужчины. Каждому свойственно иметь свои эмоции, только мне не хватает опыта, чтобы не ранить ваши чувства. Не представляю, как мы будем все сосуществовать, когда добавятся ещё мужья, – призналась я.

– Вообще-то обычно женщины не особенно заморачиваются на чужие чувства. Ты слишком добра к нам всем. И всё же, я считаю, что тебе не стоит так переживать. Всё образуется, – немного приободрил меня Рам.

– Ладно. Какие у нас планы на сегодня? Может, тоже прогуляемся по городу? – спросила я.

– Ты не просматривала свой коммуникатор? Из муниципалитета пришло сообщение о том, что к пяти вечера в «Реновации» нас будут ждать кандидаты для знакомства. Как раз ко времени окончания встречи доктор Пирс должен освободиться и можно будет сходить в ресторан или на концерт, – поведал мне Рам.

– Точно! Коммуникатор, – хлопнула я себя по лбу.

На появившейся голопанели красными флажками светились три непрочитанных сообщения: первое от Шада, полное нежности и досады от того, что ему пришлось утром меня оставить. Второе о встрече с кандидатами. Его продублировали моим помощникам. А третье из банка, в нём меня уведомляли о регистрации в качестве клиента и поступления на мой счёт той самой выплаты, о которой когда-то мне рассказывал Сейм.

– У нас впереди достаточно времени, чтобы спокойно поесть и собраться, – сказал Рам, накрывая стол на нас двоих.

– Я успел вовремя? – спросил неожиданно вернувшийся Сейм.

– Да, мы как раз садимся. Быстро ты… нагулялся, – подколол Рам брюнета.

– Просто быстро нашёл то, зачем уходил. Арина, ты позволишь мне сделать тебе небольшой подарок? – немного смутившись, спросил Сейм, только тогда я обратила внимание, что парень прячет одну руку за спиной.

– Можно… А мне тоже вам нужно было какие-то подарки сделать? – уточнила я, вызывая смех помощников.

– Нет, Арина. Ты сама для нас самый лучший подарок, – ответил Рам, устанавливая тарелку для Сейма.

Глава 17. Отбор

Арина

– Какой кошмар, – устало сказала я Раму, наблюдая, как очередной претендент на мою руку и крошечный кусочек сердца взялся насиловать языком заварное пирожное.

Не знаю, какой умник организовывал мне так называемые отборы, но больше всего это напоминало чаепитие в восьмом классе, когда толпа мальчишек глупо выпендриваются перед одной маленькой и несчастной мною.

– Он просто хочет тебе продемонстрировать, что прошёл курсы орального секса и может доставлять удовольствие, – попытался оправдать рыжеволосого извращенца Рам.

– Я надеюсь остальные не кинуться показывать все свои умения на пирожных. Если честно, то у меня уже и так аппетит пропал, – пожаловалась я, отворачиваясь в другую сторону, чтобы не видеть этого.

Для смотрин нам выделили просторную комнату, включили тихую умиротворяющую мелодию, расставили по столам цветочки и выпечку, но уютней от всех этих приготовлений не стало.

Кандидаты в мои будущие супруги были красивыми, сильными, скорее всего, умными молодыми мужчинами. Проблема заключалась в том, что мы друг другу взаимно не нравились. Не в том плане, что кто-то из парней отказался бы стать моим мужем, предложи я им такой вариант, а в том, что собравшиеся рассматривали меня, как лот аукциона – я им вроде бы и нужна, но каждый стоял и приценивался, размышляя, стою ли я этих усилий.

– Может, хочешь пообщаться с кем-то поближе?  – спросил Сейм, подавая мне кружку с чаем.

– С кем? Я даже имён не запомнила. Чувствую себя крайне глупо, – призналась я.

– Я почитал некоторые анкеты. Вон того блондина зовут Ален Рид. Ему уже почти тридцать, но он единолично владеет крупной фирмой, производящей бытовых и специализированных роботов,  – сообщил мне Рам, указывая на статного пепельноволосого мужчину.

Заметив мой интерес, указанный кандидат нехотя оторвал глаза от планшета и смерил меня высокомерным взглядом.

– Нет. Завоёвывать и растапливать айсберги у меня нет ни малейшего желания, – ответила я.

– Вон тот парень, что не сводит с тебя восторженного взгляда, единственный наследник очень уважаемой семьи, – указал Сейм на слащавого шатена.

– Скажите, а у вас доступны различные запрещённые вещества? По-моему, этот наследничек абсолютно на всех смотрит томным взглядом, и явно пребывает в собственном мире сахарных единорогов, – выдала я свою оценку, заставляя Рама подавиться чаем.

– Ну, может, тебе кто-нибудь приглянулся внешними данными? Я бы поглядел его характеристику, – предложил другой вариант Сейм.

– Они все красивые, но у меня только одно желание – поскорее отсюда уйти. Сколько ещё мы должны тут торчать? – спросила я у помощников.

– Через пятнадцать минут можно окончить встречу, – обрадовал меня Рам.

– Хорошо. Потому что я скоро лопну от выпитого чая, – пожаловалась я. Стоять на каблуках было тоже неудобно, но я не стала это озвучивать.

Для меня в зале установили мягкое на вид кресло, но я не стала в него садиться, поскольку оно было единственным. Получалось, что я буду сидеть, а мужчины давить на меня горами тестостерона – неприятно.

Дверь открылась, впуская в помещение главврача клиники, сопровождавшего наместника Дейла Карвера.

Сегодня политик прибыл без своей многочисленной свиты и оператора, что уже немного радовало. Хотя и непонятно, зачем он вообще пожаловал.

– Добрый вечер, Арина. Как проходит ваше знакомство с кандидатами? Появились ли фавориты? – с вежливой улыбкой поинтересовался политик.

– Мы познакомились, – сдержанно ответила я. После вчерашнего фиаско, мне не хотелось без подготовки бодаться с этим мужчиной.

– Могу я украсть вас на несколько минут? Хотелось бы поговорить наедине, – спросил наместник.

– Конечно, – нехотя ответила я. Оставаться тет-а-тет с Дейлом Карвером мне не очень-то хотелось, но и отказать не видела возможности. Нужно выяснить, что вдруг ему от меня понадобилось.

– Господа, на сегодня встреча окончена, – отдал команду наместник.

Кандидаты послушно покинули зал, оставляя нас с политиком, Сеймом, Рамом и главврачом.

– Доктор Хард, я бы хотел переговорить с Ариной без свидетелей, – вежливо произнёс Дейл, заставляя пожилого доктора удалиться. Рам и Сейм вышли по моей просьбе.

– О чём вы хотели поговорить, господин наместник? – спросила я, направляясь к широкому подоконнику, на который уже давно поглядывала, но так и не решилась присесть.

– Я хотел извиниться. Если честно, то я не ожидал встретить такое упорное сопротивление буквально по каждому вопросу, касающемуся вашей судьбы, поэтому немного разозлился и вспылил, – удивил меня ответом мужчина.

– По-вашему, я не должна была отстаивать собственные интересы. Нужно было позволить навязать мне совсем незнакомых мужчин? Вы хоть понимаете, как трудно оказаться фактически в новом непривычном мире? Вы хотели у меня отнять тех, с кем я сблизилась, – обвиняющим тоном, отозвалась я.

– Я не подумал об этом. С точки зрения обычных женщин Марса ваш выбор супруга, мягко говоря, странный, а помощники… Они неплохи, но для вас, как для сокровища Нового Марса, я лично отбирал самых лучших, – ответил Дейл Карвер, присаживаясь с другой стороны на тот же подоконник.

– Мне не интересны чужие предрассудки. Я просто не хотела терять тех, кто стал мне близок. Собственно, вы успешно воспользовались этой привязанностью, чтобы шантажировать меня, – мстительно напомнила я мужчине.

– Простите. Я решил, что вы задумали какую-нибудь опасную глупость. Полагал, что просто хотите использовать уступчивость доктора Пирса, – признался наместник, удивляя меня ещё сильней.

– Во-первых, я бы не назвала Шада уступчивым. Он умеет быть достаточно жёстким в решениях. Во-вторых, непонятно, о каких глупостях вы говорите. Бежать? Мне негде скрыться: у меня нет ни знаний, ни друзей, ни средств. И в-третьих, что заставило вас поменять своё мнение? – спросила я.

Глава 18. Вопросы

Арина

– Для чего вы записались на мой отбор? – спросила я претендента, выбранного мной сегодня в качестве жертвы, точнее, объекта моего повышенного внимания.

На мужественном лице с парня отчётливо отразилась растерянность.

– Ну, я вступил в брачный возраст. Это уже второй мой отбор. Я достиг определённых высот в профессиональной сфере и могу обеспечить потребности супруги, – мямлил высокий и массивный молодой мужчина, напоминавший мне доброго мишку.

– Я рада вашим достижениям, но для чего вам я? Чего вы хотите, вступив в семью? Я вообще вам нравлюсь? – задала я самые простые, на мой взгляд, вопросы, но судя по панике, отразившейся в миндалевидных карих глазах, у кандидата не было ответов на них.

Расстегнув верхнюю магнитную клёпку, парень потёр сильную шею и стал оглядываться по сторонам, как будто надеялся, что кто-то ему подскажет.

– Вы милая и… необычная. Папа говорит, что о будущих поколениях Дорлов нужно побеспокоиться уже сейчас… – выдало это простодушное чудо, вызывая у меня неуместное желание прикрыть лицо рукой и отправить его обратно к папе.

– Я вас поняла. Спасибо, – вежливо ответила я, отходя от бедолаги.

– Ты не должна расстраиваться, Арина. Он просто не знает, какая ты красивая, когда спросонья забавно морщишь носик, как заразительно ты смеёшься, какая ты у нас умница. Хотя это всё же должен знать – он ведь видел твой спор с наместником, – ворковал мне на ухо Сейм, успокаивая после очередного разочарования.

К концу подходил четвёртый день отбора, а у меня так и не было имени того, кого я хотела бы видеть рядом с собой. Не могу сказать, что кандидаты были плохими, просто мы слишком чужие друг другу. Нужно больше времени, чтобы узнать и принять кого-то.

Кстати о сближении – мои помощники всё чаще бросали на меня томные взгляды, а наши купания давно перестали быть чем-то приличным, но ночи я проводила в объятиях Шада, а утро начиналось со сборов. Умники из муниципалитета решили, что если я буду торчать целый день в комнате с кандидатами, то это как-то ускорит процесс выбора, а возвращались мы уже вместе с доком. Прямо замкнутый круг.

Я решила со всей ответственностью отнестись к вопросу поиска следующего мужа, но пока стало только хуже. Никакой искры, как с Шадом или лестного мужского интереса со стороны потенциальных женихов я не чувствовала. Не было и тех, с кем просто приятно общаться, а красота, как выяснилось, она тоже приедается.

Встреча уже подходила к концу, и я планировала перед отправлением домой поговорить наедине с Шадом о том, как выкроить время, чтобы уделить внимание Сейму. То, что парень сильно переживает из-за того, что я его «не приняла» знали все в нашей небольшой и необычной семье. Мне хоть и было неловко, но я решила пересилить себя, заодно узнать без утайки, как на самом деле мой муж отнесётся к близости с кем-то, кроме него.

– Встреча окончена, все свободны, – распорядился вошедший в зал главврач, выпроваживая женихов. Вместе с ним прибыл и Дейл Карвер. Прямо дежавю какое-то.

– Вы уделите мне пару минут, Арина? – спросил наместник, без предисловий обращаясь ко мне.

– Конечно, – немного растерянно отозвалась я, не понимая причины визита чиновника.

Мужчина выглядел каким-то расстроенным и взъерошенным, что ли. Мы подождали, когда все покинут помещение, а после опять расположились на подоконнике.

– Что-то случилось, наместник? – первой спросила я, чтобы прервать затянувшееся молчание.

– Всегда что-нибудь случается, – невесело усмехнулся мужчина, глядя в окно. – Доктор Хард поведал мне о вашем ответственном подходе к выбору супругов. Я хотел узнать появились ли фавориты? Насколько успешно продвигается ваше знакомство?

– Вас настолько интересует этот глупый отбор, что вы оставили дела? – поинтересовалась я, не понимая политика.

– Мне стало любопытно. Любая из знакомых мне женщин просто выбрала бы того кандидата, который соответствует её эстетическому вкусу и материальным запросам, а вы? Закладками о материальном положении претендентов интересовались исключительно ваши помощники. Вы же изучали только личностные характеристики мужчин. Почему? Что конкретно вы ищете? Быть может, мы неверно отобрали претендентов? – проигнорировал иронию в моём голосе Карвер.

– Что вам даст мой ответ, наместник? Вы просто смените одних незнакомцев другими? – уточнила я.

– Дейл. Я давно позволил себе обращаться к вам по имени. Вы можете ответить мне любезностью? – удивил меня наместник.

– Как скажете, Дейл. И всё же – вы мне не ответили, – настояла я.

– Я пытаюсь вас понять, но у меня не получается. Почему вы рискнули своим будущим и полетели в опаснейшее путешествие? Первые поселенцы умирали сотнями, пытаясь наладить быт на планете. По каким причинам выбрали доктора Пирса? Зачем согласились жертвовать своими убеждениями, ради сохранения его карьеры? И вы тоже не ответили – чего вы ищете в будущих мужьях? – озадачил меня какими-то странными и не связанными между собой вопросами мужчина.

– Не знаю, для чего вам понадобилось меня понимать, но раз вам так важно, то отвечу. Марс – был для меня мечтой. Возможностью начать всё сначала. Моя семья погибла, а автокатастрофе и несколько лет я жила и училась в интернате. После выпуска, я была растеряна, не знала, куда мне идти и чем дальше заниматься. Возле остановки увидела рекламный щит с приглашением в космическую программу. В слогане они обещали построить новый мир, который будет одной большой семьёй. Наверное, это и стало решающим. Что касается моего мужа: я видела, как он на меня смотрит, знала, что небезразлична Шаду. Скорее всего, это и ищу в кандидатах – хочу, чтобы на меня смотрели, как личность, на привлекательную женщину, хочу надеяться, что в будущем мы сможем построить нормальные отношения, – честно ответила я.

– Вы так отчаянно сражались за доктора Пирса и помощников, потому что посчитали их своими – частью семьи? Они тронули ваши чувства? – по-своему понял меня наместник.

Глава 19. Сейм

Арина

К моменту моего прихода Шад сидел за рабочим столом, изучая какие-то непонятные схемы.

– Ты сильно занят? – поинтересовалась я у мужа, останавливаясь на пороге.

– Нет. Ничего срочного. К тому же я уже заканчивал. Проходи. Почему ты без Сейма и Рама? – спросил мой док, взмахом руки, сворачивая объёмные виртуальные панели.

– Я попросила их подождать снаружи. Хотела с тобой поговорить наедине, – призналась я

– Иди ко мне, – позвал меня Шад, раскрывая объятия. – О чём ты хотела поговорить? – спросил Шад, усаживая меня к себе на колени.

– О Сейме и Раме, – ответила я, нервно кусая губы.

– Вот как? А что с ними не так? Опять появились разногласия? – уточнил муж, внимательно наблюдая за мной.

– Нет. Не в этом дело. Блин! До чего же неловко! – досадовала я, не зная, как начать разговор.

– Ты меня интригуешь. Они что-то сделали, что тебя опять смутило? – стал задавать наводящие вопросы Шад.

– Нет. Просто они ждут моего внимания. Ну... ты понимаешь, – ответила я, невольно краснея.

– А ты не хочешь? Если так, то тебе не стоит об этом беспокоиться. Ты не обязана удовлетворять чьи-либо потребности, – нахмурился док.

– Ты неправильно понял – мне приятен их интерес, но в моём мире это называлось изменой. Парни мне дороги, но мой муж ты, Шад. Я понимаю, что вы так живёте, но всё равно мне важно знать, что я не предам тебя этим… сближением, – призналась я, замерев в ожидании его реакции.

– Сладкая моя, я же сам тебе посоветовал этих парней. Не могу сказать, что прямо жажду поделиться твоим вниманием, но и не ревную – это было бы просто лицемерно и глупо. Я даже никогда не надеялся обрести жену, тем более такую нежную, добрую и чудесную, как ты, но даже не в этом дело – я рос, зная, что в нашем мире ни один мужчина не может быть у жены единственным. Тебе не нужно волноваться о том, что своим новым выбором или отношениями с помощниками ты меня обидишь, – серьёзно произнёс Шад, крепче прижимая меня к себе. – Кстати, у меня для тебя есть небольшой подарок. Я хотел вручить его ночью, но раз у тебя другие планы, то…  – сказал Шад, вынимая из кармана бархатную коробочку.

Внутри на атласной подушечке лежала золотая цепочка с подвеской в виде розы ветров, в центре которой был крупный топаз под цвет моих глаз.

– Какая красота! Это мне? – спросила я, несмело касаясь прохладного камушка.

– Конечно. Это вещь старинная. Её на Марс привезли одни из первых поселенцев с Земли. Тебе нравится? – спросил муж, внимательно глядя на меня.

– Ещё спрашиваешь! Мне никто никогда не дарил такой роскоши. Спасибо, – от души поблагодарила я Шада.

– Мне будет приятно, если ты будешь его носить, – сказал муж, застёгивая цепочку на моей шее.

– Значит, я не буду её снимать, – ответила я, нежно целуя своего мужчину.

В дверь осторожно постучали, а потом заглянул Рам.

– Мы уже идём, – Ответил Шад на немой вопрос помощника.

– Чего хотел от тебя наместник Карвер? – спросил Сейм, когда мы все разместились в флайте.

– Его беспокоит отбор, – уклончиво ответила я, не желая рассказывать о нашей договорённости с Дейлом.

– Странно, что к тебе такое повышенное внимание муниципалитета, – прокомментировал мои слова Рам.

– Ничего странного. На Арину возлагают большие надежды наши учёные-генетики, – вместо меня ответил Шад. – Мне нужно в город по делам. Рам, составишь мне компанию? Мы могли бы завезти Сейма и Арину домой и уехать на пару часиков, – решил помочь мне мой чуткий муж.

– Зачем? – не сразу понял дока блондин, но увидев выразительный взгляд Шада быстро сориентировался. – Разумеется, доктор, – поспешно добавил он.

Нас с Сеймом высадили у порога дома, после чего флайт унёс мужа и второго помощника.

– Ты голодна? – спросил парень, едва мы вошли внутрь.

– Нет. Я наелась пирожными, но хочу принять ванну – смыть с себя все эти сальные взгляды, – передёрнула я плечами.

– Хорошо. Тебе так не нравятся кандидаты? Может написать заявку на замену части претендентов? – поинтересовался помощник, пропуская меня в ванную комнату.

– Не знаю. Можно. Хотя и не понимаю, чем мне это поможет: просто одни незнакомцы сменятся другими, – безразлично пожала я плечами, позволяя Сейму снять с меня платье.

– И всё же я думаю, что есть смысл попытаться. Предложенные мужчины слишком расчётливые и холодные для тебя. Я подумаю, как сформулировать новую заявку, если ты позволишь, – предложил мой заботливый помощник.

– Хорошо. Но сейчас я не хочу думать о них, – сказала я, скользя ладонями по обнажённому торсу парня.

– Ты уверена? – спросил Сейм при этом, противореча себе, прикусил губу от нетерпения.

Никогда раньше не думала, что мужчина может желать глазами, но парень, не имея возможности возбудиться физически, просто поедал меня взглядом, умоляя не отступать. Я уже достаточно хорошо изучила своих мужчин, чтобы понимать, что Сейм отчаянно боится того, что я всё же передумаю.

– Ты хочешь, чтобы я прекратила? – спросила я, поддразнивая помощника.

– Нет! Прошу, не останавливайся, – торопливо воскликнул Сейм, заставляя меня улыбнуться.

– Прости. Не удержалась. Расслабься немного. Тебе не нужно так нервничать, – сказала я, скользнув рукой к дурацкому колечку контроллера, чтобы отключить его.

Если честно, я предпочла бы видеть Сейма и Рама без этих жутковатых приборов. Учиться уступать им, подстраиваться под желания мужчин, знать, что и когда их возбуждает. Мне не хватало естественности их реакций и это несколько смущало, как и необходимость касаться неэрегированных членов.

– Как бы я хотела, чтобы этого на вас с Рамом не было, – призналась я, поглаживая стремительно наливающий ствол, стараясь не задеть контроллер.

– Для нас это необходимость. Было бы мучительно трогать тебя, желать, но при этом не иметь возможности соблазнять тебя. Мы бы навязывали тебе свои потребности, – ответил Сейм, поднимая меня на руки, чтобы занести в воду.

Глава 20. Подслушанное

Арина

– О чём ты задумалась? – спросил меня Шад, удобнее размещая на своих коленях.

– До конца первой недели отбора осталось два дня, а у меня так и нет желания связаться хоть с одним из тех кандидатов, что предоставил Муниципалитет, – честно ответила я, глядя в смотровое окно флайта.

Там внизу мелькали виды идеального города, но я пока не нашла возможности даже просто прогуляться по нему. Уже стемнело и на небесном куполе ярко светились проекции Фобоса и Деймоса.

– Ну и что? Тебе просто нужно больше времени, чтобы с ними познакомиться. Нет никакого ограничения по срокам отбора. Может, стоит встречаться с ними тет-а-тет? – уточнил муж, зарываясь носом в мои волосы.

– Больше времени… – эхом повторила я, думая о своём.

Если честно, то я сомневалась, что дополнительная неделя что-то решит, потому что просто не хотела сближения с другими мужчинами. Если первое время кандидаты проявляли лишь вежливый интерес, то теперь некоторые из них перешли к более активным действиям, желая добиться моего внимания. Часть из них, как тот пепельноволосый предприниматель, попытались задобрить меня дорогими подарками, которые я, естественно, не приняла. Другие стали кидать сальные взгляды и предлагать уединиться, чтобы так сказать протестировать их способности. Фу! Мерзость! Поэтому оставаться с этими маньяками наедине я не спешила.

Вообще-то я не ханжа, но подобный цинизм от мужчин, которые по идее хотят связать со мной жизнь – это за гранью добра и зла в моём понимании.

– Сейм с Рамом написали, что задержатся. Чем бы ты хотела заняться? Может, сходим в ресторан? Или на смотровую площадку? – предложил Шад.

Моего мужа, наконец, отпустили в заслуженный отпуск, поэтому сегодня меня сопровождал он. А помощники взяли выходной, чтобы навестить свои семьи.

– Наверное, в другой раз. Мне нужно поговорить с Дейлом Карвером. Как задать флайту новый маршрут? – спросила я, отыскивая на своём коммуникаторе файлы, полученные от наместника.

– Откуда у тебя адрес его личной резиденции? – удивлённо спросил Шад, посмотрев на высветившиеся данные.

– Сам дал вместе с пропуском, – пожала я плечами.

– По-хорошему надо бы сделать запрос на посещение, но номер его коммуникатора у тебя не определился. У меня нет настолько высоких связей, но раз наместник сам предоставил тебе допуск, то это не будет нарушением, – задумчиво произнёс Шад, вбивая данные в модуль управления машиной.

Дом наместника располагался несколько обособленно. Естественно, мы всё ещё были под куполом, но вылетели за пределы города. Под флайтом мелькали ровные разноцветные клетки сельскохозяйственных ячеек, следом за ними шли фруктовые сады и пруды с технической водой для полива растений, а за ними, на холме стоял особняк. В тусклом свете вечернего освещения дом Карвера выделялся особенно ярко на фоне идеального зеленовато-голубого газона. Строение было в несколько раз больше нашего дома, но дизайном очень напоминало его – тоже много света и пространства.

На входе приветливым зелёным огоньком мелькнул индикатор, и мы вместе с Шадом вошли в жилище наместника. Сама идти я не рискнула – и так не понятно насколько прилично было так просто заявиться. Если честно, я полагала, что Дейл дал мне адрес офиса, но поговорить всё же было нужно, поэтому я не стала отступать.

Судя по громкому голосу, доносившемуся откуда-то со стороны, где у нас располагалась гостиная, мужчина был дома и с кем-то беседовал, что уже хорошо. Было бы неловко застать его отдыхающим.

Мы с Шадом пошли на звук голосов, и уже собирались постучать в дверь гостиной, когда я остановила руку мужа, услышав от собеседника Дейла своё имя.

– Что планируешь делать со своей зазнобой Ариной? Слышал, что девчонка подала заявку на смену кандидатов в связи с несоответствием её психотипу. Очень сомневаюсь, что она выполнит условия вашего соглашения, – произнёс визави наместника.

– А что я могу ей сделать? Буду уговаривать, наверное, – устало отозвался Карвер.

– Вдруг эта непредсказуемая девица возьмёт и назовёт твоё имя, Дейл? А что? Ты того же возраста, что и её доктор. Может, она просто любит мужиков постарше, – с иронией в голосе, предположил незнакомец.

– Даже не смешно, Вил. После того, как я угрожал отнять помощников и лишить практики её драгоценного Пирса, я буду последним мужчиной Нового Марса, на которого она обратит внимание, – признался наместник, заставляя Шада бросить на меня сердито-вопросительный взгляд.

Я только пожала плечами и приложила палец к губам, призывая мужа молчать.

– А ты бы хотел? Я видел, какими глазами ты смотришь на девчонку. Похоже, что мой жестокосердный друг ты всё же дал слабину. А что? Ты другой линии, нежели Пирс и даже её помощники. Пообещаешь своей Арине разрешить брак с блондинистым Рамом Девлином, сам станешь мужем, а потом уже спокойно подберёте ещё парочку сосупругов. У прессы ещё два скандальных выбора – помощник и наместник, ты счастлив, у девчонки отсрочка и все при деле, – не понятно то ли издевался, то ли действительно предлагал как вариант событий неизвестный Вил.

– Ты так мстишь за мои прежние подколы над твоей женитьбой? Я уже готов предложить ей что угодно, чтобы она только кого-нибудь выбрала. На прошлом Совете Минорд вообще вынес предложение признать Арину недееспособной и отменить все её права. Якобы её издевательства над кандидатами говорят о том, что девушка неспособна принимать самостоятельные решения, и вообще психически неуравновешенна. Он же впихнул в этот список троих своих родственников, а она забраковала их одними из первых. И самое неприятное, что у этой идеи быстро нашлись сторонники. Какой-то докторишко-психолог даже подогнал теорию о том, что её адаптация к современным условиям невозможна, типа, как приучить динозавра пользоваться коммуникатором. Это было бы даже смешно, если бы не давало некоторым личностям слишком большую власть над Ариной. Они сделают из неё просто живой инкубатор! – возмутился Дейл.